學生集會當天，中村注視著兩卷錄像帶.
[咦，原來中村你還在啊？不快點去準備會來不及喔.]
大津前來探視執行部室.她聽到顧問的說話聲而抬起頭.
[啊，是，我現在就去.]
[怎麽了？難道你在迷惘嗎？沒關係啦，放剪輯過的版本就好.反正結果不會改變，那種放肆的活動不可能得到認可.放特別剪輯過的版本給大家看，不就更容易讓人感受到階梯社的惡劣程度嗎？]
[是的]
中村眼前有兩卷錄像帶.一卷是依照和刈穀的約定，隻把錄像影像連接起來的版本.另一卷是經過巧妙剪輯，內容改成讓人覺得階梯賽跑非常危險的版本.如果放映後者，階梯社一定會被認定為惡劣社團，毫無疑問地被迫解散.
可是中村思考著，這樣做真的是對的嗎？
對階梯社的申訴中，提到有學生受傷是虛構的，有人被撞傷也是虛構的.中村知道那些申訴都隻是部分學生捏造的事實.她在知情的情況下巧妙利用那些申訴，因為這剛好方便她對大家建構階梯社等於不良社團的觀念.
可是，這樣做是對的嗎？
麵對眼前的兩個選項，中村再度捫心自問.
[怎麽了，中村？]
大津露出很驚訝的表情.他低頭看桌上的錄像帶，說道：
[事到如今，你還要對刈穀講道義嗎？他一年級的時候還挺優秀，可是後來不知是怎麽搞的，變成那個樣子真是.]
中村歎口氣，下定決心.
[老師，我要放這卷帶子.]
[嗯？你說的是沒有經過剪輯的帶子吧？你是怎麽打算？]
[沒有什麽好猶豫的，反正結果都一樣.隻要讓大家看到實際的影像，我相信大家一定都能了解階梯社的危險性.]
[嗯——你說的沒錯.可是中村，學生中也有愚蠢的家夥，要是有人因為好玩而擁護階梯社要怎麽辦？]
[大家一起討論問題，自己建立自己想要的學校——學生集會就是為此才召開的.所以我要用這卷帶子彈劾階梯社.這是我——天栗浜高中執行部部長中村千鶴的決定.就算是老師，也不能改變.]
中村的聲音凜然.大津咽下口水，然後無奈地搖頭說道：
[嗯，既然你這樣說，那我也不方便插手唔唔.]
[給您添麻煩了.]
[啊啊，總之你盡快準備吧，因為我們老師不能參加集會.雖然我覺得不須要擔心，不過你還是要加油.]
[我會的，謝謝老師.]
大津走出房間.
[沒錯.]中村喃喃自語.
沒有什麽好怕的，我不再追逐他的背影了.他跟我的關係是對等不，我在上位啊.
中村使力抓住錄像帶.那卷沒有經過剪輯、維持原樣的帶子.
刈穀同學，我這次這次一定要追到你.
幸宏在通往禮堂的穿廊途中，抬頭仰望天空.從今天早上開始，雨就靜悄悄地下個不停.遠邊的校舍籠罩在雨中，有點寒冷.
[終於到了這一天]
幸宏聽到說話聲回頭，是井筒，幸宏覺得他臉上帶著幾分落寞神色.
[嗯]
[嗨，兩位.]
三枝也走了過來，天崎在他身邊.兩人表情平穩，但也是有幾分落寞.
[馬上就要開始了吧？禮堂看起來很熱鬧哩.]
[是啊.因為解散社團要有全校三分之二的學生讚成，所以幾乎全校學生都會到吧？]
[為了擊潰我們而來.]
井筒說的話讓三枝苦笑.
[啊啊，在這在這.喔，感動感動.]
這回是九重跑過來.她看到幸宏等人身穿黃色運動外套，便點頭說道.她也穿著同樣的運動外套.
[果然階梯社的正式服裝就是這件.]
[社長沒有什麽好方法嗎？]
[我不希望階梯社就此消失啊.]
[這這個嘛.]
麵對井筒等人的追問，九重的反應異常冷靜.
[總覺得不可思議呢.本來對這種事情沒有什麽特別感觸，也覺得無所謂.可是當開始奔跑之後，就變得停不下來.明明就知道這些隻是沒有意義的事情，然而還是會感傷.]
九重說完之後把目光轉向幸宏，並露出從未見過的表情.她看起來落寞、悲傷，可是卻又有幾分欣喜.
[你們要聊到什麽時候？]最後一位社員也到了.
[學生幾乎都進禮堂了，這次的出席率很高，大慨全校學生都到了吧？看來執行部也是卯足全力哩.]
[健吾！你怎麽那麽輕鬆啊？]
九重輕捶刈穀的後背.刈穀適當接下攻擊後，舉步向前.
[走羅.]
表情灰暗的社員們跟在他身後.
[表情開朗一點，這可是我們的表演舞台哩.]
[不過大概是最初，也是最後吧.]
幸宏細聲說道，可是刈穀卻回答：
[不一定，還沒到盡頭呢.]
[？]
幸宏抬起頭，隻看到刈穀的背影.
那個地方漫布著幹冷的空氣.
外頭的雨聲，在沉重鐵門關上的同時被遮斷.執行部無機質的說話聲，引導幸宏等人走上講台.路上學生們的反應大多可分為兩種：一種是不高興地瞪著，一種是朝幸宏等人冷笑.
[這像執行死刑啊.]
幸宏聽到井筒喃喃自語.他們坐在等間隔並排的椅子上，學生會長的聲音經由麥克風傳遍禮堂，學生集會正式開始.首先，監察委員長宣布，這次集合的全校學生數高達98％，足以成立議決機關.接著執行部部長中村幹鶴提出[關於要求階梯社解散]議案，配合事前發下的文件，開始說明議案.中村平淡地論述階梯社以社團活動為名目，在校舍內奔跑的行為有多麽不當與危險.
[]
冰冷的空氣，感覺就像一層充滿敵意的薄膜.坐在禮堂低頭閱讀文件的學生們，並沒有太大反應.可是，可以明顯看出這對幸宏等人來說並非有利.
[那麽，作為參考資料，我打算讓大家觀看實際紀錄的活動內容.]
投影屏幕從幸宏等人頭上緩緩下降，室內轉暗，接著畫麵明亮起來.
屏幕放映出正門前的影像，幸宏跟井筒並肩站著.九重的聲音響亮傳出，兩人同時起跑.幸宏緩緩轉身向後，距離太近使得他有點難以觀看.幕上的自己跟井筒衝進校舍，鏡頭立刻切換，是校舍內的影像.
[到這裏就已經開始拉開差距果然還是井筒的奔跑法比較高竿啊.]幸宏心想.
幸宏目不轉睛地觀看影像，就好像要把握這個再也不會有第二次的機會，將一切刻印到自己的內心中.禮堂內幾乎沒有任何反應，對他們來說這些一定不重要.這種比賽，對他們來說沒有任何價值.
可是，對我來說不一樣.
幕上的幸宏要衝進三叉路.從對麵角度攝影的攝影機，已經事先拍攝到拿板子的少女身影，她手上拿的是會在校慶之類使用的膠合板.幸宏在比賽當時無法確認這件事.
[咻]，原本以為雙方會撞個正著，可是幸宏卻漂亮地滑行閃過，也不忘道歉.幸宏不經意地放鬆雙頰，另外也發現手拿膠合板的女孩子，呆立在畫麵角落.
喔喔
一陣輕微、很輕微的歡聲響起，讓幸宏嚇了一跳.他向旁邊看，坐在身旁的刈穀臉上露出笑容，對幸宏輕輕點頭.幸宏把目光轉向禮堂，可是想要在拉上暗幕的禮堂內判
別學生的表情，是不可能的事.
接著引起反應的是井筒從[天栗浜紀念館]折返的地方.雖然隻是一小部分學生，可是有人發出[喔喔]的讚歎：好像還聽到有人細聲說道：[很行嘛.]
[]
幸宏開始被不可思議的預感囚禁.他覺得到剛才還一片冰冷的空氣中，開始有些許、些許的熱氣產生.他環顧左右，天崎集中精神在投影幕上，刈穀依然在笑，他輕輕擺動下顎對幸宏的視線作出響應，大概是要幸宏認真看比賽吧.
場麵終於放映到兩人分道揚鑣的部分.幸宏飛攀校舍牆壁的部分先播出，這裏意外的引起一陣笑聲，四處有人鼓掌.幸宏無法再把視線轉向禮堂，他覺得有些奇妙的視線聚集在自己身上.雖然他也想確認那些視線是什麽，但是他覺得如果那麽做，[魔法]好像就會解除，使他動彈不得.
接下來，放映到井筒被慈幼社擋住通路的景象，這部分幸宏也是第一次見到.雖然早就預料到了，但井筒果然在此消耗掉不少時間.幸宏看了不禁露出笑容，往井筒看去.井筒察覺到幸宏的視線，露出不悅的表情.他似乎在喃喃自語些什麽，但是幸宏聽不到，一旁的天崎則笑了起來.
禮堂傳來出乎意料之外的反應.學生們[喂喂]的抱怨，還大聲說：[慈幼社擋路啊——]禮堂頓時沸騰.執行部對逐漸吵雜的會場做出警告，可是學生們的竊竊私語越來越大聲.本來隻有一點點的熱氣，逐漸覆蓋住整個禮堂.
[嗯！果然是令人期待的三角肌啊.]
這句出乎意料的話讓幸宏不禁噴飯，是幫忙開窗的健美社社員說的話.或許是因為麥克風收音的關係，唯獨這句話的音量特別大聲.全場學生們同時爆笑，用力鼓掌.有人大叫：[健美社，幹得好啊！]
心髒開始不停狂跳，禮堂內的氣氛逐漸改變.不，說不定已經改變了.幸宏雖然看著眼前的畫麵，可是影像卻完全無法進入腦內，他一直在意著學生的反應.幸宏可以感覺到，現在觀眾很認真在看階梯賽跑，他明顯感覺得到這股熱氣.
幸宏穿過橄欖球社之中，禮堂出現響亮的掌聲.
接著井筒也穿過，讓會場更加沸騰.
橄欖球飛過來的瞬間，聽見數人的慘叫——
但是在井簡屈身、幸宏看著前方躲開的瞬間，響起喝采聲.
整理垃圾筒的時候也傳來掌聲.
有人對橄欖球社報以噓聲.
有人說：[真像電視劇情.]
這句話潑了井筒冷水.
幸宏的繞遠路作戰受到稱讚.
看到井筒的敏捷身手，有人細聲評論：[到其它運動社團也適用吧.]
兩人飛奔進最後的階梯.
場內傳出對幸宏的加油聲，也有期望井筒衝到最後的聲音.
本來隨興叫喊的聲音，不知不覺中變成了大聲吶喊，禮堂包圍在一股暴風之中.
然後——
眾人看到幸宏奇跡般回轉的瞬間.
哇喔喔喔喔喔喔喔！
響起足以震撼會場的大喝彩.
[有有有有！不是還有限製活動場地之類的方法嗎？我認為全麵禁止太嚴苛了.]
[如果是要禁止的話，我想應該禁止校舍內全部才對！]
[所以說啊，所以那邊很吵耶！呃，我們不能使用操場的時候，也會到別的地方練習.我認為就像運動社團會一起使用操場一樣，把使用場地決定好就沒問題了.]
[首先，首先，我認為應該明確活動意義確立才對吧？說穿了其它研究會也有很多奇怪團體，如果階梯社不行的話，那些團體個也應該一起禁止嗎？]
[你這論點太極端了.]
[請由拿麥克風的人發表意見！]
[無論如何，肌肉實在太美好了！]
[健美社閉嘴！]
[你說什麽！]
[那邊！請不要大聲喧嘩！]
[大家好，我是管樂社的學生呃，我想要趁這個機會告白.申訴有學生被階梯社撞傷的事，那其實是謊言！對不起！但是但是、但是那邊安靜一點好不好！要這樣說的話，不是也有人對階梯社潑水嗎？那些人也站出來吧！所以、所以，我想還是各自有各自的難處，我認為這方麵也應該要考慮一下.]
[那具體來說應該要怎麽做才對呢？]
[等一下，請聽我說！請冷靜下來.呃，我是一年級學生，還不太清楚階梯社，隻有片麵聽過學長姐說的評價.但從剛剛的影像來看，他們給我的印象很認真，我覺得他們跟田徑社沒有什麽不同啊？]
[請不要把他們跟田徑社混為一談！]
[我了解！我不是那個意思.我是說，他們應該也可以算是一個正式社團啊.]
[在走廊上奔跑違反常規.]
[那你是從來都沒有在走廊上奔跑過嗎？不要雞蛋裏挑骨頭！]
[聽我說聽我說聽我說！的確、的確，我也覺得他們比我聽到的傳聞還要來得認真負責.我經常看到他們在放學後清掃階梯，雖然我也會想，這些家夥在搞什麽？]可是我覺得因為是階梯社，所以讓他們打掃階梯也很好.]
[這跟活動內容沒關係吧？]
[可是，這樣一說，我也經常在想到底是誰在清掃特教大樓之類的校舍，所以我個人其實很感謝他們打掃得那麽幹淨.運動社團的同學應該都知道，打掃使用場所是社團應盡義務，這件事跟活動並不是沒有關聯吧？]
[現在是針對階梯賽跑的危險性討論吧？不，所以，怎麽說呢？啊啊，我知道啦嗯，所以啊啊，我忘記我要說什麽了.]
幸宏被此情景嚇傻了.從剛剛開始，學生們的爭論——應該說叫罵——不絕於耳.一開始執行部還盡量控製場麵，可是後來連中村都決定先旁觀，她麵露難色坐在講台角落.
關於要求階梯社解散的正當性.
學生的爭論逐漸白熱化，這完全背離幸宏的預想，而且讓他感受到超乎想象的力量.雖然爭論中夾雜著叫囂跟怒罵，可是聚集在禮堂的全校學生，針對階梯社的去留，認真討論到足以令人驚訝的地步.光是這件事，就讓幸宏顫抖不已.他坐在椅子上，膝蓋不停發抖.
[那橄欖球社的一年級社員不是也占據了走廊嗎？那很礙事耶！]
[上次、還有上上次也是，不是被棒球社罵你們很吵嗎！請不要把自己置身事——外.]
[那所謂的常規到底是什麽？我覺得你的論點太不實際了.]
[所以說，既然社團存在的話，就讓他繼續保持.重點是要想出具體的對策啊！]
[那種事情是學生會的工作吧？]
[啊，聽我說！我剛剛想到，讓他們正式申請成為社團，總比一直放著不管好多了吧？雖然這想法很極端，可是這樣下去，要是哪一天又有類似社團擅自成立，不就變成是一直在玩貓捉老鼠嗎？]
[老實說，我覺得隨便啦.呃，也不是這樣，所以啊，從剛剛就有很多人在說要顧慮他們的處境之類的，可是這樣下去根本就沒有結論嘛.不是啦，我是說]
[！]
[？！]
[！]
爭論你來我往，從沒啥意義的發言，到立場奇特者的意見等等，各種聲音來回交會.或許夾雜幾分樂觀看法，但是從現在情況來看，場麵似乎漸漸變得對階梯社有利.
幸宏屏息以待.他陷入一種錯覺：仿佛隻要一個呼吸，一切就會粉碎.眼前情景難以相信，以往總是對階梯社投以冷笑與讒罵的學生，現在竟然認真看待自己的活動.
[唔，這
樣下去情勢不利啊]
本來旁觀的中村，嚴肅地站起來，從執行部員手上接過麥克風.幸宏背後起了雞皮疙瘩，他看向旁邊的刈穀，刈穀也在打量中村.
[對不起！雖然審議無法順利結束，但是已經沒有時間了！我們要準備下決定，可以嗎？]
中村的聲音打入學生之中，學生大聲抗議，不滿的聲音四處傳出.可是中村似乎打從一開始就沒有打算要聽，她對執行部員下指示，禮堂內的氣氛開始動搖，幸宏也心跳加速.這時，身旁的刈穀站起，他走到位在角落的中村身旁，從睜大眼睛的她手上搶走麥克風，說道：
[呃——各位同學，總是給你們添麻煩，真是不好意思，我們是階梯社.]
喧嘩聲一度[嘩]高漲，又急速安靜下來，全校學生一齊把目光聚集在刈穀身上.
[在投票之前，我想讓我們的社長上來跟大家說幾句話.]
刈穀如此說道，接著把麥克風丟向九重.九重雖然驚嚇地接住麥克風，但還是神采奕奕的站起來，悠然說道：
[呃]
禮堂內鴉雀無聲，幸宏感覺氣氛非常緊張.
[大家這麽熱烈討論，讓我感到很意外，也很驚訝.嗬嗬，我平常說話很隨性，所以現在覺得很不習慣.呃，我們社團，被問到活動動機之類的時候，總是很困擾.雖然對認真為我們討論的人很抱歉，但是我們大概真的沒有什麽理由吧.]
刈穀從背後搗住打算叫罵的中村嘴巴，用力抱住她，不讓她亂動.她害羞得連耳根子都變紅了，整個人呆住.
[可是，可是嗯，對了，好像有一種難以言喻的東西驅使著我們.說不定有人可以用言語表達，或是自己做到什麽成就，可是我實在是沒辦法謝、謝謝大家——嘿嘿，是啊，所以我們應該在學校以外的地方奔跑就好了.隻是呢，總覺得那樣不對勁.在學校奔跑總有一種[哇——]的感覺，我想要說的就是那種感覺.啊啊，我真的很不會說話.可是、可是，真的、真的，我敢說，我敢跟大家保證，雖然會經常給大家添麻煩，會造成大家困擾，可是我一定、絕對不會害別人受傷.所以、所以，今後請讓我們繼續奔跑！請大家給我們機會！]
[請大家給我們機會！]
九重低頭之後，刈穀也低頭請求.二年級同學也從椅子站起低頭，幸宏等人也急忙站起行最敬禮.
[請大家給我們機會！]聲音響遍禮堂.然後，當聲音傳透之後——
啪啪啪啪
掌聲，輕快的掌聲響起.一開始隻有一部分人鼓掌，可是漸漸擴散開來：掌聲包圍整座禮堂，還加上許多喝采與聲援，最後歡呼階梯社.學生們毫不保留地傳達對階梯社的鼓勵.
[那麽，要準備投票嗎？]
執行部員疑惑地問道，中村轉身.從刈穀的束縛解放之後，中村哼了一聲，說道：
[你可以叫讚成解散案的人起立.]
她留下這句話，走下台.
[中村.]刈穀開口說道.中村雖然沒有回頭，但是停下腳步.
[抱歉.可是，我們還沒有到盡頭，我想看看那盡頭是什麽.]
[說什麽啊笨蛋.]
禮堂內大半學生站起來的時候，她已經早早離開了.刈穀目送她小小的背影離去，直到看不見為止.
這一天，天栗浜高等學校階梯社，成為學生會正式承認的社團.
[對不起！]
今天他們也在學校的走廊奔跑.雖然成了學生會承認的正式社團，可是平常受到的待遇還是很冷淡.毫不在意地幹擾他們的人絡繹不絕，社員也沒有增加.
[抱歉.]
即使如此，幸宏還是每天愉快地奔跑，他對自己抱著榮耀感.他終於有能讓自己熱衷的事物，所以他能不懼阻礙不斷向前奔跑.更重要的是，當時刈穀說的話一直留在幸宏心中.
[好了，我們走吧.]
那一天，在學生集會得到禮堂內所有學生掌聲時，刈穀很平常地走回後台.沉侵在氣氛的幸宏看到嚇了一跳，不禁叫喚刈穀：
[怎麽了嗎？難得大家為我們鼓掌]
[嗯？啊啊，是啊.可是那說穿了，隻不過是隨著場麵起哄而已.]
刈穀用眼神示意.他的視線前方，有在幸宏眼前對三枝砸水桶的家夥，也有踢橄欖球的一年級同學.他們跟周遭的學生一起起哄.
[那、那些人]
[反正那些人到了明天又會開始批評我們，說穿了就是這樣.不過他們還真是完全跟著場麵起舞呢.]
[我們會變成怎麽樣呢？]
井筒細聲說道.刈穀[嗬]地冷笑一聲，說道：
[不會怎樣，隻是跟以前一樣奔跑而已.社長不也說了嗎？我們沒有什麽大哲學，隻有一些難以言喻的東西.瞧，你們看看自己的背後.]
刈穀說道，手指黃色的階梯社運動外套，幸宏也看向身旁的天崎背後.
[黃金鼠啊.]
[是啊，就是黃金鼠.]
刈穀以外的所有人都不解地歪頭.刈穀收起笑容，說道：
[我們啊]
[喝！]
幸宏一口氣飛越最後數道階梯，在走廊著地的同時向右跳躍.他的視界已經延伸到遙遠前方，可以看見刈穀的背影.幸宏心中想著今天二正要追到他，卯足全力邁步，注視著副社長的背影，喃喃說起當時的話：
[說穿了，我們隻不過是籠中的黃金鼠.在這個學校內不停地繞圈，把目標放在無法抵達的終點，一直跑下去而已.]
刈穀回頭一瞥，大概是要確認幸宏的位置吧.
[停止奔跑的話，一定會輕鬆得多，也可以脫離追逐不存在終點的愚蠢世界.絕大多數的人都選擇這麽做，而且那是明智的生存之道，可是——]
幸宏直追刈穀的背影.在走廊上，兩人腳程並無太大差異.
[我們無法抑止這股衝動，也不想要停下腳步.就算沒有終點，隻要一起跑，我們就再也無法停下來.]這一定就是我們的一切.
幸宏向前直追，他拚命追逐刈穀的背影.為了總有一天要超越到他前頭、為了總有一天要超越一切、為了總有一天——
要衝出這個[牢籠].
[咦，原來中村你還在啊？不快點去準備會來不及喔.]
大津前來探視執行部室.她聽到顧問的說話聲而抬起頭.
[啊，是，我現在就去.]
[怎麽了？難道你在迷惘嗎？沒關係啦，放剪輯過的版本就好.反正結果不會改變，那種放肆的活動不可能得到認可.放特別剪輯過的版本給大家看，不就更容易讓人感受到階梯社的惡劣程度嗎？]
[是的]
中村眼前有兩卷錄像帶.一卷是依照和刈穀的約定，隻把錄像影像連接起來的版本.另一卷是經過巧妙剪輯，內容改成讓人覺得階梯賽跑非常危險的版本.如果放映後者，階梯社一定會被認定為惡劣社團，毫無疑問地被迫解散.
可是中村思考著，這樣做真的是對的嗎？
對階梯社的申訴中，提到有學生受傷是虛構的，有人被撞傷也是虛構的.中村知道那些申訴都隻是部分學生捏造的事實.她在知情的情況下巧妙利用那些申訴，因為這剛好方便她對大家建構階梯社等於不良社團的觀念.
可是，這樣做是對的嗎？
麵對眼前的兩個選項，中村再度捫心自問.
[怎麽了，中村？]
大津露出很驚訝的表情.他低頭看桌上的錄像帶，說道：
[事到如今，你還要對刈穀講道義嗎？他一年級的時候還挺優秀，可是後來不知是怎麽搞的，變成那個樣子真是.]
中村歎口氣，下定決心.
[老師，我要放這卷帶子.]
[嗯？你說的是沒有經過剪輯的帶子吧？你是怎麽打算？]
[沒有什麽好猶豫的，反正結果都一樣.隻要讓大家看到實際的影像，我相信大家一定都能了解階梯社的危險性.]
[嗯——你說的沒錯.可是中村，學生中也有愚蠢的家夥，要是有人因為好玩而擁護階梯社要怎麽辦？]
[大家一起討論問題，自己建立自己想要的學校——學生集會就是為此才召開的.所以我要用這卷帶子彈劾階梯社.這是我——天栗浜高中執行部部長中村千鶴的決定.就算是老師，也不能改變.]
中村的聲音凜然.大津咽下口水，然後無奈地搖頭說道：
[嗯，既然你這樣說，那我也不方便插手唔唔.]
[給您添麻煩了.]
[啊啊，總之你盡快準備吧，因為我們老師不能參加集會.雖然我覺得不須要擔心，不過你還是要加油.]
[我會的，謝謝老師.]
大津走出房間.
[沒錯.]中村喃喃自語.
沒有什麽好怕的，我不再追逐他的背影了.他跟我的關係是對等不，我在上位啊.
中村使力抓住錄像帶.那卷沒有經過剪輯、維持原樣的帶子.
刈穀同學，我這次這次一定要追到你.
幸宏在通往禮堂的穿廊途中，抬頭仰望天空.從今天早上開始，雨就靜悄悄地下個不停.遠邊的校舍籠罩在雨中，有點寒冷.
[終於到了這一天]
幸宏聽到說話聲回頭，是井筒，幸宏覺得他臉上帶著幾分落寞神色.
[嗯]
[嗨，兩位.]
三枝也走了過來，天崎在他身邊.兩人表情平穩，但也是有幾分落寞.
[馬上就要開始了吧？禮堂看起來很熱鬧哩.]
[是啊.因為解散社團要有全校三分之二的學生讚成，所以幾乎全校學生都會到吧？]
[為了擊潰我們而來.]
井筒說的話讓三枝苦笑.
[啊啊，在這在這.喔，感動感動.]
這回是九重跑過來.她看到幸宏等人身穿黃色運動外套，便點頭說道.她也穿著同樣的運動外套.
[果然階梯社的正式服裝就是這件.]
[社長沒有什麽好方法嗎？]
[我不希望階梯社就此消失啊.]
[這這個嘛.]
麵對井筒等人的追問，九重的反應異常冷靜.
[總覺得不可思議呢.本來對這種事情沒有什麽特別感觸，也覺得無所謂.可是當開始奔跑之後，就變得停不下來.明明就知道這些隻是沒有意義的事情，然而還是會感傷.]
九重說完之後把目光轉向幸宏，並露出從未見過的表情.她看起來落寞、悲傷，可是卻又有幾分欣喜.
[你們要聊到什麽時候？]最後一位社員也到了.
[學生幾乎都進禮堂了，這次的出席率很高，大慨全校學生都到了吧？看來執行部也是卯足全力哩.]
[健吾！你怎麽那麽輕鬆啊？]
九重輕捶刈穀的後背.刈穀適當接下攻擊後，舉步向前.
[走羅.]
表情灰暗的社員們跟在他身後.
[表情開朗一點，這可是我們的表演舞台哩.]
[不過大概是最初，也是最後吧.]
幸宏細聲說道，可是刈穀卻回答：
[不一定，還沒到盡頭呢.]
[？]
幸宏抬起頭，隻看到刈穀的背影.
那個地方漫布著幹冷的空氣.
外頭的雨聲，在沉重鐵門關上的同時被遮斷.執行部無機質的說話聲，引導幸宏等人走上講台.路上學生們的反應大多可分為兩種：一種是不高興地瞪著，一種是朝幸宏等人冷笑.
[這像執行死刑啊.]
幸宏聽到井筒喃喃自語.他們坐在等間隔並排的椅子上，學生會長的聲音經由麥克風傳遍禮堂，學生集會正式開始.首先，監察委員長宣布，這次集合的全校學生數高達98％，足以成立議決機關.接著執行部部長中村幹鶴提出[關於要求階梯社解散]議案，配合事前發下的文件，開始說明議案.中村平淡地論述階梯社以社團活動為名目，在校舍內奔跑的行為有多麽不當與危險.
[]
冰冷的空氣，感覺就像一層充滿敵意的薄膜.坐在禮堂低頭閱讀文件的學生們，並沒有太大反應.可是，可以明顯看出這對幸宏等人來說並非有利.
[那麽，作為參考資料，我打算讓大家觀看實際紀錄的活動內容.]
投影屏幕從幸宏等人頭上緩緩下降，室內轉暗，接著畫麵明亮起來.
屏幕放映出正門前的影像，幸宏跟井筒並肩站著.九重的聲音響亮傳出，兩人同時起跑.幸宏緩緩轉身向後，距離太近使得他有點難以觀看.幕上的自己跟井筒衝進校舍，鏡頭立刻切換，是校舍內的影像.
[到這裏就已經開始拉開差距果然還是井筒的奔跑法比較高竿啊.]幸宏心想.
幸宏目不轉睛地觀看影像，就好像要把握這個再也不會有第二次的機會，將一切刻印到自己的內心中.禮堂內幾乎沒有任何反應，對他們來說這些一定不重要.這種比賽，對他們來說沒有任何價值.
可是，對我來說不一樣.
幕上的幸宏要衝進三叉路.從對麵角度攝影的攝影機，已經事先拍攝到拿板子的少女身影，她手上拿的是會在校慶之類使用的膠合板.幸宏在比賽當時無法確認這件事.
[咻]，原本以為雙方會撞個正著，可是幸宏卻漂亮地滑行閃過，也不忘道歉.幸宏不經意地放鬆雙頰，另外也發現手拿膠合板的女孩子，呆立在畫麵角落.
喔喔
一陣輕微、很輕微的歡聲響起，讓幸宏嚇了一跳.他向旁邊看，坐在身旁的刈穀臉上露出笑容，對幸宏輕輕點頭.幸宏把目光轉向禮堂，可是想要在拉上暗幕的禮堂內判
別學生的表情，是不可能的事.
接著引起反應的是井筒從[天栗浜紀念館]折返的地方.雖然隻是一小部分學生，可是有人發出[喔喔]的讚歎：好像還聽到有人細聲說道：[很行嘛.]
[]
幸宏開始被不可思議的預感囚禁.他覺得到剛才還一片冰冷的空氣中，開始有些許、些許的熱氣產生.他環顧左右，天崎集中精神在投影幕上，刈穀依然在笑，他輕輕擺動下顎對幸宏的視線作出響應，大概是要幸宏認真看比賽吧.
場麵終於放映到兩人分道揚鑣的部分.幸宏飛攀校舍牆壁的部分先播出，這裏意外的引起一陣笑聲，四處有人鼓掌.幸宏無法再把視線轉向禮堂，他覺得有些奇妙的視線聚集在自己身上.雖然他也想確認那些視線是什麽，但是他覺得如果那麽做，[魔法]好像就會解除，使他動彈不得.
接下來，放映到井筒被慈幼社擋住通路的景象，這部分幸宏也是第一次見到.雖然早就預料到了，但井筒果然在此消耗掉不少時間.幸宏看了不禁露出笑容，往井筒看去.井筒察覺到幸宏的視線，露出不悅的表情.他似乎在喃喃自語些什麽，但是幸宏聽不到，一旁的天崎則笑了起來.
禮堂傳來出乎意料之外的反應.學生們[喂喂]的抱怨，還大聲說：[慈幼社擋路啊——]禮堂頓時沸騰.執行部對逐漸吵雜的會場做出警告，可是學生們的竊竊私語越來越大聲.本來隻有一點點的熱氣，逐漸覆蓋住整個禮堂.
[嗯！果然是令人期待的三角肌啊.]
這句出乎意料的話讓幸宏不禁噴飯，是幫忙開窗的健美社社員說的話.或許是因為麥克風收音的關係，唯獨這句話的音量特別大聲.全場學生們同時爆笑，用力鼓掌.有人大叫：[健美社，幹得好啊！]
心髒開始不停狂跳，禮堂內的氣氛逐漸改變.不，說不定已經改變了.幸宏雖然看著眼前的畫麵，可是影像卻完全無法進入腦內，他一直在意著學生的反應.幸宏可以感覺到，現在觀眾很認真在看階梯賽跑，他明顯感覺得到這股熱氣.
幸宏穿過橄欖球社之中，禮堂出現響亮的掌聲.
接著井筒也穿過，讓會場更加沸騰.
橄欖球飛過來的瞬間，聽見數人的慘叫——
但是在井簡屈身、幸宏看著前方躲開的瞬間，響起喝采聲.
整理垃圾筒的時候也傳來掌聲.
有人對橄欖球社報以噓聲.
有人說：[真像電視劇情.]
這句話潑了井筒冷水.
幸宏的繞遠路作戰受到稱讚.
看到井筒的敏捷身手，有人細聲評論：[到其它運動社團也適用吧.]
兩人飛奔進最後的階梯.
場內傳出對幸宏的加油聲，也有期望井筒衝到最後的聲音.
本來隨興叫喊的聲音，不知不覺中變成了大聲吶喊，禮堂包圍在一股暴風之中.
然後——
眾人看到幸宏奇跡般回轉的瞬間.
哇喔喔喔喔喔喔喔！
響起足以震撼會場的大喝彩.
[有有有有！不是還有限製活動場地之類的方法嗎？我認為全麵禁止太嚴苛了.]
[如果是要禁止的話，我想應該禁止校舍內全部才對！]
[所以說啊，所以那邊很吵耶！呃，我們不能使用操場的時候，也會到別的地方練習.我認為就像運動社團會一起使用操場一樣，把使用場地決定好就沒問題了.]
[首先，首先，我認為應該明確活動意義確立才對吧？說穿了其它研究會也有很多奇怪團體，如果階梯社不行的話，那些團體個也應該一起禁止嗎？]
[你這論點太極端了.]
[請由拿麥克風的人發表意見！]
[無論如何，肌肉實在太美好了！]
[健美社閉嘴！]
[你說什麽！]
[那邊！請不要大聲喧嘩！]
[大家好，我是管樂社的學生呃，我想要趁這個機會告白.申訴有學生被階梯社撞傷的事，那其實是謊言！對不起！但是但是、但是那邊安靜一點好不好！要這樣說的話，不是也有人對階梯社潑水嗎？那些人也站出來吧！所以、所以，我想還是各自有各自的難處，我認為這方麵也應該要考慮一下.]
[那具體來說應該要怎麽做才對呢？]
[等一下，請聽我說！請冷靜下來.呃，我是一年級學生，還不太清楚階梯社，隻有片麵聽過學長姐說的評價.但從剛剛的影像來看，他們給我的印象很認真，我覺得他們跟田徑社沒有什麽不同啊？]
[請不要把他們跟田徑社混為一談！]
[我了解！我不是那個意思.我是說，他們應該也可以算是一個正式社團啊.]
[在走廊上奔跑違反常規.]
[那你是從來都沒有在走廊上奔跑過嗎？不要雞蛋裏挑骨頭！]
[聽我說聽我說聽我說！的確、的確，我也覺得他們比我聽到的傳聞還要來得認真負責.我經常看到他們在放學後清掃階梯，雖然我也會想，這些家夥在搞什麽？]可是我覺得因為是階梯社，所以讓他們打掃階梯也很好.]
[這跟活動內容沒關係吧？]
[可是，這樣一說，我也經常在想到底是誰在清掃特教大樓之類的校舍，所以我個人其實很感謝他們打掃得那麽幹淨.運動社團的同學應該都知道，打掃使用場所是社團應盡義務，這件事跟活動並不是沒有關聯吧？]
[現在是針對階梯賽跑的危險性討論吧？不，所以，怎麽說呢？啊啊，我知道啦嗯，所以啊啊，我忘記我要說什麽了.]
幸宏被此情景嚇傻了.從剛剛開始，學生們的爭論——應該說叫罵——不絕於耳.一開始執行部還盡量控製場麵，可是後來連中村都決定先旁觀，她麵露難色坐在講台角落.
關於要求階梯社解散的正當性.
學生的爭論逐漸白熱化，這完全背離幸宏的預想，而且讓他感受到超乎想象的力量.雖然爭論中夾雜著叫囂跟怒罵，可是聚集在禮堂的全校學生，針對階梯社的去留，認真討論到足以令人驚訝的地步.光是這件事，就讓幸宏顫抖不已.他坐在椅子上，膝蓋不停發抖.
[那橄欖球社的一年級社員不是也占據了走廊嗎？那很礙事耶！]
[上次、還有上上次也是，不是被棒球社罵你們很吵嗎！請不要把自己置身事——外.]
[那所謂的常規到底是什麽？我覺得你的論點太不實際了.]
[所以說，既然社團存在的話，就讓他繼續保持.重點是要想出具體的對策啊！]
[那種事情是學生會的工作吧？]
[啊，聽我說！我剛剛想到，讓他們正式申請成為社團，總比一直放著不管好多了吧？雖然這想法很極端，可是這樣下去，要是哪一天又有類似社團擅自成立，不就變成是一直在玩貓捉老鼠嗎？]
[老實說，我覺得隨便啦.呃，也不是這樣，所以啊，從剛剛就有很多人在說要顧慮他們的處境之類的，可是這樣下去根本就沒有結論嘛.不是啦，我是說]
[！]
[？！]
[！]
爭論你來我往，從沒啥意義的發言，到立場奇特者的意見等等，各種聲音來回交會.或許夾雜幾分樂觀看法，但是從現在情況來看，場麵似乎漸漸變得對階梯社有利.
幸宏屏息以待.他陷入一種錯覺：仿佛隻要一個呼吸，一切就會粉碎.眼前情景難以相信，以往總是對階梯社投以冷笑與讒罵的學生，現在竟然認真看待自己的活動.
[唔，這
樣下去情勢不利啊]
本來旁觀的中村，嚴肅地站起來，從執行部員手上接過麥克風.幸宏背後起了雞皮疙瘩，他看向旁邊的刈穀，刈穀也在打量中村.
[對不起！雖然審議無法順利結束，但是已經沒有時間了！我們要準備下決定，可以嗎？]
中村的聲音打入學生之中，學生大聲抗議，不滿的聲音四處傳出.可是中村似乎打從一開始就沒有打算要聽，她對執行部員下指示，禮堂內的氣氛開始動搖，幸宏也心跳加速.這時，身旁的刈穀站起，他走到位在角落的中村身旁，從睜大眼睛的她手上搶走麥克風，說道：
[呃——各位同學，總是給你們添麻煩，真是不好意思，我們是階梯社.]
喧嘩聲一度[嘩]高漲，又急速安靜下來，全校學生一齊把目光聚集在刈穀身上.
[在投票之前，我想讓我們的社長上來跟大家說幾句話.]
刈穀如此說道，接著把麥克風丟向九重.九重雖然驚嚇地接住麥克風，但還是神采奕奕的站起來，悠然說道：
[呃]
禮堂內鴉雀無聲，幸宏感覺氣氛非常緊張.
[大家這麽熱烈討論，讓我感到很意外，也很驚訝.嗬嗬，我平常說話很隨性，所以現在覺得很不習慣.呃，我們社團，被問到活動動機之類的時候，總是很困擾.雖然對認真為我們討論的人很抱歉，但是我們大概真的沒有什麽理由吧.]
刈穀從背後搗住打算叫罵的中村嘴巴，用力抱住她，不讓她亂動.她害羞得連耳根子都變紅了，整個人呆住.
[可是，可是嗯，對了，好像有一種難以言喻的東西驅使著我們.說不定有人可以用言語表達，或是自己做到什麽成就，可是我實在是沒辦法謝、謝謝大家——嘿嘿，是啊，所以我們應該在學校以外的地方奔跑就好了.隻是呢，總覺得那樣不對勁.在學校奔跑總有一種[哇——]的感覺，我想要說的就是那種感覺.啊啊，我真的很不會說話.可是、可是，真的、真的，我敢說，我敢跟大家保證，雖然會經常給大家添麻煩，會造成大家困擾，可是我一定、絕對不會害別人受傷.所以、所以，今後請讓我們繼續奔跑！請大家給我們機會！]
[請大家給我們機會！]
九重低頭之後，刈穀也低頭請求.二年級同學也從椅子站起低頭，幸宏等人也急忙站起行最敬禮.
[請大家給我們機會！]聲音響遍禮堂.然後，當聲音傳透之後——
啪啪啪啪
掌聲，輕快的掌聲響起.一開始隻有一部分人鼓掌，可是漸漸擴散開來：掌聲包圍整座禮堂，還加上許多喝采與聲援，最後歡呼階梯社.學生們毫不保留地傳達對階梯社的鼓勵.
[那麽，要準備投票嗎？]
執行部員疑惑地問道，中村轉身.從刈穀的束縛解放之後，中村哼了一聲，說道：
[你可以叫讚成解散案的人起立.]
她留下這句話，走下台.
[中村.]刈穀開口說道.中村雖然沒有回頭，但是停下腳步.
[抱歉.可是，我們還沒有到盡頭，我想看看那盡頭是什麽.]
[說什麽啊笨蛋.]
禮堂內大半學生站起來的時候，她已經早早離開了.刈穀目送她小小的背影離去，直到看不見為止.
這一天，天栗浜高等學校階梯社，成為學生會正式承認的社團.
[對不起！]
今天他們也在學校的走廊奔跑.雖然成了學生會承認的正式社團，可是平常受到的待遇還是很冷淡.毫不在意地幹擾他們的人絡繹不絕，社員也沒有增加.
[抱歉.]
即使如此，幸宏還是每天愉快地奔跑，他對自己抱著榮耀感.他終於有能讓自己熱衷的事物，所以他能不懼阻礙不斷向前奔跑.更重要的是，當時刈穀說的話一直留在幸宏心中.
[好了，我們走吧.]
那一天，在學生集會得到禮堂內所有學生掌聲時，刈穀很平常地走回後台.沉侵在氣氛的幸宏看到嚇了一跳，不禁叫喚刈穀：
[怎麽了嗎？難得大家為我們鼓掌]
[嗯？啊啊，是啊.可是那說穿了，隻不過是隨著場麵起哄而已.]
刈穀用眼神示意.他的視線前方，有在幸宏眼前對三枝砸水桶的家夥，也有踢橄欖球的一年級同學.他們跟周遭的學生一起起哄.
[那、那些人]
[反正那些人到了明天又會開始批評我們，說穿了就是這樣.不過他們還真是完全跟著場麵起舞呢.]
[我們會變成怎麽樣呢？]
井筒細聲說道.刈穀[嗬]地冷笑一聲，說道：
[不會怎樣，隻是跟以前一樣奔跑而已.社長不也說了嗎？我們沒有什麽大哲學，隻有一些難以言喻的東西.瞧，你們看看自己的背後.]
刈穀說道，手指黃色的階梯社運動外套，幸宏也看向身旁的天崎背後.
[黃金鼠啊.]
[是啊，就是黃金鼠.]
刈穀以外的所有人都不解地歪頭.刈穀收起笑容，說道：
[我們啊]
[喝！]
幸宏一口氣飛越最後數道階梯，在走廊著地的同時向右跳躍.他的視界已經延伸到遙遠前方，可以看見刈穀的背影.幸宏心中想著今天二正要追到他，卯足全力邁步，注視著副社長的背影，喃喃說起當時的話：
[說穿了，我們隻不過是籠中的黃金鼠.在這個學校內不停地繞圈，把目標放在無法抵達的終點，一直跑下去而已.]
刈穀回頭一瞥，大概是要確認幸宏的位置吧.
[停止奔跑的話，一定會輕鬆得多，也可以脫離追逐不存在終點的愚蠢世界.絕大多數的人都選擇這麽做，而且那是明智的生存之道，可是——]
幸宏直追刈穀的背影.在走廊上，兩人腳程並無太大差異.
[我們無法抑止這股衝動，也不想要停下腳步.就算沒有終點，隻要一起跑，我們就再也無法停下來.]這一定就是我們的一切.
幸宏向前直追，他拚命追逐刈穀的背影.為了總有一天要超越到他前頭、為了總有一天要超越一切、為了總有一天——
要衝出這個[牢籠].