第七十四章 蒼顏難換朱顏好
這樣美的時光並沒有持續多久，早朝時間已到，羲赫不得不離去。
我獨自坐在亭中，明亮的晨光在我與他之間形成一道再無法逾越的屏障。我看他漸行漸遠的背影，充耳琇瑩，會弁如星，蕭蕭肅肅，甬甬昂昂。這樣一個世間難尋的無雙男子，我願他的未來如錦繡長卷一般徐徐展開，為此，我願付出所有代價。
他步履不疾不徐，一派居高位者的氣派，長廊曲折，他卻終究再未回頭看我一樣。
待我回到坤寧宮，命蕙菊取來那隻白楊木狼牙鑲嵌五瓣花盒子，深吸一口氣將盒子打開，昔年來他贈予我的東西皆在此：
蜀絲白娟帕，他笑意款款：“不知小王的禮物，姑娘可還喜歡？”
雕飛鶴鑲赤金鏤空祥雲飄翠細糯玉佩，他目光濯濯：“這是我母妃的遺物，在我心中，你是唯一可以擁有它的人。即使，沒有未來。”
軟而微黃的一片骨，他神情決絕：“若是皇上信得過臣弟的能力，臣弟在三日內為娘娘尋到白虎鼻骨。”
鍍金蝴蝶簪、點翠海棠簪，黃家村裏，他愛戀深深：“髻擁春雲鬆玉釵，眉淡秋山羞鏡台。薇兒，你真美。”
密鑲金剛石“吉”字不到頭四股鏈，他話語藹藹：“這是臣弟一點心意，願小皇子吉祥永祜。”
月牙白三聯吊珠狼牙耳環，他叮囑沉沉：“後宮險惡，萬事小心。”
最後，一雙碧玉木蘭簪靜靜躺在盒底，另有一根斷成兩截的簪子擱在一旁。閉上眼，往昔如浮光掠影般在腦海中回蕩。
羊毫沾滿墨汁，卻躊躇不能下筆。仿佛一旦落下，心中最深處的悲慟就會被窺盡。那是我小心掩藏，死死壓製的哀傷。最終，還是在水色簽紙上寫下一句話，又將那根刻有“蘭”字的簪子一起遞給蕙菊。
“娘娘……這？”蕙菊輕聲問道。
我軟軟靠在鬆香色填菊花大迎枕上，隻覺渾身乏力，不知是心太累，還是憂傷太甚。
“想個辦法，送給裕王。”
蕙菊神色一凝，迅速將這兩樣收進袖袋，低聲道：“奴婢知道了。”
我手一揮：“本宮想靜一靜，你且出去，午膳再來叫我。”
“勸君別後莫相思。今生至此相辭去。記取前盟，且履舊約，來生賞舊詞。”不知他是否能明了我的心意。
三日後蕙菊出宮去，托三哥將東西轉交裕王，回來時帶了封信。
信是三哥寫的，皆是關於此次禦駕親征之事。信中他說到沈羲遙將置辦糧草之事交給他，如今已安排充足隨時可供應前方。另外他與海外一些國家有貿易往來，此次找了些熟悉海域的水手，一旦沈羲遙將倭寇逼回海上，這些人便能有所助力。最後他問我，一切都已安排妥當，他是襄助還是觀望？
我一驚，襄助自然是助沈羲遙一臂之力，令他盡快得勝歸來。至於觀望，如今裕王監國，我有嫡子在手，一旦沈羲遙出現意外，我為太後裕王攝政是必然之勢，甚至為保國祚太後下嫁也未嚐不可。隻是……我未曾有片刻猶豫立即回信，要三哥全力協助皇帝早日凱旋。
我淩家滿門上下，不能做不忠不義之事。
又過了月餘，前方傳來大獲全勝的好消息。禦駕正凱旋而歸，前朝後宮一派喜樂，終日忙於迎接大軍的準備工作中。不過有羲赫在，樣樣安排得妥當，忙而有序，隻待皇帝歸來。
這一日午睡醒來，我帶軒兒在小花園觀魚，蕙菊走到我身邊，輕聲在耳邊道：“娘娘，王爺來了。”
我一愣，手裏魚食悉數灑落在池塘中，引來大片錦鯉爭相搶食。軒兒在一邊咯咯拍手直笑，指著魚嚷道：“魚，魚，看魚啊！”引得身邊隨侍的乳母宮女們忍俊不禁。
我朝芷蘭一笑道：“你們帶軒兒在這兒玩，仔細他不要踩進水裏。”說著理一理鬢邊碎發，這才去了。
羲赫站在坤寧宮正殿鸞鳳殿中，目光停在殿中那把鎏金龍鳳呈祥椅上，微微蹙起眉。聽見腳步聲，他微微側身，澄明的日光仿佛為他籠上一件亮白的薄紗衣，令我看不清他的眉目。走得近了，才發現他眼中尚未收起的一點哀傷。
“臣參見皇後娘娘。”他雙手平揖，深深一躬：“小王有事需與娘娘商議。”
我強忍住因他疏離的語氣而引出的心痛，溫和道：“王爺客氣了，快請坐。蕙菊，看茶。”
“臣方才接到通報，皇上一行將在三日後抵京。皇上希望早點見到娘娘，便來與娘娘商議。”他坐在酸枝嵌螺鈿靈芝葫蘆壽字扶手太師椅上，身子稍稍向我前傾，但目光卻一直落在手中一盞清茶上，手微微有些顫抖。
我抿一口茶，為難道：“皇上希望早點見到本宮是本宮之幸，本宮自應出宮相迎。隻是若攜眾妃嬪，一則勞師動眾，二則畢竟還有百官，於禮不合，可若本宮獨自前往，又怕引來非議。”
羲赫淺淺一笑：“恐怕皇上思念娘娘心切，並未想那麽多。”
他這般豁達，我也隻能做出羞赧神色：“王爺玩笑了。”之後正色道：“隻是皇上沒想到，本宮卻得顧忌，省的落下話柄。”
羲赫點點頭，從懷中掏出一份奏章：“這是迎接禦駕的安排，即刻送給皇上過目，還請娘娘添一行小字，告知皇上您的安排。”
“這是應該的。”我笑一笑：“王爺稍後，本宮去去就來。”
到了西側殿，羊毫沾了墨，我卻又擱下對蕙菊道：“你去請王爺過來，既是在奏章上寫，恐得擬個草稿。還得王爺先過目才好。”
於是羲赫又來側殿，遠遠站在門邊等待。殿中染著清淡的玉竹香，青煙散進光影裏，幾重乳白的輕紗隨風蕩漾，更顯得殿閣幽幽。我隻見他的身影隨著輕紗飄擺時隱時現，又籠在日光裏模糊不明，直覺得這一切如夢境般不真實，可心底裏知道，他在那裏，目光始終落在我身上，含了眷戀與神情，便無端端生出安穩來，隻盼著這樣的時光能一直停駐下去便好。
“王爺看看，這樣寫可好？”我遞過一張紙去，他遲疑了下上前接過，細看了看道：“娘娘這樣寫自然是好的。不過臣想，既然娘娘不能去京外相迎，皇上難免失望與娘娘生出嫌隙，不如娘娘再私信一封，皇上看了定會開懷。”
我點點頭：“多謝王爺為本宮考慮，樣樣都這般周到。還請王爺再寬坐片刻。”說完先謄寫了草稿，又慢慢寫一封信。一筆一劃都落筆極慢，隻願這樣兩人共處一室的時光能長點，再長點。
一封短信寫了近一個時辰，期間偶與羲赫閑話家常，但終再無可留，羲赫拿了奏章與信箋，低聲告退。
我站在窗前，看他一步步離開坤寧宮。斜陽將他的影子拉了老長，於是待他走出去許久，我依舊能看到那孤零零一道剪影，越來越遠，直至不見。於是一顆心也沉了下去，呆呆站在遠處，直到斜陽映入飛簷，落葉瑟瑟鋪了一地，蕙菊進來通稟晚膳已備好，又道陳常在之前來請過安。我回過神來，並未在意她的話，隻發現雙頰微涼有澀意。
三日後，沈羲遙凱旋歸來。這一天，秋高氣爽，微風清徐。一早我便率妃嬪候在宮門前，翹首盼望。空氣裏湧動著脂粉香氣，金鈿翠翹，珠寶玉石在陽光下發出奪目光彩，我雖站在首端，也覺得頭暈胸悶，風雖涼，可身上出了一層又一層薄汗。
身邊怡妃覺出我有異，忙低聲關切道：“皇後娘娘怎麽了，臉色這樣白？”
惠妃聞聲望過來，也訝道：“娘娘是不是不舒服，怎麽出這麽多汗？”
我拿出帕子按按額頭，前麵明晃晃的日頭曬在漢白玉大道上，十分刺目令人眼睛發花，腿上逐漸失去力氣，我忙扶住蕙菊的臂膀，努力穩住身姿，讓聲音聽起來也不那般無力：“日頭這樣大，都喝點水緩一緩吧。”
玉梅帶一些宮女端來玫瑰露，一時間，脂粉氣中又加進濃鬱的玫瑰香氣，我隻覺得胃裏一陣陣翻湧，差點嘔出來。
蕙菊適時端來一杯冰水，我似抓住救命稻草般一飲而盡，隻覺得四肢百骸都舒展開來，卻沒有注意惠妃投來的若有所思的眼神。
前方揚起塵土，一匹棗紅馬疾馳而來，後跟一輛四駕香檀馬車。一人著內監服飾拜在我麵前道：“奉皇上口諭，請娘娘至京郊勞勞亭與眾臣一同迎接大軍。”
我一愣，身後也傳來竊竊私語之聲。我也不知為何沈羲遙會發出此令，但皇命難違，隻好囑咐由惠妃主持各項事宜，又留蕙菊協助，這才登車離去。
馬車行駛得飛快，雖然內裏布置得極舒適，但仍擋不住顛簸帶來的不適。沉重的朝服後冠壓得我脖頸酸痛，卻不能靠一靠，隻能抓緊了座位期待這段時間能快快過去。
還好，因肅清街市一路無阻，不出半個時辰便到了勞勞亭。眾臣見馬車紛紛下拜，我隻等車停穩後才掀開簾子，隻見羲赫站在跪在麵前朗聲道：“臣恭迎娘娘鳳駕。”
我強忍住不適朗聲道：“眾卿家平身。”
羲赫上前一步向我伸出手，目光低垂：“皇上即刻便到，還請娘娘下車。”
他的手掌柔韌溫暖，在握住我的手時稍稍用力，似是感覺到我的手心冰涼，在我下車的一瞬他低聲道：“娘娘要看顧好自己的身子啊。”
我笑一笑：“多謝王爺掛懷。”之後與他並肩走到隊首，翹首望向前方。
“勞勞亭。”他似自語般用隻有我二人才聽得到的聲音說道：“當初你送我，就是在這裏。”
“是啊，這一晃，已經很多年了。”我隻看向前方一馬平川的大道，兩側垂柳依依，葉子卻泛出枯黃來。
日頭漸大，我有些頭暈，隻能強忍著盼望沈羲遙早點到。正不耐之際，隻見旌旗十萬自滾滾煙塵中行來，龍銜寶蓋承朝日，佳氣紅塵暗天起。當先一人，白馬金鞍，紫章金綬，意態滿滿，誌卷長虹。明黃披風獵獵生風，金色騰龍栩栩如生，他帶著漫天耀目的金光疾馳而來，如天神般俊逸的風姿令日月失色，我不由眯起眼睛，不讓那奪目的身影刺痛眼睛。
忽覺眼前金星繚繞，腿上失力欲斜斜歪向一邊，羲赫發現我的異樣，忙伸手扶了一把，我調整好姿勢站穩住。隻這頃刻間，沈羲遙已近在眼前。
我上前一步率眾人叩拜在地，山呼萬歲。寬闊的青石板路被太陽曬得花白，我隻有閉上眼，才不讓一滴淚流出。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“平身。”沈羲遙的聲音高高傳來，多了些滄桑，又添了傲氣，令人生出難以親近之感。
我站起身，抬頭迎上他的目光，報以燦爛一笑道：“臣妾恭祝皇上評定四海，凱旋歸來！”
沈羲遙爽朗笑道：“治國平天下乃朕份內之事。皇後治理後宮、裕王監國，諸臣子為朕分憂，也都辛苦了！”
眾人忙再拜不敢受，沈羲遙馬鞭一揮：“回宮！”
我步上馬車緊跟其後，心底卻有隱隱不安，不知是不是因為方才沈羲遙目光中流露出的一點疏離。
宮門前，惠妃率眾妃迎接聖駕，我從馬車中看去，她妝扮雍容，舉止大方，神態自然，一切井井有條，頗有幾分國母之風。
沈羲遙並未多停留便帶文武百官進入前廷，我與眾妃回去後宮準備晚上的慶功宴會。
當晚，沈羲遙在前廷封賞此次有功之士，大宴群臣，我在後宮招待重臣家眷，許以誇讚。火樹銀花不夜天，歌聲唱徹月兒圓，一派繁華勝景。待宴席散了，已是月上中天，張德海傳話來，皇上醉了，在養心殿歇下了。我這才脫去華貴的禮服，看著一輪明月，孤枕難眠。
這個夜晚，於情於禮他都應該留宿坤寧宮，以顯帝後恩愛和諧。可是，他沒有。
之後三日，沈羲遙皆未踏足後宮，令眾妃有些惶惶，無論誰打著什麽旗號去養心殿皆被張德海攔了回來。我怕沈羲遙在戰場上受了傷瞞著，便命蕙菊以出宮探親的名義去問一問大哥。
這日傍晚蕙菊回來了，大哥的意思是裕王監國期間，有些並不緊急的事不敢擅專，因此都留著等沈羲遙定奪，如此便繁忙了些，想來過陣子就好了。但我總覺得並非如此簡單，隻覺得哪裏不對卻摸不著頭緒，加上萬壽節將至，各州府陸續貢上壽禮我需一一點檢，另要安排當日宴席，便不再多想。
蕙菊回來時還帶了幾簍大閘蟹，據說是三哥命人從陽澄湖中捕撈出來，養在湖水中再快馬加鞭運來的。我見這些螃蟹體大膘肥，青殼白肚，金爪黃毛，十肢矯健，此時正值金風送爽、菊花盛開之時，正是品蟹的好時節。
這樣想著，便要小廚房次日烹製出來，命玉梅邀請宮中得寵的妃嬪次日到坤寧宮嚐蟹。正好借此機會探一探沈羲遙。
次日便是嚐蟹宴，清晨蒔花局送來珍品菊花數十盆擱在廊下階前，又在設宴的小花園中搭起花架子。午膳前受邀的妃嬪便已聚齊，一麵賞菊一麵談笑，一派和睦。
我站在西側殿窗前看著她們，因是小聚無須隆重，故妃嬪們的打扮都十分清簡。惠妃一襲秋香色金絲菊花石榴裙，一個身著天青刺繡五彩碎花的年輕女子站在她麵前低聲說著什麽，惠妃隻一臉淡而疏離的笑意，卻不開口。皓月獨自站在花架前，間或瞄一眼惠妃，眉宇間有淡淡擔憂之色。
蕙菊在我身後輕聲道：“惠妃身邊的是陳常在。”
我點點頭，隻見怡妃一身素淡的水色淩波裙走進花園中，走得近了，才看得到裙上淡雅的青花凹紋，十分清簡樸素。
我對蕙菊道：“去看看小廚房那邊，挑幾隻好的你親自去一趟，送給皇上。”
之後換了一身霞紫色銀絲碎梨花綃紗荷葉裙，橫挽一支菊花金珠長簪，這才走了出去。
和風舒暢，金菊飄香，因是小宴便免去諸多規矩，與眾人坐在桌前，一麵飲酒一麵先品小菜等待，再談些典故趣事，氣氛倒也和樂。
正與惠妃聊著近來皇子的情況，隻聽一個爽朗的聲音含了笑意道：“皇後有好蟹，朕來討兩隻。”
眾妃先一驚，之後不約而同露出甜美笑容跪迎沈羲遙禦駕。
他從月亮門走進來，一身醬紫色金線菊紋常服，頭戴赤金盤龍冠，笑容堪比秋陽。他直直向我走來，扶住我欲下拜的身子，攜我在首座坐好，這才對下麵妃嬪道：“平身吧。”
他的手微涼，連帶著眼底一點冷意，好似秋陽下的瑟瑟秋風，那點暖隻是浮在麵上的，深一點，便是冰冷。
我為他斟酒，笑道：“臣妾命蕙菊送大閘蟹過去，也不知到了沒。”
沈羲遙端起酒杯，語氣溫和道：“朕就是看了那蟹才決定過來的。正好裕王和幾個大臣也在，就賜給他們了。”他說著又對眾妃道：“朕自回鑾便忙於政務，今日終於得閑，借皇後的美酒好蟹，謝你們勤儉為國。”之後一飲而盡。
眾妃謝恩後紛紛就座，宮女端上蒸好的大閘蟹與菜品，一時間鮮香四溢，令人食指大動。
隻是我看著這蟹，不由就想起當日在繁逝裏，皓月拿來的那幾隻肥美的大閘蟹來，以及……我的目光一掃，落在皓月桌上，她身邊的宮女正掰開蟹殼放在銀盤中，皓月小勺正要吃那蟹黃，隻見陳常在一麵將手中蟹腳放下，一麵笑道：“月貴人，皇後娘娘的大閘蟹可是上品，你這樣吃，可就白白浪費了。”
她聲音嬌如黃鶯出穀，又帶了甜甜笑容，仿佛親密友人間善意的提醒，卻令皓月麵色潮紅，難堪起來。她悄悄朝惠妃投去求助似的一眼，惠妃隻搖著手中紈扇，並不看她，而是含笑望著陳常在，目光中似有讚許。
陳常在自然注意到，於是更加賣弄起來，“螃蟹冷了就有腥氣，要趁熱先吃蟹腳，再吃蟹螯，最後再吃蟹殼裏的肉和黃，月貴人先吃蟹黃，等下蟹腳冷了，反而不好吃了呢。”
皓月尷尬笑道：“多謝常在提醒。我久居京中，倒不擅長吃這個。”
陳常在得意一笑，示範般地拿起蟹剪從後到前將蟹腿剪下，又用蟹針將腿肉頂出放在碗裏，對身後的宮女道：“看見了吧，要這樣弄的。笨手笨腳的，糟蹋了好東西。”她聲音雖輕，但底下眾人卻聽得清清楚楚，不僅皓月，連眾人臉上都掛不住了。我見皓月一張臉漲的通紅，手上拿著掰成兩截的蟹腳吃也不是，不吃也不是，十分狼狽。
沈羲遙似未聽見，隻笑道：“這樣吃蟹不失風雅，不錯。”
如此，陳常在更加得意，而皓月則顯得無地自容了。
怡妃見皓月窘迫，心下不忍，望一望我又看一看惠妃，我隻品著翡翠纏金絲菊花酒杯裏上等的菊花酒，惠妃與身邊一位昭容閑談。
怡妃舉起酒杯抿一口，朝我笑道：“皇後娘娘這兒的酒到底甘醇，今日怕是臣妾要多討幾杯呢。”
我朝她微微一笑，對眾人道：“這是去歲重陽時摘下的菊花釀的，味道清芬醇美，又不易醉，於養身也有頗多功效，你們倒是可以多喝幾杯。”
之後看著陳常在，溫和道：“本宮記得，陳常在是安陽人士，不想對吃蟹竟有這般研究。”
陳常在起身施了一禮道：“娘娘竟記得臣妾是哪裏人，臣妾感激不盡！”說著又福一福身：“臣妾雖出身安陽，但母親是蘇州人士，極愛吃蟹，當年陪嫁中還有一套銀鑲珊瑚蟹八件，故臣妾略通一二。”
“陳常在真是謙虛了。”我隨口道。
不想她用團扇半遮住粉麵仿佛不勝嬌羞：“皇後娘娘謬讚了。臣妾確實隻通一二，若說行家還要數惠妃娘娘呢。”她說著，纖纖玉指指向惠妃桌上一套吃蟹的工具，“臣妾也是第一次見到這般齊全的工具，又這樣精美，實在大開眼界。”
眾人隨她說的望過去，隻見錘、鐓、鉗、鏟、匙、叉、刮、針等十八樣精致實用的金鑲金剛石用具整齊擺在惠妃桌上，那金剛石在秋日澄明的陽光下熠熠生輝，直晃人眼。
我一驚，隨之巨大的恨與怒湧上心頭，接著，又有如釋重負之感。終於，我可以完全確定，一直在背後指使皓月作為的人，是惠妃無疑了。
惠妃對眾人的矚目倒似不以為意，麵上笑容始終端莊大方，隻對身後宮女道：“把本宮麵前這隻剝好的螃蟹賞給陳常在。”複親切道：“本宮母親也是蘇州人，咱們倒有緣。”
陳常在一愣又一喜，忙施禮謝恩，坐下後朝皓月投去挑釁的眼神，一張秀美的麵上顯出忘形來。而皓月的麵色則更加蒼白起來。
我隻作壁上觀，命蕙菊傳歌舞，又與沈羲遙和怡妃談笑，倒沒再注意席下情況。
不一會兒，一歌姬身著香色刺繡碧菊夾紗上裳，一條青色隱竹葉紋百褶羅裙，婷婷嫋嫋走進菊花叢中，她滿頭青絲高挽，遍插玳瑁、琥珀珠花，正中一朵翠玉葉子掐絲金菊花簪，朝眾人微微施禮後婉轉唱道：“暗暗淡淡紫，融融冶冶黃。陶令籬邊色，羅含宅裏香。幾時禁重露，實是怯殘陽。願泛金鸚鵡，升君白玉堂。”歌聲字字清脆，聲聲宛轉，如新鶯出穀，乳燕歸巢，或緩或急，忽高忽低，其中轉腔換調之處，百變不窮。
我一時愣住，這樣動聽的聲音還是第一次聽到，隻是歌聲雖好，卻著重技巧，落了賣弄之嫌，失了真情實感。
可沈羲遙卻聽得入迷，連連稱讚。我見他喜歡，便招手喚那歌姬上前，不想正是陳常在。
“沒想到是陳常在。”我朝她盈盈笑道：“本宮都聽得失神了呢，難怪皇上喜歡。”說著取下腕上一串雕開口石榴紅寶石手串遞給她：“本宮也沒什麽好賞你的，這手串旁的不說，勝在雕工寓意。本宮願你如這石榴般笑口常開，早得皇嗣。”
陳常在喜不自勝，叩拜著接過，珍而重之地戴在腕上，又再叩首，這才回到座上。
沈羲遙看了一眼那石榴手串，對張德海道：“朕記得柔然進貢了一匹石榴錦，就賞給陳常在吧。”他說著，朝陳常在投去溫柔的一眼又道：“既然皇後希望你早得皇嗣，那今夜就由你侍寢吧。”
此言一出，眾人皆發出低呼。沈羲遙歸來後第一位侍寢之人，不是我，不是惠妃怡妃，竟是小小一個常在。
陳常在忙跪地謝恩，滿麵春風掩都掩不住，之後的宴席上不斷引來他人側目。
酒過三巡，蟹也吃的差不多了，沈羲遙回去養心殿處理政務，席便散了。眾妃一個個施禮告退，惠妃當先離去，怡妃卻去而複返。
彼時我已換過一身家常湖水藍縐紗袍子在西側殿花梨大案後弄墨，怡妃披一身燦爛秋光走進來，嬌笑道：“娘娘倒舍得，臣妾可記得那手串是皇上命人雕了好幾個後選出來送給娘娘賞玩的。”
我擱下筆，心緒一時還未收回，隻看她走近施了禮，又捧起桌上一張宣紙念道：“長歌惜柳，故園心，千裏憶，重陽時候。映月琵琶猶唱，玉寰維綬。斷橋水，秋草露，雁聲依舊。思君、恰似短籬花瘦。崇樓朝藪，倚高燈，難了意，關山星宿。吐蕊雛菊堪賞，粉拈脂扣。絕塵土，披風卸，與誰執手？問情、不勝幾杯黃酒。”念完怡妃讚道：“娘娘的詩真是好，想來是之前思念皇上所作吧。”
我攜她坐在窗下羅漢榻上，親自為她斟一盞茶，岔開話題笑道：“本宮的東西你倒記得清楚，本宮還真忘了，這下當著皇上的麵給出去，可要不回來了。”之後朝蕙菊道：“下次可要提醒本宮，別這樣大手把好東西都散出去了。”
蕙菊吃吃笑道：“娘娘一向最大方了，散出去的好東西可不少呢。”
怡妃知道我在玩笑，便取過一塊菊花糕吃了：“臣妾也是湊巧見到皇上嫌第一串材質不好，第二串雕工太差，命內務府重做，後來見娘娘戴，這才知道是送給娘娘了。”她說著不無羨慕道：“皇上對娘娘，真是令人豔羨。”
我不以為然地一笑：“如今滿宮豔羨的，可不是本宮。”
怡妃歎了口氣：“今日她風頭大盛，又得此殊榮，今後還不知會如何呢。”
我倒不在意：“憑她如何，有本宮在，你怕什麽。”我隨手拿起擱在桌上的紈扇，摩挲著紅木扇骨道：“皇上此舉，無疑將她置於炭火。這樣的滋味，本宮可是清楚。”
怡妃點頭：“怕是月貴人頭一個便不滿呢。”她頓了頓道：“隻是臣妾覺得蹊蹺，月貴人畢竟是您的家生丫頭，在相府多年，難道還不懂如何吃蟹？”
我望向窗外燦如金陽的亭亭菊花，想起昔年在淩府與皓月親密相伴的無憂時光，再想到她無故三番五次害我，隻覺遍體生涼。我冷冷道：“當年她對此還頗有研究，也許入宮多年，忘記了吧。”
怡妃“咦”一聲：“那她今日露拙，實在令人費解。”
我笑一笑：“怕是本要另辟蹊徑引皇上關注，不想落了陳常在的羞辱。這會兒估計正懊惱呢。”
怡妃淡淡笑道：“月貴人素來謹慎，估計也是有淚獨自流了。”
我不願繼續談論她二人，便將話題轉到玲瓏身上，引來怡妃好一陣說笑。
之後陳常在又連著侍寢了兩日，第三日日清晨，小太監傳話來，陳常在晉正七品寶林，賜居曼音閣。六宮晨請時，眾人都在議論此事，當陳寶林進來時，一襲葡萄紫灑金如意妝花錦緞新衣，滿頭金玉叮當，通身的富貴把一邊丁香紫銀絲曇花棉袍的怡妃都比了下去。
她言談舉止間掩不住得意與傲慢，身邊一位美人跟她說話都沒得她的正眼，隻一味附和惠妃，擺明了立場。
之後，沈羲遙連續兩晚翻了惠妃的牌子，然後是怡妃，接著是劉淑儀、李昭華、鄧婕妤，還有新進的幾個答應。如此，自他親征歸來，半個月都未召幸過我。
天氣漸涼，是夜，我坐在軒兒床邊輕輕為他蓋好棉被，蕙菊輕聲道：“娘娘，皇上今夜翻了月貴人的牌子，這都快一個月了，娘娘可得想想辦法。”
我拍著軒兒的動作頓了頓，忍下心中不安與酸楚，淡淡道：“後宮雨露均沾是好事，本宮能幹涉什麽。”說罷幽幽歎口氣：“隻怕是本宮哪裏無意得罪了皇上，一時化解不開啊。”
蕙菊疑道：“娘娘一直謹慎，也未與皇上發生不快。難道是當日娘娘婉拒去迎接皇上？”
她的話似一道閃電瞬間照亮我的思緒，可我婉拒於情於禮，沈羲遙不會那般小氣，何況那日我最終還是去了，他不該介意才對啊。帝王心，果然不可猜。
我搖搖頭：“誰知道呢。罷了，想來過陣子便好了。後天是十五，按祖製，皇上總會來的，到時再想辦法轉圜吧。”
蕙菊“諾”了聲下去了，我輕吻了軒兒睡著的小臉，給自己冰冷的心帶去一點暖意。
一早北風似吹了哨般刮個不停。我坐在後殿西窗下一邊做一件披風，一邊看嬤嬤們帶軒兒玩投斛，風越發大起來，沙石打在窗上發出“劈啪”聲，“啪”地一聲，一扇窗被風吹開，隻見外麵小花園裏的樹木被風吹得枝丫亂顫，掉落一地殘花敗葉，又被風卷起四散飄零，仿佛無依遲暮的女子，經不起一點摧殘。
心中那份不安再度湧上，隻覺得天色陰沉令人喘不過氣來，軒兒突然哭起來，伴著哭號一般的風聲，更令心一下下抽緊。
“娘娘，小廚房剛做出來的，您嚐嚐。”蕙菊端來一碟蜜糖瓜子薄脆，雖笑著，但眼神卻向我透露有事要稟告。
我拈過一片嚐了一口，對芷蘭道：“味道不錯，給軒兒也吃一點，剩下賞你們了。”說著起身道：“讓軒兒睡一會兒，玩了一早上，怕是累了。”然後抱起軒兒，親了親他嫩嫩的臉頰，這才回到前殿。
“怎麽了？”我問道。
蕙菊低聲答道：“方才福生悄悄來傳話，今早皇上收到一封密報，似乎是關於娘娘的，皇上看了後十分生氣。”
我一愣，關於我的密報？沈羲遙十分生氣？心裏不由打鼓，我背著沈羲遙做的會令他不悅的事，仿佛很多了。
“可知是誰送上的？”我迎窗站立，看飄擺的樹枝在窗下投下紛亂的影子，如同我的思緒，抓不到頭緒。
“是這次隨皇上出征的馮將軍馮驥。”蕙菊答道。
“馮驥？”我思索著：“可與惠妃有關？”
“是惠妃娘娘的表兄。”
我點點頭：“本宮知道了，他能密報什麽……”突然，如同劃破夜空的閃電一般，難道事關三哥？
“你拿本宮的腰牌出宮，先向大哥打聽一下馮驥之前是否隨裕王攻打回鶻，若有，告訴他恐怕東窗事發，讓他做好準備。”我沒來由地緊張起來，如果沈羲遙發現回鶻之戰我做了手腳，怕是不光我，整個淩家，甚至羲赫都會牽扯進去。
“那娘娘您？”蕙菊知道事情的重要性，也緊張起來：“您不是很危險？”
“別管我了，快去！傳小喜子進來。”我擺擺手：“若是真有事，本宮會讓小喜子想辦法送口信出去，你就不要回來了。”
“奴婢要守在娘娘身邊。”蕙菊眼淚掉了下來。
“傻瓜，若真是當年的事，你也逃不了幹係。本宮尚有家族與皇子，皇上不會多為難我，但你不同。所以，若有事，你一定要走，走得遠遠的。”我摘下一串金剛石手釧遞給她：“事出突然，本宮之前賞你的都帶不出去，這個你拿著，也好安身。”
蕙菊沒有說話，隻朝我拜了三拜，並未接手釧便出去了。
我將手釧放在桌上，即使沒有陽光，金剛石依舊發出令人不容忽視的光彩。
“娘娘，您喚奴才？”身後有人輕聲問道。
我沒有回身，語氣平靜：“去打聽一下，皇上今日收到的密報是什麽內容。若牽扯回鶻之戰，你即刻出宮通知蕙菊，讓她不要回來了，你也不要回來了。”
身後一陣沉默，然後門輕輕關上了。
午膳過後，小喜子還沒有回來，我草草吃了幾口便去後殿陪軒兒，心越跳越急，直到張德海來。
“奴才參見娘娘。”他打了個千，滿麵憂色看著我道：“皇上請娘娘到養心殿。”
我仿佛什麽都不知道，朝他婉婉一笑道：“本宮換身衣服就去。”
張德海遲疑了下，到底還是什麽都沒說退下了。
我站在巨大的銅鏡前，看著裏麵身著晚霞色煙波錦曇花紋襦裙的女子，她梳了尋常的如意髻，插戴了七彩碧璽珠花，仿佛尋常富貴人家的主母，眉目溫和柔美，舉止端莊嫻雅。若我未入宮，怕如今便該是這模樣。我朝鏡中人笑笑，伸手取過一支赤金鳳凰銜珠紅寶石步搖緩緩插在鬢邊，眼眸中的溫柔，被那紅寶石的光一罩，顯出皇後該有的傲氣與淩厲來。
罩了銀鳳翎羽長披風，我喚玉梅拎著食盒與我同去養心殿，似乎我隻是如常般去探望沈羲遙，寬坐閑談片刻便會離開一般。
玉梅被攔在門外，張德海接過食盒卻也不進去，看向我的眼神幾分同情，幾分可憐，還有幾分不解。
養心殿裏暗沉沉的，完全不若平日軒亮。紫金鏤空翔龍落地大熏爐散出青煙繚繞在殿中，給本就不明朗的殿閣裏又添一分莫測。
沈羲遙坐在前方龍椅上，目光陰惻惻的，我心裏發虛，麵上卻做出平靜。
“臣妾參見皇上。”我深深拜下去，半晌卻聽不到沈羲遙的聲音。
養心殿裏鋪了波斯絨毯，我低著頭，視線所及滿是祥雲紋，雲裏織進金絲，離得近看得久了，令人微微發暈。
“啪”，一份奏折扔在我麵前，鋪散開來的奏本上的字密密麻麻，細細書寫著當初回鶻之戰大軍糧草如何離奇被奪……三哥送去應急的糧草與被搶的如何一致……本該被嚴加看守的回鶻世子如何蹊蹺逃走……
我隻覺汗如出漿，冷汗涔涔而下，果然真如我所擔心，沈羲遙都知道了。
“淩雪薇，你可知罪？”沈羲遙的聲音裏充滿憤怒與痛苦。
我努力平複心情抬頭看著他道：“皇上，臣妾不知罪在何處。”我深深吸一口氣：“難道皇上相信這樣一封捏造事實的奏折？而不信我淩家幾代為國的忠心？”我冷冷一笑：“若皇上不信，隻覺得臣妾有罪，那臣妾無話可說。”
沈羲遙“哼”一聲：“人證物證俱在，你如何抵賴？”他站起身緩緩走到我身邊，用手勾起我的下巴，他的眼睛直直望進我的眼睛，那裏麵有失望，有恨，有痛，卻再無半分愛。
我亦無謂地回望他，在那雙如冰冷寒潭的眸中努力保持自己的鎮定與勇氣。
“馮驥負責糧草，回鶻之戰時，他不小心將一塊絲帕落在糧草裏送去前線，不想被劫。你告訴朕，這塊絲帕怎麽會出現在你三哥援助的糧草中？”
“皇上以為呢？”我淡淡道。
“朕以為，”他的笑容比冬雪還要冰涼：“朕本就覺得蹊蹺，既然連官糧都敢劫，怎麽你三哥送糧卻一路平安？”
“我淩家為何要這樣做呢？”我的語氣有些哀怨：“國家有難，我淩家又有何好處？”
“因為你！”沈羲遙似動了怒：“所有的一切，不都是你重回後座的原因嗎？”他手一揮，我被狠狠摔到一旁，胳膊肘撞在堅硬的桌腳上，疼得我眼淚都掉了下來。
“臣妾能不能回去坤寧宮，還不都是皇上您的想法。若皇上不願意，淩家做什麽臣妾如今都還在養心殿夾室裏，或者浣衣局裏。”我的淚如珍珠般掉落：“一個武將，怎會隨身攜帶絲帕？若是心愛之人相贈，又怎會在檢點糧草時拿出又落進去？若真如皇上所說，劫糧的是三哥安排的，難道我三哥會笨到原封不動的送回去？”我朝他磕了一個頭：“皇上，這分明是有人要陷害忠良啊！”
“是嗎？”沈羲遙似有點動容，但還是不相信我。
我正欲再解釋，忽然胃中一陣翻湧，忍不住跑到一邊嘔起來。先是午膳的大部分吃食，之後是酸酸的黃水，然後苦澀的綠水，再之後變成幹嘔，連連不止。這種感覺很熟悉，我的心底泛上歡喜，還有不明的恐懼。
沈羲遙也慌了，他到底是在乎我的，一疊聲地喚人。
終於，張德海與玉梅進來了，還有其他宮女太監，又去喚太醫。
“臣妾失儀了。”我因幹嘔氣力全無，被沈羲遙扶進內室床上躺下，垂了眼道。
“無妨的。”沈羲遙看著我的目光頗擔心。
玉梅一麵為我擦拭沾上一點贓物的衣角，一麵遞上一盞清水道：“娘娘漱漱口吧。”
這當會兒，禦醫到了，同時前麵稟告，惠妃來了，沈羲遙沉默不語，我便道：“皇上去看惠妃妹妹吧。等會兒禦醫診治完再告訴皇上不遲。”
他的手輕輕撫過我的麵頰，朝我溫和一笑，仿佛之前的憤怒與質問從未發生一般，“朕去去便來。”
這樣美的時光並沒有持續多久，早朝時間已到，羲赫不得不離去。
我獨自坐在亭中，明亮的晨光在我與他之間形成一道再無法逾越的屏障。我看他漸行漸遠的背影，充耳琇瑩，會弁如星，蕭蕭肅肅，甬甬昂昂。這樣一個世間難尋的無雙男子，我願他的未來如錦繡長卷一般徐徐展開，為此，我願付出所有代價。
他步履不疾不徐，一派居高位者的氣派，長廊曲折，他卻終究再未回頭看我一樣。
待我回到坤寧宮，命蕙菊取來那隻白楊木狼牙鑲嵌五瓣花盒子，深吸一口氣將盒子打開，昔年來他贈予我的東西皆在此：
蜀絲白娟帕，他笑意款款：“不知小王的禮物，姑娘可還喜歡？”
雕飛鶴鑲赤金鏤空祥雲飄翠細糯玉佩，他目光濯濯：“這是我母妃的遺物，在我心中，你是唯一可以擁有它的人。即使，沒有未來。”
軟而微黃的一片骨，他神情決絕：“若是皇上信得過臣弟的能力，臣弟在三日內為娘娘尋到白虎鼻骨。”
鍍金蝴蝶簪、點翠海棠簪，黃家村裏，他愛戀深深：“髻擁春雲鬆玉釵，眉淡秋山羞鏡台。薇兒，你真美。”
密鑲金剛石“吉”字不到頭四股鏈，他話語藹藹：“這是臣弟一點心意，願小皇子吉祥永祜。”
月牙白三聯吊珠狼牙耳環，他叮囑沉沉：“後宮險惡，萬事小心。”
最後，一雙碧玉木蘭簪靜靜躺在盒底，另有一根斷成兩截的簪子擱在一旁。閉上眼，往昔如浮光掠影般在腦海中回蕩。
羊毫沾滿墨汁，卻躊躇不能下筆。仿佛一旦落下，心中最深處的悲慟就會被窺盡。那是我小心掩藏，死死壓製的哀傷。最終，還是在水色簽紙上寫下一句話，又將那根刻有“蘭”字的簪子一起遞給蕙菊。
“娘娘……這？”蕙菊輕聲問道。
我軟軟靠在鬆香色填菊花大迎枕上，隻覺渾身乏力，不知是心太累，還是憂傷太甚。
“想個辦法，送給裕王。”
蕙菊神色一凝，迅速將這兩樣收進袖袋，低聲道：“奴婢知道了。”
我手一揮：“本宮想靜一靜，你且出去，午膳再來叫我。”
“勸君別後莫相思。今生至此相辭去。記取前盟，且履舊約，來生賞舊詞。”不知他是否能明了我的心意。
三日後蕙菊出宮去，托三哥將東西轉交裕王，回來時帶了封信。
信是三哥寫的，皆是關於此次禦駕親征之事。信中他說到沈羲遙將置辦糧草之事交給他，如今已安排充足隨時可供應前方。另外他與海外一些國家有貿易往來，此次找了些熟悉海域的水手，一旦沈羲遙將倭寇逼回海上，這些人便能有所助力。最後他問我，一切都已安排妥當，他是襄助還是觀望？
我一驚，襄助自然是助沈羲遙一臂之力，令他盡快得勝歸來。至於觀望，如今裕王監國，我有嫡子在手，一旦沈羲遙出現意外，我為太後裕王攝政是必然之勢，甚至為保國祚太後下嫁也未嚐不可。隻是……我未曾有片刻猶豫立即回信，要三哥全力協助皇帝早日凱旋。
我淩家滿門上下，不能做不忠不義之事。
又過了月餘，前方傳來大獲全勝的好消息。禦駕正凱旋而歸，前朝後宮一派喜樂，終日忙於迎接大軍的準備工作中。不過有羲赫在，樣樣安排得妥當，忙而有序，隻待皇帝歸來。
這一日午睡醒來，我帶軒兒在小花園觀魚，蕙菊走到我身邊，輕聲在耳邊道：“娘娘，王爺來了。”
我一愣，手裏魚食悉數灑落在池塘中，引來大片錦鯉爭相搶食。軒兒在一邊咯咯拍手直笑，指著魚嚷道：“魚，魚，看魚啊！”引得身邊隨侍的乳母宮女們忍俊不禁。
我朝芷蘭一笑道：“你們帶軒兒在這兒玩，仔細他不要踩進水裏。”說著理一理鬢邊碎發，這才去了。
羲赫站在坤寧宮正殿鸞鳳殿中，目光停在殿中那把鎏金龍鳳呈祥椅上，微微蹙起眉。聽見腳步聲，他微微側身，澄明的日光仿佛為他籠上一件亮白的薄紗衣，令我看不清他的眉目。走得近了，才發現他眼中尚未收起的一點哀傷。
“臣參見皇後娘娘。”他雙手平揖，深深一躬：“小王有事需與娘娘商議。”
我強忍住因他疏離的語氣而引出的心痛，溫和道：“王爺客氣了，快請坐。蕙菊，看茶。”
“臣方才接到通報，皇上一行將在三日後抵京。皇上希望早點見到娘娘，便來與娘娘商議。”他坐在酸枝嵌螺鈿靈芝葫蘆壽字扶手太師椅上，身子稍稍向我前傾，但目光卻一直落在手中一盞清茶上，手微微有些顫抖。
我抿一口茶，為難道：“皇上希望早點見到本宮是本宮之幸，本宮自應出宮相迎。隻是若攜眾妃嬪，一則勞師動眾，二則畢竟還有百官，於禮不合，可若本宮獨自前往，又怕引來非議。”
羲赫淺淺一笑：“恐怕皇上思念娘娘心切，並未想那麽多。”
他這般豁達，我也隻能做出羞赧神色：“王爺玩笑了。”之後正色道：“隻是皇上沒想到，本宮卻得顧忌，省的落下話柄。”
羲赫點點頭，從懷中掏出一份奏章：“這是迎接禦駕的安排，即刻送給皇上過目，還請娘娘添一行小字，告知皇上您的安排。”
“這是應該的。”我笑一笑：“王爺稍後，本宮去去就來。”
到了西側殿，羊毫沾了墨，我卻又擱下對蕙菊道：“你去請王爺過來，既是在奏章上寫，恐得擬個草稿。還得王爺先過目才好。”
於是羲赫又來側殿，遠遠站在門邊等待。殿中染著清淡的玉竹香，青煙散進光影裏，幾重乳白的輕紗隨風蕩漾，更顯得殿閣幽幽。我隻見他的身影隨著輕紗飄擺時隱時現，又籠在日光裏模糊不明，直覺得這一切如夢境般不真實，可心底裏知道，他在那裏，目光始終落在我身上，含了眷戀與神情，便無端端生出安穩來，隻盼著這樣的時光能一直停駐下去便好。
“王爺看看，這樣寫可好？”我遞過一張紙去，他遲疑了下上前接過，細看了看道：“娘娘這樣寫自然是好的。不過臣想，既然娘娘不能去京外相迎，皇上難免失望與娘娘生出嫌隙，不如娘娘再私信一封，皇上看了定會開懷。”
我點點頭：“多謝王爺為本宮考慮，樣樣都這般周到。還請王爺再寬坐片刻。”說完先謄寫了草稿，又慢慢寫一封信。一筆一劃都落筆極慢，隻願這樣兩人共處一室的時光能長點，再長點。
一封短信寫了近一個時辰，期間偶與羲赫閑話家常，但終再無可留，羲赫拿了奏章與信箋，低聲告退。
我站在窗前，看他一步步離開坤寧宮。斜陽將他的影子拉了老長，於是待他走出去許久，我依舊能看到那孤零零一道剪影，越來越遠，直至不見。於是一顆心也沉了下去，呆呆站在遠處，直到斜陽映入飛簷，落葉瑟瑟鋪了一地，蕙菊進來通稟晚膳已備好，又道陳常在之前來請過安。我回過神來，並未在意她的話，隻發現雙頰微涼有澀意。
三日後，沈羲遙凱旋歸來。這一天，秋高氣爽，微風清徐。一早我便率妃嬪候在宮門前，翹首盼望。空氣裏湧動著脂粉香氣，金鈿翠翹，珠寶玉石在陽光下發出奪目光彩，我雖站在首端，也覺得頭暈胸悶，風雖涼，可身上出了一層又一層薄汗。
身邊怡妃覺出我有異，忙低聲關切道：“皇後娘娘怎麽了，臉色這樣白？”
惠妃聞聲望過來，也訝道：“娘娘是不是不舒服，怎麽出這麽多汗？”
我拿出帕子按按額頭，前麵明晃晃的日頭曬在漢白玉大道上，十分刺目令人眼睛發花，腿上逐漸失去力氣，我忙扶住蕙菊的臂膀，努力穩住身姿，讓聲音聽起來也不那般無力：“日頭這樣大，都喝點水緩一緩吧。”
玉梅帶一些宮女端來玫瑰露，一時間，脂粉氣中又加進濃鬱的玫瑰香氣，我隻覺得胃裏一陣陣翻湧，差點嘔出來。
蕙菊適時端來一杯冰水，我似抓住救命稻草般一飲而盡，隻覺得四肢百骸都舒展開來，卻沒有注意惠妃投來的若有所思的眼神。
前方揚起塵土，一匹棗紅馬疾馳而來，後跟一輛四駕香檀馬車。一人著內監服飾拜在我麵前道：“奉皇上口諭，請娘娘至京郊勞勞亭與眾臣一同迎接大軍。”
我一愣，身後也傳來竊竊私語之聲。我也不知為何沈羲遙會發出此令，但皇命難違，隻好囑咐由惠妃主持各項事宜，又留蕙菊協助，這才登車離去。
馬車行駛得飛快，雖然內裏布置得極舒適，但仍擋不住顛簸帶來的不適。沉重的朝服後冠壓得我脖頸酸痛，卻不能靠一靠，隻能抓緊了座位期待這段時間能快快過去。
還好，因肅清街市一路無阻，不出半個時辰便到了勞勞亭。眾臣見馬車紛紛下拜，我隻等車停穩後才掀開簾子，隻見羲赫站在跪在麵前朗聲道：“臣恭迎娘娘鳳駕。”
我強忍住不適朗聲道：“眾卿家平身。”
羲赫上前一步向我伸出手，目光低垂：“皇上即刻便到，還請娘娘下車。”
他的手掌柔韌溫暖，在握住我的手時稍稍用力，似是感覺到我的手心冰涼，在我下車的一瞬他低聲道：“娘娘要看顧好自己的身子啊。”
我笑一笑：“多謝王爺掛懷。”之後與他並肩走到隊首，翹首望向前方。
“勞勞亭。”他似自語般用隻有我二人才聽得到的聲音說道：“當初你送我，就是在這裏。”
“是啊，這一晃，已經很多年了。”我隻看向前方一馬平川的大道，兩側垂柳依依，葉子卻泛出枯黃來。
日頭漸大，我有些頭暈，隻能強忍著盼望沈羲遙早點到。正不耐之際，隻見旌旗十萬自滾滾煙塵中行來，龍銜寶蓋承朝日，佳氣紅塵暗天起。當先一人，白馬金鞍，紫章金綬，意態滿滿，誌卷長虹。明黃披風獵獵生風，金色騰龍栩栩如生，他帶著漫天耀目的金光疾馳而來，如天神般俊逸的風姿令日月失色，我不由眯起眼睛，不讓那奪目的身影刺痛眼睛。
忽覺眼前金星繚繞，腿上失力欲斜斜歪向一邊，羲赫發現我的異樣，忙伸手扶了一把，我調整好姿勢站穩住。隻這頃刻間，沈羲遙已近在眼前。
我上前一步率眾人叩拜在地，山呼萬歲。寬闊的青石板路被太陽曬得花白，我隻有閉上眼，才不讓一滴淚流出。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“平身。”沈羲遙的聲音高高傳來，多了些滄桑，又添了傲氣，令人生出難以親近之感。
我站起身，抬頭迎上他的目光，報以燦爛一笑道：“臣妾恭祝皇上評定四海，凱旋歸來！”
沈羲遙爽朗笑道：“治國平天下乃朕份內之事。皇後治理後宮、裕王監國，諸臣子為朕分憂，也都辛苦了！”
眾人忙再拜不敢受，沈羲遙馬鞭一揮：“回宮！”
我步上馬車緊跟其後，心底卻有隱隱不安，不知是不是因為方才沈羲遙目光中流露出的一點疏離。
宮門前，惠妃率眾妃迎接聖駕，我從馬車中看去，她妝扮雍容，舉止大方，神態自然，一切井井有條，頗有幾分國母之風。
沈羲遙並未多停留便帶文武百官進入前廷，我與眾妃回去後宮準備晚上的慶功宴會。
當晚，沈羲遙在前廷封賞此次有功之士，大宴群臣，我在後宮招待重臣家眷，許以誇讚。火樹銀花不夜天，歌聲唱徹月兒圓，一派繁華勝景。待宴席散了，已是月上中天，張德海傳話來，皇上醉了，在養心殿歇下了。我這才脫去華貴的禮服，看著一輪明月，孤枕難眠。
這個夜晚，於情於禮他都應該留宿坤寧宮，以顯帝後恩愛和諧。可是，他沒有。
之後三日，沈羲遙皆未踏足後宮，令眾妃有些惶惶，無論誰打著什麽旗號去養心殿皆被張德海攔了回來。我怕沈羲遙在戰場上受了傷瞞著，便命蕙菊以出宮探親的名義去問一問大哥。
這日傍晚蕙菊回來了，大哥的意思是裕王監國期間，有些並不緊急的事不敢擅專，因此都留著等沈羲遙定奪，如此便繁忙了些，想來過陣子就好了。但我總覺得並非如此簡單，隻覺得哪裏不對卻摸不著頭緒，加上萬壽節將至，各州府陸續貢上壽禮我需一一點檢，另要安排當日宴席，便不再多想。
蕙菊回來時還帶了幾簍大閘蟹，據說是三哥命人從陽澄湖中捕撈出來，養在湖水中再快馬加鞭運來的。我見這些螃蟹體大膘肥，青殼白肚，金爪黃毛，十肢矯健，此時正值金風送爽、菊花盛開之時，正是品蟹的好時節。
這樣想著，便要小廚房次日烹製出來，命玉梅邀請宮中得寵的妃嬪次日到坤寧宮嚐蟹。正好借此機會探一探沈羲遙。
次日便是嚐蟹宴，清晨蒔花局送來珍品菊花數十盆擱在廊下階前，又在設宴的小花園中搭起花架子。午膳前受邀的妃嬪便已聚齊，一麵賞菊一麵談笑，一派和睦。
我站在西側殿窗前看著她們，因是小聚無須隆重，故妃嬪們的打扮都十分清簡。惠妃一襲秋香色金絲菊花石榴裙，一個身著天青刺繡五彩碎花的年輕女子站在她麵前低聲說著什麽，惠妃隻一臉淡而疏離的笑意，卻不開口。皓月獨自站在花架前，間或瞄一眼惠妃，眉宇間有淡淡擔憂之色。
蕙菊在我身後輕聲道：“惠妃身邊的是陳常在。”
我點點頭，隻見怡妃一身素淡的水色淩波裙走進花園中，走得近了，才看得到裙上淡雅的青花凹紋，十分清簡樸素。
我對蕙菊道：“去看看小廚房那邊，挑幾隻好的你親自去一趟，送給皇上。”
之後換了一身霞紫色銀絲碎梨花綃紗荷葉裙，橫挽一支菊花金珠長簪，這才走了出去。
和風舒暢，金菊飄香，因是小宴便免去諸多規矩，與眾人坐在桌前，一麵飲酒一麵先品小菜等待，再談些典故趣事，氣氛倒也和樂。
正與惠妃聊著近來皇子的情況，隻聽一個爽朗的聲音含了笑意道：“皇後有好蟹，朕來討兩隻。”
眾妃先一驚，之後不約而同露出甜美笑容跪迎沈羲遙禦駕。
他從月亮門走進來，一身醬紫色金線菊紋常服，頭戴赤金盤龍冠，笑容堪比秋陽。他直直向我走來，扶住我欲下拜的身子，攜我在首座坐好，這才對下麵妃嬪道：“平身吧。”
他的手微涼，連帶著眼底一點冷意，好似秋陽下的瑟瑟秋風，那點暖隻是浮在麵上的，深一點，便是冰冷。
我為他斟酒，笑道：“臣妾命蕙菊送大閘蟹過去，也不知到了沒。”
沈羲遙端起酒杯，語氣溫和道：“朕就是看了那蟹才決定過來的。正好裕王和幾個大臣也在，就賜給他們了。”他說著又對眾妃道：“朕自回鑾便忙於政務，今日終於得閑，借皇後的美酒好蟹，謝你們勤儉為國。”之後一飲而盡。
眾妃謝恩後紛紛就座，宮女端上蒸好的大閘蟹與菜品，一時間鮮香四溢，令人食指大動。
隻是我看著這蟹，不由就想起當日在繁逝裏，皓月拿來的那幾隻肥美的大閘蟹來，以及……我的目光一掃，落在皓月桌上，她身邊的宮女正掰開蟹殼放在銀盤中，皓月小勺正要吃那蟹黃，隻見陳常在一麵將手中蟹腳放下，一麵笑道：“月貴人，皇後娘娘的大閘蟹可是上品，你這樣吃，可就白白浪費了。”
她聲音嬌如黃鶯出穀，又帶了甜甜笑容，仿佛親密友人間善意的提醒，卻令皓月麵色潮紅，難堪起來。她悄悄朝惠妃投去求助似的一眼，惠妃隻搖著手中紈扇，並不看她，而是含笑望著陳常在，目光中似有讚許。
陳常在自然注意到，於是更加賣弄起來，“螃蟹冷了就有腥氣，要趁熱先吃蟹腳，再吃蟹螯，最後再吃蟹殼裏的肉和黃，月貴人先吃蟹黃，等下蟹腳冷了，反而不好吃了呢。”
皓月尷尬笑道：“多謝常在提醒。我久居京中，倒不擅長吃這個。”
陳常在得意一笑，示範般地拿起蟹剪從後到前將蟹腿剪下，又用蟹針將腿肉頂出放在碗裏，對身後的宮女道：“看見了吧，要這樣弄的。笨手笨腳的，糟蹋了好東西。”她聲音雖輕，但底下眾人卻聽得清清楚楚，不僅皓月，連眾人臉上都掛不住了。我見皓月一張臉漲的通紅，手上拿著掰成兩截的蟹腳吃也不是，不吃也不是，十分狼狽。
沈羲遙似未聽見，隻笑道：“這樣吃蟹不失風雅，不錯。”
如此，陳常在更加得意，而皓月則顯得無地自容了。
怡妃見皓月窘迫，心下不忍，望一望我又看一看惠妃，我隻品著翡翠纏金絲菊花酒杯裏上等的菊花酒，惠妃與身邊一位昭容閑談。
怡妃舉起酒杯抿一口，朝我笑道：“皇後娘娘這兒的酒到底甘醇，今日怕是臣妾要多討幾杯呢。”
我朝她微微一笑，對眾人道：“這是去歲重陽時摘下的菊花釀的，味道清芬醇美，又不易醉，於養身也有頗多功效，你們倒是可以多喝幾杯。”
之後看著陳常在，溫和道：“本宮記得，陳常在是安陽人士，不想對吃蟹竟有這般研究。”
陳常在起身施了一禮道：“娘娘竟記得臣妾是哪裏人，臣妾感激不盡！”說著又福一福身：“臣妾雖出身安陽，但母親是蘇州人士，極愛吃蟹，當年陪嫁中還有一套銀鑲珊瑚蟹八件，故臣妾略通一二。”
“陳常在真是謙虛了。”我隨口道。
不想她用團扇半遮住粉麵仿佛不勝嬌羞：“皇後娘娘謬讚了。臣妾確實隻通一二，若說行家還要數惠妃娘娘呢。”她說著，纖纖玉指指向惠妃桌上一套吃蟹的工具，“臣妾也是第一次見到這般齊全的工具，又這樣精美，實在大開眼界。”
眾人隨她說的望過去，隻見錘、鐓、鉗、鏟、匙、叉、刮、針等十八樣精致實用的金鑲金剛石用具整齊擺在惠妃桌上，那金剛石在秋日澄明的陽光下熠熠生輝，直晃人眼。
我一驚，隨之巨大的恨與怒湧上心頭，接著，又有如釋重負之感。終於，我可以完全確定，一直在背後指使皓月作為的人，是惠妃無疑了。
惠妃對眾人的矚目倒似不以為意，麵上笑容始終端莊大方，隻對身後宮女道：“把本宮麵前這隻剝好的螃蟹賞給陳常在。”複親切道：“本宮母親也是蘇州人，咱們倒有緣。”
陳常在一愣又一喜，忙施禮謝恩，坐下後朝皓月投去挑釁的眼神，一張秀美的麵上顯出忘形來。而皓月的麵色則更加蒼白起來。
我隻作壁上觀，命蕙菊傳歌舞，又與沈羲遙和怡妃談笑，倒沒再注意席下情況。
不一會兒，一歌姬身著香色刺繡碧菊夾紗上裳，一條青色隱竹葉紋百褶羅裙，婷婷嫋嫋走進菊花叢中，她滿頭青絲高挽，遍插玳瑁、琥珀珠花，正中一朵翠玉葉子掐絲金菊花簪，朝眾人微微施禮後婉轉唱道：“暗暗淡淡紫，融融冶冶黃。陶令籬邊色，羅含宅裏香。幾時禁重露，實是怯殘陽。願泛金鸚鵡，升君白玉堂。”歌聲字字清脆，聲聲宛轉，如新鶯出穀，乳燕歸巢，或緩或急，忽高忽低，其中轉腔換調之處，百變不窮。
我一時愣住，這樣動聽的聲音還是第一次聽到，隻是歌聲雖好，卻著重技巧，落了賣弄之嫌，失了真情實感。
可沈羲遙卻聽得入迷，連連稱讚。我見他喜歡，便招手喚那歌姬上前，不想正是陳常在。
“沒想到是陳常在。”我朝她盈盈笑道：“本宮都聽得失神了呢，難怪皇上喜歡。”說著取下腕上一串雕開口石榴紅寶石手串遞給她：“本宮也沒什麽好賞你的，這手串旁的不說，勝在雕工寓意。本宮願你如這石榴般笑口常開，早得皇嗣。”
陳常在喜不自勝，叩拜著接過，珍而重之地戴在腕上，又再叩首，這才回到座上。
沈羲遙看了一眼那石榴手串，對張德海道：“朕記得柔然進貢了一匹石榴錦，就賞給陳常在吧。”他說著，朝陳常在投去溫柔的一眼又道：“既然皇後希望你早得皇嗣，那今夜就由你侍寢吧。”
此言一出，眾人皆發出低呼。沈羲遙歸來後第一位侍寢之人，不是我，不是惠妃怡妃，竟是小小一個常在。
陳常在忙跪地謝恩，滿麵春風掩都掩不住，之後的宴席上不斷引來他人側目。
酒過三巡，蟹也吃的差不多了，沈羲遙回去養心殿處理政務，席便散了。眾妃一個個施禮告退，惠妃當先離去，怡妃卻去而複返。
彼時我已換過一身家常湖水藍縐紗袍子在西側殿花梨大案後弄墨，怡妃披一身燦爛秋光走進來，嬌笑道：“娘娘倒舍得，臣妾可記得那手串是皇上命人雕了好幾個後選出來送給娘娘賞玩的。”
我擱下筆，心緒一時還未收回，隻看她走近施了禮，又捧起桌上一張宣紙念道：“長歌惜柳，故園心，千裏憶，重陽時候。映月琵琶猶唱，玉寰維綬。斷橋水，秋草露，雁聲依舊。思君、恰似短籬花瘦。崇樓朝藪，倚高燈，難了意，關山星宿。吐蕊雛菊堪賞，粉拈脂扣。絕塵土，披風卸，與誰執手？問情、不勝幾杯黃酒。”念完怡妃讚道：“娘娘的詩真是好，想來是之前思念皇上所作吧。”
我攜她坐在窗下羅漢榻上，親自為她斟一盞茶，岔開話題笑道：“本宮的東西你倒記得清楚，本宮還真忘了，這下當著皇上的麵給出去，可要不回來了。”之後朝蕙菊道：“下次可要提醒本宮，別這樣大手把好東西都散出去了。”
蕙菊吃吃笑道：“娘娘一向最大方了，散出去的好東西可不少呢。”
怡妃知道我在玩笑，便取過一塊菊花糕吃了：“臣妾也是湊巧見到皇上嫌第一串材質不好，第二串雕工太差，命內務府重做，後來見娘娘戴，這才知道是送給娘娘了。”她說著不無羨慕道：“皇上對娘娘，真是令人豔羨。”
我不以為然地一笑：“如今滿宮豔羨的，可不是本宮。”
怡妃歎了口氣：“今日她風頭大盛，又得此殊榮，今後還不知會如何呢。”
我倒不在意：“憑她如何，有本宮在，你怕什麽。”我隨手拿起擱在桌上的紈扇，摩挲著紅木扇骨道：“皇上此舉，無疑將她置於炭火。這樣的滋味，本宮可是清楚。”
怡妃點頭：“怕是月貴人頭一個便不滿呢。”她頓了頓道：“隻是臣妾覺得蹊蹺，月貴人畢竟是您的家生丫頭，在相府多年，難道還不懂如何吃蟹？”
我望向窗外燦如金陽的亭亭菊花，想起昔年在淩府與皓月親密相伴的無憂時光，再想到她無故三番五次害我，隻覺遍體生涼。我冷冷道：“當年她對此還頗有研究，也許入宮多年，忘記了吧。”
怡妃“咦”一聲：“那她今日露拙，實在令人費解。”
我笑一笑：“怕是本要另辟蹊徑引皇上關注，不想落了陳常在的羞辱。這會兒估計正懊惱呢。”
怡妃淡淡笑道：“月貴人素來謹慎，估計也是有淚獨自流了。”
我不願繼續談論她二人，便將話題轉到玲瓏身上，引來怡妃好一陣說笑。
之後陳常在又連著侍寢了兩日，第三日日清晨，小太監傳話來，陳常在晉正七品寶林，賜居曼音閣。六宮晨請時，眾人都在議論此事，當陳寶林進來時，一襲葡萄紫灑金如意妝花錦緞新衣，滿頭金玉叮當，通身的富貴把一邊丁香紫銀絲曇花棉袍的怡妃都比了下去。
她言談舉止間掩不住得意與傲慢，身邊一位美人跟她說話都沒得她的正眼，隻一味附和惠妃，擺明了立場。
之後，沈羲遙連續兩晚翻了惠妃的牌子，然後是怡妃，接著是劉淑儀、李昭華、鄧婕妤，還有新進的幾個答應。如此，自他親征歸來，半個月都未召幸過我。
天氣漸涼，是夜，我坐在軒兒床邊輕輕為他蓋好棉被，蕙菊輕聲道：“娘娘，皇上今夜翻了月貴人的牌子，這都快一個月了，娘娘可得想想辦法。”
我拍著軒兒的動作頓了頓，忍下心中不安與酸楚，淡淡道：“後宮雨露均沾是好事，本宮能幹涉什麽。”說罷幽幽歎口氣：“隻怕是本宮哪裏無意得罪了皇上，一時化解不開啊。”
蕙菊疑道：“娘娘一直謹慎，也未與皇上發生不快。難道是當日娘娘婉拒去迎接皇上？”
她的話似一道閃電瞬間照亮我的思緒，可我婉拒於情於禮，沈羲遙不會那般小氣，何況那日我最終還是去了，他不該介意才對啊。帝王心，果然不可猜。
我搖搖頭：“誰知道呢。罷了，想來過陣子便好了。後天是十五，按祖製，皇上總會來的，到時再想辦法轉圜吧。”
蕙菊“諾”了聲下去了，我輕吻了軒兒睡著的小臉，給自己冰冷的心帶去一點暖意。
一早北風似吹了哨般刮個不停。我坐在後殿西窗下一邊做一件披風，一邊看嬤嬤們帶軒兒玩投斛，風越發大起來，沙石打在窗上發出“劈啪”聲，“啪”地一聲，一扇窗被風吹開，隻見外麵小花園裏的樹木被風吹得枝丫亂顫，掉落一地殘花敗葉，又被風卷起四散飄零，仿佛無依遲暮的女子，經不起一點摧殘。
心中那份不安再度湧上，隻覺得天色陰沉令人喘不過氣來，軒兒突然哭起來，伴著哭號一般的風聲，更令心一下下抽緊。
“娘娘，小廚房剛做出來的，您嚐嚐。”蕙菊端來一碟蜜糖瓜子薄脆，雖笑著，但眼神卻向我透露有事要稟告。
我拈過一片嚐了一口，對芷蘭道：“味道不錯，給軒兒也吃一點，剩下賞你們了。”說著起身道：“讓軒兒睡一會兒，玩了一早上，怕是累了。”然後抱起軒兒，親了親他嫩嫩的臉頰，這才回到前殿。
“怎麽了？”我問道。
蕙菊低聲答道：“方才福生悄悄來傳話，今早皇上收到一封密報，似乎是關於娘娘的，皇上看了後十分生氣。”
我一愣，關於我的密報？沈羲遙十分生氣？心裏不由打鼓，我背著沈羲遙做的會令他不悅的事，仿佛很多了。
“可知是誰送上的？”我迎窗站立，看飄擺的樹枝在窗下投下紛亂的影子，如同我的思緒，抓不到頭緒。
“是這次隨皇上出征的馮將軍馮驥。”蕙菊答道。
“馮驥？”我思索著：“可與惠妃有關？”
“是惠妃娘娘的表兄。”
我點點頭：“本宮知道了，他能密報什麽……”突然，如同劃破夜空的閃電一般，難道事關三哥？
“你拿本宮的腰牌出宮，先向大哥打聽一下馮驥之前是否隨裕王攻打回鶻，若有，告訴他恐怕東窗事發，讓他做好準備。”我沒來由地緊張起來，如果沈羲遙發現回鶻之戰我做了手腳，怕是不光我，整個淩家，甚至羲赫都會牽扯進去。
“那娘娘您？”蕙菊知道事情的重要性，也緊張起來：“您不是很危險？”
“別管我了，快去！傳小喜子進來。”我擺擺手：“若是真有事，本宮會讓小喜子想辦法送口信出去，你就不要回來了。”
“奴婢要守在娘娘身邊。”蕙菊眼淚掉了下來。
“傻瓜，若真是當年的事，你也逃不了幹係。本宮尚有家族與皇子，皇上不會多為難我，但你不同。所以，若有事，你一定要走，走得遠遠的。”我摘下一串金剛石手釧遞給她：“事出突然，本宮之前賞你的都帶不出去，這個你拿著，也好安身。”
蕙菊沒有說話，隻朝我拜了三拜，並未接手釧便出去了。
我將手釧放在桌上，即使沒有陽光，金剛石依舊發出令人不容忽視的光彩。
“娘娘，您喚奴才？”身後有人輕聲問道。
我沒有回身，語氣平靜：“去打聽一下，皇上今日收到的密報是什麽內容。若牽扯回鶻之戰，你即刻出宮通知蕙菊，讓她不要回來了，你也不要回來了。”
身後一陣沉默，然後門輕輕關上了。
午膳過後，小喜子還沒有回來，我草草吃了幾口便去後殿陪軒兒，心越跳越急，直到張德海來。
“奴才參見娘娘。”他打了個千，滿麵憂色看著我道：“皇上請娘娘到養心殿。”
我仿佛什麽都不知道，朝他婉婉一笑道：“本宮換身衣服就去。”
張德海遲疑了下，到底還是什麽都沒說退下了。
我站在巨大的銅鏡前，看著裏麵身著晚霞色煙波錦曇花紋襦裙的女子，她梳了尋常的如意髻，插戴了七彩碧璽珠花，仿佛尋常富貴人家的主母，眉目溫和柔美，舉止端莊嫻雅。若我未入宮，怕如今便該是這模樣。我朝鏡中人笑笑，伸手取過一支赤金鳳凰銜珠紅寶石步搖緩緩插在鬢邊，眼眸中的溫柔，被那紅寶石的光一罩，顯出皇後該有的傲氣與淩厲來。
罩了銀鳳翎羽長披風，我喚玉梅拎著食盒與我同去養心殿，似乎我隻是如常般去探望沈羲遙，寬坐閑談片刻便會離開一般。
玉梅被攔在門外，張德海接過食盒卻也不進去，看向我的眼神幾分同情，幾分可憐，還有幾分不解。
養心殿裏暗沉沉的，完全不若平日軒亮。紫金鏤空翔龍落地大熏爐散出青煙繚繞在殿中，給本就不明朗的殿閣裏又添一分莫測。
沈羲遙坐在前方龍椅上，目光陰惻惻的，我心裏發虛，麵上卻做出平靜。
“臣妾參見皇上。”我深深拜下去，半晌卻聽不到沈羲遙的聲音。
養心殿裏鋪了波斯絨毯，我低著頭，視線所及滿是祥雲紋，雲裏織進金絲，離得近看得久了，令人微微發暈。
“啪”，一份奏折扔在我麵前，鋪散開來的奏本上的字密密麻麻，細細書寫著當初回鶻之戰大軍糧草如何離奇被奪……三哥送去應急的糧草與被搶的如何一致……本該被嚴加看守的回鶻世子如何蹊蹺逃走……
我隻覺汗如出漿，冷汗涔涔而下，果然真如我所擔心，沈羲遙都知道了。
“淩雪薇，你可知罪？”沈羲遙的聲音裏充滿憤怒與痛苦。
我努力平複心情抬頭看著他道：“皇上，臣妾不知罪在何處。”我深深吸一口氣：“難道皇上相信這樣一封捏造事實的奏折？而不信我淩家幾代為國的忠心？”我冷冷一笑：“若皇上不信，隻覺得臣妾有罪，那臣妾無話可說。”
沈羲遙“哼”一聲：“人證物證俱在，你如何抵賴？”他站起身緩緩走到我身邊，用手勾起我的下巴，他的眼睛直直望進我的眼睛，那裏麵有失望，有恨，有痛，卻再無半分愛。
我亦無謂地回望他，在那雙如冰冷寒潭的眸中努力保持自己的鎮定與勇氣。
“馮驥負責糧草，回鶻之戰時，他不小心將一塊絲帕落在糧草裏送去前線，不想被劫。你告訴朕，這塊絲帕怎麽會出現在你三哥援助的糧草中？”
“皇上以為呢？”我淡淡道。
“朕以為，”他的笑容比冬雪還要冰涼：“朕本就覺得蹊蹺，既然連官糧都敢劫，怎麽你三哥送糧卻一路平安？”
“我淩家為何要這樣做呢？”我的語氣有些哀怨：“國家有難，我淩家又有何好處？”
“因為你！”沈羲遙似動了怒：“所有的一切，不都是你重回後座的原因嗎？”他手一揮，我被狠狠摔到一旁，胳膊肘撞在堅硬的桌腳上，疼得我眼淚都掉了下來。
“臣妾能不能回去坤寧宮，還不都是皇上您的想法。若皇上不願意，淩家做什麽臣妾如今都還在養心殿夾室裏，或者浣衣局裏。”我的淚如珍珠般掉落：“一個武將，怎會隨身攜帶絲帕？若是心愛之人相贈，又怎會在檢點糧草時拿出又落進去？若真如皇上所說，劫糧的是三哥安排的，難道我三哥會笨到原封不動的送回去？”我朝他磕了一個頭：“皇上，這分明是有人要陷害忠良啊！”
“是嗎？”沈羲遙似有點動容，但還是不相信我。
我正欲再解釋，忽然胃中一陣翻湧，忍不住跑到一邊嘔起來。先是午膳的大部分吃食，之後是酸酸的黃水，然後苦澀的綠水，再之後變成幹嘔，連連不止。這種感覺很熟悉，我的心底泛上歡喜，還有不明的恐懼。
沈羲遙也慌了，他到底是在乎我的，一疊聲地喚人。
終於，張德海與玉梅進來了，還有其他宮女太監，又去喚太醫。
“臣妾失儀了。”我因幹嘔氣力全無，被沈羲遙扶進內室床上躺下，垂了眼道。
“無妨的。”沈羲遙看著我的目光頗擔心。
玉梅一麵為我擦拭沾上一點贓物的衣角，一麵遞上一盞清水道：“娘娘漱漱口吧。”
這當會兒，禦醫到了，同時前麵稟告，惠妃來了，沈羲遙沉默不語，我便道：“皇上去看惠妃妹妹吧。等會兒禦醫診治完再告訴皇上不遲。”
他的手輕輕撫過我的麵頰，朝我溫和一笑，仿佛之前的憤怒與質問從未發生一般，“朕去去便來。”