「咦咦！所以，我們要跟田徑社比賽嗎？」
幸宏在禮堂前聽說這件事，發出慘叫。小夏神采奕奕地高舉白板，展現「打倒田徑社！」的文字。刈穀無可奈何似地搖搖頭說道：
「一波未平一波又起啊，看來到最後都還是不讓我們輕鬆結束啊。」
「嗯，這麽一來也隻能硬上了吧？他們腳程快也隻限於田徑場上。如同夏夏老師說的，階梯賽跑是我們較有機會獲勝。」
「是啊，能夠擅用地利和活用經驗的我們較為有利，剩下的就隻是單純的速度對決。那麽，誰要上陣呢？」
三枝開始瀏覽筆記型電腦的資料。此時，毅然決然的說話聲傳出：
「我去。」
「社長。」
天崎睜開眼睛。報上名號的是九重，她的樣子與平常不同。她用認真的神情，舉起小手。
「優子，你是怎麽了？」
「沒有什麽。既然對手是田徑社，我就不能不去。」
九重的口氣堅定。刈穀皺起眉頭，呢喃著陷入思考之中。
「咦？這樣不好嗎？社長出馬，一定可以輕鬆幹掉他們啦。」
井筒開朗地表示讚同，可是當事人卻心情低落。雖然幸宏也覺得九重應該不要緊，可是從刈穀的模樣看來，此事似乎不宜讚同。三枝與天崎看起來也顯得坐立不安。九重似乎是被逼急了，她再開口說道：
「不要緊啦！別跟我客氣！這次我不去不行啊。」
「為什麽」
幸宏不禁開口問道。
「為什麽非得是九重學姊不行呢？就因為你以前是田徑社的嗎？」
「社庭！」
三枝開口製止。九重的眼神有些許動搖。
「是的啊，我隻對瓶蓋說了一半關於階梯社的創社理由。」
「啊，是的」
幸宏想起不久之前，在河提旁公園與九重的對話。雖然井筒在旁邊瞪著自己，但是幸宏現在沒空招呼他。
「我告訴你吧。為什麽我會辭去田徑社，還有為什麽階梯社會成立。」
九重淡淡地開始述說。
從一年前那個夜晚的事情開始。
「簡單來說，我不足夠的不是身高，而是對跨欄賽跑的熱情？之類的吧。當我知道階梯賽跑的存在之後，覺得這個比較有趣，就很幹脆地跟跨欄賽跑告別了。隻不過呢，還有一件事讓我掛心。」
九重的表情一變，露出寂寞的神色。幸宏忽然察覺；就是那個表情，九重在河岸公園表露的表情跟現在的完全一樣。
「小二的事情。我對她一直感到很抱歉」
「二之宮同學就是那時生氣的人吧？去年第二學期，社長把我介紹給她認識的時候。」
天崎如同安撫口氣沉重的九重般說道。九重仰望天崎，頻頻點頭。
「對，當時我介紹小泉給她認識。那時候我開玩笑地邀她加入階梯社，可是她很生氣地走掉了，之後我就再也沒跟小二見麵。」
「」
「所以啊，我不去不行，小二一定在等著我。我要跟她再比賽一次，這次一定要做出了斷才行。我非得要了結這件事不可啊。」
「社長。」
「社長。」
「優子，你下定決心了嗎？」
「嗯。」
九重點頭說道，她的眼眸中有著堅定的決心。
「我懂了，那麽就此決定。我們就讓社長」
「請等一下。」
幸宏在思考之前叫出聲。
眾人的視線集中於幸宏。他承受視線，正眼注視九重說道：
「什麽了結？你是想讓什麽結束？九重學姊是想要跟二之宮學姊做出什麽了斷嗎？請詳細告訴我。」
在場五人睜圓雙眼，三枝問道：
「神庭，你是突然怎麽啦？」
「你也聽到了吧？社長也很不忍啊。可是，不能不做出了結。」
井筒教導般地說道，可這句話反而讓幸宏不悅了起來。
「了結？了結是什麽？跟對方恩斷義絕，就叫做了結嗎？」
井筒語結說不出話，幸宏又在耳邊聽到了那句話
至少不要切斷與生者之間的關係。
幸宏不明就裏地感到憤怒。
「你說要做出了斷，那是指和二之宮學姊和好嗎？如果是那樣，我也會讚成。可是如果不是那樣，我就堅決反對！」
幸宏感覺得到自己的目光變得越來越凶惡，九重很難得的把視線朝向地麵，用細語般的聲音說道：
「可是，小二不會原諒我的。不，就算她原諒我，我們也已經不可能再像以前一樣了。所以，如果我不跟她好好訣別」
「訣別是嗎？」
「是啊，我們已經不是前輩和後輩的關係了，我真的覺得很抱歉。可是，就是因為如此，所以如果我不跟她訣別而一直帶著芥蒂，這樣對彼此都不好啊。」
九重注視著地麵，幸宏真的對平常總是騎在自己頭上的學姊怒罵：
「不要對生者說要『訣別』啊！」
九重還有其他社員，都一齊看向幸宏。
「絕大部分的爭吵，在經過十年、二十年之後，都會覺得隻是場笑話。可是自己避開對方，說要做出了斷，然後切離關係是不對的啊。請你帶著不愉快的回憶，還有你內心的缺憾活下去。然後總有一天，要笑著跟她和好啊！」
「神庭同學」
「瓶蓋？」
幸宏非常惱火，這件事他絕不退讓。他再度怒吼：
「因為隻要人一死就啥都做不到了。不管自己期不期望，隻要人一死就啥都沒了！那才叫做『訣別』啊！跟彼此有無芥蒂什麽的沒關係，是真正的訣別啊！」
「可是，這樣就更非得在死之前做出了斷不可啊！不能不了斷如果抱著這種心情活下去，然後某一方死掉，那不是更叫人傷心嘛」
九重回答道，她緊握雙拳。
「我想要整理自己的心情啊」
「那種事請等對方死了以後再來做。到時可以盡情後悔，並且責罵自己到滿意為止。我想真正悲傷的，是當你想要和曾經割舍的人和好的時候。因為一時情急說要絕交，之後找不到和好的契機，直到對方過世。那種情況，實在是太悲情了。」
幸宏心想：祖父跟父親一定都是太笨了。
「除了和好以外的『了斷』，我不認同。」
「」
九重再度低下頭，大家陷入沉默。
在沉默一陣子之後
幸宏開口說道：
「由我來參賽。」
賽道是第一賽道。自社團大樓開始，同時以此為終點。通過地點是焚化場空地、第二校舍屋頂水塔、還有這次特別不選擇操場的升旗台，而是選擇田徑專用運動場。雖然兩者之間的距離並無太大差異，但是不能把平常的賽道拿來使用，算是階梯社對田徑社的公平措施。
「你要平心靜氣去跑，隻要稍微利用地利就沒問題啦。」
三枝輕拍幸宏肩膀說道。
「跑到校舍外就是對方較為有利，所以你要盡可能在階梯拉開差距。」
天崎細聲說道。
「加足馬力衝啊！你是我們的代表，跑輸我可不饒你！」
井筒對幸宏加油打氣。
「小二就麻煩你了。」
九重呢喃般地說道。
「神庭。」
接著最後刈穀走到神庭身旁，說道：
「相信自己的直覺。」
「什麽？」
「別去想理由，我想你會在無意識中找到正確答
案，因為你很『單純』啊。」
「咦？什麽意思？」
刈穀推了幸宏的後背一把，幸宏前進數步。
「」
高個子的少女站在不遠處。她身穿田徑社的運動服，留著一頭短發。身體瘦而結實，修長雙腿的大腿部份像麻繩般緊崩，絲毫沒有一點贅肉。上半身讓人難以想像是位女性，肩膀甚至比幸宏來得寬。
她靜靜地盯著幸宏，幸宏也目不轉視地走近，他在約間隔三步的距離站住。
「我是階梯社的代表神庭，請多指教。」
幸宏點頭行禮，對主隻用眼神回應。
「不是九重學姊啊？」
絕不把目光朝向幸宏身後的九重等人，她二之宮京子如此說道。雖然她的威壓氣勢驚人，可是幸宏也抬頭挺胸回答道：
「我不會讓你們做出了斷的。」
「我是不知道你從那個人身上聽到了什麽。」
二之宮冷靜地說道：
「但是，我跟那個人早就恩斷義絕了，我隻是想要親口告訴她這件事。隻不過現在看來連這個機會都沒有，因為那個人要逃避啊。」
「不是！九重學姊說要自己出賽，是我阻止了她。如果你直接對她說已經恩斷義絕」
「不必多說藉口，快點開始比賽吧。」
幸宏的話被打斷，二之宮開始做伸展操。幸宏也脫掉運動外套上衣，他轉頭一看，井筒走近幫他拿外套。井筒輕輕打了一下幸宏的小腹，說：「可別膽怯了。」
「不要緊。」
幸宏對自己說道。是自己硬要參賽的，絕對不能輸。
「那麽，各就各位。」
校長舉起手宣言。兩人都站到起跑線內側，小夏手握馬表。
「預備」
幸宏聽到隔壁傳來吸氣的聲音。
「開始！」
幸宏與二之宮同時奔出。
「接下來會如何發展呢？」
階梯社、田徑社等人皆圍繞在三枝的筆記型電腦旁，盯著螢幕上的光點。田徑社的社員把這個活動，當作社團活動的餘興節目。他們用毫不緊張的聲音叫著：「二之宮加油」對大部分的學生來說，這場比賽沒有太大的意義，所以會有這種反應也是理所當然。隻不過對階梯社就不同了，特別是對九重來說。
「這種時間帶，要特別注意的大概隻有第二校舍屋頂的『社交舞社』，和難以預料移動路線的『慈幼社』吧。因為障礙比較少，所以說起來算是田徑社較為有利。」
「喔喔。」
三枝的解說讓田徑社沸騰。刈穀低吟一聲說道：
「把通過點改為田徑賽道也會是個差距吧？」
「那倒不會是重點。如果田徑賽道與第二校舍之間的聯係道路，有什麽巨大障礙物遮住就另當別論，但是目前還沒有那類東西會經過的預定。」
「這樣啊。」
「莫非是我們比較有利嗎？」
校長高興地說道。小夏在他背後高舉白板，板上寫著：
「墨鏡老頭住嘴，那不合你的型啦。」
幾個看到文字的學生「噗哧」噴笑，感到怪異的校長回頭看的時候，小夏已經一臉裝蒜地仰望著天空。
「會如何發展呢」
兩個光點拉開大幅差距，前往特教大樓。
情況比想像中還糟。
幸宏陷入苦戰。雖然他早就對對方的速度飛快一事有所覺悟，可是他沒有想到會在一瞬間就被拉開如此大的差距。因為幸宏聽說對方主要是在跑百米障礙賽，所以幸宏認為她在算是中距離賽跑的階梯賽跑上，速度應該不會太快。然而二之宮的速度卻飛快，她用修長的雙腿咻咻地加速，不一會兒就和幸宏拉開了五公尺以上的差距。她的身影從特教大樓內消失。
可惡，勝負才剛開始哩。
幸宏認為在階梯上可以跟對方分庭抗禮，他奔進校舍內，看到似乎為了脫鞋而耗費時間的二之宮，還待在往二樓的樓梯間。幸宏心想「趁現在」並且衝上階梯，用兩步繞過樓梯間。
咦？
他在那裏看到與預料中相反的情景。
二之宮已經踏上通往三樓的階梯，她的速度明顯地加快。幸宏不經意想起九重的背影。
與她相像？
二之宮逐漸加速。她的步調非常輕快，且順應節奏，動作流暢不拖泥帶水。因此，即使她的回轉動作較大，也不會導致速度降慢，甚至可以逐漸加速。
這樣不行！
幸宏察覺到了。二之宮與九重一樣都是跨欄賽跑跑者，如果九重行雲流水般的輕盈跑法，是活用她自身跨欄賽跑的經驗而來，那麽二之宮能辦到同樣的事情也不足為奇。
如同印證幸宏的假設似地，二之宮不斷加速奔跑。當幸宏奔上三樓時，她已經準備要從遙遠前方的樓梯下樓。
好快
幸宏差點焦躁起來，但是他急忙甩了甩頭。二之宮的速度的確在他預料之上，可是，他從一開始就沒有打算要用腳程跟對方分勝負。這是階梯賽跑，會發生什麽事沒人可預料。正因為如此才有趣，同時也是相當危險且會造成困擾的競賽。
現在起，要讓你們看看階梯社的看家本領啦！
幸宏在走廊衝刺。
果然沒什麽大不了。
二之宮感到很失望。
二之宮今天原本聽說顧問要去討論大賽事宜，和參加理事會的會議，所以不會出現。可是後來顧問加藤校長又臨時現身，並且說要和那個「階梯社」比賽。二之宮聽了之後立刻離開現場，完全不理會以半玩樂心態喧鬧的社員們。光是聽到「階梯社」三個字就不爽的她，要她和階梯社比賽簡直是天方夜譚。比賽這種事情交給愛湊熱鬧的閑雜人等去做就好，自己要專注在自己的事上。
然而，顧問卻指名要二之宮代表參加與「階梯社」的對決。二之宮當然回絕，可是顧問卻不首肯，反而再三地敦促她參賽。顧問甚至對不屑一顧的二之宮如此說道：
『你是害怕輸給階梯社嗎？』
這是很明顯的挑釁，可是二之宮卻怎麽樣也吞不下這句話。即使她知道自己是中了計，卻也無法抽身。她如同怒罵般地答應參賽，前往決戰場地。
她在「期待」對手可能會是九重。
可是事與願違，她再度覺得受到背叛。看起來像是一年級生的神庭小夥子，自以為是地開口叫囂，所以她轉換想法。如果階梯社賽跑起碼是個超越她想像的東西，那她可以考慮原諒他們。雖然她在與九重不再是前輩後輩關係時，就已經看破了；但是這樣一來，她覺得可以不用采取全麵否定的態度，而是稍微、稍微原諒他們。
然而結果卻是如此。
根本沒什麽大不了的。不過是在校舍內四處奔跑罷了，做這種事情到底有什麽樂趣？就和小孩的遊戲沒兩樣啊。
為什麽、為什麽要為這種事情為這種事情
二之宮非常懊悔。
二之宮跑過穿廊，衝下盡頭的階梯。打開門之後會抵達第二校舍的屋頂，那裏的水塔是第二個通過點，她打算觸擊之後快速離去，她想要早點結束這種白癡事情，便打開門。
二之宮眼前出現詭異的情景。
一對對男女配合著輕快的音樂起舞。一會兒之後，二之宮理解這是社交舞。她環顧四周，水塔位在不穿越舞池就無法抵達的地方。
「等、等一下。騙人，我沒聽說這種事啊。」
「喂幹啥啊階梯社的咦？你是田徑社？你在這幹嘛啊？」
在水塔旁有一位學生，他坐在階梯室上用音響播放音樂，並低頭看二之宮。
「請
、請問，可以讓我過一下嗎？」
「啥？當然不行啊，不要幹擾別人的社團活動啦。」
「可是，我正在比賽啊，和階梯社比階梯賽跑。」
「那更是免談啊。你不知道嗎？他們在這種時候，一定會低頭道歉走別條路哩。在這方麵他們可是意外地有規矩，喔？」
階梯室的門被打開，神庭從那裏走出來。他流暢地舉起單手觸擊水塔，對學生說句：「失禮了。」之後，又回到階梯室內。
「喏，就像剛剛這樣。」
學生手指階梯室的門，二之宮臉色一陣鐵青。
咦？我完全被超越了嗎？
二之宮急忙起跑，衝進舞池內。雖然遭到怒罵，但是她當做耳邊風。她隻一味的重複說著：「對不起，對不起。」然後在舞池內穿梭。她輕敲水塔，並再次道歉之後奔進階梯室。
「啊啊，如同預料，在屋頂被卡住了啊。」
「嗚哇！二之宮你幫幫忙啊」
階梯社和田徑社為了畫麵上的光點一喜一憂。當明顯領先的二之宮停在原地，繞遠路的幸宏先抵達水塔時，眾人不禁嘩然。九重故作威風地說道：「這才是階梯社的精髓啊。」田徑社的人則是不甘示弱地回答：「還沒完哩。」
「咦？刈穀學長，似乎有麻煩人物啊。」
電腦畫麵上展開小視窗。刈穀眯眼一看說道：
「看來他們打算幹擾比賽。」
他們在中村的指揮下拉起了繩索，井筒開口：「這些家夥是執行部的人啊。」他似乎在畫麵中看到了同班同學。
「真是糟糕。」
「這畫麵，是怎麽攝影的？」
校長擠進人群之中觀看畫麵小聲說道，所有人一瞬間僵住。雖然從前陣子的學生集會之後，校內有裝攝影機這件事已經成為學生之間公開的秘密，可是如果被老師知道，那可是一大問題。
「跟、跟那個比起來，我們還是想想要怎麽對應執行部的妨礙吧？」
三枝強勢地改變話題。校長低吟一聲開始思考，並且把目光朝向小夏。
「比賽照常繼續。」
小夏已經準備好白板。
「小夏老師的意下如此，你們沒問題嗎？」
「我想是不要緊的。如果因為這麽一點妨礙就被打倒，可沒有資格自稱是階梯社。」
「說得對！我們不可能被中村那家夥的三流招數搞垮的啦。」
九重也「哼」地發出鼻音，三枝關閉視窗，說道：
「啊啊，要跑出校外了喔。再來就咦？」
三枝懷疑自己的眼睛。領先的幸宏從第二校舍四樓的門跑到校外，向右轉之後進入新校舍a大樓。
「那個笨蛋！他搞什麽花樣啊？」
井筒對著螢幕上的光點喊叫。
「從新校舍a大樓跑，不下到三樓沒有辦法到校外耶。那家夥，是搞錯操場了嗎？」
三枝思考說道。田徑社社員「好機會好機會」地喧鬧。落後的二之宮跑到外側。
「好啊啊啊啊啊啊！」
二之宮把門打開了之後，便聽到呐喊聲，讓她一驚停下腳步。如小山般的肌肉群在她麵前出現。
「沒錯！再來啊！再使力來啊！把靈魂注入到你們的肌肉吧！」
剃了個大光頭的男子高聲地咆哮，他爆發自己的上臂二頭肌，對並列在坡道上的男子們送出喝采。他擺出正統的正麵雙手二頭肌動作。
「喔喔喔！我的大腿二頭肌和小腿三頭肌正在發出慘叫啊！」
「沒錯！那是充滿歡喜的慘叫！你肉體內的本能，正在發出充滿喜樂的嬌喘啊！」
男子立刻揮下手腕，握拳及腰。他的僧帽肌隆起，夏日熾熱的陽光照耀在正麵背闊肌伸展的動作上。
「還不夠，再來再來！我的大腿四頭肌、我的排腹肌都還沒滿足啊！」
肌肉猛男們背起對方，進行蹲舉訓練，而且一步接著一步向前邁進。緩慢地、一點一滴地。他們絕不操之過急，就仿佛是要在每一個動作內刻入自己的遺傳基因般慢步前進。僅著一件泳褲的男子們，展露出被陽光曬得恰到好處的肉體，緩步登上坡道。
「如何！今天是很適合散步的好日子吧？為了轉換心情而出來真是太好了。」
光頭男子鼓起大胸肌，展露出強而有力的側麵胸大肌動作。
一位美少年背負比自己巨大一倍的猛男，眼中含著淚水叫道：
「好強壯！社長好強壯啊！」
「三角肌在爆炸！很威猛的爆炸啊！」
被背起的猛男發出感歎。光頭男子大大點頭，轉過身體擺出逆向位置的側麵胸大肌，從左右兩側看來是全無死角。
「太棒啦！好強壯！好強壯啊！社長」
「好讚的肌肉！好勁的肌肉曲線！請對我、對我施展大腿四頭肌吧！」
曲身動彈不得的男子叫道，光頭男子爽快地接受心愛社員的懇求。他站在男子的正麵，雙手繞至自己的頭部後，腹直肌與大腿四頭肌瘋狂激昂。
「收下我的腹肌與腿肌吧！」
「完美！太完美了！肌肉充滿了力與美啊！」
曲身的社員隨著感動的眼淚蘇醒了小腿三頭肌。他現在完成進化，邁向了新的階段。
「好啊！再來一次！再一次你就可以超越你自己！」
「是！社長！」
「」
二之宮的世界，整整喪失了一分鍾。
「啊！」
讓二之宮醒來的原因，是她看到幸宏的身影穿過猛男們身後飛奔而去。糟糕！在這裏浪費太多時間了。
「請、請讓我過！」
二之宮打算邊閃避猛男邊奔跑，光頭男子第一個察覺到她。
「什麽！？你想幹什麽！」
「社長，怎麽了嗎？啊啊！」
社員們也一同看向二之宮，發出驚愕的聲音：
「好勁的肌肉曲線！」
「強而有力！你的大腿好強而有力啊！」
「了不起的肌肉，它蘊含著未來還會繼續成長的可能性啊！」
「和我的、我的大腿四頭肌分個高下吧！喔喔喔喔！」
美少年燃起鬥誌，他背著猛男朝二之宮走近。二之宮不禁尖叫退後。
「冷靜一點！這樣對肌肉太沒禮貌了吧！」
「對肌肉要有敬意！」
「光榮與肌肉線條同在！」
社員們齊聲叫道。光頭男子主動要求握手說道：
「歡迎你來到肌肉的世界。」
「滾開！」
二之宮揮開他的手，猛然奔出。
「好啊！你的奔跑姿勢真是太棒了！」
「你的廣背肌肉也好強壯！」
猛男們從二之宮背後送出聲援，使她全身起了雞皮疙瘩。
那群人搞什麽嘛，根本就是糟透了的陷阱。
二之宮覺得全身上下發癢難耐。
好危險
幸宏為自己在千鈞一發之際成功逃離而鬆了一口氣。
幸宏沒來由地避免從那扇門跑到外側，難道刈穀學長說的是真的嗎？這就是「相信你自己的直覺」嗎？
雖然還不敢相信，可是自己難道是在無意識中選擇了正確的方向嗎？
話說回來，二之宮學姊如同自己預料的在屋頂被絆住了，真令人懷念啊。
幸宏回想起五月時的自己，不禁緩頰。現在的他已經牢記社交舞的活動時間，也對其他會重大影響比賽的社團活動時間了若指掌。從這裏開始，到田徑社專用運動場為止，沒有特別需要在意的事項。雖然這
個情況會讓腳程快速的田徑社占上風，但是幸宏絲毫不擔心。屋頂上發生的事應該會使二之宮行事變得慎重，然後她跑到外側後立刻看到的健美社，應該給了她相當程度的精神打擊。精神方麵所受的影響一定會波及身體，使她的腳程遲緩下來。
隻要狀況演變成這樣，我就有勝算。
幸宏看見運動場，又突然看向後方，大吃一驚。
二之宮以全速追趕逼近，她的奔跑沒有一絲迷惘，仿佛肉食動物在追捕獵物一般追著幸宏。幸宏這才發現自己打錯如意算盤，看來迷惘或猶豫之類的辭語在她的辭典之中並不存在，她竟然連這種地方都與九重相像。她大概是那種被得一分之後，不立刻討回兩三分就無法平複心情的人吧？幸宏似乎可以聽到她內心大喊「神庭！」的聲音。
嗚哇啊啊啊啊啊，等一下啊！
兩人幾乎是同時進入運動場，立刻折返。此時二之宮超前，差距再度拉開，使得幸宏告誡自己絕對不可再有一絲大意，不能輕視對手。直到最後的最後，都絕對不能放鬆。他「呼」地吐口氣，再度全速運轉頭腦。他在腦海中描繪接下來的賽道，尋找能夠超越對方的地點。
再來要從一樓進入第二校舍，再直上至四樓。然後移動到第三校舍，接著立刻衝上階梯往二樓，再進入西側的廁所，從窗戶跑出之後，終點就在眼前。到那裏之後就單純是比腳程，沒有其他伎倆可以使用，所以不想辦法在這中間超越她的話
二之宮迅速地衝下坡道。幸宏轉移視線，健美社眾人已經不在此地。旁邊就是第二校舍四樓的門。
跑這裏嗎？
當幸宏察覺時，他已經衝入門內。他站在第二校舍四樓的東邊位置，直進再右轉後，就可以朝通往第三校舍的穿廊前進，平常是應該要走那條通路。雖然向右延伸的長廊盡頭與新校舍研究大樓相連接，但是那裏可說是死巷子，就算跑過去也隻是條無意義的道路。
「」
可是幸宏靈機一閃。單純的思考的話這方法可說是繞遠路，而且相當危險。但是
「相信你自己的直覺。」
幸宏想起刈穀對他說的話。沒錯，我應該要相信。
幸宏開始朝新校舍研究大樓奔跑。
「嗚哇！這家夥這次又在想啥啊！？」
井筒高聲大叫，光點的前方是死跑一條。
「幹嘛往那跑啊？神庭同學是笨蛋嗎？」
旁邊的田徑社女社員插話，井筒臉色變得很不愉快。他一看，原來是前陣子見過麵的一年級生。記得是叫做三島。似乎與幸宏同一個班級。
「你是田徑社的吧？幫你學姊加油啊。」
「我有啊，我隻是純粹懷疑他是不是笨蛋而已。」
「少羅唆，這是有計策的。」
井筒因為感到悔恨，所以隨口回答。
「什麽樣的計策？」
「少羅唆！才不會告訴敵人哩。」
「你不知道吧。」
「吵死了。」
「你們兩個很吵耶。」
井筒與三島被三枝警告，趕緊閉上嘴。
「可是為什麽要往那邊跑呢？基本上，突然進入第二校舍四樓，是沒有辦法達到指定的階梯數目啊，結果還是等於繞遠路。」
三枝不禁說道。
「有方法可以從研究大樓移動到b大樓吧？」
刈穀細語。三枝皺起眉頭說道：
「話是如此沒錯，但是那方法在這使用也沒有意義。難道他是太焦急了嗎？這情況發展很糟啊。」
「不，說不定是往好的方向在發展哩。」
刈穀手指二之宮的方向，眾人一同看向刈穀手指之處。
「執行部這次似乎幫上我們的忙了。」
畫麵上的光點，再度停止移動。
「好痛搞什麽啊。」
二之宮在通往第三校舍的穿廊上摔倒。有兩位一年級生手拿著繩子，非常緊張。
「啊，不，我們搞錯對象了。」
「我們是要整階梯社的，是上麵這樣叫我們這樣做。」
「那就快點走開啦！」
二之宮怒罵。一年級的兩人組慘叫，並且嚇得逃到一旁。
「真是的。」
二之宮站起身子。她在奔跑途中被絆倒，這樣的行為真是叫人不敢相信，要是受傷了怎麽辦啊？
二之宮想到這裏，就覺得弔詭。明明是在走廊上奔跑的自己不對，可是卻責怪到別人頭上。但是刻意使用繩子想要把人絆倒的這些家夥，難道就沒有錯嗎？他們的「惡意」難道不應該受到責罰嗎？
二之宮的腦海中一片混亂。她不懂，她什麽都不懂，她一直以為自己是懂的，一直以為自己應該是最接近的。但是她現在卻連那個人的事都搞不懂，現實情況讓她了解到，自己其實什麽都不懂。
笨蛋，別停下來。
二之宮怒斥自己，再度起跑。
可是她的膝蓋搖晃使她站不穩，整個人垮了下來。她往前倒下成了四肢著地的狀態，並吐了口氣。汗水大量的汗水滴答。穿廊上沒有空調設備，四周充滿了夏天的酷暑空氣。但是她認為問題不是隻有這點，自己正感到疲勞，體力已經用盡了。隻是跑了這麽一點距離，可是腳卻已經不聽使喚，不停地在顫抖。
不敢相信為什麽？
「請、請問你不要緊嗎？」
「要不要請人來幫忙你？」
兩位一年級生一同開口問道，二之宮狠狠瞪了他們一眼趕走他們。她努力站起，重新開始奔跑。
不可能，不可能！隻不過這麽一點點距離，我怎麽可能會累倒呢
二之宮距離理想的跑步姿勢，越來越遠。
果然還是太無謀了嗎
幸宏貼在新校舍研究大樓的牆上，並且這麽覺得。新校舍b大樓的外牆就在伸手可及的距離，幾乎隻要跨一步就可抵達。而且從這裏就可以確認窗戶是否有鎖上，可說是完美狀態。
隻要不往下看就好。
這是三枝教自己的荒唐招數。雖然新校舍大樓與新校舍b大樓沒有直接相連，可是因為距離非常近，所以可以從窗戶與窗戶之間往返。實際上，三年級生有時就會利用這招。幸宏想到這件事，打算不管三七二十一嚐試看看，但是卻比想像中還要恐怖。這裏畢竟是四樓，隻要一往下看，距離不到一公尺的對麵窗框就會讓人覺得遙遠得可怕。
「啊啊，可惡。竟然在這種地方竟然在這種地方」
幸宏鼓起勇氣好幾次，可是腳就是動也不動。說不定當自己在做這種事的時候，二之宮已經抵達終點了啊。
「」
嗚啊啊啊啊啊啊。
幸宏又往下看。很高，而且那高度真實到讓他覺得摔下去就會死。
「！」
當幸宏往下看時，發現一位學生。從網球場走過來的那位少女，站在新校舍研究大樓與新校舍b大樓的狹窄細縫之間，仰望幸宏。
「啊。」
網球裝，雙馬尾發型，還有那個銳利眼神。
「美冬姊。」
堂姊直直地仰望自己。
然後開口了。
幸宏聽不到說話聲。可是不知為何，唯獨美冬嘴唇的動作，很神奇地能清楚看見。
「向前跳。」
那一瞬間，幸宏的腿動了，他的手碰到b棟的窗邊。
「喝呀！」
幸宏打開窗戶，跳進大樓內。他在彎曲成l字型的走廊上奔跑，進入第三校舍。因為有斜坡造成的高低差，所以新校舍b大樓正好就是第三校舍的一樓。雖然繼續在走廊直進，到外側後就可
抵達遊泳池前的道路，但是那樣一來就無法達成上行階梯的必要次數。幸宏跳過第二校舍的部分，必須要在這裏補回來才行。
首先到四樓去吧。
幸宏往中央階梯奔跑。
「喂喂喂喂，輸贏好像很難斷定哩。」
兩個光點逐漸接近終點，階梯社社員與田徑社社員都屏住氣凝神地注視螢幕。
「小二快啊！」
「神庭！再給我衝快一點啊！」
加油聲此起彼落，不管哪一邊離終點的直線距離看起來都一樣。隻是，神庭位在四樓，而二之宮是在第三校舍二樓。從位置上來看，是她較為有利。但是，移動速度則是神庭較快。
「二之宮學姊是怎麽了？」
「以位置來說是二之宮較近，可是她大概是用盡體力了吧。」
三枝對田徑社社員的疑問做出解說。
「為什麽？小二不可能那麽簡單就耗盡體力啊。」
「那是她太小看階梯賽跑的懲罰。」
九重用少見的正色說道，喧鬧聲四起。
「這句話是什麽意思？」
「意思就是」
刈穀一開口，所有田徑社社員都把目光轉向他。
「在平坦的路麵上奔跑，跟在上下階梯時所用的肌肉部分是不一樣的啊。」
「這件事雖然是基本，不過很容易忘記。」
校長點點頭稱是。刈穀繼續說道：
「雖然障礙賽會使用到許多肌肉，但是那無法徹底鍛煉到上下階梯時所用的肌肉。特別是下行階梯會非常消耗體力，而第一賽道的前半段就都集中在下行階梯啊。大概她本人也沒察覺這件事吧，累積的疲勞就會在最後階段反應到身體上。」
「可說是腹部挨了一記啊」
「咻咻」兩聲，九重做出擊拳動作。田徑社社員中傳出歎息聲。
「可是神庭也浪費了不少時間啊，這樣下去來不及的。」
神庭才剛抵達第三校舍西側，相對的二之宮正進入廁所。
「若是讓二之宮到達外側，就幾乎是不可能逆轉了啊。」
「好！二之宮學姊，衝啊」
「啊啊啊，神庭，給我想想辦法啊！」
「小二！再加把勁！」
「啊啊可惡，瓶蓋，給我從那邊跳下去！」
「那太亂來了吧」
「不。」
三枝上推眼鏡。
「說不定，那會是正確答案。」
神庭的光點，正要準備從第三校舍衝入遊泳池。
不，我想這果然還是太勉強了。
幸宏在腦海中一角如此思考，馬不停蹄地往前進。他已經穿過穿廊，進入遊泳池設施內，在走廊上奔跑。有數位穿著競賽用泳裝的學生，把毛巾掛在肩膀上走著。他們發現幸宏後，立刻不可思議似地轉頭回看。
「對不起！」
幸宏到三樓觀眾席，越過柵欄闖入比賽用的場地，四周空無一人。他衝向目標處跳水台，這裏是十公尺的跳水台。十公尺，正是剛剛低頭往下看之後讓自己軟腳的高度。這回要從這高度跳下去，實在很瘋狂。雖然自己也明白，但是都想到了，就無法停下腳步。幸宏在穿廊稍微瞥到一眼二之宮，她正要從廁所的窗戶跳到外側。所以幸宏已經沒有時間慢慢下階梯，一定要在此一口氣從四樓移動到一樓不可。
所以，隻有這條路。
在跳水板前係著有警告意味的繩子。幸宏輕鬆越過繩子，然後在那前方
什麽都沒有，板子一直線延伸在虛空中。
唔
幸宏停下腳步。
從下方傳出「喂」的說話聲，聲音在室內回響。有數位學生從泳池畔仰望幸宏，遊泳社顧問平塚麵包鐵青地怒吼：
「你在幹什麽！很危險耶！」
有幾個學生往幸宏這邊奔過來，而幸宏則是
對不起。
幸宏向一切道歉。
幸宏開始奔跑。從站上板子的瞬間開始，他就無法順利跑步。底下的落足點搖來晃去，根本不穩定，身體就像踩鼓風機一樣往前傾。
「笨蛋！」
「危險啊！」
幸宏聽到數位學生慘叫。
幸宏如跌倒似地向前一滑飛跳而出，在空中飛舞。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
幸宏以迅雷不及掩耳的速度接近水麵，再這樣下去會以側身體位落水。
『似乎曾經有從十公尺高跳水，因為腹部先落水而導致內髒破裂的案例。』
咦？這句話是誰說的？
幸宏的身體刹那間動了。
他把腳伸直，大腿內側使力收緊準備落水。以化為一根棒子的心情，從頭到腳踵筆直伸展身子，並收起下顎，視線朝斜下方。接著放鬆肩膀力道，雙手朝天做萬歲姿勢，緊抓住兩手拿著的鞋子。
剩下就聽天由命。
「噗通」一聲。幸宏的腳踵似乎踏破了什麽東西，在一瞬間他的視界變成一片青色。他忽地向上抬頭，水麵在他難以想像的高度。他似乎在無意識中停止了呼吸，鼻子並沒有進什麽水。隻不過他的身體行動困難，再加上運動外套濕透之後變得非常沉重，阻礙他浮上，讓他漸漸缺氧。
嗚啊好痛苦
幸宏伸直手臂，努力把手朝向水麵伸去，可是卻怎麽也觸摸不到。
果然外行人還是不該隨便跳水啊
就在幸宏很後悔的時候，指尖感覺到外麵的空氣。
「嘎哈啊！」
幸宏叫出連自己都很驚訝的大聲音量，將口中的水全數吐出。他大口地呼吸，感到全身舒爽。幸宏打起勁活動手腳，他的手終於碰到遊泳池畔。
「你這混帳！在幹什麽啊！」
幸宏的手臂被抓起，整個人從遊泳池被拉上來，叫罵聲在他頭上轟隆作響。啊啊，是平塚老師啊。請等我一下，等會兒我會讓你罵到滿意為止，現在請先讓我離開這裏。
「對、對不起！」
幸宏揮開平塚的手，向前奔出。雖然全身濕透的狀態難以奔跑，粘在身上的襯衫與褲子也讓人感到頗難受，但是現在幸宏沒餘暇在意那些事。他用後背承受叫罵聲，展開最後衝刺。
再一下子隻要再一下子。
二之宮有如摔倒般從廁所的窗戶外跳出來，正沿著遊泳池的外牆奔跑。隻要繞到後方，社團大樓就近在眼前，抵達那裏就贏了。看，隻要再繞過那個轉角就好了，終點就在前麵。
二之宮的腿不停顫抖，她的體力已經完全耗盡，胸口疼痛不已。她想要停一會兒，稍停一會兒調適呼吸，那樣一來如同警鈴般的心跳應該就會平複。
可是，不能停下來。
隻要一停下來，身體就會跟著動彈不得，雙腿的狀態也已經到了極限。因為做了跟平常不一樣動作的關係，肌肉在奇怪的賽道中承受了負擔。腳踝哀嚎著，手臂也無法舉起。
我不會在在這種地方倒下。
二之宮衝過轉角。如何！是我獲勝了！終點就在眼前。
田徑社的夥伴們一同歡呼，隻要跑到那裏自己就贏了。
二之宮踏出一步，這時
一位全身濕透的少年，從遊泳池一樓的出入口飛奔出來。
「啊啊！」
幸宏推開出入口的玻璃門，連跑帶摔地衝到外側。他到現在才察覺鞋子不見了，恐怕是跳水時鬆開手了吧。現在鞋子應該已經被遊泳社的人回收，幸宏之後大概會被罵得很慘。他想到這裏，背脊不禁直打哆嗦，正午過後的涼風讓他濕透的身體感到寒冷。
「啊。」
二之宮在幸宏的身旁，她臉上露出痛苦的神色，但仍然拚命奔跑。幸宏急忙轉往反方向，距離終點還有約五十公尺。
「唔啊！」
幸宏脫掉室內鞋，打赤腳奔跑。二之宮也使出最後的力氣追趕，兩人拚命向前衝。
「衝啊！小二跑快點！」
「神庭！給我快啊！」
「二之宮學姊」
「神庭！跑啊！」
「二之宮！」
「瓶蓋！」
「小二！」
白色的終點線，緊貼在幸宏的胸膛上。
「辛苦啦！」
幸宏坐下後，一條運動毛巾蓋在他的頭上。他心想「是誰啊？」便抬頭一看，原來是三島。幸宏苦笑著說道：
「田徑社在那一邊喔。」
他手指著一個人倒在稍遠處的二之宮。三島往那邊瞥了一眼，回答：「二之宮學姊啊，在這種時候不要跟她說話比較好，她是會一個人獨自反省的那種人。」
三島簡單回答。幸宏搖搖頭說道：
「就算是這樣，你也不必跟敵人打招呼嘛」
幸宏用毛巾擦拭頭上的汗水，突然感到疑惑。這毛巾的味道不是自己的，低頭一看，沒見過的運動毛巾讓他歪頭不解。
「不擦幹會感冒喔。」
「啊，嗯，謝謝你」
三島微笑之後離開。
「好啊！神庭你幹得太好了！」
幸宏的背後挨了記飛踢膝撞。井筒笑著靠近，猛拍他的肩膀。
「真是的。雖然途中很驚險，不過最後你真是應變得當。沒想到你竟敢跳水啊！」
三枝一手拿著筆記型電腦誇讚幸宏，天崎也拿著毛巾走近。她看到披在幸宏頭上的毛巾，驚訝地睜圓雙眼。
「真是的，你還真敢冒險啊。」
刈穀麵色凝重的說道。幸宏笑著回答：
「我是依照學長所說，相信自己的直覺啊。」
「呼。」
「啊，九重學姊呢？」
幸宏沒看見應該會最高興的人，開口問道。刈穀默默伸手指出一個方位。九重細小的背影正朝著二之宮前進。
她在專注仰望天空的二之宮身旁坐下。不久後，二之宮躺下來轉身麵對反方向。
「你已經超越了那個成績了呢。」
「」
「聽說你在之前的大賽得到了優勝？姊姊也覺得與有榮焉啊。」
「」
「天空好藍。」
「我想跟你說我們已經沒關聯了。」
「嗯？」
「隻要你出賽，無論是贏是輸，我都覺得可以就些整理心情。我已經跟你沒有任何瓜葛，形同陌路。」
「嗯」
「你太奸詐了，竟然不參賽。」
「那不是我的錯。是瓶蓋啊，就是和小二比賽的一年級生，他說我不應該和你做出了斷。他告訴我，不可以刻意講那種話來切斷與對方的關係。」
「」
「的確，我們已經不是同社團的前後輩關係了。」
「老實說，還有比學姊退了社團更讓我受到打擊的事。」
「是什麽？」
「去年的第二學期，我有去找一次學姊吧？」
「啊啊，有啊。我邀你加入階梯社，可是你生氣地離開了。」
「那時的我，與其說是憤怒，不如說是感到悲傷吧。當時學姊興高采烈地跟我介紹天崎同學，對我造成了打擊。總覺得自己好像被學姊舍棄了，我落單了，可是學姊卻已經找到我的替代者，我覺得自己喪失了存在之處那是讓我最受打擊的事。」
「嗯這是個盲點啊。」
「所以我今天本來打算徹底告別，我打算這次要親自告訴學姊，我們之間已經形同陌路了。可是你太奸詐了啊。」
「嗯，不過結果算是如同瓶蓋所說呢。」
「是這樣嗎？」
「對啊的確，雖然我們已經不是同社團的前後輩，關係也與當時不同；但是不管我們之間變得如何，我還是喜歡你啊，小二。」
「」
天空一片蔚藍。
一年前的天空，是不是也像現在這般難以置信的湛藍呢？
「你果然還是太奸詐了。」
二之宮細聲說道。
「小優學姊總比我先行一步，我本來打算先說出那句話的。」
「喔？」
九重低頭看二之宮。
「那句話？那句話是哪句話啊？你說清楚咩。」
「我不知道啦。」
「快給我說」
九重輕刺二之宮的側腹，二之宮「噗」地笑出聲。
「住手、住手、住手啊！小優學姊。」
「快給我說啊」
九重不停地刺擊二之宮的側腹。就算過了一年，這裏依然還是她的弱點。
「嘎哈哈哈哈。」
九重追逐在地上打滾的二之宮，她緊緊抱住學妹的寬闊後背。
「暫停、暫停、暫停。抱歉破壞你們的美好情景，但是可以借我一點時間嗎？」
九重回頭看，是遊佐站在那裏。
「很抱歉這件事拖了很久。我們終於用印了，剩下隻差請校長蓋章而已。」
遊佐把創社申請書遞給九重，其他社員也聚集一起。遊佐遞過來的紙上，清楚的蓋著學生會長的印鑑；再來隻要再蓋上校長印鑑就完成了。
「如此一來，階梯社也算是正式登記有案了，真是可喜可賀啊。」
遊佐開朗地說道。九重專注地看著申請書，站起身子。
「申請書嗎？給我看看。」
校長走到九重身旁。
「請問可以嗎？校長不是被理事會還有pta找去洽談」
刈穀問道。校長輕輕推了一下墨鏡說道：
「是啊，我的確有被找去洽談，可是結果是改天要再詳細說明。不過，你們放心吧。」
校長低頭對九重說道：
「這次我一定會保護你們直到最後，就算跟理事會還有pta為敵也無所謂。雖然我隻是個被雇用的校長，能做的事有限。可是現在的理事長是個明理的人，我會賭上我的項上人頭去說服他，所以你們放心吧。」
校長伸出手。
「這是個一年前沒有察覺你煩惱的三流老師，最起碼該做的贖罪。」
「」
九重專注地看著申請書。大家吞口水靜觀其變，都在等待她的手做出動作。
然後
沙沙沙沙沙沙沙沙
九重把申請書撕成兩半。
「咦！？」
「咦咦！？」
周圍發出慘叫聲，九重轉頭對階梯社的眾人說：
「我撕了。」
她吐舌頭說道，刈穀笑出聲。
「優子，給我。」
刈穀接過撕成兩半的紙。他把紙相疊
「刷」地，紙被撕成四張。幸宏等人也回頭說道：
「刈穀學長，請讓我也撕吧。」
三枝伸出手，四張紙化為八張。
「再來輪到我。」
天崎稍微費點力，把紙撕成了十六張。
「換我。」
井筒接過紙，「哼」地把紙撕成三十二張。
「好，最後交給我。」
井筒把紙交給幸宏。雖然要撕裂細小且有厚度的紙需要相當的力道，但是
「唔喝啊！」
幸宏將紙撕裂，用力把紙灑出去。
「好啊！」
「
萬歲！」
「幹得好！」
眾人大叫。不知為何總覺得事情變得很可笑，於是幸宏笑了，開懷地大笑，眾人也隨著幸宏笑了。大夥開心地取笑階梯社：「這些家夥真的是群笨蛋啊！」校長也跟著苦笑，隨後便開始大笑。
他愉快地大爆笑。
「好啊！再來換我上！田徑社才不能這樣落於人後哩！」
一位田徑社社員舉起手說道，大夥「喔喔」地拍手叫好。階梯社也有人立刻報上名號回應：
「那這場讓我來！可不能都讓神庭出風頭啊！」
是井筒，大家又再度拍手。
「喂喂，你們這些人打算比到什麽時候啊？」
一臉驚訝的校長也從小夏手上接過馬表，開始對田徑社社員提出建議。
「啊，在這裏啊，你這混帳！」
從遊泳池的出入口走出一群穿外套的人高聲叫罵，是麵目猙獰的平塚與遊泳社社員。平塚手拿幸宏的鞋子，說道：
「你這混帳，到底是想怎樣啊？給我過來！」
「啊」
幸宏感到自己變得麵無血色，周遭喧鬧聲四起。
「平塚老師，真是抱歉，今天就請你饒過他吧。」
校長上前說道。平塚一臉困擾。她聽說階梯社賽跑的事之後，用手抵住額頭搖頭歎氣。
「老師！機會難得，我們遊泳社也參加比賽吧？」
不知是誰叫出聲。這句話又引起眾人發笑。雖然平塚滿臉通紅地怒罵，可是她也遭到校長勸阻。
「反正今天已經不適合繼續社團活動了吧？不如在這放鬆心情好了。」
「校長~」
平塚差點哭出來，相對的遊泳社社員中有人躍躍欲試。那個人對朋友說：「其實我一直想要試一次看看。」
「喔喔，肌肉的祭典會場就是這裏嗎？」
以蹲舉姿勢大步而緩慢行進的肌肉猛男群混在遊泳社裏麵，成為一個集團靠近過來。九重「喔」地揮手打招呼。
「合田同學！現在可以參加階梯賽跑喔。」
「你說什麽？諸位啊！肌肉的祭典正需要我們！」
帶頭的光頭男子向前直直地伸出手臂。誇示他充滿力量的上臂二頭肌、上臂三頭肌，還有前臂肌群。
「那些家夥一定跑很慢的啦。」
三枝細聲說道。
「誰要參加都可以，反正是祭典啊！這是階梯社一周年紀念呢！階梯社生日快樂！」
「那麽為了慶祝和好，我們這回再比一次高下吧。」
二之宮說道，她露出笑容。九重也笑著回答：
「會輸給瓶蓋的話，可贏不了我喔。」
「唔哇！我燃燒起鬥誌了這次我可不會搞錯體力分配喔。」
二之宮興高采烈地開始做伸展操，九重也開始扭轉腳踝。
「什麽？階梯賽跑？真的嗎？」
學生接二連三的從社團大樓跑出。他們被田徑社社員勸說，半湊熱鬧性的參加比賽。
「好！那佐藤跟井筒，就比賽位置！」
校長用宏亮的聲音叫道。小夏舉起白板，上頭寫著「第二回合」。大家開始送出聲援。
「各就各位，預備」
在歡聲之中，天崎大聲說道：
「開始！」
更為熱烈的歡聲「哇」地響起。
「這結果如同你預料啊。」
刈穀對從慶祝祭典的人群中溜出，打算一個人離開的遊佐開口說道。
「哎呀，我不知道你在說啥耶？」
遊佐裝傻回答。
「看來那家夥多少也有成長，或許我才是小鬼。」
「青梅竹馬真好啊，很萌呢。」
「說什麽傻話。」
刈穀笑道。
「這、這是？等一下，發生什麽事了啊？」
中村跑到兩人身旁，她身後是看起來疲累不堪的執行部員。恐怕是因為幸宏完全往他們預想之外的賽道前進，所以他們根本白忙一場吧。中村對於各社團加入比賽中的異常熱烈情況，完全摸不著頭緒。
「簡單來說，就是」
刈穀靠近中村，輕拍她的肩膀說道：
「今後也請你多多關照非公認社團階梯社啦。」
「咦？什麽？」
遊佐從迷惑的中村身旁離去，刈穀也轉身離開。
他邁步前往正在愉快歡笑的夥伴們身邊。
「嗬。」
下階梯時的節奏感很重要，「咚咚咚咚咚碰」地跳躍的節奏感。前方視野良好，有幾個學生。用華麗的步伐穿過他們，麵帶微笑的對他們說「對不起」，再維持步調繼續奔跑。
這份緊張感讓人無法自拔。
結果，階梯社沒有進行正式登記。
在那之後，雖然理事會的人又再度來到，可是校方強調「他們是非公認社團」這一點，硬是渡過了難關。雖然校方的態度強硬，可是理事長也對此問題無太大興趣，因此順利逼退了他們。隻不過似乎還是被說了不少酸話。
『當時，你為什麽要撕破申請書呢？』
因為刈穀難得主動上門敲窗戶，所以九重思考了一會兒回答：
『這個嘛，硬要說的話』
『嗯。』
『我認為對於信賴，就應該要回以信賴才合理吧？』
九理希望刈穀笑著隨便回應，可是他卻一本正經
『是這樣啊。』
如此回答。
『等一下，你怎麽沒笑啊？』
『你稍微成長了啊。』
『咦？』
『雖然外表看起來還是小學生。』
『你說什麽！』
九重打算拿棒子戳刈穀，可是他卻先把窗戶關上。
經過那場騷動之後，九重比以前有更深一層自覺。
她了解到自己其實意外地受到許多人喜愛。
雖然聽起來像是老王賣瓜，但是九重如此深信。她一路走來，比自己想像中受到更多人所愛，受到更多人支持，她未來也會如此走下去。雖然知恩圖報這種拘泥形式的事情不合她的個性，但是如果自己如此被深愛，自己也能夠安心地去愛他人。
倘若自己也能夠像這樣，成為某人的支柱，就可說是最棒的事情。
自己以為已經被切斷的羈絆其實意外的堅固，並且與意想不到的人相聯係。那種羈絆就如同安全網一般，當自己要墜落時會接住自己。
對，那是非常令人高興的事，也是她認為自己之所以能夠努力到此的真正理由。
「哈！」
九重在走廊前方看見齋藤。齋藤一看到九重，就張開雙手擋在她麵前。這個體育老師完全沒有察覺，他的兩側會因此空出縫隙。
「齋藤老師，記取教訓、記取教訓。」
九重行雲流水般地從齋藤的側邊穿過。齋藤如同烈火般的叫聲聽起來充滿愛意，他也是愛著九重的吧。
九重更加提升速度。
明天開始就是暑假。
要做什麽呢？她心中充滿了期待感。
她一直都在尋找有趣的事。
她認為就算是一件討厭的事，其中應該也會有趣事。
往後一定會經曆各種好事、壞事、快樂的事，還有痛苦的事。
其中大半的事，自己一定會和「大家」一起去經曆。
那就是驅使九重向前的理由。
然後讓她
讓她永遠地朝未來邁進。
幸宏在禮堂前聽說這件事，發出慘叫。小夏神采奕奕地高舉白板，展現「打倒田徑社！」的文字。刈穀無可奈何似地搖搖頭說道：
「一波未平一波又起啊，看來到最後都還是不讓我們輕鬆結束啊。」
「嗯，這麽一來也隻能硬上了吧？他們腳程快也隻限於田徑場上。如同夏夏老師說的，階梯賽跑是我們較有機會獲勝。」
「是啊，能夠擅用地利和活用經驗的我們較為有利，剩下的就隻是單純的速度對決。那麽，誰要上陣呢？」
三枝開始瀏覽筆記型電腦的資料。此時，毅然決然的說話聲傳出：
「我去。」
「社長。」
天崎睜開眼睛。報上名號的是九重，她的樣子與平常不同。她用認真的神情，舉起小手。
「優子，你是怎麽了？」
「沒有什麽。既然對手是田徑社，我就不能不去。」
九重的口氣堅定。刈穀皺起眉頭，呢喃著陷入思考之中。
「咦？這樣不好嗎？社長出馬，一定可以輕鬆幹掉他們啦。」
井筒開朗地表示讚同，可是當事人卻心情低落。雖然幸宏也覺得九重應該不要緊，可是從刈穀的模樣看來，此事似乎不宜讚同。三枝與天崎看起來也顯得坐立不安。九重似乎是被逼急了，她再開口說道：
「不要緊啦！別跟我客氣！這次我不去不行啊。」
「為什麽」
幸宏不禁開口問道。
「為什麽非得是九重學姊不行呢？就因為你以前是田徑社的嗎？」
「社庭！」
三枝開口製止。九重的眼神有些許動搖。
「是的啊，我隻對瓶蓋說了一半關於階梯社的創社理由。」
「啊，是的」
幸宏想起不久之前，在河提旁公園與九重的對話。雖然井筒在旁邊瞪著自己，但是幸宏現在沒空招呼他。
「我告訴你吧。為什麽我會辭去田徑社，還有為什麽階梯社會成立。」
九重淡淡地開始述說。
從一年前那個夜晚的事情開始。
「簡單來說，我不足夠的不是身高，而是對跨欄賽跑的熱情？之類的吧。當我知道階梯賽跑的存在之後，覺得這個比較有趣，就很幹脆地跟跨欄賽跑告別了。隻不過呢，還有一件事讓我掛心。」
九重的表情一變，露出寂寞的神色。幸宏忽然察覺；就是那個表情，九重在河岸公園表露的表情跟現在的完全一樣。
「小二的事情。我對她一直感到很抱歉」
「二之宮同學就是那時生氣的人吧？去年第二學期，社長把我介紹給她認識的時候。」
天崎如同安撫口氣沉重的九重般說道。九重仰望天崎，頻頻點頭。
「對，當時我介紹小泉給她認識。那時候我開玩笑地邀她加入階梯社，可是她很生氣地走掉了，之後我就再也沒跟小二見麵。」
「」
「所以啊，我不去不行，小二一定在等著我。我要跟她再比賽一次，這次一定要做出了斷才行。我非得要了結這件事不可啊。」
「社長。」
「社長。」
「優子，你下定決心了嗎？」
「嗯。」
九重點頭說道，她的眼眸中有著堅定的決心。
「我懂了，那麽就此決定。我們就讓社長」
「請等一下。」
幸宏在思考之前叫出聲。
眾人的視線集中於幸宏。他承受視線，正眼注視九重說道：
「什麽了結？你是想讓什麽結束？九重學姊是想要跟二之宮學姊做出什麽了斷嗎？請詳細告訴我。」
在場五人睜圓雙眼，三枝問道：
「神庭，你是突然怎麽啦？」
「你也聽到了吧？社長也很不忍啊。可是，不能不做出了結。」
井筒教導般地說道，可這句話反而讓幸宏不悅了起來。
「了結？了結是什麽？跟對方恩斷義絕，就叫做了結嗎？」
井筒語結說不出話，幸宏又在耳邊聽到了那句話
至少不要切斷與生者之間的關係。
幸宏不明就裏地感到憤怒。
「你說要做出了斷，那是指和二之宮學姊和好嗎？如果是那樣，我也會讚成。可是如果不是那樣，我就堅決反對！」
幸宏感覺得到自己的目光變得越來越凶惡，九重很難得的把視線朝向地麵，用細語般的聲音說道：
「可是，小二不會原諒我的。不，就算她原諒我，我們也已經不可能再像以前一樣了。所以，如果我不跟她好好訣別」
「訣別是嗎？」
「是啊，我們已經不是前輩和後輩的關係了，我真的覺得很抱歉。可是，就是因為如此，所以如果我不跟她訣別而一直帶著芥蒂，這樣對彼此都不好啊。」
九重注視著地麵，幸宏真的對平常總是騎在自己頭上的學姊怒罵：
「不要對生者說要『訣別』啊！」
九重還有其他社員，都一齊看向幸宏。
「絕大部分的爭吵，在經過十年、二十年之後，都會覺得隻是場笑話。可是自己避開對方，說要做出了斷，然後切離關係是不對的啊。請你帶著不愉快的回憶，還有你內心的缺憾活下去。然後總有一天，要笑著跟她和好啊！」
「神庭同學」
「瓶蓋？」
幸宏非常惱火，這件事他絕不退讓。他再度怒吼：
「因為隻要人一死就啥都做不到了。不管自己期不期望，隻要人一死就啥都沒了！那才叫做『訣別』啊！跟彼此有無芥蒂什麽的沒關係，是真正的訣別啊！」
「可是，這樣就更非得在死之前做出了斷不可啊！不能不了斷如果抱著這種心情活下去，然後某一方死掉，那不是更叫人傷心嘛」
九重回答道，她緊握雙拳。
「我想要整理自己的心情啊」
「那種事請等對方死了以後再來做。到時可以盡情後悔，並且責罵自己到滿意為止。我想真正悲傷的，是當你想要和曾經割舍的人和好的時候。因為一時情急說要絕交，之後找不到和好的契機，直到對方過世。那種情況，實在是太悲情了。」
幸宏心想：祖父跟父親一定都是太笨了。
「除了和好以外的『了斷』，我不認同。」
「」
九重再度低下頭，大家陷入沉默。
在沉默一陣子之後
幸宏開口說道：
「由我來參賽。」
賽道是第一賽道。自社團大樓開始，同時以此為終點。通過地點是焚化場空地、第二校舍屋頂水塔、還有這次特別不選擇操場的升旗台，而是選擇田徑專用運動場。雖然兩者之間的距離並無太大差異，但是不能把平常的賽道拿來使用，算是階梯社對田徑社的公平措施。
「你要平心靜氣去跑，隻要稍微利用地利就沒問題啦。」
三枝輕拍幸宏肩膀說道。
「跑到校舍外就是對方較為有利，所以你要盡可能在階梯拉開差距。」
天崎細聲說道。
「加足馬力衝啊！你是我們的代表，跑輸我可不饒你！」
井筒對幸宏加油打氣。
「小二就麻煩你了。」
九重呢喃般地說道。
「神庭。」
接著最後刈穀走到神庭身旁，說道：
「相信自己的直覺。」
「什麽？」
「別去想理由，我想你會在無意識中找到正確答
案，因為你很『單純』啊。」
「咦？什麽意思？」
刈穀推了幸宏的後背一把，幸宏前進數步。
「」
高個子的少女站在不遠處。她身穿田徑社的運動服，留著一頭短發。身體瘦而結實，修長雙腿的大腿部份像麻繩般緊崩，絲毫沒有一點贅肉。上半身讓人難以想像是位女性，肩膀甚至比幸宏來得寬。
她靜靜地盯著幸宏，幸宏也目不轉視地走近，他在約間隔三步的距離站住。
「我是階梯社的代表神庭，請多指教。」
幸宏點頭行禮，對主隻用眼神回應。
「不是九重學姊啊？」
絕不把目光朝向幸宏身後的九重等人，她二之宮京子如此說道。雖然她的威壓氣勢驚人，可是幸宏也抬頭挺胸回答道：
「我不會讓你們做出了斷的。」
「我是不知道你從那個人身上聽到了什麽。」
二之宮冷靜地說道：
「但是，我跟那個人早就恩斷義絕了，我隻是想要親口告訴她這件事。隻不過現在看來連這個機會都沒有，因為那個人要逃避啊。」
「不是！九重學姊說要自己出賽，是我阻止了她。如果你直接對她說已經恩斷義絕」
「不必多說藉口，快點開始比賽吧。」
幸宏的話被打斷，二之宮開始做伸展操。幸宏也脫掉運動外套上衣，他轉頭一看，井筒走近幫他拿外套。井筒輕輕打了一下幸宏的小腹，說：「可別膽怯了。」
「不要緊。」
幸宏對自己說道。是自己硬要參賽的，絕對不能輸。
「那麽，各就各位。」
校長舉起手宣言。兩人都站到起跑線內側，小夏手握馬表。
「預備」
幸宏聽到隔壁傳來吸氣的聲音。
「開始！」
幸宏與二之宮同時奔出。
「接下來會如何發展呢？」
階梯社、田徑社等人皆圍繞在三枝的筆記型電腦旁，盯著螢幕上的光點。田徑社的社員把這個活動，當作社團活動的餘興節目。他們用毫不緊張的聲音叫著：「二之宮加油」對大部分的學生來說，這場比賽沒有太大的意義，所以會有這種反應也是理所當然。隻不過對階梯社就不同了，特別是對九重來說。
「這種時間帶，要特別注意的大概隻有第二校舍屋頂的『社交舞社』，和難以預料移動路線的『慈幼社』吧。因為障礙比較少，所以說起來算是田徑社較為有利。」
「喔喔。」
三枝的解說讓田徑社沸騰。刈穀低吟一聲說道：
「把通過點改為田徑賽道也會是個差距吧？」
「那倒不會是重點。如果田徑賽道與第二校舍之間的聯係道路，有什麽巨大障礙物遮住就另當別論，但是目前還沒有那類東西會經過的預定。」
「這樣啊。」
「莫非是我們比較有利嗎？」
校長高興地說道。小夏在他背後高舉白板，板上寫著：
「墨鏡老頭住嘴，那不合你的型啦。」
幾個看到文字的學生「噗哧」噴笑，感到怪異的校長回頭看的時候，小夏已經一臉裝蒜地仰望著天空。
「會如何發展呢」
兩個光點拉開大幅差距，前往特教大樓。
情況比想像中還糟。
幸宏陷入苦戰。雖然他早就對對方的速度飛快一事有所覺悟，可是他沒有想到會在一瞬間就被拉開如此大的差距。因為幸宏聽說對方主要是在跑百米障礙賽，所以幸宏認為她在算是中距離賽跑的階梯賽跑上，速度應該不會太快。然而二之宮的速度卻飛快，她用修長的雙腿咻咻地加速，不一會兒就和幸宏拉開了五公尺以上的差距。她的身影從特教大樓內消失。
可惡，勝負才剛開始哩。
幸宏認為在階梯上可以跟對方分庭抗禮，他奔進校舍內，看到似乎為了脫鞋而耗費時間的二之宮，還待在往二樓的樓梯間。幸宏心想「趁現在」並且衝上階梯，用兩步繞過樓梯間。
咦？
他在那裏看到與預料中相反的情景。
二之宮已經踏上通往三樓的階梯，她的速度明顯地加快。幸宏不經意想起九重的背影。
與她相像？
二之宮逐漸加速。她的步調非常輕快，且順應節奏，動作流暢不拖泥帶水。因此，即使她的回轉動作較大，也不會導致速度降慢，甚至可以逐漸加速。
這樣不行！
幸宏察覺到了。二之宮與九重一樣都是跨欄賽跑跑者，如果九重行雲流水般的輕盈跑法，是活用她自身跨欄賽跑的經驗而來，那麽二之宮能辦到同樣的事情也不足為奇。
如同印證幸宏的假設似地，二之宮不斷加速奔跑。當幸宏奔上三樓時，她已經準備要從遙遠前方的樓梯下樓。
好快
幸宏差點焦躁起來，但是他急忙甩了甩頭。二之宮的速度的確在他預料之上，可是，他從一開始就沒有打算要用腳程跟對方分勝負。這是階梯賽跑，會發生什麽事沒人可預料。正因為如此才有趣，同時也是相當危險且會造成困擾的競賽。
現在起，要讓你們看看階梯社的看家本領啦！
幸宏在走廊衝刺。
果然沒什麽大不了。
二之宮感到很失望。
二之宮今天原本聽說顧問要去討論大賽事宜，和參加理事會的會議，所以不會出現。可是後來顧問加藤校長又臨時現身，並且說要和那個「階梯社」比賽。二之宮聽了之後立刻離開現場，完全不理會以半玩樂心態喧鬧的社員們。光是聽到「階梯社」三個字就不爽的她，要她和階梯社比賽簡直是天方夜譚。比賽這種事情交給愛湊熱鬧的閑雜人等去做就好，自己要專注在自己的事上。
然而，顧問卻指名要二之宮代表參加與「階梯社」的對決。二之宮當然回絕，可是顧問卻不首肯，反而再三地敦促她參賽。顧問甚至對不屑一顧的二之宮如此說道：
『你是害怕輸給階梯社嗎？』
這是很明顯的挑釁，可是二之宮卻怎麽樣也吞不下這句話。即使她知道自己是中了計，卻也無法抽身。她如同怒罵般地答應參賽，前往決戰場地。
她在「期待」對手可能會是九重。
可是事與願違，她再度覺得受到背叛。看起來像是一年級生的神庭小夥子，自以為是地開口叫囂，所以她轉換想法。如果階梯社賽跑起碼是個超越她想像的東西，那她可以考慮原諒他們。雖然她在與九重不再是前輩後輩關係時，就已經看破了；但是這樣一來，她覺得可以不用采取全麵否定的態度，而是稍微、稍微原諒他們。
然而結果卻是如此。
根本沒什麽大不了的。不過是在校舍內四處奔跑罷了，做這種事情到底有什麽樂趣？就和小孩的遊戲沒兩樣啊。
為什麽、為什麽要為這種事情為這種事情
二之宮非常懊悔。
二之宮跑過穿廊，衝下盡頭的階梯。打開門之後會抵達第二校舍的屋頂，那裏的水塔是第二個通過點，她打算觸擊之後快速離去，她想要早點結束這種白癡事情，便打開門。
二之宮眼前出現詭異的情景。
一對對男女配合著輕快的音樂起舞。一會兒之後，二之宮理解這是社交舞。她環顧四周，水塔位在不穿越舞池就無法抵達的地方。
「等、等一下。騙人，我沒聽說這種事啊。」
「喂幹啥啊階梯社的咦？你是田徑社？你在這幹嘛啊？」
在水塔旁有一位學生，他坐在階梯室上用音響播放音樂，並低頭看二之宮。
「請
、請問，可以讓我過一下嗎？」
「啥？當然不行啊，不要幹擾別人的社團活動啦。」
「可是，我正在比賽啊，和階梯社比階梯賽跑。」
「那更是免談啊。你不知道嗎？他們在這種時候，一定會低頭道歉走別條路哩。在這方麵他們可是意外地有規矩，喔？」
階梯室的門被打開，神庭從那裏走出來。他流暢地舉起單手觸擊水塔，對學生說句：「失禮了。」之後，又回到階梯室內。
「喏，就像剛剛這樣。」
學生手指階梯室的門，二之宮臉色一陣鐵青。
咦？我完全被超越了嗎？
二之宮急忙起跑，衝進舞池內。雖然遭到怒罵，但是她當做耳邊風。她隻一味的重複說著：「對不起，對不起。」然後在舞池內穿梭。她輕敲水塔，並再次道歉之後奔進階梯室。
「啊啊，如同預料，在屋頂被卡住了啊。」
「嗚哇！二之宮你幫幫忙啊」
階梯社和田徑社為了畫麵上的光點一喜一憂。當明顯領先的二之宮停在原地，繞遠路的幸宏先抵達水塔時，眾人不禁嘩然。九重故作威風地說道：「這才是階梯社的精髓啊。」田徑社的人則是不甘示弱地回答：「還沒完哩。」
「咦？刈穀學長，似乎有麻煩人物啊。」
電腦畫麵上展開小視窗。刈穀眯眼一看說道：
「看來他們打算幹擾比賽。」
他們在中村的指揮下拉起了繩索，井筒開口：「這些家夥是執行部的人啊。」他似乎在畫麵中看到了同班同學。
「真是糟糕。」
「這畫麵，是怎麽攝影的？」
校長擠進人群之中觀看畫麵小聲說道，所有人一瞬間僵住。雖然從前陣子的學生集會之後，校內有裝攝影機這件事已經成為學生之間公開的秘密，可是如果被老師知道，那可是一大問題。
「跟、跟那個比起來，我們還是想想要怎麽對應執行部的妨礙吧？」
三枝強勢地改變話題。校長低吟一聲開始思考，並且把目光朝向小夏。
「比賽照常繼續。」
小夏已經準備好白板。
「小夏老師的意下如此，你們沒問題嗎？」
「我想是不要緊的。如果因為這麽一點妨礙就被打倒，可沒有資格自稱是階梯社。」
「說得對！我們不可能被中村那家夥的三流招數搞垮的啦。」
九重也「哼」地發出鼻音，三枝關閉視窗，說道：
「啊啊，要跑出校外了喔。再來就咦？」
三枝懷疑自己的眼睛。領先的幸宏從第二校舍四樓的門跑到校外，向右轉之後進入新校舍a大樓。
「那個笨蛋！他搞什麽花樣啊？」
井筒對著螢幕上的光點喊叫。
「從新校舍a大樓跑，不下到三樓沒有辦法到校外耶。那家夥，是搞錯操場了嗎？」
三枝思考說道。田徑社社員「好機會好機會」地喧鬧。落後的二之宮跑到外側。
「好啊啊啊啊啊啊！」
二之宮把門打開了之後，便聽到呐喊聲，讓她一驚停下腳步。如小山般的肌肉群在她麵前出現。
「沒錯！再來啊！再使力來啊！把靈魂注入到你們的肌肉吧！」
剃了個大光頭的男子高聲地咆哮，他爆發自己的上臂二頭肌，對並列在坡道上的男子們送出喝采。他擺出正統的正麵雙手二頭肌動作。
「喔喔喔！我的大腿二頭肌和小腿三頭肌正在發出慘叫啊！」
「沒錯！那是充滿歡喜的慘叫！你肉體內的本能，正在發出充滿喜樂的嬌喘啊！」
男子立刻揮下手腕，握拳及腰。他的僧帽肌隆起，夏日熾熱的陽光照耀在正麵背闊肌伸展的動作上。
「還不夠，再來再來！我的大腿四頭肌、我的排腹肌都還沒滿足啊！」
肌肉猛男們背起對方，進行蹲舉訓練，而且一步接著一步向前邁進。緩慢地、一點一滴地。他們絕不操之過急，就仿佛是要在每一個動作內刻入自己的遺傳基因般慢步前進。僅著一件泳褲的男子們，展露出被陽光曬得恰到好處的肉體，緩步登上坡道。
「如何！今天是很適合散步的好日子吧？為了轉換心情而出來真是太好了。」
光頭男子鼓起大胸肌，展露出強而有力的側麵胸大肌動作。
一位美少年背負比自己巨大一倍的猛男，眼中含著淚水叫道：
「好強壯！社長好強壯啊！」
「三角肌在爆炸！很威猛的爆炸啊！」
被背起的猛男發出感歎。光頭男子大大點頭，轉過身體擺出逆向位置的側麵胸大肌，從左右兩側看來是全無死角。
「太棒啦！好強壯！好強壯啊！社長」
「好讚的肌肉！好勁的肌肉曲線！請對我、對我施展大腿四頭肌吧！」
曲身動彈不得的男子叫道，光頭男子爽快地接受心愛社員的懇求。他站在男子的正麵，雙手繞至自己的頭部後，腹直肌與大腿四頭肌瘋狂激昂。
「收下我的腹肌與腿肌吧！」
「完美！太完美了！肌肉充滿了力與美啊！」
曲身的社員隨著感動的眼淚蘇醒了小腿三頭肌。他現在完成進化，邁向了新的階段。
「好啊！再來一次！再一次你就可以超越你自己！」
「是！社長！」
「」
二之宮的世界，整整喪失了一分鍾。
「啊！」
讓二之宮醒來的原因，是她看到幸宏的身影穿過猛男們身後飛奔而去。糟糕！在這裏浪費太多時間了。
「請、請讓我過！」
二之宮打算邊閃避猛男邊奔跑，光頭男子第一個察覺到她。
「什麽！？你想幹什麽！」
「社長，怎麽了嗎？啊啊！」
社員們也一同看向二之宮，發出驚愕的聲音：
「好勁的肌肉曲線！」
「強而有力！你的大腿好強而有力啊！」
「了不起的肌肉，它蘊含著未來還會繼續成長的可能性啊！」
「和我的、我的大腿四頭肌分個高下吧！喔喔喔喔！」
美少年燃起鬥誌，他背著猛男朝二之宮走近。二之宮不禁尖叫退後。
「冷靜一點！這樣對肌肉太沒禮貌了吧！」
「對肌肉要有敬意！」
「光榮與肌肉線條同在！」
社員們齊聲叫道。光頭男子主動要求握手說道：
「歡迎你來到肌肉的世界。」
「滾開！」
二之宮揮開他的手，猛然奔出。
「好啊！你的奔跑姿勢真是太棒了！」
「你的廣背肌肉也好強壯！」
猛男們從二之宮背後送出聲援，使她全身起了雞皮疙瘩。
那群人搞什麽嘛，根本就是糟透了的陷阱。
二之宮覺得全身上下發癢難耐。
好危險
幸宏為自己在千鈞一發之際成功逃離而鬆了一口氣。
幸宏沒來由地避免從那扇門跑到外側，難道刈穀學長說的是真的嗎？這就是「相信你自己的直覺」嗎？
雖然還不敢相信，可是自己難道是在無意識中選擇了正確的方向嗎？
話說回來，二之宮學姊如同自己預料的在屋頂被絆住了，真令人懷念啊。
幸宏回想起五月時的自己，不禁緩頰。現在的他已經牢記社交舞的活動時間，也對其他會重大影響比賽的社團活動時間了若指掌。從這裏開始，到田徑社專用運動場為止，沒有特別需要在意的事項。雖然這
個情況會讓腳程快速的田徑社占上風，但是幸宏絲毫不擔心。屋頂上發生的事應該會使二之宮行事變得慎重，然後她跑到外側後立刻看到的健美社，應該給了她相當程度的精神打擊。精神方麵所受的影響一定會波及身體，使她的腳程遲緩下來。
隻要狀況演變成這樣，我就有勝算。
幸宏看見運動場，又突然看向後方，大吃一驚。
二之宮以全速追趕逼近，她的奔跑沒有一絲迷惘，仿佛肉食動物在追捕獵物一般追著幸宏。幸宏這才發現自己打錯如意算盤，看來迷惘或猶豫之類的辭語在她的辭典之中並不存在，她竟然連這種地方都與九重相像。她大概是那種被得一分之後，不立刻討回兩三分就無法平複心情的人吧？幸宏似乎可以聽到她內心大喊「神庭！」的聲音。
嗚哇啊啊啊啊啊，等一下啊！
兩人幾乎是同時進入運動場，立刻折返。此時二之宮超前，差距再度拉開，使得幸宏告誡自己絕對不可再有一絲大意，不能輕視對手。直到最後的最後，都絕對不能放鬆。他「呼」地吐口氣，再度全速運轉頭腦。他在腦海中描繪接下來的賽道，尋找能夠超越對方的地點。
再來要從一樓進入第二校舍，再直上至四樓。然後移動到第三校舍，接著立刻衝上階梯往二樓，再進入西側的廁所，從窗戶跑出之後，終點就在眼前。到那裏之後就單純是比腳程，沒有其他伎倆可以使用，所以不想辦法在這中間超越她的話
二之宮迅速地衝下坡道。幸宏轉移視線，健美社眾人已經不在此地。旁邊就是第二校舍四樓的門。
跑這裏嗎？
當幸宏察覺時，他已經衝入門內。他站在第二校舍四樓的東邊位置，直進再右轉後，就可以朝通往第三校舍的穿廊前進，平常是應該要走那條通路。雖然向右延伸的長廊盡頭與新校舍研究大樓相連接，但是那裏可說是死巷子，就算跑過去也隻是條無意義的道路。
「」
可是幸宏靈機一閃。單純的思考的話這方法可說是繞遠路，而且相當危險。但是
「相信你自己的直覺。」
幸宏想起刈穀對他說的話。沒錯，我應該要相信。
幸宏開始朝新校舍研究大樓奔跑。
「嗚哇！這家夥這次又在想啥啊！？」
井筒高聲大叫，光點的前方是死跑一條。
「幹嘛往那跑啊？神庭同學是笨蛋嗎？」
旁邊的田徑社女社員插話，井筒臉色變得很不愉快。他一看，原來是前陣子見過麵的一年級生。記得是叫做三島。似乎與幸宏同一個班級。
「你是田徑社的吧？幫你學姊加油啊。」
「我有啊，我隻是純粹懷疑他是不是笨蛋而已。」
「少羅唆，這是有計策的。」
井筒因為感到悔恨，所以隨口回答。
「什麽樣的計策？」
「少羅唆！才不會告訴敵人哩。」
「你不知道吧。」
「吵死了。」
「你們兩個很吵耶。」
井筒與三島被三枝警告，趕緊閉上嘴。
「可是為什麽要往那邊跑呢？基本上，突然進入第二校舍四樓，是沒有辦法達到指定的階梯數目啊，結果還是等於繞遠路。」
三枝不禁說道。
「有方法可以從研究大樓移動到b大樓吧？」
刈穀細語。三枝皺起眉頭說道：
「話是如此沒錯，但是那方法在這使用也沒有意義。難道他是太焦急了嗎？這情況發展很糟啊。」
「不，說不定是往好的方向在發展哩。」
刈穀手指二之宮的方向，眾人一同看向刈穀手指之處。
「執行部這次似乎幫上我們的忙了。」
畫麵上的光點，再度停止移動。
「好痛搞什麽啊。」
二之宮在通往第三校舍的穿廊上摔倒。有兩位一年級生手拿著繩子，非常緊張。
「啊，不，我們搞錯對象了。」
「我們是要整階梯社的，是上麵這樣叫我們這樣做。」
「那就快點走開啦！」
二之宮怒罵。一年級的兩人組慘叫，並且嚇得逃到一旁。
「真是的。」
二之宮站起身子。她在奔跑途中被絆倒，這樣的行為真是叫人不敢相信，要是受傷了怎麽辦啊？
二之宮想到這裏，就覺得弔詭。明明是在走廊上奔跑的自己不對，可是卻責怪到別人頭上。但是刻意使用繩子想要把人絆倒的這些家夥，難道就沒有錯嗎？他們的「惡意」難道不應該受到責罰嗎？
二之宮的腦海中一片混亂。她不懂，她什麽都不懂，她一直以為自己是懂的，一直以為自己應該是最接近的。但是她現在卻連那個人的事都搞不懂，現實情況讓她了解到，自己其實什麽都不懂。
笨蛋，別停下來。
二之宮怒斥自己，再度起跑。
可是她的膝蓋搖晃使她站不穩，整個人垮了下來。她往前倒下成了四肢著地的狀態，並吐了口氣。汗水大量的汗水滴答。穿廊上沒有空調設備，四周充滿了夏天的酷暑空氣。但是她認為問題不是隻有這點，自己正感到疲勞，體力已經用盡了。隻是跑了這麽一點距離，可是腳卻已經不聽使喚，不停地在顫抖。
不敢相信為什麽？
「請、請問你不要緊嗎？」
「要不要請人來幫忙你？」
兩位一年級生一同開口問道，二之宮狠狠瞪了他們一眼趕走他們。她努力站起，重新開始奔跑。
不可能，不可能！隻不過這麽一點點距離，我怎麽可能會累倒呢
二之宮距離理想的跑步姿勢，越來越遠。
果然還是太無謀了嗎
幸宏貼在新校舍研究大樓的牆上，並且這麽覺得。新校舍b大樓的外牆就在伸手可及的距離，幾乎隻要跨一步就可抵達。而且從這裏就可以確認窗戶是否有鎖上，可說是完美狀態。
隻要不往下看就好。
這是三枝教自己的荒唐招數。雖然新校舍大樓與新校舍b大樓沒有直接相連，可是因為距離非常近，所以可以從窗戶與窗戶之間往返。實際上，三年級生有時就會利用這招。幸宏想到這件事，打算不管三七二十一嚐試看看，但是卻比想像中還要恐怖。這裏畢竟是四樓，隻要一往下看，距離不到一公尺的對麵窗框就會讓人覺得遙遠得可怕。
「啊啊，可惡。竟然在這種地方竟然在這種地方」
幸宏鼓起勇氣好幾次，可是腳就是動也不動。說不定當自己在做這種事的時候，二之宮已經抵達終點了啊。
「」
嗚啊啊啊啊啊啊。
幸宏又往下看。很高，而且那高度真實到讓他覺得摔下去就會死。
「！」
當幸宏往下看時，發現一位學生。從網球場走過來的那位少女，站在新校舍研究大樓與新校舍b大樓的狹窄細縫之間，仰望幸宏。
「啊。」
網球裝，雙馬尾發型，還有那個銳利眼神。
「美冬姊。」
堂姊直直地仰望自己。
然後開口了。
幸宏聽不到說話聲。可是不知為何，唯獨美冬嘴唇的動作，很神奇地能清楚看見。
「向前跳。」
那一瞬間，幸宏的腿動了，他的手碰到b棟的窗邊。
「喝呀！」
幸宏打開窗戶，跳進大樓內。他在彎曲成l字型的走廊上奔跑，進入第三校舍。因為有斜坡造成的高低差，所以新校舍b大樓正好就是第三校舍的一樓。雖然繼續在走廊直進，到外側後就可
抵達遊泳池前的道路，但是那樣一來就無法達成上行階梯的必要次數。幸宏跳過第二校舍的部分，必須要在這裏補回來才行。
首先到四樓去吧。
幸宏往中央階梯奔跑。
「喂喂喂喂，輸贏好像很難斷定哩。」
兩個光點逐漸接近終點，階梯社社員與田徑社社員都屏住氣凝神地注視螢幕。
「小二快啊！」
「神庭！再給我衝快一點啊！」
加油聲此起彼落，不管哪一邊離終點的直線距離看起來都一樣。隻是，神庭位在四樓，而二之宮是在第三校舍二樓。從位置上來看，是她較為有利。但是，移動速度則是神庭較快。
「二之宮學姊是怎麽了？」
「以位置來說是二之宮較近，可是她大概是用盡體力了吧。」
三枝對田徑社社員的疑問做出解說。
「為什麽？小二不可能那麽簡單就耗盡體力啊。」
「那是她太小看階梯賽跑的懲罰。」
九重用少見的正色說道，喧鬧聲四起。
「這句話是什麽意思？」
「意思就是」
刈穀一開口，所有田徑社社員都把目光轉向他。
「在平坦的路麵上奔跑，跟在上下階梯時所用的肌肉部分是不一樣的啊。」
「這件事雖然是基本，不過很容易忘記。」
校長點點頭稱是。刈穀繼續說道：
「雖然障礙賽會使用到許多肌肉，但是那無法徹底鍛煉到上下階梯時所用的肌肉。特別是下行階梯會非常消耗體力，而第一賽道的前半段就都集中在下行階梯啊。大概她本人也沒察覺這件事吧，累積的疲勞就會在最後階段反應到身體上。」
「可說是腹部挨了一記啊」
「咻咻」兩聲，九重做出擊拳動作。田徑社社員中傳出歎息聲。
「可是神庭也浪費了不少時間啊，這樣下去來不及的。」
神庭才剛抵達第三校舍西側，相對的二之宮正進入廁所。
「若是讓二之宮到達外側，就幾乎是不可能逆轉了啊。」
「好！二之宮學姊，衝啊」
「啊啊啊，神庭，給我想想辦法啊！」
「小二！再加把勁！」
「啊啊可惡，瓶蓋，給我從那邊跳下去！」
「那太亂來了吧」
「不。」
三枝上推眼鏡。
「說不定，那會是正確答案。」
神庭的光點，正要準備從第三校舍衝入遊泳池。
不，我想這果然還是太勉強了。
幸宏在腦海中一角如此思考，馬不停蹄地往前進。他已經穿過穿廊，進入遊泳池設施內，在走廊上奔跑。有數位穿著競賽用泳裝的學生，把毛巾掛在肩膀上走著。他們發現幸宏後，立刻不可思議似地轉頭回看。
「對不起！」
幸宏到三樓觀眾席，越過柵欄闖入比賽用的場地，四周空無一人。他衝向目標處跳水台，這裏是十公尺的跳水台。十公尺，正是剛剛低頭往下看之後讓自己軟腳的高度。這回要從這高度跳下去，實在很瘋狂。雖然自己也明白，但是都想到了，就無法停下腳步。幸宏在穿廊稍微瞥到一眼二之宮，她正要從廁所的窗戶跳到外側。所以幸宏已經沒有時間慢慢下階梯，一定要在此一口氣從四樓移動到一樓不可。
所以，隻有這條路。
在跳水板前係著有警告意味的繩子。幸宏輕鬆越過繩子，然後在那前方
什麽都沒有，板子一直線延伸在虛空中。
唔
幸宏停下腳步。
從下方傳出「喂」的說話聲，聲音在室內回響。有數位學生從泳池畔仰望幸宏，遊泳社顧問平塚麵包鐵青地怒吼：
「你在幹什麽！很危險耶！」
有幾個學生往幸宏這邊奔過來，而幸宏則是
對不起。
幸宏向一切道歉。
幸宏開始奔跑。從站上板子的瞬間開始，他就無法順利跑步。底下的落足點搖來晃去，根本不穩定，身體就像踩鼓風機一樣往前傾。
「笨蛋！」
「危險啊！」
幸宏聽到數位學生慘叫。
幸宏如跌倒似地向前一滑飛跳而出，在空中飛舞。
「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
幸宏以迅雷不及掩耳的速度接近水麵，再這樣下去會以側身體位落水。
『似乎曾經有從十公尺高跳水，因為腹部先落水而導致內髒破裂的案例。』
咦？這句話是誰說的？
幸宏的身體刹那間動了。
他把腳伸直，大腿內側使力收緊準備落水。以化為一根棒子的心情，從頭到腳踵筆直伸展身子，並收起下顎，視線朝斜下方。接著放鬆肩膀力道，雙手朝天做萬歲姿勢，緊抓住兩手拿著的鞋子。
剩下就聽天由命。
「噗通」一聲。幸宏的腳踵似乎踏破了什麽東西，在一瞬間他的視界變成一片青色。他忽地向上抬頭，水麵在他難以想像的高度。他似乎在無意識中停止了呼吸，鼻子並沒有進什麽水。隻不過他的身體行動困難，再加上運動外套濕透之後變得非常沉重，阻礙他浮上，讓他漸漸缺氧。
嗚啊好痛苦
幸宏伸直手臂，努力把手朝向水麵伸去，可是卻怎麽也觸摸不到。
果然外行人還是不該隨便跳水啊
就在幸宏很後悔的時候，指尖感覺到外麵的空氣。
「嘎哈啊！」
幸宏叫出連自己都很驚訝的大聲音量，將口中的水全數吐出。他大口地呼吸，感到全身舒爽。幸宏打起勁活動手腳，他的手終於碰到遊泳池畔。
「你這混帳！在幹什麽啊！」
幸宏的手臂被抓起，整個人從遊泳池被拉上來，叫罵聲在他頭上轟隆作響。啊啊，是平塚老師啊。請等我一下，等會兒我會讓你罵到滿意為止，現在請先讓我離開這裏。
「對、對不起！」
幸宏揮開平塚的手，向前奔出。雖然全身濕透的狀態難以奔跑，粘在身上的襯衫與褲子也讓人感到頗難受，但是現在幸宏沒餘暇在意那些事。他用後背承受叫罵聲，展開最後衝刺。
再一下子隻要再一下子。
二之宮有如摔倒般從廁所的窗戶外跳出來，正沿著遊泳池的外牆奔跑。隻要繞到後方，社團大樓就近在眼前，抵達那裏就贏了。看，隻要再繞過那個轉角就好了，終點就在前麵。
二之宮的腿不停顫抖，她的體力已經完全耗盡，胸口疼痛不已。她想要停一會兒，稍停一會兒調適呼吸，那樣一來如同警鈴般的心跳應該就會平複。
可是，不能停下來。
隻要一停下來，身體就會跟著動彈不得，雙腿的狀態也已經到了極限。因為做了跟平常不一樣動作的關係，肌肉在奇怪的賽道中承受了負擔。腳踝哀嚎著，手臂也無法舉起。
我不會在在這種地方倒下。
二之宮衝過轉角。如何！是我獲勝了！終點就在眼前。
田徑社的夥伴們一同歡呼，隻要跑到那裏自己就贏了。
二之宮踏出一步，這時
一位全身濕透的少年，從遊泳池一樓的出入口飛奔出來。
「啊啊！」
幸宏推開出入口的玻璃門，連跑帶摔地衝到外側。他到現在才察覺鞋子不見了，恐怕是跳水時鬆開手了吧。現在鞋子應該已經被遊泳社的人回收，幸宏之後大概會被罵得很慘。他想到這裏，背脊不禁直打哆嗦，正午過後的涼風讓他濕透的身體感到寒冷。
「啊。」
二之宮在幸宏的身旁，她臉上露出痛苦的神色，但仍然拚命奔跑。幸宏急忙轉往反方向，距離終點還有約五十公尺。
「唔啊！」
幸宏脫掉室內鞋，打赤腳奔跑。二之宮也使出最後的力氣追趕，兩人拚命向前衝。
「衝啊！小二跑快點！」
「神庭！給我快啊！」
「二之宮學姊」
「神庭！跑啊！」
「二之宮！」
「瓶蓋！」
「小二！」
白色的終點線，緊貼在幸宏的胸膛上。
「辛苦啦！」
幸宏坐下後，一條運動毛巾蓋在他的頭上。他心想「是誰啊？」便抬頭一看，原來是三島。幸宏苦笑著說道：
「田徑社在那一邊喔。」
他手指著一個人倒在稍遠處的二之宮。三島往那邊瞥了一眼，回答：「二之宮學姊啊，在這種時候不要跟她說話比較好，她是會一個人獨自反省的那種人。」
三島簡單回答。幸宏搖搖頭說道：
「就算是這樣，你也不必跟敵人打招呼嘛」
幸宏用毛巾擦拭頭上的汗水，突然感到疑惑。這毛巾的味道不是自己的，低頭一看，沒見過的運動毛巾讓他歪頭不解。
「不擦幹會感冒喔。」
「啊，嗯，謝謝你」
三島微笑之後離開。
「好啊！神庭你幹得太好了！」
幸宏的背後挨了記飛踢膝撞。井筒笑著靠近，猛拍他的肩膀。
「真是的。雖然途中很驚險，不過最後你真是應變得當。沒想到你竟敢跳水啊！」
三枝一手拿著筆記型電腦誇讚幸宏，天崎也拿著毛巾走近。她看到披在幸宏頭上的毛巾，驚訝地睜圓雙眼。
「真是的，你還真敢冒險啊。」
刈穀麵色凝重的說道。幸宏笑著回答：
「我是依照學長所說，相信自己的直覺啊。」
「呼。」
「啊，九重學姊呢？」
幸宏沒看見應該會最高興的人，開口問道。刈穀默默伸手指出一個方位。九重細小的背影正朝著二之宮前進。
她在專注仰望天空的二之宮身旁坐下。不久後，二之宮躺下來轉身麵對反方向。
「你已經超越了那個成績了呢。」
「」
「聽說你在之前的大賽得到了優勝？姊姊也覺得與有榮焉啊。」
「」
「天空好藍。」
「我想跟你說我們已經沒關聯了。」
「嗯？」
「隻要你出賽，無論是贏是輸，我都覺得可以就些整理心情。我已經跟你沒有任何瓜葛，形同陌路。」
「嗯」
「你太奸詐了，竟然不參賽。」
「那不是我的錯。是瓶蓋啊，就是和小二比賽的一年級生，他說我不應該和你做出了斷。他告訴我，不可以刻意講那種話來切斷與對方的關係。」
「」
「的確，我們已經不是同社團的前後輩關係了。」
「老實說，還有比學姊退了社團更讓我受到打擊的事。」
「是什麽？」
「去年的第二學期，我有去找一次學姊吧？」
「啊啊，有啊。我邀你加入階梯社，可是你生氣地離開了。」
「那時的我，與其說是憤怒，不如說是感到悲傷吧。當時學姊興高采烈地跟我介紹天崎同學，對我造成了打擊。總覺得自己好像被學姊舍棄了，我落單了，可是學姊卻已經找到我的替代者，我覺得自己喪失了存在之處那是讓我最受打擊的事。」
「嗯這是個盲點啊。」
「所以我今天本來打算徹底告別，我打算這次要親自告訴學姊，我們之間已經形同陌路了。可是你太奸詐了啊。」
「嗯，不過結果算是如同瓶蓋所說呢。」
「是這樣嗎？」
「對啊的確，雖然我們已經不是同社團的前後輩，關係也與當時不同；但是不管我們之間變得如何，我還是喜歡你啊，小二。」
「」
天空一片蔚藍。
一年前的天空，是不是也像現在這般難以置信的湛藍呢？
「你果然還是太奸詐了。」
二之宮細聲說道。
「小優學姊總比我先行一步，我本來打算先說出那句話的。」
「喔？」
九重低頭看二之宮。
「那句話？那句話是哪句話啊？你說清楚咩。」
「我不知道啦。」
「快給我說」
九重輕刺二之宮的側腹，二之宮「噗」地笑出聲。
「住手、住手、住手啊！小優學姊。」
「快給我說啊」
九重不停地刺擊二之宮的側腹。就算過了一年，這裏依然還是她的弱點。
「嘎哈哈哈哈。」
九重追逐在地上打滾的二之宮，她緊緊抱住學妹的寬闊後背。
「暫停、暫停、暫停。抱歉破壞你們的美好情景，但是可以借我一點時間嗎？」
九重回頭看，是遊佐站在那裏。
「很抱歉這件事拖了很久。我們終於用印了，剩下隻差請校長蓋章而已。」
遊佐把創社申請書遞給九重，其他社員也聚集一起。遊佐遞過來的紙上，清楚的蓋著學生會長的印鑑；再來隻要再蓋上校長印鑑就完成了。
「如此一來，階梯社也算是正式登記有案了，真是可喜可賀啊。」
遊佐開朗地說道。九重專注地看著申請書，站起身子。
「申請書嗎？給我看看。」
校長走到九重身旁。
「請問可以嗎？校長不是被理事會還有pta找去洽談」
刈穀問道。校長輕輕推了一下墨鏡說道：
「是啊，我的確有被找去洽談，可是結果是改天要再詳細說明。不過，你們放心吧。」
校長低頭對九重說道：
「這次我一定會保護你們直到最後，就算跟理事會還有pta為敵也無所謂。雖然我隻是個被雇用的校長，能做的事有限。可是現在的理事長是個明理的人，我會賭上我的項上人頭去說服他，所以你們放心吧。」
校長伸出手。
「這是個一年前沒有察覺你煩惱的三流老師，最起碼該做的贖罪。」
「」
九重專注地看著申請書。大家吞口水靜觀其變，都在等待她的手做出動作。
然後
沙沙沙沙沙沙沙沙
九重把申請書撕成兩半。
「咦！？」
「咦咦！？」
周圍發出慘叫聲，九重轉頭對階梯社的眾人說：
「我撕了。」
她吐舌頭說道，刈穀笑出聲。
「優子，給我。」
刈穀接過撕成兩半的紙。他把紙相疊
「刷」地，紙被撕成四張。幸宏等人也回頭說道：
「刈穀學長，請讓我也撕吧。」
三枝伸出手，四張紙化為八張。
「再來輪到我。」
天崎稍微費點力，把紙撕成了十六張。
「換我。」
井筒接過紙，「哼」地把紙撕成三十二張。
「好，最後交給我。」
井筒把紙交給幸宏。雖然要撕裂細小且有厚度的紙需要相當的力道，但是
「唔喝啊！」
幸宏將紙撕裂，用力把紙灑出去。
「好啊！」
「
萬歲！」
「幹得好！」
眾人大叫。不知為何總覺得事情變得很可笑，於是幸宏笑了，開懷地大笑，眾人也隨著幸宏笑了。大夥開心地取笑階梯社：「這些家夥真的是群笨蛋啊！」校長也跟著苦笑，隨後便開始大笑。
他愉快地大爆笑。
「好啊！再來換我上！田徑社才不能這樣落於人後哩！」
一位田徑社社員舉起手說道，大夥「喔喔」地拍手叫好。階梯社也有人立刻報上名號回應：
「那這場讓我來！可不能都讓神庭出風頭啊！」
是井筒，大家又再度拍手。
「喂喂，你們這些人打算比到什麽時候啊？」
一臉驚訝的校長也從小夏手上接過馬表，開始對田徑社社員提出建議。
「啊，在這裏啊，你這混帳！」
從遊泳池的出入口走出一群穿外套的人高聲叫罵，是麵目猙獰的平塚與遊泳社社員。平塚手拿幸宏的鞋子，說道：
「你這混帳，到底是想怎樣啊？給我過來！」
「啊」
幸宏感到自己變得麵無血色，周遭喧鬧聲四起。
「平塚老師，真是抱歉，今天就請你饒過他吧。」
校長上前說道。平塚一臉困擾。她聽說階梯社賽跑的事之後，用手抵住額頭搖頭歎氣。
「老師！機會難得，我們遊泳社也參加比賽吧？」
不知是誰叫出聲。這句話又引起眾人發笑。雖然平塚滿臉通紅地怒罵，可是她也遭到校長勸阻。
「反正今天已經不適合繼續社團活動了吧？不如在這放鬆心情好了。」
「校長~」
平塚差點哭出來，相對的遊泳社社員中有人躍躍欲試。那個人對朋友說：「其實我一直想要試一次看看。」
「喔喔，肌肉的祭典會場就是這裏嗎？」
以蹲舉姿勢大步而緩慢行進的肌肉猛男群混在遊泳社裏麵，成為一個集團靠近過來。九重「喔」地揮手打招呼。
「合田同學！現在可以參加階梯賽跑喔。」
「你說什麽？諸位啊！肌肉的祭典正需要我們！」
帶頭的光頭男子向前直直地伸出手臂。誇示他充滿力量的上臂二頭肌、上臂三頭肌，還有前臂肌群。
「那些家夥一定跑很慢的啦。」
三枝細聲說道。
「誰要參加都可以，反正是祭典啊！這是階梯社一周年紀念呢！階梯社生日快樂！」
「那麽為了慶祝和好，我們這回再比一次高下吧。」
二之宮說道，她露出笑容。九重也笑著回答：
「會輸給瓶蓋的話，可贏不了我喔。」
「唔哇！我燃燒起鬥誌了這次我可不會搞錯體力分配喔。」
二之宮興高采烈地開始做伸展操，九重也開始扭轉腳踝。
「什麽？階梯賽跑？真的嗎？」
學生接二連三的從社團大樓跑出。他們被田徑社社員勸說，半湊熱鬧性的參加比賽。
「好！那佐藤跟井筒，就比賽位置！」
校長用宏亮的聲音叫道。小夏舉起白板，上頭寫著「第二回合」。大家開始送出聲援。
「各就各位，預備」
在歡聲之中，天崎大聲說道：
「開始！」
更為熱烈的歡聲「哇」地響起。
「這結果如同你預料啊。」
刈穀對從慶祝祭典的人群中溜出，打算一個人離開的遊佐開口說道。
「哎呀，我不知道你在說啥耶？」
遊佐裝傻回答。
「看來那家夥多少也有成長，或許我才是小鬼。」
「青梅竹馬真好啊，很萌呢。」
「說什麽傻話。」
刈穀笑道。
「這、這是？等一下，發生什麽事了啊？」
中村跑到兩人身旁，她身後是看起來疲累不堪的執行部員。恐怕是因為幸宏完全往他們預想之外的賽道前進，所以他們根本白忙一場吧。中村對於各社團加入比賽中的異常熱烈情況，完全摸不著頭緒。
「簡單來說，就是」
刈穀靠近中村，輕拍她的肩膀說道：
「今後也請你多多關照非公認社團階梯社啦。」
「咦？什麽？」
遊佐從迷惑的中村身旁離去，刈穀也轉身離開。
他邁步前往正在愉快歡笑的夥伴們身邊。
「嗬。」
下階梯時的節奏感很重要，「咚咚咚咚咚碰」地跳躍的節奏感。前方視野良好，有幾個學生。用華麗的步伐穿過他們，麵帶微笑的對他們說「對不起」，再維持步調繼續奔跑。
這份緊張感讓人無法自拔。
結果，階梯社沒有進行正式登記。
在那之後，雖然理事會的人又再度來到，可是校方強調「他們是非公認社團」這一點，硬是渡過了難關。雖然校方的態度強硬，可是理事長也對此問題無太大興趣，因此順利逼退了他們。隻不過似乎還是被說了不少酸話。
『當時，你為什麽要撕破申請書呢？』
因為刈穀難得主動上門敲窗戶，所以九重思考了一會兒回答：
『這個嘛，硬要說的話』
『嗯。』
『我認為對於信賴，就應該要回以信賴才合理吧？』
九理希望刈穀笑著隨便回應，可是他卻一本正經
『是這樣啊。』
如此回答。
『等一下，你怎麽沒笑啊？』
『你稍微成長了啊。』
『咦？』
『雖然外表看起來還是小學生。』
『你說什麽！』
九重打算拿棒子戳刈穀，可是他卻先把窗戶關上。
經過那場騷動之後，九重比以前有更深一層自覺。
她了解到自己其實意外地受到許多人喜愛。
雖然聽起來像是老王賣瓜，但是九重如此深信。她一路走來，比自己想像中受到更多人所愛，受到更多人支持，她未來也會如此走下去。雖然知恩圖報這種拘泥形式的事情不合她的個性，但是如果自己如此被深愛，自己也能夠安心地去愛他人。
倘若自己也能夠像這樣，成為某人的支柱，就可說是最棒的事情。
自己以為已經被切斷的羈絆其實意外的堅固，並且與意想不到的人相聯係。那種羈絆就如同安全網一般，當自己要墜落時會接住自己。
對，那是非常令人高興的事，也是她認為自己之所以能夠努力到此的真正理由。
「哈！」
九重在走廊前方看見齋藤。齋藤一看到九重，就張開雙手擋在她麵前。這個體育老師完全沒有察覺，他的兩側會因此空出縫隙。
「齋藤老師，記取教訓、記取教訓。」
九重行雲流水般地從齋藤的側邊穿過。齋藤如同烈火般的叫聲聽起來充滿愛意，他也是愛著九重的吧。
九重更加提升速度。
明天開始就是暑假。
要做什麽呢？她心中充滿了期待感。
她一直都在尋找有趣的事。
她認為就算是一件討厭的事，其中應該也會有趣事。
往後一定會經曆各種好事、壞事、快樂的事，還有痛苦的事。
其中大半的事，自己一定會和「大家」一起去經曆。
那就是驅使九重向前的理由。
然後讓她
讓她永遠地朝未來邁進。