——小紫，紅山紫莖盛開了喔。
這是朋彥的最後一句話。
當他溫和地笑著這麽說的時候，想必已經恢複為過去的朋彥，和孫女一起看著院子裏滿開的白花，而不是和女兒一起。
聽到護士描述的情況，紫織子露出無比懊悔的表情，咬緊嘴唇。
這是在後悔什麽呢？
是後悔沒有見到爺爺最後一麵嗎？
還是後悔為爺爺而奮戰？
葬禮辦得很簡單。
一切都是由正風和小晴負責籌備的。
仇視女人的正風和不相信男人的小晴平時關係很差，但在這種時候還是同心協力，默默地做事。
是光和光一直陪在紫織子身邊。
紫織子始終沒有開口說過一句話，雙手無力地放在腿上，眼神空洞地低著頭。
久世也來參加葬禮了。
他提出收留紫織子的要求，正風回答這要由紫織子來決定。
久世以脆弱的表情懇求她「和我一起走吧」，身穿樸素黑洋裝的紫織子一直都雙眼無神，沉默不語。
「……」
但她還是輕輕點頭了。
久世多半一直擔心紫織子不肯接受，所以看到她的反應終於鬆了口氣，緩和了表情。
不過是光和光都足一副欲言又止、心情沉重的表情。
過了兩天。
久世為紫織子準備了綴滿蕾絲的可愛上衣和裙子，紫織子乖乖換上，抱起水豚布偶，深深地鞠躬，說道：
「多謝你們的照顧。」
然後她望著是光，稍微皺起眉頭。
「……拜拜。」
她小聲地說完，就坐上久世派來的車離開了。
是光、光、正風、小晴一直站在家門前，直到車子已經遠去，都還望著紫織子走掉的方向。
「好了……該去洗衣服了。」
「我得去寫人家要的題字了。」
「我也該去上學了。」
「是光，你的鞋子左右穿反了喔。」
每個人都開始不自然地各自做事。
是光嘖了兩聲，重新穿好鞋子，出門上學。
（又不是再也見不到小紫了。）
他知道紫織子住的地方，隨時都可以去看她，如果紫織子有麻煩，他還是可以幫她。
無論是光怎麽安慰自己，還是無法釋懷。
光的表情也始終開朗不起來……
（他的想法大概也和我一樣吧。）
不過，兩人都說不出心底的想法，想必兩人也都一直沉陷在焦慮中。
是光在鞋櫃前脫下鞋子，後麵突然有人拍他的肩膀。
「早安！赤城！」
回頭一看，帆夏神情愉悅地望著他。
「……早。」
「小紫妹妹今天回爸爸那裏去了吧？能和家人一起生活真是太好了。」
是光已經在手機裏向幫忙找紫織子的帆夏、葵、雛簡單地報告過，紫織子的爺爺過世、他為了葬禮而要請假，以及紫織子將被父親接去住的事。
（大概不可能一起住吧……不過小紫除了久世以外也沒有其他家人了……）
可是，看到帆夏為了紫織子要去父親那裏而開心的模樣，是光實在說不出這句話。
而且久世也向正風鞠躬，感謝正風這麽照顧他的女兒，答應會做好身為父親的職責。
「小孩能和家人在一起是最好的。」
「式部同學說得沒錯。」
雛突然插進是光和帆夏之間。
「隨時隨地都該和家人在一起才對，家人是最重要的寶物嘛！」
她以出奇肯定的口吻笑嘻嘻地說。
「……應該吧。」
是光轉身背對這兩人，一邊往走廊前進一邊低聲說道。
「……嗯。」
光也無精打采地附和。
「小紫能去父親那裏真是太好了。」
「……嗯，就是啊。」
兩人的臉色都很黯淡，就在此時……
「真是可喜可賀。」
齋賀朝衣擋住了是光的去路。
朝衣似乎非常憤怒，她青筋暴露，以帶著激烈感情的眼神瞪著是光。
站在她旁邊的葵說道：
「小朝，別這樣啦。」
雖然葵拉著朝衣的手，朝衣仍慷慨激昂地說：
「虧你會膚淺到隨隨便便說出『能去父親那裏真是太好了』。要帶她走的那個父親另有其他家人，而且讓情婦的孩子進來會破壞自己的名聲，所以隻能給她生活費，不能承認父女關係。他把孩子丟到遠地的住宿學校，又不打算盡父親的義務，這對孩子來說哪有幸福可言？你果真是個大笨蛋呢！」
是光啞口無言。
因為他沒想到向來冷靜的朝衣竟然會這麽大聲、這麽激動地指責他，而且朝衣這番話的內容也……
（小紫被送到住宿學校？我根本沒聽說啊！還有，不能承認父女關係這點……）
不對，仔細想想就知道了，久世不隻有妻子和孩子，連孫子都有了，也有名聲和地位，怎麽可能公開承認自己有個還在讀國小的私生女，而且她母親十五歲就生下了她。
對久世而言，紫織子是個不容公諸於世的汙點……
（不過久世專程親自來訪，請求我們讓他帶走小紫，看起來明明很愛小紫啊。而且小紫也沒有拒絕，所以我才……）
身邊的光臉色蒼白。
「當然幸福。」
雛突然插嘴，語氣像是很理所嚐然，接著又說：
「那個父親一定是為了她著想，才送她去住宿學校的，所以女兒接受父親的決定當然幸福。」
朝衣不高興地望著雛。
對事態了解小多的帆夏看到她們討論著這些事，不禁感到旁徨，她不安地依次望向朝衣、雛和是光。
雛的發言再次讓是光動搖了。
（為了小紫著想？的確啦，與其把她留在身邊，害她因為身為情婦孩子受到排擠，還不如在住宿學校悠閑地過活。）
久世是遵照自己的作風去保護小紫的嗎？
他真的愛小紫，努力不讓小紫寂寞嗎？
最重要的是，小紫幸福嗎？
是光不知道正確答案是什麽，隻覺得心髒狂跳，腦袋幾乎爆炸。
這時葵慢慢地開口說：
「我總覺得小紫妹妹……很像光。」
是光愣住了。
「光也是……小時候母親就過世了，之後被帶到帝門家……」
光猛然一抖，注視著葵。
他的眼中慢慢浮現出哀傷，睫毛也漸漸垂下。
光的表情令他想起了臨別之際的紫織子。
她皺著眉頭，很寂寞地小聲道別。
——拜拜。
還有她在朋彥葬禮上的空虛表情。
她參加光的葬禮時，眼睛紅腫，握緊拳頭淚流不止的模樣。
當久世說要帶她走時，她神情恍惚地點頭的模樣。
她喊著「別把我當作小孩」，死命忍著不哭，瞪著是光的模樣。
一起睡的時候，她靠在是光頸邊哭得涕淚縱橫的模樣。
迎接的車子到達時，她像人偶般麵無表情的側臉。
——我不想讓小紫變成一個不會哭的孩子。
（對了！小紫在爺爺死後一次都沒哭過啊！）
朝衣說的沒錯，他果真是個大笨蛋。
竟然到現在才發現這一點！
是光咬緊嘴唇，握緊雙拳，腦袋呼呼發熱，幾乎麻痹。
「式部。」
「呃！咦？是的！」
帆夏突然被叫到名字，不由得嚇了一跳。
「你幫我跟老師說我要早退。」
葵和雛都睜圓了眼睛。
是光對著朝衣不悅地說：
「……謝啦。」
接著就走向鞋櫃。
（我竟然久了這個欠揍的討厭女人兩次人情。）
「等一下！赤城！說什麽早退啊！你才剛到學校耶！」
是光不顧帆夏在背後呼喊，依然換上鞋子，走出了豔陽普照的校舍門口。
正要上學的學生們看到逆向而行的是光，都被他挑起的眉毛、僵硬的臉頰、強而有力的目光嚇得閃到兩旁。
他一邊堂堂邁進，一邊問著跟在身後的朋友：
「光，你怎麽說？」
後麵隱約傳來愕然吸氣的聲音，然後有個躊躇的聲音回答：
「……我覺得小紫目前還需要保護者。既然宗一郎先生看起來很疼愛小紫，小紫也不排斥，我實在沒理由反對，讓有錢有勢的宗一郎先生來養育她也不是壞事。」
（我們果然想著一樣的事，一樣地煩惱。）
「可是聽到小朝說可喜可賀的時候……我覺得很震撼。」
（是啊，那個女人說的話，讓我覺得好像臉上被揍了一拳。）
「葵小姐說小紫和我很像時，我聽得好心痛。」
（沒錯，聽到葵那句話我才發現。）
是光的腳步越走越快，他瞪著前方的校門，叫道：
「說吧！光，你到底想怎樣？別跟我說什麽你都已經死了、不想再給我或我家人添麻煩、小紫的心情怎樣的……我是問『你想怎麽樣』！」
我已經決定了。
所以，光，你也給我說出來！
蘊含著激情的聲音從旁邊傳來。
「我不想把小紫交給久世！」
「真會拖拉耶！你以為我是為什麽要聽見你的聲音啊！不要自己一個人合起來煩惱，重要的事就給我盡早說出來啦！」
然後是光挺起胸膛。
「交給我吧！」
他開始全力狂奔。
◇ ◇ ◇
紫織子在公寓的窗邊呆呆地往外看。
「差不多該走了。」
久世溫柔地催促她。
等一下紫織子就要去新學校的宿舍了。
「新學校是個圍繞著大自然美景的好地方喔。」
久世走向玄關，一邊對沉默的紫織子說話，像是在安撫她。
知道紫織子是自己的女兒之後，久世一直對她很體貼。
『或許你沒辦法立刻把我當成父親，但我還是會把你當成女兒好好愛護的。』
來到赤城家時，久世曾經很擔心地試探過紫織子的反應。
他送了很多帶有荷葉邊和緞帶的可愛衣服和鞋子，也準備了住宿需要的一切日常生活用品，每個都是高級品。
但是，紫織子原本的衣服、毛巾和鉛筆盒都被丟掉了。
鉛筆盒是朋彥去年送給她的生日禮物，她一向很珍惜的。
就算東西被丟掉，紫織子也沒有生氣，因為她已經整個人放空了。
她一直想著親切和善、總是麵帶微笑的爺爺，想著她從懂事以來就一直和爺爺生活在一起，爺爺不能沒有她，所以她一定要保護爺爺。
她也決心要贖回爺爺的房子。
結果爺爺卻死了。
連最後道別都來不及說。
臉蓋白布躺在床上的朋彥，看起來就像假的……
從那一刻起，紫織子就陷入了一種感覺，彷佛自己站在現實世界之外，像在看電視似地恍惚觀望眼前發生的事。
所以久世無論對她多體貼，或是決定讓她轉到住宿學校，她都沒有任何意見。
久世也嫌是光爺爺送的水豚布偶太孩子氣，一回來就把它拿走，裝進箱子裏。
她不知道那個箱子會不會送去宿舍。
隻有一直被她當成護身符的吉國守那封信，還摺成小塊悄悄地藏在口袋。
雖然她已經知道吉國不是她真正的父親，但她還是不願放開這封關心她母親的信。
「怎麽了？你很沒精神呢。害怕住宿嗎？沒事的，放假時我會去看你的，你回東京的時候也可以住在這棟公寓。」
久世微笑著說。
——沒事的。
爺爺總是對紫織子這麽說。
因為放在圍棋杜傘架裏的傘無故失蹤，以致回家途中淋成落湯雞的時候，院子裏的柿子被烏鴉吃掉的時候，把錢包裏所有鈔票都給了缺錢的朋友的時候，爺爺都會露出溫和的笑容，對氣鼓鼓的紫織子說「沒事的」。
當爺爺住院，紫織子擔心萬分時，光也用溫柔甜美的聲音對她說：
——沒事的，小紫。
而且他每晚都親吻她的臉頰和額頭。
她覺得爺爺和光都太善良，不知人間險惡，不足以當作依靠。
所以她對光說，想要一隻長相凶惡，強悍又忠心的狗。
如果有一隻這樣的狗，就可以為她趕走討債的人，也能幫她教訓壞人了。
光眯起美麗的眼睛，柔和地微笑著說：
——那我就送你一隻可以保護你，可以讓你依靠的好狗。
光如此承諾。
——我會把它養在為你保留的房子裏，你願意時常來照顧它吧？
紫織子很清楚，光是為了讓她有藉口去那棟房子才故意這麽說的。
但她心想，能夠在自己最愛的院子裏養狗，和光一起照顧它，一邊笑嘻嘻地看著爺爺在旁邊照料花草，那會是多麽美滿的生活啊。
可是沒過多久，光就掉進河裏淹死了……
她既傷心又懊惱，在葬禮上哭得不能自已。
說要送狗給她的那個約定，也不可能實現了。
然而，是光出現在她麵前了。
戴著黑色項圈的是光有著一頭紅發，長相非常凶惡，身體雖瘦，看起來卻很剽悍，完全符合紫織子理想中的「狗」。
她心想，這一定是光送來的禮物。
可是這隻狗完全不聽她命令，再怎麽責罵還是會反抗，她好幾次都生氣地想著「討厭，我才不要這種笨狗咧！」。
（是……）
她從來沒叫過他的名字。
因為她一直把他當狗看待，要改口叫他名字實在太尷尬了。
（是……）
為什麽她現住滿腦子都是他的名字、那張隨時都像在生氣的可怕臉孔、那低沉的聲音呢？
——喂，來寫書法吧！寫寫看吧，想寫什麽都行。
——不要隨便玩弄人心！小孩放學之後就給我快點回家寫作業！這個臭小鬼！
——我可以一直當你的狗，直到你長大為止。
紫織子決定跟久世走的時候、今天早上和赤城家告別的時候、她坐上久世派來的車的時候，是光都板著一張臉，生氣似地抿起嘴唇看著她。
（幹麽露出那種表情啊？）
（我有什麽辦法？我總不能一直住在你家吧？而且我也隻剩久世這個家人了。）
紫織子已經讀到國小四年級，當然明白事態。
雖然她想保護爺爺，其實根本都是爺爺在保護她。
她隻是個軟弱的孩子，別說獨力買回房子了，她甚至無法獨自住在那棟公寓裏。
這些她都很清楚。
公寓外的陽光很強，熱得令人發昏。
門口停著一輛黑色的車。
司機畢恭畢敬地
開門，紫織子和久世一起上了車。
（沒辦法啊……）
（我隻是個孩子。）
（我隻能聽大人的話。）
車子慢慢開動。
是光那張別扭抿起嘴的臉龐漸漸遠去，不隻如此，就連坐在她旁邊的久世說話的聲音也越來越遠。
感覺就像從另一個世界向她說話……
胸口已經痛得令她冷汗直流了，心裏卻是空蕩蕩的，好像自己正在猛踩煞車，逼自己不能去想。
（爺爺死掉的時候我也覺得好空洞，一滴眼淚都沒流。我在光的葬禮明明哭得那麽難過……我禽不會一輩子都哭不出來了呢？）
她脖子和背後滲出的汗水頓時變冷，從手指到腳尖也漸漸冰涼……
這時車子突然停下。
紫織子往前撲，差點撞上前座。
「怎……怎麽回事！」
同樣往前傾的久世叫道。
「有人突然衝出來啦！」
司機氣急敗壞地說。
擋風玻璃前方有個身穿短袖襯衫、製服長褲，掛著書包的少年，氣喘籲籲地站在路中央。
那頭顯眼的紅發在風中飄揚，野狗般凶惡的眼神緊瞪著車子。
突然間，車門的鎖打開了。
「不行！紫織子！」
久世想要阻止，但紫織子還是開了門，上身探出車外。
她一腳踩上地麵，久世就抓住她的左手。
「不可以去！紫織子！」
久世嚴厲地說。
這時是光也大叫道：
「小紫！」
她全身都顫動了。
「過來！小紫！在你成為真正的女人之前，就由我來照顧你！我會代替光……代替光保護你！」
紅發在悶熱的風中亂舞，蓋上額頭，底下一雙火焰般熾烈的眼睛凝視著紫織子。
光和她的約定……
各種情感像怒濤般湧上心頭，令她幹燥的眼睛盈滿淚水，模糊了視線。
腦海中浮現了光的聲音。
——我要送你一隻剽悍的狗，這樣我不在的時候，它就可以幫我保護你了，你也不會寂寞了。
光露出清爽的笑容，對紫織子伸出小指。
他送給紫織子一隻挺相凶狠，長滿鮮紅毛發，既強悍又可靠的狗。
——這隻狗可以讓小紫和我的聯係更加密切，所以要慎重地挑選喔。
——小紫，你盡管對我提出要求，盡管向我撒嬌吧，因為我最疼愛的就是你了。
——小紫，你將來一定會成為一個端莊的淑女。在那之前，你願意讓我照顧，願意讓我多管閑事吧？
——可愛的小紫，黃金周結束以後，我們就一起去挑我答應要送你的狗吧。
我要送你最好的狗。
送你一隻加強我們聯係的狗。
一隻可以保護你的可靠忠狗。
——約好了唷，小紫。
最後一次勾小指。
紫織子想起光的聲音之後，也想起了爺爺經常一臉和善說出來的話。
——小紫，人都會失去某些東西，也一定會獲得某些東西。
支持著紫織子的兩人，她最愛的兩人，都帶著溫柔的微笑把她往前推。
光答應送她的狗——是光——頂著一頭飄舞的紅發對她伸出手去。
紫織子用力甩開了久世的手，往前方飛奔而去。
「紫織子！」
久世想要叫住她。
紫織子衝進是光的懷中，攀在那帶有野獸味道、扁而結實的胸膛，眼中不斷落下淚珠。
「是光！是光！」
她反覆叫道。
眼淚接連流出，把是光的襯衫都浸濕了，但紫織子還是停不下來，她如同確認似的，一而再、再而三地叫著他的名字。
是光、是光、是光！
是光也抱緊了紫織子。
「小紫，這樣真的叮以嗎？」
他用不悅的、帶有笨拙溫情的聲音問道。
紫織子拚命點頭，回答：
「我、我要跟你在一起！」
襯衫已經濕透，而且紫織子抓得太用力，都變得皺巴巴的了。
此時，久世的聲音從後麵傳來。
「請你放開我的女兒。」
是光抱著紫織子，抬起頭來。
久世用嚴肅的表情瞪著他。
（哼……我就知道沒這麽容易。）
是光和光都很清楚。
（不過你還是決定把小紫帶回來，對吧，光。）
他和站在一旁的光互望了一眼。
光用眼神回答他「當然」，接著往前邁出一步。
「來打個商量吧，久世先生。如果你把小紫還來，我們就不會再繼續追究吉國守的事。」
像天使般的美麗側臉發出了清脆的聲音。
是光如實轉述了這句話。
「打個商量，如果你把小紫交給我，我就不再過問吉國守那件事。」
久世的眼神出現了怒色。
「又是那件事啊？你明明沒有證據，吉國的信裏隻提到孩子的事。」
光毫不動搖，繼續說道：
「隻靠那封信的內容，的確不能證明吉國的清白。但是你怱略了一個地方，就是信封上的郵戳。」
「你仔細看過信封上的郵戳了嗎？」
是光這麽一說，久世就皺起臉。
「郵戳？」
他像是想說「那又怎樣」。
光回答：
「郵戳的日期是十年前的七月二十日，在濱田市的郵局……」
「上麵蓋的日期是十年前的七月二十日，從島根縣濱田市寄出的！」
久世驚愕地吸了一口氣。
他大概是聽到日期和地點，突然領會過來，表情立刻僵硬。
光刻不容緩地接著說：
「吉國先生試圖掩蓋的集體食物中毒事件，發生於島根海岸舉行的海洋節活動之中。現在的海洋節是訂在七月的第三個星期一，但是二〇〇三年節日法修改之前都是訂在七月二十日。也就是說，十年前的七月二十日就是海洋節，這封信就是事發當天寄出的。」
「十年前的七月二十日，就是發生集體中毒事件的海洋節，這封信就是在當天投入活動地點濱田市內的郵桶！」
久世掛著扭曲的笑容說：
「……這是當然的，因為吉國當天就在活動現場指示要掩蓋事件啊。」
「沒錯，而且你當天是『待在東京的餐廳包廂和熟人吃飯』。」
「你當天在東京和熟人吃飯，一步都沒踏進活動地點嗎？」
「沒錯，我有充分的不在場證明。」
久世用利刃般的眼神望著是光說道。
紫織子像是很不安，把是光的襯衫抓得更緊了。
光又說：
「但是，吉國先生的信上清楚寫了寄信後會立刻去見孩子的父親，也就是去見你。」
「在小紫那封信裏麵，吉國寫了『會立刻去見父親』。所謂的父親就是指你！」
紫織子摸了摸口袋。
她攤開摺疊的信封，先仔細看看郵戳，才拿出信紙，顫聲讀了起來。
「……今天早上還是很熱，你的身體沒事吧……寄信以後我會立刻去……見父親，報告你懷孕的事，懇求他同意。」
被淚水沾濕的臉龐稚氣地扭曲，抓著信紙的於指也在顫抖。
紫織子眨眨眼睛，淚水隨之滾落臉頰，她咬緊嘴唇，用批判的眼神望著久世。
久世說不出話，額
頭滿是汗水。
「十年前的七月二十日，你不是在東京，而是在島根，指示吉國先生掩蓋集體食物中毒的事，這封信和郵戳就是證據。」
「你這渾蛋當天就在活動現場，還指示吉國掩蓋那件事，就像吉國告訴警察的供詞一樣，他隻是遵從上司的指示。說謊的不是吉國，而是你，久世！」
是光的叫聲如雷鳴般洪亮。
吉國守一定沒有告訴警察他當天曾寄信給紫織子的母親。
他或許是擔心把紫織子的母親卷進來，而且上司令他頂罪，假造的不在場證明也得到認同，無論他怎麽辯解都沒用，或許也令他感到絕望。
最後他站在月台邊，被經過的電車輾斃。
沒有人知道那究竟是因為壓力過大以致心神耗弱，還是自殺。
不過，這封信已經透露了很多事。
吉國守一定是個非常善良的人。
而久世卻逼死了這個人，這令是光氣得胃腸都揪起來了。
（你這渾蛋，自己躲在安全的地方，還叫善良的部下背負所有罪狀，好一個大慈善家！）
是光的眼睛幾乎噴出怒火。
此外，連久世的親生女兒都憤怒地望著他，
被這兩人怒目以對，久世皺著眉頭，堅持地說：
「什、什麽信嘛，這種東西要偽造多少封都行，不足以當作證據！」
光冷靜地繼續說：
「是啊，不過這卻能讓警察重新調查十年前的事件。現在你的公司內部的權力鬥爭這麽激烈，你以為你還能像十年前一樣全身而退嗎？如果是在十年前，大概不會出現像鄉原專務這種叛徒，周刊也不可能登出那種報導，但是你的影響力早就不如從前了，要是現在爆出消息，你一定會輸的。」
光注視著久世，眼神中流露出對一個極力掩飾但仍漸漸衰頹的老人的同情。
是光在心中像隻野狗般地咆哮。
（我才不會同情你！我不揭露這些事可不是為了你，而是為了小紫！我不會原諒你的！你到死都要給我記住，你做過的壞事都被人知道了！）
「就算不能當作證據，你的敵人還是可以用這封信來翻出十年前的事，藉機把你踢下台！」
久世臉色鐵青，咬緊牙關，皺著臉孔。
難受地喘息一陣子之後……
「紫織子，把那封信交給爸爸好嗎？」
他用哄小孩的語氣說道。
「爸爸如果被警察抓走就會變窮，你就沒有漂亮衣服可以穿，也沒有漂亮房子可以住，爸爸也沒辦法帶你去火飯店吃飯或是去國外旅遊了喔。」
紫織子已經不是眼神空洞的軟弱少女，而是恢複為敢於詐欺大人、膽識過人的少女，她靠在是光身上，抱緊那封信。
「我才不需要那些東西。」
她瞪著久世。
「我要和是光一起走，就算你給我一億圓，我也不會把信交給你。因為這是我父親的遺物，我的父親是個大好人！」
光開懷地微笑了。
如同豔陽四射，光身邊的空氣都變得清澈而閃亮。
是光對茫然的久世說：
「小紫的行李全都送到我家。」
說完就摟著紫織子的肩膀轉身。
光和是光分別站在紫織子的兩旁，三人一起走掉了。
「那個，是、是光……真的可以嗎？小學生會花很多錢吧？像是營養午餐啦、遠足費用啦、教材開銷啦……啊，我會自己努力賺錢，盡量不給你添麻煩的，隻要每月抓十隻麻雀……」
是光彈了紫織子的額頭一下，她哭喪著臉，喊著「好痛」。
「混帳，不準再去抓麻雀。如果你敢再這樣做，我就把你吊在天花板上。」
「是光，你說這種話聽起來就像虐待兒童耶。」
「少羅唆，這是教導。」
「我什麽都還沒說啊……可是錢的問題真的……」
「我家還有房間，我的食物也可以分給你，如果需要錢，我就去打工。我不是說過了嗎？我會當你的狗保護你，直到你長大為止，所以那些事情不需要你操心，你好好地當個小鬼就行了。」
是光還在讀小學時母親就離家出走，父親也過世了，之後正風和小晴為他所做的一切，他不知道自己這個高中生能不能同樣做到。實際情況一定比他想像的還要辛苦。
但是，在校門前，是光和光想法一致，邁開腳步狂奔之時，他就已經有了覺悟。
「光是我的朋友，你是他最珍惜的紫草，所以我不會讓你枯萎的。」
紫織子目眶含淚，緊緊抓住是光的手腕。
「我……在光還活著的時候，有句話很想告訴他。」
她低著頭，啞聲說道。
「可是我說不出口，如果我那時能勇敢地說出來就好了。」
「那你就現在說吧，他一定聽得到。」
是光看著光，一邊輕輕把手放在紫織子的頭上。光和是光視線交會，露出有些靦腆的笑容。
紫織子拾起頭來，盈滿淚水的大眼睛朝向是光看著的方向。她沉默片刻，吸吸鼻水，誠摯地輕聲說道：
「光……謝謝你，我最喜歡你了。」
◇ ◇ ◇
我死了還真可惜耶，是光。
如果我活下去，小紫說不定會嫁給我呢。
嗯？你問我想要娶幾個老婆？現在又不是一夫多妻製的平安時代，叫我自重？
我、我知道了啦，你別氣得猛噴鼻息、惡狠狠地瞪我啦……
可是呀，是光。
想像著活在世上的事，真的很快樂，也很讓人興奮喔。
這孩子再過五年、十年，會變成多麽美麗動人的女性呢？
她會長得多高呢？身體曲線會變得多嫵媚呢？
眼睛、鼻子、嘴巴會成長到什麽樣子呢？她會綻放出如何美麗的花朵呢？
我絕對不是心懷邪念，這就像看著剛開始長出綠葉的小樹苗，想像著未來開出的花朵會是什麽顏色，會有什麽香味，為此幸福得滿心雀躍。
因為，我是「不會改變的人」。
你說聽不懂？隻要是人都會改變？
這個嘛……
但是，我覺得的確有些人無論怎麽掙紮，無論經曆過多少邂逅和分離，還是不會改變。
有些人的心會停留在過去的某個場所，就算試圖離開，終究還是會回到那裏。
我的時間……早就停止了。
就像那個找不到最特別花朵的王子。
我雖盼望不會改變，又覺得不會改變的自己就像被排除在這世界的規律之外，既異常又孤獨。那就像是身上各處都開了洞似的，感覺好無助、好寂寞。
所以，我就像那個因為每天逐漸改變的紫草而獲得安慰的王子一樣，看著小紫的成長，想像著小紫的未來，我就覺得好快樂。
小紫就是我的「快樂」。
和小紫一起度過的時光總是很新鮮，充滿了驚奇和新發現。
我變成鬼以後，就更是個「不會改變的人」了。
我希望小紫今後也能繼續成長，變成一個完美的淑女。
小紫一再失去重要的人，大概還會痛苦寂寞一陣子。
不過，有你陪著小紫，我就放心了。
小紫是個好孩子，但她太獨立，不肯依靠別人，有時說話很難聽，脾氣又硬，或許又會惹你生氣。
有時她會突然陷入低潮，哭著捶打你的胸口，讓你不知所措。
在這種時候，希望你能專心聽小紫說話。
然後摸摸她的頭，告訴她「沒事
的」。
如果身邊有個人能對她這樣說，她的心裏一定能輕鬆許多。
這句話如果是由你說出，一定更有效果。
因為你是個大英雄。
我可不是隨便說說的。
因為，我過去所做的一切要求，無論再怎麽麻煩，你都在我麵前一一達成，做得有聲有色。
謝謝你幫我從久世的手中奪回小紫。
謝謝你當忠犬保護小紫。
謝謝你實現了我的心願。
我隻是是連搬家都幫不上忙的無能鬼魂……
但我現在仍待在地球上，懷著不變的愛，守護著逐漸改變的你們。
這是朋彥的最後一句話。
當他溫和地笑著這麽說的時候，想必已經恢複為過去的朋彥，和孫女一起看著院子裏滿開的白花，而不是和女兒一起。
聽到護士描述的情況，紫織子露出無比懊悔的表情，咬緊嘴唇。
這是在後悔什麽呢？
是後悔沒有見到爺爺最後一麵嗎？
還是後悔為爺爺而奮戰？
葬禮辦得很簡單。
一切都是由正風和小晴負責籌備的。
仇視女人的正風和不相信男人的小晴平時關係很差，但在這種時候還是同心協力，默默地做事。
是光和光一直陪在紫織子身邊。
紫織子始終沒有開口說過一句話，雙手無力地放在腿上，眼神空洞地低著頭。
久世也來參加葬禮了。
他提出收留紫織子的要求，正風回答這要由紫織子來決定。
久世以脆弱的表情懇求她「和我一起走吧」，身穿樸素黑洋裝的紫織子一直都雙眼無神，沉默不語。
「……」
但她還是輕輕點頭了。
久世多半一直擔心紫織子不肯接受，所以看到她的反應終於鬆了口氣，緩和了表情。
不過是光和光都足一副欲言又止、心情沉重的表情。
過了兩天。
久世為紫織子準備了綴滿蕾絲的可愛上衣和裙子，紫織子乖乖換上，抱起水豚布偶，深深地鞠躬，說道：
「多謝你們的照顧。」
然後她望著是光，稍微皺起眉頭。
「……拜拜。」
她小聲地說完，就坐上久世派來的車離開了。
是光、光、正風、小晴一直站在家門前，直到車子已經遠去，都還望著紫織子走掉的方向。
「好了……該去洗衣服了。」
「我得去寫人家要的題字了。」
「我也該去上學了。」
「是光，你的鞋子左右穿反了喔。」
每個人都開始不自然地各自做事。
是光嘖了兩聲，重新穿好鞋子，出門上學。
（又不是再也見不到小紫了。）
他知道紫織子住的地方，隨時都可以去看她，如果紫織子有麻煩，他還是可以幫她。
無論是光怎麽安慰自己，還是無法釋懷。
光的表情也始終開朗不起來……
（他的想法大概也和我一樣吧。）
不過，兩人都說不出心底的想法，想必兩人也都一直沉陷在焦慮中。
是光在鞋櫃前脫下鞋子，後麵突然有人拍他的肩膀。
「早安！赤城！」
回頭一看，帆夏神情愉悅地望著他。
「……早。」
「小紫妹妹今天回爸爸那裏去了吧？能和家人一起生活真是太好了。」
是光已經在手機裏向幫忙找紫織子的帆夏、葵、雛簡單地報告過，紫織子的爺爺過世、他為了葬禮而要請假，以及紫織子將被父親接去住的事。
（大概不可能一起住吧……不過小紫除了久世以外也沒有其他家人了……）
可是，看到帆夏為了紫織子要去父親那裏而開心的模樣，是光實在說不出這句話。
而且久世也向正風鞠躬，感謝正風這麽照顧他的女兒，答應會做好身為父親的職責。
「小孩能和家人在一起是最好的。」
「式部同學說得沒錯。」
雛突然插進是光和帆夏之間。
「隨時隨地都該和家人在一起才對，家人是最重要的寶物嘛！」
她以出奇肯定的口吻笑嘻嘻地說。
「……應該吧。」
是光轉身背對這兩人，一邊往走廊前進一邊低聲說道。
「……嗯。」
光也無精打采地附和。
「小紫能去父親那裏真是太好了。」
「……嗯，就是啊。」
兩人的臉色都很黯淡，就在此時……
「真是可喜可賀。」
齋賀朝衣擋住了是光的去路。
朝衣似乎非常憤怒，她青筋暴露，以帶著激烈感情的眼神瞪著是光。
站在她旁邊的葵說道：
「小朝，別這樣啦。」
雖然葵拉著朝衣的手，朝衣仍慷慨激昂地說：
「虧你會膚淺到隨隨便便說出『能去父親那裏真是太好了』。要帶她走的那個父親另有其他家人，而且讓情婦的孩子進來會破壞自己的名聲，所以隻能給她生活費，不能承認父女關係。他把孩子丟到遠地的住宿學校，又不打算盡父親的義務，這對孩子來說哪有幸福可言？你果真是個大笨蛋呢！」
是光啞口無言。
因為他沒想到向來冷靜的朝衣竟然會這麽大聲、這麽激動地指責他，而且朝衣這番話的內容也……
（小紫被送到住宿學校？我根本沒聽說啊！還有，不能承認父女關係這點……）
不對，仔細想想就知道了，久世不隻有妻子和孩子，連孫子都有了，也有名聲和地位，怎麽可能公開承認自己有個還在讀國小的私生女，而且她母親十五歲就生下了她。
對久世而言，紫織子是個不容公諸於世的汙點……
（不過久世專程親自來訪，請求我們讓他帶走小紫，看起來明明很愛小紫啊。而且小紫也沒有拒絕，所以我才……）
身邊的光臉色蒼白。
「當然幸福。」
雛突然插嘴，語氣像是很理所嚐然，接著又說：
「那個父親一定是為了她著想，才送她去住宿學校的，所以女兒接受父親的決定當然幸福。」
朝衣不高興地望著雛。
對事態了解小多的帆夏看到她們討論著這些事，不禁感到旁徨，她不安地依次望向朝衣、雛和是光。
雛的發言再次讓是光動搖了。
（為了小紫著想？的確啦，與其把她留在身邊，害她因為身為情婦孩子受到排擠，還不如在住宿學校悠閑地過活。）
久世是遵照自己的作風去保護小紫的嗎？
他真的愛小紫，努力不讓小紫寂寞嗎？
最重要的是，小紫幸福嗎？
是光不知道正確答案是什麽，隻覺得心髒狂跳，腦袋幾乎爆炸。
這時葵慢慢地開口說：
「我總覺得小紫妹妹……很像光。」
是光愣住了。
「光也是……小時候母親就過世了，之後被帶到帝門家……」
光猛然一抖，注視著葵。
他的眼中慢慢浮現出哀傷，睫毛也漸漸垂下。
光的表情令他想起了臨別之際的紫織子。
她皺著眉頭，很寂寞地小聲道別。
——拜拜。
還有她在朋彥葬禮上的空虛表情。
她參加光的葬禮時，眼睛紅腫，握緊拳頭淚流不止的模樣。
當久世說要帶她走時，她神情恍惚地點頭的模樣。
她喊著「別把我當作小孩」，死命忍著不哭，瞪著是光的模樣。
一起睡的時候，她靠在是光頸邊哭得涕淚縱橫的模樣。
迎接的車子到達時，她像人偶般麵無表情的側臉。
——我不想讓小紫變成一個不會哭的孩子。
（對了！小紫在爺爺死後一次都沒哭過啊！）
朝衣說的沒錯，他果真是個大笨蛋。
竟然到現在才發現這一點！
是光咬緊嘴唇，握緊雙拳，腦袋呼呼發熱，幾乎麻痹。
「式部。」
「呃！咦？是的！」
帆夏突然被叫到名字，不由得嚇了一跳。
「你幫我跟老師說我要早退。」
葵和雛都睜圓了眼睛。
是光對著朝衣不悅地說：
「……謝啦。」
接著就走向鞋櫃。
（我竟然久了這個欠揍的討厭女人兩次人情。）
「等一下！赤城！說什麽早退啊！你才剛到學校耶！」
是光不顧帆夏在背後呼喊，依然換上鞋子，走出了豔陽普照的校舍門口。
正要上學的學生們看到逆向而行的是光，都被他挑起的眉毛、僵硬的臉頰、強而有力的目光嚇得閃到兩旁。
他一邊堂堂邁進，一邊問著跟在身後的朋友：
「光，你怎麽說？」
後麵隱約傳來愕然吸氣的聲音，然後有個躊躇的聲音回答：
「……我覺得小紫目前還需要保護者。既然宗一郎先生看起來很疼愛小紫，小紫也不排斥，我實在沒理由反對，讓有錢有勢的宗一郎先生來養育她也不是壞事。」
（我們果然想著一樣的事，一樣地煩惱。）
「可是聽到小朝說可喜可賀的時候……我覺得很震撼。」
（是啊，那個女人說的話，讓我覺得好像臉上被揍了一拳。）
「葵小姐說小紫和我很像時，我聽得好心痛。」
（沒錯，聽到葵那句話我才發現。）
是光的腳步越走越快，他瞪著前方的校門，叫道：
「說吧！光，你到底想怎樣？別跟我說什麽你都已經死了、不想再給我或我家人添麻煩、小紫的心情怎樣的……我是問『你想怎麽樣』！」
我已經決定了。
所以，光，你也給我說出來！
蘊含著激情的聲音從旁邊傳來。
「我不想把小紫交給久世！」
「真會拖拉耶！你以為我是為什麽要聽見你的聲音啊！不要自己一個人合起來煩惱，重要的事就給我盡早說出來啦！」
然後是光挺起胸膛。
「交給我吧！」
他開始全力狂奔。
◇ ◇ ◇
紫織子在公寓的窗邊呆呆地往外看。
「差不多該走了。」
久世溫柔地催促她。
等一下紫織子就要去新學校的宿舍了。
「新學校是個圍繞著大自然美景的好地方喔。」
久世走向玄關，一邊對沉默的紫織子說話，像是在安撫她。
知道紫織子是自己的女兒之後，久世一直對她很體貼。
『或許你沒辦法立刻把我當成父親，但我還是會把你當成女兒好好愛護的。』
來到赤城家時，久世曾經很擔心地試探過紫織子的反應。
他送了很多帶有荷葉邊和緞帶的可愛衣服和鞋子，也準備了住宿需要的一切日常生活用品，每個都是高級品。
但是，紫織子原本的衣服、毛巾和鉛筆盒都被丟掉了。
鉛筆盒是朋彥去年送給她的生日禮物，她一向很珍惜的。
就算東西被丟掉，紫織子也沒有生氣，因為她已經整個人放空了。
她一直想著親切和善、總是麵帶微笑的爺爺，想著她從懂事以來就一直和爺爺生活在一起，爺爺不能沒有她，所以她一定要保護爺爺。
她也決心要贖回爺爺的房子。
結果爺爺卻死了。
連最後道別都來不及說。
臉蓋白布躺在床上的朋彥，看起來就像假的……
從那一刻起，紫織子就陷入了一種感覺，彷佛自己站在現實世界之外，像在看電視似地恍惚觀望眼前發生的事。
所以久世無論對她多體貼，或是決定讓她轉到住宿學校，她都沒有任何意見。
久世也嫌是光爺爺送的水豚布偶太孩子氣，一回來就把它拿走，裝進箱子裏。
她不知道那個箱子會不會送去宿舍。
隻有一直被她當成護身符的吉國守那封信，還摺成小塊悄悄地藏在口袋。
雖然她已經知道吉國不是她真正的父親，但她還是不願放開這封關心她母親的信。
「怎麽了？你很沒精神呢。害怕住宿嗎？沒事的，放假時我會去看你的，你回東京的時候也可以住在這棟公寓。」
久世微笑著說。
——沒事的。
爺爺總是對紫織子這麽說。
因為放在圍棋杜傘架裏的傘無故失蹤，以致回家途中淋成落湯雞的時候，院子裏的柿子被烏鴉吃掉的時候，把錢包裏所有鈔票都給了缺錢的朋友的時候，爺爺都會露出溫和的笑容，對氣鼓鼓的紫織子說「沒事的」。
當爺爺住院，紫織子擔心萬分時，光也用溫柔甜美的聲音對她說：
——沒事的，小紫。
而且他每晚都親吻她的臉頰和額頭。
她覺得爺爺和光都太善良，不知人間險惡，不足以當作依靠。
所以她對光說，想要一隻長相凶惡，強悍又忠心的狗。
如果有一隻這樣的狗，就可以為她趕走討債的人，也能幫她教訓壞人了。
光眯起美麗的眼睛，柔和地微笑著說：
——那我就送你一隻可以保護你，可以讓你依靠的好狗。
光如此承諾。
——我會把它養在為你保留的房子裏，你願意時常來照顧它吧？
紫織子很清楚，光是為了讓她有藉口去那棟房子才故意這麽說的。
但她心想，能夠在自己最愛的院子裏養狗，和光一起照顧它，一邊笑嘻嘻地看著爺爺在旁邊照料花草，那會是多麽美滿的生活啊。
可是沒過多久，光就掉進河裏淹死了……
她既傷心又懊惱，在葬禮上哭得不能自已。
說要送狗給她的那個約定，也不可能實現了。
然而，是光出現在她麵前了。
戴著黑色項圈的是光有著一頭紅發，長相非常凶惡，身體雖瘦，看起來卻很剽悍，完全符合紫織子理想中的「狗」。
她心想，這一定是光送來的禮物。
可是這隻狗完全不聽她命令，再怎麽責罵還是會反抗，她好幾次都生氣地想著「討厭，我才不要這種笨狗咧！」。
（是……）
她從來沒叫過他的名字。
因為她一直把他當狗看待，要改口叫他名字實在太尷尬了。
（是……）
為什麽她現住滿腦子都是他的名字、那張隨時都像在生氣的可怕臉孔、那低沉的聲音呢？
——喂，來寫書法吧！寫寫看吧，想寫什麽都行。
——不要隨便玩弄人心！小孩放學之後就給我快點回家寫作業！這個臭小鬼！
——我可以一直當你的狗，直到你長大為止。
紫織子決定跟久世走的時候、今天早上和赤城家告別的時候、她坐上久世派來的車的時候，是光都板著一張臉，生氣似地抿起嘴唇看著她。
（幹麽露出那種表情啊？）
（我有什麽辦法？我總不能一直住在你家吧？而且我也隻剩久世這個家人了。）
紫織子已經讀到國小四年級，當然明白事態。
雖然她想保護爺爺，其實根本都是爺爺在保護她。
她隻是個軟弱的孩子，別說獨力買回房子了，她甚至無法獨自住在那棟公寓裏。
這些她都很清楚。
公寓外的陽光很強，熱得令人發昏。
門口停著一輛黑色的車。
司機畢恭畢敬地
開門，紫織子和久世一起上了車。
（沒辦法啊……）
（我隻是個孩子。）
（我隻能聽大人的話。）
車子慢慢開動。
是光那張別扭抿起嘴的臉龐漸漸遠去，不隻如此，就連坐在她旁邊的久世說話的聲音也越來越遠。
感覺就像從另一個世界向她說話……
胸口已經痛得令她冷汗直流了，心裏卻是空蕩蕩的，好像自己正在猛踩煞車，逼自己不能去想。
（爺爺死掉的時候我也覺得好空洞，一滴眼淚都沒流。我在光的葬禮明明哭得那麽難過……我禽不會一輩子都哭不出來了呢？）
她脖子和背後滲出的汗水頓時變冷，從手指到腳尖也漸漸冰涼……
這時車子突然停下。
紫織子往前撲，差點撞上前座。
「怎……怎麽回事！」
同樣往前傾的久世叫道。
「有人突然衝出來啦！」
司機氣急敗壞地說。
擋風玻璃前方有個身穿短袖襯衫、製服長褲，掛著書包的少年，氣喘籲籲地站在路中央。
那頭顯眼的紅發在風中飄揚，野狗般凶惡的眼神緊瞪著車子。
突然間，車門的鎖打開了。
「不行！紫織子！」
久世想要阻止，但紫織子還是開了門，上身探出車外。
她一腳踩上地麵，久世就抓住她的左手。
「不可以去！紫織子！」
久世嚴厲地說。
這時是光也大叫道：
「小紫！」
她全身都顫動了。
「過來！小紫！在你成為真正的女人之前，就由我來照顧你！我會代替光……代替光保護你！」
紅發在悶熱的風中亂舞，蓋上額頭，底下一雙火焰般熾烈的眼睛凝視著紫織子。
光和她的約定……
各種情感像怒濤般湧上心頭，令她幹燥的眼睛盈滿淚水，模糊了視線。
腦海中浮現了光的聲音。
——我要送你一隻剽悍的狗，這樣我不在的時候，它就可以幫我保護你了，你也不會寂寞了。
光露出清爽的笑容，對紫織子伸出小指。
他送給紫織子一隻挺相凶狠，長滿鮮紅毛發，既強悍又可靠的狗。
——這隻狗可以讓小紫和我的聯係更加密切，所以要慎重地挑選喔。
——小紫，你盡管對我提出要求，盡管向我撒嬌吧，因為我最疼愛的就是你了。
——小紫，你將來一定會成為一個端莊的淑女。在那之前，你願意讓我照顧，願意讓我多管閑事吧？
——可愛的小紫，黃金周結束以後，我們就一起去挑我答應要送你的狗吧。
我要送你最好的狗。
送你一隻加強我們聯係的狗。
一隻可以保護你的可靠忠狗。
——約好了唷，小紫。
最後一次勾小指。
紫織子想起光的聲音之後，也想起了爺爺經常一臉和善說出來的話。
——小紫，人都會失去某些東西，也一定會獲得某些東西。
支持著紫織子的兩人，她最愛的兩人，都帶著溫柔的微笑把她往前推。
光答應送她的狗——是光——頂著一頭飄舞的紅發對她伸出手去。
紫織子用力甩開了久世的手，往前方飛奔而去。
「紫織子！」
久世想要叫住她。
紫織子衝進是光的懷中，攀在那帶有野獸味道、扁而結實的胸膛，眼中不斷落下淚珠。
「是光！是光！」
她反覆叫道。
眼淚接連流出，把是光的襯衫都浸濕了，但紫織子還是停不下來，她如同確認似的，一而再、再而三地叫著他的名字。
是光、是光、是光！
是光也抱緊了紫織子。
「小紫，這樣真的叮以嗎？」
他用不悅的、帶有笨拙溫情的聲音問道。
紫織子拚命點頭，回答：
「我、我要跟你在一起！」
襯衫已經濕透，而且紫織子抓得太用力，都變得皺巴巴的了。
此時，久世的聲音從後麵傳來。
「請你放開我的女兒。」
是光抱著紫織子，抬起頭來。
久世用嚴肅的表情瞪著他。
（哼……我就知道沒這麽容易。）
是光和光都很清楚。
（不過你還是決定把小紫帶回來，對吧，光。）
他和站在一旁的光互望了一眼。
光用眼神回答他「當然」，接著往前邁出一步。
「來打個商量吧，久世先生。如果你把小紫還來，我們就不會再繼續追究吉國守的事。」
像天使般的美麗側臉發出了清脆的聲音。
是光如實轉述了這句話。
「打個商量，如果你把小紫交給我，我就不再過問吉國守那件事。」
久世的眼神出現了怒色。
「又是那件事啊？你明明沒有證據，吉國的信裏隻提到孩子的事。」
光毫不動搖，繼續說道：
「隻靠那封信的內容，的確不能證明吉國的清白。但是你怱略了一個地方，就是信封上的郵戳。」
「你仔細看過信封上的郵戳了嗎？」
是光這麽一說，久世就皺起臉。
「郵戳？」
他像是想說「那又怎樣」。
光回答：
「郵戳的日期是十年前的七月二十日，在濱田市的郵局……」
「上麵蓋的日期是十年前的七月二十日，從島根縣濱田市寄出的！」
久世驚愕地吸了一口氣。
他大概是聽到日期和地點，突然領會過來，表情立刻僵硬。
光刻不容緩地接著說：
「吉國先生試圖掩蓋的集體食物中毒事件，發生於島根海岸舉行的海洋節活動之中。現在的海洋節是訂在七月的第三個星期一，但是二〇〇三年節日法修改之前都是訂在七月二十日。也就是說，十年前的七月二十日就是海洋節，這封信就是事發當天寄出的。」
「十年前的七月二十日，就是發生集體中毒事件的海洋節，這封信就是在當天投入活動地點濱田市內的郵桶！」
久世掛著扭曲的笑容說：
「……這是當然的，因為吉國當天就在活動現場指示要掩蓋事件啊。」
「沒錯，而且你當天是『待在東京的餐廳包廂和熟人吃飯』。」
「你當天在東京和熟人吃飯，一步都沒踏進活動地點嗎？」
「沒錯，我有充分的不在場證明。」
久世用利刃般的眼神望著是光說道。
紫織子像是很不安，把是光的襯衫抓得更緊了。
光又說：
「但是，吉國先生的信上清楚寫了寄信後會立刻去見孩子的父親，也就是去見你。」
「在小紫那封信裏麵，吉國寫了『會立刻去見父親』。所謂的父親就是指你！」
紫織子摸了摸口袋。
她攤開摺疊的信封，先仔細看看郵戳，才拿出信紙，顫聲讀了起來。
「……今天早上還是很熱，你的身體沒事吧……寄信以後我會立刻去……見父親，報告你懷孕的事，懇求他同意。」
被淚水沾濕的臉龐稚氣地扭曲，抓著信紙的於指也在顫抖。
紫織子眨眨眼睛，淚水隨之滾落臉頰，她咬緊嘴唇，用批判的眼神望著久世。
久世說不出話，額
頭滿是汗水。
「十年前的七月二十日，你不是在東京，而是在島根，指示吉國先生掩蓋集體食物中毒的事，這封信和郵戳就是證據。」
「你這渾蛋當天就在活動現場，還指示吉國掩蓋那件事，就像吉國告訴警察的供詞一樣，他隻是遵從上司的指示。說謊的不是吉國，而是你，久世！」
是光的叫聲如雷鳴般洪亮。
吉國守一定沒有告訴警察他當天曾寄信給紫織子的母親。
他或許是擔心把紫織子的母親卷進來，而且上司令他頂罪，假造的不在場證明也得到認同，無論他怎麽辯解都沒用，或許也令他感到絕望。
最後他站在月台邊，被經過的電車輾斃。
沒有人知道那究竟是因為壓力過大以致心神耗弱，還是自殺。
不過，這封信已經透露了很多事。
吉國守一定是個非常善良的人。
而久世卻逼死了這個人，這令是光氣得胃腸都揪起來了。
（你這渾蛋，自己躲在安全的地方，還叫善良的部下背負所有罪狀，好一個大慈善家！）
是光的眼睛幾乎噴出怒火。
此外，連久世的親生女兒都憤怒地望著他，
被這兩人怒目以對，久世皺著眉頭，堅持地說：
「什、什麽信嘛，這種東西要偽造多少封都行，不足以當作證據！」
光冷靜地繼續說：
「是啊，不過這卻能讓警察重新調查十年前的事件。現在你的公司內部的權力鬥爭這麽激烈，你以為你還能像十年前一樣全身而退嗎？如果是在十年前，大概不會出現像鄉原專務這種叛徒，周刊也不可能登出那種報導，但是你的影響力早就不如從前了，要是現在爆出消息，你一定會輸的。」
光注視著久世，眼神中流露出對一個極力掩飾但仍漸漸衰頹的老人的同情。
是光在心中像隻野狗般地咆哮。
（我才不會同情你！我不揭露這些事可不是為了你，而是為了小紫！我不會原諒你的！你到死都要給我記住，你做過的壞事都被人知道了！）
「就算不能當作證據，你的敵人還是可以用這封信來翻出十年前的事，藉機把你踢下台！」
久世臉色鐵青，咬緊牙關，皺著臉孔。
難受地喘息一陣子之後……
「紫織子，把那封信交給爸爸好嗎？」
他用哄小孩的語氣說道。
「爸爸如果被警察抓走就會變窮，你就沒有漂亮衣服可以穿，也沒有漂亮房子可以住，爸爸也沒辦法帶你去火飯店吃飯或是去國外旅遊了喔。」
紫織子已經不是眼神空洞的軟弱少女，而是恢複為敢於詐欺大人、膽識過人的少女，她靠在是光身上，抱緊那封信。
「我才不需要那些東西。」
她瞪著久世。
「我要和是光一起走，就算你給我一億圓，我也不會把信交給你。因為這是我父親的遺物，我的父親是個大好人！」
光開懷地微笑了。
如同豔陽四射，光身邊的空氣都變得清澈而閃亮。
是光對茫然的久世說：
「小紫的行李全都送到我家。」
說完就摟著紫織子的肩膀轉身。
光和是光分別站在紫織子的兩旁，三人一起走掉了。
「那個，是、是光……真的可以嗎？小學生會花很多錢吧？像是營養午餐啦、遠足費用啦、教材開銷啦……啊，我會自己努力賺錢，盡量不給你添麻煩的，隻要每月抓十隻麻雀……」
是光彈了紫織子的額頭一下，她哭喪著臉，喊著「好痛」。
「混帳，不準再去抓麻雀。如果你敢再這樣做，我就把你吊在天花板上。」
「是光，你說這種話聽起來就像虐待兒童耶。」
「少羅唆，這是教導。」
「我什麽都還沒說啊……可是錢的問題真的……」
「我家還有房間，我的食物也可以分給你，如果需要錢，我就去打工。我不是說過了嗎？我會當你的狗保護你，直到你長大為止，所以那些事情不需要你操心，你好好地當個小鬼就行了。」
是光還在讀小學時母親就離家出走，父親也過世了，之後正風和小晴為他所做的一切，他不知道自己這個高中生能不能同樣做到。實際情況一定比他想像的還要辛苦。
但是，在校門前，是光和光想法一致，邁開腳步狂奔之時，他就已經有了覺悟。
「光是我的朋友，你是他最珍惜的紫草，所以我不會讓你枯萎的。」
紫織子目眶含淚，緊緊抓住是光的手腕。
「我……在光還活著的時候，有句話很想告訴他。」
她低著頭，啞聲說道。
「可是我說不出口，如果我那時能勇敢地說出來就好了。」
「那你就現在說吧，他一定聽得到。」
是光看著光，一邊輕輕把手放在紫織子的頭上。光和是光視線交會，露出有些靦腆的笑容。
紫織子拾起頭來，盈滿淚水的大眼睛朝向是光看著的方向。她沉默片刻，吸吸鼻水，誠摯地輕聲說道：
「光……謝謝你，我最喜歡你了。」
◇ ◇ ◇
我死了還真可惜耶，是光。
如果我活下去，小紫說不定會嫁給我呢。
嗯？你問我想要娶幾個老婆？現在又不是一夫多妻製的平安時代，叫我自重？
我、我知道了啦，你別氣得猛噴鼻息、惡狠狠地瞪我啦……
可是呀，是光。
想像著活在世上的事，真的很快樂，也很讓人興奮喔。
這孩子再過五年、十年，會變成多麽美麗動人的女性呢？
她會長得多高呢？身體曲線會變得多嫵媚呢？
眼睛、鼻子、嘴巴會成長到什麽樣子呢？她會綻放出如何美麗的花朵呢？
我絕對不是心懷邪念，這就像看著剛開始長出綠葉的小樹苗，想像著未來開出的花朵會是什麽顏色，會有什麽香味，為此幸福得滿心雀躍。
因為，我是「不會改變的人」。
你說聽不懂？隻要是人都會改變？
這個嘛……
但是，我覺得的確有些人無論怎麽掙紮，無論經曆過多少邂逅和分離，還是不會改變。
有些人的心會停留在過去的某個場所，就算試圖離開，終究還是會回到那裏。
我的時間……早就停止了。
就像那個找不到最特別花朵的王子。
我雖盼望不會改變，又覺得不會改變的自己就像被排除在這世界的規律之外，既異常又孤獨。那就像是身上各處都開了洞似的，感覺好無助、好寂寞。
所以，我就像那個因為每天逐漸改變的紫草而獲得安慰的王子一樣，看著小紫的成長，想像著小紫的未來，我就覺得好快樂。
小紫就是我的「快樂」。
和小紫一起度過的時光總是很新鮮，充滿了驚奇和新發現。
我變成鬼以後，就更是個「不會改變的人」了。
我希望小紫今後也能繼續成長，變成一個完美的淑女。
小紫一再失去重要的人，大概還會痛苦寂寞一陣子。
不過，有你陪著小紫，我就放心了。
小紫是個好孩子，但她太獨立，不肯依靠別人，有時說話很難聽，脾氣又硬，或許又會惹你生氣。
有時她會突然陷入低潮，哭著捶打你的胸口，讓你不知所措。
在這種時候，希望你能專心聽小紫說話。
然後摸摸她的頭，告訴她「沒事
的」。
如果身邊有個人能對她這樣說，她的心裏一定能輕鬆許多。
這句話如果是由你說出，一定更有效果。
因為你是個大英雄。
我可不是隨便說說的。
因為，我過去所做的一切要求，無論再怎麽麻煩，你都在我麵前一一達成，做得有聲有色。
謝謝你幫我從久世的手中奪回小紫。
謝謝你當忠犬保護小紫。
謝謝你實現了我的心願。
我隻是是連搬家都幫不上忙的無能鬼魂……
但我現在仍待在地球上，懷著不變的愛，守護著逐漸改變的你們。