下了天橋，看見先一步抵達的同學們。
在這似乎連狗都會跑到暖桌裏麵縮成一團的冰凍世界中，大家因為我平安擺脫噂長，高興得當場跳起來。同學們好像在某處找到了防寒衣。仔細一看，大家穿的是成套的滑雪裝，也戴上很厚的手套。
彷佛是社團成員在箱根公路接力賽中，攙扶一邊腳步不穩一邊把布條傳遞出去的跑者一般，戴著兔毛耳罩的小鳥兒攤開毛毯，沉默地上前抱緊我。
小鳥兒的身體像是要滲透進我凍僵的身體般溫暖了我。背後傳來阿船的聲音：
「哎呀哎呀，少女大神，你一定急死了吧。室外氣溫在這十幾分鍾之間一口氣降了四十度，實在很冷。噂長到底為什麽會如此悲傷？」
我對就像是有人把乾冰塞進嘴裏，不停吐出白煙的阿船說。
「都是我害的，因為我接連答錯她出的問題。」
「回答問題呀，我還滿擅長的呢。那麽，出題的範圍呢？是時事題嗎？」
我回給阿船一個苦笑，中村同學隨即微笑著說。
「小鳥兒因為少女大神不在，一直都抱著背包不肯放呢。」
小鳥兒把背著的我的背包交給我。冷空氣一進入包著小鳥兒和我身體的毛毯之間，我忍不住發抖。注意到我這種情況的小鳥兒再度抱緊了我。雖然在眾目睽睽之下很不好意思，但驅散寒冷在現在比什麽都重要。
「嗯，少女大神，你暫時就先穿這個吧。另外，我們拿到曬衣竿了。」
阿船遞給我的，是鐵製曬衣竿和一塊黑色皮革製品。看樣子是折好的衣服。
「我覺得這一定很適合少女大神。」
不隻是說這話的草一，引擎和吉斯也讚同地點頭。
我打開一看，忍不住低聲說了句「……哈哈，這什麽啦」。
中村同學開口。「因為呀，那邊的體育用品店旁邊正好是家機車用品店。直接在一條泳褲外麵穿滑雪裝感覺還是會冷呀。」
謝謝你替我擔心。阿船給了我好幾個他說是在體育用品店找到的暖暖包。我把那些暖暖包塞在泳褲的褲腰，然後穿上黑色皮革的騎士裝。
「嗯，不愧是真正的mb。真好看。」
「穿騎士裝好看的國中生，我該高興嗎？好了，我們快點趕去虛幻樹海吧。我們必須盡量削弱噂長的力量。」
眾人臉上籠罩陰霾。引擎一副像是對指揮官提出忠告的參謀的樣子，說道：
「少女大神，依照計劃，接下來是要照我們的人數去找腳踏車，然後騎車去虛幻樹海。無可奈何的是現在情況很不好。由於溫度一口氣下降，路麵結凍得凹凸不平，我認為騎腳車過去有勇無謀。」
引擎還是老樣子在口語中流暢使用成語。我一邊把滑雪裝套到騎士裝的外麵，一邊戴上像是棒球手套的厚重手套，說道：
「阿船，這裏到虛幻樹海要多久時間？」
「我想想看喔，距離大概是兩公裏吧。嗯，放心吧，我說的不是直線距離，是沿路前進的距離。」
除了阿船之外的五張嘴，同時歎出來的氣變成肉眼可見。即使是歎息，白煙也沒有沮喪下沉，而是緩緩上升。現在的情況就是我們隻能落實做得到的事。
「這樣呀，那就沒辦法了。大家要小心別摔倒了，我們先用走的吧。」
瞬間，天空像是白天一樣變亮了。過了一會兒，巨響如海嘯般襲來。是代表噂長震怒的特大響雷。這怒火到底有多少伏特？
怕打雷的小鳥兒抱緊了我。我繃緊一張臉，以免不由得反射性露出開心表情，然後說道：
「看樣子，噂長好像追上無人車了。我們要快點去虛幻樹海。」
噂長應該充滿悲傷，雙眼充血的在尋找我的身影吧。
零下一一十度的世界，雪以風速十五公尺以上的速度狂吹，就連短短十公尺前方的景色都消失了。體感溫度應該又會再低個十度吧。覆蓋真幌市的雪，讓眼熟的街道，變成了我不認識的某處雪國。
為了盡量避免吹風，我們排成一排行走，感覺好像是在南極過冬的探險隊員。
帶頭的是地理很好、體積巨大的阿船，後麵跟著是引擎、吉斯、草一、中村同學和小鳥兒，殿後押隊的是即使身體能力提升了還是完全不耐冷的我。慎重起見，我確認著後方的情況。前方嚐試多少讓心情暖和起來的吉斯，用運動用品店拿來的小型cd收錄音機，音量爆炸般地播放著tube的「season in the sun」。在極寒的世界裏聽到tube很有代表性的夏季歌曲，就像是個糟糕的玩笑。天呀，我好想去夏季的海邊。腦海中重複播放的井上陽水的「冰的世界」，已經開始第三遍了。
我們大概隻前進了還不到三百公尺吧。冷空氣彷佛是壘球比賽中決心滑壘的萊慕一樣，朝著滑雪裝重疊的領口和脖子縫隙逐漸滑入。寒冷徹骨的風持續吹打著身體，這樣下去，在前方等待的就是敗給寒冷。或許別名就叫做凍死。
思考似乎也結凍了。接下來約莫一百公尺，我在沒有記憶的情況下走過。即使如此，也沒有半個人說泄氣話。光是開口講話就冷透了。
於是，最先投降的人沉默著，倒在滿是積雪的路上。
「吉斯！」
我聽到引擎的聲音。倒地的吉斯沒有回應，隻傳回tube宛如仲夏太陽的歌聲。我走近吉斯。
「吉斯，怎麽了？你還好嗎？」
「啊，少女大神……我沒事，大家不用擔心。對不起，因為我不習慣在這種冬天積雪的道路行走，所以跌倒了。」
非常不會說謊的男人。吉斯的臉色變成像是冰海精靈（e）擬人化的帶有透明感的蒼白。我察覺吉斯無力的視線突然移向他自己的腳邊。我拉起他滑雪裝的褲管。從小腿到腳踝上麵的襪子都染成了一片紅色。在路燈朦朧的光線下很容易看出來，是血。
「剛剛在先，咪噂長亂丟大量遊戲光碟的時候，在下的腳就被割傷了。坐在車上隻是有點剌痛沒什麽大礙，可是一走起路來，實在是痛得要命。對不起。」
「吉斯用不著道歉。我背你，來。」
阿船說，「喂，身為英雄的少女大神這樣硬撐亂來，要是到時候沒辦法跟噂長戰鬥就糟糕了。讓我來背他。」
「我拒絕。沒有硬撐就不能算是英雄。而且這不要緊，我的身體能力提升很多了，背一個人算不了什麽。」
屈膝背起吉斯後，我背上傳來充滿歉意的聲音：
「少女大神，請不用在意在下，快前進吧。在下會自己隨便找棟建築物藏身，好好對抗寒冷。」
在不曉得接下來會發生什麽事的異世界，我不想跟任何人失散。現在集體行動的重要性更甚於校外教學時。
「別說傻話了，我不會丟下你不管的。」
「喂，少女大神，可是不隻是吉斯而已，大家都耐不住這種寒冷。這樣下去，要走到虛幻樹海根本不可能。大家都快變成冷凍食品了。」
阿船說的對。噂長的悲傷不知停止。視野不佳的暴風雪中，氣溫終於降到零下二十五度。我該怎麽辦才好？
拿著收錄音機，停止tube歌聲的引擎發出混雜欣喜的聲音：
「……那邊的看板上麵寫著車輛展售處。各位，請再稍等一下。」
留下身體湊在一起像是在玩擠香油的我們，引擎有如找到海豹呼吸孔的北極熊一般，踏著輕快的腳步，消失在眼前蔓延的白雪簾幕中。
兩分鍾後，返回的引擎在凍僵的臉上硬擠出笑容，說。
「各位，你們有偏愛的車種嗎？」
突然之間就從極寒的步行轉變為極樂的車內
。
我們坐的是新型君爵（elgrand）。不愧是地表上最棒的移動空間（廣告說的）。極品的真皮座椅，明明是坐著卻有種像是躺在床上的舒適。暖氣逐漸溫暖了凍僵的身體。
「繼續無照駕駛，偷車賊偷的第二輛車。引擎要在這個異世界當次於噂長的壞蛋。」
坐在第二列的吉斯開心地說道。中村同學從簡易背包拿出一些東西簡單處理過他的腳傷了。雖然有好幾盧割傷，但傷口並沒有多深。真是好運。
操作導航也很熟練的引擎在駕駛座上說。
「可惜的是這輛車沒有雪地輪胎，我會努力小心駕駛以策安全的。因為現在沒時間讓車子打滑，撞到什麽地方嘛。」
「嗯，拜托你了。」
坐在第三列的我，身邊的草一低著頭，用幾乎要被暖氣送風聲給蓋過去的微弱音量說。
「少女大神，等解決了虛幻樹海的線四後，你就要去和噂長戰鬥吧？」
「是呀。我奶奶說，同時引發兩個以上地傳的噂長是打不倒的，不過我隻有和引發三個地傳的噂長戰鬥並且打倒她這條路。雖然奶奶是最厲害的算命師，但我希望她的預言有時候也會失準。艾莉雅絲的事情也一樣。」
我的夥伴艾莉雅絲這個公仔，現在下落不明一事，我已經告訴阿船、中村同學和小鳥兒了。然後，就在我在車內也向吉斯、引擎與草一說明艾莉雅絲的存在時，我知道沉默的小鳥兒像是要告訴我什麽，一直望著我的側臉。我看向她，她形狀優美的嘴唇無聲地動了動。
解決我的地傳是最簡單的。
這我當然知道。我生氣了，想無視這麽說的小鳥兒，轉過臉不看她。
就算是小鳥兒，應該也很清楚才對。隻要我用曬衣竿敲打她，歌沫公主的地傳的確能得到解決，噂長的力量就會減弱。但是，我不知道這麽做，小鳥兒的身體會出現什麽變化。有可能她在下一秒就會消失無蹤。
這麽恐怖的事情，我怎麽可能做得到。
概略說完艾莉雅絲的事情時，我們抵達了虛幻樹海。
「引擎，開車辛苦了。沒想到竟然能搭同樣是國中二年級的同學開的車出來兜風，真是讓人嚇一跳的體驗呢。下次，如果要自我介紹，你最好說你的專長是安全駕駛喔。」
在緊張的狀況持續之中，吉斯的開朗個性幫了大忙。我們下車，一跨出去，發現這短短的時間內積雪就高達腳踝。眼前鬱鬱蒼蒼的雜樹林，穿上了白雪與寂靜。
「各位，你們可以在車上等我。我去解決地傳，馬上就回來。」
可以的話，我希望遭噂長鎖定的同學們，都能待在視線範圍內。不過，即使同學們都待在我看得到的地方，萬一碰到噂長，我也不能保證一定能保護他們。可是，要他們忍受寒冷，一起走到位於雜樹林中的基地台，我又過意不去。
像是要驅散我的這種情緒，吉斯摸了摸腳，說道：
「少女大神，基地台走一下就到了吧。難得都來了，請不要丟下我們自己去。我們一點都不怕冷喔。」
小鳥兒已經跑到我的身邊。我和她對看，她用力點頭，表示她不打算離開我。我環顧周圍，引擎、阿船、中村同學和草一也都表情堅定地點頭。
「萬一噂長出現在我們麵前，你們就趁著我和噂長戰鬥的時候，快點逃命吧。現在，已經沒辦法再諂媚討好她了吧。我這麽遜實在很抱歉。」
吹打過來的暴雪讓鏡片變得濕淋淋的草一說。
「沒這回事，少女大神一點都不遜，是個了不起的英雄。因為不隻是美少女遊戲中的美少女，連噂長都迷上你。少女大神的異性緣果然很驚人，帥斃了。」
轉眼之間，已經踏上雜樹林不成路小徑上的阿船低聲說。
「大家快走吧。嗯，草野同學，我會告訴你除了受女生歡迎之外，mb其他厲害的地方喔。」
開始談論mb的阿船帶頭，我們走進樹林內。
一邊聽著別人的誇獎一邊走路，我在零下二十五度的世界中不好意思到臉頰發燙。
雜樹林中光是能擋風這點，就讓情況改善很多。立刻就進入了虛幻樹海。剛剛走過沿著雜樹林邊緣的道路，瞬間出現刺眼的光亮。因為我在隊伍最後，所以高聲地說。
「那是什麽光？是閃電嗎？」
取代落雷巨響，回答我的是不輸給暴風雪的阿船的重低音：
「……那是orbis。」
中村同學說。「咦？orbis是什麽？」
和車子相關的事情，我們這群人中最清楚的引擎回答：
「就是設置在車道的自動取締超遠的機器，一般人都稱為orbis。一般都會記錄下違規車輛的速度、車種、車牌號碼，還有駕駛人的照片。剛剛的光就是為了拍照亮起的閃光燈。怎麽樣？你還想知道更多更詳細關於orbis的事情嗎？」（注21）
說明很充足。中村同學搖搖頭。現在重點不是詳細了解orbis。我說。
「為什麽那種東西會發光？別說是超速了，根本就沒半輛車經過。啊，該不會是——」
我想到了一個可能。
隊伍最後的我回頭，從樹林的縫隙看著道路。短短的一瞬間，我看到一邊揚起雪塵一邊衝過來，彷佛是用兩隻腳步行的怪獸的影子。身體能力上升，動態視力提高到極限的我，已經知道那是什麽。
注21 orbis原本是個商標名，但日本現在習慣以此指稱所有的測速取締機器。另，日本的測速照相會連駕駛人也一起拍，不隻有拍車牌。
「是噂長。」
我們之間彌漫著緊張。我脫口而出令人討厭的真相：
「噂長的移動方式好像從匍匐前進變成倒立前進了。」
我們一邊發抖，一邊往基地台前進。噂長會倒立，應該是為了不要傷害我給她的螢光手環吧。
我們走出樹林到一處開闊的地方，我知道這表示抵達基地台了。基地台一帶有風吹出來的雪堆，本來是一片綠油油的蓮葉，現在被雪覆蓋，隻有整片白色。
「喂，有人在那裏。」
走在前麵的阿船，巨大的背影僵住了。暴風雪中，看得到有人影微動。難不成是噂長？視野非常糟糕，看不出來是誰。隻不過，對方似乎也在觀察我們，人影停止了動作。
為了保護大家，站到隊伍前方的我察覺到對方的真實身分，對著狂風大喊：
「小花同學！」
彷佛受到我的呼喚觸發，小花同學隨即倒在雪地上。
「小花同學，你怎麽會在這裏？」
小花同學穿的是初秋服裝。恐怕是在氣溫下降之前，她就離開中村同學家了。我立刻脫掉滑雪裝讓小花同學穿上，抱起她。大家聚集到我身邊，小花同學空洞的雙眼慢慢聚焦到我臉上，斷斷續續地說道：
「……田中同學，小花覺得這次終於能和家母、家父交談，所以就跑來了。」
中村同學呼喊小花同學。小花同學好像不知道聲音來自何方，在我的懷抱中開始說道：
「小花看過影片信了。家母與家父的聲音，小花都是第一次聽到。小花非常了解，自己深受雙親喜愛。小花對家母與家父的回憶變多了：心想這次一定要透過線四和他們說上話……可是並不順利。」
小花同學右手中有個小光點在閃爍，是亮著「通話中」燈號的手機。
我接過她的手機，拿到耳邊。
一個沙啞的聲音在說話：
「怎麽了？小花，你在聽嗎？聽好了，小花沒有愛上任何人，一切都是小花的錯覺。世界上沒有男人愛小花，那隻是謊言。」
這家夥就是那個他嗎？就是這種家夥害小花同學痛苦不堪的嗎？
「怎麽啦，小花？我說中了，所以你無話可說了嗎？會保護小花的男人就隻有我一個啦。」
「你這種垃圾，才沒有能力保護小花同學。」
電話的另一邊，像是嚇得倒抽一口氣，畏縮了一下子。
「啥？你是誰？哪來的小鬼呀。你是小花的什麽人？難不成你也是把小花當成換衣人偶玩弄的人？快點把小花交出來！我告訴你，除了我以外還有誰會保護小花！」
怎麽看都是個爛透的家夥。我抱著發抖的小花同學的肩膀的手，不自覺地使力。我說。
「小花同學，由我來保護。」
我掛掉電話。小花同學露出豁然開朗的表情，在我的懷抱中微笑。好棒的笑容。受到地傳影響而嚴重吃醋的小鳥兒，從我的背後緊緊抱住我。
中村同學和草一尷尬地低下頭去。吉斯與引擎說著「不愧是少女大神呀」，不知道為什麽一臉得意。對浪漫氣氛絲毫不為所動的阿船說。
「少女大神，快點解決線四，然後移動到擋得住風雪的樹林裏去吧。」
我從小花同學和小鳥兒之間抽身，站了起來。中村同學過來攙扶小花同學。我看到宛如遊戲器材攀爬架的基地台骨架變得跟樹掛一樣，裹滿了雪。好了，來解決線四吧。我牢牢握住可能是吸入冷空氣的冰冷鐵製曬衣竿。要是沒戴手套，是冷到沒辦法觸摸的。
然後，有個家夥從雜樹林出來，到了明確表示要保護小花同學的我身邊。
「你真的有辦法保護小花同——學——嗎——」
大概是把我送的破爛運動服當成比基尼了吧。噂長隻隱約遮住了局部的身體和胸部前端，手腕戴著明亮的螢光手鐲。
「……香奈子，你怎麽會來這裏？」
「我有順風耳。車子的引擎聲在這個世界的夜晚太大聲了，所以我知道引擎聲在虛幻樹海附近停止。這不重要。重要的是我以為春男同學從天橋跳到車上去了，可是並沒有。春男同學，你又想丟下我讓我自己玩嗎？不對，不是這樣的吧？剛剛，小花同學和由佳裏同學都緊緊黏著春男同學對吧？春男同學不討厭剛剛那樣吧？春男同學你在劈腿。不對，這樣說也不對。我已經發現了，春男同學最愛的人並不是我吧！」
盡管我怕氣溫會降得更低，但和我的憂慮相反，反而猛升了十度。即使如此還是隻有零下十五度。
「我還是喜歡春男同學。即使我明明知道春男同學最愛的不是我，但隻要見到春男同學的身影，我的心就會溫暖起來。可是你拿著曬衣竿，意思就是你想解決線四嗎？你想打倒我嗎？」
無法避免一戰了。我握好曬衣竿作足準備。
「兩者都是。」
我往和噂長所站位置相反方向的基地台跑去。
「大家快跑！」
我的叫聲成了扳機，同學們各自一溜煙地消失在樹林內。
「唔啊啊啊啊啊啊！」
我的眼前是基地台的骨架。我使盡渾身力量，用最快的速度揮舞跟身高一樣長的鐵竿。
「我不會讓你稱心如意的！」
竿子重擊到基地台的瞬間，突然有隻白色的手從旁邊伸過來抓住竿子，被抓住部分的鐵立刻變成氣體。以基地台為背景噂長正在大笑。看樣子她連瞬間移動都有辦法做到。
「你這個混帳怪物！」
長度變成三分之二的曬衣竿也能解決地傳，不要放棄！我對著噂長空空如也的胴體回旋踢，但她的身體就像是戰車的裝甲。我重重踢中了噂長腰部，但她隻是露出悲傷的表情，似乎一點都不覺得痛。
「春男同學，這不是在玩性虐待遊戲吧？你是真的想打倒我對吧？春男同學，你弄錯了喔。」
噂長的右手明顯地變得像是條鞭子。那鞭子手飛甩過來，直到我意識到自己在雪上仰麵倒下。我放開了曬衣竿，發出痛苦的呻吟。剛剛，我被打了巴掌嗎？噂長的聲音伴隨著潮濕的雪，落到我的臉上。
「你記得我問過你『我喜歡春男同學的哪一點』這個問題嗎？答案是骨頭、脂肪、內髒、水分、蛋白質、腦漿。就算你心髒停止了，我愛你還是不會改變的。春男同學，聽我說。我本來以為在這個異世界抵達陰間之前，可以培養出你對我的愛的。我討厭你最愛的人不是我。我已經決定了，我要和春男同學的屍首一起度過最後的時光。」
光是噂長打我巴掌，我的腦就已經嚴重天旋地轉。
我用朦朧的視野發呆地看著天空。這片天正在呈現噂長複雜的心境嗎？暴風雪停了，天空出現極光。
「我賞你個痛快，隻要屍體盡可能保持漂亮的樣子就好了。我會讓你窒息。」
噂長坐到躺成大字形的我的腹部上。我動了動被雪埋起來的右手，曬衣竿在我伸手可及的範圍內。不過用曬衣竿打噂長毫無意義，因為竿子隻會變成氣體。
噂長的手放在我的肩上，然後慢慢往脖子移動。
我就要死在這裏了嗎？
噂長的雙手圈住我的脖子，但還沒有施力。噂長正在舔嘴唇。我伸出去的右手，抓到了曬衣竿，突然心生疑問。
奇怪？好像有那麽一次，是竿子就算碰到噂長也沒氣化。
「早知道會這樣，當時在小花同學的房間殺掉你就好了，春男同學。」
對了，就是在小花同學房間內的首度戰鬥。
我隻能賭這一把了！
我用力握住竿子，這微小的動作讓噂長有了反應。
「曬衣竿的所有攻擊對我都沒用喔。」
依然躺著的我，揮動右手手肘以下的部位。打到噂長側頭部的竿子前端，一如預期，變成了氣體。
「春男同學你是笨——蛋——嗎——？」
噂長張開大嘴。我就是在等這一刻。我把長度隻剩跟接力棒差不多的竿子前端，用力塞進噂長的嘴巴內。在小花同學房間的時候，嘴長用牙齒咬住了竿子。竿子那個時候，完全沒有融化。
「唔！」
噂長的弱點就是口中。但是，在竿子刺入噂長喉嚨深處之前，就「喀」的一聲被夾住了。竿子被噂長咬住，我連滾帶爬地總算站起來。
「唔咕唔！」
噂長也起身。我依然握著竿子，和噂長對峙。但是，竿子被噂長咬碎了。我的手中剩下半截的棒子。
「咕嗯，唔嗯哇——」
似乎產生了傷害，想吐的噂長跪了下去。我握著曬衣竿的部分，踩進堆積到腳踝高度的積雪，往基地台跑去。我很著急。短短不到十公尺的距離，我開始奔跑過了兩秒。不，是一秒多。高舉竿子的手揮下的瞬間，徹頭徹尾厲害得荒唐的怪物，從後方抓住了我拿著竿子的手。
「我討厭春男同學做壞事的這隻手。」
然後，彷佛是搶先我的身體一般，劇痛襲擊而來。因為噂長連同我戴著手套的右手，一並粉碎了曬衣竿。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
噂長的手緩緩放開，我戰戰兢兢地看向右手。無數的碎裂鐵片刺進手套，連襯裏的丙烯毛絨都跑出來了。本來應該是白色的長絨毛上，流著紅色的線條。
「春男同學，很痛吧？這樣你就懂了吧，不要殘酷地對待我喔。」
背靠著基地台骨架的我，被噂長從正麵抱住。
宛如電腦繪圖的美麗極光底下，氣溫還是低於冰點。右手像是抓著暖暖包一樣，緩緩地滲入灼熱，控訴著幾乎要讓人嘔吐的強烈疼痛。鮮血啪噠啪噠地滴在雪地上。
已經完了，曬衣竿沒了。我慣用的右手，已經握不住竿子
。
大家都逃走了嗎？可是隻要沒打倒噂長，這個世界就沒有哪個地方是能夠徹底逃離噂長的吧。
「哎呀，春男同學，你在哭嗎？我用舌頭幫你舔掉眼淚。」
來到這個異世界後我常哭，常被女人擁抱。對此我隻能苦笑。
又要被噂長舔了嗎？我用快要被淚水溺死的視野，看到有根曬衣竿靠在正麵樹木的樹幹上。
為什麽這種地方會有曬衣竿？
我想起來了。傍晚在虛幻樹海和艾莉雅絲走散之前沒多久，我因為趕著去找逃離噂長的小花同學和艾莉雅絲，所以直接把曬衣竿丟在這個地方。
隻不過，我現在要怎麽做，才能拿到那根曬衣竿？
沒必要煩惱這些了。因為片刻都不願離開我的小鳥兒，一臉毫無生氣像是女鬼的表情在看著受傷的我。我們視線一交會，小鳥兒在想什麽就像是流入我體內，我全部都懂了。
小鳥兒在用她自己的方式戰鬥。名為「自製」的戰鬥。失去自我，因嫉妒而發狂，不能對噂長動手。因為她和我約好了。
我們彼此點頭示意。小鳥兒抓住了曬衣竿。
背對著小鳥兒的噂長什麽都不知道，正在舔著我的臉頰，可是隻要小鳥兒跨出一步，就會發出踩到積雪的聲音，應該就會引起噂長的注意了。
機會隻有一次。
小鳥兒深呼吸後，投擲曬衣竿。
氯乙烯製的輕巧綠色竿子，無聲無息地被吸入我伸過噂長肩膀的左手手掌中。絕妙的傳送。
我抓住竿子的微小聲音，好像讓噂長敏感的聽覺有了反應。但是，噂長事到如今才發現，根本就不成問題。
我維持背對的姿勢，半回轉左肩，用曬衣竿敲打基地台。
基地台發出像是慘叫的噪音。線四升天了。
我內心思考的，是別離與謝罪。
真魅奶奶對不起，我再也不能和您交談了。
小花同學對不起，我本來希望能想辦法讓你和令堂令尊說上話的，現在卻奪走了這個機會。
刺耳的噪音停止了，噂長倒在我的腳邊。好像還有意識，正在不停地劇烈喘息。
這樣一來，現在同時發生的地傳就是三個。我想起了噂長在保健室說過的話。
「順帶一提，引發三個地傳的時候呢，我想想喔，應該是竿子會變成液體吧。」
我豎起曬衣竿刺向蹲在地上的噂長背部。前端幾公分融化了，變成綠色的液體。果然，有三個地傳時的噂長，還是無敵的。
就在我想和小鳥兒跑離這個地方的時侯，背後傳來一個並非噂長聲音的聲音：
「田中同學，請留步。」
我停了下來。這是新藤老師的聲音。噂長用雙手抱著自己的身體，說道：
「哎呀，我現在跟裸體沒兩樣呢……田中同學，我在這個異世界做了很可怕的事情吧，對不起。雖然我想這不是道歉就能獲得原諒的，但我真的覺得很抱歉。我要怎麽做才能贖罪呢？」
情況急轉直下。
雖然我認為要是不打倒噂長，就無法讓眾人平安回到原本的世界去，但其實並非如此。減少了一個地傳，噂長就恢複了冷靜。
可能沒必要和同時引起三個地傳的噂長戰鬥了。說不定這樣是有機會說服她的。我像是祈禱一般地說。
「噂長，不對，新藤老師。可以請你現在就讓大家回到現實世界嗎？」
噂長爽快地說。
「可以呀，我馬上辦。我們立刻過去真幌中吧。」
離開虛幻樹海時，氣溫已經有二十度。不是負的，是正的二十度。伴隨著極光，噂長的瘋狂徹底消失了。我和小鳥兒與噂長，一起回到停在虛幻樹海旁道路上的君爵轎車。從車內下來的吉斯聲音顫抖地說。
「這、這、這不是噂長嗎！」
其他的成員也下車了。引擎和阿船都藏不住驚訝的表情，草一則搶先小花同學與中村同學，發出像是女生的尖叫。
因為太過暴露，所以我們把多的防寒衣給噂長。穿上衣服的噂長對我們深深鞠躬。
「各位同學，我很抱歉事情變成這樣。」
大家不知道該說什麽才好，麵麵相覦。我開口：
「詳情稍後再說。等回到現實世界之後，你們再問個過癮吧。」
然後我們脫下滑雪裝，進入引擎駕駛的車子。阿船低聲地說。
「哎呀哎呀，真希望有人告訴我現在是什麽狀況呀。」
總而言之，接下來就是要讓噂長把大家送回現實世界去。剩下的就隻能祈禱了。祈禱下落不明的妃唯和艾莉雅絲會在真幌中。
「田中同學，你的手怎麽了？」
坐在第二列的小花同學回頭說。正往第三列正中央座位靠近的我點了點頭。
「嗯，沒什麽啦。更重要的是，小花同學你不是在發燒嗎？不會覺得難受嗎？」
「不會呀，我沒事。」
由於室外氣溫急速升高，車子行駛過積雪逐漸溶化的遒路，往真幌中前進。我突然聽到跟路麵一樣濕答答的聲音，原來是噂長在哭泣。
「小花同學對不起。你是因為被我關了一個晚上，所以身體才不舒服的吧。」
我對坐在旁邊的噂長說話，詢問車上的每個人都想知道的問題：
「請告訴我們，新藤老師為什麽會變成噂長？」
接著，噂長娓娓道來。
嗯，這件事不說不行吧。各位也許已經聽田中同學說過了，我真正的年齡是五十歲。
……哎呀，你們還不知道嗎？喂，那邊平頭小弟你也太驚訝了吧？你叫吉斯同學是吧，我記住你了。
不過，我都跟別人說我是二十六歲。嗬嗬，要講年齡實在很不好意思呀。我從出生的時候開始就是這個樣子，因為我是長生不老的。
突然聽到這種話，你們也莫名其妙吧。東舟道同學你說什麽？你說長生不老就像是燈塔水母？嗬嗬，雖然很遺憾我並不是人類，可是我也不是燈塔水母喔。東舟道同學還是老樣子，很博學多聞呢（注22）。
呃，回到主題吧。
總之，我沒有雙親。那麽，我是如何誕生的？嗬嗬，這個問題太難了，我就公布答案吧。生下我的是真幌市。不對，我出生的時候還隻是真幌村。真的好讓人懷念呀。
中村同學，你的表情是在說「村子生的，這是什麽意思」呢。這話聽起來的確很異常。那麽，我先問各位，你們認識從真幌市出去到外麵的人嗎？哎呀，這樣問好像不好懂呢。我想想看喔，這種情況應該是說，你們認識從真幌市搬到市外去的人嗎？這樣問比較好懂吧。
各位都在搖頭呢。一點都沒錯。雖然偶爾有轉學生轉進來，但各位不曾看到有人轉學到外麵的學校去吧。隻要有轉學生，大家就要寫送別的話給他吧。
嗯，為什麽我要問你們這個問題呢？
因為出生在真幌市，或是搬進來真幌市的人，最後都沒辦法走出這塊土地的。吉斯同學說「校外教學的時候不就有去市外嗎」，是呀，你說的對。那麽，我就來詳細說明這是怎麽回事吧。
注22 燈塔水母(turritopsis nutric)性成熟的個體可以回到水螅型，不同於一般水母有性生殖之後就會死亡，燈塔水母可以不斷重複水螅型變水母型，水母型變水螅型的過程，故稱為長生不死的水母。
首先呢，真幌市的人並不是完全不能到市外去的。隻是，不能去其他的城鎮居住。所以五十年前還是個小村落的這塊土地，現在已經發展成了地區都市。這也是理所當然啦。因為，明明有搬進來的人，卻根本沒
有搬出去其他地方的人嘛。
哎呀，東舟道同學好像有話想說的樣子？好的，請說吧。嗬嗬，好像在上課呢。
「謝謝。我在暑假接近尾聲的時候，從圖書室借了一本叫做《真幌市史稿》的書來看，真幌市應該是由原本在這塊土地的妖怪村和欺騙村，兩個村合並而成真幌村，然後真幌村才變成真幌市的。現在還保存了真幌市妖怪町和真幌市欺騙町的地名。」嗬嗬，東舟道同學果然知之甚詳呢。你的補充幫了我大忙。
我是以妖怪村的噂長這個身分誕生的。村民祈禱村子發展，我才誕生出來。所以我叫做噂長。嗬嗬，想利用村長和噂長同音來吐槽也沒關係喔田中同學（注23）。
「如果有個為了讓妖怪村發展所以誕生出來的新藤老師，也就是噂長，那麽欺騙村也有個噂長嗎？」小花同學問得好，你真是機靈呀。
沒錯，噂長本來有兩位，我們是雙胞胎。哎呀，草野同學，你的臉色好差。「還有另一個噂長呀？」你說的對，不過用不著害怕。我的雙胞胎妹妹，欺騙村的噂長老早就已經死了。「噂長不是長生不老的嗎？」田中同學，你馬上就提出問題了呢。如果我上社會課的時候，你也能這麽專心，成績一定會進步的。哎呀，對不起，現在不是開玩笑的時候吧。「是真魅奶奶用曬衣竿讓她升天的嗎？」不是喔，不是你說的這樣喔。
注23 兩者日文登音相同。
是我殺死她的。
接下來，我們沒有插嘴，專心聽噂長說話。
我的命運就是必須持續產生地傳。由於自然而然累積了產生地傳的力量，我得定期引起地傳以釋放力量。產生地傳的力量累積得愈多，我就愈會受到難以忍受的疼痛侵襲。隻要引起地傳，我就能從那種疼痛中解脫。順帶一提，現在累積的力量隻夠產生一個地傳。由於隻要使用這種力量就會更加失去自我，所以我都是在忍受侵襲全身的疼痛。
地傳很好用。可是，任何願望都能實現的另一麵，就是我真正的願望是連地傳都實現不了的。那就是我能愛某個人，有某個人愛我。和心愛的人一起活下去這個願望。我向往普通人的工作。
所以，我沒辦法體諒跟我一樣長生不老的舍妹。我隻能獨自麵對自己的苦惱。
舍妹和我使用假名，混進了人類社會。我們並不是像居住在了無人煙深山裏的妖怪那樣過日子。即使我交了朋友，和對方往來能到五年左右就算很好了。因為外表上完全沒有變老，對方會開始覺得我怪怪的。我隻能每次都將人際關係歸零重來，以這種方式活下來。可是，舍妹不一樣。她不走出來外麵，總是在家等我回去。我對這樣的她感到厭煩。舍妹很聰明很體貼，喜歡看書。她好像在念各種各樣的書，學習這個世界存在著怎麽樣的人類。舍妹好像隻要跟我在一起就覺得幸福了。我不懂她為什麽會有這種想法。她擔任噂長的欺騙村，人口比妖怪村少，所以她創造地傳的能力也差。
產生地傳的力量逐漸累積，就會帶來疼痛。我曾經和舍妹說「我的痛苦無人能理解」。那一天是我們的生日，舍妹雖然送給我她準備好的禮物，但她那麽做讓我很生氣。長生不死的人，過生日一點都不高興。我從來沒有要送舍妹禮物的念頭。所以，被我拒絕的舍妹露出深深受傷的表情，引起了某個地傳。其實她一直都在累積產生地傳的力量。她也在忍受疼痛和痛苦，藉著她那累積又累積的強大力量，她產生了一個地傳，效力是讓她能重生變成拯救我的人，然後她就死了。那個地傳強大到，連應當是長生不老的舍妹的性命都奪走了。舍妹最後笑著對我說，那個地傳就是生日禮物。
那已經是，四十三年前的故事了。
宛如是個遙遠世界的故事。長生不老的雙胞胎姊妹。不釋放壯大的地傳力量就會受難以忍受的疼痛折磨的那種痛苦。妹妹因為有姊姊在就能得到救贖，卻領悟到自己到不能拯救姊姊。為了拯救姊姊，希望自己重生變成地傳。我在無人的異世界的三更半夜，在同學駕駛的車輛內的真皮座椅上聆聽著，誕生於昭和時代某個村落的雙胞胎的悲慘故事。噂長的過去雖然是一團亂，但聽到這故事的我們，情況也是一團亂。事到如今，或許沒人說得出口「我才不相信這種鬼話」。隻對報導文學感興趣的阿船，用力點頭。
「你見到重生過後的令妹了嗎？」
「沒有。我在那之後一直等待，可是並沒有出現將我從噂長命運解救出來的人。舍妹走了，我覺得格外孤獨，所以希望有人別忘了我能注意到我的存在，不管是誰都無所謂。然後，我遇見了寶明院真魅小姐。」
聽到奶奶的名字我嚇了一大跳。我看著噂長，噂長也看著我。噂長的心情似乎又再度陷入低潮，窗外吹起寒風。駕駛座上的引擎靜靜地打開暖氣。
「我本來以為她是個地傳創造出來可以打倒我的人。因為我沒有辦法自己殺死自己。隻要創造出能夠打倒我的人，那個人就會注意到身為噂長的我，願意了解我。我很高興出現了想要了解我的人，即使是個想打倒我的人也沒關係。我認識了藉著算命帶領很多人得到幸福的寶明院真魅。我請當時還是高中女生算命師的真魅小姐幫我算命。真魅小姐用算出來的結果，了解到我的痛苦。然後，她給了我護身符，寫著『轉感心情』的護身符。我希望像她這樣的人，可以永遠了解我這種不合理的存在。所以，我擅自把能夠讓持續出現的地傳元凶升天，能夠打倒我的力量，托付給了真魅小姐。會拿曬衣竿當武器，是因為真魅小姐就是用曬衣竿幫人算命的。」
多麽為難別人的故事。原來是因為這樣，奶奶才被迫背負以曬衣竿解決地傳的命運。我說。
「既然如此，那你為什麽一直沒有被奶奶打倒？是噂長很難死嗎？」
「……我沒有出現在真魅小姐麵前，乖乖地被她打倒，是因為我內心深處還存在著一個念頭：我相信會有愛我，能讓我打從心底愛他的人出現。一次就好，我想談戀愛。所以，身邊有隨時能讓我的人生歸零的真魅小姐在，我就不是永遠不會死了。我失去想談戀愛這個非常微小的願望，變得忍受不了孤獨，希望能馬上有個了斷。」
車子不知不覺中已經穿過真幌中的校門。
「噂長，請你先讓所有同學回到原來的世界去，然後再繼續說你的故事吧。」
室外氣溫是帶著悲傷的十度。我們進入寧靜的真幌中。
還有十五分鍾就是午夜十二點。再過二十四小時多一點，這個異世界就要抵達陰間。但是，噂長宣示她要讓大家回去原來的世界。現在，找擔心的是消失的妃唯與艾莉雅絲。
穿過學生出入口，走在最前麵、拿著手電筒的阿船說。
「看樣子大家好像玩累都睡著了。」
「是呀。雖然很抱歉，但隻能叫醒他們了。要離開異世界了。」
我們叫醒在各間教室躺在體育課用的軟墊上，或是睡在不知道從哪裏拿來，上麵還有價格標簽的睡袋裏的同學們。從先咪逃出來的精銳們似乎睡不著，聚在教室的角落。他們看到我們，好像由衷鬆了一大口氣。
我集合不明就裏的同學們到視聽教室去。
艾莉雅絲和妃唯果然不在真幌中。
「怎麽了怎麽了？突然叫我起床讓我嚇了一跳呀。是不是大家要打枕頭仗？」
還是穿著浴袍的桑島，醒來後悠哉地說道。我讓阿船站上視聽教室的講台說明：
「各位，雖然事出突然，不過現在要回去原本的世界了。大家開心吧！」
鬧哄哄的視聽教室。身穿滑雪裝的噂長站在教室後方的角落，像是個轉學生般態度冷淡。因為底下是破布比基尼，所以沒有脫去外衣。有個女生往噂長身邊穿
著騎士裝的我走來。是在教職員辦公室發飾被噂長切斷的女生，發圈女。
「少女大神，你過來一下。」
和我在一起的小鳥兒也跟了上來。
「為什麽你穿著這種像是騎機車的人會穿的衣服？唉，少女大神還是老樣子，給人有點惡心的感覺。」
「你是怎樣啦？專程跑來告訴我說我惡心嗎？」
「不是啦。那個人看起來像香奈子老師，不會有問題嗎？」
我回過頭去，和表情沉痛的噂長四目交會。我對發圈女說。
「沒問題啦，她應該不會再次突然偷襲你了。因為她是平常的那個新藤老師。」
「哦，這樣呀。那麽，為什麽你會拿著曬衣竿？好好笑喔。」
我很難回答。這該怎麽解釋才好？這個時候，其他的同學高聲地說。
「現在要回去是很好，可是沒看到由井妃唯同學。」
聽了這話反射性地看向噂長的，是剛剛搭乘君爵的成員們。我們發現到了，以手抱頭的噂長，從指縫看進去的臉正在詭異地笑著。
「春男同學，你什麽時候交了女朋友？我討厭你除了我之外還有別的女朋友。由井妃唯？我聽到這名字頭就痛了起來。」
無憂無慮鬧哄哄的教室裏，我想聽到噂長冷透內心的聲音的，隻有少數幾個人。最後，還保有一絲理性的新藤老師的聲音隻恢複了一次：
「……各位同學，快逃離這裏。」
隨即，情況驟變。即使引起三個地傳，本來應該還能自製的噂長跳到教室中央，開始大吼大叫。瘋狂再度占據了噂長的心。
「我要把春男同學變成隻屬於我的東西！我要把春男同學變成隻屬於我的東西！」
從虛幻樹海到真幌中的途中，在車上泣訴自己過往的噂長已經不在了。
阿船低吼般地說。
「喂！大家！快點離開視聽教室！」
草一、引擎、吉斯、中村同學和小花同學，想帶領其他同學到教室外麵去。一頭霧水的同學們看到彷佛變成另一個人的新藤老師，全都嚇得說不出話。
小鳥兒蹲在教室角落。我朝著噂長跑去。
「我要讓春男同學以外的人全都消失。這樣的話，我就再也不用為嫉妒所苦了啊——！」
噂長抓起兩張教室內的凳子丟出去。凳子飛向教室前方和後方，彷佛要固定住牆和門一般刺了進去。
突然吹起的強風襲擊教室的窗戶，玻璃破裂。外麵大小如高爾夫球的冰雹，像是要破壞這個世界所有的玻璃窗似的開始狂下。世界再度回到冰點之下。女生們尖叫，同學們到處亂竄。
噂長抓住身邊女生到懷裏，往教室的角落移動。她詢問抓住的女生「由井妃唯是個怎樣的女生？」。被噂長抓住的女生，不明白自己陷入何種情況，隻是恐慌地直搖頭。
我慣用的右手還沒恢複握力。就在噂長即將和我對峙時，我用左手拿起曬衣竿，往上一躍。擁有三個地傳的噂長，可以讓曬衣竿融化變成液體。即使如此，找還是在空中高舉曬衣竿。噂長發現我的存在，視線糾纏在曬衣竿上。彷佛在說「用竿子攻擊我沒用的」。是呀，我早就知道了！
我高舉著的手肘直接重擊噂長的臉，跳躍肘擊。噂長發出不清不楚的聲音，倒在地上。我對獲得自由的女生說。
「你沒事吧？」
「呃，啊，唔，是的。」
我站在那個女生麵前，拿著曬衣竿對準倒地的噂長。弱點是口中。因為謠言從口出，所以噂長的弱點也是口中，這讓我有種奇怪的欽佩（注24）。噂長越過我的肩膀對女生說話：
「你也喜歡春男同學嗎？」
注24 日文的漢字「噂」念作uwasa，為謠言之意。
「噂長，冷靜下來。」
「我不要，我根本就冷靜不下來。」
噂長把凳子往地板用力一敲。木頭的座椅麵掉了，隻剩下四根鐵製的椅腳。然後把四根鐵椅腳從玩射飛鏢遊戲的近距離朝我丟來。要用左手拿著的曬衣竿打飛四根鐵棒雖然不是做不到，但我不禁思考反彈出去的鐵棒會飛到哪裏去。這間教室內還有許多同學，不能讓鐵棒反彈出去。話雖如此，我也不能閃開。因為我後麵還有個女生。我隻有一瞬間能下決定。我轉身，手貼著女生背後的牆壁，用騎士裝的背麵擋住四根鐵棒。由於鐵棒的前端不是尖銳的，所以沒有剌入我的身體，但劇痛到讓我暫時不能呼吸。轉過身來，我對噂長說。
「……唔……喂，噂長！地傳變成三個後你就變弱一點了呢！我還以為飛過來的不是鐵棒，而是美味棒零食呢！」
我丟出好久沒講的玩笑話。隻是在逞強而已。不過背部並沒有受到致命傷。先前的情況可是糟糕到連玩笑都開不出來。
「咦？啊？這是什麽？發生什麽事情了？少女大神，你剛剛是在保護我嗎？」
我為了讓背抵在牆上發抖的女生放心，說道：
「就算代替你死，我也一定會保護你。」
不論如何，說出這種話我實在不好意思。不過沒關係，這一定是我最後的賭命一戰了。吉斯的聲音傳來：
「少女大神，教室的門打不開！」
好幾個男生在拉刺入牆和門的四根椅腳，但好像拉不出來。夜晚的冷空氣從玻璃破掉的窗戶潛入。阿船說。
「在門打開，大家聚集到教室的角落，不要到少女大神和新藤老師那邊！」
桑島罕見地用驚慌的聲音說。
「這是怎樣啦？田中為什麽要和新藤老師戰鬥？不是在打枕頭仗嗎？」
桑島，拜托你忘了枕頭仗啦。阿船說。
「沒錯，少女大神是保護我們的英雄。哎呀哎呀，因為現在的新藤老師不是我們熟悉的那個老師。」
堆積在視聽教室講台上的真幌中報刊（俗稱真幌報）散落一地，有一個拿起報紙的女生說。
「少女大神該不會就是阿船同學說的mb吧？」
中村同學回答了這問題：「沒錯，少女大神就是mb。他暗中解決了很多地傳！所以，現在他正在和暗中產生地傳的大頭目戰鬥！」
所有人的視線都集中到我和噂長身上。不知道是不是因為受到關注，噂長笑著往我過來。簡直是新幹線試運轉般的衝刺，不過情況還是比先前好。因為這就像是有四個地傳時可以突破音速的協和號，現在正在低空飛行。
噂長的飛踢彷佛是要削掉我的脖子一樣飛過來，我以兩條胳臂的內側擋下噂長的腳背。我的身體能力也提升到了極限。噂長盯著我左手的曬衣竿，似乎認為我無法以受傷的右手攻擊。
「看我的厲害！」
我豎直無法好好握拳的右手掌，重擊噂長的下巴。右手雖然痛得要裂開，但我不打算停手。我跨坐在倒地的噂長身上，拿掉左手的手套，用左手搗住噂長的嘴巴。這樣她應該就不能呼吸了吧。
痛苦掙紮的噂長雙手亂揮，我的上半身吃了好幾個拳頭。即使是躺在地上的姿勢，噂長的毆打還是具備如同小貨車撞向身體的力道。我咬牙忍耐。再一下子，再一下子，要等到噂長喘不過氣。
「噂長，我讓你吸一大口氣。」
我放開搗住噂長嘴巴的左手。噂長張開大口，用力呼吸。我迅速把右手拿著的曬衣竿換到左手，像是要用魚叉收拾河裏的魚，將竿子的前端刺進噂長才剛張開的嘴巴裏。
「咕呼、嗚嗚、喀呼！」
我感覺到竿子確實刺進了噂長的喉嚨深處。噂長的身體雖然一度痙攣，但立刻用力咬住竿子。竿子的前端被咬著，噂長的雙手碰觸竿子，竿子變成液體粉碎了。我的手裏還留
有一公尺以上的竿子。噂長因為喉嚨遭刺受傷，蜷曲身體，一邊嚴重嗆噎一邊蹲在地上。某個女生出聲：
「這究竟是怎麽回事？少女大神想要嚇我們嗎？我真的沒辦法想像少女大神會是英雄！少女大神你倒是說說話呀！」
是平常就特別藐視我的女生小團體當中的一個人。不好意思，現在我沒空照顧你。我趁著噂長撫摸自己脖子的時候，移動到教室後方的後門邊。
牆和門各刺了兩根凳子的椅腳。我對依然不停在拉的男生們說。
「大家讓開一點。」
我用左勾拳粉碎了合板製的座椅麵。目睹這一幕的男生和女生，對我突然爆發的力量大吃一驚，瞪大眼睛喧鬧起來。少女大神有夠強的！好像在看少年漫畫！我不是在作夢吧？少女大神是最厲害的！
「沒錯沒錯，少女大神也就是mb，會拯救我們的。大家快點到走廊去！」
阿船呼喊，帶領同學們從教室後方離開。和噂長對峙的我，背後有四、五個女生在糾纏不清，是那個藐視我的小團體。
「喂！少女大神，你不要裝沒聽到，回答我呀！竟然把椅子打壞，嚇死人了！如果是在整人，我可絕對不會饒你！」
噂長依然獨自蹲在窗邊。我對這群女生說。
「這看起來像是在整人嗎？快點去教室外麵！」
「你是怎樣？明明是惡心的少女大神就不要命令別人！你在氣什麽啦！」
有沒有什麽話能說服這群女生啦？這時發圈女走了過來。
「各位，你們就乖乖聽少女大神的話吧！」
「優奈你怎麽了？為什麽要幫少女大神說話？」
「問題不在於人家幫他說話！少女大神剛剛救了人家。現在他也是在努力想要救我們大家呀！」
女生們在發圈女（優奈是她的名字嗎？）散發出來的氣勢底下麵麵相覷，總算是彼此點頭了。太好了。總之隻要所有人都離開這裏就好了。
接著，我聽到草一的聲音：
「少女大神，小心！」
噂長以一跳縮短距離，從背後緊抱住我。
「春男同學，請你不要在我麵前這樣子跟非特定多數的女生講話。」
女生們尖叫，有好幾個扳開想要出去走廊的人潮跑了出去。從背後抱住我的噂長，用雙腳纏住我的軀體，用手臂勒住我的脖子。好恐怖的背負。不知道為什麽，發圈女沒有逃走。
「香奈子老師，拜托您放開少女大神！」
發圈女想要拉開噂長勒住我脖子的手。
「唔唔，優奈……快點離開這裏！」
「怎樣啦？人家就是想救少女大神！重點是，你為什麽裝熟直接叫人家的名字啦！」
抱歉，我忘了你姓什麽。總不能叫你發圈女吧？
背後的噂長對接二連三逃到走廊的學生們說。
「你們就算跑出去，也回不去現實世界喔。」
話一說完，視聽教室黑板前方放下來的螢幕開始發出刺眼的光亮。
「大家再等一下喔。隻要進去螢幕裏麵，就可以回去現實世界了。」
這是陷阱。因為對開始想要打倒在場所有人的噂長來說，同學們四散奔逃會很傷腦筋。
看樣子我無法直接拉開噂長宛如蛇纏繞住我脖子的雙手。跑到走廊去的同學們，聽到可以回去現實世界，又想要回來教室裏麵。
噂長纏繞的胳臂能讓人停止呼吸，我振作開始站不穩的雙腳，往螢幕前方移動。我死命地揮動單手。各位同學，快離開這裏！不過噂長用撒嬌的聲音引誘眾人：
「來吧！我後麵的螢幕在發光對吧？各位同學，過來這邊。我照順序讓你們回家喔。」
同學們好像無法判斷情況，從教室後方觀察著這裏。由於小花同學和中村同學，阿船加上引擎、吉斯、草一，還有發不出聲音的小鳥兒死命導引同學到走廊去，在教室內的學生好不容易少於半數。但是，出去走廊的學生也想看教室內的情況，所以似乎沒有離開。噂長好像焦急起來，說。
「小花同學，由佳裏同學這樣好嗎？同學們要是不集中到這裏來，我就要喀的一聲捏斷你們心愛的春男同學的脖子喔。」
我沒事！我連這句話都說不出來。
小花同學與小鳥兒都用了無血色的臉看著這邊。教室籠罩著緊張，一種每個人都說不出話來的氣氛。打破這種沉默的，是小花同學。
「新藤老師，不對，噂長，如果你要對田中同學不利，小花不會饒過你的！」
小花同學第一次大聲說話。
「小花同學能拿我怎麽樣？嗬嗬嗬嗬嗬嗬！」
彷佛是要蓋過噂長瘋狂的笑聲，精銳們大叫：
「不準你對少女大神動手！」、「你說說看少女大神做錯了什麽呀！」、「停止體罰！」。
草一和阿船也喊：
「不可以打倒我們的英雄！少女大神加油！」
「噂長快住手！就算大部分的案子時效是二十五年，我也一輩子不原諒你！」
隻有身穿浴袍的桑島搞不清楚狀況，說出嚴重會錨意的話：
「雖然田中是個不太起眼的學生，不過他對真幌中是必要的人。嘿，我是不知道老師在生什麽氣啦，可是罰他當打掃值日生一個星期，差不多就可以放過他了吧！」
噂長厭煩地說道。
「這是怎樣？竟然有這麽多男生喜歡春男同學？肮髒死了。」
呼吸困難，我的腦袋應該十足缺氧了。模糊的視野中，我看到了小鳥兒。
她一邊努力動著發不出聲音的嘴巴，一邊走過來。
春男同學，春男同學，春男同學。
噂長嚷嚷著。
「由佳裏同學，你不能再靠近了喔！你應該不想看到心愛的春男同學沒命吧？大家快給我離開教室，春男同學是專屬我一個人的東西。」
同學都明白了。明白隻要離開教室，噂長就會殺掉我，接下來不知道能否平安回去原本的世界。同學們擔心我的安危，祈禱地看著我、替我加油的身影，讓我不禁差點哭出來。一路解決地傳過來，我從不曾像這樣得到誰的支持。我不想讓大家看到我淒慘輸掉的難看模樣。我不能輸。但是，我該怎麽做？
終於，意識也幾乎要中斷了。我什麽都無法思考，彷佛待在夢中。
「你們看，螢幕在發光了喔。現在，這個異世界和現實世界已經連結了。大家快過來。」
在沒有人動得了的情況下，我發現眾人的視線在我與噂長的身上流轉。脖子被固定，徹底動彈不得的我。順著眾人的視線，噂長轉過頭去。
然後，就在下一個瞬間。有股爆炸般的氣流湧向我的喉嚨。不知道為什麽，噂長被吹飛出去。
「咳咳，唔呼，呼呼呼。」
我專心呼吸。跪在地上的我，眼前看到的是兩道影子正在和噂長對峙。那個背影，是將伸縮杆當二刀流使用的眼熟雙馬尾少女，還有穿著我運動服的身材修長女子。她們兩個人回過頭。
「我不是說過，要是變成地獄了，我也要登場嗎？」
「汪汪汪！」
我抓住落在腳邊的曬衣竿，起身。
「萊慕！鎌子！」
「總算能到這個世界來了。而且一來馬上就要戰鬥呢……那個就是噂長嗎？」
萊慕的聲音英氣煥發，但我看見她臉頰上有一道像是眼淚流過的痕跡。
「萊慕，你哭了嗎？」
這話讓萊慕的感情大爆發。
「因、因為，真魅大師說她和你用線四通話到一半就斷線了。真魅大師還有我還有小甜甜，大家
都非常擔心你呀！」
「汪！」
噂長蠕動著站了起來。萊慕從螢幕飛出來的伸縮杆，似乎打中了她的後腦杓。噂長一邊按著頭，卻用看來優雅的動作以手梳整頭發。噂長說。
「嗬嗬嗬嗬，雙馬尾小鬼頭和變成人的狗出現了呀。哎呀，這裏喜歡春男同學的女生又變多了呢。」
「我、我才不是像你說的那樣。因為，我們，是解決地傳的好夥伴，所以我才過來的。」
這種場麵讓萊慕倉皇失措。到底是在搞什麽啦！在會錯意亂講話這方麵，顯然是在場人士中無人能敵的浴袍帥哥說了一些話：
「嘿，田中！雙馬尾的可愛女孩身上穿的，不是麻耶女中的製服嗎？這樣呀這樣呀，田中你成功搭訕麻耶女中的學生了呀。哈哈，好多可愛的女生都聚集到你身邊呢。她是第幾號女朋友？」
「桑島，你不要瞎扯了。萊慕不是像你說的那樣子。對吧，萊慕？」
「咦？是、是呀沒錯。我、我才不是什麽女朋友……嗯，才不是呢。」
萊慕口齒不清。明明她那麽期待要在地獄登場的。
壘球社打群架時，比誰都還要大顯身手的萊慕，即使是地獄般的戰鬥或吵架，也一定會想辦法趕來參與的吧。真是靠得住。
螢幕的光逐漸黯淡。噂長似乎在控製小小失蹤地傳的力量。
「要是繼續有誰跑出來就傷腦筋了。反正，我也不會讓大家回到原來的世界去，不需要小小失蹤的地傳效果了。」
我向兩個好幫手說了。
說現在的噂長用曬衣竿打也沒有用，口中是唯一的弱點。雖然說起來很好懂，但要攻擊任何人的口中，一般都會遭到抵抗的。雖然噂長這個對手，讓人逐漸感覺不到具備什麽像是禁忌的東西。
我才把這些話說完的時候，噂長就衝了過來。她的目標似乎從我轉向銾子。以流星之遠從正麵奔跑過來的噂長，使出了擒抱。鎌子直接倒地。
「隻會汪汪叫的飛毛腿女生太礙事了。到底是在汪什麽我根本聽不懂。如果吸幹你的腦漿，可能就會懂你在想什麽吧！」
「不準你碰小甜甜！」
萊慕手上的兩根伸縮杆瞬間伸長。動作快到讓人錯覺是不是這個空間突然出現了兩根長棍。但是，噂長依然跨坐在縑子身上，用手掌擋下了兩根伸縮杆。
「我不能讓這種棍子傷到我的臉。」
「汪！」
鎌子像是彈簧彈跳般坐起上半身，試圖咬住噂長的頸部後方。噂長臉往後仰，閃過了鎌子的猛咬。衝過去的我，用膝蓋重擊正中噂長端正的臉龐。噂長從鎌子身上被打飛出去，直接撞上沒有螢幕的牆壁，撞出一個大洞。崩落的混凝土裏麵出現了當骨架的鐵條。就是這個。
我把竿子靠在視聽教室的牆上，立刻去追消失在隔壁教室的噂長。
噂長揮去混凝土的粉塵，若無其事地站起來。
追擊神速的是鎌子。複仇的擒抱來自幾乎是趴在地上的前傾姿勢，鎌子的頭撞進噂長的肚子。但是，傷害看樣子是各占五成。鎌子與噂長直接在地上翻滾，先站起來的是噂長。
「這條臭狗！」
噂長背對著我，正在對想要站起來的鎌子揮拳。她的拳頭是媲美鑽石硬度的大炮。
我也猛衝。隻不過，噂長好像認為就我的速度而言，她打倒鎌子後還有充分的時間可以處理我，因此依然背對著我。不過我們可是有團隊合作的。萊慕的伸縮杆抵住我的背部，接著一口氣猛力伸長。
加速度三倍的我用鐵棒喵準噂長的臉揮去。這是崩落的混凝土裏麵用來當骨架的鐵棒，因為不是曬衣竿所以不會變成液體。
可是，噂長即使隻有三個地傳，還是強得如犯規一樣。
鐵棒被噂長的胳臂輕鬆擋下，就像是小樹枝一樣應聲折斷。一連串的動作，噂長擋下鐵棒的手直接出拳，重重打進猛力衝刺的我的腹部。是一記帶來連整個胃都要吐出來的地獄般劇痛的重拳。讓人流淚的反胃襲擊而來，我吐在教室的地板上。「汪！」在我的視野中，鎌子被噂長抓住前襟，摔到牆上。嘴裏發出隻剩呼吸的叫聲，鎌子精疲力盡倒地不起。
後方支援的萊慕衝上前來。因為難以忍受的嘔吐感，嘴角掛著胃液趴在地上的我，對萊慕發出不成聲音的喊叫。
不能過來！
萊慕擁有讓伸縮杆自由伸縮的特殊能力，因此攻擊距離長，攻擊力度強，但並不是像我一樣，身體能力正在特別提升。防禦力就跟普通人一樣。不過，萊慕還是在明知自己若受到噂長攻擊就不妙的情況下衝過來。她將雙手拿著的其中一根伸縮杆往噂長投擲，噂長隻以手腕的動作就若無其事輕鬆揮開，表情一臉從容。噂長和萊慕之間的距離隻剩兩公尺，萊慕用伸長的伸縮杆全力揮棒。這是萊慕自豪的一擊。如果是棒球，這會是能飛一百公尺的平飛強球，充滿了精準速度和力量的揮棒。
噂長好像看透了伸縮杆的軌道。她舉起手，想要擋下萊慕的揮棒。但是，在噂長背後的鎌子再次使勁用身體衝撞。具備鎌子全部體重和十足速度的一擊，確實讓噂長失去平衡。本來想擋下伸縮杆的噂長的手垂了下去。
然後，萊慕的揮棒在噂長毫無防備的臉上爆炸。
噂長的膝蓋一彎。我還以為她會直接倒地，但，短短幾秒後，她抓住了衝撞她的鎌子的腳踝。然後，直接被噂長揮動的鎌子，身體撞上萊慕。噂長把鎌子整個身體當作武器。
用全身承受鎌子的萊慕，纖細的身體在慢動作的世界中無聲無息地從天而降。與其說她是直接倒地，不如說她隻是一味順從重力墜落到堅硬的地板上。
我沒有握力的右手按著肚子，匍匐般用膝蓋爬到萊慕身邊。被丟出去後爬起來的鎌子，也在萊慕身邊彎身。但是，鎌子看來也搖搖晃晃了。鎌子並沒有注意到，噂長正在她頭上竊笑著。
甚至連喊「鎌子小心！」的時間都沒有。噂長如同踢空罐一般，提腳用力一踢，鎌子的身體以吹飽後放開的亂衝氣球般的力道撞上牆壁，天花板的表麵四處剝落。鎌子彷佛是泄了氣的氣球，倒在天花板正下方鋪設油氈的地上。
我大概是用很凶狠的眼神瞪著噂長吧，噂長雖然表情悲傷卻用帶笑的聲音說道：
「下一個就輪到春男同學了喔。說起來，隻要把使用曬衣竿當武器的春男同學的左手和右手打爛，春男同學就不能用曬衣竿解決地傳，這個世界裏就再也沒有任何人能打倒我了。」
噂長舔著嘴巴往我走近了幾步，我後退了。萊慕和鎌子被打倒的憤怒，輸給了本能的恐懼，我不由得後退了。一回頭，看到通往視聽教室的牆壁持續崩塌，出現兩個人可以輕鬆通過的大洞。幾乎所有的同學都跑掉了，我隻有瞥見阿船和中村同學的身影。或許是我露出十分沒出息的表情吧，所有同學的臉上都籠罩著不安。
我抓住靠在視聽教室牆壁上的曬衣竿。但是就算我手拿曬衣竿，噂長應該也感覺不到絲毫威脅吧。她踩著從容的腳步逼近，然後大叫：
「春男同學，我會讓你隻痛一下子就解決一切——！」
奔跑的噂長，充滿瘋狂的衝刺，宛如是通過大氣層的隕石。蹲長彷佛在燃燒的身體以眨眼一次的速度靠近。就在這一瞬間，我的腦海出現了一個答案——
我贏不了噂長。
唯一有可能打倒噂長的我都不由得這麽想，這才是我到這個異世界之後首度感受到的真正絕望。我的腦袋已經斷絕希望了。
即使如此，我還是想高舉曬衣竿痛毆噂長。隻要碰到噂長的身體，竿子就會變成液體，毫無效果的攻擊。有個聲音在說這些都無所謂了，什麽計劃什麽戰略什
麽團隊合作都不重要了。能奪走對手士氣，讓人不由得自暴自棄的噂長，沒別的好說了，就是強。
我距離噂長不到三公尺的刹那。我注意到噂長的視線稍微從我身上移開，我揮動自認非常靠不住的武器曬衣竿。不對，是正要揮的時候。我拿著的竿子前端打到了什麽，我反射性地看過去。
春男同學，你不會輸的。
我覺得自己聽見了應該是聽不到的，小鳥兒用形狀優美的嘴唇說出來的聲音。竿子打到的是小鳥兒。一被竿子碰到，小鳥兒就像被麻醉，雙腳一軟慢慢倒下。
奇怪？為什麽小鳥兒會來衝撞曬衣竿？
噂長的慘叫響徹教室。我聽到後就懂了。
小鳥兒衝撞曬衣竿，意思就是小鳥兒的歌沫公主地傳得到了解決。隨之而來的，就是噂長同時引起的地傳隻有覆寫睡眠和小小失蹤兩個。
然後，我發覺一件恐怖的事情。
小鳥兒明明不知道自己會怎麽樣，還是為了多少削弱噂長的力量主動犧牲。倒地的小鳥兒別說是想起身的樣子，甚至是連動也不動了。
「春另——同——學——！」
噂長自豪的雙腿，速度從跑長距離直線的方程式賽車，降到獵豹賽跑的等級。噂長露出豁出去的表情，為了抓住我跳過來隻花了零點幾秒。不過，我揮動曬衣竿隻花了零點一秒。
別了噂長。這次我一定要讓你瘋狂的心徹底消失。
奶奶的預言瞬間一閃而過。同時引起兩個地傳以上的噂長絕對打不贏。不過我覺得奶奶的預言失準了。我覺得我能打贏噂長。不對，是我不覺得自己會輸。哈哈，這兩個意思是一樣的吧？
使盡全身力氣揮動的曬衣竿，前端重重擊中噂長的胸口鎖骨一帶。或許我連確認手上是否感覺到反作用力都沒有。噂長的身體深處像是爆炸一樣卷起黑色狂風，隨即馬上停止。噂長就像是無風落下的葉子，緩緩地當場倒地。
她用彷佛包含了所有痛苦、悲傷、喜悅、憤怒、寂寞以及五十年疲憊的聲音，說道：
「……謝謝你打倒我。」
噂長如睡著般閉上了雙眼。不知道什麽時候，被打倒的萊慕和鎌子已經起身。雖然看來有無數的瘀血和擦傷，但算是沒有大礙。
我跑向沒有出現起身動作的小鳥兒身邊。最可怕的想像在腦海中流竄。小鳥兒出事了，就算打倒噂長回到原來世界，也一點都不好。
然後，就在我抱起小鳥兒的時候，我聽到從視聽教室趕過來的吉斯的聲音：
「少女大神慘了啦！小小失蹤的螢幕消失了。」
這個異世界還有短短二十四小時，就要抵達死後世界。
艾莉雅絲和妃唯依然下落不明。
我們還是沒能回去現實世界。
在這似乎連狗都會跑到暖桌裏麵縮成一團的冰凍世界中，大家因為我平安擺脫噂長，高興得當場跳起來。同學們好像在某處找到了防寒衣。仔細一看，大家穿的是成套的滑雪裝，也戴上很厚的手套。
彷佛是社團成員在箱根公路接力賽中，攙扶一邊腳步不穩一邊把布條傳遞出去的跑者一般，戴著兔毛耳罩的小鳥兒攤開毛毯，沉默地上前抱緊我。
小鳥兒的身體像是要滲透進我凍僵的身體般溫暖了我。背後傳來阿船的聲音：
「哎呀哎呀，少女大神，你一定急死了吧。室外氣溫在這十幾分鍾之間一口氣降了四十度，實在很冷。噂長到底為什麽會如此悲傷？」
我對就像是有人把乾冰塞進嘴裏，不停吐出白煙的阿船說。
「都是我害的，因為我接連答錯她出的問題。」
「回答問題呀，我還滿擅長的呢。那麽，出題的範圍呢？是時事題嗎？」
我回給阿船一個苦笑，中村同學隨即微笑著說。
「小鳥兒因為少女大神不在，一直都抱著背包不肯放呢。」
小鳥兒把背著的我的背包交給我。冷空氣一進入包著小鳥兒和我身體的毛毯之間，我忍不住發抖。注意到我這種情況的小鳥兒再度抱緊了我。雖然在眾目睽睽之下很不好意思，但驅散寒冷在現在比什麽都重要。
「嗯，少女大神，你暫時就先穿這個吧。另外，我們拿到曬衣竿了。」
阿船遞給我的，是鐵製曬衣竿和一塊黑色皮革製品。看樣子是折好的衣服。
「我覺得這一定很適合少女大神。」
不隻是說這話的草一，引擎和吉斯也讚同地點頭。
我打開一看，忍不住低聲說了句「……哈哈，這什麽啦」。
中村同學開口。「因為呀，那邊的體育用品店旁邊正好是家機車用品店。直接在一條泳褲外麵穿滑雪裝感覺還是會冷呀。」
謝謝你替我擔心。阿船給了我好幾個他說是在體育用品店找到的暖暖包。我把那些暖暖包塞在泳褲的褲腰，然後穿上黑色皮革的騎士裝。
「嗯，不愧是真正的mb。真好看。」
「穿騎士裝好看的國中生，我該高興嗎？好了，我們快點趕去虛幻樹海吧。我們必須盡量削弱噂長的力量。」
眾人臉上籠罩陰霾。引擎一副像是對指揮官提出忠告的參謀的樣子，說道：
「少女大神，依照計劃，接下來是要照我們的人數去找腳踏車，然後騎車去虛幻樹海。無可奈何的是現在情況很不好。由於溫度一口氣下降，路麵結凍得凹凸不平，我認為騎腳車過去有勇無謀。」
引擎還是老樣子在口語中流暢使用成語。我一邊把滑雪裝套到騎士裝的外麵，一邊戴上像是棒球手套的厚重手套，說道：
「阿船，這裏到虛幻樹海要多久時間？」
「我想想看喔，距離大概是兩公裏吧。嗯，放心吧，我說的不是直線距離，是沿路前進的距離。」
除了阿船之外的五張嘴，同時歎出來的氣變成肉眼可見。即使是歎息，白煙也沒有沮喪下沉，而是緩緩上升。現在的情況就是我們隻能落實做得到的事。
「這樣呀，那就沒辦法了。大家要小心別摔倒了，我們先用走的吧。」
瞬間，天空像是白天一樣變亮了。過了一會兒，巨響如海嘯般襲來。是代表噂長震怒的特大響雷。這怒火到底有多少伏特？
怕打雷的小鳥兒抱緊了我。我繃緊一張臉，以免不由得反射性露出開心表情，然後說道：
「看樣子，噂長好像追上無人車了。我們要快點去虛幻樹海。」
噂長應該充滿悲傷，雙眼充血的在尋找我的身影吧。
零下一一十度的世界，雪以風速十五公尺以上的速度狂吹，就連短短十公尺前方的景色都消失了。體感溫度應該又會再低個十度吧。覆蓋真幌市的雪，讓眼熟的街道，變成了我不認識的某處雪國。
為了盡量避免吹風，我們排成一排行走，感覺好像是在南極過冬的探險隊員。
帶頭的是地理很好、體積巨大的阿船，後麵跟著是引擎、吉斯、草一、中村同學和小鳥兒，殿後押隊的是即使身體能力提升了還是完全不耐冷的我。慎重起見，我確認著後方的情況。前方嚐試多少讓心情暖和起來的吉斯，用運動用品店拿來的小型cd收錄音機，音量爆炸般地播放著tube的「season in the sun」。在極寒的世界裏聽到tube很有代表性的夏季歌曲，就像是個糟糕的玩笑。天呀，我好想去夏季的海邊。腦海中重複播放的井上陽水的「冰的世界」，已經開始第三遍了。
我們大概隻前進了還不到三百公尺吧。冷空氣彷佛是壘球比賽中決心滑壘的萊慕一樣，朝著滑雪裝重疊的領口和脖子縫隙逐漸滑入。寒冷徹骨的風持續吹打著身體，這樣下去，在前方等待的就是敗給寒冷。或許別名就叫做凍死。
思考似乎也結凍了。接下來約莫一百公尺，我在沒有記憶的情況下走過。即使如此，也沒有半個人說泄氣話。光是開口講話就冷透了。
於是，最先投降的人沉默著，倒在滿是積雪的路上。
「吉斯！」
我聽到引擎的聲音。倒地的吉斯沒有回應，隻傳回tube宛如仲夏太陽的歌聲。我走近吉斯。
「吉斯，怎麽了？你還好嗎？」
「啊，少女大神……我沒事，大家不用擔心。對不起，因為我不習慣在這種冬天積雪的道路行走，所以跌倒了。」
非常不會說謊的男人。吉斯的臉色變成像是冰海精靈（e）擬人化的帶有透明感的蒼白。我察覺吉斯無力的視線突然移向他自己的腳邊。我拉起他滑雪裝的褲管。從小腿到腳踝上麵的襪子都染成了一片紅色。在路燈朦朧的光線下很容易看出來，是血。
「剛剛在先，咪噂長亂丟大量遊戲光碟的時候，在下的腳就被割傷了。坐在車上隻是有點剌痛沒什麽大礙，可是一走起路來，實在是痛得要命。對不起。」
「吉斯用不著道歉。我背你，來。」
阿船說，「喂，身為英雄的少女大神這樣硬撐亂來，要是到時候沒辦法跟噂長戰鬥就糟糕了。讓我來背他。」
「我拒絕。沒有硬撐就不能算是英雄。而且這不要緊，我的身體能力提升很多了，背一個人算不了什麽。」
屈膝背起吉斯後，我背上傳來充滿歉意的聲音：
「少女大神，請不用在意在下，快前進吧。在下會自己隨便找棟建築物藏身，好好對抗寒冷。」
在不曉得接下來會發生什麽事的異世界，我不想跟任何人失散。現在集體行動的重要性更甚於校外教學時。
「別說傻話了，我不會丟下你不管的。」
「喂，少女大神，可是不隻是吉斯而已，大家都耐不住這種寒冷。這樣下去，要走到虛幻樹海根本不可能。大家都快變成冷凍食品了。」
阿船說的對。噂長的悲傷不知停止。視野不佳的暴風雪中，氣溫終於降到零下二十五度。我該怎麽辦才好？
拿著收錄音機，停止tube歌聲的引擎發出混雜欣喜的聲音：
「……那邊的看板上麵寫著車輛展售處。各位，請再稍等一下。」
留下身體湊在一起像是在玩擠香油的我們，引擎有如找到海豹呼吸孔的北極熊一般，踏著輕快的腳步，消失在眼前蔓延的白雪簾幕中。
兩分鍾後，返回的引擎在凍僵的臉上硬擠出笑容，說。
「各位，你們有偏愛的車種嗎？」
突然之間就從極寒的步行轉變為極樂的車內
。
我們坐的是新型君爵（elgrand）。不愧是地表上最棒的移動空間（廣告說的）。極品的真皮座椅，明明是坐著卻有種像是躺在床上的舒適。暖氣逐漸溫暖了凍僵的身體。
「繼續無照駕駛，偷車賊偷的第二輛車。引擎要在這個異世界當次於噂長的壞蛋。」
坐在第二列的吉斯開心地說道。中村同學從簡易背包拿出一些東西簡單處理過他的腳傷了。雖然有好幾盧割傷，但傷口並沒有多深。真是好運。
操作導航也很熟練的引擎在駕駛座上說。
「可惜的是這輛車沒有雪地輪胎，我會努力小心駕駛以策安全的。因為現在沒時間讓車子打滑，撞到什麽地方嘛。」
「嗯，拜托你了。」
坐在第三列的我，身邊的草一低著頭，用幾乎要被暖氣送風聲給蓋過去的微弱音量說。
「少女大神，等解決了虛幻樹海的線四後，你就要去和噂長戰鬥吧？」
「是呀。我奶奶說，同時引發兩個以上地傳的噂長是打不倒的，不過我隻有和引發三個地傳的噂長戰鬥並且打倒她這條路。雖然奶奶是最厲害的算命師，但我希望她的預言有時候也會失準。艾莉雅絲的事情也一樣。」
我的夥伴艾莉雅絲這個公仔，現在下落不明一事，我已經告訴阿船、中村同學和小鳥兒了。然後，就在我在車內也向吉斯、引擎與草一說明艾莉雅絲的存在時，我知道沉默的小鳥兒像是要告訴我什麽，一直望著我的側臉。我看向她，她形狀優美的嘴唇無聲地動了動。
解決我的地傳是最簡單的。
這我當然知道。我生氣了，想無視這麽說的小鳥兒，轉過臉不看她。
就算是小鳥兒，應該也很清楚才對。隻要我用曬衣竿敲打她，歌沫公主的地傳的確能得到解決，噂長的力量就會減弱。但是，我不知道這麽做，小鳥兒的身體會出現什麽變化。有可能她在下一秒就會消失無蹤。
這麽恐怖的事情，我怎麽可能做得到。
概略說完艾莉雅絲的事情時，我們抵達了虛幻樹海。
「引擎，開車辛苦了。沒想到竟然能搭同樣是國中二年級的同學開的車出來兜風，真是讓人嚇一跳的體驗呢。下次，如果要自我介紹，你最好說你的專長是安全駕駛喔。」
在緊張的狀況持續之中，吉斯的開朗個性幫了大忙。我們下車，一跨出去，發現這短短的時間內積雪就高達腳踝。眼前鬱鬱蒼蒼的雜樹林，穿上了白雪與寂靜。
「各位，你們可以在車上等我。我去解決地傳，馬上就回來。」
可以的話，我希望遭噂長鎖定的同學們，都能待在視線範圍內。不過，即使同學們都待在我看得到的地方，萬一碰到噂長，我也不能保證一定能保護他們。可是，要他們忍受寒冷，一起走到位於雜樹林中的基地台，我又過意不去。
像是要驅散我的這種情緒，吉斯摸了摸腳，說道：
「少女大神，基地台走一下就到了吧。難得都來了，請不要丟下我們自己去。我們一點都不怕冷喔。」
小鳥兒已經跑到我的身邊。我和她對看，她用力點頭，表示她不打算離開我。我環顧周圍，引擎、阿船、中村同學和草一也都表情堅定地點頭。
「萬一噂長出現在我們麵前，你們就趁著我和噂長戰鬥的時候，快點逃命吧。現在，已經沒辦法再諂媚討好她了吧。我這麽遜實在很抱歉。」
吹打過來的暴雪讓鏡片變得濕淋淋的草一說。
「沒這回事，少女大神一點都不遜，是個了不起的英雄。因為不隻是美少女遊戲中的美少女，連噂長都迷上你。少女大神的異性緣果然很驚人，帥斃了。」
轉眼之間，已經踏上雜樹林不成路小徑上的阿船低聲說。
「大家快走吧。嗯，草野同學，我會告訴你除了受女生歡迎之外，mb其他厲害的地方喔。」
開始談論mb的阿船帶頭，我們走進樹林內。
一邊聽著別人的誇獎一邊走路，我在零下二十五度的世界中不好意思到臉頰發燙。
雜樹林中光是能擋風這點，就讓情況改善很多。立刻就進入了虛幻樹海。剛剛走過沿著雜樹林邊緣的道路，瞬間出現刺眼的光亮。因為我在隊伍最後，所以高聲地說。
「那是什麽光？是閃電嗎？」
取代落雷巨響，回答我的是不輸給暴風雪的阿船的重低音：
「……那是orbis。」
中村同學說。「咦？orbis是什麽？」
和車子相關的事情，我們這群人中最清楚的引擎回答：
「就是設置在車道的自動取締超遠的機器，一般人都稱為orbis。一般都會記錄下違規車輛的速度、車種、車牌號碼，還有駕駛人的照片。剛剛的光就是為了拍照亮起的閃光燈。怎麽樣？你還想知道更多更詳細關於orbis的事情嗎？」（注21）
說明很充足。中村同學搖搖頭。現在重點不是詳細了解orbis。我說。
「為什麽那種東西會發光？別說是超速了，根本就沒半輛車經過。啊，該不會是——」
我想到了一個可能。
隊伍最後的我回頭，從樹林的縫隙看著道路。短短的一瞬間，我看到一邊揚起雪塵一邊衝過來，彷佛是用兩隻腳步行的怪獸的影子。身體能力上升，動態視力提高到極限的我，已經知道那是什麽。
注21 orbis原本是個商標名，但日本現在習慣以此指稱所有的測速取締機器。另，日本的測速照相會連駕駛人也一起拍，不隻有拍車牌。
「是噂長。」
我們之間彌漫著緊張。我脫口而出令人討厭的真相：
「噂長的移動方式好像從匍匐前進變成倒立前進了。」
我們一邊發抖，一邊往基地台前進。噂長會倒立，應該是為了不要傷害我給她的螢光手環吧。
我們走出樹林到一處開闊的地方，我知道這表示抵達基地台了。基地台一帶有風吹出來的雪堆，本來是一片綠油油的蓮葉，現在被雪覆蓋，隻有整片白色。
「喂，有人在那裏。」
走在前麵的阿船，巨大的背影僵住了。暴風雪中，看得到有人影微動。難不成是噂長？視野非常糟糕，看不出來是誰。隻不過，對方似乎也在觀察我們，人影停止了動作。
為了保護大家，站到隊伍前方的我察覺到對方的真實身分，對著狂風大喊：
「小花同學！」
彷佛受到我的呼喚觸發，小花同學隨即倒在雪地上。
「小花同學，你怎麽會在這裏？」
小花同學穿的是初秋服裝。恐怕是在氣溫下降之前，她就離開中村同學家了。我立刻脫掉滑雪裝讓小花同學穿上，抱起她。大家聚集到我身邊，小花同學空洞的雙眼慢慢聚焦到我臉上，斷斷續續地說道：
「……田中同學，小花覺得這次終於能和家母、家父交談，所以就跑來了。」
中村同學呼喊小花同學。小花同學好像不知道聲音來自何方，在我的懷抱中開始說道：
「小花看過影片信了。家母與家父的聲音，小花都是第一次聽到。小花非常了解，自己深受雙親喜愛。小花對家母與家父的回憶變多了：心想這次一定要透過線四和他們說上話……可是並不順利。」
小花同學右手中有個小光點在閃爍，是亮著「通話中」燈號的手機。
我接過她的手機，拿到耳邊。
一個沙啞的聲音在說話：
「怎麽了？小花，你在聽嗎？聽好了，小花沒有愛上任何人，一切都是小花的錯覺。世界上沒有男人愛小花，那隻是謊言。」
這家夥就是那個他嗎？就是這種家夥害小花同學痛苦不堪的嗎？
「怎麽啦，小花？我說中了，所以你無話可說了嗎？會保護小花的男人就隻有我一個啦。」
「你這種垃圾，才沒有能力保護小花同學。」
電話的另一邊，像是嚇得倒抽一口氣，畏縮了一下子。
「啥？你是誰？哪來的小鬼呀。你是小花的什麽人？難不成你也是把小花當成換衣人偶玩弄的人？快點把小花交出來！我告訴你，除了我以外還有誰會保護小花！」
怎麽看都是個爛透的家夥。我抱著發抖的小花同學的肩膀的手，不自覺地使力。我說。
「小花同學，由我來保護。」
我掛掉電話。小花同學露出豁然開朗的表情，在我的懷抱中微笑。好棒的笑容。受到地傳影響而嚴重吃醋的小鳥兒，從我的背後緊緊抱住我。
中村同學和草一尷尬地低下頭去。吉斯與引擎說著「不愧是少女大神呀」，不知道為什麽一臉得意。對浪漫氣氛絲毫不為所動的阿船說。
「少女大神，快點解決線四，然後移動到擋得住風雪的樹林裏去吧。」
我從小花同學和小鳥兒之間抽身，站了起來。中村同學過來攙扶小花同學。我看到宛如遊戲器材攀爬架的基地台骨架變得跟樹掛一樣，裹滿了雪。好了，來解決線四吧。我牢牢握住可能是吸入冷空氣的冰冷鐵製曬衣竿。要是沒戴手套，是冷到沒辦法觸摸的。
然後，有個家夥從雜樹林出來，到了明確表示要保護小花同學的我身邊。
「你真的有辦法保護小花同——學——嗎——」
大概是把我送的破爛運動服當成比基尼了吧。噂長隻隱約遮住了局部的身體和胸部前端，手腕戴著明亮的螢光手鐲。
「……香奈子，你怎麽會來這裏？」
「我有順風耳。車子的引擎聲在這個世界的夜晚太大聲了，所以我知道引擎聲在虛幻樹海附近停止。這不重要。重要的是我以為春男同學從天橋跳到車上去了，可是並沒有。春男同學，你又想丟下我讓我自己玩嗎？不對，不是這樣的吧？剛剛，小花同學和由佳裏同學都緊緊黏著春男同學對吧？春男同學不討厭剛剛那樣吧？春男同學你在劈腿。不對，這樣說也不對。我已經發現了，春男同學最愛的人並不是我吧！」
盡管我怕氣溫會降得更低，但和我的憂慮相反，反而猛升了十度。即使如此還是隻有零下十五度。
「我還是喜歡春男同學。即使我明明知道春男同學最愛的不是我，但隻要見到春男同學的身影，我的心就會溫暖起來。可是你拿著曬衣竿，意思就是你想解決線四嗎？你想打倒我嗎？」
無法避免一戰了。我握好曬衣竿作足準備。
「兩者都是。」
我往和噂長所站位置相反方向的基地台跑去。
「大家快跑！」
我的叫聲成了扳機，同學們各自一溜煙地消失在樹林內。
「唔啊啊啊啊啊啊！」
我的眼前是基地台的骨架。我使盡渾身力量，用最快的速度揮舞跟身高一樣長的鐵竿。
「我不會讓你稱心如意的！」
竿子重擊到基地台的瞬間，突然有隻白色的手從旁邊伸過來抓住竿子，被抓住部分的鐵立刻變成氣體。以基地台為背景噂長正在大笑。看樣子她連瞬間移動都有辦法做到。
「你這個混帳怪物！」
長度變成三分之二的曬衣竿也能解決地傳，不要放棄！我對著噂長空空如也的胴體回旋踢，但她的身體就像是戰車的裝甲。我重重踢中了噂長腰部，但她隻是露出悲傷的表情，似乎一點都不覺得痛。
「春男同學，這不是在玩性虐待遊戲吧？你是真的想打倒我對吧？春男同學，你弄錯了喔。」
噂長的右手明顯地變得像是條鞭子。那鞭子手飛甩過來，直到我意識到自己在雪上仰麵倒下。我放開了曬衣竿，發出痛苦的呻吟。剛剛，我被打了巴掌嗎？噂長的聲音伴隨著潮濕的雪，落到我的臉上。
「你記得我問過你『我喜歡春男同學的哪一點』這個問題嗎？答案是骨頭、脂肪、內髒、水分、蛋白質、腦漿。就算你心髒停止了，我愛你還是不會改變的。春男同學，聽我說。我本來以為在這個異世界抵達陰間之前，可以培養出你對我的愛的。我討厭你最愛的人不是我。我已經決定了，我要和春男同學的屍首一起度過最後的時光。」
光是噂長打我巴掌，我的腦就已經嚴重天旋地轉。
我用朦朧的視野發呆地看著天空。這片天正在呈現噂長複雜的心境嗎？暴風雪停了，天空出現極光。
「我賞你個痛快，隻要屍體盡可能保持漂亮的樣子就好了。我會讓你窒息。」
噂長坐到躺成大字形的我的腹部上。我動了動被雪埋起來的右手，曬衣竿在我伸手可及的範圍內。不過用曬衣竿打噂長毫無意義，因為竿子隻會變成氣體。
噂長的手放在我的肩上，然後慢慢往脖子移動。
我就要死在這裏了嗎？
噂長的雙手圈住我的脖子，但還沒有施力。噂長正在舔嘴唇。我伸出去的右手，抓到了曬衣竿，突然心生疑問。
奇怪？好像有那麽一次，是竿子就算碰到噂長也沒氣化。
「早知道會這樣，當時在小花同學的房間殺掉你就好了，春男同學。」
對了，就是在小花同學房間內的首度戰鬥。
我隻能賭這一把了！
我用力握住竿子，這微小的動作讓噂長有了反應。
「曬衣竿的所有攻擊對我都沒用喔。」
依然躺著的我，揮動右手手肘以下的部位。打到噂長側頭部的竿子前端，一如預期，變成了氣體。
「春男同學你是笨——蛋——嗎——？」
噂長張開大嘴。我就是在等這一刻。我把長度隻剩跟接力棒差不多的竿子前端，用力塞進噂長的嘴巴內。在小花同學房間的時候，嘴長用牙齒咬住了竿子。竿子那個時候，完全沒有融化。
「唔！」
噂長的弱點就是口中。但是，在竿子刺入噂長喉嚨深處之前，就「喀」的一聲被夾住了。竿子被噂長咬住，我連滾帶爬地總算站起來。
「唔咕唔！」
噂長也起身。我依然握著竿子，和噂長對峙。但是，竿子被噂長咬碎了。我的手中剩下半截的棒子。
「咕嗯，唔嗯哇——」
似乎產生了傷害，想吐的噂長跪了下去。我握著曬衣竿的部分，踩進堆積到腳踝高度的積雪，往基地台跑去。我很著急。短短不到十公尺的距離，我開始奔跑過了兩秒。不，是一秒多。高舉竿子的手揮下的瞬間，徹頭徹尾厲害得荒唐的怪物，從後方抓住了我拿著竿子的手。
「我討厭春男同學做壞事的這隻手。」
然後，彷佛是搶先我的身體一般，劇痛襲擊而來。因為噂長連同我戴著手套的右手，一並粉碎了曬衣竿。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
噂長的手緩緩放開，我戰戰兢兢地看向右手。無數的碎裂鐵片刺進手套，連襯裏的丙烯毛絨都跑出來了。本來應該是白色的長絨毛上，流著紅色的線條。
「春男同學，很痛吧？這樣你就懂了吧，不要殘酷地對待我喔。」
背靠著基地台骨架的我，被噂長從正麵抱住。
宛如電腦繪圖的美麗極光底下，氣溫還是低於冰點。右手像是抓著暖暖包一樣，緩緩地滲入灼熱，控訴著幾乎要讓人嘔吐的強烈疼痛。鮮血啪噠啪噠地滴在雪地上。
已經完了，曬衣竿沒了。我慣用的右手，已經握不住竿子
。
大家都逃走了嗎？可是隻要沒打倒噂長，這個世界就沒有哪個地方是能夠徹底逃離噂長的吧。
「哎呀，春男同學，你在哭嗎？我用舌頭幫你舔掉眼淚。」
來到這個異世界後我常哭，常被女人擁抱。對此我隻能苦笑。
又要被噂長舔了嗎？我用快要被淚水溺死的視野，看到有根曬衣竿靠在正麵樹木的樹幹上。
為什麽這種地方會有曬衣竿？
我想起來了。傍晚在虛幻樹海和艾莉雅絲走散之前沒多久，我因為趕著去找逃離噂長的小花同學和艾莉雅絲，所以直接把曬衣竿丟在這個地方。
隻不過，我現在要怎麽做，才能拿到那根曬衣竿？
沒必要煩惱這些了。因為片刻都不願離開我的小鳥兒，一臉毫無生氣像是女鬼的表情在看著受傷的我。我們視線一交會，小鳥兒在想什麽就像是流入我體內，我全部都懂了。
小鳥兒在用她自己的方式戰鬥。名為「自製」的戰鬥。失去自我，因嫉妒而發狂，不能對噂長動手。因為她和我約好了。
我們彼此點頭示意。小鳥兒抓住了曬衣竿。
背對著小鳥兒的噂長什麽都不知道，正在舔著我的臉頰，可是隻要小鳥兒跨出一步，就會發出踩到積雪的聲音，應該就會引起噂長的注意了。
機會隻有一次。
小鳥兒深呼吸後，投擲曬衣竿。
氯乙烯製的輕巧綠色竿子，無聲無息地被吸入我伸過噂長肩膀的左手手掌中。絕妙的傳送。
我抓住竿子的微小聲音，好像讓噂長敏感的聽覺有了反應。但是，噂長事到如今才發現，根本就不成問題。
我維持背對的姿勢，半回轉左肩，用曬衣竿敲打基地台。
基地台發出像是慘叫的噪音。線四升天了。
我內心思考的，是別離與謝罪。
真魅奶奶對不起，我再也不能和您交談了。
小花同學對不起，我本來希望能想辦法讓你和令堂令尊說上話的，現在卻奪走了這個機會。
刺耳的噪音停止了，噂長倒在我的腳邊。好像還有意識，正在不停地劇烈喘息。
這樣一來，現在同時發生的地傳就是三個。我想起了噂長在保健室說過的話。
「順帶一提，引發三個地傳的時候呢，我想想喔，應該是竿子會變成液體吧。」
我豎起曬衣竿刺向蹲在地上的噂長背部。前端幾公分融化了，變成綠色的液體。果然，有三個地傳時的噂長，還是無敵的。
就在我想和小鳥兒跑離這個地方的時侯，背後傳來一個並非噂長聲音的聲音：
「田中同學，請留步。」
我停了下來。這是新藤老師的聲音。噂長用雙手抱著自己的身體，說道：
「哎呀，我現在跟裸體沒兩樣呢……田中同學，我在這個異世界做了很可怕的事情吧，對不起。雖然我想這不是道歉就能獲得原諒的，但我真的覺得很抱歉。我要怎麽做才能贖罪呢？」
情況急轉直下。
雖然我認為要是不打倒噂長，就無法讓眾人平安回到原本的世界去，但其實並非如此。減少了一個地傳，噂長就恢複了冷靜。
可能沒必要和同時引起三個地傳的噂長戰鬥了。說不定這樣是有機會說服她的。我像是祈禱一般地說。
「噂長，不對，新藤老師。可以請你現在就讓大家回到現實世界嗎？」
噂長爽快地說。
「可以呀，我馬上辦。我們立刻過去真幌中吧。」
離開虛幻樹海時，氣溫已經有二十度。不是負的，是正的二十度。伴隨著極光，噂長的瘋狂徹底消失了。我和小鳥兒與噂長，一起回到停在虛幻樹海旁道路上的君爵轎車。從車內下來的吉斯聲音顫抖地說。
「這、這、這不是噂長嗎！」
其他的成員也下車了。引擎和阿船都藏不住驚訝的表情，草一則搶先小花同學與中村同學，發出像是女生的尖叫。
因為太過暴露，所以我們把多的防寒衣給噂長。穿上衣服的噂長對我們深深鞠躬。
「各位同學，我很抱歉事情變成這樣。」
大家不知道該說什麽才好，麵麵相覦。我開口：
「詳情稍後再說。等回到現實世界之後，你們再問個過癮吧。」
然後我們脫下滑雪裝，進入引擎駕駛的車子。阿船低聲地說。
「哎呀哎呀，真希望有人告訴我現在是什麽狀況呀。」
總而言之，接下來就是要讓噂長把大家送回現實世界去。剩下的就隻能祈禱了。祈禱下落不明的妃唯和艾莉雅絲會在真幌中。
「田中同學，你的手怎麽了？」
坐在第二列的小花同學回頭說。正往第三列正中央座位靠近的我點了點頭。
「嗯，沒什麽啦。更重要的是，小花同學你不是在發燒嗎？不會覺得難受嗎？」
「不會呀，我沒事。」
由於室外氣溫急速升高，車子行駛過積雪逐漸溶化的遒路，往真幌中前進。我突然聽到跟路麵一樣濕答答的聲音，原來是噂長在哭泣。
「小花同學對不起。你是因為被我關了一個晚上，所以身體才不舒服的吧。」
我對坐在旁邊的噂長說話，詢問車上的每個人都想知道的問題：
「請告訴我們，新藤老師為什麽會變成噂長？」
接著，噂長娓娓道來。
嗯，這件事不說不行吧。各位也許已經聽田中同學說過了，我真正的年齡是五十歲。
……哎呀，你們還不知道嗎？喂，那邊平頭小弟你也太驚訝了吧？你叫吉斯同學是吧，我記住你了。
不過，我都跟別人說我是二十六歲。嗬嗬，要講年齡實在很不好意思呀。我從出生的時候開始就是這個樣子，因為我是長生不老的。
突然聽到這種話，你們也莫名其妙吧。東舟道同學你說什麽？你說長生不老就像是燈塔水母？嗬嗬，雖然很遺憾我並不是人類，可是我也不是燈塔水母喔。東舟道同學還是老樣子，很博學多聞呢（注22）。
呃，回到主題吧。
總之，我沒有雙親。那麽，我是如何誕生的？嗬嗬，這個問題太難了，我就公布答案吧。生下我的是真幌市。不對，我出生的時候還隻是真幌村。真的好讓人懷念呀。
中村同學，你的表情是在說「村子生的，這是什麽意思」呢。這話聽起來的確很異常。那麽，我先問各位，你們認識從真幌市出去到外麵的人嗎？哎呀，這樣問好像不好懂呢。我想想看喔，這種情況應該是說，你們認識從真幌市搬到市外去的人嗎？這樣問比較好懂吧。
各位都在搖頭呢。一點都沒錯。雖然偶爾有轉學生轉進來，但各位不曾看到有人轉學到外麵的學校去吧。隻要有轉學生，大家就要寫送別的話給他吧。
嗯，為什麽我要問你們這個問題呢？
因為出生在真幌市，或是搬進來真幌市的人，最後都沒辦法走出這塊土地的。吉斯同學說「校外教學的時候不就有去市外嗎」，是呀，你說的對。那麽，我就來詳細說明這是怎麽回事吧。
注22 燈塔水母(turritopsis nutric)性成熟的個體可以回到水螅型，不同於一般水母有性生殖之後就會死亡，燈塔水母可以不斷重複水螅型變水母型，水母型變水螅型的過程，故稱為長生不死的水母。
首先呢，真幌市的人並不是完全不能到市外去的。隻是，不能去其他的城鎮居住。所以五十年前還是個小村落的這塊土地，現在已經發展成了地區都市。這也是理所當然啦。因為，明明有搬進來的人，卻根本沒
有搬出去其他地方的人嘛。
哎呀，東舟道同學好像有話想說的樣子？好的，請說吧。嗬嗬，好像在上課呢。
「謝謝。我在暑假接近尾聲的時候，從圖書室借了一本叫做《真幌市史稿》的書來看，真幌市應該是由原本在這塊土地的妖怪村和欺騙村，兩個村合並而成真幌村，然後真幌村才變成真幌市的。現在還保存了真幌市妖怪町和真幌市欺騙町的地名。」嗬嗬，東舟道同學果然知之甚詳呢。你的補充幫了我大忙。
我是以妖怪村的噂長這個身分誕生的。村民祈禱村子發展，我才誕生出來。所以我叫做噂長。嗬嗬，想利用村長和噂長同音來吐槽也沒關係喔田中同學（注23）。
「如果有個為了讓妖怪村發展所以誕生出來的新藤老師，也就是噂長，那麽欺騙村也有個噂長嗎？」小花同學問得好，你真是機靈呀。
沒錯，噂長本來有兩位，我們是雙胞胎。哎呀，草野同學，你的臉色好差。「還有另一個噂長呀？」你說的對，不過用不著害怕。我的雙胞胎妹妹，欺騙村的噂長老早就已經死了。「噂長不是長生不老的嗎？」田中同學，你馬上就提出問題了呢。如果我上社會課的時候，你也能這麽專心，成績一定會進步的。哎呀，對不起，現在不是開玩笑的時候吧。「是真魅奶奶用曬衣竿讓她升天的嗎？」不是喔，不是你說的這樣喔。
注23 兩者日文登音相同。
是我殺死她的。
接下來，我們沒有插嘴，專心聽噂長說話。
我的命運就是必須持續產生地傳。由於自然而然累積了產生地傳的力量，我得定期引起地傳以釋放力量。產生地傳的力量累積得愈多，我就愈會受到難以忍受的疼痛侵襲。隻要引起地傳，我就能從那種疼痛中解脫。順帶一提，現在累積的力量隻夠產生一個地傳。由於隻要使用這種力量就會更加失去自我，所以我都是在忍受侵襲全身的疼痛。
地傳很好用。可是，任何願望都能實現的另一麵，就是我真正的願望是連地傳都實現不了的。那就是我能愛某個人，有某個人愛我。和心愛的人一起活下去這個願望。我向往普通人的工作。
所以，我沒辦法體諒跟我一樣長生不老的舍妹。我隻能獨自麵對自己的苦惱。
舍妹和我使用假名，混進了人類社會。我們並不是像居住在了無人煙深山裏的妖怪那樣過日子。即使我交了朋友，和對方往來能到五年左右就算很好了。因為外表上完全沒有變老，對方會開始覺得我怪怪的。我隻能每次都將人際關係歸零重來，以這種方式活下來。可是，舍妹不一樣。她不走出來外麵，總是在家等我回去。我對這樣的她感到厭煩。舍妹很聰明很體貼，喜歡看書。她好像在念各種各樣的書，學習這個世界存在著怎麽樣的人類。舍妹好像隻要跟我在一起就覺得幸福了。我不懂她為什麽會有這種想法。她擔任噂長的欺騙村，人口比妖怪村少，所以她創造地傳的能力也差。
產生地傳的力量逐漸累積，就會帶來疼痛。我曾經和舍妹說「我的痛苦無人能理解」。那一天是我們的生日，舍妹雖然送給我她準備好的禮物，但她那麽做讓我很生氣。長生不死的人，過生日一點都不高興。我從來沒有要送舍妹禮物的念頭。所以，被我拒絕的舍妹露出深深受傷的表情，引起了某個地傳。其實她一直都在累積產生地傳的力量。她也在忍受疼痛和痛苦，藉著她那累積又累積的強大力量，她產生了一個地傳，效力是讓她能重生變成拯救我的人，然後她就死了。那個地傳強大到，連應當是長生不老的舍妹的性命都奪走了。舍妹最後笑著對我說，那個地傳就是生日禮物。
那已經是，四十三年前的故事了。
宛如是個遙遠世界的故事。長生不老的雙胞胎姊妹。不釋放壯大的地傳力量就會受難以忍受的疼痛折磨的那種痛苦。妹妹因為有姊姊在就能得到救贖，卻領悟到自己到不能拯救姊姊。為了拯救姊姊，希望自己重生變成地傳。我在無人的異世界的三更半夜，在同學駕駛的車輛內的真皮座椅上聆聽著，誕生於昭和時代某個村落的雙胞胎的悲慘故事。噂長的過去雖然是一團亂，但聽到這故事的我們，情況也是一團亂。事到如今，或許沒人說得出口「我才不相信這種鬼話」。隻對報導文學感興趣的阿船，用力點頭。
「你見到重生過後的令妹了嗎？」
「沒有。我在那之後一直等待，可是並沒有出現將我從噂長命運解救出來的人。舍妹走了，我覺得格外孤獨，所以希望有人別忘了我能注意到我的存在，不管是誰都無所謂。然後，我遇見了寶明院真魅小姐。」
聽到奶奶的名字我嚇了一大跳。我看著噂長，噂長也看著我。噂長的心情似乎又再度陷入低潮，窗外吹起寒風。駕駛座上的引擎靜靜地打開暖氣。
「我本來以為她是個地傳創造出來可以打倒我的人。因為我沒有辦法自己殺死自己。隻要創造出能夠打倒我的人，那個人就會注意到身為噂長的我，願意了解我。我很高興出現了想要了解我的人，即使是個想打倒我的人也沒關係。我認識了藉著算命帶領很多人得到幸福的寶明院真魅。我請當時還是高中女生算命師的真魅小姐幫我算命。真魅小姐用算出來的結果，了解到我的痛苦。然後，她給了我護身符，寫著『轉感心情』的護身符。我希望像她這樣的人，可以永遠了解我這種不合理的存在。所以，我擅自把能夠讓持續出現的地傳元凶升天，能夠打倒我的力量，托付給了真魅小姐。會拿曬衣竿當武器，是因為真魅小姐就是用曬衣竿幫人算命的。」
多麽為難別人的故事。原來是因為這樣，奶奶才被迫背負以曬衣竿解決地傳的命運。我說。
「既然如此，那你為什麽一直沒有被奶奶打倒？是噂長很難死嗎？」
「……我沒有出現在真魅小姐麵前，乖乖地被她打倒，是因為我內心深處還存在著一個念頭：我相信會有愛我，能讓我打從心底愛他的人出現。一次就好，我想談戀愛。所以，身邊有隨時能讓我的人生歸零的真魅小姐在，我就不是永遠不會死了。我失去想談戀愛這個非常微小的願望，變得忍受不了孤獨，希望能馬上有個了斷。」
車子不知不覺中已經穿過真幌中的校門。
「噂長，請你先讓所有同學回到原來的世界去，然後再繼續說你的故事吧。」
室外氣溫是帶著悲傷的十度。我們進入寧靜的真幌中。
還有十五分鍾就是午夜十二點。再過二十四小時多一點，這個異世界就要抵達陰間。但是，噂長宣示她要讓大家回去原來的世界。現在，找擔心的是消失的妃唯與艾莉雅絲。
穿過學生出入口，走在最前麵、拿著手電筒的阿船說。
「看樣子大家好像玩累都睡著了。」
「是呀。雖然很抱歉，但隻能叫醒他們了。要離開異世界了。」
我們叫醒在各間教室躺在體育課用的軟墊上，或是睡在不知道從哪裏拿來，上麵還有價格標簽的睡袋裏的同學們。從先咪逃出來的精銳們似乎睡不著，聚在教室的角落。他們看到我們，好像由衷鬆了一大口氣。
我集合不明就裏的同學們到視聽教室去。
艾莉雅絲和妃唯果然不在真幌中。
「怎麽了怎麽了？突然叫我起床讓我嚇了一跳呀。是不是大家要打枕頭仗？」
還是穿著浴袍的桑島，醒來後悠哉地說道。我讓阿船站上視聽教室的講台說明：
「各位，雖然事出突然，不過現在要回去原本的世界了。大家開心吧！」
鬧哄哄的視聽教室。身穿滑雪裝的噂長站在教室後方的角落，像是個轉學生般態度冷淡。因為底下是破布比基尼，所以沒有脫去外衣。有個女生往噂長身邊穿
著騎士裝的我走來。是在教職員辦公室發飾被噂長切斷的女生，發圈女。
「少女大神，你過來一下。」
和我在一起的小鳥兒也跟了上來。
「為什麽你穿著這種像是騎機車的人會穿的衣服？唉，少女大神還是老樣子，給人有點惡心的感覺。」
「你是怎樣啦？專程跑來告訴我說我惡心嗎？」
「不是啦。那個人看起來像香奈子老師，不會有問題嗎？」
我回過頭去，和表情沉痛的噂長四目交會。我對發圈女說。
「沒問題啦，她應該不會再次突然偷襲你了。因為她是平常的那個新藤老師。」
「哦，這樣呀。那麽，為什麽你會拿著曬衣竿？好好笑喔。」
我很難回答。這該怎麽解釋才好？這個時候，其他的同學高聲地說。
「現在要回去是很好，可是沒看到由井妃唯同學。」
聽了這話反射性地看向噂長的，是剛剛搭乘君爵的成員們。我們發現到了，以手抱頭的噂長，從指縫看進去的臉正在詭異地笑著。
「春男同學，你什麽時候交了女朋友？我討厭你除了我之外還有別的女朋友。由井妃唯？我聽到這名字頭就痛了起來。」
無憂無慮鬧哄哄的教室裏，我想聽到噂長冷透內心的聲音的，隻有少數幾個人。最後，還保有一絲理性的新藤老師的聲音隻恢複了一次：
「……各位同學，快逃離這裏。」
隨即，情況驟變。即使引起三個地傳，本來應該還能自製的噂長跳到教室中央，開始大吼大叫。瘋狂再度占據了噂長的心。
「我要把春男同學變成隻屬於我的東西！我要把春男同學變成隻屬於我的東西！」
從虛幻樹海到真幌中的途中，在車上泣訴自己過往的噂長已經不在了。
阿船低吼般地說。
「喂！大家！快點離開視聽教室！」
草一、引擎、吉斯、中村同學和小花同學，想帶領其他同學到教室外麵去。一頭霧水的同學們看到彷佛變成另一個人的新藤老師，全都嚇得說不出話。
小鳥兒蹲在教室角落。我朝著噂長跑去。
「我要讓春男同學以外的人全都消失。這樣的話，我就再也不用為嫉妒所苦了啊——！」
噂長抓起兩張教室內的凳子丟出去。凳子飛向教室前方和後方，彷佛要固定住牆和門一般刺了進去。
突然吹起的強風襲擊教室的窗戶，玻璃破裂。外麵大小如高爾夫球的冰雹，像是要破壞這個世界所有的玻璃窗似的開始狂下。世界再度回到冰點之下。女生們尖叫，同學們到處亂竄。
噂長抓住身邊女生到懷裏，往教室的角落移動。她詢問抓住的女生「由井妃唯是個怎樣的女生？」。被噂長抓住的女生，不明白自己陷入何種情況，隻是恐慌地直搖頭。
我慣用的右手還沒恢複握力。就在噂長即將和我對峙時，我用左手拿起曬衣竿，往上一躍。擁有三個地傳的噂長，可以讓曬衣竿融化變成液體。即使如此，找還是在空中高舉曬衣竿。噂長發現我的存在，視線糾纏在曬衣竿上。彷佛在說「用竿子攻擊我沒用的」。是呀，我早就知道了！
我高舉著的手肘直接重擊噂長的臉，跳躍肘擊。噂長發出不清不楚的聲音，倒在地上。我對獲得自由的女生說。
「你沒事吧？」
「呃，啊，唔，是的。」
我站在那個女生麵前，拿著曬衣竿對準倒地的噂長。弱點是口中。因為謠言從口出，所以噂長的弱點也是口中，這讓我有種奇怪的欽佩（注24）。噂長越過我的肩膀對女生說話：
「你也喜歡春男同學嗎？」
注24 日文的漢字「噂」念作uwasa，為謠言之意。
「噂長，冷靜下來。」
「我不要，我根本就冷靜不下來。」
噂長把凳子往地板用力一敲。木頭的座椅麵掉了，隻剩下四根鐵製的椅腳。然後把四根鐵椅腳從玩射飛鏢遊戲的近距離朝我丟來。要用左手拿著的曬衣竿打飛四根鐵棒雖然不是做不到，但我不禁思考反彈出去的鐵棒會飛到哪裏去。這間教室內還有許多同學，不能讓鐵棒反彈出去。話雖如此，我也不能閃開。因為我後麵還有個女生。我隻有一瞬間能下決定。我轉身，手貼著女生背後的牆壁，用騎士裝的背麵擋住四根鐵棒。由於鐵棒的前端不是尖銳的，所以沒有剌入我的身體，但劇痛到讓我暫時不能呼吸。轉過身來，我對噂長說。
「……唔……喂，噂長！地傳變成三個後你就變弱一點了呢！我還以為飛過來的不是鐵棒，而是美味棒零食呢！」
我丟出好久沒講的玩笑話。隻是在逞強而已。不過背部並沒有受到致命傷。先前的情況可是糟糕到連玩笑都開不出來。
「咦？啊？這是什麽？發生什麽事情了？少女大神，你剛剛是在保護我嗎？」
我為了讓背抵在牆上發抖的女生放心，說道：
「就算代替你死，我也一定會保護你。」
不論如何，說出這種話我實在不好意思。不過沒關係，這一定是我最後的賭命一戰了。吉斯的聲音傳來：
「少女大神，教室的門打不開！」
好幾個男生在拉刺入牆和門的四根椅腳，但好像拉不出來。夜晚的冷空氣從玻璃破掉的窗戶潛入。阿船說。
「在門打開，大家聚集到教室的角落，不要到少女大神和新藤老師那邊！」
桑島罕見地用驚慌的聲音說。
「這是怎樣啦？田中為什麽要和新藤老師戰鬥？不是在打枕頭仗嗎？」
桑島，拜托你忘了枕頭仗啦。阿船說。
「沒錯，少女大神是保護我們的英雄。哎呀哎呀，因為現在的新藤老師不是我們熟悉的那個老師。」
堆積在視聽教室講台上的真幌中報刊（俗稱真幌報）散落一地，有一個拿起報紙的女生說。
「少女大神該不會就是阿船同學說的mb吧？」
中村同學回答了這問題：「沒錯，少女大神就是mb。他暗中解決了很多地傳！所以，現在他正在和暗中產生地傳的大頭目戰鬥！」
所有人的視線都集中到我和噂長身上。不知道是不是因為受到關注，噂長笑著往我過來。簡直是新幹線試運轉般的衝刺，不過情況還是比先前好。因為這就像是有四個地傳時可以突破音速的協和號，現在正在低空飛行。
噂長的飛踢彷佛是要削掉我的脖子一樣飛過來，我以兩條胳臂的內側擋下噂長的腳背。我的身體能力也提升到了極限。噂長盯著我左手的曬衣竿，似乎認為我無法以受傷的右手攻擊。
「看我的厲害！」
我豎直無法好好握拳的右手掌，重擊噂長的下巴。右手雖然痛得要裂開，但我不打算停手。我跨坐在倒地的噂長身上，拿掉左手的手套，用左手搗住噂長的嘴巴。這樣她應該就不能呼吸了吧。
痛苦掙紮的噂長雙手亂揮，我的上半身吃了好幾個拳頭。即使是躺在地上的姿勢，噂長的毆打還是具備如同小貨車撞向身體的力道。我咬牙忍耐。再一下子，再一下子，要等到噂長喘不過氣。
「噂長，我讓你吸一大口氣。」
我放開搗住噂長嘴巴的左手。噂長張開大口，用力呼吸。我迅速把右手拿著的曬衣竿換到左手，像是要用魚叉收拾河裏的魚，將竿子的前端刺進噂長才剛張開的嘴巴裏。
「咕呼、嗚嗚、喀呼！」
我感覺到竿子確實刺進了噂長的喉嚨深處。噂長的身體雖然一度痙攣，但立刻用力咬住竿子。竿子的前端被咬著，噂長的雙手碰觸竿子，竿子變成液體粉碎了。我的手裏還留
有一公尺以上的竿子。噂長因為喉嚨遭刺受傷，蜷曲身體，一邊嚴重嗆噎一邊蹲在地上。某個女生出聲：
「這究竟是怎麽回事？少女大神想要嚇我們嗎？我真的沒辦法想像少女大神會是英雄！少女大神你倒是說說話呀！」
是平常就特別藐視我的女生小團體當中的一個人。不好意思，現在我沒空照顧你。我趁著噂長撫摸自己脖子的時候，移動到教室後方的後門邊。
牆和門各刺了兩根凳子的椅腳。我對依然不停在拉的男生們說。
「大家讓開一點。」
我用左勾拳粉碎了合板製的座椅麵。目睹這一幕的男生和女生，對我突然爆發的力量大吃一驚，瞪大眼睛喧鬧起來。少女大神有夠強的！好像在看少年漫畫！我不是在作夢吧？少女大神是最厲害的！
「沒錯沒錯，少女大神也就是mb，會拯救我們的。大家快點到走廊去！」
阿船呼喊，帶領同學們從教室後方離開。和噂長對峙的我，背後有四、五個女生在糾纏不清，是那個藐視我的小團體。
「喂！少女大神，你不要裝沒聽到，回答我呀！竟然把椅子打壞，嚇死人了！如果是在整人，我可絕對不會饒你！」
噂長依然獨自蹲在窗邊。我對這群女生說。
「這看起來像是在整人嗎？快點去教室外麵！」
「你是怎樣？明明是惡心的少女大神就不要命令別人！你在氣什麽啦！」
有沒有什麽話能說服這群女生啦？這時發圈女走了過來。
「各位，你們就乖乖聽少女大神的話吧！」
「優奈你怎麽了？為什麽要幫少女大神說話？」
「問題不在於人家幫他說話！少女大神剛剛救了人家。現在他也是在努力想要救我們大家呀！」
女生們在發圈女（優奈是她的名字嗎？）散發出來的氣勢底下麵麵相覷，總算是彼此點頭了。太好了。總之隻要所有人都離開這裏就好了。
接著，我聽到草一的聲音：
「少女大神，小心！」
噂長以一跳縮短距離，從背後緊抱住我。
「春男同學，請你不要在我麵前這樣子跟非特定多數的女生講話。」
女生們尖叫，有好幾個扳開想要出去走廊的人潮跑了出去。從背後抱住我的噂長，用雙腳纏住我的軀體，用手臂勒住我的脖子。好恐怖的背負。不知道為什麽，發圈女沒有逃走。
「香奈子老師，拜托您放開少女大神！」
發圈女想要拉開噂長勒住我脖子的手。
「唔唔，優奈……快點離開這裏！」
「怎樣啦？人家就是想救少女大神！重點是，你為什麽裝熟直接叫人家的名字啦！」
抱歉，我忘了你姓什麽。總不能叫你發圈女吧？
背後的噂長對接二連三逃到走廊的學生們說。
「你們就算跑出去，也回不去現實世界喔。」
話一說完，視聽教室黑板前方放下來的螢幕開始發出刺眼的光亮。
「大家再等一下喔。隻要進去螢幕裏麵，就可以回去現實世界了。」
這是陷阱。因為對開始想要打倒在場所有人的噂長來說，同學們四散奔逃會很傷腦筋。
看樣子我無法直接拉開噂長宛如蛇纏繞住我脖子的雙手。跑到走廊去的同學們，聽到可以回去現實世界，又想要回來教室裏麵。
噂長纏繞的胳臂能讓人停止呼吸，我振作開始站不穩的雙腳，往螢幕前方移動。我死命地揮動單手。各位同學，快離開這裏！不過噂長用撒嬌的聲音引誘眾人：
「來吧！我後麵的螢幕在發光對吧？各位同學，過來這邊。我照順序讓你們回家喔。」
同學們好像無法判斷情況，從教室後方觀察著這裏。由於小花同學和中村同學，阿船加上引擎、吉斯、草一，還有發不出聲音的小鳥兒死命導引同學到走廊去，在教室內的學生好不容易少於半數。但是，出去走廊的學生也想看教室內的情況，所以似乎沒有離開。噂長好像焦急起來，說。
「小花同學，由佳裏同學這樣好嗎？同學們要是不集中到這裏來，我就要喀的一聲捏斷你們心愛的春男同學的脖子喔。」
我沒事！我連這句話都說不出來。
小花同學與小鳥兒都用了無血色的臉看著這邊。教室籠罩著緊張，一種每個人都說不出話來的氣氛。打破這種沉默的，是小花同學。
「新藤老師，不對，噂長，如果你要對田中同學不利，小花不會饒過你的！」
小花同學第一次大聲說話。
「小花同學能拿我怎麽樣？嗬嗬嗬嗬嗬嗬！」
彷佛是要蓋過噂長瘋狂的笑聲，精銳們大叫：
「不準你對少女大神動手！」、「你說說看少女大神做錯了什麽呀！」、「停止體罰！」。
草一和阿船也喊：
「不可以打倒我們的英雄！少女大神加油！」
「噂長快住手！就算大部分的案子時效是二十五年，我也一輩子不原諒你！」
隻有身穿浴袍的桑島搞不清楚狀況，說出嚴重會錨意的話：
「雖然田中是個不太起眼的學生，不過他對真幌中是必要的人。嘿，我是不知道老師在生什麽氣啦，可是罰他當打掃值日生一個星期，差不多就可以放過他了吧！」
噂長厭煩地說道。
「這是怎樣？竟然有這麽多男生喜歡春男同學？肮髒死了。」
呼吸困難，我的腦袋應該十足缺氧了。模糊的視野中，我看到了小鳥兒。
她一邊努力動著發不出聲音的嘴巴，一邊走過來。
春男同學，春男同學，春男同學。
噂長嚷嚷著。
「由佳裏同學，你不能再靠近了喔！你應該不想看到心愛的春男同學沒命吧？大家快給我離開教室，春男同學是專屬我一個人的東西。」
同學都明白了。明白隻要離開教室，噂長就會殺掉我，接下來不知道能否平安回去原本的世界。同學們擔心我的安危，祈禱地看著我、替我加油的身影，讓我不禁差點哭出來。一路解決地傳過來，我從不曾像這樣得到誰的支持。我不想讓大家看到我淒慘輸掉的難看模樣。我不能輸。但是，我該怎麽做？
終於，意識也幾乎要中斷了。我什麽都無法思考，彷佛待在夢中。
「你們看，螢幕在發光了喔。現在，這個異世界和現實世界已經連結了。大家快過來。」
在沒有人動得了的情況下，我發現眾人的視線在我與噂長的身上流轉。脖子被固定，徹底動彈不得的我。順著眾人的視線，噂長轉過頭去。
然後，就在下一個瞬間。有股爆炸般的氣流湧向我的喉嚨。不知道為什麽，噂長被吹飛出去。
「咳咳，唔呼，呼呼呼。」
我專心呼吸。跪在地上的我，眼前看到的是兩道影子正在和噂長對峙。那個背影，是將伸縮杆當二刀流使用的眼熟雙馬尾少女，還有穿著我運動服的身材修長女子。她們兩個人回過頭。
「我不是說過，要是變成地獄了，我也要登場嗎？」
「汪汪汪！」
我抓住落在腳邊的曬衣竿，起身。
「萊慕！鎌子！」
「總算能到這個世界來了。而且一來馬上就要戰鬥呢……那個就是噂長嗎？」
萊慕的聲音英氣煥發，但我看見她臉頰上有一道像是眼淚流過的痕跡。
「萊慕，你哭了嗎？」
這話讓萊慕的感情大爆發。
「因、因為，真魅大師說她和你用線四通話到一半就斷線了。真魅大師還有我還有小甜甜，大家
都非常擔心你呀！」
「汪！」
噂長蠕動著站了起來。萊慕從螢幕飛出來的伸縮杆，似乎打中了她的後腦杓。噂長一邊按著頭，卻用看來優雅的動作以手梳整頭發。噂長說。
「嗬嗬嗬嗬，雙馬尾小鬼頭和變成人的狗出現了呀。哎呀，這裏喜歡春男同學的女生又變多了呢。」
「我、我才不是像你說的那樣。因為，我們，是解決地傳的好夥伴，所以我才過來的。」
這種場麵讓萊慕倉皇失措。到底是在搞什麽啦！在會錯意亂講話這方麵，顯然是在場人士中無人能敵的浴袍帥哥說了一些話：
「嘿，田中！雙馬尾的可愛女孩身上穿的，不是麻耶女中的製服嗎？這樣呀這樣呀，田中你成功搭訕麻耶女中的學生了呀。哈哈，好多可愛的女生都聚集到你身邊呢。她是第幾號女朋友？」
「桑島，你不要瞎扯了。萊慕不是像你說的那樣子。對吧，萊慕？」
「咦？是、是呀沒錯。我、我才不是什麽女朋友……嗯，才不是呢。」
萊慕口齒不清。明明她那麽期待要在地獄登場的。
壘球社打群架時，比誰都還要大顯身手的萊慕，即使是地獄般的戰鬥或吵架，也一定會想辦法趕來參與的吧。真是靠得住。
螢幕的光逐漸黯淡。噂長似乎在控製小小失蹤地傳的力量。
「要是繼續有誰跑出來就傷腦筋了。反正，我也不會讓大家回到原來的世界去，不需要小小失蹤的地傳效果了。」
我向兩個好幫手說了。
說現在的噂長用曬衣竿打也沒有用，口中是唯一的弱點。雖然說起來很好懂，但要攻擊任何人的口中，一般都會遭到抵抗的。雖然噂長這個對手，讓人逐漸感覺不到具備什麽像是禁忌的東西。
我才把這些話說完的時候，噂長就衝了過來。她的目標似乎從我轉向銾子。以流星之遠從正麵奔跑過來的噂長，使出了擒抱。鎌子直接倒地。
「隻會汪汪叫的飛毛腿女生太礙事了。到底是在汪什麽我根本聽不懂。如果吸幹你的腦漿，可能就會懂你在想什麽吧！」
「不準你碰小甜甜！」
萊慕手上的兩根伸縮杆瞬間伸長。動作快到讓人錯覺是不是這個空間突然出現了兩根長棍。但是，噂長依然跨坐在縑子身上，用手掌擋下了兩根伸縮杆。
「我不能讓這種棍子傷到我的臉。」
「汪！」
鎌子像是彈簧彈跳般坐起上半身，試圖咬住噂長的頸部後方。噂長臉往後仰，閃過了鎌子的猛咬。衝過去的我，用膝蓋重擊正中噂長端正的臉龐。噂長從鎌子身上被打飛出去，直接撞上沒有螢幕的牆壁，撞出一個大洞。崩落的混凝土裏麵出現了當骨架的鐵條。就是這個。
我把竿子靠在視聽教室的牆上，立刻去追消失在隔壁教室的噂長。
噂長揮去混凝土的粉塵，若無其事地站起來。
追擊神速的是鎌子。複仇的擒抱來自幾乎是趴在地上的前傾姿勢，鎌子的頭撞進噂長的肚子。但是，傷害看樣子是各占五成。鎌子與噂長直接在地上翻滾，先站起來的是噂長。
「這條臭狗！」
噂長背對著我，正在對想要站起來的鎌子揮拳。她的拳頭是媲美鑽石硬度的大炮。
我也猛衝。隻不過，噂長好像認為就我的速度而言，她打倒鎌子後還有充分的時間可以處理我，因此依然背對著我。不過我們可是有團隊合作的。萊慕的伸縮杆抵住我的背部，接著一口氣猛力伸長。
加速度三倍的我用鐵棒喵準噂長的臉揮去。這是崩落的混凝土裏麵用來當骨架的鐵棒，因為不是曬衣竿所以不會變成液體。
可是，噂長即使隻有三個地傳，還是強得如犯規一樣。
鐵棒被噂長的胳臂輕鬆擋下，就像是小樹枝一樣應聲折斷。一連串的動作，噂長擋下鐵棒的手直接出拳，重重打進猛力衝刺的我的腹部。是一記帶來連整個胃都要吐出來的地獄般劇痛的重拳。讓人流淚的反胃襲擊而來，我吐在教室的地板上。「汪！」在我的視野中，鎌子被噂長抓住前襟，摔到牆上。嘴裏發出隻剩呼吸的叫聲，鎌子精疲力盡倒地不起。
後方支援的萊慕衝上前來。因為難以忍受的嘔吐感，嘴角掛著胃液趴在地上的我，對萊慕發出不成聲音的喊叫。
不能過來！
萊慕擁有讓伸縮杆自由伸縮的特殊能力，因此攻擊距離長，攻擊力度強，但並不是像我一樣，身體能力正在特別提升。防禦力就跟普通人一樣。不過，萊慕還是在明知自己若受到噂長攻擊就不妙的情況下衝過來。她將雙手拿著的其中一根伸縮杆往噂長投擲，噂長隻以手腕的動作就若無其事輕鬆揮開，表情一臉從容。噂長和萊慕之間的距離隻剩兩公尺，萊慕用伸長的伸縮杆全力揮棒。這是萊慕自豪的一擊。如果是棒球，這會是能飛一百公尺的平飛強球，充滿了精準速度和力量的揮棒。
噂長好像看透了伸縮杆的軌道。她舉起手，想要擋下萊慕的揮棒。但是，在噂長背後的鎌子再次使勁用身體衝撞。具備鎌子全部體重和十足速度的一擊，確實讓噂長失去平衡。本來想擋下伸縮杆的噂長的手垂了下去。
然後，萊慕的揮棒在噂長毫無防備的臉上爆炸。
噂長的膝蓋一彎。我還以為她會直接倒地，但，短短幾秒後，她抓住了衝撞她的鎌子的腳踝。然後，直接被噂長揮動的鎌子，身體撞上萊慕。噂長把鎌子整個身體當作武器。
用全身承受鎌子的萊慕，纖細的身體在慢動作的世界中無聲無息地從天而降。與其說她是直接倒地，不如說她隻是一味順從重力墜落到堅硬的地板上。
我沒有握力的右手按著肚子，匍匐般用膝蓋爬到萊慕身邊。被丟出去後爬起來的鎌子，也在萊慕身邊彎身。但是，鎌子看來也搖搖晃晃了。鎌子並沒有注意到，噂長正在她頭上竊笑著。
甚至連喊「鎌子小心！」的時間都沒有。噂長如同踢空罐一般，提腳用力一踢，鎌子的身體以吹飽後放開的亂衝氣球般的力道撞上牆壁，天花板的表麵四處剝落。鎌子彷佛是泄了氣的氣球，倒在天花板正下方鋪設油氈的地上。
我大概是用很凶狠的眼神瞪著噂長吧，噂長雖然表情悲傷卻用帶笑的聲音說道：
「下一個就輪到春男同學了喔。說起來，隻要把使用曬衣竿當武器的春男同學的左手和右手打爛，春男同學就不能用曬衣竿解決地傳，這個世界裏就再也沒有任何人能打倒我了。」
噂長舔著嘴巴往我走近了幾步，我後退了。萊慕和鎌子被打倒的憤怒，輸給了本能的恐懼，我不由得後退了。一回頭，看到通往視聽教室的牆壁持續崩塌，出現兩個人可以輕鬆通過的大洞。幾乎所有的同學都跑掉了，我隻有瞥見阿船和中村同學的身影。或許是我露出十分沒出息的表情吧，所有同學的臉上都籠罩著不安。
我抓住靠在視聽教室牆壁上的曬衣竿。但是就算我手拿曬衣竿，噂長應該也感覺不到絲毫威脅吧。她踩著從容的腳步逼近，然後大叫：
「春男同學，我會讓你隻痛一下子就解決一切——！」
奔跑的噂長，充滿瘋狂的衝刺，宛如是通過大氣層的隕石。蹲長彷佛在燃燒的身體以眨眼一次的速度靠近。就在這一瞬間，我的腦海出現了一個答案——
我贏不了噂長。
唯一有可能打倒噂長的我都不由得這麽想，這才是我到這個異世界之後首度感受到的真正絕望。我的腦袋已經斷絕希望了。
即使如此，我還是想高舉曬衣竿痛毆噂長。隻要碰到噂長的身體，竿子就會變成液體，毫無效果的攻擊。有個聲音在說這些都無所謂了，什麽計劃什麽戰略什
麽團隊合作都不重要了。能奪走對手士氣，讓人不由得自暴自棄的噂長，沒別的好說了，就是強。
我距離噂長不到三公尺的刹那。我注意到噂長的視線稍微從我身上移開，我揮動自認非常靠不住的武器曬衣竿。不對，是正要揮的時候。我拿著的竿子前端打到了什麽，我反射性地看過去。
春男同學，你不會輸的。
我覺得自己聽見了應該是聽不到的，小鳥兒用形狀優美的嘴唇說出來的聲音。竿子打到的是小鳥兒。一被竿子碰到，小鳥兒就像被麻醉，雙腳一軟慢慢倒下。
奇怪？為什麽小鳥兒會來衝撞曬衣竿？
噂長的慘叫響徹教室。我聽到後就懂了。
小鳥兒衝撞曬衣竿，意思就是小鳥兒的歌沫公主地傳得到了解決。隨之而來的，就是噂長同時引起的地傳隻有覆寫睡眠和小小失蹤兩個。
然後，我發覺一件恐怖的事情。
小鳥兒明明不知道自己會怎麽樣，還是為了多少削弱噂長的力量主動犧牲。倒地的小鳥兒別說是想起身的樣子，甚至是連動也不動了。
「春另——同——學——！」
噂長自豪的雙腿，速度從跑長距離直線的方程式賽車，降到獵豹賽跑的等級。噂長露出豁出去的表情，為了抓住我跳過來隻花了零點幾秒。不過，我揮動曬衣竿隻花了零點一秒。
別了噂長。這次我一定要讓你瘋狂的心徹底消失。
奶奶的預言瞬間一閃而過。同時引起兩個地傳以上的噂長絕對打不贏。不過我覺得奶奶的預言失準了。我覺得我能打贏噂長。不對，是我不覺得自己會輸。哈哈，這兩個意思是一樣的吧？
使盡全身力氣揮動的曬衣竿，前端重重擊中噂長的胸口鎖骨一帶。或許我連確認手上是否感覺到反作用力都沒有。噂長的身體深處像是爆炸一樣卷起黑色狂風，隨即馬上停止。噂長就像是無風落下的葉子，緩緩地當場倒地。
她用彷佛包含了所有痛苦、悲傷、喜悅、憤怒、寂寞以及五十年疲憊的聲音，說道：
「……謝謝你打倒我。」
噂長如睡著般閉上了雙眼。不知道什麽時候，被打倒的萊慕和鎌子已經起身。雖然看來有無數的瘀血和擦傷，但算是沒有大礙。
我跑向沒有出現起身動作的小鳥兒身邊。最可怕的想像在腦海中流竄。小鳥兒出事了，就算打倒噂長回到原來世界，也一點都不好。
然後，就在我抱起小鳥兒的時候，我聽到從視聽教室趕過來的吉斯的聲音：
「少女大神慘了啦！小小失蹤的螢幕消失了。」
這個異世界還有短短二十四小時，就要抵達死後世界。
艾莉雅絲和妃唯依然下落不明。
我們還是沒能回去現實世界。