汙水的水流比想象的還深還急，眼前還漂著不知道是什麽東西的漂流物，有時還會黏在蛙鏡上，遮住視線。
四周彌漫著從未聞過的異樣臭味，腐臭中還混雜著黏稠的甜味與刺激性的臭味。
在褐色的汙水裏，連要追隨遊在前頭的老鼠的身影都很困難，最痛苦的是難以呼吸，連自己都能聽到自己的心跳聲，胸口則是絞痛不已。
老鼠輕鬆地漂向旁邊，指了指牆壁上的轉輪。
紫苑伸手抓住轉輪，跟老鼠一起用力轉動它，牆上突然出現一個圓圓的洞。
無法呼吸，已經到了極限，意識愈來愈模糊。
下一個瞬間，他被吸入洞內，隨水漂流，往上衝，然後被丟了出去。
『哇！』
紫苑的身體用力衝撞到了什麽，他覺得全身一陣麻痹，直達腳趾。但是濕布貼住了臉，無法呼吸的痛苦消失了。
可以呼吸了，他才剛鬆一口氣，就突然猛烈地咳嗽了起來，而且想吐，嘴巴整個黏住。紫苑扯掉蛙鏡，閉上眼睛，就這樣無法動彈。
『還沒到小朋友的上床時間喔！』
這麽說的老鼠也是氣喘籲籲。
紫苑一張開眼，看見了裸露的水泥牆。
『這裏是……？』
『下水道，二十世紀的遺產，不，在也仍充分被利用中。』
老鼠左右甩甩濕答答的頭發，水滴濺得四處都是。
『當汙水超過一定限量的時候，剛才的水門就會全部被打開，利用這個下水道將汙水排放出去。』
『汙水？沒經過處理就排放出去嗎？』
『沒錯，你心愛的都市有時候也會做這種事。』
『會排放到哪裏去？』
『西區。』
『怎麽會這樣……怎麽可以排放未經處理的汙水……』
紫苑啞口無言。
這時候，老鼠站了起來。
『西區並不屬於no.6的範圍內，隻不過是個野外之地罷了。那些人隻把那裏當作no.6的垃圾場而已。』
『那些人？』
老鼠凝視著前方，一動也不動。
他看著前方的排水孔，剛才他們和汙水一起被衝出來的地方，汙水仍然細細地流出，滴在水泥地上。
『走了。』
撿起腳邊的小老鼠，老鼠背著紫苑開始往前走。
紫苑急忙站起來，雖然還是想吐，但是腳總算可以用力了。
還有餘力，充分有餘力，沒有問題的！紫苑鼓勵著自己。
負責在水中帶路的小老鼠正站在老鼠的肩膀上，吱吱地發出可愛的聲音。
『啊！』
紫苑摸了摸自己的脖子，好像有點怪怪的，脖子根部有一部分沒有感覺。
他一摸，發現脖子上長了一顆痘子大小的水痘，他覺得不太舒服，輕輕地抓了抓，一陣冷風吹過他的身體，讓他覺得心髒都收縮了。
這個動作，搔抓脖子的動作，好像誰也做過。
『山勢先生。』
紫苑腦海裏鮮明地浮現一邊跑咖啡、一邊講話，又不斷抓脖子的山勢。
『我該不會也……』
老鼠回頭問：『怎麽了？』
『沒事。』
『該不會要跟我哭訴說走不動了吧？』
『我還覺得運動量不足呢！你需不需要我背你啊？』
『多謝啦。』
小老鼠吱吱叫著。
紫苑走到老鼠旁邊。
想太多了，隻不過是個水泡而已嘛，沒必要在意，手臂上的擦傷跟身上的瘀青還比較嚴重呢。
是水泡，隻是一個小小的水泡而已……紫苑心想。
『怎麽一臉嚴肅？怎麽了？開始想媽媽了嗎？』
『媽……老鼠，你連絡得上我母親嗎？』
『沒辦法。』
『別回答得那麽幹脆啦。』
『你自己也很清楚，不是嗎？現在你家裏，大概連垃圾桶裏都被治安局監視了吧。除了心電感應之外，大概無法跟你母親連絡上了。』
『說得也是。』
——媽，對不起。
我現在也隻能夠向妳說對不起。
——我沒事，我還活著……
請妳不要歎息，也請妳不要悲傷。
『無聊。』
老鼠吐出這樣一句話來。
『無聊？什麽東西？』
『你啊，真是無聊。』
紫苑第一次麵對麵被老鼠這麽明明白白地痛罵。
『你到底想說什麽？』
『我說你背負了太多無聊的東西，還拿來當成寶。』
老鼠瞇著眼睛凝視著紫苑，一種尖銳、近乎敵意的眼神。
才要追問是什麽意思時，老鼠突然開始攀爬起牆壁。
仔細一看，牆壁上有一座生鏽的鐵製樓梯。
爬到上麵，便看見夕陽染紅的天邊。
他們走到了地麵。
天空被染成了鮮豔的夕陽色彩，周圍籠罩著冰冷的空氣。
這裏似乎是西區的入口，遠遠地可以看見no.6的外牆反射著夕陽的光輝。
西區是一片低漥地，所以必須仰望著no.6。
光輝的牆壁籠罩著一座美麗的巨型都市，甚至彌漫著一種莊嚴的氣氛。
老鼠朝著那片牆壁的反方向走，穿過一片稀疏的雜木林，就看到一間似乎快要倒塌的廢屋，屋裏冒著炊煙，也聽得見人聲。
『有人住在那裏麵嗎？』
『有好幾個人。』
廢屋之外，還有幾間棚屋。
『這邊。』
那裏也有廢屋，那間廢屋原本好像是一間倉庫，所以相當寬敞，不過有一半已經腐朽崩塌了。
『要再潛入地底下了。』
老鼠推了推牆壁的一部分，牆壁便無聲地往旁邊移動。
紫苑看到了跟下水道一樣裸露的水泥樓梯。
小老鼠跑下去了。樓梯下方有一扇門，門裏一片黑暗。
紫苑聽到喀的一聲，燈便亮了。他嚇得呆站在原地。
書本堆積如山，不，應該說是房間裏幾乎被書給淹沒了。
『這些……是書嗎？』
『它們看起來像食物嗎？』
『我第一次看到這麽多書。』
『你隻在電子書上麵看過文字吧？』
『嗯，不，沒那回事……隻是，沒看過這麽多書。』
『我想你沒看過莫裏哀或莎士比亞的作品，也不知道中國的古典文學和阿茲堤克的神話吧？』
『嗯。』
紫苑老實地點頭，他已經被震撼住了。
『那你知道什麽？』
老鼠撥了撥濕頭發這麽問。
『什麽？』
『你學了什麽？除了有體係的知識、先進的技術，以及解讀專業論文的方法之外，你到底學了什麽？』
『很多。』
『譬如說？』
『烘焙麵包的方法、泡咖啡的方法、清掃公園、也潛過汙水……』
『當自己認為是好朋友的女孩子向你求愛的時候，你也知道如何拒絕，雖然拒絕得不怎麽高明就是了。』
紫苑抬起下巴瞪著那一雙灰色的眼眸。
『你如果有時間嘲笑我的話，能不能讓我先洗澡？』
『當然是我先洗。』
『別生氣唷。』
老鼠從書本中抽出一條毛巾丟給紫苑。
『我想說的是，你比四年前進步多了，除了泡可可亞的方法之外，還學會
了不少有用的東西。』
『謝謝你的誇獎。』
『就說別生氣了啊。』
老鼠的身影消失在成山的書堆中，紫苑馬上聽到淋浴的聲音。
他環顧四周，四麵全都是書櫃，櫃子上塞滿了書，看起來並沒有分類，到處塞滿了大小不一的書籍，看起來就像擁擠的車站一樣，有熱鬧滾滾的感覺。
原本應該是綠色的破舊地毯上，也堆了高高的書，中間有一張被書包圍的床，沒有窗戶，也沒有廚房，幾乎看不到可以算是家具的東西。
吱吱。
書上有一隻老鼠在叫著。
紫苑順手拿起那本書翻開來，就聞到了淡淡的紙張味道。很久很久以前，他曾經聞過這樣的味道。
坐在柔軟又溫暖的東西上麵……
記憶很模糊，他記不太起來。
小老鼠爬到他的肩膀上，擺動著胡須，不斷地叫著。
『想要我念嗎？』
吱吱。
書裏夾著一張書簽，紫苑翻開那一頁，開口朗讀。
『這裏還有一股血腥味呢！把所有的阿拉伯香料都用上，這隻小手卻再也香不起來了。唉～！唉～！唉～！
『這歎息多沉重啊！她的心靈多淒苦啊！就算賜與我再高的地位，我都不想讓自己的心靈如此地沉重！』
不知道是什麽時候冒出來的，紫苑的腳邊多了一隻小老鼠，一隻有著葡萄色可愛眼睛的小老鼠。
站在書上的茶褐色小老鼠似乎在催促紫苑繼續念下去，不斷上下地擺動著頭。
『快回到寢室，快點，快點。有人來敲門了。來吧，把你的手給我。既然都已經做了，就無法回頭了。快點回到寢室吧，快點。』
紫苑感覺到有人，一回頭，脖子上掛著毛巾的老鼠正向他深深一鞠躬。
『陛下，請沐浴，民要換洗的衣服已經幫您準備好了。』
『老鼠，這本書是？』
『莎士比亞的《馬克白》。』
『這裏的書全都是古典文學嗎？』
『不是的，陛下。也有您喜歡的生態學入門書及科學雜誌。』
『這全都是你的書？』
『又要提一大堆問題？等一下給你吃飯，快去洗澡吧。』
老鼠不轉頭，也不再理會紫苑。
淋浴的設備很老舊，溫度調節也怪怪的，忽冷忽熱，但是很舒服，紫苑已經好久沒這麽舒服地洗澡了，脖子上的搔癢感也在不知不覺中消失了。
——我還活著，我得救了。
淋著溫水，紫苑這麽想著，明天的事情誰也不知道，但是現在自己還活著，還能夠洗澡。
——還沒跟他道謝。
他救了我，舍命救我，但我現在才發現，我竟然連一句感謝的話都沒說過。
當紫苑洗好澡出來之後，小老鼠馬上靠了過來。
『牠似乎非常喜歡聽你念書喔。』
老鼠在小小的暖爐上攪動著鍋子，鍋子裏冒著煙，光是這樣，就讓屋內彌漫著溫暖的氣氛。
『啊！』
他想起來了，想起為什麽剛才翻開書的時候，會感覺到溫暖及懷念了。
『你幹嘛啊？想嚇死人啊。』
『我想起來了，很久很久以前，我母親也念過書給我聽。』
『《馬克白》嗎？』
『怎麽可能！我很小的時候，曾經坐在我母親的腿上，聽她念書給我聽過。』
是什麽故事呢？
母親慢慢地翻頁，語調忽高忽低、忽強忽弱，在耳邊回響，有母親的體溫以及紙張的味道。
『你會被擊垮。』
老鼠的嘴裏吐出冰冷的聲音。
『你說什麽？』
『我剛剛不是說過了嗎？你背負太多無聊的東西了，終有一天會被擊垮的，徹徹底底地被擊垮。』
『無聊的東西到底是什麽？』
『回憶、懷念曾是no.6市民時的事情、舒適的生活、太看得起自己的能力、認為自己是被選中的人選、自尊心……很多很多。最嚴重的是母親，你有戀母情結嗎？你太在乎你的母親了，這是非常危險的事情，你大概不久之後，就會跟我說要回no.6去看你媽了吧。』
『想念母親是很要不得的事情嗎？我當然知道自己目前的處境，也知道無法跟母親連絡，但是我要怎麽想，是我的自由吧？你沒必要過問。』
『丟掉！』
老鼠的語氣比剛才更冷漠，聽起來就像金屬發出來的聲音。
『丟掉你那些回憶！』
『為什麽？』
『因為太危險了。』
『危險？回憶會危險？』
『你剛才丟掉id市民卡，因為它會為你帶來危險。對他人的思念也是一樣，你會被它拖累、被它牽絆，總有一天會被逼到危險地帶。不管是媽媽、爸爸，還是奶奶，他們都是外人，你沒有餘力去思念外人，光要想辦法讓自己活下去，就夠你費盡心思的了。』
『所以必須全部舍棄？』
『對！你必須斬斷到今天為止背負的所有東西。』
紫苑垂在身側的手緊握成拳頭，往老鼠的方向靠近一步。
『那你自己呢？』
『嗯？』
『你為什麽要對身為外人的我伸出援手？還專程跑到危險地帶來救我……你說的話跟做的事互相矛盾。』
『你這個人真的很討厭耶。如果覺得我救了你的話，對我說話是不是應該客氣一點？』
老鼠抓住紫苑的衣領，一把將他壓在書櫃上。
『我欠你一份情。』
老鼠低沉的聲音在紫苑的耳邊輕聲地說。
『四年前你救了我，我隻是要還你人情罷了，如此而已。』
『那麽已經足夠了，足夠到可以找零了。』
紫苑抓住老鼠的手，試圖想要讓他放手，但是，老鼠堅硬紮實的肌肉不管紫苑再怎麽用力，仍然一動也不動。
『放手。』
『你自己想辦法讓我放手阿，大少爺。』
『我會咬你得鼻子喔！』
紫苑哢哢哢地發出聲音。
逮到機會了，他從後麵一把勒住老鼠的脖子。
『咬敵人的鼻子是我最拿手的絕活了。』
『什麽？不會吧！等一下，這樣犯規。』
『我好像忘了跟你說了，這四年也讓我學會了如何跟人打架。』
『住手，咬人是最爛的方法了。啊！』
兩人糾纏在一起，倒向了書堆。
大量的書打在他們兩個人身上。
『好痛，真倒黴，被百科全書打到了……紫苑，你還好吧？』
『嗯……這是什麽？《除馬那爾的預言者的秘密》（bookofchmbmofchumayel）？』
『瑪雅的聖書……講神與人的故事。我想你不會有興趣的。』
老鼠一邊堆著書，一邊微笑地這麽說。
『你幹嘛這種語氣？』
『我說的是實話啊。你曾經對人類啊、神話啊，還是童話故事之類的東西感到興趣過嗎？』
人類？神話？童話故事？
紫苑沒想過，因為沒有想的必要。
紫苑環顧四周，吸了一口溫暖的空氣。
這裏有自己未知的世界，今後自己會在這個世界裏看見什麽、聽見什麽、知道什麽，又將會思考些什麽呢？
不知道為什麽，他覺得很興奮。
雖然隻是一瞬間，但是心卻如同第一次看見海的時候一樣，非常興奮。
他不好意思讓老鼠看見他現在的表情，於是蹲下來，撿起腳邊的書。
『這本呢？』
『赫塞詩集。
『心啊，你，受到驚嚇的鳥兒啊。
『我必須每天不停地詢問你。
『在如此動蕩的日子裏，
『和平和時才會降臨？安逸何時才會降臨呢？
『你知道他嗎？』
『不知道。』
『我猜也是。』
『那你還問我！』
『如果你不知道，就記起來吧。』
『這不是無聊的東西嗎？』
『這會有用的，總有一天。喏，你的湯。』
老鼠突然嚇了一大跳，睜大著眼睛。
『老鼠，你怎麽了？』
『紫苑，你的手……』
『怎麽了？』
『你的手……什麽時候長了那麽多斑點？』
紫苑的襯衫袖子卷到手肘附近，露出的手腕上布滿了幾近黑色的斑點。
剛才洗澡的時候並沒有，他確定沒有看到。
『這是什麽？怎麽會這樣？』
紫苑驚叫了一聲，在同時，劇烈的疼痛襲擊他的頭。
『紫苑！』
劇烈的疼痛就如同海浪一般，如海浪般退去又再度襲來，他的手指開始僵硬，腳也痙攣了起來。
『紫苑，你忍耐一點，我去找醫生。』
紫苑奮力伸長自己僵硬的手，抓住老鼠的衣服。
來不及了，叫醫生來也沒有用。
『我該怎麽做？紫苑，我該怎麽幫你？』
『脖子……』
『脖子？』
『切開……脖子上的水泡……』
『我沒有麻醉藥。』
『不需要……快……』
紫苑的意識愈來愈模糊。
他知道有人抱起了自己。
絕對不能失去意識，不然一定會就這樣失去生命。
他沒有根據，但就是這麽覺得。
激烈疼痛退去後的腦海裏，浮現了倒在地上、馬上就一動也不動的山勢。
——山勢先生並沒有痛苦。
他並沒有痛苦倒在地上翻滾，隻是立刻老去，如同朽木般倒下、死亡。
我的症狀不一樣，也許我能得救……
燒得火紅的針刺進腦袋裏，有好多根從不同的方向刺進來。
未曾有過的疼痛讓身體哀號著，連自己的吶喊都變成了灼熱的針，刺進心裏。冒汗、想吐，嘴裏都是血和胃液，不由自主地從嘴角流出來。
好痛苦、好痛苦、好痛苦。
完全沒有想要得救，或是想要死了算了的想法，隻是想從這樣的痛苦中解脫，無法睜開眼睛也無所謂，無法活下去也無所謂，我對那些都不抱期待，隻要讓我從痛苦中解脫就好……
好像有人拉著我後腦勺的頭發，試圖要把我拉進黑暗中。
我鬆了一口氣，隻要跟著他走就可以了，我就能解脫了，就能好好睡一覺了。
有人灌了我一嘴苦澀黏稠的液體，好燙的液體，直接從食道流下去。
在這同時，我的意識從黑暗中清醒了，表示我被拉回痛苦的深淵了。
『張開你的眼睛！』
我看到一雙灰色的眼睛。
『老鼠……夠了……讓我去吧……。』
臉頰被打了一巴掌。
『開什麽玩笑！我怎麽可能這麽輕易讓你走，給我喝下去！』
老鼠強灌了我濃稠的綠色液體。
黑暗出現曙光，一陣陣疼痛感襲向我的腦袋。
哢哩哢哩哢哩……
哢哩哢哩……
是幻聽嗎？
我聽到了聲音，是腦袋活生生被吞噬的聲音。
有無數的黑色小蟲子爬在我的腦袋裏，哢哩哢哩地吃著我的腦。
牠們在吃，正在吃。
這是幻覺嗎？還是……
好痛，我無法忍耐，而且好恐怖。
我發出了撕裂般的哀號聲。
『這樣就對了，叫吧，不要放棄，你才十六歲，現在就放棄太早了。』
全身的力氣都消失了，好沉重，彷佛被綁上了鉛塊，還有一種壓迫感，然而痛苦減輕了。
『叫吧，保持你的意識，我要割開來了。』
老鼠的手上拿著銀色的手術刀。
『我沒電子手術刀那種先進的東西，你不要動喔。』
也許是因為劇烈的疼痛，感官已經麻痹掉一半的關係，或者是因為體內的力氣都消失了，紫苑一動也不動，是動不了。
書上有三隻小老鼠並排坐著。
上方的牆壁掛著一個圓型時鍾，是電子時鍾，答答答地發出聲音。
紫苑第一次聽到時間消逝的聲音，一分一秒地過去，時間慢慢流逝，曖昧又緩慢地流逝。
眼前的世界朦朦朧朧，看不太清楚。
他覺得臉頰溫熱，是眼淚，流過了嘴唇，熱熱地染上床單。
『結束了。』
老鼠深深吐了一口氣。
鏘的想起得聲音，大概是手術刀掉在地板上的聲音吧。
『沒出什麽血。你覺得痛嗎？』
『不痛……隻是很想睡覺。』
『還不行，你再忍耐一下。』
老鼠的聲音愈來愈遠，紫苑的耳朵裏隻剩下時鍾答答的聲音。
『紫苑。』
有人搖他。
『我叫你睜開眼睛！再忍耐一下就好，求求你，睜開眼睛。』
好吵，真的好吵，再一下到底是多久？
『你別太過分了！讓我這麽辛苦，你卻如此輕易就要放棄？紫苑，你聽到我說話了嗎？你嗎會很傷心喔。還有那個女孩子，那個叫做沙布的女孩子該怎麽辦？你跟女孩上過床嗎？居然還拒絕女孩子的邀請！』
好吵，你別再說了，吵死人了……
『你什麽都不知道，不會做愛，不知道書名，連打架的方法也不會，怎麽可以不活下去呢！紫苑！睜開你的眼睛！』
紫苑張開眼睛，他看到八隻眼睛，兩隻灰色的眼睛是人類的，六隻葡萄色的眼睛是小老鼠的。
『這樣就對了，乖孩子，我待會給你糖吃。』
『老鼠……』
『怎麽了？』
『名字……你還沒告訴我名字。』
『我的名字嗎？』
『真正的……名字……』
『你看，又多了一件你不知道的事情了。等你康複後我就告訴你，快點康複吧。』
紫苑被灌了好幾次苦澀的藥汁，昏昏沉沉地入睡時，又被叫起來，一次又一次，彷佛無窮無盡的感覺。
發燒、因高燒而全身是汗、不斷嘔吐，身體內的水分也好像都被榨幹了一樣。
『水……』
他不斷地要求喝水，每次都有冰冷的水流入他的喉嚨。
『好喝。』
『當然啊，這個世界還是很美好的吧。』
老鼠的手輕輕地撥弄著紫苑的頭發。
『已經沒問題了，你可以好好地睡一覺了。』
『我可以睡了嗎？』
『可以了，已經過了危險期了，你戰勝了，真勇敢。』
撥弄頭發的手指和聲音的語調都很溫柔，這讓紫苑整個人都沉浸在安全感裏，他閉上眼睛，一下子就入睡了。
老鼠一邊摸著紫苑的頭發，一邊探著他沉睡的氣息，雖然有點微弱，但是卻很穩定，一點也沒有紊亂的情況。
——渡過危險期了。
他真是勇敢，這是老鼠的真心話，不是應酬話，也不是鼓勵，他真的覺得紫苑的生命力好強，從外表完全看不出來他有如此強韌的生命力。
看著紫苑極度疲憊、衰弱，但是卻實實在在地呼吸著的睡容，老鼠發現自己也非常疲憊。不是肉體上的疲憊，而是精神上的疲憊。
他完全無法理解剛才發生在自己眼前的事情，有一種讓血液蠢蠢欲動的布安侵蝕著他的神經。
——究竟發生什麽事了？
no.6。
被稱為神聖都市的no.6內部，似乎發生了什麽事情。超乎人類想象的某種東西誕生了，而且確實地進行中。
老鼠從櫃子裏拿出培養皿，裏麵放著切開紫苑的水泡時，從皮膚底下采取出來的東西。
——實在難以置信。
這世界有時候會發生令人難以置信的事情。
現實總是簡簡單單地背叛人類，將人的一生拉往無法預測的方向，有時候還會設下陷阱害人。那甚至可能是殘酷、荒唐又滑稽的情況。
現實是無法相信的，發生什麽都不是不可能的事情。
老鼠非常清楚這一點，可是，這樣的現實仍讓他畏懼。
這種事情真的可能發生嗎？
不，真的發生了，無庸置疑地發生了，他無法視而不見。
老鼠走回床邊。
再一次輕輕地觸摸紫苑的頭發。
——再醒來時，你能相信這樣的現實嗎？
你能接受這樣的現實嗎？
在十二歲之前被神聖都市的中央捧在手心保護的人，雖然說被趕到下城，但是在十六歲之前仍然是市民。
生活在溫室裏的人，能夠接受這個現實嗎？
你有如此堅強嗎？
——你應該不會軟弱倒被打倒吧？
老鼠不知道。
他不知道眼前靜靜地沉睡的少年，究竟有多堅強，又有多脆弱，他能夠忍受嗎？還是會被擊垮呢？
他不知道。
他隻知道這個少年存活下來了，這也是現實。
無法抓住生命，就無法生存下來。
即使難看，即使痛苦，隻要對生存有貪念，就能活得下去。
這一點老鼠深刻了解。而那份貪念，眼前的少年也有。
苟延殘喘比任何完美的英雄式死亡都要困難，而且有價值，這一點他也深刻了解。
——你可以的。
老鼠用水沾濕紫苑幹燥的嘴唇，然後靜靜地開門走出去。
天快亮了，天空由黑轉紫，零星的星星仍然掛在天上閃爍著。
『no.6。』
他對聳立在遠方的漆黑巨大城市說話。
『你等著吧，總有一天我會揪出你的病灶！』
一條光線閃過天空，鳥兒們群起，太陽開始升起了。
早晨來臨了，神聖都市開始接受太陽的光輝，那樣的光景彷佛在嘲笑著被沉入黑暗深淵的西區一樣。
老鼠無言地與這樣一個城市對峙著。
眼底下的城市陽光普照，耀眼燦爛。
從這個房間眺望的晨間風景美麗到讓人百看不厭。
——真美。
整齊的街景、茂密樹群的顏色，實在是太美了。
這是一個富有機能又活力十足的城市，沒有多餘、醜陋的東西。這裏是人類創造出來最完美的……
一陣電子聲音響起，嵌在牆壁上的屏幕出現一名長臉男子。
『很抱歉這麽早就打擾您。』
『沒關係，我正在等你。』
『調查已經結束了，我想直接過去向您報告。』
『直接？這麽謹慎。是不是有什麽不尋常的地方？』
『嫌疑犯逃亡了。』
『好像是，我已經聽說了，不過這也沒那麽重要吧。』
『跟他有關，是他幫助嫌疑犯逃亡。』
畫麵中的男子輕輕地推了眼鏡。
那是一副黑框的老式眼鏡，男子似乎覺得這樣的眼鏡最適合他，這十年來，一次也沒換過鏡框。
『確定嗎？』
『確認工作已經結束了，聲紋是一致的。』
『幫助逃亡嗎……用了什麽手法？』
『這我也會一並向您報告。』
『好吧，我等你。』
『是。』
影像消失，屏幕又變成牆壁的一部分了。
男子環顧四周，視線飄向特殊玻璃另一頭的寬廣藍天。
璀璨的藍天白雲，又到了這個季節。
——你回來了啊。
為什麽要專程回來呢？又出現了嗎？
辦公桌上的玫瑰花瓣，靜靜地散落。
——為什麽不乖乖躲起來就好呢？……混帳東西。
男子用力踩扁掉在地上的深紅花瓣，花瓣就這樣黏在長絨毛的地毯上，看起來就像是一道血痕。
山勢坐著，抱著膝蓋，頭低低的，彷佛被責罵後正在鬧脾氣的孩子。
『山勢先生。』
紫苑試圖叫他，但是沒有反應。
『山勢先生，你怎麽了？』
山勢突然大哭了起來。
『山勢先生，你不要哭。』
紫苑搭上山勢的肩膀。
那樣的哭聲聽起來令人心碎，非常可憐，讓人聽起來好難過。
『你為什麽要哭得這麽傷心呢？我能為你做什麽嗎？』
『可以阿。』
山勢抓住紫苑的腳。
『紫苑，我不要一個人這樣，為什麽隻有你得救呢？』
『啊？』
『你會跟我一起走吧，對不對？』
『山勢先生，你在說什麽？』
抓著紫苑的腳的手變色了，開始腐爛，肉一塊一塊地剝落，看見骨頭了。
『跟我一起走……好不好？』
腳被拉住了，拉往一片漆黑的深淵裏。
山勢伸長腐爛的手，抓住紫苑的身體，甚至勒住了他的脖子。
『住手！我不想去！』
『紫苑……』
紫苑奮力伸出手。有一種堅硬、確實的觸感，他抓住了什麽，於是用力握緊那個東西，大聲喊叫。
『我不要！』
紫苑醒了，喉嚨渴到覺得疼痛。
『你不要什麽？』
老鼠很擔心地看著他。
『老鼠……啊……我得救了啊……』
『是啊，恭喜你得救了，不過，能不能先放開我的手？你這麽用力，我很痛耶。』
紫苑緊緊地握著老鼠的手，力道強到指甲都陷到肉裏麵去了。
就是這隻手，帶領紫苑逃出黑暗的深淵。
『要喝水嗎？』
『嗯。』
水很冰，似乎能滲透到身體的每一個地方。
『你這樣喂我喝水，喂了很多次。』
『這附近有很不錯的泉水，不用錢，你盡量喝別客氣。』
『你又救了我一次……』
『不是我救你的。這裏沒有好醫生，也沒有醫療設備。不過就算有，也起不了什麽作用吧……我這裏無法拯救別人，是你自己靠自己的力量活下來的。很勇敢喔，我有點對你另眼相看了，不會再叫你大少爺了。』
『那都是因為有你……』
紫苑舉起手來看，雖然皮膚有點幹燥，但是沒有斑點也沒有皺紋，是一雙年輕人的手，這讓他放心了。
『我做了一個惡夢……所以奮力伸長了手，希望有人能救我……我抓到了你的手……』
『那
麽恐怖的夢嗎？』
『我夢到山勢先生，他說，不要我一個人得救……他伸手抓住我，從身體到脖子……』
『從身體到脖子？』
老鼠有點吃驚，低頭離開床邊。
『山勢先生不是會講那種話的人……他應該是那種會慶幸我得救的人……我不知道我為什麽會做這種夢……』
『因為你覺得對不起他。』
老鼠披上超纖維布，小老鼠立刻從書上跳到老鼠的肩膀上。
『那個叫山勢的人死了，而你卻活下來了，你覺得對不起他，所以才會做那種無聊的夢。』
『你什麽都說無聊……』
『活下來的人就是勝利者，不要因為你活下來了，就覺得對不起別人。如果你這麽有閑功夫的話，那就想辦法活下去，就算隻有一天或是一分鍾都好，活著偶爾懷念死掉的人，這樣就足夠了。』
『那是講給我聽的嗎？』
『除了你還有誰？』
『聽起來……像是講給你自己聽的。』
老鼠眨了眨眼睛，盯著紫苑，嘴裏喃喃地說了句：『無聊！』
紫苑試圖從床上起身，但是身體還無法自由活動，他的深上裹滿了白色繃帶。
『為什麽裹了這麽……』
『你很痛苦的時候自己抓的啦。躺下吧，你現在還不能動。對了，枕頭邊有藥，你自己吃吧。等我回來，再煮湯給你喝。』
『你要出去嗎？』
『我有工作。』
老鼠轉身快步離開。
紫苑乖乖地吃下白色藥丸。
裝著水的白色玻璃杯旁，有一隻茶褐色的小老鼠吱吱地叫著。
『謝謝你。』
似乎聽得懂紫苑的感謝，小老鼠點點頭，一把坐在橫躺著的紫苑胸口上。
『你的主人在做什麽工作？』
吱吱。
『他叫什麽名字？過去做過什麽？是在哪裏出生的……』
紫苑覺得想睡覺了，身體似乎還需要休息。
他陷入沉睡，這次沒有做夢。
醒來時，覺得身體沉重的負擔和無力感都消失了，除了脖子的傷口還有一點點痛之外，已經不覺得哪裏疼痛了。
肉體似乎快速複原中。
房間裏一個人也沒有，老鼠好像還沒回來。房間裏昏暗而且安靜，有三隻小老鼠蜷曲著身體睡在紫苑的脖子旁。
紫苑悄悄地起身，穿上鞋子。
他突然非常想呼吸外麵的新鮮空氣，好想吸滿一胸膛的新鮮空氣。
他緩慢地走著，繃帶下的脖子根胸膛都汗流浹背了。
他將脖子上的繃帶拿下來，呼吸變得順暢多了，腳步也輕鬆多了，完全不會頭暈或是想吐。
打開門，走上樓，一陣涼風吹來，讓他覺得有點冷。
地麵上籠罩著淡淡的紅色光芒，太陽下山了。
雜木的紅葉散落，隨風飛舞，沙沙沙地落在地麵，葉子幾乎掉光的雜木拉著長長的影子，遠遠地看得到no.6。
紫苑突然覺得眼眶溫熱，並不是懷念生長的都市，而是晚秋的荒涼景色讓他覺得感傷。
落葉沙沙的聲音、泥土的味道、天空的顏色，似乎全都讓他覺得感傷到想哭。
——如果被看到這個樣子，又要被取笑了。
為了忍住眼淚，紫苑緊咬下唇，並且深呼吸。
後頭響起尖銳的笑聲。
紫苑一回頭，看到三個小孩正在爬樹，兩個小女孩跟一個小男孩。
他們是不是住在那棟像是廢屋裏的小孩呢？
三個人都長得很像，有著圓圓的頭。
紫苑不知道他們在高興些什麽，但是隻要看著大聲歡笑的小孩子，就會讓人也不由得快樂了起來。
母親火藍非常喜歡小孩子，常常打出『十歲以下半折』的優惠，因此店內總是充滿著小孩子的聲音。
no.6的裏麵和外麵，雖然像是被牆壁隔起來的兩個不同性質的世界，但小孩子的歡笑聲都是一樣的。
看似最大的女孩子發現紫苑了，她停下腳步，瞪大眼睛，表情變得很僵硬。
紫苑並不想嚇到他們，於是舉起手來，先跟他們打招呼。
『你們好。』
站在女孩子後麵的小男孩哭了出來。
『怎麽了？別哭。』
當紫苑打算靠近他們的時候，女孩子的表情變了，慘叫一聲：『蛇！』
她抱起小男孩，拉著另一名小女孩，從樹上衝了下來。
驚叫聲回響在夕陽下。紫苑不明就裏地呆站著。
——蛇……
為什麽要哀號？
蛇是什麽意思？
他無法裏解那個女孩子說的話。
——那孩子看到了什麽？
他回頭，後麵除了晚秋的風景之外，什麽也沒有。
沒有蛇也沒有鳥，完全看不到生物。
——樹木的影子看起來像蛇嗎？
不，不對，那孩子是盯著我看，隻看著我一個人。
紫苑突然覺得恐懼，頭皮發麻，他用力地拉著前麵的頭發，這是他覺得困惑時慣有的動作。
『呃！』
紫苑突然嚇到了。
他的指尖有幾根頭發，幾根白色近乎透明的頭發，在夕陽下閃閃發亮。
『怎麽會這樣？』
他把手指插進頭發裏，將頭發拉到前麵來。
每一根都一樣。
他摸摸自己的臉，手掌傳過來的觸感是富有彈性的皮膚，沒有皺紋或是鬆弛的感覺，隻有脖子怪怪的，有一點點凸凸的東西纏繞在脖子上。
紫苑衝下樓梯。
——鏡子，哪裏有鏡子……
他翻開成堆的書山，小老鼠嚇得急忙躲到床底下去。
浴室的旁邊有一道木製的門，打開門，裏麵是可以容納一個人睡覺的空間，後方的牆壁是鏡子，其它牆壁上則是掛滿各種東西，但是紫苑沒那個心情仔細察看。
他打開燈，靠近鏡子。
他的腳在發抖，手也在發抖，但是他一定要看。
『哇……』
鏡子裏麵的是什麽？
這是……
這是……
蛇！
女孩的慘叫聲再度回響在耳朵深處。
我需要氧氣，不然我要窒息了，我無法呼吸。
紫苑搖搖晃晃地靠在牆壁上。
他凝視著鏡中的自己，視線就這樣黏在鏡子上，無法動彈。他無法移開自己的目光。
他的頭發雪白發亮，而脖子上有一條蛇，寬兩公分左右的紅色小蛇纏在他的脖子上。看起來是這樣，真的很像。
『怎麽會這樣！』
紫苑扯掉自己的衣服，他試圖拆掉包裹在身上的繃帶，然而仔仔細細纏繞的繃帶卻像是在嘲笑他的焦急，反而纏得更緊了。
當繃帶終於解開時，紫苑呻吟了起來。
皮膚上出現了一條紅筋，從左腳踝開始，像是纏繞般地從下往上延伸，從腳攀爬上來，穿過腋下、身軀，然後從腋下延伸到脖子，簡直是纏繞在身上的一條蛇！
這條蛇彎彎曲曲地盤據在紫苑的裸體上，紅色蜿蜒的痕跡。
紫苑無力地癱坐在繃帶上。
白發與紅蛇，這就是活下來所付出的代價嗎？
『欣賞自己的裸體很有趣嗎？』
有人低聲這麽說。
原來是老鼠靠著門站在那裏。
『老鼠……這是……』
『一退燒就出現了。不過異常變化隻出現在
皮膚上，並不是靜脈曲張引起的。也就是說，這並不會影響到血液循環，太好了。』
『太好了？哪裏好了？我這個樣子……』
『如果不喜歡弄掉就好了啊。現在已經是可以移植培養皮膚的年代了，不是嗎？頭發染一染就好了，我覺得沒什麽大問題啊。不過……』
老鼠輕輕地聳聳肩。
『先不說頭發，移植皮膚是不可能的，那樣的技術和設備，這裏沒有。』
冷靜、毫無感情的聲音，一絲一毫的安慰與同情都沒有。
紫苑坐在地上，呆呆地看著纏在自己腳上的繃帶。
『紫苑。』
『嗯……』
『你後悔活下來嗎？』
『嗯？啊……你在跟我說話嗎？』
老鼠歎了一口氣，在紫苑的麵前蹲下，伸手托住他的下巴，強迫他抬頭。
『別低著頭，看我。也別發呆，好好聽我說。你後悔嗎？』
『後悔？後悔什麽？』
『活下來。』
『後悔……覺得懊惱的意思嗎？』
『廢話！不然你以為我是什麽意思？你振作點！你自豪的腦筋燒壞掉了嗎？』
後悔？後悔活下來嗎？
後悔自己活下來，結果變成這個樣子，坐在這個地方嗎……
紫苑緩慢地搖頭。
『我沒那麽想過。』
我不想死，爬在地上也想活下去。
雖然沒有明確的目標與希望，雖然看不見未來，雖然肉體出現變化，心也很亂，但是我從來沒想死過。
好喝到令人歎息的水、視線所及的天空、寧靜夕陽下的空氣、剛出爐的麵包、手指觸摸到的真實觸感、竊笑聲、『紫苑，你的夢想是什麽？』意料外的告白、困惑……
活著才能接觸到這一切，不論我變成什麽樣子，我都不離開這一切。
『老鼠……我……想活下去。』
剛才強忍住的淚水，不小心滑落了一滴，紫苑即忙拭去。
『來不及掩飾了啦，笨蛋！你怎麽能哭得如此沒有防備呢？好不好意思啊？』
『隻是不小心的啦！我的精神不太穩定，所以沒辦法控製。我才剛從病床上起來耶，你怎麽可以笑我！』
老鼠靜靜地看著紫苑的臉，輕輕地抓了一把紫苑的頭發。
『如果你很在意的話，晚點我幫你染了。不過啊，我覺得這樣還滿好看的耶。』
老鼠的手指輕輕地劃著紫苑胸前的紅筋。
『身上纏繞著一條紅蛇，看起來也很美豔耶。』
『你這麽說並不會讓我覺得高興。』
『我也不喜歡看你脫光衣服啊。穿上衣服吧，我請你吃特製的湯跟肉。』
這時紫苑才發現，他已經好久沒有吃東西了，一陣饑餓感突然向他襲來。
『什麽湯？要不要我幫忙？』
老鼠眨了眨眼。
『你恢複的速度比我想象的還快耶。』
『啊？』
老鼠的聲音突然變得沙啞低沉。
『繞著大鍋轉啊轉，腐爛的內髒往裏丟。蟾蜍壓在冰冷的大石下，沉睡三十一天三十一夜，熬成毒汁，先把你丟進魔鍋裏，煮吧！煮吧！』
『你在念什麽？』
『《馬克白》啊！三個魔女用鍋子煮蠑螈的眼睛、蟾蜍的手指頭跟蝙蝠的羽毛，烹煮特製湯的場景。很棒吧？』
『如果是那種湯就免了吧。』
『我用雞肉代替蝙蝠、大量新鮮蔬菜代替蠑螈，再用一片蒜頭代替蟾蜍湯。請稍待片刻，陛下。』
老鼠的特製湯熱騰騰的，比過去吃過的任何東西還要美味許多。
四周彌漫著從未聞過的異樣臭味，腐臭中還混雜著黏稠的甜味與刺激性的臭味。
在褐色的汙水裏，連要追隨遊在前頭的老鼠的身影都很困難，最痛苦的是難以呼吸，連自己都能聽到自己的心跳聲，胸口則是絞痛不已。
老鼠輕鬆地漂向旁邊，指了指牆壁上的轉輪。
紫苑伸手抓住轉輪，跟老鼠一起用力轉動它，牆上突然出現一個圓圓的洞。
無法呼吸，已經到了極限，意識愈來愈模糊。
下一個瞬間，他被吸入洞內，隨水漂流，往上衝，然後被丟了出去。
『哇！』
紫苑的身體用力衝撞到了什麽，他覺得全身一陣麻痹，直達腳趾。但是濕布貼住了臉，無法呼吸的痛苦消失了。
可以呼吸了，他才剛鬆一口氣，就突然猛烈地咳嗽了起來，而且想吐，嘴巴整個黏住。紫苑扯掉蛙鏡，閉上眼睛，就這樣無法動彈。
『還沒到小朋友的上床時間喔！』
這麽說的老鼠也是氣喘籲籲。
紫苑一張開眼，看見了裸露的水泥牆。
『這裏是……？』
『下水道，二十世紀的遺產，不，在也仍充分被利用中。』
老鼠左右甩甩濕答答的頭發，水滴濺得四處都是。
『當汙水超過一定限量的時候，剛才的水門就會全部被打開，利用這個下水道將汙水排放出去。』
『汙水？沒經過處理就排放出去嗎？』
『沒錯，你心愛的都市有時候也會做這種事。』
『會排放到哪裏去？』
『西區。』
『怎麽會這樣……怎麽可以排放未經處理的汙水……』
紫苑啞口無言。
這時候，老鼠站了起來。
『西區並不屬於no.6的範圍內，隻不過是個野外之地罷了。那些人隻把那裏當作no.6的垃圾場而已。』
『那些人？』
老鼠凝視著前方，一動也不動。
他看著前方的排水孔，剛才他們和汙水一起被衝出來的地方，汙水仍然細細地流出，滴在水泥地上。
『走了。』
撿起腳邊的小老鼠，老鼠背著紫苑開始往前走。
紫苑急忙站起來，雖然還是想吐，但是腳總算可以用力了。
還有餘力，充分有餘力，沒有問題的！紫苑鼓勵著自己。
負責在水中帶路的小老鼠正站在老鼠的肩膀上，吱吱地發出可愛的聲音。
『啊！』
紫苑摸了摸自己的脖子，好像有點怪怪的，脖子根部有一部分沒有感覺。
他一摸，發現脖子上長了一顆痘子大小的水痘，他覺得不太舒服，輕輕地抓了抓，一陣冷風吹過他的身體，讓他覺得心髒都收縮了。
這個動作，搔抓脖子的動作，好像誰也做過。
『山勢先生。』
紫苑腦海裏鮮明地浮現一邊跑咖啡、一邊講話，又不斷抓脖子的山勢。
『我該不會也……』
老鼠回頭問：『怎麽了？』
『沒事。』
『該不會要跟我哭訴說走不動了吧？』
『我還覺得運動量不足呢！你需不需要我背你啊？』
『多謝啦。』
小老鼠吱吱叫著。
紫苑走到老鼠旁邊。
想太多了，隻不過是個水泡而已嘛，沒必要在意，手臂上的擦傷跟身上的瘀青還比較嚴重呢。
是水泡，隻是一個小小的水泡而已……紫苑心想。
『怎麽一臉嚴肅？怎麽了？開始想媽媽了嗎？』
『媽……老鼠，你連絡得上我母親嗎？』
『沒辦法。』
『別回答得那麽幹脆啦。』
『你自己也很清楚，不是嗎？現在你家裏，大概連垃圾桶裏都被治安局監視了吧。除了心電感應之外，大概無法跟你母親連絡上了。』
『說得也是。』
——媽，對不起。
我現在也隻能夠向妳說對不起。
——我沒事，我還活著……
請妳不要歎息，也請妳不要悲傷。
『無聊。』
老鼠吐出這樣一句話來。
『無聊？什麽東西？』
『你啊，真是無聊。』
紫苑第一次麵對麵被老鼠這麽明明白白地痛罵。
『你到底想說什麽？』
『我說你背負了太多無聊的東西，還拿來當成寶。』
老鼠瞇著眼睛凝視著紫苑，一種尖銳、近乎敵意的眼神。
才要追問是什麽意思時，老鼠突然開始攀爬起牆壁。
仔細一看，牆壁上有一座生鏽的鐵製樓梯。
爬到上麵，便看見夕陽染紅的天邊。
他們走到了地麵。
天空被染成了鮮豔的夕陽色彩，周圍籠罩著冰冷的空氣。
這裏似乎是西區的入口，遠遠地可以看見no.6的外牆反射著夕陽的光輝。
西區是一片低漥地，所以必須仰望著no.6。
光輝的牆壁籠罩著一座美麗的巨型都市，甚至彌漫著一種莊嚴的氣氛。
老鼠朝著那片牆壁的反方向走，穿過一片稀疏的雜木林，就看到一間似乎快要倒塌的廢屋，屋裏冒著炊煙，也聽得見人聲。
『有人住在那裏麵嗎？』
『有好幾個人。』
廢屋之外，還有幾間棚屋。
『這邊。』
那裏也有廢屋，那間廢屋原本好像是一間倉庫，所以相當寬敞，不過有一半已經腐朽崩塌了。
『要再潛入地底下了。』
老鼠推了推牆壁的一部分，牆壁便無聲地往旁邊移動。
紫苑看到了跟下水道一樣裸露的水泥樓梯。
小老鼠跑下去了。樓梯下方有一扇門，門裏一片黑暗。
紫苑聽到喀的一聲，燈便亮了。他嚇得呆站在原地。
書本堆積如山，不，應該說是房間裏幾乎被書給淹沒了。
『這些……是書嗎？』
『它們看起來像食物嗎？』
『我第一次看到這麽多書。』
『你隻在電子書上麵看過文字吧？』
『嗯，不，沒那回事……隻是，沒看過這麽多書。』
『我想你沒看過莫裏哀或莎士比亞的作品，也不知道中國的古典文學和阿茲堤克的神話吧？』
『嗯。』
紫苑老實地點頭，他已經被震撼住了。
『那你知道什麽？』
老鼠撥了撥濕頭發這麽問。
『什麽？』
『你學了什麽？除了有體係的知識、先進的技術，以及解讀專業論文的方法之外，你到底學了什麽？』
『很多。』
『譬如說？』
『烘焙麵包的方法、泡咖啡的方法、清掃公園、也潛過汙水……』
『當自己認為是好朋友的女孩子向你求愛的時候，你也知道如何拒絕，雖然拒絕得不怎麽高明就是了。』
紫苑抬起下巴瞪著那一雙灰色的眼眸。
『你如果有時間嘲笑我的話，能不能讓我先洗澡？』
『當然是我先洗。』
『別生氣唷。』
老鼠從書本中抽出一條毛巾丟給紫苑。
『我想說的是，你比四年前進步多了，除了泡可可亞的方法之外，還學會
了不少有用的東西。』
『謝謝你的誇獎。』
『就說別生氣了啊。』
老鼠的身影消失在成山的書堆中，紫苑馬上聽到淋浴的聲音。
他環顧四周，四麵全都是書櫃，櫃子上塞滿了書，看起來並沒有分類，到處塞滿了大小不一的書籍，看起來就像擁擠的車站一樣，有熱鬧滾滾的感覺。
原本應該是綠色的破舊地毯上，也堆了高高的書，中間有一張被書包圍的床，沒有窗戶，也沒有廚房，幾乎看不到可以算是家具的東西。
吱吱。
書上有一隻老鼠在叫著。
紫苑順手拿起那本書翻開來，就聞到了淡淡的紙張味道。很久很久以前，他曾經聞過這樣的味道。
坐在柔軟又溫暖的東西上麵……
記憶很模糊，他記不太起來。
小老鼠爬到他的肩膀上，擺動著胡須，不斷地叫著。
『想要我念嗎？』
吱吱。
書裏夾著一張書簽，紫苑翻開那一頁，開口朗讀。
『這裏還有一股血腥味呢！把所有的阿拉伯香料都用上，這隻小手卻再也香不起來了。唉～！唉～！唉～！
『這歎息多沉重啊！她的心靈多淒苦啊！就算賜與我再高的地位，我都不想讓自己的心靈如此地沉重！』
不知道是什麽時候冒出來的，紫苑的腳邊多了一隻小老鼠，一隻有著葡萄色可愛眼睛的小老鼠。
站在書上的茶褐色小老鼠似乎在催促紫苑繼續念下去，不斷上下地擺動著頭。
『快回到寢室，快點，快點。有人來敲門了。來吧，把你的手給我。既然都已經做了，就無法回頭了。快點回到寢室吧，快點。』
紫苑感覺到有人，一回頭，脖子上掛著毛巾的老鼠正向他深深一鞠躬。
『陛下，請沐浴，民要換洗的衣服已經幫您準備好了。』
『老鼠，這本書是？』
『莎士比亞的《馬克白》。』
『這裏的書全都是古典文學嗎？』
『不是的，陛下。也有您喜歡的生態學入門書及科學雜誌。』
『這全都是你的書？』
『又要提一大堆問題？等一下給你吃飯，快去洗澡吧。』
老鼠不轉頭，也不再理會紫苑。
淋浴的設備很老舊，溫度調節也怪怪的，忽冷忽熱，但是很舒服，紫苑已經好久沒這麽舒服地洗澡了，脖子上的搔癢感也在不知不覺中消失了。
——我還活著，我得救了。
淋著溫水，紫苑這麽想著，明天的事情誰也不知道，但是現在自己還活著，還能夠洗澡。
——還沒跟他道謝。
他救了我，舍命救我，但我現在才發現，我竟然連一句感謝的話都沒說過。
當紫苑洗好澡出來之後，小老鼠馬上靠了過來。
『牠似乎非常喜歡聽你念書喔。』
老鼠在小小的暖爐上攪動著鍋子，鍋子裏冒著煙，光是這樣，就讓屋內彌漫著溫暖的氣氛。
『啊！』
他想起來了，想起為什麽剛才翻開書的時候，會感覺到溫暖及懷念了。
『你幹嘛啊？想嚇死人啊。』
『我想起來了，很久很久以前，我母親也念過書給我聽。』
『《馬克白》嗎？』
『怎麽可能！我很小的時候，曾經坐在我母親的腿上，聽她念書給我聽過。』
是什麽故事呢？
母親慢慢地翻頁，語調忽高忽低、忽強忽弱，在耳邊回響，有母親的體溫以及紙張的味道。
『你會被擊垮。』
老鼠的嘴裏吐出冰冷的聲音。
『你說什麽？』
『我剛剛不是說過了嗎？你背負太多無聊的東西了，終有一天會被擊垮的，徹徹底底地被擊垮。』
『無聊的東西到底是什麽？』
『回憶、懷念曾是no.6市民時的事情、舒適的生活、太看得起自己的能力、認為自己是被選中的人選、自尊心……很多很多。最嚴重的是母親，你有戀母情結嗎？你太在乎你的母親了，這是非常危險的事情，你大概不久之後，就會跟我說要回no.6去看你媽了吧。』
『想念母親是很要不得的事情嗎？我當然知道自己目前的處境，也知道無法跟母親連絡，但是我要怎麽想，是我的自由吧？你沒必要過問。』
『丟掉！』
老鼠的語氣比剛才更冷漠，聽起來就像金屬發出來的聲音。
『丟掉你那些回憶！』
『為什麽？』
『因為太危險了。』
『危險？回憶會危險？』
『你剛才丟掉id市民卡，因為它會為你帶來危險。對他人的思念也是一樣，你會被它拖累、被它牽絆，總有一天會被逼到危險地帶。不管是媽媽、爸爸，還是奶奶，他們都是外人，你沒有餘力去思念外人，光要想辦法讓自己活下去，就夠你費盡心思的了。』
『所以必須全部舍棄？』
『對！你必須斬斷到今天為止背負的所有東西。』
紫苑垂在身側的手緊握成拳頭，往老鼠的方向靠近一步。
『那你自己呢？』
『嗯？』
『你為什麽要對身為外人的我伸出援手？還專程跑到危險地帶來救我……你說的話跟做的事互相矛盾。』
『你這個人真的很討厭耶。如果覺得我救了你的話，對我說話是不是應該客氣一點？』
老鼠抓住紫苑的衣領，一把將他壓在書櫃上。
『我欠你一份情。』
老鼠低沉的聲音在紫苑的耳邊輕聲地說。
『四年前你救了我，我隻是要還你人情罷了，如此而已。』
『那麽已經足夠了，足夠到可以找零了。』
紫苑抓住老鼠的手，試圖想要讓他放手，但是，老鼠堅硬紮實的肌肉不管紫苑再怎麽用力，仍然一動也不動。
『放手。』
『你自己想辦法讓我放手阿，大少爺。』
『我會咬你得鼻子喔！』
紫苑哢哢哢地發出聲音。
逮到機會了，他從後麵一把勒住老鼠的脖子。
『咬敵人的鼻子是我最拿手的絕活了。』
『什麽？不會吧！等一下，這樣犯規。』
『我好像忘了跟你說了，這四年也讓我學會了如何跟人打架。』
『住手，咬人是最爛的方法了。啊！』
兩人糾纏在一起，倒向了書堆。
大量的書打在他們兩個人身上。
『好痛，真倒黴，被百科全書打到了……紫苑，你還好吧？』
『嗯……這是什麽？《除馬那爾的預言者的秘密》（bookofchmbmofchumayel）？』
『瑪雅的聖書……講神與人的故事。我想你不會有興趣的。』
老鼠一邊堆著書，一邊微笑地這麽說。
『你幹嘛這種語氣？』
『我說的是實話啊。你曾經對人類啊、神話啊，還是童話故事之類的東西感到興趣過嗎？』
人類？神話？童話故事？
紫苑沒想過，因為沒有想的必要。
紫苑環顧四周，吸了一口溫暖的空氣。
這裏有自己未知的世界，今後自己會在這個世界裏看見什麽、聽見什麽、知道什麽，又將會思考些什麽呢？
不知道為什麽，他覺得很興奮。
雖然隻是一瞬間，但是心卻如同第一次看見海的時候一樣，非常興奮。
他不好意思讓老鼠看見他現在的表情，於是蹲下來，撿起腳邊的書。
『這本呢？』
『赫塞詩集。
『心啊，你，受到驚嚇的鳥兒啊。
『我必須每天不停地詢問你。
『在如此動蕩的日子裏，
『和平和時才會降臨？安逸何時才會降臨呢？
『你知道他嗎？』
『不知道。』
『我猜也是。』
『那你還問我！』
『如果你不知道，就記起來吧。』
『這不是無聊的東西嗎？』
『這會有用的，總有一天。喏，你的湯。』
老鼠突然嚇了一大跳，睜大著眼睛。
『老鼠，你怎麽了？』
『紫苑，你的手……』
『怎麽了？』
『你的手……什麽時候長了那麽多斑點？』
紫苑的襯衫袖子卷到手肘附近，露出的手腕上布滿了幾近黑色的斑點。
剛才洗澡的時候並沒有，他確定沒有看到。
『這是什麽？怎麽會這樣？』
紫苑驚叫了一聲，在同時，劇烈的疼痛襲擊他的頭。
『紫苑！』
劇烈的疼痛就如同海浪一般，如海浪般退去又再度襲來，他的手指開始僵硬，腳也痙攣了起來。
『紫苑，你忍耐一點，我去找醫生。』
紫苑奮力伸長自己僵硬的手，抓住老鼠的衣服。
來不及了，叫醫生來也沒有用。
『我該怎麽做？紫苑，我該怎麽幫你？』
『脖子……』
『脖子？』
『切開……脖子上的水泡……』
『我沒有麻醉藥。』
『不需要……快……』
紫苑的意識愈來愈模糊。
他知道有人抱起了自己。
絕對不能失去意識，不然一定會就這樣失去生命。
他沒有根據，但就是這麽覺得。
激烈疼痛退去後的腦海裏，浮現了倒在地上、馬上就一動也不動的山勢。
——山勢先生並沒有痛苦。
他並沒有痛苦倒在地上翻滾，隻是立刻老去，如同朽木般倒下、死亡。
我的症狀不一樣，也許我能得救……
燒得火紅的針刺進腦袋裏，有好多根從不同的方向刺進來。
未曾有過的疼痛讓身體哀號著，連自己的吶喊都變成了灼熱的針，刺進心裏。冒汗、想吐，嘴裏都是血和胃液，不由自主地從嘴角流出來。
好痛苦、好痛苦、好痛苦。
完全沒有想要得救，或是想要死了算了的想法，隻是想從這樣的痛苦中解脫，無法睜開眼睛也無所謂，無法活下去也無所謂，我對那些都不抱期待，隻要讓我從痛苦中解脫就好……
好像有人拉著我後腦勺的頭發，試圖要把我拉進黑暗中。
我鬆了一口氣，隻要跟著他走就可以了，我就能解脫了，就能好好睡一覺了。
有人灌了我一嘴苦澀黏稠的液體，好燙的液體，直接從食道流下去。
在這同時，我的意識從黑暗中清醒了，表示我被拉回痛苦的深淵了。
『張開你的眼睛！』
我看到一雙灰色的眼睛。
『老鼠……夠了……讓我去吧……。』
臉頰被打了一巴掌。
『開什麽玩笑！我怎麽可能這麽輕易讓你走，給我喝下去！』
老鼠強灌了我濃稠的綠色液體。
黑暗出現曙光，一陣陣疼痛感襲向我的腦袋。
哢哩哢哩哢哩……
哢哩哢哩……
是幻聽嗎？
我聽到了聲音，是腦袋活生生被吞噬的聲音。
有無數的黑色小蟲子爬在我的腦袋裏，哢哩哢哩地吃著我的腦。
牠們在吃，正在吃。
這是幻覺嗎？還是……
好痛，我無法忍耐，而且好恐怖。
我發出了撕裂般的哀號聲。
『這樣就對了，叫吧，不要放棄，你才十六歲，現在就放棄太早了。』
全身的力氣都消失了，好沉重，彷佛被綁上了鉛塊，還有一種壓迫感，然而痛苦減輕了。
『叫吧，保持你的意識，我要割開來了。』
老鼠的手上拿著銀色的手術刀。
『我沒電子手術刀那種先進的東西，你不要動喔。』
也許是因為劇烈的疼痛，感官已經麻痹掉一半的關係，或者是因為體內的力氣都消失了，紫苑一動也不動，是動不了。
書上有三隻小老鼠並排坐著。
上方的牆壁掛著一個圓型時鍾，是電子時鍾，答答答地發出聲音。
紫苑第一次聽到時間消逝的聲音，一分一秒地過去，時間慢慢流逝，曖昧又緩慢地流逝。
眼前的世界朦朦朧朧，看不太清楚。
他覺得臉頰溫熱，是眼淚，流過了嘴唇，熱熱地染上床單。
『結束了。』
老鼠深深吐了一口氣。
鏘的想起得聲音，大概是手術刀掉在地板上的聲音吧。
『沒出什麽血。你覺得痛嗎？』
『不痛……隻是很想睡覺。』
『還不行，你再忍耐一下。』
老鼠的聲音愈來愈遠，紫苑的耳朵裏隻剩下時鍾答答的聲音。
『紫苑。』
有人搖他。
『我叫你睜開眼睛！再忍耐一下就好，求求你，睜開眼睛。』
好吵，真的好吵，再一下到底是多久？
『你別太過分了！讓我這麽辛苦，你卻如此輕易就要放棄？紫苑，你聽到我說話了嗎？你嗎會很傷心喔。還有那個女孩子，那個叫做沙布的女孩子該怎麽辦？你跟女孩上過床嗎？居然還拒絕女孩子的邀請！』
好吵，你別再說了，吵死人了……
『你什麽都不知道，不會做愛，不知道書名，連打架的方法也不會，怎麽可以不活下去呢！紫苑！睜開你的眼睛！』
紫苑張開眼睛，他看到八隻眼睛，兩隻灰色的眼睛是人類的，六隻葡萄色的眼睛是小老鼠的。
『這樣就對了，乖孩子，我待會給你糖吃。』
『老鼠……』
『怎麽了？』
『名字……你還沒告訴我名字。』
『我的名字嗎？』
『真正的……名字……』
『你看，又多了一件你不知道的事情了。等你康複後我就告訴你，快點康複吧。』
紫苑被灌了好幾次苦澀的藥汁，昏昏沉沉地入睡時，又被叫起來，一次又一次，彷佛無窮無盡的感覺。
發燒、因高燒而全身是汗、不斷嘔吐，身體內的水分也好像都被榨幹了一樣。
『水……』
他不斷地要求喝水，每次都有冰冷的水流入他的喉嚨。
『好喝。』
『當然啊，這個世界還是很美好的吧。』
老鼠的手輕輕地撥弄著紫苑的頭發。
『已經沒問題了，你可以好好地睡一覺了。』
『我可以睡了嗎？』
『可以了，已經過了危險期了，你戰勝了，真勇敢。』
撥弄頭發的手指和聲音的語調都很溫柔，這讓紫苑整個人都沉浸在安全感裏，他閉上眼睛，一下子就入睡了。
老鼠一邊摸著紫苑的頭發，一邊探著他沉睡的氣息，雖然有點微弱，但是卻很穩定，一點也沒有紊亂的情況。
——渡過危險期了。
他真是勇敢，這是老鼠的真心話，不是應酬話，也不是鼓勵，他真的覺得紫苑的生命力好強，從外表完全看不出來他有如此強韌的生命力。
看著紫苑極度疲憊、衰弱，但是卻實實在在地呼吸著的睡容，老鼠發現自己也非常疲憊。不是肉體上的疲憊，而是精神上的疲憊。
他完全無法理解剛才發生在自己眼前的事情，有一種讓血液蠢蠢欲動的布安侵蝕著他的神經。
——究竟發生什麽事了？
no.6。
被稱為神聖都市的no.6內部，似乎發生了什麽事情。超乎人類想象的某種東西誕生了，而且確實地進行中。
老鼠從櫃子裏拿出培養皿，裏麵放著切開紫苑的水泡時，從皮膚底下采取出來的東西。
——實在難以置信。
這世界有時候會發生令人難以置信的事情。
現實總是簡簡單單地背叛人類，將人的一生拉往無法預測的方向，有時候還會設下陷阱害人。那甚至可能是殘酷、荒唐又滑稽的情況。
現實是無法相信的，發生什麽都不是不可能的事情。
老鼠非常清楚這一點，可是，這樣的現實仍讓他畏懼。
這種事情真的可能發生嗎？
不，真的發生了，無庸置疑地發生了，他無法視而不見。
老鼠走回床邊。
再一次輕輕地觸摸紫苑的頭發。
——再醒來時，你能相信這樣的現實嗎？
你能接受這樣的現實嗎？
在十二歲之前被神聖都市的中央捧在手心保護的人，雖然說被趕到下城，但是在十六歲之前仍然是市民。
生活在溫室裏的人，能夠接受這個現實嗎？
你有如此堅強嗎？
——你應該不會軟弱倒被打倒吧？
老鼠不知道。
他不知道眼前靜靜地沉睡的少年，究竟有多堅強，又有多脆弱，他能夠忍受嗎？還是會被擊垮呢？
他不知道。
他隻知道這個少年存活下來了，這也是現實。
無法抓住生命，就無法生存下來。
即使難看，即使痛苦，隻要對生存有貪念，就能活得下去。
這一點老鼠深刻了解。而那份貪念，眼前的少年也有。
苟延殘喘比任何完美的英雄式死亡都要困難，而且有價值，這一點他也深刻了解。
——你可以的。
老鼠用水沾濕紫苑幹燥的嘴唇，然後靜靜地開門走出去。
天快亮了，天空由黑轉紫，零星的星星仍然掛在天上閃爍著。
『no.6。』
他對聳立在遠方的漆黑巨大城市說話。
『你等著吧，總有一天我會揪出你的病灶！』
一條光線閃過天空，鳥兒們群起，太陽開始升起了。
早晨來臨了，神聖都市開始接受太陽的光輝，那樣的光景彷佛在嘲笑著被沉入黑暗深淵的西區一樣。
老鼠無言地與這樣一個城市對峙著。
眼底下的城市陽光普照，耀眼燦爛。
從這個房間眺望的晨間風景美麗到讓人百看不厭。
——真美。
整齊的街景、茂密樹群的顏色，實在是太美了。
這是一個富有機能又活力十足的城市，沒有多餘、醜陋的東西。這裏是人類創造出來最完美的……
一陣電子聲音響起，嵌在牆壁上的屏幕出現一名長臉男子。
『很抱歉這麽早就打擾您。』
『沒關係，我正在等你。』
『調查已經結束了，我想直接過去向您報告。』
『直接？這麽謹慎。是不是有什麽不尋常的地方？』
『嫌疑犯逃亡了。』
『好像是，我已經聽說了，不過這也沒那麽重要吧。』
『跟他有關，是他幫助嫌疑犯逃亡。』
畫麵中的男子輕輕地推了眼鏡。
那是一副黑框的老式眼鏡，男子似乎覺得這樣的眼鏡最適合他，這十年來，一次也沒換過鏡框。
『確定嗎？』
『確認工作已經結束了，聲紋是一致的。』
『幫助逃亡嗎……用了什麽手法？』
『這我也會一並向您報告。』
『好吧，我等你。』
『是。』
影像消失，屏幕又變成牆壁的一部分了。
男子環顧四周，視線飄向特殊玻璃另一頭的寬廣藍天。
璀璨的藍天白雲，又到了這個季節。
——你回來了啊。
為什麽要專程回來呢？又出現了嗎？
辦公桌上的玫瑰花瓣，靜靜地散落。
——為什麽不乖乖躲起來就好呢？……混帳東西。
男子用力踩扁掉在地上的深紅花瓣，花瓣就這樣黏在長絨毛的地毯上，看起來就像是一道血痕。
山勢坐著，抱著膝蓋，頭低低的，彷佛被責罵後正在鬧脾氣的孩子。
『山勢先生。』
紫苑試圖叫他，但是沒有反應。
『山勢先生，你怎麽了？』
山勢突然大哭了起來。
『山勢先生，你不要哭。』
紫苑搭上山勢的肩膀。
那樣的哭聲聽起來令人心碎，非常可憐，讓人聽起來好難過。
『你為什麽要哭得這麽傷心呢？我能為你做什麽嗎？』
『可以阿。』
山勢抓住紫苑的腳。
『紫苑，我不要一個人這樣，為什麽隻有你得救呢？』
『啊？』
『你會跟我一起走吧，對不對？』
『山勢先生，你在說什麽？』
抓著紫苑的腳的手變色了，開始腐爛，肉一塊一塊地剝落，看見骨頭了。
『跟我一起走……好不好？』
腳被拉住了，拉往一片漆黑的深淵裏。
山勢伸長腐爛的手，抓住紫苑的身體，甚至勒住了他的脖子。
『住手！我不想去！』
『紫苑……』
紫苑奮力伸出手。有一種堅硬、確實的觸感，他抓住了什麽，於是用力握緊那個東西，大聲喊叫。
『我不要！』
紫苑醒了，喉嚨渴到覺得疼痛。
『你不要什麽？』
老鼠很擔心地看著他。
『老鼠……啊……我得救了啊……』
『是啊，恭喜你得救了，不過，能不能先放開我的手？你這麽用力，我很痛耶。』
紫苑緊緊地握著老鼠的手，力道強到指甲都陷到肉裏麵去了。
就是這隻手，帶領紫苑逃出黑暗的深淵。
『要喝水嗎？』
『嗯。』
水很冰，似乎能滲透到身體的每一個地方。
『你這樣喂我喝水，喂了很多次。』
『這附近有很不錯的泉水，不用錢，你盡量喝別客氣。』
『你又救了我一次……』
『不是我救你的。這裏沒有好醫生，也沒有醫療設備。不過就算有，也起不了什麽作用吧……我這裏無法拯救別人，是你自己靠自己的力量活下來的。很勇敢喔，我有點對你另眼相看了，不會再叫你大少爺了。』
『那都是因為有你……』
紫苑舉起手來看，雖然皮膚有點幹燥，但是沒有斑點也沒有皺紋，是一雙年輕人的手，這讓他放心了。
『我做了一個惡夢……所以奮力伸長了手，希望有人能救我……我抓到了你的手……』
『那
麽恐怖的夢嗎？』
『我夢到山勢先生，他說，不要我一個人得救……他伸手抓住我，從身體到脖子……』
『從身體到脖子？』
老鼠有點吃驚，低頭離開床邊。
『山勢先生不是會講那種話的人……他應該是那種會慶幸我得救的人……我不知道我為什麽會做這種夢……』
『因為你覺得對不起他。』
老鼠披上超纖維布，小老鼠立刻從書上跳到老鼠的肩膀上。
『那個叫山勢的人死了，而你卻活下來了，你覺得對不起他，所以才會做那種無聊的夢。』
『你什麽都說無聊……』
『活下來的人就是勝利者，不要因為你活下來了，就覺得對不起別人。如果你這麽有閑功夫的話，那就想辦法活下去，就算隻有一天或是一分鍾都好，活著偶爾懷念死掉的人，這樣就足夠了。』
『那是講給我聽的嗎？』
『除了你還有誰？』
『聽起來……像是講給你自己聽的。』
老鼠眨了眨眼睛，盯著紫苑，嘴裏喃喃地說了句：『無聊！』
紫苑試圖從床上起身，但是身體還無法自由活動，他的深上裹滿了白色繃帶。
『為什麽裹了這麽……』
『你很痛苦的時候自己抓的啦。躺下吧，你現在還不能動。對了，枕頭邊有藥，你自己吃吧。等我回來，再煮湯給你喝。』
『你要出去嗎？』
『我有工作。』
老鼠轉身快步離開。
紫苑乖乖地吃下白色藥丸。
裝著水的白色玻璃杯旁，有一隻茶褐色的小老鼠吱吱地叫著。
『謝謝你。』
似乎聽得懂紫苑的感謝，小老鼠點點頭，一把坐在橫躺著的紫苑胸口上。
『你的主人在做什麽工作？』
吱吱。
『他叫什麽名字？過去做過什麽？是在哪裏出生的……』
紫苑覺得想睡覺了，身體似乎還需要休息。
他陷入沉睡，這次沒有做夢。
醒來時，覺得身體沉重的負擔和無力感都消失了，除了脖子的傷口還有一點點痛之外，已經不覺得哪裏疼痛了。
肉體似乎快速複原中。
房間裏一個人也沒有，老鼠好像還沒回來。房間裏昏暗而且安靜，有三隻小老鼠蜷曲著身體睡在紫苑的脖子旁。
紫苑悄悄地起身，穿上鞋子。
他突然非常想呼吸外麵的新鮮空氣，好想吸滿一胸膛的新鮮空氣。
他緩慢地走著，繃帶下的脖子根胸膛都汗流浹背了。
他將脖子上的繃帶拿下來，呼吸變得順暢多了，腳步也輕鬆多了，完全不會頭暈或是想吐。
打開門，走上樓，一陣涼風吹來，讓他覺得有點冷。
地麵上籠罩著淡淡的紅色光芒，太陽下山了。
雜木的紅葉散落，隨風飛舞，沙沙沙地落在地麵，葉子幾乎掉光的雜木拉著長長的影子，遠遠地看得到no.6。
紫苑突然覺得眼眶溫熱，並不是懷念生長的都市，而是晚秋的荒涼景色讓他覺得感傷。
落葉沙沙的聲音、泥土的味道、天空的顏色，似乎全都讓他覺得感傷到想哭。
——如果被看到這個樣子，又要被取笑了。
為了忍住眼淚，紫苑緊咬下唇，並且深呼吸。
後頭響起尖銳的笑聲。
紫苑一回頭，看到三個小孩正在爬樹，兩個小女孩跟一個小男孩。
他們是不是住在那棟像是廢屋裏的小孩呢？
三個人都長得很像，有著圓圓的頭。
紫苑不知道他們在高興些什麽，但是隻要看著大聲歡笑的小孩子，就會讓人也不由得快樂了起來。
母親火藍非常喜歡小孩子，常常打出『十歲以下半折』的優惠，因此店內總是充滿著小孩子的聲音。
no.6的裏麵和外麵，雖然像是被牆壁隔起來的兩個不同性質的世界，但小孩子的歡笑聲都是一樣的。
看似最大的女孩子發現紫苑了，她停下腳步，瞪大眼睛，表情變得很僵硬。
紫苑並不想嚇到他們，於是舉起手來，先跟他們打招呼。
『你們好。』
站在女孩子後麵的小男孩哭了出來。
『怎麽了？別哭。』
當紫苑打算靠近他們的時候，女孩子的表情變了，慘叫一聲：『蛇！』
她抱起小男孩，拉著另一名小女孩，從樹上衝了下來。
驚叫聲回響在夕陽下。紫苑不明就裏地呆站著。
——蛇……
為什麽要哀號？
蛇是什麽意思？
他無法裏解那個女孩子說的話。
——那孩子看到了什麽？
他回頭，後麵除了晚秋的風景之外，什麽也沒有。
沒有蛇也沒有鳥，完全看不到生物。
——樹木的影子看起來像蛇嗎？
不，不對，那孩子是盯著我看，隻看著我一個人。
紫苑突然覺得恐懼，頭皮發麻，他用力地拉著前麵的頭發，這是他覺得困惑時慣有的動作。
『呃！』
紫苑突然嚇到了。
他的指尖有幾根頭發，幾根白色近乎透明的頭發，在夕陽下閃閃發亮。
『怎麽會這樣？』
他把手指插進頭發裏，將頭發拉到前麵來。
每一根都一樣。
他摸摸自己的臉，手掌傳過來的觸感是富有彈性的皮膚，沒有皺紋或是鬆弛的感覺，隻有脖子怪怪的，有一點點凸凸的東西纏繞在脖子上。
紫苑衝下樓梯。
——鏡子，哪裏有鏡子……
他翻開成堆的書山，小老鼠嚇得急忙躲到床底下去。
浴室的旁邊有一道木製的門，打開門，裏麵是可以容納一個人睡覺的空間，後方的牆壁是鏡子，其它牆壁上則是掛滿各種東西，但是紫苑沒那個心情仔細察看。
他打開燈，靠近鏡子。
他的腳在發抖，手也在發抖，但是他一定要看。
『哇……』
鏡子裏麵的是什麽？
這是……
這是……
蛇！
女孩的慘叫聲再度回響在耳朵深處。
我需要氧氣，不然我要窒息了，我無法呼吸。
紫苑搖搖晃晃地靠在牆壁上。
他凝視著鏡中的自己，視線就這樣黏在鏡子上，無法動彈。他無法移開自己的目光。
他的頭發雪白發亮，而脖子上有一條蛇，寬兩公分左右的紅色小蛇纏在他的脖子上。看起來是這樣，真的很像。
『怎麽會這樣！』
紫苑扯掉自己的衣服，他試圖拆掉包裹在身上的繃帶，然而仔仔細細纏繞的繃帶卻像是在嘲笑他的焦急，反而纏得更緊了。
當繃帶終於解開時，紫苑呻吟了起來。
皮膚上出現了一條紅筋，從左腳踝開始，像是纏繞般地從下往上延伸，從腳攀爬上來，穿過腋下、身軀，然後從腋下延伸到脖子，簡直是纏繞在身上的一條蛇！
這條蛇彎彎曲曲地盤據在紫苑的裸體上，紅色蜿蜒的痕跡。
紫苑無力地癱坐在繃帶上。
白發與紅蛇，這就是活下來所付出的代價嗎？
『欣賞自己的裸體很有趣嗎？』
有人低聲這麽說。
原來是老鼠靠著門站在那裏。
『老鼠……這是……』
『一退燒就出現了。不過異常變化隻出現在
皮膚上，並不是靜脈曲張引起的。也就是說，這並不會影響到血液循環，太好了。』
『太好了？哪裏好了？我這個樣子……』
『如果不喜歡弄掉就好了啊。現在已經是可以移植培養皮膚的年代了，不是嗎？頭發染一染就好了，我覺得沒什麽大問題啊。不過……』
老鼠輕輕地聳聳肩。
『先不說頭發，移植皮膚是不可能的，那樣的技術和設備，這裏沒有。』
冷靜、毫無感情的聲音，一絲一毫的安慰與同情都沒有。
紫苑坐在地上，呆呆地看著纏在自己腳上的繃帶。
『紫苑。』
『嗯……』
『你後悔活下來嗎？』
『嗯？啊……你在跟我說話嗎？』
老鼠歎了一口氣，在紫苑的麵前蹲下，伸手托住他的下巴，強迫他抬頭。
『別低著頭，看我。也別發呆，好好聽我說。你後悔嗎？』
『後悔？後悔什麽？』
『活下來。』
『後悔……覺得懊惱的意思嗎？』
『廢話！不然你以為我是什麽意思？你振作點！你自豪的腦筋燒壞掉了嗎？』
後悔？後悔活下來嗎？
後悔自己活下來，結果變成這個樣子，坐在這個地方嗎……
紫苑緩慢地搖頭。
『我沒那麽想過。』
我不想死，爬在地上也想活下去。
雖然沒有明確的目標與希望，雖然看不見未來，雖然肉體出現變化，心也很亂，但是我從來沒想死過。
好喝到令人歎息的水、視線所及的天空、寧靜夕陽下的空氣、剛出爐的麵包、手指觸摸到的真實觸感、竊笑聲、『紫苑，你的夢想是什麽？』意料外的告白、困惑……
活著才能接觸到這一切，不論我變成什麽樣子，我都不離開這一切。
『老鼠……我……想活下去。』
剛才強忍住的淚水，不小心滑落了一滴，紫苑即忙拭去。
『來不及掩飾了啦，笨蛋！你怎麽能哭得如此沒有防備呢？好不好意思啊？』
『隻是不小心的啦！我的精神不太穩定，所以沒辦法控製。我才剛從病床上起來耶，你怎麽可以笑我！』
老鼠靜靜地看著紫苑的臉，輕輕地抓了一把紫苑的頭發。
『如果你很在意的話，晚點我幫你染了。不過啊，我覺得這樣還滿好看的耶。』
老鼠的手指輕輕地劃著紫苑胸前的紅筋。
『身上纏繞著一條紅蛇，看起來也很美豔耶。』
『你這麽說並不會讓我覺得高興。』
『我也不喜歡看你脫光衣服啊。穿上衣服吧，我請你吃特製的湯跟肉。』
這時紫苑才發現，他已經好久沒有吃東西了，一陣饑餓感突然向他襲來。
『什麽湯？要不要我幫忙？』
老鼠眨了眨眼。
『你恢複的速度比我想象的還快耶。』
『啊？』
老鼠的聲音突然變得沙啞低沉。
『繞著大鍋轉啊轉，腐爛的內髒往裏丟。蟾蜍壓在冰冷的大石下，沉睡三十一天三十一夜，熬成毒汁，先把你丟進魔鍋裏，煮吧！煮吧！』
『你在念什麽？』
『《馬克白》啊！三個魔女用鍋子煮蠑螈的眼睛、蟾蜍的手指頭跟蝙蝠的羽毛，烹煮特製湯的場景。很棒吧？』
『如果是那種湯就免了吧。』
『我用雞肉代替蝙蝠、大量新鮮蔬菜代替蠑螈，再用一片蒜頭代替蟾蜍湯。請稍待片刻，陛下。』
老鼠的特製湯熱騰騰的，比過去吃過的任何東西還要美味許多。