「因為這個緣故，那位仁兄很中意我的畫，還請我去他宅邸裏工作。他說可以提供我一間房，供我任意使用，我正準備要去。換作以前的說法，我這算是專屬畫師呢。」
這名說得眉飛色舞的男子，說到這裏終於歇了口氣，而他眼前的那名男子就像一直在等候這一刻似的，將緊捂耳朵的雙手移開。
「炫耀完啦？」
此人一副很不耐煩的口吻，事實上，他臉上也露出不悅的神情。他是古道具店的店主喜藏。雖然他麵相凶惡，如同獠牙鬼、閻羅王、仁王1一般，卻是個正經人。可能是因為他那眉頭深鎖，讓人覺得他長年苦惱纏身的深邃皺紋，也可能是因為他別忸的個性，使他看起來像年過三旬，但其實他還是個正值弱冠之年的年輕人。
喜藏有位和他同歲的竹馬之友。這名男子看起來很年輕，與他年紀相符，和穩重的喜藏剛好形成對比，個性輕佻。喜藏從六年前起，便對這個老友很冷淡，但對方完全不以為意。隻要稍微嚇唬他一下，他便嚇得奪門而逃，但兩天後就像完全忘了似的，又來到喜藏麵前。盡管外表看起來是個風流倜儻的男子，卻有一副粗神經。
「我不是來向你炫耀的。隻是來向好友報告一下近況。」
身為喜藏的竹馬之友，總是在外惹麻煩（主要和女人有關）的彥次，得意揚揚地說道。
「誰是你的好友啊？」
喜藏眉毛上挑，如此應道。彥次以為他們兩人多年來的疙瘩，已在幾個月前冰釋雪融，但喜藏仍舊對他很不客氣，態度一樣冷若寒霜。
「你除了我之外，沒有其他好友了吧？！別說好友了，就連一般朋友也沒有……哎喲！」
喜藏抄起身旁的道具箱蓋子，砸向彥次側臉。
「如果拿你當好友的話，那我寧可一個朋友也不要。」
「你也太無情了吧。」
嗚嗚嗚，故意裝哭的彥次，是個愛逢場作戲，完全不當一回事的美男子。如果對方是女人，一見彥次那俊俏的眉宇、帥氣的眼神，或許會臉泛紅暈，但很不巧，彥次的俊秀對男兒身的喜藏完全不管用。倒不如說，正因為彥次長得俊，更惹來喜藏反感。
「我對你有情，隻會讓人覺得惡心。再說了，你幾乎天天到這裏報到，令我很困擾。這樣會妨礙我工作，看了就心煩。」
冷言以對的喜藏，從剛才起就一直在修理踏台。喜藏從十四歲起便擔任這家古道具店的店主，雖然才二十歲，但已有六年的店主資曆。這家由他曾祖父創立，接著由祖父繼承的古道具店，由於父親下落不明，因而由喜藏接任第三代店主。他曾祖父做生意的本領一流，所以這家店麵向大路而建，相當氣派，不過現在町內已有兩家同業開的店。到喜藏店裏買道具的客人都是些身分不起眼的人。與其他兩家古道具店相比，喜藏店裏的貨色比較齊全，但還是有客人刻意不到他店裏光顧。因為店主長得像鬼一樣可怕——隻有喜藏自己堅信絕不是這個原因。
「騙人。要是我沒來，你一定很寂寞吧？」
「就算一直都沒看到你那張悠哉的臉，我也可以安穩過日子。看是要當專屬畫師還是什麽都好，你去那裏之後，別再出現我麵前。」
彥次見喜藏無比嫌棄的撂下這句話，頓時露出泫然欲泣的表情，這時，有個可愛的腳步聲走近。
「喜藏，別說違心之言嘛。有這種不時會來看你的朋友，你要心存感激才對。」
出言訓斥喜藏的，乍看是個可愛的孩子——其實是長腳的硯台精。他細小的眼睛和嘴巴作出生氣的表情。看到硯台精這種妖怪在光天化日之下現身，喜藏和彥次一點都不驚訝，因為他們早已是熟識。
這個硯台精靜靜被擺在古道具店最深處的左邊角落，是店內最資深的付喪神。付喪神算是妖怪的親戚，是「物品」曆經百年後，獲得新生所變化而來。喜藏家有許多付喪神和妖怪，但幾乎都不會在夜晚以外的時間現身。不過硯台精和三眼童例外，他們隨時都會在人麵前現身，不分晝夜。常潛伏在廁所裏的三眼童，隻算是不時來訪，但硯台精則是常住在古道具店裏的妖怪。
「你連認識的人都屈指可數，你得要好好珍惜朋友才行。」
沒事情時，都安分待在古道具店裏的硯台精，每當有事發生，便馬上會變身。而且每次都是像這樣出麵訓斥喜藏。
「噢，說得好。」
彥次看有人站在他這邊，開心大笑，但是硯台精接著補上一句「盡管是像他這樣的蠢蛋，也要珍惜才對」，令他更加沮喪。
「我才沒時間跟這種蠢蛋色魔攪和呢。」
「這家夥頂多隻會三天來一次，每次都隻待一刻鍾左右。就撥這麽點時間給他，應該不會怎樣吧。搞不好沒有下次了。」
人什麽時候會死，沒人知道——硯台精如此低語道。
「喂喂喂，別亂詛咒人死好不好！」
彥次慌張地站起身，雙手急促地上下擺動。看得出他想借此表示自己很健康，但不可否認，那模樣看起來實在很蠢。硯台精看彥次這副模樣，點了點頭，以柔和的語調說道：
「你的優點就是身強體健。但是你身體好，腦袋卻不太靈光，像這種可疑的工作，最好別隨便答應。搞不好有人看準你笨，想設計陷害你。」
硯台精既沒開玩笑，也沒瞧不起他，隻是一本正經地說著，彥次想氣也氣不起來，心想「真搞不懂你這硯台是好心還是過分」，露出難以形容的表情。
「謝謝你的擔心……不過，一定沒你說的那麽嚴重！」
你有何根據？麵對喜藏訝異的語氣，彥次展現出他今天最佳的男子氣概，抬頭挺胸回了一句「憑我沒有根據的直覺！」
「我隻和對方見過一次麵，但我們兩人整晚對坐共飲，所以我知道他的為人。他不是那種會詐騙、恐嚇取財的人。而且像我這樣的窮光蛋，就算騙我也無利可圖啊……最重要的是，我覺得畫技可以借此更上層樓。我感覺得到自己無處施展的才能，渴望大顯身手啊。」
你想太多了吧——喜藏和硯台精不約而同冷冷地應道，彥次裝沒聽見，將裝有紙、筆、手巾的包袱重新綁好，單手拎起，在手中轉圈。他沒其他行李，顯得一派輕鬆。
「等我成名後，再請你們吃山珍海味。」
「在你請吃山珍海味前，先還錢吧。」
彥次為之語塞，從六年前開始，他多次向喜藏借錢。不久前他已歸還大半，但尚未還清。喜藏知道這是彥次的罩門，每次都用這句話打發他走。喜藏冷冷地斜眼睥睨變得怯縮的彥次，說道：
「快滾吧。我還有事要忙。」
喜藏站起身，從彥次擅自坐下的作業台上將他推落。
「好痛……你這家夥真粗魯。你要去哪兒啊？」
彥次早已習慣喜藏粗魯的對待，他拍拂著下半身，輕盈地站起身。但喜藏隻說了一句「和你沒關係」，連看也不看他一眼。
「告訴我又不會少塊肉。小氣鬼……啊！我也該走了。」
被凶惡的鬼麵瞪視的彥次，匆忙地步出店外。這時剛好午炮2響起，喜藏也收拾好店內，隨彥次走出。步出店門外一看，天空濃雲密布。看起來像會有一場大雨，又像不會，天色古怪之至。喜藏仰望天空的這段時間，彥次向他說了一句「告辭」，就邁步離去。喜藏的目的地與彥次家，在途中剛好相同方向，但彥次與平時反向而行。彥次麵向前方說，他要前往剛才他說的那位恩人家。
「那不是恩人，是騙子。」
對喜藏的挖苦置若罔聞的彥次，走了幾步後，說了一句「我忘了說」，轉頭露齒一笑。
「可以代我向深雪問聲好嗎
？」
「啊，歡迎光臨！」
聽見深雪充滿活力的招呼聲，喜藏板起臉孔。
（那個色魔……）
被彥次這種人看出自己要去哪裏，喜藏深感掃興。與彥次離開後，喜藏前往一處名為「牛屋熊阪」的牛肉火鍋店。於慶應三年開店的熊坺，是淺草生意首屈一指的牛肉火鍋店。牛肉火鍋和小菜的美味、平民也負擔得起的價格、位於觀光地正中心要地——這家店受歡迎的原因不勝枚舉，不過，最主要的原因或許在於店裏的工作人員。首先是熊阪的老板夫妻倆阪本三郎與阿熊，他們充滿市井小民的人情味，不論常客還是新客，都親自接待。老板娘阿熊隻有一開始見到喜藏那凶惡的長相時為之一僵，後來便馬上以笑臉相迎。老板三郎的靦覥是出了名的，他不會出現在客人麵前，幾乎都待在廚房裏，但他不時會觀察店裏的情況，看客人津津有味地吃著牛肉鍋，他臉上便會浮現笑意。有不少客人就是喜歡阪本夫婦的人品和料理的手藝，才會常到熊阪光顧。還有……
「哥，你的表情好嚴肅哦，怎麽了嗎？」
側著頭，轉動一雙骨碌碌大眼的女孩，是熊阪生意興隆的大功臣之一。她是喜藏的妹妹，熊阪的火鍋西施——深雪。她長得惹人憐愛，和喜藏一點都不像，個性開朗。兩人同母異父，是如假包換的兄妹。但兩人真正成為兄妹，是四個月前的事，正好是喜藏與彥次兩人的關係稍有改善的時候。在那之前，喜藏與深雪分別過著不同的人生。盡管現在兩人皆已承認對方是自己兄妹，但深雪叫喜藏一聲「哥」，喜藏卻隻是態度冷淡地應了一句「……沒事」，連深雪的名字也不叫。顯得無比生疏，看在旁人眼裏，一點都不像兄妹。深雪在陶爐上擺放平底鐵鍋，接著在榻榻米上擺好裝有肉和蔥的盤子，一直窺望著喜藏的眼睛，那表情就像在說「真的沒事？」
「今天客人真多。難道有特價？」
喜藏別過臉去，刻意改變話題。這並非全然是在打馬虎眼，在走進店內之前，他便一直很在意此事。熊阪一直都生意興隆，但由於店內寬敞，就算是人多的午餐時間，也不至於一位難求。但這天中午大排長龍，一直排到與隔壁店家的交界處。喜藏並沒等太久，但每次店門一開，便聽見外頭喧鬧的聲音，看來排隊的人潮有增無減。
「不，我們還是和平常一樣。」
可是，座位擠滿了人，沒半個空位，店內情況顯得異於平時。在眾人散發的熱氣下，盡管是冬日，卻也微帶暖意。而且平時隻占兩成左右的女客，今天竟占了七成以上。光這樣就已經很異常了。
「哥，你知道是為什麽嗎？」
深雪似乎覺得有趣，如此向他問道，喜藏搖了搖頭。明明是他提出的話題，但他自己卻顯得興趣缺缺。細心的深雪早已看出，她將話題轉為平時的閑話家常，同時替喜藏處理火鍋。厚片牛肉先在鍋裏小炒幾下，然後加入切成半寸長的蔥，大致烤過後，再倒入以醬油、砂糖、味酣加水稀釋成的高湯，加以燒煮——喜藏固定到熊坺光顧的這兩年半，一直都是自己處理火鍋，但現在則是改由深雪在一旁伺候。這也是從那之後所發生的轉變。
當傳來令人食指大動的肉香與甘甜的砂糖醬油氣味時，深雪將筷子從鍋裏移出。雖然喜藏凡事都不喜歡麻煩別人，現在卻已改變想法，認為煮火鍋還是交由店裏夥計來處理方為上策。若是自己處理，會因為個性太急而沒煮透，不過深雪一麵確認熟度，一麵烹煮，處理得濃淡合宜。盡管喜藏的個性對吃不太講究，但既然要吃，當然就該吃得美味可口。
「來，請趁熱吃吧。」
喜藏乖乖聽從妹妹的建議。明明沒那麽餓，但這時卻頓感饑腸轆轆。他執起竹筷和小碟子，正準備大快朵頤時——坐在他四方的女人們，視線全往喜藏的方向匯聚。那是之前沒感覺過的熱情目光。而且這些女人臉上全都露出神往的陶醉之色。
（怎麽回事？）
喜藏覺得怪異，以眼神向深雪詢問。
「你的答案來了。」
深雪抿嘴而笑，悄聲在喜藏耳邊低語道。深雪朝某處瞄了一眼，喜藏順著她的視線望去，發現有個人不知何時站在喜藏身後。他柔順的長發在耳際下以紅繩綁成一束馬尾，狐毛色3的衣服纏著一條墨綠色的網紋衣帶，外麵披著一件藍錆色4的亂雪圖案外褂，一名裝扮華麗的男子。似乎是位風雅人士，木屐帶和頭發的係繩一樣都是紅色。雖是不照規矩的隨意穿搭法，卻出奇地相襯。一陣甘甜香氣短暫地從鼻端飄過，應該是從男子手上剛熄火的煙杆傳出。
「嗨。」
男子走上廂房，站在喜藏身旁，以他聽不慣的問候方式同他打招呼。喜藏一臉茫然地點頭回禮，不過，他覺得自己此時的表情和平時沒有兩樣，但看在別人眼中，卻是一臉威嚴的可怕麵容，猶如閻羅王一般。那樣的表情，就算不是第一次見麵，也會讓人望之膽寒，但這名男子卻笑眯眯地指著喜藏對麵的位子問道「可以和您同坐嗎？」包含喜藏在內的所有男人，全都聽到店內的女客以幾不成聲的尖叫聲喊著「咦～？！」
「難得有此美食當前，希望能和人邊聊邊享用。」
喜藏還沒答話，男子已盤腿坐在喜藏麵前。這時，聚集在男子身上的視線，改移向坐他對麵的喜藏。那不是平時那畏怯的視線，也不是剛才那充滿愛意的視線。而是妒火熊熊的冷峻視線。就連向來少根筋的喜藏也心想「這樣火鍋就變難吃了」，感到如坐針氈。喜藏向對方投以責怪的目光，男子卻又朝他莞爾一笑，令喜藏無言以對，隻好再次瞪視他。
「謝謝您平日的愛顧，多聞先生。」
深雪麵帶微笑地將鍋子擺在陶爐上，男子也回以從容的微笑。深雪知道他的名字，那應該是店裏的常客。喜藏從兩年半前便開始到熊阪光顧，但他從沒見過這名男子。也是第一次覺得熊阪這麽令人感到坐立不安。
「他從十天前開始，每天中午都會到店裏來。」
深雪從喜藏的神色看出他心中想法，向他如此說道。
「因為這裏的牛肉鍋在東京無人能比。真想好好答謝你們呢。」
「說答謝也太誇張了……。我們才想向您道謝呢。托您的福，店裏每天都高朋滿座。」
朝火鍋點火的深雪，很難為情地露出苦笑。「才沒這回事呢。」多聞謙虛道，但熊阪會如此盛況空前，確實全是托他的福。因為此時多聞仍聚店內所有女客的視線於一身。不同於多閭所承受的視線，向喜藏與深雪投射的，淨是冰冷的視線。看來，感到坐立難安的不僅是喜藏。
「……客人叉多起來了，那我去忙了。」
哥，多聞先生，你們慢用——澡雪說完後，逃也似地返回店內深處。看來，承受這麽多女人的妒火，就連深雪也吃不消。待深雪離去後，多聞與喜藏重新迎麵坐好。沉默片刻後，多聞朗聲道：
「令妹是個勤奮的好姑娘。而且她很適合妹妹頭的發型，相當可愛。」
（啊，難道這家夥對深雪有意思？）
喜藏如此揣測，開始吃起牛肉鍋。夾進小碟子裏的牛肉已經涼了，但仍舊十分可口。對麵的火鍋還沒煮熟，多聞一副無事可做的模樣。
「深雪小姐今年十六歲對吧？在那麽多人的追求下，想必是不堪其擾吧？」
（說來也真不可思議，竟然一個也沒有……）
喜藏心裏感到納悶。就像那些為了多聞而前來熊阪的女人一樣，為了深雪而前來熊阪的男客也不少，卻沒人追求過深雪。喜藏雖不懂個中原因，但旁人卻一目了然。因為深雪身旁有個像惡鬼般的男人，隻要有人想接近深雪，他就會以駭人的目光瞪著對方。因為他的緣故，深雪本
人一直都不知道有那麽多男客是為了她而固定到店裏報到。不過話說回來，這些男人毫無半點氣概，就算現在他們知道喜藏是深雪的哥哥，也沒人敢向喜藏搭話。此刻坐在他麵前的多聞，算是頭一個。所以喜藏開門見山地說道：
「……如果你有事找她的話，別透過我，有話直接跟她說。」
喜藏並不認為自己是深雪情路上的阻礙。他隻是在無意識下擺出可怕的表情，完全沒有瞪人的意思。多聞頻頻眨眼，露出略顯驚訝的表情，道出令喜藏意外的答案。
「你說的『她』是深雪小姐嗎？我才沒有要找她呢。其實我是有事找你。」
「找我？」
多聞以筷子輕戳漸漸煮熟的牛肉鍋表麵，應了聲「嗯」，將下巴往內收，模樣像孩子般天真可愛。他似乎也和喜藏以前一樣，習慣自己煮火鍋，店裏的人都沒來幫忙。可能在前來熊阪之前，吃過其他店家的牛肉鍋，他煮火鍋的動作看起來有模有樣。
「聽說你家長年來都經營古道具店對吧？我的嗜好是收集稀奇古怪的古物。你那裏應該會有什麽好貨吧？」
「我們店裏沒有你說的那種稀奇古怪的古物……」
他能拍胸脯保證店內的物品保存狀況良好，但說到奇珍異品，店裏可就沒有了。當中雖然也有古董，但是都沒什麽價值。而且店裏泰半都是茶壺、甕、水桶、箱籠等日常用品。但多聞卻很肯定的說「應該有一、二十個才對。」
「她這樣說嗎？」
「深雪小姐是吧？不，不是她說的。」
（那到底是……算了，是誰說的不重要。）
喜藏旋即改變念頭，心想，我的工作就是做物品的買賣，隻要對方要買，大可不必問理由。多聞俐落地從火鍋裏夾出牛肉和蔬菜，也不放在小碟子裏，直接就往嘴裏送。相當豪爽的吃法。但重點是……
「……不會燙嗎？」
火鍋熱湯沸騰。喜藏之所以不假思索便出言詢問，是因為多聞和以前一位坐他對麵吃火鍋的孩子形成強烈對比。那個孩子非常怕燙，常是等湯都涼了才朝鍋裏伸筷。那也是一幅奇妙的光景，不過，眼前這名青年急著從宛如地獄油鍋般滾燙的火鍋裏夾肉出來吃，這幅光景同樣古怪。本以為他可能是舌頭的感覺比較遲鈍，他卻點頭回答說「非常燙」。不過，嘴巴上這麽說，但他筷子裏的肉卻幾乎沒嚼便往肚裏吞。而且是直接從鍋裏送入口中。火鍋滋滋作響，拚命宣告自己有多麽滾燙，但多聞完全視若無睹，牛肉一口接一口往嘴裏塞。多聞見喜藏那看得目瞪口呆的表情，笑著說道：
「你臉上寫著，幹嘛不等會兒再吃呢？」
他似乎也自覺這樣有點奇怪，露出難為情的笑容。
「我是個急性子，要是不吃快點，就覺得渾身不對勁。因為以前我工作的地方，都沒空吃飯。邊跑邊拿著飯團往嘴裏塞，是家常便飯，不過，這樣還吃得到飯，已經算萬幸了。現在我還是改不掉當時的習慣，不管多燙、多硬，全部往嘴裏囫圃吞。」
喜藏頗為詫異，不知他到底從事什麽工作，但多聞又以驚人的速度吃起牛肉鍋，所以喜藏最後還是沒能問個清楚。多聞果真如他自己所言，吃飯的速度是一般人的三倍快。喜藏的吃飯速度不快也不慢，不過最後先開動的喜藏，還是比多聞晚吃完。飯後送上的熱茶，多聞也是咕嘟咕嘟地一飲而盡。他手肘抵著彎曲的膝蓋，單手托腮，抬眼緊盯著仍在喝茶的喜藏瞧，這令喜藏感到說不出的尷尬。大部分人都因為害怕喜藏，而很容易避開他的目光，所以像這樣被人正麵盯著瞧，恐怕是第一次。
「接下來你要回店裏對吧？我可以和你同行嗎？」
雖然沒理由拒絕，但喜藏卻沒馬上答應。因為此人的毫無顧忌，令他暗暗吃驚。多聞可能是沒發現喜藏心中的猶豫，仍舊單手托腮，麵露微笑。
「話說回來，今天的牛肉火鍋特別好吃呢。」
我倒是覺得和平時沒什麽兩樣——喜藏很認真地如此暗忖，這時，多聞臉上露出迷人的微笑，對他說道：
「和人一起吃飯，果然分外可口。我平時都是自己一個人來，真慶幸今天能遇見你。」
那是像孩子般不帶半點邪氣，表裏如一的笑容。麵對這種過去從未遇過的人，令喜藏方寸大亂，他邊喝茶邊點頭。
「多聞先生為何要和那個長得像惡鬼的男人一起啊？要是我就受不了。長得那麽凶惡。」
「喏，一定是因為那個啦。想見識可怕的東西練膽。」
「但可怕也要有個限度啊。多聞先生……要小心，別被對方給吃了啊。」
女客們挑明指著喜藏說他壞話，喜藏在結帳時，耳邊不斷傳來她們的數落聲。他的眉頭皺得更緊了，現場頓時鴉雀無聲。
結完帳，領了鞋，喜藏步出店外。
「謝謝惠顧。」
深雪從後方一路追向門口。她插在左耳旁的山茶花發簪一陣搖曳，發出叮鈴清響。深雪似乎很喜歡這支發簪，總是插在頭上，不論春夏秋冬。就算有人說這樣不合時節，她還是一笑置之，依然故我。以前她頂著一頭極為平常的發型，所以都是插在梳理好的發髻上，但自從剪了妹妹頭之後，她總是以耳邊的頭發纏繞，插上發簪。
「啊，你們變成朋友啦？」
深雪見多聞站在喜藏身邊，露出頗為驚詫的表情。因為除了之前那個孩子外，她從沒見過哥哥和人一起走出店外。
「嗯，接下來我要和喜藏先生一起去他店裏。見識一下他店裏的道具。」
「太感謝您了。家兄的店也請多多關照。」
令妹可真會做生意呢——多聞向喜藏眨眼，莞爾一笑。喜藏依舊板著臉孔，悶不吭聲。這時，多聞像突然想到什麽似的，朝他們兄妹來回打量。
「對了，深雪小姐，待會你也會到古道具店來嗎？」
深雪先是沉默片刻，朝喜藏瞄了一眼，但喜藏還來不及回話，她已先笑盈盈地搖了搖頭。
喜藏與多聞離開熊阪約半個小時後，抵達了古道具店。
「我吃東西很快，但走路卻很慢。」
多聞如此說道，此話確實不假。與一般的男人相比，多聞走路並不算特別慢，不過他走路就像他的笑容一樣從容悠閑。與健步如飛的喜藏相比，他的步伐和動作當然形同牛步。喜藏不時會超前，然後停下來等他跟上，不過多聞倒是一點都不急。可能是因為他一麵走，一麵手持煙杆吞雲吐霧的姿態莫名好看，喜藏倒也不覺得心急，說來著實不可思議，不過每次兩人四目交接，多間總是投以和善的微笑，這令喜藏有點吃不消。
「真是個好名字。」
多聞來到店門前，以煙杆指著寫有「荻之屋」的招牌。「荻之」二字，是取自喜藏的曾祖父老家的舊姓「荻野」5。從武士改當商人的曾祖父，似乎希望日後能光明正大地以這個姓氏自居，才取了這樣的店名。不同於江戶時代，在明治五年末（一八七二年）的現今這時代，人人都能正式以姓氏自稱6。喜藏並沒有特殊的感慨，不過他曾耝父倒是實現了多年的心願。
從外頭開門時，木門發出卡啦卡啦的吵雜聲，喜藏步入古道具店。多聞毫無忌憚地走進，就像來過很多次似的，喜藏還沒帶路，他已從自己喜歡的地方開始逛起。
「果然和我想的一樣。裏頭的古物真多。」
多聞拿起一把茶勺仔細端詳，發出愉快的聲音。
「裏頭全是老舊又沒什麽價值的東西。」
喜藏似乎不當一回事，如此應道，多聞噗哧一笑。
「你可真不會做生意，和你妹妹一點都不像。你不喜歡討客人歡心對吧？」
「我
隻是不想說假話，不希望客人買回去之後，又上門來抱怨。」
原來如此，多聞笑著應道，朝他中意的物品細細打量。他逐一拿在手中，一會兒仔細端詳，一會兒靠向耳邊輕輕搖晃，確認有無聲響。那模樣與他在牛肉鍋店裏拿筷子的動作一樣熟練，明白自己沒必要在旁邊幫忙的喜藏，坐回平時工作的位子，繼續修補店內的物品。古道具店不僅賣東西，也會向客人收購道具，修補之後再擺在店內販售。多聞很開心地自言自語道「這個再過十年，可能就會成為一個好東西了」，不過喜藏完全不在意。因為多聞的聲音聽起來猶如吟詠浪曲7般舒服悅耳，輕柔如同鳥囀。可以確定比過去他聽過的任何人的聲音都還要好聽。
（他的長相和儀態普普通通，但聲音倒是很動聽。）
喜藏一麵以鐵鎚敲打釘子，一麵在腦中浮現這個很失禮的念頭。
「我就買這個吧。」
約莫二十分鍾後，多聞選了一把鎖。他會選這項物品，完全出乎意料之外，喜藏不由自主地停下手中的動作。
（竟然選上了這家夥……）
他說「這家夥」，聽起來就像有生命似的，不過，這把鎖確實有生命。因為有付喪神棲宿其中，入夜後便會變身。他是個沉默的妖怪，不太說話，但喜藏曾和他聊過幾句。付喪神所棲宿之物，都是在人世間存在近百年的物品，外觀看來很老舊，而且處處斑駁。一般客人絕不會拿起來看。就算不小心誤拿，也會馬上放回原位。喜藏窺望那把鎖的表情，不過現在是白天，他似乎仍維持道具的原樣。現在雖然是長方形，隻有兩個手掌大，但入夜後便會長出毛茸茸的手腳，鑰匙孔會變成鼻子，上頭還冒出一對大眼，鑰匙孔底下則是長出像鱈魚子一樣厚的雙唇。就連熟知他夜晚真麵目的喜藏，此時看到的也隻是一個平凡無奇的老舊門鎖。
「這個多少錢？」
多聞從懷裏取出錢包，解開係繩，遞出喜藏所說的金額。但喜藏並未馬上伸手收錢。因為他感到躊躇，不知這東西該不該賣。喜藏自己在半年前也完全不知道付喪神的存在，所以以前或許曾將有付喪神棲宿的物品賣給客人。但自從認識他們之後，他就不曾再賣過了。多聞見喜藏不收錢，側頭微感納悶，接著他突然叫了聲「啊」。
「對了，我家今天有客人來拜訪呢。」
多聞執起喜藏的手，把錢放進他掌中，讓他握好。雖然是多聞硬塞給他的，但這麽一來便算交易成立了。然而，當多聞左手拎著門鎖，轉身準備離去時，喜藏忍不住出聲叫住他。
「那把鎖……」
他說到一半，無法接話。「是一到晚上便可能顯露真麵目的妖怪，這樣也沒關係嗎？」隻要問這麽一句就行了，但喜藏一直開不了口。如果是一般想法正常的人，恐怕會以為喜藏頭腦有問題。搞不好對方會大罵「你在嘲笑我嗎」，也可能以為他頭腦不清楚，對此感到詫異。
（不過，我不能什麽都沒說，就這樣賣他。）
喜藏如此暗忖，向多聞說明道「這東西有點來曆，你得到它之後，或許會有怪事發生」。喜藏做好心理準備，猜想多聞可能會蹙起眉頭感到懷疑，或是苦笑著說一句「這種玩笑可不能亂開啊」，但多聞卻麵不改色，在聽喜藏說話時，一直緊盯他雙眼。喜藏認為對方的表情一點都不認真，覺得心裏很不是滋味。
「因為這個緣故，勸你最好別買這個。」
他無視對方直視的目光，心想：
（他好不容易買下，我卻說這種蠢話……）
盡管心裏覺得可惜，但喜藏還是堅決地說道。然而，多聞給了他一個意外的回答。
「沒關係。不管這有什麽來曆，還是會有什麽怪事發生，我都不在乎。改天我再來光顧。」
多聞不給他反駁的機會，向喜藏揮了揮手，便步出店外。
（沒關係才怪……好歹也要在乎一下吧。）
喜藏心裏這麽想，但不知為何，他什麽也沒說，隻是在店裏呆立了半晌。
「鎖怪竟然比我還早賣出去，這世界是出了什麽問題啊？」
小太鼓的付喪神「小太鼓太郎」，見鎖怪被人買走，似乎很不是滋味。入夜後，他在喜藏麵前現身，敲著肚子的鼓麵，大發牢騷。
「有問題的是那個男人。故意買一個鎖不牢的破鎖，隻有怪人才會這麽做。搞不好再過不久你就會賣出去了。說到破爛的程度，你和那個門鎖一個樣呢。」
聽聞「鍾槌」這句損人的話，小太鼓太郎應了一句「我比那家夥強多了！」使勁朝肚子一敲，忿忿不平，但他說的話，沒人點頭表示讚同。因為小太鼓太郎是個側麵都磨光了的老舊小太鼓，敲響的聲音聽起來也很可笑。
「別看我這樣，我以前可是島津大人的愛用品呢！」
鍾槌聞言後嚷著「你這句話我已經聽過好幾遍了」，大喊受不了，鍋怪也在一旁附和道。
「每次聽你說，藩名都不一樣。到底大人愛用的小太鼓是什麽啊？」
鎖怪賣出的這天晚上，喜藏家的妖怪無比喧鬧。他們是半年前突然出現在喜藏麵前的妖怪，但自從那個孩子離開後，他們就不再那麽吵鬧。雖然稱不上是安分，不過與當時相比，惡作劇或多管閑事的次數明顯減少許多。鎖怪賣出的事對妖怪們來說，似乎也算是一件大事，這群吵鬧的妖怪中，有些喜藏已有好一陣子沒見過。
「那位客人是個怪人是嗎？」
布妖「一反木綿8」纏在屋柱上，如此問道。
「嗯，你白天是在打瞌睡，沒看到是嗎？真是的，對方是個嘻皮笑臉的男人。啊，難道他是笑男？」
茶勺怪像突然想到似的，如此說道。「別說傻話了」回這句話的，是銅壺付喪神「堂堂水壺」，他粗短的手臂很吃力地盤在胸前，一臉得意的神情。
「笑男是妖怪。今天那個男人，隻是個嘻皮笑臉的有錢人。」
「你怎麽知道？他那身行頭是很氣派，但看起來並不名貴。」
「你沒看到他錢包裏有多少錢嗎？裏頭塞滿了大錢小錢，叮當作響，而且他插在衣帶裏的煙杆也是上等貨。你可能是被他華麗的行頭吸引了目光，而沒注意到，其實他身上的衣服用的也是上好質料，內裏繡有特別的圖案。相當細致，很與眾不同呢。以那個男人的身分，照理說是不會到這種店裏來才對。」
這妖怪著實眼尖。喜藏略感欽佩，這時，剛好來找鍾槌的轆轤首9，腦袋轉了三圈，發出含糊不清的聲音。
「喂，荻之屋。那個男人到底是幹哪一行的？」
被問到此事的喜藏，一麵啜飲著隻用蘿卜葉當佐料的味噌湯，一麵冷冷地應了一句「不知道」。
「你們不是認識嗎？為什麽不知道對方的來曆？」
對一位今天才剛認識的陌生人，怎麽好意思問對方來曆呢——喜藏回答得很「含糊」。
「正常人都會互相詢問才對……」
鐵扇怪將扇麵一開一合，露出驚訝貌，但鍾槌笑著說了一句「因為他們不是正常人啊」。
「這家夥當然不是正常人，對方同樣也是。因為他麵對這個長得像凶神惡煞的男人，不是一點都不害怕嗎？正常人絕對辦不到。」
「至少我比你正常。」
受喜藏挖苦的鍾槌，是個臉長得像雙髻鯊，身體卻是女人形體的妖怪。長在頭部兩側的雙眼，與其說可怕，不如說令人感到滑稽。搭上顏色鮮豔的長袖和服，那模樣實在古怪至極。
「對我這麽美麗的妖怪，說這什麽話啊。話說回來，我是妖怪，應該要長得可怕一點比較好。不過，你姑且也算是人類吧？」
「咦？這家夥是人類
嗎？」
我還以為他是夜叉呢——一反木綿飄浮在天花板附近插話道。若是加以理會，他便會得寸進尺，所以喜藏決定置若罔聞，這時，他覺得有個嘮叨的妖怪蹦蹦跳跳來到他身旁。
「你為什麽要賣掉鎖怪？他是稍微懂點道理，但畢竟年紀尚輕，可能會得意忘形，馬上露出真麵目。雖然也有點替鎖怪擔心，不過，給那位客人添麻煩沒關係嗎？他算是你的朋友吧？」
對這個一現身就說教的妖怪，喜藏明顯露出厭煩的神色。
「我向他說明過了。他說沒關係，所以應該不會有問題。」
「可是，你送那位客人走的時候，不是一副有話想說的樣子嗎？對方說他還會再來，到時候你最好問清楚鎖怪的情形。」
「……你是我娘嗎？你不過是個道具，少指使我！」
「你要是夠振作，不用道具來指使你就好嘍。」
硯台精不同於其他妖怪，他很不客氣的回嘴，一點都不怕喜藏，這令喜藏益發感到掃興。
「硯台精啊。鎖怪被賣掉，你也覺得很忿忿不平是嗎？」
鍋怪發出嗬嗬輕笑，鍾槌朝他頭用力一敲。你幹什麽！發出這聲大叫的，不是鍋怪，而是和鍋怪一起在半年前被賣到這家店裏，名為「杓文字」的飯勺付喪神。
「你幹嘛打我大哥！」
杓文字整個身體撞了過來，鍾槌用手將它按住，語氣強硬地說道：
「硯台精是我們裏頭最資深的。他隻是不想一輩子困在這種小地方。」
鍾槌似乎很尊敬硯台精，像這樣說起話來多所顧忌的情況，是常有的事。鍋怪就此乖乖把嘴閉上，看來，他對硯台精也是敬畏三分。硯台精在古道具店的付喪神中，算是體型第二小，但妖怪與人不同，大小、年齡、態度，似乎不會成正比。
「不過，就算去了其他地方，也不能馬上就現身吧。如果不先暫時忍耐，觀察一下對方是什麽樣的人，是不能隨便現身的。」
「如果隻是忍耐一下，那好歹也比待在這裏強。被可怕的人類虐待，隻有在這裏才會發生。」
「桂男」紅唇輕揚，莞爾一笑，喜藏斜眼瞪了他一眼。桂男是擁有美男子外型的妖怪，雖有亮麗的外表，但似乎生性殘暴。不過喜藏還沒見過桂男的這一麵。
「硯、硯台精該由什麽樣的人買走好呢？」
光是瞪一眼，桂男便嚇得渾身發抖，窩囊極了。桂男把話題轉到硯台精身上，但硯台精隻回了一句「誰都好」，沒隨之起舞。
「不管對象是誰，我都隻是個硯台。在這裏，我會以這樣的姿態出現，至於到其他地方，就隻能恢複成普通硯台。因為我已不年輕了，不會想要迷惑人心，以此為樂。」
「你很清高，但一點都不像妖怪。妖怪不是都以嚇唬人類為樂嗎？」
真是清心寡欲啊，鍾槌感歎道。
「硯台精認為是妖怪自己不好，所以他雖然不像妖怪，但是很了不起。」
「確實……是妖怪不好。」
是妖怪不好、是妖怪不好，其他妖怪也跟著附和起來。說妖怪不好，感覺就如同是說人類才好。硯台精深獲喜藏家眾妖怪的信賴，盡管他和先前那個孩子說了同樣的話，一樣不會招來眾妖怪的反感。對喜藏來說，硯台精猶如叨絮的小舅子，但他在眾妖怪間，似乎扮演著領導眾人的長老角色。
（經這麽一提才想到，他曾經說過，妖怪很講究輩分呢。）
現場獨缺說這句話的那個孩子，令喜藏感到很不可思議。
「今天要不要一起去吃蕎麥麵啊？」（這男人真怪。）多聞今天穿著一件金翅雀色10的童子格子11和服，纏著一條藏青色腰帶。外麵披著紅紫色的鮮豔外罩，頭發一如平時，率性地朝耳後綁成一束。他用來綁頭發的青紫色係繩，用在男人身上顯得有點可愛過頭，腳下則是套著一雙長筒皮靴，可能是多聞個人獨特的氣質使然，完全不會給人不搭調的感覺。與他相識已有一個半月，這段時間兩人見過七次麵，每次見麵他都穿不同的服裝，每套服裝都顯得珍貴奇特，但他竟然可以一套又一套的換，委實驚人。
「我在向島發現一家風味絕佳的蕎麥麵店。前天我自己去了一趟，不過還是很想找人一起同行。正好就想到了你，所以就來邀你嘍。」
「為什麽邀我？」喜藏不由自主地詢問他一直很在意的事，多聞若無其事地回了一句「因為我很欣賞你啊」，並開始用包巾將他從喜藏店裏買下的鍋子包好。
（雖然不知道他是欣賞我哪一點，但他可真是個怪人。）就算再怎麽想破頭也沒用，不過喜藏還是忍不住思索這個問題。彥次是他的竹馬之友，另當別論，除此之外，喜藏從未有過稱得上是朋友的知心熟識。因此，此時他的心情與其說高興，不如說是不知如何是好。「可以等你顧完店之後再去。我傍晚時會再來。」也沒等喜藏回答，多聞已早一步走出店門外。喜藏算是個急性子，但多聞更在他之上。盡管走路的樣子和動作悠閑從容，但言行舉止卻很大剌剌。與其說是急性子，不如說是態度太過強硬，幾乎到恣意任性的地步。但喜藏之所以沒討厭他，可能是因為他有一股容易與人混熟的親近感。
（晚餐吃蕎麥麵是吧……）喜藏停頓的雙手再次開始幹活。動作變得比剛才還快，當然是無意識的。由於多聞說可以忙完再去，喜藏果真一如平時，一直忙到黃昏才關店。一開始想到有人在等他，便靜不下心來，但投入工作中之後，就忘了此事。待紅輪西墜，四周薄暮輕掩，喜藏關好店門時，多聞正好走來。
「嗨。」多聞坐著人力車，瀟灑登場。之前他前來都是坐馬車，所以這次坐人力車並不驚訝。不過，這時喜藏卻為之啞然無言。因為那是兩人座的人力車。多聞旁邊的位子空著，意思是要他「坐上來」。深戴著頭巾的車夫，拉著喜藏的手，想讓他坐在多聞身旁，喜藏當然極力抗拒。 「怎麽啦？快坐上來啊。」多聞側著頭，一臉納悶，喜藏沉著臉道「走路去不是很好嗎？」
「我今天想坐這個。啊，你不用擔心車資。這位車夫是我的熟識。隻要是我和我朋友，他都不收半毛錢。」
喜藏朝車夫瞄了一眼。一名身材矮胖的男子，下垂的八字眼，底下有濃濃的黑眼圈。他與喜藏四目交接時，露出陰森的笑意。這令喜藏更不想坐了。
「來，上車吧。」多聞探出身子，拉扯他的衣袖，喜藏拗不過他的強硬，百般不願地坐進車內。當初人力車剛出現時，因為被它的稀奇所吸引，所有人都搶著坐，成群的人力車穿梭在市街上，反而導致交通阻塞。那時候喜藏見了，心想「不如用走的還比較快」，不屑的投以冷冷的目光，但如今卻……
（好快……）
第一次坐人力車的喜藏，坐不到五分鍾便開始改變想法。好快——快得有點不像話。「……慢一點應該比較好吧？」
喜藏出言提醒，但車夫可能沒聽到，完全沒放慢速度。飛快地從其他人力車和行人間穿過，一路前行，但途中有多次驚險場麵，喜藏暗暗心驚。穿過喜藏住的這條商店街後，前方有一段路滿地石頭，路況不佳。盡管來到那條路上，拉人力車的車夫步伐仍未減緩分毫。叩、碰、咚——每當有怪聲響起，喜藏的身心皆感到很不舒服。不過，任憑喜藏說再多次「拉慢一點」，車夫拉車的動作還是一樣粗魯。但一旁的多聞似乎很習慣，一副神色自若的模樣。
「你從剛才就顯得坐立不安，怎麽了嗎？」
「你還問呢。這台人力車是怎麽回事？」
「這也是沒辦法的事。這種車並不多，他以前也沒拉過啊。」
「……喂，你這位熟識真的是車夫嗎？」不會有事
的——多聞隻有微笑以對，不置可否。喜藏嘴角為之一僵，旋即又恢複原來的表情，盤起雙臂。這時如果強行跳車會受傷。既然誤上賊船，就隻能聽天由命了，喜藏抱定主意後，一直板著臉孔，安分地坐著，直到人力車停下為止。由於他忍著沒發作，人力車很快就到了目的地，比走路還快上一倍。
「啊，終於到了。坐人力車果然好。」
「好在哪兒啊。」喜藏揉著屁股，暗啐一聲。車夫動作粗魯，坐起來也很不舒服。座位硬得像石頭一樣。而且在車夫的橫衝直撞下，屁股一再撞向座位，現在仍隱隱作疼。
「這麽快就到了，不是很好嗎？」
「隻有好在平安無事，沒丟了小命。」在抵達這裏的路上，車夫一次差點撞到馬，一次差點輾死貓，三次差點輾到人，能完全沒輾到人，平安抵達這裏，真是奇跡。平安落地的喜藏狠狠瞪向車夫時，他已經掉頭往來時的道路而去。一反剛才的模樣，改為踩著緩慢的步伐。完全看不出剛才那種危險。
「……難道是故意的？」喜藏如此低語。
「來，我們去吧。」多聞指著不遠處那家風評絕佳的蕎麥麵店，如此說道。
雖然一路上險象環生，但果真如多聞所言，這裏的蕎麥麵令人讚不絕口。喜藏本想點一般的蕎麥湯麵，但多聞一直大力推薦他炸蝦蕎麥麵，不得已，隻好聽從他的建議。
（果然點對了。）才吃幾口，喜藏便浮現這個念頭。雖然上頭隻擺了一尾炸蝦，但炸蝦十分有彈性，甘甜爽口。手打蕎麥麵非常順口，調味用的蔥和茗荷新鮮有味。湯頭雖淡，但加上蕎麥麵和調味的濃鬱，正好形成絕佳的搭配組合。「好吃吧？」
多聞才剛吃沒多久，便兩口解決了炸蝦。見喜藏頷首，他露出開心的表情，用力吸起剩下的蕎麥麵。
（照這個速度，接下來數到一百，他可能就吃完了。）
雖然早已習慣，但喜藏還是看得目瞪口呆，吃著自己碗裏的麵。「小哥，麻煩給我三瓶冷酒。」果然不出所料，三兩下便吃完麵的多聞，要來兩個酒杯，朝杯裏倒酒，擱在喜藏麵前。雖然極力婉拒，但多聞已端起酒杯等候，喜藏隻好心不甘情不願地跟著舉杯。多聞莞爾一笑，這才把酒送入口中，一飲而盡，接著又斟滿了酒。他喝酒的速度和吃飯一樣快。在喜藏吃完蕎麥麵之前，他已經幹完三瓶酒。喜藏一直提醒他別喝那麽多、要好好品嚐酒的味道，說到自己都膩了，索性不再說話，專心吃自己的蕎麥麵。
「下次去吃日本橋的『明野』好不好？那裏的鰻魚好像是極品呢。我老早就很想去了，但一直找不到機會。」
喜藏吃完蕎麥麵，小口小口啜飲著酒，多聞對他如此說道。
「……可以啊。」
喜藏看起來興趣缺缺，但其實不然。多聞也一樣，不管喜藏再怎麽擺臭臉，他一樣一副樂在其中的模樣。所以喜藏也才能在不必逞強的狀態下與多聞來往。彼此都不必多問，率意隨興地交往。像這樣麵對麵吃飯，確實不會感到排斥，但有件事一直令喜藏掛懷。
「對了……你後來有沒有遇到什麽狀況？」
喜藏詢問的，是多聞之前向他買的古道具——付喪神。多聞多次向喜藏購買道具。似乎道具愈老舊，他愈喜歡，剛好他買走的都是有付喪神附身的古道具。雖然顧客買得滿意是再好不過的事，但喜藏在賣出後，總會心想「我竟然就這樣賣了」，有種莫名其妙的罪惡感。每次他都會警告多聞「這東西大有來曆」或「也許會引發怪事」，但多聞每次都回他一句「沒關係」。
「才沒出什麽狀況呢。每一樣我都很喜歡。」
看來，付喪神他們隱藏真麵目，相當安分。但喜藏還是很在意，向他問道：
「沒發生什麽怪事嗎？」
不清楚實情的多聞聞言，就隻是頻頻眨眼。
「你說的怪事是什麽？該不會是指詛咒之類的吧？」
見喜藏無言以對，多聞嗬嗬輕笑。他應該以為這不太像是喜藏會開的玩笑。他又點了第五瓶酒，微帶笑意地說道：
「不管怎樣，我都無所謂。什麽狀況也沒有，而且我是看中意才買的。你打從一開始就警告我，所以就算發生了什麽事，我也不會怨你。」
「可是……」
「你實在很不適合當一個生意人。既然是當生意人，除了自己的靈魂之外，什麽都得賣才行。」
多聞似乎將喜藏的擔憂，看作是生意人的多慮，沒把喜藏說的話當真。多聞應該是看不出付喪神的模樣才對。看他好像毫不知情。
（難道他們一離開我家，就不會現出真麵目？）
喜藏自己也是在半年前，才第一次看到家中的付喪神現形。要不是發生那件事，也許他現在仍無緣一見。況且，雖說有靈魂棲宿其中，但終究是物品。既然擺在古道具店裏，便算是商品。他本以為沒人會感興趣，但既然客人喜歡，開口說要買，他也沒理由不賣。喜藏也不想一輩子在家中保管這些付喪神。
（不過……）
他始終有事懸心。難道是因為每次賣出有付喪神的道具後，硯台精的一句「真的好嗎？看你的表情好像不太能接受呢」，總是在他耳畔縈繞不去的緣故？
五天後——這天喜藏也和多聞一起共進午餐。去時是步行前往，但回程又是那輛人力車前來迎接，所以這次喜藏敬謝不敏，獨自步行返回。回途中，他隻在行經熊阪前時，稍微放慢他平時急促的步伐，往店內窺望。店內盛況猶勝以往。看到那名頂著妹妹頭的少女背影後，喜藏再度加快步伐離開現場。但喜藏突然加快速度，撞到一名個頭矮小的人。有個三角形的東西戳中喜藏肋骨一帶，他猛然一驚，不由自主的叫了一聲「你……」
（不，不對。）
喜藏因自己的嚴重誤會而全身一僵。站在他麵前的，不是獠牙鬼，而是戴著獠牙鬼麵具的普通小孩。他似乎正把歪戴的麵具轉正，緊盯著喜藏。因為另一個緣故而呆立當場的這名少年，是一頭黑發，而且也沒穿奇裝異服。與喜藏記憶中的那個孩子根本就完全不同的人，隻有身高與淘氣樣有幾分相似。
（長得一點都不像嘛。）
麵露苦笑的喜藏，彎下腰想向對方說聲「抱歉」，但那個孩子卻大叫「哇，別吃我！」一溜煙跑遠，宛如脫兔一般。周遭的人們見喜藏獨自留在原地，全都忍著不敢笑。
（……誰要吃你啊。）
喜藏在心裏回了這麽一句，以更勝於平時的飛快步伐離去。
「我真蠢。」
正準備過橋時，喜藏如此暗忖。
「幹嘛躲著偷看，何不叫她一聲呢。你們不是兄妹嗎？」
有個稚嫩的聲音，就像在嘲笑喜藏般，傳進他耳中。喜藏不由自主地為之駐足，但他旋即心念一轉。
（……這一定又是幻聽。我不會再上當了。）
他對自己感到生氣，也不停步，便一味往前走。所以喜藏才沒發現，嘲笑他的是名為「木靈」的樹怪，他模仿那個孩子的聲音，此時正躲在柳樹後竊笑。原本喜藏並不是個會坦然將這一切視為幻覺、幻聽的人，但最近有點亂了套，他也就接受了這一切。
（感覺很沒勁。）
在回家的路上，喜藏感到焦躁，腦中不斷胡思亂想。像這樣被耍被騙，產生奇怪的妄想，感到心浮氣躁，對他來說已是家常便飯。到底是什麽時候開始這樣的呢？他不必問，心中便已有答案。
（真是麻煩。）
隻要裝不知道，就能騙過周遭的人。總有一天，連他自己也會認為這就是事實。喜藏一直都是以這樣的心態度日。就算是現在，他也不認為欺騙自己有什麽不對。如果
這樣比較好過日子，那就這樣生活吧。不過，一度發現真相的內心，很難對此視而不見。所以才會這麽麻煩，而最麻煩的，就數讓他發現這一切的始作俑者，此時卻不在身邊。要是能朝他發頓牢騷，狠狠敲一下他的腦袋，好歹心情也會舒暢些——然而，就連這樣的念頭也是空想，喜藏隻能獨自一人悶悶不樂。
他眉頭比平時更顯深鎖，從街角轉進巷弄，就在這時。
「啊。」
聲音重疊的兩人，沉默了片刻。
「您好。」
率先開口的，是從三年前開始住在喜藏家後麵長屋的綾子。在搬來這裏前，丈夫便已亡故的綾子，在獨居的長屋裏教年輕女孩三弦琴維生。就像喜藏不適合當生意人一樣，綾子也有著與這種下町的貧困長屋格格不入的美貌。「如果是綾子小姐，就算當吉原12的花魁也沒問題。」住在巷弄裏的男人們常這麽說，但喜藏見過綾子後覺得「她應該沒辦法……」綾子有閉月羞花之貌，而且性情溫順，但她有個缺點。
「……有東西沾在你身上。」
「咦？是什麽呢……啊。」
綾子用雙手朝頭發和肩膀輕拍，雜草紛紛掉落地麵。她全身沾滿了草。綾子蹲下身，慌張地將掉落的雜草全撿在一起，但她蹲下時，又有草從她身旁掉落。喜藏蹲下身，假裝幫忙撿拾葉子，暗中拿起積在綾子衣帶裏的雜草。在日常生活中，不太可能會沾惹這麽多雜草。喜藏半訝異地詢問她去了哪裏，做了些什麽，綾子躊躇片刻後，這才忸怩地道出詳情。
「……我發現有一群孩子從某座宅邸的樹籬破洞進出。大門明明敞開著，但他們卻從那種奇怪的地方進出。我出言警告他們，但他們全都玩得很投入，完全不聽我說。不久，那群孩子們問我『要不要一起玩』，就這樣合力把我塞進洞裏……」
出言警告的綾子本身，似乎也走進那座宅邸中。洞口有點窄，但還是勉強擠了進去。她身材纖細，所以才進得去，但這樣反而讓她惹禍上身。
「進去是沒關係……但是要是進去後出不來，就不應該對吧？」
綾子一臉認真地問道，喜藏也不由自主地一本正經回答「是不應該」。
「我說『不可以擅自進入別人家哦』，但自己卻也擅自闖入，所以頓時慌了起來。我急忙再次鑽進洞裏，但這次不知為何，就是出不去。孩子們在一旁又拉又推，但我怎樣都鑽不出去。」
似乎就是因為這樣才會滿身沾滿雜草。而孩子們對綾子又拉又推的，累得筋疲力竭，說要去找這家的人幫忙。最後綾子在屋主的幫忙下，終於鑽出洞外，她向屋主道歉，但對方就隻是笑，似乎沒生氣。在一旁默默聆聽的喜藏，悄聲問道：
「如果大門開著，你走大門出去不就得了嗎？」
「啊。」
對哦——綾子一副恍然大悟的神情，如此說道，令喜藏為之愕然。由於喜藏沒再說話，現場頓時陷入一片沉默。
「……後來有什麽消息嗎？」
綾子戰戰兢兢地問道。喜藏並不是第一次聽她這樣問，所以他沒反問「誰的消息？」而是直接搖了搖頭。
「這樣啊……不過，沒有消息，就表示一切安好。」
喜藏頷首，朝綾子落寞的神情瞄了一眼。這半年來，綾子幾乎每半個月就會這樣問一次，其實她還想問得更勤一些。雖然她什麽都不知道，但她好像看出這當中另有隱情。她似乎也發現，每次喜藏被問到這個問題，總是一臉為難，所以她已盡量不去談這個話題。
「……今天我發現一個和他長得很像的孩子。」
今天難得喜藏如此透露，所以綾子也附和一句「真想見他一麵」。但喜藏並未點頭。
（其實我根本就沒那麽想見。）
喜藏心想，自己沒道理那麽想念他。綾子見喜藏沒點頭，微微側頭不解，語帶勉勵地說：
「不久後一定會再見的。」
兩人常這樣不對盤，見了麵，也總是談些很不對味的話題，最後常是兩人不約而同地各自離去。這天在綾子的率先開口下，眼看兩人即將道別。
「那就告辭了……」
「告辭……」
平時先轉身的人，向來都是綾子，但她走了幾步，突然肩頭一晃，說了一句「請等我一下！」就急忙返回長屋。喜藏為之一愣，隔沒多久，她旋即又跑回喜藏身旁，遞上一個上頭以細繩纏繞的白色袋子。喜藏收下，微微一晃，裏頭傳來卡啦卡啦、沙沙沙的聲音，他側頭感到納悶。很久以前曾經聽過，一個很熟悉的聲音。
「今天是節分13。」
希望福氣會來造訪您——綾子嫣然一笑，就此離去。她的側臉相當迷人，但接著她絆了一跤，頓時美感全無。喜藏很擔心她會不會跌得更慘，一直站在原地看她走進巷弄裏的長屋後，這才從後門返回自己家中。
用完晚餐，鋪好棉被後，喜藏這才往擺在架上的袋子裏窺望。
（對了，原來是驅鬼14。）
喜藏不喜歡娛樂，也沒特別嗜好。由於沒有其他事可做，所以隻好埋首工作。他隻有過年期間會休息，對一般俗事既不清楚，也不感興趣。當然了，忘記節日該有的儀式，也是常有的事。要不是今天遇見綾子，今年想必也會在渾然未覺的情況下結束這麽一天。當初與祖父同住時還保有這個習慣，不過，他已經不記得當時自己有多投入。
（我可能原本就是個對凡事漠不關心的人。）
喜藏這樣看待自己，但他不曾因此而感到苦惱。明明是獨居，但要是一味熱中於年節儀式，那也是很恐怖的事。喜藏從架上打開袋子，一把抓起幾顆豆子，擺在折好的紙上。明明不是個虔誠的信徒，但得到珍奇的物品，還是習慣供奉在佛壇前。以前深雪送他的難看牡丹餅，他同樣也供在佛壇前。最後終究還是進了自己肚子，所以供奉實在沒什麽意義，但自己卻多次這麽做，連喜藏自己都覺得很不可思議。
因為感到不可思議而猛然想起某事的喜藏，往店內窺望。今晚妖怪們不知都去哪兒了，不見蹤影。就連家裏沒人時都會自己冒出來，愛嘮叨的硯台精，此時也不見他現身。獨自站在空蕩蕩屋內的喜藏，緊握著綾子送他的這個裝有大豆的袋子，移步前往庭院。打開防雨門來到外廊後，他像平時一樣仰望天空。隻有新月像貓的爪痕般高掛夜空，但天空看起來分外明亮。
（鬼出去，福進來……是嗎？）
喜藏在心裏默念，但他很忌諱說出口。反正又沒人看，他根本不必因顧忌周遭人而感到難為情。一切隻因他不喜歡說出「鬼出去」這句話。喜藏暗自苦笑，心想，我這個人還真是不死心啊。
（真是的……這麽不死心。）
從那之後已過了半年多。像這樣在明月晈潔的夜晚來到庭院仰望夜空，已成了喜藏的習慣。他總是心想「今晚也許會……」。盡管心想不可能有這種事，但這個念頭卻愈來愈濃。在那些堪稱是「前人遺物」的妖怪和人們的圍繞下，他已不再有以前那種孤獨感，但現在他仍覺得「人還是孤獨比較好」。
和別人在一起時，不會想這個問題，但有時在他意識到自己孤單時，這個想法就像看準這個瞬間般，從他腦中閃過。如果他仍像以前那樣獨自一人生活，或許就不會像現在這樣感到苦惱或思念了。一想到這裏，喜藏便不禁怒火上湧。把我搞成這樣，卻就此一去不回。那小鬼說過「我要走了」，所以這也是理所當然的事，但喜藏還是忍不住心想「為什麽他不回來」。
（不知道誰才像小鬼。）
喜藏微微苦笑，在袋子裏探尋，抓了一把豆子。接著朝明月高高舉起右手，像要甩除什麽似的，用力一拋。
「鬼出……」
這時突然發生一件事。
「……哇～～」
——————咚。
嘩啦嘩啦……。
理應落向杏樹下的豆子，不知為何，全往喜藏的方向彈了回來。喜藏一時張大著嘴，愣在原地無法動彈。因為落在杏樹下的不是豆子，而是遠比豆子巨大許多，比喜藏矮小的一個孩子。
「好痛……咦？我怎麽會掉下來？我還以為會出現在橋邊呢。」
這就怪了——那個孩子一臉納悶地站起身，轉頭望向喜藏，一派輕鬆地抬手喊了聲「嗨」。
這個孩子身材嬌小，身高隻到喜藏胸口。一頭色彩斑斕的頭發，金色、黑色、紅褐色混雜，外加根根豎起的刺娟頭發型。略嫌短的袖口莫名地寬大，一件比黑暗還要深沉的藍色和服。骨碌碌轉動的一雙大眼，眼瞳為鳶色15，外加從嘴角露出的突尖虎牙。構成那個孩子的一切要素，此刻就站在喜藏麵前。與白天認錯的那個孩子有幾分相似，但唯有此刻眼前這個笑起來帶點狂妄的孩子，會讓喜藏覺得「就是他沒錯」。這令喜藏陷入一種錯覺，宛如從他半年前離開的那一晚起，時間完全沒流逝半分。喜藏非但不能動彈，甚至無法言語，就隻是一直低頭望著站在他麵前的那個孩子。
「喂。」
「……」
「你睡昏頭了嗎？」
孩子見喜藏如同金剛像般定身不動，朝他揮了揮手。
（……我是睡昏頭了嗎？）
如果說這是夢境、幻影，又未免過於逼真，喜藏抬起左手朝臉頰使勁扯了一把，明顯感覺到疼痛。而且意識也很清楚。最重要的是，現在就老年癡呆也太早了吧。
「喂，你還活著吧？」
孩子朝他走近，端詳他的臉，喜藏戰戰兢兢地伸手摸向他的頭。孩童頭上兩處帶有堅硬的觸感——觸摸鬼角的喜藏，從孩子頭上移開手，後退一步。
「……喜藏？」
孩子發現喜藏低著頭，他緊握的雙拳微微顫抖，擔心地出聲叫喚。就在這時，喜藏一把抓起剩下的豆子，朝那名孩子——自稱「小春」的大妖怪使勁拋出。
「喂，等等……你幹嘛啊！」
「鬼出去！」
喜藏一麵喊，一麵不停地朝小春撒豆子。此刻他那滿懷恨意，朗聲大喊的口吻和撒豆的動作，無法想像之前他竟然很忌諱親口說出這句話。
「你應該有帶福來吧！鬼進來！」
小春抱著頭尖聲慘叫，抵擋撒豆攻勢，最後喜藏將所有豆子全朝他撒完了。一開始，小春本來是蹲在地上，雙手護住身體，但是當豆子炮彈的攻擊結束後，他馬上鬆開手，撿舍散落一地的豆子往嘴裏塞。
「啊，真好吃。」
「明明是鬼，竟然還吃驅鬼用的豆子？而且還是掉在地上的。」
你還是一樣貪吃——喜藏眉頭微蹙。原本小春蹲在地上撿拾豆子，但逐一撿拾小豆子，似乎逐漸令他感到不耐煩。
「啊，煩啊！」
小春此話一出，旋即單手朝地麵探出，微微招手。散落一地的豆子馬上被吸進小春手中。看來，他沒忘了這招財貓的絕技。喜藏驚訝地看這個小鬼貪婪地吃著豆子，嚼得卡哩卡哩作響，接著他像之前一樣，轉身準備從後門走出。
「喂、喂，你該浮會速要去衙門吧？」
小春像齧齒類動物般，嘴裏塞滿豆子，說起話來含糊不清。
「這次我一定要押你去衙門。」
明明心裏不是這麽想，但身體卻不住後退，喜藏極力製止自己，沉聲說道。
「別這樣嘛，先煮飯給我吃吧。我還要味噌湯和醬菜。」
雖然是很不客氣的要求，不過他出的菜單倒是很簡單。全身緊繃放鬆下來的喜藏，心不甘情不願地說道：
「……距離婚禮還早呢。」
小春發出一聲「咦？」露出憨傻的表情。
——隻有在深雪舉行婚禮時，我會再來。
之前離別時，他曾這麽說過，似乎已經忘了。怒火中燒的喜藏，愈說愈激動。
「還有，你不是說陽與暗不能有交會嗎？」
「嗯，你可記得真清楚。」
沒想到你記性這麽好——小春雙臂盤胸，一臉感佩地頷首。見他從天而降，大感驚詫的喜藏被晾在一旁，至於從天而降的這位當事人，則是像什麽都沒發生過似的。
（這家夥搞什麽鬼……）
以詫異的眼神緊盯小春的喜藏，突然臉色一變，喃喃自語道「難道……」
「……你是想吃豆子，才掉下來的吧？」
「啥？豆子根本一點都不重要。」
盡管嘴巴上說不重要，但小春嘴裏仍兀自嚼個不停。
「那牛肉鍋呢？真不巧，我今天剛去過。接下來會有十天不會再去了。」
其實他是八天前去的，但喜藏故意扯謊。
「搞什麽啊～要是能延個一天就好了……才不是呢！」
「哦～為了紅豆麻糬湯是嗎？」
「沒錯，整碗裝滿紅豆的那種甘甜，真教人無法抗拒啊……喂，在你心中，我是餓死鬼16嗎？」
我明明就是個厲害的獠牙鬼——嘟起嘴，一臉不悅的小春，看起來確實和以前「一個樣」。兩人之間流暢的對話，也像是那天離別時的延續，毫無半點緊張感。所以這更把喜藏搞糊塗了。
（他是……真的嗎？）
難道是因為他無法死心，而有某個妖怪故意讓他看這樣的幻覺，加以嘲弄嗎？如果真是這樣，手法未免也太差勁了吧。喜藏雖然不奢求會是令人感動落淚的重逢場麵，但畢竟有半年不見。就算有一兩句慶祝重逢的話語，也不為過。說什麽又不小心掉了下來，這根本不算是什麽令人感動的重逢場麵。如果說這是有人刻意製造的幻覺，那應該要營造出一種很吸引人的畫麵，讓人重回現實後會悵然若失才對。
（這……這不是幻覺。）
喜藏有這種感覺。但不確定。他默默觀察，努力想瞧出端倪，小春則是側頭望著喜藏，抬起腳踢向喜藏腹部。
「你在發什麽呆啊。你終於老年癡呆啦？」
小春嘴角輕揚，從他唇邊露出熟悉的銳利虎牙。腹部感受到的強烈痛楚，也不像是幻覺。盡管如此，喜藏還是不置可否，小春實在等得不耐煩，就盤起雙臂，把臉轉向一旁，以鬧別扭的神情低語道。
「真是的……好不容易見麵，幹嘛一句話都不說嘛。」
喜藏重新朝小春仔細打量。不管再怎麽看，都和當初第一次相遇時一樣沒變。這應該不是幻覺。
（他完全沒變……）
喜藏莫名籲了口氣，為了不讓小春發現，他急忙板起臉孔，朝小春的腦袋敲下，當作是剛才那腳的回禮。
「——你才老年癡呆。我看你又是從百鬼夜行的隊伍裏掉下來了，對吧？」
妖力強大的妖怪們，深夜在空中遊行，稱之為百鬼夜行。怎麽看都像是人類小孩的小春，是去年夏天在參加百鬼夜行的途中，掉落在喜藏家的庭院裏。在百鬼夜行時掉落的糊塗鬼，當真是前所未聞。此事也令眾妖怪嘖嘖稱奇，爭相討論，雖說喜藏也一直在等待舊事重演，但他其實已近乎死心。畢竟，獠牙鬼匆匆從空中掉落一般人家，是不可能的事——照理來說。
「是又聞到什麽令你在意的氣味嗎？反正一定是飯菜香。」
小春最喜歡的東西，莫過於一日三餐了，簡直可稱作是大飯桶。真是學不乖的家夥——喜藏歎氣道。
「不對、不對。這次我是為了工作的事前來。」
為了獠牙鬼的工作——小春趾高氣昂
地應道。
「最近淺草這一帶，好像有奇怪的妖怪出沒。我特別前來查看。雖然不清楚是什麽樣的妖怪，但如果有危險，就得收拾了。
「……又是要助人？」
你還是一樣，一點都不像妖怪——喜藏驚訝地回了這麽一句，但小春似乎很不服氣，嗤之以鼻地笑道：
「我才沒幫助過人呢。我隻是看別人在我們的島上為所欲為，不能坐視不管。」
「這裏才不是你們的島呢。這裏是人類世界。」
雖然小春不是前來助人，而是前來收拾礙事者，但喜藏還是覺得有事想不透。隻要了解以前小春那樂於助人的行徑，會這麽想也是理所當然。但最令喜藏猜不透的，是為何他會選自己家掉落？略微恢複正常的喜藏，腦中突然湧現這個疑問。
（這間屋子難道擁有什麽力量嗎？）
不論是曾祖父、付喪神、小春，還是他自己，每次卷入妖怪的風波時，大多是從這間屋子開始。當喜藏這麽詢問時，小春很直截了當地搖頭回了一句「你想多了」。
「因為我是看準這裏來的。」
「……啥？」
小春的驚人之語，令喜藏為之一愣。
「其實我原本也不想掉下來。隻是最後在繞過妖道時，一時不小心踩偏了……」
都是因為一時疏忽，被聲音給吸引了注意力——小春暗啐一聲，接著手伸進懷中，露出驚詫之色。
「啊，糟糕！連通行證也搞丟了。」
「妖道是什麽？你說的通行證又是什麽……」
「啊～這樣回去時就不能走捷徑了……算了，隻要趕快展開調查，把事情辦妥好再回去，這樣應該就沒關係了！你也這麽想吧？是不是？」
小春莫名其妙地問他同不同意，令喜藏有股不祥的預感。當小春沒做任何說明，像連珠炮似的，自顧自的猛講時，通常都不會有好事。看在旁人眼中，會覺得小春的笑容很可愛，但看在喜藏眼裏，那卻是告知不祥前兆的可怕笑意。因為小春臉上浮現的，是充滿好奇心的表情，而喜藏正好對此完全沒轍。喜藏感到背後有股寒意遊走，他才剛開口說了一句「你……」小春便打斷他的話，劈哩啪啦講個沒完。
「啊，你果然還是一樣表情這麽嚇人！你這種臉，一定交不到朋友吧？光想就覺得可憐。所以我才來這裏找你。順便來辦事……喜藏，你幫我忙。小春大爺我就當你的朋友吧！」
基於這個原因，又要再叨擾你一陣子啦！小春滿臉天真無邪的笑意。這時喜藏突然覺得，自己之前一直很在乎這個小鬼，簡直就像傻瓜一樣。
（也許是因為覺得再也見不到麵，所以才會想他。）
他隻會像個孩子似的，吵著索討他沒有的東西。當初要是沒向老天爺祈願就好了，喜藏現在已經開始後悔。而最重要的是，雖然喜藏心裏想「要我說幾遍才夠啊，我才不需要妖怪當朋友呢！」但經這麽一提他才想到，這句話他以前根本從未說過。
1立於寺門左右兩旁，滿麵怒容的金剛力士。
2正午時大炮鳴響，用來告知正午時間。
3淡褐色。
4藍中帶紅的顏色。
5「荻野」的日文為おきの，與「荻之」同音。
6在武士時代，平民百姓沒有姓氏，隻有武士及公卿才擁有姓氏。
7始自明治時代初期，又稱作「浪花節」，是配合三弦琴伴奏的一種說書表演。
8日本傳說中的妖怪。「反」是量度麵積的單位，「一反」約有十一公尺長。「木綿」即是指棉布。漫畫《鬼太郎》中的「木棉布」即是這種妖怪。
9轆轤首是長頸妖怪的一種，在日本的江戶時代流傳甚廣，通常以女性的形象出現，特征是脖子可以伸縮自如，與井邊打水時控製汲水吊桶的轆轤把頗為相似，故稱之為「轆轤首」。
10偏亮黃的黃綠色。
11粗線搭配平行細線構成的格子圖案。
12江戶的公娼街。
13立春的前一天。
14節分當天，日本有撒豆驅鬼的儀式。
15暗茶褐色。
16附身在人身上，令人感到饑餓的一種惡靈。
這名說得眉飛色舞的男子，說到這裏終於歇了口氣，而他眼前的那名男子就像一直在等候這一刻似的，將緊捂耳朵的雙手移開。
「炫耀完啦？」
此人一副很不耐煩的口吻，事實上，他臉上也露出不悅的神情。他是古道具店的店主喜藏。雖然他麵相凶惡，如同獠牙鬼、閻羅王、仁王1一般，卻是個正經人。可能是因為他那眉頭深鎖，讓人覺得他長年苦惱纏身的深邃皺紋，也可能是因為他別忸的個性，使他看起來像年過三旬，但其實他還是個正值弱冠之年的年輕人。
喜藏有位和他同歲的竹馬之友。這名男子看起來很年輕，與他年紀相符，和穩重的喜藏剛好形成對比，個性輕佻。喜藏從六年前起，便對這個老友很冷淡，但對方完全不以為意。隻要稍微嚇唬他一下，他便嚇得奪門而逃，但兩天後就像完全忘了似的，又來到喜藏麵前。盡管外表看起來是個風流倜儻的男子，卻有一副粗神經。
「我不是來向你炫耀的。隻是來向好友報告一下近況。」
身為喜藏的竹馬之友，總是在外惹麻煩（主要和女人有關）的彥次，得意揚揚地說道。
「誰是你的好友啊？」
喜藏眉毛上挑，如此應道。彥次以為他們兩人多年來的疙瘩，已在幾個月前冰釋雪融，但喜藏仍舊對他很不客氣，態度一樣冷若寒霜。
「你除了我之外，沒有其他好友了吧？！別說好友了，就連一般朋友也沒有……哎喲！」
喜藏抄起身旁的道具箱蓋子，砸向彥次側臉。
「如果拿你當好友的話，那我寧可一個朋友也不要。」
「你也太無情了吧。」
嗚嗚嗚，故意裝哭的彥次，是個愛逢場作戲，完全不當一回事的美男子。如果對方是女人，一見彥次那俊俏的眉宇、帥氣的眼神，或許會臉泛紅暈，但很不巧，彥次的俊秀對男兒身的喜藏完全不管用。倒不如說，正因為彥次長得俊，更惹來喜藏反感。
「我對你有情，隻會讓人覺得惡心。再說了，你幾乎天天到這裏報到，令我很困擾。這樣會妨礙我工作，看了就心煩。」
冷言以對的喜藏，從剛才起就一直在修理踏台。喜藏從十四歲起便擔任這家古道具店的店主，雖然才二十歲，但已有六年的店主資曆。這家由他曾祖父創立，接著由祖父繼承的古道具店，由於父親下落不明，因而由喜藏接任第三代店主。他曾祖父做生意的本領一流，所以這家店麵向大路而建，相當氣派，不過現在町內已有兩家同業開的店。到喜藏店裏買道具的客人都是些身分不起眼的人。與其他兩家古道具店相比，喜藏店裏的貨色比較齊全，但還是有客人刻意不到他店裏光顧。因為店主長得像鬼一樣可怕——隻有喜藏自己堅信絕不是這個原因。
「騙人。要是我沒來，你一定很寂寞吧？」
「就算一直都沒看到你那張悠哉的臉，我也可以安穩過日子。看是要當專屬畫師還是什麽都好，你去那裏之後，別再出現我麵前。」
彥次見喜藏無比嫌棄的撂下這句話，頓時露出泫然欲泣的表情，這時，有個可愛的腳步聲走近。
「喜藏，別說違心之言嘛。有這種不時會來看你的朋友，你要心存感激才對。」
出言訓斥喜藏的，乍看是個可愛的孩子——其實是長腳的硯台精。他細小的眼睛和嘴巴作出生氣的表情。看到硯台精這種妖怪在光天化日之下現身，喜藏和彥次一點都不驚訝，因為他們早已是熟識。
這個硯台精靜靜被擺在古道具店最深處的左邊角落，是店內最資深的付喪神。付喪神算是妖怪的親戚，是「物品」曆經百年後，獲得新生所變化而來。喜藏家有許多付喪神和妖怪，但幾乎都不會在夜晚以外的時間現身。不過硯台精和三眼童例外，他們隨時都會在人麵前現身，不分晝夜。常潛伏在廁所裏的三眼童，隻算是不時來訪，但硯台精則是常住在古道具店裏的妖怪。
「你連認識的人都屈指可數，你得要好好珍惜朋友才行。」
沒事情時，都安分待在古道具店裏的硯台精，每當有事發生，便馬上會變身。而且每次都是像這樣出麵訓斥喜藏。
「噢，說得好。」
彥次看有人站在他這邊，開心大笑，但是硯台精接著補上一句「盡管是像他這樣的蠢蛋，也要珍惜才對」，令他更加沮喪。
「我才沒時間跟這種蠢蛋色魔攪和呢。」
「這家夥頂多隻會三天來一次，每次都隻待一刻鍾左右。就撥這麽點時間給他，應該不會怎樣吧。搞不好沒有下次了。」
人什麽時候會死，沒人知道——硯台精如此低語道。
「喂喂喂，別亂詛咒人死好不好！」
彥次慌張地站起身，雙手急促地上下擺動。看得出他想借此表示自己很健康，但不可否認，那模樣看起來實在很蠢。硯台精看彥次這副模樣，點了點頭，以柔和的語調說道：
「你的優點就是身強體健。但是你身體好，腦袋卻不太靈光，像這種可疑的工作，最好別隨便答應。搞不好有人看準你笨，想設計陷害你。」
硯台精既沒開玩笑，也沒瞧不起他，隻是一本正經地說著，彥次想氣也氣不起來，心想「真搞不懂你這硯台是好心還是過分」，露出難以形容的表情。
「謝謝你的擔心……不過，一定沒你說的那麽嚴重！」
你有何根據？麵對喜藏訝異的語氣，彥次展現出他今天最佳的男子氣概，抬頭挺胸回了一句「憑我沒有根據的直覺！」
「我隻和對方見過一次麵，但我們兩人整晚對坐共飲，所以我知道他的為人。他不是那種會詐騙、恐嚇取財的人。而且像我這樣的窮光蛋，就算騙我也無利可圖啊……最重要的是，我覺得畫技可以借此更上層樓。我感覺得到自己無處施展的才能，渴望大顯身手啊。」
你想太多了吧——喜藏和硯台精不約而同冷冷地應道，彥次裝沒聽見，將裝有紙、筆、手巾的包袱重新綁好，單手拎起，在手中轉圈。他沒其他行李，顯得一派輕鬆。
「等我成名後，再請你們吃山珍海味。」
「在你請吃山珍海味前，先還錢吧。」
彥次為之語塞，從六年前開始，他多次向喜藏借錢。不久前他已歸還大半，但尚未還清。喜藏知道這是彥次的罩門，每次都用這句話打發他走。喜藏冷冷地斜眼睥睨變得怯縮的彥次，說道：
「快滾吧。我還有事要忙。」
喜藏站起身，從彥次擅自坐下的作業台上將他推落。
「好痛……你這家夥真粗魯。你要去哪兒啊？」
彥次早已習慣喜藏粗魯的對待，他拍拂著下半身，輕盈地站起身。但喜藏隻說了一句「和你沒關係」，連看也不看他一眼。
「告訴我又不會少塊肉。小氣鬼……啊！我也該走了。」
被凶惡的鬼麵瞪視的彥次，匆忙地步出店外。這時剛好午炮2響起，喜藏也收拾好店內，隨彥次走出。步出店門外一看，天空濃雲密布。看起來像會有一場大雨，又像不會，天色古怪之至。喜藏仰望天空的這段時間，彥次向他說了一句「告辭」，就邁步離去。喜藏的目的地與彥次家，在途中剛好相同方向，但彥次與平時反向而行。彥次麵向前方說，他要前往剛才他說的那位恩人家。
「那不是恩人，是騙子。」
對喜藏的挖苦置若罔聞的彥次，走了幾步後，說了一句「我忘了說」，轉頭露齒一笑。
「可以代我向深雪問聲好嗎
？」
「啊，歡迎光臨！」
聽見深雪充滿活力的招呼聲，喜藏板起臉孔。
（那個色魔……）
被彥次這種人看出自己要去哪裏，喜藏深感掃興。與彥次離開後，喜藏前往一處名為「牛屋熊阪」的牛肉火鍋店。於慶應三年開店的熊坺，是淺草生意首屈一指的牛肉火鍋店。牛肉火鍋和小菜的美味、平民也負擔得起的價格、位於觀光地正中心要地——這家店受歡迎的原因不勝枚舉，不過，最主要的原因或許在於店裏的工作人員。首先是熊阪的老板夫妻倆阪本三郎與阿熊，他們充滿市井小民的人情味，不論常客還是新客，都親自接待。老板娘阿熊隻有一開始見到喜藏那凶惡的長相時為之一僵，後來便馬上以笑臉相迎。老板三郎的靦覥是出了名的，他不會出現在客人麵前，幾乎都待在廚房裏，但他不時會觀察店裏的情況，看客人津津有味地吃著牛肉鍋，他臉上便會浮現笑意。有不少客人就是喜歡阪本夫婦的人品和料理的手藝，才會常到熊阪光顧。還有……
「哥，你的表情好嚴肅哦，怎麽了嗎？」
側著頭，轉動一雙骨碌碌大眼的女孩，是熊阪生意興隆的大功臣之一。她是喜藏的妹妹，熊阪的火鍋西施——深雪。她長得惹人憐愛，和喜藏一點都不像，個性開朗。兩人同母異父，是如假包換的兄妹。但兩人真正成為兄妹，是四個月前的事，正好是喜藏與彥次兩人的關係稍有改善的時候。在那之前，喜藏與深雪分別過著不同的人生。盡管現在兩人皆已承認對方是自己兄妹，但深雪叫喜藏一聲「哥」，喜藏卻隻是態度冷淡地應了一句「……沒事」，連深雪的名字也不叫。顯得無比生疏，看在旁人眼裏，一點都不像兄妹。深雪在陶爐上擺放平底鐵鍋，接著在榻榻米上擺好裝有肉和蔥的盤子，一直窺望著喜藏的眼睛，那表情就像在說「真的沒事？」
「今天客人真多。難道有特價？」
喜藏別過臉去，刻意改變話題。這並非全然是在打馬虎眼，在走進店內之前，他便一直很在意此事。熊阪一直都生意興隆，但由於店內寬敞，就算是人多的午餐時間，也不至於一位難求。但這天中午大排長龍，一直排到與隔壁店家的交界處。喜藏並沒等太久，但每次店門一開，便聽見外頭喧鬧的聲音，看來排隊的人潮有增無減。
「不，我們還是和平常一樣。」
可是，座位擠滿了人，沒半個空位，店內情況顯得異於平時。在眾人散發的熱氣下，盡管是冬日，卻也微帶暖意。而且平時隻占兩成左右的女客，今天竟占了七成以上。光這樣就已經很異常了。
「哥，你知道是為什麽嗎？」
深雪似乎覺得有趣，如此向他問道，喜藏搖了搖頭。明明是他提出的話題，但他自己卻顯得興趣缺缺。細心的深雪早已看出，她將話題轉為平時的閑話家常，同時替喜藏處理火鍋。厚片牛肉先在鍋裏小炒幾下，然後加入切成半寸長的蔥，大致烤過後，再倒入以醬油、砂糖、味酣加水稀釋成的高湯，加以燒煮——喜藏固定到熊坺光顧的這兩年半，一直都是自己處理火鍋，但現在則是改由深雪在一旁伺候。這也是從那之後所發生的轉變。
當傳來令人食指大動的肉香與甘甜的砂糖醬油氣味時，深雪將筷子從鍋裏移出。雖然喜藏凡事都不喜歡麻煩別人，現在卻已改變想法，認為煮火鍋還是交由店裏夥計來處理方為上策。若是自己處理，會因為個性太急而沒煮透，不過深雪一麵確認熟度，一麵烹煮，處理得濃淡合宜。盡管喜藏的個性對吃不太講究，但既然要吃，當然就該吃得美味可口。
「來，請趁熱吃吧。」
喜藏乖乖聽從妹妹的建議。明明沒那麽餓，但這時卻頓感饑腸轆轆。他執起竹筷和小碟子，正準備大快朵頤時——坐在他四方的女人們，視線全往喜藏的方向匯聚。那是之前沒感覺過的熱情目光。而且這些女人臉上全都露出神往的陶醉之色。
（怎麽回事？）
喜藏覺得怪異，以眼神向深雪詢問。
「你的答案來了。」
深雪抿嘴而笑，悄聲在喜藏耳邊低語道。深雪朝某處瞄了一眼，喜藏順著她的視線望去，發現有個人不知何時站在喜藏身後。他柔順的長發在耳際下以紅繩綁成一束馬尾，狐毛色3的衣服纏著一條墨綠色的網紋衣帶，外麵披著一件藍錆色4的亂雪圖案外褂，一名裝扮華麗的男子。似乎是位風雅人士，木屐帶和頭發的係繩一樣都是紅色。雖是不照規矩的隨意穿搭法，卻出奇地相襯。一陣甘甜香氣短暫地從鼻端飄過，應該是從男子手上剛熄火的煙杆傳出。
「嗨。」
男子走上廂房，站在喜藏身旁，以他聽不慣的問候方式同他打招呼。喜藏一臉茫然地點頭回禮，不過，他覺得自己此時的表情和平時沒有兩樣，但看在別人眼中，卻是一臉威嚴的可怕麵容，猶如閻羅王一般。那樣的表情，就算不是第一次見麵，也會讓人望之膽寒，但這名男子卻笑眯眯地指著喜藏對麵的位子問道「可以和您同坐嗎？」包含喜藏在內的所有男人，全都聽到店內的女客以幾不成聲的尖叫聲喊著「咦～？！」
「難得有此美食當前，希望能和人邊聊邊享用。」
喜藏還沒答話，男子已盤腿坐在喜藏麵前。這時，聚集在男子身上的視線，改移向坐他對麵的喜藏。那不是平時那畏怯的視線，也不是剛才那充滿愛意的視線。而是妒火熊熊的冷峻視線。就連向來少根筋的喜藏也心想「這樣火鍋就變難吃了」，感到如坐針氈。喜藏向對方投以責怪的目光，男子卻又朝他莞爾一笑，令喜藏無言以對，隻好再次瞪視他。
「謝謝您平日的愛顧，多聞先生。」
深雪麵帶微笑地將鍋子擺在陶爐上，男子也回以從容的微笑。深雪知道他的名字，那應該是店裏的常客。喜藏從兩年半前便開始到熊阪光顧，但他從沒見過這名男子。也是第一次覺得熊阪這麽令人感到坐立不安。
「他從十天前開始，每天中午都會到店裏來。」
深雪從喜藏的神色看出他心中想法，向他如此說道。
「因為這裏的牛肉鍋在東京無人能比。真想好好答謝你們呢。」
「說答謝也太誇張了……。我們才想向您道謝呢。托您的福，店裏每天都高朋滿座。」
朝火鍋點火的深雪，很難為情地露出苦笑。「才沒這回事呢。」多聞謙虛道，但熊阪會如此盛況空前，確實全是托他的福。因為此時多聞仍聚店內所有女客的視線於一身。不同於多閭所承受的視線，向喜藏與深雪投射的，淨是冰冷的視線。看來，感到坐立難安的不僅是喜藏。
「……客人叉多起來了，那我去忙了。」
哥，多聞先生，你們慢用——澡雪說完後，逃也似地返回店內深處。看來，承受這麽多女人的妒火，就連深雪也吃不消。待深雪離去後，多聞與喜藏重新迎麵坐好。沉默片刻後，多聞朗聲道：
「令妹是個勤奮的好姑娘。而且她很適合妹妹頭的發型，相當可愛。」
（啊，難道這家夥對深雪有意思？）
喜藏如此揣測，開始吃起牛肉鍋。夾進小碟子裏的牛肉已經涼了，但仍舊十分可口。對麵的火鍋還沒煮熟，多聞一副無事可做的模樣。
「深雪小姐今年十六歲對吧？在那麽多人的追求下，想必是不堪其擾吧？」
（說來也真不可思議，竟然一個也沒有……）
喜藏心裏感到納悶。就像那些為了多聞而前來熊阪的女人一樣，為了深雪而前來熊阪的男客也不少，卻沒人追求過深雪。喜藏雖不懂個中原因，但旁人卻一目了然。因為深雪身旁有個像惡鬼般的男人，隻要有人想接近深雪，他就會以駭人的目光瞪著對方。因為他的緣故，深雪本
人一直都不知道有那麽多男客是為了她而固定到店裏報到。不過話說回來，這些男人毫無半點氣概，就算現在他們知道喜藏是深雪的哥哥，也沒人敢向喜藏搭話。此刻坐在他麵前的多聞，算是頭一個。所以喜藏開門見山地說道：
「……如果你有事找她的話，別透過我，有話直接跟她說。」
喜藏並不認為自己是深雪情路上的阻礙。他隻是在無意識下擺出可怕的表情，完全沒有瞪人的意思。多聞頻頻眨眼，露出略顯驚訝的表情，道出令喜藏意外的答案。
「你說的『她』是深雪小姐嗎？我才沒有要找她呢。其實我是有事找你。」
「找我？」
多聞以筷子輕戳漸漸煮熟的牛肉鍋表麵，應了聲「嗯」，將下巴往內收，模樣像孩子般天真可愛。他似乎也和喜藏以前一樣，習慣自己煮火鍋，店裏的人都沒來幫忙。可能在前來熊阪之前，吃過其他店家的牛肉鍋，他煮火鍋的動作看起來有模有樣。
「聽說你家長年來都經營古道具店對吧？我的嗜好是收集稀奇古怪的古物。你那裏應該會有什麽好貨吧？」
「我們店裏沒有你說的那種稀奇古怪的古物……」
他能拍胸脯保證店內的物品保存狀況良好，但說到奇珍異品，店裏可就沒有了。當中雖然也有古董，但是都沒什麽價值。而且店裏泰半都是茶壺、甕、水桶、箱籠等日常用品。但多聞卻很肯定的說「應該有一、二十個才對。」
「她這樣說嗎？」
「深雪小姐是吧？不，不是她說的。」
（那到底是……算了，是誰說的不重要。）
喜藏旋即改變念頭，心想，我的工作就是做物品的買賣，隻要對方要買，大可不必問理由。多聞俐落地從火鍋裏夾出牛肉和蔬菜，也不放在小碟子裏，直接就往嘴裏送。相當豪爽的吃法。但重點是……
「……不會燙嗎？」
火鍋熱湯沸騰。喜藏之所以不假思索便出言詢問，是因為多聞和以前一位坐他對麵吃火鍋的孩子形成強烈對比。那個孩子非常怕燙，常是等湯都涼了才朝鍋裏伸筷。那也是一幅奇妙的光景，不過，眼前這名青年急著從宛如地獄油鍋般滾燙的火鍋裏夾肉出來吃，這幅光景同樣古怪。本以為他可能是舌頭的感覺比較遲鈍，他卻點頭回答說「非常燙」。不過，嘴巴上這麽說，但他筷子裏的肉卻幾乎沒嚼便往肚裏吞。而且是直接從鍋裏送入口中。火鍋滋滋作響，拚命宣告自己有多麽滾燙，但多聞完全視若無睹，牛肉一口接一口往嘴裏塞。多聞見喜藏那看得目瞪口呆的表情，笑著說道：
「你臉上寫著，幹嘛不等會兒再吃呢？」
他似乎也自覺這樣有點奇怪，露出難為情的笑容。
「我是個急性子，要是不吃快點，就覺得渾身不對勁。因為以前我工作的地方，都沒空吃飯。邊跑邊拿著飯團往嘴裏塞，是家常便飯，不過，這樣還吃得到飯，已經算萬幸了。現在我還是改不掉當時的習慣，不管多燙、多硬，全部往嘴裏囫圃吞。」
喜藏頗為詫異，不知他到底從事什麽工作，但多聞又以驚人的速度吃起牛肉鍋，所以喜藏最後還是沒能問個清楚。多聞果真如他自己所言，吃飯的速度是一般人的三倍快。喜藏的吃飯速度不快也不慢，不過最後先開動的喜藏，還是比多聞晚吃完。飯後送上的熱茶，多聞也是咕嘟咕嘟地一飲而盡。他手肘抵著彎曲的膝蓋，單手托腮，抬眼緊盯著仍在喝茶的喜藏瞧，這令喜藏感到說不出的尷尬。大部分人都因為害怕喜藏，而很容易避開他的目光，所以像這樣被人正麵盯著瞧，恐怕是第一次。
「接下來你要回店裏對吧？我可以和你同行嗎？」
雖然沒理由拒絕，但喜藏卻沒馬上答應。因為此人的毫無顧忌，令他暗暗吃驚。多聞可能是沒發現喜藏心中的猶豫，仍舊單手托腮，麵露微笑。
「話說回來，今天的牛肉火鍋特別好吃呢。」
我倒是覺得和平時沒什麽兩樣——喜藏很認真地如此暗忖，這時，多聞臉上露出迷人的微笑，對他說道：
「和人一起吃飯，果然分外可口。我平時都是自己一個人來，真慶幸今天能遇見你。」
那是像孩子般不帶半點邪氣，表裏如一的笑容。麵對這種過去從未遇過的人，令喜藏方寸大亂，他邊喝茶邊點頭。
「多聞先生為何要和那個長得像惡鬼的男人一起啊？要是我就受不了。長得那麽凶惡。」
「喏，一定是因為那個啦。想見識可怕的東西練膽。」
「但可怕也要有個限度啊。多聞先生……要小心，別被對方給吃了啊。」
女客們挑明指著喜藏說他壞話，喜藏在結帳時，耳邊不斷傳來她們的數落聲。他的眉頭皺得更緊了，現場頓時鴉雀無聲。
結完帳，領了鞋，喜藏步出店外。
「謝謝惠顧。」
深雪從後方一路追向門口。她插在左耳旁的山茶花發簪一陣搖曳，發出叮鈴清響。深雪似乎很喜歡這支發簪，總是插在頭上，不論春夏秋冬。就算有人說這樣不合時節，她還是一笑置之，依然故我。以前她頂著一頭極為平常的發型，所以都是插在梳理好的發髻上，但自從剪了妹妹頭之後，她總是以耳邊的頭發纏繞，插上發簪。
「啊，你們變成朋友啦？」
深雪見多聞站在喜藏身邊，露出頗為驚詫的表情。因為除了之前那個孩子外，她從沒見過哥哥和人一起走出店外。
「嗯，接下來我要和喜藏先生一起去他店裏。見識一下他店裏的道具。」
「太感謝您了。家兄的店也請多多關照。」
令妹可真會做生意呢——多聞向喜藏眨眼，莞爾一笑。喜藏依舊板著臉孔，悶不吭聲。這時，多聞像突然想到什麽似的，朝他們兄妹來回打量。
「對了，深雪小姐，待會你也會到古道具店來嗎？」
深雪先是沉默片刻，朝喜藏瞄了一眼，但喜藏還來不及回話，她已先笑盈盈地搖了搖頭。
喜藏與多聞離開熊阪約半個小時後，抵達了古道具店。
「我吃東西很快，但走路卻很慢。」
多聞如此說道，此話確實不假。與一般的男人相比，多聞走路並不算特別慢，不過他走路就像他的笑容一樣從容悠閑。與健步如飛的喜藏相比，他的步伐和動作當然形同牛步。喜藏不時會超前，然後停下來等他跟上，不過多聞倒是一點都不急。可能是因為他一麵走，一麵手持煙杆吞雲吐霧的姿態莫名好看，喜藏倒也不覺得心急，說來著實不可思議，不過每次兩人四目交接，多間總是投以和善的微笑，這令喜藏有點吃不消。
「真是個好名字。」
多聞來到店門前，以煙杆指著寫有「荻之屋」的招牌。「荻之」二字，是取自喜藏的曾祖父老家的舊姓「荻野」5。從武士改當商人的曾祖父，似乎希望日後能光明正大地以這個姓氏自居，才取了這樣的店名。不同於江戶時代，在明治五年末（一八七二年）的現今這時代，人人都能正式以姓氏自稱6。喜藏並沒有特殊的感慨，不過他曾耝父倒是實現了多年的心願。
從外頭開門時，木門發出卡啦卡啦的吵雜聲，喜藏步入古道具店。多聞毫無忌憚地走進，就像來過很多次似的，喜藏還沒帶路，他已從自己喜歡的地方開始逛起。
「果然和我想的一樣。裏頭的古物真多。」
多聞拿起一把茶勺仔細端詳，發出愉快的聲音。
「裏頭全是老舊又沒什麽價值的東西。」
喜藏似乎不當一回事，如此應道，多聞噗哧一笑。
「你可真不會做生意，和你妹妹一點都不像。你不喜歡討客人歡心對吧？」
「我
隻是不想說假話，不希望客人買回去之後，又上門來抱怨。」
原來如此，多聞笑著應道，朝他中意的物品細細打量。他逐一拿在手中，一會兒仔細端詳，一會兒靠向耳邊輕輕搖晃，確認有無聲響。那模樣與他在牛肉鍋店裏拿筷子的動作一樣熟練，明白自己沒必要在旁邊幫忙的喜藏，坐回平時工作的位子，繼續修補店內的物品。古道具店不僅賣東西，也會向客人收購道具，修補之後再擺在店內販售。多聞很開心地自言自語道「這個再過十年，可能就會成為一個好東西了」，不過喜藏完全不在意。因為多聞的聲音聽起來猶如吟詠浪曲7般舒服悅耳，輕柔如同鳥囀。可以確定比過去他聽過的任何人的聲音都還要好聽。
（他的長相和儀態普普通通，但聲音倒是很動聽。）
喜藏一麵以鐵鎚敲打釘子，一麵在腦中浮現這個很失禮的念頭。
「我就買這個吧。」
約莫二十分鍾後，多聞選了一把鎖。他會選這項物品，完全出乎意料之外，喜藏不由自主地停下手中的動作。
（竟然選上了這家夥……）
他說「這家夥」，聽起來就像有生命似的，不過，這把鎖確實有生命。因為有付喪神棲宿其中，入夜後便會變身。他是個沉默的妖怪，不太說話，但喜藏曾和他聊過幾句。付喪神所棲宿之物，都是在人世間存在近百年的物品，外觀看來很老舊，而且處處斑駁。一般客人絕不會拿起來看。就算不小心誤拿，也會馬上放回原位。喜藏窺望那把鎖的表情，不過現在是白天，他似乎仍維持道具的原樣。現在雖然是長方形，隻有兩個手掌大，但入夜後便會長出毛茸茸的手腳，鑰匙孔會變成鼻子，上頭還冒出一對大眼，鑰匙孔底下則是長出像鱈魚子一樣厚的雙唇。就連熟知他夜晚真麵目的喜藏，此時看到的也隻是一個平凡無奇的老舊門鎖。
「這個多少錢？」
多聞從懷裏取出錢包，解開係繩，遞出喜藏所說的金額。但喜藏並未馬上伸手收錢。因為他感到躊躇，不知這東西該不該賣。喜藏自己在半年前也完全不知道付喪神的存在，所以以前或許曾將有付喪神棲宿的物品賣給客人。但自從認識他們之後，他就不曾再賣過了。多聞見喜藏不收錢，側頭微感納悶，接著他突然叫了聲「啊」。
「對了，我家今天有客人來拜訪呢。」
多聞執起喜藏的手，把錢放進他掌中，讓他握好。雖然是多聞硬塞給他的，但這麽一來便算交易成立了。然而，當多聞左手拎著門鎖，轉身準備離去時，喜藏忍不住出聲叫住他。
「那把鎖……」
他說到一半，無法接話。「是一到晚上便可能顯露真麵目的妖怪，這樣也沒關係嗎？」隻要問這麽一句就行了，但喜藏一直開不了口。如果是一般想法正常的人，恐怕會以為喜藏頭腦有問題。搞不好對方會大罵「你在嘲笑我嗎」，也可能以為他頭腦不清楚，對此感到詫異。
（不過，我不能什麽都沒說，就這樣賣他。）
喜藏如此暗忖，向多聞說明道「這東西有點來曆，你得到它之後，或許會有怪事發生」。喜藏做好心理準備，猜想多聞可能會蹙起眉頭感到懷疑，或是苦笑著說一句「這種玩笑可不能亂開啊」，但多聞卻麵不改色，在聽喜藏說話時，一直緊盯他雙眼。喜藏認為對方的表情一點都不認真，覺得心裏很不是滋味。
「因為這個緣故，勸你最好別買這個。」
他無視對方直視的目光，心想：
（他好不容易買下，我卻說這種蠢話……）
盡管心裏覺得可惜，但喜藏還是堅決地說道。然而，多聞給了他一個意外的回答。
「沒關係。不管這有什麽來曆，還是會有什麽怪事發生，我都不在乎。改天我再來光顧。」
多聞不給他反駁的機會，向喜藏揮了揮手，便步出店外。
（沒關係才怪……好歹也要在乎一下吧。）
喜藏心裏這麽想，但不知為何，他什麽也沒說，隻是在店裏呆立了半晌。
「鎖怪竟然比我還早賣出去，這世界是出了什麽問題啊？」
小太鼓的付喪神「小太鼓太郎」，見鎖怪被人買走，似乎很不是滋味。入夜後，他在喜藏麵前現身，敲著肚子的鼓麵，大發牢騷。
「有問題的是那個男人。故意買一個鎖不牢的破鎖，隻有怪人才會這麽做。搞不好再過不久你就會賣出去了。說到破爛的程度，你和那個門鎖一個樣呢。」
聽聞「鍾槌」這句損人的話，小太鼓太郎應了一句「我比那家夥強多了！」使勁朝肚子一敲，忿忿不平，但他說的話，沒人點頭表示讚同。因為小太鼓太郎是個側麵都磨光了的老舊小太鼓，敲響的聲音聽起來也很可笑。
「別看我這樣，我以前可是島津大人的愛用品呢！」
鍾槌聞言後嚷著「你這句話我已經聽過好幾遍了」，大喊受不了，鍋怪也在一旁附和道。
「每次聽你說，藩名都不一樣。到底大人愛用的小太鼓是什麽啊？」
鎖怪賣出的這天晚上，喜藏家的妖怪無比喧鬧。他們是半年前突然出現在喜藏麵前的妖怪，但自從那個孩子離開後，他們就不再那麽吵鬧。雖然稱不上是安分，不過與當時相比，惡作劇或多管閑事的次數明顯減少許多。鎖怪賣出的事對妖怪們來說，似乎也算是一件大事，這群吵鬧的妖怪中，有些喜藏已有好一陣子沒見過。
「那位客人是個怪人是嗎？」
布妖「一反木綿8」纏在屋柱上，如此問道。
「嗯，你白天是在打瞌睡，沒看到是嗎？真是的，對方是個嘻皮笑臉的男人。啊，難道他是笑男？」
茶勺怪像突然想到似的，如此說道。「別說傻話了」回這句話的，是銅壺付喪神「堂堂水壺」，他粗短的手臂很吃力地盤在胸前，一臉得意的神情。
「笑男是妖怪。今天那個男人，隻是個嘻皮笑臉的有錢人。」
「你怎麽知道？他那身行頭是很氣派，但看起來並不名貴。」
「你沒看到他錢包裏有多少錢嗎？裏頭塞滿了大錢小錢，叮當作響，而且他插在衣帶裏的煙杆也是上等貨。你可能是被他華麗的行頭吸引了目光，而沒注意到，其實他身上的衣服用的也是上好質料，內裏繡有特別的圖案。相當細致，很與眾不同呢。以那個男人的身分，照理說是不會到這種店裏來才對。」
這妖怪著實眼尖。喜藏略感欽佩，這時，剛好來找鍾槌的轆轤首9，腦袋轉了三圈，發出含糊不清的聲音。
「喂，荻之屋。那個男人到底是幹哪一行的？」
被問到此事的喜藏，一麵啜飲著隻用蘿卜葉當佐料的味噌湯，一麵冷冷地應了一句「不知道」。
「你們不是認識嗎？為什麽不知道對方的來曆？」
對一位今天才剛認識的陌生人，怎麽好意思問對方來曆呢——喜藏回答得很「含糊」。
「正常人都會互相詢問才對……」
鐵扇怪將扇麵一開一合，露出驚訝貌，但鍾槌笑著說了一句「因為他們不是正常人啊」。
「這家夥當然不是正常人，對方同樣也是。因為他麵對這個長得像凶神惡煞的男人，不是一點都不害怕嗎？正常人絕對辦不到。」
「至少我比你正常。」
受喜藏挖苦的鍾槌，是個臉長得像雙髻鯊，身體卻是女人形體的妖怪。長在頭部兩側的雙眼，與其說可怕，不如說令人感到滑稽。搭上顏色鮮豔的長袖和服，那模樣實在古怪至極。
「對我這麽美麗的妖怪，說這什麽話啊。話說回來，我是妖怪，應該要長得可怕一點比較好。不過，你姑且也算是人類吧？」
「咦？這家夥是人類
嗎？」
我還以為他是夜叉呢——一反木綿飄浮在天花板附近插話道。若是加以理會，他便會得寸進尺，所以喜藏決定置若罔聞，這時，他覺得有個嘮叨的妖怪蹦蹦跳跳來到他身旁。
「你為什麽要賣掉鎖怪？他是稍微懂點道理，但畢竟年紀尚輕，可能會得意忘形，馬上露出真麵目。雖然也有點替鎖怪擔心，不過，給那位客人添麻煩沒關係嗎？他算是你的朋友吧？」
對這個一現身就說教的妖怪，喜藏明顯露出厭煩的神色。
「我向他說明過了。他說沒關係，所以應該不會有問題。」
「可是，你送那位客人走的時候，不是一副有話想說的樣子嗎？對方說他還會再來，到時候你最好問清楚鎖怪的情形。」
「……你是我娘嗎？你不過是個道具，少指使我！」
「你要是夠振作，不用道具來指使你就好嘍。」
硯台精不同於其他妖怪，他很不客氣的回嘴，一點都不怕喜藏，這令喜藏益發感到掃興。
「硯台精啊。鎖怪被賣掉，你也覺得很忿忿不平是嗎？」
鍋怪發出嗬嗬輕笑，鍾槌朝他頭用力一敲。你幹什麽！發出這聲大叫的，不是鍋怪，而是和鍋怪一起在半年前被賣到這家店裏，名為「杓文字」的飯勺付喪神。
「你幹嘛打我大哥！」
杓文字整個身體撞了過來，鍾槌用手將它按住，語氣強硬地說道：
「硯台精是我們裏頭最資深的。他隻是不想一輩子困在這種小地方。」
鍾槌似乎很尊敬硯台精，像這樣說起話來多所顧忌的情況，是常有的事。鍋怪就此乖乖把嘴閉上，看來，他對硯台精也是敬畏三分。硯台精在古道具店的付喪神中，算是體型第二小，但妖怪與人不同，大小、年齡、態度，似乎不會成正比。
「不過，就算去了其他地方，也不能馬上就現身吧。如果不先暫時忍耐，觀察一下對方是什麽樣的人，是不能隨便現身的。」
「如果隻是忍耐一下，那好歹也比待在這裏強。被可怕的人類虐待，隻有在這裏才會發生。」
「桂男」紅唇輕揚，莞爾一笑，喜藏斜眼瞪了他一眼。桂男是擁有美男子外型的妖怪，雖有亮麗的外表，但似乎生性殘暴。不過喜藏還沒見過桂男的這一麵。
「硯、硯台精該由什麽樣的人買走好呢？」
光是瞪一眼，桂男便嚇得渾身發抖，窩囊極了。桂男把話題轉到硯台精身上，但硯台精隻回了一句「誰都好」，沒隨之起舞。
「不管對象是誰，我都隻是個硯台。在這裏，我會以這樣的姿態出現，至於到其他地方，就隻能恢複成普通硯台。因為我已不年輕了，不會想要迷惑人心，以此為樂。」
「你很清高，但一點都不像妖怪。妖怪不是都以嚇唬人類為樂嗎？」
真是清心寡欲啊，鍾槌感歎道。
「硯台精認為是妖怪自己不好，所以他雖然不像妖怪，但是很了不起。」
「確實……是妖怪不好。」
是妖怪不好、是妖怪不好，其他妖怪也跟著附和起來。說妖怪不好，感覺就如同是說人類才好。硯台精深獲喜藏家眾妖怪的信賴，盡管他和先前那個孩子說了同樣的話，一樣不會招來眾妖怪的反感。對喜藏來說，硯台精猶如叨絮的小舅子，但他在眾妖怪間，似乎扮演著領導眾人的長老角色。
（經這麽一提才想到，他曾經說過，妖怪很講究輩分呢。）
現場獨缺說這句話的那個孩子，令喜藏感到很不可思議。
「今天要不要一起去吃蕎麥麵啊？」（這男人真怪。）多聞今天穿著一件金翅雀色10的童子格子11和服，纏著一條藏青色腰帶。外麵披著紅紫色的鮮豔外罩，頭發一如平時，率性地朝耳後綁成一束。他用來綁頭發的青紫色係繩，用在男人身上顯得有點可愛過頭，腳下則是套著一雙長筒皮靴，可能是多聞個人獨特的氣質使然，完全不會給人不搭調的感覺。與他相識已有一個半月，這段時間兩人見過七次麵，每次見麵他都穿不同的服裝，每套服裝都顯得珍貴奇特，但他竟然可以一套又一套的換，委實驚人。
「我在向島發現一家風味絕佳的蕎麥麵店。前天我自己去了一趟，不過還是很想找人一起同行。正好就想到了你，所以就來邀你嘍。」
「為什麽邀我？」喜藏不由自主地詢問他一直很在意的事，多聞若無其事地回了一句「因為我很欣賞你啊」，並開始用包巾將他從喜藏店裏買下的鍋子包好。
（雖然不知道他是欣賞我哪一點，但他可真是個怪人。）就算再怎麽想破頭也沒用，不過喜藏還是忍不住思索這個問題。彥次是他的竹馬之友，另當別論，除此之外，喜藏從未有過稱得上是朋友的知心熟識。因此，此時他的心情與其說高興，不如說是不知如何是好。「可以等你顧完店之後再去。我傍晚時會再來。」也沒等喜藏回答，多聞已早一步走出店門外。喜藏算是個急性子，但多聞更在他之上。盡管走路的樣子和動作悠閑從容，但言行舉止卻很大剌剌。與其說是急性子，不如說是態度太過強硬，幾乎到恣意任性的地步。但喜藏之所以沒討厭他，可能是因為他有一股容易與人混熟的親近感。
（晚餐吃蕎麥麵是吧……）喜藏停頓的雙手再次開始幹活。動作變得比剛才還快，當然是無意識的。由於多聞說可以忙完再去，喜藏果真一如平時，一直忙到黃昏才關店。一開始想到有人在等他，便靜不下心來，但投入工作中之後，就忘了此事。待紅輪西墜，四周薄暮輕掩，喜藏關好店門時，多聞正好走來。
「嗨。」多聞坐著人力車，瀟灑登場。之前他前來都是坐馬車，所以這次坐人力車並不驚訝。不過，這時喜藏卻為之啞然無言。因為那是兩人座的人力車。多聞旁邊的位子空著，意思是要他「坐上來」。深戴著頭巾的車夫，拉著喜藏的手，想讓他坐在多聞身旁，喜藏當然極力抗拒。 「怎麽啦？快坐上來啊。」多聞側著頭，一臉納悶，喜藏沉著臉道「走路去不是很好嗎？」
「我今天想坐這個。啊，你不用擔心車資。這位車夫是我的熟識。隻要是我和我朋友，他都不收半毛錢。」
喜藏朝車夫瞄了一眼。一名身材矮胖的男子，下垂的八字眼，底下有濃濃的黑眼圈。他與喜藏四目交接時，露出陰森的笑意。這令喜藏更不想坐了。
「來，上車吧。」多聞探出身子，拉扯他的衣袖，喜藏拗不過他的強硬，百般不願地坐進車內。當初人力車剛出現時，因為被它的稀奇所吸引，所有人都搶著坐，成群的人力車穿梭在市街上，反而導致交通阻塞。那時候喜藏見了，心想「不如用走的還比較快」，不屑的投以冷冷的目光，但如今卻……
（好快……）
第一次坐人力車的喜藏，坐不到五分鍾便開始改變想法。好快——快得有點不像話。「……慢一點應該比較好吧？」
喜藏出言提醒，但車夫可能沒聽到，完全沒放慢速度。飛快地從其他人力車和行人間穿過，一路前行，但途中有多次驚險場麵，喜藏暗暗心驚。穿過喜藏住的這條商店街後，前方有一段路滿地石頭，路況不佳。盡管來到那條路上，拉人力車的車夫步伐仍未減緩分毫。叩、碰、咚——每當有怪聲響起，喜藏的身心皆感到很不舒服。不過，任憑喜藏說再多次「拉慢一點」，車夫拉車的動作還是一樣粗魯。但一旁的多聞似乎很習慣，一副神色自若的模樣。
「你從剛才就顯得坐立不安，怎麽了嗎？」
「你還問呢。這台人力車是怎麽回事？」
「這也是沒辦法的事。這種車並不多，他以前也沒拉過啊。」
「……喂，你這位熟識真的是車夫嗎？」不會有事
的——多聞隻有微笑以對，不置可否。喜藏嘴角為之一僵，旋即又恢複原來的表情，盤起雙臂。這時如果強行跳車會受傷。既然誤上賊船，就隻能聽天由命了，喜藏抱定主意後，一直板著臉孔，安分地坐著，直到人力車停下為止。由於他忍著沒發作，人力車很快就到了目的地，比走路還快上一倍。
「啊，終於到了。坐人力車果然好。」
「好在哪兒啊。」喜藏揉著屁股，暗啐一聲。車夫動作粗魯，坐起來也很不舒服。座位硬得像石頭一樣。而且在車夫的橫衝直撞下，屁股一再撞向座位，現在仍隱隱作疼。
「這麽快就到了，不是很好嗎？」
「隻有好在平安無事，沒丟了小命。」在抵達這裏的路上，車夫一次差點撞到馬，一次差點輾死貓，三次差點輾到人，能完全沒輾到人，平安抵達這裏，真是奇跡。平安落地的喜藏狠狠瞪向車夫時，他已經掉頭往來時的道路而去。一反剛才的模樣，改為踩著緩慢的步伐。完全看不出剛才那種危險。
「……難道是故意的？」喜藏如此低語。
「來，我們去吧。」多聞指著不遠處那家風評絕佳的蕎麥麵店，如此說道。
雖然一路上險象環生，但果真如多聞所言，這裏的蕎麥麵令人讚不絕口。喜藏本想點一般的蕎麥湯麵，但多聞一直大力推薦他炸蝦蕎麥麵，不得已，隻好聽從他的建議。
（果然點對了。）才吃幾口，喜藏便浮現這個念頭。雖然上頭隻擺了一尾炸蝦，但炸蝦十分有彈性，甘甜爽口。手打蕎麥麵非常順口，調味用的蔥和茗荷新鮮有味。湯頭雖淡，但加上蕎麥麵和調味的濃鬱，正好形成絕佳的搭配組合。「好吃吧？」
多聞才剛吃沒多久，便兩口解決了炸蝦。見喜藏頷首，他露出開心的表情，用力吸起剩下的蕎麥麵。
（照這個速度，接下來數到一百，他可能就吃完了。）
雖然早已習慣，但喜藏還是看得目瞪口呆，吃著自己碗裏的麵。「小哥，麻煩給我三瓶冷酒。」果然不出所料，三兩下便吃完麵的多聞，要來兩個酒杯，朝杯裏倒酒，擱在喜藏麵前。雖然極力婉拒，但多聞已端起酒杯等候，喜藏隻好心不甘情不願地跟著舉杯。多聞莞爾一笑，這才把酒送入口中，一飲而盡，接著又斟滿了酒。他喝酒的速度和吃飯一樣快。在喜藏吃完蕎麥麵之前，他已經幹完三瓶酒。喜藏一直提醒他別喝那麽多、要好好品嚐酒的味道，說到自己都膩了，索性不再說話，專心吃自己的蕎麥麵。
「下次去吃日本橋的『明野』好不好？那裏的鰻魚好像是極品呢。我老早就很想去了，但一直找不到機會。」
喜藏吃完蕎麥麵，小口小口啜飲著酒，多聞對他如此說道。
「……可以啊。」
喜藏看起來興趣缺缺，但其實不然。多聞也一樣，不管喜藏再怎麽擺臭臉，他一樣一副樂在其中的模樣。所以喜藏也才能在不必逞強的狀態下與多聞來往。彼此都不必多問，率意隨興地交往。像這樣麵對麵吃飯，確實不會感到排斥，但有件事一直令喜藏掛懷。
「對了……你後來有沒有遇到什麽狀況？」
喜藏詢問的，是多聞之前向他買的古道具——付喪神。多聞多次向喜藏購買道具。似乎道具愈老舊，他愈喜歡，剛好他買走的都是有付喪神附身的古道具。雖然顧客買得滿意是再好不過的事，但喜藏在賣出後，總會心想「我竟然就這樣賣了」，有種莫名其妙的罪惡感。每次他都會警告多聞「這東西大有來曆」或「也許會引發怪事」，但多聞每次都回他一句「沒關係」。
「才沒出什麽狀況呢。每一樣我都很喜歡。」
看來，付喪神他們隱藏真麵目，相當安分。但喜藏還是很在意，向他問道：
「沒發生什麽怪事嗎？」
不清楚實情的多聞聞言，就隻是頻頻眨眼。
「你說的怪事是什麽？該不會是指詛咒之類的吧？」
見喜藏無言以對，多聞嗬嗬輕笑。他應該以為這不太像是喜藏會開的玩笑。他又點了第五瓶酒，微帶笑意地說道：
「不管怎樣，我都無所謂。什麽狀況也沒有，而且我是看中意才買的。你打從一開始就警告我，所以就算發生了什麽事，我也不會怨你。」
「可是……」
「你實在很不適合當一個生意人。既然是當生意人，除了自己的靈魂之外，什麽都得賣才行。」
多聞似乎將喜藏的擔憂，看作是生意人的多慮，沒把喜藏說的話當真。多聞應該是看不出付喪神的模樣才對。看他好像毫不知情。
（難道他們一離開我家，就不會現出真麵目？）
喜藏自己也是在半年前，才第一次看到家中的付喪神現形。要不是發生那件事，也許他現在仍無緣一見。況且，雖說有靈魂棲宿其中，但終究是物品。既然擺在古道具店裏，便算是商品。他本以為沒人會感興趣，但既然客人喜歡，開口說要買，他也沒理由不賣。喜藏也不想一輩子在家中保管這些付喪神。
（不過……）
他始終有事懸心。難道是因為每次賣出有付喪神的道具後，硯台精的一句「真的好嗎？看你的表情好像不太能接受呢」，總是在他耳畔縈繞不去的緣故？
五天後——這天喜藏也和多聞一起共進午餐。去時是步行前往，但回程又是那輛人力車前來迎接，所以這次喜藏敬謝不敏，獨自步行返回。回途中，他隻在行經熊阪前時，稍微放慢他平時急促的步伐，往店內窺望。店內盛況猶勝以往。看到那名頂著妹妹頭的少女背影後，喜藏再度加快步伐離開現場。但喜藏突然加快速度，撞到一名個頭矮小的人。有個三角形的東西戳中喜藏肋骨一帶，他猛然一驚，不由自主的叫了一聲「你……」
（不，不對。）
喜藏因自己的嚴重誤會而全身一僵。站在他麵前的，不是獠牙鬼，而是戴著獠牙鬼麵具的普通小孩。他似乎正把歪戴的麵具轉正，緊盯著喜藏。因為另一個緣故而呆立當場的這名少年，是一頭黑發，而且也沒穿奇裝異服。與喜藏記憶中的那個孩子根本就完全不同的人，隻有身高與淘氣樣有幾分相似。
（長得一點都不像嘛。）
麵露苦笑的喜藏，彎下腰想向對方說聲「抱歉」，但那個孩子卻大叫「哇，別吃我！」一溜煙跑遠，宛如脫兔一般。周遭的人們見喜藏獨自留在原地，全都忍著不敢笑。
（……誰要吃你啊。）
喜藏在心裏回了這麽一句，以更勝於平時的飛快步伐離去。
「我真蠢。」
正準備過橋時，喜藏如此暗忖。
「幹嘛躲著偷看，何不叫她一聲呢。你們不是兄妹嗎？」
有個稚嫩的聲音，就像在嘲笑喜藏般，傳進他耳中。喜藏不由自主地為之駐足，但他旋即心念一轉。
（……這一定又是幻聽。我不會再上當了。）
他對自己感到生氣，也不停步，便一味往前走。所以喜藏才沒發現，嘲笑他的是名為「木靈」的樹怪，他模仿那個孩子的聲音，此時正躲在柳樹後竊笑。原本喜藏並不是個會坦然將這一切視為幻覺、幻聽的人，但最近有點亂了套，他也就接受了這一切。
（感覺很沒勁。）
在回家的路上，喜藏感到焦躁，腦中不斷胡思亂想。像這樣被耍被騙，產生奇怪的妄想，感到心浮氣躁，對他來說已是家常便飯。到底是什麽時候開始這樣的呢？他不必問，心中便已有答案。
（真是麻煩。）
隻要裝不知道，就能騙過周遭的人。總有一天，連他自己也會認為這就是事實。喜藏一直都是以這樣的心態度日。就算是現在，他也不認為欺騙自己有什麽不對。如果
這樣比較好過日子，那就這樣生活吧。不過，一度發現真相的內心，很難對此視而不見。所以才會這麽麻煩，而最麻煩的，就數讓他發現這一切的始作俑者，此時卻不在身邊。要是能朝他發頓牢騷，狠狠敲一下他的腦袋，好歹心情也會舒暢些——然而，就連這樣的念頭也是空想，喜藏隻能獨自一人悶悶不樂。
他眉頭比平時更顯深鎖，從街角轉進巷弄，就在這時。
「啊。」
聲音重疊的兩人，沉默了片刻。
「您好。」
率先開口的，是從三年前開始住在喜藏家後麵長屋的綾子。在搬來這裏前，丈夫便已亡故的綾子，在獨居的長屋裏教年輕女孩三弦琴維生。就像喜藏不適合當生意人一樣，綾子也有著與這種下町的貧困長屋格格不入的美貌。「如果是綾子小姐，就算當吉原12的花魁也沒問題。」住在巷弄裏的男人們常這麽說，但喜藏見過綾子後覺得「她應該沒辦法……」綾子有閉月羞花之貌，而且性情溫順，但她有個缺點。
「……有東西沾在你身上。」
「咦？是什麽呢……啊。」
綾子用雙手朝頭發和肩膀輕拍，雜草紛紛掉落地麵。她全身沾滿了草。綾子蹲下身，慌張地將掉落的雜草全撿在一起，但她蹲下時，又有草從她身旁掉落。喜藏蹲下身，假裝幫忙撿拾葉子，暗中拿起積在綾子衣帶裏的雜草。在日常生活中，不太可能會沾惹這麽多雜草。喜藏半訝異地詢問她去了哪裏，做了些什麽，綾子躊躇片刻後，這才忸怩地道出詳情。
「……我發現有一群孩子從某座宅邸的樹籬破洞進出。大門明明敞開著，但他們卻從那種奇怪的地方進出。我出言警告他們，但他們全都玩得很投入，完全不聽我說。不久，那群孩子們問我『要不要一起玩』，就這樣合力把我塞進洞裏……」
出言警告的綾子本身，似乎也走進那座宅邸中。洞口有點窄，但還是勉強擠了進去。她身材纖細，所以才進得去，但這樣反而讓她惹禍上身。
「進去是沒關係……但是要是進去後出不來，就不應該對吧？」
綾子一臉認真地問道，喜藏也不由自主地一本正經回答「是不應該」。
「我說『不可以擅自進入別人家哦』，但自己卻也擅自闖入，所以頓時慌了起來。我急忙再次鑽進洞裏，但這次不知為何，就是出不去。孩子們在一旁又拉又推，但我怎樣都鑽不出去。」
似乎就是因為這樣才會滿身沾滿雜草。而孩子們對綾子又拉又推的，累得筋疲力竭，說要去找這家的人幫忙。最後綾子在屋主的幫忙下，終於鑽出洞外，她向屋主道歉，但對方就隻是笑，似乎沒生氣。在一旁默默聆聽的喜藏，悄聲問道：
「如果大門開著，你走大門出去不就得了嗎？」
「啊。」
對哦——綾子一副恍然大悟的神情，如此說道，令喜藏為之愕然。由於喜藏沒再說話，現場頓時陷入一片沉默。
「……後來有什麽消息嗎？」
綾子戰戰兢兢地問道。喜藏並不是第一次聽她這樣問，所以他沒反問「誰的消息？」而是直接搖了搖頭。
「這樣啊……不過，沒有消息，就表示一切安好。」
喜藏頷首，朝綾子落寞的神情瞄了一眼。這半年來，綾子幾乎每半個月就會這樣問一次，其實她還想問得更勤一些。雖然她什麽都不知道，但她好像看出這當中另有隱情。她似乎也發現，每次喜藏被問到這個問題，總是一臉為難，所以她已盡量不去談這個話題。
「……今天我發現一個和他長得很像的孩子。」
今天難得喜藏如此透露，所以綾子也附和一句「真想見他一麵」。但喜藏並未點頭。
（其實我根本就沒那麽想見。）
喜藏心想，自己沒道理那麽想念他。綾子見喜藏沒點頭，微微側頭不解，語帶勉勵地說：
「不久後一定會再見的。」
兩人常這樣不對盤，見了麵，也總是談些很不對味的話題，最後常是兩人不約而同地各自離去。這天在綾子的率先開口下，眼看兩人即將道別。
「那就告辭了……」
「告辭……」
平時先轉身的人，向來都是綾子，但她走了幾步，突然肩頭一晃，說了一句「請等我一下！」就急忙返回長屋。喜藏為之一愣，隔沒多久，她旋即又跑回喜藏身旁，遞上一個上頭以細繩纏繞的白色袋子。喜藏收下，微微一晃，裏頭傳來卡啦卡啦、沙沙沙的聲音，他側頭感到納悶。很久以前曾經聽過，一個很熟悉的聲音。
「今天是節分13。」
希望福氣會來造訪您——綾子嫣然一笑，就此離去。她的側臉相當迷人，但接著她絆了一跤，頓時美感全無。喜藏很擔心她會不會跌得更慘，一直站在原地看她走進巷弄裏的長屋後，這才從後門返回自己家中。
用完晚餐，鋪好棉被後，喜藏這才往擺在架上的袋子裏窺望。
（對了，原來是驅鬼14。）
喜藏不喜歡娛樂，也沒特別嗜好。由於沒有其他事可做，所以隻好埋首工作。他隻有過年期間會休息，對一般俗事既不清楚，也不感興趣。當然了，忘記節日該有的儀式，也是常有的事。要不是今天遇見綾子，今年想必也會在渾然未覺的情況下結束這麽一天。當初與祖父同住時還保有這個習慣，不過，他已經不記得當時自己有多投入。
（我可能原本就是個對凡事漠不關心的人。）
喜藏這樣看待自己，但他不曾因此而感到苦惱。明明是獨居，但要是一味熱中於年節儀式，那也是很恐怖的事。喜藏從架上打開袋子，一把抓起幾顆豆子，擺在折好的紙上。明明不是個虔誠的信徒，但得到珍奇的物品，還是習慣供奉在佛壇前。以前深雪送他的難看牡丹餅，他同樣也供在佛壇前。最後終究還是進了自己肚子，所以供奉實在沒什麽意義，但自己卻多次這麽做，連喜藏自己都覺得很不可思議。
因為感到不可思議而猛然想起某事的喜藏，往店內窺望。今晚妖怪們不知都去哪兒了，不見蹤影。就連家裏沒人時都會自己冒出來，愛嘮叨的硯台精，此時也不見他現身。獨自站在空蕩蕩屋內的喜藏，緊握著綾子送他的這個裝有大豆的袋子，移步前往庭院。打開防雨門來到外廊後，他像平時一樣仰望天空。隻有新月像貓的爪痕般高掛夜空，但天空看起來分外明亮。
（鬼出去，福進來……是嗎？）
喜藏在心裏默念，但他很忌諱說出口。反正又沒人看，他根本不必因顧忌周遭人而感到難為情。一切隻因他不喜歡說出「鬼出去」這句話。喜藏暗自苦笑，心想，我這個人還真是不死心啊。
（真是的……這麽不死心。）
從那之後已過了半年多。像這樣在明月晈潔的夜晚來到庭院仰望夜空，已成了喜藏的習慣。他總是心想「今晚也許會……」。盡管心想不可能有這種事，但這個念頭卻愈來愈濃。在那些堪稱是「前人遺物」的妖怪和人們的圍繞下，他已不再有以前那種孤獨感，但現在他仍覺得「人還是孤獨比較好」。
和別人在一起時，不會想這個問題，但有時在他意識到自己孤單時，這個想法就像看準這個瞬間般，從他腦中閃過。如果他仍像以前那樣獨自一人生活，或許就不會像現在這樣感到苦惱或思念了。一想到這裏，喜藏便不禁怒火上湧。把我搞成這樣，卻就此一去不回。那小鬼說過「我要走了」，所以這也是理所當然的事，但喜藏還是忍不住心想「為什麽他不回來」。
（不知道誰才像小鬼。）
喜藏微微苦笑，在袋子裏探尋，抓了一把豆子。接著朝明月高高舉起右手，像要甩除什麽似的，用力一拋。
「鬼出……」
這時突然發生一件事。
「……哇～～」
——————咚。
嘩啦嘩啦……。
理應落向杏樹下的豆子，不知為何，全往喜藏的方向彈了回來。喜藏一時張大著嘴，愣在原地無法動彈。因為落在杏樹下的不是豆子，而是遠比豆子巨大許多，比喜藏矮小的一個孩子。
「好痛……咦？我怎麽會掉下來？我還以為會出現在橋邊呢。」
這就怪了——那個孩子一臉納悶地站起身，轉頭望向喜藏，一派輕鬆地抬手喊了聲「嗨」。
這個孩子身材嬌小，身高隻到喜藏胸口。一頭色彩斑斕的頭發，金色、黑色、紅褐色混雜，外加根根豎起的刺娟頭發型。略嫌短的袖口莫名地寬大，一件比黑暗還要深沉的藍色和服。骨碌碌轉動的一雙大眼，眼瞳為鳶色15，外加從嘴角露出的突尖虎牙。構成那個孩子的一切要素，此刻就站在喜藏麵前。與白天認錯的那個孩子有幾分相似，但唯有此刻眼前這個笑起來帶點狂妄的孩子，會讓喜藏覺得「就是他沒錯」。這令喜藏陷入一種錯覺，宛如從他半年前離開的那一晚起，時間完全沒流逝半分。喜藏非但不能動彈，甚至無法言語，就隻是一直低頭望著站在他麵前的那個孩子。
「喂。」
「……」
「你睡昏頭了嗎？」
孩子見喜藏如同金剛像般定身不動，朝他揮了揮手。
（……我是睡昏頭了嗎？）
如果說這是夢境、幻影，又未免過於逼真，喜藏抬起左手朝臉頰使勁扯了一把，明顯感覺到疼痛。而且意識也很清楚。最重要的是，現在就老年癡呆也太早了吧。
「喂，你還活著吧？」
孩子朝他走近，端詳他的臉，喜藏戰戰兢兢地伸手摸向他的頭。孩童頭上兩處帶有堅硬的觸感——觸摸鬼角的喜藏，從孩子頭上移開手，後退一步。
「……喜藏？」
孩子發現喜藏低著頭，他緊握的雙拳微微顫抖，擔心地出聲叫喚。就在這時，喜藏一把抓起剩下的豆子，朝那名孩子——自稱「小春」的大妖怪使勁拋出。
「喂，等等……你幹嘛啊！」
「鬼出去！」
喜藏一麵喊，一麵不停地朝小春撒豆子。此刻他那滿懷恨意，朗聲大喊的口吻和撒豆的動作，無法想像之前他竟然很忌諱親口說出這句話。
「你應該有帶福來吧！鬼進來！」
小春抱著頭尖聲慘叫，抵擋撒豆攻勢，最後喜藏將所有豆子全朝他撒完了。一開始，小春本來是蹲在地上，雙手護住身體，但是當豆子炮彈的攻擊結束後，他馬上鬆開手，撿舍散落一地的豆子往嘴裏塞。
「啊，真好吃。」
「明明是鬼，竟然還吃驅鬼用的豆子？而且還是掉在地上的。」
你還是一樣貪吃——喜藏眉頭微蹙。原本小春蹲在地上撿拾豆子，但逐一撿拾小豆子，似乎逐漸令他感到不耐煩。
「啊，煩啊！」
小春此話一出，旋即單手朝地麵探出，微微招手。散落一地的豆子馬上被吸進小春手中。看來，他沒忘了這招財貓的絕技。喜藏驚訝地看這個小鬼貪婪地吃著豆子，嚼得卡哩卡哩作響，接著他像之前一樣，轉身準備從後門走出。
「喂、喂，你該浮會速要去衙門吧？」
小春像齧齒類動物般，嘴裏塞滿豆子，說起話來含糊不清。
「這次我一定要押你去衙門。」
明明心裏不是這麽想，但身體卻不住後退，喜藏極力製止自己，沉聲說道。
「別這樣嘛，先煮飯給我吃吧。我還要味噌湯和醬菜。」
雖然是很不客氣的要求，不過他出的菜單倒是很簡單。全身緊繃放鬆下來的喜藏，心不甘情不願地說道：
「……距離婚禮還早呢。」
小春發出一聲「咦？」露出憨傻的表情。
——隻有在深雪舉行婚禮時，我會再來。
之前離別時，他曾這麽說過，似乎已經忘了。怒火中燒的喜藏，愈說愈激動。
「還有，你不是說陽與暗不能有交會嗎？」
「嗯，你可記得真清楚。」
沒想到你記性這麽好——小春雙臂盤胸，一臉感佩地頷首。見他從天而降，大感驚詫的喜藏被晾在一旁，至於從天而降的這位當事人，則是像什麽都沒發生過似的。
（這家夥搞什麽鬼……）
以詫異的眼神緊盯小春的喜藏，突然臉色一變，喃喃自語道「難道……」
「……你是想吃豆子，才掉下來的吧？」
「啥？豆子根本一點都不重要。」
盡管嘴巴上說不重要，但小春嘴裏仍兀自嚼個不停。
「那牛肉鍋呢？真不巧，我今天剛去過。接下來會有十天不會再去了。」
其實他是八天前去的，但喜藏故意扯謊。
「搞什麽啊～要是能延個一天就好了……才不是呢！」
「哦～為了紅豆麻糬湯是嗎？」
「沒錯，整碗裝滿紅豆的那種甘甜，真教人無法抗拒啊……喂，在你心中，我是餓死鬼16嗎？」
我明明就是個厲害的獠牙鬼——嘟起嘴，一臉不悅的小春，看起來確實和以前「一個樣」。兩人之間流暢的對話，也像是那天離別時的延續，毫無半點緊張感。所以這更把喜藏搞糊塗了。
（他是……真的嗎？）
難道是因為他無法死心，而有某個妖怪故意讓他看這樣的幻覺，加以嘲弄嗎？如果真是這樣，手法未免也太差勁了吧。喜藏雖然不奢求會是令人感動落淚的重逢場麵，但畢竟有半年不見。就算有一兩句慶祝重逢的話語，也不為過。說什麽又不小心掉了下來，這根本不算是什麽令人感動的重逢場麵。如果說這是有人刻意製造的幻覺，那應該要營造出一種很吸引人的畫麵，讓人重回現實後會悵然若失才對。
（這……這不是幻覺。）
喜藏有這種感覺。但不確定。他默默觀察，努力想瞧出端倪，小春則是側頭望著喜藏，抬起腳踢向喜藏腹部。
「你在發什麽呆啊。你終於老年癡呆啦？」
小春嘴角輕揚，從他唇邊露出熟悉的銳利虎牙。腹部感受到的強烈痛楚，也不像是幻覺。盡管如此，喜藏還是不置可否，小春實在等得不耐煩，就盤起雙臂，把臉轉向一旁，以鬧別扭的神情低語道。
「真是的……好不容易見麵，幹嘛一句話都不說嘛。」
喜藏重新朝小春仔細打量。不管再怎麽看，都和當初第一次相遇時一樣沒變。這應該不是幻覺。
（他完全沒變……）
喜藏莫名籲了口氣，為了不讓小春發現，他急忙板起臉孔，朝小春的腦袋敲下，當作是剛才那腳的回禮。
「——你才老年癡呆。我看你又是從百鬼夜行的隊伍裏掉下來了，對吧？」
妖力強大的妖怪們，深夜在空中遊行，稱之為百鬼夜行。怎麽看都像是人類小孩的小春，是去年夏天在參加百鬼夜行的途中，掉落在喜藏家的庭院裏。在百鬼夜行時掉落的糊塗鬼，當真是前所未聞。此事也令眾妖怪嘖嘖稱奇，爭相討論，雖說喜藏也一直在等待舊事重演，但他其實已近乎死心。畢竟，獠牙鬼匆匆從空中掉落一般人家，是不可能的事——照理來說。
「是又聞到什麽令你在意的氣味嗎？反正一定是飯菜香。」
小春最喜歡的東西，莫過於一日三餐了，簡直可稱作是大飯桶。真是學不乖的家夥——喜藏歎氣道。
「不對、不對。這次我是為了工作的事前來。」
為了獠牙鬼的工作——小春趾高氣昂
地應道。
「最近淺草這一帶，好像有奇怪的妖怪出沒。我特別前來查看。雖然不清楚是什麽樣的妖怪，但如果有危險，就得收拾了。
「……又是要助人？」
你還是一樣，一點都不像妖怪——喜藏驚訝地回了這麽一句，但小春似乎很不服氣，嗤之以鼻地笑道：
「我才沒幫助過人呢。我隻是看別人在我們的島上為所欲為，不能坐視不管。」
「這裏才不是你們的島呢。這裏是人類世界。」
雖然小春不是前來助人，而是前來收拾礙事者，但喜藏還是覺得有事想不透。隻要了解以前小春那樂於助人的行徑，會這麽想也是理所當然。但最令喜藏猜不透的，是為何他會選自己家掉落？略微恢複正常的喜藏，腦中突然湧現這個疑問。
（這間屋子難道擁有什麽力量嗎？）
不論是曾祖父、付喪神、小春，還是他自己，每次卷入妖怪的風波時，大多是從這間屋子開始。當喜藏這麽詢問時，小春很直截了當地搖頭回了一句「你想多了」。
「因為我是看準這裏來的。」
「……啥？」
小春的驚人之語，令喜藏為之一愣。
「其實我原本也不想掉下來。隻是最後在繞過妖道時，一時不小心踩偏了……」
都是因為一時疏忽，被聲音給吸引了注意力——小春暗啐一聲，接著手伸進懷中，露出驚詫之色。
「啊，糟糕！連通行證也搞丟了。」
「妖道是什麽？你說的通行證又是什麽……」
「啊～這樣回去時就不能走捷徑了……算了，隻要趕快展開調查，把事情辦妥好再回去，這樣應該就沒關係了！你也這麽想吧？是不是？」
小春莫名其妙地問他同不同意，令喜藏有股不祥的預感。當小春沒做任何說明，像連珠炮似的，自顧自的猛講時，通常都不會有好事。看在旁人眼中，會覺得小春的笑容很可愛，但看在喜藏眼裏，那卻是告知不祥前兆的可怕笑意。因為小春臉上浮現的，是充滿好奇心的表情，而喜藏正好對此完全沒轍。喜藏感到背後有股寒意遊走，他才剛開口說了一句「你……」小春便打斷他的話，劈哩啪啦講個沒完。
「啊，你果然還是一樣表情這麽嚇人！你這種臉，一定交不到朋友吧？光想就覺得可憐。所以我才來這裏找你。順便來辦事……喜藏，你幫我忙。小春大爺我就當你的朋友吧！」
基於這個原因，又要再叨擾你一陣子啦！小春滿臉天真無邪的笑意。這時喜藏突然覺得，自己之前一直很在乎這個小鬼，簡直就像傻瓜一樣。
（也許是因為覺得再也見不到麵，所以才會想他。）
他隻會像個孩子似的，吵著索討他沒有的東西。當初要是沒向老天爺祈願就好了，喜藏現在已經開始後悔。而最重要的是，雖然喜藏心裏想「要我說幾遍才夠啊，我才不需要妖怪當朋友呢！」但經這麽一提他才想到，這句話他以前根本從未說過。
1立於寺門左右兩旁，滿麵怒容的金剛力士。
2正午時大炮鳴響，用來告知正午時間。
3淡褐色。
4藍中帶紅的顏色。
5「荻野」的日文為おきの，與「荻之」同音。
6在武士時代，平民百姓沒有姓氏，隻有武士及公卿才擁有姓氏。
7始自明治時代初期，又稱作「浪花節」，是配合三弦琴伴奏的一種說書表演。
8日本傳說中的妖怪。「反」是量度麵積的單位，「一反」約有十一公尺長。「木綿」即是指棉布。漫畫《鬼太郎》中的「木棉布」即是這種妖怪。
9轆轤首是長頸妖怪的一種，在日本的江戶時代流傳甚廣，通常以女性的形象出現，特征是脖子可以伸縮自如，與井邊打水時控製汲水吊桶的轆轤把頗為相似，故稱之為「轆轤首」。
10偏亮黃的黃綠色。
11粗線搭配平行細線構成的格子圖案。
12江戶的公娼街。
13立春的前一天。
14節分當天，日本有撒豆驅鬼的儀式。
15暗茶褐色。
16附身在人身上，令人感到饑餓的一種惡靈。