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    站在最前方的這對父子卓璉也認得,姓趙, 是同住在西街的老鄰居, 家裏開了雜貨鋪子,每日進項雖不多, 卻比桓家的境況好上數倍。


    “趙伯, 世人都知道清酒價高,根本不是區區濁醪能比得過的,我娘性子厚道,往日賣濁酒一升僅要二十文, 但早些年我爹還在世時,一升清酒將近三百文,若嫌貴的話, 我給您打原來的便是。”


    做了這麽多年的街坊鄰居, 趙伯早就知道桓家娶了個厲害媳婦, 這會兒不由沉了臉, 冷聲道:“不降價是吧?我倒要看看這清無底能賣出多少!乳臭未幹的小娃娃口氣還真不小, 我吃的鹽比你吃的飯都多……”


    像這種倚老賣老的人, 卓璉在民國時就見過不少。


    那些將她推入枯井中的族老, 一個兩個全是這副德行,仗著自己年歲大, 就認為別人必須將他們的話奉為金科玉律, 還得把珍貴的秘方拱手相讓, 臉皮之厚, 當真是世所罕見!


    “要是不買酒就快些離開,在遮擋著作甚?占著茅坑不拉屎!”


    高大健碩的漢子眼露不耐,正是昨日來吃酒的楊虎。不過在麵對卓璉時,他滿臉堆笑,聲音溫和極了。


    “嫂嫂,勞煩打一升酒,我買回去的那些,剛到家就被人搶走了,今天說什麽也不給他們。”


    卓璉拿著酒提子,很快便將酒瓶裝滿,交到楊虎手中,叮嚀道:“清酒味道雖美,但後勁兒卻有些大,千萬別吃醉了酒,免得頭昏腦脹,耽擱了正事。”


    聽到這話,楊虎麵紅似血,昨天在後院,他們頭一回嚐到清無底,一人喝了一壇子,最後醉得不醒人事,虧得桓兄厚道,將兄弟幾個分別送回家,否則可就丟大醜了。


    “多謝嫂嫂提點。”


    他拱了拱手,把酒瓶嚴嚴實實抱在懷裏,就跟摟著寶貝似的,小心翼翼走到桓母跟前,付了銀子後還舍不得離開前堂,用力嗅了嗅彌漫在空氣中的酒香,這才心滿意足地打道回府。


    博聞茶樓的費老板剛好排在楊虎後麵,看到卓璉利落的打酒,動作仿佛行雲流水般,眼底不由劃過絲絲興味。


    “小老板手可真穩當,看來是自小釀酒吧?”


    卓璉眼神微閃,低著頭,隻當沒聽見問話,倒是站在旁邊的桓母主動解釋:“費老板誤會了,我兒媳釀酒的時間不長,但她比尋常人能幹,才能造出如此出眾的酒水。”


    “是嗎?原來是費某想多了。”


    費老板搖頭輕笑,心底卻湧起驚詫之感,他原以為桓家酒坊是請了新的師傅才能釀出清無底,哪料到品質上佳、絲毫不遜於貢酒的佳釀,竟出自卓氏之手。


    昨日當街煮酒的功夫到底沒有白費,來到酒坊門前的客人早就排起長隊,許多經過的路人不知發生了何事,也湊上前來看熱鬧,待聞到店裏四散開來的酒香時,他們好似被綁縛住了手腳,完全不願離開。


    頭一批清無底釀得不少,卓璉本想著能賣上兩三個月,誰知道今天生意太紅火,要是按照這個速度,恐怕要不了十日便會告罄。


    晌午時眾人紛紛回家用飯,她才得了空閑,喝了碗粥墊墊肚子。


    原本站在門口想要看笑話的趙家父子,在看到桓家酒坊的門檻都快被踏破的場景,他們兩眼發直,簡直不敢相信發生在麵前的一切。


    風水輪流轉,難道桓家又要發達了不成?


    思及此處,趙伯老臉發綠,心裏湧起陣陣悔意。要知道卓氏這麽本事,就算剛才不買酒,也不能將人得罪死了,這會兒哪是桓家婆媳丟臉?分明是自己顏麵掃地!


    卓璉忙得分身乏術,早就將上門找茬兒的趙家父子忘到腦後,她體質雖不算嬌弱,但整整折騰了一上午,依舊有些挨不住,手臂酸脹,肩膀也麻癢的厲害,稍微一動,便會傳來幾分痛意。


    看到兒媳麵色蒼白,桓母不禁心疼起來,她知道璉娘是個要強的,即便難受也不會輕易說出口,但女兒家的身子哪能跟男子相比?謹兒慎兒自小習武,當初剛成為衛士時,每天累得倒頭就睡,整個人瘦了一圈兒,等後來習慣了才好些。


    “璉娘,要不下午關店吧,今個兒賣的酒比以前半個月都多,賺錢雖然重要,卻不能把底子熬壞了,你還這麽年輕,將來指不定還要……”


    桓母低低歎息,沒有繼續說下去的打算。


    自打璉娘轉了性後,不止主動來酒坊中幫忙,還格外孝順,想到這般好的兒媳會改嫁,桓母的情緒難免低落。


    卓璉也能猜出她的想法,小步磨蹭到了婆婆跟前,挽起她的胳膊,道:“您放心吧,我哪都不去,這輩子就守在酒坊中,好好照顧您跟芸兒。”


    卓璉並沒有提及桓慎,畢竟話本中的鎮國公委實能耐的很,這回他入到京城,便會得到貴人的賞識,如從雲之龍,一飛衝天。


    聞聲,桓母更是愧疚,璉娘不過十六,正是女子最好的年華,若真在酒坊中蹉跎數十年,一生不就毀了嗎?


    她還想再勸,卻見模樣清秀的小姑娘邁過門檻,走到近前,小臉上帶著靦腆的笑容。


    “娘,大嫂,芸兒幫你們幹活,我自己呆在家中,還不如來店裏呢。”


    近來隻要得了空,卓璉便會去街上買些雞鴨魚肉之類的食材,加上藥材燉湯,以此來給桓芸補身。


    大抵是營養跟上了,小丫頭看起來依舊纖瘦,但麵頰卻不複最初的蠟黃,發絲豐厚柔順,紮了兩隻羊角辮,走路時不住搖晃著,看起來十分可愛。


    揉了揉桓芸的腦袋,卓璉心頭一陣柔軟,彎下腰說:“芸娘真乖,我做了些醪糟,待會盛出來點,也能甜甜嘴兒。”


    “你累了一天,好好歇著才是正經,這麽慣著她作甚?”桓母不讚同道。


    “兒媳心裏有數,您放心便是。”


    說著,卓璉拉起桓芸的手,徑自往廚房走去。


    此刻女人坐在板凳上,杏眸透著瑩潤的光彩,盯著麵前的孩子,頰邊浮起淺淺笑意。


    想起母親說的話,桓芸放下勺子,軟聲開口:“嫂子,你忙了那麽久,芸兒幫你捏捏肩膀。”


    興衝衝地給卓璉揉按,從脖頸敲打到了纖細的腰肢,就算早些時候曾經抱過嫂子,桓芸仍有些擔憂,問:“大嫂,你好像又瘦了,是不是最近太過辛苦?”


    “我沒事,芸娘不必擔心。”


    釀酒的工序繁複至極,對外行人來說,看上一眼都覺得頭昏腦脹,但卓璉卻樂在其中。她這輩子隻會釀酒,也隻愛釀酒,因此能守著一家酒坊過日子已經能讓她滿足了,改嫁後反而要被各種瑣事絆住腳步,不像現下這麽肆意。


    歇了小半個時辰,卓璉又去了前堂,沒過多久,桓慎下值回來,看到體弱的小妹坐在後院,青年濃眉一挑,問:


    “芸娘,你怎麽來了?”


    甫一看到二哥,小丫頭雙眼發亮,急忙走到他跟前,壓低聲音說:“哥哥,嫂子最近清減許多,你勸勸她,千萬別損了身子。”


    “你如何知曉她清減了?”


    對上男人懷疑的眼神,桓芸挺了挺胸脯,語氣頗為自豪:“方才我幫嫂子按了按肩,無意中摸到了她的腰,就跟柳條似的又細又軟,要是力氣用得大些,恐怕都會折斷……”


    聞得此言,桓慎沉默半晌。


    他腦海中不由自主浮現出女人的輪廓,由於卓氏經常穿著寬鬆的布裙,有層層布料遮擋,腰身究竟是粗是細,的確不易分辨。


    *


    卓家。


    苗平站在堂下,麵頰上的青紫斑痕早已消失無蹤,配上淡青色的衣袍,瞧著不像管事,反而與讀書人沒有太大的差別。


    “夫人、小姐,桓家酒坊的清無底每升三百文,與咱們店中的清風嘯價格相同,門口聚了不少客人,生意確實不錯。”


    卓玉錦緊咬牙關,勉強維持著儀態,手裏卻攥緊了帕子,顯然已經恨極了卓璉。


    在她看來,要不是卓璉從中作梗,桓母焉有不賣酒坊的道理?那口無名井水質出眾,若用來釀酒的話,清風嘯的品相肯定會更勝一籌,哪裏像現在這般憋屈?


    “原以為卓璉是個本事的,沒想到她手段竟如此拙劣,釀出普通的清酒也敢跟清風嘯作比較,那些客人們也不是傻子,能被相似的名字糊弄一時,卻不會被糊弄一世,等他們清醒過來,也該明白兩種酒究竟孰優孰劣……”


    昔日瞧不上的卓璉現下釀出了如此甘美的佳釀,不止卓孝同震驚,他們這些旁觀者也驚詫至極。在理智回籠後,有人張口道:“卓兄,這清無底雖然不錯,卻無法與清風嘯相比,大概是製曲時添了過多的水蓼,才會這般嗆喉辛辣,腹中似有火焰灼燒,要是喝多了,怕是會損傷身體。”

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