距離暑假隻剩幾天，這學期最後一堂體育課是遊泳課。
煩悶的暑氣與燠熱的陽光，在遊泳池這個魔法裝置之中，轉變為令人感覺舒適的一個要素。肌膚上彈跳的水滴漸漸蒸發的觸感，正是盛夏難以言喻的喜悅。
“……”
吉田一美站在起跳台上，表情認真地凝視著反射陽光的水麵。
遊在前麵的同班同學已經越過了十公尺線，現在正是起跳的時候。後方並沒有人排隊，她慢慢地選頂站立的位置。
深吸一口氣。
被泳帽緊緊包住的額頭上，線條優美的眉毛微微挑起。
她曲起全身半秒鍾，劃出流暢的動線，隨即迅速躍入。
宛如泉水流瀉一般，幾乎不起一絲聲響，既淺且遠的潛進水麵之下。
標準的跳水動作。
身體在運動之際產生的熱氣立刻被池水帶走，全身感覺十分舒適。
趁躍入的速度尚未減弱之前，紮實伸直踢水的雙腿與劃水意外有力的細瘦手臂，擺出自由式的泳姿。
動作與躍入水中同樣能夠標準。
臉部往一旁抬高好呼吸空氣，水麵上粼粼波光映入眼簾。
這一瞬間……
“哇啊————！唔噗，不要過來、不要過來！”
“啊哈、哈哈、噢哇！”
“不要鬧了啦——”
“差不多……可以，換人了吧——接棒！！”
“哎喲，是誰推我！”
“哇哈哈，你幹什麽啦世元——”
由於起跳之際全神貫注，原本沒有聽見的歡呼聲，此刻宛如爆炸一般竄進耳中。旋即又被池水淹沒，轉為混沌不清。
吉田一美在遊泳池一角設置的自由競泳水道當中度過遊泳課的自由活動時間。雖說是十名學生在尖叫與水聲之中打鬧嬉戲。
市立禦崎高中隻有在上遊泳課時，是兩個班級連續兩小時一起上課。這是為了節省更衣、移動、交換等等的手續。不過，暑假即將到來，沒有必須完成的進度或課程。
體育老師讓學生仔細做完暖身操之後，立刻進入自由活動時間。愛起哄的學生高聲為他歡呼，然而在某天體育課遭到某個學生狠狠教訓的他，現在則是苦著一張臉：
“大家要隨時注意潛水的同學，不要踩，不要踢，確認是不是還在動。”
僅僅告知基本注意事項。
對於學生在這種極端厭惡時間被浪費的生物而言，老師這般態度自然是求之不得。
而體育老師在這幾個月戰戰兢兢的上課時間，逐漸了解學生們的生態。不僅止於他，凡是曾與市立禦崎高中一年二班的“某個學生”有所牽扯的老師，均有這樣顯而易見的改變。雖然隻改為睜一隻眼閉一隻眼、變得輕鬆自在、取消不合理的要求而已，事實上，在學生眼中看來，這正是最棒的上課方式。
眼前正是最典型的光景。
課前課後的集合與做體操等必要之際要求學生遵守規定，像現在這種沒有課程的空堂時間就讓學生自由活動。想遊泳的人到自由競泳水道遊泳，至於想玩耍的人就把其他水道的水道繩拿掉盡情玩個夠。之所以隻設了一個競泳水道，是因為大多數的學生都想玩耍。
這種簡單明快的上課方式其實深受學生好評與愛戴，但懷抱著內疚與恐懼的體育老師並未察覺到這一點，不知是幸還是不幸。
吉田一美一直在競泳水道遊泳，藉此度過這段自由活動時間。
一向不擅長運動的她對遊泳破例地拿手……一方麵應該說這是她比較喜歡的運動，另一方麵嚴重怕聲的她很難跟一大群人，而且還夾雜著其他班級的學生一同玩耍。自從被同班同學指出“身材不錯”之後，她也很害怕會因此引起注意。
所以，她隻是不斷遊泳。
“呼啊！”
臉部再度浮現水麵以便換氣，接著準備繼續潛入水中的前一刻，一名少年的身影——正好被人推了一把而驚慌失措——並沒有可以追尋卻自然而然映入眼簾。
這時開始慶幸可以把發熱的臉龐浸入清涼的水中，一邊覺得這樣沒用的自己很丟臉，同時在內心思索著：
（……阪井同學。）
阪井悠二。
市立禦崎高中一年二班的同班同學。
個性親切。
笑容溫和。
非常害羞（不過自己也沒資格說人）。
想敷衍了事的時候就會故意看向遠處。
沒有什麽特別的專長，不過經常幫人打圓場。
有時也會提出不錯的主意，但也有弄巧成拙的時候。
愛開玩笑但不至於討人厭。
就是這樣的少年。
自己喜歡的少年。
（我喜歡阪今同學。）
讓胸口緊揪得發疼的心情。
決定把這樣的心情向他表白。
在數天前，對著一名少女，她如此宣誓。
對於自己的軟弱心生憤怒，因而形成一股動力迫使隱藏在內心的心情表露出來，對著與自己同樣喜歡阪井悠二的少女，對著這個單單麵對麵就足以被她的氣勢所壓倒的少女明白宣誓。
（——“我一定要再一次，親口跟阪井同學說，我喜歡他！”——）
抱著連自己也為之震驚的明確語氣與心情如此宣誓。
當時，她完全感覺不到恐懼與動搖。喜歡阪井悠二的強烈心情成為支持自己的一切動力。她那時處在一種“不能輸給態度一直曖昧不明，不去正視喜歡他的心情的那名少女”，幾乎可算是一反常態的激昂情緒中。
她覺得那時她贏了。
（可是……）
追根究底，卻是一場毫無意義的勝利。
因為最重要的是，她到現在還沒有實踐向阪井悠二表白的具體行動。
即使在與情敵的角力賽之中占上風，也無法因此放膽采取一直以來猶豫不決、畏縮不前的行動。累積了一次又一次的決心，才有辦法慢慢拉近距離，必須跨越的內心障壁目前依然重重包圍著她。
（可是……）
如果能夠趁著那天表達自己強烈的心情之際，例如在放學時間也行，二話不說馬上告白就好了……事到如今她才為此後悔不已。
（可是……）
她害怕。
強迫對方接受既定的選擇，或許會破壞現在的關係。
（可是……）
好害怕。
就在自己踟躕不前之際，那名強悍的少女會搶先一步向阪井悠二告白。
在一連串的恐懼之間呆立不動，無處宣泄的情感折磨著內心，身體無法動彈。即使明白這是膽小又任性的煩惱，仍然無能為力。
（可是……）
她在尋找機會。
一個能夠與阪井悠二近距離接觸的機會。
一個能夠讓軟弱沒用的自己鼓起勇氣向他告白的機會。
（可是……）
自從那次宣誓以來，開始感覺……她視為情敵的那名少女大多時間都待在阪井悠二身邊。即使不是如此，從四月開始整整三個月的時間，不知為何這名少女經常與阪井悠二同進同出。她並不知道那兩人之間是不是發生讓彼此更加親近的事情。
（可是……）
感覺得到兩人之間的確有著一種強烈的牽掛。讓人感覺他們兩人就像一幅風景，在一起是理所當然的，那種不可思議的牽掛。
一思及此，內心深處像是吞了鉛塊一般沉重。
（可是……）
另一方麵，兩人之間似乎又讓人感覺到彼此抗拒著讓感情更加融洽的一
麵。這陣子開始感覺得出一種不僅僅隻有害羞，還有一種近似拒絕的微妙距離。
想著想著，心情又振奮起來。
“呼啊！”
思索之際，不知第幾次抬起臉換氣。
而這一次，內心湧現一股好似攪雜了排斥、憤怒、悲傷的心情。因為一名少女的身影——嬌小的軀體在水中輕輕劃動——映入眼簾。
（小緣……）
自稱平井緣的火霧戰士……為維護世界的均衡，負責殲滅來自異次元世界的“紅世使徒”的超能力者，融入了從遊泳湧現的嬉鬧聲之中。
這名火霧戰士的外表看來就像一名頂多隻有十一、二歲的嬌小少女，在禦崎市得到自己名字的“夏娜”，待在雙腳完全夠不到的水中，身手敏捷地閃躲班上男同學從背後接近的手。
“平井同學，厲害哦！”
“可惡，唔噗。”
“啊哈、變態辻同學落空了——！”
“中村後麵！”
“哇、哎呀！？”
她輕輕劃著水遠離這場騷動。年幼稚嫩卻充滿威嚴、英氣凜然的表情上，微微浮現頑皮的笑容。
（好像蠻好玩的。）
她轉而采取仰泳姿勢，從泳帽下露出的頭發以紅色緞帶綁住，發絲纏繞著手臂。僅以腿部撥動池水，稍稍與打鬧嬉戲的同學們拉開距離。當然，對於四周的警戒並未鬆懈。
腦中思索著這個名為“多人捉迷藏”的“比賽”。
（首先選出三個敵人當鬼，讓他們在寬廣卻行動不易的水中追蹤。）
利用以上規則加以正確規範。
（然後，手掌的接觸視為殺害，接著輪到被殺害者當鬼。）
觀望實際情形，一麵分析局勢。
（如果目光隻注意其中一隻鬼，其他的鬼就會趁隙加以偷襲，所以必須隨時留心整個戰況。）
“中村當鬼！中村當鬼！”
“可惡——知情不報的家夥，看招——！”
“唔哇噢！”
“穀川，還有一個、在後麵——！”
拉開一定距離之後，重新觀察整個情景。
（雖然可以藉由身旁的人口頭傳送情報來提高警覺，但有時會來不及，或者有人可以發出假情報，所以自身必須掌握整個戰況。）
其實她自己在剛才也有一次同時注意兩隻鬼之際，不料另一隻從背後猛攻，結果不小心“被殺掉”了。雖然身體機能已經降至一般人的標準，但以她而言仍然屬於一時不察。當然，緊接下來他立刻“殺掉”另一個同學（據說有規定不能殺掉前一個殺掉自己的鬼），再次換人當鬼。
這似乎是“捉迷藏”這個比賽的衍生形態。當她表示不知道“捉迷藏”怎麽玩，全班同學都大吃一驚。
與火霧戰士的任務無關的事情她一概不知。
在這個禦崎市定居下來，到現在兩個多月的期間被不斷地理解到這個事實，她不會自慚形穢也沒有任何自卑感，反而充滿接觸新奇事物的喜悅。
（喜悅？）
在來到這裏之前，隻有吃到甜食的時候才會感受到這種心情。應該說，她原本對外在事物完全不感興趣。
自己是火霧戰士。這個意念已經深入骨血之中，因此不會注意“除此之外”的事物。事實上，就算不知道也沒有任何不便。
成為火霧戰士，與“紅世使徒”戰鬥，維護世界均衡。對於這個使命的自豪與熱情，正是在了解喜悅這種心情之前，自己的象征。即便得知熱呢和事情也不曾表露一絲動搖或陰霾。然而，自從住在這裏之後，不一樣的感覺開始慢慢地包住原有的心情並不斷積累。
（到底是什麽呢？）
那是一種奇妙的感覺。
她保仰泳的姿勢，凝視自己平坦的胸部。
總是垂掛在那個位置的墜子“克庫特斯”，目前不在。
可以傳達出與自己簽訂合約，位於自己體內，賜予身為火霧戰士的力量，來自異次元世界的魔神“天壤劫火”亞拉斯特爾一己意誌的神器，不在此處。
這是因為，即使禦崎高中的校規並不嚴格，仍然不能把墜子帶進遊泳池。再加上這種狀況並不是非戴不可。
然而看到他不在胸前，不知為何有種輕微的罪惡感。
（這也是沒辦法的事。）
聽起來好像是借口。
雖然學校規定的泳裝是一種布料麵積相當大的衣物，在女學生眼中評價非常糟，唯一的優點就是耐穿（這個時候，同班同學告訴她說：“落伍、老舊、一點美感也沒有”=“遜斃了”），但不管怎樣還是遮不住墜子的項鏈。在遊泳課上課之前，正當她實際穿上泳裝，試試看能不能藏住墜子本體把顆黑色寶石之際……
“哈哈哈，根本不用試吧，要是放在胸前，隻有那個地方會凸出噗啊！？”
孰料遭到一名少年的指正。順帶一提，語尾的叫聲是因為挨了自己一拳的緣故。
（……真是……）
想起這些無聊的事情，不禁心生一股悶氣。
之所以出拳打人，是對於少年的話中帶有嘲笑語氣的反射動作，也是因為聽到同班同學說，男生都喜歡波大的美眉之故。其實這種話題聽聽就算了，但不知為何一想到那個時候……就覺得一肚子火。
別開臉不理會“那件事”，僅以目光搜尋那個出言不遜的少年。
他現在在泳池中央，正遭到兩隻鬼的夾擊。雖然躲開其中一隻，卻未察覺到另一隻的接近——啊啊！被“殺掉”了。算了算，從比賽開始總計是第四次當鬼。大概是自己每天早上幫他特訓的成果，動作已經有幾分像樣了，不過一加上水裏的惡劣條件就全軍覆沒。
基於莫名其妙的泄憤心態，不由自主輕笑起來。
（笨蛋……）
阪井悠二。
體內藏有“紅世”寶具的特殊火炬“密斯提斯”。
軟弱又不可靠。
一臉沒出息地傻笑著。
每次她一擺出強硬態度就立刻嚇的腿軟。
但有時候也很壞心眼。
每次待在封絕中就臉色蒼白。
根本沒什麽戰鬥力，鬥誌倒是不小。
一點膽量也沒有，不過一旦下定決心，就會變得非常冷靜。
麵臨緊要關頭，腦袋會突然變得靈光起來。
常常運用意想不到的機智擬定戰術。
在晚上的特訓牽手時，一定用拇指按住自己的拇指。
現在終於可以感覺到寄宿於體內的秘寶“零時迷子”的脈動與恢複時間。
可是還需要多加訓練才能操控“存在之力”。
早上的特訓當中被打中的次數也減少許多。
避開攻擊的時候，會習慣先由右腳後退。
稍微有點進步，就立刻得意忘形。
早上洗澡的時候，好像不用浴缸。
一吃到芹菜，臉色就很不好看。
不看交通流浪，乖乖遵守紅綠燈。
喜歡巧克力。
討厭棉花糖。
就是這樣一名少年。
在不知不覺之間，對他了解得越來越多的少年。
（悠二一定也喜歡大的……吧……）
她在此想起他譏嘲的言語，二度望向自己與水麵幾乎平行的胸部。
自己是將身為人類的一切奉獻給“紅世魔王”，成為“魔王”力量的器皿·火霧戰士。喪失了原本由這個存在所延伸而出的寬廣未來，不老不死、停止成長的身體。
表示喜歡他，宣誓喜歡他的那個少女，跟自己不同——
（！！
無、無聊透頂！）
準備把腦中浮現的念頭、代表的意義、以及自己產生這種想法的事實全部拋諸腦後，於是頭部左右搖動，濺起嘩啦嘩啦的水花。
這個時候，雖然沒有旁人注意，卻不經意以偷瞄的動作追逐悠二的身影，確認他視線的方向。
首先看向泳池一角的水道，那個“很大”的少女……吉田一美遊泳的情形。
接著，悠二按規矩要在“多人捉迷藏”之中當鬼，並沒有一直盯著她。不僅如此，甚至沒有發現她正好遊過身後。
不自覺地鬆了口氣。
回想起來，剛才自己會被鬼殺掉，也是因為在做這方麵的確認。不隻現在，這陣子經常這麽做。
她不清楚為什麽要這麽做。
但她很清楚自己是什麽時候開始養成這種習慣動作。
就是在吉田一美那段宣示之後。
（——“我一定要再一次，親口跟阪井同學說，我喜歡他！”——）
她害怕她真的實踐這些話。
然而，她卻無能為力。
到目前為止，隻要遇到威脅自身的因素，自己總會確實分析，適切因應，迅速解決。毫不遲疑、毫不拖延，自然也毫不猶豫。
然而這次事件當中，她對悠二完全無能為力。
雖然內心強烈地想要有所作為。
不知道應該怎麽辦才好。
（為什麽要為了這種事心煩……）
這種“生活”產物的瑣碎雜事，對於火霧戰士完成使命不但毫無助益，甚至可說有害……不僅無法維持士氣，也限製了大多時間的行為。
（盡管如此……）
其實在數天前，她跟亞拉斯特爾討論過，是不是應該繼續留在禦崎高中。
原本自己是為了保護“密斯提斯”阪井悠二不手某個“紅世魔王”攻擊，才會潛入這個高中。
具體來說，就是將坐在悠二隔壁座位，名叫“平井緣”這名少女的“火炬”——生存在這個世界的基本力量“存在之力”遭到“紅世使徒”啃食的人類的殘渣，也是緩和存在欠缺造成損害的代替品——由自己的存在加以置換，偽裝成她的身份。
這麽做並沒有什麽特別的好處，隻是剛好在悠二身邊發現了火炬，才臨時起意采取這樣的手段。
不過，覬覦悠二的“紅世魔王”已經在數個月前加以殲滅，繼續留在這裏的必要性早就已經不複存在。
隻要自己有心，這個暫借的身份也會完全消失。
包括他人的記憶、自己的足跡，全部都是。
平井緣這個存在會按照火炬原本的機能與效果，一如喪失“存在之力”的人類那般，“邊成一開始就不存在”。
意思就是，自己一旦消失並不會造成任何影響。
然而，與亞拉斯特爾談論過後，做出的結論是“維持現狀”。
而且彼此並不覺得有什麽不自然。
（對了……）
在與火霧戰士簽訂合約的“紅世魔王”之中，亞拉斯特爾也是擁有屈指可數的使命感與自信之人。而他卻未要她放棄現在這種天下太平也無任何戰事的生活，想起來實在有點不對勁。
是因為相信自己不會因此深陷其中或者受到迷惑嗎？還是另有理由？
就算想要詢問，墜子“克庫特斯”現在並不在自己的胸前。
（到底怎麽回事痛！？）
“喀”的一聲，戴著泳帽的頭頂撞上泳池池畔。
（平井同學在做什麽啊？）
田中榮太坐在幹透的池畔，對於無意中看見少女的突發狀況麵露苦笑。視線從按著頭部，潛進水中以掩人耳目的少女身上移開，放鬆脖子的力量。
摘下泳帽，蓄著短發的後腦勺輕輕靠在防止校外窺探的壓克力板上，仰望夏日天空。憑靠在板子的背部熱得快被燙傷了。他今天幾乎沒有下水，所以也不覺得冷。沾濕的頭發與身體早就已經幹了，看來皮膚會被曬黑。他並不在意曬黑，就算變成全黑也無所謂。
他抱著完全提不起勁的慵懶心情，抬望萬裏無雲的豁然晴空。
中午略微泛白的蒼穹中心位置，有著足以剝奪所有色彩的巨大光輝。
“……”
他那張粗獷又充滿親切感的臉龐上，一雙可說是醒目特征的咪咪眼。
“……呼。”
他呼出一口鬱悶之氣，其實他並不討厭遊泳課，而且還有所有運動當中，最為拿手的項目。高大卻削瘦的體格沒有多餘的贅肉跟肌肉。讓他煩惱的其實是另一個原因。
此時，原本仰望的太陽被一個人影遮住。
“那怎麽這麽懶散啊，田中？”
“啊——小緒呀？”
眼前站著一位高挑纖瘦的女同學。
緒方真竹，綽號“小緒”。
隸屬女子排球社，才一年級就當選正規選手的運動少女。端整的五官與其說“可愛”，歸類在“帥氣”還比較合適，如同她的名字，心直口快的爽朗個性讓她不論在同性還是異性間都相當吃得開。
“你怎麽一直發呆，平常黏在一起的佐藤請假，所以你就少了一半的力氣？”
緒方想到什麽就說什麽，田中仍然以無精打采的聲音回答：
“不，不是這樣……或許有一點吧。”
一向活力充沛的少年虛軟的回答，讓緒方感到意外。
“因為討厭的心情也可以幫忙分擔一半。”
“……怎麽了嗎？”
緒方說著，同時在田中身旁坐下。她個性坦率爽朗，完全不在意男女距離太過接近。
跟她一向合得來的田中也一樣，對她完全沒有那方麵的緊張感。
“該說是怎麽了？還是做不到？”
看來問不出所以然，所以從已知的事實詢問。
“跟佐藤昨天開始請假有關嗎？不久之前你們兩個還常常一起請假不是嗎？”
與田中形影不離的朋友，不少女生認為“大致稱得上俊美”的佐藤啟作，從昨天起請病假。
不過，田中搖搖頭。正如緒方所說，不久之前他們兩人一起請假沒來學校上課的時候，的確是跟他一起行動沒錯，但這次情況不太一樣。
“沒有，隻是那小子正好請假，是真的感冒沒錯，不過，這個嘛，說有關係，或許可以說有吧。”
回答仍然含糊不清，緒方開始不耐煩。
田中看出她的微妙變化，故意露出賊笑開起玩笑：
“嗬嗬~小緒，你很關心佐藤請假的事嘛？”
“笨蛋。”
緒方麵帶笑容地頂了一下田中的肩膀。
“唔噢！？”
（真的是個笨蛋。）
頂完之後，感覺有些沮喪。
田中搖搖晃晃地以手撐住另一邊，耳邊傳來她略顯擔心的聲音：
“你這種一個人獨處時會陷入情緒低落的習慣，還是改不過來啊。”
“會——嗎？我以為自己已經變得很開朗了。”
“也是啦……”
“……”
處在皮膚幾乎被灼傷的烈日下，兩個人一時之間陷入沉默。加上佐藤，他們三個人在國中是同班同學。
緒方很討厭陰沉的氣氛或人。尤其是田中消沉的模樣會讓她想起以前跟佐藤一起胡鬧的那個時候，所以她非常討厭。也因此才會盡可能擺出開朗的態度跟他交談。
“那麽，更正為開——朗的田中，看到這副傲人的身材，你應該說些什麽？”
緒方故意做出性感的姿勢。
“哦哦——”
田中也故意手扶著下巴，
打量她的身材。
身為排球社社員努力練習的賞賜——也就是強而有力的纖細腿線，緊致的腰枝，彈性十足、意外白皙的水嫩肌膚……
“呼嗯呼嗯，不錯。”
田中微微露出豬哥的表情，以一副了不得的口吻評論道。
緒方顯得有洋洋得意。
“不過，胸墊不算數哦，緒方真竹小姐。”
田中的話一針見血。
“唔！”
宛如被刀子用力刺中一般，她隨即遮住看起來稍微豐滿的胸部。
“你、你、你、為什麽知道？”
“呼呼呼，因為我這個人對胸部稍微挑剔了點……來——吧，你瞧瞧！”
田中繼續手扶下巴，刻意擺出神氣兮兮的口吻，望向泳池的一角。一名同班同學正坐在自由競泳水道的起跳台休息。
即使隔了一段距離，也可以看出凹凸有致的曲線，在強烈的陽光之中，呈現出藏青色澤。尤其是縫上名牌的位置也就是他們視為焦點的部位……簡單形容就是很顯眼。
“那才叫做傲人的雙峰，緒方同學。”
“……本來就沒辦法跟那種程度相比吧？”
緒方對於不適當的比較對照氣得撇嘴，田中則開朗地一笑置之：
“哇哈哈，開玩笑的啦！胸墊是我從佐藤那小子口中聽來的，他說有一種是可以塞進泳裝的。本來隻是想套你的話，沒想到被我蒙對了啊。”
緒方歎一口氣，以前傾姿勢彎曲身子，低頭報以笑容，同時低語：
“唉~呀，被識破了~”
“不要這麽難過嘛，大又不一定好對吧？”
（……說歸說，我看一美到哪裏，你的目光就跟到哪裏……）
“別在意啦，很多事情常常不是人力所能及的。”
驀地，田中聲音當中的笑意消失。
“？”
緒方抬起原本伏下的臉。
田中眺望遠處，表情雖無一絲陰霾，卻讓人感覺有點可怕。
“喂。”
讓人頓時心頭撲通一跳的嚴肅語氣傳來。
“遇到無法跨越的關卡，可是，如果非突破不可的話……你覺得應該怎麽辦才好？”
“什麽？你是指破記錄嗎？”
緒方給了一個充滿運動社團風格的回答。
“這麽嘛，我也沒辦法說清楚。”
田中雙手抱胸低喃道。
從這個看起來很戲劇化的動作可以感覺得出其內心有一股沉重的情緒，不過緒方開口稍加鼓勵，以一種作勢反駁，故意嘲笑的方式。
“拜托，不要擺出嚴肅的表情想事情好不好，這樣很不適合你耶！”
“唔嗯，我自己也知道。”
“來遊泳還了，平井同學找不到對手，一定蠻無聊的吧。”
緒方用力站起身，順帶拉住田中的手。
“噢哇？知道了，知道了啦！別忘了戴上泳帽！”
田中被使勁拖向遊泳池。
禦崎市由大河·真南川一分為二。
東側的商業區郊外稱為舊住宅區，是過去地主們群居的地區。因感冒向學校請假的那名“可以稱得上俊美的少年”佐藤啟作，目前獨自居住在其中占地數一數二的寬廣館邸。由於許多不愉快的事情，家人或親戚從來不曾來過這個家。
不過，這裏卻住著不是家人或親戚的同居人。
這名同居的女子來到佐藤的房間——本人正躺在自己的床上。
“喂——情況如何？老兄。”
“稍微借一下地方。”
隨著聲音毫不客氣走進房內的隻有一名女性，然而說話聲卻是一男一女。
女子年約二十頭，是名鼻梁高挺的歐係美女。高挑修長，柔亮的栗色秀發綁成馬尾垂在背後，傲人的身材連名模也相形見絀。打著細領帶的襯衫配搭素色女用西裝褲，看起來利落且瀟灑。
從無框眼鏡貫穿而出的銳利目光並非針對房間的主人，而是左手的大托盤……正確說來，是托盤上頭的威士忌酒瓶與酒杯，以及看起來像是用來裝熱開水的水瓶，還有盤中盛滿切成大塊的史帝爾頓藍紋乳酪。
女子來到這散了一地雜誌與衣服的大房間正中央，往電視正前方的沙發一股腦兒坐下。將沉重的托盤當成紙盤一般毫不費力地擺在前方的茶幾上，然後順手把夾在右邊腋下的大書扔在一邊。
“啊咯！？”
從厚度約為一大疊書板的書本當中，剛才的男聲發出尖銳的叫嚷：
“喂！我殘暴的搬運者瑪瓊琳·朵，至少應該把我當成下酒菜一樣好好對待才是吧。”
“啊——那下次我會注意。”
被稱為瑪瓊琳·朵的女子對於那個不可思議的聲音並不為所動，以讓人感覺不出一絲誠意的語氣回答。
這是因為她並非人類。跟夏娜相同，藉由與“紅世魔王”簽訂合約而獲得特殊能力，背負著殲滅來自異次元世界，專門破壞這個世界、啃食人類的“紅世魔王”的使命，火霧戰士之一“悼文吟詠人”。
從她隨手扔下，附有書帶的大型書本造型神器“格利摩爾”當中表達意誌的，正是“蹂躪的爪牙”馬可西亞斯。為了維護這個世界的均衡，同時滿足自己的好戰心態（比例上應該是後者比較高），因此賜予火霧戰士力量的“紅世魔王”。
當她們在追蹤某個“使徒”而來到這座城市之際，硬是強迫佐藤跟田中擔任向導。從此以後，在一連串事件當中得知“紅世”的事情，並與夏娜跟悠二等人戰鬥，再次被卷入和另一個“使徒”的戰鬥之中，過著一波三折的生活。
經曆這一連串複雜事件的瑪瓊琳，最後寄住在佐藤家。
雖說是寄住，但不代表她經濟拮據。不僅如此，甚至在購買衣服方麵花錢如流水，卻從來沒有付房租給佐藤過。
再加上，應該說是理所當然吧，由於她的身心強悍無比，所以他們完全不抱跟美女同住一個屋簷之下的附加價值……也就是這一類的美夢。
意思就是，目前的情況對強烈崇拜她的佐藤來說應該感到遺憾，對同樣崇拜的田中來說應該感到慶幸，隻不過是各人過各人生活的同居狀態。
順帶一提，夏娜跟悠二、佐藤與田中之間並不知道彼此的立場。
瑪瓊琳跟馬可西亞斯雖然知道這兩組人馬，卻不知道他們是朋友。
這就是居住在這座城市的火霧戰士與其周遭複雜難解的人際關係。
“……又、又被趕出酒吧了，是嗎？”
佐藤從毛毯當中扭動著探出頭來。
睡翹的頭發與略顯恍惚的表情看不到平日的詼諧模樣。睡了一整天，總算是退燒了，但疲累的身體仍然沉重，動作與思考也顯得緩慢。
瑪瓊琳冷冷回答他的問題：
“因為說要打掃房間，所以我才離開一下下。”
（意思不就是被趕出來的嗎……）
佐藤心想，但沒有足夠的力氣說出口。
“我可是來探病的，嘿、嘿、嘿！”
馬可西亞斯發出刺耳的笑聲說道。
他的話是真的吧，佐藤心想。打從一開始遇見的時候就明白，這位好戰又輕佻的“紅世魔王”應該也是很有人情味的。這名少年遇到困難之際，很少有人對自己付出關懷之情，因此即便麵對怪異書本的不正經態度，心頭仍然感受到一股溫暖。
而他感動的心情……
“隻不過是做個順水人情，你還真敢說。”
立刻遭到瑪瓊琳冷淡的發言粉碎殆盡。她完全不理會佐藤，把威士忌倒入杯中。打從一開始遇見時就明白她
這種直截了當，毫不掩飾的個性。當然，正是因為她這種直爽的帥氣作風，才會得到佐藤與田中的仰慕。
佐藤家占地寬廣的館邸有許多空房間，不過她的底盤隻限室內酒吧這個房間而已。到現在還是把備用沙發當成床鋪。寄住的時候所準備的家具隻有幾個衣櫃跟穿衣鏡而已，這些家具擺在酒吧當中，更衣也是在酒吧當中。除了這裏以外，絕對不另辟個人房間。
馬可西亞斯解釋其中的理由：
“設置了太多自己的空間，離開時就會加重依依不舍的心情。”
不知為何，這番話讓佐藤與田中產生一種落寞難過的心情。
目前，白天上班的管家們（過去服侍佐藤家的仆人）正在打掃她唯一的底盤。這段時間，她會移動到其他的房間。之前為了某件事陷入低潮的時候，整天窩在酒吧動也不動，這陣子隻要一接到事前通知，就會立刻帶著酒跟下酒菜，移動到其他房間。
昨天她也來到感冒的佐藤所休息的房間喝酒。理由據說是：“比其他空房間熱鬧”。對佐藤來說，自己淩亂不堪的房間被外人瞧見，實在不知道該不該高興。
“……”
由於體力尚未完全恢複，佐藤再次閉上雙眼。
生病的時候有人陪伴在身旁，對他來說是前所未有的經驗。白天的話管家們會負責照料他，但事實上他從來沒有拜托過他們。不但如此，還從平常就禁止他們進入自己的房間現在擺在枕邊的，是從淩亂的房間裏久久才挖出來使用的物品：自己買來的藥盒、盛滿水的臉盆還有沾水的毛巾，這僅有的三樣東西就是他用來治療自己的方式。
不過，昨天跟今天有點不太一樣。
有個人並非基於義務留在身邊，如此而已。
然而，僅僅如此，就足以讓一切完全改觀。
“……唉——”
歎了一口氣，同時整個人鑽進被窩當中。
（雖然知道必須堅強起來才行……）
內心固然明白，佐藤仍舊委身於一時的安逸。
意識模糊的腦子裏，掠過自己之所以感冒的原因……叫人不敢領教的搶攻模樣，伴隨著苦澀的懊悔。
數天前，就在激烈的戰鬥之後終於阻止另一個“紅世使徒”前來襲擊的翌日。
瑪瓊琳讓放學回家的佐藤與田中見識了一把劍。那是一把宛如好萊塢電影裏麵出現的那種西洋風格的巨劍。據說是她所殲滅的“使徒”的佩劍。
一眼便可看出那並不是一般的鐵製品。每當她揮動巨劍，寬廣的劍身便搖曳著詭異的血色漣漪。這正是令人不寒而栗、來自“紅世”的寶具。
在佐藤家的庭院當中，她不費吹灰之力輕鬆揮舞著，接著冷不防擲向地麵。一瞬間，削開石塊的尖銳聲音與貫穿地麵的鈍重聲音，發出毛骨悚然的巨響，巨劍泛著詭異的血色漣漪，矗立在地麵。宛如在電玩遊戲當中經常看到的，等待王者或勇者來臨的寶劍一般（而且從一些雜書當中得知那是一把有曆史淵源且來頭不小的劍）。
“你們所向往的理想，‘這把劍全部都有’。”
簡短說完這句話，瑪瓊琳便回到室內酒吧。
兩人眼前，隻留下深深插進地麵的巨劍。
將他們向往的理想化為具體的形貌。
佐藤啟作與田中榮太憧憬著強大的力量。
麵對足以打破圍繞在自己身邊不合理的力量，過去會撒嬌胡鬧，現在則是靜靜凝視、渴求著目標。
而他們在數個月之前，猶如毫無預警遭到暴風雨襲擊一般遇見了。
打破僵化世界的常識、可以隨心所欲控製一切、飄泊在遼闊世界之人、具備了他們所追求的完全理想於一身的女性——瑪瓊琳·朵。
在他們看來，瑪瓊琳這號人物正是足以化不可能為可能，“超越常理”的力量的體現……完成他們所做不到的事情、所追求的渴望、所向往的力量的化身。再加上她擁有身為純真少年的他們所憧憬的女性成熟美麗的容貌。無怪乎他們會“一頭栽進去”。
任何人均無法加以侵害，施展足以顛覆世界的力量，完美無缺的美女。
得到仰慕的當事人感覺很誇張，所以不予置評。不過他們兩人很認真地把她這個反應視為“瑪瓊琳·朵就是這樣的女性”。
因此他們沒有經過估算也沒有任何把握，隻憑借一股熱忱，希望與身為火霧戰士的她一同踏上永無止盡的旅程。
聽到這個太過有勇無謀的願望，馬可西亞斯當場爆出笑聲，瑪瓊琳則無言以對。正常人是不可能介入擁有懸殊力量差距與優異特質的超能力者之間的戰鬥。
然而，兩人並不放棄。不斷鍛煉身體，閱讀書本，默默進行自己能力範圍所及的“準備工作”。
而瑪瓊琳給予他們的答案，就是這把插進地麵的詭異巨劍。
兩人大膽地嚐試握住劍柄，直到夕陽完全西下才好不容易拔出這把劍。拔出的瞬間還險些受傷。
因為實在太重了。
大概有好幾十公斤重吧，以外表的體積實在看不出來這把劍會這麽重。這個物體別說揮舞，光是拿起來就必須花上一番工夫。最可怕的是……
這把劍是單手劍。
劍柄太短，一握就觸及柄頭的突起部位，也沒有其他的可握之處。一眼就可以看出如同細棒一般形狀的護手並不是設計用來給人緊握。
削瘦的佐藤不用說，臂力理當超乎一般標準的田中也完全無法揮動這把劍，費了九牛二虎之力才僅能以手掌拿起劍身而已，對兩人來說，形同一把“危險的杠鈴”。
他們準備前往的地方，存在著無數能夠輕易揮舞這把劍的敵人……而僅僅是一把劍，其重量便超乎想象，足以把他們壓垮。
然而……
他們依舊不肯放棄，究竟應該嘉獎讚許他們？還是對他們嗤之以鼻？
兩人毅力十足地不斷挑戰這把劍。
他們認為這是瑪瓊琳給予他們的試練……不，是測驗。如果這就是“全部”，隻要能夠自由自在地揮舞這把劍，瑪瓊琳一定會允許他們同行……他們如此盤算著。抱持著這個一相情願的想法，不顧一切嚐試挑戰。
或許是因為已經以嚴正態度提出無可撼動的挑戰之故，瑪瓊琳與馬可西亞斯接下來並未對同行一事發表任何意見。
而現在……
佐藤之所以感冒，就是他趁著成天泡在他家的田中離開之後，做出握劍鬼叫了一整晚（這樣的形容比較恰當）這種傻事導致的結果。
昨天早上前來接他上學的田中，立刻察覺到他的行為與用意，卻沒有深入追究與指摘。僅僅——
“你在幹嘛呀？笨蛋。”
笑著說完，然後上學去了。
田中並不是沒有“居然搶在抱有相同煩惱的自己前頭”這個想法，而是“選擇原諒”。與田中有著多年交情的佐藤明白那是他心痛的表現。田中真是個好男人。
（相比之下，我——）
噗呼……
“咳咳！？”
被子突然給人掀開，佐藤立刻一躍而起。
“來。”
然後，一個大號岩石杯猛然遞到眼前。強烈的威士忌酒味隨著熱氣鑽進他的鼻孔。遞出酒杯的不是別人，正是瑪瓊琳。
“啊、呃……？”
“感冒隻會到來不愉快的回憶，覺得不舒服的話，就趕快喝下這個治好感冒。”
佐藤反射性地接過，熱度讓他不自覺改用手心扶著厚厚的杯底。
這個時候，瑪瓊琳擺出一副辦完事情的態度，轉過身去回到沙發。
“呃，請問這是……？”
“看不就知道了？生命之是加熱開水。在我的故鄉，沒有感冒藥的時候就喝這個。過去喝下這個的姑娘們都痊愈了，效果可以掛保證。”
她邊回答邊重新坐回沙發，並在自己的酒杯倒入威士忌跟熱開水。
“如果有藥酒的話更好，隻是酒吧的酒櫃找不到合適的。”
似是尋求酒友，以下巴指了指：
“來，冷了就沒效了，快喝吧。”
“呃，可是我……不太會喝酒……”
“別管那麽過，快喝！”
“是。”
佐藤被來勢洶洶的氣勢壓倒般，一口氣飲幹了酒杯。風味有些特別的酒精氣味與熱開水的溫度在通過咽喉之際，轉變成為強烈的灼熱。
“~~~~~唔、噗……”
“接下來，睡覺！”
“是。”
佐藤這次乖乖聽話，鑽進被窩。感覺腹中好像在燃燒一樣。
隔者蓋在身上的毛毯，聽得見瑪瓊琳逐漸模糊的叨絮：
“說來說去，空腹不吃東西，整天睡覺實在不好。俗話說：‘感冒要吃才會好，發燒不吃才會好’。”
“那麽幹脆由你來做菜吧，我能幹的廚師瑪瓊琳·朵——”
“才不要，麻煩死了，以前在卡斯提拉的時候，是因為正好有我喜歡的烤牛肉，剛好我也會做，其他料理都是順手做而已。”
聽著這段對話之際，佐藤感覺腹部的熱度慢慢擴散到全身，同時，瑪瓊琳她們的聲音也越來越遠。
（隻有我搶先，太狡猾了……）
感冒的原因也好，這件事也罷，老是做出對不起田中的事情。不知道能不能說服瑪瓊琳，讓田中也可以分享這杯威士忌加熱開水？
“如果——身體不舒服——的話，不要喝——比較好——吧！”
“閉嘴——笨蛋馬可——少胡說——八道——”
（該怎麽……說出口呢……）
不知是意外喝下酒精的關係？還是熱開水熱度的影響？或者因為枕邊對話的緣故？他的心情漸漸放鬆，意識陷入夢鄉。
吉田一美稍作休息之後，再次沿著泳池池畔走動，準備回到自由競泳水道的起跳台位置。赤腳踩著經過日曬的水泥地板，感覺很溫暖舒服。
雖然她沒有在看什麽，卻一直感覺到混雜在持續進行的捉迷藏比賽中的一名參加者。鬼鬼祟祟沒出息，又沒有足夠的膽量擺出光明正大的態度，甚至有種無可奈何，自己也覺得莫名其妙的無力感。
（什麽時候邊成這樣……）
自從向平井緣公然挑戰之後，數天來對於表白的恐懼，以及想繼續前進的心情相互拉鋸著。兩者均以從未有過的強勢逼迫著自己。
做還是不做。
至少希望能夠找出契機讓自己擺脫這兩者的拉鋸戰，讓自己的心情做下決定。隻是，單單這個希望就耗費了不少時間。
身為情敵的平井緣像是牽製一般牢牢守在阪井悠二的身邊，原因還不止於此，另一個原因是，一名在多方麵——不論是私底下還是公開場合——給予原本遲遲不敢采取行動的自己大力幫助的少年——
不經意垂下目光，捕捉到從一旁泳池出入口出現的雙腳。
“呃！？”
“哇！？”
差點就與對方撞個正著，一時重心不穩，正想伸出手抓住對方的手時，卻像突然撞到牆壁一樣臨時打住。
（啊……）
走進泳池池畔的是同班同學“眼鏡怪人”——也就是池速人。他是一年二班的班級幹部，其他方麵也相當可靠，是個平易近人的全能運動員。
看來他剛上完廁所回來。由於要上遊泳課，所以摘下了等於是他注冊商標的眼鏡。眯細的雙眼透出擔憂詢問道：
“不要緊吧？吉田同學，腳有沒有扭傷？”
“唔、嗯……對不起，剛才在想事情……”
“是嗎？沒事就好。”
池麵露略顯無力的微笑答完，便返回泳池。
（池同學……）
唯一一名讓自己能以自然的態度麵對的男同學，且經常幫忙膽小的自己，是一位非常親切的同班同學。
之前也找他討論與阪井悠二之間的關係進展。他也為此采取更顯而易見的做法，想辦法讓兩人獨處。跟阪井悠二第一次約會，如果不是他幫忙開口，恐怕是絕對不可能實現的。
然而，現在不能再尋求他的幫助了。理由無他，全是自己的錯。
就在數天前……
不費任何工夫，利用池速人特地安排好的現成機會……
毫無任何準備，打算拉近與阪井悠二的距離……
結果，反而被迫看見他跟平井緣要好的畫麵……
後來，她將內心的悲傷毫無節製地對著池速人傾吐，導致他為了自己而當麵職責阪井悠二，於是在自己對一切無能為力又嫉妒的複雜心情下，她把怒氣發泄在他身上。
直到現在，每次想起自己任性自私又不可理喻的行為，就會陷入強烈的自我厭惡中。
然而，並不是因為得不到池的幫助才會與他感情破裂。不僅如此，在那椿事件發生當天的放學時間……
“抱歉，吉田同學，我太冒失了，沒有經過你的同意就擅自發言。”
他居然還向她道歉。
對方先行道歉反而讓她大吃一驚，自己也連忙表示歉意：
“別這麽書，我才該抱歉，池同學你根本沒有錯，我卻亂發脾氣，把你當成出氣筒……全都是我不好，對不起。”
麵對池的時候，總是可以輕而易舉表達自己的想法。
“不會的……該抱歉的是我——”
“是我不好才對！”
還可以這樣打斷對方的話，說出自己的意見。
池稍微愣住，接著苦笑道：
“那麽……吉田同學，就當做我們互不相欠吧，如何？“
池真的很擅長打圓場。
聽到這個提議，自己思索了一下便答應了。
“嗯……謝謝你，池同學。“
“我才要說謝謝。”
池微微一笑，伸出手來。
自己自然而然地也伸出了手，與他握手。
（池同學……）
對自己來說，能夠像這樣跟好朋友和好是一件很開心的事。
而且第二天，池與同樣感到尷尬的阪井悠二（她對池發脾氣的時候，他也在現場）吃中飯，也是以一副若無其事的態度招呼自己過來一起用餐。完全不知情的佐藤跟田中一如往常打打鬧鬧，平井緣也不再舊事重提，不知不覺間前天的事件被淡化，他們之間勉強恢複平日午休時間的用餐畫麵。
（池同學，真的很了不起……可是……）
奇怪的是，自己對池的做法與行為，感到些微的抗拒。他為自己做了這麽多，自己受到他的多方照顧，雖然非常不合理，但是對於他所做的一切，她真的很感激也備覺窩心，可是總覺得無法釋懷。
（不管怎麽說……池同學連同我的事情做得實在太多了……）
最主要的是，那完全多管閑事的熱心，再怎麽說都是一種很奇怪的心情，她應該是在“氣他這個人”。
然後，他似乎也藉由自己突如其來的反彈，發現到這個奇怪的心情。從此以後他再也不提阪井悠二的事情。他對自己所表現出來的，與其說是有所顧慮，比較像是難以言喻的恐懼。
（可是，我現在沒有池同學的話——）
想到此，不禁一怔。
（啊！？我又來了——）
不知第幾次的自我厭惡，讓她縮起
身子。
（又想依賴別人……我自己再不好的事情，還要怪罪池不幫忙我……我這個人怎麽這麽自私。）
不知不覺，把責任推卸給池速人。
一直無法采取行動……不，是不采取行動的自己把池速人當成借口。
“再次”透過這些事情理清自己內心可恥的想法。
（我為什麽會這樣……？）
真的好想哭。
遊泳池響起充滿歡樂的喧嘩聲，好刺耳。
“哇噗！田……田中你！你剛剛就一直鎖定我對不對？”
“巧——合而已啦，總之換你當鬼，噢哦。”
（田中一如往常，是個平易近人、活力充沛的人。）
稱為“紅世使徒”的異次元世界吃人魔，在這個世界四處猖獗。
他們專吃人類。不是物理上的捕食，而是剝奪存在於這個世界的基本力量“存在之力”。如此一來他們便不能讓自身出現在這個世界，任意操控不可思議的現象。
站在這裏的阪井悠二，並不是人類。
他是數個月前，遭到“紅世使徒”啃食而死去的“真正的阪井悠二”……剩下的殘渣所製作而成的代替品“火炬”。
“啊哈哈，的確是間隔一個人的距離碰觸到身體，並沒有違反規則啊——”
（雖然不甘心，但緒方同學說的沒錯。）
啃食人類使得原本應該存在的，原本應該衍生的影響消失了。這個結果導致世界產生扭曲。
“使徒”們明白火霧戰士會察覺這個扭曲，前來追殺自己，於是製作出一項道具來緩和扭曲現象，並混淆追蹤線索。
那就是火炬。
“阪井當鬼！阪井當鬼！”
“穀川，後麵後麵！！”
“唔哇噢！？”
（大家玩瘋了。）
利用死者剩餘的“存在之力”做製作的火炬，擁有與死者生前一模一樣的記憶與人格。不曉得自己已經死亡的“那個物體”，繼續過著與遭到啃食之前沒有兩樣的日常生活。
然而，隨著剩餘的“存在之力”的消耗，氣力、存在感、與周圍的關聯跟容身之處就會逐漸消失。就這樣，當這名人類的存在意義變得薄弱之際，火炬就會無聲無息地熄滅。曾經留下的痕跡也在不知不覺消失。而且沒有人會注意到這一點。
“現在站在這裏的阪井悠二”，也是其中之一。
“池、池！跟我交換吧——”
“貫徹公平競賽的精神吧，噗哈，遊戲最需要的就是這個啊。”
（池果然是這種人！）
不過，阪井悠二並非一般的火炬。他是名叫“密斯提斯”的特殊火炬……體內藏有不知從何處轉移過來，專門寄宿“紅世”寶具的“活動寶庫”。
而且，寄宿在他體內的寶具是，能夠幹涉所有時間現象，屬於“紅世使徒”秘寶中的秘寶“零時迷子”。這是一種能夠將日複一日不斷消耗的“存在之力”在每天零點恢複的永久機關。幸虧有了這個，阪井悠二得以維持原有精力與人格，過著正常生活。
“悠二，你在看哪裏？換你當鬼了。”
“呃，我在想，吉田同學要是可以一起玩就好唔哇噢噗！？”
“……平井同學，一般是不可以打鬼的。”
“喂，打了鬼會怎麽樣啊，池同學？”
“換人，平井同學當鬼，啊，要是再揍阪井，阪井也不會當鬼。”
“規則我知道！！”
（夏娜跟大家已經打成一片，開懷地笑著……我們站在這裏，毫不覺得格格不入……）
悠二在不知不覺間，出在目前沒有異狀的每一天，以及對於一切的習慣當中，使得自己這個存在的不合理跟異常，內心感受到的悲歎與絕望逐漸淡薄。不僅如此，現在甚至抱持天真的喜悅與放鬆的心情，悠然自得地恢複自己生前的生活，夏娜介入其中也不會感到不自然。
當然，這一切，全都是錯覺。
從現在算起三天後的事情
不知位於何處的黑暗，地板上閃耀真大得誇張的淡綠色圖騰。
看起來像幾何圖案又像生物的物體，是“紅世使徒”憑借各自的意誌與架構力，在這個世界展現各種不可思議現在的“自在法”……將運作方式圖象表現的“自在法”。
“接——下來，終——於準備開始進行實驗了哦——？因為從來沒看過這麽嚴重的扭曲呢——！！”
披著白色長袍的細瘦身影正窺探著這個圖騰。位在幾乎要馬上抓住一般伸長的雙臂前端，戴著服帖手套的細瘦手指蠢蠢欲動。
“嗯——？嗯嗯嗯嗯——？”
發出低吟經過數秒，白色長袍冷不防地，猛然彎向一旁。
接著又是突如其來地，白色長袍發出怪鳥般的叫聲：
“多——————米諾——————！！”
“來啦——————！！”
隨著回應，傳來金屬輕微摩擦的鏘鎯聲響。
位於白色長袍一旁，與圖騰相同色澤的火焰形成一道漩流。
“來啦來——啦！您叫小的嗎？教授。”
從火焰漩渦當中現身的是——超過兩公尺高，外型如同瓦斯桶般圓滾滾的物體。上頭的彈簧如繃帶厚厚纏繞成木乃伊狀，並以一大一小的齒輪充當雙眼，發條柄從頭頂部位突出來，形成臉部的輪廓。手腳跟臉部同樣，是由管子跟齒輪“隨便拚湊出來的”類似形狀。
這個奇怪的物體微微往前傾斜，擺出遵從的姿態。
“您忠實的‘磷子’多米諾已經來惡了——痛、好痛好痛、洞絲哇喔（痛死我啦）！？”
白色長袍突然伸長手臂，前端形狀有如玩具的機械手狠狠擰轉名為多米諾的“磷子”沒有嘴巴的臉頰。
“回答隻要一次就夠了知道嗎——？多米諾——”
“豪伊耗伊、翁哎、豪伊、要哦——（好的好的、重來、好的、教授）！”
“很——好，對了多米諾——？”
“是的，教哦哇洞洞洞（授好痛痛痛）！”
白色長袍再次擰轉。
“你到——底上哪兒去了？害我孤零零地待在黑暗當中，一個人自言自語——？”
“為勿椅為勿椅（對不起對不起）……小的按照教授的指示，在下麵維修‘晚會之櫃’豪洞豪洞（好痛好痛）！”
再一次擰轉。
“多——米諾——？你是在拐彎抹角職責我嗎——？”
“危我厄危訴（沒有這回事）……好痛痛痛！”
終於從機械手解脫的多米諾搓搓臉頰以減緩疼痛。同時突然伸出另一隻手，嘎吱嘎吱地以整個手腕轉動插在頭頂的發條。被擰轉歪曲的彈簧卷進體內，取而代之延伸出來的彈簧覆蓋臉部。
他（？）歪著煥然一新的臉部，語氣恭敬地詢問：
“啊——咳咳，那麽教授，準備開始了對嗎？”
“沒——錯！多——米諾——！”
身穿白色長袍的“教授”聞言，再一次擺出幾分鍾前的姿勢，把剛才的話重複一遍：
““接——下來，終——於準備開始進行實驗了哦——？因為從來沒看過這麽嚴重的扭曲呢——！！”
位在幾乎要馬上抓住一般伸長的雙臂前端，戴著服帖手套的細瘦手指蠢蠢欲動。
煩悶的暑氣與燠熱的陽光，在遊泳池這個魔法裝置之中，轉變為令人感覺舒適的一個要素。肌膚上彈跳的水滴漸漸蒸發的觸感，正是盛夏難以言喻的喜悅。
“……”
吉田一美站在起跳台上，表情認真地凝視著反射陽光的水麵。
遊在前麵的同班同學已經越過了十公尺線，現在正是起跳的時候。後方並沒有人排隊，她慢慢地選頂站立的位置。
深吸一口氣。
被泳帽緊緊包住的額頭上，線條優美的眉毛微微挑起。
她曲起全身半秒鍾，劃出流暢的動線，隨即迅速躍入。
宛如泉水流瀉一般，幾乎不起一絲聲響，既淺且遠的潛進水麵之下。
標準的跳水動作。
身體在運動之際產生的熱氣立刻被池水帶走，全身感覺十分舒適。
趁躍入的速度尚未減弱之前，紮實伸直踢水的雙腿與劃水意外有力的細瘦手臂，擺出自由式的泳姿。
動作與躍入水中同樣能夠標準。
臉部往一旁抬高好呼吸空氣，水麵上粼粼波光映入眼簾。
這一瞬間……
“哇啊————！唔噗，不要過來、不要過來！”
“啊哈、哈哈、噢哇！”
“不要鬧了啦——”
“差不多……可以，換人了吧——接棒！！”
“哎喲，是誰推我！”
“哇哈哈，你幹什麽啦世元——”
由於起跳之際全神貫注，原本沒有聽見的歡呼聲，此刻宛如爆炸一般竄進耳中。旋即又被池水淹沒，轉為混沌不清。
吉田一美在遊泳池一角設置的自由競泳水道當中度過遊泳課的自由活動時間。雖說是十名學生在尖叫與水聲之中打鬧嬉戲。
市立禦崎高中隻有在上遊泳課時，是兩個班級連續兩小時一起上課。這是為了節省更衣、移動、交換等等的手續。不過，暑假即將到來，沒有必須完成的進度或課程。
體育老師讓學生仔細做完暖身操之後，立刻進入自由活動時間。愛起哄的學生高聲為他歡呼，然而在某天體育課遭到某個學生狠狠教訓的他，現在則是苦著一張臉：
“大家要隨時注意潛水的同學，不要踩，不要踢，確認是不是還在動。”
僅僅告知基本注意事項。
對於學生在這種極端厭惡時間被浪費的生物而言，老師這般態度自然是求之不得。
而體育老師在這幾個月戰戰兢兢的上課時間，逐漸了解學生們的生態。不僅止於他，凡是曾與市立禦崎高中一年二班的“某個學生”有所牽扯的老師，均有這樣顯而易見的改變。雖然隻改為睜一隻眼閉一隻眼、變得輕鬆自在、取消不合理的要求而已，事實上，在學生眼中看來，這正是最棒的上課方式。
眼前正是最典型的光景。
課前課後的集合與做體操等必要之際要求學生遵守規定，像現在這種沒有課程的空堂時間就讓學生自由活動。想遊泳的人到自由競泳水道遊泳，至於想玩耍的人就把其他水道的水道繩拿掉盡情玩個夠。之所以隻設了一個競泳水道，是因為大多數的學生都想玩耍。
這種簡單明快的上課方式其實深受學生好評與愛戴，但懷抱著內疚與恐懼的體育老師並未察覺到這一點，不知是幸還是不幸。
吉田一美一直在競泳水道遊泳，藉此度過這段自由活動時間。
一向不擅長運動的她對遊泳破例地拿手……一方麵應該說這是她比較喜歡的運動，另一方麵嚴重怕聲的她很難跟一大群人，而且還夾雜著其他班級的學生一同玩耍。自從被同班同學指出“身材不錯”之後，她也很害怕會因此引起注意。
所以，她隻是不斷遊泳。
“呼啊！”
臉部再度浮現水麵以便換氣，接著準備繼續潛入水中的前一刻，一名少年的身影——正好被人推了一把而驚慌失措——並沒有可以追尋卻自然而然映入眼簾。
這時開始慶幸可以把發熱的臉龐浸入清涼的水中，一邊覺得這樣沒用的自己很丟臉，同時在內心思索著：
（……阪井同學。）
阪井悠二。
市立禦崎高中一年二班的同班同學。
個性親切。
笑容溫和。
非常害羞（不過自己也沒資格說人）。
想敷衍了事的時候就會故意看向遠處。
沒有什麽特別的專長，不過經常幫人打圓場。
有時也會提出不錯的主意，但也有弄巧成拙的時候。
愛開玩笑但不至於討人厭。
就是這樣的少年。
自己喜歡的少年。
（我喜歡阪今同學。）
讓胸口緊揪得發疼的心情。
決定把這樣的心情向他表白。
在數天前，對著一名少女，她如此宣誓。
對於自己的軟弱心生憤怒，因而形成一股動力迫使隱藏在內心的心情表露出來，對著與自己同樣喜歡阪井悠二的少女，對著這個單單麵對麵就足以被她的氣勢所壓倒的少女明白宣誓。
（——“我一定要再一次，親口跟阪井同學說，我喜歡他！”——）
抱著連自己也為之震驚的明確語氣與心情如此宣誓。
當時，她完全感覺不到恐懼與動搖。喜歡阪井悠二的強烈心情成為支持自己的一切動力。她那時處在一種“不能輸給態度一直曖昧不明，不去正視喜歡他的心情的那名少女”，幾乎可算是一反常態的激昂情緒中。
她覺得那時她贏了。
（可是……）
追根究底，卻是一場毫無意義的勝利。
因為最重要的是，她到現在還沒有實踐向阪井悠二表白的具體行動。
即使在與情敵的角力賽之中占上風，也無法因此放膽采取一直以來猶豫不決、畏縮不前的行動。累積了一次又一次的決心，才有辦法慢慢拉近距離，必須跨越的內心障壁目前依然重重包圍著她。
（可是……）
如果能夠趁著那天表達自己強烈的心情之際，例如在放學時間也行，二話不說馬上告白就好了……事到如今她才為此後悔不已。
（可是……）
她害怕。
強迫對方接受既定的選擇，或許會破壞現在的關係。
（可是……）
好害怕。
就在自己踟躕不前之際，那名強悍的少女會搶先一步向阪井悠二告白。
在一連串的恐懼之間呆立不動，無處宣泄的情感折磨著內心，身體無法動彈。即使明白這是膽小又任性的煩惱，仍然無能為力。
（可是……）
她在尋找機會。
一個能夠與阪井悠二近距離接觸的機會。
一個能夠讓軟弱沒用的自己鼓起勇氣向他告白的機會。
（可是……）
自從那次宣誓以來，開始感覺……她視為情敵的那名少女大多時間都待在阪井悠二身邊。即使不是如此，從四月開始整整三個月的時間，不知為何這名少女經常與阪井悠二同進同出。她並不知道那兩人之間是不是發生讓彼此更加親近的事情。
（可是……）
感覺得到兩人之間的確有著一種強烈的牽掛。讓人感覺他們兩人就像一幅風景，在一起是理所當然的，那種不可思議的牽掛。
一思及此，內心深處像是吞了鉛塊一般沉重。
（可是……）
另一方麵，兩人之間似乎又讓人感覺到彼此抗拒著讓感情更加融洽的一
麵。這陣子開始感覺得出一種不僅僅隻有害羞，還有一種近似拒絕的微妙距離。
想著想著，心情又振奮起來。
“呼啊！”
思索之際，不知第幾次抬起臉換氣。
而這一次，內心湧現一股好似攪雜了排斥、憤怒、悲傷的心情。因為一名少女的身影——嬌小的軀體在水中輕輕劃動——映入眼簾。
（小緣……）
自稱平井緣的火霧戰士……為維護世界的均衡，負責殲滅來自異次元世界的“紅世使徒”的超能力者，融入了從遊泳湧現的嬉鬧聲之中。
這名火霧戰士的外表看來就像一名頂多隻有十一、二歲的嬌小少女，在禦崎市得到自己名字的“夏娜”，待在雙腳完全夠不到的水中，身手敏捷地閃躲班上男同學從背後接近的手。
“平井同學，厲害哦！”
“可惡，唔噗。”
“啊哈、變態辻同學落空了——！”
“中村後麵！”
“哇、哎呀！？”
她輕輕劃著水遠離這場騷動。年幼稚嫩卻充滿威嚴、英氣凜然的表情上，微微浮現頑皮的笑容。
（好像蠻好玩的。）
她轉而采取仰泳姿勢，從泳帽下露出的頭發以紅色緞帶綁住，發絲纏繞著手臂。僅以腿部撥動池水，稍稍與打鬧嬉戲的同學們拉開距離。當然，對於四周的警戒並未鬆懈。
腦中思索著這個名為“多人捉迷藏”的“比賽”。
（首先選出三個敵人當鬼，讓他們在寬廣卻行動不易的水中追蹤。）
利用以上規則加以正確規範。
（然後，手掌的接觸視為殺害，接著輪到被殺害者當鬼。）
觀望實際情形，一麵分析局勢。
（如果目光隻注意其中一隻鬼，其他的鬼就會趁隙加以偷襲，所以必須隨時留心整個戰況。）
“中村當鬼！中村當鬼！”
“可惡——知情不報的家夥，看招——！”
“唔哇噢！”
“穀川，還有一個、在後麵——！”
拉開一定距離之後，重新觀察整個情景。
（雖然可以藉由身旁的人口頭傳送情報來提高警覺，但有時會來不及，或者有人可以發出假情報，所以自身必須掌握整個戰況。）
其實她自己在剛才也有一次同時注意兩隻鬼之際，不料另一隻從背後猛攻，結果不小心“被殺掉”了。雖然身體機能已經降至一般人的標準，但以她而言仍然屬於一時不察。當然，緊接下來他立刻“殺掉”另一個同學（據說有規定不能殺掉前一個殺掉自己的鬼），再次換人當鬼。
這似乎是“捉迷藏”這個比賽的衍生形態。當她表示不知道“捉迷藏”怎麽玩，全班同學都大吃一驚。
與火霧戰士的任務無關的事情她一概不知。
在這個禦崎市定居下來，到現在兩個多月的期間被不斷地理解到這個事實，她不會自慚形穢也沒有任何自卑感，反而充滿接觸新奇事物的喜悅。
（喜悅？）
在來到這裏之前，隻有吃到甜食的時候才會感受到這種心情。應該說，她原本對外在事物完全不感興趣。
自己是火霧戰士。這個意念已經深入骨血之中，因此不會注意“除此之外”的事物。事實上，就算不知道也沒有任何不便。
成為火霧戰士，與“紅世使徒”戰鬥，維護世界均衡。對於這個使命的自豪與熱情，正是在了解喜悅這種心情之前，自己的象征。即便得知熱呢和事情也不曾表露一絲動搖或陰霾。然而，自從住在這裏之後，不一樣的感覺開始慢慢地包住原有的心情並不斷積累。
（到底是什麽呢？）
那是一種奇妙的感覺。
她保仰泳的姿勢，凝視自己平坦的胸部。
總是垂掛在那個位置的墜子“克庫特斯”，目前不在。
可以傳達出與自己簽訂合約，位於自己體內，賜予身為火霧戰士的力量，來自異次元世界的魔神“天壤劫火”亞拉斯特爾一己意誌的神器，不在此處。
這是因為，即使禦崎高中的校規並不嚴格，仍然不能把墜子帶進遊泳池。再加上這種狀況並不是非戴不可。
然而看到他不在胸前，不知為何有種輕微的罪惡感。
（這也是沒辦法的事。）
聽起來好像是借口。
雖然學校規定的泳裝是一種布料麵積相當大的衣物，在女學生眼中評價非常糟，唯一的優點就是耐穿（這個時候，同班同學告訴她說：“落伍、老舊、一點美感也沒有”=“遜斃了”），但不管怎樣還是遮不住墜子的項鏈。在遊泳課上課之前，正當她實際穿上泳裝，試試看能不能藏住墜子本體把顆黑色寶石之際……
“哈哈哈，根本不用試吧，要是放在胸前，隻有那個地方會凸出噗啊！？”
孰料遭到一名少年的指正。順帶一提，語尾的叫聲是因為挨了自己一拳的緣故。
（……真是……）
想起這些無聊的事情，不禁心生一股悶氣。
之所以出拳打人，是對於少年的話中帶有嘲笑語氣的反射動作，也是因為聽到同班同學說，男生都喜歡波大的美眉之故。其實這種話題聽聽就算了，但不知為何一想到那個時候……就覺得一肚子火。
別開臉不理會“那件事”，僅以目光搜尋那個出言不遜的少年。
他現在在泳池中央，正遭到兩隻鬼的夾擊。雖然躲開其中一隻，卻未察覺到另一隻的接近——啊啊！被“殺掉”了。算了算，從比賽開始總計是第四次當鬼。大概是自己每天早上幫他特訓的成果，動作已經有幾分像樣了，不過一加上水裏的惡劣條件就全軍覆沒。
基於莫名其妙的泄憤心態，不由自主輕笑起來。
（笨蛋……）
阪井悠二。
體內藏有“紅世”寶具的特殊火炬“密斯提斯”。
軟弱又不可靠。
一臉沒出息地傻笑著。
每次她一擺出強硬態度就立刻嚇的腿軟。
但有時候也很壞心眼。
每次待在封絕中就臉色蒼白。
根本沒什麽戰鬥力，鬥誌倒是不小。
一點膽量也沒有，不過一旦下定決心，就會變得非常冷靜。
麵臨緊要關頭，腦袋會突然變得靈光起來。
常常運用意想不到的機智擬定戰術。
在晚上的特訓牽手時，一定用拇指按住自己的拇指。
現在終於可以感覺到寄宿於體內的秘寶“零時迷子”的脈動與恢複時間。
可是還需要多加訓練才能操控“存在之力”。
早上的特訓當中被打中的次數也減少許多。
避開攻擊的時候，會習慣先由右腳後退。
稍微有點進步，就立刻得意忘形。
早上洗澡的時候，好像不用浴缸。
一吃到芹菜，臉色就很不好看。
不看交通流浪，乖乖遵守紅綠燈。
喜歡巧克力。
討厭棉花糖。
就是這樣一名少年。
在不知不覺之間，對他了解得越來越多的少年。
（悠二一定也喜歡大的……吧……）
她在此想起他譏嘲的言語，二度望向自己與水麵幾乎平行的胸部。
自己是將身為人類的一切奉獻給“紅世魔王”，成為“魔王”力量的器皿·火霧戰士。喪失了原本由這個存在所延伸而出的寬廣未來，不老不死、停止成長的身體。
表示喜歡他，宣誓喜歡他的那個少女，跟自己不同——
（！！
無、無聊透頂！）
準備把腦中浮現的念頭、代表的意義、以及自己產生這種想法的事實全部拋諸腦後，於是頭部左右搖動，濺起嘩啦嘩啦的水花。
這個時候，雖然沒有旁人注意，卻不經意以偷瞄的動作追逐悠二的身影，確認他視線的方向。
首先看向泳池一角的水道，那個“很大”的少女……吉田一美遊泳的情形。
接著，悠二按規矩要在“多人捉迷藏”之中當鬼，並沒有一直盯著她。不僅如此，甚至沒有發現她正好遊過身後。
不自覺地鬆了口氣。
回想起來，剛才自己會被鬼殺掉，也是因為在做這方麵的確認。不隻現在，這陣子經常這麽做。
她不清楚為什麽要這麽做。
但她很清楚自己是什麽時候開始養成這種習慣動作。
就是在吉田一美那段宣示之後。
（——“我一定要再一次，親口跟阪井同學說，我喜歡他！”——）
她害怕她真的實踐這些話。
然而，她卻無能為力。
到目前為止，隻要遇到威脅自身的因素，自己總會確實分析，適切因應，迅速解決。毫不遲疑、毫不拖延，自然也毫不猶豫。
然而這次事件當中，她對悠二完全無能為力。
雖然內心強烈地想要有所作為。
不知道應該怎麽辦才好。
（為什麽要為了這種事心煩……）
這種“生活”產物的瑣碎雜事，對於火霧戰士完成使命不但毫無助益，甚至可說有害……不僅無法維持士氣，也限製了大多時間的行為。
（盡管如此……）
其實在數天前，她跟亞拉斯特爾討論過，是不是應該繼續留在禦崎高中。
原本自己是為了保護“密斯提斯”阪井悠二不手某個“紅世魔王”攻擊，才會潛入這個高中。
具體來說，就是將坐在悠二隔壁座位，名叫“平井緣”這名少女的“火炬”——生存在這個世界的基本力量“存在之力”遭到“紅世使徒”啃食的人類的殘渣，也是緩和存在欠缺造成損害的代替品——由自己的存在加以置換，偽裝成她的身份。
這麽做並沒有什麽特別的好處，隻是剛好在悠二身邊發現了火炬，才臨時起意采取這樣的手段。
不過，覬覦悠二的“紅世魔王”已經在數個月前加以殲滅，繼續留在這裏的必要性早就已經不複存在。
隻要自己有心，這個暫借的身份也會完全消失。
包括他人的記憶、自己的足跡，全部都是。
平井緣這個存在會按照火炬原本的機能與效果，一如喪失“存在之力”的人類那般，“邊成一開始就不存在”。
意思就是，自己一旦消失並不會造成任何影響。
然而，與亞拉斯特爾談論過後，做出的結論是“維持現狀”。
而且彼此並不覺得有什麽不自然。
（對了……）
在與火霧戰士簽訂合約的“紅世魔王”之中，亞拉斯特爾也是擁有屈指可數的使命感與自信之人。而他卻未要她放棄現在這種天下太平也無任何戰事的生活，想起來實在有點不對勁。
是因為相信自己不會因此深陷其中或者受到迷惑嗎？還是另有理由？
就算想要詢問，墜子“克庫特斯”現在並不在自己的胸前。
（到底怎麽回事痛！？）
“喀”的一聲，戴著泳帽的頭頂撞上泳池池畔。
（平井同學在做什麽啊？）
田中榮太坐在幹透的池畔，對於無意中看見少女的突發狀況麵露苦笑。視線從按著頭部，潛進水中以掩人耳目的少女身上移開，放鬆脖子的力量。
摘下泳帽，蓄著短發的後腦勺輕輕靠在防止校外窺探的壓克力板上，仰望夏日天空。憑靠在板子的背部熱得快被燙傷了。他今天幾乎沒有下水，所以也不覺得冷。沾濕的頭發與身體早就已經幹了，看來皮膚會被曬黑。他並不在意曬黑，就算變成全黑也無所謂。
他抱著完全提不起勁的慵懶心情，抬望萬裏無雲的豁然晴空。
中午略微泛白的蒼穹中心位置，有著足以剝奪所有色彩的巨大光輝。
“……”
他那張粗獷又充滿親切感的臉龐上，一雙可說是醒目特征的咪咪眼。
“……呼。”
他呼出一口鬱悶之氣，其實他並不討厭遊泳課，而且還有所有運動當中，最為拿手的項目。高大卻削瘦的體格沒有多餘的贅肉跟肌肉。讓他煩惱的其實是另一個原因。
此時，原本仰望的太陽被一個人影遮住。
“那怎麽這麽懶散啊，田中？”
“啊——小緒呀？”
眼前站著一位高挑纖瘦的女同學。
緒方真竹，綽號“小緒”。
隸屬女子排球社，才一年級就當選正規選手的運動少女。端整的五官與其說“可愛”，歸類在“帥氣”還比較合適，如同她的名字，心直口快的爽朗個性讓她不論在同性還是異性間都相當吃得開。
“你怎麽一直發呆，平常黏在一起的佐藤請假，所以你就少了一半的力氣？”
緒方想到什麽就說什麽，田中仍然以無精打采的聲音回答：
“不，不是這樣……或許有一點吧。”
一向活力充沛的少年虛軟的回答，讓緒方感到意外。
“因為討厭的心情也可以幫忙分擔一半。”
“……怎麽了嗎？”
緒方說著，同時在田中身旁坐下。她個性坦率爽朗，完全不在意男女距離太過接近。
跟她一向合得來的田中也一樣，對她完全沒有那方麵的緊張感。
“該說是怎麽了？還是做不到？”
看來問不出所以然，所以從已知的事實詢問。
“跟佐藤昨天開始請假有關嗎？不久之前你們兩個還常常一起請假不是嗎？”
與田中形影不離的朋友，不少女生認為“大致稱得上俊美”的佐藤啟作，從昨天起請病假。
不過，田中搖搖頭。正如緒方所說，不久之前他們兩人一起請假沒來學校上課的時候，的確是跟他一起行動沒錯，但這次情況不太一樣。
“沒有，隻是那小子正好請假，是真的感冒沒錯，不過，這個嘛，說有關係，或許可以說有吧。”
回答仍然含糊不清，緒方開始不耐煩。
田中看出她的微妙變化，故意露出賊笑開起玩笑：
“嗬嗬~小緒，你很關心佐藤請假的事嘛？”
“笨蛋。”
緒方麵帶笑容地頂了一下田中的肩膀。
“唔噢！？”
（真的是個笨蛋。）
頂完之後，感覺有些沮喪。
田中搖搖晃晃地以手撐住另一邊，耳邊傳來她略顯擔心的聲音：
“你這種一個人獨處時會陷入情緒低落的習慣，還是改不過來啊。”
“會——嗎？我以為自己已經變得很開朗了。”
“也是啦……”
“……”
處在皮膚幾乎被灼傷的烈日下，兩個人一時之間陷入沉默。加上佐藤，他們三個人在國中是同班同學。
緒方很討厭陰沉的氣氛或人。尤其是田中消沉的模樣會讓她想起以前跟佐藤一起胡鬧的那個時候，所以她非常討厭。也因此才會盡可能擺出開朗的態度跟他交談。
“那麽，更正為開——朗的田中，看到這副傲人的身材，你應該說些什麽？”
緒方故意做出性感的姿勢。
“哦哦——”
田中也故意手扶著下巴，
打量她的身材。
身為排球社社員努力練習的賞賜——也就是強而有力的纖細腿線，緊致的腰枝，彈性十足、意外白皙的水嫩肌膚……
“呼嗯呼嗯，不錯。”
田中微微露出豬哥的表情，以一副了不得的口吻評論道。
緒方顯得有洋洋得意。
“不過，胸墊不算數哦，緒方真竹小姐。”
田中的話一針見血。
“唔！”
宛如被刀子用力刺中一般，她隨即遮住看起來稍微豐滿的胸部。
“你、你、你、為什麽知道？”
“呼呼呼，因為我這個人對胸部稍微挑剔了點……來——吧，你瞧瞧！”
田中繼續手扶下巴，刻意擺出神氣兮兮的口吻，望向泳池的一角。一名同班同學正坐在自由競泳水道的起跳台休息。
即使隔了一段距離，也可以看出凹凸有致的曲線，在強烈的陽光之中，呈現出藏青色澤。尤其是縫上名牌的位置也就是他們視為焦點的部位……簡單形容就是很顯眼。
“那才叫做傲人的雙峰，緒方同學。”
“……本來就沒辦法跟那種程度相比吧？”
緒方對於不適當的比較對照氣得撇嘴，田中則開朗地一笑置之：
“哇哈哈，開玩笑的啦！胸墊是我從佐藤那小子口中聽來的，他說有一種是可以塞進泳裝的。本來隻是想套你的話，沒想到被我蒙對了啊。”
緒方歎一口氣，以前傾姿勢彎曲身子，低頭報以笑容，同時低語：
“唉~呀，被識破了~”
“不要這麽難過嘛，大又不一定好對吧？”
（……說歸說，我看一美到哪裏，你的目光就跟到哪裏……）
“別在意啦，很多事情常常不是人力所能及的。”
驀地，田中聲音當中的笑意消失。
“？”
緒方抬起原本伏下的臉。
田中眺望遠處，表情雖無一絲陰霾，卻讓人感覺有點可怕。
“喂。”
讓人頓時心頭撲通一跳的嚴肅語氣傳來。
“遇到無法跨越的關卡，可是，如果非突破不可的話……你覺得應該怎麽辦才好？”
“什麽？你是指破記錄嗎？”
緒方給了一個充滿運動社團風格的回答。
“這麽嘛，我也沒辦法說清楚。”
田中雙手抱胸低喃道。
從這個看起來很戲劇化的動作可以感覺得出其內心有一股沉重的情緒，不過緒方開口稍加鼓勵，以一種作勢反駁，故意嘲笑的方式。
“拜托，不要擺出嚴肅的表情想事情好不好，這樣很不適合你耶！”
“唔嗯，我自己也知道。”
“來遊泳還了，平井同學找不到對手，一定蠻無聊的吧。”
緒方用力站起身，順帶拉住田中的手。
“噢哇？知道了，知道了啦！別忘了戴上泳帽！”
田中被使勁拖向遊泳池。
禦崎市由大河·真南川一分為二。
東側的商業區郊外稱為舊住宅區，是過去地主們群居的地區。因感冒向學校請假的那名“可以稱得上俊美的少年”佐藤啟作，目前獨自居住在其中占地數一數二的寬廣館邸。由於許多不愉快的事情，家人或親戚從來不曾來過這個家。
不過，這裏卻住著不是家人或親戚的同居人。
這名同居的女子來到佐藤的房間——本人正躺在自己的床上。
“喂——情況如何？老兄。”
“稍微借一下地方。”
隨著聲音毫不客氣走進房內的隻有一名女性，然而說話聲卻是一男一女。
女子年約二十頭，是名鼻梁高挺的歐係美女。高挑修長，柔亮的栗色秀發綁成馬尾垂在背後，傲人的身材連名模也相形見絀。打著細領帶的襯衫配搭素色女用西裝褲，看起來利落且瀟灑。
從無框眼鏡貫穿而出的銳利目光並非針對房間的主人，而是左手的大托盤……正確說來，是托盤上頭的威士忌酒瓶與酒杯，以及看起來像是用來裝熱開水的水瓶，還有盤中盛滿切成大塊的史帝爾頓藍紋乳酪。
女子來到這散了一地雜誌與衣服的大房間正中央，往電視正前方的沙發一股腦兒坐下。將沉重的托盤當成紙盤一般毫不費力地擺在前方的茶幾上，然後順手把夾在右邊腋下的大書扔在一邊。
“啊咯！？”
從厚度約為一大疊書板的書本當中，剛才的男聲發出尖銳的叫嚷：
“喂！我殘暴的搬運者瑪瓊琳·朵，至少應該把我當成下酒菜一樣好好對待才是吧。”
“啊——那下次我會注意。”
被稱為瑪瓊琳·朵的女子對於那個不可思議的聲音並不為所動，以讓人感覺不出一絲誠意的語氣回答。
這是因為她並非人類。跟夏娜相同，藉由與“紅世魔王”簽訂合約而獲得特殊能力，背負著殲滅來自異次元世界，專門破壞這個世界、啃食人類的“紅世魔王”的使命，火霧戰士之一“悼文吟詠人”。
從她隨手扔下，附有書帶的大型書本造型神器“格利摩爾”當中表達意誌的，正是“蹂躪的爪牙”馬可西亞斯。為了維護這個世界的均衡，同時滿足自己的好戰心態（比例上應該是後者比較高），因此賜予火霧戰士力量的“紅世魔王”。
當她們在追蹤某個“使徒”而來到這座城市之際，硬是強迫佐藤跟田中擔任向導。從此以後，在一連串事件當中得知“紅世”的事情，並與夏娜跟悠二等人戰鬥，再次被卷入和另一個“使徒”的戰鬥之中，過著一波三折的生活。
經曆這一連串複雜事件的瑪瓊琳，最後寄住在佐藤家。
雖說是寄住，但不代表她經濟拮據。不僅如此，甚至在購買衣服方麵花錢如流水，卻從來沒有付房租給佐藤過。
再加上，應該說是理所當然吧，由於她的身心強悍無比，所以他們完全不抱跟美女同住一個屋簷之下的附加價值……也就是這一類的美夢。
意思就是，目前的情況對強烈崇拜她的佐藤來說應該感到遺憾，對同樣崇拜的田中來說應該感到慶幸，隻不過是各人過各人生活的同居狀態。
順帶一提，夏娜跟悠二、佐藤與田中之間並不知道彼此的立場。
瑪瓊琳跟馬可西亞斯雖然知道這兩組人馬，卻不知道他們是朋友。
這就是居住在這座城市的火霧戰士與其周遭複雜難解的人際關係。
“……又、又被趕出酒吧了，是嗎？”
佐藤從毛毯當中扭動著探出頭來。
睡翹的頭發與略顯恍惚的表情看不到平日的詼諧模樣。睡了一整天，總算是退燒了，但疲累的身體仍然沉重，動作與思考也顯得緩慢。
瑪瓊琳冷冷回答他的問題：
“因為說要打掃房間，所以我才離開一下下。”
（意思不就是被趕出來的嗎……）
佐藤心想，但沒有足夠的力氣說出口。
“我可是來探病的，嘿、嘿、嘿！”
馬可西亞斯發出刺耳的笑聲說道。
他的話是真的吧，佐藤心想。打從一開始遇見的時候就明白，這位好戰又輕佻的“紅世魔王”應該也是很有人情味的。這名少年遇到困難之際，很少有人對自己付出關懷之情，因此即便麵對怪異書本的不正經態度，心頭仍然感受到一股溫暖。
而他感動的心情……
“隻不過是做個順水人情，你還真敢說。”
立刻遭到瑪瓊琳冷淡的發言粉碎殆盡。她完全不理會佐藤，把威士忌倒入杯中。打從一開始遇見時就明白她
這種直截了當，毫不掩飾的個性。當然，正是因為她這種直爽的帥氣作風，才會得到佐藤與田中的仰慕。
佐藤家占地寬廣的館邸有許多空房間，不過她的底盤隻限室內酒吧這個房間而已。到現在還是把備用沙發當成床鋪。寄住的時候所準備的家具隻有幾個衣櫃跟穿衣鏡而已，這些家具擺在酒吧當中，更衣也是在酒吧當中。除了這裏以外，絕對不另辟個人房間。
馬可西亞斯解釋其中的理由：
“設置了太多自己的空間，離開時就會加重依依不舍的心情。”
不知為何，這番話讓佐藤與田中產生一種落寞難過的心情。
目前，白天上班的管家們（過去服侍佐藤家的仆人）正在打掃她唯一的底盤。這段時間，她會移動到其他的房間。之前為了某件事陷入低潮的時候，整天窩在酒吧動也不動，這陣子隻要一接到事前通知，就會立刻帶著酒跟下酒菜，移動到其他房間。
昨天她也來到感冒的佐藤所休息的房間喝酒。理由據說是：“比其他空房間熱鬧”。對佐藤來說，自己淩亂不堪的房間被外人瞧見，實在不知道該不該高興。
“……”
由於體力尚未完全恢複，佐藤再次閉上雙眼。
生病的時候有人陪伴在身旁，對他來說是前所未有的經驗。白天的話管家們會負責照料他，但事實上他從來沒有拜托過他們。不但如此，還從平常就禁止他們進入自己的房間現在擺在枕邊的，是從淩亂的房間裏久久才挖出來使用的物品：自己買來的藥盒、盛滿水的臉盆還有沾水的毛巾，這僅有的三樣東西就是他用來治療自己的方式。
不過，昨天跟今天有點不太一樣。
有個人並非基於義務留在身邊，如此而已。
然而，僅僅如此，就足以讓一切完全改觀。
“……唉——”
歎了一口氣，同時整個人鑽進被窩當中。
（雖然知道必須堅強起來才行……）
內心固然明白，佐藤仍舊委身於一時的安逸。
意識模糊的腦子裏，掠過自己之所以感冒的原因……叫人不敢領教的搶攻模樣，伴隨著苦澀的懊悔。
數天前，就在激烈的戰鬥之後終於阻止另一個“紅世使徒”前來襲擊的翌日。
瑪瓊琳讓放學回家的佐藤與田中見識了一把劍。那是一把宛如好萊塢電影裏麵出現的那種西洋風格的巨劍。據說是她所殲滅的“使徒”的佩劍。
一眼便可看出那並不是一般的鐵製品。每當她揮動巨劍，寬廣的劍身便搖曳著詭異的血色漣漪。這正是令人不寒而栗、來自“紅世”的寶具。
在佐藤家的庭院當中，她不費吹灰之力輕鬆揮舞著，接著冷不防擲向地麵。一瞬間，削開石塊的尖銳聲音與貫穿地麵的鈍重聲音，發出毛骨悚然的巨響，巨劍泛著詭異的血色漣漪，矗立在地麵。宛如在電玩遊戲當中經常看到的，等待王者或勇者來臨的寶劍一般（而且從一些雜書當中得知那是一把有曆史淵源且來頭不小的劍）。
“你們所向往的理想，‘這把劍全部都有’。”
簡短說完這句話，瑪瓊琳便回到室內酒吧。
兩人眼前，隻留下深深插進地麵的巨劍。
將他們向往的理想化為具體的形貌。
佐藤啟作與田中榮太憧憬著強大的力量。
麵對足以打破圍繞在自己身邊不合理的力量，過去會撒嬌胡鬧，現在則是靜靜凝視、渴求著目標。
而他們在數個月之前，猶如毫無預警遭到暴風雨襲擊一般遇見了。
打破僵化世界的常識、可以隨心所欲控製一切、飄泊在遼闊世界之人、具備了他們所追求的完全理想於一身的女性——瑪瓊琳·朵。
在他們看來，瑪瓊琳這號人物正是足以化不可能為可能，“超越常理”的力量的體現……完成他們所做不到的事情、所追求的渴望、所向往的力量的化身。再加上她擁有身為純真少年的他們所憧憬的女性成熟美麗的容貌。無怪乎他們會“一頭栽進去”。
任何人均無法加以侵害，施展足以顛覆世界的力量，完美無缺的美女。
得到仰慕的當事人感覺很誇張，所以不予置評。不過他們兩人很認真地把她這個反應視為“瑪瓊琳·朵就是這樣的女性”。
因此他們沒有經過估算也沒有任何把握，隻憑借一股熱忱，希望與身為火霧戰士的她一同踏上永無止盡的旅程。
聽到這個太過有勇無謀的願望，馬可西亞斯當場爆出笑聲，瑪瓊琳則無言以對。正常人是不可能介入擁有懸殊力量差距與優異特質的超能力者之間的戰鬥。
然而，兩人並不放棄。不斷鍛煉身體，閱讀書本，默默進行自己能力範圍所及的“準備工作”。
而瑪瓊琳給予他們的答案，就是這把插進地麵的詭異巨劍。
兩人大膽地嚐試握住劍柄，直到夕陽完全西下才好不容易拔出這把劍。拔出的瞬間還險些受傷。
因為實在太重了。
大概有好幾十公斤重吧，以外表的體積實在看不出來這把劍會這麽重。這個物體別說揮舞，光是拿起來就必須花上一番工夫。最可怕的是……
這把劍是單手劍。
劍柄太短，一握就觸及柄頭的突起部位，也沒有其他的可握之處。一眼就可以看出如同細棒一般形狀的護手並不是設計用來給人緊握。
削瘦的佐藤不用說，臂力理當超乎一般標準的田中也完全無法揮動這把劍，費了九牛二虎之力才僅能以手掌拿起劍身而已，對兩人來說，形同一把“危險的杠鈴”。
他們準備前往的地方，存在著無數能夠輕易揮舞這把劍的敵人……而僅僅是一把劍，其重量便超乎想象，足以把他們壓垮。
然而……
他們依舊不肯放棄，究竟應該嘉獎讚許他們？還是對他們嗤之以鼻？
兩人毅力十足地不斷挑戰這把劍。
他們認為這是瑪瓊琳給予他們的試練……不，是測驗。如果這就是“全部”，隻要能夠自由自在地揮舞這把劍，瑪瓊琳一定會允許他們同行……他們如此盤算著。抱持著這個一相情願的想法，不顧一切嚐試挑戰。
或許是因為已經以嚴正態度提出無可撼動的挑戰之故，瑪瓊琳與馬可西亞斯接下來並未對同行一事發表任何意見。
而現在……
佐藤之所以感冒，就是他趁著成天泡在他家的田中離開之後，做出握劍鬼叫了一整晚（這樣的形容比較恰當）這種傻事導致的結果。
昨天早上前來接他上學的田中，立刻察覺到他的行為與用意，卻沒有深入追究與指摘。僅僅——
“你在幹嘛呀？笨蛋。”
笑著說完，然後上學去了。
田中並不是沒有“居然搶在抱有相同煩惱的自己前頭”這個想法，而是“選擇原諒”。與田中有著多年交情的佐藤明白那是他心痛的表現。田中真是個好男人。
（相比之下，我——）
噗呼……
“咳咳！？”
被子突然給人掀開，佐藤立刻一躍而起。
“來。”
然後，一個大號岩石杯猛然遞到眼前。強烈的威士忌酒味隨著熱氣鑽進他的鼻孔。遞出酒杯的不是別人，正是瑪瓊琳。
“啊、呃……？”
“感冒隻會到來不愉快的回憶，覺得不舒服的話，就趕快喝下這個治好感冒。”
佐藤反射性地接過，熱度讓他不自覺改用手心扶著厚厚的杯底。
這個時候，瑪瓊琳擺出一副辦完事情的態度，轉過身去回到沙發。
“呃，請問這是……？”
“看不就知道了？生命之是加熱開水。在我的故鄉，沒有感冒藥的時候就喝這個。過去喝下這個的姑娘們都痊愈了，效果可以掛保證。”
她邊回答邊重新坐回沙發，並在自己的酒杯倒入威士忌跟熱開水。
“如果有藥酒的話更好，隻是酒吧的酒櫃找不到合適的。”
似是尋求酒友，以下巴指了指：
“來，冷了就沒效了，快喝吧。”
“呃，可是我……不太會喝酒……”
“別管那麽過，快喝！”
“是。”
佐藤被來勢洶洶的氣勢壓倒般，一口氣飲幹了酒杯。風味有些特別的酒精氣味與熱開水的溫度在通過咽喉之際，轉變成為強烈的灼熱。
“~~~~~唔、噗……”
“接下來，睡覺！”
“是。”
佐藤這次乖乖聽話，鑽進被窩。感覺腹中好像在燃燒一樣。
隔者蓋在身上的毛毯，聽得見瑪瓊琳逐漸模糊的叨絮：
“說來說去，空腹不吃東西，整天睡覺實在不好。俗話說：‘感冒要吃才會好，發燒不吃才會好’。”
“那麽幹脆由你來做菜吧，我能幹的廚師瑪瓊琳·朵——”
“才不要，麻煩死了，以前在卡斯提拉的時候，是因為正好有我喜歡的烤牛肉，剛好我也會做，其他料理都是順手做而已。”
聽著這段對話之際，佐藤感覺腹部的熱度慢慢擴散到全身，同時，瑪瓊琳她們的聲音也越來越遠。
（隻有我搶先，太狡猾了……）
感冒的原因也好，這件事也罷，老是做出對不起田中的事情。不知道能不能說服瑪瓊琳，讓田中也可以分享這杯威士忌加熱開水？
“如果——身體不舒服——的話，不要喝——比較好——吧！”
“閉嘴——笨蛋馬可——少胡說——八道——”
（該怎麽……說出口呢……）
不知是意外喝下酒精的關係？還是熱開水熱度的影響？或者因為枕邊對話的緣故？他的心情漸漸放鬆，意識陷入夢鄉。
吉田一美稍作休息之後，再次沿著泳池池畔走動，準備回到自由競泳水道的起跳台位置。赤腳踩著經過日曬的水泥地板，感覺很溫暖舒服。
雖然她沒有在看什麽，卻一直感覺到混雜在持續進行的捉迷藏比賽中的一名參加者。鬼鬼祟祟沒出息，又沒有足夠的膽量擺出光明正大的態度，甚至有種無可奈何，自己也覺得莫名其妙的無力感。
（什麽時候邊成這樣……）
自從向平井緣公然挑戰之後，數天來對於表白的恐懼，以及想繼續前進的心情相互拉鋸著。兩者均以從未有過的強勢逼迫著自己。
做還是不做。
至少希望能夠找出契機讓自己擺脫這兩者的拉鋸戰，讓自己的心情做下決定。隻是，單單這個希望就耗費了不少時間。
身為情敵的平井緣像是牽製一般牢牢守在阪井悠二的身邊，原因還不止於此，另一個原因是，一名在多方麵——不論是私底下還是公開場合——給予原本遲遲不敢采取行動的自己大力幫助的少年——
不經意垂下目光，捕捉到從一旁泳池出入口出現的雙腳。
“呃！？”
“哇！？”
差點就與對方撞個正著，一時重心不穩，正想伸出手抓住對方的手時，卻像突然撞到牆壁一樣臨時打住。
（啊……）
走進泳池池畔的是同班同學“眼鏡怪人”——也就是池速人。他是一年二班的班級幹部，其他方麵也相當可靠，是個平易近人的全能運動員。
看來他剛上完廁所回來。由於要上遊泳課，所以摘下了等於是他注冊商標的眼鏡。眯細的雙眼透出擔憂詢問道：
“不要緊吧？吉田同學，腳有沒有扭傷？”
“唔、嗯……對不起，剛才在想事情……”
“是嗎？沒事就好。”
池麵露略顯無力的微笑答完，便返回泳池。
（池同學……）
唯一一名讓自己能以自然的態度麵對的男同學，且經常幫忙膽小的自己，是一位非常親切的同班同學。
之前也找他討論與阪井悠二之間的關係進展。他也為此采取更顯而易見的做法，想辦法讓兩人獨處。跟阪井悠二第一次約會，如果不是他幫忙開口，恐怕是絕對不可能實現的。
然而，現在不能再尋求他的幫助了。理由無他，全是自己的錯。
就在數天前……
不費任何工夫，利用池速人特地安排好的現成機會……
毫無任何準備，打算拉近與阪井悠二的距離……
結果，反而被迫看見他跟平井緣要好的畫麵……
後來，她將內心的悲傷毫無節製地對著池速人傾吐，導致他為了自己而當麵職責阪井悠二，於是在自己對一切無能為力又嫉妒的複雜心情下，她把怒氣發泄在他身上。
直到現在，每次想起自己任性自私又不可理喻的行為，就會陷入強烈的自我厭惡中。
然而，並不是因為得不到池的幫助才會與他感情破裂。不僅如此，在那椿事件發生當天的放學時間……
“抱歉，吉田同學，我太冒失了，沒有經過你的同意就擅自發言。”
他居然還向她道歉。
對方先行道歉反而讓她大吃一驚，自己也連忙表示歉意：
“別這麽書，我才該抱歉，池同學你根本沒有錯，我卻亂發脾氣，把你當成出氣筒……全都是我不好，對不起。”
麵對池的時候，總是可以輕而易舉表達自己的想法。
“不會的……該抱歉的是我——”
“是我不好才對！”
還可以這樣打斷對方的話，說出自己的意見。
池稍微愣住，接著苦笑道：
“那麽……吉田同學，就當做我們互不相欠吧，如何？“
池真的很擅長打圓場。
聽到這個提議，自己思索了一下便答應了。
“嗯……謝謝你，池同學。“
“我才要說謝謝。”
池微微一笑，伸出手來。
自己自然而然地也伸出了手，與他握手。
（池同學……）
對自己來說，能夠像這樣跟好朋友和好是一件很開心的事。
而且第二天，池與同樣感到尷尬的阪井悠二（她對池發脾氣的時候，他也在現場）吃中飯，也是以一副若無其事的態度招呼自己過來一起用餐。完全不知情的佐藤跟田中一如往常打打鬧鬧，平井緣也不再舊事重提，不知不覺間前天的事件被淡化，他們之間勉強恢複平日午休時間的用餐畫麵。
（池同學，真的很了不起……可是……）
奇怪的是，自己對池的做法與行為，感到些微的抗拒。他為自己做了這麽多，自己受到他的多方照顧，雖然非常不合理，但是對於他所做的一切，她真的很感激也備覺窩心，可是總覺得無法釋懷。
（不管怎麽說……池同學連同我的事情做得實在太多了……）
最主要的是，那完全多管閑事的熱心，再怎麽說都是一種很奇怪的心情，她應該是在“氣他這個人”。
然後，他似乎也藉由自己突如其來的反彈，發現到這個奇怪的心情。從此以後他再也不提阪井悠二的事情。他對自己所表現出來的，與其說是有所顧慮，比較像是難以言喻的恐懼。
（可是，我現在沒有池同學的話——）
想到此，不禁一怔。
（啊！？我又來了——）
不知第幾次的自我厭惡，讓她縮起
身子。
（又想依賴別人……我自己再不好的事情，還要怪罪池不幫忙我……我這個人怎麽這麽自私。）
不知不覺，把責任推卸給池速人。
一直無法采取行動……不，是不采取行動的自己把池速人當成借口。
“再次”透過這些事情理清自己內心可恥的想法。
（我為什麽會這樣……？）
真的好想哭。
遊泳池響起充滿歡樂的喧嘩聲，好刺耳。
“哇噗！田……田中你！你剛剛就一直鎖定我對不對？”
“巧——合而已啦，總之換你當鬼，噢哦。”
（田中一如往常，是個平易近人、活力充沛的人。）
稱為“紅世使徒”的異次元世界吃人魔，在這個世界四處猖獗。
他們專吃人類。不是物理上的捕食，而是剝奪存在於這個世界的基本力量“存在之力”。如此一來他們便不能讓自身出現在這個世界，任意操控不可思議的現象。
站在這裏的阪井悠二，並不是人類。
他是數個月前，遭到“紅世使徒”啃食而死去的“真正的阪井悠二”……剩下的殘渣所製作而成的代替品“火炬”。
“啊哈哈，的確是間隔一個人的距離碰觸到身體，並沒有違反規則啊——”
（雖然不甘心，但緒方同學說的沒錯。）
啃食人類使得原本應該存在的，原本應該衍生的影響消失了。這個結果導致世界產生扭曲。
“使徒”們明白火霧戰士會察覺這個扭曲，前來追殺自己，於是製作出一項道具來緩和扭曲現象，並混淆追蹤線索。
那就是火炬。
“阪井當鬼！阪井當鬼！”
“穀川，後麵後麵！！”
“唔哇噢！？”
（大家玩瘋了。）
利用死者剩餘的“存在之力”做製作的火炬，擁有與死者生前一模一樣的記憶與人格。不曉得自己已經死亡的“那個物體”，繼續過著與遭到啃食之前沒有兩樣的日常生活。
然而，隨著剩餘的“存在之力”的消耗，氣力、存在感、與周圍的關聯跟容身之處就會逐漸消失。就這樣，當這名人類的存在意義變得薄弱之際，火炬就會無聲無息地熄滅。曾經留下的痕跡也在不知不覺消失。而且沒有人會注意到這一點。
“現在站在這裏的阪井悠二”，也是其中之一。
“池、池！跟我交換吧——”
“貫徹公平競賽的精神吧，噗哈，遊戲最需要的就是這個啊。”
（池果然是這種人！）
不過，阪井悠二並非一般的火炬。他是名叫“密斯提斯”的特殊火炬……體內藏有不知從何處轉移過來，專門寄宿“紅世”寶具的“活動寶庫”。
而且，寄宿在他體內的寶具是，能夠幹涉所有時間現象，屬於“紅世使徒”秘寶中的秘寶“零時迷子”。這是一種能夠將日複一日不斷消耗的“存在之力”在每天零點恢複的永久機關。幸虧有了這個，阪井悠二得以維持原有精力與人格，過著正常生活。
“悠二，你在看哪裏？換你當鬼了。”
“呃，我在想，吉田同學要是可以一起玩就好唔哇噢噗！？”
“……平井同學，一般是不可以打鬼的。”
“喂，打了鬼會怎麽樣啊，池同學？”
“換人，平井同學當鬼，啊，要是再揍阪井，阪井也不會當鬼。”
“規則我知道！！”
（夏娜跟大家已經打成一片，開懷地笑著……我們站在這裏，毫不覺得格格不入……）
悠二在不知不覺間，出在目前沒有異狀的每一天，以及對於一切的習慣當中，使得自己這個存在的不合理跟異常，內心感受到的悲歎與絕望逐漸淡薄。不僅如此，現在甚至抱持天真的喜悅與放鬆的心情，悠然自得地恢複自己生前的生活，夏娜介入其中也不會感到不自然。
當然，這一切，全都是錯覺。
從現在算起三天後的事情
不知位於何處的黑暗，地板上閃耀真大得誇張的淡綠色圖騰。
看起來像幾何圖案又像生物的物體，是“紅世使徒”憑借各自的意誌與架構力，在這個世界展現各種不可思議現在的“自在法”……將運作方式圖象表現的“自在法”。
“接——下來，終——於準備開始進行實驗了哦——？因為從來沒看過這麽嚴重的扭曲呢——！！”
披著白色長袍的細瘦身影正窺探著這個圖騰。位在幾乎要馬上抓住一般伸長的雙臂前端，戴著服帖手套的細瘦手指蠢蠢欲動。
“嗯——？嗯嗯嗯嗯——？”
發出低吟經過數秒，白色長袍冷不防地，猛然彎向一旁。
接著又是突如其來地，白色長袍發出怪鳥般的叫聲：
“多——————米諾——————！！”
“來啦——————！！”
隨著回應，傳來金屬輕微摩擦的鏘鎯聲響。
位於白色長袍一旁，與圖騰相同色澤的火焰形成一道漩流。
“來啦來——啦！您叫小的嗎？教授。”
從火焰漩渦當中現身的是——超過兩公尺高，外型如同瓦斯桶般圓滾滾的物體。上頭的彈簧如繃帶厚厚纏繞成木乃伊狀，並以一大一小的齒輪充當雙眼，發條柄從頭頂部位突出來，形成臉部的輪廓。手腳跟臉部同樣，是由管子跟齒輪“隨便拚湊出來的”類似形狀。
這個奇怪的物體微微往前傾斜，擺出遵從的姿態。
“您忠實的‘磷子’多米諾已經來惡了——痛、好痛好痛、洞絲哇喔（痛死我啦）！？”
白色長袍突然伸長手臂，前端形狀有如玩具的機械手狠狠擰轉名為多米諾的“磷子”沒有嘴巴的臉頰。
“回答隻要一次就夠了知道嗎——？多米諾——”
“豪伊耗伊、翁哎、豪伊、要哦——（好的好的、重來、好的、教授）！”
“很——好，對了多米諾——？”
“是的，教哦哇洞洞洞（授好痛痛痛）！”
白色長袍再次擰轉。
“你到——底上哪兒去了？害我孤零零地待在黑暗當中，一個人自言自語——？”
“為勿椅為勿椅（對不起對不起）……小的按照教授的指示，在下麵維修‘晚會之櫃’豪洞豪洞（好痛好痛）！”
再一次擰轉。
“多——米諾——？你是在拐彎抹角職責我嗎——？”
“危我厄危訴（沒有這回事）……好痛痛痛！”
終於從機械手解脫的多米諾搓搓臉頰以減緩疼痛。同時突然伸出另一隻手，嘎吱嘎吱地以整個手腕轉動插在頭頂的發條。被擰轉歪曲的彈簧卷進體內，取而代之延伸出來的彈簧覆蓋臉部。
他（？）歪著煥然一新的臉部，語氣恭敬地詢問：
“啊——咳咳，那麽教授，準備開始了對嗎？”
“沒——錯！多——米諾——！”
身穿白色長袍的“教授”聞言，再一次擺出幾分鍾前的姿勢，把剛才的話重複一遍：
““接——下來，終——於準備開始進行實驗了哦——？因為從來沒看過這麽嚴重的扭曲呢——！！”
位在幾乎要馬上抓住一般伸長的雙臂前端，戴著服帖手套的細瘦手指蠢蠢欲動。