“我們是咖啡店‘oasis’，請參考一下~”
那是讓人聽了不禁會心一笑的可愛聲音。
聲音的主人是隸屬冒險隊‘oasis’的自動機器少女米蕾德。
她朝路上的行人微笑發送傳單。
——鏘啷。
她手腕處傳來清脆的聲響。
那來自於她最喜歡的雷斯特贈送的銀手鐲上的鈴鐺。
此刻她看起來比平常都高興，大多是因為這份禮物。
這裏是市場旁的中央大道，離街頭藝人等聚集的中央廣場非常近，米蕾德選擇這裏發送露天咖啡店開張的傳單。
“真的非常謝謝您。”
她又將一張傳單交到行人手中。
發送傳單的想法最初是由雷斯特提出的。
而準備咖啡店要用的點心和紅茶等餐點，是由服侍過艾爾塔利亞大公，如今也包辦了‘oasis’所有家事的妮娜。
外場服務則是由擁有人稱艾爾塔利亞寶石般美貌的卡莉娜，帶領向來以美女、美少女著稱的的‘oasis’女性隊員們負責。
再者，隨著尼克的提議加上雪莉的鼓吹，所有女性隊員都會穿著泳裝替來客服務，綜合以上諸多優點，咖啡店的成功著實可期。
不過，若真要雞蛋裏挑骨頭，便是咖啡店的地點。
目前已決定在基地的後方，也就是菲利堤家私有的海灘擺設露天咖啡店，那裏環境雖好，卻因是私人所有人氣不怎麽旺。
況且，基地所處的冒險者地區，跟收獲祭中心地點的中央廣場也相隔甚遠，要吸引顧客前往可說是難上加難？
考量到這點的雷斯特認為有必要做些宣傳，便連同妮娜開始製作傳單。
於是，泳裝咖啡店的‘oasis’的傳單就這麽誕生了。
原本預定由雷斯特跟米蕾德兩人發傳單，但出門前雷斯特臨時有急事要處理，其他人也都有事在身不克參與。盡管想過改天再一起去發，但離收獲祭已經沒剩幾天了，所以在米蕾德的要求下今天便由她獨自到街上發傳單。
“我們要在收獲祭開設露天咖啡店喔。”
米蕾德充滿元氣地大喊，兩名男性立刻停下腳步。
“咦？啊，這不是米蕾德嗎？”
看到米蕾德後停下來的年長男性笑著說。
那是前幾天跟雷斯特去買東西的商店主人。
“唷，你好。”
另一名男性——看起來跟雷斯特差不多年紀——跟年長男性一樣，也是在這座市場開店而跟米蕾德有過數麵之緣。
“你好。”
米蕾德鞠躬回禮。
“今天沒跟雷斯特一起啊？”
年輕男子問道。
“是的，爸爸今天要在基地工作。呃……就是那個臨、臨……”
“臨時嗎？”
“就是那個！爸爸說他臨時有道具製作的委托案進來，所以沒辦法陪我來。”
這案子的委托人正是治理這個艾爾塔利亞的法比爾斯·菲利堤。
大公在收獲祭期間似乎需要某樣魔法道具，才會委托雷斯特製作。聽說他原本想更早提出委托，卻陰錯陽差地成了特急件要雷斯特趕工。
雷斯特看起來很想陪米蕾德發傳單，卻因委托人是平日對他諸多照顧的法比爾斯大公，隻好留在工房工作。
“這樣啊。那你在這裏做什麽呢？”
“我們決定在收獲祭推出咖啡店，所以先來這裏發傳單。如果到時有空，記得過來捧場喔。”
米蕾德從懷中一疊紙中抽出兩張，分別遞給兩人。
年長的男性興致勃勃看向收到的傳單，而另一名年輕男子則繼續和米蕾德說話。
“咖啡店啊？真令人期待，到時我一定會去的。”
“真的嗎！？謝謝你。”
米蕾德頓時笑得像盛開的花朵般。
“等、等一下！？”
八成是看到令人訝異的內容，看著傳單的男子慌忙拍了拍年輕人的肩膀。
原本熱衷談話的年輕男子猛然被打斷，表情有些不悅地說。
“怎麽了？”
“這裏！你看這裏！”
他激動地指向傳單裏某一段文字。
年輕人不懂同伴為何那樣慌張，卻還是看向他手指的地方。
“呃……真心‘oasis.g就在這兒等您泳裝咖啡店‘oasis’在收獲祭的限定期間……”
年輕人的聲音憂然停止，一會兒後才戰戰兢兢地開口。
“喂、喂，米蕾德。”
“什麽事？”
“上麵寫著泳裝咖啡耶，是真的嗎？所以說到時你會穿泳裝囉？”
“是的，就是這樣。前陣子大家才試穿過泳裝。”
米蕾德脫口而出。
商人們緩緩轉頭相視……又隨即看向米蕾德。
麵對臉帶笑容卻充滿莫名壓迫感的兩人，米蕾德不由得往後退了一步。
男人們接著用平穩的語調詢問。
“也就是說……那位人稱艾爾塔利亞寶石的美女——卡莉娜公主也會穿泳裝出現囉？”
“呃……是這樣沒錯啦。”
“還有中央廣場的街頭藝人，元氣十足的少女亞妮絲也是！？”
“是的。”
“充滿神秘魅力的神殿騎士雀兒喜也會出現！？”
盡管不懂他們為何一再確認，米蕾德還是點了點頭，並且補充說道。
“負責咖啡店料理的妮娜也會穿泳裝，不過為免弄髒衣服，她外麵會再套一件圍裙。”
“什麽！！”
“所、所以是泳裝圍裙囉！？”
鏘！受到莫大衝擊的商人們當場愣住。
“原、原來我們的樂園就在海灘啊……”
“……沒錯，實在太棒了……”
兩人用顫抖的手緊握傳單，重複看了上麵的說明好幾次。
看他們如此仔細地閱讀，若是傳單有意識絕對會很感動。
這時，年長的男性突然抬起頭來。
“不行，不能繼續留在這裏，要通知其他夥伴這情報才可以！”
“啊？要是那麽做，到時店裏不就擠滿人了。”
“會有那麽膚淺的想法，就表示你還不夠成熟。”
年長男子對如此粗淺的疑問嗤之以鼻。
他摟住疑惑的年輕人肩膀拉向自己，然後用米蕾德聽不到的音量說話，眼裏還透著無比的認真。
“你想想看，這麽棒的題材遲早會在艾爾塔利亞傳開，比起半吊子的隱瞞不如主動將情報告訴大家，才是一流商人該有的行為。”
“原、原來如此。”
迫於年長男子的氣勢，青年點了點頭。
“所以，米蕾德……”
他神情猛然變得相當溫和地看向少女。
“咦？什麽事？”
突然聽到有人喊自己的名字，米蕾德疑惑地微傾著頭。
“我們還有事，先告辭了。”
“咖啡店的事我們會幫你告訴朋友。啊，可以多給我幾張傳單嗎？”
“我還有很多，你盡管拿去沒關係。”
米蕾德從懷裏抽出約十張左右的傳單。
“啊，謝謝。”
年輕人接過傳單後小心翼翼地抱在懷中。
“幫我向‘oasis’的其他人問好喔。”
“那就先告辭了。”
一一道過別後，男子們便離去了。
目送商人離去的背影直到消失，米蕾德再度將視線調回四周。
精神奕奕組裝著攤位的木工。
用鮮花及緞帶裝飾攤位門麵的商店員工。
似乎有新商品進貨，貨車上裝載著大箱子急忙趕路的商人大叔。
被周圍氣氛感染而更有元氣到處亂跑的孩子們。
仿佛整個鎮上都充滿收獲祭獨特的興奮感。
就連米蕾德本身也雀躍不已。
“我要加油才行！”
為了讓大家知道咖啡店的存在，一定要加倍努力發傳單。
重新抱好懷裏整疊傳單，米蕾德再次打起精神。
◆ ◆ ◆
傳單發了一個小時左右，路上的人潮突然消失。
“咦？”
米蕾德東張西望了好一會兒，就是不見有人朝這裏走來。
稍遠處雖有搭建攤位的木工和運送大型物件的商人，為免打擾他們米蕾德並沒有出聲叫喚。
走到路旁順便休息的她，輕吐了一口氣。
“好像發不少張了。”
看向手中的傳單，已經少了一大半。看這厚度應該隻剩下二十幾張。隻要再一下下就能全部發完了。
先前拿到傳單的人無論男女都說“一定會去”，所以米蕾德十分期待當天的到來。
“咦？米蕾德？”
好熟悉的聲音。
轉頭一看，眼前是一名散發著嬌弱氣息的少女。
那是米蕾德最好的朋友——米莉安。
看到最喜歡的好友，米蕾德一張臉立刻亮起來。
“米莉安！”
她小跑步到米莉安身邊。
另一方麵，米莉安似乎也很高興見到米蕾德，邊露出春日陽光般的溫和笑容邊接近她。
兩人寒暄了一會兒，米蕾德忍不住疑惑地說。
“你來這裏做什麽？”
“我來買點東西，那你呢？”
“我來發收獲祭要開設的咖啡店傳單，好多人都拿了喔。”
米蕾德將數量大幅減少的傳單稍稍舉高到臉部。
接著從裏頭抽出一張給好友。
“米莉安也拿一張吧。”
“謝謝。”
米莉安伸手準備接過傳單時……
鏘啷！
“剛剛那是……？”
“咦？怎麽啦？”
“啊，沒什麽……隻是我好像聽到鈴鐺的聲音。”
米莉安束張西望地找尋聲音的來源。
“鈴鐺的聲音……啊，是這個吧！”
心裏有數的米蕾德抬起一隻手。
雷斯特送給她的銀手鐲此刻正閃動著耀眼的光芒。
隻要手腕一動，上頭的小鈴鐺便奏出澄澈的樂聲。
“這是爸爸做給我的喔。”
米蕾德將收到禮物時的情景告訴好友。
包括手鐲內側刻著自己的名字、收到禮物時因為太開心抱住雷斯特，臉頰還被吻了一下。以及卡莉娜見狀後也嚷著“我也要親！！”親了她另一邊的臉頰，而隨後出現的亞妮絲跟雀兒喜也加進來湊熱鬧，場麵一如以往熱鬧。
說明經過的米蕾德表情十分幸福。
“你一定要好好保存喔。”
“一定會的！”
米蕾德充滿元氣地點點頭，指了指小巧的鈴鐺。
“對了，這可不是一般的鈴鐺，是跟你之前一起做的同樣是幸運鈴喔！”
米莉安仔細端詳著好友所指的美麗鈴鐺。
講到幸運鈴鐺，便讓人想到兩人的重要回憶之一。
那是米蕾德第一次將米莉安介紹給雷斯特認識時的事。當初米莉安為了替飼養的貓咪——其實並不是貓——找尋禮物時，米蕾德便建議她可以送這個鈴鐺。
雖然要使用隻產於艾爾塔利亞邊境的晶石製作，但要得到它並不是太難。
更重要的是，隻要收集好材料就能自己動手做，因此米莉安便決定送這個當禮物。
就這樣，她在雷斯特的指導下，和米蕾德一起完成了幸運鈴。當時的成就感對兩位少女來說，是十足難忘的經驗。
“……好棒喔！”
“真好聽的聲音！”
米蕾德用指尖彈了下鈴鐺。
鏘啷，清亮的聲音在耳邊回蕩。
當兩人傾耳聆聽那樂音時——
“哇啊！”
抱著大箱子的男子撞上了米莉安。
盡管沒跌倒，但衝擊力之大還是讓米莉安一個踉蹌。
“啊，抱歉。”
男子似乎是趕時間，迅速道過歉後便快步離去。
“你還好吧，米莉安？”
“嗯，我沒事。”
米蕾德擔心地問，米莉安便露出微笑好讓她安心。
“話說回來，人好像變多了。八成是收獲快到了，大家都趕著做準備吧？”
米莉安說得沒錯。
隨著收獲祭的腳步接近，這附近販售珍奇物品及美味料裏的店家林立，到時一定能吸引很多來客。
所以商人們慌忙地來去也是應該的。
就在兩人談話的同時，路上的人也慢慢多起來。依現在的人潮，隻要稍不注意就會跟身旁的朋友走失了。
“米莉安，過來這邊。”
“好，好的。”
米蕾德催促她往行人較少的路旁移動。
不過﹒隨著不斷湧出的人，兩人很快就被淹沒在人群中。
為免和好友走失，米蕾德拚命朝米莉安伸出手。
就在兩人的手快碰到時，米蕾德突然感覺某個物體在拉自己的手腕。
“啊呃！”
在感到疼痛前，米蕾德已尖叫出聲。
“米蕾德！？”
米莉安不安地說。
“嚇、嚇我一跳。”
米蕾德雙眼瞪得老大。
好不容易終於牽到手的兩人閃避到路旁。
這裏行人比較少，總算能稍微喘口氣。
“我、我們先離開這裏吧？”
“那我們去中央廣場吧。那裏比較寬闊，說不定還能遇到亞妮絲。”
按照目前的情況，要繼續在這裏發傳單應該很困難。
不如到空間大的中央廣場較為恰當。
不一定還能遇到冒險隊的重要同伴，同時也跟自己一樣是雷斯特戀人的亞妮絲在街頭表演。
對米莉安來說，能跟身為姊姊般存在的亞妮絲會合也會比較安心。
聽到如此思考後的米蕾德提出的建議，米莉安也點頭同意。
“說、說得也是。”
就這樣，米蕾德跟米莉安兩人緊緊牽著手以免走散，邊閃避人群往中央廣場走去。
◆ ◆ ◆
好不容易閃過令人好奇打哪兒來的擁擠人潮——雖然米蕾德不知道，但除了為收獲祭準備的人們外，很多男人們都是聽說泳裝咖啡店的事，便聚集到中央大道來討傳單——兩人抵達了中央廣場。
“呼~~~！終於到了。”
“呼……呼……好多人喔。”
米蕾德領著肩膀上下起伏的米莉安坐在長椅上。
對沒什麽體力的兩人來說，盡管長椅有些硬還是夠兩人好好休息。
米蕾德大口吐氣好調整呼吸。
“嗯……”
呼吸早一步恢複平靜的米蕾德環視廣場﹒搜尋亞妮絲的身影。
隻要她在場周圍一定會圍很多人。這樣想的米蕾德將視線轉往廣場中人群聚集的地方。
將複數的球往空中拋，手法相當華麗的雜技表演。
仿佛眼前有一道牆壁的默劇表演。
利用細管型的氣球摺出各種動物的氣球表演者。
其他還有魔術師、雜技演員、舞者及演奏者等，各式各樣的街頭表演者。明明重頭戲收獲祭尚未到來，中央廣場卻已熱鬧滾滾。
不過——
“好像沒有耶……”
米蕾德聲音透著沮喪地說。
或許在別的地方表演吧？還是說今天的公演已經結束了？廣場上到處不見亞妮絲的蹤影。
“啊！”
當某個路邊攤躍入眼簾，米蕾德忍不住叫了一聲。
“米蕾德？”
“米莉安，你在這裏等我一下喔。”
說話的同時，米蕾德已迅速站起身，留下好友衝了出去。
當她抵達那個攤子時，立刻點了想要的商品。
“馬上來！”在對方精力充沛的回應聲中，米蕾德接過兩個紙杯，掌心立即感到一陣冰涼。
小心翼翼不讓內容物灑出來，米蕾德快步走回好友身邊。
“來，這杯給你。”
“這是……？”
紙杯裏裝了橙色的黏稠液體，表麵還浮著幾塊半透明的冰塊。
米莉安將臉湊近紙杯，一股甘甜的香氣便撲鼻而來。
“是芒果汁，冰得很透很好喝喔。”
“謝謝你，那我就不客氣了。”
米莉安讓人聯想到櫻花花蕾的柔嫩嘴唇緩緩接近杯緣，喝了口裏頭的液體。
黏滑的口感讓她瞬間有些猶豫，但之後溫潤甘甜的香氣在口中擴散開來，她便放鬆地笑開來，自然地說出讚美。
“嗯……真好喝。”
“我之前跟爸爸來這裏時有喝過。爸爸也說很好喝，我才想再喝喝看。”
米蕾德同樣喝了芒果汁，一臉滿足地說著跟雷斯特相處的情形。
看到好友幸福的模樣，米莉安也愉快地笑著。
“嗬嗬，米蕾德，看你跟雷斯特感情很好喔。”
“是的！不隻是我，卡莉娜、亞妮絲還有雀兒喜，大家感情都很好。”
米蕾德天真地說。
在安穩的氣氛中，兩人享受著芒果汁的甘甜。
走來這裏也流了不少汗，所以沒過多久兩人就喝光杯子裏的液體。
“真好喝。”
“是的，下次我也要跟艾薇兒說。”
米蕾德拿起好友喝光的紙杯，走到附近的垃圾桶丟棄。
“那麽，接下來要做什麽？我已經買完東西了，可以再陪你一下下。”
米莉安邊說邊看向放在身旁的小袋子，那似乎是她在和米蕾德會合前買好的雜貨類物品。
麵對好友的詢問，米蕾德看向手裏約莫還有oc張的傳單。
閃避人潮來到這裏時傳單多少有些弄皺，但就份量來說應該發得完。
“老實說……我很想繼續跟你聊天，問題是傳單還沒發完……”
米蕾德麵露歉意地說。
當雷斯特提議要發傳單時，米蕾德便自動舉手說要幫忙。
盡管很想跟米莉安玩，卻也無法放任工作不管。即便如此，米蕾德的聲音裏還是透著濃濃的遺憾。
“既然這樣，我來幫忙吧，兩個人發也比較快。”
或許是察覺米蕾德的心情，米莉安使用探詢的眼神看向她。
“可是……這樣太不好意思了。”
“才不會呢！我也想跟你多聊聊。就當是我感謝你請我喝果汁吧。”
“呃……真的可以嗎？”
“是的。”
“米莉安，謝謝你！！”
看到米莉安用力點點頭，米蕾德開心地舉起雙手。
“那就給我一半吧。”
就在米莉安打算接過傳單時，動作突然停止。
她的表情充滿驚訝。
“怎麽啦？”
見好友神情有異，米蕾德不解地說。
“米蕾德，鈴鐺……”
“咦？”
她依言看向自己的手腕。
那裏戴著雷斯特送她的銀製手鐲。具有驅魔效果的銀鐲表麵，還雕了小巧的花朵。似乎琢磨得相當仔細的手鐲，還因反射太陽光而閃閃發亮。
到這裏沒有任何問題。
然而當米蕾德繼續將視線移往發出澄澈音色的幸運鈴時——卻不見它的影子。
“啊！鈴鐺不見了！？”
她上下左右地檢查完後，又重複檢查過一遍，可是不管如何變換角度，就是找不到鈴鐺。“到底掉在哪裏了？”
米莉安手抵著臉頰，疑惑地說。
“該不會是掉在剛才的人潮中……”
當她這麽說，米蕾德仿佛想起了什麽。
“……啊……對了，我半路不是撞到人嗎？八成是那時候弄掉的。”
在穿越人群時，她感覺手腕被人拉扯了下。當時強烈的衝擊還讓她嚇了一大跳。
後來雖然還跟其他人有所碰撞，但印象最深刻的就屬那一次了。
“唔……”
居然因為一時不注意，損毀且弄壞重要的禮物。
察覺到這點後，米蕾德的表情立即籠罩一層愁霧。
總是明亮充滿元氣的雙眸如今也因悲傷而濕潤，眼角更開始冒出淚珠。
“米蕾德，你還好吧？”
米莉安小心翼翼地詢問沮喪的米蕾德。
“接下來要怎麽辦？”
原本情緒低落的米蕾德頓時抬起頭來。
她用指尖拭去眼角的淚水。
“我們去找鈴鐺！那是爸爸送我的重要禮物，絕對要找到它！”
繼續沮喪下去也於事無補，不如主動出擊，一定要找回鈴鐺！
這麽決定的米蕾德信誓旦旦地說。
聽到好友這麽說，米莉安便高興地點點頭，用溫柔的聲音說。
“沒錯。隻要沿著來時路找，說不定就會找到了。我也來幫忙，我們一起找。”
“咦，真的嗎，米莉安？”
“當然是真的，兩個人找總比一個人快嘛。我們一起加油吧。”
雖說大概猜得到掉在哪裏，但搜尋對象是個小巧的鈴鐺，一個人找確實很吃力。
所以當米莉安這麽說時，米蕾德真的萬分欣喜。
“謝謝你！那我們快回剛剛那裏吧！”
絕對要找到鈴鐺！
嬌小的米蕾德暗暗對自己這麽說，隨後連同米莉安走向回頭路。
兩人共同的目的地是中央大道。
◆ ◆ ◆
終於抵達了目的地。
眼前是連綿不絕的石板路，兩旁則有等距佇立的街燈。由於還是豔陽高照的時分，街燈都還在沉睡。
米蕾德為了找尋失落的幸運鈴，重回剛才發傳單的地方。
“呃……到處都找不到。”
米蕾德懊悔地低語。
邊小心不要影響到其他行人邊找尋，卻怎麽也找不到看起來像鈴鐺的物體。
“這裏人太多了，要找鈴鐺這種小東西實在很難。”
怎麽辦？米莉安為難地問。
她說得沒錯，這附近跟先前一樣人潮洶湧，隻要稍不留神就會撞到人，怎麽看都不適合在這裏找東西。
更何況是找鈴鐺這種小東西。要是掉到攤販底下或石板路的縫隙，要找到它根本比登天還難。
縱使如此，米蕾德依舊不放棄。
“再找一次看看。”
“說得也是，這次再更仔細地找。”
就在米蕾德轉頭準備往回走時……
“哇啊！？”
“好痛！”
卻撞上跟在她身後走的男子。
仔細一看，才知道那是個年約四、五歲，卻有張成熟大人臉龐的男孩。
“你還好吧？”
米蕾德朝跌坐在地上的男孩伸出手。
男孩神情忙然地望著那隻手。
“咦，你怎麽了？”
米蕾德再次出聲詢問。
就在這時候，男子的雙眸瞬間盈滿淚水——
“嗚……”
“嗚？”
“嗚哇啊啊啊！！”
“咦！？”
男孩突然放聲大哭。
“你、你怎麽了？有撞到哪裏嗎！？”
驚訝的米蕾德連忙安慰男孩，但他依然不渟哭立。
男孩哭得相當厲害，一讓路上的叔叔阿姨們都忍不住停下腳步觀看。
“哇啊啊啊啊啊！！”
“呃，那個……你到底哪裏痛？這裏嗎？還是這裏呢？”
米蕾德不斷觸碰男孩的身體，確認他是否有哪裏瘀青或受傷。
大致檢查後，發現男孩連一點輕傷也沒有。
而原本在一旁緊張不已的米莉安，也用手帕擦拭男孩的臉。
兩人齊力安撫的結果，男孩總算止住了淚水。
“一定很痛吧，真對不起。”
“……嗚……不是啦……”
男孩搖搖頭，邊吸鼻子邊斷斷續續地說。
“媽媽……嗚……不、不見了……”
“你該不會迷路了吧？”
男孩點點頭。
根據男孩的說法，他是跟父母從藝術之都普蘭布利茲來艾爾塔利亞參觀收獲祭。
盡管離開幕日期還有些時間，但為了訂到好旅館才提早過來。
很幸運地他們如願訂到了不錯的房間，但整天待在房裏也無聊，男孩於是跟母親一同到市場逛逛。沒想到一不注意，他就跟母親失散了。
後來，當他邊哭邊找尋母親時，便跟米蕾德撞個正著。
“你跟你媽媽是在哪裏走失的？”
“……不知道……”
男孩搖搖頭。
“那住宿的地點是……？”
米莉安也忍不住問道，少年又再次搖搖頭。
“怎麽辦……？”
“迷路的孩子還是送到衛兵派駐的地方吧？還可以請他們順便找你的鈴鐺……”
“……就是啊……”
米莉安說得沒錯。對鎮上了若指掌的衛兵應該幫得他們的上忙，這樣也是尋找失落鈴鐺最有效率的辦法。
盡管對小男孩有些抱歉，米蕾德還是決定接受好友的提議。
“那就帶他到衛兵駐守的地方……”
話都還沒說完——
“……大姊姊。”
小男孩突然發出細微的聲音。
米蕾德聽到立刻看向身旁仰頭看著自己的男孩。
他被淚水沾濕的眸子充滿了不安，仿佛在說：“我又要變成孤單一個人了嗎？”
“啊……”
米蕾德胸口隨即一緊。
在沒有半個熟人的街道上一個人孤伶伶的……這種恐懼感可是非同小可。
換作自己處在那種情況下，一定會悲傷、寂寞到哭泣。
“……還是沒辦法。”
米蕾德重新看向好友接著說。
“我要替他找到媽媽才行。因為他跟最愛的媽媽分開，心裏一定很不安。一想到要是我在陌生的街道跟爸爸或卡莉娜她們走散，我就……”
光是想像那情景，就覺得胸口充滿了悲傷和寂寞。
“所以，我要陪著他，替他找到媽媽。”
雖然對送禮物給自己的雷斯特歉疚到快哭出來，卻無法丟下這男孩不管。
米蕾德神情篤定地說。
“…………”
原本安靜聽著好友說話的米莉安表情突然緩和下來。
“米蕾德，你的心腸真好。”
這樣說的米莉安聲音裏透著無比的溫柔。
“好，我也一起找。鈴鐺的事就先擺在一邊吧。啊，不過還是先跟衛兵聯絡一下比較好。”
“說得也是，那麽，我們就先去衛兵駐守的地方吧！”
米蕾德為了讓男孩安心，便緊握他的手小步往前快走。米莉安則跟在她身後。
就這樣，米蕾德和米莉安來到衛兵駐守的地方說明原委後，便帶著迷路的男孩找尋母親——
“你好！有件事想請問一下，方便嗎？”
米蕾德跟其他人來到她跟雷斯特來過無數次的麵包店。
店內深處不斷傳來剛烤好的麵包香味。
“唉呀，這不是米蕾德嗎？怎麽啦？”
身材魁梧、人看起來十分親切的阿姨從店內走出來。
“就是啊……我們正在找這孩子的媽媽。”
阿姨俯視著微低著頭的男孩臉龐。
“嗯〡我沒什麽印象耶。”
她手撐著臉頰，一臉抱歉地說。
“這樣啊……”
接著，她們來到雜貨店，也就是米莉安剛剛買東西的那間店。
米莉安出聲叫喚似乎正為了收獲祭裝飾店頭的年邁老板。
“抱歉，打擾一下。”
“咦？唉呀，這不是剛才來買過東西的小姐嗎？”
“我們正在找這孩子的母親，請問您有印象嗎？”
米莉安將手搭在男孩肩上，推他往前站。
“嗯~~~沒有耶。”
老板微傾著頭說。
“要是看到正在找孩子的女性，我一定會有印象……但我真的沒看到那樣的人。”
“這樣啊？”
“我幫你問問其他同伴，要是有任何消息再通知你。”
“謝謝你的幫忙，太好了。”
一行人走進了店鋪林立的中央大道旁一條沒什麽人的巷子內，在那裏發現了一隻幼犬。
“哇啊，是小狗耶。”
“嗚~~”
“哇啊！”
小狗鼻子蠢動發出細微的嗚嗚聲。
十足惹人憐愛的模樣讓男孩笑開來。
“總不能問狗狗吧。”
米莉安困惑地環視四周。
周圍根本沒有可以問的人。
在一旁目睹這一切的米蕾德突然開口。
“咦，狗狗，你知道啊？”
“咦！？你真的知道？”
米莉安驚訝地雙眼圓睜。
“嘿嘿，當然是開玩笑的。”
“……米、米蕾德！”
米莉安肩膀疲倦似地垂下。
聽到她們對話的男孩則笑得好開心。
這次換成了中央廣場。她們向熟識的攤商青年打聽消息。
“你看過這孩子的母親嗎？”
“嗯？不，我沒印象。”
“呃……”
聽到男子冷淡的回應，男孩眼角便噙著淚水，仿佛就要滴下來。
“啊，不要哭啦！？”
青年攤販焦急地說。
“啊，對了。這給你吃。”
承受不住男孩在攤子前哭泣，青年連忙取出插了竹簽的蘋果。表麵還閃動著晶亮的光澤。
那是慶典絕對會有，利用糖漿包裹水果的糖葫蘆。
男子似乎是第一次看到蘋果糖葫蘆，一臉驚奇地猛盯著它瞧。
“這是我打算做來收獲祭賣的，味道不錯喔。”
他又拿出兩支。
“來，小姐們也嚐嚐。”
——到頭來。
到處問了很多人，卻還是找不到少年的母親。
這時，三人就坐在放置在中央廣場一角的木製長椅正中央。那是遇見迷路的男孩前，和米莉安兩人一起喝果汁的地方。
每個人手上都拿著蘋果糖葫蘆。
“大姊姊，這個好甜好好吃喔。”
男孩舔著蘋果糖葫蘆的表麵——糖的部分笑著說。
看到他的吃法，米蕾德便伸出手指指示道。
“覆蓋在蘋果糖葫蘆的糖要跟蘋果一起吃才行，不可以先把糖舔光。”
蘋果糖葫蘆使用的蘋果並不是太甜，甚至可以說很酸，這時外層的糖漿就發揮了功效。連同裹在外表的糖漿一起吃，才能嚐到恰當的甜味, 蘋果獨特的風味及酸味。
其實，米蕾德也不是一開始就知道怎麽吃蘋果糖葫蘆，是冒險隊裏喜歡吃甜食的亞妮絲告訴她的。
接著，米蕾德便示範似地張大小巧的嘴巴，咬了口蘋果糖葫蘆。
一咬。
喀茲。
嚼嚼。
蘋果的滋味和糖的甘甜相互混合，在口中擴散開來。
那是令人感覺到幸福的味道。
“不過，我們還是沒找到你母親。”
單手拿著蘋果糖葫一盧的米莉安喃道。
“太陽好像快下山了。”
天空已染上了橘紅色。
再過不久，太陽應該就會消失了。
“啊……”
或許是不安重新湧現，男孩悲傷地垂下眼簾。
見他一副快哭出來的模樣，米蕾德為他打氣似地慌忙開口。
“呃……放心啦，一定找得到的。對不對啊，米莉安？”
麵對米蕾德突然的詢問，米莉安先是愣了一下，連忙接著好友的話說。
“是的，絕對會找到的，我想你媽媽一定也拚了命在找你。”
接下來有片刻時間，兩人都忙著安慰男孩。
等到他終於平靜下來可以喘一口氣時卻聽到某處傳來熟悉的聲音。
“……小姐。”
聽起來像少女的叫聲越來越靠近。
“米莉安小姐！”
“剛剛的聲音是……？”
米蕾德轉頭往聲音的源頭看去。
隨即看到一名少女往這裏跑來，柔軟的金發隨風飛舞著。
那是米蕾德的妹妹，也是服侍米莉安及其兄長阿巴汀的自動機器少女艾薇兒。
她在三人麵前停了下來，雖沒有氣喘籲籲，發型似乎因四處奔走的關係顯得很淩亂。
“你去買東西後一直沒回來，我好怕你是不是遇到危險了。”
艾薇兒眼神真摯地說，米莉安便內疚地道歉。
“對不起……”
“沒關係，隻要你沒事我就放心了。”
艾薇兒轉頭看向一旁聽著兩人對話的米蕾德，直盯著她的臉看。
“……姊姊，你都跟小姐在一起嗎？”
“是的。”
米蕾德立刻解釋事情的經過——發咖啡店傳單時，突然在市場巧遇米莉安。接著被卷入人群中遺失了重要的幸運鈴，然後在找尋鈴鐺時，遇到迷路的男孩便決定替她找母親。
最後，認為艾薇兒會擔心自己也有責任的米蕾德，便低下頭說。
“對不起。”
“不，米蕾德並沒有錯……”
見米蕾德充滿歉疚地彎下身，米莉安急忙替她解釋。
“原來是這麽回事。”
另一方麵，聽完說明的艾薇兒則理解地點點頭。
接著，她似乎想起什麽地低語。
“對了……”
“怎麽了？”
在米莉安的催促下，艾薇兒看向後方地說。
“我來這裏的路上，有看到一個看起來像在找孩子的女性。”
“就是她！”
米蕾德猛然起身。
“那個人一定就是他的媽媽！艾薇兒，你在哪裏看到的？”
“就在對麵……”
艾薇兒指向米蕾德她們剛才找了很久的中央大道相反側，也就是艾爾塔利亞飯店附近。
米莉安和米蕾德隨即對看了一眼。
“走吧？”
“好的。艾薇兒，謝謝你！”
米蕾德邊道謝邊拉著男孩的手站起來。
“你馬上就能見到媽媽了！”
話一說完，男孩的雙眸便閃動著光輝。
終於得到有力的情報，她們的努力不會白費了！
“米莉安，你別太勉強，待會兒再跟上來就好。”
對好友這樣說後，米蕾德便拉著男孩往目的地衝去。
米莉安點了點頭稍後跟上，而艾薇兒則尾隨在她身後。
“請等一下，米莉安小姐。”
米蕾德他們來到中央廣場正中央的噴水池，從旁經過後直接往艾爾塔利亞飯店走去。
太陽有大半已經西沉，再過不久夜色就要籠罩大地。整齊排列的街燈接連亮起。
“兒子啊，你在哪裏！？”
眼前有位妙齡女性大聲呼喊著，似乎在找尋孩子。她的表情焦急疲倦，並且被不安折磨著。“啊，是媽媽！！”
看到母親的身影，男孩立刻掙脫米蕾德的手往前奔去。
“兒子！？”
“媽媽！”
男孩飛撲進母親的懷裏，緊緊抱住她。
米蕾德停在與男孩分開的地方注視著兩人重逢的場麵，尾隨在後的米莉安她們也趕了過來。
“……呼、呼……看樣子……好像找到了。”
“米莉安小姐，你沒事吧？”
身體虛弱的米莉安因急忙趕來上氣不接下氣，一旁的艾薇兒則絲毫不受影響地照顧著她。
米蕾德也溫柔地撫摸米莉安的背部替她順順氣。
“太好了，終於找到他媽媽了。”
米蕾德對呼吸似乎恢複平順，整個人已冷靜下來的好友說。
“就是說啊。”
眼前是母子兩人緊緊相擁的模樣，光看就讓人心裏好溫暖。
米蕾德看著那光景，臉上露出微笑。
“那麽，我們走吧。”
她轉頭準備離開仍緊緊抱在一起的母子。
“咦？……這樣好嗎？”
米莉安的視線在那對母子和米蕾德之間來回，似乎在問這樣不告而別一聲真的好嗎？
“沒事的，那孩子已經見到媽媽了。而且……我想繼續找鈴鐺。”
“可是，天色已經暗了……”
米莉安的聲音裏透著疑惑。
太陽早已西沉，周遭都變暗了。
耀眼的街燈正映照著路人的歸途。
不過，就算有街燈幫助，要找鈴鐺這樣小的東西還是很困難。
這點米蕾德當然也知道，可是……
“我還是想努力一下。”
因為那是雷斯特送給她的重要禮物。
無論別人說什麽，她都不能退讓。不對，是不肯退讓。
她的話裏充滿了堅定。
“米莉安，今天很謝謝你，雖然發生了很多事，但我還是覺得很愉快。”
米蕾德笑著道別，語中透露不希望米莉安再陪自己找鈴鐺了。
但米莉安卻欲言又止地看向艾薇兒。
“艾薇兒……我……”
麵對這樣的米莉安，艾薇兒為難地歎了一口氣。
“……請你千萬別太勉強自己喔。”
米莉安用力朝艾薇兒點點頭。
“米蕾德，那我們
走吧。”
米莉安臉上帶著沉穩的微笑說道。
“咦？可、可是，天色已經暗了，而且人還很多耶……會很辛苦喔。”
米蕾德原本打定主意在此分別，不好意思再麻煩米莉安陪自己，不料她卻說要幫忙。
“呃……真的可以嗎？”
米蕾德內疚地詢問。
“是的。”
“有我幫忙會更快找到。”
艾薇兒語氣有些粗魯地主動說要幫忙。
“……艾薇兒也要！”
兩人的溫柔讓米蕾德好開心。
於是，米蕾德臉上浮現足以趕跑夜晚黑暗的燦爛笑容。
“真的很謝謝你們！”
◆ ◆ ◆
“……原來發生了這種事！”
雷斯特低喃後，專注地看向手中的手鐲。
原本該在上頭演奏著清脆音色的幸運鈴已不複見。
這裏是雷斯特的工房，垂吊在天花板的燈具將室內照得相當明亮。
“……是的。”
出聲回答的米蕾德已換上淡桃色的睡衣，肩膀無力垂下的她看起來很沒精神。
“我已經拚命找了……可是……”
米蕾德的眼眶盈滿了淚水。
見米蕾德遲遲沒回來的雷斯特，擔心地前往市場找尋，費了好一番功夫才在市場一角找到衣衫淩亂的她。當米蕾德一看到雷斯特的臉，淚水隨即奪眶而出。
吃驚的雷斯特連忙詢問事情經過，但米蕾德卻隻是不斷啜泣邊說著“對不起”。
當場無法做出判斷的雷斯特，隻好先將她帶回基地。
在妮娜跟亞妮絲的幫忙下——卡莉娜回老家，雀兒喜也回騎士團的宿舍了——米蕾德將髒汙的身體清洗幹淨，心情也好不容易平靜下來。雷斯特這時才又重新詢問究竟發生什麽事。
“……對不起，爸爸。”
米蕾德支支吾吾地說完來龍去脈。
當她說出遍尋不著幸運鈴，還跟米莉安她們約好明天再去找時，淚水再度占據她的雙眼。
深知這件事並非米蕾德過錯的雷斯特膝蓋著地蹲了下來，輕輕用拇指拭去她眼角的淚水。
“爸爸……”
米蕾德抬起淚濕的臉龐。
臉上掛著沉穩笑容的雷斯特將手輕搭在她肩上。
“謝謝你，米蕾德。”
說完後在她額頭上輕輕一吻。
“咦！？”
突如其來的親吻讓米蕾德手捂住額頭驚訝地看向雷斯特。或許是太驚訝，淚水居然不再流了。
“這麽重視我送你的禮物，不過……”
他停頓了下，輕撫米蕾德的頭。
剛洗好澡的她渾身散發著沐浴乳的香甜氣味。
邊享受馥鬱的香氣，雷斯特接著說下去。
“這並不是你的錯，所以你別再哭了。”
“可是，我拿到不久就弄壞了啊！還把幸運鈴弄不見。”
雷斯特可以從越說越激動的米蕾德話語中感受到強烈的悲傷與抱歉。
於是，他輕輕搖頭繼續說道。
“有形的物體遲早會壞掉，但重要的是你如何小心地使用它、愛護它。幸運鈴不見純屬意外，況且你也認真找了好久，我怎麽忍心再責備你。”
“……”
米蕾德沉默地凝視著雷斯特的臉。
盡管行為仍顯幼稚，她卻是個聰明的女孩，不可能聽不懂雷斯特話中的含意。但或許是情緒尚未恢複，臉上仍看得見幾分無法接受。
雷斯特察覺後不禁問道。
“難道你認為幫迷路的小男孩找媽媽是錯的？你該丟下那孩子不管去找幸運鈴？”
“怎、怎麽可能！”
米蕾德使勁搖頭否認，力道之大都快聽到咻咻的風聲了。
“嗯，我也這麽想。米蕾德，你做得很對，所以別再哭了。”
這樣明白嗎？雷斯特以眼神詢問。
“……明白。”
她用力點點頭。
“明天你還要去找對吧？那我也一起去。”
“咦，可是……”
米蕾德一時語塞，思考了一會兒後才抬眼問道。
“……真的可以嗎？”
“嗯。”
那當然！當雷斯特這麽說後，米蕾德立即笑開來。
“謝謝你，爸爸。”
“好了，明天還有得忙呢，快睡吧。時間不早了。”
正當雷斯特打算站起來走出門時，袖子被扯了下。
轉頭探看，卻發現一隻小手扯著自己的袖口。沒錯，那正是米蕾德的手。
“……米蕾德？”
雷斯特看向她的臉。
她雙眼濕潤、臉頰酡紅，嘴唇微啟一副想說什麽的樣子。
“……呃，可以……再親一下我的額頭……？”
害羞的她越說越小聲，最後幾個字幾乎聽不到了。
即便如此，她還是充分表達了內心的想望。
所以，雷斯特憐愛地朝她伸出手，扶她站起來。
“親額頭就可以了嗎？”（吐槽：鬼父）
他柔聲問道。
“啊……”
猶豫了一會兒後，米蕾德緩緩閉上雙眼。
◆ ◆ ◆
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◆ ◆ ◆
隔天，雷斯特他們在基地的大廳召開搜查幸運鈴的作戰會議。
不過，現階段能決定的事其實很有限。
“跟米莉安她們會合後，就先到昨天米蕾德發傳單的地方。如果在那裏找不到就分頭去找，這樣才能擴大搜尋範圍。”
“知道了。”
妮娜點頭說。
今天的搜尋除了米蕾德他們三個還加上雷斯特，以及原本打算去市場買東西的妮娜。
“話說回來，米莉安她們還真慢呢。”
米蕾德不安地直瞥向窗外。
約好的時間老早就過了。
“對不起，我們來晚了。”
兩扇對開的門被開啟，米莉安跟艾薇兒接著走進來。
她們愧疚地低下頭，隨後看向門外。
“其實……還有別的客人……”
“咦？”
還有誰會來呢？米蕾德疑惑地微傾著頭。
然後，一個人影從敞開的門後出現——
“大姊姊！！”
是之前迷路的男孩和他的母親。
“昨天真的太謝謝你了。”
“呃……這到底是怎麽回事？”
麵對意外的客人，米蕾德難掩驚訝地說。
“我一直想好好向你道謝，就在市場到處打聽你的消息，後來才得知你住在這裏。”
母子兩人似乎是在來基地的途中遇到米莉安她們，便請她們帶路。
“而且，我聽說你在找東西……”
“是的，我昨天找了一整天，可惜都沒找到。”
米蕾德的肩膀沮喪地垂下。
這時，小男孩向前一步，從口袋裏取出一個圓形物體。
“大姊姊，你找的是這個嗎？”
“咦？啊！？”
米蕾德吃驚地大叫。
少年掌心裏躺著一個小巧的鈴鐺。沒錯，那正是米蕾德弄丟的幸運鈴。
“你在哪裏找到的？”
雷斯特代替茫然盯著鈴鐺看的米蕾德問道。
“呃……我是在媽媽買東西時發現的。後來我一直專心把玩發出悅耳聲音的鈴鐺，才會不小心跟媽媽失散。”
這也就
是男孩迷路的原因。
“難怪你們怎麽找都找不到。”
雷斯特理解似地點點頭，對著站在一旁的米莉安她們說。
“米莉安，你們都聽說了？”
“是的，我們在這裏的路上已經聽說過了。”
“真是白忙一場。”
艾薇兒不甚高興地說。
這時，原本安靜注視一切的妮娜突然開口。
“聽了大家說的，我不禁想起一個童話故事。”
“童話故事？”
“是的，是關於一個旅人到世界各地去找尋幸福的故事。”
妮娜說的那個故事雷斯特也有聽過。
“嗯，沒錯，我記得他最後回到了自己的家。到頭來，他才發現幸福就在自己身邊。這是要告訴我們別忘了珍惜每天發生在自己身邊的小小幸福。”
“是的，就是那個故事。”
經妮娜一提，整件事確實很像那個故事。
隻不過她們找尋的東西不是幸福而是幸運鈴。
最後也不是在家裏，而是在身旁的男孩手中找到的。
盡管一些細節跟故事有點出入，但大致來說是很像的。
“好……”
雷斯特轉身離開還在說話的米蕾德她們，走向通往二樓的階梯。
“雷斯特，你要去哪裏？”
妮娜出聲詢問。
“我想說去拿一下工具。既然鈴鐺已經找到，接下來就得把它接在手鐲上。幫我轉告米蕾德等她聊完，記得來工房一趟。”
“好的，我會轉告她的。”
那就拜托你了。留下這句話後，雷斯特便上了樓。
樓下傳來米蕾德和男孩元氣十足的笑聲。
那是聽到的人都會覺得很幸福的溫柔笑聲。
（看來幸福真的近在眼前呢！）
想到這裏忍不住露出微笑的雷斯特打開了工房的門。
（完）
那是讓人聽了不禁會心一笑的可愛聲音。
聲音的主人是隸屬冒險隊‘oasis’的自動機器少女米蕾德。
她朝路上的行人微笑發送傳單。
——鏘啷。
她手腕處傳來清脆的聲響。
那來自於她最喜歡的雷斯特贈送的銀手鐲上的鈴鐺。
此刻她看起來比平常都高興，大多是因為這份禮物。
這裏是市場旁的中央大道，離街頭藝人等聚集的中央廣場非常近，米蕾德選擇這裏發送露天咖啡店開張的傳單。
“真的非常謝謝您。”
她又將一張傳單交到行人手中。
發送傳單的想法最初是由雷斯特提出的。
而準備咖啡店要用的點心和紅茶等餐點，是由服侍過艾爾塔利亞大公，如今也包辦了‘oasis’所有家事的妮娜。
外場服務則是由擁有人稱艾爾塔利亞寶石般美貌的卡莉娜，帶領向來以美女、美少女著稱的的‘oasis’女性隊員們負責。
再者，隨著尼克的提議加上雪莉的鼓吹，所有女性隊員都會穿著泳裝替來客服務，綜合以上諸多優點，咖啡店的成功著實可期。
不過，若真要雞蛋裏挑骨頭，便是咖啡店的地點。
目前已決定在基地的後方，也就是菲利堤家私有的海灘擺設露天咖啡店，那裏環境雖好，卻因是私人所有人氣不怎麽旺。
況且，基地所處的冒險者地區，跟收獲祭中心地點的中央廣場也相隔甚遠，要吸引顧客前往可說是難上加難？
考量到這點的雷斯特認為有必要做些宣傳，便連同妮娜開始製作傳單。
於是，泳裝咖啡店的‘oasis’的傳單就這麽誕生了。
原本預定由雷斯特跟米蕾德兩人發傳單，但出門前雷斯特臨時有急事要處理，其他人也都有事在身不克參與。盡管想過改天再一起去發，但離收獲祭已經沒剩幾天了，所以在米蕾德的要求下今天便由她獨自到街上發傳單。
“我們要在收獲祭開設露天咖啡店喔。”
米蕾德充滿元氣地大喊，兩名男性立刻停下腳步。
“咦？啊，這不是米蕾德嗎？”
看到米蕾德後停下來的年長男性笑著說。
那是前幾天跟雷斯特去買東西的商店主人。
“唷，你好。”
另一名男性——看起來跟雷斯特差不多年紀——跟年長男性一樣，也是在這座市場開店而跟米蕾德有過數麵之緣。
“你好。”
米蕾德鞠躬回禮。
“今天沒跟雷斯特一起啊？”
年輕男子問道。
“是的，爸爸今天要在基地工作。呃……就是那個臨、臨……”
“臨時嗎？”
“就是那個！爸爸說他臨時有道具製作的委托案進來，所以沒辦法陪我來。”
這案子的委托人正是治理這個艾爾塔利亞的法比爾斯·菲利堤。
大公在收獲祭期間似乎需要某樣魔法道具，才會委托雷斯特製作。聽說他原本想更早提出委托，卻陰錯陽差地成了特急件要雷斯特趕工。
雷斯特看起來很想陪米蕾德發傳單，卻因委托人是平日對他諸多照顧的法比爾斯大公，隻好留在工房工作。
“這樣啊。那你在這裏做什麽呢？”
“我們決定在收獲祭推出咖啡店，所以先來這裏發傳單。如果到時有空，記得過來捧場喔。”
米蕾德從懷中一疊紙中抽出兩張，分別遞給兩人。
年長的男性興致勃勃看向收到的傳單，而另一名年輕男子則繼續和米蕾德說話。
“咖啡店啊？真令人期待，到時我一定會去的。”
“真的嗎！？謝謝你。”
米蕾德頓時笑得像盛開的花朵般。
“等、等一下！？”
八成是看到令人訝異的內容，看著傳單的男子慌忙拍了拍年輕人的肩膀。
原本熱衷談話的年輕男子猛然被打斷，表情有些不悅地說。
“怎麽了？”
“這裏！你看這裏！”
他激動地指向傳單裏某一段文字。
年輕人不懂同伴為何那樣慌張，卻還是看向他手指的地方。
“呃……真心‘oasis.g就在這兒等您泳裝咖啡店‘oasis’在收獲祭的限定期間……”
年輕人的聲音憂然停止，一會兒後才戰戰兢兢地開口。
“喂、喂，米蕾德。”
“什麽事？”
“上麵寫著泳裝咖啡耶，是真的嗎？所以說到時你會穿泳裝囉？”
“是的，就是這樣。前陣子大家才試穿過泳裝。”
米蕾德脫口而出。
商人們緩緩轉頭相視……又隨即看向米蕾德。
麵對臉帶笑容卻充滿莫名壓迫感的兩人，米蕾德不由得往後退了一步。
男人們接著用平穩的語調詢問。
“也就是說……那位人稱艾爾塔利亞寶石的美女——卡莉娜公主也會穿泳裝出現囉？”
“呃……是這樣沒錯啦。”
“還有中央廣場的街頭藝人，元氣十足的少女亞妮絲也是！？”
“是的。”
“充滿神秘魅力的神殿騎士雀兒喜也會出現！？”
盡管不懂他們為何一再確認，米蕾德還是點了點頭，並且補充說道。
“負責咖啡店料理的妮娜也會穿泳裝，不過為免弄髒衣服，她外麵會再套一件圍裙。”
“什麽！！”
“所、所以是泳裝圍裙囉！？”
鏘！受到莫大衝擊的商人們當場愣住。
“原、原來我們的樂園就在海灘啊……”
“……沒錯，實在太棒了……”
兩人用顫抖的手緊握傳單，重複看了上麵的說明好幾次。
看他們如此仔細地閱讀，若是傳單有意識絕對會很感動。
這時，年長的男性突然抬起頭來。
“不行，不能繼續留在這裏，要通知其他夥伴這情報才可以！”
“啊？要是那麽做，到時店裏不就擠滿人了。”
“會有那麽膚淺的想法，就表示你還不夠成熟。”
年長男子對如此粗淺的疑問嗤之以鼻。
他摟住疑惑的年輕人肩膀拉向自己，然後用米蕾德聽不到的音量說話，眼裏還透著無比的認真。
“你想想看，這麽棒的題材遲早會在艾爾塔利亞傳開，比起半吊子的隱瞞不如主動將情報告訴大家，才是一流商人該有的行為。”
“原、原來如此。”
迫於年長男子的氣勢，青年點了點頭。
“所以，米蕾德……”
他神情猛然變得相當溫和地看向少女。
“咦？什麽事？”
突然聽到有人喊自己的名字，米蕾德疑惑地微傾著頭。
“我們還有事，先告辭了。”
“咖啡店的事我們會幫你告訴朋友。啊，可以多給我幾張傳單嗎？”
“我還有很多，你盡管拿去沒關係。”
米蕾德從懷裏抽出約十張左右的傳單。
“啊，謝謝。”
年輕人接過傳單後小心翼翼地抱在懷中。
“幫我向‘oasis’的其他人問好喔。”
“那就先告辭了。”
一一道過別後，男子們便離去了。
目送商人離去的背影直到消失，米蕾德再度將視線調回四周。
精神奕奕組裝著攤位的木工。
用鮮花及緞帶裝飾攤位門麵的商店員工。
似乎有新商品進貨，貨車上裝載著大箱子急忙趕路的商人大叔。
被周圍氣氛感染而更有元氣到處亂跑的孩子們。
仿佛整個鎮上都充滿收獲祭獨特的興奮感。
就連米蕾德本身也雀躍不已。
“我要加油才行！”
為了讓大家知道咖啡店的存在，一定要加倍努力發傳單。
重新抱好懷裏整疊傳單，米蕾德再次打起精神。
◆ ◆ ◆
傳單發了一個小時左右，路上的人潮突然消失。
“咦？”
米蕾德東張西望了好一會兒，就是不見有人朝這裏走來。
稍遠處雖有搭建攤位的木工和運送大型物件的商人，為免打擾他們米蕾德並沒有出聲叫喚。
走到路旁順便休息的她，輕吐了一口氣。
“好像發不少張了。”
看向手中的傳單，已經少了一大半。看這厚度應該隻剩下二十幾張。隻要再一下下就能全部發完了。
先前拿到傳單的人無論男女都說“一定會去”，所以米蕾德十分期待當天的到來。
“咦？米蕾德？”
好熟悉的聲音。
轉頭一看，眼前是一名散發著嬌弱氣息的少女。
那是米蕾德最好的朋友——米莉安。
看到最喜歡的好友，米蕾德一張臉立刻亮起來。
“米莉安！”
她小跑步到米莉安身邊。
另一方麵，米莉安似乎也很高興見到米蕾德，邊露出春日陽光般的溫和笑容邊接近她。
兩人寒暄了一會兒，米蕾德忍不住疑惑地說。
“你來這裏做什麽？”
“我來買點東西，那你呢？”
“我來發收獲祭要開設的咖啡店傳單，好多人都拿了喔。”
米蕾德將數量大幅減少的傳單稍稍舉高到臉部。
接著從裏頭抽出一張給好友。
“米莉安也拿一張吧。”
“謝謝。”
米莉安伸手準備接過傳單時……
鏘啷！
“剛剛那是……？”
“咦？怎麽啦？”
“啊，沒什麽……隻是我好像聽到鈴鐺的聲音。”
米莉安束張西望地找尋聲音的來源。
“鈴鐺的聲音……啊，是這個吧！”
心裏有數的米蕾德抬起一隻手。
雷斯特送給她的銀手鐲此刻正閃動著耀眼的光芒。
隻要手腕一動，上頭的小鈴鐺便奏出澄澈的樂聲。
“這是爸爸做給我的喔。”
米蕾德將收到禮物時的情景告訴好友。
包括手鐲內側刻著自己的名字、收到禮物時因為太開心抱住雷斯特，臉頰還被吻了一下。以及卡莉娜見狀後也嚷著“我也要親！！”親了她另一邊的臉頰，而隨後出現的亞妮絲跟雀兒喜也加進來湊熱鬧，場麵一如以往熱鬧。
說明經過的米蕾德表情十分幸福。
“你一定要好好保存喔。”
“一定會的！”
米蕾德充滿元氣地點點頭，指了指小巧的鈴鐺。
“對了，這可不是一般的鈴鐺，是跟你之前一起做的同樣是幸運鈴喔！”
米莉安仔細端詳著好友所指的美麗鈴鐺。
講到幸運鈴鐺，便讓人想到兩人的重要回憶之一。
那是米蕾德第一次將米莉安介紹給雷斯特認識時的事。當初米莉安為了替飼養的貓咪——其實並不是貓——找尋禮物時，米蕾德便建議她可以送這個鈴鐺。
雖然要使用隻產於艾爾塔利亞邊境的晶石製作，但要得到它並不是太難。
更重要的是，隻要收集好材料就能自己動手做，因此米莉安便決定送這個當禮物。
就這樣，她在雷斯特的指導下，和米蕾德一起完成了幸運鈴。當時的成就感對兩位少女來說，是十足難忘的經驗。
“……好棒喔！”
“真好聽的聲音！”
米蕾德用指尖彈了下鈴鐺。
鏘啷，清亮的聲音在耳邊回蕩。
當兩人傾耳聆聽那樂音時——
“哇啊！”
抱著大箱子的男子撞上了米莉安。
盡管沒跌倒，但衝擊力之大還是讓米莉安一個踉蹌。
“啊，抱歉。”
男子似乎是趕時間，迅速道過歉後便快步離去。
“你還好吧，米莉安？”
“嗯，我沒事。”
米蕾德擔心地問，米莉安便露出微笑好讓她安心。
“話說回來，人好像變多了。八成是收獲快到了，大家都趕著做準備吧？”
米莉安說得沒錯。
隨著收獲祭的腳步接近，這附近販售珍奇物品及美味料裏的店家林立，到時一定能吸引很多來客。
所以商人們慌忙地來去也是應該的。
就在兩人談話的同時，路上的人也慢慢多起來。依現在的人潮，隻要稍不注意就會跟身旁的朋友走失了。
“米莉安，過來這邊。”
“好，好的。”
米蕾德催促她往行人較少的路旁移動。
不過﹒隨著不斷湧出的人，兩人很快就被淹沒在人群中。
為免和好友走失，米蕾德拚命朝米莉安伸出手。
就在兩人的手快碰到時，米蕾德突然感覺某個物體在拉自己的手腕。
“啊呃！”
在感到疼痛前，米蕾德已尖叫出聲。
“米蕾德！？”
米莉安不安地說。
“嚇、嚇我一跳。”
米蕾德雙眼瞪得老大。
好不容易終於牽到手的兩人閃避到路旁。
這裏行人比較少，總算能稍微喘口氣。
“我、我們先離開這裏吧？”
“那我們去中央廣場吧。那裏比較寬闊，說不定還能遇到亞妮絲。”
按照目前的情況，要繼續在這裏發傳單應該很困難。
不如到空間大的中央廣場較為恰當。
不一定還能遇到冒險隊的重要同伴，同時也跟自己一樣是雷斯特戀人的亞妮絲在街頭表演。
對米莉安來說，能跟身為姊姊般存在的亞妮絲會合也會比較安心。
聽到如此思考後的米蕾德提出的建議，米莉安也點頭同意。
“說、說得也是。”
就這樣，米蕾德跟米莉安兩人緊緊牽著手以免走散，邊閃避人群往中央廣場走去。
◆ ◆ ◆
好不容易閃過令人好奇打哪兒來的擁擠人潮——雖然米蕾德不知道，但除了為收獲祭準備的人們外，很多男人們都是聽說泳裝咖啡店的事，便聚集到中央大道來討傳單——兩人抵達了中央廣場。
“呼~~~！終於到了。”
“呼……呼……好多人喔。”
米蕾德領著肩膀上下起伏的米莉安坐在長椅上。
對沒什麽體力的兩人來說，盡管長椅有些硬還是夠兩人好好休息。
米蕾德大口吐氣好調整呼吸。
“嗯……”
呼吸早一步恢複平靜的米蕾德環視廣場﹒搜尋亞妮絲的身影。
隻要她在場周圍一定會圍很多人。這樣想的米蕾德將視線轉往廣場中人群聚集的地方。
將複數的球往空中拋，手法相當華麗的雜技表演。
仿佛眼前有一道牆壁的默劇表演。
利用細管型的氣球摺出各種動物的氣球表演者。
其他還有魔術師、雜技演員、舞者及演奏者等，各式各樣的街頭表演者。明明重頭戲收獲祭尚未到來，中央廣場卻已熱鬧滾滾。
不過——
“好像沒有耶……”
米蕾德聲音透著沮喪地說。
或許在別的地方表演吧？還是說今天的公演已經結束了？廣場上到處不見亞妮絲的蹤影。
“啊！”
當某個路邊攤躍入眼簾，米蕾德忍不住叫了一聲。
“米蕾德？”
“米莉安，你在這裏等我一下喔。”
說話的同時，米蕾德已迅速站起身，留下好友衝了出去。
當她抵達那個攤子時，立刻點了想要的商品。
“馬上來！”在對方精力充沛的回應聲中，米蕾德接過兩個紙杯，掌心立即感到一陣冰涼。
小心翼翼不讓內容物灑出來，米蕾德快步走回好友身邊。
“來，這杯給你。”
“這是……？”
紙杯裏裝了橙色的黏稠液體，表麵還浮著幾塊半透明的冰塊。
米莉安將臉湊近紙杯，一股甘甜的香氣便撲鼻而來。
“是芒果汁，冰得很透很好喝喔。”
“謝謝你，那我就不客氣了。”
米莉安讓人聯想到櫻花花蕾的柔嫩嘴唇緩緩接近杯緣，喝了口裏頭的液體。
黏滑的口感讓她瞬間有些猶豫，但之後溫潤甘甜的香氣在口中擴散開來，她便放鬆地笑開來，自然地說出讚美。
“嗯……真好喝。”
“我之前跟爸爸來這裏時有喝過。爸爸也說很好喝，我才想再喝喝看。”
米蕾德同樣喝了芒果汁，一臉滿足地說著跟雷斯特相處的情形。
看到好友幸福的模樣，米莉安也愉快地笑著。
“嗬嗬，米蕾德，看你跟雷斯特感情很好喔。”
“是的！不隻是我，卡莉娜、亞妮絲還有雀兒喜，大家感情都很好。”
米蕾德天真地說。
在安穩的氣氛中，兩人享受著芒果汁的甘甜。
走來這裏也流了不少汗，所以沒過多久兩人就喝光杯子裏的液體。
“真好喝。”
“是的，下次我也要跟艾薇兒說。”
米蕾德拿起好友喝光的紙杯，走到附近的垃圾桶丟棄。
“那麽，接下來要做什麽？我已經買完東西了，可以再陪你一下下。”
米莉安邊說邊看向放在身旁的小袋子，那似乎是她在和米蕾德會合前買好的雜貨類物品。
麵對好友的詢問，米蕾德看向手裏約莫還有oc張的傳單。
閃避人潮來到這裏時傳單多少有些弄皺，但就份量來說應該發得完。
“老實說……我很想繼續跟你聊天，問題是傳單還沒發完……”
米蕾德麵露歉意地說。
當雷斯特提議要發傳單時，米蕾德便自動舉手說要幫忙。
盡管很想跟米莉安玩，卻也無法放任工作不管。即便如此，米蕾德的聲音裏還是透著濃濃的遺憾。
“既然這樣，我來幫忙吧，兩個人發也比較快。”
或許是察覺米蕾德的心情，米莉安使用探詢的眼神看向她。
“可是……這樣太不好意思了。”
“才不會呢！我也想跟你多聊聊。就當是我感謝你請我喝果汁吧。”
“呃……真的可以嗎？”
“是的。”
“米莉安，謝謝你！！”
看到米莉安用力點點頭，米蕾德開心地舉起雙手。
“那就給我一半吧。”
就在米莉安打算接過傳單時，動作突然停止。
她的表情充滿驚訝。
“怎麽啦？”
見好友神情有異，米蕾德不解地說。
“米蕾德，鈴鐺……”
“咦？”
她依言看向自己的手腕。
那裏戴著雷斯特送她的銀製手鐲。具有驅魔效果的銀鐲表麵，還雕了小巧的花朵。似乎琢磨得相當仔細的手鐲，還因反射太陽光而閃閃發亮。
到這裏沒有任何問題。
然而當米蕾德繼續將視線移往發出澄澈音色的幸運鈴時——卻不見它的影子。
“啊！鈴鐺不見了！？”
她上下左右地檢查完後，又重複檢查過一遍，可是不管如何變換角度，就是找不到鈴鐺。“到底掉在哪裏了？”
米莉安手抵著臉頰，疑惑地說。
“該不會是掉在剛才的人潮中……”
當她這麽說，米蕾德仿佛想起了什麽。
“……啊……對了，我半路不是撞到人嗎？八成是那時候弄掉的。”
在穿越人群時，她感覺手腕被人拉扯了下。當時強烈的衝擊還讓她嚇了一大跳。
後來雖然還跟其他人有所碰撞，但印象最深刻的就屬那一次了。
“唔……”
居然因為一時不注意，損毀且弄壞重要的禮物。
察覺到這點後，米蕾德的表情立即籠罩一層愁霧。
總是明亮充滿元氣的雙眸如今也因悲傷而濕潤，眼角更開始冒出淚珠。
“米蕾德，你還好吧？”
米莉安小心翼翼地詢問沮喪的米蕾德。
“接下來要怎麽辦？”
原本情緒低落的米蕾德頓時抬起頭來。
她用指尖拭去眼角的淚水。
“我們去找鈴鐺！那是爸爸送我的重要禮物，絕對要找到它！”
繼續沮喪下去也於事無補，不如主動出擊，一定要找回鈴鐺！
這麽決定的米蕾德信誓旦旦地說。
聽到好友這麽說，米莉安便高興地點點頭，用溫柔的聲音說。
“沒錯。隻要沿著來時路找，說不定就會找到了。我也來幫忙，我們一起找。”
“咦，真的嗎，米莉安？”
“當然是真的，兩個人找總比一個人快嘛。我們一起加油吧。”
雖說大概猜得到掉在哪裏，但搜尋對象是個小巧的鈴鐺，一個人找確實很吃力。
所以當米莉安這麽說時，米蕾德真的萬分欣喜。
“謝謝你！那我們快回剛剛那裏吧！”
絕對要找到鈴鐺！
嬌小的米蕾德暗暗對自己這麽說，隨後連同米莉安走向回頭路。
兩人共同的目的地是中央大道。
◆ ◆ ◆
終於抵達了目的地。
眼前是連綿不絕的石板路，兩旁則有等距佇立的街燈。由於還是豔陽高照的時分，街燈都還在沉睡。
米蕾德為了找尋失落的幸運鈴，重回剛才發傳單的地方。
“呃……到處都找不到。”
米蕾德懊悔地低語。
邊小心不要影響到其他行人邊找尋，卻怎麽也找不到看起來像鈴鐺的物體。
“這裏人太多了，要找鈴鐺這種小東西實在很難。”
怎麽辦？米莉安為難地問。
她說得沒錯，這附近跟先前一樣人潮洶湧，隻要稍不留神就會撞到人，怎麽看都不適合在這裏找東西。
更何況是找鈴鐺這種小東西。要是掉到攤販底下或石板路的縫隙，要找到它根本比登天還難。
縱使如此，米蕾德依舊不放棄。
“再找一次看看。”
“說得也是，這次再更仔細地找。”
就在米蕾德轉頭準備往回走時……
“哇啊！？”
“好痛！”
卻撞上跟在她身後走的男子。
仔細一看，才知道那是個年約四、五歲，卻有張成熟大人臉龐的男孩。
“你還好吧？”
米蕾德朝跌坐在地上的男孩伸出手。
男孩神情忙然地望著那隻手。
“咦，你怎麽了？”
米蕾德再次出聲詢問。
就在這時候，男子的雙眸瞬間盈滿淚水——
“嗚……”
“嗚？”
“嗚哇啊啊啊！！”
“咦！？”
男孩突然放聲大哭。
“你、你怎麽了？有撞到哪裏嗎！？”
驚訝的米蕾德連忙安慰男孩，但他依然不渟哭立。
男孩哭得相當厲害，一讓路上的叔叔阿姨們都忍不住停下腳步觀看。
“哇啊啊啊啊啊！！”
“呃，那個……你到底哪裏痛？這裏嗎？還是這裏呢？”
米蕾德不斷觸碰男孩的身體，確認他是否有哪裏瘀青或受傷。
大致檢查後，發現男孩連一點輕傷也沒有。
而原本在一旁緊張不已的米莉安，也用手帕擦拭男孩的臉。
兩人齊力安撫的結果，男孩總算止住了淚水。
“一定很痛吧，真對不起。”
“……嗚……不是啦……”
男孩搖搖頭，邊吸鼻子邊斷斷續續地說。
“媽媽……嗚……不、不見了……”
“你該不會迷路了吧？”
男孩點點頭。
根據男孩的說法，他是跟父母從藝術之都普蘭布利茲來艾爾塔利亞參觀收獲祭。
盡管離開幕日期還有些時間，但為了訂到好旅館才提早過來。
很幸運地他們如願訂到了不錯的房間，但整天待在房裏也無聊，男孩於是跟母親一同到市場逛逛。沒想到一不注意，他就跟母親失散了。
後來，當他邊哭邊找尋母親時，便跟米蕾德撞個正著。
“你跟你媽媽是在哪裏走失的？”
“……不知道……”
男孩搖搖頭。
“那住宿的地點是……？”
米莉安也忍不住問道，少年又再次搖搖頭。
“怎麽辦……？”
“迷路的孩子還是送到衛兵派駐的地方吧？還可以請他們順便找你的鈴鐺……”
“……就是啊……”
米莉安說得沒錯。對鎮上了若指掌的衛兵應該幫得他們的上忙，這樣也是尋找失落鈴鐺最有效率的辦法。
盡管對小男孩有些抱歉，米蕾德還是決定接受好友的提議。
“那就帶他到衛兵駐守的地方……”
話都還沒說完——
“……大姊姊。”
小男孩突然發出細微的聲音。
米蕾德聽到立刻看向身旁仰頭看著自己的男孩。
他被淚水沾濕的眸子充滿了不安，仿佛在說：“我又要變成孤單一個人了嗎？”
“啊……”
米蕾德胸口隨即一緊。
在沒有半個熟人的街道上一個人孤伶伶的……這種恐懼感可是非同小可。
換作自己處在那種情況下，一定會悲傷、寂寞到哭泣。
“……還是沒辦法。”
米蕾德重新看向好友接著說。
“我要替他找到媽媽才行。因為他跟最愛的媽媽分開，心裏一定很不安。一想到要是我在陌生的街道跟爸爸或卡莉娜她們走散，我就……”
光是想像那情景，就覺得胸口充滿了悲傷和寂寞。
“所以，我要陪著他，替他找到媽媽。”
雖然對送禮物給自己的雷斯特歉疚到快哭出來，卻無法丟下這男孩不管。
米蕾德神情篤定地說。
“…………”
原本安靜聽著好友說話的米莉安表情突然緩和下來。
“米蕾德，你的心腸真好。”
這樣說的米莉安聲音裏透著無比的溫柔。
“好，我也一起找。鈴鐺的事就先擺在一邊吧。啊，不過還是先跟衛兵聯絡一下比較好。”
“說得也是，那麽，我們就先去衛兵駐守的地方吧！”
米蕾德為了讓男孩安心，便緊握他的手小步往前快走。米莉安則跟在她身後。
就這樣，米蕾德和米莉安來到衛兵駐守的地方說明原委後，便帶著迷路的男孩找尋母親——
“你好！有件事想請問一下，方便嗎？”
米蕾德跟其他人來到她跟雷斯特來過無數次的麵包店。
店內深處不斷傳來剛烤好的麵包香味。
“唉呀，這不是米蕾德嗎？怎麽啦？”
身材魁梧、人看起來十分親切的阿姨從店內走出來。
“就是啊……我們正在找這孩子的媽媽。”
阿姨俯視著微低著頭的男孩臉龐。
“嗯〡我沒什麽印象耶。”
她手撐著臉頰，一臉抱歉地說。
“這樣啊……”
接著，她們來到雜貨店，也就是米莉安剛剛買東西的那間店。
米莉安出聲叫喚似乎正為了收獲祭裝飾店頭的年邁老板。
“抱歉，打擾一下。”
“咦？唉呀，這不是剛才來買過東西的小姐嗎？”
“我們正在找這孩子的母親，請問您有印象嗎？”
米莉安將手搭在男孩肩上，推他往前站。
“嗯~~~沒有耶。”
老板微傾著頭說。
“要是看到正在找孩子的女性，我一定會有印象……但我真的沒看到那樣的人。”
“這樣啊？”
“我幫你問問其他同伴，要是有任何消息再通知你。”
“謝謝你的幫忙，太好了。”
一行人走進了店鋪林立的中央大道旁一條沒什麽人的巷子內，在那裏發現了一隻幼犬。
“哇啊，是小狗耶。”
“嗚~~”
“哇啊！”
小狗鼻子蠢動發出細微的嗚嗚聲。
十足惹人憐愛的模樣讓男孩笑開來。
“總不能問狗狗吧。”
米莉安困惑地環視四周。
周圍根本沒有可以問的人。
在一旁目睹這一切的米蕾德突然開口。
“咦，狗狗，你知道啊？”
“咦！？你真的知道？”
米莉安驚訝地雙眼圓睜。
“嘿嘿，當然是開玩笑的。”
“……米、米蕾德！”
米莉安肩膀疲倦似地垂下。
聽到她們對話的男孩則笑得好開心。
這次換成了中央廣場。她們向熟識的攤商青年打聽消息。
“你看過這孩子的母親嗎？”
“嗯？不，我沒印象。”
“呃……”
聽到男子冷淡的回應，男孩眼角便噙著淚水，仿佛就要滴下來。
“啊，不要哭啦！？”
青年攤販焦急地說。
“啊，對了。這給你吃。”
承受不住男孩在攤子前哭泣，青年連忙取出插了竹簽的蘋果。表麵還閃動著晶亮的光澤。
那是慶典絕對會有，利用糖漿包裹水果的糖葫蘆。
男子似乎是第一次看到蘋果糖葫蘆，一臉驚奇地猛盯著它瞧。
“這是我打算做來收獲祭賣的，味道不錯喔。”
他又拿出兩支。
“來，小姐們也嚐嚐。”
——到頭來。
到處問了很多人，卻還是找不到少年的母親。
這時，三人就坐在放置在中央廣場一角的木製長椅正中央。那是遇見迷路的男孩前，和米莉安兩人一起喝果汁的地方。
每個人手上都拿著蘋果糖葫蘆。
“大姊姊，這個好甜好好吃喔。”
男孩舔著蘋果糖葫蘆的表麵——糖的部分笑著說。
看到他的吃法，米蕾德便伸出手指指示道。
“覆蓋在蘋果糖葫蘆的糖要跟蘋果一起吃才行，不可以先把糖舔光。”
蘋果糖葫蘆使用的蘋果並不是太甜，甚至可以說很酸，這時外層的糖漿就發揮了功效。連同裹在外表的糖漿一起吃，才能嚐到恰當的甜味, 蘋果獨特的風味及酸味。
其實，米蕾德也不是一開始就知道怎麽吃蘋果糖葫蘆，是冒險隊裏喜歡吃甜食的亞妮絲告訴她的。
接著，米蕾德便示範似地張大小巧的嘴巴，咬了口蘋果糖葫蘆。
一咬。
喀茲。
嚼嚼。
蘋果的滋味和糖的甘甜相互混合，在口中擴散開來。
那是令人感覺到幸福的味道。
“不過，我們還是沒找到你母親。”
單手拿著蘋果糖葫一盧的米莉安喃道。
“太陽好像快下山了。”
天空已染上了橘紅色。
再過不久，太陽應該就會消失了。
“啊……”
或許是不安重新湧現，男孩悲傷地垂下眼簾。
見他一副快哭出來的模樣，米蕾德為他打氣似地慌忙開口。
“呃……放心啦，一定找得到的。對不對啊，米莉安？”
麵對米蕾德突然的詢問，米莉安先是愣了一下，連忙接著好友的話說。
“是的，絕對會找到的，我想你媽媽一定也拚了命在找你。”
接下來有片刻時間，兩人都忙著安慰男孩。
等到他終於平靜下來可以喘一口氣時卻聽到某處傳來熟悉的聲音。
“……小姐。”
聽起來像少女的叫聲越來越靠近。
“米莉安小姐！”
“剛剛的聲音是……？”
米蕾德轉頭往聲音的源頭看去。
隨即看到一名少女往這裏跑來，柔軟的金發隨風飛舞著。
那是米蕾德的妹妹，也是服侍米莉安及其兄長阿巴汀的自動機器少女艾薇兒。
她在三人麵前停了下來，雖沒有氣喘籲籲，發型似乎因四處奔走的關係顯得很淩亂。
“你去買東西後一直沒回來，我好怕你是不是遇到危險了。”
艾薇兒眼神真摯地說，米莉安便內疚地道歉。
“對不起……”
“沒關係，隻要你沒事我就放心了。”
艾薇兒轉頭看向一旁聽著兩人對話的米蕾德，直盯著她的臉看。
“……姊姊，你都跟小姐在一起嗎？”
“是的。”
米蕾德立刻解釋事情的經過——發咖啡店傳單時，突然在市場巧遇米莉安。接著被卷入人群中遺失了重要的幸運鈴，然後在找尋鈴鐺時，遇到迷路的男孩便決定替她找母親。
最後，認為艾薇兒會擔心自己也有責任的米蕾德，便低下頭說。
“對不起。”
“不，米蕾德並沒有錯……”
見米蕾德充滿歉疚地彎下身，米莉安急忙替她解釋。
“原來是這麽回事。”
另一方麵，聽完說明的艾薇兒則理解地點點頭。
接著，她似乎想起什麽地低語。
“對了……”
“怎麽了？”
在米莉安的催促下，艾薇兒看向後方地說。
“我來這裏的路上，有看到一個看起來像在找孩子的女性。”
“就是她！”
米蕾德猛然起身。
“那個人一定就是他的媽媽！艾薇兒，你在哪裏看到的？”
“就在對麵……”
艾薇兒指向米蕾德她們剛才找了很久的中央大道相反側，也就是艾爾塔利亞飯店附近。
米莉安和米蕾德隨即對看了一眼。
“走吧？”
“好的。艾薇兒，謝謝你！”
米蕾德邊道謝邊拉著男孩的手站起來。
“你馬上就能見到媽媽了！”
話一說完，男孩的雙眸便閃動著光輝。
終於得到有力的情報，她們的努力不會白費了！
“米莉安，你別太勉強，待會兒再跟上來就好。”
對好友這樣說後，米蕾德便拉著男孩往目的地衝去。
米莉安點了點頭稍後跟上，而艾薇兒則尾隨在她身後。
“請等一下，米莉安小姐。”
米蕾德他們來到中央廣場正中央的噴水池，從旁經過後直接往艾爾塔利亞飯店走去。
太陽有大半已經西沉，再過不久夜色就要籠罩大地。整齊排列的街燈接連亮起。
“兒子啊，你在哪裏！？”
眼前有位妙齡女性大聲呼喊著，似乎在找尋孩子。她的表情焦急疲倦，並且被不安折磨著。“啊，是媽媽！！”
看到母親的身影，男孩立刻掙脫米蕾德的手往前奔去。
“兒子！？”
“媽媽！”
男孩飛撲進母親的懷裏，緊緊抱住她。
米蕾德停在與男孩分開的地方注視著兩人重逢的場麵，尾隨在後的米莉安她們也趕了過來。
“……呼、呼……看樣子……好像找到了。”
“米莉安小姐，你沒事吧？”
身體虛弱的米莉安因急忙趕來上氣不接下氣，一旁的艾薇兒則絲毫不受影響地照顧著她。
米蕾德也溫柔地撫摸米莉安的背部替她順順氣。
“太好了，終於找到他媽媽了。”
米蕾德對呼吸似乎恢複平順，整個人已冷靜下來的好友說。
“就是說啊。”
眼前是母子兩人緊緊相擁的模樣，光看就讓人心裏好溫暖。
米蕾德看著那光景，臉上露出微笑。
“那麽，我們走吧。”
她轉頭準備離開仍緊緊抱在一起的母子。
“咦？……這樣好嗎？”
米莉安的視線在那對母子和米蕾德之間來回，似乎在問這樣不告而別一聲真的好嗎？
“沒事的，那孩子已經見到媽媽了。而且……我想繼續找鈴鐺。”
“可是，天色已經暗了……”
米莉安的聲音裏透著疑惑。
太陽早已西沉，周遭都變暗了。
耀眼的街燈正映照著路人的歸途。
不過，就算有街燈幫助，要找鈴鐺這樣小的東西還是很困難。
這點米蕾德當然也知道，可是……
“我還是想努力一下。”
因為那是雷斯特送給她的重要禮物。
無論別人說什麽，她都不能退讓。不對，是不肯退讓。
她的話裏充滿了堅定。
“米莉安，今天很謝謝你，雖然發生了很多事，但我還是覺得很愉快。”
米蕾德笑著道別，語中透露不希望米莉安再陪自己找鈴鐺了。
但米莉安卻欲言又止地看向艾薇兒。
“艾薇兒……我……”
麵對這樣的米莉安，艾薇兒為難地歎了一口氣。
“……請你千萬別太勉強自己喔。”
米莉安用力朝艾薇兒點點頭。
“米蕾德，那我們
走吧。”
米莉安臉上帶著沉穩的微笑說道。
“咦？可、可是，天色已經暗了，而且人還很多耶……會很辛苦喔。”
米蕾德原本打定主意在此分別，不好意思再麻煩米莉安陪自己，不料她卻說要幫忙。
“呃……真的可以嗎？”
米蕾德內疚地詢問。
“是的。”
“有我幫忙會更快找到。”
艾薇兒語氣有些粗魯地主動說要幫忙。
“……艾薇兒也要！”
兩人的溫柔讓米蕾德好開心。
於是，米蕾德臉上浮現足以趕跑夜晚黑暗的燦爛笑容。
“真的很謝謝你們！”
◆ ◆ ◆
“……原來發生了這種事！”
雷斯特低喃後，專注地看向手中的手鐲。
原本該在上頭演奏著清脆音色的幸運鈴已不複見。
這裏是雷斯特的工房，垂吊在天花板的燈具將室內照得相當明亮。
“……是的。”
出聲回答的米蕾德已換上淡桃色的睡衣，肩膀無力垂下的她看起來很沒精神。
“我已經拚命找了……可是……”
米蕾德的眼眶盈滿了淚水。
見米蕾德遲遲沒回來的雷斯特，擔心地前往市場找尋，費了好一番功夫才在市場一角找到衣衫淩亂的她。當米蕾德一看到雷斯特的臉，淚水隨即奪眶而出。
吃驚的雷斯特連忙詢問事情經過，但米蕾德卻隻是不斷啜泣邊說著“對不起”。
當場無法做出判斷的雷斯特，隻好先將她帶回基地。
在妮娜跟亞妮絲的幫忙下——卡莉娜回老家，雀兒喜也回騎士團的宿舍了——米蕾德將髒汙的身體清洗幹淨，心情也好不容易平靜下來。雷斯特這時才又重新詢問究竟發生什麽事。
“……對不起，爸爸。”
米蕾德支支吾吾地說完來龍去脈。
當她說出遍尋不著幸運鈴，還跟米莉安她們約好明天再去找時，淚水再度占據她的雙眼。
深知這件事並非米蕾德過錯的雷斯特膝蓋著地蹲了下來，輕輕用拇指拭去她眼角的淚水。
“爸爸……”
米蕾德抬起淚濕的臉龐。
臉上掛著沉穩笑容的雷斯特將手輕搭在她肩上。
“謝謝你，米蕾德。”
說完後在她額頭上輕輕一吻。
“咦！？”
突如其來的親吻讓米蕾德手捂住額頭驚訝地看向雷斯特。或許是太驚訝，淚水居然不再流了。
“這麽重視我送你的禮物，不過……”
他停頓了下，輕撫米蕾德的頭。
剛洗好澡的她渾身散發著沐浴乳的香甜氣味。
邊享受馥鬱的香氣，雷斯特接著說下去。
“這並不是你的錯，所以你別再哭了。”
“可是，我拿到不久就弄壞了啊！還把幸運鈴弄不見。”
雷斯特可以從越說越激動的米蕾德話語中感受到強烈的悲傷與抱歉。
於是，他輕輕搖頭繼續說道。
“有形的物體遲早會壞掉，但重要的是你如何小心地使用它、愛護它。幸運鈴不見純屬意外，況且你也認真找了好久，我怎麽忍心再責備你。”
“……”
米蕾德沉默地凝視著雷斯特的臉。
盡管行為仍顯幼稚，她卻是個聰明的女孩，不可能聽不懂雷斯特話中的含意。但或許是情緒尚未恢複，臉上仍看得見幾分無法接受。
雷斯特察覺後不禁問道。
“難道你認為幫迷路的小男孩找媽媽是錯的？你該丟下那孩子不管去找幸運鈴？”
“怎、怎麽可能！”
米蕾德使勁搖頭否認，力道之大都快聽到咻咻的風聲了。
“嗯，我也這麽想。米蕾德，你做得很對，所以別再哭了。”
這樣明白嗎？雷斯特以眼神詢問。
“……明白。”
她用力點點頭。
“明天你還要去找對吧？那我也一起去。”
“咦，可是……”
米蕾德一時語塞，思考了一會兒後才抬眼問道。
“……真的可以嗎？”
“嗯。”
那當然！當雷斯特這麽說後，米蕾德立即笑開來。
“謝謝你，爸爸。”
“好了，明天還有得忙呢，快睡吧。時間不早了。”
正當雷斯特打算站起來走出門時，袖子被扯了下。
轉頭探看，卻發現一隻小手扯著自己的袖口。沒錯，那正是米蕾德的手。
“……米蕾德？”
雷斯特看向她的臉。
她雙眼濕潤、臉頰酡紅，嘴唇微啟一副想說什麽的樣子。
“……呃，可以……再親一下我的額頭……？”
害羞的她越說越小聲，最後幾個字幾乎聽不到了。
即便如此，她還是充分表達了內心的想望。
所以，雷斯特憐愛地朝她伸出手，扶她站起來。
“親額頭就可以了嗎？”（吐槽：鬼父）
他柔聲問道。
“啊……”
猶豫了一會兒後，米蕾德緩緩閉上雙眼。
◆ ◆ ◆
輕小說文庫河蟹處理
◆ ◆ ◆
隔天，雷斯特他們在基地的大廳召開搜查幸運鈴的作戰會議。
不過，現階段能決定的事其實很有限。
“跟米莉安她們會合後，就先到昨天米蕾德發傳單的地方。如果在那裏找不到就分頭去找，這樣才能擴大搜尋範圍。”
“知道了。”
妮娜點頭說。
今天的搜尋除了米蕾德他們三個還加上雷斯特，以及原本打算去市場買東西的妮娜。
“話說回來，米莉安她們還真慢呢。”
米蕾德不安地直瞥向窗外。
約好的時間老早就過了。
“對不起，我們來晚了。”
兩扇對開的門被開啟，米莉安跟艾薇兒接著走進來。
她們愧疚地低下頭，隨後看向門外。
“其實……還有別的客人……”
“咦？”
還有誰會來呢？米蕾德疑惑地微傾著頭。
然後，一個人影從敞開的門後出現——
“大姊姊！！”
是之前迷路的男孩和他的母親。
“昨天真的太謝謝你了。”
“呃……這到底是怎麽回事？”
麵對意外的客人，米蕾德難掩驚訝地說。
“我一直想好好向你道謝，就在市場到處打聽你的消息，後來才得知你住在這裏。”
母子兩人似乎是在來基地的途中遇到米莉安她們，便請她們帶路。
“而且，我聽說你在找東西……”
“是的，我昨天找了一整天，可惜都沒找到。”
米蕾德的肩膀沮喪地垂下。
這時，小男孩向前一步，從口袋裏取出一個圓形物體。
“大姊姊，你找的是這個嗎？”
“咦？啊！？”
米蕾德吃驚地大叫。
少年掌心裏躺著一個小巧的鈴鐺。沒錯，那正是米蕾德弄丟的幸運鈴。
“你在哪裏找到的？”
雷斯特代替茫然盯著鈴鐺看的米蕾德問道。
“呃……我是在媽媽買東西時發現的。後來我一直專心把玩發出悅耳聲音的鈴鐺，才會不小心跟媽媽失散。”
這也就
是男孩迷路的原因。
“難怪你們怎麽找都找不到。”
雷斯特理解似地點點頭，對著站在一旁的米莉安她們說。
“米莉安，你們都聽說了？”
“是的，我們在這裏的路上已經聽說過了。”
“真是白忙一場。”
艾薇兒不甚高興地說。
這時，原本安靜注視一切的妮娜突然開口。
“聽了大家說的，我不禁想起一個童話故事。”
“童話故事？”
“是的，是關於一個旅人到世界各地去找尋幸福的故事。”
妮娜說的那個故事雷斯特也有聽過。
“嗯，沒錯，我記得他最後回到了自己的家。到頭來，他才發現幸福就在自己身邊。這是要告訴我們別忘了珍惜每天發生在自己身邊的小小幸福。”
“是的，就是那個故事。”
經妮娜一提，整件事確實很像那個故事。
隻不過她們找尋的東西不是幸福而是幸運鈴。
最後也不是在家裏，而是在身旁的男孩手中找到的。
盡管一些細節跟故事有點出入，但大致來說是很像的。
“好……”
雷斯特轉身離開還在說話的米蕾德她們，走向通往二樓的階梯。
“雷斯特，你要去哪裏？”
妮娜出聲詢問。
“我想說去拿一下工具。既然鈴鐺已經找到，接下來就得把它接在手鐲上。幫我轉告米蕾德等她聊完，記得來工房一趟。”
“好的，我會轉告她的。”
那就拜托你了。留下這句話後，雷斯特便上了樓。
樓下傳來米蕾德和男孩元氣十足的笑聲。
那是聽到的人都會覺得很幸福的溫柔笑聲。
（看來幸福真的近在眼前呢！）
想到這裏忍不住露出微笑的雷斯特打開了工房的門。
（完）