白熾燈下, 何方芝坐在椅子上，她的麵前是一方木製矮桌，上麵放著從老家帶來的笸籮, 裏麵放著針頭線腦。她微微低著頭, 拿著一個鞋底, 正在用粗針往鞋底上戳。
紅心剝開一塊奶糖, 糖紙塞到煤爐的火裏燒了，糖塊遞到她娘嘴邊, “娘, 你吃糖。”
何方芝抬頭看著，“娘胃裏不舒服, 不想吃糖。”
紅心捏著糖塊，可憐巴巴地看著她。
何方芝絲毫沒有心軟, 淡淡地問，“你今天吃了多少塊了？”
紅心掰著小指頭數啊數, “兩塊？”
何方芝戳破她的小伎倆, “已經三塊了，不能吃了。”
紅心臉蛋紅紅的, “那這塊糖怎麽辦？”
“你爹還沒吃飯呢，肚子還餓著，你還吃嗎？”
紅心臉上果然露出心疼之色, 忙不迭跑出去, “我去找爹。”
隻是還沒等她跑出堂屋, 迎麵就撞上正要進屋的紅葉。
紅葉比紅心高兩個頭, 這一撞直接把紅心摔了個大馬哈，手裏的糖塊也掉地上了。紅心癟著小嘴，“姐姐壞。”
何方芝立刻站起身，扶她起來，“怎麽樣？摔哪了？你就不能好好走路，跑啥呀？”
紅心眨巴下兩滴淚，看了一眼委屈巴巴的姐姐，揉著屁股，“不疼了。”
紅葉抿著小嘴，把糖塊撿起來遞到紅心手裏，紅心破涕為笑，“我去洗洗。”
說完一溜煙跑了出去。
何方芝坐回椅子上，也沒批評紅葉，繼續納鞋底。
紅葉搬著個小凳子坐到她旁邊，雙手捧著小臉，“娘，我能求你件事嗎？”
何方芝一開口就給她堵死了，“如果是吃飯的事就免了。你已經七歲了，馬上就要上學了。說話就得算話。”
紅葉揉著肚子直歎氣，低頭想了一會兒，“娘，我這麽大了，幹什麽活能掙到錢啊？”
何方芝猛地一抬頭，驚訝地看著她，“誰給你出的主意？”
紅葉蹙著小眉頭，“沒誰出啊。不是您說下地掙工分就有錢分嗎？我也去撿麥穗，掙工分換錢。我爹說了錢可以買好多吃的。”
何方芝靜靜看著她，聰明是聰明，就是不知人間疾苦。以為掙工分是那麽容易呢。隻是也確實不能讓她一直餓肚子，要是把腸胃給餓壞了，可不得了了。
何方芝想了想，“那你明天跟娘一起去撿柴禾。”
紅葉眼睛一亮，“好！”
過了一個多小時，張向陽和趙誌義端著飯菜進來，齊招娣也捧著個筐子，裏麵是熱氣騰騰的饅頭。
紅葉這頓是吃了一個饅頭，其中還有半塊是晌午剩下的，有點涼，所以掰碎了放在粥碗裏，倒也能吃。
何方芝跟她解釋，“你齊姐姐中午吃過了，這饅頭，你吃吧。”
紅葉看了眼齊招娣，抿了抿嘴沒說話。
等大家都吃完飯，齊招娣已經挽起袖子麻辣地收拾碗筷去了。
張向陽到底有些不忍心，“我來吧。你今天跑了一天了，估計累著了。”
這麽瘦小，天天幹重活，難怪這麽矮呢。
齊招娣看了眼他身後的何方芝，“大姐肯收留我住下，我已經很感激了。你不用跟我客氣。”
說著，繞過張向陽，捧著碗筷出去。
屋裏人全都看向何方芝，她卻渾然未覺，坐在椅子上，不知在想些什麽。
張向陽坐到她旁邊，“我怎麽感覺那孩子說話總喜歡看你眼色呢？”
何方芝回神，對上其他人的眼神，怔了怔，“什麽？”
李明秋笑，“你讓她洗碗了？”
“沒有啊。”何方芝搖頭，理所當然地道，“我們收留她，她洗個碗，這叫等價交換。大家心知肚明的事，為什麽還要說出來？”
李明秋有點難為情，“可咱們這麽多大人，讓她一個孩子去洗碗，好像有點欺負人似的？”
何方芝很不認同她的話，“你這話就錯了。我們這麽多大人，可沒一個是她親戚，她天天待在咱家白吃白喝，一天兩天，你們不介意，還會憐惜她，她要在這邊二十天，你們能樂意？誰的錢都不是大風刮來的？”
李明秋被她說得臉有點紅，趙誌義拍拍媳婦的肩膀，“方芝姐說的是。她洗個碗，幫著切點菜也不是啥重活。這種活，我很小的時候就會幹了。”
何方芝看向張向陽，“我明天打算帶紅葉去撿柴禾，你知道哪兒有樹嗎？”
張向陽看了眼她的肚子，“你一個人，我不放心。”
何方芝頭點了點外頭，“那孩子從王府街買了一個橘子，我吃了一點也不吐。明早，你出去給我買點回來。我們晌午，天氣暖和時出去。我也順便看看這北京城有多大。”
張向陽立刻笑了，“那成。”他想了想，“出了巷子往右拐，一直往前走，大約有四裏地，有一個小土丘，上麵長滿了樹。”
何方芝鬆了一口氣，“那就去那兒。”
李明秋想了想，“我也跟你一起去吧。”
“行！”
第二日一早，張向陽和趙誌義早早起來，卻發現灶房的燈已經亮了，兩人也顧不上刷牙洗碗，立刻到灶房幫齊招娣的忙。
“你今天去哪逛啊？”張向陽隨口問道。
齊招娣小聲道，“我想去爬長城。”
張向陽點了下頭，朝趙誌義道，“你多蒸點饅頭，讓她吃完飯帶兩個。”又扭頭對齊招娣道，“爬長城不吃飽了，可爬不上去。”
齊招娣洗紅薯的手頓住了，“不用了，我中午去國營飯店幫人家幹活，他們會給我吃的。”
張向陽又不是沒吃過國營飯店的飯菜。這年頭糧食太難得，人人都很節省，幾乎沒人會剩菜。齊招娣說的剩菜，恐怕不知道多少天剩下的了，先不說口味了，不知道滋生多少細菌了，“你別跟我們客氣。你一大早就起來給我們做飯，還洗碗打掃堂屋和院子，這是你應得的。”
齊招娣低下頭，“這不算啥。我在家都幹習慣了。”
張向陽見她不肯要，想了想，從兜裏掏出一塊錢，“我們倆今天去不了王府街，不如你去那邊的時候，幫我們買一點橘子回來，你大姐吃了橘子就不吐了。”
他們待會兒要去城關街和三元井賣糧食，不一定能買到橘子，如果賣完糧食再去王府街，估計天都大亮了。
王府街離這邊太遠，他們拉著糧食去那邊，不合算。
齊招娣沒有接錢，“橘子三分錢一斤，一塊錢能買好多呢。”
張向陽又換成了一毛，“買這麽多吧。你要是渴了也吃兩個。”
齊招娣接過錢，一本正經地搖頭，“我這麽大了，哪會那麽饞。”
趙誌義噗嗤一聲樂了。張向陽悄悄瞪了他一眼。
三人吃完飯後，就各自出發了。
趙誌義問張向陽，“我覺得那孩子挺勤快，也能是個好幫手，你為啥不帶她一起做生意呢？”
不能幹重活，起碼能幫著稱稱收錢。
張向陽歎了口氣，“咱們幹的也不是啥正大光明的事，那孩子又不是知根知底的，你也放心？”
趙誌義一想也是。他歎了口氣，“我就是覺得這孩子怪可憐的。幾個姐姐都死了。聽說死的時候連十八都不到。要不是她在火車上聽你說北京很大，她一時好奇想來看看，估計她也活不到十八。”
張向陽臉都青了，“誰說不是呢。十二歲的孩子就送去嫁人。這得多狠的心才能幹出這種荒唐事。”
兩人越說越來氣。
先到了城關街，張向陽留在這裏賣，趙誌義拖著板車往三元井走。
“賣不完，也得八點過來。這邊超過八點就會有巡邏隊過來。”張向陽叮囑他。
趙誌義滿口答應。
等他一走，張向陽開始解開繩子，也不用吆喝，就等旁人過來問。
漸漸的就有客人上門。一個兩個的，人數並不多。
天邊露出魚肚白的時候，客人越來越多。張向陽忙得暈頭轉向。
七點半的時候，兩袋糧食就賣得一幹二淨。
張向陽拿著兩個麻袋，在這街市上逛了一圈，買了些土豆，幹菜和蘋果，唯獨沒有橘子。他隻好到巷子外等趙誌義。
沒過一會兒，趙誌義也拉著板車過來了。車上的糧食也都賣完了，隻是也沒人買到橘子。
張向陽有些失望。
趙誌義拍拍他的肩膀，“咱們北方很少種橘子，估計那橘子是從南邊運過來的。隻有王府街那邊才有得賣。”
張向陽看了眼天色，“我現在去，估計也晚了。”
趙誌義點頭，摟著他的肩膀，“咱們先回去吧。說不定那孩子已經回來了。”
正如趙誌義所料，他們回去的時候，橘子已經擺在飯桌上了。
“她人呢？”張向陽沒看到齊招娣有點好奇。
何方芝給紅葉盛了半碗粥，又遞了半個饅頭給她，才回張向陽的話，“她急著爬長城，臨走前我給她塞了兩個橘子。”
紅葉捧著小碗看著半碗粥，默默歎氣。
紅心端著自己的小碗，用勺子舀了三勺子到她碗裏，“姐，你吃吧。”
張向陽笑得肚子都要疼了，摸著紅心的腦袋，“怎麽隻給姐姐這麽點？”
紅心一本正經地道，“我要吃飽了才有力氣拾柴禾。”
紅葉歎了口氣，“雖然少，但是好歹還能塞牙縫。”
紅心又把自己手裏的半塊饅頭掰了一小塊給她，“再給你點。”
紅心人小，飯量不大，所以她每頓隻吃半塊饅頭，那碗也是最小的那種碗。
紅葉也不客氣，甚至還許下諾言，“紅心，等你有一天被爹娘罰著不許吃東西，我會把自己碗裏的飯和饅頭分你……一小半。”
紅心點頭應了聲好。可放下碗又覺得這話有哪裏不對。
她們在這邊吃飯，張向陽和趙誌義推著板車又要出去了。
李明秋愁得慌，“你倆天天都要出去？以後張向陽去上學，趙誌義，我看你一個人咋整？”
趙誌義笑道，“媳婦，你不用擔心。我們昨天已經跟生產隊的那戶人家說好了。他們一周給我們送一回糧食。我們可以每斤多給他們一厘。”
李明秋鬆了口氣，“那還差不多。”
兩人很快出家門。
吃完飯後，何方芝帶著紅葉到附近串門。
“我去打聽下附近哪兒有學校，紅葉和紅心該上學了。”
李明秋點頭應了，“那我帶著紅心在家。你去吧。”
何方芝手裏拿著昨晚張向陽給做的綠豆糕，特地拜訪了鄰居。
對方也給她指了路。何方芝便到學校去問情況。現在還沒開學，隻有門衛在。
何方芝跟門衛寒暄一陣後，問“我想把孩子上半年就送過來，可以嗎？”
“她跟得上嗎？”紅葉是直接上一年級，缺了半學期，還真說不好。
何方芝笑著道，“沒事，下學期，她還上一年級。”
“留級啊？那行啊。”
紅心剝開一塊奶糖, 糖紙塞到煤爐的火裏燒了，糖塊遞到她娘嘴邊, “娘, 你吃糖。”
何方芝抬頭看著，“娘胃裏不舒服, 不想吃糖。”
紅心捏著糖塊，可憐巴巴地看著她。
何方芝絲毫沒有心軟, 淡淡地問，“你今天吃了多少塊了？”
紅心掰著小指頭數啊數, “兩塊？”
何方芝戳破她的小伎倆, “已經三塊了，不能吃了。”
紅心臉蛋紅紅的, “那這塊糖怎麽辦？”
“你爹還沒吃飯呢，肚子還餓著，你還吃嗎？”
紅心臉上果然露出心疼之色, 忙不迭跑出去, “我去找爹。”
隻是還沒等她跑出堂屋, 迎麵就撞上正要進屋的紅葉。
紅葉比紅心高兩個頭, 這一撞直接把紅心摔了個大馬哈，手裏的糖塊也掉地上了。紅心癟著小嘴，“姐姐壞。”
何方芝立刻站起身，扶她起來，“怎麽樣？摔哪了？你就不能好好走路，跑啥呀？”
紅心眨巴下兩滴淚，看了一眼委屈巴巴的姐姐，揉著屁股，“不疼了。”
紅葉抿著小嘴，把糖塊撿起來遞到紅心手裏，紅心破涕為笑，“我去洗洗。”
說完一溜煙跑了出去。
何方芝坐回椅子上，也沒批評紅葉，繼續納鞋底。
紅葉搬著個小凳子坐到她旁邊，雙手捧著小臉，“娘，我能求你件事嗎？”
何方芝一開口就給她堵死了，“如果是吃飯的事就免了。你已經七歲了，馬上就要上學了。說話就得算話。”
紅葉揉著肚子直歎氣，低頭想了一會兒，“娘，我這麽大了，幹什麽活能掙到錢啊？”
何方芝猛地一抬頭，驚訝地看著她，“誰給你出的主意？”
紅葉蹙著小眉頭，“沒誰出啊。不是您說下地掙工分就有錢分嗎？我也去撿麥穗，掙工分換錢。我爹說了錢可以買好多吃的。”
何方芝靜靜看著她，聰明是聰明，就是不知人間疾苦。以為掙工分是那麽容易呢。隻是也確實不能讓她一直餓肚子，要是把腸胃給餓壞了，可不得了了。
何方芝想了想，“那你明天跟娘一起去撿柴禾。”
紅葉眼睛一亮，“好！”
過了一個多小時，張向陽和趙誌義端著飯菜進來，齊招娣也捧著個筐子，裏麵是熱氣騰騰的饅頭。
紅葉這頓是吃了一個饅頭，其中還有半塊是晌午剩下的，有點涼，所以掰碎了放在粥碗裏，倒也能吃。
何方芝跟她解釋，“你齊姐姐中午吃過了，這饅頭，你吃吧。”
紅葉看了眼齊招娣，抿了抿嘴沒說話。
等大家都吃完飯，齊招娣已經挽起袖子麻辣地收拾碗筷去了。
張向陽到底有些不忍心，“我來吧。你今天跑了一天了，估計累著了。”
這麽瘦小，天天幹重活，難怪這麽矮呢。
齊招娣看了眼他身後的何方芝，“大姐肯收留我住下，我已經很感激了。你不用跟我客氣。”
說著，繞過張向陽，捧著碗筷出去。
屋裏人全都看向何方芝，她卻渾然未覺，坐在椅子上，不知在想些什麽。
張向陽坐到她旁邊，“我怎麽感覺那孩子說話總喜歡看你眼色呢？”
何方芝回神，對上其他人的眼神，怔了怔，“什麽？”
李明秋笑，“你讓她洗碗了？”
“沒有啊。”何方芝搖頭，理所當然地道，“我們收留她，她洗個碗，這叫等價交換。大家心知肚明的事，為什麽還要說出來？”
李明秋有點難為情，“可咱們這麽多大人，讓她一個孩子去洗碗，好像有點欺負人似的？”
何方芝很不認同她的話，“你這話就錯了。我們這麽多大人，可沒一個是她親戚，她天天待在咱家白吃白喝，一天兩天，你們不介意，還會憐惜她，她要在這邊二十天，你們能樂意？誰的錢都不是大風刮來的？”
李明秋被她說得臉有點紅，趙誌義拍拍媳婦的肩膀，“方芝姐說的是。她洗個碗，幫著切點菜也不是啥重活。這種活，我很小的時候就會幹了。”
何方芝看向張向陽，“我明天打算帶紅葉去撿柴禾，你知道哪兒有樹嗎？”
張向陽看了眼她的肚子，“你一個人，我不放心。”
何方芝頭點了點外頭，“那孩子從王府街買了一個橘子，我吃了一點也不吐。明早，你出去給我買點回來。我們晌午，天氣暖和時出去。我也順便看看這北京城有多大。”
張向陽立刻笑了，“那成。”他想了想，“出了巷子往右拐，一直往前走，大約有四裏地，有一個小土丘，上麵長滿了樹。”
何方芝鬆了一口氣，“那就去那兒。”
李明秋想了想，“我也跟你一起去吧。”
“行！”
第二日一早，張向陽和趙誌義早早起來，卻發現灶房的燈已經亮了，兩人也顧不上刷牙洗碗，立刻到灶房幫齊招娣的忙。
“你今天去哪逛啊？”張向陽隨口問道。
齊招娣小聲道，“我想去爬長城。”
張向陽點了下頭，朝趙誌義道，“你多蒸點饅頭，讓她吃完飯帶兩個。”又扭頭對齊招娣道，“爬長城不吃飽了，可爬不上去。”
齊招娣洗紅薯的手頓住了，“不用了，我中午去國營飯店幫人家幹活，他們會給我吃的。”
張向陽又不是沒吃過國營飯店的飯菜。這年頭糧食太難得，人人都很節省，幾乎沒人會剩菜。齊招娣說的剩菜，恐怕不知道多少天剩下的了，先不說口味了，不知道滋生多少細菌了，“你別跟我們客氣。你一大早就起來給我們做飯，還洗碗打掃堂屋和院子，這是你應得的。”
齊招娣低下頭，“這不算啥。我在家都幹習慣了。”
張向陽見她不肯要，想了想，從兜裏掏出一塊錢，“我們倆今天去不了王府街，不如你去那邊的時候，幫我們買一點橘子回來，你大姐吃了橘子就不吐了。”
他們待會兒要去城關街和三元井賣糧食，不一定能買到橘子，如果賣完糧食再去王府街，估計天都大亮了。
王府街離這邊太遠，他們拉著糧食去那邊，不合算。
齊招娣沒有接錢，“橘子三分錢一斤，一塊錢能買好多呢。”
張向陽又換成了一毛，“買這麽多吧。你要是渴了也吃兩個。”
齊招娣接過錢，一本正經地搖頭，“我這麽大了，哪會那麽饞。”
趙誌義噗嗤一聲樂了。張向陽悄悄瞪了他一眼。
三人吃完飯後，就各自出發了。
趙誌義問張向陽，“我覺得那孩子挺勤快，也能是個好幫手，你為啥不帶她一起做生意呢？”
不能幹重活，起碼能幫著稱稱收錢。
張向陽歎了口氣，“咱們幹的也不是啥正大光明的事，那孩子又不是知根知底的，你也放心？”
趙誌義一想也是。他歎了口氣，“我就是覺得這孩子怪可憐的。幾個姐姐都死了。聽說死的時候連十八都不到。要不是她在火車上聽你說北京很大，她一時好奇想來看看，估計她也活不到十八。”
張向陽臉都青了，“誰說不是呢。十二歲的孩子就送去嫁人。這得多狠的心才能幹出這種荒唐事。”
兩人越說越來氣。
先到了城關街，張向陽留在這裏賣，趙誌義拖著板車往三元井走。
“賣不完，也得八點過來。這邊超過八點就會有巡邏隊過來。”張向陽叮囑他。
趙誌義滿口答應。
等他一走，張向陽開始解開繩子，也不用吆喝，就等旁人過來問。
漸漸的就有客人上門。一個兩個的，人數並不多。
天邊露出魚肚白的時候，客人越來越多。張向陽忙得暈頭轉向。
七點半的時候，兩袋糧食就賣得一幹二淨。
張向陽拿著兩個麻袋，在這街市上逛了一圈，買了些土豆，幹菜和蘋果，唯獨沒有橘子。他隻好到巷子外等趙誌義。
沒過一會兒，趙誌義也拉著板車過來了。車上的糧食也都賣完了，隻是也沒人買到橘子。
張向陽有些失望。
趙誌義拍拍他的肩膀，“咱們北方很少種橘子，估計那橘子是從南邊運過來的。隻有王府街那邊才有得賣。”
張向陽看了眼天色，“我現在去，估計也晚了。”
趙誌義點頭，摟著他的肩膀，“咱們先回去吧。說不定那孩子已經回來了。”
正如趙誌義所料，他們回去的時候，橘子已經擺在飯桌上了。
“她人呢？”張向陽沒看到齊招娣有點好奇。
何方芝給紅葉盛了半碗粥，又遞了半個饅頭給她，才回張向陽的話，“她急著爬長城，臨走前我給她塞了兩個橘子。”
紅葉捧著小碗看著半碗粥，默默歎氣。
紅心端著自己的小碗，用勺子舀了三勺子到她碗裏，“姐，你吃吧。”
張向陽笑得肚子都要疼了，摸著紅心的腦袋，“怎麽隻給姐姐這麽點？”
紅心一本正經地道，“我要吃飽了才有力氣拾柴禾。”
紅葉歎了口氣，“雖然少，但是好歹還能塞牙縫。”
紅心又把自己手裏的半塊饅頭掰了一小塊給她，“再給你點。”
紅心人小，飯量不大，所以她每頓隻吃半塊饅頭，那碗也是最小的那種碗。
紅葉也不客氣，甚至還許下諾言，“紅心，等你有一天被爹娘罰著不許吃東西，我會把自己碗裏的飯和饅頭分你……一小半。”
紅心點頭應了聲好。可放下碗又覺得這話有哪裏不對。
她們在這邊吃飯，張向陽和趙誌義推著板車又要出去了。
李明秋愁得慌，“你倆天天都要出去？以後張向陽去上學，趙誌義，我看你一個人咋整？”
趙誌義笑道，“媳婦，你不用擔心。我們昨天已經跟生產隊的那戶人家說好了。他們一周給我們送一回糧食。我們可以每斤多給他們一厘。”
李明秋鬆了口氣，“那還差不多。”
兩人很快出家門。
吃完飯後，何方芝帶著紅葉到附近串門。
“我去打聽下附近哪兒有學校，紅葉和紅心該上學了。”
李明秋點頭應了，“那我帶著紅心在家。你去吧。”
何方芝手裏拿著昨晚張向陽給做的綠豆糕，特地拜訪了鄰居。
對方也給她指了路。何方芝便到學校去問情況。現在還沒開學，隻有門衛在。
何方芝跟門衛寒暄一陣後，問“我想把孩子上半年就送過來，可以嗎？”
“她跟得上嗎？”紅葉是直接上一年級，缺了半學期，還真說不好。
何方芝笑著道，“沒事，下學期，她還上一年級。”
“留級啊？那行啊。”