天才蒙蒙亮的時候,趙九福就被他娘從被窩裏頭挖了出來,小孩子的身體十分缺覺,他眯著眼睛迷迷糊糊的,一直到老陳氏把衣服都給他套上了,又用冰涼的帕子給他擦了臉,才總算是徹底清醒過來。


    醒過來之後的趙九福有些不好意思,他揉了揉自己的臉頰,連忙攔住老陳氏想要幫他穿鞋子的動作:“娘,我自己來就行了。”


    老陳氏卻三倆下把他的腳塞進了布鞋,笑著說道:“行了,就今天幫你穿,明天你可得自己個兒起來,不然的話娘可是要打屁股的。”


    趙九福有些不好意思的捂住屁股,外頭的老趙頭也已經等著了,兩人匆匆忙忙的吃過了早飯就往鎮上走。


    陳家村距離戴河鎮不算遠,以大人的腳程一盞茶的時間就差不多到了,不過趙九福還是個小豆丁,光靠著他自己走的話,怕是半個時辰都走不到。


    走到一半的時候,老趙頭就彎腰把幺兒背了起來,趙九福一開始還不樂意,老趙頭拍了一下他的屁股說道:“光靠你的話得走到什麽時候去,阿福,聽話,現在爹背著你走,等你長大了再自己走,這才不耽誤事兒。”


    趙九福隻得摟住老趙頭的脖子,感受著父親厚實的肩膀,太陽還沒升起來,他卻覺得心裏頭暖洋洋的,這是他上輩子從未享受過的父愛,不得不說,係統也算是做了一件好事。


    似乎是感覺到趙九福的心情,係統忽然蹦躂出來喊道:“請宿主記得早日完成任務,積攢積分,不要做一個坐吃等死的無用之人。”


    趙九福熟門熟路的忽略了他的聲音,他側過頭看著老趙頭,忽然發現這位四十出頭的中年男人已經有了絲絲白發。


    在古代人裏頭,或許四十五六已經算是老年人了,趙九福後知後覺的想到這件事,或許他是應該用心有些,至少不要讓父母還要為他操心。


    “爹,現在你背著我,等我長大了,我就背著你。”快到的時候趙九福忽然開口說道。


    老趙頭腳步微微一停,口中說了一聲好,嘴角卻忍不住咧開來。


    他這一輩子生了九個兒女,活下來的就有七個,但論貼心,論孝順,還是最小的這一個合他的心意,這個時候的老趙頭幾乎與老陳氏同步了,他自認這偏心果然是有理由的。


    進了戴河鎮,老趙頭就把孩子放了下來,一隻手牽著他往前走,一邊說道:“咱們戴河鎮統共就那麽幾個秀才,出來開了私塾招收學生的,一共也就三處地方。”


    “我讓你二哥打聽過了,靠近城門這塊的有一個劉秀才,說是秀才,其實隻是童生,一直也沒考中秀才的功名,如今年紀大了就出來開了私塾,教孩子識字啟蒙。”


    “另外還有一個趙秀才,才二十多歲,聽說心思靈敏,才華出眾,這幾年因為守孝才開了私塾,不過才三年的功夫就教出兩個童生來,十分了不得。”


    “最後一個是胡秀才,這胡秀才是戴河鎮的老人了,爹年輕的時候就聽過他的故事,那時候他才剛考中秀才呢,誰知道一年年過去,愣是沒能再考中舉人。”


    趙九福一邊聽著一邊分析,既然要開始讀書,他自然希望能找到一個適合的老師。


    三個秀才比起來,劉秀才學識到底是低了一些,他自己都沒考中過秀才,將來自己想要走科舉的話,這位老師怕是幫不上什麽忙,不然的話他這邊的束脩也不會過分便宜。


    趙秀才倒是不錯,還是跟他同姓的,但正因為他才名遠播,恐怕學堂裏的人不會少,並且要的束脩是三個人裏頭最多的一位,足足五兩銀子才夠,這還不算逢年過節的節禮。


    剩下的那位胡秀才是經年的老人,教書育人頗有幾分自己的辦法,束脩是一年二兩銀子,十分公道。但他也有缺點,傳聞這位胡秀才收學生十分嚴格,性格也十分嚴苛。


    老趙頭嘮嘮叨叨的說了一遍,但其實並不是征求兒子意見的意思,他心裏頭已經想好了:“阿福,劉秀才雖然收的束脩少,但他那邊讀書的人也雜,聽說不是讀書的樣子,不如我們先去趙秀才那邊看看,雖說他那邊束脩貴了點,但貴有貴的道理。”


    五兩銀子對於趙家來說是一大筆錢,但也不至於拿不出來。


    趙九福卻有自己的主意,抬頭說道:“爹,要不我們先去胡秀才那邊看看?”


    老趙頭以為他擔心家裏頭的銀錢不夠使,笑著摸了摸他的腦袋說道:“放心吧,家裏頭五兩銀子還是能拿出來的,就是你買筆墨紙硯的錢也夠了。”


    趙九福卻堅持說道:“爹,您聽我說,趙秀才年紀輕,說不定還沒斷了讀書的念頭,之後說不準時不時就要去參加科舉,肯定也會耽誤了教導學生。再者,他那邊的學生也最多,一個人的精力是有限的,他又得自己讀書,又得教導那麽多人,肯定顧不過來。”


    “相比起來,胡秀才雖然嚴苛了一些,但從未聽說過有其他的毛病,這些年下來私塾也有幾分口碑在,價格也公道的很。”趙九福努力的說服親爹。


    老趙頭琢磨了一下確實如此,他笑著拍了一下兒子的腦袋,問道:“你就不怕胡秀才太嚴厲,到時候整天打你們的手心。”


    真正的小孩或許會害怕,但趙九福又不是真的孩子,哪裏會怕這種最初級的懲罰:“若是我讀書不用功而被老師懲罰,那也活該被打手心。”


    老趙頭聽笑了,隻得帶著他先去胡秀才那邊,心中卻覺得自己這個兒子說不準還真的是塊讀書的料子,不然的話豆丁大的孩子怎麽能說出這番話呢。


    胡秀才的家是一個兩進的大宅子,私塾就放在前院的位置,守門的是一個五十出頭的老頭,看見來人帶著孩子就明白過來,很快就把他們接了進去。


    老趙頭有一手木匠手藝,這些年也是進出過一些大戶人家的,所以對這樣的環境並不陌生,他有些擔心小兒子害怕,誰知道低頭一看,趙九福兩眼清正,絲毫沒有畏縮的感覺。


    老趙頭正要開口安慰,卻聽見一陣腳步聲音,卻見一個五十出頭的儒生穿著青色長褂走了進來,他有一雙天生的三角眼,養著半長的山羊須,脊背挺直,第一眼的印象確實是個難以相處之人,一看就知道不是什麽好脾氣的。


    “叮咚,請盡快拜師,完成初級任務,否則將麵臨電擊懲罰!”係統冷冷提醒。


    “是你們要拜師嗎?”胡秀才開口問道,他的聲音也帶著幾分冷意。


    老趙頭都忍不住緊張起來,一時之間不知道該怎麽樣回答才合適,卻聽見身邊的兒子聲音清脆的回答:“見過胡秀才,小子乃是陳家村趙九福,聽聞先生大名,特來拜師求學。”


    胡秀才一聽這話,倒是有些驚訝的多看了趙九福幾眼,這一看更是驚訝,隻見趙九福這個揖禮做的並不標準,但小孩兒一本正經,恭敬有度,最難得的是那一雙眼睛清靈通透,不像一般的孩子純真是純真,卻滿是迷糊。


    這是個早熟懂事的孩子,胡秀才心中暗道。


    不過他可沒有因為第一印象不錯就把人收下,他摸了摸自己的山羊須,臉色看起來更加嚴肅了,如果有他婆娘的話形容,那就是一眼就能把孫子嚇哭的神態。


    老趙頭一下子就緊張起來,偏偏張了張嘴巴不知道該說什麽,反倒是顯得趙九福更加鎮定了,也不知道這孩子是天生如此,還是不知者無畏。


    胡秀才看夠了,才開口問道:“既然要拜師,那老夫就來考考你。”


    “你這般年紀,陳家村離戴河鎮也不算太近,可是你老爹背著過來的?”胡秀才忽然問。


    趙九福都下意識的抬頭看了一眼胡秀才,顯然沒料到他問的問題跟學業毫無關係,他很快回答道:“一開始是小子自己走的,後頭走不動了,怕耽誤了時間,便讓爹背了一會兒。”


    老趙頭生怕胡秀才因此不喜歡幺兒,連忙說了一句:“先生,孩子原本想要自己走,不肯讓我背,是我怕來得太晚了,這才硬是要背他。”


    “這孩子孝順的很,還說小的時候我背著他走路,等長大了我老了,他就來背著我走。”


    胡秀才點了點頭,對老趙頭比了個等一等的手勢,又問道:“讀書辛苦,雞鳴而起夙興夜寐,無冬無夏宵衣旰食,十年寒窗也不一定能得功名,你真的想讀書嗎?”


    趙九福忽然想到自己的上輩子,讀書的辛苦他哪裏不知道,那時候他還得讀得好拿獎學金,才能不至於半途而廢。


    聽著耳邊係統的催促聲音,趙九福長長吐出一口氣,抬頭說道:“即使很辛苦,但是小子還是想讀書,就算是將來考不中也沒關係,學到的東西都是自己的,有滿肚子的學識,至少能謀一個前程,上能孝順父母,下能撫育妻兒。”


    半晌,胡秀才眼中終於露出幾分笑意,顯然是十分滿意眼前的孩子,聰慧懂事的孩子不少,但能說出這番話的孩子卻絕無僅有。


    胡秀才下意識的抹了抹自己的胡須,暗暗想著這孩子若能記住今日之言,即使將來走不上科舉之路,日子也不會過得艱難。


    他手底下那麽多的孩子,其實最後真正能去考科舉,能考中的又能有幾人,胡秀才教了半輩子的書,看得多了,反倒是希望未來的弟子們能想開一些,日子總不會隻有科舉一條路的。當年他自己想不通的事情,如今反倒是看開了。


    “好,把束脩留下,明日你就開始來讀書吧。”胡秀才淡淡說道,並沒有把自己的另眼相看表現出來。


    老趙頭一聽這話,連忙將自己準備好的束脩和六禮取了出來,又讓趙九福當場行了跪拜之禮,雙手獻茶之禮,胡秀才回贈了一本三字經作為贈禮,這拜師才算是結束了。

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