聖上又病倒了，之所以說“又”, 是因為近一年來, 他這已經是第三次臥病在床, 而這一次, 病勢格外沉重。
蓬萊宮中再無絲竹之聲，隻餘熏香也驅散不了的濃濃藥味。
聖上自昏昏沉沉中醒來, 先聞見的就是這股刺鼻草藥味，他忍不住咳了兩聲，邊上立刻有人小聲說：“聖上醒了。”
接著一陣清新香風襲來, “聖上喝口水吧。”是蘇貴妃端著水走到近前。
聖上在程思義的攙扶下半坐起身, 就著蘇貴妃手中水杯，先漱過口, 又喝了滿滿一杯水, 才喘著粗氣問：“我睡了多久？”
“兩個時辰。”蘇貴妃柔聲回答, “胸悶好些了麽？”
“還是悶。別這麽多人圍著, 都出去。”
程思義趕緊讓人都下去, 隻留了個小徒弟在邊上候著，又問聖上, 要不要自己給他揉按胸口、順順氣。
“給我捏捏胳膊吧。”聖上伸出右臂來，“睡得麻了。”
蘇貴妃讓出榻邊位置, 坐到聖上身後, 給至尊倚著肩膀, 柔聲細語說：“你睡著以後, 皇子公主們來問安, 我叫他們都回去了。小七郎本來也在這裏守著，我說你醒了，必要考他功課，這才把他嚇得回去背書。”
聖上扯扯嘴角，表示笑了，但沒說話。
蘇貴妃已經習慣，自己接著說：“昨日說的那個香，我調好了，你聞著如何？”
“唔，就你身上這個？”聖上懶懶問道。
“對啊。”
“還不錯，隻是太淡了，熏屋子怕是不夠。”
見他願意談這個，蘇貴妃又多說了幾句調香的事兒，然後親手給聖上剝了個桔子，跟他商量晚膳吃什麽。
聖上在病中，胃口不是很好，吃了也不消化，便懨懨的，隻說讓蘇貴妃定。
蘇貴妃揀著他平日愛吃的說了幾樣，聖上點點頭：“就這樣吧，你去吩咐。”
這顯然是要和程思義問事，蘇貴妃笑著答應一聲，給聖上塞好引枕，便起身出去了。
聖上靠著引枕，聽程思義轉述了宰相們報上來的政事，卻並不留心，隻說：“讓他們酌情辦理便是。貴妃今日都做什麽了？”
“娘娘惦記著您不喜藥味，看您睡了，便去調香。後來太子殿下與諸王、公主來給聖上問安，時東陽郡王正在外殿守著聖上，聞訊出去拜見太子殿下，老奴讓人報與娘娘，娘娘便親自出去帶了郡王回來，順便讓太子殿下、諸王公主都回去。”
東陽郡王是太子第七子，從三歲就養在聖上和蘇貴妃身邊，至今已經十一年了。蘇貴妃沒有生育，把一個孩子從小養大，就算說不上是視如己出，也難免有感情。
然而如今聖上年老多病，最防備的不是旁人，正是距離皇位最近的東宮太子。東陽郡王是太子之子，本就擔著一份嫌疑，若是在這個時候，同太子私下說上話，對他無疑大大不利。
但父親來了，東陽郡王也不能躲在聖上寢宮裏不出去，所以這個時候，隻能是蘇貴妃出來救他。
程思義簡簡單單一番話，聖上卻將來龍去脈都聽明白了，“一會兒傳令下去，就說朕已好得多了，不用他們來問安。”
聖上龍體不豫，一般來說，宮中是不會聲張的，免得朝野上下人心浮動、無事生非——之前那兩次臥病，皇子們就都是事後才知道的——但這次不同，聖上很不巧地病倒在了去繡嶺宮過冬前一日。
定好的日子，儀仗鹵簿、隨行大臣都準備好了，當天宮中卻突然說不去了，人人心下都犯思量。
偏這次病情來勢洶洶，聖上一連兩日都無法起身，別說視事，就是見宰相們一麵，安撫幾句，也做不到。朝中氣氛一時微妙起來，有膽大的，已開始往東宮使勁。
然而聖上雖病著，看不見聽不著，程思義卻無愧於聖上的眼睛耳朵，到第三日，看著聖上病情好轉，有精神頭了，立即將外麵情勢稟報聖上，並建議聖上召見宰輔和東宮，以安內外之心。
聖上本是權力鬥爭中長起來的，又做了幾十年皇帝，自然明白這種情勢之下，穩定局勢的最佳辦法，就是自己露麵，但前提是，自己不能顯得病入膏肓。
蘇貴妃聽了他的擔憂，親自動手，用脂粉替他修飾病容。聖上攬鏡自照，覺得可以見人了，才將宰輔及太子宣召過來，表示自己隻是小病，需要休養幾日，並無大礙，叫宰輔們各安其分、太子安撫兄弟及其他宗室。
如此一來，自是上下都知至尊臥病，皇子公主們個個都想問安侍疾，聖上哪裏肯，每次都不見，醒著就叫程思義出去打發，睡著更不理了。
哪想到今日趕上小七郎在這兒，還惹得蘇貴妃出去見了他們——人在病中，難免多思多慮，若蘇貴妃看自己病重，怕以後無所依靠，而將自己的病情告訴太子……聖上略想一想都要出一身冷汗。
“七郎也大了，原本想過了年再送他去百孫院住，如今朕沒精力，你這就叫人去收拾出院落來，盡快讓他搬過去住吧。”
程思義答應得毫不遲疑：“是。”
聖上沉思了一會兒，又問：“這兩日代國夫人、徐國夫人都沒進宮麽？”
“沒有。”程思義知道聖上真正想問什麽，接著說，“娘娘一直守著聖上，除了今日，不曾見過外人。”
聖上終於滿意：“去辦吧。讓貴妃給我調點蜜水喝。”
程思義領命出去，不一會兒蘇貴妃就親自端著蜜水進來，服侍聖上喝了。
喝完水，聖上覺得精神不錯，穿上外袍，起身扶著蘇貴妃的手，在殿內走了幾圈，順便把他要打發七郎去百孫院住的事說了。
蘇貴妃想了想，點頭說：“也好，他在這裏也是添亂，不如出去安心讀書。”此時夾在祖父和父親之間，對七郎沒有任何好處，甚至一著不慎，還會惹禍上身。
“你說得對。”聖上若有所思，“得好好安排幾個人，看著他專心讀書……”
蘇貴妃心中一凜——她不過隨口一說，哪知聖上真的多心到，怕七郎出去了，還和旁人泄露他的病情，要安排人看著七郎——難道聖上真的到了……。
想到最壞的結果，蘇貴妃臉色不由大變，扶著聖上的手忽然用力，顫聲道：“二郎，你可不能就這麽丟下我！”
聖上一愣，轉頭看時，蘇貴妃眼中已有了淚水，他想了一想，才明白，“傻子。”聖上笑著點一點蘇貴妃鼻尖，“放心吧，這不是交代後事，早著呢！”
“你說的？”蘇貴妃含淚追問，“君無戲言，要作數的！”
聖上笑道：“當然。不是說好了，等七郎成婚，再生個小娘子給咱們養嗎？”
蘇貴妃破涕為笑：“那可算了吧，我可養夠了。”她原本就不是多麽喜歡小孩子的人，如今再看到七郎處境尷尬，自己少不得跟著操心，便更意興闌珊，不想給自己添新的牽絆。
何況聖上老病，她卻還不到三十歲，自己會是個什麽結果，都不好說，哪有那個心情？
不過聖上倒是從這一日起，身體一天好過一天，三日後就能上朝視事，又休養幾日，還起駕去了繡嶺宮。
蘇貴妃也終於見到了娘家人。
“娘娘怎麽瘦了這麽多？”大姐代國夫人一見蘇貴妃，嚇了一跳。
蘇貴妃笑著摸摸臉頰：“是從前太胖了，才顯著瘦得多吧？其實還好。”
旁邊徐國夫人蘇阮卻覺著，瘦還在其次，貴妃小妹眼神中深深的疲憊，才更讓她擔憂，便在宮宴開始後，找了更衣的機會，拉著蘇貴妃悄聲問詢。
蘇貴妃也正想同她訴苦，就遣退從人，把聖上病中多疑的事跡，連同自己的隱憂都講了，“如今看著是好多了，但每日晨起，手腳麻痹的毛病卻越來越重……我心裏沒一刻是安定的。”
蘇阮聽了，先是後怕——幸虧那幾日攔住了大姐，沒叫她進宮去，否則聖上心裏不知怎麽想呢！
接著又意識到，若是如此，就沒有說閑話的功夫了，她們姐妹最好長話短說，別叫聖上感覺她們離席太久，所以蘇阮一句安慰沒有，直奔主題。
“娘娘的擔憂，這些日子我也同你姐夫商議過多次，若想無後顧之憂，最好，”蘇阮附到蘇貴妃耳邊，“登上後位。”
蘇貴妃聽清最後四個字，身體輕輕一顫。她從來沒想過做皇後，因為聖上顯然無意立後，她也不在意，反正這十幾年，她在宮中享受的、得到的，遠非一般皇後能比，可以說，除了沒有皇後的名分，蘇貴妃在宮中的地位，與皇後也不差什麽。
但有時候，名分又會比什麽都管用，比如此時——她若是皇後，那就是太子的嫡母，就算聖上駕崩，她也沒什麽好擔憂的，因為她可以名正言順做太後，新帝不管心裏怎麽想，麵上總得善待尊重她。
她若隻是貴妃，將來就隻能做個看人臉色的太妃——這還是在他們蘇家已經與太子聯姻、她又養大了東陽郡王的情況下，否則按本朝先例，沒生育的妃子，是要被送去皇家寺院修行的。
蘇貴妃得意了十幾年，向來隻有她給人臉色看的，哪過得了看人臉色的日子？因此她隻驚詫一瞬，目光就堅定起來：“我知道了。”
“可以從合葬入手。”蘇阮又悄聲提醒。
蘇貴妃眼睛一亮，不錯，隻有皇後才能與皇帝合葬，並升祔太廟！
蓬萊宮中再無絲竹之聲，隻餘熏香也驅散不了的濃濃藥味。
聖上自昏昏沉沉中醒來, 先聞見的就是這股刺鼻草藥味，他忍不住咳了兩聲，邊上立刻有人小聲說：“聖上醒了。”
接著一陣清新香風襲來, “聖上喝口水吧。”是蘇貴妃端著水走到近前。
聖上在程思義的攙扶下半坐起身, 就著蘇貴妃手中水杯，先漱過口, 又喝了滿滿一杯水, 才喘著粗氣問：“我睡了多久？”
“兩個時辰。”蘇貴妃柔聲回答, “胸悶好些了麽？”
“還是悶。別這麽多人圍著, 都出去。”
程思義趕緊讓人都下去, 隻留了個小徒弟在邊上候著，又問聖上, 要不要自己給他揉按胸口、順順氣。
“給我捏捏胳膊吧。”聖上伸出右臂來，“睡得麻了。”
蘇貴妃讓出榻邊位置, 坐到聖上身後, 給至尊倚著肩膀, 柔聲細語說：“你睡著以後, 皇子公主們來問安, 我叫他們都回去了。小七郎本來也在這裏守著，我說你醒了，必要考他功課，這才把他嚇得回去背書。”
聖上扯扯嘴角，表示笑了，但沒說話。
蘇貴妃已經習慣，自己接著說：“昨日說的那個香，我調好了，你聞著如何？”
“唔，就你身上這個？”聖上懶懶問道。
“對啊。”
“還不錯，隻是太淡了，熏屋子怕是不夠。”
見他願意談這個，蘇貴妃又多說了幾句調香的事兒，然後親手給聖上剝了個桔子，跟他商量晚膳吃什麽。
聖上在病中，胃口不是很好，吃了也不消化，便懨懨的，隻說讓蘇貴妃定。
蘇貴妃揀著他平日愛吃的說了幾樣，聖上點點頭：“就這樣吧，你去吩咐。”
這顯然是要和程思義問事，蘇貴妃笑著答應一聲，給聖上塞好引枕，便起身出去了。
聖上靠著引枕，聽程思義轉述了宰相們報上來的政事，卻並不留心，隻說：“讓他們酌情辦理便是。貴妃今日都做什麽了？”
“娘娘惦記著您不喜藥味，看您睡了，便去調香。後來太子殿下與諸王、公主來給聖上問安，時東陽郡王正在外殿守著聖上，聞訊出去拜見太子殿下，老奴讓人報與娘娘，娘娘便親自出去帶了郡王回來，順便讓太子殿下、諸王公主都回去。”
東陽郡王是太子第七子，從三歲就養在聖上和蘇貴妃身邊，至今已經十一年了。蘇貴妃沒有生育，把一個孩子從小養大，就算說不上是視如己出，也難免有感情。
然而如今聖上年老多病，最防備的不是旁人，正是距離皇位最近的東宮太子。東陽郡王是太子之子，本就擔著一份嫌疑，若是在這個時候，同太子私下說上話，對他無疑大大不利。
但父親來了，東陽郡王也不能躲在聖上寢宮裏不出去，所以這個時候，隻能是蘇貴妃出來救他。
程思義簡簡單單一番話，聖上卻將來龍去脈都聽明白了，“一會兒傳令下去，就說朕已好得多了，不用他們來問安。”
聖上龍體不豫，一般來說，宮中是不會聲張的，免得朝野上下人心浮動、無事生非——之前那兩次臥病，皇子們就都是事後才知道的——但這次不同，聖上很不巧地病倒在了去繡嶺宮過冬前一日。
定好的日子，儀仗鹵簿、隨行大臣都準備好了，當天宮中卻突然說不去了，人人心下都犯思量。
偏這次病情來勢洶洶，聖上一連兩日都無法起身，別說視事，就是見宰相們一麵，安撫幾句，也做不到。朝中氣氛一時微妙起來，有膽大的，已開始往東宮使勁。
然而聖上雖病著，看不見聽不著，程思義卻無愧於聖上的眼睛耳朵，到第三日，看著聖上病情好轉，有精神頭了，立即將外麵情勢稟報聖上，並建議聖上召見宰輔和東宮，以安內外之心。
聖上本是權力鬥爭中長起來的，又做了幾十年皇帝，自然明白這種情勢之下，穩定局勢的最佳辦法，就是自己露麵，但前提是，自己不能顯得病入膏肓。
蘇貴妃聽了他的擔憂，親自動手，用脂粉替他修飾病容。聖上攬鏡自照，覺得可以見人了，才將宰輔及太子宣召過來，表示自己隻是小病，需要休養幾日，並無大礙，叫宰輔們各安其分、太子安撫兄弟及其他宗室。
如此一來，自是上下都知至尊臥病，皇子公主們個個都想問安侍疾，聖上哪裏肯，每次都不見，醒著就叫程思義出去打發，睡著更不理了。
哪想到今日趕上小七郎在這兒，還惹得蘇貴妃出去見了他們——人在病中，難免多思多慮，若蘇貴妃看自己病重，怕以後無所依靠，而將自己的病情告訴太子……聖上略想一想都要出一身冷汗。
“七郎也大了，原本想過了年再送他去百孫院住，如今朕沒精力，你這就叫人去收拾出院落來，盡快讓他搬過去住吧。”
程思義答應得毫不遲疑：“是。”
聖上沉思了一會兒，又問：“這兩日代國夫人、徐國夫人都沒進宮麽？”
“沒有。”程思義知道聖上真正想問什麽，接著說，“娘娘一直守著聖上，除了今日，不曾見過外人。”
聖上終於滿意：“去辦吧。讓貴妃給我調點蜜水喝。”
程思義領命出去，不一會兒蘇貴妃就親自端著蜜水進來，服侍聖上喝了。
喝完水，聖上覺得精神不錯，穿上外袍，起身扶著蘇貴妃的手，在殿內走了幾圈，順便把他要打發七郎去百孫院住的事說了。
蘇貴妃想了想，點頭說：“也好，他在這裏也是添亂，不如出去安心讀書。”此時夾在祖父和父親之間，對七郎沒有任何好處，甚至一著不慎，還會惹禍上身。
“你說得對。”聖上若有所思，“得好好安排幾個人，看著他專心讀書……”
蘇貴妃心中一凜——她不過隨口一說，哪知聖上真的多心到，怕七郎出去了，還和旁人泄露他的病情，要安排人看著七郎——難道聖上真的到了……。
想到最壞的結果，蘇貴妃臉色不由大變，扶著聖上的手忽然用力，顫聲道：“二郎，你可不能就這麽丟下我！”
聖上一愣，轉頭看時，蘇貴妃眼中已有了淚水，他想了一想，才明白，“傻子。”聖上笑著點一點蘇貴妃鼻尖，“放心吧，這不是交代後事，早著呢！”
“你說的？”蘇貴妃含淚追問，“君無戲言，要作數的！”
聖上笑道：“當然。不是說好了，等七郎成婚，再生個小娘子給咱們養嗎？”
蘇貴妃破涕為笑：“那可算了吧，我可養夠了。”她原本就不是多麽喜歡小孩子的人，如今再看到七郎處境尷尬，自己少不得跟著操心，便更意興闌珊，不想給自己添新的牽絆。
何況聖上老病，她卻還不到三十歲，自己會是個什麽結果，都不好說，哪有那個心情？
不過聖上倒是從這一日起，身體一天好過一天，三日後就能上朝視事，又休養幾日，還起駕去了繡嶺宮。
蘇貴妃也終於見到了娘家人。
“娘娘怎麽瘦了這麽多？”大姐代國夫人一見蘇貴妃，嚇了一跳。
蘇貴妃笑著摸摸臉頰：“是從前太胖了，才顯著瘦得多吧？其實還好。”
旁邊徐國夫人蘇阮卻覺著，瘦還在其次，貴妃小妹眼神中深深的疲憊，才更讓她擔憂，便在宮宴開始後，找了更衣的機會，拉著蘇貴妃悄聲問詢。
蘇貴妃也正想同她訴苦，就遣退從人，把聖上病中多疑的事跡，連同自己的隱憂都講了，“如今看著是好多了，但每日晨起，手腳麻痹的毛病卻越來越重……我心裏沒一刻是安定的。”
蘇阮聽了，先是後怕——幸虧那幾日攔住了大姐，沒叫她進宮去，否則聖上心裏不知怎麽想呢！
接著又意識到，若是如此，就沒有說閑話的功夫了，她們姐妹最好長話短說，別叫聖上感覺她們離席太久，所以蘇阮一句安慰沒有，直奔主題。
“娘娘的擔憂，這些日子我也同你姐夫商議過多次，若想無後顧之憂，最好，”蘇阮附到蘇貴妃耳邊，“登上後位。”
蘇貴妃聽清最後四個字，身體輕輕一顫。她從來沒想過做皇後，因為聖上顯然無意立後，她也不在意，反正這十幾年，她在宮中享受的、得到的，遠非一般皇後能比，可以說，除了沒有皇後的名分，蘇貴妃在宮中的地位，與皇後也不差什麽。
但有時候，名分又會比什麽都管用，比如此時——她若是皇後，那就是太子的嫡母，就算聖上駕崩，她也沒什麽好擔憂的，因為她可以名正言順做太後，新帝不管心裏怎麽想，麵上總得善待尊重她。
她若隻是貴妃，將來就隻能做個看人臉色的太妃——這還是在他們蘇家已經與太子聯姻、她又養大了東陽郡王的情況下，否則按本朝先例，沒生育的妃子，是要被送去皇家寺院修行的。
蘇貴妃得意了十幾年，向來隻有她給人臉色看的，哪過得了看人臉色的日子？因此她隻驚詫一瞬，目光就堅定起來：“我知道了。”
“可以從合葬入手。”蘇阮又悄聲提醒。
蘇貴妃眼睛一亮，不錯，隻有皇後才能與皇帝合葬，並升祔太廟！