畢國公薑家的小郎君, 蘇阮是在新安長公主的宴席上見到的, 巧的是，當時在座的，除了她跟蘇鈴，還有燕國夫人長媳和其女王玉蓮。
薑家打的旗號是來拜見長公主——新安長公主跟聖上一母同胞, 和畢國公是表兄妹, 薑家晚輩來拜見她, 理由正當——正好也“順便”見見兩位國夫人。
不過既然是拜見長公主，自然不能隻來一位那麽顯眼, 除了蘇阮留意的薑珩, 他前麵還有畢國公府二房次子薑瓘和三房長子薑瓏。
這兩位年紀都比薑珩大一點，聽畢國夫人的話音, 也都還沒定親。蘇阮摸不準她的意思，便隻端坐微笑, 不吭聲。
世家子弟，言談舉止自是都沒得挑，樣貌也都是中上之屬, 不過華維鈞第一個推薦的人選就是薑珩，自然也有他的道理。
薑珩排在兩個堂兄後麵, 雖然答話問安都是最後一個，通身氣度卻讓人無法忽略，到他這裏便生眼前一亮之感, 小小年紀, 竟真有幾分溫潤君子之氣。
然而過後畢國夫人同蘇阮提起的人選, 卻並不是薑珩，而是薑瓘。
“阿姐幫我思量思量，到底是薑家太托大，還是我想多了？”回去的車上，蘇阮歪靠在引枕上，問蘇鈴。
蘇鈴嗤的一笑：“這還用想？就是他們托大！想什麽呢？將來就連世子都未必承得著國公的爵，居然想推個次子的次子來娶東宮郡主！讓他們做春秋大夢去吧！”
就是啊，畢國公要是能走在聖上前麵，聖上瞧他的麵子，沒準會讓世子襲個無實封國公爵，至不濟，郡公爵也差不多能有，但萬一聖上先走，太子繼位，沒有進一步的姻親關係，還想襲封國公？縣公都得看個人本事！
當然也可能是他們家，根本沒看好太子順利繼位，又不想丟了這個便宜，就隨便推了個人出來。
“罷了，薑珩那孩子再好，這事兒也是不能成的了。對了，付彥之不在，我自己睡，總是不踏實，阿姐回去叫珍娘來陪我可好？”
“好啊，她這兩天倒挺願意往你那兒去的，難得你不嫌她悶葫蘆一個，就讓她陪你吧。”
“珍娘這麽乖巧，我怎麽會嫌？阿姐以後也別總這麽說她，能誇就多誇她幾句，她本來就覺著自己比不上旁人，你再那麽說，她不是更自卑麽？”
蘇鈴擺擺手：“好好好，我不說，托給你了，你幫我教教她。”
蘇阮失笑，“我哪懂得怎麽教孩子？就是瞧著她心疼罷了。”
從燕國夫人山莊回來以後，這兩日蘇阮隻要在家，就讓人去叫珍娘來玩，大概是上次提起共同的小秘密，讓珍娘對蘇阮多了親近感，她每次都來。
反倒是玉娘，因為有女官在身邊，要學的東西還多，不能跟姐姐同往。
蘇阮本來就想同珍娘盡量獨處，獲取她的信任後，好套套話，搞清楚她和黃正初之間到底是怎麽回事，便也樂見這種情形。
正好蘇阮也在練字，每次珍娘來，她就把自己寫的字拿給珍娘看，兩人一起點評點評。談完書法，蘇阮還會跟珍娘一起做做針線，總之盡量聊珍娘擅長的，讓她放鬆心情。
蘇鈴見珍娘肯去蘇阮那兒，不是隻躲在自己房裏或者玉娘那兒，已覺驚喜，回去就讓珍娘收拾些日常用的東西，去陪蘇阮。
蘇阮到家以後，打發綠蕊過去接珍娘，自己更了衣，叫麗娘來問：“府中有消息來嗎？”
“有。”麗娘笑著奉上一封信箋，“郎君寫來的。”
蘇阮接過來，沒急著拆，先問了問家務，等麗娘走了，才打開細看。
兩人尚在新婚，雖然暫時分開，蘇阮有些事會比較方便做，但五六日都見不著人，心裏還是很思念的。
付彥之信中也說，難得前日公務不忙，早早回家，房中卻冷冷清清，自己打起精神動手烹茶，茶得了，又突然出神，想起往日夫婦相伴、言笑晏晏的情景，半晌才回神，茶都涼了。
蘇阮看得心裏酸酸的，真想這就啟程回家去，但聖上欽點了她們姐妹隨駕，她自己偷偷跑回去，肯定不合適。
還好付彥之隨後就寫道：“幸而分別之期已過三分之一，重聚之日亦不遠矣。”
之後他又寫了這幾日的日常，連園中迎春花開了這等小事都有提及，還說等多開幾支後，就親自剪了給蘇阮送來。
蘇阮臉上終於有了笑容。她看完一遍，歎了口氣，又回頭細細重看，將將看完，珍娘就來了。
“珍娘快過來坐。”蘇阮收起信箋，“我正琢磨晚上吃點什麽呢，出去赴宴總是酒喝了一肚子，吃得卻不舒坦。你喜歡吃什麽？”
珍娘微笑：“兒什麽都吃。”
“我不是問你吃什麽，是問你喜歡吃什麽。如今就咱們兩個，還不可著自己的胃口吃，不是為難自己麽？”
珍娘這才有點不好意思地說：“兒還是喜歡洪州風味。”
洪州飲食習慣確實跟京中很不相同，蘇阮就讓人做了兩樣洪州小菜，燒了兩條鯽魚，又煮了兩碗鵪鶉餶飿。
吃過晚飯，外麵天還亮著，蘇阮就拉著珍娘出去散步消食。此地雖處山腳，卻因遍布溫泉，地氣倒比京中還暖，莊子裏已有黃色小野花零星開放。
蘇阮頗有興致地摘了兩朵，和珍娘分了，然後閑聊一般提起今日席上的事，“……畢國夫人跟我談過之後，沒多一會兒，芮國公府世子夫人就來找我，問我哪日有暇，她想親自來拜訪。”
珍娘靜靜聽著，並不發問，也不插嘴說自己的見解。
“我和她約了明日。你猜，若我問她畢國公府的小郎君如何，她會不會告訴我？”
珍娘想了想：“會誇獎吧，畢竟都是親戚。”
“那你覺著，她為何要單獨來拜訪我？”
珍娘微微皺眉：“大約也想娶郡主。但就算這樣，貶低親戚也不好吧？”
蘇阮笑道：“倒也不用刻意貶低，但凡是人，總有缺點，誰還能是十全十美的？我要是她，就會拿薑家的短處來同自家比，穩贏不輸。”
珍娘有些驚愕，蘇阮笑問：“怎麽？不相信？要不要打個賭？”
“不是不相信世子夫人會這樣。”珍娘搖搖頭，“而是不相信您會這樣。”
蘇阮失笑：“姨母真是慚愧，然而人都是一樣的。世子夫人同薑家的關係，畢竟已經很遠了，有這等好事，自然先緊著自己兒子。”
珍娘憂愁地歎一口氣：“做人真得好難。”
這次蘇阮沒笑，還認真點頭：“確實。”
“您也會覺著難嗎？”珍娘驚訝。
“當然。在你三姨母做貴妃之前，我常常覺得做人、或者說活著，很難。即便是現在，也常常有舉棋不定、進退兩難之時，但人既然活著，不管怎樣，都得往前走。”
蘇阮挽著珍娘的手，邁開步子，往前走了一大步，“走過去了，再回頭看，就會覺得，也就那麽回事。”
珍娘真的回頭看了一眼，沉默片刻後，低聲說：“我還是覺得很難。”
蘇阮拍拍她的手，“我懂，你這是還沒走遠呢。我從饒州回到洪州那幾年，也跟你差不多，不願見人，不敢回頭看，自己都不知道為何活著。”
珍娘之前真沒想過二姨母同自己，其實是同病相憐的，她隻想著自己是和前夫家裏義絕和離，姨母是喪夫，卻忘了二姨母也曾被夫家驅逐出門。
這會兒反應過來，珍娘難免有些不安，自責道：“都是兒不好，讓姨母想起那些不愉快的舊事……”
“沒什麽，姨母已經走過去、還走得很遠了。”蘇阮笑著安撫她。
珍娘見姨母笑得沒有一絲勉強，又羨慕又佩服：“兒要是能有姨母一半堅韌就好了。”
“其實你有的。”蘇阮拉著她繼續向前走，“姨母看得見。”
“真的？”
“真的！明日世子夫人來，你陪我一道見見吧？”
珍娘一聽就想拒絕，蘇阮看她神色，忙接著說：“你隻需打個招呼，又不是沒見過，不用怕她。”
聽說隻打個招呼，珍娘放心多了，“那……好吧。”
第二日王玉蓮如約前來，蘇阮帶著珍娘和她見麵，略微寒暄之後，珍娘借故出去，王玉蓮便感歎：“多好的孩子，什麽樣的人家，居然舍得欺負她？”
“人善被人欺，這孩子就是太軟善了。”蘇阮道。
王玉蓮點點頭，又感歎兩句，才接著說：“夫人這話真是太有道理了，不說珍娘這孩子年幼軟善，便是公侯府邸裏那些男子們，一旦性情溫良些，也要被兄弟們騎到頭上呢！”
這話一聽就事出有因，蘇阮忙問：“怎麽？誰家有兄弟鬩牆的事？”
“倒還沒到那一步。不過，我鬥膽一猜，昨日畢國夫人向夫人推薦的，必不是長房薑珩吧？”
“確實不是。難道這其中還有什麽緣故？我還以為隻是論年紀提的。”
王玉蓮搖頭：“說的可是新寧郡主，這等事哪有論年紀的？自是論誰出身更好、品性更佳了。您有所不知，畢國公府世子——論輩分，我得叫一聲表叔——從小就性情溫和，雖是長子，卻對兄弟們極為友愛謙讓，偏偏畢國夫人也更寵愛次子，將二表叔縱得……”
她說著歎口氣，露出一副不便再深談的模樣。
“原來如此，我說呢，怎麽竟提的是二房次子。”蘇阮露出幾分苦笑，“也就是我，這話要跟太子妃說去，人家還不以為是畢國公府藐視東宮？”
王玉蓮道：“我便是為著這個，急忙忙來尋您解釋，可千萬別讓東宮以為薑家自大。”
蘇阮假裝信了，“難為你，還替他們想著。”又主動提起，“我聽說你家也有適齡的小郎君，什麽時候帶來給我看看？”
“正要同夫人說，三日後，我們國公要宴客，我聽說付中丞不在繡嶺，怕您不願出門，特意親自來給你和代國夫人送帖子，請您兩位千萬賞臉，到時也瞧瞧我們家的兒郎，入不入得夫人法眼。”
蘇阮收了帖子，答應下來，卻趕在赴芮國公府宴席之前，又和武陽侯、汾國公兩家女眷碰了麵、露了口風。等到付彥之輪值結束，趕到繡嶺溫泉山莊與她匯合時，蘇阮已經看過好幾家的小郎君了。
“汾國公府完全沒有這個意思，剩下的，我看來看去，覺著還是芮國公府的小郎君最合適。”
付彥之鬆口氣：“幸虧汾國公府知道輕重。你怎麽想到他家的？”
“怎麽？有什麽不妥麽？”
“東宮同剛立了軍功的人家結親，且非出自聖意，你想想，合適嗎？”
蘇阮仔細思索，片刻後，驚出一身冷汗。
薑家打的旗號是來拜見長公主——新安長公主跟聖上一母同胞, 和畢國公是表兄妹, 薑家晚輩來拜見她, 理由正當——正好也“順便”見見兩位國夫人。
不過既然是拜見長公主，自然不能隻來一位那麽顯眼, 除了蘇阮留意的薑珩, 他前麵還有畢國公府二房次子薑瓘和三房長子薑瓏。
這兩位年紀都比薑珩大一點，聽畢國夫人的話音, 也都還沒定親。蘇阮摸不準她的意思，便隻端坐微笑, 不吭聲。
世家子弟，言談舉止自是都沒得挑，樣貌也都是中上之屬, 不過華維鈞第一個推薦的人選就是薑珩，自然也有他的道理。
薑珩排在兩個堂兄後麵, 雖然答話問安都是最後一個，通身氣度卻讓人無法忽略，到他這裏便生眼前一亮之感, 小小年紀, 竟真有幾分溫潤君子之氣。
然而過後畢國夫人同蘇阮提起的人選, 卻並不是薑珩，而是薑瓘。
“阿姐幫我思量思量，到底是薑家太托大，還是我想多了？”回去的車上，蘇阮歪靠在引枕上，問蘇鈴。
蘇鈴嗤的一笑：“這還用想？就是他們托大！想什麽呢？將來就連世子都未必承得著國公的爵，居然想推個次子的次子來娶東宮郡主！讓他們做春秋大夢去吧！”
就是啊，畢國公要是能走在聖上前麵，聖上瞧他的麵子，沒準會讓世子襲個無實封國公爵，至不濟，郡公爵也差不多能有，但萬一聖上先走，太子繼位，沒有進一步的姻親關係，還想襲封國公？縣公都得看個人本事！
當然也可能是他們家，根本沒看好太子順利繼位，又不想丟了這個便宜，就隨便推了個人出來。
“罷了，薑珩那孩子再好，這事兒也是不能成的了。對了，付彥之不在，我自己睡，總是不踏實，阿姐回去叫珍娘來陪我可好？”
“好啊，她這兩天倒挺願意往你那兒去的，難得你不嫌她悶葫蘆一個，就讓她陪你吧。”
“珍娘這麽乖巧，我怎麽會嫌？阿姐以後也別總這麽說她，能誇就多誇她幾句，她本來就覺著自己比不上旁人，你再那麽說，她不是更自卑麽？”
蘇鈴擺擺手：“好好好，我不說，托給你了，你幫我教教她。”
蘇阮失笑，“我哪懂得怎麽教孩子？就是瞧著她心疼罷了。”
從燕國夫人山莊回來以後，這兩日蘇阮隻要在家，就讓人去叫珍娘來玩，大概是上次提起共同的小秘密，讓珍娘對蘇阮多了親近感，她每次都來。
反倒是玉娘，因為有女官在身邊，要學的東西還多，不能跟姐姐同往。
蘇阮本來就想同珍娘盡量獨處，獲取她的信任後，好套套話，搞清楚她和黃正初之間到底是怎麽回事，便也樂見這種情形。
正好蘇阮也在練字，每次珍娘來，她就把自己寫的字拿給珍娘看，兩人一起點評點評。談完書法，蘇阮還會跟珍娘一起做做針線，總之盡量聊珍娘擅長的，讓她放鬆心情。
蘇鈴見珍娘肯去蘇阮那兒，不是隻躲在自己房裏或者玉娘那兒，已覺驚喜，回去就讓珍娘收拾些日常用的東西，去陪蘇阮。
蘇阮到家以後，打發綠蕊過去接珍娘，自己更了衣，叫麗娘來問：“府中有消息來嗎？”
“有。”麗娘笑著奉上一封信箋，“郎君寫來的。”
蘇阮接過來，沒急著拆，先問了問家務，等麗娘走了，才打開細看。
兩人尚在新婚，雖然暫時分開，蘇阮有些事會比較方便做，但五六日都見不著人，心裏還是很思念的。
付彥之信中也說，難得前日公務不忙，早早回家，房中卻冷冷清清，自己打起精神動手烹茶，茶得了，又突然出神，想起往日夫婦相伴、言笑晏晏的情景，半晌才回神，茶都涼了。
蘇阮看得心裏酸酸的，真想這就啟程回家去，但聖上欽點了她們姐妹隨駕，她自己偷偷跑回去，肯定不合適。
還好付彥之隨後就寫道：“幸而分別之期已過三分之一，重聚之日亦不遠矣。”
之後他又寫了這幾日的日常，連園中迎春花開了這等小事都有提及，還說等多開幾支後，就親自剪了給蘇阮送來。
蘇阮臉上終於有了笑容。她看完一遍，歎了口氣，又回頭細細重看，將將看完，珍娘就來了。
“珍娘快過來坐。”蘇阮收起信箋，“我正琢磨晚上吃點什麽呢，出去赴宴總是酒喝了一肚子，吃得卻不舒坦。你喜歡吃什麽？”
珍娘微笑：“兒什麽都吃。”
“我不是問你吃什麽，是問你喜歡吃什麽。如今就咱們兩個，還不可著自己的胃口吃，不是為難自己麽？”
珍娘這才有點不好意思地說：“兒還是喜歡洪州風味。”
洪州飲食習慣確實跟京中很不相同，蘇阮就讓人做了兩樣洪州小菜，燒了兩條鯽魚，又煮了兩碗鵪鶉餶飿。
吃過晚飯，外麵天還亮著，蘇阮就拉著珍娘出去散步消食。此地雖處山腳，卻因遍布溫泉，地氣倒比京中還暖，莊子裏已有黃色小野花零星開放。
蘇阮頗有興致地摘了兩朵，和珍娘分了，然後閑聊一般提起今日席上的事，“……畢國夫人跟我談過之後，沒多一會兒，芮國公府世子夫人就來找我，問我哪日有暇，她想親自來拜訪。”
珍娘靜靜聽著，並不發問，也不插嘴說自己的見解。
“我和她約了明日。你猜，若我問她畢國公府的小郎君如何，她會不會告訴我？”
珍娘想了想：“會誇獎吧，畢竟都是親戚。”
“那你覺著，她為何要單獨來拜訪我？”
珍娘微微皺眉：“大約也想娶郡主。但就算這樣，貶低親戚也不好吧？”
蘇阮笑道：“倒也不用刻意貶低，但凡是人，總有缺點，誰還能是十全十美的？我要是她，就會拿薑家的短處來同自家比，穩贏不輸。”
珍娘有些驚愕，蘇阮笑問：“怎麽？不相信？要不要打個賭？”
“不是不相信世子夫人會這樣。”珍娘搖搖頭，“而是不相信您會這樣。”
蘇阮失笑：“姨母真是慚愧，然而人都是一樣的。世子夫人同薑家的關係，畢竟已經很遠了，有這等好事，自然先緊著自己兒子。”
珍娘憂愁地歎一口氣：“做人真得好難。”
這次蘇阮沒笑，還認真點頭：“確實。”
“您也會覺著難嗎？”珍娘驚訝。
“當然。在你三姨母做貴妃之前，我常常覺得做人、或者說活著，很難。即便是現在，也常常有舉棋不定、進退兩難之時，但人既然活著，不管怎樣，都得往前走。”
蘇阮挽著珍娘的手，邁開步子，往前走了一大步，“走過去了，再回頭看，就會覺得，也就那麽回事。”
珍娘真的回頭看了一眼，沉默片刻後，低聲說：“我還是覺得很難。”
蘇阮拍拍她的手，“我懂，你這是還沒走遠呢。我從饒州回到洪州那幾年，也跟你差不多，不願見人，不敢回頭看，自己都不知道為何活著。”
珍娘之前真沒想過二姨母同自己，其實是同病相憐的，她隻想著自己是和前夫家裏義絕和離，姨母是喪夫，卻忘了二姨母也曾被夫家驅逐出門。
這會兒反應過來，珍娘難免有些不安，自責道：“都是兒不好，讓姨母想起那些不愉快的舊事……”
“沒什麽，姨母已經走過去、還走得很遠了。”蘇阮笑著安撫她。
珍娘見姨母笑得沒有一絲勉強，又羨慕又佩服：“兒要是能有姨母一半堅韌就好了。”
“其實你有的。”蘇阮拉著她繼續向前走，“姨母看得見。”
“真的？”
“真的！明日世子夫人來，你陪我一道見見吧？”
珍娘一聽就想拒絕，蘇阮看她神色，忙接著說：“你隻需打個招呼，又不是沒見過，不用怕她。”
聽說隻打個招呼，珍娘放心多了，“那……好吧。”
第二日王玉蓮如約前來，蘇阮帶著珍娘和她見麵，略微寒暄之後，珍娘借故出去，王玉蓮便感歎：“多好的孩子，什麽樣的人家，居然舍得欺負她？”
“人善被人欺，這孩子就是太軟善了。”蘇阮道。
王玉蓮點點頭，又感歎兩句，才接著說：“夫人這話真是太有道理了，不說珍娘這孩子年幼軟善，便是公侯府邸裏那些男子們，一旦性情溫良些，也要被兄弟們騎到頭上呢！”
這話一聽就事出有因，蘇阮忙問：“怎麽？誰家有兄弟鬩牆的事？”
“倒還沒到那一步。不過，我鬥膽一猜，昨日畢國夫人向夫人推薦的，必不是長房薑珩吧？”
“確實不是。難道這其中還有什麽緣故？我還以為隻是論年紀提的。”
王玉蓮搖頭：“說的可是新寧郡主，這等事哪有論年紀的？自是論誰出身更好、品性更佳了。您有所不知，畢國公府世子——論輩分，我得叫一聲表叔——從小就性情溫和，雖是長子，卻對兄弟們極為友愛謙讓，偏偏畢國夫人也更寵愛次子，將二表叔縱得……”
她說著歎口氣，露出一副不便再深談的模樣。
“原來如此，我說呢，怎麽竟提的是二房次子。”蘇阮露出幾分苦笑，“也就是我，這話要跟太子妃說去，人家還不以為是畢國公府藐視東宮？”
王玉蓮道：“我便是為著這個，急忙忙來尋您解釋，可千萬別讓東宮以為薑家自大。”
蘇阮假裝信了，“難為你，還替他們想著。”又主動提起，“我聽說你家也有適齡的小郎君，什麽時候帶來給我看看？”
“正要同夫人說，三日後，我們國公要宴客，我聽說付中丞不在繡嶺，怕您不願出門，特意親自來給你和代國夫人送帖子，請您兩位千萬賞臉，到時也瞧瞧我們家的兒郎，入不入得夫人法眼。”
蘇阮收了帖子，答應下來，卻趕在赴芮國公府宴席之前，又和武陽侯、汾國公兩家女眷碰了麵、露了口風。等到付彥之輪值結束，趕到繡嶺溫泉山莊與她匯合時，蘇阮已經看過好幾家的小郎君了。
“汾國公府完全沒有這個意思，剩下的，我看來看去，覺著還是芮國公府的小郎君最合適。”
付彥之鬆口氣：“幸虧汾國公府知道輕重。你怎麽想到他家的？”
“怎麽？有什麽不妥麽？”
“東宮同剛立了軍功的人家結親，且非出自聖意，你想想，合適嗎？”
蘇阮仔細思索，片刻後，驚出一身冷汗。