所謂的過去，就是愈積累愈麻煩。尼亞讓我痛切體悟到了這一點。
無法徹底討厭他。累積成塔的過去阻撓著我，有效地擋下了厭惡的情感。
……先不說這件事了。過了一天之後，有件事令我很不滿。等尼亞起來後，就馬上跟他商量吧。我隔著辦公室的玻璃窗仰望著未徹底天明的碧色天空，遙想未來。究竟這片天空要再替換過幾次黑白色彩，我才回得去呢？
*
「我吃膩營養口糧了。」
「還……真快呢。」
起床後真知丟來的第一句話，決定了我接下來該做的事。
「我會試著釣魚看看，沒釣到半尾的話，啊~我會找鬆平先生商量的。」
暫且放下裝有營養口糧的罐子後，我與真知來到屋外。太陽已經升起，但茂盛蔥鬱的樹木葉子擋下了所有陽光。能為我們發揮天然陽傘的功能，真是幫了大忙。
「釣魚這件事可以交給你嗎？我接下來想去一個地方。」
真知客氣地看向我。將尋找食物的工作都丟給別人，似乎讓她有些歉疚。
但對我來說，光是她願意與我商量這種事，內心就覺得很充實。
「我知道了，那兩個小時後在碼頭見。」
「嗯。」
真知輕輕點頭，往北邊前進。我也是要往那邊走，但我先在原地等了一下，跑到鬆平科學服務中心的殘骸前打發時間。畢竟現在時間還早，鬆平先生當然還沒出現。我們搭至此地的小卡車停在與昨天相同的位置上，外觀沒有任何變化。
而在鬆平科學服務中心遺跡裏的，寫給未來的sos留言並沒有回答。我將留言夾在鬆平先生九年後依然愛看的書裏，所以我想他應該收得到。假使這九年來我們都無法回去，未來應該還會有一台時光機。搭著那台時光機來救我們不就好了嗎？還是說，因為我們會在九年內就回到現代，所以他沒有擬定任何對策？
又或者，這台時光機隻能使用一次，無法來救我們。……很有可能。
還有，也有一個可能是鬆平先生早已不在這座島上了。如果因為我們回到過去而改變了未來，這點也是有可能。但話說回來，並沒有任何人證明過一旦改變過去，未來也會跟著改變。在各式各樣的娛樂作品中出現的時間變異，若放在我們的世界裏，會產生什麽作用呢？當我們平安回到未來的時候，一定能親眼為那個結果作見證吧。
但現在的我無論怎麽動腦思索，也隻有肚子發出淒厲的悲鳴。
「食物嗎？雖然還不算迫切，但該怎麽辦呢？」
竟然第二天就吃膩營養口糧了。嗯，雖然我也膩了啦，因為味道太單調了。
間隔了十五分鍾後，我往碼頭的方向出發。
至於釣竿，我決定借用以前我做的那把。我借走了丟在碼頭倉庫裏的那把釣竿後，再小心不被人發現地離開。要是讓人誤會我是小偷的話，可就糟了。
島上有很多地區都禁止釣魚，因為之前經常發生釣線纏住漁婦的意外。我沿著西邊的道路從碼頭往前走，決定在防波塊前方的岩場釣魚。
說是岩場，其實也隻是沙灘上像防波堤般放置著許多巨石的地方，我們都稱呼那裏為岩場。雖然名稱已經忘了，但以前我們也曾在這處海岬挑戰過釣魚，但一天就厭倦了。
而現在，我將僅放有海水的桶子置於腳邊後，拿穩釣竿。
「釣不釣得到呢……」
我滿腹疑惑，同時敲了敲適合用破爛這兩個字形容的釣竿。但就算一個人自言自語，也隻有拍打上岸的海浪會附和自己，於是我試著垂下釣線。至於魚餌，則是把從岩場裏找到的蟲子隨便釣在上頭。隻要能釣魚，之後總會有辦法吧。
隻要將魚帶去外婆家，請她幫忙料理就好了。照昨天的情況看來，這點小事外婆應該肯幫忙吧。或是賣給民宿之類的。嗯，這說不定也不錯。
但前提終究是釣得到的話。
海浪潑濕了沙灘與我的雙腳，更包覆住了我的腳踝，海水的冷意讓我上半身打了個哆嗦。就連手上握著的釣竿也不甚可靠地微微晃動。海浪退去，又潑濕了我的腳踝。
「………………………………」
來到過去後，做的事情就是釣魚以獲取食物。有種現實的、夢想幻滅的感覺。但是若要特別做些什麽事情，又有可能會不小心改變過去。既然如此，還是像現在這樣老實安分地認真釣魚，才不會徒增波瀾吧。
風自平靜的海麵上吹來，蘊含著讓人聯想到迷濛青色的冷空氣。遠方的小島如海市蜃樓般朦朧模糊，看來像是被層層薄雲包覆住了一般。
我們以前都稱呼鄰近那座島為「美國島」。因為聽說美國就在大海的另一邊，我們就以為那座島鐵定是美國。嗯……真是笨蛋呢，非常單純的笨蛋。
在我胡思亂想的期間，動也不動的雙腳開始發麻。說白一點，就是開始膩了。
就在這時，出現了魚以外的事物。
「喂~！哈~囉~！」
「嗚咿！」
是真知。小小的真知正飛越過防波塊，奔過沙灘朝我跑來。她最愛的桃色沙灘涼鞋即便蹬在砂子上，依然會發出啪噠啪噠的聲響。而且跑得飛快。她短短的雙腿奮力地跑在沙灘上，仿佛沒有上限地不斷加速。真不愧是島上最快的飛毛腿。
但是，每當見到真知奔跑的身影時，胸口就會一陣刺痛。
盡管我平時都努力不去意識到輪椅，但果然還是完全不行。
「啊~果然，那是我的釣竿。」
來到我附近後，呼吸絲毫沒有變得急促的真知麵帶笑容地向我宣告。不不，當初全部都是我做的耶，你隻是在旁邊加油打氣而已吧？但我說不出口。
「抱歉，我借來用了。」
「沒關係啦~外麵的人其實是釣魚的人嗎？」
「隻有今天囉。因為必須釣到早飯才行。」
我敲了敲害羞又沉默寡言的釣竿。附帶說聲，魚兒們也很害羞。你們積極一點啦。
真知在我身旁踮起腳尖，環抱手臂表現得莫名自負。她是來做什麽的呢？
「呃，你——」
「我是伊莉莎白。」（假發在哪裏？）
你這騙子，鼻子還挺得高高的。
「之前那個男孩子不是叫你真知嗎？」
「喔喔~真是了不起的觀察力。外麵的人是偵探嗎？」
一下子是釣魚的人，一下子是偵探，我真忙碌呢。而且，其實小時候的我根本沒喊過真知。自從我來到這裏之後，還沒聽過他喊她的名字，幸好當時的真知很迷糊。
「你來這裏玩嗎？但好像隻看到你一個人呢。」
環顧四周後，沒見到像是跟屁蟲的我。真知挺起平坦的胸脯。
「因為這裏是我的最佳位置呀！」
「什麽意思？」
「不曉得，外麵的書上就這樣寫。」
所謂外麵的書，是因為前田小姐都會訂閱本島的報紙，又每隔兩個星期會這你一次舊報紙丟掉，所以我們都會撿回來看。其實隻要跟她開口，她就會送給我們，但我們就是喜歡把這件事當成一種間諜遊戲，努力在不被任何人發現的情況下拿走。
「在沙灘上奔跑很適合鍛煉體力，所以我每天都會來這裏跑步。」
「喔喔~」原來她曾做過這種事啊。怪不得每次來學校上課時總是汗流浹背。
「這個特訓可是有曆史淵源的唷，棒球漫畫上都是這樣進行特訓。」
「啊，好像是呢。」
我們兩人曾花一天的時間看完真知父親擁有的漫畫書。兩個人一起看一本固然很
好，但真知看漫畫的速度很快，而且還會念出所有的台詞，讓我很難集中精神，又要吃力地趕緊看圖。記得後來我的脖子和眼睛都酸到不行。
「要對大家保密喔。」
「你願意告訴我你的秘密，是我的榮幸。」
「榮幸？」
「就是我很高興的意思。」
真知發出歡呼聲蹦蹦跳跳，蹬著沙灘的聲響十分悅耳，我也揚起了嘴角。
不過，特訓嗎？我還以為當時真知的一切我都知道，看來並非如此呢。況且直到最後真知也沒有告訴我，她明年就要搬家了。
「……原來如此嗎？」
也許真知是因為知道我會來這裏釣魚，所以才避免與我同行吧。為了不碰見以前的自己？雖然她有可能確實是要去其他地方，但同時也想順便避開吧。但她的態度從容自若，一點也感覺不出來有這種企圖。
而那份冷靜在年幼時期……嗯~半點也看不到呢。
「一直盯著我的話，我會臉紅唷~」
「哎呀哎呀，真是抱歉呢。哈哈哈！」
「哇哈哇哈哈！」
……說得也是呢。
真知以前曾是一個如此天真爛漫的孩子呢。
*
「年輕的人，哈囉~」
「……早安。」
一大早就被小尼亞纏上的我，正煩惱著如何形容此刻的心情。原本他待在碼頭旁，茫然地望著大人們搬運貨物的身影，但一發現到我後，不知為何就朝我跑了過來。
就像一隻發現到了飼主的幼犬。尼亞莫名東倒西歪地斜斜跑來後，臉上帶著滿滿的笑容，再次將手放在我的膝蓋上。雖然雙腳沒有感覺，但臉頰卻一陣發癢。
「另一個年輕人呢？」
「誰知道呢。」
正在我眼前就是了。
尼亞東張西望，確認四下確實沒有其他人在之後，用力點了下頭。
「嗯，好機會！」
「好機會？」
「就是趁現在和大姊姊好好培養感情啊~」
說完，他張手抱住我的雙腳。我的腳並沒有知覺，但是意識到尼亞正觸碰著我這個事實後，臉上頓時一陣發燙。仿佛陽光全都聚集到了眼睛下方。
不不不，快點冷靜下來。對方是小學生喔。可是，畢竟是尼亞啊。不，我應該非常討厭尼亞才對，但一旦他與我的距離這麽近，內心就會大為動搖。原因到底出在哪裏呢？
「呃……你剛才在那裏做什麽？」
尼亞呆呆地半張著嘴，看起來真的很像傻瓜，而且口水也快流了出來。
「我在等你呀~」
「……啥？」
「外麵的書上寫說，對美女要這麽說才行。」（你看的都是什麽書…）
「喔，這樣子啊。那真是謝謝你了。」
一直喊我美女、美女，盡管是小尼亞，但被尼亞稱讚時，我真不知該如何反應。又因為這是尼亞第一次如此當麵稱讚我，更讓我感到狼狽。
「不過，其實隻是因為我很無聊。」
「無聊？學校呢？」
「今天是星期天呀。」
星期天？由於我是在九年後的星期三之際來到這裏，所以我一直誤以為今天也是平日。但是實際上，在這邊昨天似乎是星期六，所以我和尼亞才會在中午時衝出小學，原來如此。……星期天的時候，我都在做什麽呢？
「大姊姊打算去哪裏呢？散步嗎？」
「嗯，我想去神社走走。」
「神社？最近暫時都沒有祭典唷。」
「不是，我隻是要去參拜。」
我打算去那裏向神明祈求，希望能早點回去。我現在的心情就像是既然有捉住一根救命稻草這種俚語，那我也求助一下神明吧。我絕不會取笑這種心態不切實際，因為我現在就是被不切實際耍得團團轉，人才會出現在這裏。假使神明真的存在，我也不會感到驚訝了。應該吧。
「奇怪了，外麵的人知道神社在哪裏嗎？外麵的人好厲害~什麽都知道。」
「啊，不，搞不好我不知道喔。」
我隻能含糊不清地回答。尼亞這家夥，竟然會注意到這種細節。
「嘿嘿~那我帶你去吧。」
尼亞毫不客氣地握住我的手，將我往前拉。我慌忙操作輪椅，在他的小手拉扯下前進。尼亞的步伐不大，很容易就能追上他。可是……
「……所以我才受不了在島上生活的孩子，至少該和人保持一點距離吧。」
「哇嗬嗬~」
哇嗬嗬個頭啦。我死心放棄，與尼亞一起前往神社。
神社座落在島中心的小山山腳下，一路上光是因為視線的高度與印象中不同，就覺得很新鮮。也就是說，我從遭逢意外以來，就再也沒來過神社。
在前往燈塔的路上轉進右邊的岔路後，直到中途路麵都像是獸徑一樣，沒有鋪上柏油，但從某個定點起就忽然設有石階。沿著那條石階前進的話，沒多久就會看到神社。不過我當然無法登上石階，所以是走在一旁沒有休整的路麵上。
「噯噯，大姊姊會參加自行車競賽嗎？」
「咦？」
尼亞冷不防地轉過頭來，開朗天真地問我。被握著的手舉高至尼亞眼睛的上方，仿佛他正在邀請我跳舞。那個問題別說是感動人心了，簡直是愚蠢到了極點。
「我不會參加，而且也沒辦法參加。」
我指向輪椅。我無法責備眼前的小尼亞，因為他不可能會明白。
盡管知道輪椅這東西的存在，卻不明白它的意義。
「為什麽？這東西不是跟腳踏車一樣嗎？都有兩個車輪喔。」
「……跟那沒有關係。」
「唔……那真是可惜~」
他咚咚地左右跳躍。這樣子，至少比現在會對我有奇怪顧忌的尼亞好吧。
如果我還能走路的話，與尼亞之間的關係也會有所改變嗎？
我想著這些事情，與尼亞一起登上石階抵達神社。雖說抵達，但經過鳥居之後若不再往上爬一段長長的階梯，就到達不了上頭的神社。我以神社為目的地，緩慢又小心翼翼地在石階旁的坡道上前進。
沒有管理人的神社除了祭典時期之外，平常都十分髒亂。依照慣例，學校的小朋友們會在祭典的兩個星期前，找一天來這裏大掃除，當作是課程的一部分。我記得自己跟尼亞也有參加，拿著掃把互相攻擊，倒是不記得有打掃過神社。嗯，根本沒打掃呢。
「到了~我拜我拜。」
尼亞做出指著遠方高處的神社順便參拜這種會遭天譴的行為。看來從用掃把敲打神社的牆壁，差點弄壞建築物的那時起到現在，他完全沒在反省。這倒也是啦。
畢竟我打從出生到現在，都不覺得神社裏有神明居住。
盡管如此，現在卻想要向神明祈禱，真是自私自利。可是從以前隻要一遇到可怕或難過的事，就會不由自主地向神明禱告，我想大家都是這樣。
我記得以往曾和尼亞討論過這件事。
「……唉。」
殘留在記憶裏的畫麵，不可思議地全都和尼亞有關，真教人鬱悶。（這就是所謂的青梅竹馬唷~）
我像要宣泄這股無處可去的情感般雙手合掌，虔誠地祈禱。
「哇~香油錢箱裏有錢耶！」
尼亞忽然驚聲大叫。我中斷祈禱張開眼睛，隻見髒兮兮的香油錢箱底有枚百圓硬幣在發光。除此之外連一圓也沒有。大概是有誰來這裏參拜過吧。
我想像著較大的尼亞先繞到這裏來參拜，但又緩緩搖頭。不，那不可能。
之後我揪住貪婪地想回收那枚硬幣的尼亞脖子，再次向神祈求。
希望神明能保佑我平安無事地回去。
尼亞倒是怎麽樣都無所謂。我開玩笑地再補上一句。（少女你不知道有一種叫言靈的東西嗎…）
*
「你不是去釣魚嗎？」
在先前決定好的集合地點碼頭前碰麵後，真知開口第一句話就挖苦我，我也隻能苦笑。我的戰果並不是隻活蹦亂跳的魚，而是一個精力過剩的少女。來回看了看我和真知之後，小真知說：
「您好，我是海螺（注1：日本國民漫畫《海螺小姐》，女主角名字就叫海螺。）。」
她模仿淑女的動作捏起衣服下擺，但身上穿的不是裙子，而是褲子。
「那又不是魚。」
真知撫額。看來似乎是對過去的自己感到幻滅。也許在她的記憶當中，有個稍微美化過的自己。在我的印象當中，我也以為真知是個比較穩重的人。不過這應該是因為我與真知太過疏遠所產生的誤解吧。
「你還不也是——」
後半句話我吞了回去，看向真知旁邊的男孩。我有些害羞。
「呀嗬~真知！」
「喔~你也獵捕到了外麵的人嗎~」
小小的我與真知像是感情很好的兄妹般互相嬉鬧，發出了「呀啊呀啊」的尖銳叫聲，並啪啪啪地拍打對方的手臂。兩人的相處模式真的讓人很難以理解。
在他們的頭頂上方，我與真知互相對望。
「看樣子她好像很喜歡我呢。」
「我這邊也是。」
我與臭著一張臉的真知像是成了對方的鏡子一般。這種時候也許互相大笑幾聲就好了，但我們臉上的表情隻有困惑。真知像在尋找說詞般目光遊移了一陣後，依舊一臉不知所措地開口：
「變態。」
「等一下。」
「竟然因為有小女孩親近你而嘿嘿傻笑，這在我的世界裏的法律當中可算是犯罪喔。」（…吃醋了麽）
「你還不是一樣誘拐了以前的……不，誘拐了小男孩不是嗎？」
「我這種組合會讓人感到溫馨，你的組合才危險吧？」
「……這點我不否認。」
要是被島上的大人們看見了，可能會招來誤解吧。最糟糕的情況說不定還會報警。那樣一來，我恐怕會成為島上第一位被捕的犯人吧。畢竟警察的工作就是重新粉刷牆壁或清潔道路，這座島上從來沒發生過綁架勒贖、傷害，或是其他因為一時衝動而犯下的案件。空白到讓人懷疑是不是故意維持的，連某部小說裏的荻島（注2：《奧杜邦的祈禱》一書中的故事舞台。）也會大吃一驚。
「那麽，早餐怎麽辦？」
真知瞟向桶子裏來回晃蕩的微溫海水，改變話題。
「啊，關於這件事呢，嗯……這孩子問我們要不要一起回家吃飯。」
我將手搭在小真知的頭上。「嗯喵？」小真知搖動著發絲抬起頭來。未來的真知則表情僵硬，想必這是出乎她意料的提議吧。
「回家吃……是指回我家……不對，是指那女孩的家嗎？」
「不對不對，是我外婆家。」
小小的我回答。然後我僅動著嘴巴無聲地說：說得也是呢。真知斜眼瞥向我，同時做出像在回溯記憶的舉動後，輕輕點頭。看來是想起來了。
「……這麽說來，以前的確……是這樣沒錯呢。」
「好像是那樣。」
我補足真知的發言。由於父母星期天很忙，我都固定在外婆家吃早餐和午餐。然後不知為何，真知也經常和我們一起吃飯。真的是百思不得其解。雖然事到如今才覺得不可思議，總之小真知開口邀請了我們。由於沒能成功釣到魚，便一路遲疑不決地被她拉來了這裏。雖然不曉得真知那邊的經過，但她也帶著小時候的我來到了這裏。
「可以嗎？感覺上會說我們太厚臉皮了，不讓我們進去。」
「才不會呢~外婆每次都煮一大堆飯菜，我們都吃不完。」
可能是很高興我們要過去玩吧，當時我從來沒說過這種話。
「你是不要緊，可是我……」
真知欲言又止。我雖然是外婆的孫子，但她可不這麽認為啊，所以其實我的立場也和真知一樣。小真知像要趕走頭上的蒼蠅般連連轉動腦袋瓜。
「為什麽大哥哥可以，大姊姊卻不行呢？」
「外婆喜歡長相漂亮的人喔！」
兩人似乎正以自己的方式鼓勵真知，雖然也好像隻是在否定我的長相。
看來他們兩人很想跟我們一起吃飯，顯得興致勃勃。就像得到了新玩具一樣，雙眼閃閃發亮。嗯，他們的心情我也不是……不明白的話才奇怪吧。然而時間之牆實在太過遙遠，成了我們之間的隔閡。
昨日的我並不是今日的我，今日的我也不是明日的我。
時間與世界就像互相接壤的板塊般，其實根本沒有銜接在一起。正因如此我們所有人的身體都像是一個塊狀物，實際上是由無數的細胞所構成。人類一直不自覺地飛越過時間這種壓倒性的隔閡，走路，睡覺，然後醒來。
生物這種東西呢，從出生起就是台有機的時光機。
……我記得鬆平先生曾經說過這句話。雖然是曾經，但其實距離「現在」還是有些遙遠的未來。當時的我肯定還是個傻瓜，完全沒有領悟到任何道理吧。但現在關於世界的運作方式，至少我已經學到了可以裝懂的地步。
「我們過去吃飯吧。我也想和那位婆婆聊聊天。」
去看看朝氣蓬勃的外婆吧。這是我在這個時代裏少數任性的冀求。
這樣一來曆史就會改變嗎？
世界會改變嗎？
可是，我也一樣在這個時代裏刻劃著時間，揮霍著生命。
或多或少有在這裏「活下去」的權利吧。
「咦~大哥哥喜歡老太婆嗎？」
「外婆可是寡婦喔。現在正是好機會！」
在窺看真知的反應之前，兩個小鬼頭就已經又蹦又跳。喝啊，閉嘴！那個我，快點給我閉嘴！我試圖拉開攀住我雙手的兩名小孩，但我愈是掙紮，他們愈是莫名牢固地緊摟住我的手臂。正當我與掛在手臂上的兩名笨蛋苦戰時，掙紮一派悠閑地經過我身旁。
「別玩了，快點走吧。」
「……真知！」
我不自覺地脫口喊出她的小名。自最後一次直呼她的名字到現在，已經過了多久了呢？
「那是誰啊？我可是鶯穀喔，八神先生。」
真知回頭之後如此冷冷答腔，然後勾起嘴角。
看起來實在非常有男子氣概，但毋庸置疑，她露出了笑容。
「反正隻要不是營養口糧，怎樣都好。」
她像在強調這是唯一的理由般，說完後率先往前進。
「營養口糧？」
「就是船隻的甲板（注3：營養口糧的日文與甲板同音。）啦。也就是說那位大姊姊是海上的人。」
才不是。
看著過去的自己一臉洋洋得意，我邊露出無奈的苦笑，邊追上真知。
無論是她前進的理由，還是我追著她背影的意義。
也許有許許多多的事物都無法化作言語，但可以肯定的是……
我們吃膩營養口糧了。就隻是這樣而已。
不論哪一件事。
總之，就先這樣子吧。
*
因為我是個傻瓜，所以至今有過許許多多的失敗。
今後還是會繼續失敗下去吧，說不定還會以現在進行式一路直
奔向毀滅。盡管如此，我還是想跟隨自己的心，與車輪一起前進。
從剛才起不知為何就在島上來回奔波的尼亞母親，半路上輕輕鬆鬆地就追過了我們。
我放慢輪椅的速度，與尼亞並列而行。
*
途中，原本領先在前頭的真知並排在我手邊，朝我壓低音量說：
「你沒有對以前的我灌輸什麽奇怪的觀念吧？」
「用不著灌輸就已經夠奇怪了吧……我開玩笑的。」
見她凶狠得像要用視線在我臉頰上瞪出洞來，我趕緊收回意見。
「這個時代的真知如果有所改變，不曉得這裏的真知會不會也立即出現變化呢。」
「……誰知道。但是我並不想改變，所以你可別做些多餘的舉動。」
「我知道。」我直視著前方回答，然後默不作聲地繼續前進。
「喔~？外麵的人在說悄悄話呢。」
跑上前來拉住我衣服的兩個小孩都還不到變聲期，甚至連我也發出了女孩子般的高亢叫聲，聽來十分刺耳。我邊應付著這兩個喧嘩吵鬧的小鬼，邊覷向真知的側臉。
不想改變……嗎？
如果我是真知，大概會試著改變遭逢意外後再也無法走路的這個未來吧。但真知沒有采取任何行動。縱然遇上了絕佳的好機會，她還是麵不改色無動於衷。與其說是堅強，不如說是頑固、冰冷。不是岩石，根本像是凍土。
我們四人自西邊的住宅區繞至外婆家。那棟建築物隔著中央山脈正好與神社相對，以草庵這個詞來形容真是再適合也不過。感覺好像會有仙人或是妖怪等東西慢吞吞地走出來，但如果真的這麽說了，可能會被外婆臭罵一頓吧。
此時並未怒聲咆哮的外婆慢吞吞地走了出來。見到孫子帶來的我們之後，她瞪大了細長的眼睛。我與真知向她點頭寒暄後，她哼哼笑了起來，似乎有些高興。
「這麽快就遇到困難了嗎？」
「肚子餓了嗶——」
真不愧是我，畢竟是同一個人，做到了心電感應呢，雖然他應該隻是忠於自己的欲望吧。
「就是這麽一回事。」
「肚子餓了？你們到底住在哪裏呀？唉，算了，進來吧。」
縮進草庵的外婆朝我們招手。過去的我們非常迅速地跑了進去，我們則跟在後頭。由木板鋪成的門口十分狹窄，輪椅無法通過，我便抱著真知走進屋裏。
——這樣說聽起來很簡單，但其實在那之前我們多少起了點口角。
「沒有其他辦法了嗎？除了你抱我進去之外。」
起先真知當然非常排斥由我抱她進去。
「請外婆抱你進去的話，我會擔心她的腰。」
「不，重點是方法。應該還有其他法子吧？像是用繩子綁住我的脖子拖進去之類的。」（會死的吧…）
「那……那樣真的好嗎？」
「當然不好。」
真知對自己的發言撫額。很明顯可以看出她雖然想提出其他主意，卻怎麽也想不到。結果過了數分鍾之後，真知終於妥協。
「……別無選擇真教人不甘心。」
對於要麻煩我一事，真知的感想似乎隻有「那就忍耐吧」。我以沉默代替回答，將真知抱至地爐旁。坐下之後，真知微微放柔了神情說：
「你外婆還是一樣硬朗有精神呢。」
「一樣？這樣說不太對吧？」
「因為我很久沒見到她了嘛。」
啊啊，真知自從離開島上又回來之後，都沒再見過外婆了嗎？說得也是呢，因為她後來與我關係疏遠，便很少有機會接觸到外婆。大概也不知道外婆得了老年癡呆症吧。
我猶豫著要不要告訴她這件事，最終還是開不了口。
「啊，對了，輪椅……」
「麻煩你了。」
我搪塞過這個話題地來到外麵。
收好放在外頭的輪椅後，我環視草庵的全景。
真懷念，無論是空氣還是味道。還有新鮮感，我與屋頂的距離竟然變得這麽近。時光倒轉後，長大成人的我對眼前的景象心生兩種截然不同的感慨，更被這些感慨創造出的漣漪耍得暈頭轉向，好一陣子呆立不動。期間內心也搖擺不定，像被丟進海浪裏載浮載沉。
「快點進來啊~」
小真知模仿著母親的動作呼喚我。我不禁苦笑，但也無法違抗，邊沉浸在不可思議的餘韻當中，邊回到設有地爐的房間。小小的我坐在真知旁邊，正笑容滿麵地出神看著真知的側臉。是我呢……我不由得對這個畫麵感到佩服。另一方麵，小真知則是飛撲般地坐定後，拍了拍自己身旁的地板。是在命令我「到這裏來」。
「說些外麵的事情給我們聽吧~！接待接待！」
接待……是指招待嗎？意思是要我招待他們。我瞄向另一位真知的臉色後，她自然顯得很不高興，甚至還把連撇向一旁。說得也是呢，過去的自己竟然會接受現在的我，隻能說是一場惡夢。對真知感到過意不去的同時，我坐在少女身旁。
外婆探頭看進設有地爐的房間後，「喔~」地一聲推起臉上的老花眼鏡。她來回看著我與伸直雙腳就座的真知，每一次轉頭，老花眼鏡就跟著上下晃動，像在做某種逗趣的動作。
「你們看起來很習慣坐在這裏嘛。」
「咦……不，怎麽會呢。我覺得現在這樣很新鮮呢。」
我隨聲應和敷衍過去，帶著討好的笑容冷汗涔涔。真知朝我看來，像在責怪我的狼狽。太慚愧了，但應該不至於看穿我們是來自未來的人吧。
「嗯哼……新鮮嗎？不說這個了，你們來幫忙拿飯吧。」
「是~」
小小的我率先站了起來，接下來是我，然後是小真知。留在原地的真知低垂著頭，像在假寐般閉著雙眼。外婆瞥了一眼真知的雙腳後，「好了，過來吧。」便朝我們招手。三個人一起跟在她的身後。我正想轉頭看向留下來的真知時，「快點過去。」她明明頭也沒抬，就開口驅趕我。她為什麽會知道呢？
說不定真知有預知未來的能力。又或者，是我太單純了。
來到廚房後，在搬運熱騰騰早餐的同時我順便詢問外婆：
「不好意思，請問有小桌子之類的嗎？」
「給那孩子用的？」
「是的，隻要是可以當小桌子用的都行。」
「你等一下啊。」
外婆走向草庵外的倉庫，我搬完早餐後也跟在後頭。之間外婆從滿是塵埃與煤灰的倉庫深處裏，拉出一張以前我在家裏曾使用過的學習桌。
由於升上高年級後我就得到了一張新桌子，根本沒去留意舊桌子跑到了哪裏，原來是外婆收起來了啊。
光因為這樣就情不自禁眼眶泛淚的我，鐵定是哪根筋不正常。
將學習桌搭在輪椅上的話，高度似乎剛剛好，因此我把放在門口的輪椅搬進屋內。真知坐在輪椅上後，我搭好桌子，再放上裝有早飯的餐盤。
「……給你添麻煩了呢。」
「啊，不會，不用客氣。」
「可沒有人說過謝謝這句話呢。」
看來這是真知無法退讓的一條界線。但是，光是能像現在這樣與她互相對話，就已經是幅在未來不可能會發生的光景。想必隻有待在這裏的時候，我與真知之間的距離才能拉近一點吧。回到過去後，我們也稍微跨越過了彼此之間的隔閡。
「我哀動了~」
「我開動了~」
小真知說話時依然口齒不清，發音很奇特。現在她應該是小學四年級生，但可能是因為在島上這種封閉的環境下長
大，看起來比實際年齡還要年幼。仿佛是成長速度變慢了般。
「……嗯？」
小小的我與真知都像是不想錯過我的一舉一動般，目不轉睛地凝視著我。明明嘴上說了開動，握著筷子的手卻動也不動。我像是成了被觀察的對象般如坐針氈，但還是喝了一口碗裏的高湯。推測我已喝下那口高湯後，小真知盯著我問：
「好喝嗎？」
不知為何是小真知開口詢問我對味道的感想。大概因為是小真知邀請我們到這裏來，每個細節她都會比較在意吧。喝到令人懷念的高湯後，我老實地點頭。
「嗯，很好喝喔。」
「哦~被外麵的人稱讚了呢。」
小小的我像是自己被稱讚般非常開心，笑著看向外婆。外婆哼了一聲，用碗掩住嘴角，似乎也相當高興。視線高度稍微變高之後，我的視野也變得開闊。
當初無法注意到的事物，如今也能清楚看見。
這是我們這些變成大人後就會漸漸衰竭的人類的，少數的成長之一。
「婆婆。」
我下定決心朝外婆開口。正專心地動著碗筷以填飽肚子的真知與外婆，同時將目光轉向我。外婆的眼睛小小的，真知的視線則是很犀利。
「我是村上，村上清春。」
「那麽，村上婆婆，能讓我幫忙你田裏的工作嗎？」
我提出這個提議後，真知的反應比外婆還要激烈。但雖說激烈，她也隻是瞪大了眼珠子，除此之外就是一副嫌麻煩的模樣。外婆籲了口氣。
「外麵的人說話還真是莫名其妙呢。」
明明昨天你還叫我幫忙，現在說這什麽話？
「呃，我並不是要白做工，那個……如果能換得溫暖的三餐的話。」
我將碗舉高與視線平行。我想這個做法比釣魚可行多了吧。
「剛才那句話的意思是『每天早上都煮味噌湯給我喝吧』嗎~？」
小真知插嘴，而且內容莫名其妙。雖然我很想問問大真知，但就算問了，她也隻會回以無視或是怒聲咆哮。我決定當作沒聽到。
外婆也一樣當作沒聽見，接著問道：
「從昨天我就在想了，你們身上沒有錢嗎？」
她是在什麽時候又如何看穿這一點呢？我邊對外婆的好眼力打了個冷顫，邊思索該如何回答。出外旅行的人身上卻沒錢，這種情況太奇怪了，那樣反而比較像逃亡的人。那麽，該怎麽說才好呢？
「什麽？外麵的人很窮嗎？」
「咦~我的金龜婿人選~」
小真知開玩笑地大叫，還無比失望地垂下肩膀。金龜婿？她甚至已經考慮到結婚了嗎？真知她，對我，真讓人害羞。盡管對方還是小學四年級生，但畢竟是真知。隻是如果被真知察覺到我的心情，恐怕不隻是揍我幾拳而已，所以我朝腹部使力，壓抑下情感。
我努力裝作麵無表情，然後看向外婆。不曉得外婆對我的默不作聲有什麽感想，她正在挑出烤魚的魚刺。我也學她動著筷子，等挑完魚刺之後才答道：
「很慚愧地，我們的確沒有錢。昨晚就住在發電所裏頭。」
我有預感就算不停對外婆說謊，也會被她看穿，所以從實招來。「他說發電所耶！」「什麽！」孩子們頓時一片嘩然。畢竟發電所是這座島上唯一值得探險的未知領域，我能明白他們驚訝的心情。
「還真是沒什麽計畫就跑來了呢。雖然我不覺得能毫無計畫地就跑到這座島上來就是了。」
「我們是一路私奔到這裏來的。」
冷不防一股衝擊直撲向我，像是有枝光箭貫穿了眉心一般，針對外婆的疑惑，真知早我一步即刻回答。我的腦袋變成一片空白，她剛說了什麽？
「私……私……私！」
「誠實告訴對方比較好吧？」
她臉不紅氣不喘地撒下漫天大謊，但是這個謊言有個問題，那就是真知從剛才起講話就太過沒有起伏，而我又太過驚慌失措。真知邊暗暗歎了口氣，邊大口吃飯。
「私奔是什麽？」
「就是撕下衣服後再馬上奔跑！」
所以我說啊，你也別一臉得意地亂吹牛啦。為什麽以前的我這麽喜歡不懂裝懂啊？
「私奔嗎？還真是老派的作法呢。原來如此原來如此，情況我都明白了。」
從外婆的語氣，言下之意似乎是說：就姑且當作是這樣吧。
「不過種田並不是我的工作喔，單純隻是興趣。」
「那麽就當作是歡迎有著同樣興趣的人加入吧。」
雖然我也不清楚自己在說什麽，但試著繼續緊咬不放。於是外婆像是被我的說法逗樂了般，噴出才剛咽下的湯。她用衣服袖口隨便擦了擦嘴角後，抿嘴笑道：
「你這家夥真的老愛說些莫名其妙的話呢。」
她沒聽懂嗎？咦？是在取笑我這點嗎？正當我不知所措之際，外婆又說：
「好吧。既然如此，那讓你們住在這裏也沒關係。」
「真的嗎？可是，那樣實在太叨擾你了……」
「不，等一下。……好，你對我說幾句話試試吧。」
外婆忽然轉身背對我們，將手放在耳邊，做出傾聽的姿勢。但是我無法理解她為何要背對我們。見我悶不吭聲，外婆連聲催促：
「好了，快點。飯菜要冷掉啦。」
「是。呃，關於這件事呢……」
外婆一聽，馬上將手放下轉回身子，然後動起筷子吃飯。
「及格，就讓你幫忙整理田地吧。」
「……剛才那是？」
「用不著在意。」
外婆一臉若無其事地吃魚，看樣子不打算說明自己為何做出那種神秘的舉動。盡管如此，既然她都說及格了，大概是有什麽地方令她感到滿意吧。即便我還一頭霧水，但這樣也好，這下子就能大致揮別營養口糧和釣魚了。
「喔喔~幫忙種田嗎？」
「和土壤玩耍真是不錯呢~」
這兩個小鬼是在裝模作樣什麽啊！尤其是每當小真知開口說話，我就不由得想要苦笑。到底她吸收到的這些知識是從何而來，又怎麽導致她的言行舉止變成這樣的呢？
「你們兩個人不是要練習嗎？」
外婆將話題轉向孫子們。我「嗯~」誌得意滿地點點頭。練習？……啊。
腳踏車的練習嗎？我記得這個時期我與真知都專注在這件事情上。已經會騎腳踏車的我儼然將自己當成指導教練，陪著真知一起練習，結果沒兩下子就被她追過去了。
「噯噯~外麵的人會騎腳踏車嗎？」
「是……會騎啦。」
「那麽陪我一起練習吧！」
小真知拉起我側腰上的肉向我懇求。我對這句發言產生了一股強烈的既視感，腦袋一陣暈眩。過去與現在不斷地在內心交錯，我有些暈頭轉向。
「……該說是曆史重演……嗎？」
我從沒想到會再一次聽到她這樣的請求。這隻能說是一場惡夢，我不由得想仰頭望天。但就算抬頭看去，也隻會看到老舊的天花板。
一片站起來隻要伸長手，似乎就能觸碰到最高點的天花板。
「什麽嘛~那我不就派不上用場了嗎？」
過去的我盤起雙腳擺動膝蓋，氣呼呼地抗議。因為幾乎所有事情我都贏不了真知，當時的我非常高興能換自己教導她，所以當然無法忍受這個大好機會被人奪走。畢竟算是自己的事，所以我非常能明白他的心情與焦急。
但是如果這時候交給過去的我指導真知，兩周後他就會與真知絕裂。
因為這是
正確的曆史。……雖然正確，我卻又強烈地覺得這隻是無意義的時間流動。
「啊~你看，那個孩子好像願意教你喔。」
我說，一方麵也顧慮到未來的真知。不曉得關於腳踏車這件事，真知有什麽想法？盡管想看看她的反應，我卻又有些害怕地垂下了眼瞼。
「這就是所謂的雙重指導啊。將兩個男人玩弄於掌心上的我，嗯嗯。」
「嗯嗯什麽？」
而且又不是兩個男人，你吸引來的都是同一個男人喔！
「嗯~和外麵的人一起嗎……嗯~嗯~」
小小的我佯裝沉思地發出沉吟，似乎是對無法跟真知兩人獨處感到不滿。
「你不是說要幫忙田裏的工作嗎？」
這時外婆開口，真是幫了我大忙。我順著她的話連連點頭。
「嗯，對啊對啊，我還有工作。」
「那~工作結束之後就可以了嗎？可以可以！」
小真知繼續緊咬不放，看樣子相當喜歡我。無法拒絕真知的請求仿佛是我與生俱來的天性，漸漸地有些呼吸困難。真想解脫。
可是。
如果這時候我介入了腳踏車的練習，情況會有什麽改變呢？
這是我對既想知道又感到害怕的時間的提問。
結果想不到拒絕理由的我不自覺點頭。
「嗯。那，如果是中午之後練習……這樣子可以嗎？」
「為什麽是問我啊？」
真知完全不理會我的請示。看來鶯穀小姐的心情不太好。胃好痛。
「好耶！不錯不錯，真是大享齊人之福！」
「嗯~那我也請外麵的人教我吧~」
多半是聽到被評為福氣很開心，小小的我也很快就恢複了精神。要我也教這家夥騎腳踏車？根本沒什麽可教的喔。頂多是建議你不要半張著嘴巴騎車吧。
我歎一口氣，還是覺得有些難以呼吸。點頭答應之後，心中湧起了後悔和無以名狀的雀躍。之後我一點也無心吃飯，明明該是懷念的味道，卻都隻是滑過舌頭表麵便經過了喉嚨。
吃完飯後，我出聲叫住從設有地爐的房間出來走廊的真知。我感覺到自己對向她攀談一事，已不再那麽生硬與尷尬，這點幾乎要顯現在聲音裏。我緊緊壓抑著聲音，不讓自己的語氣顯得開心興奮。
「呃，那個，剛才你說私奔……」
真知狠狠瞪向我，像是要我別提這件事。
「我也沒辦法啊，不然你打算怎麽解釋？」
我當然明白，但當下會想到私奔的人又是怎麽一回事？
也許是真知思考的本質就跟小時候一樣，一點改變也沒有。
「喂。」
真知像要逃避這個話題般，大幅度地轉動腦袋瓜，叫住了正準備跑出去的過去的自己。小真知無意義地旋轉了數圈後停下來，「嗯~？」動作輕柔地偏過臉龐。真知眯起雙眼注視著她幾秒後才開口。每個字都說得含糊不清，而且非常不悅。
「幹嘛要騎腳踏車呢，不會騎也沒關係吧？」
「咦~為什麽？」
小真知不服氣地疑惑反問。另一方麵，我立即明白了真知想說什麽，張大了眼睛。真知無視我，繼續凝視著過去的自己。
「在這座島上生活又不需要腳踏車。」
「我~不~要~！我就是要騎，咻~咻~」
小真知反抗般地跑了出去。我就像個泄氣的氣球般眼神不停在空中遊移，待平靜下來後，看向真知。真知撥弄著頭發，哼了一聲。
「我可沒有什麽特別的用意。」
丟下這句話後，真知也離開了小屋不知跑到哪裏去了。我感覺得出就算追上去也隻會挨揍，於是將後腦勺靠在小屋的牆壁上。靠在牆上後，我用手摀住眼睛，試著在黑暗的另一頭描繪另一種未來。但是，我什麽也想像不到。
如果真知不會騎腳踏車。
如果真知沒有參加今年的自行車競賽。
那麽，我與真知的世界肯定會徹底顛覆吧。
*
暫時揮別尼亞他們之後，我決定前往研究所看看。我想確認一下鬆平貴弘是否有在認真修理時光機。沒有的話，就得催促他才行。
留在這個時代裏太危險了。這種危機感促使著我，自然而然地車輪的旋轉速度也跟著加快。遇到上坡時，以往曾慘烈地向後跌倒，結果後腦勺撞在地麵上的回憶猛然蘇醒。當時我痛到懷疑會不會連脊椎也跟著輪椅一起斷成兩截。啊啊，真討厭，光是回想就覺得頭部和肩胛骨在隱隱作痛。我邊極力忘卻那段回憶，邊爬上坡道。
每當與島上的居民錯身而過時，他們都會朝我投來異樣的目光。我是這座島上的異類。這點在九年後也沒有任何改變。這座小島打算永遠排擠外來的人吧。
我循著小島北邊的散步步道抵達研究所後，隻見鬆平貴弘坐在車裏，似乎不停地在操作機器。車裏應該很熱吧，他額上浮著汗水，嘴角卻帶著透露出他現在很開心的笑容。那是即使在現代，也三不五時能看見的，幸福至極的表情。
真不愧是時空狂人科學家。那位時空狂人發現到我後，抬起頭來。
「嗨，你的臉色真是難看呢。」
「你才是呢，臉色永遠都那麽糟，還有長相也是。」
習慣性地互相挖苦幾句後，我看向車子。外觀看起來和昨天一模一樣。鬆平貴弘伸向馬上又暴露在外的機器，似乎在嚐試做點什麽。
「哎呀，你的男人去哪兒啦？」
「嗯，他有點事。」
我已經連否定都懶了，所以隨便地應了聲，然後詢問修理的進展。
「有辦法修好嗎？」
「這個問題我昨天已經回答過了吧？」
「畢竟你也有可能態度一百八十度大轉變，跟我說仔細檢查過後結果還是不行啊。」
「放心吧，我大致上都搞清楚了。幾乎所有構思都是在這個時代成形，差別隻在於需要花九年的時間才能證明我的想法是否正確。也就是說，我是正確的。」
正確的家夥所製造的時光機才不會隻用一次就報銷。
「對了，有件事之前我就想問你了。」
鬆平貴弘邊繼續手邊的工作，邊瞥了我一眼。
「什麽事？」
「未來的我，有關於在這個時代遇到你們的記憶嗎？」
真是突如其來的問題。但的確，經他這麽一說，未來的他也有可能會記得。
我試著回想現代的鬆平貴弘，盡管每每想起他的一舉一動就讓我很火大，但最後我還是緩緩搖頭。並不是否定，而是表示對此我也深感疑惑。
「不曉得。因為從來沒聽你提起過這件事。」
「沒有的話，就表示記憶從現在起會逐漸改變嗎？真是有趣極了。」
鬆平貴弘邊將螺絲起子般的細長金屬零件當作指揮棒揮舞，邊抬頭看向車頂。他的瞳孔極度朝上，幾乎要露出所有眼白，但他好不在意地嘀嘀咕咕。
「又或者是這之後發生了某些事情，讓我得假裝自己不知道？如果過去尚未改變，就表示時間的流動當中還存在著順序。過去之後，就會發生未來。也就是說，究竟是誰在觀測著時間呢？啊啊，真是太有趣了。」
鬆平貴弘一臉心醉神迷地說。他說得很快，我無法全部聽清楚，但大致上明白了他想表達的意思。能夠決定現在的事物，也就是說，那是神明吧？
「對了，師父曾和我說過他自己對於時光旅行的看法，他認為時間本身是一種『生物』，並利用它自己的通道在移動。也許出乎意料地，主觀的真麵目就是指時間這
個生物呢。」
「師父啊……那個人也做出了時光機嗎？」
「不知道。話說回來，你們好像遇見了以前的自己呢。時空有崩毀嗎？」
鬆平貴弘帶著滿麵的笑容向我詢問結果。我錯愕地說不出話來。
你現在不就好好地活著嗎？
*
「最近的年輕人體力比我孫子還差呢。」
那家夥是因為都沒在動腦，才會那麽精力過剩喔。雖然我很想這麽說，但現在光是敲打自己疲憊不堪的腰部就已經耗盡全力。好累。不斷地彎腰真的很難受，快死了。
我開始有些明白，為何過去的我都不幫忙外婆田裏的工作。
樹木像要被風吹跑般大力搖晃，陽光便趁著這個時候一鼓作氣灑向田地。瀏海也帶有大火般的熱度，汗水從頭皮沁出。後腦勺熱得汗水淋漓，我伸手揩了好幾次。隔著手套時的觸感很奇妙，一點也不覺得自己有擦拭掉什麽。
「快點快點，要工作到三餐的份才行啊。」
外婆開心地督促我。聽到外婆爽朗的話聲後，我回想起了她現代時的模樣，不可思議地便湧起了活力。回去之後，我肯定再也沒有機會和外婆說話吧。
所以至少現在，我想回應她的聲音。我打起精神，咬緊牙關，險些跌倒。
就在我往前跨出一步的那一瞬間，我絆到了某種東西膝蓋跌跪在地。我趕緊護住身體，所幸沒有大礙，但才剛提起幹勁就發生這種事，真不是個好兆頭。這就是所謂的出師不利吧。外婆在一段距離外壞心眼地哈哈大笑，我也隻能苦笑。
站起身後，我確認腳下的突起物。那是一顆自地麵突出的大石頭，頂端如箭頭般尖銳，乍看之下也像是一支竹筍。
「……這麽說來。」
我記得外婆就是絆到地麵上突出的石頭才會骨折。就是這顆石頭嗎？我試著伸手觸摸，就算輕輕拉扯埋在地麵裏……不，是刺在地麵裏的那顆石頭，它依然不動如山。當然推它也是白費力氣。接著我認真地捉住那顆石頭，讓尖銳的部分嵌進掌心裏，調整至它不會滑開的角度後，開始試著往上拉。石頭刺進了肉裏，又劃破了肌膚。
這陣痛楚使我的眼皮抽搐，但我繼續使出全力拉扯。不動如山的石頭與土壤之間出現了皸裂般的縫隙，手心傳來一種像在拉扯內髒般的惡心觸感，然後石頭的重量一口氣攀升。石頭離開土壤後，它的重量幾乎止住了手指上流出的鮮血。大概是因為添加了不少壓力，腰也好痛。我腳步踉踉蹌蹌地走著，將拔出的石頭丟至田地外頭。
結束之後我當場癱坐在地，整個人氣喘籲籲。內髒熱得像要燃燒起來，我吸了好幾次冷空氣，努力讓自己鎮定下來。在我平複自己紊亂的呼吸前，外婆走了過來給了我簡短的掌聲。
「真虧你把那顆石頭拔出來了，它很礙事呢。」
「是……是嗎？」
這樣一來，外婆將來就不會老年癡呆了嗎？如果這化作了現實，我想也不是件壞事。能避免掉過去的不幸，不正是時光旅行的樂趣所在嗎？
至少得到了一點額外的收獲。一思及此，我心頭的陰霾刹時一掃而空。
「哎啊~不過你還真是亂來呢，手都流血了，真是的。」
外婆皺著臉拉起我的手。軟弱的手皮與手套都被磨破，一顆顆血珠滲了出來。「你等一下。」外婆丟下這句話後，走進草庵。
我聽話地乖乖待在原地等候，於是外婆拿著繃帶、紗布和消毒藥水走了回來。她拉過我的手，用紗布拭去鮮血，再動作俐落地為我消毒。消毒藥水非常確實地滲進了因撥弄土壤而幹燥的肌膚裏，我痛得屁股幾乎要蹦離地麵。
「因為小鬼頭們老是跑來跑去，馬上就渾身是傷，我都習慣了呢。」
「小孩子有活力自然最好。」
「你在我眼裏看來，也還是個小鬼頭啊。」
哈哈哈，說得也是呢。就各方麵而言，正是如此。
外婆又拭去我手上重新流出的鮮血，正準備用繃帶包紮起傷口之際，原本流暢的動作忽然頓住。她緊盯著我的掌心，眯起雙眼，纏在她頭上的長長防曬布在微風的吹撫下不停晃動，拍打著外婆的臉頰。盡管如此，外婆仍是不為所動。
「……怎麽了嗎？」
「嗯，該怎麽說呢，我仿佛看到了不久前我孫子才受過傷的手哩。」
噗哈！
「你的手跟我孫子的手看起來一模一樣，真是嚇了我一大跳呢。你看看，像是這裏的線之類的。」
外婆用手指描過我的生命線。發癢的同時，背部一陣發寒。我現在的心情，就跟那個吃了神秘組織的藥丸後，身體變小的名偵探被人懷疑真麵目時一樣，情況有些不妙。
為了突破這個困境，我決定主動出擊。
「沒什麽好隱瞞的，其實我就是你的孫子喔。」
外婆的時間停止了。她甚至忘了眨眼，以我的鼻子一帶為中心注視著我。
數秒過後，外婆捧腹大笑到連牙齦都露了出來。
「噗哈哈哈哈！」
「噗哇哈哈哈！」
我們對著彼此哈哈大笑。看來是蒙混過關了。
兩手纏上繃帶之後，我繼續幹活。雖然外婆說我可以休息沒關係，但得工作到午餐的份才行。如果又是營養口糧，真不曉得屆時真知會說些什麽。
說到真知，她不知道去了哪裏，遲遲沒有回來的跡象。或許正欣賞著過去的我們賣力練習騎腳踏車的模樣也說不定。
我用土填起拔出石頭後造成的空洞，愉快地拭去脖子上的汗水。
我舉目看向燈塔所在的方向，對腦海中浮現出的光景感到懷念。
現在這時候，小真知應該正連同我的腳踏車一起摔倒在地吧。
*
聽見鬆平貴弘發出怪叫聲後，我抬起低垂的頭來。我絕不是睡著了。
但考慮到口水流出嘴角的可能性，我還是擦了擦嘴角後才靠近車子。車內除了鬆平貴弘的聲音之外，還傳出了震耳欲聾的音樂聲。鬆平貴弘張開大嘴，無比開心地向我報告。上半身還配合著音樂輕快搖擺。
「怎麽樣？可以聽音樂了喔！」（噗）
「所以？」
「這首歌嗎？這是我很喜歡的一首歌呢。未來的我肯定也很喜歡吧~」
「所以？」
「曲名我記得是什麽rainbow的，是電影的主題曲喔。」
「所以？」
「所以、所以、所以。」
他配合著節奏做出炭坑節（注4：日本福岡縣的民謠，二次大戰後，多搭配中元節時的舞蹈演奏，通行全國。）舞蹈般的手勢。不行，不直接問的話根本沒完沒了。
「不，我的意思是，可以聽音樂那又怎麽樣？」
「真是美妙的歌聲呢~」
「………………………………」
「你幹嘛握著拳頭？虧你還能這麽粗暴呢。」
「麻煩你說明一下，這台時光機哪個部分需要這首美妙的歌曲了？」
「cd播放裝置好像原本就故障了呢。我的腦細胞量不愧比較多，竟然能修好它呢。這首歌就是為了慶祝我超越了未來的我啊。」
我要揍扁那些讓你自豪不已的腦細胞喔。鬆平貴弘對我的憤怒嗤之以鼻。
「俗話說得好，千裏之行始於足下，說是學問無捷徑也不為過喔。」
「不走捷徑的話，你到底是走在哪條路上啊，這個三流科學家！」
「那還用說嘛，當然是我這條路上啊。」
竟然一臉得意洋洋地說些自以為很帥氣的話。根本一點氣勢也沒有。
鬆平貴弘撇下還在播放的音樂，走出車外。他重新穿好髒兮兮的白袍，在日照下皺起臉龐，不健康的蒼白肌膚頓時顯現在陽光底下。我不禁有些納悶，自己怎麽會將希望寄托在這個科學家身上。鬆平貴弘打了個像熊一樣的嗬欠後，擦去淚水。
「嗯，可以聽音樂就像是修理的額外收獲一樣，別著急，慢慢等吧。」
「是是，你甚至努力到犧牲了自己睡眠的時間呢，哇~我好開心。」
「嗯，這話就不對了。我昨天是在用其他東西。」
鬆平貴弘縮著背試圖躲避陽光，低垂著臉說。
「你在用什麽東西？」
「我在轉齊它的顏色。」
鬆平貴弘指向車內。我移動輪椅往裏頭一看，隻見魔術方塊造型的時鍾已經每一麵都統一為相同的顏色。原來如此，真是整齊劃一。所以那又怎樣？
「……所以？」
「很漂亮吧。」
我已經連重複問「所以？」的力氣都沒了。（是不是有種“我可以揍他麽”的想法呢…）
鬆平貴弘回到車內繼續工作。自然而然地，我的注意力被車裏傳出的女歌手歌聲吸引住，聽得入迷。
歌詞當中有一句話說：哭泣之後心就會澄澈透明。
我很想試試看是不是真的，但連一個嗬欠也打不出來。
*
我與在中午前悠哉地回到草庵的真知一起吃過外婆煮的午飯後，小小的我和真知就出現了。我因為整個上午都不停地勞動身體，現在又吃飽了飯，眼皮變得十分沉重，但看來他們不肯讓我睡一覺。我撐起快要倒在地爐旁的身體。
「外麵的人，中午了唷~」
身上滿是擦傷的小真知滑行至我麵前。看來她跌得相當慘重，甚至撞出了淤青。我拭去濺在她臉上的泥巴後，她用手按著臉頰發出「嗚呀呀。」的悶哼。看似撿來的白色安全帽上滿布傷痕，就算係上了帽帶也還是很鬆。
「外麵現在也是中午嗎？」
「也是中午吧。」
我回答過去的我的問題。他們真的對本島一無所知呢，真是純真。
「腳踏車，腳~踏~車~」
小真知瞥了一眼未來的真知，邊大聲吵吵鬧鬧。似乎很在意早上真知跟她說最好別騎腳踏車那番話。真知沒有理會她的視線，徹底無視。
「騎得很順利嗎？」
「非常完美！」
竟然正大光明地說謊，明明滿身都是新的傷口。隻見真知在孩子們身後用手摀著眼睛。
「非常完美的話，就不用教你了吧？」
「呀~騙你的騙你的~」
沒兩下就撤回前言。她捉住我的手臂吊在上頭，連連拉扯。
「走走走，我們出發吧！」
「好好好，你們先等一下，我要做點準備。」
其實我根本不用做任何準備，隻不過我無法在未來的真知麵前，匆匆忙忙地就出門。過去的我與小真知有些不滿地大步跑向玄關。我聽著這陣聲響，同時看向自己的手。用繃帶包起的地方以外，可以看到指頭的根部像水泡般變硬了。不過才工作了一個上午，我的肌膚還真柔弱。由於傷口發癢，我用手抓了幾下後，皮就掉了下來。
「喂~外麵的人~！快點過來~！」
小真知大力揮著手呼喚我。在起身之前，我試著問未來的真知：
「真……鶯穀小姐你呢？要一起去嗎？」
「在問之前你就預測到答案了吧？」
「說得也是呢，那……」
「所以我要朝你預測的反方向走。」
「啥？」
真知追過我離開走廊，然後回過頭來催促我。
「快點幫忙啦。……光靠我一個人的話出不去。」
「啊，嗯。」
我先是抱起真知走到屋外，讓她坐在玄關旁邊後，再將輪椅運至外頭。協助真知坐在輪椅上後，我觀察著她的表情。她臉上並未顯現出特別的情緒波動。
「那個，你怎麽了嗎？」
「在這種情況下沒有怎麽了才奇怪吧？」
話是不錯啦。我對不符合真知作風的費解舉止蹙起眉頭，她歎了口氣。
「我隻是突然有點想看看。」
「看腳踏車的練習嗎？」
「看這個時期的我到底有多愚蠢。」
接著真知哼了一聲，像要逃離我身旁似地推動輪椅走開，然後朝著蹬著腳喊道「還沒好嗎~」的過去的自己說：「我也會一起去喔。」小真知立時嘟嘴發出「噗~」的一聲，似乎有所不滿；小小的我則開心地舉高雙手：「嗬嗬~！」兩個人都非常露骨直接。
「來，把這個帶去吧。」
外婆自屋內走出，遞出筒子狀的物體。看樣子是水壺。
「謝謝~！」
外婆將為我們準備好的水壺遞給我時，「嘻嘻嘻」地發出毛骨悚然的笑容。
「你也真是辛苦呢，還要兼顧小鬼頭的保姆。」
「還好啦，因為這種事也很新鮮。」
「真是搞不懂你。」
外婆無法理解般地連連搖頭，又走回屋內。在我看來，外婆也非常樂於當我們的保姆呢。剛才她的反應，是一般老人家常見的一種害羞掩飾吧。
「好啦~諸位，我們出發吧~！」
小真知卯足全力跑在前頭，過去的我則跨上腳踏車追在她身後。那是一輛以前就放在我家的大人用腳踏車，座椅即使調降至最低還是很高，僅有腳尖勉強夠得到地麵，因此我記得當時我就算會騎了，還是覺得很可怕。
「為什麽我以前會那麽喜歡那種說話方式呢？」
真知對自己的言行舉止偏頭不解。那種事隻有你才知道吧？
「可能是因為在學校很流行。」
「是嗎？」
「像是同年紀的女生朋友之類的，大家都這麽說。」
真知沒什麽自信地說。不過，真虧她記得這些事情呢。雖然經她一說，我也隱約回想起了似乎有這麽一回事。好像還有個女孩子老是連聲喊著這句話。
也許那個女孩子就是真知吧？不，還是裏袋？或是其他女孩子？我忘了。
「對了，我正想去鬆平先生那裏露個臉。」
「放心吧，他確實有在修理車子。」
「嗯？你已經見過鬆平先生了嗎？」
「算是吧，隻是稍微提醒他一下。」
她敷衍地說，然後邁向前往北方的道路。即便不急忙追上小真知他們，我也非~常清楚他們都在哪裏練習，不可能會忘記。
途徑住宅區旁的道路和碼頭前方時，雖然數量不多，但每個擦肩而過的人都用非常可疑的眼光看著我和真知。尤其真知明顯不是島上的人，接收到了分外冷峻的視線。明明這個時代的真知那般受到眾人的喜愛。
小真知騎乘的腳踏車沒有上鎖，就這麽放置在燈塔旁樹木環繞的廣場上。真隨便呢，見到島上的防盜意識與本島相差如此懸殊，我的心情難以形容。這是個連交通意外也沒有的世界。而真知在離開了這個世界後遇到意外，爾後再度歸來。這座小島究竟是樂園？還是垃圾掩埋場呢？
陽光完全照不進這片光禿禿的圓形廣場，樹木沙沙沙地搖動著枝椏。
夏季時這裏的蟬鳴聲震耳欲聾，腦袋仿佛都要被震壞了。
「這台就是我的車唷！」
一行人吵吵鬧鬧地走進廣場。小真知拉著我的手，驕傲地向我炫耀她的腳踏車。再眼熟不過的那輛車的車架上已經滿是傷痕，塗漆也掉得精光，看來她在這附近練習得非常勤奮。另一方麵
，一路騎著腳踏車來到這裏的小小的我，正在真知麵前騎來轉去。
「怎麽樣啊？看我這輛車坐起來多舒適！」
你不自豪自己的騎車技巧，自豪腳踏車的性能做什麽？這次輪到我摀住眼睛。
也許是看見我向她炫耀後心生不悅，真知蹙起眉頭，甚至還展開了行動。她奮力驅使自己肌肉發達的雙臂，瞬間加速之後，讓輪椅以快到難以置信的速度奔馳過我們身旁。某些瞬間輪椅甚至快到浮上了半空中。
在輪椅快速經過我們身旁之際，還能聞到橡膠的燒焦氣味。輪椅輾過地麵和雜草後，在地麵留下了一條深深的軌跡。真知接著減速，在即將撞上樹木之前轉過身來，一副不可一世的模樣，仿佛隨時會「哼」一聲笑出來。整個人跩到不行。
很顯然地她是在與以前的我較量。真知果然是個怪人。
「好厲害~！」
做出最大反應的是以前的我。他似乎真的很感動，一個箭步衝向真知。見到眼睛閃閃發亮的我後，真知猛然回神，像是對自己的行為感到後悔般垂下頭，不知為何還順便恨恨地朝我瞪來。明明是你自己要做的耶！
「噯，我也要坐我也要坐。我也想試試看！」
「不要，下輪椅太麻煩了。」
真知拒絕了拉著裙子向她央求的我。「嗚咿！」小小的我立即退縮。
「啊~好累。」
真知像在掩飾害羞般嘟噥抱怨，與廣場和我拉開些許距離。她朝我揚起下巴，命令道：「不準看這邊。」我也總不能一直看著她，於是別開視線，隻見小真知已經跨坐在腳踏車上。我從旁支撐著車子，開始練習。
「那麽，你先試著踩踏板吧。」
「好的~！」
小真知遵從我的指示，高舉起腳使勁地踩向腳踏車的踏板，力氣之大，令我不禁擔心車子會不會四分五裂。總之踏板與腳踏車晃動了一下後，猛然往前疾衝。
「嗚呀！」
才剛開始往前騎，腳踏車就幾乎要失去平衡，幸虧有我從反方向拉著才沒出事，腳踏車又恢複平衡筆直地立在原地。我記得以前這時候，我應該也跟著一起摔倒了。
「喔嗬嗬，嗚喔~」
大概是冒了不少冷汗吧，小真知發出奇異的叫聲擦了擦額頭。未來的真知也麵帶詭異的表情，但似乎對沒有跌倒鬆了一口氣。因為記憶中，這時應該留下了慘痛的回憶。
我試著提供給小真知簡單的建言，雖然是直接沿用父親以往陪我練習時說過的話。
「不要看著腳踏車，最好是看著前麵喔。」
「前麵？」
「嗯，筆直地看著籃子的更前方，心想著我要衝到那裏去。」
過去的我無法提供具體的建議，所以這算是挽回名譽。
不過，根本用不著我自以為了不起地給予指點，真知接下來大約練習個兩天就會騎了。當時見她進步得如此神速，我還覺得很無趣。
較起來一點成就感也沒有。難得真知來拜托自己，這樣一來真是沒意思。
「接下來就由那個孩子教你吧。」
「啊~逃走了！」
我將出場機會讓給安靜呆在一旁，一臉百般無聊的過去的我。小小的我立即綻開笑臉，衝向真知。小真知看來也沒有不高興，坦然地接受他的到來，並高舉起拳頭：「走囉~！」「喔~」
小小的我也抬起手臂，順從地跟在那顆拳頭後頭。
看樣子不管怎麽說，比起未來的我，小真知還是比較喜歡現在的我吧。
我站在與真知相反的方向觀看他們兩人。後退一步看向青澀稚嫩的腳踏車和我們後，感覺就像闖入了錄好的過去影像般。
流過背脊的汗水，讓我回想起了曾加入運動社團的高中時代。由於島上的學校隻到中學，我前往了本島的高中就讀，那裏的田徑社是個超乎想像的地方。畢竟社團顧問是個會說「自己吐出的穢物就自己吞下去」的男人，整個夏天就跟地獄沒有兩樣。
至少先奉勸一下以前的我比較好也說不定，告訴他如果沒什麽興趣的話，就別加入田徑社了。雖然這樣小小的未來曆史，也有可能會帶來某些結果。
「………………………………」
我靜靜地注視著他們練習腳踏車。但是，這樣真的是對的嗎？
明知道未來卻要袖手旁觀，然後又要重蹈覆轍嗎？
隔開我與真知的，就是約定。
我們孩子氣地打了賭，下了一個小小的賭注。
這是完全不曾思考後果，隻單純享受當下那一刻的，我們的失敗；也是遠比身形還巨大，無法張開雙手環抱，也無法舍棄的失敗。
腳踏車旋轉的車輪前方終點，同時也是我們的終點。
我與真知的打賭。
就是輸了的人要向對方坦承自己的秘密。
而我的秘密，就是我最喜歡真知了。
但是落敗的我怎麽樣也無法當麵告訴她這件事，於是違背了諾言。
因此我被勃然大怒的真知揍了一拳。她紮紮實實地一拳打在我的臉上，那股衝擊強烈到我還以為我的眼珠子會掉出來。我痛得惱羞成怒，下意識地立即回打真知，之後就是一出慘劇。我們打從心底憎恨對方，互相揮舞拳頭，最後還從坡道上掉了下去，摔得全身傷痕累累。真知還拿起自行車競賽的優勝獎品丟向我，狠狠地砸在我的鼻子和臉頰上。（真·說謊的男孩與壞掉的女孩）
就這樣，我與真知的友情宣告結束。
距離現在的腳踏車練習，再過兩周後那天就會到來。我們正在協助過去的自己走向痛苦的未來。我們明知會釀成悲劇卻還從旁協助他們，我深深覺得這樣似乎不太對勁。
阻止的方法與時間現在都在我的手中。我想怎麽做都行。
要從頭徹底改變也不是不可能，一直以來的夢想將會化作現實。
可是，我為什麽會如此猶豫不決？因為曆史會改變？因為這不是正確的演變過程？社會上大肆泛濫的印刷作品束縛住了我的行動。關於時光旅行的結局，悲劇與喜劇應有的模樣，如果都不知道就好了。隻要沒有先入為主的觀念，我一定——
會毫不猶豫地守護住眼前自己感受到的幸福。
自那一天起，我就一直在想。如果當時是真知輸了的話——
我是否就能從她口中聽見自己所期望的，造就雙贏局麵的秘密呢？
*
向晚時分，在日照不再刺眼強烈的道路上前進時，我靜靜地靠近自己，與她說悄悄話：
「你喜歡那個大哥哥嗎？」
「嗯~！」
她立即點頭。這時候就很坦率呢，不過——
「可是，比起那個大哥哥，你更喜歡那個男生吧？」
小小的我像是大出意料般跳了起來，腦袋直擊我的下顎。發麻感一路蔓延至大腦，真是完美的一擊。正當我頭昏眼花時，小小的我大叫：
「你……你這家夥！是誰告訴你的！」
「一看就知道了。」
「唔唔唔。」
小小的我一臉為難。小臉基於夕陽以外的因素染得通紅，尤其耳朵充血的情況更是嚴重。
「你……你想當作是你的秘密嗎——！」
「對。我會讓它成為隻有『我』知道的秘密，我跟你保證。」
唯有這點我能夠發誓。也許是感受到了我的認真，小小的我將嘴巴湊至我的耳邊。
掠過耳畔的呼吸因為緊張而顯得紊亂，搔得耳朵好癢。這陣像是有人輕咬住耳垂般的癢意讓我全身打了個哆嗦。接著小小的我以豈止是尼亞他們，連我也快要難
無法徹底討厭他。累積成塔的過去阻撓著我，有效地擋下了厭惡的情感。
……先不說這件事了。過了一天之後，有件事令我很不滿。等尼亞起來後，就馬上跟他商量吧。我隔著辦公室的玻璃窗仰望著未徹底天明的碧色天空，遙想未來。究竟這片天空要再替換過幾次黑白色彩，我才回得去呢？
*
「我吃膩營養口糧了。」
「還……真快呢。」
起床後真知丟來的第一句話，決定了我接下來該做的事。
「我會試著釣魚看看，沒釣到半尾的話，啊~我會找鬆平先生商量的。」
暫且放下裝有營養口糧的罐子後，我與真知來到屋外。太陽已經升起，但茂盛蔥鬱的樹木葉子擋下了所有陽光。能為我們發揮天然陽傘的功能，真是幫了大忙。
「釣魚這件事可以交給你嗎？我接下來想去一個地方。」
真知客氣地看向我。將尋找食物的工作都丟給別人，似乎讓她有些歉疚。
但對我來說，光是她願意與我商量這種事，內心就覺得很充實。
「我知道了，那兩個小時後在碼頭見。」
「嗯。」
真知輕輕點頭，往北邊前進。我也是要往那邊走，但我先在原地等了一下，跑到鬆平科學服務中心的殘骸前打發時間。畢竟現在時間還早，鬆平先生當然還沒出現。我們搭至此地的小卡車停在與昨天相同的位置上，外觀沒有任何變化。
而在鬆平科學服務中心遺跡裏的，寫給未來的sos留言並沒有回答。我將留言夾在鬆平先生九年後依然愛看的書裏，所以我想他應該收得到。假使這九年來我們都無法回去，未來應該還會有一台時光機。搭著那台時光機來救我們不就好了嗎？還是說，因為我們會在九年內就回到現代，所以他沒有擬定任何對策？
又或者，這台時光機隻能使用一次，無法來救我們。……很有可能。
還有，也有一個可能是鬆平先生早已不在這座島上了。如果因為我們回到過去而改變了未來，這點也是有可能。但話說回來，並沒有任何人證明過一旦改變過去，未來也會跟著改變。在各式各樣的娛樂作品中出現的時間變異，若放在我們的世界裏，會產生什麽作用呢？當我們平安回到未來的時候，一定能親眼為那個結果作見證吧。
但現在的我無論怎麽動腦思索，也隻有肚子發出淒厲的悲鳴。
「食物嗎？雖然還不算迫切，但該怎麽辦呢？」
竟然第二天就吃膩營養口糧了。嗯，雖然我也膩了啦，因為味道太單調了。
間隔了十五分鍾後，我往碼頭的方向出發。
至於釣竿，我決定借用以前我做的那把。我借走了丟在碼頭倉庫裏的那把釣竿後，再小心不被人發現地離開。要是讓人誤會我是小偷的話，可就糟了。
島上有很多地區都禁止釣魚，因為之前經常發生釣線纏住漁婦的意外。我沿著西邊的道路從碼頭往前走，決定在防波塊前方的岩場釣魚。
說是岩場，其實也隻是沙灘上像防波堤般放置著許多巨石的地方，我們都稱呼那裏為岩場。雖然名稱已經忘了，但以前我們也曾在這處海岬挑戰過釣魚，但一天就厭倦了。
而現在，我將僅放有海水的桶子置於腳邊後，拿穩釣竿。
「釣不釣得到呢……」
我滿腹疑惑，同時敲了敲適合用破爛這兩個字形容的釣竿。但就算一個人自言自語，也隻有拍打上岸的海浪會附和自己，於是我試著垂下釣線。至於魚餌，則是把從岩場裏找到的蟲子隨便釣在上頭。隻要能釣魚，之後總會有辦法吧。
隻要將魚帶去外婆家，請她幫忙料理就好了。照昨天的情況看來，這點小事外婆應該肯幫忙吧。或是賣給民宿之類的。嗯，這說不定也不錯。
但前提終究是釣得到的話。
海浪潑濕了沙灘與我的雙腳，更包覆住了我的腳踝，海水的冷意讓我上半身打了個哆嗦。就連手上握著的釣竿也不甚可靠地微微晃動。海浪退去，又潑濕了我的腳踝。
「………………………………」
來到過去後，做的事情就是釣魚以獲取食物。有種現實的、夢想幻滅的感覺。但是若要特別做些什麽事情，又有可能會不小心改變過去。既然如此，還是像現在這樣老實安分地認真釣魚，才不會徒增波瀾吧。
風自平靜的海麵上吹來，蘊含著讓人聯想到迷濛青色的冷空氣。遠方的小島如海市蜃樓般朦朧模糊，看來像是被層層薄雲包覆住了一般。
我們以前都稱呼鄰近那座島為「美國島」。因為聽說美國就在大海的另一邊，我們就以為那座島鐵定是美國。嗯……真是笨蛋呢，非常單純的笨蛋。
在我胡思亂想的期間，動也不動的雙腳開始發麻。說白一點，就是開始膩了。
就在這時，出現了魚以外的事物。
「喂~！哈~囉~！」
「嗚咿！」
是真知。小小的真知正飛越過防波塊，奔過沙灘朝我跑來。她最愛的桃色沙灘涼鞋即便蹬在砂子上，依然會發出啪噠啪噠的聲響。而且跑得飛快。她短短的雙腿奮力地跑在沙灘上，仿佛沒有上限地不斷加速。真不愧是島上最快的飛毛腿。
但是，每當見到真知奔跑的身影時，胸口就會一陣刺痛。
盡管我平時都努力不去意識到輪椅，但果然還是完全不行。
「啊~果然，那是我的釣竿。」
來到我附近後，呼吸絲毫沒有變得急促的真知麵帶笑容地向我宣告。不不，當初全部都是我做的耶，你隻是在旁邊加油打氣而已吧？但我說不出口。
「抱歉，我借來用了。」
「沒關係啦~外麵的人其實是釣魚的人嗎？」
「隻有今天囉。因為必須釣到早飯才行。」
我敲了敲害羞又沉默寡言的釣竿。附帶說聲，魚兒們也很害羞。你們積極一點啦。
真知在我身旁踮起腳尖，環抱手臂表現得莫名自負。她是來做什麽的呢？
「呃，你——」
「我是伊莉莎白。」（假發在哪裏？）
你這騙子，鼻子還挺得高高的。
「之前那個男孩子不是叫你真知嗎？」
「喔喔~真是了不起的觀察力。外麵的人是偵探嗎？」
一下子是釣魚的人，一下子是偵探，我真忙碌呢。而且，其實小時候的我根本沒喊過真知。自從我來到這裏之後，還沒聽過他喊她的名字，幸好當時的真知很迷糊。
「你來這裏玩嗎？但好像隻看到你一個人呢。」
環顧四周後，沒見到像是跟屁蟲的我。真知挺起平坦的胸脯。
「因為這裏是我的最佳位置呀！」
「什麽意思？」
「不曉得，外麵的書上就這樣寫。」
所謂外麵的書，是因為前田小姐都會訂閱本島的報紙，又每隔兩個星期會這你一次舊報紙丟掉，所以我們都會撿回來看。其實隻要跟她開口，她就會送給我們，但我們就是喜歡把這件事當成一種間諜遊戲，努力在不被任何人發現的情況下拿走。
「在沙灘上奔跑很適合鍛煉體力，所以我每天都會來這裏跑步。」
「喔喔~」原來她曾做過這種事啊。怪不得每次來學校上課時總是汗流浹背。
「這個特訓可是有曆史淵源的唷，棒球漫畫上都是這樣進行特訓。」
「啊，好像是呢。」
我們兩人曾花一天的時間看完真知父親擁有的漫畫書。兩個人一起看一本固然很
好，但真知看漫畫的速度很快，而且還會念出所有的台詞，讓我很難集中精神，又要吃力地趕緊看圖。記得後來我的脖子和眼睛都酸到不行。
「要對大家保密喔。」
「你願意告訴我你的秘密，是我的榮幸。」
「榮幸？」
「就是我很高興的意思。」
真知發出歡呼聲蹦蹦跳跳，蹬著沙灘的聲響十分悅耳，我也揚起了嘴角。
不過，特訓嗎？我還以為當時真知的一切我都知道，看來並非如此呢。況且直到最後真知也沒有告訴我，她明年就要搬家了。
「……原來如此嗎？」
也許真知是因為知道我會來這裏釣魚，所以才避免與我同行吧。為了不碰見以前的自己？雖然她有可能確實是要去其他地方，但同時也想順便避開吧。但她的態度從容自若，一點也感覺不出來有這種企圖。
而那份冷靜在年幼時期……嗯~半點也看不到呢。
「一直盯著我的話，我會臉紅唷~」
「哎呀哎呀，真是抱歉呢。哈哈哈！」
「哇哈哇哈哈！」
……說得也是呢。
真知以前曾是一個如此天真爛漫的孩子呢。
*
「年輕的人，哈囉~」
「……早安。」
一大早就被小尼亞纏上的我，正煩惱著如何形容此刻的心情。原本他待在碼頭旁，茫然地望著大人們搬運貨物的身影，但一發現到我後，不知為何就朝我跑了過來。
就像一隻發現到了飼主的幼犬。尼亞莫名東倒西歪地斜斜跑來後，臉上帶著滿滿的笑容，再次將手放在我的膝蓋上。雖然雙腳沒有感覺，但臉頰卻一陣發癢。
「另一個年輕人呢？」
「誰知道呢。」
正在我眼前就是了。
尼亞東張西望，確認四下確實沒有其他人在之後，用力點了下頭。
「嗯，好機會！」
「好機會？」
「就是趁現在和大姊姊好好培養感情啊~」
說完，他張手抱住我的雙腳。我的腳並沒有知覺，但是意識到尼亞正觸碰著我這個事實後，臉上頓時一陣發燙。仿佛陽光全都聚集到了眼睛下方。
不不不，快點冷靜下來。對方是小學生喔。可是，畢竟是尼亞啊。不，我應該非常討厭尼亞才對，但一旦他與我的距離這麽近，內心就會大為動搖。原因到底出在哪裏呢？
「呃……你剛才在那裏做什麽？」
尼亞呆呆地半張著嘴，看起來真的很像傻瓜，而且口水也快流了出來。
「我在等你呀~」
「……啥？」
「外麵的書上寫說，對美女要這麽說才行。」（你看的都是什麽書…）
「喔，這樣子啊。那真是謝謝你了。」
一直喊我美女、美女，盡管是小尼亞，但被尼亞稱讚時，我真不知該如何反應。又因為這是尼亞第一次如此當麵稱讚我，更讓我感到狼狽。
「不過，其實隻是因為我很無聊。」
「無聊？學校呢？」
「今天是星期天呀。」
星期天？由於我是在九年後的星期三之際來到這裏，所以我一直誤以為今天也是平日。但是實際上，在這邊昨天似乎是星期六，所以我和尼亞才會在中午時衝出小學，原來如此。……星期天的時候，我都在做什麽呢？
「大姊姊打算去哪裏呢？散步嗎？」
「嗯，我想去神社走走。」
「神社？最近暫時都沒有祭典唷。」
「不是，我隻是要去參拜。」
我打算去那裏向神明祈求，希望能早點回去。我現在的心情就像是既然有捉住一根救命稻草這種俚語，那我也求助一下神明吧。我絕不會取笑這種心態不切實際，因為我現在就是被不切實際耍得團團轉，人才會出現在這裏。假使神明真的存在，我也不會感到驚訝了。應該吧。
「奇怪了，外麵的人知道神社在哪裏嗎？外麵的人好厲害~什麽都知道。」
「啊，不，搞不好我不知道喔。」
我隻能含糊不清地回答。尼亞這家夥，竟然會注意到這種細節。
「嘿嘿~那我帶你去吧。」
尼亞毫不客氣地握住我的手，將我往前拉。我慌忙操作輪椅，在他的小手拉扯下前進。尼亞的步伐不大，很容易就能追上他。可是……
「……所以我才受不了在島上生活的孩子，至少該和人保持一點距離吧。」
「哇嗬嗬~」
哇嗬嗬個頭啦。我死心放棄，與尼亞一起前往神社。
神社座落在島中心的小山山腳下，一路上光是因為視線的高度與印象中不同，就覺得很新鮮。也就是說，我從遭逢意外以來，就再也沒來過神社。
在前往燈塔的路上轉進右邊的岔路後，直到中途路麵都像是獸徑一樣，沒有鋪上柏油，但從某個定點起就忽然設有石階。沿著那條石階前進的話，沒多久就會看到神社。不過我當然無法登上石階，所以是走在一旁沒有休整的路麵上。
「噯噯，大姊姊會參加自行車競賽嗎？」
「咦？」
尼亞冷不防地轉過頭來，開朗天真地問我。被握著的手舉高至尼亞眼睛的上方，仿佛他正在邀請我跳舞。那個問題別說是感動人心了，簡直是愚蠢到了極點。
「我不會參加，而且也沒辦法參加。」
我指向輪椅。我無法責備眼前的小尼亞，因為他不可能會明白。
盡管知道輪椅這東西的存在，卻不明白它的意義。
「為什麽？這東西不是跟腳踏車一樣嗎？都有兩個車輪喔。」
「……跟那沒有關係。」
「唔……那真是可惜~」
他咚咚地左右跳躍。這樣子，至少比現在會對我有奇怪顧忌的尼亞好吧。
如果我還能走路的話，與尼亞之間的關係也會有所改變嗎？
我想著這些事情，與尼亞一起登上石階抵達神社。雖說抵達，但經過鳥居之後若不再往上爬一段長長的階梯，就到達不了上頭的神社。我以神社為目的地，緩慢又小心翼翼地在石階旁的坡道上前進。
沒有管理人的神社除了祭典時期之外，平常都十分髒亂。依照慣例，學校的小朋友們會在祭典的兩個星期前，找一天來這裏大掃除，當作是課程的一部分。我記得自己跟尼亞也有參加，拿著掃把互相攻擊，倒是不記得有打掃過神社。嗯，根本沒打掃呢。
「到了~我拜我拜。」
尼亞做出指著遠方高處的神社順便參拜這種會遭天譴的行為。看來從用掃把敲打神社的牆壁，差點弄壞建築物的那時起到現在，他完全沒在反省。這倒也是啦。
畢竟我打從出生到現在，都不覺得神社裏有神明居住。
盡管如此，現在卻想要向神明祈禱，真是自私自利。可是從以前隻要一遇到可怕或難過的事，就會不由自主地向神明禱告，我想大家都是這樣。
我記得以往曾和尼亞討論過這件事。
「……唉。」
殘留在記憶裏的畫麵，不可思議地全都和尼亞有關，真教人鬱悶。（這就是所謂的青梅竹馬唷~）
我像要宣泄這股無處可去的情感般雙手合掌，虔誠地祈禱。
「哇~香油錢箱裏有錢耶！」
尼亞忽然驚聲大叫。我中斷祈禱張開眼睛，隻見髒兮兮的香油錢箱底有枚百圓硬幣在發光。除此之外連一圓也沒有。大概是有誰來這裏參拜過吧。
我想像著較大的尼亞先繞到這裏來參拜，但又緩緩搖頭。不，那不可能。
之後我揪住貪婪地想回收那枚硬幣的尼亞脖子，再次向神祈求。
希望神明能保佑我平安無事地回去。
尼亞倒是怎麽樣都無所謂。我開玩笑地再補上一句。（少女你不知道有一種叫言靈的東西嗎…）
*
「你不是去釣魚嗎？」
在先前決定好的集合地點碼頭前碰麵後，真知開口第一句話就挖苦我，我也隻能苦笑。我的戰果並不是隻活蹦亂跳的魚，而是一個精力過剩的少女。來回看了看我和真知之後，小真知說：
「您好，我是海螺（注1：日本國民漫畫《海螺小姐》，女主角名字就叫海螺。）。」
她模仿淑女的動作捏起衣服下擺，但身上穿的不是裙子，而是褲子。
「那又不是魚。」
真知撫額。看來似乎是對過去的自己感到幻滅。也許在她的記憶當中，有個稍微美化過的自己。在我的印象當中，我也以為真知是個比較穩重的人。不過這應該是因為我與真知太過疏遠所產生的誤解吧。
「你還不也是——」
後半句話我吞了回去，看向真知旁邊的男孩。我有些害羞。
「呀嗬~真知！」
「喔~你也獵捕到了外麵的人嗎~」
小小的我與真知像是感情很好的兄妹般互相嬉鬧，發出了「呀啊呀啊」的尖銳叫聲，並啪啪啪地拍打對方的手臂。兩人的相處模式真的讓人很難以理解。
在他們的頭頂上方，我與真知互相對望。
「看樣子她好像很喜歡我呢。」
「我這邊也是。」
我與臭著一張臉的真知像是成了對方的鏡子一般。這種時候也許互相大笑幾聲就好了，但我們臉上的表情隻有困惑。真知像在尋找說詞般目光遊移了一陣後，依舊一臉不知所措地開口：
「變態。」
「等一下。」
「竟然因為有小女孩親近你而嘿嘿傻笑，這在我的世界裏的法律當中可算是犯罪喔。」（…吃醋了麽）
「你還不是一樣誘拐了以前的……不，誘拐了小男孩不是嗎？」
「我這種組合會讓人感到溫馨，你的組合才危險吧？」
「……這點我不否認。」
要是被島上的大人們看見了，可能會招來誤解吧。最糟糕的情況說不定還會報警。那樣一來，我恐怕會成為島上第一位被捕的犯人吧。畢竟警察的工作就是重新粉刷牆壁或清潔道路，這座島上從來沒發生過綁架勒贖、傷害，或是其他因為一時衝動而犯下的案件。空白到讓人懷疑是不是故意維持的，連某部小說裏的荻島（注2：《奧杜邦的祈禱》一書中的故事舞台。）也會大吃一驚。
「那麽，早餐怎麽辦？」
真知瞟向桶子裏來回晃蕩的微溫海水，改變話題。
「啊，關於這件事呢，嗯……這孩子問我們要不要一起回家吃飯。」
我將手搭在小真知的頭上。「嗯喵？」小真知搖動著發絲抬起頭來。未來的真知則表情僵硬，想必這是出乎她意料的提議吧。
「回家吃……是指回我家……不對，是指那女孩的家嗎？」
「不對不對，是我外婆家。」
小小的我回答。然後我僅動著嘴巴無聲地說：說得也是呢。真知斜眼瞥向我，同時做出像在回溯記憶的舉動後，輕輕點頭。看來是想起來了。
「……這麽說來，以前的確……是這樣沒錯呢。」
「好像是那樣。」
我補足真知的發言。由於父母星期天很忙，我都固定在外婆家吃早餐和午餐。然後不知為何，真知也經常和我們一起吃飯。真的是百思不得其解。雖然事到如今才覺得不可思議，總之小真知開口邀請了我們。由於沒能成功釣到魚，便一路遲疑不決地被她拉來了這裏。雖然不曉得真知那邊的經過，但她也帶著小時候的我來到了這裏。
「可以嗎？感覺上會說我們太厚臉皮了，不讓我們進去。」
「才不會呢~外婆每次都煮一大堆飯菜，我們都吃不完。」
可能是很高興我們要過去玩吧，當時我從來沒說過這種話。
「你是不要緊，可是我……」
真知欲言又止。我雖然是外婆的孫子，但她可不這麽認為啊，所以其實我的立場也和真知一樣。小真知像要趕走頭上的蒼蠅般連連轉動腦袋瓜。
「為什麽大哥哥可以，大姊姊卻不行呢？」
「外婆喜歡長相漂亮的人喔！」
兩人似乎正以自己的方式鼓勵真知，雖然也好像隻是在否定我的長相。
看來他們兩人很想跟我們一起吃飯，顯得興致勃勃。就像得到了新玩具一樣，雙眼閃閃發亮。嗯，他們的心情我也不是……不明白的話才奇怪吧。然而時間之牆實在太過遙遠，成了我們之間的隔閡。
昨日的我並不是今日的我，今日的我也不是明日的我。
時間與世界就像互相接壤的板塊般，其實根本沒有銜接在一起。正因如此我們所有人的身體都像是一個塊狀物，實際上是由無數的細胞所構成。人類一直不自覺地飛越過時間這種壓倒性的隔閡，走路，睡覺，然後醒來。
生物這種東西呢，從出生起就是台有機的時光機。
……我記得鬆平先生曾經說過這句話。雖然是曾經，但其實距離「現在」還是有些遙遠的未來。當時的我肯定還是個傻瓜，完全沒有領悟到任何道理吧。但現在關於世界的運作方式，至少我已經學到了可以裝懂的地步。
「我們過去吃飯吧。我也想和那位婆婆聊聊天。」
去看看朝氣蓬勃的外婆吧。這是我在這個時代裏少數任性的冀求。
這樣一來曆史就會改變嗎？
世界會改變嗎？
可是，我也一樣在這個時代裏刻劃著時間，揮霍著生命。
或多或少有在這裏「活下去」的權利吧。
「咦~大哥哥喜歡老太婆嗎？」
「外婆可是寡婦喔。現在正是好機會！」
在窺看真知的反應之前，兩個小鬼頭就已經又蹦又跳。喝啊，閉嘴！那個我，快點給我閉嘴！我試圖拉開攀住我雙手的兩名小孩，但我愈是掙紮，他們愈是莫名牢固地緊摟住我的手臂。正當我與掛在手臂上的兩名笨蛋苦戰時，掙紮一派悠閑地經過我身旁。
「別玩了，快點走吧。」
「……真知！」
我不自覺地脫口喊出她的小名。自最後一次直呼她的名字到現在，已經過了多久了呢？
「那是誰啊？我可是鶯穀喔，八神先生。」
真知回頭之後如此冷冷答腔，然後勾起嘴角。
看起來實在非常有男子氣概，但毋庸置疑，她露出了笑容。
「反正隻要不是營養口糧，怎樣都好。」
她像在強調這是唯一的理由般，說完後率先往前進。
「營養口糧？」
「就是船隻的甲板（注3：營養口糧的日文與甲板同音。）啦。也就是說那位大姊姊是海上的人。」
才不是。
看著過去的自己一臉洋洋得意，我邊露出無奈的苦笑，邊追上真知。
無論是她前進的理由，還是我追著她背影的意義。
也許有許許多多的事物都無法化作言語，但可以肯定的是……
我們吃膩營養口糧了。就隻是這樣而已。
不論哪一件事。
總之，就先這樣子吧。
*
因為我是個傻瓜，所以至今有過許許多多的失敗。
今後還是會繼續失敗下去吧，說不定還會以現在進行式一路直
奔向毀滅。盡管如此，我還是想跟隨自己的心，與車輪一起前進。
從剛才起不知為何就在島上來回奔波的尼亞母親，半路上輕輕鬆鬆地就追過了我們。
我放慢輪椅的速度，與尼亞並列而行。
*
途中，原本領先在前頭的真知並排在我手邊，朝我壓低音量說：
「你沒有對以前的我灌輸什麽奇怪的觀念吧？」
「用不著灌輸就已經夠奇怪了吧……我開玩笑的。」
見她凶狠得像要用視線在我臉頰上瞪出洞來，我趕緊收回意見。
「這個時代的真知如果有所改變，不曉得這裏的真知會不會也立即出現變化呢。」
「……誰知道。但是我並不想改變，所以你可別做些多餘的舉動。」
「我知道。」我直視著前方回答，然後默不作聲地繼續前進。
「喔~？外麵的人在說悄悄話呢。」
跑上前來拉住我衣服的兩個小孩都還不到變聲期，甚至連我也發出了女孩子般的高亢叫聲，聽來十分刺耳。我邊應付著這兩個喧嘩吵鬧的小鬼，邊覷向真知的側臉。
不想改變……嗎？
如果我是真知，大概會試著改變遭逢意外後再也無法走路的這個未來吧。但真知沒有采取任何行動。縱然遇上了絕佳的好機會，她還是麵不改色無動於衷。與其說是堅強，不如說是頑固、冰冷。不是岩石，根本像是凍土。
我們四人自西邊的住宅區繞至外婆家。那棟建築物隔著中央山脈正好與神社相對，以草庵這個詞來形容真是再適合也不過。感覺好像會有仙人或是妖怪等東西慢吞吞地走出來，但如果真的這麽說了，可能會被外婆臭罵一頓吧。
此時並未怒聲咆哮的外婆慢吞吞地走了出來。見到孫子帶來的我們之後，她瞪大了細長的眼睛。我與真知向她點頭寒暄後，她哼哼笑了起來，似乎有些高興。
「這麽快就遇到困難了嗎？」
「肚子餓了嗶——」
真不愧是我，畢竟是同一個人，做到了心電感應呢，雖然他應該隻是忠於自己的欲望吧。
「就是這麽一回事。」
「肚子餓了？你們到底住在哪裏呀？唉，算了，進來吧。」
縮進草庵的外婆朝我們招手。過去的我們非常迅速地跑了進去，我們則跟在後頭。由木板鋪成的門口十分狹窄，輪椅無法通過，我便抱著真知走進屋裏。
——這樣說聽起來很簡單，但其實在那之前我們多少起了點口角。
「沒有其他辦法了嗎？除了你抱我進去之外。」
起先真知當然非常排斥由我抱她進去。
「請外婆抱你進去的話，我會擔心她的腰。」
「不，重點是方法。應該還有其他法子吧？像是用繩子綁住我的脖子拖進去之類的。」（會死的吧…）
「那……那樣真的好嗎？」
「當然不好。」
真知對自己的發言撫額。很明顯可以看出她雖然想提出其他主意，卻怎麽也想不到。結果過了數分鍾之後，真知終於妥協。
「……別無選擇真教人不甘心。」
對於要麻煩我一事，真知的感想似乎隻有「那就忍耐吧」。我以沉默代替回答，將真知抱至地爐旁。坐下之後，真知微微放柔了神情說：
「你外婆還是一樣硬朗有精神呢。」
「一樣？這樣說不太對吧？」
「因為我很久沒見到她了嘛。」
啊啊，真知自從離開島上又回來之後，都沒再見過外婆了嗎？說得也是呢，因為她後來與我關係疏遠，便很少有機會接觸到外婆。大概也不知道外婆得了老年癡呆症吧。
我猶豫著要不要告訴她這件事，最終還是開不了口。
「啊，對了，輪椅……」
「麻煩你了。」
我搪塞過這個話題地來到外麵。
收好放在外頭的輪椅後，我環視草庵的全景。
真懷念，無論是空氣還是味道。還有新鮮感，我與屋頂的距離竟然變得這麽近。時光倒轉後，長大成人的我對眼前的景象心生兩種截然不同的感慨，更被這些感慨創造出的漣漪耍得暈頭轉向，好一陣子呆立不動。期間內心也搖擺不定，像被丟進海浪裏載浮載沉。
「快點進來啊~」
小真知模仿著母親的動作呼喚我。我不禁苦笑，但也無法違抗，邊沉浸在不可思議的餘韻當中，邊回到設有地爐的房間。小小的我坐在真知旁邊，正笑容滿麵地出神看著真知的側臉。是我呢……我不由得對這個畫麵感到佩服。另一方麵，小真知則是飛撲般地坐定後，拍了拍自己身旁的地板。是在命令我「到這裏來」。
「說些外麵的事情給我們聽吧~！接待接待！」
接待……是指招待嗎？意思是要我招待他們。我瞄向另一位真知的臉色後，她自然顯得很不高興，甚至還把連撇向一旁。說得也是呢，過去的自己竟然會接受現在的我，隻能說是一場惡夢。對真知感到過意不去的同時，我坐在少女身旁。
外婆探頭看進設有地爐的房間後，「喔~」地一聲推起臉上的老花眼鏡。她來回看著我與伸直雙腳就座的真知，每一次轉頭，老花眼鏡就跟著上下晃動，像在做某種逗趣的動作。
「你們看起來很習慣坐在這裏嘛。」
「咦……不，怎麽會呢。我覺得現在這樣很新鮮呢。」
我隨聲應和敷衍過去，帶著討好的笑容冷汗涔涔。真知朝我看來，像在責怪我的狼狽。太慚愧了，但應該不至於看穿我們是來自未來的人吧。
「嗯哼……新鮮嗎？不說這個了，你們來幫忙拿飯吧。」
「是~」
小小的我率先站了起來，接下來是我，然後是小真知。留在原地的真知低垂著頭，像在假寐般閉著雙眼。外婆瞥了一眼真知的雙腳後，「好了，過來吧。」便朝我們招手。三個人一起跟在她的身後。我正想轉頭看向留下來的真知時，「快點過去。」她明明頭也沒抬，就開口驅趕我。她為什麽會知道呢？
說不定真知有預知未來的能力。又或者，是我太單純了。
來到廚房後，在搬運熱騰騰早餐的同時我順便詢問外婆：
「不好意思，請問有小桌子之類的嗎？」
「給那孩子用的？」
「是的，隻要是可以當小桌子用的都行。」
「你等一下啊。」
外婆走向草庵外的倉庫，我搬完早餐後也跟在後頭。之間外婆從滿是塵埃與煤灰的倉庫深處裏，拉出一張以前我在家裏曾使用過的學習桌。
由於升上高年級後我就得到了一張新桌子，根本沒去留意舊桌子跑到了哪裏，原來是外婆收起來了啊。
光因為這樣就情不自禁眼眶泛淚的我，鐵定是哪根筋不正常。
將學習桌搭在輪椅上的話，高度似乎剛剛好，因此我把放在門口的輪椅搬進屋內。真知坐在輪椅上後，我搭好桌子，再放上裝有早飯的餐盤。
「……給你添麻煩了呢。」
「啊，不會，不用客氣。」
「可沒有人說過謝謝這句話呢。」
看來這是真知無法退讓的一條界線。但是，光是能像現在這樣與她互相對話，就已經是幅在未來不可能會發生的光景。想必隻有待在這裏的時候，我與真知之間的距離才能拉近一點吧。回到過去後，我們也稍微跨越過了彼此之間的隔閡。
「我哀動了~」
「我開動了~」
小真知說話時依然口齒不清，發音很奇特。現在她應該是小學四年級生，但可能是因為在島上這種封閉的環境下長
大，看起來比實際年齡還要年幼。仿佛是成長速度變慢了般。
「……嗯？」
小小的我與真知都像是不想錯過我的一舉一動般，目不轉睛地凝視著我。明明嘴上說了開動，握著筷子的手卻動也不動。我像是成了被觀察的對象般如坐針氈，但還是喝了一口碗裏的高湯。推測我已喝下那口高湯後，小真知盯著我問：
「好喝嗎？」
不知為何是小真知開口詢問我對味道的感想。大概因為是小真知邀請我們到這裏來，每個細節她都會比較在意吧。喝到令人懷念的高湯後，我老實地點頭。
「嗯，很好喝喔。」
「哦~被外麵的人稱讚了呢。」
小小的我像是自己被稱讚般非常開心，笑著看向外婆。外婆哼了一聲，用碗掩住嘴角，似乎也相當高興。視線高度稍微變高之後，我的視野也變得開闊。
當初無法注意到的事物，如今也能清楚看見。
這是我們這些變成大人後就會漸漸衰竭的人類的，少數的成長之一。
「婆婆。」
我下定決心朝外婆開口。正專心地動著碗筷以填飽肚子的真知與外婆，同時將目光轉向我。外婆的眼睛小小的，真知的視線則是很犀利。
「我是村上，村上清春。」
「那麽，村上婆婆，能讓我幫忙你田裏的工作嗎？」
我提出這個提議後，真知的反應比外婆還要激烈。但雖說激烈，她也隻是瞪大了眼珠子，除此之外就是一副嫌麻煩的模樣。外婆籲了口氣。
「外麵的人說話還真是莫名其妙呢。」
明明昨天你還叫我幫忙，現在說這什麽話？
「呃，我並不是要白做工，那個……如果能換得溫暖的三餐的話。」
我將碗舉高與視線平行。我想這個做法比釣魚可行多了吧。
「剛才那句話的意思是『每天早上都煮味噌湯給我喝吧』嗎~？」
小真知插嘴，而且內容莫名其妙。雖然我很想問問大真知，但就算問了，她也隻會回以無視或是怒聲咆哮。我決定當作沒聽到。
外婆也一樣當作沒聽見，接著問道：
「從昨天我就在想了，你們身上沒有錢嗎？」
她是在什麽時候又如何看穿這一點呢？我邊對外婆的好眼力打了個冷顫，邊思索該如何回答。出外旅行的人身上卻沒錢，這種情況太奇怪了，那樣反而比較像逃亡的人。那麽，該怎麽說才好呢？
「什麽？外麵的人很窮嗎？」
「咦~我的金龜婿人選~」
小真知開玩笑地大叫，還無比失望地垂下肩膀。金龜婿？她甚至已經考慮到結婚了嗎？真知她，對我，真讓人害羞。盡管對方還是小學四年級生，但畢竟是真知。隻是如果被真知察覺到我的心情，恐怕不隻是揍我幾拳而已，所以我朝腹部使力，壓抑下情感。
我努力裝作麵無表情，然後看向外婆。不曉得外婆對我的默不作聲有什麽感想，她正在挑出烤魚的魚刺。我也學她動著筷子，等挑完魚刺之後才答道：
「很慚愧地，我們的確沒有錢。昨晚就住在發電所裏頭。」
我有預感就算不停對外婆說謊，也會被她看穿，所以從實招來。「他說發電所耶！」「什麽！」孩子們頓時一片嘩然。畢竟發電所是這座島上唯一值得探險的未知領域，我能明白他們驚訝的心情。
「還真是沒什麽計畫就跑來了呢。雖然我不覺得能毫無計畫地就跑到這座島上來就是了。」
「我們是一路私奔到這裏來的。」
冷不防一股衝擊直撲向我，像是有枝光箭貫穿了眉心一般，針對外婆的疑惑，真知早我一步即刻回答。我的腦袋變成一片空白，她剛說了什麽？
「私……私……私！」
「誠實告訴對方比較好吧？」
她臉不紅氣不喘地撒下漫天大謊，但是這個謊言有個問題，那就是真知從剛才起講話就太過沒有起伏，而我又太過驚慌失措。真知邊暗暗歎了口氣，邊大口吃飯。
「私奔是什麽？」
「就是撕下衣服後再馬上奔跑！」
所以我說啊，你也別一臉得意地亂吹牛啦。為什麽以前的我這麽喜歡不懂裝懂啊？
「私奔嗎？還真是老派的作法呢。原來如此原來如此，情況我都明白了。」
從外婆的語氣，言下之意似乎是說：就姑且當作是這樣吧。
「不過種田並不是我的工作喔，單純隻是興趣。」
「那麽就當作是歡迎有著同樣興趣的人加入吧。」
雖然我也不清楚自己在說什麽，但試著繼續緊咬不放。於是外婆像是被我的說法逗樂了般，噴出才剛咽下的湯。她用衣服袖口隨便擦了擦嘴角後，抿嘴笑道：
「你這家夥真的老愛說些莫名其妙的話呢。」
她沒聽懂嗎？咦？是在取笑我這點嗎？正當我不知所措之際，外婆又說：
「好吧。既然如此，那讓你們住在這裏也沒關係。」
「真的嗎？可是，那樣實在太叨擾你了……」
「不，等一下。……好，你對我說幾句話試試吧。」
外婆忽然轉身背對我們，將手放在耳邊，做出傾聽的姿勢。但是我無法理解她為何要背對我們。見我悶不吭聲，外婆連聲催促：
「好了，快點。飯菜要冷掉啦。」
「是。呃，關於這件事呢……」
外婆一聽，馬上將手放下轉回身子，然後動起筷子吃飯。
「及格，就讓你幫忙整理田地吧。」
「……剛才那是？」
「用不著在意。」
外婆一臉若無其事地吃魚，看樣子不打算說明自己為何做出那種神秘的舉動。盡管如此，既然她都說及格了，大概是有什麽地方令她感到滿意吧。即便我還一頭霧水，但這樣也好，這下子就能大致揮別營養口糧和釣魚了。
「喔喔~幫忙種田嗎？」
「和土壤玩耍真是不錯呢~」
這兩個小鬼是在裝模作樣什麽啊！尤其是每當小真知開口說話，我就不由得想要苦笑。到底她吸收到的這些知識是從何而來，又怎麽導致她的言行舉止變成這樣的呢？
「你們兩個人不是要練習嗎？」
外婆將話題轉向孫子們。我「嗯~」誌得意滿地點點頭。練習？……啊。
腳踏車的練習嗎？我記得這個時期我與真知都專注在這件事情上。已經會騎腳踏車的我儼然將自己當成指導教練，陪著真知一起練習，結果沒兩下子就被她追過去了。
「噯噯~外麵的人會騎腳踏車嗎？」
「是……會騎啦。」
「那麽陪我一起練習吧！」
小真知拉起我側腰上的肉向我懇求。我對這句發言產生了一股強烈的既視感，腦袋一陣暈眩。過去與現在不斷地在內心交錯，我有些暈頭轉向。
「……該說是曆史重演……嗎？」
我從沒想到會再一次聽到她這樣的請求。這隻能說是一場惡夢，我不由得想仰頭望天。但就算抬頭看去，也隻會看到老舊的天花板。
一片站起來隻要伸長手，似乎就能觸碰到最高點的天花板。
「什麽嘛~那我不就派不上用場了嗎？」
過去的我盤起雙腳擺動膝蓋，氣呼呼地抗議。因為幾乎所有事情我都贏不了真知，當時的我非常高興能換自己教導她，所以當然無法忍受這個大好機會被人奪走。畢竟算是自己的事，所以我非常能明白他的心情與焦急。
但是如果這時候交給過去的我指導真知，兩周後他就會與真知絕裂。
因為這是
正確的曆史。……雖然正確，我卻又強烈地覺得這隻是無意義的時間流動。
「啊~你看，那個孩子好像願意教你喔。」
我說，一方麵也顧慮到未來的真知。不曉得關於腳踏車這件事，真知有什麽想法？盡管想看看她的反應，我卻又有些害怕地垂下了眼瞼。
「這就是所謂的雙重指導啊。將兩個男人玩弄於掌心上的我，嗯嗯。」
「嗯嗯什麽？」
而且又不是兩個男人，你吸引來的都是同一個男人喔！
「嗯~和外麵的人一起嗎……嗯~嗯~」
小小的我佯裝沉思地發出沉吟，似乎是對無法跟真知兩人獨處感到不滿。
「你不是說要幫忙田裏的工作嗎？」
這時外婆開口，真是幫了我大忙。我順著她的話連連點頭。
「嗯，對啊對啊，我還有工作。」
「那~工作結束之後就可以了嗎？可以可以！」
小真知繼續緊咬不放，看樣子相當喜歡我。無法拒絕真知的請求仿佛是我與生俱來的天性，漸漸地有些呼吸困難。真想解脫。
可是。
如果這時候我介入了腳踏車的練習，情況會有什麽改變呢？
這是我對既想知道又感到害怕的時間的提問。
結果想不到拒絕理由的我不自覺點頭。
「嗯。那，如果是中午之後練習……這樣子可以嗎？」
「為什麽是問我啊？」
真知完全不理會我的請示。看來鶯穀小姐的心情不太好。胃好痛。
「好耶！不錯不錯，真是大享齊人之福！」
「嗯~那我也請外麵的人教我吧~」
多半是聽到被評為福氣很開心，小小的我也很快就恢複了精神。要我也教這家夥騎腳踏車？根本沒什麽可教的喔。頂多是建議你不要半張著嘴巴騎車吧。
我歎一口氣，還是覺得有些難以呼吸。點頭答應之後，心中湧起了後悔和無以名狀的雀躍。之後我一點也無心吃飯，明明該是懷念的味道，卻都隻是滑過舌頭表麵便經過了喉嚨。
吃完飯後，我出聲叫住從設有地爐的房間出來走廊的真知。我感覺到自己對向她攀談一事，已不再那麽生硬與尷尬，這點幾乎要顯現在聲音裏。我緊緊壓抑著聲音，不讓自己的語氣顯得開心興奮。
「呃，那個，剛才你說私奔……」
真知狠狠瞪向我，像是要我別提這件事。
「我也沒辦法啊，不然你打算怎麽解釋？」
我當然明白，但當下會想到私奔的人又是怎麽一回事？
也許是真知思考的本質就跟小時候一樣，一點改變也沒有。
「喂。」
真知像要逃避這個話題般，大幅度地轉動腦袋瓜，叫住了正準備跑出去的過去的自己。小真知無意義地旋轉了數圈後停下來，「嗯~？」動作輕柔地偏過臉龐。真知眯起雙眼注視著她幾秒後才開口。每個字都說得含糊不清，而且非常不悅。
「幹嘛要騎腳踏車呢，不會騎也沒關係吧？」
「咦~為什麽？」
小真知不服氣地疑惑反問。另一方麵，我立即明白了真知想說什麽，張大了眼睛。真知無視我，繼續凝視著過去的自己。
「在這座島上生活又不需要腳踏車。」
「我~不~要~！我就是要騎，咻~咻~」
小真知反抗般地跑了出去。我就像個泄氣的氣球般眼神不停在空中遊移，待平靜下來後，看向真知。真知撥弄著頭發，哼了一聲。
「我可沒有什麽特別的用意。」
丟下這句話後，真知也離開了小屋不知跑到哪裏去了。我感覺得出就算追上去也隻會挨揍，於是將後腦勺靠在小屋的牆壁上。靠在牆上後，我用手摀住眼睛，試著在黑暗的另一頭描繪另一種未來。但是，我什麽也想像不到。
如果真知不會騎腳踏車。
如果真知沒有參加今年的自行車競賽。
那麽，我與真知的世界肯定會徹底顛覆吧。
*
暫時揮別尼亞他們之後，我決定前往研究所看看。我想確認一下鬆平貴弘是否有在認真修理時光機。沒有的話，就得催促他才行。
留在這個時代裏太危險了。這種危機感促使著我，自然而然地車輪的旋轉速度也跟著加快。遇到上坡時，以往曾慘烈地向後跌倒，結果後腦勺撞在地麵上的回憶猛然蘇醒。當時我痛到懷疑會不會連脊椎也跟著輪椅一起斷成兩截。啊啊，真討厭，光是回想就覺得頭部和肩胛骨在隱隱作痛。我邊極力忘卻那段回憶，邊爬上坡道。
每當與島上的居民錯身而過時，他們都會朝我投來異樣的目光。我是這座島上的異類。這點在九年後也沒有任何改變。這座小島打算永遠排擠外來的人吧。
我循著小島北邊的散步步道抵達研究所後，隻見鬆平貴弘坐在車裏，似乎不停地在操作機器。車裏應該很熱吧，他額上浮著汗水，嘴角卻帶著透露出他現在很開心的笑容。那是即使在現代，也三不五時能看見的，幸福至極的表情。
真不愧是時空狂人科學家。那位時空狂人發現到我後，抬起頭來。
「嗨，你的臉色真是難看呢。」
「你才是呢，臉色永遠都那麽糟，還有長相也是。」
習慣性地互相挖苦幾句後，我看向車子。外觀看起來和昨天一模一樣。鬆平貴弘伸向馬上又暴露在外的機器，似乎在嚐試做點什麽。
「哎呀，你的男人去哪兒啦？」
「嗯，他有點事。」
我已經連否定都懶了，所以隨便地應了聲，然後詢問修理的進展。
「有辦法修好嗎？」
「這個問題我昨天已經回答過了吧？」
「畢竟你也有可能態度一百八十度大轉變，跟我說仔細檢查過後結果還是不行啊。」
「放心吧，我大致上都搞清楚了。幾乎所有構思都是在這個時代成形，差別隻在於需要花九年的時間才能證明我的想法是否正確。也就是說，我是正確的。」
正確的家夥所製造的時光機才不會隻用一次就報銷。
「對了，有件事之前我就想問你了。」
鬆平貴弘邊繼續手邊的工作，邊瞥了我一眼。
「什麽事？」
「未來的我，有關於在這個時代遇到你們的記憶嗎？」
真是突如其來的問題。但的確，經他這麽一說，未來的他也有可能會記得。
我試著回想現代的鬆平貴弘，盡管每每想起他的一舉一動就讓我很火大，但最後我還是緩緩搖頭。並不是否定，而是表示對此我也深感疑惑。
「不曉得。因為從來沒聽你提起過這件事。」
「沒有的話，就表示記憶從現在起會逐漸改變嗎？真是有趣極了。」
鬆平貴弘邊將螺絲起子般的細長金屬零件當作指揮棒揮舞，邊抬頭看向車頂。他的瞳孔極度朝上，幾乎要露出所有眼白，但他好不在意地嘀嘀咕咕。
「又或者是這之後發生了某些事情，讓我得假裝自己不知道？如果過去尚未改變，就表示時間的流動當中還存在著順序。過去之後，就會發生未來。也就是說，究竟是誰在觀測著時間呢？啊啊，真是太有趣了。」
鬆平貴弘一臉心醉神迷地說。他說得很快，我無法全部聽清楚，但大致上明白了他想表達的意思。能夠決定現在的事物，也就是說，那是神明吧？
「對了，師父曾和我說過他自己對於時光旅行的看法，他認為時間本身是一種『生物』，並利用它自己的通道在移動。也許出乎意料地，主觀的真麵目就是指時間這
個生物呢。」
「師父啊……那個人也做出了時光機嗎？」
「不知道。話說回來，你們好像遇見了以前的自己呢。時空有崩毀嗎？」
鬆平貴弘帶著滿麵的笑容向我詢問結果。我錯愕地說不出話來。
你現在不就好好地活著嗎？
*
「最近的年輕人體力比我孫子還差呢。」
那家夥是因為都沒在動腦，才會那麽精力過剩喔。雖然我很想這麽說，但現在光是敲打自己疲憊不堪的腰部就已經耗盡全力。好累。不斷地彎腰真的很難受，快死了。
我開始有些明白，為何過去的我都不幫忙外婆田裏的工作。
樹木像要被風吹跑般大力搖晃，陽光便趁著這個時候一鼓作氣灑向田地。瀏海也帶有大火般的熱度，汗水從頭皮沁出。後腦勺熱得汗水淋漓，我伸手揩了好幾次。隔著手套時的觸感很奇妙，一點也不覺得自己有擦拭掉什麽。
「快點快點，要工作到三餐的份才行啊。」
外婆開心地督促我。聽到外婆爽朗的話聲後，我回想起了她現代時的模樣，不可思議地便湧起了活力。回去之後，我肯定再也沒有機會和外婆說話吧。
所以至少現在，我想回應她的聲音。我打起精神，咬緊牙關，險些跌倒。
就在我往前跨出一步的那一瞬間，我絆到了某種東西膝蓋跌跪在地。我趕緊護住身體，所幸沒有大礙，但才剛提起幹勁就發生這種事，真不是個好兆頭。這就是所謂的出師不利吧。外婆在一段距離外壞心眼地哈哈大笑，我也隻能苦笑。
站起身後，我確認腳下的突起物。那是一顆自地麵突出的大石頭，頂端如箭頭般尖銳，乍看之下也像是一支竹筍。
「……這麽說來。」
我記得外婆就是絆到地麵上突出的石頭才會骨折。就是這顆石頭嗎？我試著伸手觸摸，就算輕輕拉扯埋在地麵裏……不，是刺在地麵裏的那顆石頭，它依然不動如山。當然推它也是白費力氣。接著我認真地捉住那顆石頭，讓尖銳的部分嵌進掌心裏，調整至它不會滑開的角度後，開始試著往上拉。石頭刺進了肉裏，又劃破了肌膚。
這陣痛楚使我的眼皮抽搐，但我繼續使出全力拉扯。不動如山的石頭與土壤之間出現了皸裂般的縫隙，手心傳來一種像在拉扯內髒般的惡心觸感，然後石頭的重量一口氣攀升。石頭離開土壤後，它的重量幾乎止住了手指上流出的鮮血。大概是因為添加了不少壓力，腰也好痛。我腳步踉踉蹌蹌地走著，將拔出的石頭丟至田地外頭。
結束之後我當場癱坐在地，整個人氣喘籲籲。內髒熱得像要燃燒起來，我吸了好幾次冷空氣，努力讓自己鎮定下來。在我平複自己紊亂的呼吸前，外婆走了過來給了我簡短的掌聲。
「真虧你把那顆石頭拔出來了，它很礙事呢。」
「是……是嗎？」
這樣一來，外婆將來就不會老年癡呆了嗎？如果這化作了現實，我想也不是件壞事。能避免掉過去的不幸，不正是時光旅行的樂趣所在嗎？
至少得到了一點額外的收獲。一思及此，我心頭的陰霾刹時一掃而空。
「哎啊~不過你還真是亂來呢，手都流血了，真是的。」
外婆皺著臉拉起我的手。軟弱的手皮與手套都被磨破，一顆顆血珠滲了出來。「你等一下。」外婆丟下這句話後，走進草庵。
我聽話地乖乖待在原地等候，於是外婆拿著繃帶、紗布和消毒藥水走了回來。她拉過我的手，用紗布拭去鮮血，再動作俐落地為我消毒。消毒藥水非常確實地滲進了因撥弄土壤而幹燥的肌膚裏，我痛得屁股幾乎要蹦離地麵。
「因為小鬼頭們老是跑來跑去，馬上就渾身是傷，我都習慣了呢。」
「小孩子有活力自然最好。」
「你在我眼裏看來，也還是個小鬼頭啊。」
哈哈哈，說得也是呢。就各方麵而言，正是如此。
外婆又拭去我手上重新流出的鮮血，正準備用繃帶包紮起傷口之際，原本流暢的動作忽然頓住。她緊盯著我的掌心，眯起雙眼，纏在她頭上的長長防曬布在微風的吹撫下不停晃動，拍打著外婆的臉頰。盡管如此，外婆仍是不為所動。
「……怎麽了嗎？」
「嗯，該怎麽說呢，我仿佛看到了不久前我孫子才受過傷的手哩。」
噗哈！
「你的手跟我孫子的手看起來一模一樣，真是嚇了我一大跳呢。你看看，像是這裏的線之類的。」
外婆用手指描過我的生命線。發癢的同時，背部一陣發寒。我現在的心情，就跟那個吃了神秘組織的藥丸後，身體變小的名偵探被人懷疑真麵目時一樣，情況有些不妙。
為了突破這個困境，我決定主動出擊。
「沒什麽好隱瞞的，其實我就是你的孫子喔。」
外婆的時間停止了。她甚至忘了眨眼，以我的鼻子一帶為中心注視著我。
數秒過後，外婆捧腹大笑到連牙齦都露了出來。
「噗哈哈哈哈！」
「噗哇哈哈哈！」
我們對著彼此哈哈大笑。看來是蒙混過關了。
兩手纏上繃帶之後，我繼續幹活。雖然外婆說我可以休息沒關係，但得工作到午餐的份才行。如果又是營養口糧，真不曉得屆時真知會說些什麽。
說到真知，她不知道去了哪裏，遲遲沒有回來的跡象。或許正欣賞著過去的我們賣力練習騎腳踏車的模樣也說不定。
我用土填起拔出石頭後造成的空洞，愉快地拭去脖子上的汗水。
我舉目看向燈塔所在的方向，對腦海中浮現出的光景感到懷念。
現在這時候，小真知應該正連同我的腳踏車一起摔倒在地吧。
*
聽見鬆平貴弘發出怪叫聲後，我抬起低垂的頭來。我絕不是睡著了。
但考慮到口水流出嘴角的可能性，我還是擦了擦嘴角後才靠近車子。車內除了鬆平貴弘的聲音之外，還傳出了震耳欲聾的音樂聲。鬆平貴弘張開大嘴，無比開心地向我報告。上半身還配合著音樂輕快搖擺。
「怎麽樣？可以聽音樂了喔！」（噗）
「所以？」
「這首歌嗎？這是我很喜歡的一首歌呢。未來的我肯定也很喜歡吧~」
「所以？」
「曲名我記得是什麽rainbow的，是電影的主題曲喔。」
「所以？」
「所以、所以、所以。」
他配合著節奏做出炭坑節（注4：日本福岡縣的民謠，二次大戰後，多搭配中元節時的舞蹈演奏，通行全國。）舞蹈般的手勢。不行，不直接問的話根本沒完沒了。
「不，我的意思是，可以聽音樂那又怎麽樣？」
「真是美妙的歌聲呢~」
「………………………………」
「你幹嘛握著拳頭？虧你還能這麽粗暴呢。」
「麻煩你說明一下，這台時光機哪個部分需要這首美妙的歌曲了？」
「cd播放裝置好像原本就故障了呢。我的腦細胞量不愧比較多，竟然能修好它呢。這首歌就是為了慶祝我超越了未來的我啊。」
我要揍扁那些讓你自豪不已的腦細胞喔。鬆平貴弘對我的憤怒嗤之以鼻。
「俗話說得好，千裏之行始於足下，說是學問無捷徑也不為過喔。」
「不走捷徑的話，你到底是走在哪條路上啊，這個三流科學家！」
「那還用說嘛，當然是我這條路上啊。」
竟然一臉得意洋洋地說些自以為很帥氣的話。根本一點氣勢也沒有。
鬆平貴弘撇下還在播放的音樂，走出車外。他重新穿好髒兮兮的白袍，在日照下皺起臉龐，不健康的蒼白肌膚頓時顯現在陽光底下。我不禁有些納悶，自己怎麽會將希望寄托在這個科學家身上。鬆平貴弘打了個像熊一樣的嗬欠後，擦去淚水。
「嗯，可以聽音樂就像是修理的額外收獲一樣，別著急，慢慢等吧。」
「是是，你甚至努力到犧牲了自己睡眠的時間呢，哇~我好開心。」
「嗯，這話就不對了。我昨天是在用其他東西。」
鬆平貴弘縮著背試圖躲避陽光，低垂著臉說。
「你在用什麽東西？」
「我在轉齊它的顏色。」
鬆平貴弘指向車內。我移動輪椅往裏頭一看，隻見魔術方塊造型的時鍾已經每一麵都統一為相同的顏色。原來如此，真是整齊劃一。所以那又怎樣？
「……所以？」
「很漂亮吧。」
我已經連重複問「所以？」的力氣都沒了。（是不是有種“我可以揍他麽”的想法呢…）
鬆平貴弘回到車內繼續工作。自然而然地，我的注意力被車裏傳出的女歌手歌聲吸引住，聽得入迷。
歌詞當中有一句話說：哭泣之後心就會澄澈透明。
我很想試試看是不是真的，但連一個嗬欠也打不出來。
*
我與在中午前悠哉地回到草庵的真知一起吃過外婆煮的午飯後，小小的我和真知就出現了。我因為整個上午都不停地勞動身體，現在又吃飽了飯，眼皮變得十分沉重，但看來他們不肯讓我睡一覺。我撐起快要倒在地爐旁的身體。
「外麵的人，中午了唷~」
身上滿是擦傷的小真知滑行至我麵前。看來她跌得相當慘重，甚至撞出了淤青。我拭去濺在她臉上的泥巴後，她用手按著臉頰發出「嗚呀呀。」的悶哼。看似撿來的白色安全帽上滿布傷痕，就算係上了帽帶也還是很鬆。
「外麵現在也是中午嗎？」
「也是中午吧。」
我回答過去的我的問題。他們真的對本島一無所知呢，真是純真。
「腳踏車，腳~踏~車~」
小真知瞥了一眼未來的真知，邊大聲吵吵鬧鬧。似乎很在意早上真知跟她說最好別騎腳踏車那番話。真知沒有理會她的視線，徹底無視。
「騎得很順利嗎？」
「非常完美！」
竟然正大光明地說謊，明明滿身都是新的傷口。隻見真知在孩子們身後用手摀著眼睛。
「非常完美的話，就不用教你了吧？」
「呀~騙你的騙你的~」
沒兩下就撤回前言。她捉住我的手臂吊在上頭，連連拉扯。
「走走走，我們出發吧！」
「好好好，你們先等一下，我要做點準備。」
其實我根本不用做任何準備，隻不過我無法在未來的真知麵前，匆匆忙忙地就出門。過去的我與小真知有些不滿地大步跑向玄關。我聽著這陣聲響，同時看向自己的手。用繃帶包起的地方以外，可以看到指頭的根部像水泡般變硬了。不過才工作了一個上午，我的肌膚還真柔弱。由於傷口發癢，我用手抓了幾下後，皮就掉了下來。
「喂~外麵的人~！快點過來~！」
小真知大力揮著手呼喚我。在起身之前，我試著問未來的真知：
「真……鶯穀小姐你呢？要一起去嗎？」
「在問之前你就預測到答案了吧？」
「說得也是呢，那……」
「所以我要朝你預測的反方向走。」
「啥？」
真知追過我離開走廊，然後回過頭來催促我。
「快點幫忙啦。……光靠我一個人的話出不去。」
「啊，嗯。」
我先是抱起真知走到屋外，讓她坐在玄關旁邊後，再將輪椅運至外頭。協助真知坐在輪椅上後，我觀察著她的表情。她臉上並未顯現出特別的情緒波動。
「那個，你怎麽了嗎？」
「在這種情況下沒有怎麽了才奇怪吧？」
話是不錯啦。我對不符合真知作風的費解舉止蹙起眉頭，她歎了口氣。
「我隻是突然有點想看看。」
「看腳踏車的練習嗎？」
「看這個時期的我到底有多愚蠢。」
接著真知哼了一聲，像要逃離我身旁似地推動輪椅走開，然後朝著蹬著腳喊道「還沒好嗎~」的過去的自己說：「我也會一起去喔。」小真知立時嘟嘴發出「噗~」的一聲，似乎有所不滿；小小的我則開心地舉高雙手：「嗬嗬~！」兩個人都非常露骨直接。
「來，把這個帶去吧。」
外婆自屋內走出，遞出筒子狀的物體。看樣子是水壺。
「謝謝~！」
外婆將為我們準備好的水壺遞給我時，「嘻嘻嘻」地發出毛骨悚然的笑容。
「你也真是辛苦呢，還要兼顧小鬼頭的保姆。」
「還好啦，因為這種事也很新鮮。」
「真是搞不懂你。」
外婆無法理解般地連連搖頭，又走回屋內。在我看來，外婆也非常樂於當我們的保姆呢。剛才她的反應，是一般老人家常見的一種害羞掩飾吧。
「好啦~諸位，我們出發吧~！」
小真知卯足全力跑在前頭，過去的我則跨上腳踏車追在她身後。那是一輛以前就放在我家的大人用腳踏車，座椅即使調降至最低還是很高，僅有腳尖勉強夠得到地麵，因此我記得當時我就算會騎了，還是覺得很可怕。
「為什麽我以前會那麽喜歡那種說話方式呢？」
真知對自己的言行舉止偏頭不解。那種事隻有你才知道吧？
「可能是因為在學校很流行。」
「是嗎？」
「像是同年紀的女生朋友之類的，大家都這麽說。」
真知沒什麽自信地說。不過，真虧她記得這些事情呢。雖然經她一說，我也隱約回想起了似乎有這麽一回事。好像還有個女孩子老是連聲喊著這句話。
也許那個女孩子就是真知吧？不，還是裏袋？或是其他女孩子？我忘了。
「對了，我正想去鬆平先生那裏露個臉。」
「放心吧，他確實有在修理車子。」
「嗯？你已經見過鬆平先生了嗎？」
「算是吧，隻是稍微提醒他一下。」
她敷衍地說，然後邁向前往北方的道路。即便不急忙追上小真知他們，我也非~常清楚他們都在哪裏練習，不可能會忘記。
途徑住宅區旁的道路和碼頭前方時，雖然數量不多，但每個擦肩而過的人都用非常可疑的眼光看著我和真知。尤其真知明顯不是島上的人，接收到了分外冷峻的視線。明明這個時代的真知那般受到眾人的喜愛。
小真知騎乘的腳踏車沒有上鎖，就這麽放置在燈塔旁樹木環繞的廣場上。真隨便呢，見到島上的防盜意識與本島相差如此懸殊，我的心情難以形容。這是個連交通意外也沒有的世界。而真知在離開了這個世界後遇到意外，爾後再度歸來。這座小島究竟是樂園？還是垃圾掩埋場呢？
陽光完全照不進這片光禿禿的圓形廣場，樹木沙沙沙地搖動著枝椏。
夏季時這裏的蟬鳴聲震耳欲聾，腦袋仿佛都要被震壞了。
「這台就是我的車唷！」
一行人吵吵鬧鬧地走進廣場。小真知拉著我的手，驕傲地向我炫耀她的腳踏車。再眼熟不過的那輛車的車架上已經滿是傷痕，塗漆也掉得精光，看來她在這附近練習得非常勤奮。另一方麵
，一路騎著腳踏車來到這裏的小小的我，正在真知麵前騎來轉去。
「怎麽樣啊？看我這輛車坐起來多舒適！」
你不自豪自己的騎車技巧，自豪腳踏車的性能做什麽？這次輪到我摀住眼睛。
也許是看見我向她炫耀後心生不悅，真知蹙起眉頭，甚至還展開了行動。她奮力驅使自己肌肉發達的雙臂，瞬間加速之後，讓輪椅以快到難以置信的速度奔馳過我們身旁。某些瞬間輪椅甚至快到浮上了半空中。
在輪椅快速經過我們身旁之際，還能聞到橡膠的燒焦氣味。輪椅輾過地麵和雜草後，在地麵留下了一條深深的軌跡。真知接著減速，在即將撞上樹木之前轉過身來，一副不可一世的模樣，仿佛隨時會「哼」一聲笑出來。整個人跩到不行。
很顯然地她是在與以前的我較量。真知果然是個怪人。
「好厲害~！」
做出最大反應的是以前的我。他似乎真的很感動，一個箭步衝向真知。見到眼睛閃閃發亮的我後，真知猛然回神，像是對自己的行為感到後悔般垂下頭，不知為何還順便恨恨地朝我瞪來。明明是你自己要做的耶！
「噯，我也要坐我也要坐。我也想試試看！」
「不要，下輪椅太麻煩了。」
真知拒絕了拉著裙子向她央求的我。「嗚咿！」小小的我立即退縮。
「啊~好累。」
真知像在掩飾害羞般嘟噥抱怨，與廣場和我拉開些許距離。她朝我揚起下巴，命令道：「不準看這邊。」我也總不能一直看著她，於是別開視線，隻見小真知已經跨坐在腳踏車上。我從旁支撐著車子，開始練習。
「那麽，你先試著踩踏板吧。」
「好的~！」
小真知遵從我的指示，高舉起腳使勁地踩向腳踏車的踏板，力氣之大，令我不禁擔心車子會不會四分五裂。總之踏板與腳踏車晃動了一下後，猛然往前疾衝。
「嗚呀！」
才剛開始往前騎，腳踏車就幾乎要失去平衡，幸虧有我從反方向拉著才沒出事，腳踏車又恢複平衡筆直地立在原地。我記得以前這時候，我應該也跟著一起摔倒了。
「喔嗬嗬，嗚喔~」
大概是冒了不少冷汗吧，小真知發出奇異的叫聲擦了擦額頭。未來的真知也麵帶詭異的表情，但似乎對沒有跌倒鬆了一口氣。因為記憶中，這時應該留下了慘痛的回憶。
我試著提供給小真知簡單的建言，雖然是直接沿用父親以往陪我練習時說過的話。
「不要看著腳踏車，最好是看著前麵喔。」
「前麵？」
「嗯，筆直地看著籃子的更前方，心想著我要衝到那裏去。」
過去的我無法提供具體的建議，所以這算是挽回名譽。
不過，根本用不著我自以為了不起地給予指點，真知接下來大約練習個兩天就會騎了。當時見她進步得如此神速，我還覺得很無趣。
較起來一點成就感也沒有。難得真知來拜托自己，這樣一來真是沒意思。
「接下來就由那個孩子教你吧。」
「啊~逃走了！」
我將出場機會讓給安靜呆在一旁，一臉百般無聊的過去的我。小小的我立即綻開笑臉，衝向真知。小真知看來也沒有不高興，坦然地接受他的到來，並高舉起拳頭：「走囉~！」「喔~」
小小的我也抬起手臂，順從地跟在那顆拳頭後頭。
看樣子不管怎麽說，比起未來的我，小真知還是比較喜歡現在的我吧。
我站在與真知相反的方向觀看他們兩人。後退一步看向青澀稚嫩的腳踏車和我們後，感覺就像闖入了錄好的過去影像般。
流過背脊的汗水，讓我回想起了曾加入運動社團的高中時代。由於島上的學校隻到中學，我前往了本島的高中就讀，那裏的田徑社是個超乎想像的地方。畢竟社團顧問是個會說「自己吐出的穢物就自己吞下去」的男人，整個夏天就跟地獄沒有兩樣。
至少先奉勸一下以前的我比較好也說不定，告訴他如果沒什麽興趣的話，就別加入田徑社了。雖然這樣小小的未來曆史，也有可能會帶來某些結果。
「………………………………」
我靜靜地注視著他們練習腳踏車。但是，這樣真的是對的嗎？
明知道未來卻要袖手旁觀，然後又要重蹈覆轍嗎？
隔開我與真知的，就是約定。
我們孩子氣地打了賭，下了一個小小的賭注。
這是完全不曾思考後果，隻單純享受當下那一刻的，我們的失敗；也是遠比身形還巨大，無法張開雙手環抱，也無法舍棄的失敗。
腳踏車旋轉的車輪前方終點，同時也是我們的終點。
我與真知的打賭。
就是輸了的人要向對方坦承自己的秘密。
而我的秘密，就是我最喜歡真知了。
但是落敗的我怎麽樣也無法當麵告訴她這件事，於是違背了諾言。
因此我被勃然大怒的真知揍了一拳。她紮紮實實地一拳打在我的臉上，那股衝擊強烈到我還以為我的眼珠子會掉出來。我痛得惱羞成怒，下意識地立即回打真知，之後就是一出慘劇。我們打從心底憎恨對方，互相揮舞拳頭，最後還從坡道上掉了下去，摔得全身傷痕累累。真知還拿起自行車競賽的優勝獎品丟向我，狠狠地砸在我的鼻子和臉頰上。（真·說謊的男孩與壞掉的女孩）
就這樣，我與真知的友情宣告結束。
距離現在的腳踏車練習，再過兩周後那天就會到來。我們正在協助過去的自己走向痛苦的未來。我們明知會釀成悲劇卻還從旁協助他們，我深深覺得這樣似乎不太對勁。
阻止的方法與時間現在都在我的手中。我想怎麽做都行。
要從頭徹底改變也不是不可能，一直以來的夢想將會化作現實。
可是，我為什麽會如此猶豫不決？因為曆史會改變？因為這不是正確的演變過程？社會上大肆泛濫的印刷作品束縛住了我的行動。關於時光旅行的結局，悲劇與喜劇應有的模樣，如果都不知道就好了。隻要沒有先入為主的觀念，我一定——
會毫不猶豫地守護住眼前自己感受到的幸福。
自那一天起，我就一直在想。如果當時是真知輸了的話——
我是否就能從她口中聽見自己所期望的，造就雙贏局麵的秘密呢？
*
向晚時分，在日照不再刺眼強烈的道路上前進時，我靜靜地靠近自己，與她說悄悄話：
「你喜歡那個大哥哥嗎？」
「嗯~！」
她立即點頭。這時候就很坦率呢，不過——
「可是，比起那個大哥哥，你更喜歡那個男生吧？」
小小的我像是大出意料般跳了起來，腦袋直擊我的下顎。發麻感一路蔓延至大腦，真是完美的一擊。正當我頭昏眼花時，小小的我大叫：
「你……你這家夥！是誰告訴你的！」
「一看就知道了。」
「唔唔唔。」
小小的我一臉為難。小臉基於夕陽以外的因素染得通紅，尤其耳朵充血的情況更是嚴重。
「你……你想當作是你的秘密嗎——！」
「對。我會讓它成為隻有『我』知道的秘密，我跟你保證。」
唯有這點我能夠發誓。也許是感受到了我的認真，小小的我將嘴巴湊至我的耳邊。
掠過耳畔的呼吸因為緊張而顯得紊亂，搔得耳朵好癢。這陣像是有人輕咬住耳垂般的癢意讓我全身打了個哆嗦。接著小小的我以豈止是尼亞他們，連我也快要難