雪的結晶隨著呼嘯而過的狂風直直打落下來，眼睛根本無法睜開。睫毛已然結成冰柱，因此眼皮感到無比沉重。由於過於寒冷，連臉都變得僵硬，更因為皮膚過於刺痛，所以也沒辦法好好地眯起眼睛。肌肉中的毛細管也仿佛凍僵了般，感覺到一陣陣的刺痛。此時若大口呼吸，肺便立刻感到疼痛，所以必須輕輕地吐納，輕輕地、慢慢地——
“明明已經是七月……明明應該是夏天的……”
在以鐵管製成的粗糙梯子上，一名十二歲的少年，宇藤圭太閉著雙眼，伸手摸索，將兩個固定身體用的鉤子交疊勾到橫木上。
他穿著暗綠色的防寒衣，背後背著幾乎跟自己身高一樣高的大背包。
圭太將這兩個鉤子綁在通過防寒衣安全帶的繩索兩端。
他將右邊的鉤子勾到上兩階的橫木上，接著右腳跟進，再換左邊的鉤子勾到上兩階的橫木上，左腳往上踏兩階，右、左、右、左……左右交替。隻要持續規律正確的動作，便可提高效率，這就是圭太的秘訣，所以要慢慢來，絕對不能心急。
這是高度約十公尺高的風力發電鐵塔，鐵塔外圍設置維修用的梯子，寬度隻有五十公分。不過在這裏隻能靠這一條繩索保護，若從此處掉落，便會被大海怒濤的漩渦吞入極其寒冷的深海中，並撞擊岩礁，從此魂歸西天。
這個布滿鐵鏽的灰色鐵塔，它佇立在擱淺的船甲板上，每當大浪一起，便會左右大幅地搖擺晃動，周圍亦經常有暴風雪肆虐。
另一方麵，圭太的身體因天寒地凍而變得僵硬不已，原本身體上天生的柔軟度幾乎已不複見，肢體末端也簡直沒了知覺。皮手套中的雙手，以及套在工程師用長筒靴裏的雙腳，都因為刺痛而漸漸感到麻痹。冷冽的寒氣刮著臉部、背部以及大腿，毫不客氣地將魔爪撫過他的全身。痛楚慢慢滲入身體中，如死亡般痛苦。也如螺絲釘般，一步步鑽進他的肉體。不隻手腳，眼看連全身都快要因麻痹而無法動彈。
即使如此，圭太仍非去那裏不可。這座風車，是此處唯一的發電設備，如果無法順利啟動的話，這艘船的乘客必定凍死無疑。
十七、十八、十九……圭太閉著眼睛一邊數著階梯數，一邊在劇烈搖晃的粗糙梯子上辛苦地往上爬。總共有三十二階，他明白非得爬上這個數字不可。隻要數到三十二，便能到達目的地。不是隻剩下沒多少了嗎？快！再加一點油啊！圭太砥礪著自己繼續往上攀爬。
雖然目的地是到達了，但是眼前仍有一堆麻煩。
他站在窄小的通道上，握著已然結凍的扶手。一般程序是先確認鉤子確實緊緊固定身體後，再準備將操作發電機控製杆的發電用螺旋槳給停止下來。不過即使不做這個動作，很多時候螺旋槳也會自動停下來，像今天就是這樣的情況。不過，若螺旋槳突然動起來的話，會很棘手，所以必須先將螺旋槳給停住才行。
接著，要先用圭太所背的甲板刷，將附著在螺旋槳的雪與冰給鏟下來。這船上的發電用螺旋槳不屬於寒地裝置，所以無法自行排除雨水或冰雪。若放著不管，螺旋槳會立刻凍結而無法運轉。話雖如此，光一片輪葉的長度就超過了四公尺。所以即使握著甲板刷將手伸出去，也無法構到末端。這個時候，隻能用刷子的一部分大力敲輪葉，必須連續重複敲打三片輪葉，直到冰雪完全抖落為止。
身上凍結的汗很容易使體溫流失。防寒衣的兜帽被狂風吹落，圭太隻好將帽子重新戴好，又雖然想將鈕扣緊緊扣上，但是卻由於手被凍僵而無法扣得很好，任由狂風頻頻從耳邊呼嘯而過。
至少有個護目鏡就好了，圭太發著抖思索著。如果有那樣東西的話，或許也可以降低一些這種工作的危險度吧？因為他必須在如此劇烈搖晃的塔頂上，閉著雙眼工作。即使如此，仍缺少許多的東西；不，應該說根本就不夠。不過，這裏最缺乏的便是希望。
即使螺旋槳上的雪都抖落完畢，又得立刻繼續下一個工作。圭太將刷子重新背好，這次轉向發電用的馬達。
長約一點五公尺的發電機屬於紡錘形，表麵已覆蓋一層厚厚的冰霜。
他小心翼翼地將插在安全帶上的硬質塑膠榔頭取出，以防掉落，然後再將附著在馬達上的冰霜一一擊碎。混帳！身體僵硬的不得了，四肢無法乖乖照自己的意思動作。隻用手腕其實是很勉強的，宛如玩具機器人般笨拙的動作，用盡全身的力氣與冰霜對抗。圭太就像個上了發條，卻沒有油的機器人。鐵塔因狂風與巨浪而不住地劇烈晃動，好幾次都差一點把他甩到冰冷的深海中。這條繩索一旦被切斷，他肯定必死無疑。仿佛事不關己般的少年，腦海中漫不經心地想著這件事。
工作如機械般周而複始，雪白而細小的碎片乘風而去。
既然冰霜已抖落完畢，接下來就是檢查車軸。
圭太轉個身躺了進去，檢查連接著螺旋槳與馬達、直徑約五十公分的軸心。如他所料想的一樣，這裏也結凍了。潤滑油因寒冷而凝結成果凍狀，導致無法正常運作。圭太從防寒衣的口袋取出小型瓦斯燈來加熱軸心。這是一連串的工作中，唯一使用熱能的一刻。可是，在劇烈搖晃的鐵塔上，這個行為相當危險，所以他根本感受不到一絲的溫暖。相反的，大部分的時候都是冷汗直冒的狀態。
圭太再次操作瓦斯燈，並確認推進器已順利回轉，瓦斯燈用畢後，接著取出注油器。
圭太多淋了一些潤滑油至軸心上，完成這項任務。
那麽，現在必須離開鐵塔了。
圭太將生鏽的門關上並返回船內，此時已經過了兩個小時，寒冷已逼近身體深處，必須要快一點回房間暖活身體才行，否則就會凍死在這裏了。
不過，他仍有一個地方想先去檢查。
圭太仔細地將防寒衣上的冰雪一一拍落後，爬上通往他們居住區的晦暗階梯來到二樓。從這裏直直往前走即是自己的房間，但是圭太卻不往那個方向，而是將旁邊寫著“空調設備”的門給打開。
這艘船的空調曾進行過改裝，當時是將調節室溫用的裝置搬走，換成大型的電暖器，並設置在送風口處。這個電暖器其實隻是在金屬製的框條上，拉上裸發熱線而已，一眼就能看出是人工製，粗製濫造的作品。
當圭太正在檢查電暖器有無異狀時，從背後傳來了刺耳的恐嚇聲。
他回頭一看，出聲的是京田康之。
大他六歲的康之，比圭太還高兩個頭，所以此刻圭太呈現仰望的姿勢。
康之是個渾身長滿肌肉且身強力壯的大男生。光溜溜的頭上斜戴一頂輕薄的工作帽，他穿著苔蘚綠的工作服，並外加一件黑色外套。
“怎、怎麽啦……”
語尾有些顫抖。對圭太而言，康之是他最不想扯上關係的人。
“還敢問我！你看！”
康之冷不防抓起他的衣襟，扭了一圈再狠狠提高。個頭瘦小的圭太，雙腳不由得浮在半空中。
“啊！”
“竟敢隨便給我停止送風，你是活得不耐煩了啊！嗯？想凍死我們不成？”
康之的呼吸有股腥味，與體內冰凍的那份恐懼顫抖交雜，揮發出來。
“裏、裏實姐說，要把對一樓的供電給切、切斷的……”
“為什麽？給我說清楚！”
“啊！”
康之加重施壓在圭太脖子上的力道。
“你馬上再給我開啟送電！在負二十度的極寒中，沒有暖氣是要我們怎麽活啊！”
“不、不過，電力會……發電機的效率在持續減弱……如果不集中到二樓的話……”
“隻要將發電機修好不就得了！你不是工程師嗎
？”
“哇！”
康之奮力將圭太拖到通道上，並將他甩向牆壁。要被揍了！深信會被打的圭太閉眼以待。不過，鐵拳並沒有飛過來。
他小心翼翼地睜開眼睛，發現有個人將康之揚起的拳頭給抓住。那是隻男人的手，手腕雖纖細，但是力氣卻很大。
“這種話等你做過鏟雪的工作後再來說吧，康之。”
“……什麽？”
“英哥！”
聲音的主人令圭太笑逐顏開。所謂的地獄裏遇佛【注：地獄裏遇佛：指危難時遇到意外的救助。】，就是指這種情況吧！
救世主對圭太報以淺笑。
他的身高比康之矮約十公分，整體的外表看起來纖弱，一眼看去會令人覺得他氣弱力小，但是肌肉線條卻相當發達，是個有著瘦馬印象的男生。他的那張臉充滿理智又不缺柔和，帶點棕紅色的長發係在頸後。穿的是與圭太同樣的卡其色工作服，並外罩一件暗綠色的防寒衣。
“在搖來晃去的塔頂上鏟冰雪，可是相當辛苦的呢！而且周遭永遠都有暴風雪侵襲，每次維修結凍的螺旋槳都是我跟圭太去，你至少也要出一點力吧？既然你話那麽多，至少該把要做的事都做完後再來談啊！”
“囉嗦！你可沒那種資格指使我！”
康之將被抓住的手甩開，並放開圭太。或許他考慮到以一對二是不智之舉吧！
那名被稱做英哥的男生手撐著腰，表情愕然。
“明明是你去指使圭太的啊！你給我聽清楚，發電機性能減弱並不是圭太的錯，因為我們這三年來不停地在使用它，它的壽命已盡，就算做緊急處理也未必修得好。而且這原本就是艘老船啊，已經算保養得宜了。你這時候來責怪圭太未免也太不公平了吧？而且，指示他切斷送電的是裏實姐，有什麽不滿的話，就找她說去。”
“吵死了！這艘船可是我的啊！我想怎麽樣不用你管！”
“這不是你的船，是屬於公司的。”
“這公司是我的，所以這艘船也是屬於我的！”
“無論是公司還是船，都不是個人的物品。而且就算我同意你的說法，最大的股東還是你父親，並不是你。難道說，你已經辦了遺產過戶？”
“老爸……已經死了，老媽也一樣。所以這些財產全都由我來繼承，全都屬於我的！”
“他們又不確定已經死亡。”
“一定是死了啦！已經兩年了……怎麽可能還活著。”
康之的音調下降，圭太也跟著垂下頭。
如果父親仍健在的話……圭太想著。如此一來，他就不會單方麵地一直被康之欺負毆打。即使是在這種五窮六絕的情況下，也能夠看得到些許希望。
“反正，這艘船的壽命已盡，今後隻能自己騙自己地活下去。從今以後，電力的供給隻對二樓！”
“王八蛋！誰準你決定的？”
“之前要找你討論，你不是都沒回應嗎？我們已經知會過你很多次了。”
“我幹嘛要聽你們這種沒用的人的話啊？”
“我也有同感。不過，如今已經沒有別的路可選，隻能夠忍耐下去。我已空出一個房間，你們搬過來吧，這裏可是很溫暖的。”
康之沒有搭理他，大步邁下階梯。“怎麽樣？”從一樓傳來一個女生的聲音，同時也聽見康之不屑地說：“沒事啦，裏莎，說是發電機壽命已盡、電力不足什麽的。”
突然被人片麵打斷了他的蜜月，怪不得會生氣啊！圭太忘了自己的立場，轉而同情對方，不禁對他感到抱歉。
康之他們移至一樓住，是在一年半以前的事。這麽說來，沒想到那對情侶的性格竟如此契合。因為他們竟然能夠在如此極限的狀況下，一起度過這段煎熬的日子。
船上的人跟康之，與那個叫真田裏莎的女生都處不來，而且當時在船上的人員比現在還多，因此二樓顯得擁擠，所以並沒有任何人反對他們搬到一樓去。反正再怎麽樣，都必須要有人去住一樓，這樣剛好少了一個麻煩。雖然沒有人說出口，但是心裏想的應該都大同小異。因為具有暴力傾向的康之被周遭的人所嫌棄，所以在某種程度上，或許對雙方而言都是最佳的選擇。
然而，目前這艘船已經沒有那些多餘的資源了。
“真是的，該抱怨的是我們才對吧？每天都非得要跟那個家夥打照麵不可。”英哥一臉苦笑地說。
鈴掛英人是圭太次於父親第二個尊敬的人，對圭太而言，他就如兄長一般重要。他們兩人在大崩壞日之前感情便很好，而且連家都住得很近。英人有個叫做美阿的妹妹，圭太則有個叫做夕矢的弟弟，這四人簡直就像親兄弟姐妹般，相親相愛地一同成長。
英人與康之同樣十八歲，是個無所不知、聰明伶俐的青年。若沒有那次的大崩壞，現在他一定已經進入一流的大學就讀。這麽一想，便令圭太更加替英人感到不值。
“情況如何？”英人探進空調設備室問道。
“唔……目前似乎沒有什麽問題。”
“冷氣已經移走了吧？”
“因為若隻使用暖氣的話，電熱器的效果會比較好。”
“是吧。”英人微笑著：“的確，冷氣應該已無用武之地了。”
“而且，再怎麽說……天氣無論如何都不會變暖和了，放在這裏隻會礙事。”
“唔，這個電熱器是圭太做的吧？很有用呢！”
英人從通風口下方看著電熱器，之後身體一轉，看向另一邊。
圭太一被誇獎，就會感到很不好意思。圭太想著：這一點是遺傳爸爸的吧？因為父親是個典型的技術人員，對自己的工作充滿自信與驕傲。
“嘿嘿……隻是在鎳鉻電熱線上接上電極而已，很簡單的啦！”
“你哪來那麽多的電熱線？”
“我是將沒在用的吹風機、焊接器什麽的拆掉後再取出來的。”
“那溫度調節要怎麽做？自動恒溫裝置嗎？”
“不是，是用定時器。”
“哦，是這個嗎？”英人將係在電線中間，其貌不揚的金屬塊拿到手中。“不會是用鬧鍾改造的吧？哈哈哈！”
仔細一瞧，文字盤上還釘著幾根釘子，時鍾的長針也改變成具有彈性的金屬板，短針及秒針則沒有拿來使用。
“原來是這樣啊！當這塊板子及釘子接觸時就能夠通電，將on、off的間隔用釘子的根數做調節的吧？用壓或拉的方式——”英人點頭讚許。
圭太害羞得搔著頭說：“用自動恒溫裝置是不錯，不過這樣就很難調節溫度了。若有萬用溫度控製盤的話，就可以不用這麽難看的組合了。”
“別這麽說，這辦法很好呢！伯父若知道的話，一定也會替你感到驕傲的。”
“啊，唔……”
圭太又再次垂下頭。英人拍拍沮喪的他說：“別那麽悲觀嘛，圭太。伯父不會這麽容易就死去的。”
“也、也對。大家—應該都還活著吧？”
“嗯。”英太肯定地回答。不過在下一刻，他的表情又蒙上一層陰影。“……不好意思，其實還有一件事想要拜托你，因為人手不夠……”
“……嗯，我知道。”圭太點頭應允。
這個世界為什麽會走到終結的地步，圭太對此一無所知。想必沒有任何人能夠清楚事情的真相。也許有人親眼看見了那致命的一刻，但是那人如今也未必活著，結果導致真相仍陷在五裏霧中。
總而言之，事情的開端是在歐洲，至少，在最後聽到的收音機裏是如此報導的。不曉得究竟發生了什麽事，因為核武爆炸抑或是生化武器
肆虐：還是因為原子發電廠發生嚴重意外？不過，唯一能確定的是，因為某種東西造成了全世界的防衛係統群起而動。
一個防衛係統啟動後，刺激了另一個防衛係統，被刺激的防衛係統又引發了另一個防衛係統，開啟了一連串如惡夢般的連鎖反應。
最後因軍事衛星、大型原子彈道與飛彈潛水艇等射擊的核子飛彈，造成世界各地的主要城市瞬間全數毀滅，戰火也波及到各個地方城市。
擁有防核避難所的人，能夠幸運地逃進那裏，不過其他的人除了盲目地四處竄逃之外，別無他法。
圭太一家逃進了父親所乘坐的漁船，編號二十七號翔瀧丸。船上還有其他數十個家族的人，船上所有的人都是這艘船的所有者——水產加工公司的職員及其關係人士。雖然隻是典型的中小企業，但是當初聚集在這裏的人，多到連船艙都爆滿了。
當時的日本，雖然有許多地方城市仍平安無事，不過社會係統秩序已徹底瓦解，大部分的地區都呈現無政府狀態。搶奪擄掠到處橫行，街上盡是不絕於耳的哭泣喊叫，這就是當時的日本——不對，是文明世界的景象。
時間已刻不容緩。他們如此判斷，並立刻將屯積的糧食、醫療用品以及日常用品等雜貨聚集起來，立刻出航。他們所要前往的目的地，是漂浮於太平洋上的海上基地——九號浮艦。從那裏使用這個基地上的軌道電梯，上升至高度五百公裏的軌道鏈上，接著就能利用梭子逃至月球表麵上的城市，不過，這隻不過是他們所描繪出來的漂亮藍圖……
這艘船上缺少的用品多不勝數，棺材即是其中一例。在如此混亂的狀況中，根本沒其他心力注意到這部分，不過仔細想想，那或許才是這艘船上最需要的東西——這艘船真的缺少了很多東西。
圭太低頭俯視少年的遺體，茫然地想著這些事。
如枯木般幹瘦的孩子，滿臉痛苦地闔上雙眼。由於沒有棺材，隻好將他橫放在底部肮髒的淺塑膠箱中。少年雖然個頭小，但是仍無法完全放入裝魚用的箱子裏，所以膝蓋以下被擠了出來。他手中握著一朵白花，象征著至少為他做過簡單的葬禮；不過仔細一看，那白花也隻是用紙紮的人造紙花罷了。
暴風雪無情地吹拂，原本的送葬詞也被迫中斷，圭太與英人互相使了眼色後，兩人便將放著少年遺體的箱子，從劇烈搖晃的船身慢慢推向船外。
白色的花瓣翩翩起舞。
女人依依不舍地回頭看，並低下頭說：“英人和圭太，謝謝你們了。小俊一定也很感激你們的。”
“裏實姐……”
三年前仍穠纖合度的她，如今已完全變了模樣。短發、消瘦的臉頰，額頭上也出現一條條深刻的皺紋。即使如此，藏在防寒衣兜帽中的她，依然笑容可掬。有些僵硬、勉強，且隱含心痛的微笑。
圭太完全不知道該說什麽，倒是英人先開了口：“別這麽說，我們不算什麽，倒是陽子她……”
“也對。”她點著頭，哭腫的雙眼如紅寶石般鮮紅。“我剛去看了一下，雖然已經稍微冷靜下來，不過還是不能放著她不管……這樣一來，阿姨們就沒有自己的親生孩子了，不過，我們都會把大家視為自己的小孩的。”
她轉身返回船艙內。
狂風恣意妄為，白雪滿天飛舞。
那一日，漁船不幸觸礁，非季節性的暴風雨也來湊熱鬧。由於核武戰爭，導致四季的天候大亂。結果，他們無法順利到達九號浮艦。
船上人滿為患的住民也逐漸減少，如今隻剩下幾名人員。
圭太與英人回到房裏時，夕矢及美阿正在用破爛的撲克牌，玩得不亦樂乎。
兩人同時抬頭。
“回來啦！”夕矢說。
“歡迎回來！”美阿也接著說。
圭太的弟弟才八歲，再加上個頭嬌小，所以是這船上最調皮的小朋友，每天都在船上到處跑來鬧去，不過在葬禮舉行期間，他又能很懂事的乖乖待著。
不過，夕矢似乎也待得無聊了，所以很快跑到圭太身邊，冒出一堆“外麵怎麽樣了？”或“下次我也可以幫忙吧？”之類的問題。
雖然死去的少年與夕矢是玩耍的同伴，但是他的悲傷似乎並沒有持續太久。或許，這其實是他個人的情感表現？無論如何，這也太不正常了吧！圭太想。但是他能夠體諒這也是無可奈何的，因為就算是自己的朋友，對於接二連三的葬禮也已經習慣了。在這般狂亂的世界中，那些應該有的正常感覺，就算變得麻木不仁，也不令人感到詫異。
圭太連回應的力氣都沒有，他勉勉強強對弟弟揮手後，連防寒衣都沒脫下便直接走向自己的床鋪。在窄小的房間裏，勉為其難擠下兩張上下鋪的床，圭太的床是在右側的上鋪。
他爬上木製的小梯子，俯趴至床上。床鋪硬邦邦的又小又臭，不過一閉上眼睛深呼吸，立刻能夠感到體內的酸痛已經解除。這個房間相當暖和，與外頭相比簡直就是天堂。多虧有電熱器啊，圭太孤芳自賞地想著。耗費的苦心終於有了成效，不過，這個樂園到底能持續多久？發電裝置的效率持續減弱中，再這樣下去，勢必有一天連電力的供給都會成問題。這個房間，目前隻是短暫的春天。
圭太閉起眼睛，臉朝下直接躺了下去，但是感覺到有人爬上床緣看著他，所以他又睜開眼，結果發現又是夕矢。
“哥哥，來玩嘛！”
夕矢一直吵要圭太陪他玩，一直緊關在這狹窄的房間中，也難免會覺得無聊，可惜不巧，圭太很多時候都呈現累癱的狀態。現在也一樣，累得連一根指頭部無法動彈，頸部以下有如鉛塊般沉重。
因為被吵得受不了，所以圭太露出不耐煩的表情。夕矢也一副愁眉苦臉的模樣，眼看兄弟倆就要吵架了。
“夕矢，圭太現在很累了，你先自己去一旁玩。”
“那，英哥哥，我們來玩吧？”
“好啊，要玩什麽？”
幸好英人把夕矢給帶走。圭太才覺得真拿那小子沒辦法時，這次換美阿進來探頭探腦了。
美阿栗子色的長發飄啊飄，從她那鵝蛋形臉上一對大眼睛來看，便曉得美阿的個性乖巧穩重。雖然她比他大一歲，但是圭太並不這麽認為。因為美阿總是傻裏傻氣，不太可靠，與她哥哥英人大不相同。不過，溫柔且善解人意這一點，兩兄妹倒是一模一樣。
“圭太，上衣不脫掉的話，床單會被弄濕哦。”
“唔。”
圭太回答得敷衍，美阿更黏著他不放。
“喂，圭太啊——”
美阿用一隻手捶著他。圭太對這點震動感覺很舒服，力道剛剛好，就跟按摩一樣。
美阿是個樸素的女孩，身高比圭太稍矮，臉龐的話，圭太覺得她長得還滿可愛的，不過從平常人的角度來看，應該屬於大眾臉吧！並沒有特別引人注目的強烈魅力。個性成熟，連聲音都不算甜美動人。
但是圭太就是喜歡這樣子的她。美阿有顆溫柔纖細的心，這點令他目眩神迷。圭太的雙親，無論是父親還是母親，都是豪爽大方的性格，雖然周圍的人也大都是這樣，但是不知怎麽的，圭太就是覺得她很特別。
“你還好嗎？”
“咦？啊，唔。”
他仍躺在床上，抬頭望著美阿。她雖然比三年前還消瘦，但是可愛的模樣可一點都沒減少。
“……我沒事。還有，謝謝你的花，很漂亮哦。”
美阿用力地點著頭。
飄舞在風中的白花，是美阿親手做的。
沒錯，那些花真是漂亮，圭太回想著。因為有那些白花，葬禮才不至於太過寒酸；如果沒有那些花
，就隻不過是把屍體推入海中罷了。是否像場正式的葬禮，全憑有沒有那些白花的陪襯。就算隻有一朵，就算那並不是真正的鮮花……
輪到自己的時候，會是什麽樣子呢？隻要一想到這裏，他便感到惶惶不安。
暴風雨那天，父親左手因高溫而負傷。所以從那天以來，圭太就成為工程師父親的左右手，一同解決船內技術性的問題。因此他對於機械方麵的問題，大致有了詳盡的了解，如今無論是零件、工具或電熱器等簡單的設備，都有辦法親手製作。
不過，這些花……關於花的折法，父親並沒有傳授給他。
“我說啊……換我的時候也要拜托你了。隻要小花就行了。”
美阿立刻氣的眉毛往上吊：“幹嘛說這種話啦！圭太死掉的話，連我也活不下去了啦……因為我對機械什麽的一竅不通啊！”
“美姐還有英哥啊，不要緊的。”
“不過，我還是不喜歡這樣。我要大家都在一起啊！而且你還有夕矢要照顧呢！”
“說的也是。”
圭太又再度闔上眼睛呢喃道：“……必須要活得長長久久才行。”
然而，這仍是遙不可及的夢想。這樣的事情到底要重複多少次才肯罷休？每當風力發電的螺旋槳凍結時，在猛烈的暴風雪中，在巍峨的鐵塔上，好幾次都以為自己將從此魂斷塔下，而隻要一回船上又會被康之給纏上，如果說到偶爾會舉行什麽活動，那肯定就是某個人的葬禮……
這種情況下，未來根本毫無希望可期。再加上船身觸礁，已經判斷沒辦法修好了。
在這個終末世界的海麵上，我們到底在做什麽？難道隻能束手無策，靜靜等待著最後的那一刻到來嗎？
已經夠了。
“如果……如果世界隻剩下我們的話……”
“不可能的，至少月亮上一定還有人在啊！爸爸說過的，隻要逃到月麵都市【注：月麵都市：意指月球表麵上的城市，是以宇宙開發的前線基地為建構理念，目前日本正在探討月麵都市成立的可能性。】就一定能夠得救。”
“……但是沒人能保證，月麵都市就一定安全。如果說那場大崩壞使得地球的防衛係統崩潰，說不定連月亮都受到攻擊了。如果世界已經毀滅的話，那我們在這裏還能做什麽？若這隻是遲早的問題，那我們無論再怎麽垂死掙紮，都隻是徒然啊！”
“不會沒有用的啦！我們要永遠在一起！我、哥哥、圭太，還有夕矢。絕對，絕絕對對要永遠在一起哦！隻要能在一起就什麽都不怕了。不是嗎？在一起的話就不會沒有用，就能夠一同歡笑一同哭泣。人不就是為了這些而出生的嗎？我問你，難道不是嗎？”
房間響起少女的抽泣聲。
站在地上的英人與夕矢安靜地不發一語。
“不好意思，美姐。我很累了，想稍微睡一下……”
圭太說完便不再說話。
沒多久，深沉的黑暗便降臨。
這天吃早餐的時候，船上發生了一點小爭執。
他們一天隻有早晚兩餐，而且食物也都是幹燥無味的緊急糧食。很多時候，隻吃一些像是鹹餅幹或小麵包配罐頭等的粗食果腹。罐頭全都是魚罐頭，再從各種的補給品來補充營養素。過去他們曾偶爾做做小點心什麽的，不過早就全部吃光了。
雖然食物的量不多，而且均是一成不變的菜色，但是總比餓肚子來得好。船上並沒有多餘的東西可吃，這一點大家都心知肚明。大家一同吃著同樣的東西，用同樣的量填滿肚子，有種連帶感以及小小的幸福。在絕望色彩濃厚的船艙內，用餐時間可說是此處唯一溫馨的團聚時刻。
過去原本是各自在自己的房間解決，不過由於人數減少，所以目前大家都一起在領導者裏實的房間內用餐。她的房間很寬大，可以容納所有人員。不過，唯獨康之及裏莎仍舊個別行動。
然而今天康之忽然提出要求，說要兩倍的食物。
照往常規矩來裏實房間領取配給的他，笑容滿麵，而且還大剌剌地提出這種無理要求。
“開什麽玩笑？”英人立刻站起來駁斥：“大家同樣在忍受饑餓，你難道不覺得丟臉嗎？連正在成長的孩子們都拚命忍耐著。”
他指著沒有力量，癱坐在地上的孩子們。圭太也坐在其中。
然而，相對於激動莫名的英人，康之臉上卻浮現一抹令人玩味的笑容。
“哎呀，幹嘛突然站起來啊，你話也要聽到最後嘛。我又不是每次都白白地討架吵，是裏莎啦，是那家夥希望能再多一點食物啊！”
“裏莎？”
裏實歪著頭，一瞬間沉默來襲。
“……你這是什麽意思？”英人問道。
“嘿嘿……是小孩啦，我們要生貝比了耶。因為裏莎懷孕了，所以必須要多補充營養才行啊！兩個生命，兩人份的食物，應該沒關係吧？我才不會亂要求東西呢。”
“懷孕……真的嗎？裏莎？”
對於裏實的問題，躲在康之身後的少女，輕輕點頭回答。真田裏莎一直都是個模樣蒼白、容貌陰沉且個子瘦小的女孩。不多話，也不會想跟任何人說話，唯一讓她敞開心房的人就是康之。那個暴力的家夥到底哪裏好？這樣將憂鬱當衣服穿著走的少女，又哪一點吸引他？十二歲的圭太始終無法理解。
本來，仍是小孩子的他對於這種事一無所知也是理所當然，即使聽到懷孕的事，他的腦海裏也隻是“啊，那就是說再不久就可以看到小貝比囉？”這種程度罷了。
不過，較年長的人可就不同了。英人及裏實頓時神色凝重。
“會不會太快了……”
“哎呀，別這麽說嘛。我們的確都還未成年，不過世界都變成這副德性了，現在這種事也沒什麽大不了的吧？我會負責照顧裏莎以及即將出生的小孩啦！”
“話不是這樣說！”
“那—你想怎樣？”
康之終於也火冒三丈。
“你們每一個家夥都愁眉苦臉的，這不是值得恭喜的事嗎？難道你們不能表現開心一點祝福我們嗎？剛死掉的已經不算人了，難道連要出生的也一樣嗎？”
“你也看過俊彥的屍體吧，還有阿明……”
英人轉向屋內一角，一個少年橫躺在那個角落。一個中年女性挨在他的枕邊，輕拭著從少年額頭冒出來的汗，她的氣色同樣憔悴不堪。
“這三年來，已經有二十六個小孩因同樣的病狀死亡。發高燒、流鼻血、貧血、手腳酸痛，皮膚蒼白，最後還出現出血斑……”
“什、什麽啊，你想嚇唬我嗎？正因為不想生病才更需要營養啊！”
“……那可是白血病的症狀哦，你懂嗎？就是血液的癌症。並不是攝取營養或足夠休養便能預防的……從那天起，就不停下著雪，你曉得嗎？由於那是由水蒸氣所變成的雪，所以像是粉塵之類成為核子的物質，也必定會溶在裏麵，被卷入雪中的粉塵到底是什麽，應該不難想象吧？肯定就是死灰呀！我們，正處於放射能源的風暴中，這三年來一直持續遭受轟炸……連能夠懷孕這件事，本身就是個奇跡……雖然我不能夠保證，但是生出來的小孩恐怕會不健全。”
這時，冷不防從生病的少年方向，傳來女性啜泣的聲音。
“你這混帳！你是在詛咒我的孩子嗎？”
正當康之要抓住英人時，房裏響起裏實的聲音。
“住手！你們兩個都給我坐好，裏莎也一樣……食物的事我已經了解了。從今天起就給裏莎兩人份的食物吧！不過，事實上我有事想跟大家商量。”
裏實環視著整個房間。
被剛切斷的發光板所照射的暗淡房間裏，船上的人員均已全數到齊。圭太、夕矢、英，美阿、康之與裏莎，其他還有兩名中年女性，以及另外兩名少女，再加上一名病危的少年，共是十一個人。
“我正在想應該跟大家說才行，今天這個機會剛剛好。事實上，我們的食物已所剩無幾再這樣下去，也隻能再撐四、五個月吧！”
全場鴉雀無聲，圭太望向房間角落裏層疊的瓦楞箱。
雖然瓦楞箱在少年眼裏看起來仍然很多，但是那原本是多到連倉庫都塞不進去的量，現在的確已經短少許多。當然，會發生這種情況也是必然的，因為他們隻是不斷地坐吃山空。
“必須再想點辦法，話雖然這麽說，卻隻剩一個辦法可行。”裏實說。
圭太察覺到她想說什麽，不經意搶先發言。
“方舟？”
大家不約而同望向他。
所謂的“方舟”，指的是一艘偶爾通過附近近海的巨船。巨大到第二十七號翔瀧丸根本無法與之比擬。他們搭的這艘船稱之為冷凍搬運船，原本是遠洋漁業中做為回收漁獲的漁船。總噸數不到五百噸，然而若是方舟的話，估計最少不會低於七萬噸以下。這是圭太從父親那裏得知的訊息，總而言之，那方舟肯定是艘龐然大船。
這艘方舟大約每隔三到四個月便會出現，而且在這附近停留二、三天。那時候，每隔幾小時就會發出“嗶嗶嗶”高分貝的電子音，仿佛是在招喚他們。
“對。除此之外，別無他法。就算我或陽子不吃不喝，也無法節省多少食物，而且隻要再待在這裏，總有一天會到極限。糧食用盡之前，搞不好船身就會先行老化壞去，而且裏莎若要生孩子，也必須搬到更好的環境才行。方舟上說不定還有醫療物資哦，若能拿到抗癌劑的話，阿明就……”
然而，英人卻插著手直搖頭說：“我認為不可能那麽順利，畢竟父親他們沒有一個人回來啊！”
“沒錯，他們說過沒有聯絡我們就絕對不準過去，不過這兩年來，會經過這附近的，很明顯就隻有這一艘船，我們已經沒有其他的選擇了。要搬過去，還是留下來？糧食已經所剩不多，這可是個期限喲！離那艘船上次過來的時間，已經過了兩個半月。我想，這搞不好是我們最後的機會了。”
圭太他們當然不是隻有純粹觀賞近在眼前航行的巨船而已，他們用盡了各種方法希望能取得聯係。不過方舟隻停在二、三公裏處，不管發生什麽事都不會靠過來，就隻是偶爾發出電子音而已。
兩年前，已經厭倦這種生活的大人們，決定乘坐這艘船的救生艇栘往方舟。想必他們也是預料到再這樣下去，肯定會斷炊吧？所以當時決定除了所有的孩子與兩名女性外，全數的人都移至方舟上。
出發的當天，他們隻留下“要去跟那艘船的船員商量”的話後，便在狂風暴雨的天氣下出海。最後竟沒有一個人回來，在那些人之中也包含了圭太的雙親。
另一方麵，方舟並沒有發生任何變化。仍舊偶爾出現，停留幾日後再離開。圭太他們期待親人能夠捎來訊息，所以每當方舟一出現，他們就待在無線電前，或者是聚集到船緣，輪流用雙筒望遠鏡眺望，但是全都徒勞無功。
“應該要移過去。已經沒時間猶豫了吧？因為再待下去，根本就毫無未來可言啊！”康之道。
“不過，搞不好我們一移過去，食物就會全被搶走，然後我們會被殺掉也說不定。你不覺得很奇怪嗎？兩年過去了，卻沒有半個人回來。”
“那麽怕東怕西的，什麽都無法開始嘛。若有個什麽萬一，隻好跟他們奮戰到底囉。我覺得與其坐以待斃，還不如跟那渺茫的可能性賭一把。唯一可確定的是，我們的船因觸礁已經無法使用了，但是那艘船還可以航行啊。我就算要搶，也要把那艘船給搶過來。這是為了裏莎，還有肚子裏的孩子。”
康之與英人相互怒視。
“圭太你覺得呢？”裏實問道。
“我、我啊——”圭太由於太過興奮，不由得結巴起來：“我想去，方、方舟。搞不好可以見到爸爸他們！”
“我也是。”夕矢跟著附議。
“我也是。我擔心爸爸他們。”美阿也投讚成票。
裏實問了在場每個人的意見。結果，除了阿明跟陽子，全部的人都希望能移往方舟上。阿明因為高燒而無法回答，在一旁照料的陽子則表示“我想死在這艘船上”，看樣子是反對遷移過去。
對於失去親生孩子而沉落在失意穀底的她，擁有相同際遇的裏實感同身受，開始一下子安慰她，一下子又大罵要她拿出勇氣來。
“就這麽決定了。”
望了一下陽子她們的模樣，康之臉上帶著勝利的驕傲，轉了回來。
“這樣的話，就隻剩下你囉。”
“……我也不是說要反對，隻是說要慎重其事才行。”英人咬牙切齒、不甘願地回答。
圭太心中感到相當苦悶，沒想到自己竟有站在康之這邊的一天。但是唯有這件事他堅決到底，對於父母的思念之情日益高漲，連自己都無法再壓抑下去了。像現在，圭太也因為擔心他們而感到胸悶欲裂。
裏實離開陽子，回到原來的座位上，加入大家。
“英人說的沒錯，應該要設想到所有的狀況，還要進行萬全的演練才行。就算隻是遷移到方舟上，也是重大的任務。那麽，從今天起就早早做準備吧！”
除了英人，每個人臉上的表情均雀躍不已。
“好！那我趕快來準備武器吧。圭太，研磨機借我。”
“啊——唔。”他對康之同意地點點頭。
“那麽，其他的人趕快打包行李，好隨時可以遷移過去。英人幫我確認順序與糧食的搬運。我想將那些搬到救生救生筏上，所以先移到容易運出去的地方。”
“好，我知道了。”
“圭太，就麻煩你準備救生艇了。”
“唔。”
圭太用力地點著頭。
圭太聽到背後的防水布被掀開的聲音而回頭看，是英人。
“血緣真是不爭的事實啊，你這樣子跟伯父還真像。”他笑著說。
圭太也報以微笑，再度回到準備工作。電力係統的確認已完畢，接著是驅動係統的檢查。
“因為爸爸有告誡我——”圭太一邊仔細檢查螺旋槳軸，一邊回應道：“這艘小船隨時部有使用的可能，所以必須每天維修它。”
這艘可乘坐二十人的小型救生艇，外表看起來像顆杏仁。由強化玻璃及玻璃纖維製成的船頂，覆蓋上半部，屬於全天候型的救生艇，船身使用鮮豔的橘紅二色。救生艇由兩條鋼鐵所製成的鐵臂勾住，垂吊下來。
“終於派上用場了呢！”
“唔。”
此處是翔瀧丸的甲板。這一角被卸貨用起重機所吊起來的淡藍色防水布覆蓋住，感覺有點像是馬戲團的小屋，圭太腳下的小型油燈，火光晃動不停。
甲板仿佛被扭轉一般上下跳動，不過這種程度的晃動並不會造成任何妨礙，圭太也早已習慣。
他來來回回地繞著救生艇，並到處看來看去，仔細檢查。這艘小船是圭太的一個煩惱，因為這要花費他許多的精力與時間去維護保養。
油壓汽缸內的油及軸心內的潤滑油，一個不小心就有可能結凍。若凍結至中央部分，要溶化它至少也要花半天以上時間，這樣就會大量消耗跟食物同等重要的珍貴燃料。齒輪或動力零件、燃料電池、氫氣筒等的表麵會立刻生鏽，啟動用電池也會常常消耗電力。若放著不管，肯定沒幾天就會動不了。因為這是艘耗費人心人力的老舊船艇，每日完
善的照料絕對不可少。
“我在想，用這家夥搞不好連南半球都去得了。”
英人走到圭太身邊，輕撫著小船的外緣表示。
“用這個？”圭太轉頭，滿臉問號。“航距遠可能會有問題，累積的氫氣槽隻需半天便會消耗一空了。況且這小船上也沒有裝載發電用的裝備，雖然使用備用氣筒還是有辦法，但是這樣的話又會過重。”
“並不需要特別用到引擎，隻要隨著水流飄流即可，相信隻需花一個月就可以流到南半球。”
“不過這小船沒辦法忍受半點的狂風巨浪。從那天以來，海麵一直很不平靜，更沒有一天是沒有大浪的。老實說，我認為要去方舟那裏就已經很吃力了，更別說去南半球了。”
“果然還是沒辦法哪！”
“……英哥，你那麽討厭要移到那艘船上嗎？”
或許是因為內心深感愧疚，所以口氣變得有些怯懦。
英人輕輕搖頭說：“隻是覺得有點受騙上當的感覺。那艘船真的太詭異了，大家都喊它方舟，我倒覺得它是艘幽靈船，因為它總是定期地通過這裏不是嗎？明明就有觸礁的危險，但是卻隻是在一旁停靠，什麽訊號也沒傳過來，隻有發出類似警報聲的吵雜電子音而已。而且，兩年前移到那裏去的父親他們也音訊全無。”
“那是因為……出了什麽差錯吧。”
“應該有很多的方法可以聯絡到我們，不是嗎？而且他們也拿著訊號槍跟油燈，可是竟然連警笛都聽不到，未免也太奇怪了。我不認為他們隻是單純遇到麻煩而已，總覺得有股不祥的預感。”
“英哥……你真的覺得爸爸他們已經不在了嗎？”
英人重新轉向他，兩手搭在圭太的肩上，掌心加強了力道說：“不是這樣的！我相信爸媽他們一定都平安無事，而且我也是這麽希望的啊！不過，圭太，不能將理想跟現實混為一談。所謂的願望，有時會誤導人們的判斷。像是塞任、羅蕾萊、絲凱拉【注：塞任：siren。希臘神話中半人半鳥的女海妖，以歌聲吸引水手並使船隻遇難。羅蕾萊：lorelei。德國文學及傳說中的女妖。絲凱拉：sky。音譯。希臘神話中，住在海峽的女妖怪，六頭蛇身。】等等的傳說……以前就存在許多設下陷阱誘人乘船的怪物，你能理解嗎？所以人們要乘船之前，都必須非常地謹慎小心。我有美阿，而圭太你有夕矢，而且還有其他的孩子們，以及裏實姐跟陽子姐，就連那個混蛋康之的孩子都需要保護，這些人都要由我們來守護啊！由我和圭太——阿姨她們兩人都已經意誌消沉了。康之跟裏莎就別說了，美阿也未能擔負重責大任，剩下的都是一群年幼無知的小孩子。我們一定要做些什麽才行。為了帶領大家往正確的方向前進，所以我們絕不能忽視眼前的現實啊！”
“不過……”
圭太把視線從他身上移開。
“我覺得隻靠這艘小船還是很勉強，就算假設能奇跡似的到達南半球，也無法再航行下去。如果隻是跟著水流走，就算一輩子也到不了海上基地啊！而且……如果根本沒有所謂的海上基地呢？沒有人敢保證九號浮艦沒受到波及不是嗎？若是那艘方舟，或許就能夠航行於這個世界上，去尋找安全的海上都市或島嶼了，不過這小船……”
他凝視著救生艇。
全長不到八公尺的小船，看起來就不太可靠。螺旋槳也很小，連引擎都隻是跟身體差不多大的能量。這一切都隻是非常時期的備用裝置，要用這家夥做長途航行，怎麽想都是天方夜譚。再加上目前的天候混亂，明明已經是七月，卻仍如此寒冷。
“看來是沒有選擇的餘地了。”
英人攤開兩手，無奈地搖搖頭。
圭太繼續滔滔不絕地說下去：“當然，我也懂英哥的意思，不過我仍堅信爸媽他們仍活著。或許那艘船的任務是要匯集一些人，再將他們帶到安全的地方去吧？搞不好爸爸他們比我們早一步先到了月麵都市也說不定。世界上應該還有很多的人存活下來，就是為了幫助像我們一樣，坐船逃出或逃入核武避難所的這些人。”
然而英人仍是靜靜地搖頭，說了句“不可能”。
“你覺得父親他們有可能把我們留下來，自顧自地逃到安全的地方去嗎？不可能，絕對不可能。”
“不過——”
“……不，就聽你的吧，就照著圭太的話去做！”
英人仰望著救生艇。
“我可能是被膽小的風給吹到了。要用非常時期的小船，航行在狂風暴雨的遠洋上，的確是自殺的行為。看來最後的結果是，我們的確沒有其他的選擇。”
他露出一抹落寞的微笑，從防寒衣內側拿出了一個包裹，遞給圭太。
“咦？這是？”
他拿起一看，竟然是食物。鹹餅幹跟小麵包，還有奶油，這是剛剛晚餐的菜色。
“因為沒什麽食欲，所以給你吧！”
肚子咕嚕作響，他吞下口水；然而，跟胃袋相反的，圭太的眼裏浮現出美阿消瘦的身影。
“這……我不能接受。如果真的不要吃的話，就給美姐啊！”
“嗬，你又不是康之，若不攝取足夠營養的話，身體可是會累垮的。而且從現在開始，圭太可是要擔重責大任了，必須要有力氣才行。這不單是為我，也是為了美阿跟夕矢他們。不要露出這個表情嘛！因為我們都要靠你啊！快吃吧，不要被其他人看到了，從現在起也要小心不 能感冒了哦。”
英人走出防水布。
這是什麽意思？圭太茫然地駐足不去。
是跟圭太合好？還是為了得到他的支持？倘若真是如此，用東西當誘餌，實在不像是英人會做的行為。事實上，他們的關係如親兄弟一般，隻需三言兩語即可了然於心。現在，圭太自己對他是沒有任何芥蒂的，想必英人也是一樣的吧？還是說，他們兩人的交情也不過跟其他人一樣淡薄？
結果，他仍然理不出肯定的答案。可是，英人那落寞的笑容，一直盤旋在圭太的腦海中。
自從做了決定後，船上每日的氣氛明顯不同。眾人的情緒顯得異常高漲。
其實若冷靜地思考一下，目前並不是允許樂觀的情況，然而，這個“說不定”的情緒，倒不失為一劑強心針。甚至連終日鬱鬱寡歡的陽子，臉上都不時出現笑容。待在終日搖晃不已，且不時發出“吱”這種高分貝慘叫聲的第二十七號翔瀧丸上，全數人員均感到厭煩不已。若能到達方舟的話，便看得見未來，對於這個暗示，無論大人或小孩都幹勁十足。
夕矢他們也設法幫忙忙不過來的圭太整理物資，結束後，又與美阿一同幫忙英人負責的行李。對於他們所做的，圭太與英人都隻是笑笑，在心底感謝他們。從康之的房裏傳來用研磨機削磨金屬的聲音，從未停下來過。圭太除了要檢查救生艇，也要與英人或裏實等討論有關搬遷順序等事宜，因此忙得不可開交。
如此一來，他們很快就在極短的時間內，便將移師方舟的準備做完，剩下的就隻要耐心等待方舟到來即可。
“過來，圭太。”
康之隻要一閑下來，就以“排練”的名目硬拖著圭太到船艙。
他將長度約三十公分的鐵管丟了出去，鐵管彈在白雪覆蓋一整麵的白色船板上，發出卡啦的清脆響聲。
當圭太撿起鐵管並擺好姿勢時，放置在船板上的油燈另一邊，康之也擺好了同樣的姿勢。
“過來，我來教你這小子刀子的用法！”
本來這間房間是用來冷凍保存卸下來的鮪魚，用裸露的鋼筋及生鏽的鐵板簡單地圍起來，由於它的麵寬與籃球場差不多，所以將它當作運動
的空間也變得理所當然。天花板的高度也夠高，但是由於這裏沒有暖氣，所以相當寒冷。隻要一下子不動，身體立刻凍得僵硬。若在平日，這個地方肯定沒有人願意踏進來一步。
“喂！你腰沒有挺出來啊，這樣要怎麽把敵人殺死呢？”
康之將圭太出其不意的連續攻擊輕易揮開，並當他是已到手的獵物，用力敲打對方的肩頭。
嗚哇！圭太被重重一擊，跪倒在地，鐵管在地上轉動，發出卡啦卡啦的聲音。
“撿起來！”
康之立刻發出嚴厲的咆哮。
“這可是有關你死我活的大事啊！不要給我慢吞吞的！”
圭太慌忙地拾起武器，再次站了起來。
“腰再放低一點！對，就是這樣！對，沒錯！你站著不動的話，萬一敵人攻擊時會跳不高的，就像猛然撲向獵物的貓一樣，要擅加利用身體的彈力啊！”
圭太兩次、三次地朝向康之砍過來，或撲到他胸前，攻上段或以假動作攻下段。不過，圭太的攻擊都被對方順利防守住，反倒給了康之反擊的機會，他每次都被康之狠狠修理一番。
這樣的訓練持續了數小時。
“呼呼……嗯……呼呼……”
圭太已經累得站不起來，精疲力盡——原本他就不擅與人打架。
由於吸了過多的冷空氣，肺部疼痛不已，且因滿頭大汗使得視線一片模糊。
然而康之卻連個大氣都不喘一下。
“懂了嗎？會被反擊是因為你太快踩入對方的範圍了。你的攻擊一點氣勢都沒有，若沒有寧攻錯勿放過的覺悟，是不可能打倒對方的！”
雖然他這麽說，但是他們的實力原本就是天差地別；以身高來說，康之遠遠高了圭太近六十公分。一個是大人，一個是小孩，從一開始便已能夠預料出誰輸誰贏，圭太根本不可能有勝算。
即使如此，圭太仍未流下一滴淚。
他在上下劇烈震動的鐵製船板上，奮力張開腿撐住。
“來，再來！再一次！”
圭太用全身的力量衝過去，不顧對方是否會還擊而以身體全力攻擊，然而康之卻仍輕易地就閃過去。
錯開後，他的背被狠狠一踢。
圭太跌趴在地上，模樣甚是狼狽。
“你太天真了！要仔細看好對方的動作，等敵人的姿勢改變後再攻擊！來，再一次！”
圭太站了起來，再度向康之砍了過去。這次利用假動作擊潰對方上半身後再刺過去，不過……
“太慢了！這樣哪裏攻擊得到！”
“嗚哇！”
同樣輕鬆被閃過，圭太被康之的手肘撞得滾落地麵。
“咳！呼呼……”
他兩手撐著地麵，調整氣息後，立刻又被劈頭大罵。
“馬上給我站起來！你這樣有幾條命都不夠！不要以為你是小孩子就可以那麽天真！若萬一需要戰鬥時，隻有我跟英人兩人，根本就不是敵人的對手！你也給我上場！這就是為了那一刻所做的訓練呀！”
圭太用兩手撐著站了起來。
“我知道。”圭太低聲自語。
沒錯。他能忍受如此殘酷、嚴格的訓練，全都是為了這個原因。父母他們說不定被困在那艘方舟上，如果到時候他連作戰的方法都一竅不通的話，那還有什麽幫助可言？他厭惡這個樣子。
圭太握緊鐵管，肩膀激動地上下顫抖。
調整呼吸後，腦海中將眼前的康之假想成自己的敵人，形象逐漸膨脹，
父母正在那個地方，等待他們的救援。
絕不能輸。絕對不能以“贏不了”這個理由，棄他們兩人的性命於不顧。就算贏不了，也非贏不可。更何況，沒有人能保證，那個可能在方舟上的敵人，其力量比康之還弱。所以絕不能永遠當個膽小鬼。
絕對要打敗他！
“呀—啊啊啊！”
圭太使出渾身力氣朝康之正麵猛烈一擊，卻被康之單手輕鬆接過，但是他又立刻往康之的身體、手、臉、腔骨連續猛烈攻擊。
對於圭太連珠炮似的攻擊，連善戰的康之都不由得往後退。
“很好！就是這樣子！對對，再來！再來！用力點！用力！攻擊攻擊攻擊！”
“呀啊啊啊啊！呀！”
船艙裏，手持鐵管的兩人互相打來打去，發出“鏘鏘鏘”的高亢聲音。
圭太與康之日以繼夜地進行戰鬥訓練；另一方麵，除了阿明與陽子，整艘船的人員均日夜監守著茫茫大海。
其實，方舟在停泊時絕對會發出宏大的電子音，所以並不需要特別去監視，純粹隻是因為大家都壓抑不住澎湃的心情。
圭太在排練結束之後，也同樣加入監守的行列。從小而圓的舷窗用雙筒望遠鏡遠眺洶湧起伏的大海，隻有在這樣的等待時刻，才會不安地感到這艘船是否真會出現。
“還沒來呢！”
站在圭太旁的美阿說著，她同樣是手持雙筒望遠鏡的姿勢。
“唔……”
“這裏的話看不到的啦，喂，我們去操舵室。”
美阿拉著圭太的手腕。
“好是好，不過，那一間很冷哦！”
“一下下的話不要緊啦。哪——快穿上外套。”
“在這裏就可以了嘛。”
“這裏窗戶太小了啦，搞不好會看漏掉啊。那可是關係我們一生的事哦，關係著見不見得到爸爸和媽媽啊！”
“我知道啦！”
圭太一邊笑著，手一邊穿過防寒衣的袖子，並喃喃自語著，美姐真是愛瞎操心。美阿也穿著同樣的衣服，不過很明顯，大小並不合適。對她來說衣服太大了，一戴上兜帽，看起來就像是別種胖胖的生物一般。隻要顏色不是髒髒的暗綠色，那身裝扮實在很好笑。
“來，走吧！”
她牽著圭太的手步出房間。
操舵室位於通道最前方，打開兩扇門就到了。
既幽深又寒冷，連呼吸都凍結成白色。雖然沒有燈光，但是由於四周圍都是窗戶，所以有些許的亮光。此處不見任何的人影。
窗戶的對麵是一大片廣闊的全景。
幽黑及橫流的大海挑釁著廣闊的天空，而站在海中的白色大浪，則是凶狠的獠牙，欲往天空咬去的海之獠牙。憤怒的海神那如轟雷般的海浪聲，一味地轟炸附近方圓百裏；但是，天空手持烈風利刃朝海麵砍下，毫不留情地投下陣陣灰雪。
狂風也刮進翔瀧丸的操舵室，玻璃窗卡嗒卡嗒地震動，從門窗來來去去的狂風，發出尖銳的咆哮。
圭太的手腳很快地冷得麻痹，像被人切得細碎般疼痛不已。
操舵室裏有舵輪、回轉儀羅盤、gps、雷達偵測螢幕等各式各樣複雜的裝備。特別是在室內的一角，設置的大水槽占了大部分的位置，因此空間變得窄小。裏頭要待上五個人便已經很吃力，因此這兩人自然而然地靠在一起。
“啊，好冷哦。”
“但是要忍耐，忍住啊，你是男孩子吧？”
“美姐明明也覺得很冷的。”
“冷是冷啊，不過哥哥和裏實姐他們，也部為了工作在忍耐，才不會抱怨來抱怨去呢。”
圭太想，我也累癱了啊，但是卻沒有說出口。誇耀自己的辛苦根本就於事無補。而且現在在這裏，有美阿的溫暖，光是這樣便已經足夠。
“那個水槽，很占地方呢。沒有那個的話，就能放椅子了。”
“唔……”
圭太心情複雜地望著水槽。那是用一邊約八十公分的玻璃所製成的立方體，原本放有淡綠色類似魚精巢
【注：魚精巢：魚的雄性生殖線。】的東西，不過，早已被他們吞進肚子裏，目前裏頭空無一物。
“……爸爸很討厭那台電腦。不過，機械是沒有罪的，就隻是爸爸跟社長的意見不合而已。”
“我也很討厭那個，因為樣子很惡心，是黃綠色的腦耶。”
“那沒辦法啊，為了在醫療現場時不至於弄混，所以才一定要染上顏色。老實說，我還真有點期待，那個電腦真的能夠成長嗎？或許我們能成為朋友也說不定。”
“不過那是海豚不是嗎？”
圭太笑了。
“跟海豚的話就可以成為朋友了啊！不過那是在設計生物零件時，有參考到海豚的基因，並不是取出真的海豚腦，所以嚴格來說，那並不是海豚的腦哦。”
“什麽啊，原來是這樣。”
“那完全是人工的產物喲，這意思是說，那跟普通的機械一模一樣呢，差就隻差在那是有機體而已。”
“但是，為什麽一定要用生物電腦呢？半導體的電腦不就已經很足夠了嗎？”
“範紐曼型【注：範紐曼型：neumann-type puter。以電腦之父為名的電腦。】的電腦並沒有學習的能力。”
“不是有ai跟專家係統什麽的嗎？”
“那隻是將資訊儲存起來而已。無論哪一種，都要有豐富的資料，但是處理那些資料的程式並沒有改變，無法靈活變通的。生物電腦可就不同了，生物電腦是種會成長的電腦，能夠依據情報做靈活的改變，就跟我們的頭腦一樣，愈使用它就會愈聰明，生物電腦就是這種電腦啊！”
“這樣的話真是太好了，它沒有變得太聰明。”
“為什麽？”
“因為……它一定會覺得很恐怖吧，一想到自己會被殺的話。”
啊！圭太的表情頓時變得凝重。
“若跟我們的頭腦有相同機能的話，不就也能感受到恐怖嗎？連野獸、飛禽……不，甚至是昆蟲也都會害怕被殺吧，更何況是海豚。”
“那跟生存本能一點關係都沒有，那孩子有那種東西嗎？”
“不管怎麽樣，幸好結果是這樣。若對它有感情的話，圭太也會很痛苦吧？”
“這個嘛……是這樣沒錯啦！”
若排除生物電腦是人工產物這一點，它其實很接近普通的頭腦。因此，為了維持它的生命，必須持續喂餌。不過，在預測到糧食不足的這個非常時期，也就不可能還將食物分給沒有用處的人工腦。再加上生物零件用的維修溶液，營養價值既高且美味，所以在船觸礁時便已決定了這台電腦的命運。
但是，若能不吃它該有多好？圭太回想著。當時，大人們拿著大鍋烹煮黃綠色腦時，圭太連看都不敢看。他當時感到很悲傷，從船艙邊哭邊跑，跑到居住區的母親身邊。它明明可以變成自己的朋友，但是，這船上的男性卻主張將它給吃了。那種討厭的感覺，那種愧疚感至今仍曆曆在目。感覺像是目擊到人類在做不該做的事一樣，父親他們還若無其事地說：“大雖大，但是也沒那麽好吃啊！”
沉默不語。
圭太用雙筒望遠鏡環視著四周海麵。
窗外的景象依舊沒變，方舟仍未出現。
天上的雲以瞬息萬變的態勢強勁奔竄。
“……那孩子會感到害怕嗎？當它的電源被切斷，並中斷投入營養劑時，會感覺到自己將被殺害嗎？”
“這個嘛……”
“……還有其他以人類的頭腦為藍本的電腦嗎？”
“應該沒有了，那是被法律所禁止的，因為會牽連到禁止複製人類法【注：禁止複製人類法：e禁止法。】。”
“是嗎？那太好了，因為我想到了靈魂的事。我想說那孩子有靈魂嗎？若是投胎成電腦的話，還能夠順利到天國去嗎？圭太，你說呢？”
“不曉得。”圭太依然透過雙筒望遠鏡凝視海麵，搖頭回答：“我也不太清楚，那是比它是否有自我還困難的問題。”
美阿靠在他屑上，這動作令圭太吃了一驚。她的臉頰是如此柔軟，氣息如此溫暖香甜。
“美、美姐？”
“方舟，怎麽都不來啊？”
“唔，唔。”
熱血往頭上竄，身體像被火燒著了一般：心髒就快要爆破，圭太突然想到，他跟美阿靠那麽近還是生平頭一道，而且隻有兩個人。
“對不起，圭太。”
“咦？”
他驚訝的回頭，美阿一副無精打采的神情。
“我一點用處也沒有，總是妨礙圭太跟哥哥。”
“沒、沒有這回事啦！”
他重新轉向美阿。
“無論是多麽厲害的引擎，隻有引擎也還是不能動吧？所以還需要氫氣、瓦斯等可以燃燒的東西。對我來說，那就是美姐、夕矢和大家。正因為有美姐和大家，我、英哥和裏實才會這麽拚命努力啊！才不會擔心這擔心那的！美姐的用處非常大喲。而且，我在這樣的世界中沒有變得灰心喪誌，也是多虧有美姐呀。”
“謝謝你，圭太。”
“大家一起到月球去吧！和英哥、夕矢、爸爸和媽媽，大家一起去。去月球上，一起過著幸福的日子。”
“唔，說的也對。哎呀，不知道為什麽竟然流眼淚了。”
她用手擦拭著臉頰。
“你還記得嗎？方舟第一次出現的時候。”
“當然啊！”
當時船內從上到下發生很大的騷動，圭太回想著。
那剛好是在這艘翔瀧丸觸礁過後半年，大人口口聲聲說道：“救星來了！”高興不已，將所有的光源全聚集到窗邊，走到甲板上，揮舞著旗幟或大聲叫喊，興高采烈地敲打著船身。
圭太的父親也興奮的認為“這樣就有救了”，母親她們甚至流下了感激的淚水。因為大家都在因觸礁而無法航行的船上惶惶度日，他們的興奮之情是完全可以理解的。
因此，當方舟離去時，失望的心情也更加倍。
“大家都怒氣衝天呢！竟然棄受難者於不顧，真是太可惡了！連我爸他也氣得火冒三丈喲！”
“嗯，的確是這樣呢。伯父氣到滿臉通紅，還說如果下次再出現，就要抓起來大罵一頓呢！”
美阿咯咯笑著。
圭太也覺得很好笑地微笑著。
“不過，還真的三個月後又出現了。所以爸爸他們又再度揮舞旗幟，對著無線電講話，情緒激動得很。哈哈哈，他不久前才說要狠狠揍他們一頓的。”
兩人捧腹笑了一陣子。
“哇哈哈！大人真的好奇怪哦！一定是沒想到船還會再回來。”
“一定是在逞強啦，嗬嗬嗬。”
“嗬嗬……可是，結果第二次也沒去成。”
“唔，唔……”
聲音的音調愈來愈低。
從那天起，方舟陸續來過幾次，而大人們也漸漸不再那麽熱絡。接著他們開始對方舟抱持著疑問，那究竟是什麽？
“那時，大家都在談論會不會是救生艇故障。這樣的確就能說明，為什麽船會一直出現了。”
“不過……那也不對啊。因為爸爸他們雖然到那船上了，卻沒有一個人回來。”
“美姐……”
她盯著大海，緊閉雙唇不發一語。
圭太也再度麵向大海。
那一天，當大人們出發數小時後，方舟便離開了。圭太他們甚至無法確認，大人們是否真的登上了方舟。海麵波濤洶湧，也持續下著暴風雪，用雙筒望遠鏡根本無法看清楚，連絲毫的聯絡都沒有，隻有這一點是可以肯定
的。從那之後，大人們究竟怎麽樣了，即使到了今天，也沒有人曉得。
“到底，那艘船是什麽啊？”
“不曉得。我想隻有到達那裏，才有可能知道吧！”
“應該是……普通的船吧？”
普通的船。普通的船會在這個終末世界的海域上，定期巡邏嗎？他不曉得美阿所指的“普通”是什麽意思，但是圭太怎麽想都覺得這艘船並不普通。話雖如此，為了不使美阿擔心，他不想在這裏將事實說出來。
他無可奈何，隻好選擇沉默，至於美阿則再度叨念著“不會來了吧”。
唔，圭太也含糊其詞地回答。
海麵依然波濤洶湧，雪依舊狂風亂舞。
圭太緊咬著唇。
每次都是這樣，他內心暗忖。隻要刻意去等待，就不會有任何人出現。父親他們也一樣，沒有任何人回來。而且，隻要猶豫該不該等下去時，就會接二連三發生不好的事情。像是世界末日、暴風雨、觸礁，連我的人生也……一模一樣。
“……總覺得，方舟不會就這樣不來了吧？”
“沒、沒這回事啦！一定會來的。”
“因為每次都這樣，我每次隻要開始等待，就不會有什麽好事發生。”
“不要這樣想啦，圭太。那是你自己心理作用。因為人類都會把好的事忘記，隻記得壞的事，所以你才有這樣的錯覺啊！”
“可是，像學校的考試也一樣，隻有在我覺得會的時候，才會考不好；打捧球時也一樣，不管我多麽努力，永遠當不成正式選手，隻能在一旁撿球……我的期待總是落空，我一定是在沒被期待的星星下出生的。”
“沒、沒這種事啦！”
“是嗎？”
“對啊！”美阿立刻回答他，但是隨後又小聲地說：“……我懂你的心情……因為我也是這樣。不過……”過一會兒後，又保守的說：“現在一定要有信心才行。”
也對，圭太也點頭肯定。
他們兩人待在既狹窄又灰暗，還不時發出嘎吱聲的操舵室中，眺望著大海，等待夜晚降臨—兩人相親相愛地依偎在一起。
結果，這兩人不好的預感並未成真。
決定遷徙的那天起大約三周後的傍晚，自飄下灰雪的那一端，方舟翩然出現。一如往常地，發出刺耳的電子聲。
海麵雖然依舊狂風驟雨，但是對他們來說這已經是家常便飯，所以不會造成任何問題。他們也使用了發光訊號等裝置試著聯係，但是方舟也一如往常地沒有回應。
下決定的時刻終於來臨。
裏實主張要在今天入夜之前遷移過去，英人卻提出要等到早晨來臨再搬遷的意見，但是立刻被眾人駁回。已經等不到明天了。大部分的人都認為一到黎明，方舟或許又會消失不見。
“方舟從來沒有隻停一晚就離開。”英人不願妥協地表示，卻仍以“但是沒人保證這次也會一樣”為由，被所有人打回票。
“……這樣的話，就得要快一點了。”
最後他也隻好少數服從多數。
“到日落之前，隻剩幾個小時。”
“對！大家動作快一點！”
聽到裏實的聲音，除了阿明，全員均站了起來。
首先由圭太、裏實、陽子、阿明和裏莎乘坐救生艇，英人用甲板操作臂與錨機，將小艇降落至海麵上，鋼索仍係在上頭。
接著，他將要放在救生筏上的兩個貨櫃從甲板卸至海上。救生筏能夠感受到水壓而自動展開，從壓縮筒噴出二氧化碳使之膨脹起來。救生筏的外觀是以八角錐狀的橘色帳篷，蓋在正八角形的黑色橡膠船上。
就在圭太準備敔動救生艇之際，裏實將兩個救生筏係在小艇的後方，綁成一串。
接著從船的甲板上放下通道——那是用布製成的筒狀通道，裏實將通道出口接在救生筏的帳篷中，這樣便能從船上將糧食等物資一個個落進來。救生筏底部是由能浮在水麵上的氣墊所製成，所以不用擔心落下來的行李會損壞。況且，救生筏是用堅固且較厚的尼龍布料所製成，所以無論數量多少，都不用擔心會被割破或刺破。
在波濤起伏的海上工作，其辛苦根本無法想像，不過由於事前已經決定好的順序發揮了效果，所以進行間並沒有發生太大的混亂。物資運送完後便輪到人類遷移過去的階段，夕矢和三名少女或許是因為感到害怕而哭個不停，全部的人員都由康之幫忙進入通道中，一個接著一個，最後終於完成遷移的動作。這時，康之頗為自豪地對英人說：“怎樣？”而英人則笑著回答：“對你有點另眼相看了。”
接著他們兩人也立刻跳進通道中，掉落在救生筏後又移到救生艇上，裏實則關上救生筏的鉤扣。
“好了！”回到救生艇上的裏實，對著坐在位子上等待的康之大聲喊道：“接下來是最後的步驟，將全員全部搬移過去吧，船長！”
英人環視整艘船內。
船上規定的人數是二十人，實際坐進去的是十一人。雖然計算到座位會空一大半，但是由於有橫躺的病人以及一部分的物資，所以並不會感到很寬。不對，應該說很窄，擁擠不堪。
“各位，係好救生衣，會晃得很厲害哦，要坐穩了。”
“已、已經開始在搖了。”
夕矢說著，或許因為暈船，所以他的臉色發青。美阿、靜香和姬子三位少女肩並著肩，坐在角落不停顫抖著。
“救生筏呢？有固定好嗎？”
“沒問題，都已經綁好了。”小船後方傳來裏實的聲音。
“要顧好不要讓繩索鬆脫了，若卷進螺旋槳裏可不得了。”
“快出發吧！否則連這艘小船都會觸礁的！”康之喊道。
“嗯。”英人回答後，蹲到坐在駕駛員位置的圭太旁詢問：“圭太，引擎如何？”
圭太點頭回答：“沒問題，運作良好喲。”
“有無異常？”
“沒有。”
一會兒後，英人終於喊出啟程宣言。
“……很好。那麽出發吧！放掉鐵鏈！”
“了解。放掉鐵鏈，朝方舟前進！”
圭太附和，並拉著座位兩旁的小型控製杆。
放掉係在救生艇前後的鐵鏈後，小船立刻因為失去固定的力量而猛烈搖晃，女孩子們害怕得尖叫連連。
圭太立刻提高引擎的馬力，放舵，第二十七號翔瀧丸逐漸變得愈來愈小。
“那……我們就要跟那艘船永別了。”
那艘並沒有美好回憶的船，對圭太來說，卻是滲滿了父親每一滴血汗的地方，內心不禁感到些許惆悵悵。
“嗯。”
或許是察覺到了圭太的心情，英人也微微點頭。
救生艇宛如木頭及落葉般，被海浪與狂風要著玩。每隔幾秒就會一下子—像是出現在數層樓高的大樓天邊，再快速落到穀底。每當這個時候，美阿三人組就會大聲尖叫，卻又因為被英人大罵“不閉嘴的話就剪掉舌頭哦”而立刻乖乖安靜下來。不過，她們會乖乖安靜，並不是因為被英人責罵，而是因為暈船。夕矢一直低著頭，其他人也安靜不語。
圭太並沒有餘力查看船內的狀況，此時他正滿頭大汗地操作救生艇。
因為每隔幾秒就會有類似一座小山似的大浪，從前後左右出其不意地向他們撲來。狂風大作的暴風雨吹拂的方向變化莫測，白浪的前端被風吹起了陣陣浪花。抬頭一看，被厚重雲層所覆蓋的天空一片灰暗，雪及冰雹像發了瘋似的滿天亂飄。
這就是所謂的暴風雨嗎？圭太對此感到不寒而栗，完全摸不清楚方向，到底該駛向何處才妥當
“明明已經是七月……明明應該是夏天的……”
在以鐵管製成的粗糙梯子上，一名十二歲的少年，宇藤圭太閉著雙眼，伸手摸索，將兩個固定身體用的鉤子交疊勾到橫木上。
他穿著暗綠色的防寒衣，背後背著幾乎跟自己身高一樣高的大背包。
圭太將這兩個鉤子綁在通過防寒衣安全帶的繩索兩端。
他將右邊的鉤子勾到上兩階的橫木上，接著右腳跟進，再換左邊的鉤子勾到上兩階的橫木上，左腳往上踏兩階，右、左、右、左……左右交替。隻要持續規律正確的動作，便可提高效率，這就是圭太的秘訣，所以要慢慢來，絕對不能心急。
這是高度約十公尺高的風力發電鐵塔，鐵塔外圍設置維修用的梯子，寬度隻有五十公分。不過在這裏隻能靠這一條繩索保護，若從此處掉落，便會被大海怒濤的漩渦吞入極其寒冷的深海中，並撞擊岩礁，從此魂歸西天。
這個布滿鐵鏽的灰色鐵塔，它佇立在擱淺的船甲板上，每當大浪一起，便會左右大幅地搖擺晃動，周圍亦經常有暴風雪肆虐。
另一方麵，圭太的身體因天寒地凍而變得僵硬不已，原本身體上天生的柔軟度幾乎已不複見，肢體末端也簡直沒了知覺。皮手套中的雙手，以及套在工程師用長筒靴裏的雙腳，都因為刺痛而漸漸感到麻痹。冷冽的寒氣刮著臉部、背部以及大腿，毫不客氣地將魔爪撫過他的全身。痛楚慢慢滲入身體中，如死亡般痛苦。也如螺絲釘般，一步步鑽進他的肉體。不隻手腳，眼看連全身都快要因麻痹而無法動彈。
即使如此，圭太仍非去那裏不可。這座風車，是此處唯一的發電設備，如果無法順利啟動的話，這艘船的乘客必定凍死無疑。
十七、十八、十九……圭太閉著眼睛一邊數著階梯數，一邊在劇烈搖晃的粗糙梯子上辛苦地往上爬。總共有三十二階，他明白非得爬上這個數字不可。隻要數到三十二，便能到達目的地。不是隻剩下沒多少了嗎？快！再加一點油啊！圭太砥礪著自己繼續往上攀爬。
雖然目的地是到達了，但是眼前仍有一堆麻煩。
他站在窄小的通道上，握著已然結凍的扶手。一般程序是先確認鉤子確實緊緊固定身體後，再準備將操作發電機控製杆的發電用螺旋槳給停止下來。不過即使不做這個動作，很多時候螺旋槳也會自動停下來，像今天就是這樣的情況。不過，若螺旋槳突然動起來的話，會很棘手，所以必須先將螺旋槳給停住才行。
接著，要先用圭太所背的甲板刷，將附著在螺旋槳的雪與冰給鏟下來。這船上的發電用螺旋槳不屬於寒地裝置，所以無法自行排除雨水或冰雪。若放著不管，螺旋槳會立刻凍結而無法運轉。話雖如此，光一片輪葉的長度就超過了四公尺。所以即使握著甲板刷將手伸出去，也無法構到末端。這個時候，隻能用刷子的一部分大力敲輪葉，必須連續重複敲打三片輪葉，直到冰雪完全抖落為止。
身上凍結的汗很容易使體溫流失。防寒衣的兜帽被狂風吹落，圭太隻好將帽子重新戴好，又雖然想將鈕扣緊緊扣上，但是卻由於手被凍僵而無法扣得很好，任由狂風頻頻從耳邊呼嘯而過。
至少有個護目鏡就好了，圭太發著抖思索著。如果有那樣東西的話，或許也可以降低一些這種工作的危險度吧？因為他必須在如此劇烈搖晃的塔頂上，閉著雙眼工作。即使如此，仍缺少許多的東西；不，應該說根本就不夠。不過，這裏最缺乏的便是希望。
即使螺旋槳上的雪都抖落完畢，又得立刻繼續下一個工作。圭太將刷子重新背好，這次轉向發電用的馬達。
長約一點五公尺的發電機屬於紡錘形，表麵已覆蓋一層厚厚的冰霜。
他小心翼翼地將插在安全帶上的硬質塑膠榔頭取出，以防掉落，然後再將附著在馬達上的冰霜一一擊碎。混帳！身體僵硬的不得了，四肢無法乖乖照自己的意思動作。隻用手腕其實是很勉強的，宛如玩具機器人般笨拙的動作，用盡全身的力氣與冰霜對抗。圭太就像個上了發條，卻沒有油的機器人。鐵塔因狂風與巨浪而不住地劇烈晃動，好幾次都差一點把他甩到冰冷的深海中。這條繩索一旦被切斷，他肯定必死無疑。仿佛事不關己般的少年，腦海中漫不經心地想著這件事。
工作如機械般周而複始，雪白而細小的碎片乘風而去。
既然冰霜已抖落完畢，接下來就是檢查車軸。
圭太轉個身躺了進去，檢查連接著螺旋槳與馬達、直徑約五十公分的軸心。如他所料想的一樣，這裏也結凍了。潤滑油因寒冷而凝結成果凍狀，導致無法正常運作。圭太從防寒衣的口袋取出小型瓦斯燈來加熱軸心。這是一連串的工作中，唯一使用熱能的一刻。可是，在劇烈搖晃的鐵塔上，這個行為相當危險，所以他根本感受不到一絲的溫暖。相反的，大部分的時候都是冷汗直冒的狀態。
圭太再次操作瓦斯燈，並確認推進器已順利回轉，瓦斯燈用畢後，接著取出注油器。
圭太多淋了一些潤滑油至軸心上，完成這項任務。
那麽，現在必須離開鐵塔了。
圭太將生鏽的門關上並返回船內，此時已經過了兩個小時，寒冷已逼近身體深處，必須要快一點回房間暖活身體才行，否則就會凍死在這裏了。
不過，他仍有一個地方想先去檢查。
圭太仔細地將防寒衣上的冰雪一一拍落後，爬上通往他們居住區的晦暗階梯來到二樓。從這裏直直往前走即是自己的房間，但是圭太卻不往那個方向，而是將旁邊寫著“空調設備”的門給打開。
這艘船的空調曾進行過改裝，當時是將調節室溫用的裝置搬走，換成大型的電暖器，並設置在送風口處。這個電暖器其實隻是在金屬製的框條上，拉上裸發熱線而已，一眼就能看出是人工製，粗製濫造的作品。
當圭太正在檢查電暖器有無異狀時，從背後傳來了刺耳的恐嚇聲。
他回頭一看，出聲的是京田康之。
大他六歲的康之，比圭太還高兩個頭，所以此刻圭太呈現仰望的姿勢。
康之是個渾身長滿肌肉且身強力壯的大男生。光溜溜的頭上斜戴一頂輕薄的工作帽，他穿著苔蘚綠的工作服，並外加一件黑色外套。
“怎、怎麽啦……”
語尾有些顫抖。對圭太而言，康之是他最不想扯上關係的人。
“還敢問我！你看！”
康之冷不防抓起他的衣襟，扭了一圈再狠狠提高。個頭瘦小的圭太，雙腳不由得浮在半空中。
“啊！”
“竟敢隨便給我停止送風，你是活得不耐煩了啊！嗯？想凍死我們不成？”
康之的呼吸有股腥味，與體內冰凍的那份恐懼顫抖交雜，揮發出來。
“裏、裏實姐說，要把對一樓的供電給切、切斷的……”
“為什麽？給我說清楚！”
“啊！”
康之加重施壓在圭太脖子上的力道。
“你馬上再給我開啟送電！在負二十度的極寒中，沒有暖氣是要我們怎麽活啊！”
“不、不過，電力會……發電機的效率在持續減弱……如果不集中到二樓的話……”
“隻要將發電機修好不就得了！你不是工程師嗎
？”
“哇！”
康之奮力將圭太拖到通道上，並將他甩向牆壁。要被揍了！深信會被打的圭太閉眼以待。不過，鐵拳並沒有飛過來。
他小心翼翼地睜開眼睛，發現有個人將康之揚起的拳頭給抓住。那是隻男人的手，手腕雖纖細，但是力氣卻很大。
“這種話等你做過鏟雪的工作後再來說吧，康之。”
“……什麽？”
“英哥！”
聲音的主人令圭太笑逐顏開。所謂的地獄裏遇佛【注：地獄裏遇佛：指危難時遇到意外的救助。】，就是指這種情況吧！
救世主對圭太報以淺笑。
他的身高比康之矮約十公分，整體的外表看起來纖弱，一眼看去會令人覺得他氣弱力小，但是肌肉線條卻相當發達，是個有著瘦馬印象的男生。他的那張臉充滿理智又不缺柔和，帶點棕紅色的長發係在頸後。穿的是與圭太同樣的卡其色工作服，並外罩一件暗綠色的防寒衣。
“在搖來晃去的塔頂上鏟冰雪，可是相當辛苦的呢！而且周遭永遠都有暴風雪侵襲，每次維修結凍的螺旋槳都是我跟圭太去，你至少也要出一點力吧？既然你話那麽多，至少該把要做的事都做完後再來談啊！”
“囉嗦！你可沒那種資格指使我！”
康之將被抓住的手甩開，並放開圭太。或許他考慮到以一對二是不智之舉吧！
那名被稱做英哥的男生手撐著腰，表情愕然。
“明明是你去指使圭太的啊！你給我聽清楚，發電機性能減弱並不是圭太的錯，因為我們這三年來不停地在使用它，它的壽命已盡，就算做緊急處理也未必修得好。而且這原本就是艘老船啊，已經算保養得宜了。你這時候來責怪圭太未免也太不公平了吧？而且，指示他切斷送電的是裏實姐，有什麽不滿的話，就找她說去。”
“吵死了！這艘船可是我的啊！我想怎麽樣不用你管！”
“這不是你的船，是屬於公司的。”
“這公司是我的，所以這艘船也是屬於我的！”
“無論是公司還是船，都不是個人的物品。而且就算我同意你的說法，最大的股東還是你父親，並不是你。難道說，你已經辦了遺產過戶？”
“老爸……已經死了，老媽也一樣。所以這些財產全都由我來繼承，全都屬於我的！”
“他們又不確定已經死亡。”
“一定是死了啦！已經兩年了……怎麽可能還活著。”
康之的音調下降，圭太也跟著垂下頭。
如果父親仍健在的話……圭太想著。如此一來，他就不會單方麵地一直被康之欺負毆打。即使是在這種五窮六絕的情況下，也能夠看得到些許希望。
“反正，這艘船的壽命已盡，今後隻能自己騙自己地活下去。從今以後，電力的供給隻對二樓！”
“王八蛋！誰準你決定的？”
“之前要找你討論，你不是都沒回應嗎？我們已經知會過你很多次了。”
“我幹嘛要聽你們這種沒用的人的話啊？”
“我也有同感。不過，如今已經沒有別的路可選，隻能夠忍耐下去。我已空出一個房間，你們搬過來吧，這裏可是很溫暖的。”
康之沒有搭理他，大步邁下階梯。“怎麽樣？”從一樓傳來一個女生的聲音，同時也聽見康之不屑地說：“沒事啦，裏莎，說是發電機壽命已盡、電力不足什麽的。”
突然被人片麵打斷了他的蜜月，怪不得會生氣啊！圭太忘了自己的立場，轉而同情對方，不禁對他感到抱歉。
康之他們移至一樓住，是在一年半以前的事。這麽說來，沒想到那對情侶的性格竟如此契合。因為他們竟然能夠在如此極限的狀況下，一起度過這段煎熬的日子。
船上的人跟康之，與那個叫真田裏莎的女生都處不來，而且當時在船上的人員比現在還多，因此二樓顯得擁擠，所以並沒有任何人反對他們搬到一樓去。反正再怎麽樣，都必須要有人去住一樓，這樣剛好少了一個麻煩。雖然沒有人說出口，但是心裏想的應該都大同小異。因為具有暴力傾向的康之被周遭的人所嫌棄，所以在某種程度上，或許對雙方而言都是最佳的選擇。
然而，目前這艘船已經沒有那些多餘的資源了。
“真是的，該抱怨的是我們才對吧？每天都非得要跟那個家夥打照麵不可。”英哥一臉苦笑地說。
鈴掛英人是圭太次於父親第二個尊敬的人，對圭太而言，他就如兄長一般重要。他們兩人在大崩壞日之前感情便很好，而且連家都住得很近。英人有個叫做美阿的妹妹，圭太則有個叫做夕矢的弟弟，這四人簡直就像親兄弟姐妹般，相親相愛地一同成長。
英人與康之同樣十八歲，是個無所不知、聰明伶俐的青年。若沒有那次的大崩壞，現在他一定已經進入一流的大學就讀。這麽一想，便令圭太更加替英人感到不值。
“情況如何？”英人探進空調設備室問道。
“唔……目前似乎沒有什麽問題。”
“冷氣已經移走了吧？”
“因為若隻使用暖氣的話，電熱器的效果會比較好。”
“是吧。”英人微笑著：“的確，冷氣應該已無用武之地了。”
“而且，再怎麽說……天氣無論如何都不會變暖和了，放在這裏隻會礙事。”
“唔，這個電熱器是圭太做的吧？很有用呢！”
英人從通風口下方看著電熱器，之後身體一轉，看向另一邊。
圭太一被誇獎，就會感到很不好意思。圭太想著：這一點是遺傳爸爸的吧？因為父親是個典型的技術人員，對自己的工作充滿自信與驕傲。
“嘿嘿……隻是在鎳鉻電熱線上接上電極而已，很簡單的啦！”
“你哪來那麽多的電熱線？”
“我是將沒在用的吹風機、焊接器什麽的拆掉後再取出來的。”
“那溫度調節要怎麽做？自動恒溫裝置嗎？”
“不是，是用定時器。”
“哦，是這個嗎？”英人將係在電線中間，其貌不揚的金屬塊拿到手中。“不會是用鬧鍾改造的吧？哈哈哈！”
仔細一瞧，文字盤上還釘著幾根釘子，時鍾的長針也改變成具有彈性的金屬板，短針及秒針則沒有拿來使用。
“原來是這樣啊！當這塊板子及釘子接觸時就能夠通電，將on、off的間隔用釘子的根數做調節的吧？用壓或拉的方式——”英人點頭讚許。
圭太害羞得搔著頭說：“用自動恒溫裝置是不錯，不過這樣就很難調節溫度了。若有萬用溫度控製盤的話，就可以不用這麽難看的組合了。”
“別這麽說，這辦法很好呢！伯父若知道的話，一定也會替你感到驕傲的。”
“啊，唔……”
圭太又再次垂下頭。英人拍拍沮喪的他說：“別那麽悲觀嘛，圭太。伯父不會這麽容易就死去的。”
“也、也對。大家—應該都還活著吧？”
“嗯。”英太肯定地回答。不過在下一刻，他的表情又蒙上一層陰影。“……不好意思，其實還有一件事想要拜托你，因為人手不夠……”
“……嗯，我知道。”圭太點頭應允。
這個世界為什麽會走到終結的地步，圭太對此一無所知。想必沒有任何人能夠清楚事情的真相。也許有人親眼看見了那致命的一刻，但是那人如今也未必活著，結果導致真相仍陷在五裏霧中。
總而言之，事情的開端是在歐洲，至少，在最後聽到的收音機裏是如此報導的。不曉得究竟發生了什麽事，因為核武爆炸抑或是生化武器
肆虐：還是因為原子發電廠發生嚴重意外？不過，唯一能確定的是，因為某種東西造成了全世界的防衛係統群起而動。
一個防衛係統啟動後，刺激了另一個防衛係統，被刺激的防衛係統又引發了另一個防衛係統，開啟了一連串如惡夢般的連鎖反應。
最後因軍事衛星、大型原子彈道與飛彈潛水艇等射擊的核子飛彈，造成世界各地的主要城市瞬間全數毀滅，戰火也波及到各個地方城市。
擁有防核避難所的人，能夠幸運地逃進那裏，不過其他的人除了盲目地四處竄逃之外，別無他法。
圭太一家逃進了父親所乘坐的漁船，編號二十七號翔瀧丸。船上還有其他數十個家族的人，船上所有的人都是這艘船的所有者——水產加工公司的職員及其關係人士。雖然隻是典型的中小企業，但是當初聚集在這裏的人，多到連船艙都爆滿了。
當時的日本，雖然有許多地方城市仍平安無事，不過社會係統秩序已徹底瓦解，大部分的地區都呈現無政府狀態。搶奪擄掠到處橫行，街上盡是不絕於耳的哭泣喊叫，這就是當時的日本——不對，是文明世界的景象。
時間已刻不容緩。他們如此判斷，並立刻將屯積的糧食、醫療用品以及日常用品等雜貨聚集起來，立刻出航。他們所要前往的目的地，是漂浮於太平洋上的海上基地——九號浮艦。從那裏使用這個基地上的軌道電梯，上升至高度五百公裏的軌道鏈上，接著就能利用梭子逃至月球表麵上的城市，不過，這隻不過是他們所描繪出來的漂亮藍圖……
這艘船上缺少的用品多不勝數，棺材即是其中一例。在如此混亂的狀況中，根本沒其他心力注意到這部分，不過仔細想想，那或許才是這艘船上最需要的東西——這艘船真的缺少了很多東西。
圭太低頭俯視少年的遺體，茫然地想著這些事。
如枯木般幹瘦的孩子，滿臉痛苦地闔上雙眼。由於沒有棺材，隻好將他橫放在底部肮髒的淺塑膠箱中。少年雖然個頭小，但是仍無法完全放入裝魚用的箱子裏，所以膝蓋以下被擠了出來。他手中握著一朵白花，象征著至少為他做過簡單的葬禮；不過仔細一看，那白花也隻是用紙紮的人造紙花罷了。
暴風雪無情地吹拂，原本的送葬詞也被迫中斷，圭太與英人互相使了眼色後，兩人便將放著少年遺體的箱子，從劇烈搖晃的船身慢慢推向船外。
白色的花瓣翩翩起舞。
女人依依不舍地回頭看，並低下頭說：“英人和圭太，謝謝你們了。小俊一定也很感激你們的。”
“裏實姐……”
三年前仍穠纖合度的她，如今已完全變了模樣。短發、消瘦的臉頰，額頭上也出現一條條深刻的皺紋。即使如此，藏在防寒衣兜帽中的她，依然笑容可掬。有些僵硬、勉強，且隱含心痛的微笑。
圭太完全不知道該說什麽，倒是英人先開了口：“別這麽說，我們不算什麽，倒是陽子她……”
“也對。”她點著頭，哭腫的雙眼如紅寶石般鮮紅。“我剛去看了一下，雖然已經稍微冷靜下來，不過還是不能放著她不管……這樣一來，阿姨們就沒有自己的親生孩子了，不過，我們都會把大家視為自己的小孩的。”
她轉身返回船艙內。
狂風恣意妄為，白雪滿天飛舞。
那一日，漁船不幸觸礁，非季節性的暴風雨也來湊熱鬧。由於核武戰爭，導致四季的天候大亂。結果，他們無法順利到達九號浮艦。
船上人滿為患的住民也逐漸減少，如今隻剩下幾名人員。
圭太與英人回到房裏時，夕矢及美阿正在用破爛的撲克牌，玩得不亦樂乎。
兩人同時抬頭。
“回來啦！”夕矢說。
“歡迎回來！”美阿也接著說。
圭太的弟弟才八歲，再加上個頭嬌小，所以是這船上最調皮的小朋友，每天都在船上到處跑來鬧去，不過在葬禮舉行期間，他又能很懂事的乖乖待著。
不過，夕矢似乎也待得無聊了，所以很快跑到圭太身邊，冒出一堆“外麵怎麽樣了？”或“下次我也可以幫忙吧？”之類的問題。
雖然死去的少年與夕矢是玩耍的同伴，但是他的悲傷似乎並沒有持續太久。或許，這其實是他個人的情感表現？無論如何，這也太不正常了吧！圭太想。但是他能夠體諒這也是無可奈何的，因為就算是自己的朋友，對於接二連三的葬禮也已經習慣了。在這般狂亂的世界中，那些應該有的正常感覺，就算變得麻木不仁，也不令人感到詫異。
圭太連回應的力氣都沒有，他勉勉強強對弟弟揮手後，連防寒衣都沒脫下便直接走向自己的床鋪。在窄小的房間裏，勉為其難擠下兩張上下鋪的床，圭太的床是在右側的上鋪。
他爬上木製的小梯子，俯趴至床上。床鋪硬邦邦的又小又臭，不過一閉上眼睛深呼吸，立刻能夠感到體內的酸痛已經解除。這個房間相當暖和，與外頭相比簡直就是天堂。多虧有電熱器啊，圭太孤芳自賞地想著。耗費的苦心終於有了成效，不過，這個樂園到底能持續多久？發電裝置的效率持續減弱中，再這樣下去，勢必有一天連電力的供給都會成問題。這個房間，目前隻是短暫的春天。
圭太閉起眼睛，臉朝下直接躺了下去，但是感覺到有人爬上床緣看著他，所以他又睜開眼，結果發現又是夕矢。
“哥哥，來玩嘛！”
夕矢一直吵要圭太陪他玩，一直緊關在這狹窄的房間中，也難免會覺得無聊，可惜不巧，圭太很多時候都呈現累癱的狀態。現在也一樣，累得連一根指頭部無法動彈，頸部以下有如鉛塊般沉重。
因為被吵得受不了，所以圭太露出不耐煩的表情。夕矢也一副愁眉苦臉的模樣，眼看兄弟倆就要吵架了。
“夕矢，圭太現在很累了，你先自己去一旁玩。”
“那，英哥哥，我們來玩吧？”
“好啊，要玩什麽？”
幸好英人把夕矢給帶走。圭太才覺得真拿那小子沒辦法時，這次換美阿進來探頭探腦了。
美阿栗子色的長發飄啊飄，從她那鵝蛋形臉上一對大眼睛來看，便曉得美阿的個性乖巧穩重。雖然她比他大一歲，但是圭太並不這麽認為。因為美阿總是傻裏傻氣，不太可靠，與她哥哥英人大不相同。不過，溫柔且善解人意這一點，兩兄妹倒是一模一樣。
“圭太，上衣不脫掉的話，床單會被弄濕哦。”
“唔。”
圭太回答得敷衍，美阿更黏著他不放。
“喂，圭太啊——”
美阿用一隻手捶著他。圭太對這點震動感覺很舒服，力道剛剛好，就跟按摩一樣。
美阿是個樸素的女孩，身高比圭太稍矮，臉龐的話，圭太覺得她長得還滿可愛的，不過從平常人的角度來看，應該屬於大眾臉吧！並沒有特別引人注目的強烈魅力。個性成熟，連聲音都不算甜美動人。
但是圭太就是喜歡這樣子的她。美阿有顆溫柔纖細的心，這點令他目眩神迷。圭太的雙親，無論是父親還是母親，都是豪爽大方的性格，雖然周圍的人也大都是這樣，但是不知怎麽的，圭太就是覺得她很特別。
“你還好嗎？”
“咦？啊，唔。”
他仍躺在床上，抬頭望著美阿。她雖然比三年前還消瘦，但是可愛的模樣可一點都沒減少。
“……我沒事。還有，謝謝你的花，很漂亮哦。”
美阿用力地點著頭。
飄舞在風中的白花，是美阿親手做的。
沒錯，那些花真是漂亮，圭太回想著。因為有那些白花，葬禮才不至於太過寒酸；如果沒有那些花
，就隻不過是把屍體推入海中罷了。是否像場正式的葬禮，全憑有沒有那些白花的陪襯。就算隻有一朵，就算那並不是真正的鮮花……
輪到自己的時候，會是什麽樣子呢？隻要一想到這裏，他便感到惶惶不安。
暴風雨那天，父親左手因高溫而負傷。所以從那天以來，圭太就成為工程師父親的左右手，一同解決船內技術性的問題。因此他對於機械方麵的問題，大致有了詳盡的了解，如今無論是零件、工具或電熱器等簡單的設備，都有辦法親手製作。
不過，這些花……關於花的折法，父親並沒有傳授給他。
“我說啊……換我的時候也要拜托你了。隻要小花就行了。”
美阿立刻氣的眉毛往上吊：“幹嘛說這種話啦！圭太死掉的話，連我也活不下去了啦……因為我對機械什麽的一竅不通啊！”
“美姐還有英哥啊，不要緊的。”
“不過，我還是不喜歡這樣。我要大家都在一起啊！而且你還有夕矢要照顧呢！”
“說的也是。”
圭太又再度闔上眼睛呢喃道：“……必須要活得長長久久才行。”
然而，這仍是遙不可及的夢想。這樣的事情到底要重複多少次才肯罷休？每當風力發電的螺旋槳凍結時，在猛烈的暴風雪中，在巍峨的鐵塔上，好幾次都以為自己將從此魂斷塔下，而隻要一回船上又會被康之給纏上，如果說到偶爾會舉行什麽活動，那肯定就是某個人的葬禮……
這種情況下，未來根本毫無希望可期。再加上船身觸礁，已經判斷沒辦法修好了。
在這個終末世界的海麵上，我們到底在做什麽？難道隻能束手無策，靜靜等待著最後的那一刻到來嗎？
已經夠了。
“如果……如果世界隻剩下我們的話……”
“不可能的，至少月亮上一定還有人在啊！爸爸說過的，隻要逃到月麵都市【注：月麵都市：意指月球表麵上的城市，是以宇宙開發的前線基地為建構理念，目前日本正在探討月麵都市成立的可能性。】就一定能夠得救。”
“……但是沒人能保證，月麵都市就一定安全。如果說那場大崩壞使得地球的防衛係統崩潰，說不定連月亮都受到攻擊了。如果世界已經毀滅的話，那我們在這裏還能做什麽？若這隻是遲早的問題，那我們無論再怎麽垂死掙紮，都隻是徒然啊！”
“不會沒有用的啦！我們要永遠在一起！我、哥哥、圭太，還有夕矢。絕對，絕絕對對要永遠在一起哦！隻要能在一起就什麽都不怕了。不是嗎？在一起的話就不會沒有用，就能夠一同歡笑一同哭泣。人不就是為了這些而出生的嗎？我問你，難道不是嗎？”
房間響起少女的抽泣聲。
站在地上的英人與夕矢安靜地不發一語。
“不好意思，美姐。我很累了，想稍微睡一下……”
圭太說完便不再說話。
沒多久，深沉的黑暗便降臨。
這天吃早餐的時候，船上發生了一點小爭執。
他們一天隻有早晚兩餐，而且食物也都是幹燥無味的緊急糧食。很多時候，隻吃一些像是鹹餅幹或小麵包配罐頭等的粗食果腹。罐頭全都是魚罐頭，再從各種的補給品來補充營養素。過去他們曾偶爾做做小點心什麽的，不過早就全部吃光了。
雖然食物的量不多，而且均是一成不變的菜色，但是總比餓肚子來得好。船上並沒有多餘的東西可吃，這一點大家都心知肚明。大家一同吃著同樣的東西，用同樣的量填滿肚子，有種連帶感以及小小的幸福。在絕望色彩濃厚的船艙內，用餐時間可說是此處唯一溫馨的團聚時刻。
過去原本是各自在自己的房間解決，不過由於人數減少，所以目前大家都一起在領導者裏實的房間內用餐。她的房間很寬大，可以容納所有人員。不過，唯獨康之及裏莎仍舊個別行動。
然而今天康之忽然提出要求，說要兩倍的食物。
照往常規矩來裏實房間領取配給的他，笑容滿麵，而且還大剌剌地提出這種無理要求。
“開什麽玩笑？”英人立刻站起來駁斥：“大家同樣在忍受饑餓，你難道不覺得丟臉嗎？連正在成長的孩子們都拚命忍耐著。”
他指著沒有力量，癱坐在地上的孩子們。圭太也坐在其中。
然而，相對於激動莫名的英人，康之臉上卻浮現一抹令人玩味的笑容。
“哎呀，幹嘛突然站起來啊，你話也要聽到最後嘛。我又不是每次都白白地討架吵，是裏莎啦，是那家夥希望能再多一點食物啊！”
“裏莎？”
裏實歪著頭，一瞬間沉默來襲。
“……你這是什麽意思？”英人問道。
“嘿嘿……是小孩啦，我們要生貝比了耶。因為裏莎懷孕了，所以必須要多補充營養才行啊！兩個生命，兩人份的食物，應該沒關係吧？我才不會亂要求東西呢。”
“懷孕……真的嗎？裏莎？”
對於裏實的問題，躲在康之身後的少女，輕輕點頭回答。真田裏莎一直都是個模樣蒼白、容貌陰沉且個子瘦小的女孩。不多話，也不會想跟任何人說話，唯一讓她敞開心房的人就是康之。那個暴力的家夥到底哪裏好？這樣將憂鬱當衣服穿著走的少女，又哪一點吸引他？十二歲的圭太始終無法理解。
本來，仍是小孩子的他對於這種事一無所知也是理所當然，即使聽到懷孕的事，他的腦海裏也隻是“啊，那就是說再不久就可以看到小貝比囉？”這種程度罷了。
不過，較年長的人可就不同了。英人及裏實頓時神色凝重。
“會不會太快了……”
“哎呀，別這麽說嘛。我們的確都還未成年，不過世界都變成這副德性了，現在這種事也沒什麽大不了的吧？我會負責照顧裏莎以及即將出生的小孩啦！”
“話不是這樣說！”
“那—你想怎樣？”
康之終於也火冒三丈。
“你們每一個家夥都愁眉苦臉的，這不是值得恭喜的事嗎？難道你們不能表現開心一點祝福我們嗎？剛死掉的已經不算人了，難道連要出生的也一樣嗎？”
“你也看過俊彥的屍體吧，還有阿明……”
英人轉向屋內一角，一個少年橫躺在那個角落。一個中年女性挨在他的枕邊，輕拭著從少年額頭冒出來的汗，她的氣色同樣憔悴不堪。
“這三年來，已經有二十六個小孩因同樣的病狀死亡。發高燒、流鼻血、貧血、手腳酸痛，皮膚蒼白，最後還出現出血斑……”
“什、什麽啊，你想嚇唬我嗎？正因為不想生病才更需要營養啊！”
“……那可是白血病的症狀哦，你懂嗎？就是血液的癌症。並不是攝取營養或足夠休養便能預防的……從那天起，就不停下著雪，你曉得嗎？由於那是由水蒸氣所變成的雪，所以像是粉塵之類成為核子的物質，也必定會溶在裏麵，被卷入雪中的粉塵到底是什麽，應該不難想象吧？肯定就是死灰呀！我們，正處於放射能源的風暴中，這三年來一直持續遭受轟炸……連能夠懷孕這件事，本身就是個奇跡……雖然我不能夠保證，但是生出來的小孩恐怕會不健全。”
這時，冷不防從生病的少年方向，傳來女性啜泣的聲音。
“你這混帳！你是在詛咒我的孩子嗎？”
正當康之要抓住英人時，房裏響起裏實的聲音。
“住手！你們兩個都給我坐好，裏莎也一樣……食物的事我已經了解了。從今天起就給裏莎兩人份的食物吧！不過，事實上我有事想跟大家商量。”
裏實環視著整個房間。
被剛切斷的發光板所照射的暗淡房間裏，船上的人員均已全數到齊。圭太、夕矢、英，美阿、康之與裏莎，其他還有兩名中年女性，以及另外兩名少女，再加上一名病危的少年，共是十一個人。
“我正在想應該跟大家說才行，今天這個機會剛剛好。事實上，我們的食物已所剩無幾再這樣下去，也隻能再撐四、五個月吧！”
全場鴉雀無聲，圭太望向房間角落裏層疊的瓦楞箱。
雖然瓦楞箱在少年眼裏看起來仍然很多，但是那原本是多到連倉庫都塞不進去的量，現在的確已經短少許多。當然，會發生這種情況也是必然的，因為他們隻是不斷地坐吃山空。
“必須再想點辦法，話雖然這麽說，卻隻剩一個辦法可行。”裏實說。
圭太察覺到她想說什麽，不經意搶先發言。
“方舟？”
大家不約而同望向他。
所謂的“方舟”，指的是一艘偶爾通過附近近海的巨船。巨大到第二十七號翔瀧丸根本無法與之比擬。他們搭的這艘船稱之為冷凍搬運船，原本是遠洋漁業中做為回收漁獲的漁船。總噸數不到五百噸，然而若是方舟的話，估計最少不會低於七萬噸以下。這是圭太從父親那裏得知的訊息，總而言之，那方舟肯定是艘龐然大船。
這艘方舟大約每隔三到四個月便會出現，而且在這附近停留二、三天。那時候，每隔幾小時就會發出“嗶嗶嗶”高分貝的電子音，仿佛是在招喚他們。
“對。除此之外，別無他法。就算我或陽子不吃不喝，也無法節省多少食物，而且隻要再待在這裏，總有一天會到極限。糧食用盡之前，搞不好船身就會先行老化壞去，而且裏莎若要生孩子，也必須搬到更好的環境才行。方舟上說不定還有醫療物資哦，若能拿到抗癌劑的話，阿明就……”
然而，英人卻插著手直搖頭說：“我認為不可能那麽順利，畢竟父親他們沒有一個人回來啊！”
“沒錯，他們說過沒有聯絡我們就絕對不準過去，不過這兩年來，會經過這附近的，很明顯就隻有這一艘船，我們已經沒有其他的選擇了。要搬過去，還是留下來？糧食已經所剩不多，這可是個期限喲！離那艘船上次過來的時間，已經過了兩個半月。我想，這搞不好是我們最後的機會了。”
圭太他們當然不是隻有純粹觀賞近在眼前航行的巨船而已，他們用盡了各種方法希望能取得聯係。不過方舟隻停在二、三公裏處，不管發生什麽事都不會靠過來，就隻是偶爾發出電子音而已。
兩年前，已經厭倦這種生活的大人們，決定乘坐這艘船的救生艇栘往方舟。想必他們也是預料到再這樣下去，肯定會斷炊吧？所以當時決定除了所有的孩子與兩名女性外，全數的人都移至方舟上。
出發的當天，他們隻留下“要去跟那艘船的船員商量”的話後，便在狂風暴雨的天氣下出海。最後竟沒有一個人回來，在那些人之中也包含了圭太的雙親。
另一方麵，方舟並沒有發生任何變化。仍舊偶爾出現，停留幾日後再離開。圭太他們期待親人能夠捎來訊息，所以每當方舟一出現，他們就待在無線電前，或者是聚集到船緣，輪流用雙筒望遠鏡眺望，但是全都徒勞無功。
“應該要移過去。已經沒時間猶豫了吧？因為再待下去，根本就毫無未來可言啊！”康之道。
“不過，搞不好我們一移過去，食物就會全被搶走，然後我們會被殺掉也說不定。你不覺得很奇怪嗎？兩年過去了，卻沒有半個人回來。”
“那麽怕東怕西的，什麽都無法開始嘛。若有個什麽萬一，隻好跟他們奮戰到底囉。我覺得與其坐以待斃，還不如跟那渺茫的可能性賭一把。唯一可確定的是，我們的船因觸礁已經無法使用了，但是那艘船還可以航行啊。我就算要搶，也要把那艘船給搶過來。這是為了裏莎，還有肚子裏的孩子。”
康之與英人相互怒視。
“圭太你覺得呢？”裏實問道。
“我、我啊——”圭太由於太過興奮，不由得結巴起來：“我想去，方、方舟。搞不好可以見到爸爸他們！”
“我也是。”夕矢跟著附議。
“我也是。我擔心爸爸他們。”美阿也投讚成票。
裏實問了在場每個人的意見。結果，除了阿明跟陽子，全部的人都希望能移往方舟上。阿明因為高燒而無法回答，在一旁照料的陽子則表示“我想死在這艘船上”，看樣子是反對遷移過去。
對於失去親生孩子而沉落在失意穀底的她，擁有相同際遇的裏實感同身受，開始一下子安慰她，一下子又大罵要她拿出勇氣來。
“就這麽決定了。”
望了一下陽子她們的模樣，康之臉上帶著勝利的驕傲，轉了回來。
“這樣的話，就隻剩下你囉。”
“……我也不是說要反對，隻是說要慎重其事才行。”英人咬牙切齒、不甘願地回答。
圭太心中感到相當苦悶，沒想到自己竟有站在康之這邊的一天。但是唯有這件事他堅決到底，對於父母的思念之情日益高漲，連自己都無法再壓抑下去了。像現在，圭太也因為擔心他們而感到胸悶欲裂。
裏實離開陽子，回到原來的座位上，加入大家。
“英人說的沒錯，應該要設想到所有的狀況，還要進行萬全的演練才行。就算隻是遷移到方舟上，也是重大的任務。那麽，從今天起就早早做準備吧！”
除了英人，每個人臉上的表情均雀躍不已。
“好！那我趕快來準備武器吧。圭太，研磨機借我。”
“啊——唔。”他對康之同意地點點頭。
“那麽，其他的人趕快打包行李，好隨時可以遷移過去。英人幫我確認順序與糧食的搬運。我想將那些搬到救生救生筏上，所以先移到容易運出去的地方。”
“好，我知道了。”
“圭太，就麻煩你準備救生艇了。”
“唔。”
圭太用力地點著頭。
圭太聽到背後的防水布被掀開的聲音而回頭看，是英人。
“血緣真是不爭的事實啊，你這樣子跟伯父還真像。”他笑著說。
圭太也報以微笑，再度回到準備工作。電力係統的確認已完畢，接著是驅動係統的檢查。
“因為爸爸有告誡我——”圭太一邊仔細檢查螺旋槳軸，一邊回應道：“這艘小船隨時部有使用的可能，所以必須每天維修它。”
這艘可乘坐二十人的小型救生艇，外表看起來像顆杏仁。由強化玻璃及玻璃纖維製成的船頂，覆蓋上半部，屬於全天候型的救生艇，船身使用鮮豔的橘紅二色。救生艇由兩條鋼鐵所製成的鐵臂勾住，垂吊下來。
“終於派上用場了呢！”
“唔。”
此處是翔瀧丸的甲板。這一角被卸貨用起重機所吊起來的淡藍色防水布覆蓋住，感覺有點像是馬戲團的小屋，圭太腳下的小型油燈，火光晃動不停。
甲板仿佛被扭轉一般上下跳動，不過這種程度的晃動並不會造成任何妨礙，圭太也早已習慣。
他來來回回地繞著救生艇，並到處看來看去，仔細檢查。這艘小船是圭太的一個煩惱，因為這要花費他許多的精力與時間去維護保養。
油壓汽缸內的油及軸心內的潤滑油，一個不小心就有可能結凍。若凍結至中央部分，要溶化它至少也要花半天以上時間，這樣就會大量消耗跟食物同等重要的珍貴燃料。齒輪或動力零件、燃料電池、氫氣筒等的表麵會立刻生鏽，啟動用電池也會常常消耗電力。若放著不管，肯定沒幾天就會動不了。因為這是艘耗費人心人力的老舊船艇，每日完
善的照料絕對不可少。
“我在想，用這家夥搞不好連南半球都去得了。”
英人走到圭太身邊，輕撫著小船的外緣表示。
“用這個？”圭太轉頭，滿臉問號。“航距遠可能會有問題，累積的氫氣槽隻需半天便會消耗一空了。況且這小船上也沒有裝載發電用的裝備，雖然使用備用氣筒還是有辦法，但是這樣的話又會過重。”
“並不需要特別用到引擎，隻要隨著水流飄流即可，相信隻需花一個月就可以流到南半球。”
“不過這小船沒辦法忍受半點的狂風巨浪。從那天以來，海麵一直很不平靜，更沒有一天是沒有大浪的。老實說，我認為要去方舟那裏就已經很吃力了，更別說去南半球了。”
“果然還是沒辦法哪！”
“……英哥，你那麽討厭要移到那艘船上嗎？”
或許是因為內心深感愧疚，所以口氣變得有些怯懦。
英人輕輕搖頭說：“隻是覺得有點受騙上當的感覺。那艘船真的太詭異了，大家都喊它方舟，我倒覺得它是艘幽靈船，因為它總是定期地通過這裏不是嗎？明明就有觸礁的危險，但是卻隻是在一旁停靠，什麽訊號也沒傳過來，隻有發出類似警報聲的吵雜電子音而已。而且，兩年前移到那裏去的父親他們也音訊全無。”
“那是因為……出了什麽差錯吧。”
“應該有很多的方法可以聯絡到我們，不是嗎？而且他們也拿著訊號槍跟油燈，可是竟然連警笛都聽不到，未免也太奇怪了。我不認為他們隻是單純遇到麻煩而已，總覺得有股不祥的預感。”
“英哥……你真的覺得爸爸他們已經不在了嗎？”
英人重新轉向他，兩手搭在圭太的肩上，掌心加強了力道說：“不是這樣的！我相信爸媽他們一定都平安無事，而且我也是這麽希望的啊！不過，圭太，不能將理想跟現實混為一談。所謂的願望，有時會誤導人們的判斷。像是塞任、羅蕾萊、絲凱拉【注：塞任：siren。希臘神話中半人半鳥的女海妖，以歌聲吸引水手並使船隻遇難。羅蕾萊：lorelei。德國文學及傳說中的女妖。絲凱拉：sky。音譯。希臘神話中，住在海峽的女妖怪，六頭蛇身。】等等的傳說……以前就存在許多設下陷阱誘人乘船的怪物，你能理解嗎？所以人們要乘船之前，都必須非常地謹慎小心。我有美阿，而圭太你有夕矢，而且還有其他的孩子們，以及裏實姐跟陽子姐，就連那個混蛋康之的孩子都需要保護，這些人都要由我們來守護啊！由我和圭太——阿姨她們兩人都已經意誌消沉了。康之跟裏莎就別說了，美阿也未能擔負重責大任，剩下的都是一群年幼無知的小孩子。我們一定要做些什麽才行。為了帶領大家往正確的方向前進，所以我們絕不能忽視眼前的現實啊！”
“不過……”
圭太把視線從他身上移開。
“我覺得隻靠這艘小船還是很勉強，就算假設能奇跡似的到達南半球，也無法再航行下去。如果隻是跟著水流走，就算一輩子也到不了海上基地啊！而且……如果根本沒有所謂的海上基地呢？沒有人敢保證九號浮艦沒受到波及不是嗎？若是那艘方舟，或許就能夠航行於這個世界上，去尋找安全的海上都市或島嶼了，不過這小船……”
他凝視著救生艇。
全長不到八公尺的小船，看起來就不太可靠。螺旋槳也很小，連引擎都隻是跟身體差不多大的能量。這一切都隻是非常時期的備用裝置，要用這家夥做長途航行，怎麽想都是天方夜譚。再加上目前的天候混亂，明明已經是七月，卻仍如此寒冷。
“看來是沒有選擇的餘地了。”
英人攤開兩手，無奈地搖搖頭。
圭太繼續滔滔不絕地說下去：“當然，我也懂英哥的意思，不過我仍堅信爸媽他們仍活著。或許那艘船的任務是要匯集一些人，再將他們帶到安全的地方去吧？搞不好爸爸他們比我們早一步先到了月麵都市也說不定。世界上應該還有很多的人存活下來，就是為了幫助像我們一樣，坐船逃出或逃入核武避難所的這些人。”
然而英人仍是靜靜地搖頭，說了句“不可能”。
“你覺得父親他們有可能把我們留下來，自顧自地逃到安全的地方去嗎？不可能，絕對不可能。”
“不過——”
“……不，就聽你的吧，就照著圭太的話去做！”
英人仰望著救生艇。
“我可能是被膽小的風給吹到了。要用非常時期的小船，航行在狂風暴雨的遠洋上，的確是自殺的行為。看來最後的結果是，我們的確沒有其他的選擇。”
他露出一抹落寞的微笑，從防寒衣內側拿出了一個包裹，遞給圭太。
“咦？這是？”
他拿起一看，竟然是食物。鹹餅幹跟小麵包，還有奶油，這是剛剛晚餐的菜色。
“因為沒什麽食欲，所以給你吧！”
肚子咕嚕作響，他吞下口水；然而，跟胃袋相反的，圭太的眼裏浮現出美阿消瘦的身影。
“這……我不能接受。如果真的不要吃的話，就給美姐啊！”
“嗬，你又不是康之，若不攝取足夠營養的話，身體可是會累垮的。而且從現在開始，圭太可是要擔重責大任了，必須要有力氣才行。這不單是為我，也是為了美阿跟夕矢他們。不要露出這個表情嘛！因為我們都要靠你啊！快吃吧，不要被其他人看到了，從現在起也要小心不 能感冒了哦。”
英人走出防水布。
這是什麽意思？圭太茫然地駐足不去。
是跟圭太合好？還是為了得到他的支持？倘若真是如此，用東西當誘餌，實在不像是英人會做的行為。事實上，他們的關係如親兄弟一般，隻需三言兩語即可了然於心。現在，圭太自己對他是沒有任何芥蒂的，想必英人也是一樣的吧？還是說，他們兩人的交情也不過跟其他人一樣淡薄？
結果，他仍然理不出肯定的答案。可是，英人那落寞的笑容，一直盤旋在圭太的腦海中。
自從做了決定後，船上每日的氣氛明顯不同。眾人的情緒顯得異常高漲。
其實若冷靜地思考一下，目前並不是允許樂觀的情況，然而，這個“說不定”的情緒，倒不失為一劑強心針。甚至連終日鬱鬱寡歡的陽子，臉上都不時出現笑容。待在終日搖晃不已，且不時發出“吱”這種高分貝慘叫聲的第二十七號翔瀧丸上，全數人員均感到厭煩不已。若能到達方舟的話，便看得見未來，對於這個暗示，無論大人或小孩都幹勁十足。
夕矢他們也設法幫忙忙不過來的圭太整理物資，結束後，又與美阿一同幫忙英人負責的行李。對於他們所做的，圭太與英人都隻是笑笑，在心底感謝他們。從康之的房裏傳來用研磨機削磨金屬的聲音，從未停下來過。圭太除了要檢查救生艇，也要與英人或裏實等討論有關搬遷順序等事宜，因此忙得不可開交。
如此一來，他們很快就在極短的時間內，便將移師方舟的準備做完，剩下的就隻要耐心等待方舟到來即可。
“過來，圭太。”
康之隻要一閑下來，就以“排練”的名目硬拖著圭太到船艙。
他將長度約三十公分的鐵管丟了出去，鐵管彈在白雪覆蓋一整麵的白色船板上，發出卡啦的清脆響聲。
當圭太撿起鐵管並擺好姿勢時，放置在船板上的油燈另一邊，康之也擺好了同樣的姿勢。
“過來，我來教你這小子刀子的用法！”
本來這間房間是用來冷凍保存卸下來的鮪魚，用裸露的鋼筋及生鏽的鐵板簡單地圍起來，由於它的麵寬與籃球場差不多，所以將它當作運動
的空間也變得理所當然。天花板的高度也夠高，但是由於這裏沒有暖氣，所以相當寒冷。隻要一下子不動，身體立刻凍得僵硬。若在平日，這個地方肯定沒有人願意踏進來一步。
“喂！你腰沒有挺出來啊，這樣要怎麽把敵人殺死呢？”
康之將圭太出其不意的連續攻擊輕易揮開，並當他是已到手的獵物，用力敲打對方的肩頭。
嗚哇！圭太被重重一擊，跪倒在地，鐵管在地上轉動，發出卡啦卡啦的聲音。
“撿起來！”
康之立刻發出嚴厲的咆哮。
“這可是有關你死我活的大事啊！不要給我慢吞吞的！”
圭太慌忙地拾起武器，再次站了起來。
“腰再放低一點！對，就是這樣！對，沒錯！你站著不動的話，萬一敵人攻擊時會跳不高的，就像猛然撲向獵物的貓一樣，要擅加利用身體的彈力啊！”
圭太兩次、三次地朝向康之砍過來，或撲到他胸前，攻上段或以假動作攻下段。不過，圭太的攻擊都被對方順利防守住，反倒給了康之反擊的機會，他每次都被康之狠狠修理一番。
這樣的訓練持續了數小時。
“呼呼……嗯……呼呼……”
圭太已經累得站不起來，精疲力盡——原本他就不擅與人打架。
由於吸了過多的冷空氣，肺部疼痛不已，且因滿頭大汗使得視線一片模糊。
然而康之卻連個大氣都不喘一下。
“懂了嗎？會被反擊是因為你太快踩入對方的範圍了。你的攻擊一點氣勢都沒有，若沒有寧攻錯勿放過的覺悟，是不可能打倒對方的！”
雖然他這麽說，但是他們的實力原本就是天差地別；以身高來說，康之遠遠高了圭太近六十公分。一個是大人，一個是小孩，從一開始便已能夠預料出誰輸誰贏，圭太根本不可能有勝算。
即使如此，圭太仍未流下一滴淚。
他在上下劇烈震動的鐵製船板上，奮力張開腿撐住。
“來，再來！再一次！”
圭太用全身的力量衝過去，不顧對方是否會還擊而以身體全力攻擊，然而康之卻仍輕易地就閃過去。
錯開後，他的背被狠狠一踢。
圭太跌趴在地上，模樣甚是狼狽。
“你太天真了！要仔細看好對方的動作，等敵人的姿勢改變後再攻擊！來，再一次！”
圭太站了起來，再度向康之砍了過去。這次利用假動作擊潰對方上半身後再刺過去，不過……
“太慢了！這樣哪裏攻擊得到！”
“嗚哇！”
同樣輕鬆被閃過，圭太被康之的手肘撞得滾落地麵。
“咳！呼呼……”
他兩手撐著地麵，調整氣息後，立刻又被劈頭大罵。
“馬上給我站起來！你這樣有幾條命都不夠！不要以為你是小孩子就可以那麽天真！若萬一需要戰鬥時，隻有我跟英人兩人，根本就不是敵人的對手！你也給我上場！這就是為了那一刻所做的訓練呀！”
圭太用兩手撐著站了起來。
“我知道。”圭太低聲自語。
沒錯。他能忍受如此殘酷、嚴格的訓練，全都是為了這個原因。父母他們說不定被困在那艘方舟上，如果到時候他連作戰的方法都一竅不通的話，那還有什麽幫助可言？他厭惡這個樣子。
圭太握緊鐵管，肩膀激動地上下顫抖。
調整呼吸後，腦海中將眼前的康之假想成自己的敵人，形象逐漸膨脹，
父母正在那個地方，等待他們的救援。
絕不能輸。絕對不能以“贏不了”這個理由，棄他們兩人的性命於不顧。就算贏不了，也非贏不可。更何況，沒有人能保證，那個可能在方舟上的敵人，其力量比康之還弱。所以絕不能永遠當個膽小鬼。
絕對要打敗他！
“呀—啊啊啊！”
圭太使出渾身力氣朝康之正麵猛烈一擊，卻被康之單手輕鬆接過，但是他又立刻往康之的身體、手、臉、腔骨連續猛烈攻擊。
對於圭太連珠炮似的攻擊，連善戰的康之都不由得往後退。
“很好！就是這樣子！對對，再來！再來！用力點！用力！攻擊攻擊攻擊！”
“呀啊啊啊啊！呀！”
船艙裏，手持鐵管的兩人互相打來打去，發出“鏘鏘鏘”的高亢聲音。
圭太與康之日以繼夜地進行戰鬥訓練；另一方麵，除了阿明與陽子，整艘船的人員均日夜監守著茫茫大海。
其實，方舟在停泊時絕對會發出宏大的電子音，所以並不需要特別去監視，純粹隻是因為大家都壓抑不住澎湃的心情。
圭太在排練結束之後，也同樣加入監守的行列。從小而圓的舷窗用雙筒望遠鏡遠眺洶湧起伏的大海，隻有在這樣的等待時刻，才會不安地感到這艘船是否真會出現。
“還沒來呢！”
站在圭太旁的美阿說著，她同樣是手持雙筒望遠鏡的姿勢。
“唔……”
“這裏的話看不到的啦，喂，我們去操舵室。”
美阿拉著圭太的手腕。
“好是好，不過，那一間很冷哦！”
“一下下的話不要緊啦。哪——快穿上外套。”
“在這裏就可以了嘛。”
“這裏窗戶太小了啦，搞不好會看漏掉啊。那可是關係我們一生的事哦，關係著見不見得到爸爸和媽媽啊！”
“我知道啦！”
圭太一邊笑著，手一邊穿過防寒衣的袖子，並喃喃自語著，美姐真是愛瞎操心。美阿也穿著同樣的衣服，不過很明顯，大小並不合適。對她來說衣服太大了，一戴上兜帽，看起來就像是別種胖胖的生物一般。隻要顏色不是髒髒的暗綠色，那身裝扮實在很好笑。
“來，走吧！”
她牽著圭太的手步出房間。
操舵室位於通道最前方，打開兩扇門就到了。
既幽深又寒冷，連呼吸都凍結成白色。雖然沒有燈光，但是由於四周圍都是窗戶，所以有些許的亮光。此處不見任何的人影。
窗戶的對麵是一大片廣闊的全景。
幽黑及橫流的大海挑釁著廣闊的天空，而站在海中的白色大浪，則是凶狠的獠牙，欲往天空咬去的海之獠牙。憤怒的海神那如轟雷般的海浪聲，一味地轟炸附近方圓百裏；但是，天空手持烈風利刃朝海麵砍下，毫不留情地投下陣陣灰雪。
狂風也刮進翔瀧丸的操舵室，玻璃窗卡嗒卡嗒地震動，從門窗來來去去的狂風，發出尖銳的咆哮。
圭太的手腳很快地冷得麻痹，像被人切得細碎般疼痛不已。
操舵室裏有舵輪、回轉儀羅盤、gps、雷達偵測螢幕等各式各樣複雜的裝備。特別是在室內的一角，設置的大水槽占了大部分的位置，因此空間變得窄小。裏頭要待上五個人便已經很吃力，因此這兩人自然而然地靠在一起。
“啊，好冷哦。”
“但是要忍耐，忍住啊，你是男孩子吧？”
“美姐明明也覺得很冷的。”
“冷是冷啊，不過哥哥和裏實姐他們，也部為了工作在忍耐，才不會抱怨來抱怨去呢。”
圭太想，我也累癱了啊，但是卻沒有說出口。誇耀自己的辛苦根本就於事無補。而且現在在這裏，有美阿的溫暖，光是這樣便已經足夠。
“那個水槽，很占地方呢。沒有那個的話，就能放椅子了。”
“唔……”
圭太心情複雜地望著水槽。那是用一邊約八十公分的玻璃所製成的立方體，原本放有淡綠色類似魚精巢
【注：魚精巢：魚的雄性生殖線。】的東西，不過，早已被他們吞進肚子裏，目前裏頭空無一物。
“……爸爸很討厭那台電腦。不過，機械是沒有罪的，就隻是爸爸跟社長的意見不合而已。”
“我也很討厭那個，因為樣子很惡心，是黃綠色的腦耶。”
“那沒辦法啊，為了在醫療現場時不至於弄混，所以才一定要染上顏色。老實說，我還真有點期待，那個電腦真的能夠成長嗎？或許我們能成為朋友也說不定。”
“不過那是海豚不是嗎？”
圭太笑了。
“跟海豚的話就可以成為朋友了啊！不過那是在設計生物零件時，有參考到海豚的基因，並不是取出真的海豚腦，所以嚴格來說，那並不是海豚的腦哦。”
“什麽啊，原來是這樣。”
“那完全是人工的產物喲，這意思是說，那跟普通的機械一模一樣呢，差就隻差在那是有機體而已。”
“但是，為什麽一定要用生物電腦呢？半導體的電腦不就已經很足夠了嗎？”
“範紐曼型【注：範紐曼型：neumann-type puter。以電腦之父為名的電腦。】的電腦並沒有學習的能力。”
“不是有ai跟專家係統什麽的嗎？”
“那隻是將資訊儲存起來而已。無論哪一種，都要有豐富的資料，但是處理那些資料的程式並沒有改變，無法靈活變通的。生物電腦可就不同了，生物電腦是種會成長的電腦，能夠依據情報做靈活的改變，就跟我們的頭腦一樣，愈使用它就會愈聰明，生物電腦就是這種電腦啊！”
“這樣的話真是太好了，它沒有變得太聰明。”
“為什麽？”
“因為……它一定會覺得很恐怖吧，一想到自己會被殺的話。”
啊！圭太的表情頓時變得凝重。
“若跟我們的頭腦有相同機能的話，不就也能感受到恐怖嗎？連野獸、飛禽……不，甚至是昆蟲也都會害怕被殺吧，更何況是海豚。”
“那跟生存本能一點關係都沒有，那孩子有那種東西嗎？”
“不管怎麽樣，幸好結果是這樣。若對它有感情的話，圭太也會很痛苦吧？”
“這個嘛……是這樣沒錯啦！”
若排除生物電腦是人工產物這一點，它其實很接近普通的頭腦。因此，為了維持它的生命，必須持續喂餌。不過，在預測到糧食不足的這個非常時期，也就不可能還將食物分給沒有用處的人工腦。再加上生物零件用的維修溶液，營養價值既高且美味，所以在船觸礁時便已決定了這台電腦的命運。
但是，若能不吃它該有多好？圭太回想著。當時，大人們拿著大鍋烹煮黃綠色腦時，圭太連看都不敢看。他當時感到很悲傷，從船艙邊哭邊跑，跑到居住區的母親身邊。它明明可以變成自己的朋友，但是，這船上的男性卻主張將它給吃了。那種討厭的感覺，那種愧疚感至今仍曆曆在目。感覺像是目擊到人類在做不該做的事一樣，父親他們還若無其事地說：“大雖大，但是也沒那麽好吃啊！”
沉默不語。
圭太用雙筒望遠鏡環視著四周海麵。
窗外的景象依舊沒變，方舟仍未出現。
天上的雲以瞬息萬變的態勢強勁奔竄。
“……那孩子會感到害怕嗎？當它的電源被切斷，並中斷投入營養劑時，會感覺到自己將被殺害嗎？”
“這個嘛……”
“……還有其他以人類的頭腦為藍本的電腦嗎？”
“應該沒有了，那是被法律所禁止的，因為會牽連到禁止複製人類法【注：禁止複製人類法：e禁止法。】。”
“是嗎？那太好了，因為我想到了靈魂的事。我想說那孩子有靈魂嗎？若是投胎成電腦的話，還能夠順利到天國去嗎？圭太，你說呢？”
“不曉得。”圭太依然透過雙筒望遠鏡凝視海麵，搖頭回答：“我也不太清楚，那是比它是否有自我還困難的問題。”
美阿靠在他屑上，這動作令圭太吃了一驚。她的臉頰是如此柔軟，氣息如此溫暖香甜。
“美、美姐？”
“方舟，怎麽都不來啊？”
“唔，唔。”
熱血往頭上竄，身體像被火燒著了一般：心髒就快要爆破，圭太突然想到，他跟美阿靠那麽近還是生平頭一道，而且隻有兩個人。
“對不起，圭太。”
“咦？”
他驚訝的回頭，美阿一副無精打采的神情。
“我一點用處也沒有，總是妨礙圭太跟哥哥。”
“沒、沒有這回事啦！”
他重新轉向美阿。
“無論是多麽厲害的引擎，隻有引擎也還是不能動吧？所以還需要氫氣、瓦斯等可以燃燒的東西。對我來說，那就是美姐、夕矢和大家。正因為有美姐和大家，我、英哥和裏實才會這麽拚命努力啊！才不會擔心這擔心那的！美姐的用處非常大喲。而且，我在這樣的世界中沒有變得灰心喪誌，也是多虧有美姐呀。”
“謝謝你，圭太。”
“大家一起到月球去吧！和英哥、夕矢、爸爸和媽媽，大家一起去。去月球上，一起過著幸福的日子。”
“唔，說的也對。哎呀，不知道為什麽竟然流眼淚了。”
她用手擦拭著臉頰。
“你還記得嗎？方舟第一次出現的時候。”
“當然啊！”
當時船內從上到下發生很大的騷動，圭太回想著。
那剛好是在這艘翔瀧丸觸礁過後半年，大人口口聲聲說道：“救星來了！”高興不已，將所有的光源全聚集到窗邊，走到甲板上，揮舞著旗幟或大聲叫喊，興高采烈地敲打著船身。
圭太的父親也興奮的認為“這樣就有救了”，母親她們甚至流下了感激的淚水。因為大家都在因觸礁而無法航行的船上惶惶度日，他們的興奮之情是完全可以理解的。
因此，當方舟離去時，失望的心情也更加倍。
“大家都怒氣衝天呢！竟然棄受難者於不顧，真是太可惡了！連我爸他也氣得火冒三丈喲！”
“嗯，的確是這樣呢。伯父氣到滿臉通紅，還說如果下次再出現，就要抓起來大罵一頓呢！”
美阿咯咯笑著。
圭太也覺得很好笑地微笑著。
“不過，還真的三個月後又出現了。所以爸爸他們又再度揮舞旗幟，對著無線電講話，情緒激動得很。哈哈哈，他不久前才說要狠狠揍他們一頓的。”
兩人捧腹笑了一陣子。
“哇哈哈！大人真的好奇怪哦！一定是沒想到船還會再回來。”
“一定是在逞強啦，嗬嗬嗬。”
“嗬嗬……可是，結果第二次也沒去成。”
“唔，唔……”
聲音的音調愈來愈低。
從那天起，方舟陸續來過幾次，而大人們也漸漸不再那麽熱絡。接著他們開始對方舟抱持著疑問，那究竟是什麽？
“那時，大家都在談論會不會是救生艇故障。這樣的確就能說明，為什麽船會一直出現了。”
“不過……那也不對啊。因為爸爸他們雖然到那船上了，卻沒有一個人回來。”
“美姐……”
她盯著大海，緊閉雙唇不發一語。
圭太也再度麵向大海。
那一天，當大人們出發數小時後，方舟便離開了。圭太他們甚至無法確認，大人們是否真的登上了方舟。海麵波濤洶湧，也持續下著暴風雪，用雙筒望遠鏡根本無法看清楚，連絲毫的聯絡都沒有，隻有這一點是可以肯定
的。從那之後，大人們究竟怎麽樣了，即使到了今天，也沒有人曉得。
“到底，那艘船是什麽啊？”
“不曉得。我想隻有到達那裏，才有可能知道吧！”
“應該是……普通的船吧？”
普通的船。普通的船會在這個終末世界的海域上，定期巡邏嗎？他不曉得美阿所指的“普通”是什麽意思，但是圭太怎麽想都覺得這艘船並不普通。話雖如此，為了不使美阿擔心，他不想在這裏將事實說出來。
他無可奈何，隻好選擇沉默，至於美阿則再度叨念著“不會來了吧”。
唔，圭太也含糊其詞地回答。
海麵依然波濤洶湧，雪依舊狂風亂舞。
圭太緊咬著唇。
每次都是這樣，他內心暗忖。隻要刻意去等待，就不會有任何人出現。父親他們也一樣，沒有任何人回來。而且，隻要猶豫該不該等下去時，就會接二連三發生不好的事情。像是世界末日、暴風雨、觸礁，連我的人生也……一模一樣。
“……總覺得，方舟不會就這樣不來了吧？”
“沒、沒這回事啦！一定會來的。”
“因為每次都這樣，我每次隻要開始等待，就不會有什麽好事發生。”
“不要這樣想啦，圭太。那是你自己心理作用。因為人類都會把好的事忘記，隻記得壞的事，所以你才有這樣的錯覺啊！”
“可是，像學校的考試也一樣，隻有在我覺得會的時候，才會考不好；打捧球時也一樣，不管我多麽努力，永遠當不成正式選手，隻能在一旁撿球……我的期待總是落空，我一定是在沒被期待的星星下出生的。”
“沒、沒這種事啦！”
“是嗎？”
“對啊！”美阿立刻回答他，但是隨後又小聲地說：“……我懂你的心情……因為我也是這樣。不過……”過一會兒後，又保守的說：“現在一定要有信心才行。”
也對，圭太也點頭肯定。
他們兩人待在既狹窄又灰暗，還不時發出嘎吱聲的操舵室中，眺望著大海，等待夜晚降臨—兩人相親相愛地依偎在一起。
結果，這兩人不好的預感並未成真。
決定遷徙的那天起大約三周後的傍晚，自飄下灰雪的那一端，方舟翩然出現。一如往常地，發出刺耳的電子聲。
海麵雖然依舊狂風驟雨，但是對他們來說這已經是家常便飯，所以不會造成任何問題。他們也使用了發光訊號等裝置試著聯係，但是方舟也一如往常地沒有回應。
下決定的時刻終於來臨。
裏實主張要在今天入夜之前遷移過去，英人卻提出要等到早晨來臨再搬遷的意見，但是立刻被眾人駁回。已經等不到明天了。大部分的人都認為一到黎明，方舟或許又會消失不見。
“方舟從來沒有隻停一晚就離開。”英人不願妥協地表示，卻仍以“但是沒人保證這次也會一樣”為由，被所有人打回票。
“……這樣的話，就得要快一點了。”
最後他也隻好少數服從多數。
“到日落之前，隻剩幾個小時。”
“對！大家動作快一點！”
聽到裏實的聲音，除了阿明，全員均站了起來。
首先由圭太、裏實、陽子、阿明和裏莎乘坐救生艇，英人用甲板操作臂與錨機，將小艇降落至海麵上，鋼索仍係在上頭。
接著，他將要放在救生筏上的兩個貨櫃從甲板卸至海上。救生筏能夠感受到水壓而自動展開，從壓縮筒噴出二氧化碳使之膨脹起來。救生筏的外觀是以八角錐狀的橘色帳篷，蓋在正八角形的黑色橡膠船上。
就在圭太準備敔動救生艇之際，裏實將兩個救生筏係在小艇的後方，綁成一串。
接著從船的甲板上放下通道——那是用布製成的筒狀通道，裏實將通道出口接在救生筏的帳篷中，這樣便能從船上將糧食等物資一個個落進來。救生筏底部是由能浮在水麵上的氣墊所製成，所以不用擔心落下來的行李會損壞。況且，救生筏是用堅固且較厚的尼龍布料所製成，所以無論數量多少，都不用擔心會被割破或刺破。
在波濤起伏的海上工作，其辛苦根本無法想像，不過由於事前已經決定好的順序發揮了效果，所以進行間並沒有發生太大的混亂。物資運送完後便輪到人類遷移過去的階段，夕矢和三名少女或許是因為感到害怕而哭個不停，全部的人員都由康之幫忙進入通道中，一個接著一個，最後終於完成遷移的動作。這時，康之頗為自豪地對英人說：“怎樣？”而英人則笑著回答：“對你有點另眼相看了。”
接著他們兩人也立刻跳進通道中，掉落在救生筏後又移到救生艇上，裏實則關上救生筏的鉤扣。
“好了！”回到救生艇上的裏實，對著坐在位子上等待的康之大聲喊道：“接下來是最後的步驟，將全員全部搬移過去吧，船長！”
英人環視整艘船內。
船上規定的人數是二十人，實際坐進去的是十一人。雖然計算到座位會空一大半，但是由於有橫躺的病人以及一部分的物資，所以並不會感到很寬。不對，應該說很窄，擁擠不堪。
“各位，係好救生衣，會晃得很厲害哦，要坐穩了。”
“已、已經開始在搖了。”
夕矢說著，或許因為暈船，所以他的臉色發青。美阿、靜香和姬子三位少女肩並著肩，坐在角落不停顫抖著。
“救生筏呢？有固定好嗎？”
“沒問題，都已經綁好了。”小船後方傳來裏實的聲音。
“要顧好不要讓繩索鬆脫了，若卷進螺旋槳裏可不得了。”
“快出發吧！否則連這艘小船都會觸礁的！”康之喊道。
“嗯。”英人回答後，蹲到坐在駕駛員位置的圭太旁詢問：“圭太，引擎如何？”
圭太點頭回答：“沒問題，運作良好喲。”
“有無異常？”
“沒有。”
一會兒後，英人終於喊出啟程宣言。
“……很好。那麽出發吧！放掉鐵鏈！”
“了解。放掉鐵鏈，朝方舟前進！”
圭太附和，並拉著座位兩旁的小型控製杆。
放掉係在救生艇前後的鐵鏈後，小船立刻因為失去固定的力量而猛烈搖晃，女孩子們害怕得尖叫連連。
圭太立刻提高引擎的馬力，放舵，第二十七號翔瀧丸逐漸變得愈來愈小。
“那……我們就要跟那艘船永別了。”
那艘並沒有美好回憶的船，對圭太來說，卻是滲滿了父親每一滴血汗的地方，內心不禁感到些許惆悵悵。
“嗯。”
或許是察覺到了圭太的心情，英人也微微點頭。
救生艇宛如木頭及落葉般，被海浪與狂風要著玩。每隔幾秒就會一下子—像是出現在數層樓高的大樓天邊，再快速落到穀底。每當這個時候，美阿三人組就會大聲尖叫，卻又因為被英人大罵“不閉嘴的話就剪掉舌頭哦”而立刻乖乖安靜下來。不過，她們會乖乖安靜，並不是因為被英人責罵，而是因為暈船。夕矢一直低著頭，其他人也安靜不語。
圭太並沒有餘力查看船內的狀況，此時他正滿頭大汗地操作救生艇。
因為每隔幾秒就會有類似一座小山似的大浪，從前後左右出其不意地向他們撲來。狂風大作的暴風雨吹拂的方向變化莫測，白浪的前端被風吹起了陣陣浪花。抬頭一看，被厚重雲層所覆蓋的天空一片灰暗，雪及冰雹像發了瘋似的滿天亂飄。
這就是所謂的暴風雨嗎？圭太對此感到不寒而栗，完全摸不清楚方向，到底該駛向何處才妥當