吹著祝福之風的島嶼艾爾塔利亞
‘收獲祭’是艾爾塔利亞島上，人氣名列前茅的大慶典。
在慶典期間，整個島會成為一個大會場，各地都會舉行各式各樣的活動。
其中最受歡迎的，莫過於艾爾塔利亞中央廣場舉辦的各種表演了。
來自世界各地的街頭表演藝人血、樂團輪番上陣炒熱氣氛。洋溢著異國情調的歌曲與舞蹈，不僅是當地居民，連他國觀光客都給予高度的評價。
另外，本年度也決定舉辦‘艾爾塔利亞先生’跟‘艾爾塔利亞小姐’選拔，以選出艾爾塔利亞第一的俊男美女……。
（節錄自艾爾塔利亞觀光指南）
貿易都市‘艾爾塔利亞島’位在漂浮於海上、區隔南北兩座大陸的小島上。就地理條件而言，它是重要的通商樞紐，匯聚世界各地的物品，素有‘世界的寶藏庫’之稱。
從世界各地運來的物品以及采購的人潮，活絡了島上的港口。
沿著喧囂、通往中央廣場的大道直行，可以看到許多商店及攤販。
一組男女正從其中一家店走出來。
他們是冒險者兼道具技師的雷斯特，以及將他當成爸爸愛慕的少女米蕾德。
“這樣東西都買齊了吧？”
雷斯特左手抱著塞滿購買物品的紙袋從店裏走出來，用空著的右手取出出門前妮娜拜托他購買的貨物清單。
餐後及下午茶時間能細細品味的咖啡豆和紅茶葉。茶點則是一時蔚為流行、印有棲息在艾爾塔利亞湖的傳說中巨龍艾希圖案的艾希小饅頭。
其他還有公認、自認超愛甜食的亞妮絲特別推薦的數種烤糕點。
“嗯，妮娜要我們買的東西都買齊了。”
確定沒有遺漏後，雷斯特將清單收進口袋，卻發現一旁的米蕾德猛拉他的袖子。
“爸爸，我也要拿。”
由於東西沒有很多，自己拿並沒有問題，但米蕾德都開口了，直接拒絕她實在不好意思。於是，雷斯特拿起紙袋最上方的烤糕點袋子，交給興高采烈想幫忙的米蕾德。
“那麽，就麻煩你拿這袋囉？”
“好的！”
接著，兩人並肩走向‘oasis’.那模樣像極了感情融洽的親子。
能幫忙最喜歡的雷斯特，米蕾德不禁開心地哼起歌來。
“咦？”
米蕾德突然停下腳步。
“嗯，怎麽了？”
“呃：那些人在做什麽？”
雷斯特看向她手指的方向。
市場一角有好幾名年輕人以輕快的節奏揮動著鐵錘。
“嗯？喔，他們應該是在為收獲祭做準備。”
“咦，現在就開始了？”
米蕾德手指著臉頰疑惑地說。
“嗯，性急的人差不多都是從這時候開始的。”
所謂的收獲祭，指的是艾爾塔利亞最盛大的慶典。
這都市原本就因氣候溫和成為著名的觀光勝地，平常觀光客就不少，到了熱鬧的收獲祭期間人數更是暴增。
看準這點的商人們，莫不為了這盛事認真準備。
“我猜他們應該在做攤子。”
“嗯～他們看起來好開心喔。”
慶典的快樂不隻限於當天。從準備階段起，慶典就已經開始了。
正在作業的年輕人們看起來都十分興奮，自然會將快樂的氣氛傳染給他人。
突然間，雷斯特注意到米蕾德抬頭看著自己。
“爸爸在收獲祭時不開店嗎？”
雷斯特重新抱好紙袋答道。
“嗯～之前雖然有幫忙做準備，卻從來沒有開過店。米蕾德想試試看嗎？”
“我想試試！”
米蕾德眼裏閃動著耀眼的光芒。
既然是重要的家人米蕾德的願望，他當然要盡力完成。
而且，如果大家都參加，平常他們接受委托外出尋寶時留守在家的妮娜，說不定也能藉此留下美好的回憶。
問題是要賣什麽？這點得跟大家好好商量才行。
“那就回去跟大家討論看看吧。”
“好！”
望著歡欣舉起雙手的米蕾德，雷斯特不由得露出笑容。
◆ ◆ ◆
沉穩的浪聲乘著海風吹送過來。
白的近乎刺眼的沙灘在眼前展開。海灘旁有棟二層樓的建築物。
以洋溢著潔淨感的白色為基調的建築物，讓人聯想到觀光地的度假別墅。
對開的門上掛著一塊白色看板，上頭以藍色文字寫著‘ avvanturiero oasis’。
“我回來了。”
米蕾德精神奕奕地打開門。
“歡迎回來，雷斯特少爺，米蕾德小姐。”
出來迎接兩人的是渾身散發著令人心情平和的溫暖氣息、猶如‘oasis’母親般存在的妮娜?林德貝魯。
除此之外，還有另一個人。
“喔，好久不見了，兩位。”
他是一位穿著白色西裝，散發著狂野氣息的男子。
“啊，是尼克！”
米蕾德微笑著呼喚他的名字。
被稱為尼克的男性神情輕鬆地舉起一隻手打招呼。
乍見之下很強悍的尼克?拉傑德，也是‘oasis’的成員之一，跟雷斯特和卡莉娜從新手冒險者時代至今一直都很要好。
最近由於隊長卡莉娜因收獲祭即將到來，公務繁重無法以團體為單位接工作，所以他都獨自出任務。
“咦，你比我想的還早回來。找到想要的斧頭了嗎？”
“嗯，你聽我說，這次的斧頭雖不到傳奇的程度，但仍是一般人無法輕易得到的出色兵器。隻不過……”
尼克肩膀陡然垂落。
“我才稍微慢一步，就讓先到的家夥拿走了。”
“真是可惜。”
“就是啊。不過，那家夥真是個怪人，坐騎居然是頭熊！熊耶！”
“哇啊～他坐熊熊喔？”
雙眼圓睜的米蕾德插話道。
或許是她的反應讓人心情大好，尼克便比手劃腳說得更加激動。
“然後啊，他就像這樣扛著巨大的斧頭回去了。”
尼克做出肩扛大斧的動作。
“他的舉止或許很蠢，但絕非泛泛之輩。”
雷斯特看著愉快對話的兩人，邊將買來的東西放在桌子上。妮娜見狀立刻走過來，檢視紙袋內的東西。
“對了，妮娜。其他人呢？”
“都在二樓。大小姐今天也特地挪出時間過來一趟。但是，很不巧地少爺正好外出購物所以她很失望。”
妮娜邊說邊為難地歪著頭。
卡莉娜平常都會大方表現對雷斯特的愛慕。
但因最近她還要忙老家的事，幾乎沒時間回‘oasis’，所以她的失望絕對不在話下。
想到這裏，雷斯特歉疚地抓了抓臉頰。
“是嗎？真是對不起她了。”
“不，這並不是雷斯特少爺的錯。對了，我正好要泡茶，可以麻煩您替我叫小姐們下來嗎？”
“沒問題，那就麻煩你了。”
“好的。”
“……基於以上的原因，我們‘oasis’今年也來擺攤，不曉得各位意下如何？”
飄散怡人香氣的大廳裏，雷斯特正向享受著妮娜泡的紅茶的同伴們解釋緣由。
坐在他隔壁的米蕾德一臉興奮地期待大家的答案。
“米蕾德想擺攤嗎？”
亞妮絲望著可愛妹妹的臉問道。
“是的，我想和大家一起製造回憶！”
“這樣啊……嗯，我知道了，我決定參加。”
聽到亞妮絲的回答，米蕾德開心地舉起雙手。
“不過，我也想在街頭表演，可能無法全程參加。”
“這樣可以嗎？”麵對亞妮絲的詢問，雷斯特立刻回答“沒關係”。
“我也好想參加，可是公務繁忙……”
卡莉娜手指著臉頰，一副正在思考的模樣。
“但是，我會想辦法抽出時間的。”
“不要太勉強自己喔。”
原本卡莉娜的身體就不太健康，要是拚過頭就會不舒服，所以雷斯特才忍不住叮囑。而她則露出嫻靜的微笑說。
“放心，我沒事的。”
“那雀兒喜呢，你要參加嗎？”
雷斯特問坐在對麵的雀兒喜。
雖然她是‘oasis’團隊的一員，卻也隸屬於神殿騎士團，跟卡莉娜一樣還要忙別的工作。站在雷斯特的立場，當然希望雀兒喜參加，卻也知道這樣有些勉強她。
“我在騎士團還有任務……可是，我會盡可能幫忙的。”
謝謝。雷斯特邊道謝邊等著剩下兩個人的答案。
那就是坐在一旁的妮娜跟尼克。
“我沒問題。”
將手裏端的茶杯放下後，妮娜點頭答應。
“我也ok。”
尼克豎起大拇指說。
“所以說，今年的收獲祭全員都參加囉？”
大家聽了都點點頭。
“哇啊～大家一起擺攤囉！”
雷斯特溫柔地撫摸開心歡呼的米蕾德頭部。
柔軟的發絲觸感相當舒服。
“好，接下來大家想想該賣些什麽？”
“關於這點我倒是有個好點子。”
尼克打斷雷斯特的話並站了起來。
在所有人的注視中，他自信滿滿地指著某個方位。
他手指的方向恰好是陽台以及卡莉娜的老家——菲利堤家的私人海灘。
“我們可以利用那邊的陽台和海灘，弄一個露天咖啡座。憑妮娜的手藝，鐵定能吸引不少客人上門。”
“喔，聽起來不錯耶。妮娜的料理很好吃，生意應該會不錯。”
亞妮絲也表示讚同。
“就是啊。要是再加上各位小姐們的招待，絕對會引起話題！”
尼克雙手交叉在胸前，得意洋洋地說。
沒錯，情況可能真如他說的。
被稱為艾爾塔利亞寶石的卡莉娜，加上平常在街頭表演的人氣人偶師亞妮絲，以及相對於自身美貌，個性其實相當迷糊的雀兒喜都廣受人民愛慕。而米蕾德就更不用說了，她一直都被大家當成女兒般疼愛。
所以，不難想像她們擺攤會引起多少人的注意。
到時該擔心的說不定會是男性顧客太多，將場地擠得水泄不通。
雷斯特見她們的美貌受到稱讚心情似乎不錯，仍專心聽著尼克解說。不過——
“另外，當然還要有誘人的服裝。”
“咦？”
注意到尼克說話的內容開始走調，雷斯特忍不住盯著他的臉。
尼克卻沒有注意到他疑惑的眼神逕自說下去。
“要吸引男人的注意，春色絕對是不能少的。所以，我想請各位小姐們穿泳衣招呼顧客。當然，要盡可能多露一點，店名也要盡量取得煽情……”
尼克眼睛興奮地瞪大，強力宣告著。
“店名就叫做泳裝咖啡‘oasis’！大家覺得怎麽樣？這樣鐵定能招來源源不絕的顧客。”
“暫且不管尼克的玩笑話，我真的覺得咖啡座不錯。”
無視充滿欲望的尼克發言，亞妮絲對著其他人說道。
“……喂，什麽叫玩笑話？我哪有開玩笑，我是認真……”
卡莉娜打斷他的話回應亞妮絲。
“就是啊。妮娜泡的紅茶可說是絕品，光靠口耳相傳就能吸引大批顧客上門了。”
“大、大小姐，沒有那回……”
被敬愛的大小姐褒獎，妮娜害羞得臉都紅了。
“妮娜，你就不用謙虛了。”
喝了一口紅茶，雷斯特接著說。
“你泡的紅茶如此美味，客人絕對會喜歡的。接下來隻要再加一些配茶的輕食就夠了。”
“也對，那做三明治如何呢？”
聽了雷斯特的建議，雀兒喜答道。
“我想吃妮娜烤的餅幹！”
米蕾德活力充沛地舉起右手。
“嗯，聽起來不錯。不如客人點咖啡或紅茶時，我們就招待他小餅幹？”
“既然這樣，我想做些蛋糕卷或派。”
見女性們和雷斯特聊得好不融洽，尼克一臉落寞地低喃。
“……喂，別無視我的存在啦——”
“剛剛確實是尼克不對。不行喔，那樣露骨地逼迫是不行的。”
“哇啊，大姐！？”
一看到不如何時站在旁邊的女性，尼克驚訝地頭部向後仰。
“啊，雪莉媽媽。”
在喜悅的叫聲中，米蕾德抱住了女性。
“唷～大家過得好嗎？”
一頭金發，渾身散發開朗氣息的女性抱著米蕾德，愉快地向大家揮手。
仔細一看，她跟雷斯特長得有幾分相似。
“母親，你什麽時候來的？”
盡管從她年輕的外表看不出來，但雷斯特稱之為母親的這名女性名符其實是他的親生母親。
“嗯？剛剛就來了。看你們聊得很起勁，就悄悄走進來免得打擾大家。”
雪莉欣喜地笑著邊轉換話題。
“對了，雷斯特，看你跟大家都處的不錯呢。雖說腳踏兩、三條船是好男人的證明，但不努力讓所有人幸福，就不算真正的男人喔。”
麵對母親的告誡，雷斯特盡管苦笑仍用力點點頭。
“放心吧，母親，我絕對不會讓任何一個人哭泣的。”
“這樣才不愧是我的兒子！我的教育方式總算是有代價了。”
一旁的妮娜請雙手交叉在胸前滿意地點頭的雪莉坐下。
“別光站著說話，快請這邊坐。要不要喝點什麽？”
“謝謝，那就麻煩給我一杯紅茶。”
“好的，請稍待。”
話一說完，妮娜便走進了廚房。
過沒多久，她便端著裝了氣味芳醇的紅茶，以及乘滿追加餅幹的圓形托盤走回來。
雪莉接過杯子輕啜一口。
“嗯？好香啊。妮娜，你泡茶的功夫又更上層樓了。
“多謝您的稱讚。”
無論外表如何，被年紀比自己大的女性稱讚，讓妮娜不禁開心地綻開笑容。
“好了，言歸正傳，撇開露不露這點不談，各位不覺得泳裝咖啡的點子不錯嗎？”雪莉輪流檢視卡莉娜她們的裝扮邊繼續說。
“而且，如果順利的話﹒說不定還能將雷斯特迷得神魂顛倒。”
一聽到迷得神魂顛倒這幾個字，卡莉娜她們的身體不禁輕震了一下。
看著臉上露出惡作劇笑容的母親，雷斯特立即出聲提醒。
“母親，拜托你別說那種奇怪的話。”
“好～”
望著被警告仍笑容滿麵的母親，雷斯特忍不住歎了一口氣。
“好了，你應該是有事才會過來這裏吧？”
當雪莉喝完紅茶時，雷斯特深吸一口氣，對著神情放
鬆的母親說。
雪莉讓米蕾德坐在自己膝上，從後麵抱住她享受對話的樂趣。
“你說對了。其實，剛剛我跟爸爸去見了法比爾斯王。”
“去見父王！？”
沒料到會聽到父親名字的卡莉娜疑惑地歪著頭。
雪莉口中的‘爸爸’是她的丈夫，也就是雷斯特的父親納岡?梅克拉福特。
另一方麵，卡莉娜口中的父王就如字麵上的意思是指她的父親，也就是艾爾塔利亞國王法比爾斯?菲利堤。
他以前曾跟雪莉他們一同從事冒險活動，即便到了現在仍舊有往來。再加上雷斯特的父親納岡就任艾爾塔利亞大聖堂的負責人以來，也常因公與他見麵。
所以雪莉提起今天的事時，內容也是公私各半。
“沒錯。我們決定在收獲祭舉辦一個活動，想問大家能不能幫忙。啊，當然，這會以任務委托的方式正式發包，各位不用擔心領不到報酬。”
怎麽回事？所有人都麵麵相覷。
由於這是重要家人的請求，雷斯特自然想盡力幫忙，不過若是收獲祭當天的委托情況就不同了。
畢竟他才剛依米蕾德的期望，決定動員‘oasis’全體擺攤。如果接受委托，先前說的就會化為泡影，米蕾德一定會很難過的。
雪莉似乎察覺雷斯特他們在煩惱什麽，便笑吟吟地說。
“這應該不會花太多時間，所以不會影響你們擺攤。況且，當你們出任務時，法比爾斯國王還會出借女侍到攤位幫忙。”
這樣應該可以吧？雷斯特看向卡莉娜。
用力點頭的卡莉娜看向雪莉問道。
“那麽，是什麽樣的委托呢？”
“這個嘛～”
雪莉神情凝重地欲言又止。
等她看到女性們不知是等不及還是其他原因微微探身向前時，才繼續說下去。
“我希望你們參加艾姐選拔。”
“““艾姐選拔！？”””
好奇是什麽樣的委托而神經緊繃的她們，在聽到意外的答案後，現場除了一個人皆發出訝異的叫聲。唯一沒叫的那個人——米蕾德看到大家的反應疑惑地說。
“咦，什麽是艾姐選拔啊？”
似乎不了解這字眼意思的米蕾德出聲詢問。
“所謂的艾姐選拔就是艾爾塔利亞小姐選拔賽的簡稱。簡單來說，就是舉辦一場比賽以選出這城市最美的人。”
“喔～”
米蕾德忍不住對“這城市最美的人”這句話發出讚歎，順便轉頭看向卡莉娜。
“卡莉娜”加油喔！”
“咦，我嗎！？”
“是的，因為店裏的大叔都誇你是美女啊。還有雀兒喜也是。”
“你、你這麽說我實在是……”
被米蕾德閃耀的大眼注視，雀兒汻顯鮮相當不自在。
“咦，那我呢？”
亞妮絲半開玩笑地指著自己。
“大叔們是說你長得很可愛。”
麵對米蕾德一臉認真的回答，亞妮絲忍不住苦笑。
“哈哈哈，不光是卡莉娜，我希望‘oasis’的女性們都參加。”
“我也要嗎？”
米蕾德驚訝地指著自己。
“沒錯，因為這裏的每位姑娘都很可愛。到時一定能炒熱氣氛。”
環視‘oasis’的女孩們一遍後，雪莉伸手指著愛子。
“還有你，雷斯特！”
“什、什麽事，母親？”
雪莉充滿魄力的聲音，教雷斯特的身體不禁往後縮。
“你要去參加艾爾塔利亞先生的選拔。”
“艾爾塔利亞先生？”
“沒錯，隻舉辦艾姐選拔未免太不公平，所以經過討論後便決定也舉辦最帥氣的男性選拔賽。”
“喔，這麽說來就是身為時髦男子的我表現的時刻了。”
之前一直被遺忘的尼克右手撐著下巴左手插腰，邊用低沈的嗓音說。
“雷斯特，你給我聽好了，既然參加就絕對要拿優勝！”
“又被忽視了……”
尼克淚流滿麵地呼喊。
由於他常這樣，所以大家絲毫不在意仍繼續說話。
“附帶一提，這次兩場選拔賽的優勝者，將接著參加另一項活動。”
“什麽樣的活動？”
“這次讚助艾姐選拔的商會，計劃了一個使用到大聖堂的結婚企劃。也就是以展視為目喲，舉辦一場婚禮。啊，這當然不是真的，而是像預演一樣的感覺。”
“婚禮……”
有人低喃著。
“另外，還會附贈雙人旅遊券，好讓兩位優勝者練習蜜月旅行。”
“蜜月旅行……”
這次是另一個人出聲。
“咦？卡莉娜，你怎麽了？”
雷斯特注意到低著頭視線往下的卡莉娜，身體不停地顫抖。
“雷斯特！！”
“哇！？”
雷斯特被卡莉娜突然的大叫嚇一跳。
“我絕——對會贏得優勝！然後，我們兩個一起舉行婚禮！！”
“不，那是優勝者才能參加的活動，我哪可能獲勝……”
他努力安撫雙手在胸前握拳宣告優勝決心的卡莉娜冷靜下來時，其他人的聲音隨即從四麵八方竄入他耳裏。
“跟爸爸舉行婚禮？我也想要——”
米蕾德臉頰可愛地泛紅，表明參賽的意願。
“嗯～那我也來拚一下好了～”
亞妮絲燦爛地笑著說道。
“呃，我……”
“啊，雀兒喜，我已經跟騎團e那邊打過招呼了，所以你可以參加。”
“雪、雪莉！？”
被友人斷了退路的雀兒喜盡管驚呼，卻偷偷看了雷斯特好幾眼。
眼看著四個人四種反應，妮娜不禁為難地笑道。
“哈哈哈，那就請大家加油……”
“你在說什麽，妮娜？我也替你報名了。”
“什麽！？”
此刻，現場似乎沒有人站在雷斯特這邊。
雖然尼克也在場，在這樣的情況下卻幫不上任何忙。
“好了，就請各位以婚禮為目標認真加油了！”
在猛烈的巨響中，門突然被打開。
“我聽說結婚的事了。我是雷斯特少爺的新娘莉德絲?梅克拉福特。”
將紫色的頭發綁在頭部左側的少女，用毫無感情的聲音宣告她是雷斯特的新娘。站在她身邊的少女臉頰微紅，接著開口。
她長得跟剛剛做出新娘宣言的少女十分相像。
“那個，我是雷斯特的太太莎爾……”
不等少女說完，自稱新娘的莉德絲便走到雷斯特麵前。
“好了，看你是要洗澡？吃飯？還是要?吃?我？”
重要的名字還沒說完就被打斷的少女，企圖出聲抗議。
“等一下，讓我說完……”
“新婚生活什麽時候開始的！？”
“嗚哇～連續兩次話還沒說完就被打斷了！？”
連抗議的話都被打斷的少女，淚流不止地說道。
突然出場的這兩個人是大家都熟知的‘oasis’的競爭對手‘多倫蒂亞公司’的雙胞胎姐妹。
自稱新娘的是妹妹莉德絲?多倫蒂中，同時也是公司的社長。而淚如雨下的則是姐姐，也就是副社長莎爾薩.多倫蒂亞。
她們兩個也很喜歡雷斯特，跟卡莉娜間經常相互較勁。
“你、你們出現
得還真唐突！”
在雙胞胎進門時被推倒的尼克，正拍著身上的灰塵邊站起來。
“才不唐突，我們可是有好好聽你們把話說完。”
莉德絲顯得很意外地說。
“你從哪裏開始聽的？”
“從雷斯特他們收獲祭要擺攤開始。”
“那不就是一開始嗎！？”
完全沒察覺她們在場的卡莉娜驚愕地說。
“也就是說，這是對我們的挑戰囉？”
“咦，是這樣嗎？”
由於對話的發展過於突兀，莎爾薩嘴巴茫然地張開看著妹妹。
“沒錯，姐姐。我們也開露天咖啡跟他們一較高下，看誰上門的客人多就是贏家。”說到這裏她暫停一下，環視了下四周後說出相當不得了的話。
“然後贏的隊伍能得到雷斯特少爺當獎賞。”
“咦——！？”
“我絕對不會輸的！！”
對她們來說，雷斯特絕對是超有魅力的贈品。
雷斯特則苦笑地否定。
“不，不是的。”
“好了，玩笑就開到這裏吧。”
“什麽，原來你是在開玩笑！？”
莉德絲別過臉不看再度一臉驚訝的姐姐。
“……唉，沒錯，玩笑就開到這裏了。”
“你歎氣未免歎太大聲了吧！？”
這時，莉德絲看向感興趣地望著姐妹倆互動的雪莉。
“雪莉，請再追加一名艾姐選拔的參賽者。”
“一名？莉德絲不參加嗎？”
麵對卡莉娜的疑問，莉德絲搖了搖頭說。
“不，是姐姐不參加。”
“為什麽！？我也想參加！”
“真拿你這個姐姐沒辦法。雪莉，抱歉，麻煩追加兩名。參加的人是我跟……葛雷姆。”
“你說什麽！？”
“葛雷姆！！”
窗外傳來葛雷姆的叫聲。
莎爾薩啪噠地打開窗戶。
“為什麽你會想參加！？”
被莎爾薩一吼，窗外的葛雷姆肩膀陡然垂落。
由姐妹兩人製作的葛雷姆基本上若沒有莎爾薩的操作根本不會動，所以平常會有這種反應是很不可思議的。
見她聳著肩膀氣呼呼地走回來，雪莉忍不住笑道。
“哈哈，放心啦，我已經替莎爾薩跟莉德絲申請了。那麽，葛雷姆怎麽辦？”
“……葛雷姆。”
窗外傳來葛雷姆煩惱的聲音。
“真是的，這有什麽好煩惱的！”
莎爾薩再度走向窗邊。
“好了，既然已經宣戰結束，我們也該回去了。各位，那就後會有期了。”
朝雷斯特恭敬地鞠躬後，莉德絲便轉身離開。
而莎爾薩則急忙追著她跑出去。
“啊，莉德絲，等一下——”
莎爾薩在門前停下腳步，之後轉過身。
“嘿嘿﹒雷斯特，那就下次見囉！”
說完後，她便踩著輕快的腳步離去。
望著她們的背影，尼克不可置信地低喃。
“這對雙胞胎，每次出現總是鬧哄哄的。”
亞妮絲也同意似地點點頭。
“簡直就像台風過境。”
“台風過盡嗎？”
聽到米蕾德天真的發言，雷斯特顯得很無奈。
尼克也含笑地抓抓頭。
“也是啦，就意思上來說並沒有錯。”
“咦？”
被尼克輕敲腦袋的米蕾德不解地歪著頭。
突然間，雷斯特瞥了卡莉娜一眼，發現她神情堅決地緊握著雙拳。“我絕對要贏得艾姐選拔！然後跟雷斯特……嗬嗬，嗬嗬嗬。”
◆ ◆ ◆
自從得知艾姐選拔的事之後，已過了三天。
“雷斯特能源不足～”
卡莉娜無力地說著，無精打采地趴在桌上。
豐滿誘人的胸部被擠在身體與桌子間，讓人看了不禁眼睛為之一亮。
要是讓艾爾塔利亞的人民看到這景象，絕對無法將她和憧憬的公主，也就是人稱‘艾爾塔利亞的寶石’聯想在一起。
這裏是卡莉娜在老家菲利堤宅邸裏的臥室。
室內整齊擺設的優質家具盡管高貴，卻不會過度奢華。
太陽早已西沈，窗外已染上了夜色。
卡莉娜今天也忙於公務，等到手頭的工作結束時夜也深了。於是她隻好放棄去雷斯特他們等著的‘oasis’，決定在老家過夜。
滴答、滴答。雷斯特送的時鍾，不斷奏出略帶悲哀的音色。
或許是難耐靜寂，卡莉娜轉而對立在一旁的手杖——堪稱她夥伴的存在說話。
“蒙堤奇亞，陪我說說話好嗎？”
‘運轉開始——從休眠狀態回複。’
手杖傳出說話聲。她（？）是會說話的手杖，名字叫做蒙堤奇亞，是雷斯特地為卡莉娜製作的魔法手杖。
由於卡莉娜一出生就身體孱弱，長久以來都用魔力在調整體質，所以魔杖會檢測她的魔法並替她調節魔法的用量。如今她對卡莉娜而言，已是不可或缺的存在。
原先她隻是一根不會說話的普通魔杖，但經過雷斯特鑲入新的晶石改造後，就有可以說話的功能了。
附帶一提，平常為了安定魔力效率，魔杖都會進入休眠狀態，但卻仍能確實掌握周遭的狀況。
‘——狀態確認。主人的精神跟肉體都非常疲憊。建議您充分地休息。’
“我知道，可是……”
收獲祭是全國性的大慶典。其規模之大不僅吸引眾多觀光客，周邊諸國的達官顯要都會蒞臨。每當外國的重要人物到訪，像警備的調度、宿舍的確認等，大小事都要詳加準備。
另外，對利益嗅覺敏銳的他國商人們也會為了謀求更大的商機，透過艾爾塔利亞商人的幫忙，請求晉見當權者。
所以，隨著收獲祭腳步接近，法比爾斯國王的訪客越來越多，身為公主的卡莉娜處理公事的時間也就日益增長。
尤其是這幾天外國來使特別多，卡約娜都必須一同列席招待，根本沒時間回‘oasis’。＇
“唉……好想見雷斯特喔。”
她用帶著苦澀的聲音說道。
“而且，我都沒時間準備艾姐選拔。”
公務繁忙的她自然沒時間想其他事，就算能像現在稍微喘口氣，也會不由自主地想念雷斯特。跟雷斯特的結婚典禮和蜜月旅行——雖然那隻是模擬——但無論如何都想贏，無奈怎麽也想不出什麽好點子，隻能任由時間不斷流失。
或許是不忍看主人消沈的模樣，蒙堤奇亞便出聲道。
‘雖然我不能幫主人跟雷斯特少爺見麵，卻能為主人的選拔賽盡點心力。’
“咦，真的嗎？”
‘——意見提示。我雖不清楚這次選拔賽的審查內容，但展現女性魅力絕對會是優勝的主因之一。’
“女性魅力……”
‘暫且先不管何謂女性魅力，總之目前有兩項行動方針。’
被蒙堤奇亞的話吸引，卡莉娜不自覺探身向前。
‘第一個是更加凸顯既有的魅力，另一個則是引出全新的魅力並確實展露出來。’
“新的魅力……嗎？”
‘是的，在這種比賽的場合，獲勝的訣竅就是要讓評審看到你跟其他人的差異。’
蒙堤奇亞自信滿滿地繼續說著。
‘不過，現階段由於無法確定審查員是誰，所以
這方法的效用可能不大。’
“為什麽？”
‘——詳細說明。要顯現主人跟他人的差異性，審查員必須非常熟悉平常的主人。否則對不認識主人的人展露魅力，是無法凸顯差異性的，對方僅會單純認為‘是這樣啊’，不會留下太大的印象。’
聽完蒙堤奇亞的解釋，卡莉娜點頭接受。
不過，今天的蒙堤奇亞還真多話呢。
“原來如此，所以說……”
‘——推薦前者。’
“可是，我根本不知道自己有什麽魅力啊。”
具體來說該展現什麽優點，她絲毫摸不著頭緒。
‘屬於內在方麵的魅力，乍見之下是很難分辨的。’
見卡莉娜相當煩惱，蒙堤奇亞冷靜地陳述意見。
‘所以，我建議主人盡量展現外表的優勢。’
“外表的優勢……”
卡莉娜頻頻檢視自己的身體。
為了雷斯特她每天辛勤保養，所以對自己的身材與肌膚相當有自信，問題是身材好的女性大有人在。例如雀兒喜就很不錯。
‘所謂外型上的優勢，就是主人的《胸部》。’
“……什麽？”
沒料到會聽到這種答案的卡莉娜不自覺反問。
‘主人的胸部可說是‘oasis’最大的。雖然雀兒喜小姐的身材跟主人不相上下，但論胸部尺寸，絕對是主人略勝一籌。’
“等、等一下！蒙堤奇亞，你沒事吧？該不會撞到頭了！？”
‘——正常運轉中，況且我並沒有頭可以撞。’
“不，我不是這個意思！”
‘回到正題，我覺得亞妮絲小姐跟米蕾德小姐根本就比不上——’
蒙堤奇亞越說越奇怪，卡莉娜連忙製止她繼續說下去。雖然她向來發言直率，但今天實在講得有些超過。
不過，聽完蒙堤奇亞說的話，卡莉娜腦中有個想法逐漸成形。
先撇開胸部不管，若要從外型下手，服裝或裝飾品等方麵就得特別用心。畢竟艾姐選拔，是女性間彼此競爭美麗的活動。過度奢華反而會落入俗氣，但搭配符合自身氣質的飾品，應該能……
卡莉娜手指摸著嘴角思考時，卻被小心翼翼的敲門聲打斷了思緒。
到底是誰啊？她小聲咕噥邊走向門邊。
“卡莉娜，可以打擾一下嗎？”
木製門扉的另一頭傳來熟悉的氣質女聲。
“母後？”
卡莉娜慌忙地打開門。
一位臉上掛著春天陽光般安詳笑容的貴婦站在眼前。
光是看到她的笑臉，卡莉娜就覺得昏暗的走廊整個亮起來。
這位貴婦叫菲歐娜?菲利堤，也就是艾爾塔利亞國王法比爾斯的妻子、卡莉娜的母親。她貞潔賢淑的舉止及溫和的微笑，受到廣大國民的愛戴，被譽為‘艾爾塔利亞的至寶’。
平常卡莉娜隻要看到母親的笑容或舉動，就會認為那是高貴女性的典範，而興起仿效的念頭。
卡莉娜心目中最理想的女性﹒就是她的母親?菲歐娜。
“啊，好的，請進。”
卡莉娜稍微從門邊退開，請母親進入房內。
卡莉娜請她先入座，菲歐娜便笑著道謝並坐了下來。
明明隻是坐下這單純的動作，卡莉娜卻看到出神。
在心中讚賞她不愧是母後時，也期許有天自己能變得跟她一樣。
不過，在卡莉娜這麽想的同時卻也忍不住擔心，要是母後參加艾姐選拔，優勝一定非她莫屬。
但已婚的菲歐娜不可能出賽，所以這擔心完全是多餘的。
“其實，我有件委托想請你幫忙。”
“可是，我最近公務……”
“不用擔心，我已經拜托你父王讓你休假了。而且最近你那麽努力，這算是給你的一點小獎勵。”
菲歐娜惡作劇似地笑道。
“隻是去拿包裹的簡單任務而已，你可以跟雷斯特一起去嗎？”
“跟雷斯特……一起去？”
一聽到‘一起去’，卡莉娜腦中立刻浮現各種綺麗的幻想。
在閑靜的森林中。風帶來豐富的木頭香氣和小鳥悅耳的鳴叫聲。
一對年輕的戀人坐在樹蔭下，共度安穩的時光。
‘卡莉娜，我們……終於能夠獨處了。’
耳邊的輕喃讓卡莉娜癢得縮起身子。
“你怎麽突然這麽說？”
‘最近你那麽忙，我們都沒時間好好相處一所以我很開心。’
或許是打從心裏感到幸福。雷斯特猶如孩子般露出無邪的微笑，凝望著卡莉娜的雙眼。“我……我也是。”
彼此的視線交會，眼底倒映的是鍾愛情人的身影。
雷斯特的手溫柔地撫摸卡莉娜的臉頰。
‘卡莉娜……’
“雷斯特……”
她自然地閉起雙眼。
兩人的距離逐漸縮短，接著——
“呼……”
看到女兒神情恍惚吐出濕熱的氣息，母親不禁微笑。
“我可以繼續說下去了嗎？”
“啊、抱歉，母後。”
母親的聲音將卡莉娜重新拉回現實。
“我希望你們去幫我拿收獲祭要用的晶石。”
“晶石？。”
卡莉娜這才想起母親有收集晶石的嗜好。她應該是想用晶石製作一些收獲祭用的新裝飾品吧。
所謂的晶石就是含有“魔素”的結晶。晶石種類繁多，較珍貴的就跟寶石的價值無異。
而魔素就是寄宿在以大氣為首，人、動物、植物、礦物等所有物體上的力量。人類以這種力量為動力，發展各種有用的技術，好讓生活變得更加豐裕。
雷斯特做的神奇道具也一樣是使用魔素。
“你聽過‘雪妖精之羽’嗎？”
卡莉娜開始搜尋著腦中的記憶。
“我記得那好像是隻產在諾爾奇亞雪原的高純度晶石。”
‘雪妖精之羽’是難以取得的晶石中等級最高，也最為珍貴的一種。
卡莉那聽說即使是經常接觸晶石的道具技師雷斯特，也從沒看過它。
“嗯，你說的沒錯。我已經拜托當地的村民開采了，所以你隻要到諾爾奇亞?格雷斯幫我拿回來就可以，好嗎？”
“這樣啊……”
諾爾奇亞雪原就在諾斯德拉地區的城市國家——諾爾奇亞?格雷斯境內，是占了該國大半國主的雪原。
如果要去那裏，就必須做好禦寒準備。
再加上那裏還是晶石怪獸——因為晶石內含的魔素影響而變得凶暴的動物活動的範圍，戰鬥的用具更是不可或缺。不過隻是到村子裏拿包裹，應該不會有什麽危險。
所以，傾向於接受委托的卡莉娜決定先跟雷斯特商量一下。
◆ ◆ ◆
喀噠喀噠，列車在規律的聲響中前進。
接受菲歐娜委托的雷斯特跟卡莉娜兩人，從艾爾塔利亞近郊的車站搭上前往諾爾奇亞?格雷斯的火車。
卡莉娜還是有詢問其他成員是否同行，但他們都各自有事無法前往，所以最後隻有她跟雷斯特兩人一起去。
雖然不能參加的夥伴應該是真的忙到抽不開身，仍不免讓人覺得他們是體恤卡莉娜這個隊長最近忙於公務沒什麽時間跟雷斯特相處，才故意讓兩人獨處。
而不知是否了解同伴們用心的雷斯特他們，此刻正在火車的包廂中享用卡莉娜親手做的便當。
“嗬嗬，雷斯特。來，啊～”
瞼上充滿幸福笑容的卡莉娜，用叉子叉起炸雞塊喂雷斯特吃。當然，她另一隻手也不忘伸到雷斯特的下巴，以免食物掉落。
“啊，啊～”
盡管覺得不好意思，雷斯特仍張開嘴吃下炸雞塊。
他咀嚼口中有著酥脆外皮，裏頭卻相當軟嫩的雞肉，自然地說出“真好吃”的感想。
“太好了……真高興你喜歡我做的菜。”
卡莉娜笑得像花一般嬌豔，將裝了配菜的盒子放在桌上，打開另一個預先準備的餐籃。
“我還做了三明治喔，也嚐嚐看這個吧。”
卡莉娜雙手送過來的三明治裏除了培根意外，還包了生菜、蕃茄等蔬菜。
“嗯，這個也很好吃。”
“嗬嗬，那接下來要吃什麽呢？”
從開始用餐以來卡莉娜連一口都沒吃，雷斯特連忙勸她進食。
“別光喂我吃，你也吃啊。”
“啊，那能請你喂我嗎？”
“咦……？”
雷斯特反射性地問。
“不行嗎？”
卡莉娜的雙眼立刻被落寞占據。
被艾爾塔利亞的寶石睜著晶亮大眼請求，絕對沒有任何男人舍得拒絕。雷斯特當然也不例外，順應了她的要求。
感覺自己心跳加速的雷斯特，伸手拿起一塊三明治。
“呃，那就……來，啊～”
“啊～”
淺桃色的嘴唇猶如花蕾綻放般張開，散發著無比誘人的氣息，令雷斯特不禁看傻了眼。
“怎麽了嗎？”
“沒什麽。好，繼續，啊～”
雷斯特強壓下內心的動搖，努力裝出冷靜的模樣，將三明治送進她嘴裏。
“啊～……嗬嗬，雷斯特喂我吃的東西感覺特別好吃。”
卡莉娜似乎打從心底開心，隻見她雙手捧著臉頰，臉上充滿愉快的光輝。
一直注視著她的雷斯特，突然發現她嘴邊沾了紅色的物體。
“卡莉娜，先別動。”
“？”
話一說完，他便伸手摸向眼神滿是訝異的卡莉娜臉龐，輕輕為她拭去沾在嘟翹唇邊的蕃茄醬。
“好，擦掉了。”
雷斯特邊說邊下意識地舔掉沾在手上的蕃茄醬。
目睹這一切的卡莉娜臉頰不禁泛紅。
“謝、謝謝你。”
不客氣。雷斯特微笑地說著，突然看向窗外。
“好像快到了？”
窗外的風景逐漸染上了銀白色。
◆ ◆ ◆
“整片都是白的耶！”
穿上大衣的卡莉娜環視著四周，邊吐出白色的氣息。
這裏是諾爾奇亞雪原。
長年覆蓋著白雪的這片土地，以其少數的氣候變化使得地形發生改變而聞名。
才覺得終年不停的白雪在山崖與山崖間搭起一條天然的橋，卻在一個不注意之時橋就崩毀，恢複成原先的陡峭山壁。先前還是湖泊的地區，由於大雪不斷落在結凍的湖麵上，讓人分不清湖麵與地麵的界線。此外，因雪崩跟大風雪產生的地形變異更是不在少數。不僅如此，隻要吹起微風使輕盈的雪花紛飛，就會看不清楚周遭的環境而迷失方向。這片土地簡直就像天然的迷宮。
“對了，卡莉娜，你會不會冷？”
“多虧你替我做的暖爐，所以並不覺得冷。”
卡莉娜輕壓著胸口道謝。
所謂的暖爐是雷斯特開發的魔法道具，隻要穿上就能讓身體四周環繞著熱空氣，在諾爾奇亞雪原這種寒冷的地方冒險，這是絕對不可或缺的重要寶物。
“那麽，我們走吧。”
雷斯特邁步往雪原走去。
明明隻是去拿包裹，但雷斯特他們卻仍要像這樣踏進雪原其實是有原因的。
接受菲歐娜委托的兩人，一抵達諾爾奇亞?格雷斯便先去拜訪了‘雪妖精之羽’的采取者。
“咦，沒有‘雪妖精之羽’！？”
卡莉娜驚愕的叫聲響徹各細縫都確實堵起以免寒氣入侵的室內。
一名男子坐在雷斯特他們麵前，十足抱歉地低垂著頭。男子的腳還纏著繃帶。
這名男子是受托替菲歐娜準備‘雪妖精之羽’的人。
根據他的說法，平常開采的地方似乎已被采光，連一顆晶石都找不到。他隻好轉而前往雪原深處某個不為人知的產地，不料途中遇到晶石怪獸，害他嚇得跌了一跤。
後來他雖想辦法回到了家，卻已無法再去尋找‘雪妖精之羽’。
雷斯特出聲詢問低著頭的男子。
“隻要到那個秘密產地，就能找到‘雪妖精之羽’嗎？”
盡管覺得很抱歉，男子仍篤定地說“一定有”。
雷斯特將目光從男子身上移開，看起來在沉思些什麽。一會兒後下定決心似地點點頭，再度看向男子。
“我們替你去開采，可以告訴我地點嗎？”
聽到雷斯特的請求，男子顯得很驚訝。
“雷斯特，你是認真的嗎？”
卡莉娜不敢相信地說。
“總不能勉強一個受傷的人去吧。反正我們為了保險起見也有帶裝備來，況且……”
雷斯特停頓了下。
“這是菲歐娜王妃委托的事，不能就這麽空手而回。”
這最重要的人的母親交辦的事，非得完成不可。話中藏著這層意思的雷斯特解釋道。
似乎接收到他心意的卡莉娜雙眼濕潤地望著他。
“雷斯特……”
雷斯特也用溫柔的眼神望向心愛的人。
兩人就這麽沉浸在屬於他們的甜蜜世界。
“…………………………”
一旁腳受傷的男子則尷尬到不行。
——展開探索已過了好幾個小時。
兩人來到了諾爾奇亞雪原深處的雪山。在山腹附近，雷斯特發現在雪中發出淡淡光芒的晶石。
“找到了嗎？”
“嗯，這就是‘雪妖精之羽’了吧。”
雷斯特拿起沾滿雪的晶石，用布擦拭後，它便綻放出絢爛的藍光。
“好漂亮喔。”
卡莉娜出神地看著晶石。
雷斯特突然閃過一個想法。這晶石若做成飾品，一定很適合她配戴。
她白瓷般的肌膚，確實很適合這散發著藍色光芒的晶石。
不過，他們隻找到這一個，必須將它交給委托人菲歐娜才行。
雷斯特歎了一口氣，以防晶石受傷地用布將它包起來，小心翼翼放進背包裏。
“好像找不到其他晶石了，我們回去吧。”
“嗯，好像開始飄雪了，快點回去吧。”
就如同她所說，天空開始飄雪，也吹起刺骨的寒風。
現在仍能看得清楚周遭的景物，但隨著時間流逝，隻怕能見度會越來越差。
“對了，我們可以坐蒙堤奇亞回去。她應該載得動兩個人。”
雷斯特望著天空思考了一會兒。
“不，風太強了，萬一被吹走反而危險。”
“好吧。”
卡莉娜遺憾地說。
覺得自己似乎做錯的雷斯特輕輕握住她的手。
“那我們走吧？”
“啊……好的。”
瞬間她臉上的沮喪立即被笑容取代。
兩人走在被染成白色的山間小路。
原本該是綠色的樹木，都被白色的雪粉覆蓋，失去了本身的顏色。
風強勁地吹著，但走在回家路
上的兩人因為有暖爐護身並不覺得冷。
這時，卡莉娜突然停下來指著前方。
“雷斯特﹒你快看。那裏有一隻兔子耶。”
循著她手指的方向看去，果然看到一隻兔子。圓圓的眼睛直盯著雷斯特他們看。
“那該不會是雪兔吧？”
兔子一蹦一跳地朝他們靠近。
“哇啊，好可愛喔。”
兔子繼續往他們接近。
“……咦？”
雷斯特覺得它的模樣不太對勁。
但兔子仍無視雷斯特的懷疑，繼續跳過來。
“好大喔！？”
卡莉娜驚呼。她會吃驚也是正常的，因為那隻兔子的體型遠遠大過一個成年男子。刹時間，兔子散發出強烈的殺氣，下一秒便飛撲過來。
“那是晶石怪獸！”
雷斯特拔出劍，衝到卡莉娜麵前掩護她。
“可惡！”
喀爫！耳邊響起金屬撞擊的聲音。雷斯特的劍正麵對上兔子銳利的前齒。
“呃！？”
劇烈的衝擊讓雷斯特被彈飛出去。盡管一時失去平衡的他立即站好，巨兔卻已趁機大跳起來。
“你想對雷斯特做什麽！？”
一旁的卡莉娜使出魔法攻擊巨兔。
不過敵人意外機警，巧妙地回避了她的攻擊。
“謝謝你，卡莉娜。”
雷斯特注視著眼前的敵人邊道謝。
外表如此可愛，攻擊性居然這麽強！還有那銳利又堅固的前齒，竟然能輕易抵擋雷斯特盡全力的衝撞與利劍的攻擊。
在雪地如此不穩固的地方打鬥，還能保持如此靈巧的身手，足以證明這隻巨兔絕非好對付的敵手。
“卡莉娜，最好別用威力太強的魔法。萬一衝擊引起雪崩就不妙了。”
“知道了。”
如果像平常全員聚集，就能從容地應對了。但今天隻有雷斯特跟卡莉娜兩人。而且就像雷斯特說的，為了避免引發雪崩也不能用威力強大的魔法。
如此一來能用的戰術就很有限了﹒
這次的任務目的隻是取得‘雪妖精之羽’，不與晶石怪獸對打而選擇逃走並不會有任何影響。
“沒必要勉強打鬥吧？”
就在雷斯特考慮要撤退時，頭頂上突然傳來輕浮的笑聲。
“啊哈哈哈！”
“是誰！？”
現場所有人包括晶石怪獸，都一起看向聲音的主人。
山的斜麵有個巨大的人影。
卡莉娜出聲詢問，那個謎樣的人影便擺出一個威風的姿勢。
“若要問我是誰——”
“大家好，我們是多倫蒂亞公司。”
從謎樣的人影——葛雷姆的身後探出頭的，是多倫蒂亞公司的莉德絲。
“為什麽這麽快就回答！？不是要等我說完‘有問有答才懂禮貌’才說的嗎？”
“好，請各位先別管胡言亂語的姐姐。”
“明明是你叫我說的耶！”
不顧姐姐的抗議，莉德絲朝著雷斯特大喊。
“我是來幫你的，雷斯特少爺。”
“為什麽你們會在這裏？”
“因為某人想偷跑，我們才追上來的。”
聽到情敵的挑釁，卡莉娜反射性地辯駁。
“誰、誰想偷跑啊！”
莉德絲瞥了眼抗議的卡莉娜，微一順著頭說。
“唉呀，我又沒說是卡莉娜公主。”
“啊！？”
“其實我們收到委托討伐晶石怪獸，卻讓它給逃了。”
說到這裏莉德絲看向巨大的兔子，姐姐則接下去說。
“我們追著它過來，卻發現你們也在。”
或許是覺得雷斯特他們和平說話的模樣礙眼，巨兔像是要彰顯自己存在般在原地跳動，發出了轟隆的巨響。
“好了，要聊待會兒再聊，先擊退晶石怪獸要緊。現在是因應雪原地形的改良型葛雷姆‘擊墜王?葛雷姆zz’出場的時刻了！”
聽到創造者的聲音，葛蕾姆幹勁十足地舉起雙手。
“那麽，葛雷姆，前進——”
當莎爾薩出聲要葛雷姆前進時，妹妹等不及地說。
“姐姐，沒必要下去也能攻擊啦。”
“咦，是嗎？”
“嗯，我早料到可能會有這種情況，就為葛雷姆準備了長距離必殺技。”
“咦～～我怎麽都不知道。拜托，這種事你該先跟我說吧！”
“這種事要在關鍵時刻說才驚喜啊。那麽，葛雷姆，立刻使出必殺技莎爾薩?高周波?龍卷風?衝擊……”
感覺到妹妹念著必殺技的聲音帶有蹊蹺，姐姐連忙出聲製止。
“等一下——為什麽裏麵有我的名字？話說回來，高周波是什麽東西p”
“那是我從姐姐像龍卷風一樣旋轉，邊衝撞敵人的招數想出來的，當然要用你的名字。而高周波……嗯，就是加了會感覺比較厲害啦。”
“聽不懂你在說什麽！總之，不準你用那招，否則我不是很危險嗎！？”
“是嗎……好吧，那隻能先往前再戰鬥了。”
聽到妹妹這麽說，莎爾薩再次大聲命令葛雷姆前進。
“好的，葛雷姆，這次真的要前進了！”
伴隨著轟隆的巨響，葛雷姆往前邁進。接著，它瞄準巨兔用力踏了下地麵，騰空躍起。
“啊，姐姐，不可以那樣啦！”
葛雷姆巨大的身軀浮在半空中，隨後在震耳欲聾的聲響中著地。
下一秒——它的腳邊開始崩毀。
“咦？”
多倫蒂亞姐妹乘坐的葛雷姆，就這麽從覆蓋著白雪的山壁滾落，連同巨大的兔子一起。
“嗚咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？”
“所以才叫你不能那樣啊！”
在姐姐的尖叫和妹妹冷靜的說話聲中，多倫蒂亞公司和巨兔就這麽消失了。
“雷斯特，她們……？”
卡莉娜一臉錯愕地俯視著多倫蒂亞姐妹摔落的山壁。
“有雪堆做緩衝，她們會沒事的……應該吧。”
如此意外的情況發展，讓向來冷靜的雷斯特也產生了動搖。
“我想，到了山腳下就能遇到她們了，所以我們快下……嗯？”
話說到一半，雷斯特突然沉默地低頭凝視自已腳邊。
“怎麽了嗎？”
“……不知道是不是我的錯覺，整個地麵好像在搖。”
“沒有啊，我沒什麽感覺……”
才出聲反駁——卡莉娜的腳邊就出現了異狀。
◆ ◆ ◆
木材燃燒發出啪茲啪茲的聲響。
雷斯特邊將新的材薪丟進搖晃不停的火焰中，邊看向睡在一旁的卡莉娜。她的睡臉安詳，發出規律的鼻息。
“唔嗯……”
卡莉娜的雙眼緩緩睜開。或許還沒完全清醒過來，她的表情有些呆茫。
“早啊，卡莉娜。身體還好吧？有沒有哪裏痛？”
雷斯特連珠炮似地說邊觸碰她的手腕跟肩膀，確認她是否有異常。雖然卡莉娜失去意識時曾檢查過她沒有外傷，但雷斯特畢竟不是醫生，小心點總是比較好。
“嗯……我沒事……”
卡莉娜低頭看向自己的身體邊回答。她似乎還搞不太清楚目前所處的情況，神情看起來十分困惑。
不過，聽到她能確實回答問題，雷斯特總算放下心中的大石。
“雷斯特，這裏是什麽地方？”
“山裏的小木屋。應該是采取‘雪妖精之羽’的人休息的地方。”
看到不曉得為何身在此處，疑惑地環視著小木屋和自己的卡莉娜，雷斯特開口說明。
“我們被雪崩淹沒了。”
他不清楚雪崩是否因與巨兔戰鬥而起，但是確實發生了雪崩，而他們也被大雪埋住。
雖然雷斯特及時抱住了楞在原地的卡莉娜，卻難以抵抗移動迅速，有如怒濤般吞沒他們的大雪。
就在他覺得萬念俱灰時——
“幸好蒙堤奇亞救了我們。”
自行啟動的蒙堤奇亞啟動內藏的魔力，在徹底雪崩前載著雷斯特和卡莉娜飛向空中。
為了閃避雪崩，蒙堤奇亞持續飛行一段距離，終於在發現這間位在山中的小木屋後耗盡能量。
為了預防魔力繼續消耗，她已進入了休眠狀態。
原本雷斯特希望蒙堤奇亞替他檢查卡莉娜的身體狀況，但她的能量似乎耗損得太饣重，所以無法完成檢查。
“原來如此，蒙堤奇亞她……”
“嗯，這次真的多虧她了，等回‘oasis’後，得好好替她整修。”
這時，雷斯特突然看向窗外。
白天白茫茫的景物，如今已被深沉的黑暗吞噬。
強勁吹拂的狂風劇烈搖晃著窗戶。在這種情況下外出，無疑是自尋死路。
“……啊，難不成這就是在雪山遇難的男女光裸著身體相互取暖的固定情節？”
雖聽到卡莉娜在嘀咕些什麽，卻因風雪強勢搖撼窗戶的聲音而聽不清楚內容的雷斯特出聲詢問。
“你怎麽了，卡莉娜？”
當雷斯特轉過頭，她似乎強忍寒冷地抱住自己的身體邊低著頭。
“啊，莫非你會冷？”
“是、是的。”
卡莉娜鼓足勁地回答。
“那麽，你先把暖爐給我，我替你加強一下能量。”
“咦？不是可以脫掉衣服相互取暖……？”
雷斯特一伸出手，卡莉娜隨即露出驚訝的表情。
、
“嗯，我聽說體溫過低時確實可以利用這個方法，但現在有暖爐又有柴火可以取暖，沒必要那麽做。”
“說、說的也是……”
妄想被雷斯特合理的解說粉碎的卡莉娜雙肩沮喪地垂落，背部仿佛染上了淡淡的黑影。
感到有些無力的她取出穿在身上的暖爐，打算交給雷斯特時突然停頓下來。
“奇怪？熱空氣好像跑不太出來……”
“讓我看一下。”
雷斯特接過暖爐，一下盯著它看、一下眯起一隻眼檢視它。
一開始它還微弱地運轉，但吐出最後一口暖氣後，便完全沉默下來了。
“好像壞了……八成是雪崩造成的衝擊弄壞它的。”
撇除損壞的原因不談，這裏並沒有預備的暖爐，也沒有可以維修的材料。
雖然一旁的柴火燒得很旺，但隨著夜色加深天氣一定會越來越冷，光靠火堆取暖可能不太夠。
由於取下了暖爐，似乎覺得室溫比剛剛還冷的卡莉娜，更靠近火堆取暖並望向雷斯特。雖然暖爐會故障不是她的錯，但她臉上卻浮現了愧疚的神色。
在這種情況下，並非沒有其他辦法可想。盡管有些害羞，總好過卡莉娜冷得發抖。
雷斯特迅速下定決心後，重新看向卡莉娜。
“你要不要過來我這裏？”
他對不可思議地歪著頭往這裏走來的卡莉娜，指了指自己的膝蓋。
“坐在這裏，用我的暖爐幫你取暖。”
他拍了拍自己的膝蓋催促道。
所謂的暖爐是利用魔素的力量，讓著裝者身旁環繞著暖空氣的神奇設備。所以隻要緊貼著著裝者，即便是兩個人也能同時獲得溫暖。
“咦？”
卡莉娜的視線在雷斯特的臉上與膝上來回遊移了片刻，最後開心地點點頭，雀躍地坐了下來。跟同年紀的女孩子比更為豐滿的臀部軟嫩觸感，透過裙子傳過來。
“……會不會很重？”
或許是坐起來不太舒服，她緩緩移動身軀邊抬眼望向雷斯特。
“放心，你很輕的。”
…………
…………
…………
◆ ◆ ◆
在山中小屋過了一夜後，平安下山的雷斯特和卡莉娜來到村裏與多倫蒂亞姐妹會合。
幸好有白雪做緩衝，兩人並沒有受太饣重的傷，但後來似乎也發生不少的事，所以在村子會合時，她們看起來都很疲憊。
就這樣，雷斯特兩人與她們姐妹倆一同踏上艾爾塔利亞的歸途。
一抵達國內，他們立即與雙胞胎告別，帶著‘雪妖精之羽’前往菲利堤宅邸。
“……是嗎，居然遇到那麽饣重的意外。”
“是的，根本沒料到會發生那種事。”
聽完女兒訴說這次任務的始末後，菲歐娜一臉歉疚地慰勞他們的辛勞。
由於晶石怪獸跟雪崩等遠遠超出她的預料，所以她並沒有打算責備雷斯特。
“對了，這是您要的‘雪妖精之羽’。”
雷斯特從背包裏取出用布包裹著的晶石放在桌上。
掀開布塊後，裏頭有顆偌大的晶石正散發出夢幻的藍色光芒。
菲歐娜拿起晶石觀看了好一會兒後，便滿意似地小心翼翼將它捧在掌心，重新放回桌上。
“沒錯，這確實是‘雪妖精之羽’。雷斯特，卡莉娜，謝謝你們。”
菲歐娜低頭道謝。當她重新坐正時，雷斯特注意到她的表情似乎另有他意。
“對了，除了‘雪妖精之羽’外，還有找到其他的晶石嗎？”
麵對菲歐娜唐突的詢問，雷斯特盡管內心疑惑仍老實回答。
“我們隻有找到一顆，雖然我個人也很想要。”
“真的嗎？”
在出任務時全然沒發現雷斯特有這種想法的卡莉娜，一臉驚訝地瞪大雙眼。
雷斯特的視線從她移到菲歐娜臉上，開始解釋為何自己會有這種想法。
“其實，我是覺得用‘雪妖精之羽’做成的飾品，應該很適合卡莉娜。”
“原來如此……雷斯特，可以答應我一個請求嗎？”
“這請求是針對‘oasis’還是我個人呢？”
“是針對你個人。”
“那麽，我會盡力完成您的請求。”
麵對總有一天會成為女兒伴侶——這也是她與丈夫共同的希望——年輕人強而有力的回答，菲歐娜不禁露出微笑。
接著，他將手邊的‘雪妖精之羽’推到雷斯特麵前。
“我希望你用這顆‘雪妖精之羽j做一個適合卡莉娜的飾品。期限就訂在收獲祭前。”
雷斯特輪流看向眼前的高價晶石和菲歐娜的臉，便點頭答應。
“好的，我很樂意。”
似乎覺得自己不該插嘴的卡莉娜，隻能在一旁茫然地看著兩人互動。
隻見菲歐娜就像惡作劇得逞的孩子般，渾身散發出無比喜悅的氣息。
“這是我給努力的寶貝女兒的禮物。”
菲歐娜並非以侍奉宮廷的艾爾塔利亞至寶，而是以支持女兒的母親身份給予卡莉娜溫暖的笑容。
終於理解菲歐娜一片苦心的卡莉娜，因母親的溫柔而濕了眼眶。
“母後……謝謝您。為了不辜負母後的支持，我一定會獲得優勝！”
她緊握雙手堅定地宣告。
為了回
報母親的恩情，以及跟心愛的雷斯特舉行婚禮——的預演和蜜月旅行——當然也是練習而已，卡莉娜再次重申絕對要奪得艾姐選拔優勝的決心。
◆ ◆ ◆
～稍微附贈的小插曲～
這是在雷斯特收下‘雪妖精之羽’回到了隊上，過沒多久發生的事。
“卡莉娜，可以跟你聊一下嗎？”
“什麽事，母後？”
“你跟雷斯特是否共度了極有意義的時光？”
麵對母親隨口一問，卡莉娜腦中立刻浮現在山中小屋度過的那一夜。瞬間，卡莉娜的臉頰變得緋紅。
“唉呀呀﹒看來應該是度過非常美妙的時光了。”
‘收獲祭’是艾爾塔利亞島上，人氣名列前茅的大慶典。
在慶典期間，整個島會成為一個大會場，各地都會舉行各式各樣的活動。
其中最受歡迎的，莫過於艾爾塔利亞中央廣場舉辦的各種表演了。
來自世界各地的街頭表演藝人血、樂團輪番上陣炒熱氣氛。洋溢著異國情調的歌曲與舞蹈，不僅是當地居民，連他國觀光客都給予高度的評價。
另外，本年度也決定舉辦‘艾爾塔利亞先生’跟‘艾爾塔利亞小姐’選拔，以選出艾爾塔利亞第一的俊男美女……。
（節錄自艾爾塔利亞觀光指南）
貿易都市‘艾爾塔利亞島’位在漂浮於海上、區隔南北兩座大陸的小島上。就地理條件而言，它是重要的通商樞紐，匯聚世界各地的物品，素有‘世界的寶藏庫’之稱。
從世界各地運來的物品以及采購的人潮，活絡了島上的港口。
沿著喧囂、通往中央廣場的大道直行，可以看到許多商店及攤販。
一組男女正從其中一家店走出來。
他們是冒險者兼道具技師的雷斯特，以及將他當成爸爸愛慕的少女米蕾德。
“這樣東西都買齊了吧？”
雷斯特左手抱著塞滿購買物品的紙袋從店裏走出來，用空著的右手取出出門前妮娜拜托他購買的貨物清單。
餐後及下午茶時間能細細品味的咖啡豆和紅茶葉。茶點則是一時蔚為流行、印有棲息在艾爾塔利亞湖的傳說中巨龍艾希圖案的艾希小饅頭。
其他還有公認、自認超愛甜食的亞妮絲特別推薦的數種烤糕點。
“嗯，妮娜要我們買的東西都買齊了。”
確定沒有遺漏後，雷斯特將清單收進口袋，卻發現一旁的米蕾德猛拉他的袖子。
“爸爸，我也要拿。”
由於東西沒有很多，自己拿並沒有問題，但米蕾德都開口了，直接拒絕她實在不好意思。於是，雷斯特拿起紙袋最上方的烤糕點袋子，交給興高采烈想幫忙的米蕾德。
“那麽，就麻煩你拿這袋囉？”
“好的！”
接著，兩人並肩走向‘oasis’.那模樣像極了感情融洽的親子。
能幫忙最喜歡的雷斯特，米蕾德不禁開心地哼起歌來。
“咦？”
米蕾德突然停下腳步。
“嗯，怎麽了？”
“呃：那些人在做什麽？”
雷斯特看向她手指的方向。
市場一角有好幾名年輕人以輕快的節奏揮動著鐵錘。
“嗯？喔，他們應該是在為收獲祭做準備。”
“咦，現在就開始了？”
米蕾德手指著臉頰疑惑地說。
“嗯，性急的人差不多都是從這時候開始的。”
所謂的收獲祭，指的是艾爾塔利亞最盛大的慶典。
這都市原本就因氣候溫和成為著名的觀光勝地，平常觀光客就不少，到了熱鬧的收獲祭期間人數更是暴增。
看準這點的商人們，莫不為了這盛事認真準備。
“我猜他們應該在做攤子。”
“嗯～他們看起來好開心喔。”
慶典的快樂不隻限於當天。從準備階段起，慶典就已經開始了。
正在作業的年輕人們看起來都十分興奮，自然會將快樂的氣氛傳染給他人。
突然間，雷斯特注意到米蕾德抬頭看著自己。
“爸爸在收獲祭時不開店嗎？”
雷斯特重新抱好紙袋答道。
“嗯～之前雖然有幫忙做準備，卻從來沒有開過店。米蕾德想試試看嗎？”
“我想試試！”
米蕾德眼裏閃動著耀眼的光芒。
既然是重要的家人米蕾德的願望，他當然要盡力完成。
而且，如果大家都參加，平常他們接受委托外出尋寶時留守在家的妮娜，說不定也能藉此留下美好的回憶。
問題是要賣什麽？這點得跟大家好好商量才行。
“那就回去跟大家討論看看吧。”
“好！”
望著歡欣舉起雙手的米蕾德，雷斯特不由得露出笑容。
◆ ◆ ◆
沉穩的浪聲乘著海風吹送過來。
白的近乎刺眼的沙灘在眼前展開。海灘旁有棟二層樓的建築物。
以洋溢著潔淨感的白色為基調的建築物，讓人聯想到觀光地的度假別墅。
對開的門上掛著一塊白色看板，上頭以藍色文字寫著‘ avvanturiero oasis’。
“我回來了。”
米蕾德精神奕奕地打開門。
“歡迎回來，雷斯特少爺，米蕾德小姐。”
出來迎接兩人的是渾身散發著令人心情平和的溫暖氣息、猶如‘oasis’母親般存在的妮娜?林德貝魯。
除此之外，還有另一個人。
“喔，好久不見了，兩位。”
他是一位穿著白色西裝，散發著狂野氣息的男子。
“啊，是尼克！”
米蕾德微笑著呼喚他的名字。
被稱為尼克的男性神情輕鬆地舉起一隻手打招呼。
乍見之下很強悍的尼克?拉傑德，也是‘oasis’的成員之一，跟雷斯特和卡莉娜從新手冒險者時代至今一直都很要好。
最近由於隊長卡莉娜因收獲祭即將到來，公務繁重無法以團體為單位接工作，所以他都獨自出任務。
“咦，你比我想的還早回來。找到想要的斧頭了嗎？”
“嗯，你聽我說，這次的斧頭雖不到傳奇的程度，但仍是一般人無法輕易得到的出色兵器。隻不過……”
尼克肩膀陡然垂落。
“我才稍微慢一步，就讓先到的家夥拿走了。”
“真是可惜。”
“就是啊。不過，那家夥真是個怪人，坐騎居然是頭熊！熊耶！”
“哇啊～他坐熊熊喔？”
雙眼圓睜的米蕾德插話道。
或許是她的反應讓人心情大好，尼克便比手劃腳說得更加激動。
“然後啊，他就像這樣扛著巨大的斧頭回去了。”
尼克做出肩扛大斧的動作。
“他的舉止或許很蠢，但絕非泛泛之輩。”
雷斯特看著愉快對話的兩人，邊將買來的東西放在桌子上。妮娜見狀立刻走過來，檢視紙袋內的東西。
“對了，妮娜。其他人呢？”
“都在二樓。大小姐今天也特地挪出時間過來一趟。但是，很不巧地少爺正好外出購物所以她很失望。”
妮娜邊說邊為難地歪著頭。
卡莉娜平常都會大方表現對雷斯特的愛慕。
但因最近她還要忙老家的事，幾乎沒時間回‘oasis’，所以她的失望絕對不在話下。
想到這裏，雷斯特歉疚地抓了抓臉頰。
“是嗎？真是對不起她了。”
“不，這並不是雷斯特少爺的錯。對了，我正好要泡茶，可以麻煩您替我叫小姐們下來嗎？”
“沒問題，那就麻煩你了。”
“好的。”
“……基於以上的原因，我們‘oasis’今年也來擺攤，不曉得各位意下如何？”
飄散怡人香氣的大廳裏，雷斯特正向享受著妮娜泡的紅茶的同伴們解釋緣由。
坐在他隔壁的米蕾德一臉興奮地期待大家的答案。
“米蕾德想擺攤嗎？”
亞妮絲望著可愛妹妹的臉問道。
“是的，我想和大家一起製造回憶！”
“這樣啊……嗯，我知道了，我決定參加。”
聽到亞妮絲的回答，米蕾德開心地舉起雙手。
“不過，我也想在街頭表演，可能無法全程參加。”
“這樣可以嗎？”麵對亞妮絲的詢問，雷斯特立刻回答“沒關係”。
“我也好想參加，可是公務繁忙……”
卡莉娜手指著臉頰，一副正在思考的模樣。
“但是，我會想辦法抽出時間的。”
“不要太勉強自己喔。”
原本卡莉娜的身體就不太健康，要是拚過頭就會不舒服，所以雷斯特才忍不住叮囑。而她則露出嫻靜的微笑說。
“放心，我沒事的。”
“那雀兒喜呢，你要參加嗎？”
雷斯特問坐在對麵的雀兒喜。
雖然她是‘oasis’團隊的一員，卻也隸屬於神殿騎士團，跟卡莉娜一樣還要忙別的工作。站在雷斯特的立場，當然希望雀兒喜參加，卻也知道這樣有些勉強她。
“我在騎士團還有任務……可是，我會盡可能幫忙的。”
謝謝。雷斯特邊道謝邊等著剩下兩個人的答案。
那就是坐在一旁的妮娜跟尼克。
“我沒問題。”
將手裏端的茶杯放下後，妮娜點頭答應。
“我也ok。”
尼克豎起大拇指說。
“所以說，今年的收獲祭全員都參加囉？”
大家聽了都點點頭。
“哇啊～大家一起擺攤囉！”
雷斯特溫柔地撫摸開心歡呼的米蕾德頭部。
柔軟的發絲觸感相當舒服。
“好，接下來大家想想該賣些什麽？”
“關於這點我倒是有個好點子。”
尼克打斷雷斯特的話並站了起來。
在所有人的注視中，他自信滿滿地指著某個方位。
他手指的方向恰好是陽台以及卡莉娜的老家——菲利堤家的私人海灘。
“我們可以利用那邊的陽台和海灘，弄一個露天咖啡座。憑妮娜的手藝，鐵定能吸引不少客人上門。”
“喔，聽起來不錯耶。妮娜的料理很好吃，生意應該會不錯。”
亞妮絲也表示讚同。
“就是啊。要是再加上各位小姐們的招待，絕對會引起話題！”
尼克雙手交叉在胸前，得意洋洋地說。
沒錯，情況可能真如他說的。
被稱為艾爾塔利亞寶石的卡莉娜，加上平常在街頭表演的人氣人偶師亞妮絲，以及相對於自身美貌，個性其實相當迷糊的雀兒喜都廣受人民愛慕。而米蕾德就更不用說了，她一直都被大家當成女兒般疼愛。
所以，不難想像她們擺攤會引起多少人的注意。
到時該擔心的說不定會是男性顧客太多，將場地擠得水泄不通。
雷斯特見她們的美貌受到稱讚心情似乎不錯，仍專心聽著尼克解說。不過——
“另外，當然還要有誘人的服裝。”
“咦？”
注意到尼克說話的內容開始走調，雷斯特忍不住盯著他的臉。
尼克卻沒有注意到他疑惑的眼神逕自說下去。
“要吸引男人的注意，春色絕對是不能少的。所以，我想請各位小姐們穿泳衣招呼顧客。當然，要盡可能多露一點，店名也要盡量取得煽情……”
尼克眼睛興奮地瞪大，強力宣告著。
“店名就叫做泳裝咖啡‘oasis’！大家覺得怎麽樣？這樣鐵定能招來源源不絕的顧客。”
“暫且不管尼克的玩笑話，我真的覺得咖啡座不錯。”
無視充滿欲望的尼克發言，亞妮絲對著其他人說道。
“……喂，什麽叫玩笑話？我哪有開玩笑，我是認真……”
卡莉娜打斷他的話回應亞妮絲。
“就是啊。妮娜泡的紅茶可說是絕品，光靠口耳相傳就能吸引大批顧客上門了。”
“大、大小姐，沒有那回……”
被敬愛的大小姐褒獎，妮娜害羞得臉都紅了。
“妮娜，你就不用謙虛了。”
喝了一口紅茶，雷斯特接著說。
“你泡的紅茶如此美味，客人絕對會喜歡的。接下來隻要再加一些配茶的輕食就夠了。”
“也對，那做三明治如何呢？”
聽了雷斯特的建議，雀兒喜答道。
“我想吃妮娜烤的餅幹！”
米蕾德活力充沛地舉起右手。
“嗯，聽起來不錯。不如客人點咖啡或紅茶時，我們就招待他小餅幹？”
“既然這樣，我想做些蛋糕卷或派。”
見女性們和雷斯特聊得好不融洽，尼克一臉落寞地低喃。
“……喂，別無視我的存在啦——”
“剛剛確實是尼克不對。不行喔，那樣露骨地逼迫是不行的。”
“哇啊，大姐！？”
一看到不如何時站在旁邊的女性，尼克驚訝地頭部向後仰。
“啊，雪莉媽媽。”
在喜悅的叫聲中，米蕾德抱住了女性。
“唷～大家過得好嗎？”
一頭金發，渾身散發開朗氣息的女性抱著米蕾德，愉快地向大家揮手。
仔細一看，她跟雷斯特長得有幾分相似。
“母親，你什麽時候來的？”
盡管從她年輕的外表看不出來，但雷斯特稱之為母親的這名女性名符其實是他的親生母親。
“嗯？剛剛就來了。看你們聊得很起勁，就悄悄走進來免得打擾大家。”
雪莉欣喜地笑著邊轉換話題。
“對了，雷斯特，看你跟大家都處的不錯呢。雖說腳踏兩、三條船是好男人的證明，但不努力讓所有人幸福，就不算真正的男人喔。”
麵對母親的告誡，雷斯特盡管苦笑仍用力點點頭。
“放心吧，母親，我絕對不會讓任何一個人哭泣的。”
“這樣才不愧是我的兒子！我的教育方式總算是有代價了。”
一旁的妮娜請雙手交叉在胸前滿意地點頭的雪莉坐下。
“別光站著說話，快請這邊坐。要不要喝點什麽？”
“謝謝，那就麻煩給我一杯紅茶。”
“好的，請稍待。”
話一說完，妮娜便走進了廚房。
過沒多久，她便端著裝了氣味芳醇的紅茶，以及乘滿追加餅幹的圓形托盤走回來。
雪莉接過杯子輕啜一口。
“嗯？好香啊。妮娜，你泡茶的功夫又更上層樓了。
“多謝您的稱讚。”
無論外表如何，被年紀比自己大的女性稱讚，讓妮娜不禁開心地綻開笑容。
“好了，言歸正傳，撇開露不露這點不談，各位不覺得泳裝咖啡的點子不錯嗎？”雪莉輪流檢視卡莉娜她們的裝扮邊繼續說。
“而且，如果順利的話﹒說不定還能將雷斯特迷得神魂顛倒。”
一聽到迷得神魂顛倒這幾個字，卡莉娜她們的身體不禁輕震了一下。
看著臉上露出惡作劇笑容的母親，雷斯特立即出聲提醒。
“母親，拜托你別說那種奇怪的話。”
“好～”
望著被警告仍笑容滿麵的母親，雷斯特忍不住歎了一口氣。
“好了，你應該是有事才會過來這裏吧？”
當雪莉喝完紅茶時，雷斯特深吸一口氣，對著神情放
鬆的母親說。
雪莉讓米蕾德坐在自己膝上，從後麵抱住她享受對話的樂趣。
“你說對了。其實，剛剛我跟爸爸去見了法比爾斯王。”
“去見父王！？”
沒料到會聽到父親名字的卡莉娜疑惑地歪著頭。
雪莉口中的‘爸爸’是她的丈夫，也就是雷斯特的父親納岡?梅克拉福特。
另一方麵，卡莉娜口中的父王就如字麵上的意思是指她的父親，也就是艾爾塔利亞國王法比爾斯?菲利堤。
他以前曾跟雪莉他們一同從事冒險活動，即便到了現在仍舊有往來。再加上雷斯特的父親納岡就任艾爾塔利亞大聖堂的負責人以來，也常因公與他見麵。
所以雪莉提起今天的事時，內容也是公私各半。
“沒錯。我們決定在收獲祭舉辦一個活動，想問大家能不能幫忙。啊，當然，這會以任務委托的方式正式發包，各位不用擔心領不到報酬。”
怎麽回事？所有人都麵麵相覷。
由於這是重要家人的請求，雷斯特自然想盡力幫忙，不過若是收獲祭當天的委托情況就不同了。
畢竟他才剛依米蕾德的期望，決定動員‘oasis’全體擺攤。如果接受委托，先前說的就會化為泡影，米蕾德一定會很難過的。
雪莉似乎察覺雷斯特他們在煩惱什麽，便笑吟吟地說。
“這應該不會花太多時間，所以不會影響你們擺攤。況且，當你們出任務時，法比爾斯國王還會出借女侍到攤位幫忙。”
這樣應該可以吧？雷斯特看向卡莉娜。
用力點頭的卡莉娜看向雪莉問道。
“那麽，是什麽樣的委托呢？”
“這個嘛～”
雪莉神情凝重地欲言又止。
等她看到女性們不知是等不及還是其他原因微微探身向前時，才繼續說下去。
“我希望你們參加艾姐選拔。”
“““艾姐選拔！？”””
好奇是什麽樣的委托而神經緊繃的她們，在聽到意外的答案後，現場除了一個人皆發出訝異的叫聲。唯一沒叫的那個人——米蕾德看到大家的反應疑惑地說。
“咦，什麽是艾姐選拔啊？”
似乎不了解這字眼意思的米蕾德出聲詢問。
“所謂的艾姐選拔就是艾爾塔利亞小姐選拔賽的簡稱。簡單來說，就是舉辦一場比賽以選出這城市最美的人。”
“喔～”
米蕾德忍不住對“這城市最美的人”這句話發出讚歎，順便轉頭看向卡莉娜。
“卡莉娜”加油喔！”
“咦，我嗎！？”
“是的，因為店裏的大叔都誇你是美女啊。還有雀兒喜也是。”
“你、你這麽說我實在是……”
被米蕾德閃耀的大眼注視，雀兒汻顯鮮相當不自在。
“咦，那我呢？”
亞妮絲半開玩笑地指著自己。
“大叔們是說你長得很可愛。”
麵對米蕾德一臉認真的回答，亞妮絲忍不住苦笑。
“哈哈哈，不光是卡莉娜，我希望‘oasis’的女性們都參加。”
“我也要嗎？”
米蕾德驚訝地指著自己。
“沒錯，因為這裏的每位姑娘都很可愛。到時一定能炒熱氣氛。”
環視‘oasis’的女孩們一遍後，雪莉伸手指著愛子。
“還有你，雷斯特！”
“什、什麽事，母親？”
雪莉充滿魄力的聲音，教雷斯特的身體不禁往後縮。
“你要去參加艾爾塔利亞先生的選拔。”
“艾爾塔利亞先生？”
“沒錯，隻舉辦艾姐選拔未免太不公平，所以經過討論後便決定也舉辦最帥氣的男性選拔賽。”
“喔，這麽說來就是身為時髦男子的我表現的時刻了。”
之前一直被遺忘的尼克右手撐著下巴左手插腰，邊用低沈的嗓音說。
“雷斯特，你給我聽好了，既然參加就絕對要拿優勝！”
“又被忽視了……”
尼克淚流滿麵地呼喊。
由於他常這樣，所以大家絲毫不在意仍繼續說話。
“附帶一提，這次兩場選拔賽的優勝者，將接著參加另一項活動。”
“什麽樣的活動？”
“這次讚助艾姐選拔的商會，計劃了一個使用到大聖堂的結婚企劃。也就是以展視為目喲，舉辦一場婚禮。啊，這當然不是真的，而是像預演一樣的感覺。”
“婚禮……”
有人低喃著。
“另外，還會附贈雙人旅遊券，好讓兩位優勝者練習蜜月旅行。”
“蜜月旅行……”
這次是另一個人出聲。
“咦？卡莉娜，你怎麽了？”
雷斯特注意到低著頭視線往下的卡莉娜，身體不停地顫抖。
“雷斯特！！”
“哇！？”
雷斯特被卡莉娜突然的大叫嚇一跳。
“我絕——對會贏得優勝！然後，我們兩個一起舉行婚禮！！”
“不，那是優勝者才能參加的活動，我哪可能獲勝……”
他努力安撫雙手在胸前握拳宣告優勝決心的卡莉娜冷靜下來時，其他人的聲音隨即從四麵八方竄入他耳裏。
“跟爸爸舉行婚禮？我也想要——”
米蕾德臉頰可愛地泛紅，表明參賽的意願。
“嗯～那我也來拚一下好了～”
亞妮絲燦爛地笑著說道。
“呃，我……”
“啊，雀兒喜，我已經跟騎團e那邊打過招呼了，所以你可以參加。”
“雪、雪莉！？”
被友人斷了退路的雀兒喜盡管驚呼，卻偷偷看了雷斯特好幾眼。
眼看著四個人四種反應，妮娜不禁為難地笑道。
“哈哈哈，那就請大家加油……”
“你在說什麽，妮娜？我也替你報名了。”
“什麽！？”
此刻，現場似乎沒有人站在雷斯特這邊。
雖然尼克也在場，在這樣的情況下卻幫不上任何忙。
“好了，就請各位以婚禮為目標認真加油了！”
在猛烈的巨響中，門突然被打開。
“我聽說結婚的事了。我是雷斯特少爺的新娘莉德絲?梅克拉福特。”
將紫色的頭發綁在頭部左側的少女，用毫無感情的聲音宣告她是雷斯特的新娘。站在她身邊的少女臉頰微紅，接著開口。
她長得跟剛剛做出新娘宣言的少女十分相像。
“那個，我是雷斯特的太太莎爾……”
不等少女說完，自稱新娘的莉德絲便走到雷斯特麵前。
“好了，看你是要洗澡？吃飯？還是要?吃?我？”
重要的名字還沒說完就被打斷的少女，企圖出聲抗議。
“等一下，讓我說完……”
“新婚生活什麽時候開始的！？”
“嗚哇～連續兩次話還沒說完就被打斷了！？”
連抗議的話都被打斷的少女，淚流不止地說道。
突然出場的這兩個人是大家都熟知的‘oasis’的競爭對手‘多倫蒂亞公司’的雙胞胎姐妹。
自稱新娘的是妹妹莉德絲?多倫蒂中，同時也是公司的社長。而淚如雨下的則是姐姐，也就是副社長莎爾薩.多倫蒂亞。
她們兩個也很喜歡雷斯特，跟卡莉娜間經常相互較勁。
“你、你們出現
得還真唐突！”
在雙胞胎進門時被推倒的尼克，正拍著身上的灰塵邊站起來。
“才不唐突，我們可是有好好聽你們把話說完。”
莉德絲顯得很意外地說。
“你從哪裏開始聽的？”
“從雷斯特他們收獲祭要擺攤開始。”
“那不就是一開始嗎！？”
完全沒察覺她們在場的卡莉娜驚愕地說。
“也就是說，這是對我們的挑戰囉？”
“咦，是這樣嗎？”
由於對話的發展過於突兀，莎爾薩嘴巴茫然地張開看著妹妹。
“沒錯，姐姐。我們也開露天咖啡跟他們一較高下，看誰上門的客人多就是贏家。”說到這裏她暫停一下，環視了下四周後說出相當不得了的話。
“然後贏的隊伍能得到雷斯特少爺當獎賞。”
“咦——！？”
“我絕對不會輸的！！”
對她們來說，雷斯特絕對是超有魅力的贈品。
雷斯特則苦笑地否定。
“不，不是的。”
“好了，玩笑就開到這裏吧。”
“什麽，原來你是在開玩笑！？”
莉德絲別過臉不看再度一臉驚訝的姐姐。
“……唉，沒錯，玩笑就開到這裏了。”
“你歎氣未免歎太大聲了吧！？”
這時，莉德絲看向感興趣地望著姐妹倆互動的雪莉。
“雪莉，請再追加一名艾姐選拔的參賽者。”
“一名？莉德絲不參加嗎？”
麵對卡莉娜的疑問，莉德絲搖了搖頭說。
“不，是姐姐不參加。”
“為什麽！？我也想參加！”
“真拿你這個姐姐沒辦法。雪莉，抱歉，麻煩追加兩名。參加的人是我跟……葛雷姆。”
“你說什麽！？”
“葛雷姆！！”
窗外傳來葛雷姆的叫聲。
莎爾薩啪噠地打開窗戶。
“為什麽你會想參加！？”
被莎爾薩一吼，窗外的葛雷姆肩膀陡然垂落。
由姐妹兩人製作的葛雷姆基本上若沒有莎爾薩的操作根本不會動，所以平常會有這種反應是很不可思議的。
見她聳著肩膀氣呼呼地走回來，雪莉忍不住笑道。
“哈哈，放心啦，我已經替莎爾薩跟莉德絲申請了。那麽，葛雷姆怎麽辦？”
“……葛雷姆。”
窗外傳來葛雷姆煩惱的聲音。
“真是的，這有什麽好煩惱的！”
莎爾薩再度走向窗邊。
“好了，既然已經宣戰結束，我們也該回去了。各位，那就後會有期了。”
朝雷斯特恭敬地鞠躬後，莉德絲便轉身離開。
而莎爾薩則急忙追著她跑出去。
“啊，莉德絲，等一下——”
莎爾薩在門前停下腳步，之後轉過身。
“嘿嘿﹒雷斯特，那就下次見囉！”
說完後，她便踩著輕快的腳步離去。
望著她們的背影，尼克不可置信地低喃。
“這對雙胞胎，每次出現總是鬧哄哄的。”
亞妮絲也同意似地點點頭。
“簡直就像台風過境。”
“台風過盡嗎？”
聽到米蕾德天真的發言，雷斯特顯得很無奈。
尼克也含笑地抓抓頭。
“也是啦，就意思上來說並沒有錯。”
“咦？”
被尼克輕敲腦袋的米蕾德不解地歪著頭。
突然間，雷斯特瞥了卡莉娜一眼，發現她神情堅決地緊握著雙拳。“我絕對要贏得艾姐選拔！然後跟雷斯特……嗬嗬，嗬嗬嗬。”
◆ ◆ ◆
自從得知艾姐選拔的事之後，已過了三天。
“雷斯特能源不足～”
卡莉娜無力地說著，無精打采地趴在桌上。
豐滿誘人的胸部被擠在身體與桌子間，讓人看了不禁眼睛為之一亮。
要是讓艾爾塔利亞的人民看到這景象，絕對無法將她和憧憬的公主，也就是人稱‘艾爾塔利亞的寶石’聯想在一起。
這裏是卡莉娜在老家菲利堤宅邸裏的臥室。
室內整齊擺設的優質家具盡管高貴，卻不會過度奢華。
太陽早已西沈，窗外已染上了夜色。
卡莉娜今天也忙於公務，等到手頭的工作結束時夜也深了。於是她隻好放棄去雷斯特他們等著的‘oasis’，決定在老家過夜。
滴答、滴答。雷斯特送的時鍾，不斷奏出略帶悲哀的音色。
或許是難耐靜寂，卡莉娜轉而對立在一旁的手杖——堪稱她夥伴的存在說話。
“蒙堤奇亞，陪我說說話好嗎？”
‘運轉開始——從休眠狀態回複。’
手杖傳出說話聲。她（？）是會說話的手杖，名字叫做蒙堤奇亞，是雷斯特地為卡莉娜製作的魔法手杖。
由於卡莉娜一出生就身體孱弱，長久以來都用魔力在調整體質，所以魔杖會檢測她的魔法並替她調節魔法的用量。如今她對卡莉娜而言，已是不可或缺的存在。
原先她隻是一根不會說話的普通魔杖，但經過雷斯特鑲入新的晶石改造後，就有可以說話的功能了。
附帶一提，平常為了安定魔力效率，魔杖都會進入休眠狀態，但卻仍能確實掌握周遭的狀況。
‘——狀態確認。主人的精神跟肉體都非常疲憊。建議您充分地休息。’
“我知道，可是……”
收獲祭是全國性的大慶典。其規模之大不僅吸引眾多觀光客，周邊諸國的達官顯要都會蒞臨。每當外國的重要人物到訪，像警備的調度、宿舍的確認等，大小事都要詳加準備。
另外，對利益嗅覺敏銳的他國商人們也會為了謀求更大的商機，透過艾爾塔利亞商人的幫忙，請求晉見當權者。
所以，隨著收獲祭腳步接近，法比爾斯國王的訪客越來越多，身為公主的卡莉娜處理公事的時間也就日益增長。
尤其是這幾天外國來使特別多，卡約娜都必須一同列席招待，根本沒時間回‘oasis’。＇
“唉……好想見雷斯特喔。”
她用帶著苦澀的聲音說道。
“而且，我都沒時間準備艾姐選拔。”
公務繁忙的她自然沒時間想其他事，就算能像現在稍微喘口氣，也會不由自主地想念雷斯特。跟雷斯特的結婚典禮和蜜月旅行——雖然那隻是模擬——但無論如何都想贏，無奈怎麽也想不出什麽好點子，隻能任由時間不斷流失。
或許是不忍看主人消沈的模樣，蒙堤奇亞便出聲道。
‘雖然我不能幫主人跟雷斯特少爺見麵，卻能為主人的選拔賽盡點心力。’
“咦，真的嗎？”
‘——意見提示。我雖不清楚這次選拔賽的審查內容，但展現女性魅力絕對會是優勝的主因之一。’
“女性魅力……”
‘暫且先不管何謂女性魅力，總之目前有兩項行動方針。’
被蒙堤奇亞的話吸引，卡莉娜不自覺探身向前。
‘第一個是更加凸顯既有的魅力，另一個則是引出全新的魅力並確實展露出來。’
“新的魅力……嗎？”
‘是的，在這種比賽的場合，獲勝的訣竅就是要讓評審看到你跟其他人的差異。’
蒙堤奇亞自信滿滿地繼續說著。
‘不過，現階段由於無法確定審查員是誰，所以
這方法的效用可能不大。’
“為什麽？”
‘——詳細說明。要顯現主人跟他人的差異性，審查員必須非常熟悉平常的主人。否則對不認識主人的人展露魅力，是無法凸顯差異性的，對方僅會單純認為‘是這樣啊’，不會留下太大的印象。’
聽完蒙堤奇亞的解釋，卡莉娜點頭接受。
不過，今天的蒙堤奇亞還真多話呢。
“原來如此，所以說……”
‘——推薦前者。’
“可是，我根本不知道自己有什麽魅力啊。”
具體來說該展現什麽優點，她絲毫摸不著頭緒。
‘屬於內在方麵的魅力，乍見之下是很難分辨的。’
見卡莉娜相當煩惱，蒙堤奇亞冷靜地陳述意見。
‘所以，我建議主人盡量展現外表的優勢。’
“外表的優勢……”
卡莉娜頻頻檢視自己的身體。
為了雷斯特她每天辛勤保養，所以對自己的身材與肌膚相當有自信，問題是身材好的女性大有人在。例如雀兒喜就很不錯。
‘所謂外型上的優勢，就是主人的《胸部》。’
“……什麽？”
沒料到會聽到這種答案的卡莉娜不自覺反問。
‘主人的胸部可說是‘oasis’最大的。雖然雀兒喜小姐的身材跟主人不相上下，但論胸部尺寸，絕對是主人略勝一籌。’
“等、等一下！蒙堤奇亞，你沒事吧？該不會撞到頭了！？”
‘——正常運轉中，況且我並沒有頭可以撞。’
“不，我不是這個意思！”
‘回到正題，我覺得亞妮絲小姐跟米蕾德小姐根本就比不上——’
蒙堤奇亞越說越奇怪，卡莉娜連忙製止她繼續說下去。雖然她向來發言直率，但今天實在講得有些超過。
不過，聽完蒙堤奇亞說的話，卡莉娜腦中有個想法逐漸成形。
先撇開胸部不管，若要從外型下手，服裝或裝飾品等方麵就得特別用心。畢竟艾姐選拔，是女性間彼此競爭美麗的活動。過度奢華反而會落入俗氣，但搭配符合自身氣質的飾品，應該能……
卡莉娜手指摸著嘴角思考時，卻被小心翼翼的敲門聲打斷了思緒。
到底是誰啊？她小聲咕噥邊走向門邊。
“卡莉娜，可以打擾一下嗎？”
木製門扉的另一頭傳來熟悉的氣質女聲。
“母後？”
卡莉娜慌忙地打開門。
一位臉上掛著春天陽光般安詳笑容的貴婦站在眼前。
光是看到她的笑臉，卡莉娜就覺得昏暗的走廊整個亮起來。
這位貴婦叫菲歐娜?菲利堤，也就是艾爾塔利亞國王法比爾斯的妻子、卡莉娜的母親。她貞潔賢淑的舉止及溫和的微笑，受到廣大國民的愛戴，被譽為‘艾爾塔利亞的至寶’。
平常卡莉娜隻要看到母親的笑容或舉動，就會認為那是高貴女性的典範，而興起仿效的念頭。
卡莉娜心目中最理想的女性﹒就是她的母親?菲歐娜。
“啊，好的，請進。”
卡莉娜稍微從門邊退開，請母親進入房內。
卡莉娜請她先入座，菲歐娜便笑著道謝並坐了下來。
明明隻是坐下這單純的動作，卡莉娜卻看到出神。
在心中讚賞她不愧是母後時，也期許有天自己能變得跟她一樣。
不過，在卡莉娜這麽想的同時卻也忍不住擔心，要是母後參加艾姐選拔，優勝一定非她莫屬。
但已婚的菲歐娜不可能出賽，所以這擔心完全是多餘的。
“其實，我有件委托想請你幫忙。”
“可是，我最近公務……”
“不用擔心，我已經拜托你父王讓你休假了。而且最近你那麽努力，這算是給你的一點小獎勵。”
菲歐娜惡作劇似地笑道。
“隻是去拿包裹的簡單任務而已，你可以跟雷斯特一起去嗎？”
“跟雷斯特……一起去？”
一聽到‘一起去’，卡莉娜腦中立刻浮現各種綺麗的幻想。
在閑靜的森林中。風帶來豐富的木頭香氣和小鳥悅耳的鳴叫聲。
一對年輕的戀人坐在樹蔭下，共度安穩的時光。
‘卡莉娜，我們……終於能夠獨處了。’
耳邊的輕喃讓卡莉娜癢得縮起身子。
“你怎麽突然這麽說？”
‘最近你那麽忙，我們都沒時間好好相處一所以我很開心。’
或許是打從心裏感到幸福。雷斯特猶如孩子般露出無邪的微笑，凝望著卡莉娜的雙眼。“我……我也是。”
彼此的視線交會，眼底倒映的是鍾愛情人的身影。
雷斯特的手溫柔地撫摸卡莉娜的臉頰。
‘卡莉娜……’
“雷斯特……”
她自然地閉起雙眼。
兩人的距離逐漸縮短，接著——
“呼……”
看到女兒神情恍惚吐出濕熱的氣息，母親不禁微笑。
“我可以繼續說下去了嗎？”
“啊、抱歉，母後。”
母親的聲音將卡莉娜重新拉回現實。
“我希望你們去幫我拿收獲祭要用的晶石。”
“晶石？。”
卡莉娜這才想起母親有收集晶石的嗜好。她應該是想用晶石製作一些收獲祭用的新裝飾品吧。
所謂的晶石就是含有“魔素”的結晶。晶石種類繁多，較珍貴的就跟寶石的價值無異。
而魔素就是寄宿在以大氣為首，人、動物、植物、礦物等所有物體上的力量。人類以這種力量為動力，發展各種有用的技術，好讓生活變得更加豐裕。
雷斯特做的神奇道具也一樣是使用魔素。
“你聽過‘雪妖精之羽’嗎？”
卡莉娜開始搜尋著腦中的記憶。
“我記得那好像是隻產在諾爾奇亞雪原的高純度晶石。”
‘雪妖精之羽’是難以取得的晶石中等級最高，也最為珍貴的一種。
卡莉那聽說即使是經常接觸晶石的道具技師雷斯特，也從沒看過它。
“嗯，你說的沒錯。我已經拜托當地的村民開采了，所以你隻要到諾爾奇亞?格雷斯幫我拿回來就可以，好嗎？”
“這樣啊……”
諾爾奇亞雪原就在諾斯德拉地區的城市國家——諾爾奇亞?格雷斯境內，是占了該國大半國主的雪原。
如果要去那裏，就必須做好禦寒準備。
再加上那裏還是晶石怪獸——因為晶石內含的魔素影響而變得凶暴的動物活動的範圍，戰鬥的用具更是不可或缺。不過隻是到村子裏拿包裹，應該不會有什麽危險。
所以，傾向於接受委托的卡莉娜決定先跟雷斯特商量一下。
◆ ◆ ◆
喀噠喀噠，列車在規律的聲響中前進。
接受菲歐娜委托的雷斯特跟卡莉娜兩人，從艾爾塔利亞近郊的車站搭上前往諾爾奇亞?格雷斯的火車。
卡莉娜還是有詢問其他成員是否同行，但他們都各自有事無法前往，所以最後隻有她跟雷斯特兩人一起去。
雖然不能參加的夥伴應該是真的忙到抽不開身，仍不免讓人覺得他們是體恤卡莉娜這個隊長最近忙於公務沒什麽時間跟雷斯特相處，才故意讓兩人獨處。
而不知是否了解同伴們用心的雷斯特他們，此刻正在火車的包廂中享用卡莉娜親手做的便當。
“嗬嗬，雷斯特。來，啊～”
瞼上充滿幸福笑容的卡莉娜，用叉子叉起炸雞塊喂雷斯特吃。當然，她另一隻手也不忘伸到雷斯特的下巴，以免食物掉落。
“啊，啊～”
盡管覺得不好意思，雷斯特仍張開嘴吃下炸雞塊。
他咀嚼口中有著酥脆外皮，裏頭卻相當軟嫩的雞肉，自然地說出“真好吃”的感想。
“太好了……真高興你喜歡我做的菜。”
卡莉娜笑得像花一般嬌豔，將裝了配菜的盒子放在桌上，打開另一個預先準備的餐籃。
“我還做了三明治喔，也嚐嚐看這個吧。”
卡莉娜雙手送過來的三明治裏除了培根意外，還包了生菜、蕃茄等蔬菜。
“嗯，這個也很好吃。”
“嗬嗬，那接下來要吃什麽呢？”
從開始用餐以來卡莉娜連一口都沒吃，雷斯特連忙勸她進食。
“別光喂我吃，你也吃啊。”
“啊，那能請你喂我嗎？”
“咦……？”
雷斯特反射性地問。
“不行嗎？”
卡莉娜的雙眼立刻被落寞占據。
被艾爾塔利亞的寶石睜著晶亮大眼請求，絕對沒有任何男人舍得拒絕。雷斯特當然也不例外，順應了她的要求。
感覺自己心跳加速的雷斯特，伸手拿起一塊三明治。
“呃，那就……來，啊～”
“啊～”
淺桃色的嘴唇猶如花蕾綻放般張開，散發著無比誘人的氣息，令雷斯特不禁看傻了眼。
“怎麽了嗎？”
“沒什麽。好，繼續，啊～”
雷斯特強壓下內心的動搖，努力裝出冷靜的模樣，將三明治送進她嘴裏。
“啊～……嗬嗬，雷斯特喂我吃的東西感覺特別好吃。”
卡莉娜似乎打從心底開心，隻見她雙手捧著臉頰，臉上充滿愉快的光輝。
一直注視著她的雷斯特，突然發現她嘴邊沾了紅色的物體。
“卡莉娜，先別動。”
“？”
話一說完，他便伸手摸向眼神滿是訝異的卡莉娜臉龐，輕輕為她拭去沾在嘟翹唇邊的蕃茄醬。
“好，擦掉了。”
雷斯特邊說邊下意識地舔掉沾在手上的蕃茄醬。
目睹這一切的卡莉娜臉頰不禁泛紅。
“謝、謝謝你。”
不客氣。雷斯特微笑地說著，突然看向窗外。
“好像快到了？”
窗外的風景逐漸染上了銀白色。
◆ ◆ ◆
“整片都是白的耶！”
穿上大衣的卡莉娜環視著四周，邊吐出白色的氣息。
這裏是諾爾奇亞雪原。
長年覆蓋著白雪的這片土地，以其少數的氣候變化使得地形發生改變而聞名。
才覺得終年不停的白雪在山崖與山崖間搭起一條天然的橋，卻在一個不注意之時橋就崩毀，恢複成原先的陡峭山壁。先前還是湖泊的地區，由於大雪不斷落在結凍的湖麵上，讓人分不清湖麵與地麵的界線。此外，因雪崩跟大風雪產生的地形變異更是不在少數。不僅如此，隻要吹起微風使輕盈的雪花紛飛，就會看不清楚周遭的環境而迷失方向。這片土地簡直就像天然的迷宮。
“對了，卡莉娜，你會不會冷？”
“多虧你替我做的暖爐，所以並不覺得冷。”
卡莉娜輕壓著胸口道謝。
所謂的暖爐是雷斯特開發的魔法道具，隻要穿上就能讓身體四周環繞著熱空氣，在諾爾奇亞雪原這種寒冷的地方冒險，這是絕對不可或缺的重要寶物。
“那麽，我們走吧。”
雷斯特邁步往雪原走去。
明明隻是去拿包裹，但雷斯特他們卻仍要像這樣踏進雪原其實是有原因的。
接受菲歐娜委托的兩人，一抵達諾爾奇亞?格雷斯便先去拜訪了‘雪妖精之羽’的采取者。
“咦，沒有‘雪妖精之羽’！？”
卡莉娜驚愕的叫聲響徹各細縫都確實堵起以免寒氣入侵的室內。
一名男子坐在雷斯特他們麵前，十足抱歉地低垂著頭。男子的腳還纏著繃帶。
這名男子是受托替菲歐娜準備‘雪妖精之羽’的人。
根據他的說法，平常開采的地方似乎已被采光，連一顆晶石都找不到。他隻好轉而前往雪原深處某個不為人知的產地，不料途中遇到晶石怪獸，害他嚇得跌了一跤。
後來他雖想辦法回到了家，卻已無法再去尋找‘雪妖精之羽’。
雷斯特出聲詢問低著頭的男子。
“隻要到那個秘密產地，就能找到‘雪妖精之羽’嗎？”
盡管覺得很抱歉，男子仍篤定地說“一定有”。
雷斯特將目光從男子身上移開，看起來在沉思些什麽。一會兒後下定決心似地點點頭，再度看向男子。
“我們替你去開采，可以告訴我地點嗎？”
聽到雷斯特的請求，男子顯得很驚訝。
“雷斯特，你是認真的嗎？”
卡莉娜不敢相信地說。
“總不能勉強一個受傷的人去吧。反正我們為了保險起見也有帶裝備來，況且……”
雷斯特停頓了下。
“這是菲歐娜王妃委托的事，不能就這麽空手而回。”
這最重要的人的母親交辦的事，非得完成不可。話中藏著這層意思的雷斯特解釋道。
似乎接收到他心意的卡莉娜雙眼濕潤地望著他。
“雷斯特……”
雷斯特也用溫柔的眼神望向心愛的人。
兩人就這麽沉浸在屬於他們的甜蜜世界。
“…………………………”
一旁腳受傷的男子則尷尬到不行。
——展開探索已過了好幾個小時。
兩人來到了諾爾奇亞雪原深處的雪山。在山腹附近，雷斯特發現在雪中發出淡淡光芒的晶石。
“找到了嗎？”
“嗯，這就是‘雪妖精之羽’了吧。”
雷斯特拿起沾滿雪的晶石，用布擦拭後，它便綻放出絢爛的藍光。
“好漂亮喔。”
卡莉娜出神地看著晶石。
雷斯特突然閃過一個想法。這晶石若做成飾品，一定很適合她配戴。
她白瓷般的肌膚，確實很適合這散發著藍色光芒的晶石。
不過，他們隻找到這一個，必須將它交給委托人菲歐娜才行。
雷斯特歎了一口氣，以防晶石受傷地用布將它包起來，小心翼翼放進背包裏。
“好像找不到其他晶石了，我們回去吧。”
“嗯，好像開始飄雪了，快點回去吧。”
就如同她所說，天空開始飄雪，也吹起刺骨的寒風。
現在仍能看得清楚周遭的景物，但隨著時間流逝，隻怕能見度會越來越差。
“對了，我們可以坐蒙堤奇亞回去。她應該載得動兩個人。”
雷斯特望著天空思考了一會兒。
“不，風太強了，萬一被吹走反而危險。”
“好吧。”
卡莉娜遺憾地說。
覺得自己似乎做錯的雷斯特輕輕握住她的手。
“那我們走吧？”
“啊……好的。”
瞬間她臉上的沮喪立即被笑容取代。
兩人走在被染成白色的山間小路。
原本該是綠色的樹木，都被白色的雪粉覆蓋，失去了本身的顏色。
風強勁地吹著，但走在回家路
上的兩人因為有暖爐護身並不覺得冷。
這時，卡莉娜突然停下來指著前方。
“雷斯特﹒你快看。那裏有一隻兔子耶。”
循著她手指的方向看去，果然看到一隻兔子。圓圓的眼睛直盯著雷斯特他們看。
“那該不會是雪兔吧？”
兔子一蹦一跳地朝他們靠近。
“哇啊，好可愛喔。”
兔子繼續往他們接近。
“……咦？”
雷斯特覺得它的模樣不太對勁。
但兔子仍無視雷斯特的懷疑，繼續跳過來。
“好大喔！？”
卡莉娜驚呼。她會吃驚也是正常的，因為那隻兔子的體型遠遠大過一個成年男子。刹時間，兔子散發出強烈的殺氣，下一秒便飛撲過來。
“那是晶石怪獸！”
雷斯特拔出劍，衝到卡莉娜麵前掩護她。
“可惡！”
喀爫！耳邊響起金屬撞擊的聲音。雷斯特的劍正麵對上兔子銳利的前齒。
“呃！？”
劇烈的衝擊讓雷斯特被彈飛出去。盡管一時失去平衡的他立即站好，巨兔卻已趁機大跳起來。
“你想對雷斯特做什麽！？”
一旁的卡莉娜使出魔法攻擊巨兔。
不過敵人意外機警，巧妙地回避了她的攻擊。
“謝謝你，卡莉娜。”
雷斯特注視著眼前的敵人邊道謝。
外表如此可愛，攻擊性居然這麽強！還有那銳利又堅固的前齒，竟然能輕易抵擋雷斯特盡全力的衝撞與利劍的攻擊。
在雪地如此不穩固的地方打鬥，還能保持如此靈巧的身手，足以證明這隻巨兔絕非好對付的敵手。
“卡莉娜，最好別用威力太強的魔法。萬一衝擊引起雪崩就不妙了。”
“知道了。”
如果像平常全員聚集，就能從容地應對了。但今天隻有雷斯特跟卡莉娜兩人。而且就像雷斯特說的，為了避免引發雪崩也不能用威力強大的魔法。
如此一來能用的戰術就很有限了﹒
這次的任務目的隻是取得‘雪妖精之羽’，不與晶石怪獸對打而選擇逃走並不會有任何影響。
“沒必要勉強打鬥吧？”
就在雷斯特考慮要撤退時，頭頂上突然傳來輕浮的笑聲。
“啊哈哈哈！”
“是誰！？”
現場所有人包括晶石怪獸，都一起看向聲音的主人。
山的斜麵有個巨大的人影。
卡莉娜出聲詢問，那個謎樣的人影便擺出一個威風的姿勢。
“若要問我是誰——”
“大家好，我們是多倫蒂亞公司。”
從謎樣的人影——葛雷姆的身後探出頭的，是多倫蒂亞公司的莉德絲。
“為什麽這麽快就回答！？不是要等我說完‘有問有答才懂禮貌’才說的嗎？”
“好，請各位先別管胡言亂語的姐姐。”
“明明是你叫我說的耶！”
不顧姐姐的抗議，莉德絲朝著雷斯特大喊。
“我是來幫你的，雷斯特少爺。”
“為什麽你們會在這裏？”
“因為某人想偷跑，我們才追上來的。”
聽到情敵的挑釁，卡莉娜反射性地辯駁。
“誰、誰想偷跑啊！”
莉德絲瞥了眼抗議的卡莉娜，微一順著頭說。
“唉呀，我又沒說是卡莉娜公主。”
“啊！？”
“其實我們收到委托討伐晶石怪獸，卻讓它給逃了。”
說到這裏莉德絲看向巨大的兔子，姐姐則接下去說。
“我們追著它過來，卻發現你們也在。”
或許是覺得雷斯特他們和平說話的模樣礙眼，巨兔像是要彰顯自己存在般在原地跳動，發出了轟隆的巨響。
“好了，要聊待會兒再聊，先擊退晶石怪獸要緊。現在是因應雪原地形的改良型葛雷姆‘擊墜王?葛雷姆zz’出場的時刻了！”
聽到創造者的聲音，葛蕾姆幹勁十足地舉起雙手。
“那麽，葛雷姆，前進——”
當莎爾薩出聲要葛雷姆前進時，妹妹等不及地說。
“姐姐，沒必要下去也能攻擊啦。”
“咦，是嗎？”
“嗯，我早料到可能會有這種情況，就為葛雷姆準備了長距離必殺技。”
“咦～～我怎麽都不知道。拜托，這種事你該先跟我說吧！”
“這種事要在關鍵時刻說才驚喜啊。那麽，葛雷姆，立刻使出必殺技莎爾薩?高周波?龍卷風?衝擊……”
感覺到妹妹念著必殺技的聲音帶有蹊蹺，姐姐連忙出聲製止。
“等一下——為什麽裏麵有我的名字？話說回來，高周波是什麽東西p”
“那是我從姐姐像龍卷風一樣旋轉，邊衝撞敵人的招數想出來的，當然要用你的名字。而高周波……嗯，就是加了會感覺比較厲害啦。”
“聽不懂你在說什麽！總之，不準你用那招，否則我不是很危險嗎！？”
“是嗎……好吧，那隻能先往前再戰鬥了。”
聽到妹妹這麽說，莎爾薩再次大聲命令葛雷姆前進。
“好的，葛雷姆，這次真的要前進了！”
伴隨著轟隆的巨響，葛雷姆往前邁進。接著，它瞄準巨兔用力踏了下地麵，騰空躍起。
“啊，姐姐，不可以那樣啦！”
葛雷姆巨大的身軀浮在半空中，隨後在震耳欲聾的聲響中著地。
下一秒——它的腳邊開始崩毀。
“咦？”
多倫蒂亞姐妹乘坐的葛雷姆，就這麽從覆蓋著白雪的山壁滾落，連同巨大的兔子一起。
“嗚咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？”
“所以才叫你不能那樣啊！”
在姐姐的尖叫和妹妹冷靜的說話聲中，多倫蒂亞公司和巨兔就這麽消失了。
“雷斯特，她們……？”
卡莉娜一臉錯愕地俯視著多倫蒂亞姐妹摔落的山壁。
“有雪堆做緩衝，她們會沒事的……應該吧。”
如此意外的情況發展，讓向來冷靜的雷斯特也產生了動搖。
“我想，到了山腳下就能遇到她們了，所以我們快下……嗯？”
話說到一半，雷斯特突然沉默地低頭凝視自已腳邊。
“怎麽了嗎？”
“……不知道是不是我的錯覺，整個地麵好像在搖。”
“沒有啊，我沒什麽感覺……”
才出聲反駁——卡莉娜的腳邊就出現了異狀。
◆ ◆ ◆
木材燃燒發出啪茲啪茲的聲響。
雷斯特邊將新的材薪丟進搖晃不停的火焰中，邊看向睡在一旁的卡莉娜。她的睡臉安詳，發出規律的鼻息。
“唔嗯……”
卡莉娜的雙眼緩緩睜開。或許還沒完全清醒過來，她的表情有些呆茫。
“早啊，卡莉娜。身體還好吧？有沒有哪裏痛？”
雷斯特連珠炮似地說邊觸碰她的手腕跟肩膀，確認她是否有異常。雖然卡莉娜失去意識時曾檢查過她沒有外傷，但雷斯特畢竟不是醫生，小心點總是比較好。
“嗯……我沒事……”
卡莉娜低頭看向自己的身體邊回答。她似乎還搞不太清楚目前所處的情況，神情看起來十分困惑。
不過，聽到她能確實回答問題，雷斯特總算放下心中的大石。
“雷斯特，這裏是什麽地方？”
“山裏的小木屋。應該是采取‘雪妖精之羽’的人休息的地方。”
看到不曉得為何身在此處，疑惑地環視著小木屋和自己的卡莉娜，雷斯特開口說明。
“我們被雪崩淹沒了。”
他不清楚雪崩是否因與巨兔戰鬥而起，但是確實發生了雪崩，而他們也被大雪埋住。
雖然雷斯特及時抱住了楞在原地的卡莉娜，卻難以抵抗移動迅速，有如怒濤般吞沒他們的大雪。
就在他覺得萬念俱灰時——
“幸好蒙堤奇亞救了我們。”
自行啟動的蒙堤奇亞啟動內藏的魔力，在徹底雪崩前載著雷斯特和卡莉娜飛向空中。
為了閃避雪崩，蒙堤奇亞持續飛行一段距離，終於在發現這間位在山中的小木屋後耗盡能量。
為了預防魔力繼續消耗，她已進入了休眠狀態。
原本雷斯特希望蒙堤奇亞替他檢查卡莉娜的身體狀況，但她的能量似乎耗損得太饣重，所以無法完成檢查。
“原來如此，蒙堤奇亞她……”
“嗯，這次真的多虧她了，等回‘oasis’後，得好好替她整修。”
這時，雷斯特突然看向窗外。
白天白茫茫的景物，如今已被深沉的黑暗吞噬。
強勁吹拂的狂風劇烈搖晃著窗戶。在這種情況下外出，無疑是自尋死路。
“……啊，難不成這就是在雪山遇難的男女光裸著身體相互取暖的固定情節？”
雖聽到卡莉娜在嘀咕些什麽，卻因風雪強勢搖撼窗戶的聲音而聽不清楚內容的雷斯特出聲詢問。
“你怎麽了，卡莉娜？”
當雷斯特轉過頭，她似乎強忍寒冷地抱住自己的身體邊低著頭。
“啊，莫非你會冷？”
“是、是的。”
卡莉娜鼓足勁地回答。
“那麽，你先把暖爐給我，我替你加強一下能量。”
“咦？不是可以脫掉衣服相互取暖……？”
雷斯特一伸出手，卡莉娜隨即露出驚訝的表情。
、
“嗯，我聽說體溫過低時確實可以利用這個方法，但現在有暖爐又有柴火可以取暖，沒必要那麽做。”
“說、說的也是……”
妄想被雷斯特合理的解說粉碎的卡莉娜雙肩沮喪地垂落，背部仿佛染上了淡淡的黑影。
感到有些無力的她取出穿在身上的暖爐，打算交給雷斯特時突然停頓下來。
“奇怪？熱空氣好像跑不太出來……”
“讓我看一下。”
雷斯特接過暖爐，一下盯著它看、一下眯起一隻眼檢視它。
一開始它還微弱地運轉，但吐出最後一口暖氣後，便完全沉默下來了。
“好像壞了……八成是雪崩造成的衝擊弄壞它的。”
撇除損壞的原因不談，這裏並沒有預備的暖爐，也沒有可以維修的材料。
雖然一旁的柴火燒得很旺，但隨著夜色加深天氣一定會越來越冷，光靠火堆取暖可能不太夠。
由於取下了暖爐，似乎覺得室溫比剛剛還冷的卡莉娜，更靠近火堆取暖並望向雷斯特。雖然暖爐會故障不是她的錯，但她臉上卻浮現了愧疚的神色。
在這種情況下，並非沒有其他辦法可想。盡管有些害羞，總好過卡莉娜冷得發抖。
雷斯特迅速下定決心後，重新看向卡莉娜。
“你要不要過來我這裏？”
他對不可思議地歪著頭往這裏走來的卡莉娜，指了指自己的膝蓋。
“坐在這裏，用我的暖爐幫你取暖。”
他拍了拍自己的膝蓋催促道。
所謂的暖爐是利用魔素的力量，讓著裝者身旁環繞著暖空氣的神奇設備。所以隻要緊貼著著裝者，即便是兩個人也能同時獲得溫暖。
“咦？”
卡莉娜的視線在雷斯特的臉上與膝上來回遊移了片刻，最後開心地點點頭，雀躍地坐了下來。跟同年紀的女孩子比更為豐滿的臀部軟嫩觸感，透過裙子傳過來。
“……會不會很重？”
或許是坐起來不太舒服，她緩緩移動身軀邊抬眼望向雷斯特。
“放心，你很輕的。”
…………
…………
…………
◆ ◆ ◆
在山中小屋過了一夜後，平安下山的雷斯特和卡莉娜來到村裏與多倫蒂亞姐妹會合。
幸好有白雪做緩衝，兩人並沒有受太饣重的傷，但後來似乎也發生不少的事，所以在村子會合時，她們看起來都很疲憊。
就這樣，雷斯特兩人與她們姐妹倆一同踏上艾爾塔利亞的歸途。
一抵達國內，他們立即與雙胞胎告別，帶著‘雪妖精之羽’前往菲利堤宅邸。
“……是嗎，居然遇到那麽饣重的意外。”
“是的，根本沒料到會發生那種事。”
聽完女兒訴說這次任務的始末後，菲歐娜一臉歉疚地慰勞他們的辛勞。
由於晶石怪獸跟雪崩等遠遠超出她的預料，所以她並沒有打算責備雷斯特。
“對了，這是您要的‘雪妖精之羽’。”
雷斯特從背包裏取出用布包裹著的晶石放在桌上。
掀開布塊後，裏頭有顆偌大的晶石正散發出夢幻的藍色光芒。
菲歐娜拿起晶石觀看了好一會兒後，便滿意似地小心翼翼將它捧在掌心，重新放回桌上。
“沒錯，這確實是‘雪妖精之羽’。雷斯特，卡莉娜，謝謝你們。”
菲歐娜低頭道謝。當她重新坐正時，雷斯特注意到她的表情似乎另有他意。
“對了，除了‘雪妖精之羽’外，還有找到其他的晶石嗎？”
麵對菲歐娜唐突的詢問，雷斯特盡管內心疑惑仍老實回答。
“我們隻有找到一顆，雖然我個人也很想要。”
“真的嗎？”
在出任務時全然沒發現雷斯特有這種想法的卡莉娜，一臉驚訝地瞪大雙眼。
雷斯特的視線從她移到菲歐娜臉上，開始解釋為何自己會有這種想法。
“其實，我是覺得用‘雪妖精之羽’做成的飾品，應該很適合卡莉娜。”
“原來如此……雷斯特，可以答應我一個請求嗎？”
“這請求是針對‘oasis’還是我個人呢？”
“是針對你個人。”
“那麽，我會盡力完成您的請求。”
麵對總有一天會成為女兒伴侶——這也是她與丈夫共同的希望——年輕人強而有力的回答，菲歐娜不禁露出微笑。
接著，他將手邊的‘雪妖精之羽’推到雷斯特麵前。
“我希望你用這顆‘雪妖精之羽j做一個適合卡莉娜的飾品。期限就訂在收獲祭前。”
雷斯特輪流看向眼前的高價晶石和菲歐娜的臉，便點頭答應。
“好的，我很樂意。”
似乎覺得自己不該插嘴的卡莉娜，隻能在一旁茫然地看著兩人互動。
隻見菲歐娜就像惡作劇得逞的孩子般，渾身散發出無比喜悅的氣息。
“這是我給努力的寶貝女兒的禮物。”
菲歐娜並非以侍奉宮廷的艾爾塔利亞至寶，而是以支持女兒的母親身份給予卡莉娜溫暖的笑容。
終於理解菲歐娜一片苦心的卡莉娜，因母親的溫柔而濕了眼眶。
“母後……謝謝您。為了不辜負母後的支持，我一定會獲得優勝！”
她緊握雙手堅定地宣告。
為了回
報母親的恩情，以及跟心愛的雷斯特舉行婚禮——的預演和蜜月旅行——當然也是練習而已，卡莉娜再次重申絕對要奪得艾姐選拔優勝的決心。
◆ ◆ ◆
～稍微附贈的小插曲～
這是在雷斯特收下‘雪妖精之羽’回到了隊上，過沒多久發生的事。
“卡莉娜，可以跟你聊一下嗎？”
“什麽事，母後？”
“你跟雷斯特是否共度了極有意義的時光？”
麵對母親隨口一問，卡莉娜腦中立刻浮現在山中小屋度過的那一夜。瞬間，卡莉娜的臉頰變得緋紅。
“唉呀呀﹒看來應該是度過非常美妙的時光了。”