特訓從隔天開始.
因為每天的社團活動依舊，所以特訓勢必得另外安排時間.除了集社結束後的空閑外，就連上課途中到放學為止，幸宏也要完成各種短暫而精簡的訓練，回到家後隨即開始研究拉力賽的賽跑路線.現在幸宏幾乎是把學校的課業丟在一旁，全心全意投入與井筒的比賽之中.
[神庭，給我起立.]
幸宏被大津的聲音驚醒，朦朧的意識突然醒悟，頓時發覺原來英文老師正站在自己身旁.幸宏緩緩從座位站起，大津見狀點了兩、三次頭，說道：
[看在你從晚上念書念到白天才會累到睡著的份上，我給你一個機會.回答我，cffeect的四個主要解釋是什麽？]
[咦？]
cffect的四個主要解釋？完全不知道，其它同學們也都是一副迷惘的神情.試著低頭從課本尋找答案，可是目前教到的進度，卻完全沒有跟此問題有關的注釋.
幸宏小聲地回答：[我不知道.]
[不知道，你竟然說你不知道？這可不像用功念書的神庭同學，這隻是常識問題而已耶.所謂cffect的四個主要解釋就是印象、影響、效果、結果，你給我站著.]
大津頭也不回地走回黑板前.有同學小聲地叫：[去你的大津.]幸宏站著往課本看去，可是腦中思考的卻是與課程完全無關的東西.
真糟糕，我必須趁這時讓腳部的肌肉休息才行啊.為了這種小事被叫起來罰站，會讓我的肌肉複原速度變慢的.
今天是讓肌肉徹底休息的日子，叫做[超回複].所以幸宏會盡量休息.雖然會參加社團，可是他不會全力奔跑.最近井筒也沒有跑出特別亮眼的成績，他大概也是一樣，私底下拚命消化各種訓練活動.所以現在可說雙方都在互相觀察，就連負責打掃的次數也都差不多.自從聽了三枝的解釋之後，幸宏變得認真投入掃除工作.不單單隻是集社時的打掃，就連平常的教室清掃，幸宏也都會不經意的全力以赴.甚至隻要有閑暇時間，幸宏就會去觀察走廊與階梯的狀態.這次的比賽項目是拉力賽，必經定點與上下階梯次數雖有所規定，可是賽跑路線可以隨自己喜好來設定.三枝固然有數導幸宏幾條不錯的賽跑路線，但是自己多加思考也還是很重要的.同時，除了隨機應變的判斷能力之外，事前收集相關情報也會是拉力賽的關鍵之一.
這樣說起來，這次要跑的第四賽道，起跑點與終點位置不同啊.
幸宏忽地想起這件事.第四賽道的起跑點是在學校的正麵玄關前，終點則是在第三校舍的屋頂，是拉力賽中距離最長的賽道.而且因為定點高達六個，所以幾乎是要跑遍整座學校才行.幸宏腦中雖然已經規劃好數條賽跑路線，但是他也還完全不知道比賽時到底要使用哪一條，以及自己是否可以順利跑完整條路線.
[神庭，你到辦公室來找我.]
鈴聲敲響的同時，手拿教具的大津如此說道.幸宏心不甘情不願走出教室，移動途中，吉田還苦笑著對自己開玩笑說：[階梯社的，可別輕易認輸啦——]
[你到底是打算怎樣？]
大津把身子貼近椅背，慢條斯理開口說道.幸宏小聲地回答：
[請問老師是指？]
其實答案自己也心知肚明，可是幸宏就是看學年主任的說話態度不順眼.
大津[呼]地歎口氣，接著用一如往常的凶惡表情瞪向幸宏，其貌可怖.
[聽說你加入了階梯社.]
[是的]
[所以我問你到底是打算怎樣，回答我.]
[我沒有打算怎樣啊]
[我很尊重這個學校的自由開放校風.讓學生學著自主活動很重要，因為這對學生未來出社會有幫助.]
[是的.]
[但是，這不代表我可以認同學生所做的一切，你懂吧？]
[我懂.]
[那你為什麽要去做那種事？]
大津的語氣變得有點粗暴，幸宏不知該如何回話，總覺得大津的問話方式伴隨著讓人難以開口說話的氛圍，就好像他打從一開始就沒有打算要聽自己的意見一般.
[你不說話我怎麽知道你在想什麽？]
大津盤著的腿交替，椅子[嘎]地作響.幸宏感受得到，就連周圍坐著辦公的老師們也都傳出一陣陣令人不快的緊張感.看到幸宏遲遲不開口，大津再度吸一口氣，發難道：
[我啊，最討厭吊兒郎當的家夥.我認為該得到回報的是，就算做事笨拙不得要領，但卻有下苦心努力去做的人.而如果有人要妨礙這些努力的人，那我是絕不寬容.]
[妨礙嗎？]
腦海中浮現當時的情景，以及對三枝砸水桶的學生們所說的話.
[我有說錯嗎？你們在走廊四處奔跑，又在階梯衝上衝下，如果撞到人怎麽辦？現在不就傳聞你們撞傷人了嗎？執行部好像也經常接到學生申訴，說自己被階梯社撞傷了哩.]
[老師——]
幸宏下定決心開口，他有一個一直不解的疑惑.
[那些申訴內容，是真的嗎？]
[你說什麽？]
[真的有學生被撞傷嗎？雖然我入社隻有短短一個月，可是我沒有看過學長姐，當然包含我們，都沒有做過那麽危險的事.雖然發生過差點撞上的情況]
[那不就是有嗎？]
[的確是有！但是從未實際撞傷人過，而且我們絕對不會刻意撞傷人！會不會那些申訴內容搞錯了，或者是撞傷他們的其實是別的學生呢？]
[你這是什麽態度！]
大津用力拍擊辦公桌，周圍老師紛紛看向這裏.
[你以為說這種借口有用嗎？不反省自己的所作所為，反而去指責別人，你們未免太沒分寸了！把學生從階梯撞下這種事，除了你們以外，難不成還有別人會做嗎？]
[怎麽可以這樣說，我們真的沒有做那——]
[報告.]
一位女學生打開辦公室的門走進來.她往二年級導師的座位方向移動，大津往她身上一瞥，又吸口氣說道：
[算了，你回教室去.]
[謝謝老師.]
幸宏裝模作樣道謝後，朝門口移動，他聽到大津喃喃說道：
[跟品學兼優的堂姐真是不能比啊.]
幸宏驚訝地回頭一看，正在和老師說話的女同學也突然拾起頭來，兩人目光交會.眼前的女學生就是美冬.
幸宏急忙轉移視線，離開辦公室.他急促地在走廊步行，前進好一陣子才站定下來.
[跟她沒關係吧]
幸宏的心情非常不爽.
[咦？這不是神庭嗎？]
幸宏聽到有人叫自己的名字，抬頭一看發現是天崎站在眼前.因為她個子高，所以是以俯視的姿勢看著幸宏，幸宏小聲地打招呼.
於是兩人就這樣一起走回各自的教室.途中天崎從自己的手提袋內拿出一瓶水壺，說道：
[來，這是今天的份.你每天都有喝嗎？]
[唔我每天都有喝，可是這飲料的味道，真的很難讓人下咽.]
幸宏邊歎息著邊接過水壺.這是溶解蛋白質的運動飲料，幸宏被要求每天喝，而天崎也每天都會特地帶一瓶到學校來給幸宏.雖然自己知道這是增強肌力用的重要補品，可是麻煩的就是這味道實在太令人作嘔，難以下咽.
[因為你這樣說，所以我這次有稍微調味.]
[是嗎？可是不管加什麽應該都很難調和味道吧？這東西喝起來很刺舌耶.]
[
拿去，不可以嫌東嫌西，你要為了求勝而喝光它啊.]
[啊，好的]
對於幸宏有氣無力的回答，天崎笑著說道：
[目前你最需要強化肌力，因為如果沒有足夠力氣，就沒有辦法敏捷行動.]
[我了解，三枝學長也有這樣告誡我.他說井筒跟我在這點有頗大的差距，隻是我也不知道短時間內可以追上他到什麽地步.]
[嗯，不過依我看，你們兩人下階梯的動作並沒有太大差異，所以你不用太沮喪.]
[這個嘛，我下階梯的速度是勝不過天崎學姐啦]
[重點在這裏.]
天崎輕拍一下自己的裙子，幸宏[咦]地往下看.
[重點是裙子？]
意思是說穿裙子比穿褲子來得好活動嗎？那這樣一來比賽時就隻好穿上裙不對，那是變態行為啊.
當幸宏如此思考時，天崎[噗嗤]地笑了出來.
[哎呦，神庭，你這個人怎麽這麽[蠢]真？]
[咦？我搞錯了嗎？]
[這裏才對，這裏，腳才是我說的重點，不是裙子啦.如果下半身不夠結實，就無法有效率地承受落地時的衝擊力，這樣會導致接下來的動作遲鈍，速度便會隨之下降，這就是我說的重點.所以如果你想讓下階梯的速度變快，就要加強鍛煉你的下半身.]
[啊、是啊，說的也是，果然不是在說裙子.]
幸宏羞紅了臉，急忙低頭向天崎道歉.
細微的腳步聲從樓下往上傳出.幸宏從樓梯間回頭看，忍不住驚叫.
是美冬.她看著幸宏，同時也往幸宏身旁的天崎看去，她的目光瞬間變得銳利許多.
[]
聿宏忍不住把頭低下.美冬沉默地從身旁經過，擦肩而過時，細聲對自己說道：
[差勁透頂.]
平穩的心情被破壞殆盡，剛剛消失的負麵情感又再度回到身上.當幸宏還未回神，美冬就已離開此處.天崎擔心地問道：
[你不要緊吧？]
[啊，我沒事.對不起，請不要擔心.]
[要道歉的是我才對，我好像妨礙到你們了.]
[妨礙到什麽？]
幸宏回問，可是天崎卻隻是微笑不答.
[辛苦了.]
[再見啦！]
今天的社團活動結束，幸宏拿起掃除用具準備打掃，雖然打掃是墊底者的宿命，可是他並不會對此感到反感，況且要打掃的位置也不錯.今天使用的場地是第三校舍的階梯，正好就是與井筒的比賽中通往屋頂終點的必經之路.可以打掃這裏，也就等於可以事先勘查賽跑路線.
[今天是讓你休息的日子，所以別累壞自己，早點回家休息吧.]
[明天見.]
兩位二年級社員準備離開學校，刈穀和井筒也早早消失無蹤，獨自一人的九重顯得很無趣，但是她也已經回家了.幸宏對兩位學長姐道別後，跑上通往屋頂處的階梯，開始打掃.最近他了解到，一次清掃一層樓的階梯，才是比較有效率的做法.幸宏先用掃把掃過一遍地板，再用濕抹布擦拭幹淨，動作敏捷而細心.他一邊確認地板的細微破損與凹陷處，一邊下樓進行打掃工作.七點過後的校舍更深夜靜，令他感到莫名地自在.雖然現在已是晝長夜短，可是到了這時也是天色昏暗.即使如此，幸宏還是細心地打掃，不遺漏任何一件垃圾.
[]
掃到二樓與一樓中間的階梯，幸宏聽到樓上傳來數個腳步聲.他感到有點失望，覺得專屬於自己的舒適空間，遭受到別人一汙染.腳步聲的主人很快地現身在車宏眼前，五、六位穿著學生服的集團邊笑鬧著邊從階梯走下.幸宏讓路到樓梯間的牆角，學生們毫不理會地從幸宏麵前走過，可是其中一人突然回頭.
[嗯？]
這人看到幸宏的同時皺起眉頭，幸宏也感到一陣詫異，他感覺眼前的人似曾相識.
[咦？你是階梯社的社員嘛.]
幸宏難以忘懷，自己在四月參觀社團，和三枝一起跑拉力賽的時候，看過這個人.他就是把裝水的水桶，朝三枝臉上砸去的其中一人.
[你在這搞什麽鬼啊？]
[算啦，別跟這種家夥扯上關係.]
另一人過來打圓場.幸宏低頭，堅決不與對方目光交會.對方依然皺著眉，對幸宏說：
[你在打掃嗎？幹嘛，想博取大家好感嗎？還是你被老師處罰了？]
[這是我們的集社活動]
[啥？你胡說什麽啊.]
[喂——你別把氣出到學弟身上嘛.反正這些人一天到晚幹些莫名其妙的事情，早就司空見隕啦.]
[嘖你們真是差勁透頂.]
說完這句，他從幸宏身邊離開，往放在角落的水桶靠近.
[喂？]
他的同夥小聲喃喃道.
水桶[碰]一聲被用力踢飛.灰色的水飛灑一地，在樓梯間擴散開來.其它的學生們見狀無奈地搖頭歎氣，然後又嘻鬧著走下階梯.
[]
直到聽不見他們的聲音為止，幸宏一直站定不動.水不斷從階梯[滴答滴答]地滑下，幸宏站在昏暗的樓梯間，認真注視水的滑動.
[這這是——]
屬於自己的寂靜空間再度降臨，看著水的流向，幸宏忍不住喃喃自語：
[好厲害，這樣就可以一眼看清細微的凹陷處和地板傾斜的方向，我怎麽一直都沒有察覺到這點呢？]
幸宏不禁露出笑容，他當場彎下身子，認真地觀察樓梯間的地板.雖然水的整體流向是往外側滑動，可是有一小處一直積著水，大概是因為此處地板凹陷的關係.
[咦？這裏該不會是]
幸宏站起身環顧整層階梯.如他所想，凹陷處幾乎位在樓梯間的中央.幸宏的腦海中浮現出刈穀的背影，他再度低頭打量凹陷處.
[原來如此.那這樣看來，凹陷處應該不是隻有這一處]
[把樓頂到一樓的樓梯間都勘查一遍吧.]幸宏點頭心想.
突然他感覺到目光，抬頭一看，眼前的人使他心跳加速.
[]
美冬正站在二樓的走廊，一言不發地看著這裏.她與幸宏四目交會後，立刻轉身離去，可是幸宏卻被嚇得有好一陣子動彈不得.
哇——太可怕了吧——
幸宏在內心抱怨，算起來這已經是今天第三次[邂逅].雖然覺得自己已經能習慣她的殺人目光，可是從事實看來，自己似乎自視過高了.多虧美冬剛剛立刻把視線撇開才沒事，要是她一直瞪下去，幸宏覺得自己可能會被嚇得變成一座石像.
啊，對了，打掃打掃.
為了轉換心情，幸宏故意把注意力轉移到清潔地板上.他擺正水桶，然後重新細心擦起地板.用抹布吸水到濕透之後加以扭幹，吸水再扭幹，如此反複幾次，樓梯間就變得清潔毫麗.接著幸宏開始擦拭階梯，被打翻的水有不少滑落到階梯上，幸宏邊擦邊走下階梯，出乎他意外地，這裏很快就清掃幹淨.
[咦？]
幸宏下至一樓，看到階梯旁的鐵製垃圾桶整個倒下來，這一定是剛剛的集團幹得好事.
[真是的.]
幸宏把垃圾桶放回原位，並且把散落一地的垃圾撿起重新放入桶內.
[應該沒有了吧？]
認真環顧四周，檢查有無遺漏的垃圾.
不可思議地，幸宏一點都沒有憤怒的感覺，甚至已經把剛剛的事情忘了大半.[現在已經不是在意那些[小事]的時候了]
的想法，在不知不覺中讓幸宏變得穩重.現在的幸宏可以充分理解當時三枝的心情，那些學生的幹擾根本都是些[不重要的小事]，沒空去理會他們的幹擾.跟那些小事比起來，自己真正該做的是心無旁騖地投入所有心力，準備和井筒的比賽.
沒錯，就算會被堂姐厭惡，自己也非這麽做不可.
[這是最後一層樓啦.]
把手拿的抹布換成掃把，幸宏開始打掃一樓的階梯.
[大家看——！]
第一體育館屋頂.九重微笑著把手上的黃色運動外套高高揭起，就像是要藉此打破灰暗的天空一般.
[階梯社外套！我終於把它做好了！]
全員一同往外套看去，有人讚歎著，一旁的天崎則是興奮地拍手.
[很帥吧——明天你們兩個就要穿著這外套奔馳喔.]
九重興高采烈地揮舞外套，刈穀見狀說道：
[我以為你會閑得發慌，想不到你還是有做些正經事啊？]
[真沒禮貌，我也是很認真為這個社團打算的耶.來，你們看你們看，這個很可愛吧？]
九重把外套翻至背部給大家鑒賞，上麵用紅色寫著[kaidan]六個大字，正中央不知為何印製著黃金鼠的圖樣.學弟妹們麵對自信滿滿的九重，不解地歪歪頭.
三枝開口問道：[為什麽會有黃金鼠的圖案啊？]
[很可愛不是嗎？而且你看，每個人的圖案還都不一樣喔，我可是特別精挑細選過呢.]
九重特地把數人份的外套攤開來給大家欣賞.確實每個人外套上的黃金鼠圖樣都各自不同，而且這些圖樣看起來還莫名地與社員們相似.
[不，我是說，為什麽要把黃金鼠的圖案印製上去？]
三枝一臉困惑，幸宏也不知該如何是好.僅隻因為[很可愛]這種隨便的理由，就把黃金鼠圖案印製到外套上，這樣不就等於完全忽略了階梯社的特色嗎？
[什麽嘛，你們這麽不能接受嗎？難不成印個階梯上去你們就滿意嗎？那種圖案一點都不可愛啊.]
[的確是不可愛沒錯，可是]
[可是，印個黃金鼠上去這樣也沒什麽意義吧.]
[什麽——這是我花費心思做的耶，你們怎麽可以這樣說！]
九重不滿地嘟起嘴.眾人沉思一會兒後，刈穀突然笑了出來.
[怎、怎麽了？健吾？]
[不錯啊，黃金鼠，對我們階梯社來說是再適合不過了，優子你的品味真是絕佳哩.]
刈穀[嗬嗬嗬]地不停微笑，原本以為這是諷刺，可是刈穀看起來卻是發自內心地感到愉悅.他拿起一件印有與他相像，略顯孤傲的黃金鼠的外套穿上.
[你是幾時測量大家尺寸的？這外套穿起來頗合身吶.]
[啊，健吾你幹得好！領悟力果然夠高，果然有品味的人們是可以互相理解的啊.]
九重示威般地對幸宏等人[呼呼呼]冷笑，然後拿起一件印有矮小而幹勁十足黃金鼠圖案的外套，高興地穿上.
[也罷，既然刈穀學長都稱讚了]
[說的也是.]
三枝和天崎伸手拿起各自的外套，井筒也跟著照作.幸宏無話可說，隻好抓起最後一件外套的衣領，拿到自己手上.外套的背麵印製著一隻黃金鼠，單手拿著便當在奔跑.
[好耶——！我感到熱血沸騰啦！你們兩個明天要盡全力加油喔.大家跟我一起呼口號吧，耶——耶——歐——！][啊？]
[耶——耶——歐——！]
幸宏不禁呆住，井筒卻是高聲吶喊，其它社員也舉起手高呼.
[明天要辦出一場最棒的階梯賽跑！]
[遵命！]
[歐——！]
幸宏看著興奮情緒高漲的其它社員.
對自己實在無法一起燃燒熱情，感到無所適從.
[我回來了——]
回到家中，看見整齊排列好的鞋子，幸宏感到訝異.因為今天美冬比自己早回到家，平常美冬總是比幸宏晚回來.
[啊，幸宏你來一下.]
千秋打開客廳的門，探頭向幸宏招手說道.已踏上階梯的幸宏就這樣被堂姐召回，尾隨堂姐走進客廳.
[]
[]
[]
[有事嗎？]
希春、小夏和美冬三位部在客廳內，異常肅靜地各自坐在餐桌旁.千秋沉默地到小夏身旁坐下，並且朝此處看過來，大概是示意幸宏就坐.
[怎麽了？為什麽一片死氣沉沉的？]
幸宏在空位就坐.位置正麵坐著希春，斜對麵坐著千秋.幸宏坐定後，原本低著頭的希春拾起頭，正視幸宏說道：
[小宏，我問你，你最近很致力社團活動吧？]
幸宏嚇得身體僵硬，立刻朝美冬看去，可是她沒有看幸宏.她麵對小夏，然而目光卻不是停留在小夏身上，似乎是看著遙遠的某處.
[嗯嗯，對啊.]
幸宏勉強作出回應，喉嚨一片幹渴，視線在美冬、小夏和千秋的身上打轉.
[姐姐覺得這樣很好，也為此感到很高興，最近小宏越來越健壯了呢.]
希春說得紅起臉頰，可是現在的幸宏已經沒有心情吐槽.她慢條斯理地繼續說道：
[不過，讓姐姐有點在意的是，小宏你到底是參加哪一個社團呢？]
[]
來了.
終於切入正題.幸宏再度朝美冬看去，但是她果然完全沒有注視這裏.她什麽都不做，隻芷靜靜地望降遠方.
[我不是刻意要盤問啦，隻是我們突然想到，好像一直沒有聽小宏說過自己是哪一個社團.畢竟我們是一家人嘛，同住一個屋簷下，而且又多多少少有血緣關係，知道家人參加哪個社團，也是很正常的啊，一般總是會聊到這些話題的嘛.]
[]
幸宏不知該如何回話，他怎樣都無法直視希春.不知不覺中，他的視線開始計算餐桌上的年輪.如漩渦般的無限循環，四處擴散的年輪.在年輪上彷徨一會兒後，希春再度問道：
[為什麽不說話呢？]
顫抖，希春的聲音在顫抖.雖然細微不明顯，但是聲音的背後包著一種強烈的情感，讓幸宏莫名的可以感受得到.他咽下一口口水，可是喉嚨立刻覺得幹渴.
[為什麽都不說話呢？告訴姐姐你參加的是什麽社團，是那麽麻煩的事情嗎？小宏，你說話啊.]
氣氛非常緊張，手掌已經滿是手汗.幸宏將手掌握緊，又張開，把手汗往褲子上擦.
[快告訴姐姐啊，小宏.]
[希春姐，直接把話講明了啦.]
千秋低聲說道.希春大聲怒斥：
[千秋你不要插嘴！]
希春拔樹撼山般一吼，幸宏可以感覺到千秋的恐懼.四位姐妹中應該最具腕力的堂姐，在現在的希春麵前，卻像個嬰兒般無力.
[那，那個，小宏，我們不是在生氣喔，也不是在不高興什麽的，我們隻是想]
啪.某樣東西似乎斷掉了.
幸宏頓時覺得自己的腦子一片清醒，領悟了周遭的一切.這個不幹不脆的空間，讓他感到非常惱火.
[不必多說了.]
[咦？小宏你說什——]
[我說已經不需要再多講了！一直跟我拐彎抹角的.問我是參加哪個社團？你早就知道了吧？你之前就問過坐在那的美冬了吧？可是你還故意一步一步逼我說出來！是啊，我就是參加違反校規，甚至還違反社會規範的社團
.可是啊！待在階梯社，也比待在這搞辦家家酒來得好上一百不，好上一千倍啦！]
[幸宏！你這家夥說什麽！]
[千秋住手！冷靜下來！]
[別阻止我，我要好好罵他一頓！]
[你想怎樣啊！隻會一天到晚勒我的脖子，很痛你知不知道！我不是叫你住手嗎？你可能覺得有趣，但是對我來說隻是困擾而已耶！]
幸宏手指千秋大聲咆哮.她的動作停頓下來，準備要站起的身子無力地坐回椅子上.
[小宏？請你冷靜下來，好嗎？]
[你也一樣，整天亂叫什麽小宏啊，我一直部很討厭這個稱謂！你以為我都幾歲了？很煩人你知不知道！]
[！]
希春顯得很震驚，她掩口濕了眼眶.幸宏憤怒地[碰]一聲踢飛椅子，最後把手指向最令他痛恨的女人罵道：
[如何！這樣你就滿意了吧！這樣你就爽了吧！我早就知道你討厭我了，可是我真的沒想到你會用這麽肮髒的招式.太差勁了，你這個人才真的是差勁透頂啊！但是我絕對不會放棄的，絕對不會，我要繼續待在階梯社！不管你用什麽手段整我，我都絕對不會離開階梯社！你等著看吧！]
美冬絲毫沒有動作，就連看也不看幸宏一眼，就好像他的怒吼聲完全沒有傳進耳朵裏一樣.雖然這個樣子讓人看了非常憤怒，可是幸宏很幹脆地轉身離去.對他而言，已經沒有什麽好說，一切都結束了.幸宏留下四人不管，走回房間.
[]
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[]
[]
遺留下來的四人不發一語，雖然希春慌慌張張環顧四周，但現在的她，恐怕不管什麽都看不進去.千秋一副呆滯樣，她還沒有從衝擊中恢複.
然後美冬——
流著眼淚.大顆淚珠一粒粒掉落下來，維持與剛剛不變的姿態，不停地落淚.微微顫抖的嘴唇，闡述著拚命忍耐啜泣聲的姿態.
小夏緩緩站起，用茫然的表情再一次朝姐妹們看去，低聲說道：
[我去換衣服.]
然後走出客廳.
為什麽我總是要遇到這種混帳事？
幸宏趴倒在床上心想.發生的一切都讓人感到非常不愉快，為什麽大家都要這樣妨礙自己呢？難道就不能放任我自己一個人嗎？讓我做自己想做的事不行嗎？為什麽大家一定要多管閑蕾，要一直出言幹涉呢？煩死了，煩死了煩死了煩死了煩死了煩死了煩死了煩死了煩死了煩死了，都消失吧，所有人都從這裏消失吧.
叩叩.
幸宏聽到敲門聲，但是他不予理會.已經沒什麽好說的了，不管做什麽都是多管閑事而已，他不想再讓任何人對自己多做批評.
叩叩.
再度聽到敲門聲，幸宏把頭塞到枕頭下.
叩叩叩叩叩叩叩叩叩叩叩叩叩叩叩叩
[吵死了！給我消失啦！]
幸宏跳起來怒吼，敲門聲停止.
[真是的]
再度躺回床上，[呼]地鬆口氣的瞬間——
砰！
幸宏聽到強烈的敲擊聲.睜開眼回頭看，門板中央明顯地隆起，並且出現許多龜裂.
[怎、怎麽回事？]
幸宏從床上站起，遠離門邊.強烈的敲擊聲再次傳出，門受到衝擊，不停晃動.
砰！砰！砰！嘎吱吱吱吱吱吱！
門鉸鏈彈飛，門板緩緩倒下.走廊上的情景漸漸出現在眼前，幸宏不禁懷疑自己有沒有眼花看錯.
肩上架著一把木刀的小夏站在自己麵前.
平時綁起來的馬尾長發放開，如同夜叉一般垂在身後.身上穿的是全黑且繡有升龍的學生長衣，胸部纏著繃帶，腰際係著細腰帶.踩在倒下的門板上的，是手工製的靴子：從結實的重量來看，小夏穿的恐怕是工業安全靴.
[哼.]
小夏給予殘破不勘的門板致命一擊，接著踏過門走進房間.
[做、做什麽啦？]
雖然氣勢上已經被壓倒，但幸宏還是故意虛張聲勢說話.真正感到憤怒的是自己啊，才不會輸給這種程度（？）的威嚇哩.
[我來教訓你.]
小夏揮動一下木刀.
[對一無所知卻愛擺架子說大話的小鬼，一定要好好教訓一下.]
[你是在說什麽啊]
[少羅嗦，你這小鬼.]
木刀[咻]地向自己襲來.幸宏舉起抵擋的手臂發出[嘎]的聲音，接著感覺到骨頭折斷般的痛楚.他立刻按住手臂，痛楚直達指尖，疼痛感讓整隻手臂發熱.
[好痛你幹嘛打我啊！]
[少廢話！你這小鬼！]
[不要一直罵我小鬼啦！]
[叫小鬼是小鬼有什麽不對！]
學生長衣飄逸.一瞬間，幸宏腹部遭受踢擊，沉重的觸感就像鉛球踢人身體一般.幸宏痛得蹲下身子，身體突然冒出冷汗.
[你這小鬼小鬼小鬼小鬼小鬼小鬼小鬼小鬼小鬼小鬼小鬼！]
木刀流利地朝自己亂斬.幸宏遭受毫不留情的攻擊，整個人坐在地板上站不起來.他勉強用手防禦頭部，身體縮成一團抵擋，每一道斬擊都讓他感到非比尋常的疼痛.
[停你住手啊，幹嘛一直打我]
突如其來的襲擊讓幸宏感到困惑，雖然內心感到憤怒，可是他找不到機會反擊施展無情攻擊的小夏.不知不覺中，幸宏變得像石頭般動彈不得，隻能持續承受小夏的木刀.
[你剛剛說話不是很囂張嗎？]
小夏一把抓住幸宏頭發，把他整個人強拉起來.木刀強而有力地抵在幸宏的喉嚨上，讓他無法呼吸.幸宏咳嗽一聲，吐出口中的空氣，並伸手抓住小夏的肩膀，企圖使力推開她，可是小夏的抵抗力卻意外地強.兩人互瞪對方，彼此之間的距離近得鼻子幾乎可以互相碰觸.
[啊，哈咕.]
[你以為你算老幾啊？明明就是一個什麽也不會的小鬼，卻還敢擺架子鬼吼鬼叫！你竟敢讓姐姐還有美冬為你掉眼淚，你知道那兩人有多擔心你嗎？你大概是不懂吧，因為你隻是個小鬼頭嘛.]
幸宏砰地一聲被推飛，撞到牆壁，讓他終於可以從小夏身邊解脫.幸宏立刻怒吼還以顏色，他絕不甘心這樣被壓著打.
[擔心？擔心什麽啊？希春姐就算了，美冬那家夥怎麽可能擔心我！她根本就是討厭——]
碰.拳頭重擊牆壁，幸宏不禁閉嘴.
[所以我說你什麽都不懂.美冬討厭你？你在說什麽夢話啊？那孩子雖然從小就因為不善於表達情感而經常遭到誤會，可是她其實是個很溫柔的女孩啊.這次的事情也是，那孩子一直獨自煩惱了很久，是千秋與姐姐強硬地質問她，她才邊哭邊把事情告訴我們.她說你在學校好像受到欺負，因為你加入了名叫階梯社的奇怪社團，所以打掃時被高年級的同學踢飛水桶，遭受了各種欺壓.]
[]
幸宏震驚，感覺世界正在搖晃，一時之間還無法立刻理解小夏所說的到底是什麽意思.
[她哀怨地說雖然希望你退出階梯社，可是她沒有那種力量跟權力.姐姐聽了以後決定先問過你的意見，所以那時才會找你過去！可是你呢？你少給我在那邊擅自發火啦！你自己才是絲毫不信任姐姐跟美冬，在內心裏厭惡著她們哩.你最好識相一點，混帳小鬼！]
砰.木刀的尖刀剌入牆壁，刀身距離幸宏的顏麵隻差分毫.他終於嚇得腳軟，無力地滑坐在地板上.小夏[咻]揮動木刀說道：
[把你的屁股轉過來.]
[？]
幸宏聽得到因恐懼而引起的牙齒碰撞聲，他緩緩歪歪頭，小夏高舉木刀說道：
[什麽都不懂的笨蛋小鬼，被打屁股也是應該的吧？快把屁股轉過來！]
幸宏已經喪失思考能力，踉踉嗆嗆地把身子轉向後方，四肢著地跪在地上.他這時終於察覺到自己有多笨，以及自己是多麽幼稚.
[嗚嗚嗚]
幸宏濕了眼框.雖然他想盡力忍住，可是眼淚還是從眼角流出來.他咬緊牙，使力閉上眼，把眼淚強壓回心中，但還是有數滴淚水止不住地溢出.
[]
幸宏等著受罰，他準備好麵對即將到來的疼痛.這是他應得的懲罰，是上天給羞傀不堪的笨蛋小鬼的天罰.
可是木刀卻沒有揮下來.
[對不起，打壞你的門了.]
小夏留下這句話之後，走出房間.幸宏回頭，房間內早已不見堂姐的身影，隻剩下殘破不堪的門板遺留在地上.
[]
幸宏無力地坐在地板上，眼淚決堤而出.他拿來床上的枕頭，整張臉埋進枕頭裏.
然後，哭泣了好一陣子.
無機質的門板上，隻貼著寫有[美冬]兩字的貼紙.
與用華麗擺飾文字來裝飾門麵的希春，和在自己名字下方掛上完全沒有關聯性名牌的小夏，還有在紅葉上掛有[autumn]，這個與自己名字相關英文名牌的千秋都不同，單純地隻有兩個文字的門板，就在自己眼前.
[]
幸宏舉起右手，輕輕握拳的手準備敲門，可是在僅差數公分距離處停了下來.他低下頭，發現自己的手正在顫抖.幸宏鬆開不知何時握起拳的右手，然後再度輕輕握拳，並稍微與門拉開距離，重整心情.接著作勢敲門，可是又停了下來.幸宏微微張口，嚐試在不出聲的狀態下說話.隨後閉上嘴唇，暫時把手放下，然後立刻舉起手，身子又再度呈現出動彈不得的狀態.
[]
幸宏再一次在腦海中整理要說的話.他慢慢地深呼吸，再度把手放下，並且小幅度地試著揮了一次手.他重新握起拳頭站在門前，練習敲門似地空揮幾次手後，點點頭，可是又低下頭.接著舉起手，搔搔前發，還用左手捏捏自己的小腹，然後再往大腿方向伸去.
右手突然往門前伸出，可是又在隻差一步的地方停了下來.幸宏焦慮地原地徘徊，地板發出[嘎吱]的聲，讓他嚇得趕緊停止動作.
[]
幸宏注視眼前的門，再一次深呼吸.這次他用力握緊拳頭，過會兒又稍微放鬆力量，一鼓作氣地敲了門.
叩叩.
敲門聲比想象中來得響亮.幸宏的緊張感已經到達極限，雖然等待了一下，可是房間內沒有任何響應.
[美冬姐你還醒著嗎？]
幸宏硬逼自己從喉嚨深處擠出話來.雖然勉強發出聲音，可是說出話的同時，也把到目前為止構思好的計劃給忘光.一片空白的腦袋隻能說出隻字詞組.
[我，那個，該怎麽說才好呢.那個剛剛的事，很對不起.]
說出這句話後：心情輕鬆不少.在不清楚自己為什麽會變輕鬆的情況下，繼續開口說道：
[啊，還有那個，怎麽說呢，不需要為我擔心啦，我不要緊的呃，雖然很難說明，但是那個，我沒有遭受欺負，不，應該說是我不在乎.我說真的，我是真的不在乎.階梯社也不是什麽奇怪的社團，那個社團很有趣的雖然的確是個會給別人造成困擾的社團，因為活動內容就是在學校的階梯跑來跑去可是，嗯會讓我有熱血沸騰的感覺.所以就算會遇到很多不如意的事，我也不會太在意.反而是對，會讓我從中學到對我有益的事.像上次就啊，對不起，我不是要說這個.那個我是說真的很對不起，我是個笨蛋還有，我其實是很喜歡美冬姐的，真的.]
幸宏猛力低頭賠不是，額頭[碰]一聲撞到門板.可是他沒有多餘的心力感受痛楚.
[嗯，那就這樣，晚安]
幸宏不知道美冬有沒有聽到自己說話，因為門的另一側沒有任何回應.他退後一步，再一次低頭致歉，返回自己的房間.
因為每天的社團活動依舊，所以特訓勢必得另外安排時間.除了集社結束後的空閑外，就連上課途中到放學為止，幸宏也要完成各種短暫而精簡的訓練，回到家後隨即開始研究拉力賽的賽跑路線.現在幸宏幾乎是把學校的課業丟在一旁，全心全意投入與井筒的比賽之中.
[神庭，給我起立.]
幸宏被大津的聲音驚醒，朦朧的意識突然醒悟，頓時發覺原來英文老師正站在自己身旁.幸宏緩緩從座位站起，大津見狀點了兩、三次頭，說道：
[看在你從晚上念書念到白天才會累到睡著的份上，我給你一個機會.回答我，cffeect的四個主要解釋是什麽？]
[咦？]
cffect的四個主要解釋？完全不知道，其它同學們也都是一副迷惘的神情.試著低頭從課本尋找答案，可是目前教到的進度，卻完全沒有跟此問題有關的注釋.
幸宏小聲地回答：[我不知道.]
[不知道，你竟然說你不知道？這可不像用功念書的神庭同學，這隻是常識問題而已耶.所謂cffect的四個主要解釋就是印象、影響、效果、結果，你給我站著.]
大津頭也不回地走回黑板前.有同學小聲地叫：[去你的大津.]幸宏站著往課本看去，可是腦中思考的卻是與課程完全無關的東西.
真糟糕，我必須趁這時讓腳部的肌肉休息才行啊.為了這種小事被叫起來罰站，會讓我的肌肉複原速度變慢的.
今天是讓肌肉徹底休息的日子，叫做[超回複].所以幸宏會盡量休息.雖然會參加社團，可是他不會全力奔跑.最近井筒也沒有跑出特別亮眼的成績，他大概也是一樣，私底下拚命消化各種訓練活動.所以現在可說雙方都在互相觀察，就連負責打掃的次數也都差不多.自從聽了三枝的解釋之後，幸宏變得認真投入掃除工作.不單單隻是集社時的打掃，就連平常的教室清掃，幸宏也都會不經意的全力以赴.甚至隻要有閑暇時間，幸宏就會去觀察走廊與階梯的狀態.這次的比賽項目是拉力賽，必經定點與上下階梯次數雖有所規定，可是賽跑路線可以隨自己喜好來設定.三枝固然有數導幸宏幾條不錯的賽跑路線，但是自己多加思考也還是很重要的.同時，除了隨機應變的判斷能力之外，事前收集相關情報也會是拉力賽的關鍵之一.
這樣說起來，這次要跑的第四賽道，起跑點與終點位置不同啊.
幸宏忽地想起這件事.第四賽道的起跑點是在學校的正麵玄關前，終點則是在第三校舍的屋頂，是拉力賽中距離最長的賽道.而且因為定點高達六個，所以幾乎是要跑遍整座學校才行.幸宏腦中雖然已經規劃好數條賽跑路線，但是他也還完全不知道比賽時到底要使用哪一條，以及自己是否可以順利跑完整條路線.
[神庭，你到辦公室來找我.]
鈴聲敲響的同時，手拿教具的大津如此說道.幸宏心不甘情不願走出教室，移動途中，吉田還苦笑著對自己開玩笑說：[階梯社的，可別輕易認輸啦——]
[你到底是打算怎樣？]
大津把身子貼近椅背，慢條斯理開口說道.幸宏小聲地回答：
[請問老師是指？]
其實答案自己也心知肚明，可是幸宏就是看學年主任的說話態度不順眼.
大津[呼]地歎口氣，接著用一如往常的凶惡表情瞪向幸宏，其貌可怖.
[聽說你加入了階梯社.]
[是的]
[所以我問你到底是打算怎樣，回答我.]
[我沒有打算怎樣啊]
[我很尊重這個學校的自由開放校風.讓學生學著自主活動很重要，因為這對學生未來出社會有幫助.]
[是的.]
[但是，這不代表我可以認同學生所做的一切，你懂吧？]
[我懂.]
[那你為什麽要去做那種事？]
大津的語氣變得有點粗暴，幸宏不知該如何回話，總覺得大津的問話方式伴隨著讓人難以開口說話的氛圍，就好像他打從一開始就沒有打算要聽自己的意見一般.
[你不說話我怎麽知道你在想什麽？]
大津盤著的腿交替，椅子[嘎]地作響.幸宏感受得到，就連周圍坐著辦公的老師們也都傳出一陣陣令人不快的緊張感.看到幸宏遲遲不開口，大津再度吸一口氣，發難道：
[我啊，最討厭吊兒郎當的家夥.我認為該得到回報的是，就算做事笨拙不得要領，但卻有下苦心努力去做的人.而如果有人要妨礙這些努力的人，那我是絕不寬容.]
[妨礙嗎？]
腦海中浮現當時的情景，以及對三枝砸水桶的學生們所說的話.
[我有說錯嗎？你們在走廊四處奔跑，又在階梯衝上衝下，如果撞到人怎麽辦？現在不就傳聞你們撞傷人了嗎？執行部好像也經常接到學生申訴，說自己被階梯社撞傷了哩.]
[老師——]
幸宏下定決心開口，他有一個一直不解的疑惑.
[那些申訴內容，是真的嗎？]
[你說什麽？]
[真的有學生被撞傷嗎？雖然我入社隻有短短一個月，可是我沒有看過學長姐，當然包含我們，都沒有做過那麽危險的事.雖然發生過差點撞上的情況]
[那不就是有嗎？]
[的確是有！但是從未實際撞傷人過，而且我們絕對不會刻意撞傷人！會不會那些申訴內容搞錯了，或者是撞傷他們的其實是別的學生呢？]
[你這是什麽態度！]
大津用力拍擊辦公桌，周圍老師紛紛看向這裏.
[你以為說這種借口有用嗎？不反省自己的所作所為，反而去指責別人，你們未免太沒分寸了！把學生從階梯撞下這種事，除了你們以外，難不成還有別人會做嗎？]
[怎麽可以這樣說，我們真的沒有做那——]
[報告.]
一位女學生打開辦公室的門走進來.她往二年級導師的座位方向移動，大津往她身上一瞥，又吸口氣說道：
[算了，你回教室去.]
[謝謝老師.]
幸宏裝模作樣道謝後，朝門口移動，他聽到大津喃喃說道：
[跟品學兼優的堂姐真是不能比啊.]
幸宏驚訝地回頭一看，正在和老師說話的女同學也突然拾起頭來，兩人目光交會.眼前的女學生就是美冬.
幸宏急忙轉移視線，離開辦公室.他急促地在走廊步行，前進好一陣子才站定下來.
[跟她沒關係吧]
幸宏的心情非常不爽.
[咦？這不是神庭嗎？]
幸宏聽到有人叫自己的名字，抬頭一看發現是天崎站在眼前.因為她個子高，所以是以俯視的姿勢看著幸宏，幸宏小聲地打招呼.
於是兩人就這樣一起走回各自的教室.途中天崎從自己的手提袋內拿出一瓶水壺，說道：
[來，這是今天的份.你每天都有喝嗎？]
[唔我每天都有喝，可是這飲料的味道，真的很難讓人下咽.]
幸宏邊歎息著邊接過水壺.這是溶解蛋白質的運動飲料，幸宏被要求每天喝，而天崎也每天都會特地帶一瓶到學校來給幸宏.雖然自己知道這是增強肌力用的重要補品，可是麻煩的就是這味道實在太令人作嘔，難以下咽.
[因為你這樣說，所以我這次有稍微調味.]
[是嗎？可是不管加什麽應該都很難調和味道吧？這東西喝起來很刺舌耶.]
[
拿去，不可以嫌東嫌西，你要為了求勝而喝光它啊.]
[啊，好的]
對於幸宏有氣無力的回答，天崎笑著說道：
[目前你最需要強化肌力，因為如果沒有足夠力氣，就沒有辦法敏捷行動.]
[我了解，三枝學長也有這樣告誡我.他說井筒跟我在這點有頗大的差距，隻是我也不知道短時間內可以追上他到什麽地步.]
[嗯，不過依我看，你們兩人下階梯的動作並沒有太大差異，所以你不用太沮喪.]
[這個嘛，我下階梯的速度是勝不過天崎學姐啦]
[重點在這裏.]
天崎輕拍一下自己的裙子，幸宏[咦]地往下看.
[重點是裙子？]
意思是說穿裙子比穿褲子來得好活動嗎？那這樣一來比賽時就隻好穿上裙不對，那是變態行為啊.
當幸宏如此思考時，天崎[噗嗤]地笑了出來.
[哎呦，神庭，你這個人怎麽這麽[蠢]真？]
[咦？我搞錯了嗎？]
[這裏才對，這裏，腳才是我說的重點，不是裙子啦.如果下半身不夠結實，就無法有效率地承受落地時的衝擊力，這樣會導致接下來的動作遲鈍，速度便會隨之下降，這就是我說的重點.所以如果你想讓下階梯的速度變快，就要加強鍛煉你的下半身.]
[啊、是啊，說的也是，果然不是在說裙子.]
幸宏羞紅了臉，急忙低頭向天崎道歉.
細微的腳步聲從樓下往上傳出.幸宏從樓梯間回頭看，忍不住驚叫.
是美冬.她看著幸宏，同時也往幸宏身旁的天崎看去，她的目光瞬間變得銳利許多.
[]
聿宏忍不住把頭低下.美冬沉默地從身旁經過，擦肩而過時，細聲對自己說道：
[差勁透頂.]
平穩的心情被破壞殆盡，剛剛消失的負麵情感又再度回到身上.當幸宏還未回神，美冬就已離開此處.天崎擔心地問道：
[你不要緊吧？]
[啊，我沒事.對不起，請不要擔心.]
[要道歉的是我才對，我好像妨礙到你們了.]
[妨礙到什麽？]
幸宏回問，可是天崎卻隻是微笑不答.
[辛苦了.]
[再見啦！]
今天的社團活動結束，幸宏拿起掃除用具準備打掃，雖然打掃是墊底者的宿命，可是他並不會對此感到反感，況且要打掃的位置也不錯.今天使用的場地是第三校舍的階梯，正好就是與井筒的比賽中通往屋頂終點的必經之路.可以打掃這裏，也就等於可以事先勘查賽跑路線.
[今天是讓你休息的日子，所以別累壞自己，早點回家休息吧.]
[明天見.]
兩位二年級社員準備離開學校，刈穀和井筒也早早消失無蹤，獨自一人的九重顯得很無趣，但是她也已經回家了.幸宏對兩位學長姐道別後，跑上通往屋頂處的階梯，開始打掃.最近他了解到，一次清掃一層樓的階梯，才是比較有效率的做法.幸宏先用掃把掃過一遍地板，再用濕抹布擦拭幹淨，動作敏捷而細心.他一邊確認地板的細微破損與凹陷處，一邊下樓進行打掃工作.七點過後的校舍更深夜靜，令他感到莫名地自在.雖然現在已是晝長夜短，可是到了這時也是天色昏暗.即使如此，幸宏還是細心地打掃，不遺漏任何一件垃圾.
[]
掃到二樓與一樓中間的階梯，幸宏聽到樓上傳來數個腳步聲.他感到有點失望，覺得專屬於自己的舒適空間，遭受到別人一汙染.腳步聲的主人很快地現身在車宏眼前，五、六位穿著學生服的集團邊笑鬧著邊從階梯走下.幸宏讓路到樓梯間的牆角，學生們毫不理會地從幸宏麵前走過，可是其中一人突然回頭.
[嗯？]
這人看到幸宏的同時皺起眉頭，幸宏也感到一陣詫異，他感覺眼前的人似曾相識.
[咦？你是階梯社的社員嘛.]
幸宏難以忘懷，自己在四月參觀社團，和三枝一起跑拉力賽的時候，看過這個人.他就是把裝水的水桶，朝三枝臉上砸去的其中一人.
[你在這搞什麽鬼啊？]
[算啦，別跟這種家夥扯上關係.]
另一人過來打圓場.幸宏低頭，堅決不與對方目光交會.對方依然皺著眉，對幸宏說：
[你在打掃嗎？幹嘛，想博取大家好感嗎？還是你被老師處罰了？]
[這是我們的集社活動]
[啥？你胡說什麽啊.]
[喂——你別把氣出到學弟身上嘛.反正這些人一天到晚幹些莫名其妙的事情，早就司空見隕啦.]
[嘖你們真是差勁透頂.]
說完這句，他從幸宏身邊離開，往放在角落的水桶靠近.
[喂？]
他的同夥小聲喃喃道.
水桶[碰]一聲被用力踢飛.灰色的水飛灑一地，在樓梯間擴散開來.其它的學生們見狀無奈地搖頭歎氣，然後又嘻鬧著走下階梯.
[]
直到聽不見他們的聲音為止，幸宏一直站定不動.水不斷從階梯[滴答滴答]地滑下，幸宏站在昏暗的樓梯間，認真注視水的滑動.
[這這是——]
屬於自己的寂靜空間再度降臨，看著水的流向，幸宏忍不住喃喃自語：
[好厲害，這樣就可以一眼看清細微的凹陷處和地板傾斜的方向，我怎麽一直都沒有察覺到這點呢？]
幸宏不禁露出笑容，他當場彎下身子，認真地觀察樓梯間的地板.雖然水的整體流向是往外側滑動，可是有一小處一直積著水，大概是因為此處地板凹陷的關係.
[咦？這裏該不會是]
幸宏站起身環顧整層階梯.如他所想，凹陷處幾乎位在樓梯間的中央.幸宏的腦海中浮現出刈穀的背影，他再度低頭打量凹陷處.
[原來如此.那這樣看來，凹陷處應該不是隻有這一處]
[把樓頂到一樓的樓梯間都勘查一遍吧.]幸宏點頭心想.
突然他感覺到目光，抬頭一看，眼前的人使他心跳加速.
[]
美冬正站在二樓的走廊，一言不發地看著這裏.她與幸宏四目交會後，立刻轉身離去，可是幸宏卻被嚇得有好一陣子動彈不得.
哇——太可怕了吧——
幸宏在內心抱怨，算起來這已經是今天第三次[邂逅].雖然覺得自己已經能習慣她的殺人目光，可是從事實看來，自己似乎自視過高了.多虧美冬剛剛立刻把視線撇開才沒事，要是她一直瞪下去，幸宏覺得自己可能會被嚇得變成一座石像.
啊，對了，打掃打掃.
為了轉換心情，幸宏故意把注意力轉移到清潔地板上.他擺正水桶，然後重新細心擦起地板.用抹布吸水到濕透之後加以扭幹，吸水再扭幹，如此反複幾次，樓梯間就變得清潔毫麗.接著幸宏開始擦拭階梯，被打翻的水有不少滑落到階梯上，幸宏邊擦邊走下階梯，出乎他意外地，這裏很快就清掃幹淨.
[咦？]
幸宏下至一樓，看到階梯旁的鐵製垃圾桶整個倒下來，這一定是剛剛的集團幹得好事.
[真是的.]
幸宏把垃圾桶放回原位，並且把散落一地的垃圾撿起重新放入桶內.
[應該沒有了吧？]
認真環顧四周，檢查有無遺漏的垃圾.
不可思議地，幸宏一點都沒有憤怒的感覺，甚至已經把剛剛的事情忘了大半.[現在已經不是在意那些[小事]的時候了]
的想法，在不知不覺中讓幸宏變得穩重.現在的幸宏可以充分理解當時三枝的心情，那些學生的幹擾根本都是些[不重要的小事]，沒空去理會他們的幹擾.跟那些小事比起來，自己真正該做的是心無旁騖地投入所有心力，準備和井筒的比賽.
沒錯，就算會被堂姐厭惡，自己也非這麽做不可.
[這是最後一層樓啦.]
把手拿的抹布換成掃把，幸宏開始打掃一樓的階梯.
[大家看——！]
第一體育館屋頂.九重微笑著把手上的黃色運動外套高高揭起，就像是要藉此打破灰暗的天空一般.
[階梯社外套！我終於把它做好了！]
全員一同往外套看去，有人讚歎著，一旁的天崎則是興奮地拍手.
[很帥吧——明天你們兩個就要穿著這外套奔馳喔.]
九重興高采烈地揮舞外套，刈穀見狀說道：
[我以為你會閑得發慌，想不到你還是有做些正經事啊？]
[真沒禮貌，我也是很認真為這個社團打算的耶.來，你們看你們看，這個很可愛吧？]
九重把外套翻至背部給大家鑒賞，上麵用紅色寫著[kaidan]六個大字，正中央不知為何印製著黃金鼠的圖樣.學弟妹們麵對自信滿滿的九重，不解地歪歪頭.
三枝開口問道：[為什麽會有黃金鼠的圖案啊？]
[很可愛不是嗎？而且你看，每個人的圖案還都不一樣喔，我可是特別精挑細選過呢.]
九重特地把數人份的外套攤開來給大家欣賞.確實每個人外套上的黃金鼠圖樣都各自不同，而且這些圖樣看起來還莫名地與社員們相似.
[不，我是說，為什麽要把黃金鼠的圖案印製上去？]
三枝一臉困惑，幸宏也不知該如何是好.僅隻因為[很可愛]這種隨便的理由，就把黃金鼠圖案印製到外套上，這樣不就等於完全忽略了階梯社的特色嗎？
[什麽嘛，你們這麽不能接受嗎？難不成印個階梯上去你們就滿意嗎？那種圖案一點都不可愛啊.]
[的確是不可愛沒錯，可是]
[可是，印個黃金鼠上去這樣也沒什麽意義吧.]
[什麽——這是我花費心思做的耶，你們怎麽可以這樣說！]
九重不滿地嘟起嘴.眾人沉思一會兒後，刈穀突然笑了出來.
[怎、怎麽了？健吾？]
[不錯啊，黃金鼠，對我們階梯社來說是再適合不過了，優子你的品味真是絕佳哩.]
刈穀[嗬嗬嗬]地不停微笑，原本以為這是諷刺，可是刈穀看起來卻是發自內心地感到愉悅.他拿起一件印有與他相像，略顯孤傲的黃金鼠的外套穿上.
[你是幾時測量大家尺寸的？這外套穿起來頗合身吶.]
[啊，健吾你幹得好！領悟力果然夠高，果然有品味的人們是可以互相理解的啊.]
九重示威般地對幸宏等人[呼呼呼]冷笑，然後拿起一件印有矮小而幹勁十足黃金鼠圖案的外套，高興地穿上.
[也罷，既然刈穀學長都稱讚了]
[說的也是.]
三枝和天崎伸手拿起各自的外套，井筒也跟著照作.幸宏無話可說，隻好抓起最後一件外套的衣領，拿到自己手上.外套的背麵印製著一隻黃金鼠，單手拿著便當在奔跑.
[好耶——！我感到熱血沸騰啦！你們兩個明天要盡全力加油喔.大家跟我一起呼口號吧，耶——耶——歐——！][啊？]
[耶——耶——歐——！]
幸宏不禁呆住，井筒卻是高聲吶喊，其它社員也舉起手高呼.
[明天要辦出一場最棒的階梯賽跑！]
[遵命！]
[歐——！]
幸宏看著興奮情緒高漲的其它社員.
對自己實在無法一起燃燒熱情，感到無所適從.
[我回來了——]
回到家中，看見整齊排列好的鞋子，幸宏感到訝異.因為今天美冬比自己早回到家，平常美冬總是比幸宏晚回來.
[啊，幸宏你來一下.]
千秋打開客廳的門，探頭向幸宏招手說道.已踏上階梯的幸宏就這樣被堂姐召回，尾隨堂姐走進客廳.
[]
[]
[]
[有事嗎？]
希春、小夏和美冬三位部在客廳內，異常肅靜地各自坐在餐桌旁.千秋沉默地到小夏身旁坐下，並且朝此處看過來，大概是示意幸宏就坐.
[怎麽了？為什麽一片死氣沉沉的？]
幸宏在空位就坐.位置正麵坐著希春，斜對麵坐著千秋.幸宏坐定後，原本低著頭的希春拾起頭，正視幸宏說道：
[小宏，我問你，你最近很致力社團活動吧？]
幸宏嚇得身體僵硬，立刻朝美冬看去，可是她沒有看幸宏.她麵對小夏，然而目光卻不是停留在小夏身上，似乎是看著遙遠的某處.
[嗯嗯，對啊.]
幸宏勉強作出回應，喉嚨一片幹渴，視線在美冬、小夏和千秋的身上打轉.
[姐姐覺得這樣很好，也為此感到很高興，最近小宏越來越健壯了呢.]
希春說得紅起臉頰，可是現在的幸宏已經沒有心情吐槽.她慢條斯理地繼續說道：
[不過，讓姐姐有點在意的是，小宏你到底是參加哪一個社團呢？]
[]
來了.
終於切入正題.幸宏再度朝美冬看去，但是她果然完全沒有注視這裏.她什麽都不做，隻芷靜靜地望降遠方.
[我不是刻意要盤問啦，隻是我們突然想到，好像一直沒有聽小宏說過自己是哪一個社團.畢竟我們是一家人嘛，同住一個屋簷下，而且又多多少少有血緣關係，知道家人參加哪個社團，也是很正常的啊，一般總是會聊到這些話題的嘛.]
[]
幸宏不知該如何回話，他怎樣都無法直視希春.不知不覺中，他的視線開始計算餐桌上的年輪.如漩渦般的無限循環，四處擴散的年輪.在年輪上彷徨一會兒後，希春再度問道：
[為什麽不說話呢？]
顫抖，希春的聲音在顫抖.雖然細微不明顯，但是聲音的背後包著一種強烈的情感，讓幸宏莫名的可以感受得到.他咽下一口口水，可是喉嚨立刻覺得幹渴.
[為什麽都不說話呢？告訴姐姐你參加的是什麽社團，是那麽麻煩的事情嗎？小宏，你說話啊.]
氣氛非常緊張，手掌已經滿是手汗.幸宏將手掌握緊，又張開，把手汗往褲子上擦.
[快告訴姐姐啊，小宏.]
[希春姐，直接把話講明了啦.]
千秋低聲說道.希春大聲怒斥：
[千秋你不要插嘴！]
希春拔樹撼山般一吼，幸宏可以感覺到千秋的恐懼.四位姐妹中應該最具腕力的堂姐，在現在的希春麵前，卻像個嬰兒般無力.
[那，那個，小宏，我們不是在生氣喔，也不是在不高興什麽的，我們隻是想]
啪.某樣東西似乎斷掉了.
幸宏頓時覺得自己的腦子一片清醒，領悟了周遭的一切.這個不幹不脆的空間，讓他感到非常惱火.
[不必多說了.]
[咦？小宏你說什——]
[我說已經不需要再多講了！一直跟我拐彎抹角的.問我是參加哪個社團？你早就知道了吧？你之前就問過坐在那的美冬了吧？可是你還故意一步一步逼我說出來！是啊，我就是參加違反校規，甚至還違反社會規範的社團
.可是啊！待在階梯社，也比待在這搞辦家家酒來得好上一百不，好上一千倍啦！]
[幸宏！你這家夥說什麽！]
[千秋住手！冷靜下來！]
[別阻止我，我要好好罵他一頓！]
[你想怎樣啊！隻會一天到晚勒我的脖子，很痛你知不知道！我不是叫你住手嗎？你可能覺得有趣，但是對我來說隻是困擾而已耶！]
幸宏手指千秋大聲咆哮.她的動作停頓下來，準備要站起的身子無力地坐回椅子上.
[小宏？請你冷靜下來，好嗎？]
[你也一樣，整天亂叫什麽小宏啊，我一直部很討厭這個稱謂！你以為我都幾歲了？很煩人你知不知道！]
[！]
希春顯得很震驚，她掩口濕了眼眶.幸宏憤怒地[碰]一聲踢飛椅子，最後把手指向最令他痛恨的女人罵道：
[如何！這樣你就滿意了吧！這樣你就爽了吧！我早就知道你討厭我了，可是我真的沒想到你會用這麽肮髒的招式.太差勁了，你這個人才真的是差勁透頂啊！但是我絕對不會放棄的，絕對不會，我要繼續待在階梯社！不管你用什麽手段整我，我都絕對不會離開階梯社！你等著看吧！]
美冬絲毫沒有動作，就連看也不看幸宏一眼，就好像他的怒吼聲完全沒有傳進耳朵裏一樣.雖然這個樣子讓人看了非常憤怒，可是幸宏很幹脆地轉身離去.對他而言，已經沒有什麽好說，一切都結束了.幸宏留下四人不管，走回房間.
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遺留下來的四人不發一語，雖然希春慌慌張張環顧四周，但現在的她，恐怕不管什麽都看不進去.千秋一副呆滯樣，她還沒有從衝擊中恢複.
然後美冬——
流著眼淚.大顆淚珠一粒粒掉落下來，維持與剛剛不變的姿態，不停地落淚.微微顫抖的嘴唇，闡述著拚命忍耐啜泣聲的姿態.
小夏緩緩站起，用茫然的表情再一次朝姐妹們看去，低聲說道：
[我去換衣服.]
然後走出客廳.
為什麽我總是要遇到這種混帳事？
幸宏趴倒在床上心想.發生的一切都讓人感到非常不愉快，為什麽大家都要這樣妨礙自己呢？難道就不能放任我自己一個人嗎？讓我做自己想做的事不行嗎？為什麽大家一定要多管閑蕾，要一直出言幹涉呢？煩死了，煩死了煩死了煩死了煩死了煩死了煩死了煩死了煩死了煩死了，都消失吧，所有人都從這裏消失吧.
叩叩.
幸宏聽到敲門聲，但是他不予理會.已經沒什麽好說的了，不管做什麽都是多管閑事而已，他不想再讓任何人對自己多做批評.
叩叩.
再度聽到敲門聲，幸宏把頭塞到枕頭下.
叩叩叩叩叩叩叩叩叩叩叩叩叩叩叩叩
[吵死了！給我消失啦！]
幸宏跳起來怒吼，敲門聲停止.
[真是的]
再度躺回床上，[呼]地鬆口氣的瞬間——
砰！
幸宏聽到強烈的敲擊聲.睜開眼回頭看，門板中央明顯地隆起，並且出現許多龜裂.
[怎、怎麽回事？]
幸宏從床上站起，遠離門邊.強烈的敲擊聲再次傳出，門受到衝擊，不停晃動.
砰！砰！砰！嘎吱吱吱吱吱吱！
門鉸鏈彈飛，門板緩緩倒下.走廊上的情景漸漸出現在眼前，幸宏不禁懷疑自己有沒有眼花看錯.
肩上架著一把木刀的小夏站在自己麵前.
平時綁起來的馬尾長發放開，如同夜叉一般垂在身後.身上穿的是全黑且繡有升龍的學生長衣，胸部纏著繃帶，腰際係著細腰帶.踩在倒下的門板上的，是手工製的靴子：從結實的重量來看，小夏穿的恐怕是工業安全靴.
[哼.]
小夏給予殘破不勘的門板致命一擊，接著踏過門走進房間.
[做、做什麽啦？]
雖然氣勢上已經被壓倒，但幸宏還是故意虛張聲勢說話.真正感到憤怒的是自己啊，才不會輸給這種程度（？）的威嚇哩.
[我來教訓你.]
小夏揮動一下木刀.
[對一無所知卻愛擺架子說大話的小鬼，一定要好好教訓一下.]
[你是在說什麽啊]
[少羅嗦，你這小鬼.]
木刀[咻]地向自己襲來.幸宏舉起抵擋的手臂發出[嘎]的聲音，接著感覺到骨頭折斷般的痛楚.他立刻按住手臂，痛楚直達指尖，疼痛感讓整隻手臂發熱.
[好痛你幹嘛打我啊！]
[少廢話！你這小鬼！]
[不要一直罵我小鬼啦！]
[叫小鬼是小鬼有什麽不對！]
學生長衣飄逸.一瞬間，幸宏腹部遭受踢擊，沉重的觸感就像鉛球踢人身體一般.幸宏痛得蹲下身子，身體突然冒出冷汗.
[你這小鬼小鬼小鬼小鬼小鬼小鬼小鬼小鬼小鬼小鬼小鬼！]
木刀流利地朝自己亂斬.幸宏遭受毫不留情的攻擊，整個人坐在地板上站不起來.他勉強用手防禦頭部，身體縮成一團抵擋，每一道斬擊都讓他感到非比尋常的疼痛.
[停你住手啊，幹嘛一直打我]
突如其來的襲擊讓幸宏感到困惑，雖然內心感到憤怒，可是他找不到機會反擊施展無情攻擊的小夏.不知不覺中，幸宏變得像石頭般動彈不得，隻能持續承受小夏的木刀.
[你剛剛說話不是很囂張嗎？]
小夏一把抓住幸宏頭發，把他整個人強拉起來.木刀強而有力地抵在幸宏的喉嚨上，讓他無法呼吸.幸宏咳嗽一聲，吐出口中的空氣，並伸手抓住小夏的肩膀，企圖使力推開她，可是小夏的抵抗力卻意外地強.兩人互瞪對方，彼此之間的距離近得鼻子幾乎可以互相碰觸.
[啊，哈咕.]
[你以為你算老幾啊？明明就是一個什麽也不會的小鬼，卻還敢擺架子鬼吼鬼叫！你竟敢讓姐姐還有美冬為你掉眼淚，你知道那兩人有多擔心你嗎？你大概是不懂吧，因為你隻是個小鬼頭嘛.]
幸宏砰地一聲被推飛，撞到牆壁，讓他終於可以從小夏身邊解脫.幸宏立刻怒吼還以顏色，他絕不甘心這樣被壓著打.
[擔心？擔心什麽啊？希春姐就算了，美冬那家夥怎麽可能擔心我！她根本就是討厭——]
碰.拳頭重擊牆壁，幸宏不禁閉嘴.
[所以我說你什麽都不懂.美冬討厭你？你在說什麽夢話啊？那孩子雖然從小就因為不善於表達情感而經常遭到誤會，可是她其實是個很溫柔的女孩啊.這次的事情也是，那孩子一直獨自煩惱了很久，是千秋與姐姐強硬地質問她，她才邊哭邊把事情告訴我們.她說你在學校好像受到欺負，因為你加入了名叫階梯社的奇怪社團，所以打掃時被高年級的同學踢飛水桶，遭受了各種欺壓.]
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幸宏震驚，感覺世界正在搖晃，一時之間還無法立刻理解小夏所說的到底是什麽意思.
[她哀怨地說雖然希望你退出階梯社，可是她沒有那種力量跟權力.姐姐聽了以後決定先問過你的意見，所以那時才會找你過去！可是你呢？你少給我在那邊擅自發火啦！你自己才是絲毫不信任姐姐跟美冬，在內心裏厭惡著她們哩.你最好識相一點，混帳小鬼！]
砰.木刀的尖刀剌入牆壁，刀身距離幸宏的顏麵隻差分毫.他終於嚇得腳軟，無力地滑坐在地板上.小夏[咻]揮動木刀說道：
[把你的屁股轉過來.]
[？]
幸宏聽得到因恐懼而引起的牙齒碰撞聲，他緩緩歪歪頭，小夏高舉木刀說道：
[什麽都不懂的笨蛋小鬼，被打屁股也是應該的吧？快把屁股轉過來！]
幸宏已經喪失思考能力，踉踉嗆嗆地把身子轉向後方，四肢著地跪在地上.他這時終於察覺到自己有多笨，以及自己是多麽幼稚.
[嗚嗚嗚]
幸宏濕了眼框.雖然他想盡力忍住，可是眼淚還是從眼角流出來.他咬緊牙，使力閉上眼，把眼淚強壓回心中，但還是有數滴淚水止不住地溢出.
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幸宏等著受罰，他準備好麵對即將到來的疼痛.這是他應得的懲罰，是上天給羞傀不堪的笨蛋小鬼的天罰.
可是木刀卻沒有揮下來.
[對不起，打壞你的門了.]
小夏留下這句話之後，走出房間.幸宏回頭，房間內早已不見堂姐的身影，隻剩下殘破不堪的門板遺留在地上.
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幸宏無力地坐在地板上，眼淚決堤而出.他拿來床上的枕頭，整張臉埋進枕頭裏.
然後，哭泣了好一陣子.
無機質的門板上，隻貼著寫有[美冬]兩字的貼紙.
與用華麗擺飾文字來裝飾門麵的希春，和在自己名字下方掛上完全沒有關聯性名牌的小夏，還有在紅葉上掛有[autumn]，這個與自己名字相關英文名牌的千秋都不同，單純地隻有兩個文字的門板，就在自己眼前.
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幸宏舉起右手，輕輕握拳的手準備敲門，可是在僅差數公分距離處停了下來.他低下頭，發現自己的手正在顫抖.幸宏鬆開不知何時握起拳的右手，然後再度輕輕握拳，並稍微與門拉開距離，重整心情.接著作勢敲門，可是又停了下來.幸宏微微張口，嚐試在不出聲的狀態下說話.隨後閉上嘴唇，暫時把手放下，然後立刻舉起手，身子又再度呈現出動彈不得的狀態.
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幸宏再一次在腦海中整理要說的話.他慢慢地深呼吸，再度把手放下，並且小幅度地試著揮了一次手.他重新握起拳頭站在門前，練習敲門似地空揮幾次手後，點點頭，可是又低下頭.接著舉起手，搔搔前發，還用左手捏捏自己的小腹，然後再往大腿方向伸去.
右手突然往門前伸出，可是又在隻差一步的地方停了下來.幸宏焦慮地原地徘徊，地板發出[嘎吱]的聲，讓他嚇得趕緊停止動作.
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幸宏注視眼前的門，再一次深呼吸.這次他用力握緊拳頭，過會兒又稍微放鬆力量，一鼓作氣地敲了門.
叩叩.
敲門聲比想象中來得響亮.幸宏的緊張感已經到達極限，雖然等待了一下，可是房間內沒有任何響應.
[美冬姐你還醒著嗎？]
幸宏硬逼自己從喉嚨深處擠出話來.雖然勉強發出聲音，可是說出話的同時，也把到目前為止構思好的計劃給忘光.一片空白的腦袋隻能說出隻字詞組.
[我，那個，該怎麽說才好呢.那個剛剛的事，很對不起.]
說出這句話後：心情輕鬆不少.在不清楚自己為什麽會變輕鬆的情況下，繼續開口說道：
[啊，還有那個，怎麽說呢，不需要為我擔心啦，我不要緊的呃，雖然很難說明，但是那個，我沒有遭受欺負，不，應該說是我不在乎.我說真的，我是真的不在乎.階梯社也不是什麽奇怪的社團，那個社團很有趣的雖然的確是個會給別人造成困擾的社團，因為活動內容就是在學校的階梯跑來跑去可是，嗯會讓我有熱血沸騰的感覺.所以就算會遇到很多不如意的事，我也不會太在意.反而是對，會讓我從中學到對我有益的事.像上次就啊，對不起，我不是要說這個.那個我是說真的很對不起，我是個笨蛋還有，我其實是很喜歡美冬姐的，真的.]
幸宏猛力低頭賠不是，額頭[碰]一聲撞到門板.可是他沒有多餘的心力感受痛楚.
[嗯，那就這樣，晚安]
幸宏不知道美冬有沒有聽到自己說話，因為門的另一側沒有任何回應.他退後一步，再一次低頭致歉，返回自己的房間.