離凰 大結局篇 第五十六章 偶逢曾經是往交
大木盆上浮著一層薄冰，並不堅硬，隻要用手輕輕一敲便會碎去，好像舊時光裏擺在坤寧宮寢殿矮幾上的牡丹冰雕，當花瓣快要化完時就是這樣單薄透明的一片，仿佛嗬口氣便會碎成一地晶瑩。每每此時，蕙菊便會輕輕將它端出去，再換上新製的冰蓮花，將殿閣裏的炎炎暑氣驅散幾分。
而此時，我隻能用生滿了凍瘡的，因天寒而止不住打顫的紅腫的手，將那冰多敲幾下，敲成碎冰浮在水麵上，再將右手邊大木盆裏的衣服浸泡進去，等衣服都濕透了，拿在手上沉甸甸涼冰冰後，才用皂豆仔細擦在各處，然後使勁揉搓，最後再用水淘洗幹淨。如此反複三遍使勁擰得半幹後，放在左手邊的木盆裏，一件衣服才算洗完，等著拿去晾曬。
在這個過程中，雖然處處都要用力卻得小心，以免將衣上的繡花貼片扯斷弄壞。如果運氣不好或者手下沒注意，真的損壞一兩處，就會像如今跪在雪地裏的紫珠一樣，手指被夾板夾得骨頭裂開，還要在冷水裏繼續淘洗衣裳一件不少。而她的膝蓋也因一連整個月都跪在地上，此時連走路都是折磨了。
嗬口氣，手上並沒有因此暖和多少，反而覺得那生了凍瘡的地方痛癢難耐。我忍住不去抓它們，隻是咬咬牙，將手伸進盆中。在手入水的那一刹那，雖然已經做好了足夠的心理準備，但還是忍不住打了一個大大的寒顫。
其實，洗完兩三件衣服，因為用力身子就會暖和起來，甚至還會出一些汗。手上也不會覺得水有多冰涼，隻是搓衣服的速度越來越慢，手越來越不聽使喚。最折磨的是，長時間的彎腰勞作，在午飯時得花一陣功夫才能將酸痛僵硬的腰直起來。
這樣的日子，在我進入浣衣局那天起便已料到。隻是我不曾想過會這般難熬。
“謝娘，今天咱們洗的衣服怎麽比前兩日多啊？”身邊傳來低語，是床鋪與我挨在一起的小蓉，今年才十四歲，在這浣衣局裏卻已有三年了。
“太後娘娘崩了，後宮妃嬪得銀裝素服八十一天之後才能穿華衣。昨天是最後一天，所以有很多喪服拿來清洗入庫。你沒瞧著，今兒我們不用再在腰上纏白布了麽？”我微微笑著輕聲道：“你平日最喜歡漂亮衣服，從明天起就不用再穿這些麻衣了。”
“原來如此。”小蓉麵上並未顯出喜色來，哀愁地看一眼自己盆中堆得高高的衣服，深深歎一口氣拿起一件，使勁搓洗起來。
也難怪小蓉發愁，此時在浣衣局東廂的浣衣婢們各個愁眉苦臉，一個個右手盆裏都堆了老高的待洗衣衫。而洗完這些，才能有午飯吃的。因此大家都沉默地拚命洗著，生怕晚一點連那毫無油水的飯菜都沒有了。
我歎口氣不再與小蓉交談，省下些力氣將那些衣服洗完才是正經。
到午飯時，右手邊的衣服終於洗完了。我將雙手使勁搓著嗬氣，捶一捶酸痛的腰，與小蓉一同向飯堂走去。
“唉……”小蓉一臉倦色，回頭看了看已經晾在一邊院子裏的一排排衣服，長長舒一口氣，又不免擔憂道：“可算是洗完了，但願下午沒有這麽多才好。”
我拉一把她：“快走，免得晚了又沒什麽菜了。”
“沒菜又怎樣，總不過那幾樣，不是蘿卜燉白菜就是青菜豆腐，連點鹽都舍不得放。有點肉都被知秋姑姑挑走了。那種菜，不吃也無所謂。”小蓉語氣裏頗有不滿，但還是壓低了聲音地對我抱怨著：“從前的春喜姑姑就很好，每人的飯都是分好的，不用擔心晚了沒東西吃。冬天裏也不會讓我們用冰水洗衣服，更不會因為一點點小事就打罵咱們。隻是可惜……”小蓉說著眼睛紅起來：“可惜她得了癆病被挪出去了，聽說已經不在了。”
我點點頭，春喜姑姑的事小蓉不止一次跟我說起，那時浣衣局裏活雖苦雖累，但人人心裏是輕鬆的。隻是我來時，能看到聽到的隻有知秋姑姑終日陰沉的表情，以及厲聲嗬斥浣衣婢的責罵聲。
唯一一次在她臉上看到笑容，是惠兒送我來浣衣局那天。
那日午飯時分我們到了浣衣局。甫一進門，就聽見一個婦人尖厲的喝罵聲：“小蹄子，竟敢偷吃饅頭，看我不撕爛你的嘴。”
有哀哀的哭聲傳來：“姑姑饒命，姑姑饒命，我實在是餓啊。”
“餓？洗衣服不出力，吃東西比誰都多，我看你就是個懶骨頭。你當自己是誰啊？千金小姐還是娘娘啊？我呸，也不瞧瞧自己的德性。今天你就跪在這裏洗衣服，洗不完這一盆，晚飯也別想吃。”
我循聲望去，隻見一個瘦弱的小姑娘跪在大太陽下，滿臉菜色，臉上瘦的似乎隻剩下那一雙失了神采的大眼睛。她身前站著一個高高的半老女人，身姿看起來是幹瘦幹瘦的，一件灰白色的守喪期間宮女們穿的對襟裙子顯得她的臉愈發蠟黃，臉上兩塊顴骨高高凸起，眼睛不大，偶爾一道精光閃過也隻顯出刻薄來。配著她尖銳的嗓音，整個人給人一種暴躁、冷漠且不近人情之感。
“知秋姑姑，這是在做什麽？”惠兒皺了皺眉，不滿道。
“哎呦，這不是惠兒姑娘嗎，哪陣風把您給吹來了啊？”知秋的聲音突然變得溫柔而熱情，一直板著的臉上堆滿笑容，三步並作兩步上前來。可是，也許是她許久都不曾笑過，那笑容僵硬做作，反而令人心裏不舒服起來。
“先前我家娘娘派人來說過的，你可還記得？”惠兒拿帕子掩掩鼻，看都不願看她道。
“娘娘吩咐的事我怎麽會不記得呢？”知秋連連點頭，目光看向我，我隻覺得好像被毒蛇盯住一般，渾身打了個哆嗦。
“知秋姑姑，奴婢叫謝娘。”我輕輕施了一禮，謙卑道。
惠兒看了知秋一眼，淡淡道：“謝娘是皇上給的恩典，所以你可要好生照料著。”
“是，是，奴婢知道的，知道的。”知秋諂媚地笑著，目光掠向我，我卻在其中感到一層冷意。
“隻是……”她的笑容頓了頓，低聲道：“不知謝娘的來曆，還望惠兒姑娘指點指點。”
惠兒“哼”了一聲：“怎麽，皇上給的恩典，娘娘送來的人，你還不放心麽？”
“惠兒姑娘哪裏話。我怎麽敢呢？”知秋的笑容愈發和善，但是嘴上卻不放：“隻是惠兒姑娘也知道，我們這浣衣局地位地下，隨便那個主子一腳就能踩死。我是怕，是怕……”她踟躕著仿佛不知怎麽說。
惠兒不耐煩地揮揮手：“你放心，謝娘不是犯錯被罰來的。她是昭容娘娘從娘家帶來的奴婢，不想不慎將臉毀了不能再近身侍候。”惠兒頓了頓道：“你也知道，娘娘身邊的宮人一般是不能再出宮了。而浣衣局到了二十五就能放出去。所以，娘娘便求了皇上將謝娘放在這裏。”
知秋連連點頭：“確實是，到了二十五想不出去都難。”她深深看我一眼：“隻是，這臉上的傷很厲害嗎？每天都帶麵紗，影響做活啊！”
“洗衣服和麵紗有什麽關係？”惠兒終於耐不住知秋的“盤問”，“皇上都沒說什麽，難道你置疑娘娘，置疑皇上？”
這個罪名可大了，“奴婢不敢，奴婢不敢。”知秋嚇得跪在地上。
我連忙扶起她，聲音裏都是無奈和悲傷：“知秋姑姑莫嫌棄。若不是因為走水，哪個姑娘願意掩麵過一生？隻是，我這傷疤實在駭人，若是姑姑不介意，謝娘不戴麵紗也可。”我說著，掀開麵紗一側，露出前一夜我精心在臉上化出的“傷痕”來。
知秋隻看了一眼就唬住了，再加上惠兒在一旁用萬分不滿的眼神看她，她自然不敢上前來摸一摸以辨真偽。
“快戴上快戴上，真是嚇死人。”知秋摸摸胸口道：“以後你就都戴著吧，別影響幹活就行。”
我輕輕一笑，深深施禮：“多謝姑姑體諒。”
知秋和氣地虛扶我一把，然後小心問道：“惠兒姑娘，還得麻煩你將內務府的調令給我。”
惠兒一怔，麵上一直帶著的傲慢之色悄然淡褪，她的聲音也柔和一些：“這調令還不曾拿到。”
“啊？”知秋的聲音突然多了底氣：“沒有調令？那回頭上麵查下來，怪罪的可是我啊。”
惠兒無奈地撇撇嘴：“不是沒有，是還沒去取。這陣子太後娘娘崩了，各處都忙得一團麻似的，如何顧得上這等小事。謝娘是皇上親口應允我家娘娘的，怎會有事？等國喪之後，自會送來的。”惠兒頓了頓，聲音裏都是嚴肅：“難道，你想為這等小事，惹皇上和娘娘不快不是？”
“不敢不敢。”知秋點著頭，轉向我道：“那你就先留下吧。”她回頭，笑容如一朵菊花一般：“惠兒姑娘，還有別的吩咐嗎？”
惠兒搖搖頭，看向我道：“娘娘讓我囑咐你，好生照顧好自己。”
我點點頭：“多謝娘娘大恩。”
惠兒說完便離開了，知秋的笑容在惠兒的身影消失在門外的一刹那，立刻垮了下來。
她冷冷看我一眼：“這邊走。既然來了這裏，不要以為自己有什麽關係就偷懶取巧，活做不完做的不好，該領的罰還是要領的。”她的聲音透著凶狠，剜了我一眼道：“記清楚了，我才是這裏的主事，凡事得聽我的。”
我連連諾諾不去惹她，隻求在這浣衣局的日子不生波瀾便好。
“哎哎哎，吃完了嗎？吃完就都出來幹活了。”知秋手叉腰站在一間大屋子外嚷嚷，裏麵頓時傳來一陣悉悉索索的聲音，接著有年輕的宮女們魚貫而出，個個臉上都有疲憊之色，好像一個個木偶一般麵無表情。她們身上都是灰白的麻衣，唯一顯出一點生氣的，隻有風吹拂起的衣角，以及“啪啪”的走路聲。
這些宮女們走到另一邊的院子裏，不一會兒便有有“涮涮”聲逐漸響起。
“我先帶你去睡覺的地方，東西放一放，把衣服換了，就過去學著吧。”知秋見我朝那邊望去，冷冰冰道。
說是睡覺的地方，其實就是兩張大通鋪。每個人的東西都放在腳頭一隻帶鎖的小木箱裏。我因來的最晚，睡的地方便沒有選擇，是個臨窗的位置。窗子不嚴因此夏天熱冬天冷，但勝在相對清淨，我還是滿意的。
迅速換了衣服，我便由知秋帶著去了浣洗衣服的院子裏。
隻見六列宮女齊齊排開，每人身前都有三隻大木桶，中間是洗衣用的，兩邊是裝衣服的。此時院中寂若無人，隻有洗刷的聲音傳來，每個人臉上因使勁顯出潮紅，而手上也多有傷疤。
“別看洗衣服簡單，都是娘娘的衣服，一定得仔細。”知秋的聲音在耳邊響起：“你去那邊洗吧。”她說著，指了最末的一個位置給我，然後吩咐旁邊一個宮女拿來髒衣服。
我默默走過去，坐在那矮凳上，深深吸一口氣，就這樣開始了我在浣衣局的生活。
之後的日子裏，辛苦而無聊。每日都是天不亮起身開始清洗，午飯後又有一大盆在那等著。我的位置離換水的大缸較遠，開始的一個月裏，因為洗衣速度慢，常常隻能吃到幹饅頭，而晚上渾身的骨頭都要斷掉一般，胳膊抬不起來，走路腿打顫，手因終日泡在水中而發白，手心也因用力搓衣服而掉了一層層皮，磨出繭子來。
就這樣，脫胎換骨地挨著時光，等待著契機。
一直到冬日降下第一場雪，因後宮為太後守喪，這期間惠兒隻來看過我兩回，送些碎銀子。轉身，一半就得孝敬給知秋。而我們的月銀，也有大半要交給她。
這期間我看出來，知秋十分愛財又貪戀權利，言語嚴厲刻薄，時不時責打犯錯的宮女。仿佛隻有這樣她才會開心。
我小心翼翼地做事，沉默地幾乎不說半句話，還是被她無中生有地尋了幾次錯挨了幾次打。跪在太陽下洗一天衣服，或者不給飯吃，也逐漸習慣了。
浣衣局的宮女每月輪番有一日休息，可以在禦花園規定的地點走動。每到這日，便是宮女們最開心的日子。而我卻多是躺在床鋪上，歇一歇疲憊的身子。
這一日，眼看到了年下，各宮都開始做新衣裳。之前為太後守喪守三個月，妃嬪宮人們隻能素服銀飾，好一點的用白珍珠妝扮，此時各宮都不約而同多做華衣美衫，我們浣洗的任務也隨之加重了。
小蓉撅著嘴坐在我旁邊，使勁揉搓手上一件秋香色聯珠雙鸞紋織金襇裙，我瞧了她一眼，輕聲提醒道：“這件裙子應該是哪位娘娘的，你還是輕點好。”
小蓉將手中的衣服一摔，眼淚落下來：“憑什麽要咱們幫蘇葉她們洗？她們倒好，跟著知秋去挑布料了。”
我隻小心搓洗著手上一條泥金杏色披帛，淡淡道：“知秋姑姑的安排，我們能說什麽？左不過是蘇葉對了知秋的眼。”
“才不是呢！”小蓉見知秋不在憤憤道：“上個月蘇葉將自己的月銀全部交給了知秋，說是要過年了，隻當是孝敬知秋的。連帶著綠袖、彩雲、紅珠也都把月銀交給了知秋。你看，從那天起，她們份例的衣服就少了很多，今天更是能借著陪知秋挑布料而歇一天。誰不知道，咱們的衣服有什麽布料可挑的，都是最次的那些了。”
我不以為然道：“你若羨慕，也將自己上個月的月銀交給她就好，何必理會其他人呢。”
“我才不呢。”小蓉聲音低下去：“我總得給自己攢一份嫁妝不是。”
我點點她的頭：“小丫頭，你才多大，就想著嫁人了。”
小蓉羞澀地笑了笑：“反正我離開浣衣局是不可能了，不如等到二十五出宮去，一個人還自在。”
“你的家人呢？”我隨口問道。
“他們……我才不回去呢。”小蓉淡淡道：“我娘生了我就難產去了，我爹嫌我是個姑娘，一不高興就打我。繼母生了弟弟後他們就把我賣進宮，我從此再沒有家人了。”小蓉的眼睛紅紅的。我與她關係雖好，但她的身世卻還是第一次聽說。不免替她難受。
小蓉抹一抹眼睛：“不說了。等我出宮了，靠自己一定能過得好的。”
我拍拍她的肩：“一定會的，放心。”
遠處傳來一陣笑聲，蘇葉說話的聲音也隨風傳來。我與小蓉對視一眼，都低下頭噤聲忙起手中的活來。
“知秋姑姑，還是你眼光好，那綠色的料子比在身上確實是比紫色的好看。”蘇葉的聲音裏帶了甜笑，一派奉承之意。
“你們年輕，穿綠色肯定更好一些。”知秋的語氣裏難得有絲絲溫和。
“今天去針工局真是開了眼了，那麽多漂亮的料子啊，我還從來沒有見過呢。”綠袖掰著手指：“那匹鵝黃色的料子看起來真美，我悄悄摸了摸，特別光滑。還有那匹桃紅織金蟒花的，簡直太華麗了，得做成什麽樣子的衣服才好啊。”
“這些還用你操心，自然有針工局的姑姑們做了。”彩雲掩口笑道。
“你也膽大，那些可都是娘娘們的衣料，萬一被人看見你摸了，打幾杖都是輕的。”知秋冷了臉道：“別給我們浣衣局惹來麻煩就行。”
“姑姑放心，我是悄悄摸了一下的，絕對沒有人發現。”綠袖慌忙辯解道。
“姑姑，這衣料選好了，我們什麽時候能有新衣服穿啊？”紅珠笑盈盈問道。
“按照往日，年前就能發下來了。”知秋說著朝自己屋子走去：“你們今日不用洗衣服了，把那邊晾的收拾好，送去熨燙房就行。”
蘇葉等人發出一陣歡笑：“多謝姑姑。”待見知秋走回自己的房間，這才趾高氣昂地從我們一眾人中間走過，高聲談論著之前在織工局的見聞。
我悄悄環顧四周，隻見眾人臉上都顯出怒意與妒忌，也有人撇撇嘴，或者遞個眼色給旁邊的人，卻無一人說話。
“謝娘，我也好想看一看那些漂亮的衣料啊。”小蓉咂咂嘴，看著那三人去的方向，無比豔羨地說。
“她們不過就看了看，什麽時候能穿上那才是本事呢。”我還未說話，小蓉身邊另一個劉姓宮女充滿酸意道：“咱們每日裏洗的漂亮衣裳還少嗎？又不是自己的，得意什麽。”
“能穿上，還得有命一直穿著。咱們這裏，穿過妃嬪衣裳的又不是沒有，現在不還是跟咱們一樣了？”另一個聲音從不遠處傳來，滿是不屑。
我心中一驚，向說話人看去，一個圓臉宮女一邊狠狠捶打自己手中的衣服，一邊用眼睛瞟著她對麵的女子。
我再看那女子，她正站起身擰手裏的衣服，對對麵人的話語恍若未聞。我在看到她的臉時愣了愣。當年纖穠合度的身姿如今隻剩下嶙峋的瘦骨，而那身宮女服穿在她身上好似罩了個麵口袋，完全沒有了當初動人的風姿。而曾經如皎皎明月般的臉龐如今隻剩一雙失去了神采的眼睛，膚色也因常日勞作在陽光下而白皙不再。頭發隨意挽在腦後，而她的動作也略顯呆滯。整個人看上去如同被剪斷了翅膀的灰鴿子，絲毫不能引起別人的注意。
她，正是當年在安陽，我們有過一麵之緣的李家小姐。
“咱們二十五還能出去，有些人，得在這裏洗一輩子衣服了。”一個嘲諷的聲音傳來。
我想起皓月的話，她因在沈羲遙麵前提及我而被貶至此，終生隻能做這樣的苦力，在二十五歲時也不能被放出宮，隻能一生老死在這寂寂深宮的角落中。
我看著她已經麻木的表情，毫無意識般地重複著洗衣的動作，對周圍因那個宮女說的話而響起的諷刺的笑聲聞所不聞，突然有點欽佩與哀歎她此時的平靜。
“好歹人家做過皇上的妃子，這輩子也值了。”另一個人壞笑道：“隻是，以後想到曾經的好日子，再看現在，不知道得多後悔呢。”
“活該，誰讓她自不量力提及皇後娘娘惹皇上不高興。”一人“哼”了一聲道：“也不看看自己什麽人，敢跟皇後娘娘比？人家是什麽出身，她一個商人之女，比得上麽。”
“若論起來，咱們這裏的出身，都比她強吧。”又有人聲傳來：“咱們好歹也是官家家奴，怎麽也比商人強。”
“人家李常在是說自己肌膚好，又沒說出身，你們真是。”一陣笑聲從晾衣服的院門傳來，隻見蘇葉等人捧著一疊洗幹淨的衣服，說的好像是解圍，臉上卻是一副想看好戲的神情。
“皮膚好？”李小姐旁邊的一個宮女趁她不備，一把掀起她的裙子，露出黑中透黃的幹瘦小腿，皮膚粗糙如樹皮，還有一道道猙獰的紅色疤痕，令人觸目驚心。
“啊！”李小姐驚叫一聲，想後退，身邊不知何時站著另一個宮女，一下子攔住她，伸手要解她的上衣：“腿上有什麽好看，要看得看上麵啊。”
“別，別碰我。”李小姐的眼裏都是驚恐，雙手緊緊護著前胸。
“你怕什麽，這裏都是女人，反正洗澡時，大家又不是沒見過。”有人不以為意地冷言道。
“嘶啦”一聲，因糾纏，李小姐的上衣被撕爛一塊，露出前身大片肌膚。
“這也叫皮膚好？”有刺耳的笑聲傳來：“我都比你好多了呢。”
李小姐雙手環抱著自己，胳膊的縫隙裏，依舊露出她粗糙發黑的皮膚。她蹲在地上哀哀哭泣，惶然無助。
“她身上怎麽有疤？”我悄聲問小蓉。
“還不是被知秋打的。”小蓉壓低了聲音：“李常在剛來時高傲不服管教，結果知秋一直尋她的錯，動不動就拿荊條打還不給擦藥。反正李常在是被皇上厭棄的人，又沒什麽家世背景，自然由得知秋欺負了。”小蓉湊到我耳邊：“咱們每月都會發一點油膏潤手擦身，李常在卻從來都沒有，知秋給她安排的不是大太陽地就是冷風口，她身上的皮膚好才怪呢。”
我點點頭，看著那邊努力攏住自己衣服的李常在，“真是可憐。”
“皇上，皇上說過我肌膚明麗，光滑如緞的！”李小姐突然抬了頭，對圍在她身邊說刻薄話的宮女們喊道：“皇上他真的說過，真的說過的。”
“說過又怎麽樣？就憑你現在的樣子，還指望能再去做你的常在？”
“哎呦，李常在現在的皮膚也很特別嘛，誰能比的了這樣的粗糙呢？宮裏也是獨一份。”
“怕就怕皇上看到你現在的樣子，就不光是厭棄了。”
“你們，你們根本沒見過我原來的樣子，皇上很喜歡我，一連三日都隻召我一個人侍寢的。”李小姐急切切地辯解著，看著周圍人不懷好意的笑臉，近乎絕望地喊道：“他最喜歡我穿那件蓮青繡桃花的裙子，每次都要穿那件去。”
“都不幹活，在幹什麽呢？”一聲厲喝從院門口傳來，是知秋，一手叉腰滿臉怒容。
“李氏，又是你，不好好幹活，站在這裏大喊大叫，想挨打了？”知秋看也不看李小姐周圍那幾個人，上來就說李常在的不是。
“我……我……她們……”李小姐仿佛不知該如何辯解，滿臉急躁卻無法說話。
“你什麽？”知秋冷笑一聲：“我在門外站了很久，就聽到你的聲音。怎麽，還當自己是常在呢？”
周圍響起陣陣嬉笑的聲音，李小姐臉漲得通紅，眼淚在眼眶中打轉，她死死咬著自己的嘴唇，半晌才道：“皇上確實說過的，你們信不信，反正他說過的。”
似是不滿她敢頂嘴，知秋冷笑一聲就擰住李小姐的胳膊，一聲呼痛聲傳來，眾人皆倒抽了一口冷氣。
“你真以為皇上喜歡你？”知秋冰涼嘲諷的聲音傳來，聽得人內心寒徹不已：“皇上若不是為了你覲見時穿的那件衣衫何必召喚你！這宮中可是都傳遍了。”
“你自己也說了，皇上召幸你，都是要你穿著那件裙子。你說說，皇上是喜歡你呢，還是喜歡你的裙子呢？”蘇葉在旁邊幫腔道。
眾人發出一陣刺耳的笑聲，幾欲震破我的耳膜，我環顧四周，所有人臉上都是譏笑的表情。隻有那個決絕茫然的女子，帶著含恨的淚水，倔強得站立著。
我不由脫口而出：“皇上是天子，怎會為一件衣衫傳喚後妃？你們這樣說可是對皇上的不敬。”我的聲音鎮定而平緩，走上前幾步，在眾人驚異的目光中繼續說道：“比起我們，李氏總是見過皇上承過皇恩的。皇上金口玉言，怎會平白稱讚女子，一定就是那樣認為的。隻是李氏不慎冒犯了皇上才被貶至此吧。若說什麽其他，總是虛言。”
李氏帶著感激的目光看著我，知秋卻滿麵通紅，呼吸加快。
“你……”她怒視著我，卻一時氣的不知說什麽好。
“你竟敢頂撞我！”她的一隻手高高揚起，我閉了眼，等待那極具羞辱的一巴掌落在我的麵上。
一時間，氣氛緊張情勢急迫，眾人皆安靜下來，帶著驚慌的神情看著我和知秋。其中也不乏嘴角浮著冷笑，準備看好戲的女子，心中不留餘地。
一個輕柔卻威嚴的聲音從門邊傳來：“知秋姑姑，這是在做什麽？”
她也是喜歡素淨顏色的。此時一身紫晶色複紗羅裙襯得她秀雅的眉目多了幾分高貴，還有幾分與她年輕容顏略略不相符的成熟韻味。
眾人慌忙都跪在地上，恭謹道：“參見昭容娘娘。”
怡昭容隻抬了抬手，也不看知秋，隻道：“知秋姑姑，方才我進來時聽到你很生氣啊，可是謝娘惹你不高興了？”
知秋連忙搖頭：“怎麽會呢，昭容娘娘，謝娘在這裏做事很勤快，衣服又洗得好。我很喜歡她呢。”
“是嗎？”怡昭容淡淡笑了笑，那笑容似流雲一般，看起來令人舒服極了。
知秋諾諾點著頭。
“可是我怎麽看你是要打謝娘呢？”惠兒瞪著知秋道：“若不是我家娘娘製止了你，你一定打上去了。”
“這……”知秋四下看了看，一時不知如何回答。
我不想她作難，以後在我身上報複回來，便跪下對怡昭容道：“回昭容，是奴婢不好，弄髒了剛洗好的衣服，那是福貴人今日要用的。知秋姑姑一時著急，勸誡了我幾句，並沒有其他意思。”
知秋感激地看我一眼，“是的是的，就是像謝娘說的那樣。”
“明明她要打你！”惠兒不依不饒，怡昭容臉上閃過一絲責怪，隻是惠兒並沒有看見。
我拉了拉惠兒的衣角：“惠兒姑娘，真的是這樣的。”
惠兒低頭看我，我輕輕朝她搖搖頭，她咬咬牙，不再說什麽。再看怡昭容，她朝我微微一笑：“快起來吧。”
“昭容娘娘，還請進屋喝口茶。”知秋臉上掛起了諂媚之色，連帶著聲音都極其溫柔，根本聽不出半點她平日的粗魯凶狠。
“不用了。”怡昭容擺擺手，看著我的眼裏滿含了笑意：“謝娘，你今日的活做完了嗎？”
我望一眼自己盆中還剩下小半的衣服，柔聲道：“還有兩三件。”
怡昭容看一眼一直微微彎著腰的知秋，給惠兒遞了個眼色。惠兒立即上前在知秋耳邊說了什麽，知秋瞟了我一眼，連連點頭。我有些不明所以地看著怡昭容，她的臉上隻是掛了淺淡的笑容，目光虛虛落在我身上。
“謝娘，今日你就聽娘娘的差遣，至於那幾件衣服會有人替你洗的。”知秋難得用極溫柔的語氣對我說。
我忙向怡昭容微微施禮：“任憑娘娘吩咐。”
“那便隨我走吧。”怡昭容扶著惠兒的手，離開了浣衣局。
我跟在她身後，直到走到禦花園湖邊偏僻處的一處回廊裏，怡昭容才停下，卻不說話，隻是看著前麵銀光點點平整如鏡的湖麵，略略出神。
惠兒迅速將寬闊的石欄仔細擦了幾遍，這才請怡昭容坐下。我站在怡昭容身旁，猜測她今日隻帶了惠兒一人出來，又將我叫到這樣偏僻的地方，一定是有要事。
果然，怡昭容看了會兒那波光粼粼的湖麵，終於歎一口氣，臉上常日裏的清淡神色褪去，浮上猶豫和為難起來。
“娘娘可是有什麽需要謝娘的地方？”我心思翻轉了下，輕聲問道。
怡妃抬頭看我，然後“撲哧”一聲笑出來，看了看惠兒：“什麽時候你能有謝娘這樣察言觀色的一半就好了。”
惠兒撇撇嘴：“我就知道娘娘嫌棄我呢。”
怡昭容搖搖頭：“並非我嫌棄你，隻是，你有時嘴太快了。”
惠兒“啊？”了一聲：“娘娘，我……”又頗哀怨地看一看我。
我走到怡昭容身前，看著惠兒微笑道：“惠兒姑娘俠義心腸，這在宮裏可是不多見的。”
怡昭容點一點惠兒的胳膊笑道：“可不是，從前在家裏被我慣的了。”她看著惠兒的眼神很溫柔，想來惠兒是她從家裏帶來的貼身丫鬟，自然是最可心最信賴的。隻是……我想到了皓月，心中難免一陣悲涼。
“好了，我說正經事。”怡昭容看著我：“謝娘，你看看這個荷包能不能補好？”說著，拿出一隻明黃色繡金龍的荷包來。
我朝那荷包隻掃了一眼便愣在原地，這隻荷包怕是再沒有人比我更熟悉。那還是當年與沈羲遙龍鳳和鳴時，帶了喜悅的心，一針一線細細繡就的。同樣也因為這隻荷包，我被沈羲遙帶回了宮中。
“你看看，這絲線我不小心勾出來了。”怡昭容一臉愁容：“我在針線上的功夫實在不行，簡單繡個什麽還好，可是這荷包太精巧，又是皇上貼身之物，我怕……”
她望著我的眼裏有一層薄薄水汽，充滿了焦慮、自責和擔憂。
“謝娘，你可有辦法？”她的語氣裏充滿了期望。
我接過那個荷包仔細看了看，金龍身上幾處鱗甲不知被什麽勾住脫出絲來，鬆散了很多。脫絲的地方倒是可以用勾針勾回去，隻是那鬆散處卻掩蓋不了。如果沈羲遙真的日日戴在身上，一眼就會看出有損，難免會責怪怡昭容。唯一的辦法，是拆了重新繡上去。
“娘娘，您何時要呢？”我思量了下問道。
怡昭容在聽到我的話時眼睛一亮，連帶著麵色都明豔起來。
“你能補好？”她的語氣裏有激動。
我點點頭，心裏想著是全拆了重繡還是隻拆鱗片。若是隻拆鱗片，就會牽連到龍身的其他部分。當初我閑來無事，一條龍用了多種繡法，此時卻成了為難自己了。不過，隻要時間夠，還是能繡回原樣的。
“今日，可以嗎？”怡昭容的眼睛裏滿含期待與信賴。
我拿著荷包的手顫了顫，為難道：“娘娘您看，這龍鱗是京繡的方法，這一片龍鱗要補，必須得拆了下麵這隻爪子，可是爪子是粵繡的針法。還有這一處，底下一層繡線勾出來了，得把兩層都拆了，這樣又難免涉及其他地方。”我更加仔細地看著，越發覺得修補還不如重新繡來的快。
“可是……”怡昭容抿了唇，麵容被雲朵的陰影覆蓋，眉心蹙起來：“這荷包是皇上今晨落在長春宮的，被我的護甲不小心勾住了。我不敢去繡蘭閣，怕傳出去，這才來找你。這荷包是皇上慣用的，最遲今夜他一定會到我這裏來尋，所以……”怡昭容看著我：“你一定要在今夜前修補好給我，行嗎？”
她的“行嗎”二字並非詢問，而是隱隱透著壓力，我無法不答應。
我踟躕了一下點了點頭。畢竟，此刻我隻是一個低微到塵土裏的浣衣局宮女，而她，是高高在上的皇帝寵妃。
“不知娘娘可備了絲線？”我看著怡昭容，又看了看四周，這裏並不適合做活。
怡昭容臉上的黯淡一掃而空，她拉起我的手：“你隨我回長春宮，在偏殿裏補沒人打擾，想要什麽都有。”
我驚了驚，忙道：“娘娘，浣衣婢是不能進入東西六宮的。”
“怕什麽，娘娘帶你去，誰敢過問。”惠兒掩口笑道：“你沒去過東西六宮吧，去看看開開眼。沒準在那還能見到皇上呢。再說，咱們也不可能跟你留在這兒啊。”
“惠兒！”怡昭容輕聲喝了一聲。
惠兒連忙噤聲，我卻苦笑不已。我不願去長春宮就是怕遇到沈羲遙。可此時也唯有長春宮才是最好的修補之地。
大木盆上浮著一層薄冰，並不堅硬，隻要用手輕輕一敲便會碎去，好像舊時光裏擺在坤寧宮寢殿矮幾上的牡丹冰雕，當花瓣快要化完時就是這樣單薄透明的一片，仿佛嗬口氣便會碎成一地晶瑩。每每此時，蕙菊便會輕輕將它端出去，再換上新製的冰蓮花，將殿閣裏的炎炎暑氣驅散幾分。
而此時，我隻能用生滿了凍瘡的，因天寒而止不住打顫的紅腫的手，將那冰多敲幾下，敲成碎冰浮在水麵上，再將右手邊大木盆裏的衣服浸泡進去，等衣服都濕透了，拿在手上沉甸甸涼冰冰後，才用皂豆仔細擦在各處，然後使勁揉搓，最後再用水淘洗幹淨。如此反複三遍使勁擰得半幹後，放在左手邊的木盆裏，一件衣服才算洗完，等著拿去晾曬。
在這個過程中，雖然處處都要用力卻得小心，以免將衣上的繡花貼片扯斷弄壞。如果運氣不好或者手下沒注意，真的損壞一兩處，就會像如今跪在雪地裏的紫珠一樣，手指被夾板夾得骨頭裂開，還要在冷水裏繼續淘洗衣裳一件不少。而她的膝蓋也因一連整個月都跪在地上，此時連走路都是折磨了。
嗬口氣，手上並沒有因此暖和多少，反而覺得那生了凍瘡的地方痛癢難耐。我忍住不去抓它們，隻是咬咬牙，將手伸進盆中。在手入水的那一刹那，雖然已經做好了足夠的心理準備，但還是忍不住打了一個大大的寒顫。
其實，洗完兩三件衣服，因為用力身子就會暖和起來，甚至還會出一些汗。手上也不會覺得水有多冰涼，隻是搓衣服的速度越來越慢，手越來越不聽使喚。最折磨的是，長時間的彎腰勞作，在午飯時得花一陣功夫才能將酸痛僵硬的腰直起來。
這樣的日子，在我進入浣衣局那天起便已料到。隻是我不曾想過會這般難熬。
“謝娘，今天咱們洗的衣服怎麽比前兩日多啊？”身邊傳來低語，是床鋪與我挨在一起的小蓉，今年才十四歲，在這浣衣局裏卻已有三年了。
“太後娘娘崩了，後宮妃嬪得銀裝素服八十一天之後才能穿華衣。昨天是最後一天，所以有很多喪服拿來清洗入庫。你沒瞧著，今兒我們不用再在腰上纏白布了麽？”我微微笑著輕聲道：“你平日最喜歡漂亮衣服，從明天起就不用再穿這些麻衣了。”
“原來如此。”小蓉麵上並未顯出喜色來，哀愁地看一眼自己盆中堆得高高的衣服，深深歎一口氣拿起一件，使勁搓洗起來。
也難怪小蓉發愁，此時在浣衣局東廂的浣衣婢們各個愁眉苦臉，一個個右手盆裏都堆了老高的待洗衣衫。而洗完這些，才能有午飯吃的。因此大家都沉默地拚命洗著，生怕晚一點連那毫無油水的飯菜都沒有了。
我歎口氣不再與小蓉交談，省下些力氣將那些衣服洗完才是正經。
到午飯時，右手邊的衣服終於洗完了。我將雙手使勁搓著嗬氣，捶一捶酸痛的腰，與小蓉一同向飯堂走去。
“唉……”小蓉一臉倦色，回頭看了看已經晾在一邊院子裏的一排排衣服，長長舒一口氣，又不免擔憂道：“可算是洗完了，但願下午沒有這麽多才好。”
我拉一把她：“快走，免得晚了又沒什麽菜了。”
“沒菜又怎樣，總不過那幾樣，不是蘿卜燉白菜就是青菜豆腐，連點鹽都舍不得放。有點肉都被知秋姑姑挑走了。那種菜，不吃也無所謂。”小蓉語氣裏頗有不滿，但還是壓低了聲音地對我抱怨著：“從前的春喜姑姑就很好，每人的飯都是分好的，不用擔心晚了沒東西吃。冬天裏也不會讓我們用冰水洗衣服，更不會因為一點點小事就打罵咱們。隻是可惜……”小蓉說著眼睛紅起來：“可惜她得了癆病被挪出去了，聽說已經不在了。”
我點點頭，春喜姑姑的事小蓉不止一次跟我說起，那時浣衣局裏活雖苦雖累，但人人心裏是輕鬆的。隻是我來時，能看到聽到的隻有知秋姑姑終日陰沉的表情，以及厲聲嗬斥浣衣婢的責罵聲。
唯一一次在她臉上看到笑容，是惠兒送我來浣衣局那天。
那日午飯時分我們到了浣衣局。甫一進門，就聽見一個婦人尖厲的喝罵聲：“小蹄子，竟敢偷吃饅頭，看我不撕爛你的嘴。”
有哀哀的哭聲傳來：“姑姑饒命，姑姑饒命，我實在是餓啊。”
“餓？洗衣服不出力，吃東西比誰都多，我看你就是個懶骨頭。你當自己是誰啊？千金小姐還是娘娘啊？我呸，也不瞧瞧自己的德性。今天你就跪在這裏洗衣服，洗不完這一盆，晚飯也別想吃。”
我循聲望去，隻見一個瘦弱的小姑娘跪在大太陽下，滿臉菜色，臉上瘦的似乎隻剩下那一雙失了神采的大眼睛。她身前站著一個高高的半老女人，身姿看起來是幹瘦幹瘦的，一件灰白色的守喪期間宮女們穿的對襟裙子顯得她的臉愈發蠟黃，臉上兩塊顴骨高高凸起，眼睛不大，偶爾一道精光閃過也隻顯出刻薄來。配著她尖銳的嗓音，整個人給人一種暴躁、冷漠且不近人情之感。
“知秋姑姑，這是在做什麽？”惠兒皺了皺眉，不滿道。
“哎呦，這不是惠兒姑娘嗎，哪陣風把您給吹來了啊？”知秋的聲音突然變得溫柔而熱情，一直板著的臉上堆滿笑容，三步並作兩步上前來。可是，也許是她許久都不曾笑過，那笑容僵硬做作，反而令人心裏不舒服起來。
“先前我家娘娘派人來說過的，你可還記得？”惠兒拿帕子掩掩鼻，看都不願看她道。
“娘娘吩咐的事我怎麽會不記得呢？”知秋連連點頭，目光看向我，我隻覺得好像被毒蛇盯住一般，渾身打了個哆嗦。
“知秋姑姑，奴婢叫謝娘。”我輕輕施了一禮，謙卑道。
惠兒看了知秋一眼，淡淡道：“謝娘是皇上給的恩典，所以你可要好生照料著。”
“是，是，奴婢知道的，知道的。”知秋諂媚地笑著，目光掠向我，我卻在其中感到一層冷意。
“隻是……”她的笑容頓了頓，低聲道：“不知謝娘的來曆，還望惠兒姑娘指點指點。”
惠兒“哼”了一聲：“怎麽，皇上給的恩典，娘娘送來的人，你還不放心麽？”
“惠兒姑娘哪裏話。我怎麽敢呢？”知秋的笑容愈發和善，但是嘴上卻不放：“隻是惠兒姑娘也知道，我們這浣衣局地位地下，隨便那個主子一腳就能踩死。我是怕，是怕……”她踟躕著仿佛不知怎麽說。
惠兒不耐煩地揮揮手：“你放心，謝娘不是犯錯被罰來的。她是昭容娘娘從娘家帶來的奴婢，不想不慎將臉毀了不能再近身侍候。”惠兒頓了頓道：“你也知道，娘娘身邊的宮人一般是不能再出宮了。而浣衣局到了二十五就能放出去。所以，娘娘便求了皇上將謝娘放在這裏。”
知秋連連點頭：“確實是，到了二十五想不出去都難。”她深深看我一眼：“隻是，這臉上的傷很厲害嗎？每天都帶麵紗，影響做活啊！”
“洗衣服和麵紗有什麽關係？”惠兒終於耐不住知秋的“盤問”，“皇上都沒說什麽，難道你置疑娘娘，置疑皇上？”
這個罪名可大了，“奴婢不敢，奴婢不敢。”知秋嚇得跪在地上。
我連忙扶起她，聲音裏都是無奈和悲傷：“知秋姑姑莫嫌棄。若不是因為走水，哪個姑娘願意掩麵過一生？隻是，我這傷疤實在駭人，若是姑姑不介意，謝娘不戴麵紗也可。”我說著，掀開麵紗一側，露出前一夜我精心在臉上化出的“傷痕”來。
知秋隻看了一眼就唬住了，再加上惠兒在一旁用萬分不滿的眼神看她，她自然不敢上前來摸一摸以辨真偽。
“快戴上快戴上，真是嚇死人。”知秋摸摸胸口道：“以後你就都戴著吧，別影響幹活就行。”
我輕輕一笑，深深施禮：“多謝姑姑體諒。”
知秋和氣地虛扶我一把，然後小心問道：“惠兒姑娘，還得麻煩你將內務府的調令給我。”
惠兒一怔，麵上一直帶著的傲慢之色悄然淡褪，她的聲音也柔和一些：“這調令還不曾拿到。”
“啊？”知秋的聲音突然多了底氣：“沒有調令？那回頭上麵查下來，怪罪的可是我啊。”
惠兒無奈地撇撇嘴：“不是沒有，是還沒去取。這陣子太後娘娘崩了，各處都忙得一團麻似的，如何顧得上這等小事。謝娘是皇上親口應允我家娘娘的，怎會有事？等國喪之後，自會送來的。”惠兒頓了頓，聲音裏都是嚴肅：“難道，你想為這等小事，惹皇上和娘娘不快不是？”
“不敢不敢。”知秋點著頭，轉向我道：“那你就先留下吧。”她回頭，笑容如一朵菊花一般：“惠兒姑娘，還有別的吩咐嗎？”
惠兒搖搖頭，看向我道：“娘娘讓我囑咐你，好生照顧好自己。”
我點點頭：“多謝娘娘大恩。”
惠兒說完便離開了，知秋的笑容在惠兒的身影消失在門外的一刹那，立刻垮了下來。
她冷冷看我一眼：“這邊走。既然來了這裏，不要以為自己有什麽關係就偷懶取巧，活做不完做的不好，該領的罰還是要領的。”她的聲音透著凶狠，剜了我一眼道：“記清楚了，我才是這裏的主事，凡事得聽我的。”
我連連諾諾不去惹她，隻求在這浣衣局的日子不生波瀾便好。
“哎哎哎，吃完了嗎？吃完就都出來幹活了。”知秋手叉腰站在一間大屋子外嚷嚷，裏麵頓時傳來一陣悉悉索索的聲音，接著有年輕的宮女們魚貫而出，個個臉上都有疲憊之色，好像一個個木偶一般麵無表情。她們身上都是灰白的麻衣，唯一顯出一點生氣的，隻有風吹拂起的衣角，以及“啪啪”的走路聲。
這些宮女們走到另一邊的院子裏，不一會兒便有有“涮涮”聲逐漸響起。
“我先帶你去睡覺的地方，東西放一放，把衣服換了，就過去學著吧。”知秋見我朝那邊望去，冷冰冰道。
說是睡覺的地方，其實就是兩張大通鋪。每個人的東西都放在腳頭一隻帶鎖的小木箱裏。我因來的最晚，睡的地方便沒有選擇，是個臨窗的位置。窗子不嚴因此夏天熱冬天冷，但勝在相對清淨，我還是滿意的。
迅速換了衣服，我便由知秋帶著去了浣洗衣服的院子裏。
隻見六列宮女齊齊排開，每人身前都有三隻大木桶，中間是洗衣用的，兩邊是裝衣服的。此時院中寂若無人，隻有洗刷的聲音傳來，每個人臉上因使勁顯出潮紅，而手上也多有傷疤。
“別看洗衣服簡單，都是娘娘的衣服，一定得仔細。”知秋的聲音在耳邊響起：“你去那邊洗吧。”她說著，指了最末的一個位置給我，然後吩咐旁邊一個宮女拿來髒衣服。
我默默走過去，坐在那矮凳上，深深吸一口氣，就這樣開始了我在浣衣局的生活。
之後的日子裏，辛苦而無聊。每日都是天不亮起身開始清洗，午飯後又有一大盆在那等著。我的位置離換水的大缸較遠，開始的一個月裏，因為洗衣速度慢，常常隻能吃到幹饅頭，而晚上渾身的骨頭都要斷掉一般，胳膊抬不起來，走路腿打顫，手因終日泡在水中而發白，手心也因用力搓衣服而掉了一層層皮，磨出繭子來。
就這樣，脫胎換骨地挨著時光，等待著契機。
一直到冬日降下第一場雪，因後宮為太後守喪，這期間惠兒隻來看過我兩回，送些碎銀子。轉身，一半就得孝敬給知秋。而我們的月銀，也有大半要交給她。
這期間我看出來，知秋十分愛財又貪戀權利，言語嚴厲刻薄，時不時責打犯錯的宮女。仿佛隻有這樣她才會開心。
我小心翼翼地做事，沉默地幾乎不說半句話，還是被她無中生有地尋了幾次錯挨了幾次打。跪在太陽下洗一天衣服，或者不給飯吃，也逐漸習慣了。
浣衣局的宮女每月輪番有一日休息，可以在禦花園規定的地點走動。每到這日，便是宮女們最開心的日子。而我卻多是躺在床鋪上，歇一歇疲憊的身子。
這一日，眼看到了年下，各宮都開始做新衣裳。之前為太後守喪守三個月，妃嬪宮人們隻能素服銀飾，好一點的用白珍珠妝扮，此時各宮都不約而同多做華衣美衫，我們浣洗的任務也隨之加重了。
小蓉撅著嘴坐在我旁邊，使勁揉搓手上一件秋香色聯珠雙鸞紋織金襇裙，我瞧了她一眼，輕聲提醒道：“這件裙子應該是哪位娘娘的，你還是輕點好。”
小蓉將手中的衣服一摔，眼淚落下來：“憑什麽要咱們幫蘇葉她們洗？她們倒好，跟著知秋去挑布料了。”
我隻小心搓洗著手上一條泥金杏色披帛，淡淡道：“知秋姑姑的安排，我們能說什麽？左不過是蘇葉對了知秋的眼。”
“才不是呢！”小蓉見知秋不在憤憤道：“上個月蘇葉將自己的月銀全部交給了知秋，說是要過年了，隻當是孝敬知秋的。連帶著綠袖、彩雲、紅珠也都把月銀交給了知秋。你看，從那天起，她們份例的衣服就少了很多，今天更是能借著陪知秋挑布料而歇一天。誰不知道，咱們的衣服有什麽布料可挑的，都是最次的那些了。”
我不以為然道：“你若羨慕，也將自己上個月的月銀交給她就好，何必理會其他人呢。”
“我才不呢。”小蓉聲音低下去：“我總得給自己攢一份嫁妝不是。”
我點點她的頭：“小丫頭，你才多大，就想著嫁人了。”
小蓉羞澀地笑了笑：“反正我離開浣衣局是不可能了，不如等到二十五出宮去，一個人還自在。”
“你的家人呢？”我隨口問道。
“他們……我才不回去呢。”小蓉淡淡道：“我娘生了我就難產去了，我爹嫌我是個姑娘，一不高興就打我。繼母生了弟弟後他們就把我賣進宮，我從此再沒有家人了。”小蓉的眼睛紅紅的。我與她關係雖好，但她的身世卻還是第一次聽說。不免替她難受。
小蓉抹一抹眼睛：“不說了。等我出宮了，靠自己一定能過得好的。”
我拍拍她的肩：“一定會的，放心。”
遠處傳來一陣笑聲，蘇葉說話的聲音也隨風傳來。我與小蓉對視一眼，都低下頭噤聲忙起手中的活來。
“知秋姑姑，還是你眼光好，那綠色的料子比在身上確實是比紫色的好看。”蘇葉的聲音裏帶了甜笑，一派奉承之意。
“你們年輕，穿綠色肯定更好一些。”知秋的語氣裏難得有絲絲溫和。
“今天去針工局真是開了眼了，那麽多漂亮的料子啊，我還從來沒有見過呢。”綠袖掰著手指：“那匹鵝黃色的料子看起來真美，我悄悄摸了摸，特別光滑。還有那匹桃紅織金蟒花的，簡直太華麗了，得做成什麽樣子的衣服才好啊。”
“這些還用你操心，自然有針工局的姑姑們做了。”彩雲掩口笑道。
“你也膽大，那些可都是娘娘們的衣料，萬一被人看見你摸了，打幾杖都是輕的。”知秋冷了臉道：“別給我們浣衣局惹來麻煩就行。”
“姑姑放心，我是悄悄摸了一下的，絕對沒有人發現。”綠袖慌忙辯解道。
“姑姑，這衣料選好了，我們什麽時候能有新衣服穿啊？”紅珠笑盈盈問道。
“按照往日，年前就能發下來了。”知秋說著朝自己屋子走去：“你們今日不用洗衣服了，把那邊晾的收拾好，送去熨燙房就行。”
蘇葉等人發出一陣歡笑：“多謝姑姑。”待見知秋走回自己的房間，這才趾高氣昂地從我們一眾人中間走過，高聲談論著之前在織工局的見聞。
我悄悄環顧四周，隻見眾人臉上都顯出怒意與妒忌，也有人撇撇嘴，或者遞個眼色給旁邊的人，卻無一人說話。
“謝娘，我也好想看一看那些漂亮的衣料啊。”小蓉咂咂嘴，看著那三人去的方向，無比豔羨地說。
“她們不過就看了看，什麽時候能穿上那才是本事呢。”我還未說話，小蓉身邊另一個劉姓宮女充滿酸意道：“咱們每日裏洗的漂亮衣裳還少嗎？又不是自己的，得意什麽。”
“能穿上，還得有命一直穿著。咱們這裏，穿過妃嬪衣裳的又不是沒有，現在不還是跟咱們一樣了？”另一個聲音從不遠處傳來，滿是不屑。
我心中一驚，向說話人看去，一個圓臉宮女一邊狠狠捶打自己手中的衣服，一邊用眼睛瞟著她對麵的女子。
我再看那女子，她正站起身擰手裏的衣服，對對麵人的話語恍若未聞。我在看到她的臉時愣了愣。當年纖穠合度的身姿如今隻剩下嶙峋的瘦骨，而那身宮女服穿在她身上好似罩了個麵口袋，完全沒有了當初動人的風姿。而曾經如皎皎明月般的臉龐如今隻剩一雙失去了神采的眼睛，膚色也因常日勞作在陽光下而白皙不再。頭發隨意挽在腦後，而她的動作也略顯呆滯。整個人看上去如同被剪斷了翅膀的灰鴿子，絲毫不能引起別人的注意。
她，正是當年在安陽，我們有過一麵之緣的李家小姐。
“咱們二十五還能出去，有些人，得在這裏洗一輩子衣服了。”一個嘲諷的聲音傳來。
我想起皓月的話，她因在沈羲遙麵前提及我而被貶至此，終生隻能做這樣的苦力，在二十五歲時也不能被放出宮，隻能一生老死在這寂寂深宮的角落中。
我看著她已經麻木的表情，毫無意識般地重複著洗衣的動作，對周圍因那個宮女說的話而響起的諷刺的笑聲聞所不聞，突然有點欽佩與哀歎她此時的平靜。
“好歹人家做過皇上的妃子，這輩子也值了。”另一個人壞笑道：“隻是，以後想到曾經的好日子，再看現在，不知道得多後悔呢。”
“活該，誰讓她自不量力提及皇後娘娘惹皇上不高興。”一人“哼”了一聲道：“也不看看自己什麽人，敢跟皇後娘娘比？人家是什麽出身，她一個商人之女，比得上麽。”
“若論起來，咱們這裏的出身，都比她強吧。”又有人聲傳來：“咱們好歹也是官家家奴，怎麽也比商人強。”
“人家李常在是說自己肌膚好，又沒說出身，你們真是。”一陣笑聲從晾衣服的院門傳來，隻見蘇葉等人捧著一疊洗幹淨的衣服，說的好像是解圍，臉上卻是一副想看好戲的神情。
“皮膚好？”李小姐旁邊的一個宮女趁她不備，一把掀起她的裙子，露出黑中透黃的幹瘦小腿，皮膚粗糙如樹皮，還有一道道猙獰的紅色疤痕，令人觸目驚心。
“啊！”李小姐驚叫一聲，想後退，身邊不知何時站著另一個宮女，一下子攔住她，伸手要解她的上衣：“腿上有什麽好看，要看得看上麵啊。”
“別，別碰我。”李小姐的眼裏都是驚恐，雙手緊緊護著前胸。
“你怕什麽，這裏都是女人，反正洗澡時，大家又不是沒見過。”有人不以為意地冷言道。
“嘶啦”一聲，因糾纏，李小姐的上衣被撕爛一塊，露出前身大片肌膚。
“這也叫皮膚好？”有刺耳的笑聲傳來：“我都比你好多了呢。”
李小姐雙手環抱著自己，胳膊的縫隙裏，依舊露出她粗糙發黑的皮膚。她蹲在地上哀哀哭泣，惶然無助。
“她身上怎麽有疤？”我悄聲問小蓉。
“還不是被知秋打的。”小蓉壓低了聲音：“李常在剛來時高傲不服管教，結果知秋一直尋她的錯，動不動就拿荊條打還不給擦藥。反正李常在是被皇上厭棄的人，又沒什麽家世背景，自然由得知秋欺負了。”小蓉湊到我耳邊：“咱們每月都會發一點油膏潤手擦身，李常在卻從來都沒有，知秋給她安排的不是大太陽地就是冷風口，她身上的皮膚好才怪呢。”
我點點頭，看著那邊努力攏住自己衣服的李常在，“真是可憐。”
“皇上，皇上說過我肌膚明麗，光滑如緞的！”李小姐突然抬了頭，對圍在她身邊說刻薄話的宮女們喊道：“皇上他真的說過，真的說過的。”
“說過又怎麽樣？就憑你現在的樣子，還指望能再去做你的常在？”
“哎呦，李常在現在的皮膚也很特別嘛，誰能比的了這樣的粗糙呢？宮裏也是獨一份。”
“怕就怕皇上看到你現在的樣子，就不光是厭棄了。”
“你們，你們根本沒見過我原來的樣子，皇上很喜歡我，一連三日都隻召我一個人侍寢的。”李小姐急切切地辯解著，看著周圍人不懷好意的笑臉，近乎絕望地喊道：“他最喜歡我穿那件蓮青繡桃花的裙子，每次都要穿那件去。”
“都不幹活，在幹什麽呢？”一聲厲喝從院門口傳來，是知秋，一手叉腰滿臉怒容。
“李氏，又是你，不好好幹活，站在這裏大喊大叫，想挨打了？”知秋看也不看李小姐周圍那幾個人，上來就說李常在的不是。
“我……我……她們……”李小姐仿佛不知該如何辯解，滿臉急躁卻無法說話。
“你什麽？”知秋冷笑一聲：“我在門外站了很久，就聽到你的聲音。怎麽，還當自己是常在呢？”
周圍響起陣陣嬉笑的聲音，李小姐臉漲得通紅，眼淚在眼眶中打轉，她死死咬著自己的嘴唇，半晌才道：“皇上確實說過的，你們信不信，反正他說過的。”
似是不滿她敢頂嘴，知秋冷笑一聲就擰住李小姐的胳膊，一聲呼痛聲傳來，眾人皆倒抽了一口冷氣。
“你真以為皇上喜歡你？”知秋冰涼嘲諷的聲音傳來，聽得人內心寒徹不已：“皇上若不是為了你覲見時穿的那件衣衫何必召喚你！這宮中可是都傳遍了。”
“你自己也說了，皇上召幸你，都是要你穿著那件裙子。你說說，皇上是喜歡你呢，還是喜歡你的裙子呢？”蘇葉在旁邊幫腔道。
眾人發出一陣刺耳的笑聲，幾欲震破我的耳膜，我環顧四周，所有人臉上都是譏笑的表情。隻有那個決絕茫然的女子，帶著含恨的淚水，倔強得站立著。
我不由脫口而出：“皇上是天子，怎會為一件衣衫傳喚後妃？你們這樣說可是對皇上的不敬。”我的聲音鎮定而平緩，走上前幾步，在眾人驚異的目光中繼續說道：“比起我們，李氏總是見過皇上承過皇恩的。皇上金口玉言，怎會平白稱讚女子，一定就是那樣認為的。隻是李氏不慎冒犯了皇上才被貶至此吧。若說什麽其他，總是虛言。”
李氏帶著感激的目光看著我，知秋卻滿麵通紅，呼吸加快。
“你……”她怒視著我，卻一時氣的不知說什麽好。
“你竟敢頂撞我！”她的一隻手高高揚起，我閉了眼，等待那極具羞辱的一巴掌落在我的麵上。
一時間，氣氛緊張情勢急迫，眾人皆安靜下來，帶著驚慌的神情看著我和知秋。其中也不乏嘴角浮著冷笑，準備看好戲的女子，心中不留餘地。
一個輕柔卻威嚴的聲音從門邊傳來：“知秋姑姑，這是在做什麽？”
她也是喜歡素淨顏色的。此時一身紫晶色複紗羅裙襯得她秀雅的眉目多了幾分高貴，還有幾分與她年輕容顏略略不相符的成熟韻味。
眾人慌忙都跪在地上，恭謹道：“參見昭容娘娘。”
怡昭容隻抬了抬手，也不看知秋，隻道：“知秋姑姑，方才我進來時聽到你很生氣啊，可是謝娘惹你不高興了？”
知秋連忙搖頭：“怎麽會呢，昭容娘娘，謝娘在這裏做事很勤快，衣服又洗得好。我很喜歡她呢。”
“是嗎？”怡昭容淡淡笑了笑，那笑容似流雲一般，看起來令人舒服極了。
知秋諾諾點著頭。
“可是我怎麽看你是要打謝娘呢？”惠兒瞪著知秋道：“若不是我家娘娘製止了你，你一定打上去了。”
“這……”知秋四下看了看，一時不知如何回答。
我不想她作難，以後在我身上報複回來，便跪下對怡昭容道：“回昭容，是奴婢不好，弄髒了剛洗好的衣服，那是福貴人今日要用的。知秋姑姑一時著急，勸誡了我幾句，並沒有其他意思。”
知秋感激地看我一眼，“是的是的，就是像謝娘說的那樣。”
“明明她要打你！”惠兒不依不饒，怡昭容臉上閃過一絲責怪，隻是惠兒並沒有看見。
我拉了拉惠兒的衣角：“惠兒姑娘，真的是這樣的。”
惠兒低頭看我，我輕輕朝她搖搖頭，她咬咬牙，不再說什麽。再看怡昭容，她朝我微微一笑：“快起來吧。”
“昭容娘娘，還請進屋喝口茶。”知秋臉上掛起了諂媚之色，連帶著聲音都極其溫柔，根本聽不出半點她平日的粗魯凶狠。
“不用了。”怡昭容擺擺手，看著我的眼裏滿含了笑意：“謝娘，你今日的活做完了嗎？”
我望一眼自己盆中還剩下小半的衣服，柔聲道：“還有兩三件。”
怡昭容看一眼一直微微彎著腰的知秋，給惠兒遞了個眼色。惠兒立即上前在知秋耳邊說了什麽，知秋瞟了我一眼，連連點頭。我有些不明所以地看著怡昭容，她的臉上隻是掛了淺淡的笑容，目光虛虛落在我身上。
“謝娘，今日你就聽娘娘的差遣，至於那幾件衣服會有人替你洗的。”知秋難得用極溫柔的語氣對我說。
我忙向怡昭容微微施禮：“任憑娘娘吩咐。”
“那便隨我走吧。”怡昭容扶著惠兒的手，離開了浣衣局。
我跟在她身後，直到走到禦花園湖邊偏僻處的一處回廊裏，怡昭容才停下，卻不說話，隻是看著前麵銀光點點平整如鏡的湖麵，略略出神。
惠兒迅速將寬闊的石欄仔細擦了幾遍，這才請怡昭容坐下。我站在怡昭容身旁，猜測她今日隻帶了惠兒一人出來，又將我叫到這樣偏僻的地方，一定是有要事。
果然，怡昭容看了會兒那波光粼粼的湖麵，終於歎一口氣，臉上常日裏的清淡神色褪去，浮上猶豫和為難起來。
“娘娘可是有什麽需要謝娘的地方？”我心思翻轉了下，輕聲問道。
怡妃抬頭看我，然後“撲哧”一聲笑出來，看了看惠兒：“什麽時候你能有謝娘這樣察言觀色的一半就好了。”
惠兒撇撇嘴：“我就知道娘娘嫌棄我呢。”
怡昭容搖搖頭：“並非我嫌棄你，隻是，你有時嘴太快了。”
惠兒“啊？”了一聲：“娘娘，我……”又頗哀怨地看一看我。
我走到怡昭容身前，看著惠兒微笑道：“惠兒姑娘俠義心腸，這在宮裏可是不多見的。”
怡昭容點一點惠兒的胳膊笑道：“可不是，從前在家裏被我慣的了。”她看著惠兒的眼神很溫柔，想來惠兒是她從家裏帶來的貼身丫鬟，自然是最可心最信賴的。隻是……我想到了皓月，心中難免一陣悲涼。
“好了，我說正經事。”怡昭容看著我：“謝娘，你看看這個荷包能不能補好？”說著，拿出一隻明黃色繡金龍的荷包來。
我朝那荷包隻掃了一眼便愣在原地，這隻荷包怕是再沒有人比我更熟悉。那還是當年與沈羲遙龍鳳和鳴時，帶了喜悅的心，一針一線細細繡就的。同樣也因為這隻荷包，我被沈羲遙帶回了宮中。
“你看看，這絲線我不小心勾出來了。”怡昭容一臉愁容：“我在針線上的功夫實在不行，簡單繡個什麽還好，可是這荷包太精巧，又是皇上貼身之物，我怕……”
她望著我的眼裏有一層薄薄水汽，充滿了焦慮、自責和擔憂。
“謝娘，你可有辦法？”她的語氣裏充滿了期望。
我接過那個荷包仔細看了看，金龍身上幾處鱗甲不知被什麽勾住脫出絲來，鬆散了很多。脫絲的地方倒是可以用勾針勾回去，隻是那鬆散處卻掩蓋不了。如果沈羲遙真的日日戴在身上，一眼就會看出有損，難免會責怪怡昭容。唯一的辦法，是拆了重新繡上去。
“娘娘，您何時要呢？”我思量了下問道。
怡昭容在聽到我的話時眼睛一亮，連帶著麵色都明豔起來。
“你能補好？”她的語氣裏有激動。
我點點頭，心裏想著是全拆了重繡還是隻拆鱗片。若是隻拆鱗片，就會牽連到龍身的其他部分。當初我閑來無事，一條龍用了多種繡法，此時卻成了為難自己了。不過，隻要時間夠，還是能繡回原樣的。
“今日，可以嗎？”怡昭容的眼睛裏滿含期待與信賴。
我拿著荷包的手顫了顫，為難道：“娘娘您看，這龍鱗是京繡的方法，這一片龍鱗要補，必須得拆了下麵這隻爪子，可是爪子是粵繡的針法。還有這一處，底下一層繡線勾出來了，得把兩層都拆了，這樣又難免涉及其他地方。”我更加仔細地看著，越發覺得修補還不如重新繡來的快。
“可是……”怡昭容抿了唇，麵容被雲朵的陰影覆蓋，眉心蹙起來：“這荷包是皇上今晨落在長春宮的，被我的護甲不小心勾住了。我不敢去繡蘭閣，怕傳出去，這才來找你。這荷包是皇上慣用的，最遲今夜他一定會到我這裏來尋，所以……”怡昭容看著我：“你一定要在今夜前修補好給我，行嗎？”
她的“行嗎”二字並非詢問，而是隱隱透著壓力，我無法不答應。
我踟躕了一下點了點頭。畢竟，此刻我隻是一個低微到塵土裏的浣衣局宮女，而她，是高高在上的皇帝寵妃。
“不知娘娘可備了絲線？”我看著怡昭容，又看了看四周，這裏並不適合做活。
怡昭容臉上的黯淡一掃而空，她拉起我的手：“你隨我回長春宮，在偏殿裏補沒人打擾，想要什麽都有。”
我驚了驚，忙道：“娘娘，浣衣婢是不能進入東西六宮的。”
“怕什麽，娘娘帶你去，誰敢過問。”惠兒掩口笑道：“你沒去過東西六宮吧，去看看開開眼。沒準在那還能見到皇上呢。再說，咱們也不可能跟你留在這兒啊。”
“惠兒！”怡昭容輕聲喝了一聲。
惠兒連忙噤聲，我卻苦笑不已。我不願去長春宮就是怕遇到沈羲遙。可此時也唯有長春宮才是最好的修補之地。