霍睿言笑言相勸：“全文訂閱不過一杯奶茶錢，請支持晉江正版。” 若李太醫被牽連, 兄長的毒何時能解？換了別的太醫, 新君為女子之事，怎瞞得住？
她沉吟未語, 另有一禦史出列：“望陛下明察！切莫偏私！”
宋鳴珂怒意騰湧, 難道她尚在稚齡，眾臣就可隨意指責或激將？
安王細觀她的反應, 安撫道：“陛下不必過慮，核查乃……”
“準了。”宋鳴珂流露出少見的不耐煩。
緊接著, 宗親中有位老王叔提出, 是時候議定皇後人選。待新君守孝期滿, 即可迎娶, 以早日開枝散葉，繁衍鳳子龍孫, 接紹香煙。
宋鳴珂懵了，怎麽開？怎麽繁？怎麽接？
萬一兄長康複前，這幫臣子給她塞一堆嬪妃, 該如何是好？
總不能……先替兄長“寵”著吧？
恍惚間, 朝臣低議聲中, 隱約提到饒相。
饒相……繞相千金！宋鳴珂起了雞皮疙瘩！
居然忘了饒蔓如！那是上輩子宋顯揚的皇後！
她端莊秀美, 於延興三年當上了皇後。宋鳴珂視她為嫂, 禮敬有加。
可後來呢？為留住見異思遷的宋顯揚, 她日漸妖媚, 爭風吃醋, 打壓嬪妃。
甚至……假惺惺對宋鳴珂說——烽煙再起，霍家率兵在北境浴血奮戰，若長公主心懷百姓，何不考慮以和親平戰亂？
那時宋鳴珂隻當對方真為戰局著想，還覺自己無依無靠、無牽無掛，答應了。
直至……發生那兩件事，她終於看清宋顯揚的齷齪麵目，才重新審視他枕邊人的真實意圖。
往事不堪回首。
退朝時，宋鳴珂腦子亂糟糟塞滿前世恩怨，閃爍不定的眸光，既哀痛，亦有熊熊怒火。
百官散去，安王、左右相和定遠侯等十餘位重臣留下，與她詳談災後重建要務。
一開始，宋鳴珂頻頻走神，似乎沒聽懂“大人們”的論調。
最後兩方鬧得不可開交，她淡聲插言：“朕有個小小的疑問。”
眾臣連忙請示：“陛下請說。”
“諸卿對豁免稅糧、安撫民眾、大赦刑獄的方案皆已詳稟，但始終不曾談及款項的分配。”
眾臣目目相覷，萬未料到她傻愣愣半天不說話，一開口正中核心。
錢糧涉及的利害關係，極其複雜。多少人想從中抽點油水，又有多少政敵時刻緊盯，意欲借機拖對方下台。
兩派表麵上激辯方案優劣，實則爭的是任用人選。
宋鳴珂見他們一時無話，又道：“朕認為，除予以賑給與賑貸、進行大型祈禳之外，更需要‘以工代賑’，雇傭當地災民參與重建與興修，解決勞力需求，同時抑製流民，減少動亂。”
眾臣微愣，安王率先回應：“陛下所言極是！此事由戶部、兵部、工部共同協作，調動正倉和太倉，款項流向明細務必核清。”
餘人連連稱是。
當下，宋鳴珂就委派一事向安王提了意見。左右相越聽越不敢吭聲，安王與定遠侯則麵露喜色。
隻因，她任命一位地位尊崇的宗親為總負責，再從兩派各抽調數人，迫使雙方互相配合、互相監督，還強調，先定方案，以節省開支。
她調用的官員大多出身一般，本不起眼，卻踏實肯幹，為政清廉。
眾人無不動容，暗忖新君未滿十二歲，處事溫吞如水，竟知人善用至斯！往後不可小覷！
隻有宋鳴珂知曉，她見了這幫人的名字，想起上一世的他們均為後起之秀，幹脆提前試煉。
見大家目瞪口呆的震悚模樣，先前憋半天的氣，總算消了些。
眾臣領命告退，她讓安王和定遠侯留步，以請教國法學製，了解邊境各族境況。
聊了半個時辰，霍浩倡有意無意扯到“立後”話題，建議她擇選柔嘉成性、貞靜持躬的世家女子，並隱晦的談及幾位大臣。
宋鳴珂內心是拒絕的。
他所薦之人出自望族，德才兼備，背後有龐大的關係網，可宋鳴珂豈能將宋顯揚前世的嬪妃納入兄長的後宮？
“表姨父，此事以後再說吧！”宋鳴珂換了私下稱呼。
霍浩倡似是怕她沒搞清狀況：“陛下犯不著害羞，這些萬裏挑一的賢德貴女，無論家世和才貌，都是一等一的好……尤其是饒相之女……”
“朕如今沒這心情。”
安王見狀勸道：“陛下年方十一，眼下諸事繁雜，宜應勵精圖治。霍侯爺，咱們過兩年再操這個心吧！”
霍浩倡隻好作罷，改口談起年節事宜。
宋鳴珂本想讓表姨父帶兩位表兄入宮小聚，被這事一鬧，興致全無。
她真心希望，不論是她還是哥哥，總有一日羽翼豐滿，能隨心挑選合意之人成婚，不必屈服於權勢與財力。
…………
先帝駕崩不足一月，過年禁止宴樂，外加翰林醫官院正被清查，安王回蕃地與家人團聚，整個皇宮無任何節日喜慶氣息。
期間，宋顯琛以長公主身份，低調回宮。
他起初抗拒，慢慢適應妹妹的打扮，容顏相似，卻神色懨懨，無分靈動神采。
相反，宋鳴珂此際的儀表、聲線、神態、行止都越發讓人信服，仿佛新君宋顯琛理當如此。
久別多日，兄妹二人於殿閣中執手相看，無語凝噎。
“哥哥，再忍耐一段時日。”宋鳴珂微微抬目。
宋顯琛臉上敷了層粉末，神色略僵，最終緩緩點頭。
除夕夜，“熙明長公主”和太後謝氏隻參與了宴前祭奠，沒赴家宴，便早早回宮歇息。
宋鳴珂隻好獨自應對三位異母兄弟，以及宋顯揚的生母趙太妃。
多日未見，趙太妃一身素緞，姣好麵容不施脂粉，比起以往憔悴了許多。
家宴無酒無絲竹，菜肴也改作全素。熠熠燈火伴隨沉默，籠罩“兄弟”四人。
外人隻看到他們兄友弟恭的假象，殊不知宋顯揚明麵上待弟妹親切，實則自恃母妃得寵，兼之年長成熟，英俊不凡，並未將他們放在眼裏。
而晉王宋顯章母妃早逝，幼時不慎摔折腿骨，以致行走一瘸一拐，性格內向，隻能當個閑散宗親。
寧王宋顯維年僅八歲，生得俊秀伶俐，卻因生母曾為行宮宮女，位份不高，他在眾皇子中最寡言少語。
上輩子他們本無威脅，卻連受宋顯揚排擠，早早攆至邊遠地區就蕃。
宋鳴珂身為嫡姐，重活一世，以另一角度觀察二人，憐惜之情頓生。
她對兩位弟弟言談客氣，態度溫和，不住詢問晉王的身體，又詳細了解寧王平日的興趣與愛好。
相較之下，顯得冷落了宋顯揚。
熠熠火光中，宋顯揚持盞，以茶代酒敬宋鳴珂：“陛下，做哥哥的給您賠不是了！往日愚兄目光短淺、言語冒犯，請念在兄弟情份，切莫往心裏去。”
宋鳴珂習慣了他的種種做作，舉盞淺笑應對：“定王兄言重了。”
輕描淡寫一句話，教宋顯揚無所適從，他起身離席，跪倒在地：“臣深感惶恐，望陛下責罰！”
“哦？定王自行領罰，犯了何罪？”宋鳴珂容色喜怒難辨。
“妄議之罪。”
“哦？妄議了哪些？不妨說來聽聽。”
“這……”宋顯揚囁囁嚅嚅，“皆為酒後戲言，狂放無禮，有辱聖聽，臣……不敢再口出此等悖逆之言。”
宋鳴珂揚起描粗的眉毛，靜靜目視跪地不起的前世仇人。
她曾跪在他跟前，渾身顫抖，敢怒不敢言，何曾想過能有朝一日顛而倒之？
隨便以“妄議”的罪名，一筆帶過？想得美啊！
可惜，九月下毒、臘月行刺，她無憑無據，扣不到這人頭上。
宋顯揚上輩子權力無邊，壞也壞得無邊無際；今生詭計不成，諸多受限，這“請罪”之舉，無非想麻痹她！
宋鳴珂經曆了一些事，已不如最初那般懼怕，正好狠狠報上世之仇。
可她骨子裏和兄長一樣，心慈手軟，外加剛繼位，未必撼得動外戚勢力與她旗鼓相當的宋顯揚。
她暫時沒想出一舉擊垮他、又不著痕跡的法子，唯有靜觀其變。
倘若他再有異動，她定然饒不了這家夥！
氣氛陷入微妙，宋鳴珂端起一隻定窯白瓷碗，淡淡一笑：“朕對定王兄轄內的定州窯寄予厚望，還望你盡早就蕃，多加督造。”
宋顯揚臉色一變，小皇帝沒搭理他的謝罪，還催他離京！
他嘴唇微張，正要開口，席上的太妃趙氏忽然玉容慘白，連咳數聲，繼而噴出一口鮮血，濺在素緞前襟上，宛如雪中落梅。
這下變故，教人大驚！
不單宋鳴珂瞠目，宋顯揚也愣了極短一瞬間，才飛撲至生母身邊，扶住她搖搖欲墜的身子。
他青筋暴起，雙目圓睜，大聲疾呼，嗓音嘶啞。
“來人！太醫！傳太醫！快！”
天色漸暗，外頭喧囂如風來去。
霍睿言借散步為由，獨自走向小花園。
沿途不見守衛仆役影蹤，他正覺奇怪，沒走幾步，依稀聽聞疑似女子的悲切哭聲。
最初，他還道宮女受委屈，意圖回避，細聽嗚咽聲似曾相識，他的腳步不自覺挪移。
假山旁，熟悉的小身板換上龍袍，跪地哭泣。
人人都說“熙明長公主”受風寒所擾，咳得嗓子都啞了，但他料想實情是，自霍家壽宴後，公開露麵的“太子”，都是古靈精怪的小公主宋鳴珂。
一開始，他誤以為，是宋鳴珂胡鬧，喬裝成太子到講學會玩耍。
對照來因去果，他猜出宋顯琛出事了，且起因與霍家壽宴後的燉品有關！
天家兄妹沒追究，必定為了保密！並顧存霍氏一門的顏麵！
得悉暗藏的玄機，他的心如被無形的手揪住，寢食難安。
可有些事，他自知不該道破，能做的隻有默默守護。
夕陽之下，積雪流光淒美，而宋鳴珂低泣逐漸收斂，透著不屬於她這年齡的隱忍，比起嚎啕大哭，更讓霍睿言心碎難喻。
他無法予以片言隻語的安慰，一旦現身，等於宣告他知悉兄妹大秘密。
再難受，再掙紮，他都得強忍安撫她的衝動，靜靜地，陪她。
記得七年前，先皇長子為太子時，年僅八歲的霍睿言曾獲邀到東宮遊玩。
恰恰是在這小小花園內，他遇到四歲的小公主，陪她玩了一下午。
那時的宋鳴珂小圓臉小短腿兒小胳膊，肉肉的趴在他背上，指揮他到處跑，上躥下跳，追鳥逗貓，把同樣是孩子的他折騰得又累又興奮。
她歡天喜地吃光手裏的糖果，又要走了他的那一份。
霍睿言記不起當時的天氣，記不起品嚐過哪些宮廷美食，卻念念不忘她銀紅衣裙上的小小白色毛球，還有她那雙明亮清澈的大眼睛時而好奇，時而笑成兩彎新月，小嘴奶聲奶氣：“晏晏最喜歡二表哥了！晏晏長大一定要嫁給二表哥！”
他被這猝不及防的表白驚得瞠目結舌，過後既羞澀又好笑，虛榮心悄然膨脹的同時，還滋生出甜絲絲的蜜意。
當晚回家，他一本正經，無比篤定地告訴母親——晏晏說，最喜歡他，日後要嫁給他！
母親差點嗆到了，哥哥卻笑道：“她盯上你的零食？上次，她也說大表哥最好，要和我一輩子不分開呢！樂得我把糖全給她了！鬼靈精！”
晏晏這小騙子！
霍睿言不知該氣還是該笑，見母親笑得肚子疼，他尷尬之餘，莫名委屈。
或許她此前最喜歡哥哥，現在更喜歡他？
出於小小醋意，當晏晏最好的表哥，成了他十歲前的目標。
直到後來，他意識到，四歲的小丫頭壓根兒不曉得“嫁人”是何概念，所求的，不過是和表哥們一起玩耍、吃糖果、不分開。
他覺得自己傻透了。
青梅竹馬，兩小無猜，無關風月，大抵如是。
事實上，身為侯府二公子，按祖製，他可降三等襲爵，享相應的食邑與封地。
但他不甘就此止步，自幼加倍努力，力求成為頂天立地的男子漢。
如若她那句無忌童言成真，他才不至於委屈她。
三年前，父母坦言，不希望他們來日娶公主為妻。
當朝慣例，駙馬固然可獲勳爵和品階職位，卻隻能做個富貴閑人，不可掌握實權。
霍家男兒，不該成為迷醉聲色犬馬中的紈絝子弟。
兄弟二人解釋，素來隻視宋鳴珂為妹妹，因而百般寵溺。
父母自然明白，尚在舞勺之年的兒子不可能對一名八歲女娃動什麽念想，隻是一再囑咐他們，公主日漸成長，理應避嫌。
此後，霍家兄弟將所有搜集的小玩意，一律由讓太子轉交宋鳴珂，並請其隱瞞來由。
對小表妹的關愛，皆出自兄妹情誼，無半分雜念。
至少，霍睿言自認如此。
直至前段時間，這份關懷，摻雜了說不清道不明的情愫。
尤其宋鳴珂假冒太子，親臨霍家，提出雪災預防計劃，使得他虛無縹緲的情愫，愈加明顯。
也許因她怔怔與他對視的眼神，有著似假還真的茫然？
抑或是她巧妙的點茶技巧，遠遠超乎他的想象？
又或者是……她預測雪災時，所展露的驚人判斷力，以及不計較個人名望的胸襟？
不得不承認，他的視線總禁不住追隨她。
籌集資金時，他花了好不容易攢的零花錢，買下她用作義賣的白玉小手鐲，心虛得無以複加。
她遇刺的當晚，他回府後稟明詳情，父親即刻命兄長不必北行，留京守護。
霍睿言選擇尊重此決定。
畢竟，兄長尊為世子，武功比他高出一大截。
既要遠赴北域，不知歸期，他且把她的手鐲當作紀念，好記住，曾並肩而戰的短暫時光。
沒準他從薊關回來，她已嫁作他人婦。
不料，今時今日，她竟膽敢代替兄長執政？
盡管霍睿言早有預感，仍震駭得難以承受，心如被掏空，忘卻今夕何夕，此身為誰。
良久，宋鳴珂停止哭泣，呆望園中結成碧色琉璃的小清池，刺繡精美的龍袍更凸顯其背影柔弱。
一刹那，霍睿言心中陡然生出一念，他必須變得強大。
強大到……即便分隔千裏，他亦具備足夠的能力守護她，讓她安心定心，無須恐懼，無須惆悵，無須忍耐，無須流淚。
強大到……縱然有朝一日，她仍需以淚水宣泄，他也有堅實肩膀，隨時隨地供她依靠。
…………
先帝病弱，十日一聽事。
宋鳴珂即位後，頒布新令：文官五品以上，及監察禦史、員外郎、太常博士等常參官，每日朝參；武官三品以上，三日一朝；武官五品以上，五日一朝；文武官職事九品以上，則朔、望入朝。
新帝勤政愛民，百官倍感欣慰，卻不知龍椅上的小皇帝日日提心吊膽，生怕露餡兒。
她於登基當日痛哭一場，把煩惱、憤懣、悲怨數盡發泄完畢，斂定心神，日夜苦讀，七日後迅速融入政務中。
所幸，安王宋博衍一如她記憶中盡心輔佐，悉心教導。
宋鳴珂忙於熟習典章規製，遵照先帝遺願推行“明黜陟、抑僥幸”之策。
她任命徐懷仁為吏部郎中，命其采取相對緩和的手段進行改製。
然則，再溫和，仍觸動部分權貴利益，惹來一些爭議。
這些不利言論，大多被安王、饒相和定遠侯壓了下來。
此外，她留下父親貼身的老內侍劉盛，此人善於察言觀色，早將那夜的對話聽入耳中，唯有加以重用才安全。
劉盛盡心盡力，在大小事務上處處提點，免去了她許多惶恐。
日複一日，冬雪消融，宋鳴珂始終未能抽身前去北山探望兄長，唯有通過往來兩地的太後謝氏和李太醫詢問病情。
遺憾的是，宋顯琛因妹妹代他執政而更加憂心忡忡，阻礙毒性排解。
他若不能完好無損歸來，宋鳴珂為守住秘密，不好大肆清查下毒一案。
拖久了，更無跡可尋。
這日早朝，左右相為雪災後重建起了爭執，雙方你一言我一語，針鋒相對。
最終安王發話：“諸位稍安勿躁，此事容後再議，不妨先聽聽其他幾位大人有何要奏。”
宋鳴珂總算鬆了口氣，頷首讚成。
禦史中丞執笏，義正嚴辭：“啟稟陛下，先帝染疾，久治不愈，臣等認為，需徹查翰林醫官院，問責相關人員。”
此言如驚濤駭浪拍向宋鳴珂，教她周身一僵。
她終於記起，為何前世等了五年，才得悉兄長死於中毒的真相！
——當年先帝駕崩，包括李太醫在內的重要醫官，一律遭到貶謫！
多年來，官員升任和降謫，不問勞逸政績，隻談資曆；紈絝子弟不幹正事，卻充任館閣要職。策略針砭時弊，轟轟烈烈推行半年，但用力過猛，因權貴反對而擱置，徐懷仁受多方彈劾，罷黜後鬱鬱而終。
宋鳴珂此時拿策略，原想蒙混過關，不料皇帝頗為重視：“甚好！你回去寫篇策論，三日內交上。若可行，朕便早日清理積弊。”
策論？這下頭大了！她可不會！不過……有太子哥哥撐著，不虛！
宋顯揚大抵沒料一貫平庸的“太子”忽然讓皇帝另眼相看，須臾震驚後，順聖心誇讚兩句。
皇帝聽了半日話，疲乏至極，擺手命“兄弟”二人離殿。
宋鳴珂心知他重症難愈，見一次，便少一次，內心交戰良久，一步三回頭。
殿外寒意席卷，未見餘桐迎候，她卻被突如其來的雪驚到了！
九月下旬，竟已飛雪連天？
遙遠而慘烈的記憶隨寒潮猛地撞得她心慌意亂，這年冬天，將有一場百年不遇的大雪災！
當時陸續收到的奏報——京城至北域，大雪封鎖千裏，數萬房屋倒塌，各縣城薪食俱盡，凍餓死者日以千數增加。
正逢國喪，聞者垂淚，亦瞬即凝成冰。
其後，瘟疫橫流，賑災官員中飽私囊，導致流離失所者紛紛落草為寇，引發動亂。攝政的安王不得不派兵鎮壓，連串後患持續一年有餘。
她沉吟未語, 另有一禦史出列：“望陛下明察！切莫偏私！”
宋鳴珂怒意騰湧, 難道她尚在稚齡，眾臣就可隨意指責或激將？
安王細觀她的反應, 安撫道：“陛下不必過慮，核查乃……”
“準了。”宋鳴珂流露出少見的不耐煩。
緊接著, 宗親中有位老王叔提出, 是時候議定皇後人選。待新君守孝期滿, 即可迎娶, 以早日開枝散葉，繁衍鳳子龍孫, 接紹香煙。
宋鳴珂懵了，怎麽開？怎麽繁？怎麽接？
萬一兄長康複前，這幫臣子給她塞一堆嬪妃, 該如何是好？
總不能……先替兄長“寵”著吧？
恍惚間, 朝臣低議聲中, 隱約提到饒相。
饒相……繞相千金！宋鳴珂起了雞皮疙瘩！
居然忘了饒蔓如！那是上輩子宋顯揚的皇後！
她端莊秀美, 於延興三年當上了皇後。宋鳴珂視她為嫂, 禮敬有加。
可後來呢？為留住見異思遷的宋顯揚, 她日漸妖媚, 爭風吃醋, 打壓嬪妃。
甚至……假惺惺對宋鳴珂說——烽煙再起，霍家率兵在北境浴血奮戰，若長公主心懷百姓，何不考慮以和親平戰亂？
那時宋鳴珂隻當對方真為戰局著想，還覺自己無依無靠、無牽無掛，答應了。
直至……發生那兩件事，她終於看清宋顯揚的齷齪麵目，才重新審視他枕邊人的真實意圖。
往事不堪回首。
退朝時，宋鳴珂腦子亂糟糟塞滿前世恩怨，閃爍不定的眸光，既哀痛，亦有熊熊怒火。
百官散去，安王、左右相和定遠侯等十餘位重臣留下，與她詳談災後重建要務。
一開始，宋鳴珂頻頻走神，似乎沒聽懂“大人們”的論調。
最後兩方鬧得不可開交，她淡聲插言：“朕有個小小的疑問。”
眾臣連忙請示：“陛下請說。”
“諸卿對豁免稅糧、安撫民眾、大赦刑獄的方案皆已詳稟，但始終不曾談及款項的分配。”
眾臣目目相覷，萬未料到她傻愣愣半天不說話，一開口正中核心。
錢糧涉及的利害關係，極其複雜。多少人想從中抽點油水，又有多少政敵時刻緊盯，意欲借機拖對方下台。
兩派表麵上激辯方案優劣，實則爭的是任用人選。
宋鳴珂見他們一時無話，又道：“朕認為，除予以賑給與賑貸、進行大型祈禳之外，更需要‘以工代賑’，雇傭當地災民參與重建與興修，解決勞力需求，同時抑製流民，減少動亂。”
眾臣微愣，安王率先回應：“陛下所言極是！此事由戶部、兵部、工部共同協作，調動正倉和太倉，款項流向明細務必核清。”
餘人連連稱是。
當下，宋鳴珂就委派一事向安王提了意見。左右相越聽越不敢吭聲，安王與定遠侯則麵露喜色。
隻因，她任命一位地位尊崇的宗親為總負責，再從兩派各抽調數人，迫使雙方互相配合、互相監督，還強調，先定方案，以節省開支。
她調用的官員大多出身一般，本不起眼，卻踏實肯幹，為政清廉。
眾人無不動容，暗忖新君未滿十二歲，處事溫吞如水，竟知人善用至斯！往後不可小覷！
隻有宋鳴珂知曉，她見了這幫人的名字，想起上一世的他們均為後起之秀，幹脆提前試煉。
見大家目瞪口呆的震悚模樣，先前憋半天的氣，總算消了些。
眾臣領命告退，她讓安王和定遠侯留步，以請教國法學製，了解邊境各族境況。
聊了半個時辰，霍浩倡有意無意扯到“立後”話題，建議她擇選柔嘉成性、貞靜持躬的世家女子，並隱晦的談及幾位大臣。
宋鳴珂內心是拒絕的。
他所薦之人出自望族，德才兼備，背後有龐大的關係網，可宋鳴珂豈能將宋顯揚前世的嬪妃納入兄長的後宮？
“表姨父，此事以後再說吧！”宋鳴珂換了私下稱呼。
霍浩倡似是怕她沒搞清狀況：“陛下犯不著害羞，這些萬裏挑一的賢德貴女，無論家世和才貌，都是一等一的好……尤其是饒相之女……”
“朕如今沒這心情。”
安王見狀勸道：“陛下年方十一，眼下諸事繁雜，宜應勵精圖治。霍侯爺，咱們過兩年再操這個心吧！”
霍浩倡隻好作罷，改口談起年節事宜。
宋鳴珂本想讓表姨父帶兩位表兄入宮小聚，被這事一鬧，興致全無。
她真心希望，不論是她還是哥哥，總有一日羽翼豐滿，能隨心挑選合意之人成婚，不必屈服於權勢與財力。
…………
先帝駕崩不足一月，過年禁止宴樂，外加翰林醫官院正被清查，安王回蕃地與家人團聚，整個皇宮無任何節日喜慶氣息。
期間，宋顯琛以長公主身份，低調回宮。
他起初抗拒，慢慢適應妹妹的打扮，容顏相似，卻神色懨懨，無分靈動神采。
相反，宋鳴珂此際的儀表、聲線、神態、行止都越發讓人信服，仿佛新君宋顯琛理當如此。
久別多日，兄妹二人於殿閣中執手相看，無語凝噎。
“哥哥，再忍耐一段時日。”宋鳴珂微微抬目。
宋顯琛臉上敷了層粉末，神色略僵，最終緩緩點頭。
除夕夜，“熙明長公主”和太後謝氏隻參與了宴前祭奠，沒赴家宴，便早早回宮歇息。
宋鳴珂隻好獨自應對三位異母兄弟，以及宋顯揚的生母趙太妃。
多日未見，趙太妃一身素緞，姣好麵容不施脂粉，比起以往憔悴了許多。
家宴無酒無絲竹，菜肴也改作全素。熠熠燈火伴隨沉默，籠罩“兄弟”四人。
外人隻看到他們兄友弟恭的假象，殊不知宋顯揚明麵上待弟妹親切，實則自恃母妃得寵，兼之年長成熟，英俊不凡，並未將他們放在眼裏。
而晉王宋顯章母妃早逝，幼時不慎摔折腿骨，以致行走一瘸一拐，性格內向，隻能當個閑散宗親。
寧王宋顯維年僅八歲，生得俊秀伶俐，卻因生母曾為行宮宮女，位份不高，他在眾皇子中最寡言少語。
上輩子他們本無威脅，卻連受宋顯揚排擠，早早攆至邊遠地區就蕃。
宋鳴珂身為嫡姐，重活一世，以另一角度觀察二人，憐惜之情頓生。
她對兩位弟弟言談客氣，態度溫和，不住詢問晉王的身體，又詳細了解寧王平日的興趣與愛好。
相較之下，顯得冷落了宋顯揚。
熠熠火光中，宋顯揚持盞，以茶代酒敬宋鳴珂：“陛下，做哥哥的給您賠不是了！往日愚兄目光短淺、言語冒犯，請念在兄弟情份，切莫往心裏去。”
宋鳴珂習慣了他的種種做作，舉盞淺笑應對：“定王兄言重了。”
輕描淡寫一句話，教宋顯揚無所適從，他起身離席，跪倒在地：“臣深感惶恐，望陛下責罰！”
“哦？定王自行領罰，犯了何罪？”宋鳴珂容色喜怒難辨。
“妄議之罪。”
“哦？妄議了哪些？不妨說來聽聽。”
“這……”宋顯揚囁囁嚅嚅，“皆為酒後戲言，狂放無禮，有辱聖聽，臣……不敢再口出此等悖逆之言。”
宋鳴珂揚起描粗的眉毛，靜靜目視跪地不起的前世仇人。
她曾跪在他跟前，渾身顫抖，敢怒不敢言，何曾想過能有朝一日顛而倒之？
隨便以“妄議”的罪名，一筆帶過？想得美啊！
可惜，九月下毒、臘月行刺，她無憑無據，扣不到這人頭上。
宋顯揚上輩子權力無邊，壞也壞得無邊無際；今生詭計不成，諸多受限，這“請罪”之舉，無非想麻痹她！
宋鳴珂經曆了一些事，已不如最初那般懼怕，正好狠狠報上世之仇。
可她骨子裏和兄長一樣，心慈手軟，外加剛繼位，未必撼得動外戚勢力與她旗鼓相當的宋顯揚。
她暫時沒想出一舉擊垮他、又不著痕跡的法子，唯有靜觀其變。
倘若他再有異動，她定然饒不了這家夥！
氣氛陷入微妙，宋鳴珂端起一隻定窯白瓷碗，淡淡一笑：“朕對定王兄轄內的定州窯寄予厚望，還望你盡早就蕃，多加督造。”
宋顯揚臉色一變，小皇帝沒搭理他的謝罪，還催他離京！
他嘴唇微張，正要開口，席上的太妃趙氏忽然玉容慘白，連咳數聲，繼而噴出一口鮮血，濺在素緞前襟上，宛如雪中落梅。
這下變故，教人大驚！
不單宋鳴珂瞠目，宋顯揚也愣了極短一瞬間，才飛撲至生母身邊，扶住她搖搖欲墜的身子。
他青筋暴起，雙目圓睜，大聲疾呼，嗓音嘶啞。
“來人！太醫！傳太醫！快！”
天色漸暗，外頭喧囂如風來去。
霍睿言借散步為由，獨自走向小花園。
沿途不見守衛仆役影蹤，他正覺奇怪，沒走幾步，依稀聽聞疑似女子的悲切哭聲。
最初，他還道宮女受委屈，意圖回避，細聽嗚咽聲似曾相識，他的腳步不自覺挪移。
假山旁，熟悉的小身板換上龍袍，跪地哭泣。
人人都說“熙明長公主”受風寒所擾，咳得嗓子都啞了，但他料想實情是，自霍家壽宴後，公開露麵的“太子”，都是古靈精怪的小公主宋鳴珂。
一開始，他誤以為，是宋鳴珂胡鬧，喬裝成太子到講學會玩耍。
對照來因去果，他猜出宋顯琛出事了，且起因與霍家壽宴後的燉品有關！
天家兄妹沒追究，必定為了保密！並顧存霍氏一門的顏麵！
得悉暗藏的玄機，他的心如被無形的手揪住，寢食難安。
可有些事，他自知不該道破，能做的隻有默默守護。
夕陽之下，積雪流光淒美，而宋鳴珂低泣逐漸收斂，透著不屬於她這年齡的隱忍，比起嚎啕大哭，更讓霍睿言心碎難喻。
他無法予以片言隻語的安慰，一旦現身，等於宣告他知悉兄妹大秘密。
再難受，再掙紮，他都得強忍安撫她的衝動，靜靜地，陪她。
記得七年前，先皇長子為太子時，年僅八歲的霍睿言曾獲邀到東宮遊玩。
恰恰是在這小小花園內，他遇到四歲的小公主，陪她玩了一下午。
那時的宋鳴珂小圓臉小短腿兒小胳膊，肉肉的趴在他背上，指揮他到處跑，上躥下跳，追鳥逗貓，把同樣是孩子的他折騰得又累又興奮。
她歡天喜地吃光手裏的糖果，又要走了他的那一份。
霍睿言記不起當時的天氣，記不起品嚐過哪些宮廷美食，卻念念不忘她銀紅衣裙上的小小白色毛球，還有她那雙明亮清澈的大眼睛時而好奇，時而笑成兩彎新月，小嘴奶聲奶氣：“晏晏最喜歡二表哥了！晏晏長大一定要嫁給二表哥！”
他被這猝不及防的表白驚得瞠目結舌，過後既羞澀又好笑，虛榮心悄然膨脹的同時，還滋生出甜絲絲的蜜意。
當晚回家，他一本正經，無比篤定地告訴母親——晏晏說，最喜歡他，日後要嫁給他！
母親差點嗆到了，哥哥卻笑道：“她盯上你的零食？上次，她也說大表哥最好，要和我一輩子不分開呢！樂得我把糖全給她了！鬼靈精！”
晏晏這小騙子！
霍睿言不知該氣還是該笑，見母親笑得肚子疼，他尷尬之餘，莫名委屈。
或許她此前最喜歡哥哥，現在更喜歡他？
出於小小醋意，當晏晏最好的表哥，成了他十歲前的目標。
直到後來，他意識到，四歲的小丫頭壓根兒不曉得“嫁人”是何概念，所求的，不過是和表哥們一起玩耍、吃糖果、不分開。
他覺得自己傻透了。
青梅竹馬，兩小無猜，無關風月，大抵如是。
事實上，身為侯府二公子，按祖製，他可降三等襲爵，享相應的食邑與封地。
但他不甘就此止步，自幼加倍努力，力求成為頂天立地的男子漢。
如若她那句無忌童言成真，他才不至於委屈她。
三年前，父母坦言，不希望他們來日娶公主為妻。
當朝慣例，駙馬固然可獲勳爵和品階職位，卻隻能做個富貴閑人，不可掌握實權。
霍家男兒，不該成為迷醉聲色犬馬中的紈絝子弟。
兄弟二人解釋，素來隻視宋鳴珂為妹妹，因而百般寵溺。
父母自然明白，尚在舞勺之年的兒子不可能對一名八歲女娃動什麽念想，隻是一再囑咐他們，公主日漸成長，理應避嫌。
此後，霍家兄弟將所有搜集的小玩意，一律由讓太子轉交宋鳴珂，並請其隱瞞來由。
對小表妹的關愛，皆出自兄妹情誼，無半分雜念。
至少，霍睿言自認如此。
直至前段時間，這份關懷，摻雜了說不清道不明的情愫。
尤其宋鳴珂假冒太子，親臨霍家，提出雪災預防計劃，使得他虛無縹緲的情愫，愈加明顯。
也許因她怔怔與他對視的眼神，有著似假還真的茫然？
抑或是她巧妙的點茶技巧，遠遠超乎他的想象？
又或者是……她預測雪災時，所展露的驚人判斷力，以及不計較個人名望的胸襟？
不得不承認，他的視線總禁不住追隨她。
籌集資金時，他花了好不容易攢的零花錢，買下她用作義賣的白玉小手鐲，心虛得無以複加。
她遇刺的當晚，他回府後稟明詳情，父親即刻命兄長不必北行，留京守護。
霍睿言選擇尊重此決定。
畢竟，兄長尊為世子，武功比他高出一大截。
既要遠赴北域，不知歸期，他且把她的手鐲當作紀念，好記住，曾並肩而戰的短暫時光。
沒準他從薊關回來，她已嫁作他人婦。
不料，今時今日，她竟膽敢代替兄長執政？
盡管霍睿言早有預感，仍震駭得難以承受，心如被掏空，忘卻今夕何夕，此身為誰。
良久，宋鳴珂停止哭泣，呆望園中結成碧色琉璃的小清池，刺繡精美的龍袍更凸顯其背影柔弱。
一刹那，霍睿言心中陡然生出一念，他必須變得強大。
強大到……即便分隔千裏，他亦具備足夠的能力守護她，讓她安心定心，無須恐懼，無須惆悵，無須忍耐，無須流淚。
強大到……縱然有朝一日，她仍需以淚水宣泄，他也有堅實肩膀，隨時隨地供她依靠。
…………
先帝病弱，十日一聽事。
宋鳴珂即位後，頒布新令：文官五品以上，及監察禦史、員外郎、太常博士等常參官，每日朝參；武官三品以上，三日一朝；武官五品以上，五日一朝；文武官職事九品以上，則朔、望入朝。
新帝勤政愛民，百官倍感欣慰，卻不知龍椅上的小皇帝日日提心吊膽，生怕露餡兒。
她於登基當日痛哭一場，把煩惱、憤懣、悲怨數盡發泄完畢，斂定心神，日夜苦讀，七日後迅速融入政務中。
所幸，安王宋博衍一如她記憶中盡心輔佐，悉心教導。
宋鳴珂忙於熟習典章規製，遵照先帝遺願推行“明黜陟、抑僥幸”之策。
她任命徐懷仁為吏部郎中，命其采取相對緩和的手段進行改製。
然則，再溫和，仍觸動部分權貴利益，惹來一些爭議。
這些不利言論，大多被安王、饒相和定遠侯壓了下來。
此外，她留下父親貼身的老內侍劉盛，此人善於察言觀色，早將那夜的對話聽入耳中，唯有加以重用才安全。
劉盛盡心盡力，在大小事務上處處提點，免去了她許多惶恐。
日複一日，冬雪消融，宋鳴珂始終未能抽身前去北山探望兄長，唯有通過往來兩地的太後謝氏和李太醫詢問病情。
遺憾的是，宋顯琛因妹妹代他執政而更加憂心忡忡，阻礙毒性排解。
他若不能完好無損歸來，宋鳴珂為守住秘密，不好大肆清查下毒一案。
拖久了，更無跡可尋。
這日早朝，左右相為雪災後重建起了爭執，雙方你一言我一語，針鋒相對。
最終安王發話：“諸位稍安勿躁，此事容後再議，不妨先聽聽其他幾位大人有何要奏。”
宋鳴珂總算鬆了口氣，頷首讚成。
禦史中丞執笏，義正嚴辭：“啟稟陛下，先帝染疾，久治不愈，臣等認為，需徹查翰林醫官院，問責相關人員。”
此言如驚濤駭浪拍向宋鳴珂，教她周身一僵。
她終於記起，為何前世等了五年，才得悉兄長死於中毒的真相！
——當年先帝駕崩，包括李太醫在內的重要醫官，一律遭到貶謫！
多年來，官員升任和降謫，不問勞逸政績，隻談資曆；紈絝子弟不幹正事，卻充任館閣要職。策略針砭時弊，轟轟烈烈推行半年，但用力過猛，因權貴反對而擱置，徐懷仁受多方彈劾，罷黜後鬱鬱而終。
宋鳴珂此時拿策略，原想蒙混過關，不料皇帝頗為重視：“甚好！你回去寫篇策論，三日內交上。若可行，朕便早日清理積弊。”
策論？這下頭大了！她可不會！不過……有太子哥哥撐著，不虛！
宋顯揚大抵沒料一貫平庸的“太子”忽然讓皇帝另眼相看，須臾震驚後，順聖心誇讚兩句。
皇帝聽了半日話，疲乏至極，擺手命“兄弟”二人離殿。
宋鳴珂心知他重症難愈，見一次，便少一次，內心交戰良久，一步三回頭。
殿外寒意席卷，未見餘桐迎候，她卻被突如其來的雪驚到了！
九月下旬，竟已飛雪連天？
遙遠而慘烈的記憶隨寒潮猛地撞得她心慌意亂，這年冬天，將有一場百年不遇的大雪災！
當時陸續收到的奏報——京城至北域，大雪封鎖千裏，數萬房屋倒塌，各縣城薪食俱盡，凍餓死者日以千數增加。
正逢國喪，聞者垂淚，亦瞬即凝成冰。
其後，瘟疫橫流，賑災官員中飽私囊，導致流離失所者紛紛落草為寇，引發動亂。攝政的安王不得不派兵鎮壓，連串後患持續一年有餘。