邀請聖上跟蘇貴妃到自己府中, 是蘇阮同蘇耀卿、付彥之商量之後, 認真定下來的。
華維鈞提的有關造勢的建議，蘇耀卿考慮之後，覺得可以嚐試, 但他並不想以自己為主，“還是你出麵更方便一些。”蘇耀卿這麽跟蘇阮說。
蘇阮上次自己說了要幫兄長分擔, 就沒推辭。正好花園修好了，也該在家裏宴一次客，索性趁此機會把聖上請來, 一則可以讓付彥之麵見聖上, 不受幹擾地說幾句話；二嘛，逛園子的時候, 可以順便將華維鈞引薦給聖上；第三, 就是讓蘇耀卿選出來的兩個士子，在宴席上出個風頭。
如今聖上爽快答應, 蘇阮趕緊把日子定在九月初十，然後就拉著蘇鈴、蘇耀卿、付彥之一起商議宴客名單。
“聖上答應來赴宴，肯定是想輕鬆自在些，主人又是我，我覺著就不邀請朝中公卿了吧？”蘇阮先說。
蘇鈴接話：“那就是家宴唄，把幾位得寵的公主請來, 帶著她們駙馬, 人也就不少了。”
蘇阮前段時日常去幾位公主那裏赴宴, 這次肯定是要回請的, 就先把新安長公主、永嘉公主等人寫下來，至於親王那邊，蘇阮來往得少，也不方便請，就算了。
後麵是自家這邊的親戚，蘇阮問付彥之：“我給你叔祖父家下個請帖吧？來不來，誰來，讓他老人家自己斟酌。”
付彥之點頭：“到時我自己送去。”
蘇鈴笑問：“那薛家呢？薛伯母還沒來過二娘這兒吧？”
還沒成親，沒什麽事，薛湜夫婦自然不好往蘇阮這兒來。蘇阮看向付彥之：“娘娘也想見見薛伯母，要不請她和薛伯父也來吧？”
“好，我回去同他們說。”
事情大體說定，蘇阮又讓人把華維鈞找來，將宴客的事說了。
“到時貴客雲集，你可別讓我丟臉。”蘇阮最後笑道。
“維鈞一定盡力而為。”華維鈞答完，又問，“夫人打算請什麽樣的樂舞助興？”
“正要問你，我倒是聽說京中最近有幾位樂師特別有名，不過都不太好請，你是個中高手，與他們有沒有往來？”
華維鈞笑道：“我與古琴名家吳昆侖相熟，經他引薦，認得了琵琶名家康善才，夫人覺著，此二人……”
“康善才？你是說那個號稱‘琵琶第一手’的康善才？”蘇阮眼睛一亮，“你認得他，怎不早說？”
蘇阮別的還可，唯有琵琶名家，隻要聽說了，都想見一見，領教一二。這個康善才近日在京中十分有名，可惜他輕易不肯露麵演奏，蘇阮至今還沒見過。
“維鈞不知夫人也知道他……”華維鈞笑著解釋，“既如此，我回去同他商量一下，改日帶他來拜訪夫人，可好？”
蘇阮欣然同意，過了兩日，華維鈞果然將他熟識的幾位樂器演奏名手，都帶到了徐國夫人府。
蘇阮知道付彥之對華維鈞有些防備，便同他一起見這些樂師，聽他們演奏。
除了那日提及的琴師吳昆侖和康善才之外，這次來的，還有吹排簫的、奏箜篌的，每個人都絕技在身，聽得蘇阮歎為觀止，當場便決定由這幾人侍宴演奏。
幾位樂師見徐國夫人精通音律，談起來頗有知音之感，也都很高興。
那吹奏排簫的樂師意猶未盡，自腰間解下一支竹簫，又吹了一小段簫曲，請徐國夫人點評，卻沒發覺徐國夫人自他取出竹簫，臉色就是一變，連麵上笑意都淡了。
“我沒認真學過簫管，總覺洞簫之音，嗚嗚咽咽的，聽了讓人難受，不合適在宴席上演奏。”
主人這麽說了，樂師也隻能應一聲“是”，不再多談。
華維鈞瞧著氣氛不對，忙帶著幾人告辭出去。
“怎麽了？”付彥之起身挪到蘇阮旁邊，側頭望著她問。
蘇阮輕輕呼出一口氣，剛要笑，付彥之伸手一點她臉頰，“不想笑的時候，就不要勉強。”
蘇阮剛翹起的嘴角立刻拉直。
付彥之一下笑出了聲：“我還以為這事說開了，就過去了呢，怎麽你還是連洞簫都不想聽？”
“可能是後悔的次數太多了吧……”
當年她從兄長那裏聽說，付彥之要啟程進京，心知他這一走，兩人此生恐怕都無法再見，而她卻連去送一送，都不敢。
傷心難過無可排遣，蘇阮便取出付彥之送的那支竹簫，偷偷躲在家中後門附近角落，不太成曲調地吹了起來。
——她那時才開始學洞簫，技藝實在不怎麽樣，要不是心中有事，可能沒一會兒就不肯吹了，但她偏偏心中有事。
“我不知道張敏中什麽時候來的……麗娘給他帶路，找到我以後，他不讓麗娘開口叫我，一直等到我停下來，才……”
那會蘇阮覺得累了，終於停下不再吹奏，卻不料，她剛把竹簫放下，一隻手就從旁伸過來，將竹簫拿去了。
當時蘇阮嚇了一跳，轉頭看見是張敏中，這驚嚇又多幾分，就問了一句不該問的話：“你怎麽來了？”
張敏中正拿著竹簫端詳，聞言眉一挑，不太高興地反問：“怎麽？我不能來？”他說著回頭指指蘇家大門方向，“我可是正正經經登門拜訪，經你母親同意，才來看你的。”
蘇阮啞然，張敏中見狀，更加理直氣壯，“還是說，你想見的人，不是我？”
蘇阮當然不可能承認這話，隻說自己嚇了一跳，然後跟他要回竹簫。
“這麽粗糙的竹簫，哪裏來的？”張敏中不肯給，“別要了，等我給你弄個好的白玉簫來！”
蘇阮有點急：“我都還沒學會呢，要什麽玉簫，先拿這個練……”
“‘平安喜樂，彥贈’。”張敏中看著竹簫尾端，緩緩念出上麵刻著的小字，“‘彥’？哪個彥？這是誰送你的嗎？”
年少的蘇阮嚇得僵在當場，恍惚中有一種被未婚夫捉奸之感，什麽話都說不出來。
她那時還不知道，張敏中早就親眼見到薛彥送給她這支竹簫，所以當張敏中接著問：“不會是薛彥吧？”的時候，蘇阮整個人都被恐懼籠罩，腦子裏閃現的，全是張家若退婚，會給自己和家人帶來怎樣的滅頂之災。
“說到薛彥，聽說他今日要離開洪州呢，你們兩家交好，你不去送送麽？”
蘇阮好不容易才擠出一句：“不是的。”聲音卻小得，她自己聽著都含糊。
張敏中也不知是沒聽見，還是故意忽略，徑自說道：“不如我替你去送送他吧！”說完不等蘇阮回答，就帶著一臉惡意的笑和那支竹簫，直接從後門走了。
“我太軟弱了……”蘇阮捂著臉，泣不成聲。
付彥之伸手攬住她，柔聲寬慰：“不怪你，真的不怪你……”
“不，怪我……”
終於親口把事情說出來，蘇阮希望能一次說個徹底，她擦掉眼淚，努力清楚地說：“我明明知道他去找你了，就算別的做不了，至少可以告訴阿娘，讓她想辦法……但我當時……”
付彥之感覺到她在顫抖，忙握緊她的手，說：“可是你若這麽做了，真的成功攔住張敏中，他就不會以為隻是我一廂情願。之後就算不退婚，他心中也一定疑你。”
蘇阮好不容易忍住的淚水，再次決堤而出。她當年又驚又懼，確實有此一慮，因此遲疑好久，才跑去找母親——也就是因為有過這一點自私自利之心，蘇阮始終無法原諒自己。
偶爾午夜夢回，無法入眠之時，蘇阮常無法克製地陷入悔恨之中，其中最後悔的，就是當初吹奏那支竹簫。她因此聽不得簫曲，總怕半途會伸出一隻不懷好意的手，將一切都攪得無法挽回。
“隻許再哭這一回。”付彥之見她手中絹帕已經濕透，便取出自己袖中絹帕，幫她擦淚，“阿阮，我們都不是聖人，都會做錯事。我早就不怪你了，你也不要再責怪自己了，好麽？”
蘇阮還是有些難以置信：“你真的……一點都不怪我？”
“其實以前也不能說是怪，更多的是怨。”付彥之笑著親親她淚濕的臉頰，“張敏中拿著斬斷了的竹簫丟給我，叫我自己照照鏡子，我就以為你變心了……現在想想，我也真是蠢。”
蘇阮淚眼朦朧地看著他，不太明白他的意思。
“其實隻要換過來想想，我若是他，肯定也會這麽做。先叫情敵死心，徹底斷了你們兩個的聯係，才能高枕無憂嘛。”
他語氣詼諧，蘇阮聽著，忍不住笑了一笑。
付彥之就抱緊她，一歎道：“總算是笑了，聽我的，以後再也不許為這事哭了。”
蘇阮點點頭，又說：“但我還是不想聽簫曲。”
“好，不聽。以後我隻彈琴給你聽。”
“我也挺喜歡箜篌的。”
“我去學。”
“我讓你做什麽，你都去嗎？”
“嗯，隻要你說。”
“那……你把耳朵靠過來。”
付彥之好奇，低頭附耳過去，卻聽她小聲問道：“我有點怕生孩子，你生，行嗎？”
付彥之：“……”
華維鈞提的有關造勢的建議，蘇耀卿考慮之後，覺得可以嚐試, 但他並不想以自己為主，“還是你出麵更方便一些。”蘇耀卿這麽跟蘇阮說。
蘇阮上次自己說了要幫兄長分擔, 就沒推辭。正好花園修好了，也該在家裏宴一次客，索性趁此機會把聖上請來, 一則可以讓付彥之麵見聖上, 不受幹擾地說幾句話；二嘛，逛園子的時候, 可以順便將華維鈞引薦給聖上；第三, 就是讓蘇耀卿選出來的兩個士子，在宴席上出個風頭。
如今聖上爽快答應, 蘇阮趕緊把日子定在九月初十，然後就拉著蘇鈴、蘇耀卿、付彥之一起商議宴客名單。
“聖上答應來赴宴，肯定是想輕鬆自在些，主人又是我，我覺著就不邀請朝中公卿了吧？”蘇阮先說。
蘇鈴接話：“那就是家宴唄，把幾位得寵的公主請來, 帶著她們駙馬, 人也就不少了。”
蘇阮前段時日常去幾位公主那裏赴宴, 這次肯定是要回請的, 就先把新安長公主、永嘉公主等人寫下來，至於親王那邊，蘇阮來往得少，也不方便請，就算了。
後麵是自家這邊的親戚，蘇阮問付彥之：“我給你叔祖父家下個請帖吧？來不來，誰來，讓他老人家自己斟酌。”
付彥之點頭：“到時我自己送去。”
蘇鈴笑問：“那薛家呢？薛伯母還沒來過二娘這兒吧？”
還沒成親，沒什麽事，薛湜夫婦自然不好往蘇阮這兒來。蘇阮看向付彥之：“娘娘也想見見薛伯母，要不請她和薛伯父也來吧？”
“好，我回去同他們說。”
事情大體說定，蘇阮又讓人把華維鈞找來，將宴客的事說了。
“到時貴客雲集，你可別讓我丟臉。”蘇阮最後笑道。
“維鈞一定盡力而為。”華維鈞答完，又問，“夫人打算請什麽樣的樂舞助興？”
“正要問你，我倒是聽說京中最近有幾位樂師特別有名，不過都不太好請，你是個中高手，與他們有沒有往來？”
華維鈞笑道：“我與古琴名家吳昆侖相熟，經他引薦，認得了琵琶名家康善才，夫人覺著，此二人……”
“康善才？你是說那個號稱‘琵琶第一手’的康善才？”蘇阮眼睛一亮，“你認得他，怎不早說？”
蘇阮別的還可，唯有琵琶名家，隻要聽說了，都想見一見，領教一二。這個康善才近日在京中十分有名，可惜他輕易不肯露麵演奏，蘇阮至今還沒見過。
“維鈞不知夫人也知道他……”華維鈞笑著解釋，“既如此，我回去同他商量一下，改日帶他來拜訪夫人，可好？”
蘇阮欣然同意，過了兩日，華維鈞果然將他熟識的幾位樂器演奏名手，都帶到了徐國夫人府。
蘇阮知道付彥之對華維鈞有些防備，便同他一起見這些樂師，聽他們演奏。
除了那日提及的琴師吳昆侖和康善才之外，這次來的，還有吹排簫的、奏箜篌的，每個人都絕技在身，聽得蘇阮歎為觀止，當場便決定由這幾人侍宴演奏。
幾位樂師見徐國夫人精通音律，談起來頗有知音之感，也都很高興。
那吹奏排簫的樂師意猶未盡，自腰間解下一支竹簫，又吹了一小段簫曲，請徐國夫人點評，卻沒發覺徐國夫人自他取出竹簫，臉色就是一變，連麵上笑意都淡了。
“我沒認真學過簫管，總覺洞簫之音，嗚嗚咽咽的，聽了讓人難受，不合適在宴席上演奏。”
主人這麽說了，樂師也隻能應一聲“是”，不再多談。
華維鈞瞧著氣氛不對，忙帶著幾人告辭出去。
“怎麽了？”付彥之起身挪到蘇阮旁邊，側頭望著她問。
蘇阮輕輕呼出一口氣，剛要笑，付彥之伸手一點她臉頰，“不想笑的時候，就不要勉強。”
蘇阮剛翹起的嘴角立刻拉直。
付彥之一下笑出了聲：“我還以為這事說開了，就過去了呢，怎麽你還是連洞簫都不想聽？”
“可能是後悔的次數太多了吧……”
當年她從兄長那裏聽說，付彥之要啟程進京，心知他這一走，兩人此生恐怕都無法再見，而她卻連去送一送，都不敢。
傷心難過無可排遣，蘇阮便取出付彥之送的那支竹簫，偷偷躲在家中後門附近角落，不太成曲調地吹了起來。
——她那時才開始學洞簫，技藝實在不怎麽樣，要不是心中有事，可能沒一會兒就不肯吹了，但她偏偏心中有事。
“我不知道張敏中什麽時候來的……麗娘給他帶路，找到我以後，他不讓麗娘開口叫我，一直等到我停下來，才……”
那會蘇阮覺得累了，終於停下不再吹奏，卻不料，她剛把竹簫放下，一隻手就從旁伸過來，將竹簫拿去了。
當時蘇阮嚇了一跳，轉頭看見是張敏中，這驚嚇又多幾分，就問了一句不該問的話：“你怎麽來了？”
張敏中正拿著竹簫端詳，聞言眉一挑，不太高興地反問：“怎麽？我不能來？”他說著回頭指指蘇家大門方向，“我可是正正經經登門拜訪，經你母親同意，才來看你的。”
蘇阮啞然，張敏中見狀，更加理直氣壯，“還是說，你想見的人，不是我？”
蘇阮當然不可能承認這話，隻說自己嚇了一跳，然後跟他要回竹簫。
“這麽粗糙的竹簫，哪裏來的？”張敏中不肯給，“別要了，等我給你弄個好的白玉簫來！”
蘇阮有點急：“我都還沒學會呢，要什麽玉簫，先拿這個練……”
“‘平安喜樂，彥贈’。”張敏中看著竹簫尾端，緩緩念出上麵刻著的小字，“‘彥’？哪個彥？這是誰送你的嗎？”
年少的蘇阮嚇得僵在當場，恍惚中有一種被未婚夫捉奸之感，什麽話都說不出來。
她那時還不知道，張敏中早就親眼見到薛彥送給她這支竹簫，所以當張敏中接著問：“不會是薛彥吧？”的時候，蘇阮整個人都被恐懼籠罩，腦子裏閃現的，全是張家若退婚，會給自己和家人帶來怎樣的滅頂之災。
“說到薛彥，聽說他今日要離開洪州呢，你們兩家交好，你不去送送麽？”
蘇阮好不容易才擠出一句：“不是的。”聲音卻小得，她自己聽著都含糊。
張敏中也不知是沒聽見，還是故意忽略，徑自說道：“不如我替你去送送他吧！”說完不等蘇阮回答，就帶著一臉惡意的笑和那支竹簫，直接從後門走了。
“我太軟弱了……”蘇阮捂著臉，泣不成聲。
付彥之伸手攬住她，柔聲寬慰：“不怪你，真的不怪你……”
“不，怪我……”
終於親口把事情說出來，蘇阮希望能一次說個徹底，她擦掉眼淚，努力清楚地說：“我明明知道他去找你了，就算別的做不了，至少可以告訴阿娘，讓她想辦法……但我當時……”
付彥之感覺到她在顫抖，忙握緊她的手，說：“可是你若這麽做了，真的成功攔住張敏中，他就不會以為隻是我一廂情願。之後就算不退婚，他心中也一定疑你。”
蘇阮好不容易忍住的淚水，再次決堤而出。她當年又驚又懼，確實有此一慮，因此遲疑好久，才跑去找母親——也就是因為有過這一點自私自利之心，蘇阮始終無法原諒自己。
偶爾午夜夢回，無法入眠之時，蘇阮常無法克製地陷入悔恨之中，其中最後悔的，就是當初吹奏那支竹簫。她因此聽不得簫曲，總怕半途會伸出一隻不懷好意的手，將一切都攪得無法挽回。
“隻許再哭這一回。”付彥之見她手中絹帕已經濕透，便取出自己袖中絹帕，幫她擦淚，“阿阮，我們都不是聖人，都會做錯事。我早就不怪你了，你也不要再責怪自己了，好麽？”
蘇阮還是有些難以置信：“你真的……一點都不怪我？”
“其實以前也不能說是怪，更多的是怨。”付彥之笑著親親她淚濕的臉頰，“張敏中拿著斬斷了的竹簫丟給我，叫我自己照照鏡子，我就以為你變心了……現在想想，我也真是蠢。”
蘇阮淚眼朦朧地看著他，不太明白他的意思。
“其實隻要換過來想想，我若是他，肯定也會這麽做。先叫情敵死心，徹底斷了你們兩個的聯係，才能高枕無憂嘛。”
他語氣詼諧，蘇阮聽著，忍不住笑了一笑。
付彥之就抱緊她，一歎道：“總算是笑了，聽我的，以後再也不許為這事哭了。”
蘇阮點點頭，又說：“但我還是不想聽簫曲。”
“好，不聽。以後我隻彈琴給你聽。”
“我也挺喜歡箜篌的。”
“我去學。”
“我讓你做什麽，你都去嗎？”
“嗯，隻要你說。”
“那……你把耳朵靠過來。”
付彥之好奇，低頭附耳過去，卻聽她小聲問道：“我有點怕生孩子，你生，行嗎？”
付彥之：“……”