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為什麽我要做這麽愚蠢的事情呢。在挖石階梯的時候，我一直在思考這個問題。從樹上飄落堆積起來的枯葉經過歲月的洗禮已經化成了泥土，並且上麵還長出了樹根，而樹根又將石階梯和泥土緊緊地粘合在一起難以分離。正因為如此，這份作業才一直毫無進展。鏟子的尖端很快就會被樹根纏住，接下來隻能親手來挖開。即使耗上整整一天的，也隻能挖出一層或是兩層階梯而已。
最初也一同參加了這個作業的伊藤和世古早就已經不見人影了。自從伊藤打電話來說肚子痛之後，世古也以我去買果汁為由下了山。而幾個小時之後，他發了一條有要事就不回來的郵件給我，然後就沒有下文了。
綜上所述，這裏隻剩下我，辻村徹平。也隻能單靠自己一個人的力量來挖石階梯。
事到如今，我已經不是為了誌願者這個身份，也不是因為報告而去挖石階梯了。挖石階梯本身已經成為了我的目的。
毫無意義。
毫無價值。
不管為這件事流多少汗，考試成績也不會提高。模擬測試的結果和理想學校的及格率也不會變得如意。但是，我卻無法停止身體的動作。隻是一個勁兒地繼續著挖掘作業。這份作業何時結束呢，還是本來就結束了呢，我完全不知道。我覺得承擔了這個遙遙無期的作業的自己真是個大傻瓜。而明明知道這點，卻還不放棄的自己更是個大傻瓜。
因為一直采取著前彎腰的姿勢工作的緣故，我的腰和後背都非常痛。
我謹慎地伸挺直腰骨，重新環視四周，發現四周都是鬱鬱蔥蔥的樹木。在確認了一下那茂盛的花草和於樹縫中看到的夏季天空後，我將臉轉向右邊。那邊那排整齊漂亮的石階梯幾乎都是我一個人挖出來的。剛好十層。而現在我的腳所踩著的地方是第十一層。
我將臉轉向左邊之後，不由自主地說道。
“還有那麽多啊……”
山路一直長長地向下延伸著。乍眼一看，雖然僅僅隻是個小坡，但泥土裏麵卻埋藏著石製的階梯。這十日間，我拚了命地不停地挖掘著。即使說自己把所有的時間和精力都獻給它了也絲毫不為過。但是，比起那些已經挖出來的石階梯，今後所要挖出來的石階梯的數量則要多得多。
強勁的輕風吹過我的臉，感到微微的陰涼。
感覺到有什麽從頭上飄了下來，大概是樹葉之類的吧。
我抬頭往上看，一片濃濃的綠正在晃晃蕩蕩地晃動，而光線也時隱時現地跳躍。不管怎樣伸長手臂，總會覺得自己的手無法觸及那份光芒。但是我卻做好了要將石階梯全部挖出來的覺悟。不，其實也不是覺悟這種厲害的東西啦。起床的時候，首先浮現在腦海中的便是山中的美景。接下來就會想起那些被泥土所掩蓋著的石階梯的事了。而後來就想起了自己挖石階梯時候的身影。
剛起床的身體就已經開始為挖掘作業開始了準備。
家人們總是會被每天回家時滿身泥土的我所嚇到。
忘記是昨天還是前天的事情了。我做好挖掘作業的準備之後，正打算離開自己的房間之時，剛好碰見了早上才回家的姐姐。我們的性格完全不同，她很喜歡玩，簡而言之就是感情生活豐富的那類人。
雙方各自的裝扮便顯示出了一切。
我穿著npo(非營利性組織）發放的工作服。全身上下都清一色的灰，非常的老土。而姐姐身上則滿是了酒和香水的味道。
明明是有血緣關係的姐弟，為什麽差別會那麽大呢。
“你啊，今天也去挖土嗎”
姐姐口中滲出一絲酒臭，問道。
是的，我生硬地回答道。
“順帶一提挖的不是土，而是石階梯。這可是裏山再生，npo法人所組織的非常正經的誌願活動。不僅如此還能得到市補助金呢。而且那裏的階梯也是非常有曆史性價值的——”
聽著這番長篇大論，姐姐好像很反感似的揮揮手。
“別從一大早就開始對我說這些東西啊”
她像是故意地皺起了眉頭。
“怎麽了啊，我不是在說明給你聽吧”
“所以我才不想聽啊。真實的，反正都是翹課，不如和女孩子去玩啊。你還真是個無聊的男人啊。難得的夏天就這樣子被什麽誌願活動給浪費了”
姑且不論姐姐的毒舌，但她也隻是在將自己所想的東西原原本本的表達出來而已。她之所以沒有被其他人所討厭的原因應該是本人根本沒有惡意吧。就這次姐姐所說的話而言，她說的或許是正確的也說不定。像這樣子去挖什麽石階梯，我又會得到什麽呢。裏山再生什麽的，誌願者什麽的，實際上我一點興趣都沒有。
“呐”
我正準備下樓梯的時候，背後突然傳來這樣一句話。
“徹平，你有女朋友嗎”
“沒有”
“但是應該有喜歡的女孩子吧”
那一瞬間，我的反應遲鈍了。
“那種事怎麽都好吧”
真不愧是自稱感情豐富的女人啊，她好像從我的回答中得到了什麽信息似的，口中說著“你等等我”然後便走進了自己的房間。而獨自一人被留在走廊上的我，心裏怎麽也平靜不下來。
幸運的是，姐姐很快便從房間裏出來了。
“這個給你”
話剛說完，姐姐馬上訂正了說法。
“不是給你，應該是給你喜歡的那個女生”
“這是毛玩意”
姐姐的手上拿著一個銀色的垂飾。垂飾上麵有一個銀製小巧可愛的貝殼。
“這可是我做的”
話說，姐姐曾經上過飾品製作課。女人這種生物，還真是非常不可思議呢。就連平日馬馬虎虎的姐姐竟然能夠做出如此精致的飾品。我實在是不能想象這個精美的垂飾竟然是由這樣一個外行做出來的。
“我不要”
最終害羞戰勝了欲望，我沒有收下它而是打算準備走下樓梯，但是卻被姐姐從身後拉住了手臂。
“好啦，快點拿去吧。難得我送東西給你啊。而且，如果收到這樣的東西，隻要是女孩子都會很高興的哦。絕對會非常開心的。這可是女孩子的本能啊本能”
姐姐囉嗦地重複了好幾次“本能”這個詞。雖然我也勉強抵抗了一陣，但這東西還是掉進了我工作服胸前的口袋中。小小的鎖頭一下子便滑到了口袋的深處。隨即，姐姐也一溜煙地跑回了自己的房間。
姐姐什麽的，真是一種麻煩的存在呢。本以為因為是弟弟，至少會……，不，她像是是覺得，正因為是弟弟，即使更加粗暴對待也無所謂吧。
“真是的，醉到這種地步是怎樣”
我將手伸入前胸的口袋，將垂飾取了出來。那個套在手指上的鎖環，散發著點點的光芒。這樣子近距離地觀察的時候，我發現這件垂飾真的非常漂亮。總覺得自己開始難為情了起來。
我的腦海中不經意地浮現出澤口的麵容。
若是將這個送給她的話，應該會和姐姐說的那樣，她會很高興的吧。
已經無法忍耐這份難為情的我衝動地將垂飾放回了口袋中。
不管怎麽說現在已經是高三的夏天了。
我希望能夠考進“四大”（ps：東京大學，早稻田大學，慶應大學，京都大學）。本來我是必須要去上車站前的補習班的。就連夏季講習的費用已經交上去了，如果再繼續這樣下去的話這些錢就會浪費掉。而班裏的朋友們甚至連睡覺的時間都用來看參考書了吧。
但是，我卻從早到晚一個勁兒地挖石階梯而搞得全身都是泥土，我到底是怎
麽了呢。
難道這不是單純在浪費時間而已嗎。
或者說是在逃避嗎。
雖然腦海中浮現出各種各樣的疑問，但身體卻已經在揮動鏟子鏟土了。我用兩隻手將樹根剝下。一個勁兒地想把石階梯從土中挖出來。
我知道的，我很清楚的。
托這片濃密的森林的福，夏日的日照幾乎都被擋住了。明明酷暑還在繼續，但山上的溫度卻很少會超過三十度。在休息的時候，每當有風吹過時，身體有時候甚至會感到微微的寒意。
“讀書嗎，工作嗎”
我坐在石階梯上麵，孤零零地說出這句話。或許是因為一直一個人進行作業的緣故，我養成了自言自語的習慣。
“伊勢嗎，東京嗎”
我對到了這個階段還在考慮著這種事的自己感到一絲急躁。未來對於我來說太過曖昧不清。比起期待，更多的是恐懼，有時也會感到非常不安。自己到底會成為什麽樣的人呢。能不能成為那樣的人呢。成為什麽樣的人這到底又是怎麽一回事呢。
不管如何思考，我都找不到答案……。
當我用毛巾擦掉額頭上一滴滴掉落的汗水的時候，我看見了山腳附近出現了一個影子。啊啊，是那個孩子嗎。我這樣想著，輕輕地把手向上揚了揚，她則低下頭，繼續在山路上前進著。像是要來我這裏似的。
“據說她可是是教主大人啊，真的嗎”
再一次自言自語了。
“明明是位那麽年幼的孩子”
這孩子寄住在山邊的石井先生家中。有時候會像這樣子到這裏來。一開始我以為她是石井先生的女兒，但是好像搞錯了。
參加npo會議的時候，坐在旁邊的勝田先生告訴了我這件事。
“聽說那個孩子是因為某些原因才寄居在那兒的哦”
勝田先生是位年過五十的大叔。頭上的白發修剪的非常整齊。他還是個大酒鬼，也不知道是不是為了喝酒才找借口才加入npo的呢。不過據說他在活動的時候非常地認真，所以npo的經理才讓他加入的。
“哈？某些原因嗎”
雖然察覺到裏麵有些玄機，但我不知道之後該怎麽使得勝田先生道出“某些原因”具體指的是什麽。雖然也對自己的沒用感到一絲懊惱，但如果沒有辦法的話也隻能放棄了。
這個七月，恰好是暑假開始的那天，我滿十八歲了。不過我並不覺得自己已經是個大人了，我也沒有選舉權，雖然還不被允許喝酒，但是活了十八年之後，我或多或少也有些了解自己了。做得到的事。做不到的事。應該做的事。不應該做的事。但是，雖然了解自己，但這樣的自己卻沒有將這一切完全接受的氣量。
我知道自己的不足之處。
但是我不知道該如何接納這種缺陷的自己。
或者是考慮到我的想法，又或者自己想說吧，勝田先生向我詳細地說明了事情的情況。
“她好像是某地的新興宗教的教主大人哦”
“教主？她還是個孩子啊”
“據說還有著不可思議的力量來著”
勝田先生口中塞滿了點心。喝了酒之後，他的臉變得更加紅。
“不可思議的力量是怎麽一回事？”
“不過，這可不是什麽值得輕信的事情呢。那位叫做彩乃的孩子的祖母好像就是那個宗教的教祖，也就是那個宗教的創始人呢。不過好像稍早之前就離開人生了。據說小彩乃後來便接任了教主的位置。不過怎麽可能讓一個小p孩去管理一個宗教啊。教會中好像還出現了爭權鬥爭呢。所以才暫時將她寄養在石井先生家吧”
雖然我想起了那些被稱為“邪教”的宗教團體，但是那也並不是什麽厲害的存在。它們反而更像那些小型地方團體。
酒意正濃的勝田先生又喝了兩口酒繼續說道。
“俗話說，如果有十個信徒的話便可以成立宗教，如果有一百個信徒的話便可以發大財嘛”
“中午好，小彩乃”
我對沿著山道爬上來的少女打招呼。身子這麽孱弱還要爬到這裏肯定很辛苦吧。如果我走下去接她就好了。當小彩乃爬上來之後，自己才終於察覺到了這點。
原來如此啊……。
心中不住地歎息，我這麽思考著。雖然被人們當做小孩子對待的話會感到非常生氣，但是如果自己有點大人範兒的話，肯定早就想到這點了吧。我還沒有能夠馬上察覺到，所以總是在事後才後悔。
“你好”
小彩乃勢頭凶猛地低下頭，遞給我一隻籃子。
“這是石井先生托我交給你的”
接過籃子時才發現，這籃子特別重。籃子裏麵裝著的是銀色的水壺，還有三個球狀飯團。
石井夫人並沒有做三角形的飯團，而是做了圓形的飯團。
“謝謝”
其實我是想對她說“對不起”或者是“如果我下去接你的話就好了”這種話的。但是，如果將這種話說出口，我總感覺會很難為情。
當看見少女的頭上滲出的汗水的時候，我更加說不出話來了。
“坐下可以嗎”
“啊，嗯，當然可以”
我慌張地說道。於是小彩乃細心地將裙子夾到膝蓋內側，然後在石階上坐了下來。她坐在石階的前端，雙腿整齊地並攏在一起，腰板挺得直直的。真是非常正規的坐姿。
話說回來，她肯定會打招呼的。
早上好。
你好。
謝謝你。
雖然這是非常常見的問候語，但是不光是我們年輕人，還是大人，都不會那麽正式的打招呼的。所謂的教主大人，就是應該被這樣子養育出來的吧。
對於雙親都是普通的工人的我來說，完全理解不能。
我張口咬住圓圓的飯團，大口大口地咀嚼著。不一會兒，第一個飯團就被我消化掉了。或許是作業太辛苦的緣故，現在我非常餓。
回過神來的時候，突然發現小彩乃的眼睛瞪得像球一樣圓。
“怎麽了”
“太快了”
“哎？什麽太快了？”
“吃得太快了”
啊啊，我點了點頭。對於體型較大的我來說，確實吃東西比較快。即使是與伊藤和世古他們一起去食堂吃飯，第一個吃完的經常都是我。
“我吃得挺快的，但是也常常惹母親發怒說，‘不嚼碎食物就直接吞下去對消化不好呢’”
“我吃的很慢”
“是嗎，和我正相反呢”
“我很羨慕”
“即使吃得快，也一點好處都沒有的哦”
然後，我終於察覺到了小彩乃為什麽要說這番話了。我從籃子中拿出一個比較小的飯團遞給了小彩乃。
“沒關係，吃吧”
“我或許吃不了那麽多……”
“啊啊，這樣嗎”
飯團是使用鋁箔來包裹外層的。這點與我母親的做法不同。母親的話，一般都是用保鮮膜來包住外層的。
我沙沙地剝開鋁箔，小心不讓上麵沾上泥土之餘，將飯團分成兩半。
“這麽點的話，應該能夠吃掉吧”
“可以是可以”
因為想讓禮貌地向我提問的小彩乃放心，我笑著說道。
“就算是我也不可能一下子吃掉三個飯團吧”
“謝謝你”
和以往一樣十分有禮貌地向我道了謝。小彩乃她終於接過了飯團。然後將那半塊飯團往自己那細小的口中送。
她竟然是偉大的教主大人什麽的，我完全無法相信。
大
致上所謂的教主大人也就是加入了某個宗教罷了。不，不對，應該是主持著整個宗教才對。雖然實際上是由身邊的大人來管理這個宗教的，但宗教的中心就是她吧。
雖然我對於她為什麽會是教主大人感到非常好奇，但也當然不可能直言不諱地去問她。
我們就這樣沉默著，將剩下的飯團一掃而空。
“小彩乃，能給我沏一杯茶嗎”
我這樣拜托她之後，她便認真地用蓋子盛了一杯茶遞給了我。那杯茶我覺得非常美味，很甜，味道很醇厚。
不知不覺的，蓋子已經見底了。
“小彩乃，水壺借我一下”
“請便”
“謝謝你”
我嚐試模仿她的說話方式來向她道謝。但是自己所沏的茶的味道確實非常的一般，即使茗茶品味也沒有什麽特別的感覺。還稍微感到了一點苦澀。但是為什麽小彩乃給我沏的那杯茶那麽好喝呢。
所謂的甘露，或許就是那種味道了也說不定。
2
契機是一份報紙。
我住在三重縣伊勢市。這地方好歹也算是維持著數十萬人口的主力都市。本地的伊勢神宮非常出名，但是小鎮卻非常冷清。車站前的超市不知何時就已經倒閉了，而每當提出“再開發”這個話題的時候總是會遇到困難。即使那條名為“新道”的十分熱鬧的商店街，現在也幾乎都關門大吉了。
在喝酒的時候，大人們總是會非常自豪地說道。
“以前啊，這兒可是非常出名的。全國各地的人都會來這兒旅遊呢”
實際上在大約在三十年前的時候，這座小鎮的確是非常熱鬧。
是個人聲鼎沸的地方。
但是現在的話，充其量隻不過是非常冷清的鄉下小鎮罷了。如果沒有伊勢神宮的話，可能誰都不會知道這座小鎮的存在吧。有時，特別是在晚上進行考前複習的時候，我總會感覺自己被拋棄在世界的盡頭。
明明搭乘列車的話不用兩小時便可以到達名古屋，但是我總覺得名古屋離我們是那樣的遙遠。
就連大阪也一樣。
而東京簡直就好像另外一個國家一樣。
每當我想到或許自己就這樣繼續不清楚外麵的情況，懵懵懂懂地在這個小鎮裏一直生活下去也說不定的時候，就會產生一股古怪的衝動，帶上身上所有的錢去坐火車，想去哪兒就去哪兒。
實際上這是一件很簡單的事，不是嗎。
接下來在某個大城市中定居，和一位可愛的女性結婚，找到適合自己的工作，然後就這樣一直在那裏快樂的生活下去。
雖然心裏幻想著那樣的生活，但最後還是被無聊的理性所擊潰。我還是每天按時上課，和朋友們隨意地聊天，上課，上補習班，去麵對那些能夠評價自己水平的數字。
考試分數，偏差值，合格率——。
這些數字比起那份劇烈的衝動來說更加有衝擊力，而它們還代表著現實。
在暑假即將開始之前，伊藤拿著一份報紙向我走來。
“呐，辻村，這地方就在你家附近吧”
報紙的某塊版麵中印刷著附近某座山的概要。據說那座山的山頂曾經建有可以一覽伊勢全貌的豪華設施。但是時間卻將一切都埋沒了，據說現在那裏已經完全被草叢和樹木所掩蓋。
報紙上還寫著，本地npo以裏山再生為名，展開了清掃山峰的活動。
“這個，適合嗎”
“適合啥啊”
回答伊藤提問的家夥是我的朋友世古。世古這個名字雖有些奇怪，但是這個名字在伊勢並不罕見。“世古”這個詞本來就是小路的意思。順帶一提，某間位於小巷入口處的房子的門牌上就是刻著“世古口”這三個字的。（吐槽一下，大家應該都想起了仰望半月的夜空裏麵某個家夥了吧233）
“夏天的課題啦。不是讓我們自主學習什麽的麽”
“那個啊”
記起來的我啊啊地點了點頭。
“也就是讓我們去當誌願者的那個任務吧”
“就是這個”
“原來如此，如果幫助npo的活動的話，就可以完成自主學習這個任務了啊”
很有伊藤特色的回答。
他總是隨心所欲地行動。該說他輕率吧，不過總之他就是那種不會瞻前顧後的家夥。他長著一張帥氣的瓜子臉，因而在女生中頗有人氣。而他那喜新厭舊的性格則使得那種趨勢更加強烈。伊藤隻要一和女生分手，馬上就又會和另一位女生交往，然後又會很快分手。在我這個個男性的角度看來非常不可思議的是，每當伊藤重複做著這種事的時候，那些女生們好像就更加覺得伊藤這個人很酷似的。
不管是哪間學校都不會布置太難的課題給高三生。而那些與高考毫無關係科目的課題，大部分都是隻需半天時間就可以輕鬆搞定的程度。而“道德與倫理”這門課的課題就是要求學生們參與誌願者活動。比如小鎮的清潔衛生，協助伊勢神宮的禦木曳儀式*，諸如此類與神宮有關聯的活動，又或者是去老年人家中幫助除草之類的事情。隻要自覺地去做這些事情，然後將其內容填在幾張表格上就可以完事。（譯者注：伊勢神宮每20年有一次遷宮，這裏遷宮的意思是在原來的大殿旁邊建一個一模一樣的大殿，然後把神移過去。而禦木曳就是把大殿的木材沿著河拖上來的一種儀式）
“裏山再生什麽的，不會太麻煩嗎”
“總比當小鎮導遊好吧”
“那是啥啊”
“好像澤口她要做這個呢。在車站附近找遊客然後當他們的導遊什麽的。主要就是和他們講述一下神宮成立的情況啊，小鎮的曆史啊，山田奉行的事情啊之類”
“澤口她學過這樣的知識麽”
“真不愧是學習委員”
“腦袋級別都不一樣啊”
我一邊聽著伊藤和世古的對話，一邊搜索著澤口裕香的身影。
她正坐在教室的某個角落和朋友們一起吃著便當。雖然稱不上是個大美人，但是我覺得她那胖乎乎的臉蛋非常可愛。話雖如此，我並沒有對她抱有“喜歡”這一強烈的感情啊。我才沒有傾慕她到這種地步呢。但是，隻要一見到她，不知不覺的眼睛就會被她吸引住，隻要誰說到“澤口她啊”這種話，我就不知不覺地豎起耳朵仔細偷聽。
啊啊，那樣的話不就顯得我非常傾慕她了嗎……。
我想，如果能和澤口她一起去當神宮的導遊的話那就太棒了。兩人一起替遊客帶路，在閑暇的時間內還能說些雙方的趣事，一不小心還能成為好朋友呢。不過有沒有進一步發展什麽的我就不敢期待了。至少現在是這樣。
喂，不知是誰粗暴地拍了拍我的肩膀。
“怎麽樣啊”
是伊藤。
“啊啊，這個的話”
我一邊曖昧不清地應付著伊藤，一邊看著他的手,他的手指正指著某篇新聞報道。他應該是問我要不要參加npo的活動吧。
“那好像不錯的樣子”
我煩躁地點了點頭。
“好”
伊藤故意似的拍了拍報紙。發出“啪”地好聽的聲音。
“那就這樣子決定了”
暑假開始的時候，我將報紙上麵寫著的npo的地址與聯係電話輸入手機，然後便前往實地拜訪。地點在以近鐵的宇治山田車站為起點，往西北方向兩千裏左右。我們走了二十分鍾左右就發現了那座山。
替我們帶路的是npo派來的代表石井先生，他是一位非常溫順的叔叔。
“這裏啊，曾經是我們孩提時代的遊樂場
哦”
即使我們隻是高中生，他也非常有禮貌地接待了我們。
“不過這裏已經荒廢了呢。我們再繼續往上麵走走吧”
“麻煩你了”
因為我和世古都沉默著一言不發的緣故，伊藤便用非常熱情的笑容替我們作了回答。
我想，要是自己也能習得這種技能就好了。
我們一邊聽著石井先生說著以前的故事，一邊在陡峭的山道上前進著。路上不僅雜草叢生，而且時不時還會出現巨大的倒木。這裏真的完全荒廢掉了。一不小心便很容易因腳滑地倒地。世古他已經摔倒兩次了，因此他那條嶄新的牛仔褲的膝蓋位置髒得不堪入目。
“其實這裏是有階梯的呢”
“階梯嗎”
伊藤喘著氣說。
石井先生點了點頭。
“這條雄偉的階梯可是一直延伸到山頂呢。在我還是個孩子的時候，階梯還沒有被泥土埋起來呢。可事到如今，這裏已經完全變了個樣了”
雖然十分困惑，但我們還是朝自己的腳下看去。在泥土的下麵，真的會有什麽雄偉的階梯嗎。如果有的話就可以十分輕鬆地爬上山頂了吧。即使是世古，也可能不用再弄髒牛仔褲了吧。
當我們好不容易到達山頂之後，發現上麵聳立著一塊巨大的石碑。
“這是日露戰爭*（譯者注：日本與沙皇俄國為了侵占中國東北和朝鮮而進行的一場帝國主義戰爭，最後以沙皇俄國的失敗而告終）的紀念碑。因為在意ghq*（譯者注：二戰後駐日盟軍總部）的看法，上麵那些青銅刻下的碑文據說已經被完全剝掉了。原本上麵應該是記載著勝仗紀念之類的語句，也可能是讚美戰爭之類的言論吧。那就拜托諸位好好清掃下這附近咯”
他留下這句話後便毫不費力地下山了。而我們則被孤零零地留在了山上。
“你知道這些事麽”
伊藤抬起頭看著石碑說道
“誰會知道這些事啊”
回答的人是世古。
伊藤繼續說道。
“我們啊，意外地還真是不清楚本地的曆史呢。你們知道山田奉行嗎。托神宮的福，江戶時代的伊勢才得已成為自治領地，才能夠不受武士們的支配啊。不過據說山田的周邊還是被那些官爺們劃分開了，因此幕府才任命專門監督來管理，也就是山田奉行了。你們知道大岡越前吧，你看就是那個——”
“曆史劇中的？”
“對對，據說那位大岡越前也當過山田奉行呢。他在那裏做了一些非常有名的事，從而被德川吉宗所認可，最後還被邀請到江戶去了呢”
在伊藤和世古兩人你一言我一語的時候，我插口說了一句話。
“你還知道得真多啊，伊藤”
“一般吧”
“是誰告訴你的吧。你這家夥怎麽可能知道這些事情啊”
雖然是打算小小挖苦他一下的，但他卻不知為何顯得有些慌張。
“這可是基礎知識啊基礎知識。畢竟這可是我們家鄉的曆史呢。我覺得不知道這些事情的你們才奇怪吧”
接下來，三人開始了清掃作業。一開始隻是將地上的落葉掃到一堆，但因為太過無聊，而且也為了不讓表格上的內容太過單調，我們決定著嚐試將那些被泥土埋起來的石階梯挖出來。畢竟這裏還有我們三個人在，而且鏟子啊橡膠手套之類的道具石井先生也都已經準備好了。我們覺得，這項工作不會太辛苦。
不過，這隻是我們一時心血來潮而已。
但是，一旦開始了之後我們才發現這份工作比我們想象中要難得多。僅僅是挖出第一層階梯就已經到傍晚了。那些堆積起來的泥土非常厚，而且周圍的樹木所延伸出來的樹根的數量也多的沒完沒了。即使用鏟子硬鏟，也會被彈回來。
“結束了，這樣的話大概就可以了吧”
“啊啊，我們幹得不錯”
“真是沒想到會那麽辛苦啊”
每個人都一邊說著自己的感想，一邊看著我們剛剛挖出來的階梯。階梯是由巨大的石塊製成的，這還真是件非常漂亮的作品。我們都對這樣漂亮的東西竟然會被泥土所完全掩埋這個事實感到非常震驚。
“那啥，下麵的階梯也都是被埋著的吧”
我小聲的嘟囔道，然後看向山腳。當那條長長延伸著的山路映入我眼簾的一瞬間，腦海中浮現出那些還被泥土掩埋著的階梯的模樣。
大概是不能從上麵挖起的吧。若是從下麵挖起的話，就能夠一層一層地接近山頂了。如果厭煩了的話，又或是累了的話，還可以在某處停下作業。但是我們現在所挖出的是最上麵的那一層。如果不繼續將剩餘的階梯一一挖出的話，今天的作業便沒有意義了。而階梯也不可能連起來。
啊啊，必須得一直挖到最底下啊……。
我一邊眺望著山路，一邊思考著這樣的事情。不久，收拾好東西準備回家的伊藤和世古叫我一起回家。我也回應了他們一聲。當在漸漸變得昏暗的山路中行走的時候，我還在思考著石階梯的事情。於是，也想到了那個將全部的石階梯都挖出來後的自己的身姿。
所以我才繼續著這個挖石階梯的作業嗎。
即使無視補習班的夏季講習，即使朋友們一個接一個地消失，我也還是在不停地揮舞著鏟子
這種理由，就連我自己也不太明白。
或許，我是被石階梯魅惑了也說不定呢。讓所有的石階梯重見天日已經成為了我唯一的目標。挖出來，我一定是被石階梯這樣命令著，被它的怨念所束縛著吧。或者也有可能是想要從正對自己的未來迷茫的心情中逃出來吧。
離開伊勢嗎，留在伊勢嗎。
要是離開伊勢的話，要去名古屋嗎，還是大阪，亦或是東京嗎。
當我挖著石階梯的時候，這些迷惘便會消失得一幹二淨。它們被汗水，粗重火熱的喘息，還有山中的空氣自然地同化。
今天也非常的辛苦。已經累得不行了，漫長的夏日也在一天一天流逝著。自行車的影子被拉得老長老長。
終於完成了今日的作業進度的我跨上停在山麓的自行車，一口氣騎下了坡道。
這真的是非常涼爽了。
在通往山峰的道路上左繞右繞，因為即使不蹬腳踏板速度也會慢慢地增加，所以我稍微感覺到自己好像成為了摩托車賽車手。下了坡道之後，我來到了古老的市街道。之後再繼續沿路前進的話便會進入禦幸道路。這條路連接著伊勢神宮的外宮和內宮，邊上還整齊地排列著石製燈籠。
那些石燈籠上麵還特意刻上了那些名人的名字，比如說為內閣總理大臣工作的人啊，一流企業的創業者啊之類的，據說這些石燈籠都是由他們特意捐贈的。雖然平時並沒有意識到，但其實伊勢還真是個非常特別的地方。
當我豎起自行車支架的時候，車子發出了“嘎嘎”地金屬摩擦聲。
差不多時候是該抹油了吧。
我一邊思考著這件事，一邊準備進入宇治山田車站前的便利店的時候，突然發現店裏麵有相熟的麵孔。
是伊藤和澤口。
他們好像關係很好似的並排站在收銀台的前麵。而負責收銀員的眼鏡大叔應該就是這間店的店主吧。因為他對待客人的態度比其他工作人員要好的緣故，客人們在他的位置前麵排成了一條長龍。
“原來如此”
我小聲地說道。
“所以伊藤才會”
所以他才會那麽清楚關於山田奉行的事情。肯定是和澤口一起行動的時候知道的吧。
背叛了我的伊藤和我十分憧憬的澤口，他們兩
個看起來就像是一對甜蜜的情侶。不知何時，我回想起了頭上那些不停搖晃的光斑。無論如何伸長手臂，都絕對觸碰不到——。我轉身走出店外，跨上破舊的自行車，用盡全力蹬著腳踏板。得到了充足助力的自行車迅速地向前衝了出去。夏天的空氣，黃昏的味道，徑直朝我臉上撲來。當我騎進八間道路之後，我立馬改變了騎車的姿勢，我站了起來，心裏麵在大聲地呐喊，盡情地呐喊。
對著鄉下小鎮的天空，盡情發泄著我的心情。
3
自從那天之後，我變得更加賣力去挖石階梯。即使伊藤不在了，即使世古也不在了都沒關係。即使補習班發來了讓我趕緊去參加夏季講習的明信片我也一概無視。我揮動著鏟子，拉動著鋸子，專心致誌地去將那埋在泥土裏幾十年的石階梯挖出來。
“真厲害啊，一，二，三……你已經挖了十五層了啊”
碰巧來查看情況的石井先生十分驚訝地說道。
我隻是點了點頭。
我想快點結束這場對話，早點繼續挖掘作業。
“我也試過這樣做呢，那次連續挖了兩小時之後，因為腰實在是太痛所以便放棄了。你挖多久了？”
“兩個星期了”
石井先生不停地眨著眼睛。
“兩個星期就挖了十五層嗎”
那可真是厲害。他好像非常佩服我似的。那真是太了不起了。
石井先生走後，我馬上繼續挖掘作業。我像是大致領悟了挖掘訣竅似的，根本不用去思考，身體便會自動行動。如果是寬一厘米左右的樹根的話，隻要用鏟子的尖端就能將其切斷。身體積聚著力量，將鏟子刺向樹根，重複兩到三次便可以完工。即便如此過程還是蠻辛苦的，可時間也節省了不少。若是那些粗大的樹根的話，那就隻能使用鋸子不可了。
其實麻煩的是那些細小的樹根。
那些小樹根就像蜘蛛的巢穴那樣密密麻麻地地纏繞著著石階梯。不管是鏟子還是鋸子都對它毫無作用，隻能用手來除掉它們。我喘著粗氣蹲下身子，然後把泥土塗在橡膠手套上麵，再用通過手套使勁拔掉那些小樹根。
今天小彩乃也帶飯團給我了。
“謝謝你”
或許是因為身體充分運動了的緣故，我心情非常爽快地接過了籃子。在我沉迷在挖掘作業的期間，不管是高考的事情，還是伊藤和澤口的事情，都很少去想。
籃子裏麵依舊是水壺和飯團。
不一會兒自己便吃掉了一個飯團，第二個飯團則是由我和小彩乃對半吃掉了。
“餡是燒鱈魚子呢”
小彩乃開心地對我露出淳樸的笑容。
我也笑了
“這燒鱈魚子，我和你平分吧？”
“嗯，無所謂”
“你那份是不是多了點啊？”
小彩乃微微笑了笑。
“要交換嗎”
“您太客氣了”
雖然我故意禮貌地提出了這麽一個帶有玩笑性質的建議，但果然還是被她果然被用禮貌的詞句像是開玩笑般的拒絕了。
就像是故意這樣做似的。
習慣這些之後，在我看來小彩乃就隻是個普通的女孩子而已。雖然至今也沒有改變她那禮貌的說話方式，在石階梯上坐下的時候也還是會仔細地壓好裙角，吃飯團的時候還是非常端莊。但她的本質其實還是一個年幼的少女。
吃掉這個飯團之後，小彩乃說道。
“石井先生說這真的不可思議呢”
“不可思議？什麽不可思議？”
“辻村先生你啊”
“我？”
“嗯”
小彩乃點了點頭，然後繼續吃著她的飯團。而她吃東西的時候是絕對不會開口說話的。她應該就是被那樣子從小教育到大的吧。所以我一直等待著。周圍的蟬在不停地鳴叫著。有的“吱吱”叫，有的“喳喳”叫，還有的“哢哢”叫。這個森林裏麵居住了大量的生物。自己和小彩乃也隻是這個森林裏麵的生物的其中之一……不，是其中之二才對。
“他說，你到底為什麽會那麽熱心呢，什麽的”
小彩乃咽下了飯團後，說道。
“他還說，你是打算整個夏天都在幹這個嗎，什麽的”
“我是那樣打算的”
我點點頭，又將一個飯團塞進口中。此時，伊藤和澤口親密地站在一起的情景浮現在了我的腦海中。
“我準備幹到夏天結束”
“真的？”
“我想把石階梯全部挖出來”
小彩乃看看我，然後看看石階梯，最後又看向了我。
“能做到嗎？”
直到現在我已經挖出了二十三層。剩下還有多少呢。二十層嗎，三十層嗎，還是說雙倍嗎。
“我會全力以赴把它們全都挖出來的，即便暑假結束之後我也會繼續挖下去”
讓了自己的言語和心情繼續處於這樣曖昧不清的界點，我站了起來。
“接下來，繼續工作吧”
那天的作業很辛苦。
在階梯的旁邊生長的大樹延伸出了非常非常巨大的樹根。雖然我一開始是打算將切斷它的，但後來我覺得，將這麽粗的樹根切掉真的好嗎。如果因此而使得這棵樹枯萎的話，那就真的是太不應該了。
可是處理掉它的話，這麽粗的樹根反而會非常容易使人絆倒吧。
經過重重考慮，我決定隻挖走樹根周圍的泥土。但這樣的話就不能使用鏟子，隻能用手來挖了。而石階梯兩端的距離大約有兩米左右。於是，這天的大部分時間就花在了挖土上麵。
因為太過勞累，我躺在旁邊的斜坡上酣睡了一小會。
如果那些令人感到煩躁的蟬鳴聲消失掉的話，山上就會安靜到近乎恐怖的地步。吸進體內的空氣裏充滿著黃昏的味道。不，這應該是夏天的味道才對。因為沒有仔細看過日曆，所以自己也不太清楚。不過現在已經是八月中旬了吧。還有大概兩個星期左右夏天就要結束了。而夏季講習也快要結束了。自從那次之後我再也沒有見到過伊藤，也沒有見過世古。我也不清楚澤口她現在的情況如何。我覺得活在世界的盡頭。
這裏就隻有我和石階梯而已。
因為一直在挖走泥土的關係，自己開始對泥土變得敏感了。淺色地帶的泥土很柔軟，而且幹巴巴的。這是因為那些從樹上飄下來的枯葉還沒有完全變成泥土的緣故。如果用指尖使勁按下去的話，手指便會“噗噌”一下地沉了下去。
但是那些位於表麵以下幾厘米的區域的泥土卻是非常的僵硬，還很粘。正因為這些粘土般的泥土的存在，所以才那麽棘手。那種地方的泥土總是彌漫著一陣古老的味道。應該是土地在那段時期中積攢了不少遠古時代的空氣吧。又或者這是枯葉變成泥土之前留下的最後的記憶也說不定。
每次將鏟子刺進土裏的時候，這種味道就會越發濃烈。
而這種時候，我就會想起自己小時候的事情。
小學入學式的時候，我緊緊地抓著母親的手，然後與母親一起穿過破舊的石頭門。在體育館中參加完了例行的歡迎儀式之後，我和母親一起走向教室。教室裏麵有工作人員在散發製服之外的配件。而腦子不怎麽醒目的母親所拿來的卻是藏青色的貝雷帽。當我不假思索地將帽子戴到頭上的時候，自己終於才發現周圍的男生都是帶著方角帽。而戴貝雷帽的全都是女孩子。也就是說，男孩子規定要戴方角帽，而女孩子規定要戴貝雷帽。然而不怎麽醒目的母親卻搞錯了，將女孩子戴的貝雷帽拿給了我。察覺到現場的情況之後，我馬上感到非常的難
為情，並慌慌張張地將帽子脫了下來。我臉紅的不得了，還任性地朝母親發怒，並毫不留情麵地責罵了母親。
媽媽你為什麽要——。
為什麽我說到一半就停了呢。是因為覺得母親太可憐了嗎。是因為自己微弱地這樣感受到了嗎。怒火急速的熄滅，不知為何心中隻留下悲傷。
簡直就像是殘骸。
正因為是殘骸，所以可能會無謂地感到悲傷吧。
對我來說，那本來應該是一次愉快的入學式的回憶。但卻變成了一份僅僅體會到自己的愚蠢還有母親的愚鈍的，非常討厭的回憶。
母親那被我責罵之後的臉異常鮮明的出現在腦海中，我挖土的速度突然變得更快了。為什麽六歲的自己會因為這種無聊的事情而發怒呢。為什麽要在大家麵前用髒話責罵母親呢。母親確實不是聰明人，但我覺得因為這種事而去責罵她的自己則是更加的愚蠢，醜陋。
不久，我又發現了了一條很粗的樹根。用鏟子的尖端去砍掉它的話，未免會有點難度，因為它實在是太粗了。
“不好意思啊”
我小聲說道，然後用鋸子的牙刃套住樹根，一口氣將樹根切斷。這個寬度約有五厘米的樹根飽含著很多水分，就連鋸子的表麵也被弄濕了。之後，我將那切斷的樹根丟到旁邊的斜坡上。這是石井先生教給我的知識，據說將樹根放置在斜坡上的話，幾年之後無論是樹幹還是樹根都會轉化成泥土。
我覺得這太不可思議了。
木歸土，土生木。
這座山雖然總是在不停地改變著自己的形狀，但本質還是不變的。
“該休息一下了吧”
我歎了口氣說道。我打算就這樣將工具扔在這裏，然後走到最頂端的階梯休息。在那之前，我將手伸進背囊中，拿出一個麵包。
雖然石井夫人拿給我的食物很多，但並不是每天都是如此。為了應付這種情況，我預先買了兩三個麵包。因為沒錢，所以買的總是最便宜的果醬麵包和奶油麵包。我大口咬著褐色鬆軟的麵包，三兩口就把它吃掉了。
正當我取出另一個麵包的時候，我察覺到山道的底部好像有人。
是小彩乃。
喂——。我一邊揮手一邊大喊。可是她卻對著其他方向招手。正當我一頭霧水的時候，某個人影出現了。
首先映入我的眼簾的是，一雙苗條的長腿。
來者是澤口。
4
“我完全不知道辻村君你竟然在做這種事情啊”
與我坐在同一級階梯上的澤口露出了非常開朗的笑容。感覺像是發現了什麽令人激動的事情似的。
臉上之所以出現紅暈，是因為登山的緣故吧。
“澤口，你為什麽會來這裏啊”
“那個，石井先生其實就是我的叔父啦。在盂蘭盆節的時候恰好遇到了他。嗯，那個，因為我祖父在今年年初的時候去世了”
她的語氣太爽快了，令我不知道到底要不要安慰她。
“啊，這樣子啊”
我總算是憋出了這麽一句話。如果是伊藤的話，我想，他肯定會說些能表達出自己悼念之情的話，然後溫柔地安慰她，最後還會機靈地說笑話來逗澤口開心吧”
所以澤口她才會——
我的腦海中再次浮現出他們兩人並肩站在便利店裏麵的情景。不管是伊藤還是澤口都在笑著。我被自己也十分厭惡的黑暗感情所影響著，不禁低下了頭。我發現，那些剛被挖出來的石階梯上還殘留著少許的泥土。
我用指尖抹掉那些泥土，使得石階梯的表麵重新變得光滑幹淨。
“在盂蘭盆節的時候，石井先生告訴我，有個男孩子正在將裏山中挖掘石階梯。我詢問了詳細情形之後，發現那個男孩子竟然是我們學校的學生，而當我得知那個人還是同班的辻村君你的時候，我真的大吃了一驚”
明明不是什麽大不了的事情，但是澤口卻很激動。
“我不知道石井先生竟然是澤口你的親戚呢。真是太意外了”
“嗯，是啊”
太意外了，太意外了。我們重複說了好幾次這個詞。本來，伊勢就是個小城鎮，即使有著這樣的關係也根本毫不稀奇，但我現在卻不想說這種不知趣的話。
“這些，全部都是辻村君挖出來的嗎”
“嗯”
“隻有你一個人幹嗎”
“嗯”
雖然一開始那層是和伊藤還有世古一起挖的，但是我決定不說出來。況且他們兩個很早就逃掉了。
“很辛苦吧”
“確實呢”
“之後打算怎麽辦呢”
“哎，之後是指什麽”
“你準備將它們全部挖出來嗎”
那些被挖出來的石階梯就在我們跟前。它們都是由我一手一腳從泥土中挖出來的。
山道的下方，一定還有很多石階梯被泥土掩埋著吧。
“嗯，我會的”
不知不覺便說出了這句話。
“全部嗎？”
“啊啊，直到挖出最後一層為止”
澤口那驚訝的表情讓我覺得很爽。
我想，如果能夠體會到這種感覺的話，無論什麽我都做得到。
“真能幹呢，辻村君”
澤口簡短地這麽說道。我感覺她感覺說得非常肯定。在這種場合，我並不打算說些日常會說的話。之後，一陣清風從山道的下麵吹了上來。而堆積在山麓處的落葉也隨風飛舞著。我們可以很清楚地看到風的軌跡。落葉一邊飛舞著，一邊慢慢地朝我們接近。
還有一會。
馬上了。
我們等待著那即將到來的清風。
我看向身旁，發現澤口也正在望著我。我們的視線重合了。兩人一起笑了起來。正當我們的腦袋一起望向前方的時候，風正好到了。清風好像要將我們兩人緊緊包住似的從我們身邊拂過，周圍的花草被風吹得嘩嘩作響，腳邊的枯葉也被激烈地不停擺動。
“看到了嗎，風現在正在奔跑啊！”
“嗯！我知道！”
“它已經將我們拋在身後了啊！”
我們稍稍有些激動地大聲對話。我覺得和澤口聊天彷佛永遠不會厭倦，不管要說多少都完全沒問題。但是，我卻越來越感到恐懼。我站了起來。喜歡澤口的人並不隻有我而已，還有伊藤。我不能與她太過親密。俗話說，希望越大失望越大不是嗎。
“我要繼續作業了”
我對澤口這麽說道。但她卻說了一句令我意想不到的話。
“呐，我在一邊看看可以嗎”
“這倒沒關係”
“會妨礙到你嗎？”
“不會的”
這話其實半真半假。一旦想到澤口在看著我幹活的話，我就會很緊張，就不能像平時那樣工作。
每一個動作都會變得笨手笨腳的。
即便如此，在工作了一會兒之後，我的身體不再受到腦袋的支配，開始自動地工作了。挖土，用鏟子除掉細根，將細根和土一起丟到旁邊的斜坡上。當這樣的工序開始之後，我即使不用腦也無所謂了。無論是澤口的視線還是高考的焦慮，亦或是對將來的不安，它們全部都消失在汗水和土塊中了。
我將除掉的三條樹根和那些挖出來的泥土裝到塑料箱裏麵，然後費力地將其運到了山道的邊緣。接下來就隻剩下將它們丟掉而已。不管是枯葉還是樹根還是泥土，它們全都會被山所吸收吧。
山擁有著能夠接納它們存在的深度。
“那個——”
正當我準備將箱子裏麵
的東西丟掉的時候，澤口出現在斜坡比較靠近底部的地方。應該是不知什麽時候跑到那邊去了吧。
小彩乃也在她的旁邊。
我就這麽抬著箱子，片刻凝視著這幅光景。在我看來她們簡直就像是對姐妹。突然察覺到自己兩臂上懸掛著的重量，我連忙把箱子卸了下來。反正全身都沾滿了泥土，我也不在意再弄髒褲子了，直接從斜坡上滑了下去。
“在幹什麽呢”
“佛祖大人”
聽到我的提問，小彩乃抬起了她那小小的腦袋。緊接著，澤口也看向了我。她的眼睛和嘴唇看起來已經不再像是單純的小孩子，這有點刺激到了某樣潛伏在我心底深處的東西。
我裝作沒有被刺激到的模樣，再次向她們兩人問道。
“佛祖大人？”
“就是被收納在這裏的這位啦”
看過去後，發現那兒有座小小的寺廟。這寺廟已經快要荒廢了。它就像是擁有長久曆史的建築似的。土台已經腐朽不堪，就連屋頂和牆壁也已經傾斜。而廟裏卻收納著一座小小的佛像。它的高度不足十厘米，但卻意外地製作得十分精巧。這座佛像好像在守護著這座寺廟似的，完全沒有一絲腐爛的征兆。
“或者是位女性啊”
澤口一邊注視著佛像一邊小聲嘟囔道。
“尊容可真漂亮”
聽到她說“尊容”這個詞的時候，我突然感到很開心。總覺得這非常的棒。是因為這個詞的緣故呢，還是說因為很有女孩子味道的緣故呢。
就在我考慮著這些事情的時候，小彩乃告訴了我一件意外的事情。
“佛祖大人沒有性別哦”
“哎，是這樣的嗎”
“覺醒之後那種東西便不會存在了”
啊，是這樣嗎。澤口說著，點了點頭。
“這和男性女性沒有什麽關係呢”
“嗯嗯，就是這樣”
“但是看起來很像女的啊。你看，那嘴唇”
“上麵塗了口紅呢”
我稍稍嚇了一跳。
我實在想不到僅僅隻有十歲的小彩乃竟然會知道“口紅”這樣的詞語。
“真漂亮啊”
“長得真不錯呢”
“是個美人呢”
“是啊”
澤口和小彩乃口中不斷重複著這幾個相同的詞。
“啊呀，小彩乃你塗了指甲油嗎”
澤口說話的聲音突然變高了。
“這顏色很鮮豔呢”
我悄悄看向小彩乃的手，發現她的指甲確實紅紅的。而且這顏色也確實非常漂亮。雖然班裏的女生也有從便利店買便宜的指甲油來塗，但很明顯兩者的光澤完全不同。
“這個怎麽來的啊”
“是別人送的”
小彩乃在回答澤口的提問的時候，顯得非常高興。
“真的好漂亮啊。這是非常高級的指甲油吧”
“好像是的”
“難道是男朋友送的麽”
小彩乃非常嚴肅地回應了澤口的玩笑。
“不，是一位關係很好的姐姐送的”
“好羨慕啊”
雖然一方是小學生，另一方是高中生，但她們果然還都是女人啊。現在她們正以鮮紅的指甲為中心興奮地討論著。而這種樂趣，身為男性的我是非常不明白的。為了不打擾她們兩個，我決定到遠處呆著。
或許是被樹木所覆蓋了的緣故，山中的黃昏很早就開始了。
“時間差不多了，我們回去吧”
我認真地向她們建議。
那個時候，我感覺自己彷佛成為了山的其中一部分。雖然自己還是人類，不久之後還要在電燈下回家。但我確實這樣感覺到了。
澤口和小彩乃都老實地聽從了我的請求。
“是的”
“是的”
她們的回答非常有禮貌，就像在回答長輩似的。
“走吧”
是是，班上的尖子生澤口這樣回答我。當她如此向我表達敬意的時候，我感到了有些有點古怪。
再走到山道的入口，也就是停放自行車位置的時候，我用橡膠手套將身上的泥土拭擦幹淨。
“這是橋吧”
澤口窺視著下方說道。
“啊啊，好像是的”
我站在她身邊。
我很難理解為什麽就連這裏也會被泥土所掩埋，但是在山道的入口處架著一條水泥製的橋。橋下還有一條小小的河流。因為這條河很小，如果不這樣窺視的話，都不知道其實這裏有條河。石井先生說過，以前這條河的水量很大。但自從上流建了防砂水壩之後，水量便一下子減少了很多。
小彩乃低下了頭。
“今天真的非常感謝您。我先回家去了”
“小彩乃是住在石井先生家吧”
或是因為成了好朋友的緣故，澤口她隨口問道。
“那裏還有三個孩呢，所以家裏總是非常熱鬧呢”
“和大家在一起的話很開心呢”
小彩乃也和澤口一樣，說話方式非常隨意。
我從來沒見過她露出過這麽開心的笑容。女性的友誼可真是了不起啊。僅僅通過簡短的一兩個小時就能夠變得如此親密。我沒有能夠加入到她們之中，雖然也感到少許寂寞，但不知為何也挺高興的。
“小彩乃，你到底和石井先生有著什麽關係呢”
澤口漫不經心地問道。
小彩乃的表情變得僵硬。
“如果是親戚的話，或許我們還有血緣關係呢”
澤口沒有察覺到異常，繼續用不變地語氣繼續提問。不過，像現在這種昏暗的天色，想要讀懂小彩乃的表情變化是非常困難的吧。
我慌慌張張地切入了她們兩人的對話。
“澤口你也該回去了啦”
“啊，也是呢”
澤口環視四周，然後被天色的昏暗給嚇到了。
“已經這麽暗啊”
“因為已經黃昏了”
“嗯，可是我完全沒有注意到呢”
我完全可以理解澤口所說的一切。因為待在山裏的時候，總是很難察覺時間的流逝。
“你明天來嗎”
“如果天氣好的話”
聽到小彩乃的回答，我不由得抬頭看了看天空。厚厚的雲層正從西邊飄了過來。如果下雨了的話，作業便不能繼續了。
“小彩乃我還會再來的”
“我等你哦”
“那就約好了，我一定會來的”
澤口和小彩乃互相道別之後，我們互相揮了揮手分別了。我和澤口一起走下坡道。雖然我覺得，現在隻剩下我們兩個人會很尷尬沒有話說。但是多虧了她向我提出各種各樣的問題，我們之間沒有沉默。我們聊了很多，比如挖石階梯的經曆啊，小彩乃的事情啊，自己的未來啊之類的。到了後來，就連我自己也非常驚訝自己為什麽會那麽能聊。或許是被在我身邊笑著說話的澤口臉上的笑容，還有她輕快地拍我的肩膀這一動作所驅使的也說不定。
“是嗎，伊藤君也是馬上就不見了呢”
在經過宇治山田車站周圍的時候，澤口她斷斷續續地對我說道。我感覺到她說的這句話好像有什麽言外之意。
不知為何，那個時候我也沒有馬上回答她。
“澤口，聽說你在和伊藤交往啊”
“你從哪兒聽說的啊”
“哎，哪裏什麽的”
說啊，別吞吞吐吐的。澤口她長長吐了一口氣。
“我可是很困擾啊。伊藤君隻是就
導遊誌願者這件事向我提出一起行動的建議而已啊。我也沒有拒絕人家的理由是不是？所以我才和他一起行動啊。是不是因此引起了些奇怪的傳言啊。不過伊藤君也隻是幹了第一天而已。第二天他就沒有來了”
澤口十分氣憤。她的嘴唇可愛地翹了起來。我突然很想笑。不對，我一定已經笑出聲了。
“澤口你被利用了啦”
“利用？”
伊藤他是打算提交兩份報告吧。一份是清掃裏山，而另一份則是參觀導遊。這也就是他當了兩吃誌願者的原因啦。因為那家夥是選擇的是就職誌願，所以才要從現在開始爭取好的內部評價啊。
雖然有點在意被伊藤所出賣，但是當我用滑稽的說法來說明這件事的時候，澤口也不禁笑了，然後我又吐槽了幾句，她則笑得更加歡樂了。
“伊藤君他還真是精明呢”
“我有時候也會很羨慕這位朋友呢”
之後，我們開始談起伊藤是如何巧妙地討好老師，還有他是怎樣隨隨便便就能和女孩子交往的事。因此，氣氛也稍微變得高漲了。
澤口也非常清楚伊藤的所作所為。
既是學習委員，為人又正經的澤口竟然知道這些事這樣的事實，是班中女生都不曾得知的。連我都小小地吃了一驚。
既然大家都知道伊藤是這樣的男人，但是他為什麽還那麽受女生歡迎呢。
“總有一些女孩子會喜歡這種性格的人呢”
當我坦率地提出這個問題的時候，澤口這樣告訴我。
“而且，不是說男人不壞女人不愛嘛”
澤口現在到底是什麽表情呢。因為天色太暗的緣故我看不出來。我很心急想要知道。
“澤口的話如何”
心髒劇烈地跳動著，我問道。
“什麽怎麽樣？”
“就是說，那個，你也覺得男人不壞就沒有魅力嗎”
“如果對象是伊藤君的話，那還是算了吧”
澤口大聲笑著。並不像是在說謊。
“他可是第二天起就不見了人影了啊”
“啊啊，也是呢”
“我的話，還是覺得堅持不懈的人比較不錯啊。我喜歡那種，即使不被世間所關注，即使被當成笨蛋，還是會拚盡全力去做事的人。”
天色太暗了，果然還是看不清她的表情。
我稍微感覺到她正在看著我，但是那時她臉上到底是什麽表情呢，或許隻是單純將臉轉向我這邊罷了。
天色那麽昏暗，到底是福還是禍呢。
“雲層的移動速度很快呢”
抬頭看著天空的澤口小聲嘟囔道。當我也模仿她抬頭仰望天空的時候，剛才還是位於西邊的雲層現在已經離我們很近了。
那可是塊蓄滿雨水的烏雲啊。
5
石井先生打電話過來的時候已經夜晚9點左右了。
“水湧出來了”
一開始我還不明白他到底在說什麽。
“哎。水嗎”
“橋下麵不是有條小河的嗎，現在河裏的水位開始暴漲了。我想大概是因為上流的防砂水庫被泥沙或者樹木堵塞住，從而使得河水都溢出來了吧。雖然我覺得這並不會影響到石階梯那邊的區域，但還是不要順便靠近那裏比較好。所以明天你可以不來了”
是，我回答道，然後掛掉了電話。我打開身旁的窗戶，發現外麵的雨確實非常大。屋頂上的瓦片已經完全被水浸透了。我不怎麽相信那條小河的水位會暴漲。明明平時都察覺不到這條河的存在。
我決定聽從石井先生的忠告，心裏一邊想著明天不上山了一邊關上窗戶，然後朝著位於二樓的自己的房間走去。
我僅僅是把腳踏上那非常老舊的樓梯，它便發出了“嘎吱嘎吱”的響聲。耳邊回響著這陣響聲的期間，我想起了那座古舊的寺廟，被安放在裏麵的佛祖大人，還有佛祖大人嘴唇上的殘留那點紅。我總覺得佛祖大人和澤口頗為相似。
寺廟位於山腳處，而那條河也在那附近。
如果河水暴漲的話，廟可能會被衝走也說不定。
雖然我打算久違地去複習功課，但心情總是平靜不下來。為什麽我就是一直掛念著佛祖大人呢。
我真傻，這根本毫無意義，這充滿了危險。我一邊思考著，一邊走下了樓梯。而古舊的樓梯再次老老實實地發出“嘎吱嘎吱”的響聲。我從庫房中取出雨衣套在身上，然後打開門，衝進了傾盆大雨之中。我跨上自行車，用盡全力蹬著腳踏板。大雨蜂擁而至，雨水拍打著沒有雨衣保護的麵龐上。而雨衣的右邊好像有某處破了似的，在騎過小田橋附近的時候，我身上的襯衣已經完全濕透了。終於，我到達了山道的入口處，而在那裏正有兩把雨傘並排撐在一起。原來是npo的石井先生和勝田先生。
一看到我，他們便誇張地大聲喊道。
“是特意來查看情況如何的嗎”
“是的”
“這河水太狂暴了”
之前還一臉窮酸的小河，現在已經變了個樣。黑色的河水形成一股股漩渦，水位直逼橋桁。在我感到驚訝的同時也感受到了水勢的恐怖。如果被它衝走的話肯定就不可能爬上來了吧。
“佛祖大人情況如何”
對於我語速很快的提問，他們都搖了搖頭。
看來是不知道那座小廟的存在啊。
我穿過橋梁，嚐試去觀察斜坡現在到底什麽情況，雖然因為天色太暗而看不清楚，但是我感覺到暴漲起來的河水已經快衝到小廟那邊了。隻要水勢再增大一點點的話，恐怕整個小廟都會被衝走，而那個那個很像澤口的佛祖大人也會。
兩位大人製止了正想衝動的往外走的我。
“不行不行，掉下去的話可是危險的”
“被浸濕的斜坡可是很滑的”
不久雨勢變得更加大，河水的水位又增加了不少。河水簡直快要到濺到橋上麵來了。而小廟現在也好像已經被水流所淹沒了。管他呢。我這樣想著。首先沿著山道往上爬，然後再走到寺廟的上方，最後再小心地從斜坡上麵滑下來。這樣的話或許還能將那座佛祖大人給帶出來。
“不行，我說不行！”
或許是察覺到了我的意圖，石井先生攔住了我。
“但是——”
“那個”
背後傳來了第四個人的聲音。我回過頭去，發現小彩乃正撐著一把黃色的小傘站在我的身後。
“小彩乃？”
我的口中嘶啞地說說道
她微微點了點頭。
我不清楚她點頭到底意味著什麽。或許隻是在回應我在呼喊她的名字，又或者是想要傳達某些信息給我也說不定。我說不出話來，呆呆地站著不動並觀察著情況的發展。不僅僅是我，就連石井先生，還有平時作風非常周全的勝田先生也都是不知所措地觀察著。
小彩乃站在橋梁的正中央，注視著下麵洶湧奔騰的河水。然後，她輕輕地伸出小手，碰了碰橋。
本來的話，這時候應該要對小彩乃說“小孩子不能來這種地方，快點回家呆著吧”應該要求她快點回家的。但是現在我們都說不出話，而她也不可能會聽我們的說教。現場的情況也沒有變得更加糟糕。隻是，我感覺到小彩乃站在那個地方非常有道理。也沒有打算想要訓斥她的想法。
嗯，小彩乃這樣說道，然後站了起來。
“沒事的”
她簡短地說道。
“放心吧”
不知為何我能夠很好地理解她所說的話。這是因為她是說給我聽的。是她知道我在期望著什麽，企
圖去幹什麽之後才會這樣對我說的。
無論是寺廟還是佛祖大人，都不會被河水衝走。
“真的嗎？”
我的聲音感覺好像變得堅定一些了。
“嗯”
小彩乃重重的點了點頭。
之後水勢變得更嚴重，河水終於淹到了橋麵。情況發展到這種地步我們或許已經回不去了，所以我們在躲在路旁等待著。而在這裏的話，幾乎完全看不見小廟。雖然偶爾還是會擔心小廟會被衝走，但一看到站在我身旁的少女，這份不安馬上便消失了。
過了三十分鍾左右，雨勢突然減弱了。而水位也慢慢開始下降了。隻要水量減弱的話，剩下的事情非常好辦了。又過了三十分鍾左右，河的水位已經下降到一半以下了。
“還真是有驚無險啊”
大叔們不禁鬆了口氣。
“這樣子就沒事了”
我又鬆了口氣……
“小彩乃”
我對著站在身旁的少女說道。
“你早就知道結果了吧”
“嗯”
她重重的點了點頭。
“你早就知道水是不會淹到小廟那邊的吧”
“嗯”
原來如此。我小聲說道。我完全相信她所說的一切。
“我都知道的”
之那以後不久，小彩乃突然走了。石井先生也隻是說有人來接走她了而已。因為他好像也不太想談論這件事似的，所以我也沒敢問清楚詳細情況。
她是回到什麽地方去了吧。
不管小彩乃擁有著怎麽樣的力量，不管她能夠做到那麽不可思議的事情，對我來說，她隻是個喜歡塗指甲油的小女孩罷了。
啊啊，就是那樣。
在她走之前，記得她和我說過這樣的話。
“你要繼續把石階梯挖出來啊”
那天，我們兩人正吃著便當。而她正如往常一樣，口中塞滿了那半邊飯團。
天氣還是那麽熱，雖然季節依然還是夏天，但是猛地吸一口氣的話，就會在某處感受到一股秋天的氣息。時間確實在流逝著。無論我們止步不前還是猶豫不決，它都不會受到妨礙。
頭頂的樹群隨著清風的吹拂而左右搖擺，透過樹葉間隙射下來的陽光正在我們的腳邊一閃一閃。
“那個，為什麽呢”
我不知道她說的什麽意思，問道
“繼續下去的話，肯定會有好事會發生的”
“我知道了，我會繼續下去的”
雖然還是不太清楚，但我還是點了點頭。
“這個飯團真好吃”
“小彩乃吃掉另外的一半吧”
“怎麽辦好呢”
我將剩下的一半遞給了她。
“能吃多少就吃多少。剩下的我來搞定”
最後小彩乃還是淡定地全部吃掉了。
“好厲害，竟然全部吃掉了”
她也好像很高興似的對著我微笑。
“嗯，味道不錯”
我把手伸進胸前的口袋，正打算取出裏麵的糖果的時候，突然發現手指被什麽東西套住了。奇怪了，到底是什麽呢。當把手抽出來後，發現原來是一個閃閃發光的銀色小鎖。
啊啊，一直放在裏麵忘記拿出來了。
這是姐姐任性地塞給我的垂飾。我本來已經將它忘得一幹二淨了。雖然曾經在一瞬間想過送給澤口，但是還是覺得自己做不到。而現在，我心血來潮地把這個銀色的小鎖遞給了麵前的少女。
“這個給你”
“哎？”
“這是我姐姐親手做的。她硬是要塞給我我也沒辦法啊。小彩乃能替我收下它嗎。你看，作為——”
作為禮物這個詞，我沒敢說出口。雖然也有可能隻是偶然，但是我總是覺得小彩乃替我拯救了這座小廟和佛祖大人。
至少那個時候，她確實是讓慌張不已的我冷靜下來了。
冷靜地思考的話，如果要是從斜坡上方接近小廟的話，情況反而會更加危險。如果途中腳不小心一滑，我可能就那樣子掉到那暴走的河水裏去了。
作為拯救了佛祖大人的回禮，同時也作為幫了我一把的回禮。
“真的可以收下嗎”
將垂飾拿到手上的小彩乃露出快要哭出來的表情。
“當然”
我一邊十分罕見地裝腔作勢地回答了她，一邊將這條垂飾戴在了她苗條的脖子上。我甚至還說出了蠻適合你呢這種不像我會說的台詞。
對方是孩子的話還好，如果是對方澤口的話，我就肯定說不出了。
“謝謝你”
小彩乃重複說了很多次這句話。而她的雙手正緊緊握著貝殼形狀的垂飾。
“謝謝你”
就這樣小彩乃走了，暑假也快要接近尾聲了，我為了遵守與小彩乃的約定，還是繼續每天進山繼續著挖掘作業。大部分的石階梯都已經重見天日。離最底層的階梯還有接近五米的高度。還被埋著的階梯也差不多隻有十層左右。最近我都是一大早過來挖一層，然後回家睡午覺，傍晚以後則是溫習功課的時間。要趕上拉下了幾乎半個暑假進度的功課雖然十分辛苦，但是我卻微妙地感到了一股充實感。學習上的進步甚至到了讓我大吃一驚的地步。
“這樣嗎”
對於我的提問，澤口回答道
“再往右邊一點或者會更好”
我們現在正在著手將那座已經腐爛透了的小廟挪到一邊，準備在這裏建一座新的小廟。
這間新的小廟是由手工意外地非常不錯的勝田先生所製作的。雖然是個新手，但是也做得蠻不錯的。
而現在。我繼續挖石階梯的理由的其中之一，其實是澤口。
“既然小彩乃不在了，那我就來幫你忙吧”
她這樣說道，這陣子她開始自己帶便當過來給我了。並且便當不是石井夫人做的，而是澤口自己親手炮製的。她做的是俵形飯團*（譯者注：俵形飯團，外形很像草堆的飯團），外層還仔細地用海苔包得嚴嚴實實的。而裏麵的香腸則是細心製成了螃蟹和章魚的形狀。而且便當盒子也非常的可愛。比如盒子上麵畫著人物的圖像什麽的。我的手很大，而且還比較粗糙。當親眼看到這麽粗魯的手拿著那麽可愛的便當盒的時候——因為畢竟還是自己拿著的，所以還真是“親眼”看到的啊——我真是感到非常的難為情。
不過，雖然難為情，但是我還是很高興。
“今天也要挖嗎”
“不，今天安裝好這個新廟就可以完工了”
我一邊調整著角度一邊說道。
“你啊，不抓緊點學習的話”
“畢竟是畢業生了啊”
“澤口你才是，在這裏耗時間真的無所謂嗎”
嘿嘿，她對著我笑了。
“我，好像拿到保送了哦”
“好卑鄙！”
“這可是平時修煉的成果”
或許是因為每天都見麵的緣故。我們現在都能非常自在地與對方聊天了。有時候我甚至會直接叫她的名字。而她也沒對此表示厭惡。那個時候，我與她的感情或許已經深厚到可以直呼其名了吧。但是我還是沒有向她告白的用其。對我來說，能夠這樣子和她在一起已經非常開心了。暑假之前，我對她的了解僅限於長相與姓名而已。我輕輕地摸了摸前胸的口袋，那裏麵裝著我拜托姐姐給我的新垂飾。
當我對姐姐說，請再給我一個垂飾的時候，姐姐隻是稍顯驚訝，然後便走進了自己的房間。
“就這個吧”
過了兩三分鍾，她拿
為什麽我要做這麽愚蠢的事情呢。在挖石階梯的時候，我一直在思考這個問題。從樹上飄落堆積起來的枯葉經過歲月的洗禮已經化成了泥土，並且上麵還長出了樹根，而樹根又將石階梯和泥土緊緊地粘合在一起難以分離。正因為如此，這份作業才一直毫無進展。鏟子的尖端很快就會被樹根纏住，接下來隻能親手來挖開。即使耗上整整一天的，也隻能挖出一層或是兩層階梯而已。
最初也一同參加了這個作業的伊藤和世古早就已經不見人影了。自從伊藤打電話來說肚子痛之後，世古也以我去買果汁為由下了山。而幾個小時之後，他發了一條有要事就不回來的郵件給我，然後就沒有下文了。
綜上所述，這裏隻剩下我，辻村徹平。也隻能單靠自己一個人的力量來挖石階梯。
事到如今，我已經不是為了誌願者這個身份，也不是因為報告而去挖石階梯了。挖石階梯本身已經成為了我的目的。
毫無意義。
毫無價值。
不管為這件事流多少汗，考試成績也不會提高。模擬測試的結果和理想學校的及格率也不會變得如意。但是，我卻無法停止身體的動作。隻是一個勁兒地繼續著挖掘作業。這份作業何時結束呢，還是本來就結束了呢，我完全不知道。我覺得承擔了這個遙遙無期的作業的自己真是個大傻瓜。而明明知道這點，卻還不放棄的自己更是個大傻瓜。
因為一直采取著前彎腰的姿勢工作的緣故，我的腰和後背都非常痛。
我謹慎地伸挺直腰骨，重新環視四周，發現四周都是鬱鬱蔥蔥的樹木。在確認了一下那茂盛的花草和於樹縫中看到的夏季天空後，我將臉轉向右邊。那邊那排整齊漂亮的石階梯幾乎都是我一個人挖出來的。剛好十層。而現在我的腳所踩著的地方是第十一層。
我將臉轉向左邊之後，不由自主地說道。
“還有那麽多啊……”
山路一直長長地向下延伸著。乍眼一看，雖然僅僅隻是個小坡，但泥土裏麵卻埋藏著石製的階梯。這十日間，我拚了命地不停地挖掘著。即使說自己把所有的時間和精力都獻給它了也絲毫不為過。但是，比起那些已經挖出來的石階梯，今後所要挖出來的石階梯的數量則要多得多。
強勁的輕風吹過我的臉，感到微微的陰涼。
感覺到有什麽從頭上飄了下來，大概是樹葉之類的吧。
我抬頭往上看，一片濃濃的綠正在晃晃蕩蕩地晃動，而光線也時隱時現地跳躍。不管怎樣伸長手臂，總會覺得自己的手無法觸及那份光芒。但是我卻做好了要將石階梯全部挖出來的覺悟。不，其實也不是覺悟這種厲害的東西啦。起床的時候，首先浮現在腦海中的便是山中的美景。接下來就會想起那些被泥土所掩蓋著的石階梯的事了。而後來就想起了自己挖石階梯時候的身影。
剛起床的身體就已經開始為挖掘作業開始了準備。
家人們總是會被每天回家時滿身泥土的我所嚇到。
忘記是昨天還是前天的事情了。我做好挖掘作業的準備之後，正打算離開自己的房間之時，剛好碰見了早上才回家的姐姐。我們的性格完全不同，她很喜歡玩，簡而言之就是感情生活豐富的那類人。
雙方各自的裝扮便顯示出了一切。
我穿著npo(非營利性組織）發放的工作服。全身上下都清一色的灰，非常的老土。而姐姐身上則滿是了酒和香水的味道。
明明是有血緣關係的姐弟，為什麽差別會那麽大呢。
“你啊，今天也去挖土嗎”
姐姐口中滲出一絲酒臭，問道。
是的，我生硬地回答道。
“順帶一提挖的不是土，而是石階梯。這可是裏山再生，npo法人所組織的非常正經的誌願活動。不僅如此還能得到市補助金呢。而且那裏的階梯也是非常有曆史性價值的——”
聽著這番長篇大論，姐姐好像很反感似的揮揮手。
“別從一大早就開始對我說這些東西啊”
她像是故意地皺起了眉頭。
“怎麽了啊，我不是在說明給你聽吧”
“所以我才不想聽啊。真實的，反正都是翹課，不如和女孩子去玩啊。你還真是個無聊的男人啊。難得的夏天就這樣子被什麽誌願活動給浪費了”
姑且不論姐姐的毒舌，但她也隻是在將自己所想的東西原原本本的表達出來而已。她之所以沒有被其他人所討厭的原因應該是本人根本沒有惡意吧。就這次姐姐所說的話而言，她說的或許是正確的也說不定。像這樣子去挖什麽石階梯，我又會得到什麽呢。裏山再生什麽的，誌願者什麽的，實際上我一點興趣都沒有。
“呐”
我正準備下樓梯的時候，背後突然傳來這樣一句話。
“徹平，你有女朋友嗎”
“沒有”
“但是應該有喜歡的女孩子吧”
那一瞬間，我的反應遲鈍了。
“那種事怎麽都好吧”
真不愧是自稱感情豐富的女人啊，她好像從我的回答中得到了什麽信息似的，口中說著“你等等我”然後便走進了自己的房間。而獨自一人被留在走廊上的我，心裏怎麽也平靜不下來。
幸運的是，姐姐很快便從房間裏出來了。
“這個給你”
話剛說完，姐姐馬上訂正了說法。
“不是給你，應該是給你喜歡的那個女生”
“這是毛玩意”
姐姐的手上拿著一個銀色的垂飾。垂飾上麵有一個銀製小巧可愛的貝殼。
“這可是我做的”
話說，姐姐曾經上過飾品製作課。女人這種生物，還真是非常不可思議呢。就連平日馬馬虎虎的姐姐竟然能夠做出如此精致的飾品。我實在是不能想象這個精美的垂飾竟然是由這樣一個外行做出來的。
“我不要”
最終害羞戰勝了欲望，我沒有收下它而是打算準備走下樓梯，但是卻被姐姐從身後拉住了手臂。
“好啦，快點拿去吧。難得我送東西給你啊。而且，如果收到這樣的東西，隻要是女孩子都會很高興的哦。絕對會非常開心的。這可是女孩子的本能啊本能”
姐姐囉嗦地重複了好幾次“本能”這個詞。雖然我也勉強抵抗了一陣，但這東西還是掉進了我工作服胸前的口袋中。小小的鎖頭一下子便滑到了口袋的深處。隨即，姐姐也一溜煙地跑回了自己的房間。
姐姐什麽的，真是一種麻煩的存在呢。本以為因為是弟弟，至少會……，不，她像是是覺得，正因為是弟弟，即使更加粗暴對待也無所謂吧。
“真是的，醉到這種地步是怎樣”
我將手伸入前胸的口袋，將垂飾取了出來。那個套在手指上的鎖環，散發著點點的光芒。這樣子近距離地觀察的時候，我發現這件垂飾真的非常漂亮。總覺得自己開始難為情了起來。
我的腦海中不經意地浮現出澤口的麵容。
若是將這個送給她的話，應該會和姐姐說的那樣，她會很高興的吧。
已經無法忍耐這份難為情的我衝動地將垂飾放回了口袋中。
不管怎麽說現在已經是高三的夏天了。
我希望能夠考進“四大”（ps：東京大學，早稻田大學，慶應大學，京都大學）。本來我是必須要去上車站前的補習班的。就連夏季講習的費用已經交上去了，如果再繼續這樣下去的話這些錢就會浪費掉。而班裏的朋友們甚至連睡覺的時間都用來看參考書了吧。
但是，我卻從早到晚一個勁兒地挖石階梯而搞得全身都是泥土，我到底是怎
麽了呢。
難道這不是單純在浪費時間而已嗎。
或者說是在逃避嗎。
雖然腦海中浮現出各種各樣的疑問，但身體卻已經在揮動鏟子鏟土了。我用兩隻手將樹根剝下。一個勁兒地想把石階梯從土中挖出來。
我知道的，我很清楚的。
托這片濃密的森林的福，夏日的日照幾乎都被擋住了。明明酷暑還在繼續，但山上的溫度卻很少會超過三十度。在休息的時候，每當有風吹過時，身體有時候甚至會感到微微的寒意。
“讀書嗎，工作嗎”
我坐在石階梯上麵，孤零零地說出這句話。或許是因為一直一個人進行作業的緣故，我養成了自言自語的習慣。
“伊勢嗎，東京嗎”
我對到了這個階段還在考慮著這種事的自己感到一絲急躁。未來對於我來說太過曖昧不清。比起期待，更多的是恐懼，有時也會感到非常不安。自己到底會成為什麽樣的人呢。能不能成為那樣的人呢。成為什麽樣的人這到底又是怎麽一回事呢。
不管如何思考，我都找不到答案……。
當我用毛巾擦掉額頭上一滴滴掉落的汗水的時候，我看見了山腳附近出現了一個影子。啊啊，是那個孩子嗎。我這樣想著，輕輕地把手向上揚了揚，她則低下頭，繼續在山路上前進著。像是要來我這裏似的。
“據說她可是是教主大人啊，真的嗎”
再一次自言自語了。
“明明是位那麽年幼的孩子”
這孩子寄住在山邊的石井先生家中。有時候會像這樣子到這裏來。一開始我以為她是石井先生的女兒，但是好像搞錯了。
參加npo會議的時候，坐在旁邊的勝田先生告訴了我這件事。
“聽說那個孩子是因為某些原因才寄居在那兒的哦”
勝田先生是位年過五十的大叔。頭上的白發修剪的非常整齊。他還是個大酒鬼，也不知道是不是為了喝酒才找借口才加入npo的呢。不過據說他在活動的時候非常地認真，所以npo的經理才讓他加入的。
“哈？某些原因嗎”
雖然察覺到裏麵有些玄機，但我不知道之後該怎麽使得勝田先生道出“某些原因”具體指的是什麽。雖然也對自己的沒用感到一絲懊惱，但如果沒有辦法的話也隻能放棄了。
這個七月，恰好是暑假開始的那天，我滿十八歲了。不過我並不覺得自己已經是個大人了，我也沒有選舉權，雖然還不被允許喝酒，但是活了十八年之後，我或多或少也有些了解自己了。做得到的事。做不到的事。應該做的事。不應該做的事。但是，雖然了解自己，但這樣的自己卻沒有將這一切完全接受的氣量。
我知道自己的不足之處。
但是我不知道該如何接納這種缺陷的自己。
或者是考慮到我的想法，又或者自己想說吧，勝田先生向我詳細地說明了事情的情況。
“她好像是某地的新興宗教的教主大人哦”
“教主？她還是個孩子啊”
“據說還有著不可思議的力量來著”
勝田先生口中塞滿了點心。喝了酒之後，他的臉變得更加紅。
“不可思議的力量是怎麽一回事？”
“不過，這可不是什麽值得輕信的事情呢。那位叫做彩乃的孩子的祖母好像就是那個宗教的教祖，也就是那個宗教的創始人呢。不過好像稍早之前就離開人生了。據說小彩乃後來便接任了教主的位置。不過怎麽可能讓一個小p孩去管理一個宗教啊。教會中好像還出現了爭權鬥爭呢。所以才暫時將她寄養在石井先生家吧”
雖然我想起了那些被稱為“邪教”的宗教團體，但是那也並不是什麽厲害的存在。它們反而更像那些小型地方團體。
酒意正濃的勝田先生又喝了兩口酒繼續說道。
“俗話說，如果有十個信徒的話便可以成立宗教，如果有一百個信徒的話便可以發大財嘛”
“中午好，小彩乃”
我對沿著山道爬上來的少女打招呼。身子這麽孱弱還要爬到這裏肯定很辛苦吧。如果我走下去接她就好了。當小彩乃爬上來之後，自己才終於察覺到了這點。
原來如此啊……。
心中不住地歎息，我這麽思考著。雖然被人們當做小孩子對待的話會感到非常生氣，但是如果自己有點大人範兒的話，肯定早就想到這點了吧。我還沒有能夠馬上察覺到，所以總是在事後才後悔。
“你好”
小彩乃勢頭凶猛地低下頭，遞給我一隻籃子。
“這是石井先生托我交給你的”
接過籃子時才發現，這籃子特別重。籃子裏麵裝著的是銀色的水壺，還有三個球狀飯團。
石井夫人並沒有做三角形的飯團，而是做了圓形的飯團。
“謝謝”
其實我是想對她說“對不起”或者是“如果我下去接你的話就好了”這種話的。但是，如果將這種話說出口，我總感覺會很難為情。
當看見少女的頭上滲出的汗水的時候，我更加說不出話來了。
“坐下可以嗎”
“啊，嗯，當然可以”
我慌張地說道。於是小彩乃細心地將裙子夾到膝蓋內側，然後在石階上坐了下來。她坐在石階的前端，雙腿整齊地並攏在一起，腰板挺得直直的。真是非常正規的坐姿。
話說回來，她肯定會打招呼的。
早上好。
你好。
謝謝你。
雖然這是非常常見的問候語，但是不光是我們年輕人，還是大人，都不會那麽正式的打招呼的。所謂的教主大人，就是應該被這樣子養育出來的吧。
對於雙親都是普通的工人的我來說，完全理解不能。
我張口咬住圓圓的飯團，大口大口地咀嚼著。不一會兒，第一個飯團就被我消化掉了。或許是作業太辛苦的緣故，現在我非常餓。
回過神來的時候，突然發現小彩乃的眼睛瞪得像球一樣圓。
“怎麽了”
“太快了”
“哎？什麽太快了？”
“吃得太快了”
啊啊，我點了點頭。對於體型較大的我來說，確實吃東西比較快。即使是與伊藤和世古他們一起去食堂吃飯，第一個吃完的經常都是我。
“我吃得挺快的，但是也常常惹母親發怒說，‘不嚼碎食物就直接吞下去對消化不好呢’”
“我吃的很慢”
“是嗎，和我正相反呢”
“我很羨慕”
“即使吃得快，也一點好處都沒有的哦”
然後，我終於察覺到了小彩乃為什麽要說這番話了。我從籃子中拿出一個比較小的飯團遞給了小彩乃。
“沒關係，吃吧”
“我或許吃不了那麽多……”
“啊啊，這樣嗎”
飯團是使用鋁箔來包裹外層的。這點與我母親的做法不同。母親的話，一般都是用保鮮膜來包住外層的。
我沙沙地剝開鋁箔，小心不讓上麵沾上泥土之餘，將飯團分成兩半。
“這麽點的話，應該能夠吃掉吧”
“可以是可以”
因為想讓禮貌地向我提問的小彩乃放心，我笑著說道。
“就算是我也不可能一下子吃掉三個飯團吧”
“謝謝你”
和以往一樣十分有禮貌地向我道了謝。小彩乃她終於接過了飯團。然後將那半塊飯團往自己那細小的口中送。
她竟然是偉大的教主大人什麽的，我完全無法相信。
大
致上所謂的教主大人也就是加入了某個宗教罷了。不，不對，應該是主持著整個宗教才對。雖然實際上是由身邊的大人來管理這個宗教的，但宗教的中心就是她吧。
雖然我對於她為什麽會是教主大人感到非常好奇，但也當然不可能直言不諱地去問她。
我們就這樣沉默著，將剩下的飯團一掃而空。
“小彩乃，能給我沏一杯茶嗎”
我這樣拜托她之後，她便認真地用蓋子盛了一杯茶遞給了我。那杯茶我覺得非常美味，很甜，味道很醇厚。
不知不覺的，蓋子已經見底了。
“小彩乃，水壺借我一下”
“請便”
“謝謝你”
我嚐試模仿她的說話方式來向她道謝。但是自己所沏的茶的味道確實非常的一般，即使茗茶品味也沒有什麽特別的感覺。還稍微感到了一點苦澀。但是為什麽小彩乃給我沏的那杯茶那麽好喝呢。
所謂的甘露，或許就是那種味道了也說不定。
2
契機是一份報紙。
我住在三重縣伊勢市。這地方好歹也算是維持著數十萬人口的主力都市。本地的伊勢神宮非常出名，但是小鎮卻非常冷清。車站前的超市不知何時就已經倒閉了，而每當提出“再開發”這個話題的時候總是會遇到困難。即使那條名為“新道”的十分熱鬧的商店街，現在也幾乎都關門大吉了。
在喝酒的時候，大人們總是會非常自豪地說道。
“以前啊，這兒可是非常出名的。全國各地的人都會來這兒旅遊呢”
實際上在大約在三十年前的時候，這座小鎮的確是非常熱鬧。
是個人聲鼎沸的地方。
但是現在的話，充其量隻不過是非常冷清的鄉下小鎮罷了。如果沒有伊勢神宮的話，可能誰都不會知道這座小鎮的存在吧。有時，特別是在晚上進行考前複習的時候，我總會感覺自己被拋棄在世界的盡頭。
明明搭乘列車的話不用兩小時便可以到達名古屋，但是我總覺得名古屋離我們是那樣的遙遠。
就連大阪也一樣。
而東京簡直就好像另外一個國家一樣。
每當我想到或許自己就這樣繼續不清楚外麵的情況，懵懵懂懂地在這個小鎮裏一直生活下去也說不定的時候，就會產生一股古怪的衝動，帶上身上所有的錢去坐火車，想去哪兒就去哪兒。
實際上這是一件很簡單的事，不是嗎。
接下來在某個大城市中定居，和一位可愛的女性結婚，找到適合自己的工作，然後就這樣一直在那裏快樂的生活下去。
雖然心裏幻想著那樣的生活，但最後還是被無聊的理性所擊潰。我還是每天按時上課，和朋友們隨意地聊天，上課，上補習班，去麵對那些能夠評價自己水平的數字。
考試分數，偏差值，合格率——。
這些數字比起那份劇烈的衝動來說更加有衝擊力，而它們還代表著現實。
在暑假即將開始之前，伊藤拿著一份報紙向我走來。
“呐，辻村，這地方就在你家附近吧”
報紙的某塊版麵中印刷著附近某座山的概要。據說那座山的山頂曾經建有可以一覽伊勢全貌的豪華設施。但是時間卻將一切都埋沒了，據說現在那裏已經完全被草叢和樹木所掩蓋。
報紙上還寫著，本地npo以裏山再生為名，展開了清掃山峰的活動。
“這個，適合嗎”
“適合啥啊”
回答伊藤提問的家夥是我的朋友世古。世古這個名字雖有些奇怪，但是這個名字在伊勢並不罕見。“世古”這個詞本來就是小路的意思。順帶一提，某間位於小巷入口處的房子的門牌上就是刻著“世古口”這三個字的。（吐槽一下，大家應該都想起了仰望半月的夜空裏麵某個家夥了吧233）
“夏天的課題啦。不是讓我們自主學習什麽的麽”
“那個啊”
記起來的我啊啊地點了點頭。
“也就是讓我們去當誌願者的那個任務吧”
“就是這個”
“原來如此，如果幫助npo的活動的話，就可以完成自主學習這個任務了啊”
很有伊藤特色的回答。
他總是隨心所欲地行動。該說他輕率吧，不過總之他就是那種不會瞻前顧後的家夥。他長著一張帥氣的瓜子臉，因而在女生中頗有人氣。而他那喜新厭舊的性格則使得那種趨勢更加強烈。伊藤隻要一和女生分手，馬上就又會和另一位女生交往，然後又會很快分手。在我這個個男性的角度看來非常不可思議的是，每當伊藤重複做著這種事的時候，那些女生們好像就更加覺得伊藤這個人很酷似的。
不管是哪間學校都不會布置太難的課題給高三生。而那些與高考毫無關係科目的課題，大部分都是隻需半天時間就可以輕鬆搞定的程度。而“道德與倫理”這門課的課題就是要求學生們參與誌願者活動。比如小鎮的清潔衛生，協助伊勢神宮的禦木曳儀式*，諸如此類與神宮有關聯的活動，又或者是去老年人家中幫助除草之類的事情。隻要自覺地去做這些事情，然後將其內容填在幾張表格上就可以完事。（譯者注：伊勢神宮每20年有一次遷宮，這裏遷宮的意思是在原來的大殿旁邊建一個一模一樣的大殿，然後把神移過去。而禦木曳就是把大殿的木材沿著河拖上來的一種儀式）
“裏山再生什麽的，不會太麻煩嗎”
“總比當小鎮導遊好吧”
“那是啥啊”
“好像澤口她要做這個呢。在車站附近找遊客然後當他們的導遊什麽的。主要就是和他們講述一下神宮成立的情況啊，小鎮的曆史啊，山田奉行的事情啊之類”
“澤口她學過這樣的知識麽”
“真不愧是學習委員”
“腦袋級別都不一樣啊”
我一邊聽著伊藤和世古的對話，一邊搜索著澤口裕香的身影。
她正坐在教室的某個角落和朋友們一起吃著便當。雖然稱不上是個大美人，但是我覺得她那胖乎乎的臉蛋非常可愛。話雖如此，我並沒有對她抱有“喜歡”這一強烈的感情啊。我才沒有傾慕她到這種地步呢。但是，隻要一見到她，不知不覺的眼睛就會被她吸引住，隻要誰說到“澤口她啊”這種話，我就不知不覺地豎起耳朵仔細偷聽。
啊啊，那樣的話不就顯得我非常傾慕她了嗎……。
我想，如果能和澤口她一起去當神宮的導遊的話那就太棒了。兩人一起替遊客帶路，在閑暇的時間內還能說些雙方的趣事，一不小心還能成為好朋友呢。不過有沒有進一步發展什麽的我就不敢期待了。至少現在是這樣。
喂，不知是誰粗暴地拍了拍我的肩膀。
“怎麽樣啊”
是伊藤。
“啊啊，這個的話”
我一邊曖昧不清地應付著伊藤，一邊看著他的手,他的手指正指著某篇新聞報道。他應該是問我要不要參加npo的活動吧。
“那好像不錯的樣子”
我煩躁地點了點頭。
“好”
伊藤故意似的拍了拍報紙。發出“啪”地好聽的聲音。
“那就這樣子決定了”
暑假開始的時候，我將報紙上麵寫著的npo的地址與聯係電話輸入手機，然後便前往實地拜訪。地點在以近鐵的宇治山田車站為起點，往西北方向兩千裏左右。我們走了二十分鍾左右就發現了那座山。
替我們帶路的是npo派來的代表石井先生，他是一位非常溫順的叔叔。
“這裏啊，曾經是我們孩提時代的遊樂場
哦”
即使我們隻是高中生，他也非常有禮貌地接待了我們。
“不過這裏已經荒廢了呢。我們再繼續往上麵走走吧”
“麻煩你了”
因為我和世古都沉默著一言不發的緣故，伊藤便用非常熱情的笑容替我們作了回答。
我想，要是自己也能習得這種技能就好了。
我們一邊聽著石井先生說著以前的故事，一邊在陡峭的山道上前進著。路上不僅雜草叢生，而且時不時還會出現巨大的倒木。這裏真的完全荒廢掉了。一不小心便很容易因腳滑地倒地。世古他已經摔倒兩次了，因此他那條嶄新的牛仔褲的膝蓋位置髒得不堪入目。
“其實這裏是有階梯的呢”
“階梯嗎”
伊藤喘著氣說。
石井先生點了點頭。
“這條雄偉的階梯可是一直延伸到山頂呢。在我還是個孩子的時候，階梯還沒有被泥土埋起來呢。可事到如今，這裏已經完全變了個樣了”
雖然十分困惑，但我們還是朝自己的腳下看去。在泥土的下麵，真的會有什麽雄偉的階梯嗎。如果有的話就可以十分輕鬆地爬上山頂了吧。即使是世古，也可能不用再弄髒牛仔褲了吧。
當我們好不容易到達山頂之後，發現上麵聳立著一塊巨大的石碑。
“這是日露戰爭*（譯者注：日本與沙皇俄國為了侵占中國東北和朝鮮而進行的一場帝國主義戰爭，最後以沙皇俄國的失敗而告終）的紀念碑。因為在意ghq*（譯者注：二戰後駐日盟軍總部）的看法，上麵那些青銅刻下的碑文據說已經被完全剝掉了。原本上麵應該是記載著勝仗紀念之類的語句，也可能是讚美戰爭之類的言論吧。那就拜托諸位好好清掃下這附近咯”
他留下這句話後便毫不費力地下山了。而我們則被孤零零地留在了山上。
“你知道這些事麽”
伊藤抬起頭看著石碑說道
“誰會知道這些事啊”
回答的人是世古。
伊藤繼續說道。
“我們啊，意外地還真是不清楚本地的曆史呢。你們知道山田奉行嗎。托神宮的福，江戶時代的伊勢才得已成為自治領地，才能夠不受武士們的支配啊。不過據說山田的周邊還是被那些官爺們劃分開了，因此幕府才任命專門監督來管理，也就是山田奉行了。你們知道大岡越前吧，你看就是那個——”
“曆史劇中的？”
“對對，據說那位大岡越前也當過山田奉行呢。他在那裏做了一些非常有名的事，從而被德川吉宗所認可，最後還被邀請到江戶去了呢”
在伊藤和世古兩人你一言我一語的時候，我插口說了一句話。
“你還知道得真多啊，伊藤”
“一般吧”
“是誰告訴你的吧。你這家夥怎麽可能知道這些事情啊”
雖然是打算小小挖苦他一下的，但他卻不知為何顯得有些慌張。
“這可是基礎知識啊基礎知識。畢竟這可是我們家鄉的曆史呢。我覺得不知道這些事情的你們才奇怪吧”
接下來，三人開始了清掃作業。一開始隻是將地上的落葉掃到一堆，但因為太過無聊，而且也為了不讓表格上的內容太過單調，我們決定著嚐試將那些被泥土埋起來的石階梯挖出來。畢竟這裏還有我們三個人在，而且鏟子啊橡膠手套之類的道具石井先生也都已經準備好了。我們覺得，這項工作不會太辛苦。
不過，這隻是我們一時心血來潮而已。
但是，一旦開始了之後我們才發現這份工作比我們想象中要難得多。僅僅是挖出第一層階梯就已經到傍晚了。那些堆積起來的泥土非常厚，而且周圍的樹木所延伸出來的樹根的數量也多的沒完沒了。即使用鏟子硬鏟，也會被彈回來。
“結束了，這樣的話大概就可以了吧”
“啊啊，我們幹得不錯”
“真是沒想到會那麽辛苦啊”
每個人都一邊說著自己的感想，一邊看著我們剛剛挖出來的階梯。階梯是由巨大的石塊製成的，這還真是件非常漂亮的作品。我們都對這樣漂亮的東西竟然會被泥土所完全掩埋這個事實感到非常震驚。
“那啥，下麵的階梯也都是被埋著的吧”
我小聲的嘟囔道，然後看向山腳。當那條長長延伸著的山路映入我眼簾的一瞬間，腦海中浮現出那些還被泥土掩埋著的階梯的模樣。
大概是不能從上麵挖起的吧。若是從下麵挖起的話，就能夠一層一層地接近山頂了。如果厭煩了的話，又或是累了的話，還可以在某處停下作業。但是我們現在所挖出的是最上麵的那一層。如果不繼續將剩餘的階梯一一挖出的話，今天的作業便沒有意義了。而階梯也不可能連起來。
啊啊，必須得一直挖到最底下啊……。
我一邊眺望著山路，一邊思考著這樣的事情。不久，收拾好東西準備回家的伊藤和世古叫我一起回家。我也回應了他們一聲。當在漸漸變得昏暗的山路中行走的時候，我還在思考著石階梯的事情。於是，也想到了那個將全部的石階梯都挖出來後的自己的身姿。
所以我才繼續著這個挖石階梯的作業嗎。
即使無視補習班的夏季講習，即使朋友們一個接一個地消失，我也還是在不停地揮舞著鏟子
這種理由，就連我自己也不太明白。
或許，我是被石階梯魅惑了也說不定呢。讓所有的石階梯重見天日已經成為了我唯一的目標。挖出來，我一定是被石階梯這樣命令著，被它的怨念所束縛著吧。或者也有可能是想要從正對自己的未來迷茫的心情中逃出來吧。
離開伊勢嗎，留在伊勢嗎。
要是離開伊勢的話，要去名古屋嗎，還是大阪，亦或是東京嗎。
當我挖著石階梯的時候，這些迷惘便會消失得一幹二淨。它們被汗水，粗重火熱的喘息，還有山中的空氣自然地同化。
今天也非常的辛苦。已經累得不行了，漫長的夏日也在一天一天流逝著。自行車的影子被拉得老長老長。
終於完成了今日的作業進度的我跨上停在山麓的自行車，一口氣騎下了坡道。
這真的是非常涼爽了。
在通往山峰的道路上左繞右繞，因為即使不蹬腳踏板速度也會慢慢地增加，所以我稍微感覺到自己好像成為了摩托車賽車手。下了坡道之後，我來到了古老的市街道。之後再繼續沿路前進的話便會進入禦幸道路。這條路連接著伊勢神宮的外宮和內宮，邊上還整齊地排列著石製燈籠。
那些石燈籠上麵還特意刻上了那些名人的名字，比如說為內閣總理大臣工作的人啊，一流企業的創業者啊之類的，據說這些石燈籠都是由他們特意捐贈的。雖然平時並沒有意識到，但其實伊勢還真是個非常特別的地方。
當我豎起自行車支架的時候，車子發出了“嘎嘎”地金屬摩擦聲。
差不多時候是該抹油了吧。
我一邊思考著這件事，一邊準備進入宇治山田車站前的便利店的時候，突然發現店裏麵有相熟的麵孔。
是伊藤和澤口。
他們好像關係很好似的並排站在收銀台的前麵。而負責收銀員的眼鏡大叔應該就是這間店的店主吧。因為他對待客人的態度比其他工作人員要好的緣故，客人們在他的位置前麵排成了一條長龍。
“原來如此”
我小聲地說道。
“所以伊藤才會”
所以他才會那麽清楚關於山田奉行的事情。肯定是和澤口一起行動的時候知道的吧。
背叛了我的伊藤和我十分憧憬的澤口，他們兩
個看起來就像是一對甜蜜的情侶。不知何時，我回想起了頭上那些不停搖晃的光斑。無論如何伸長手臂，都絕對觸碰不到——。我轉身走出店外，跨上破舊的自行車，用盡全力蹬著腳踏板。得到了充足助力的自行車迅速地向前衝了出去。夏天的空氣，黃昏的味道，徑直朝我臉上撲來。當我騎進八間道路之後，我立馬改變了騎車的姿勢，我站了起來，心裏麵在大聲地呐喊，盡情地呐喊。
對著鄉下小鎮的天空，盡情發泄著我的心情。
3
自從那天之後，我變得更加賣力去挖石階梯。即使伊藤不在了，即使世古也不在了都沒關係。即使補習班發來了讓我趕緊去參加夏季講習的明信片我也一概無視。我揮動著鏟子，拉動著鋸子，專心致誌地去將那埋在泥土裏幾十年的石階梯挖出來。
“真厲害啊，一，二，三……你已經挖了十五層了啊”
碰巧來查看情況的石井先生十分驚訝地說道。
我隻是點了點頭。
我想快點結束這場對話，早點繼續挖掘作業。
“我也試過這樣做呢，那次連續挖了兩小時之後，因為腰實在是太痛所以便放棄了。你挖多久了？”
“兩個星期了”
石井先生不停地眨著眼睛。
“兩個星期就挖了十五層嗎”
那可真是厲害。他好像非常佩服我似的。那真是太了不起了。
石井先生走後，我馬上繼續挖掘作業。我像是大致領悟了挖掘訣竅似的，根本不用去思考，身體便會自動行動。如果是寬一厘米左右的樹根的話，隻要用鏟子的尖端就能將其切斷。身體積聚著力量，將鏟子刺向樹根，重複兩到三次便可以完工。即便如此過程還是蠻辛苦的，可時間也節省了不少。若是那些粗大的樹根的話，那就隻能使用鋸子不可了。
其實麻煩的是那些細小的樹根。
那些小樹根就像蜘蛛的巢穴那樣密密麻麻地地纏繞著著石階梯。不管是鏟子還是鋸子都對它毫無作用，隻能用手來除掉它們。我喘著粗氣蹲下身子，然後把泥土塗在橡膠手套上麵，再用通過手套使勁拔掉那些小樹根。
今天小彩乃也帶飯團給我了。
“謝謝你”
或許是因為身體充分運動了的緣故，我心情非常爽快地接過了籃子。在我沉迷在挖掘作業的期間，不管是高考的事情，還是伊藤和澤口的事情，都很少去想。
籃子裏麵依舊是水壺和飯團。
不一會兒自己便吃掉了一個飯團，第二個飯團則是由我和小彩乃對半吃掉了。
“餡是燒鱈魚子呢”
小彩乃開心地對我露出淳樸的笑容。
我也笑了
“這燒鱈魚子，我和你平分吧？”
“嗯，無所謂”
“你那份是不是多了點啊？”
小彩乃微微笑了笑。
“要交換嗎”
“您太客氣了”
雖然我故意禮貌地提出了這麽一個帶有玩笑性質的建議，但果然還是被她果然被用禮貌的詞句像是開玩笑般的拒絕了。
就像是故意這樣做似的。
習慣這些之後，在我看來小彩乃就隻是個普通的女孩子而已。雖然至今也沒有改變她那禮貌的說話方式，在石階梯上坐下的時候也還是會仔細地壓好裙角，吃飯團的時候還是非常端莊。但她的本質其實還是一個年幼的少女。
吃掉這個飯團之後，小彩乃說道。
“石井先生說這真的不可思議呢”
“不可思議？什麽不可思議？”
“辻村先生你啊”
“我？”
“嗯”
小彩乃點了點頭，然後繼續吃著她的飯團。而她吃東西的時候是絕對不會開口說話的。她應該就是被那樣子從小教育到大的吧。所以我一直等待著。周圍的蟬在不停地鳴叫著。有的“吱吱”叫，有的“喳喳”叫，還有的“哢哢”叫。這個森林裏麵居住了大量的生物。自己和小彩乃也隻是這個森林裏麵的生物的其中之一……不，是其中之二才對。
“他說，你到底為什麽會那麽熱心呢，什麽的”
小彩乃咽下了飯團後，說道。
“他還說，你是打算整個夏天都在幹這個嗎，什麽的”
“我是那樣打算的”
我點點頭，又將一個飯團塞進口中。此時，伊藤和澤口親密地站在一起的情景浮現在了我的腦海中。
“我準備幹到夏天結束”
“真的？”
“我想把石階梯全部挖出來”
小彩乃看看我，然後看看石階梯，最後又看向了我。
“能做到嗎？”
直到現在我已經挖出了二十三層。剩下還有多少呢。二十層嗎，三十層嗎，還是說雙倍嗎。
“我會全力以赴把它們全都挖出來的，即便暑假結束之後我也會繼續挖下去”
讓了自己的言語和心情繼續處於這樣曖昧不清的界點，我站了起來。
“接下來，繼續工作吧”
那天的作業很辛苦。
在階梯的旁邊生長的大樹延伸出了非常非常巨大的樹根。雖然我一開始是打算將切斷它的，但後來我覺得，將這麽粗的樹根切掉真的好嗎。如果因此而使得這棵樹枯萎的話，那就真的是太不應該了。
可是處理掉它的話，這麽粗的樹根反而會非常容易使人絆倒吧。
經過重重考慮，我決定隻挖走樹根周圍的泥土。但這樣的話就不能使用鏟子，隻能用手來挖了。而石階梯兩端的距離大約有兩米左右。於是，這天的大部分時間就花在了挖土上麵。
因為太過勞累，我躺在旁邊的斜坡上酣睡了一小會。
如果那些令人感到煩躁的蟬鳴聲消失掉的話，山上就會安靜到近乎恐怖的地步。吸進體內的空氣裏充滿著黃昏的味道。不，這應該是夏天的味道才對。因為沒有仔細看過日曆，所以自己也不太清楚。不過現在已經是八月中旬了吧。還有大概兩個星期左右夏天就要結束了。而夏季講習也快要結束了。自從那次之後我再也沒有見到過伊藤，也沒有見過世古。我也不清楚澤口她現在的情況如何。我覺得活在世界的盡頭。
這裏就隻有我和石階梯而已。
因為一直在挖走泥土的關係，自己開始對泥土變得敏感了。淺色地帶的泥土很柔軟，而且幹巴巴的。這是因為那些從樹上飄下來的枯葉還沒有完全變成泥土的緣故。如果用指尖使勁按下去的話，手指便會“噗噌”一下地沉了下去。
但是那些位於表麵以下幾厘米的區域的泥土卻是非常的僵硬，還很粘。正因為這些粘土般的泥土的存在，所以才那麽棘手。那種地方的泥土總是彌漫著一陣古老的味道。應該是土地在那段時期中積攢了不少遠古時代的空氣吧。又或者這是枯葉變成泥土之前留下的最後的記憶也說不定。
每次將鏟子刺進土裏的時候，這種味道就會越發濃烈。
而這種時候，我就會想起自己小時候的事情。
小學入學式的時候，我緊緊地抓著母親的手，然後與母親一起穿過破舊的石頭門。在體育館中參加完了例行的歡迎儀式之後，我和母親一起走向教室。教室裏麵有工作人員在散發製服之外的配件。而腦子不怎麽醒目的母親所拿來的卻是藏青色的貝雷帽。當我不假思索地將帽子戴到頭上的時候，自己終於才發現周圍的男生都是帶著方角帽。而戴貝雷帽的全都是女孩子。也就是說，男孩子規定要戴方角帽，而女孩子規定要戴貝雷帽。然而不怎麽醒目的母親卻搞錯了，將女孩子戴的貝雷帽拿給了我。察覺到現場的情況之後，我馬上感到非常的難
為情，並慌慌張張地將帽子脫了下來。我臉紅的不得了，還任性地朝母親發怒，並毫不留情麵地責罵了母親。
媽媽你為什麽要——。
為什麽我說到一半就停了呢。是因為覺得母親太可憐了嗎。是因為自己微弱地這樣感受到了嗎。怒火急速的熄滅，不知為何心中隻留下悲傷。
簡直就像是殘骸。
正因為是殘骸，所以可能會無謂地感到悲傷吧。
對我來說，那本來應該是一次愉快的入學式的回憶。但卻變成了一份僅僅體會到自己的愚蠢還有母親的愚鈍的，非常討厭的回憶。
母親那被我責罵之後的臉異常鮮明的出現在腦海中，我挖土的速度突然變得更快了。為什麽六歲的自己會因為這種無聊的事情而發怒呢。為什麽要在大家麵前用髒話責罵母親呢。母親確實不是聰明人，但我覺得因為這種事而去責罵她的自己則是更加的愚蠢，醜陋。
不久，我又發現了了一條很粗的樹根。用鏟子的尖端去砍掉它的話，未免會有點難度，因為它實在是太粗了。
“不好意思啊”
我小聲說道，然後用鋸子的牙刃套住樹根，一口氣將樹根切斷。這個寬度約有五厘米的樹根飽含著很多水分，就連鋸子的表麵也被弄濕了。之後，我將那切斷的樹根丟到旁邊的斜坡上。這是石井先生教給我的知識，據說將樹根放置在斜坡上的話，幾年之後無論是樹幹還是樹根都會轉化成泥土。
我覺得這太不可思議了。
木歸土，土生木。
這座山雖然總是在不停地改變著自己的形狀，但本質還是不變的。
“該休息一下了吧”
我歎了口氣說道。我打算就這樣將工具扔在這裏，然後走到最頂端的階梯休息。在那之前，我將手伸進背囊中，拿出一個麵包。
雖然石井夫人拿給我的食物很多，但並不是每天都是如此。為了應付這種情況，我預先買了兩三個麵包。因為沒錢，所以買的總是最便宜的果醬麵包和奶油麵包。我大口咬著褐色鬆軟的麵包，三兩口就把它吃掉了。
正當我取出另一個麵包的時候，我察覺到山道的底部好像有人。
是小彩乃。
喂——。我一邊揮手一邊大喊。可是她卻對著其他方向招手。正當我一頭霧水的時候，某個人影出現了。
首先映入我的眼簾的是，一雙苗條的長腿。
來者是澤口。
4
“我完全不知道辻村君你竟然在做這種事情啊”
與我坐在同一級階梯上的澤口露出了非常開朗的笑容。感覺像是發現了什麽令人激動的事情似的。
臉上之所以出現紅暈，是因為登山的緣故吧。
“澤口，你為什麽會來這裏啊”
“那個，石井先生其實就是我的叔父啦。在盂蘭盆節的時候恰好遇到了他。嗯，那個，因為我祖父在今年年初的時候去世了”
她的語氣太爽快了，令我不知道到底要不要安慰她。
“啊，這樣子啊”
我總算是憋出了這麽一句話。如果是伊藤的話，我想，他肯定會說些能表達出自己悼念之情的話，然後溫柔地安慰她，最後還會機靈地說笑話來逗澤口開心吧”
所以澤口她才會——
我的腦海中再次浮現出他們兩人並肩站在便利店裏麵的情景。不管是伊藤還是澤口都在笑著。我被自己也十分厭惡的黑暗感情所影響著，不禁低下了頭。我發現，那些剛被挖出來的石階梯上還殘留著少許的泥土。
我用指尖抹掉那些泥土，使得石階梯的表麵重新變得光滑幹淨。
“在盂蘭盆節的時候，石井先生告訴我，有個男孩子正在將裏山中挖掘石階梯。我詢問了詳細情形之後，發現那個男孩子竟然是我們學校的學生，而當我得知那個人還是同班的辻村君你的時候，我真的大吃了一驚”
明明不是什麽大不了的事情，但是澤口卻很激動。
“我不知道石井先生竟然是澤口你的親戚呢。真是太意外了”
“嗯，是啊”
太意外了，太意外了。我們重複說了好幾次這個詞。本來，伊勢就是個小城鎮，即使有著這樣的關係也根本毫不稀奇，但我現在卻不想說這種不知趣的話。
“這些，全部都是辻村君挖出來的嗎”
“嗯”
“隻有你一個人幹嗎”
“嗯”
雖然一開始那層是和伊藤還有世古一起挖的，但是我決定不說出來。況且他們兩個很早就逃掉了。
“很辛苦吧”
“確實呢”
“之後打算怎麽辦呢”
“哎，之後是指什麽”
“你準備將它們全部挖出來嗎”
那些被挖出來的石階梯就在我們跟前。它們都是由我一手一腳從泥土中挖出來的。
山道的下方，一定還有很多石階梯被泥土掩埋著吧。
“嗯，我會的”
不知不覺便說出了這句話。
“全部嗎？”
“啊啊，直到挖出最後一層為止”
澤口那驚訝的表情讓我覺得很爽。
我想，如果能夠體會到這種感覺的話，無論什麽我都做得到。
“真能幹呢，辻村君”
澤口簡短地這麽說道。我感覺她感覺說得非常肯定。在這種場合，我並不打算說些日常會說的話。之後，一陣清風從山道的下麵吹了上來。而堆積在山麓處的落葉也隨風飛舞著。我們可以很清楚地看到風的軌跡。落葉一邊飛舞著，一邊慢慢地朝我們接近。
還有一會。
馬上了。
我們等待著那即將到來的清風。
我看向身旁，發現澤口也正在望著我。我們的視線重合了。兩人一起笑了起來。正當我們的腦袋一起望向前方的時候，風正好到了。清風好像要將我們兩人緊緊包住似的從我們身邊拂過，周圍的花草被風吹得嘩嘩作響，腳邊的枯葉也被激烈地不停擺動。
“看到了嗎，風現在正在奔跑啊！”
“嗯！我知道！”
“它已經將我們拋在身後了啊！”
我們稍稍有些激動地大聲對話。我覺得和澤口聊天彷佛永遠不會厭倦，不管要說多少都完全沒問題。但是，我卻越來越感到恐懼。我站了起來。喜歡澤口的人並不隻有我而已，還有伊藤。我不能與她太過親密。俗話說，希望越大失望越大不是嗎。
“我要繼續作業了”
我對澤口這麽說道。但她卻說了一句令我意想不到的話。
“呐，我在一邊看看可以嗎”
“這倒沒關係”
“會妨礙到你嗎？”
“不會的”
這話其實半真半假。一旦想到澤口在看著我幹活的話，我就會很緊張，就不能像平時那樣工作。
每一個動作都會變得笨手笨腳的。
即便如此，在工作了一會兒之後，我的身體不再受到腦袋的支配，開始自動地工作了。挖土，用鏟子除掉細根，將細根和土一起丟到旁邊的斜坡上。當這樣的工序開始之後，我即使不用腦也無所謂了。無論是澤口的視線還是高考的焦慮，亦或是對將來的不安，它們全部都消失在汗水和土塊中了。
我將除掉的三條樹根和那些挖出來的泥土裝到塑料箱裏麵，然後費力地將其運到了山道的邊緣。接下來就隻剩下將它們丟掉而已。不管是枯葉還是樹根還是泥土，它們全都會被山所吸收吧。
山擁有著能夠接納它們存在的深度。
“那個——”
正當我準備將箱子裏麵
的東西丟掉的時候，澤口出現在斜坡比較靠近底部的地方。應該是不知什麽時候跑到那邊去了吧。
小彩乃也在她的旁邊。
我就這麽抬著箱子，片刻凝視著這幅光景。在我看來她們簡直就像是對姐妹。突然察覺到自己兩臂上懸掛著的重量，我連忙把箱子卸了下來。反正全身都沾滿了泥土，我也不在意再弄髒褲子了，直接從斜坡上滑了下去。
“在幹什麽呢”
“佛祖大人”
聽到我的提問，小彩乃抬起了她那小小的腦袋。緊接著，澤口也看向了我。她的眼睛和嘴唇看起來已經不再像是單純的小孩子，這有點刺激到了某樣潛伏在我心底深處的東西。
我裝作沒有被刺激到的模樣，再次向她們兩人問道。
“佛祖大人？”
“就是被收納在這裏的這位啦”
看過去後，發現那兒有座小小的寺廟。這寺廟已經快要荒廢了。它就像是擁有長久曆史的建築似的。土台已經腐朽不堪，就連屋頂和牆壁也已經傾斜。而廟裏卻收納著一座小小的佛像。它的高度不足十厘米，但卻意外地製作得十分精巧。這座佛像好像在守護著這座寺廟似的，完全沒有一絲腐爛的征兆。
“或者是位女性啊”
澤口一邊注視著佛像一邊小聲嘟囔道。
“尊容可真漂亮”
聽到她說“尊容”這個詞的時候，我突然感到很開心。總覺得這非常的棒。是因為這個詞的緣故呢，還是說因為很有女孩子味道的緣故呢。
就在我考慮著這些事情的時候，小彩乃告訴了我一件意外的事情。
“佛祖大人沒有性別哦”
“哎，是這樣的嗎”
“覺醒之後那種東西便不會存在了”
啊，是這樣嗎。澤口說著，點了點頭。
“這和男性女性沒有什麽關係呢”
“嗯嗯，就是這樣”
“但是看起來很像女的啊。你看，那嘴唇”
“上麵塗了口紅呢”
我稍稍嚇了一跳。
我實在想不到僅僅隻有十歲的小彩乃竟然會知道“口紅”這樣的詞語。
“真漂亮啊”
“長得真不錯呢”
“是個美人呢”
“是啊”
澤口和小彩乃口中不斷重複著這幾個相同的詞。
“啊呀，小彩乃你塗了指甲油嗎”
澤口說話的聲音突然變高了。
“這顏色很鮮豔呢”
我悄悄看向小彩乃的手，發現她的指甲確實紅紅的。而且這顏色也確實非常漂亮。雖然班裏的女生也有從便利店買便宜的指甲油來塗，但很明顯兩者的光澤完全不同。
“這個怎麽來的啊”
“是別人送的”
小彩乃在回答澤口的提問的時候，顯得非常高興。
“真的好漂亮啊。這是非常高級的指甲油吧”
“好像是的”
“難道是男朋友送的麽”
小彩乃非常嚴肅地回應了澤口的玩笑。
“不，是一位關係很好的姐姐送的”
“好羨慕啊”
雖然一方是小學生，另一方是高中生，但她們果然還都是女人啊。現在她們正以鮮紅的指甲為中心興奮地討論著。而這種樂趣，身為男性的我是非常不明白的。為了不打擾她們兩個，我決定到遠處呆著。
或許是被樹木所覆蓋了的緣故，山中的黃昏很早就開始了。
“時間差不多了，我們回去吧”
我認真地向她們建議。
那個時候，我感覺自己彷佛成為了山的其中一部分。雖然自己還是人類，不久之後還要在電燈下回家。但我確實這樣感覺到了。
澤口和小彩乃都老實地聽從了我的請求。
“是的”
“是的”
她們的回答非常有禮貌，就像在回答長輩似的。
“走吧”
是是，班上的尖子生澤口這樣回答我。當她如此向我表達敬意的時候，我感到了有些有點古怪。
再走到山道的入口，也就是停放自行車位置的時候，我用橡膠手套將身上的泥土拭擦幹淨。
“這是橋吧”
澤口窺視著下方說道。
“啊啊，好像是的”
我站在她身邊。
我很難理解為什麽就連這裏也會被泥土所掩埋，但是在山道的入口處架著一條水泥製的橋。橋下還有一條小小的河流。因為這條河很小，如果不這樣窺視的話，都不知道其實這裏有條河。石井先生說過，以前這條河的水量很大。但自從上流建了防砂水壩之後，水量便一下子減少了很多。
小彩乃低下了頭。
“今天真的非常感謝您。我先回家去了”
“小彩乃是住在石井先生家吧”
或是因為成了好朋友的緣故，澤口她隨口問道。
“那裏還有三個孩呢，所以家裏總是非常熱鬧呢”
“和大家在一起的話很開心呢”
小彩乃也和澤口一樣，說話方式非常隨意。
我從來沒見過她露出過這麽開心的笑容。女性的友誼可真是了不起啊。僅僅通過簡短的一兩個小時就能夠變得如此親密。我沒有能夠加入到她們之中，雖然也感到少許寂寞，但不知為何也挺高興的。
“小彩乃，你到底和石井先生有著什麽關係呢”
澤口漫不經心地問道。
小彩乃的表情變得僵硬。
“如果是親戚的話，或許我們還有血緣關係呢”
澤口沒有察覺到異常，繼續用不變地語氣繼續提問。不過，像現在這種昏暗的天色，想要讀懂小彩乃的表情變化是非常困難的吧。
我慌慌張張地切入了她們兩人的對話。
“澤口你也該回去了啦”
“啊，也是呢”
澤口環視四周，然後被天色的昏暗給嚇到了。
“已經這麽暗啊”
“因為已經黃昏了”
“嗯，可是我完全沒有注意到呢”
我完全可以理解澤口所說的一切。因為待在山裏的時候，總是很難察覺時間的流逝。
“你明天來嗎”
“如果天氣好的話”
聽到小彩乃的回答，我不由得抬頭看了看天空。厚厚的雲層正從西邊飄了過來。如果下雨了的話，作業便不能繼續了。
“小彩乃我還會再來的”
“我等你哦”
“那就約好了，我一定會來的”
澤口和小彩乃互相道別之後，我們互相揮了揮手分別了。我和澤口一起走下坡道。雖然我覺得，現在隻剩下我們兩個人會很尷尬沒有話說。但是多虧了她向我提出各種各樣的問題，我們之間沒有沉默。我們聊了很多，比如挖石階梯的經曆啊，小彩乃的事情啊，自己的未來啊之類的。到了後來，就連我自己也非常驚訝自己為什麽會那麽能聊。或許是被在我身邊笑著說話的澤口臉上的笑容，還有她輕快地拍我的肩膀這一動作所驅使的也說不定。
“是嗎，伊藤君也是馬上就不見了呢”
在經過宇治山田車站周圍的時候，澤口她斷斷續續地對我說道。我感覺到她說的這句話好像有什麽言外之意。
不知為何，那個時候我也沒有馬上回答她。
“澤口，聽說你在和伊藤交往啊”
“你從哪兒聽說的啊”
“哎，哪裏什麽的”
說啊，別吞吞吐吐的。澤口她長長吐了一口氣。
“我可是很困擾啊。伊藤君隻是就
導遊誌願者這件事向我提出一起行動的建議而已啊。我也沒有拒絕人家的理由是不是？所以我才和他一起行動啊。是不是因此引起了些奇怪的傳言啊。不過伊藤君也隻是幹了第一天而已。第二天他就沒有來了”
澤口十分氣憤。她的嘴唇可愛地翹了起來。我突然很想笑。不對，我一定已經笑出聲了。
“澤口你被利用了啦”
“利用？”
伊藤他是打算提交兩份報告吧。一份是清掃裏山，而另一份則是參觀導遊。這也就是他當了兩吃誌願者的原因啦。因為那家夥是選擇的是就職誌願，所以才要從現在開始爭取好的內部評價啊。
雖然有點在意被伊藤所出賣，但是當我用滑稽的說法來說明這件事的時候，澤口也不禁笑了，然後我又吐槽了幾句，她則笑得更加歡樂了。
“伊藤君他還真是精明呢”
“我有時候也會很羨慕這位朋友呢”
之後，我們開始談起伊藤是如何巧妙地討好老師，還有他是怎樣隨隨便便就能和女孩子交往的事。因此，氣氛也稍微變得高漲了。
澤口也非常清楚伊藤的所作所為。
既是學習委員，為人又正經的澤口竟然知道這些事這樣的事實，是班中女生都不曾得知的。連我都小小地吃了一驚。
既然大家都知道伊藤是這樣的男人，但是他為什麽還那麽受女生歡迎呢。
“總有一些女孩子會喜歡這種性格的人呢”
當我坦率地提出這個問題的時候，澤口這樣告訴我。
“而且，不是說男人不壞女人不愛嘛”
澤口現在到底是什麽表情呢。因為天色太暗的緣故我看不出來。我很心急想要知道。
“澤口的話如何”
心髒劇烈地跳動著，我問道。
“什麽怎麽樣？”
“就是說，那個，你也覺得男人不壞就沒有魅力嗎”
“如果對象是伊藤君的話，那還是算了吧”
澤口大聲笑著。並不像是在說謊。
“他可是第二天起就不見了人影了啊”
“啊啊，也是呢”
“我的話，還是覺得堅持不懈的人比較不錯啊。我喜歡那種，即使不被世間所關注，即使被當成笨蛋，還是會拚盡全力去做事的人。”
天色太暗了，果然還是看不清她的表情。
我稍微感覺到她正在看著我，但是那時她臉上到底是什麽表情呢，或許隻是單純將臉轉向我這邊罷了。
天色那麽昏暗，到底是福還是禍呢。
“雲層的移動速度很快呢”
抬頭看著天空的澤口小聲嘟囔道。當我也模仿她抬頭仰望天空的時候，剛才還是位於西邊的雲層現在已經離我們很近了。
那可是塊蓄滿雨水的烏雲啊。
5
石井先生打電話過來的時候已經夜晚9點左右了。
“水湧出來了”
一開始我還不明白他到底在說什麽。
“哎。水嗎”
“橋下麵不是有條小河的嗎，現在河裏的水位開始暴漲了。我想大概是因為上流的防砂水庫被泥沙或者樹木堵塞住，從而使得河水都溢出來了吧。雖然我覺得這並不會影響到石階梯那邊的區域，但還是不要順便靠近那裏比較好。所以明天你可以不來了”
是，我回答道，然後掛掉了電話。我打開身旁的窗戶，發現外麵的雨確實非常大。屋頂上的瓦片已經完全被水浸透了。我不怎麽相信那條小河的水位會暴漲。明明平時都察覺不到這條河的存在。
我決定聽從石井先生的忠告，心裏一邊想著明天不上山了一邊關上窗戶，然後朝著位於二樓的自己的房間走去。
我僅僅是把腳踏上那非常老舊的樓梯，它便發出了“嘎吱嘎吱”的響聲。耳邊回響著這陣響聲的期間，我想起了那座古舊的寺廟，被安放在裏麵的佛祖大人，還有佛祖大人嘴唇上的殘留那點紅。我總覺得佛祖大人和澤口頗為相似。
寺廟位於山腳處，而那條河也在那附近。
如果河水暴漲的話，廟可能會被衝走也說不定。
雖然我打算久違地去複習功課，但心情總是平靜不下來。為什麽我就是一直掛念著佛祖大人呢。
我真傻，這根本毫無意義，這充滿了危險。我一邊思考著，一邊走下了樓梯。而古舊的樓梯再次老老實實地發出“嘎吱嘎吱”的響聲。我從庫房中取出雨衣套在身上，然後打開門，衝進了傾盆大雨之中。我跨上自行車，用盡全力蹬著腳踏板。大雨蜂擁而至，雨水拍打著沒有雨衣保護的麵龐上。而雨衣的右邊好像有某處破了似的，在騎過小田橋附近的時候，我身上的襯衣已經完全濕透了。終於，我到達了山道的入口處，而在那裏正有兩把雨傘並排撐在一起。原來是npo的石井先生和勝田先生。
一看到我，他們便誇張地大聲喊道。
“是特意來查看情況如何的嗎”
“是的”
“這河水太狂暴了”
之前還一臉窮酸的小河，現在已經變了個樣。黑色的河水形成一股股漩渦，水位直逼橋桁。在我感到驚訝的同時也感受到了水勢的恐怖。如果被它衝走的話肯定就不可能爬上來了吧。
“佛祖大人情況如何”
對於我語速很快的提問，他們都搖了搖頭。
看來是不知道那座小廟的存在啊。
我穿過橋梁，嚐試去觀察斜坡現在到底什麽情況，雖然因為天色太暗而看不清楚，但是我感覺到暴漲起來的河水已經快衝到小廟那邊了。隻要水勢再增大一點點的話，恐怕整個小廟都會被衝走，而那個那個很像澤口的佛祖大人也會。
兩位大人製止了正想衝動的往外走的我。
“不行不行，掉下去的話可是危險的”
“被浸濕的斜坡可是很滑的”
不久雨勢變得更加大，河水的水位又增加了不少。河水簡直快要到濺到橋上麵來了。而小廟現在也好像已經被水流所淹沒了。管他呢。我這樣想著。首先沿著山道往上爬，然後再走到寺廟的上方，最後再小心地從斜坡上麵滑下來。這樣的話或許還能將那座佛祖大人給帶出來。
“不行，我說不行！”
或許是察覺到了我的意圖，石井先生攔住了我。
“但是——”
“那個”
背後傳來了第四個人的聲音。我回過頭去，發現小彩乃正撐著一把黃色的小傘站在我的身後。
“小彩乃？”
我的口中嘶啞地說說道
她微微點了點頭。
我不清楚她點頭到底意味著什麽。或許隻是在回應我在呼喊她的名字，又或者是想要傳達某些信息給我也說不定。我說不出話來，呆呆地站著不動並觀察著情況的發展。不僅僅是我，就連石井先生，還有平時作風非常周全的勝田先生也都是不知所措地觀察著。
小彩乃站在橋梁的正中央，注視著下麵洶湧奔騰的河水。然後，她輕輕地伸出小手，碰了碰橋。
本來的話，這時候應該要對小彩乃說“小孩子不能來這種地方，快點回家呆著吧”應該要求她快點回家的。但是現在我們都說不出話，而她也不可能會聽我們的說教。現場的情況也沒有變得更加糟糕。隻是，我感覺到小彩乃站在那個地方非常有道理。也沒有打算想要訓斥她的想法。
嗯，小彩乃這樣說道，然後站了起來。
“沒事的”
她簡短地說道。
“放心吧”
不知為何我能夠很好地理解她所說的話。這是因為她是說給我聽的。是她知道我在期望著什麽，企
圖去幹什麽之後才會這樣對我說的。
無論是寺廟還是佛祖大人，都不會被河水衝走。
“真的嗎？”
我的聲音感覺好像變得堅定一些了。
“嗯”
小彩乃重重的點了點頭。
之後水勢變得更嚴重，河水終於淹到了橋麵。情況發展到這種地步我們或許已經回不去了，所以我們在躲在路旁等待著。而在這裏的話，幾乎完全看不見小廟。雖然偶爾還是會擔心小廟會被衝走，但一看到站在我身旁的少女，這份不安馬上便消失了。
過了三十分鍾左右，雨勢突然減弱了。而水位也慢慢開始下降了。隻要水量減弱的話，剩下的事情非常好辦了。又過了三十分鍾左右，河的水位已經下降到一半以下了。
“還真是有驚無險啊”
大叔們不禁鬆了口氣。
“這樣子就沒事了”
我又鬆了口氣……
“小彩乃”
我對著站在身旁的少女說道。
“你早就知道結果了吧”
“嗯”
她重重的點了點頭。
“你早就知道水是不會淹到小廟那邊的吧”
“嗯”
原來如此。我小聲說道。我完全相信她所說的一切。
“我都知道的”
之那以後不久，小彩乃突然走了。石井先生也隻是說有人來接走她了而已。因為他好像也不太想談論這件事似的，所以我也沒敢問清楚詳細情況。
她是回到什麽地方去了吧。
不管小彩乃擁有著怎麽樣的力量，不管她能夠做到那麽不可思議的事情，對我來說，她隻是個喜歡塗指甲油的小女孩罷了。
啊啊，就是那樣。
在她走之前，記得她和我說過這樣的話。
“你要繼續把石階梯挖出來啊”
那天，我們兩人正吃著便當。而她正如往常一樣，口中塞滿了那半邊飯團。
天氣還是那麽熱，雖然季節依然還是夏天，但是猛地吸一口氣的話，就會在某處感受到一股秋天的氣息。時間確實在流逝著。無論我們止步不前還是猶豫不決，它都不會受到妨礙。
頭頂的樹群隨著清風的吹拂而左右搖擺，透過樹葉間隙射下來的陽光正在我們的腳邊一閃一閃。
“那個，為什麽呢”
我不知道她說的什麽意思，問道
“繼續下去的話，肯定會有好事會發生的”
“我知道了，我會繼續下去的”
雖然還是不太清楚，但我還是點了點頭。
“這個飯團真好吃”
“小彩乃吃掉另外的一半吧”
“怎麽辦好呢”
我將剩下的一半遞給了她。
“能吃多少就吃多少。剩下的我來搞定”
最後小彩乃還是淡定地全部吃掉了。
“好厲害，竟然全部吃掉了”
她也好像很高興似的對著我微笑。
“嗯，味道不錯”
我把手伸進胸前的口袋，正打算取出裏麵的糖果的時候，突然發現手指被什麽東西套住了。奇怪了，到底是什麽呢。當把手抽出來後，發現原來是一個閃閃發光的銀色小鎖。
啊啊，一直放在裏麵忘記拿出來了。
這是姐姐任性地塞給我的垂飾。我本來已經將它忘得一幹二淨了。雖然曾經在一瞬間想過送給澤口，但是還是覺得自己做不到。而現在，我心血來潮地把這個銀色的小鎖遞給了麵前的少女。
“這個給你”
“哎？”
“這是我姐姐親手做的。她硬是要塞給我我也沒辦法啊。小彩乃能替我收下它嗎。你看，作為——”
作為禮物這個詞，我沒敢說出口。雖然也有可能隻是偶然，但是我總是覺得小彩乃替我拯救了這座小廟和佛祖大人。
至少那個時候，她確實是讓慌張不已的我冷靜下來了。
冷靜地思考的話，如果要是從斜坡上方接近小廟的話，情況反而會更加危險。如果途中腳不小心一滑，我可能就那樣子掉到那暴走的河水裏去了。
作為拯救了佛祖大人的回禮，同時也作為幫了我一把的回禮。
“真的可以收下嗎”
將垂飾拿到手上的小彩乃露出快要哭出來的表情。
“當然”
我一邊十分罕見地裝腔作勢地回答了她，一邊將這條垂飾戴在了她苗條的脖子上。我甚至還說出了蠻適合你呢這種不像我會說的台詞。
對方是孩子的話還好，如果是對方澤口的話，我就肯定說不出了。
“謝謝你”
小彩乃重複說了很多次這句話。而她的雙手正緊緊握著貝殼形狀的垂飾。
“謝謝你”
就這樣小彩乃走了，暑假也快要接近尾聲了，我為了遵守與小彩乃的約定，還是繼續每天進山繼續著挖掘作業。大部分的石階梯都已經重見天日。離最底層的階梯還有接近五米的高度。還被埋著的階梯也差不多隻有十層左右。最近我都是一大早過來挖一層，然後回家睡午覺，傍晚以後則是溫習功課的時間。要趕上拉下了幾乎半個暑假進度的功課雖然十分辛苦，但是我卻微妙地感到了一股充實感。學習上的進步甚至到了讓我大吃一驚的地步。
“這樣嗎”
對於我的提問，澤口回答道
“再往右邊一點或者會更好”
我們現在正在著手將那座已經腐爛透了的小廟挪到一邊，準備在這裏建一座新的小廟。
這間新的小廟是由手工意外地非常不錯的勝田先生所製作的。雖然是個新手，但是也做得蠻不錯的。
而現在。我繼續挖石階梯的理由的其中之一，其實是澤口。
“既然小彩乃不在了，那我就來幫你忙吧”
她這樣說道，這陣子她開始自己帶便當過來給我了。並且便當不是石井夫人做的，而是澤口自己親手炮製的。她做的是俵形飯團*（譯者注：俵形飯團，外形很像草堆的飯團），外層還仔細地用海苔包得嚴嚴實實的。而裏麵的香腸則是細心製成了螃蟹和章魚的形狀。而且便當盒子也非常的可愛。比如盒子上麵畫著人物的圖像什麽的。我的手很大，而且還比較粗糙。當親眼看到這麽粗魯的手拿著那麽可愛的便當盒的時候——因為畢竟還是自己拿著的，所以還真是“親眼”看到的啊——我真是感到非常的難為情。
不過，雖然難為情，但是我還是很高興。
“今天也要挖嗎”
“不，今天安裝好這個新廟就可以完工了”
我一邊調整著角度一邊說道。
“你啊，不抓緊點學習的話”
“畢竟是畢業生了啊”
“澤口你才是，在這裏耗時間真的無所謂嗎”
嘿嘿，她對著我笑了。
“我，好像拿到保送了哦”
“好卑鄙！”
“這可是平時修煉的成果”
或許是因為每天都見麵的緣故。我們現在都能非常自在地與對方聊天了。有時候我甚至會直接叫她的名字。而她也沒對此表示厭惡。那個時候，我與她的感情或許已經深厚到可以直呼其名了吧。但是我還是沒有向她告白的用其。對我來說，能夠這樣子和她在一起已經非常開心了。暑假之前，我對她的了解僅限於長相與姓名而已。我輕輕地摸了摸前胸的口袋，那裏麵裝著我拜托姐姐給我的新垂飾。
當我對姐姐說，請再給我一個垂飾的時候，姐姐隻是稍顯驚訝，然後便走進了自己的房間。
“就這個吧”
過了兩三分鍾，她拿