30.第 30 章
這門娃娃親要不起[穿書] 作者：春如酒 投票推薦 加入書簽 留言反饋
此為防盜章 跑堂無視他們遺憾的表情, 關上錦鯉樓的大門。
門外路麵上灑滿金燦燦的紙卷和火紅的爆竹屑，榮三鯉在早上就給這條街的巡警塞了五十文銅板，後者同意留到入夜後再清掃。
錦鯉樓打了烊，食客們不能空著肚子回去, 就近找地方吃飯, 冷清了一天的常家飯莊這才熱鬧起來。
黃潤芝以前是不愛管店內事的，一心隻撲在麻將和美國貨上, 今天破天荒的跟丈夫一起, 站在門口迎接客人，熱情到讓人不好意思不進。
她看著對麵關上的門，心知是自己最後的辦法起了作用，決心明天一定要贏過他們, 牟足了勁兒招呼客人。
錦鯉樓前樓靜悄悄, 後院卻很熱鬧。
開張第一天，戰果頗豐, 榮三鯉把大廚和跑堂也留下來吃晚飯, 在後院的石桌上加了層大圓桌, 用僅剩的食材炒出一桌子菜。
“今天辛苦大家了，我先敬你們一杯, 往後還要多多幫忙。”
她的酒量不算好，一杯花雕喝下去，臉上便浮出一層紅霞, 更加美麗動人。
顧小樓不喜歡她喝酒, 悄悄留了個心眼, 借著端菜的機會用盤子擋住她的酒杯。
大廚年近五十歲，是個在錦州混了許多年的老油條，此時咂著嘴回味花雕甘香醇厚的韻味，眯著眼睛打量榮三鯉。
“老板，今天賺得不少吧，發出那麽多紅包去，是不是也得給我們發些紅包？”
他這麽一提，雜役也跟著起哄。
顧小樓皺起眉，“又不是沒給你們算工錢，怎麽還能另外要紅包呢？”
大廚嘲道：“這就是小先生你不懂了，開張拜堂做壽，那是三大喜事，花錢買熱鬧。但凡是這種日子啊，發出去的錢越多，以後福氣就越大。”
顧小樓怎麽說也是要了十幾年飯的，世態炎涼見得多了，怎會看不穿他的花言巧語？當即駁道：
“沒聽說過這種說法，拿錢幹活是應該的，何況錦鯉樓開得工錢比別處都高，你們別覺得三鯉年輕就坑她的錢。”
大廚一聽不樂意了，放下酒杯。
“既然小先生這麽說，咱們也別湊熱鬧了，橫豎人家也不把咱們當自己人看，收工就走人吧。”
小雜役跟著他要走，黃老頭和劉桂花忙起身攔他們，打圓場。
大廚仗著自己有手藝，不肯給麵，忽聽榮三鯉慢悠悠地說：
“小樓，人家是大廚，怎麽可以這樣說話呢？太沒禮貌了。”
聽她這話裏的意思，是要滅顧小樓的威風挽留他啊。
大廚心中有了底，停下腳步，趾高氣揚地回過頭。
榮三鯉朝他盈盈走來，手中還端著一杯酒。
“師傅說得沒錯，好日子就該散財。不過今天不光是我的好日子，也是你們的好日子，開工第一天嘛，是不是也得表示表示？”
大廚見她年紀輕輕，說話卻如此老成，玩味地勾起嘴角。
“老板想要我們如何表示？”
“我不缺錢，師傅不缺豪爽。你每喝一杯酒，我就給大家每人一百個銅板，不設上限。”
大廚盯著她那張姣美的臉看了半晌，豪氣衝天地奪過她手中酒杯，一口灌進肚中，喊道：
“再來一杯！”
榮三鯉回頭衝顧小樓使眼色，顧小樓忙去倉庫裏搬出一壇子未開封的酒，倒給大廚。
光看大廚那個大肚子就知道他酒量不小，一連三杯下腹，在場每人分得三百枚銅板，各個喜笑顏開。
顧小樓又給大廚倒了第四杯，他端在手中，雙腿卻打起了踉蹌，站都站不穩，不等喝下就暈乎乎的一頭倒地，嶄新的酒杯也摔碎了。
“看來師傅願意放我一馬，免得我破財呀。”
榮三鯉又從錢袋子裏摸出幾十文，分給幾個雜役，讓他們把喝醉的大廚送回家去。
之後劉桂花收拾好碗筷，夫婦二人也告辭回家了，錦鯉樓再次剩下榮三鯉顧小樓二人。
榮三鯉去大堂拿賬本，顧小樓在廚房燒熱水，往灶裏加柴火時臉上掛著不自知的笑意。
她拿了賬本回來，走進廚房說：
“大廚是你故意灌醉的吧，你把花雕換二鍋頭了？”
“有嗎？”顧小樓明知故問，聳聳肩裝出副無辜的模樣，“那可能是天太黑，我沒看清，拿錯了。”
榮三鯉喲了兩聲，手指在他腦門上一戳。
“瞧瞧你這機靈勁。”
他看她沒有怪罪自己的意思，這才承認了，摸著腦門說：
“我就討厭他們動不動坑你的錢，到底是上班來了還是騙錢來了？要是養成習慣，以後非變成碩鼠，把錦鯉樓吃空不可。”
“有你這隻小貓在，我相信他們鬧不出大名堂。”
顧小樓看著她的賬本，興奮地催促，“快快，看看今天賺了多少錢。”
榮三鯉翻開賬本，對著上麵念道：“今日收入十三塊大洋……”
“這麽多！”
“支出五塊大洋……”
“唉，那也還好吧，賺八塊。”
“沒賺，虧了。”
榮三鯉一鼓作氣地念完：“抽獎抽走二十塊，淨利負十二。”
“不會吧……”顧小樓蹲在地上，喪得像隻蔫茄子，“明明來了那麽多客人，怎麽會虧本呢。”
“做生意前期賠錢很正常，今天沒賺錢，紅包就不封了，這個拿去當零花。”
她兩指一彈，一塊大洋就落進顧小樓懷裏，他撿起來反手塞回去，忿忿道：
“我不要你的錢。”
“嗯？”
“別人總說我小白臉，你真拿我當小白臉麽？我跟著你吃跟著你住，給你幹活是應該的，要什麽零花錢。”
看他說得義憤填膺，榮三鯉笑著收起錢。
“行，那就不給你了，以後我想給你錢的時候就存起來，幫你攢筆老婆本。”
“老、老婆本……”
顧小樓麵紅耳赤，差點被口水嗆住。
隔壁傳來幾聲貓叫，聽起來像小娃娃哭。
榮三鯉笑眯眯地說：
“春天到啦，小貓也要找媳婦啦，有什麽不好意思的？不說了，早點休息吧。”
她走進臥室，窈窕的身影被門擋住。
顧小樓卻被那三個字騷擾了一整夜，翌日昏昏沉沉醒來，穿好衣服下了樓，看見大堂坐著七八個人在吃粉皮，愣了好一會兒才想起錦鯉樓已經開張。
雜役和大廚都還沒來，榮三鯉也沒起，隻有黃老頭夫婦在賣粉皮。
顧小樓無事可做，去街上轉了轉，碰見賣報的小童就順手買了一份。
買報紙本是為了打發時間，可是他的視線掃過某個標題後，臉色瞬間變了，把它卷成一卷握在手裏，急急忙忙回去找榮三鯉，敲她房門。
“三鯉，快醒醒！有事跟你說！”
榮三鯉披著外套，睡眼惺忪地過來開門，頭發都沒梳，烏黑一大片披在雙肩上，濃密又蓬鬆。
“什麽事？”
“督軍又打戰去了！”
榮三鯉聽到這句話，腦子頓時清醒了許多，往左右瞧了幾眼，見沒有人注意這邊，伸手把他拽進屋子裏，關好門後壓低聲音囑咐。
“不是跟你說了嗎？在外麵別提他，不要讓人知道我們和他的關係。”
“對不起，我也是突然從報紙上看到他的消息，所以才著急了……”
顧小樓拿著報紙，一副想說又不敢說的模樣。
榮三鯉問：“到底怎麽了？”
“報紙上說督軍前段時間領了三萬大軍去彌勒山剿匪，已經凱旋而歸了。”
榮三鯉對於這個消息沒太大反應，霍初霄就是靠剿匪發得家，因為平定了西北邊的匪徒叛亂才被如今的總理陳閑庭提拔為督軍，繼續被派出去剿匪再正常不過。
“所以呢？這有什麽值得大驚小怪的？”
顧小樓道：“督軍雖說是凱旋而歸，卻在剿匪途中被人刺殺，身負重傷。”
“死了？”
榮三鯉的心髒猛地跳了一下，表情說不清是期待還是擔心。
顧小樓搖頭。
“沒死，被緊急送回平州了，據這報紙上的說法，總理已經命他回家休養，暫時不要管剿匪的事。”
榮三鯉若有所思，輕聲道：“那也不奇怪，如今他是陳閑庭的左膀右臂，總不能讓他帶傷剿匪。”
“我不是擔心這個。”顧小樓深深地看著她，“我是擔心你。”
“我？”
“他奉命回家養傷，也就是說期間不必受任務所限，想去哪兒就去哪兒。”顧小樓問：“萬一他來找你怎麽辦？”
榮三鯉想到這裏，表情也變得嚴肅起來，但是沒過多久就釋然一笑。
“他來了也沒事，我們的親事早在十年前就被退了，現在跟他沒有任何關係。”
顧小樓依然憂心忡忡。
“咱們好不容易才在錦州立足，錦鯉樓也才開張，要是他過來一攪和，弄得滿城風雨，不就前功盡棄了嗎？”
榮三鯉笑著拍拍他的肩。
“小樓，事情沒來不招惹，事情來了咱不怕。這種事躲是躲不過去的，與其天天發愁，不如多操心酒樓，要是他真的來了，聽我吩咐就是。”
榮三鯉其實也隻比他大三歲，二十餘一而已，放在別人家隻是個剛過門沒主見的小媳婦，說不定連早上全家人吃什麽都得請教公婆，她卻已經開起酒樓，說話格外有分量。
顧小樓從不曾質疑過她的決定，事實證明那些決定也確實是對的，聽完立刻心安不少，去大堂幫忙了。
榮三鯉睡意全無，回房間洗漱換衣，腦中情不自禁地想起霍初霄。
對於這個在原書中親手殺死原主的凶手，她是敬而遠之的，但是也不得不承認，他是一個經曆坎坷的人。
霍初霄的家世與原主差不多，父親祖父都是做官的，其中霍父與榮父曾在同一處任職，兩人關係很不錯，恰巧生下一對漂亮的兒女，早早定了娃娃親。
與從小熱愛舞刀弄劍的原主不同，霍初霄幼時非常斯文，因模樣十分精致，常常被人誤認為女孩。
到了上午十點，店內方方麵麵都準備好了。榮三鯉說聲稍等走進後院，與顧小樓一同把鞭炮拿出來。
白馬牌的灑金鞭，用竹竿高高挑起，行人自動退至兩旁捂住耳朵。
榮三鯉站在匾額下，手裏拽著垂下來的紅絲帶，對顧小樓點點頭。
她用力一拉，匾額上的紅布收攏到左右，露出金燦燦的三個瘦金體大字——錦鯉樓。
錦字與樓字下方，各有一條大鯉魚帶著一群小鯉魚，雕工細致，栩栩如生。
顧小樓點燃鞭炮，廠家夾在鞭炮裏的金色紙條隨著紅色爆竹紙一起往下飄，火光四射，紅裏夾金，映得滿屋都金燦燦的，著實叫人眼花繚亂。
爆竹買得最大規格，響了好久才停下，最後一聲爆竹炸開，路人開始拍巴掌，連黃老頭也忍不住叫好。
“我活了這麽久，還沒看過這麽響的爆竹，好兆頭！以後一定財源滾滾，生意興隆！”
錦州有店鋪開張發紅包的習慣，用紅紙包上一兩枚銅板就算封紅包，包幾百封也不過一塊大洋。
錢不算多，純粹圖好彩頭。
榮三鯉把分紅包的活兒交給一個雜役，讓他分給來道賀的路人和小孩，自己則與顧小樓進店去，搬出昨晚寫好的東西。
常家飯莊裏沒有一個客人，常天壯和幾個夥計靠在櫃台上聊天，往日嫌那些吃粉皮的人煩，今天倒有點懷念他們。
樓梯上傳來腳步聲，是常魯易和夫人下樓了，兩人的臉色都不是很好看，見了他們就訓斥。
“又站在這裏磨洋工，幹活去！”
“老板，一個吃飯的都沒有，幹什麽活啊？”
“待會兒就到飯點了，客人不就來了嗎。”
“今天新酒樓開張，他們肯定都去對麵嚐嚐鮮啊。”
“放屁！”黃潤芝叉腰潑辣罵道：“再說這種晦氣話，這個月別想要工錢，給我滾到廚房去！”
夥計們一溜煙跑了，她沒出夠氣，隨便拉了張椅子坐下，看著門庭若市的錦鯉樓目露凶光。
常魯易心情也不好，但是怕她鬧，安慰道：
“開張第一天，客人必定要多些的，大家都喜歡看熱鬧嘛，等過兩天就知輸贏了。”
黃潤芝卻不這麽想，從她嫁到常家以來，這永樂街上就隻有他們一家酒樓，哪天不是車馬盈門？
平白無故跳出來個錦鯉樓，哪怕是開張當天，她也不願被他們分走一杯羹。
得想個辦法，把那些看熱鬧的人都給拉過來……
她正琢磨著，就聽到門外又傳來一陣歡呼，推了常魯易一把，讓他過去打探情況。
常魯易不好意思露麵，跑到廚房找常天壯，常天壯從後麵出去，悄悄查看，回來告訴他答案。
如此一番折騰後，黃潤芝終於知道發生了什麽——
榮三鯉拿出一塊牌子，上麵寫著凡今天進店消費的食客，即使隻點一杯茶也能參與抽獎，獎品是明晃晃的一塊大洋，總共備了一百塊，不怕抽不中，就怕不來抽。
一百塊！哪怕全是奔著抽獎去的，他們今天也能做一百單生意！
黃潤芝氣得直掐丈夫的耳朵。
“瞧瞧人家的腦子，再瞧瞧你！你是豬嗎？就這麽幹坐著看她搶生意啊？”
常魯易痛得連聲求饒，又罵在一旁傻站著的常天壯，讓他滾回廚房去。
常天壯翻了個白眼，留他們二人在大堂。
光掐耳朵是沒用的，掐下來也不夠炒一盤。黃潤芝逼丈夫想辦法，自己的高跟鞋也一個勁兒在地麵上敲，眼睛轉溜著，一會兒一個主意。
“我們去雇幾個地痞流氓鬧場怎麽樣？我堂哥認識這種人，花幾塊大洋就能讓他們在店裏鬧一天，看誰敢進去吃飯。”
“你當人家傻的啊？不知道報警嗎？”
“那就派夥計往他們家的鍋裏丟蒼蠅？保管第一天鬧出這種事，沒人願意再光臨。”
“才剛開春，上哪兒去找蒼蠅？糞坑裏也刨不出來啊。”
“那你說怎麽辦？這個不行那個不行，你是男人，你出主意啊！”
常魯易被她逼急了，倒真想出個主意，衝她這樣那樣的耳語一番，黃潤芝露出驚喜的笑。
“行！就按你說得辦！”
他們忙活起來，過了沒一會兒，錦鯉樓的小跑堂就站在門邊，對正在招呼客人的榮三鯉招手。
“老板，您快來看看。”
榮三鯉讓顧小樓過來接替自己，幫食客點單，她則走到小跑堂身邊，往門外瞧去。
常家飯莊仍是冷冷清清，門外卻也掛出一塊牌子，上書——凡今日進店消費滿三百文者，可抽獎贈送秘製燒鵝一隻。
錦州靠大運河，養鴨養鵝的人很多，做鵝的人自然也多。一隻燒鵝市場價普遍是一百文，常家飯莊裏價格貴一半，賣一百五十文。如能免費贈送，也算是美事。
可大中午的，有幾個人能消費滿三百文呢？
她一笑置之。
“不用管他，招呼客人就是。”
跑堂應聲，一甩抹布跑去端菜了，榮三鯉回頭看著熱熱鬧鬧的大堂，還有擠滿樓梯等位置的食客，欣慰地揚起嘴角。
劉桂花從後院跑出來，跟她說廚房的魚已經快用完了，得盡快買。
榮三鯉拿出一張名帖，上麵印有她的名字和錦鯉樓地址，讓她去碼頭找一個叫賀六的魚販子，正是上次給他們送甲魚的那一位，叫他按照昨天的訂貨單原模原樣再送些魚過來，魚錢等打烊後一起結算。
碼頭離永樂街不算太遠，劉桂花又很想幫她出出力，拿著錢就出門了。
榮三鯉還未來得及鬆口氣，就被客人叫去，爭先恐後的點單。
常家飯莊裏，常魯易夫婦把牌子掛出去後就開始期待，滿以為客人會蜂擁而至。
然而根本無人從他們門口經過，更別說進店了。但凡路過一個行人，都被對麵的熱鬧氛圍吸引過去。
黃潤芝眼巴巴地等了半天，見時間已經到了十一點半，往常這時候店裏早已經坐滿了人，今天卻連個鬼影都沒有，擺明了是對麵開張害的。
這幾日的信心勃勃被擊碎，她恨不得衝到對麵去搶幾個人過來。
對了……搶！
黃潤芝眼尖地瞥見一個熟悉身影，用力推丈夫。
“快！那是昨天來咱家吃過飯的，你去跟人家套近乎，把他帶進來！”
常魯易拉不下這個麵兒。
他記得那人，就在不遠的製煙工廠做工的，偶爾會來店裏點個小炒菜配碗白米飯當做打牙祭，撐死了也就三十文錢，幾乎沒賺頭。
平時最嫌棄的就是這種又占座又不點什麽東西的食客，今天卻要主動套近乎？怎麽可能。
常魯易不想去，黃潤芝又開始掐他。他連蹦帶跳地逃出門，決定先混一會兒再回去。
等到十二點時，常家飯莊裏稀稀拉拉地來了幾個客人，不是因為跟他們關係好，也不是因為這裏的菜好吃，而是對麵實在沒位置坐了。
黃潤芝看見他們就氣，簡直想把這些白眼狼趕出去，又怕一整天都開不了張，就把下麵交給夥計，自己氣呼呼地上了樓。
夥計緊跟著又跑上來，支支吾吾地說今天去晚了，沒買著魚，魚販子都回家去了，僅剩的一家還被錦鯉樓訂貨，正要給他們送去，說什麽也不肯勻些出來。
黃潤芝處在氣頭上，按習慣該臭罵他一頓，忽地想出個辦法，把他拉過來低聲囑咐一頓。
下午兩點，錦鯉樓的客人還是絡繹不絕，廚房再一次傳出急報——
最後一條魚已經下鍋燒了，大廚表示要是再不送魚去，接下來點魚的客人隻能吃魚鱗。
榮三鯉放下手頭的事去找劉桂花，後者在廚房幫忙削蘿卜皮，木盆裏已經裝著好幾個小臂長新鮮水靈的大白蘿卜。
聽了她的話，劉桂花叫冤。
“那個老板明明說了中午送的啊，怎麽沒來呢？我去看看。”
她在圍裙上擦擦手跑出去，很快就帶來消息。
賣魚老板的車在路上翻了，魚全都滾到臭水溝裏，今天沒法再供貨。
“怎麽開張第一天就碰到這種事呢，該不會是有人故意使絆子，讓咱們供不上菜吧！真是太可惡了！”
榮三鯉倒是不生氣，仿佛早有預料，對她說：
“反正今天我們的生意也做得差不多了，大家都很辛苦，再過兩個小時就打樣吧。”
劉桂花驚道：“晚上不做生意了？難得的開張好日子，多可惜啊，少賺好多錢呢。”
榮三鯉笑吟吟地說：
“見好就收，以後賺錢的路才長。萬一惹上瘋狗，那就過猶不及了。”
劉桂花不明白她為何突然提狗，隻知道她看起來年紀輕輕，說話時卻高深莫測，給她一種不好招惹的感覺。
幸好他們已經握手言和，榮三鯉不光不嫌棄他們，還給他們發工錢，想想都像在做夢。
她跑出去把這話告訴了顧小樓和跑堂們，食客碰巧聽到一耳朵，連忙加快速度，趕著結賬時去櫃台抽獎。
天邊飄滿了絢爛的晚霞，許多人結束一天的工作，聽說永樂街上吃飯抽現大洋，急急忙忙趕熱鬧，卻看見跑堂掛出打烊的牌子。
到後來他都好奇了，把比賽拋到腦後，一心隻想看她如何把這種東西做成粉皮。
等進行到某一個步驟後，顧小樓恍然大悟，連連稱讚。
“三鯉你太聰明了，還真是粉皮！怎麽想到的？”
榮三鯉站在案板前，兩隻手濕漉漉的全是水。
“當然是從曾爺爺的菜譜上學來的，昨晚我研究了很久。”
“原來你昨晚在房間看書啊。”
“你不是偷看了一晚上麽？連我在房間做什麽都沒看明白？”
顧小樓這才知道原來自己的小動作早就暴露了，不好意思地低下頭。
榮三鯉揶揄他，“以後想偷看別人，先把自己房間裏的燈關了，不然探頭探腦的模樣全都映在了窗戶上。”
顧小樓鬧了個大紅臉，不說話了，一個勁兒地往灶裏加柴火。
半個小時後，黃老頭按耐不住，走到大堂喊他們。
榮三鯉把手頭的工作交給顧小樓，自己洗幹淨手，好整以暇地走出去，笑道：
“有什麽事嗎？”
“說好了今天比賽的，你們一直縮在家裏不出來是怎麽回事？該不會後悔了吧？”
黃老頭為了贏得比賽，特地用最好的材料熬了一鍋鮮湯，所有香蔥啊香菜啊辣椒啊，都是趕早起來買的，最是新鮮。至於做粉皮用得綠豆麵，那更是細細的磨了一晚上。
現在東西還沒開始做，街坊四鄰已經被鮮湯的香味勾得舍不得走，這使得他對即將到來的比賽十分有底氣，已經忍不住摩拳擦掌了。
榮三鯉道：“我們正在準備，待會兒就好。”
“不後悔就行，外麵大家夥兒都在等著了，要是榮小姐你臨陣脫逃、言而無信，以後這生意恐怕是不好做呀。”
榮三鯉笑笑，“多謝操心，我先忙去了，稍後見吧。”
她說完就回到後廚，黃老頭不好進去，在大堂裏踮起腳尖張望，隻看得到廚房裏冒出許多白色水蒸氣，不知道到底在做什麽東西。
管她做什麽，年紀輕輕的女人，還能得贏得過有十幾年經驗的他？
黃老頭不屑地哼了一聲，走出店門。
常魯易在自家門口張望，由於比賽的緣故，大家都沒心思進店吃飯了，全都在街邊等著看熱鬧。
見黃老頭出來，他推開眾人，第一個跑到他身邊，壓低了聲音問：
“他們在裏麵做什麽？”
對於自己這個未曾顯山漏水的對手，常魯易還是蠻在意的，尤其對方長得那麽漂亮，就算將來真的要搶生意，他也不希望壞了自己在她心中的好印象。
好男不跟女鬥，更不跟美女鬥。
黃老頭隨口道：“還能做什麽，蒸粉皮唄，常老爺您也想嚐嚐？”
“你們一個在我家門口擺攤子，一個在我對麵開店，嚐嚐不行啊？”
“行，當然行……”
黃老頭對這個常老板的態度其實很複雜，一方麵他得每月交租仰仗他吃飯，已經合作十幾年了。另一方麵他知道常魯易一家瞧不起自己，還老說他兒子念那麽多書是白念，賠錢貨一個。
每當聽了這話他就很不服氣，自己兒子都考上大學了，還是賠錢貨，他家那個吃喝嫖賭樣樣俱全的二世祖算什麽？
黃老頭心中一動，試探地問：
“常老爺，以您做菜多年的經驗看，今天誰能贏啊？”
常魯易嗤笑，“怎麽？現在就想著給自己拉票嗎？黃老頭，雖說我們家吃了你很多粉皮，可人家小姑娘初來乍到，不能拉幫結派欺負她，必須公正投票。”
看他說得那麽義正辭嚴，黃老頭嘿嘿一笑。
“我不是這個意思，隻是想……常老爺能不能順勢做件好事，你看我都租了你們家門口這麽多年，要是這回我贏了，你就給我免兩個月的租子行不行？”
“你這黃老頭……真精明！”
常魯易指著他的鼻子，本想說他想得美，但是念頭一轉，起了戲弄的心思，改口道：
“兩個月太短，要是你贏了，我就免三個月。”
“真的？”黃老頭大喜。
“可要是你輸了……那你得給我交三個月的三倍租金，敢不敢賭？”
常魯易大喝一聲，冷笑地看著他。
黃老頭被激起久違的熱血，加之對自己有信心，又想出口往日的憋悶氣，答應下來。
“好！”
劉桂花見兩人大呼小叫的，像是在吵架，過來詢問。
“你們在說什麽？”
黃老頭懶得告訴她，揮揮手走到攤位前，用勺子嚐了口鍋裏的湯，愈發的鬥誌昂揚。
今天他贏定了！
上午九點，過來看熱鬧的人已經快要等不及，近百雙眼睛的注視下，新酒樓裏終於走出兩個人，正是榮三鯉和顧小樓。
豔陽高照，氣溫轉暖。
榮三鯉沒再穿大衣，而是一件夾了層薄棉的天藍色短褂子，珍珠扣子折射出瑩潤光澤。
下麵配一條顏色稍深些的布裙，布料看起來不像絲綢似的反光，又比麻布棉布挺括許多，不知究竟是什麽料子。
她沒戴帽子和首飾，一頭秀發編成個大辮子搭在左肩上，身姿輕盈利落，該粗的地方粗，該細的地方細。不施脂粉，卻是天生的標誌美人兒，看得在場男性都忘了呼吸。
“又是過時貨。”
黃潤芝倚在三樓的窗台邊，居高臨下地打量她，在心中不屑地說了句，就將視線移到她身後的顧小樓身上。
顧小樓實在是個好看的青年，麵孔白皙眉眼烏黑，身材高挑挺拔，隔得這麽遠她都能看見他濃密的睫毛。
他站在陽光底下，就如同某種朝氣蓬勃的植物，令黃潤芝回想起自己清純的少女時代，一顆被世俗和金錢渲染過的心似乎都跟著變年輕了許多。
她更加想把他收到自家當雜役了，如此賞心悅目，如此乖巧懂事，比那個又傻又饞又懶的常天壯好了不知多少倍。
榮三鯉是空手的，顧小樓兩手捧著一個大湯碗，湯碗上蓋著蓋子，看不見裏麵是什麽。
黃老頭問：“這就是你們的粉皮？”
“是。”
榮三鯉笑得落落大方。
“別藏著掖著，打開給大家夥看看。”
有人攛掇。
榮三鯉將湯碗放在黃老頭的櫃台上，打開蓋子，一陣熱氣衝出來。
等熱氣散盡後，眾人圍過去看，隻見雪白的湯碗裏盛著一碗紅通通油汪汪的湯，湯裏有晶瑩如玉的粉皮，翠綠的蔥花和香菜，少許辣椒飄在最上麵，看起來讓人食指大動。
黃老頭看看她的湯碗，再看看自己鍋裏的湯，怒道：
“你抄我的配方！難怪那天跑來吃粉皮。”
眾人嘩然，但榮三鯉不慌不忙。
“我抄你哪裏了？”
“還用問？你的粉皮看起來跟我的分明一個樣！”
“大家做得都是粉皮，當然一個樣。另外我問你，普天之下幾個人做湯不放蔥？錦州城裏幾個人不吃辣？你不能因為我也放了，就汙蔑我是學你的吧。”
劉桂花拉拉自己老頭子的胳膊，小聲說：“她說得沒錯，粉皮不都長這模樣嘛……”
“去，不說話你能死啊？”
黃老頭很不耐煩地甩開她的手，衝榮三鯉道：“這個我就不計較了，吃的東西還是要靠味道說話。”
門外路麵上灑滿金燦燦的紙卷和火紅的爆竹屑，榮三鯉在早上就給這條街的巡警塞了五十文銅板，後者同意留到入夜後再清掃。
錦鯉樓打了烊，食客們不能空著肚子回去, 就近找地方吃飯, 冷清了一天的常家飯莊這才熱鬧起來。
黃潤芝以前是不愛管店內事的，一心隻撲在麻將和美國貨上, 今天破天荒的跟丈夫一起, 站在門口迎接客人，熱情到讓人不好意思不進。
她看著對麵關上的門，心知是自己最後的辦法起了作用，決心明天一定要贏過他們, 牟足了勁兒招呼客人。
錦鯉樓前樓靜悄悄, 後院卻很熱鬧。
開張第一天，戰果頗豐, 榮三鯉把大廚和跑堂也留下來吃晚飯, 在後院的石桌上加了層大圓桌, 用僅剩的食材炒出一桌子菜。
“今天辛苦大家了，我先敬你們一杯, 往後還要多多幫忙。”
她的酒量不算好，一杯花雕喝下去，臉上便浮出一層紅霞, 更加美麗動人。
顧小樓不喜歡她喝酒, 悄悄留了個心眼, 借著端菜的機會用盤子擋住她的酒杯。
大廚年近五十歲，是個在錦州混了許多年的老油條，此時咂著嘴回味花雕甘香醇厚的韻味，眯著眼睛打量榮三鯉。
“老板，今天賺得不少吧，發出那麽多紅包去，是不是也得給我們發些紅包？”
他這麽一提，雜役也跟著起哄。
顧小樓皺起眉，“又不是沒給你們算工錢，怎麽還能另外要紅包呢？”
大廚嘲道：“這就是小先生你不懂了，開張拜堂做壽，那是三大喜事，花錢買熱鬧。但凡是這種日子啊，發出去的錢越多，以後福氣就越大。”
顧小樓怎麽說也是要了十幾年飯的，世態炎涼見得多了，怎會看不穿他的花言巧語？當即駁道：
“沒聽說過這種說法，拿錢幹活是應該的，何況錦鯉樓開得工錢比別處都高，你們別覺得三鯉年輕就坑她的錢。”
大廚一聽不樂意了，放下酒杯。
“既然小先生這麽說，咱們也別湊熱鬧了，橫豎人家也不把咱們當自己人看，收工就走人吧。”
小雜役跟著他要走，黃老頭和劉桂花忙起身攔他們，打圓場。
大廚仗著自己有手藝，不肯給麵，忽聽榮三鯉慢悠悠地說：
“小樓，人家是大廚，怎麽可以這樣說話呢？太沒禮貌了。”
聽她這話裏的意思，是要滅顧小樓的威風挽留他啊。
大廚心中有了底，停下腳步，趾高氣揚地回過頭。
榮三鯉朝他盈盈走來，手中還端著一杯酒。
“師傅說得沒錯，好日子就該散財。不過今天不光是我的好日子，也是你們的好日子，開工第一天嘛，是不是也得表示表示？”
大廚見她年紀輕輕，說話卻如此老成，玩味地勾起嘴角。
“老板想要我們如何表示？”
“我不缺錢，師傅不缺豪爽。你每喝一杯酒，我就給大家每人一百個銅板，不設上限。”
大廚盯著她那張姣美的臉看了半晌，豪氣衝天地奪過她手中酒杯，一口灌進肚中，喊道：
“再來一杯！”
榮三鯉回頭衝顧小樓使眼色，顧小樓忙去倉庫裏搬出一壇子未開封的酒，倒給大廚。
光看大廚那個大肚子就知道他酒量不小，一連三杯下腹，在場每人分得三百枚銅板，各個喜笑顏開。
顧小樓又給大廚倒了第四杯，他端在手中，雙腿卻打起了踉蹌，站都站不穩，不等喝下就暈乎乎的一頭倒地，嶄新的酒杯也摔碎了。
“看來師傅願意放我一馬，免得我破財呀。”
榮三鯉又從錢袋子裏摸出幾十文，分給幾個雜役，讓他們把喝醉的大廚送回家去。
之後劉桂花收拾好碗筷，夫婦二人也告辭回家了，錦鯉樓再次剩下榮三鯉顧小樓二人。
榮三鯉去大堂拿賬本，顧小樓在廚房燒熱水，往灶裏加柴火時臉上掛著不自知的笑意。
她拿了賬本回來，走進廚房說：
“大廚是你故意灌醉的吧，你把花雕換二鍋頭了？”
“有嗎？”顧小樓明知故問，聳聳肩裝出副無辜的模樣，“那可能是天太黑，我沒看清，拿錯了。”
榮三鯉喲了兩聲，手指在他腦門上一戳。
“瞧瞧你這機靈勁。”
他看她沒有怪罪自己的意思，這才承認了，摸著腦門說：
“我就討厭他們動不動坑你的錢，到底是上班來了還是騙錢來了？要是養成習慣，以後非變成碩鼠，把錦鯉樓吃空不可。”
“有你這隻小貓在，我相信他們鬧不出大名堂。”
顧小樓看著她的賬本，興奮地催促，“快快，看看今天賺了多少錢。”
榮三鯉翻開賬本，對著上麵念道：“今日收入十三塊大洋……”
“這麽多！”
“支出五塊大洋……”
“唉，那也還好吧，賺八塊。”
“沒賺，虧了。”
榮三鯉一鼓作氣地念完：“抽獎抽走二十塊，淨利負十二。”
“不會吧……”顧小樓蹲在地上，喪得像隻蔫茄子，“明明來了那麽多客人，怎麽會虧本呢。”
“做生意前期賠錢很正常，今天沒賺錢，紅包就不封了，這個拿去當零花。”
她兩指一彈，一塊大洋就落進顧小樓懷裏，他撿起來反手塞回去，忿忿道：
“我不要你的錢。”
“嗯？”
“別人總說我小白臉，你真拿我當小白臉麽？我跟著你吃跟著你住，給你幹活是應該的，要什麽零花錢。”
看他說得義憤填膺，榮三鯉笑著收起錢。
“行，那就不給你了，以後我想給你錢的時候就存起來，幫你攢筆老婆本。”
“老、老婆本……”
顧小樓麵紅耳赤，差點被口水嗆住。
隔壁傳來幾聲貓叫，聽起來像小娃娃哭。
榮三鯉笑眯眯地說：
“春天到啦，小貓也要找媳婦啦，有什麽不好意思的？不說了，早點休息吧。”
她走進臥室，窈窕的身影被門擋住。
顧小樓卻被那三個字騷擾了一整夜，翌日昏昏沉沉醒來，穿好衣服下了樓，看見大堂坐著七八個人在吃粉皮，愣了好一會兒才想起錦鯉樓已經開張。
雜役和大廚都還沒來，榮三鯉也沒起，隻有黃老頭夫婦在賣粉皮。
顧小樓無事可做，去街上轉了轉，碰見賣報的小童就順手買了一份。
買報紙本是為了打發時間，可是他的視線掃過某個標題後，臉色瞬間變了，把它卷成一卷握在手裏，急急忙忙回去找榮三鯉，敲她房門。
“三鯉，快醒醒！有事跟你說！”
榮三鯉披著外套，睡眼惺忪地過來開門，頭發都沒梳，烏黑一大片披在雙肩上，濃密又蓬鬆。
“什麽事？”
“督軍又打戰去了！”
榮三鯉聽到這句話，腦子頓時清醒了許多，往左右瞧了幾眼，見沒有人注意這邊，伸手把他拽進屋子裏，關好門後壓低聲音囑咐。
“不是跟你說了嗎？在外麵別提他，不要讓人知道我們和他的關係。”
“對不起，我也是突然從報紙上看到他的消息，所以才著急了……”
顧小樓拿著報紙，一副想說又不敢說的模樣。
榮三鯉問：“到底怎麽了？”
“報紙上說督軍前段時間領了三萬大軍去彌勒山剿匪，已經凱旋而歸了。”
榮三鯉對於這個消息沒太大反應，霍初霄就是靠剿匪發得家，因為平定了西北邊的匪徒叛亂才被如今的總理陳閑庭提拔為督軍，繼續被派出去剿匪再正常不過。
“所以呢？這有什麽值得大驚小怪的？”
顧小樓道：“督軍雖說是凱旋而歸，卻在剿匪途中被人刺殺，身負重傷。”
“死了？”
榮三鯉的心髒猛地跳了一下，表情說不清是期待還是擔心。
顧小樓搖頭。
“沒死，被緊急送回平州了，據這報紙上的說法，總理已經命他回家休養，暫時不要管剿匪的事。”
榮三鯉若有所思，輕聲道：“那也不奇怪，如今他是陳閑庭的左膀右臂，總不能讓他帶傷剿匪。”
“我不是擔心這個。”顧小樓深深地看著她，“我是擔心你。”
“我？”
“他奉命回家養傷，也就是說期間不必受任務所限，想去哪兒就去哪兒。”顧小樓問：“萬一他來找你怎麽辦？”
榮三鯉想到這裏，表情也變得嚴肅起來，但是沒過多久就釋然一笑。
“他來了也沒事，我們的親事早在十年前就被退了，現在跟他沒有任何關係。”
顧小樓依然憂心忡忡。
“咱們好不容易才在錦州立足，錦鯉樓也才開張，要是他過來一攪和，弄得滿城風雨，不就前功盡棄了嗎？”
榮三鯉笑著拍拍他的肩。
“小樓，事情沒來不招惹，事情來了咱不怕。這種事躲是躲不過去的，與其天天發愁，不如多操心酒樓，要是他真的來了，聽我吩咐就是。”
榮三鯉其實也隻比他大三歲，二十餘一而已，放在別人家隻是個剛過門沒主見的小媳婦，說不定連早上全家人吃什麽都得請教公婆，她卻已經開起酒樓，說話格外有分量。
顧小樓從不曾質疑過她的決定，事實證明那些決定也確實是對的，聽完立刻心安不少，去大堂幫忙了。
榮三鯉睡意全無，回房間洗漱換衣，腦中情不自禁地想起霍初霄。
對於這個在原書中親手殺死原主的凶手，她是敬而遠之的，但是也不得不承認，他是一個經曆坎坷的人。
霍初霄的家世與原主差不多，父親祖父都是做官的，其中霍父與榮父曾在同一處任職，兩人關係很不錯，恰巧生下一對漂亮的兒女，早早定了娃娃親。
與從小熱愛舞刀弄劍的原主不同，霍初霄幼時非常斯文，因模樣十分精致，常常被人誤認為女孩。
到了上午十點，店內方方麵麵都準備好了。榮三鯉說聲稍等走進後院，與顧小樓一同把鞭炮拿出來。
白馬牌的灑金鞭，用竹竿高高挑起，行人自動退至兩旁捂住耳朵。
榮三鯉站在匾額下，手裏拽著垂下來的紅絲帶，對顧小樓點點頭。
她用力一拉，匾額上的紅布收攏到左右，露出金燦燦的三個瘦金體大字——錦鯉樓。
錦字與樓字下方，各有一條大鯉魚帶著一群小鯉魚，雕工細致，栩栩如生。
顧小樓點燃鞭炮，廠家夾在鞭炮裏的金色紙條隨著紅色爆竹紙一起往下飄，火光四射，紅裏夾金，映得滿屋都金燦燦的，著實叫人眼花繚亂。
爆竹買得最大規格，響了好久才停下，最後一聲爆竹炸開，路人開始拍巴掌，連黃老頭也忍不住叫好。
“我活了這麽久，還沒看過這麽響的爆竹，好兆頭！以後一定財源滾滾，生意興隆！”
錦州有店鋪開張發紅包的習慣，用紅紙包上一兩枚銅板就算封紅包，包幾百封也不過一塊大洋。
錢不算多，純粹圖好彩頭。
榮三鯉把分紅包的活兒交給一個雜役，讓他分給來道賀的路人和小孩，自己則與顧小樓進店去，搬出昨晚寫好的東西。
常家飯莊裏沒有一個客人，常天壯和幾個夥計靠在櫃台上聊天，往日嫌那些吃粉皮的人煩，今天倒有點懷念他們。
樓梯上傳來腳步聲，是常魯易和夫人下樓了，兩人的臉色都不是很好看，見了他們就訓斥。
“又站在這裏磨洋工，幹活去！”
“老板，一個吃飯的都沒有，幹什麽活啊？”
“待會兒就到飯點了，客人不就來了嗎。”
“今天新酒樓開張，他們肯定都去對麵嚐嚐鮮啊。”
“放屁！”黃潤芝叉腰潑辣罵道：“再說這種晦氣話，這個月別想要工錢，給我滾到廚房去！”
夥計們一溜煙跑了，她沒出夠氣，隨便拉了張椅子坐下，看著門庭若市的錦鯉樓目露凶光。
常魯易心情也不好，但是怕她鬧，安慰道：
“開張第一天，客人必定要多些的，大家都喜歡看熱鬧嘛，等過兩天就知輸贏了。”
黃潤芝卻不這麽想，從她嫁到常家以來，這永樂街上就隻有他們一家酒樓，哪天不是車馬盈門？
平白無故跳出來個錦鯉樓，哪怕是開張當天，她也不願被他們分走一杯羹。
得想個辦法，把那些看熱鬧的人都給拉過來……
她正琢磨著，就聽到門外又傳來一陣歡呼，推了常魯易一把，讓他過去打探情況。
常魯易不好意思露麵，跑到廚房找常天壯，常天壯從後麵出去，悄悄查看，回來告訴他答案。
如此一番折騰後，黃潤芝終於知道發生了什麽——
榮三鯉拿出一塊牌子，上麵寫著凡今天進店消費的食客，即使隻點一杯茶也能參與抽獎，獎品是明晃晃的一塊大洋，總共備了一百塊，不怕抽不中，就怕不來抽。
一百塊！哪怕全是奔著抽獎去的，他們今天也能做一百單生意！
黃潤芝氣得直掐丈夫的耳朵。
“瞧瞧人家的腦子，再瞧瞧你！你是豬嗎？就這麽幹坐著看她搶生意啊？”
常魯易痛得連聲求饒，又罵在一旁傻站著的常天壯，讓他滾回廚房去。
常天壯翻了個白眼，留他們二人在大堂。
光掐耳朵是沒用的，掐下來也不夠炒一盤。黃潤芝逼丈夫想辦法，自己的高跟鞋也一個勁兒在地麵上敲，眼睛轉溜著，一會兒一個主意。
“我們去雇幾個地痞流氓鬧場怎麽樣？我堂哥認識這種人，花幾塊大洋就能讓他們在店裏鬧一天，看誰敢進去吃飯。”
“你當人家傻的啊？不知道報警嗎？”
“那就派夥計往他們家的鍋裏丟蒼蠅？保管第一天鬧出這種事，沒人願意再光臨。”
“才剛開春，上哪兒去找蒼蠅？糞坑裏也刨不出來啊。”
“那你說怎麽辦？這個不行那個不行，你是男人，你出主意啊！”
常魯易被她逼急了，倒真想出個主意，衝她這樣那樣的耳語一番，黃潤芝露出驚喜的笑。
“行！就按你說得辦！”
他們忙活起來，過了沒一會兒，錦鯉樓的小跑堂就站在門邊，對正在招呼客人的榮三鯉招手。
“老板，您快來看看。”
榮三鯉讓顧小樓過來接替自己，幫食客點單，她則走到小跑堂身邊，往門外瞧去。
常家飯莊仍是冷冷清清，門外卻也掛出一塊牌子，上書——凡今日進店消費滿三百文者，可抽獎贈送秘製燒鵝一隻。
錦州靠大運河，養鴨養鵝的人很多，做鵝的人自然也多。一隻燒鵝市場價普遍是一百文，常家飯莊裏價格貴一半，賣一百五十文。如能免費贈送，也算是美事。
可大中午的，有幾個人能消費滿三百文呢？
她一笑置之。
“不用管他，招呼客人就是。”
跑堂應聲，一甩抹布跑去端菜了，榮三鯉回頭看著熱熱鬧鬧的大堂，還有擠滿樓梯等位置的食客，欣慰地揚起嘴角。
劉桂花從後院跑出來，跟她說廚房的魚已經快用完了，得盡快買。
榮三鯉拿出一張名帖，上麵印有她的名字和錦鯉樓地址，讓她去碼頭找一個叫賀六的魚販子，正是上次給他們送甲魚的那一位，叫他按照昨天的訂貨單原模原樣再送些魚過來，魚錢等打烊後一起結算。
碼頭離永樂街不算太遠，劉桂花又很想幫她出出力，拿著錢就出門了。
榮三鯉還未來得及鬆口氣，就被客人叫去，爭先恐後的點單。
常家飯莊裏，常魯易夫婦把牌子掛出去後就開始期待，滿以為客人會蜂擁而至。
然而根本無人從他們門口經過，更別說進店了。但凡路過一個行人，都被對麵的熱鬧氛圍吸引過去。
黃潤芝眼巴巴地等了半天，見時間已經到了十一點半，往常這時候店裏早已經坐滿了人，今天卻連個鬼影都沒有，擺明了是對麵開張害的。
這幾日的信心勃勃被擊碎，她恨不得衝到對麵去搶幾個人過來。
對了……搶！
黃潤芝眼尖地瞥見一個熟悉身影，用力推丈夫。
“快！那是昨天來咱家吃過飯的，你去跟人家套近乎，把他帶進來！”
常魯易拉不下這個麵兒。
他記得那人，就在不遠的製煙工廠做工的，偶爾會來店裏點個小炒菜配碗白米飯當做打牙祭，撐死了也就三十文錢，幾乎沒賺頭。
平時最嫌棄的就是這種又占座又不點什麽東西的食客，今天卻要主動套近乎？怎麽可能。
常魯易不想去，黃潤芝又開始掐他。他連蹦帶跳地逃出門，決定先混一會兒再回去。
等到十二點時，常家飯莊裏稀稀拉拉地來了幾個客人，不是因為跟他們關係好，也不是因為這裏的菜好吃，而是對麵實在沒位置坐了。
黃潤芝看見他們就氣，簡直想把這些白眼狼趕出去，又怕一整天都開不了張，就把下麵交給夥計，自己氣呼呼地上了樓。
夥計緊跟著又跑上來，支支吾吾地說今天去晚了，沒買著魚，魚販子都回家去了，僅剩的一家還被錦鯉樓訂貨，正要給他們送去，說什麽也不肯勻些出來。
黃潤芝處在氣頭上，按習慣該臭罵他一頓，忽地想出個辦法，把他拉過來低聲囑咐一頓。
下午兩點，錦鯉樓的客人還是絡繹不絕，廚房再一次傳出急報——
最後一條魚已經下鍋燒了，大廚表示要是再不送魚去，接下來點魚的客人隻能吃魚鱗。
榮三鯉放下手頭的事去找劉桂花，後者在廚房幫忙削蘿卜皮，木盆裏已經裝著好幾個小臂長新鮮水靈的大白蘿卜。
聽了她的話，劉桂花叫冤。
“那個老板明明說了中午送的啊，怎麽沒來呢？我去看看。”
她在圍裙上擦擦手跑出去，很快就帶來消息。
賣魚老板的車在路上翻了，魚全都滾到臭水溝裏，今天沒法再供貨。
“怎麽開張第一天就碰到這種事呢，該不會是有人故意使絆子，讓咱們供不上菜吧！真是太可惡了！”
榮三鯉倒是不生氣，仿佛早有預料，對她說：
“反正今天我們的生意也做得差不多了，大家都很辛苦，再過兩個小時就打樣吧。”
劉桂花驚道：“晚上不做生意了？難得的開張好日子，多可惜啊，少賺好多錢呢。”
榮三鯉笑吟吟地說：
“見好就收，以後賺錢的路才長。萬一惹上瘋狗，那就過猶不及了。”
劉桂花不明白她為何突然提狗，隻知道她看起來年紀輕輕，說話時卻高深莫測，給她一種不好招惹的感覺。
幸好他們已經握手言和，榮三鯉不光不嫌棄他們，還給他們發工錢，想想都像在做夢。
她跑出去把這話告訴了顧小樓和跑堂們，食客碰巧聽到一耳朵，連忙加快速度，趕著結賬時去櫃台抽獎。
天邊飄滿了絢爛的晚霞，許多人結束一天的工作，聽說永樂街上吃飯抽現大洋，急急忙忙趕熱鬧，卻看見跑堂掛出打烊的牌子。
到後來他都好奇了，把比賽拋到腦後，一心隻想看她如何把這種東西做成粉皮。
等進行到某一個步驟後，顧小樓恍然大悟，連連稱讚。
“三鯉你太聰明了，還真是粉皮！怎麽想到的？”
榮三鯉站在案板前，兩隻手濕漉漉的全是水。
“當然是從曾爺爺的菜譜上學來的，昨晚我研究了很久。”
“原來你昨晚在房間看書啊。”
“你不是偷看了一晚上麽？連我在房間做什麽都沒看明白？”
顧小樓這才知道原來自己的小動作早就暴露了，不好意思地低下頭。
榮三鯉揶揄他，“以後想偷看別人，先把自己房間裏的燈關了，不然探頭探腦的模樣全都映在了窗戶上。”
顧小樓鬧了個大紅臉，不說話了，一個勁兒地往灶裏加柴火。
半個小時後，黃老頭按耐不住，走到大堂喊他們。
榮三鯉把手頭的工作交給顧小樓，自己洗幹淨手，好整以暇地走出去，笑道：
“有什麽事嗎？”
“說好了今天比賽的，你們一直縮在家裏不出來是怎麽回事？該不會後悔了吧？”
黃老頭為了贏得比賽，特地用最好的材料熬了一鍋鮮湯，所有香蔥啊香菜啊辣椒啊，都是趕早起來買的，最是新鮮。至於做粉皮用得綠豆麵，那更是細細的磨了一晚上。
現在東西還沒開始做，街坊四鄰已經被鮮湯的香味勾得舍不得走，這使得他對即將到來的比賽十分有底氣，已經忍不住摩拳擦掌了。
榮三鯉道：“我們正在準備，待會兒就好。”
“不後悔就行，外麵大家夥兒都在等著了，要是榮小姐你臨陣脫逃、言而無信，以後這生意恐怕是不好做呀。”
榮三鯉笑笑，“多謝操心，我先忙去了，稍後見吧。”
她說完就回到後廚，黃老頭不好進去，在大堂裏踮起腳尖張望，隻看得到廚房裏冒出許多白色水蒸氣，不知道到底在做什麽東西。
管她做什麽，年紀輕輕的女人，還能得贏得過有十幾年經驗的他？
黃老頭不屑地哼了一聲，走出店門。
常魯易在自家門口張望，由於比賽的緣故，大家都沒心思進店吃飯了，全都在街邊等著看熱鬧。
見黃老頭出來，他推開眾人，第一個跑到他身邊，壓低了聲音問：
“他們在裏麵做什麽？”
對於自己這個未曾顯山漏水的對手，常魯易還是蠻在意的，尤其對方長得那麽漂亮，就算將來真的要搶生意，他也不希望壞了自己在她心中的好印象。
好男不跟女鬥，更不跟美女鬥。
黃老頭隨口道：“還能做什麽，蒸粉皮唄，常老爺您也想嚐嚐？”
“你們一個在我家門口擺攤子，一個在我對麵開店，嚐嚐不行啊？”
“行，當然行……”
黃老頭對這個常老板的態度其實很複雜，一方麵他得每月交租仰仗他吃飯，已經合作十幾年了。另一方麵他知道常魯易一家瞧不起自己，還老說他兒子念那麽多書是白念，賠錢貨一個。
每當聽了這話他就很不服氣，自己兒子都考上大學了，還是賠錢貨，他家那個吃喝嫖賭樣樣俱全的二世祖算什麽？
黃老頭心中一動，試探地問：
“常老爺，以您做菜多年的經驗看，今天誰能贏啊？”
常魯易嗤笑，“怎麽？現在就想著給自己拉票嗎？黃老頭，雖說我們家吃了你很多粉皮，可人家小姑娘初來乍到，不能拉幫結派欺負她，必須公正投票。”
看他說得那麽義正辭嚴，黃老頭嘿嘿一笑。
“我不是這個意思，隻是想……常老爺能不能順勢做件好事，你看我都租了你們家門口這麽多年，要是這回我贏了，你就給我免兩個月的租子行不行？”
“你這黃老頭……真精明！”
常魯易指著他的鼻子，本想說他想得美，但是念頭一轉，起了戲弄的心思，改口道：
“兩個月太短，要是你贏了，我就免三個月。”
“真的？”黃老頭大喜。
“可要是你輸了……那你得給我交三個月的三倍租金，敢不敢賭？”
常魯易大喝一聲，冷笑地看著他。
黃老頭被激起久違的熱血，加之對自己有信心，又想出口往日的憋悶氣，答應下來。
“好！”
劉桂花見兩人大呼小叫的，像是在吵架，過來詢問。
“你們在說什麽？”
黃老頭懶得告訴她，揮揮手走到攤位前，用勺子嚐了口鍋裏的湯，愈發的鬥誌昂揚。
今天他贏定了！
上午九點，過來看熱鬧的人已經快要等不及，近百雙眼睛的注視下，新酒樓裏終於走出兩個人，正是榮三鯉和顧小樓。
豔陽高照，氣溫轉暖。
榮三鯉沒再穿大衣，而是一件夾了層薄棉的天藍色短褂子，珍珠扣子折射出瑩潤光澤。
下麵配一條顏色稍深些的布裙，布料看起來不像絲綢似的反光，又比麻布棉布挺括許多，不知究竟是什麽料子。
她沒戴帽子和首飾，一頭秀發編成個大辮子搭在左肩上，身姿輕盈利落，該粗的地方粗，該細的地方細。不施脂粉，卻是天生的標誌美人兒，看得在場男性都忘了呼吸。
“又是過時貨。”
黃潤芝倚在三樓的窗台邊，居高臨下地打量她，在心中不屑地說了句，就將視線移到她身後的顧小樓身上。
顧小樓實在是個好看的青年，麵孔白皙眉眼烏黑，身材高挑挺拔，隔得這麽遠她都能看見他濃密的睫毛。
他站在陽光底下，就如同某種朝氣蓬勃的植物，令黃潤芝回想起自己清純的少女時代，一顆被世俗和金錢渲染過的心似乎都跟著變年輕了許多。
她更加想把他收到自家當雜役了，如此賞心悅目，如此乖巧懂事，比那個又傻又饞又懶的常天壯好了不知多少倍。
榮三鯉是空手的，顧小樓兩手捧著一個大湯碗，湯碗上蓋著蓋子，看不見裏麵是什麽。
黃老頭問：“這就是你們的粉皮？”
“是。”
榮三鯉笑得落落大方。
“別藏著掖著，打開給大家夥看看。”
有人攛掇。
榮三鯉將湯碗放在黃老頭的櫃台上，打開蓋子，一陣熱氣衝出來。
等熱氣散盡後，眾人圍過去看，隻見雪白的湯碗裏盛著一碗紅通通油汪汪的湯，湯裏有晶瑩如玉的粉皮，翠綠的蔥花和香菜，少許辣椒飄在最上麵，看起來讓人食指大動。
黃老頭看看她的湯碗，再看看自己鍋裏的湯，怒道：
“你抄我的配方！難怪那天跑來吃粉皮。”
眾人嘩然，但榮三鯉不慌不忙。
“我抄你哪裏了？”
“還用問？你的粉皮看起來跟我的分明一個樣！”
“大家做得都是粉皮，當然一個樣。另外我問你，普天之下幾個人做湯不放蔥？錦州城裏幾個人不吃辣？你不能因為我也放了，就汙蔑我是學你的吧。”
劉桂花拉拉自己老頭子的胳膊，小聲說：“她說得沒錯，粉皮不都長這模樣嘛……”
“去，不說話你能死啊？”
黃老頭很不耐煩地甩開她的手，衝榮三鯉道：“這個我就不計較了，吃的東西還是要靠味道說話。”