四名少年少女從阪井家告辭時還是正午。雪白的厚重雲層依舊覆蓋著天空，簡直像是把冬季的刺骨寒風也給關了進來一樣。
離開阪井家後，池速人很快地便與吉田一美、田中榮太分別。在這凍僵人的天氣下，他無奈地替身邊的少女歎息。
「真是的……吉田同學也就罷了，居然連田中都丟下緒方同學，他到底在想什麽啊？」
另一方麵，緒方真竹倒是表現得毫不在意。
「他說今天剛好家裏有急事非得趕回去不可，沒關係啦。」
「你不怕他花心？」
對於池這令人笑不出來的玩笑，緒方把脖子縮進外套中，同時進行反擊：
「一美聽見可是會生氣的喔。再說，田中在這方麵可是非常值得信賴的。」
「是是是，別炫耀啦。」
兩人嘴上說著，腳步依舊不偏不倚地踏在日常生活的道路上。走到轉角處時，他們瞄了方才喚住吉田與田中的那名少年一眼。
於是——
光是站在路上，便散發出異常壓迫感的少年，輕輕向他們揮了揮手。
瞬間，兩人不知是單純出於反射動作、最低限度的禮貌、還是突如其來的動搖……抑或是除此之外的理由，也向對方揮手示意。接著他們便轉頭踏上歸途，就這麽離開了。
在一旁看著少年揮手的田中，十分辛酸地問道：
「這樣好嗎，阪井？」
「嗯。他們隻要保持那樣就好了。」
創造神「祭禮之蛇」的代理者，阪井悠二，露出些許的微笑回答。
移動要塞「星黎殿」已到達日本境內。
「貝露佩歐露，聽說盟主又在我小睡時專斷獨行，這是真的嗎？」
「沒錯。才剛抵達日本，他便搭乘高速列車離開了。畢竟這回的舞台非比尋常，他想要親自做準備。在會合前的幾個小時，就是最後的自由時間了吧。」
「真沒辦法……要保護的對象居然隨隨便便地外出閑晃，我這將軍簡直白當了嘛。」
「那些特別需要注意的家夥，基本上已經掌握住動向了，沒什麽大問題。相較之下，儀式的部分還比較令我在意。雖然說這回有雙重準備，不過時機配不配合得了還是個問題。」
「『沒什麽大問題』吧，那位盟主閣下意外地挺能把握住時機呢。如果要講儀式，老是被人家的任性給要得團團轉的你，才需要多注意吧。」
「哼……算了，無法一切順心也是常有的事。」
「星黎殿」仍舊避開「紅世使徒」·火霧戰士雙方的耳目，繼續前行。
一離開阪井家，「他」便突然出現在凜冬的寒風中。不知怎麽回事，吉田跟田中卻能以過去的平常心麵對他。
因為他沒有穿著上次分別時那身顯眼的緋紅鎧甲與漆黑龍尾，而是一身大衣加圍巾的普通穿著。更重要的原因，在於他的表情。
眼前這個敵人帶走夏娜、讓瑪瓊琳·朵差點一蹶不振、粉碎了火霧戰士兵團，如今甚至想對整個世界出手。田中試圖喚起對他的敵意，卻怎麽也辦不到。
「因為你不想讓他們接觸到『這方麵』的事，對吧？」
就連出口的問句，也無法展現質問的氣勢。
悠二回答得有些瞹昧：
「或許是吧。」
田中曾經想過重逢時自己會有什麽反應，不外乎激憤到理智斷線或是嚇得動彈不得，然而實際碰上的時候，感情卻與腦中得到的答案大相徑庭。
吉田也是。
照理來說，她不可能保持平靜。這回明明是兩人分別後初次見麵，她的心中卻找不到一絲激昂的情感。
「阪井……同學。」
一美呼喚這已可用「懷念」二字形容的名字，並看向對方臉上露出的表情時，那些荒謬的思緒、沉悶的留戀，或者是以上兩者的殘渣——照理來說，應該會這樣才對的感情——卻無法對他發泄出來。
「什麽事？」
如果悠二在這種時候露出寂寞或悲傷的神色，自己或許會湧出怒意吧。
若他以勝利的敵軍首領之姿展現傲慢的樣子，自己或許會嚇得發抖吧。
不過，他的態度卻完全不是這麽一回事。
那乍看下平穩的表情，散發出即將麵對戰爭結局的緊張感。不管是誰，都能輕易感覺出這人究竟有多麽地認真。
所以吉田不談自己，而對他表示出關心：
「你真的不回家一趟嗎？現在你爸爸也……如果以『我們的朋友』的身分，那個……就算他們不記得你，至少也能見個麵——」
「謝謝你。」
立於寒天之中的悠二，禮貌地打斷了她的話。
並且溫柔地、堅定地拒絕了她。
「不過，我是不能『進去』的。」
「——！」
聽見悠二沒用「回去」這個詞，讓吉田愣住了。
盡管就在背後的轉角處，他卻沒有要回頭的意思。
見到這個樣子，田中才重新了解到他身處於此的意義。阪井悠二並不是心血來潮路過，更不是為了倒戈——而是為了攻擊禦崎市。
（正如卡梅爾小姐所言呢。）
昨晚，田中與吉田接到佐藤的緊急聯絡，其中有著威爾艾米娜特別叮嚀「此乃機密是也」的重大警告。
（——「【化妝舞會】的最終目的地，乃禦崎市是也。」——）
在這衝擊性的前言後，兩人身為禦崎市僅剩的協力者，被托以緊急時候的對策與通報之任務。
（現在可不是想不想做的問題了啊。）
雖然外界宿目前動蕩不安，無法正常發揮功能，最外層的人類工作機關卻仍一無所知地工作著。如果有必要，他們甚至能以發現未爆彈為由，強迫全市居民避難並管製報導，而且這些都能單純以人力達成。
（在聽到指揮權限交給我時，我還為了該在什麽時候按下這個大騷動的按鈕而提心吊膽……應該說幸好如此嗎？）
這個非常手段目前尚未實行。
首先是陸續集結的「紅世使徒」們，全都遵守了創造神「祭禮之蛇」那奇妙的宣布——「在大命遂行之地，也就是日本，不得食人」。而且，若不慎在日本幹出什麽惹人注目的事，引來大群狂亂的火霧戰士，可能會導致禦崎市陷入無法挽回的大混戰。基於以上兩大理由，所以目前尚未行動。
就算沒以組織立場采取對策，住在這兒的田中最後還是不得不選擇逃跑或其他對策。他本來早已因為對「這世界的真實」感到恐怖，而決定撒手不管，現在單純是由於「沒有其他人」這個理由，才勉為其難地協助。不過——
（啊啊真是的，為什麽我……可惡，為什麽會這樣！）
他不斷罵著心中的某人、或者某物。
不管再怎麽害怕，本性純樸善良的他還是無泫丟下大多數禦崎市居民自己逃跑；更何況，比起自己的生命安全，他更害怕自己所愛的人、所珍惜的人們受到傷害。
「那麽，阪井……」
他好不容易才鼓起足以站穩腳步的勇氣，開口問道：
「既然不打算回家，那你是來幹嘛的？」
「……」
不知為何，悠二頓了一下才回答：
「……佐藤他們沒告訴你嗎？我要創造一個『使徒』的樂園。」
「呃……記得是叫『無何有鏡』是吧？」
田中好不容易才答出來，卻發現對方輕輕點了個頭，接著——
「沒錯沒錯。我打算在禦崎市這麽做。」
「！」
他轉向說不出話的吉田，
拋出過去的言語：
「吉田同學，『雖然現在還無法改變什麽……』這句話，我以前曾經說過對吧？之後碰上了很多事，也做了很多事，總算準備得差不多了。」
接著，就這麽伸出手來。
「所以，我來借最後一樣必要的東西——你的力量。」
「？」
吉田完全不明白話中含意，搖搖晃晃地要抓住眼前那隻手，田中卻突然擋在兩人中間。
「你不隻帶走夏娜，連吉田同學都想帶走嗎！」
見到田中完全沒考慮雙方力量的差距，隻是魯莽直率地守護朋友，悠二似乎找回了對於前友人的親近感，或者是內心的善良。他緊繃的表情微微露出喜悅之色。
「對『阪井悠二的計劃』來說，吉田同學的幫助是絕對必要的。不過……也對，可能真的唐突了點。」
說著，他放下了伸出的手。
他雖然放下手，卻以絕對要這麽做為前提而開口了：
「我不喜歡強行把人綁走，再說那也太低俗了。雖然天氣很寒冷……在吉田同學冷靜下來、答應我的要求之前，我們就先散散步吧？」
田中代替呆站著的吉田開口——
「不能……不帶她走嗎？」
然而，就連他所能做到的最強力抗議——
「嗯。」
也被這簡單的一個字擊退了。接著悠二邁步前行。
「如果有什麽想問的，我會回答。才剛過中午，遺有時間。如果可以——」
從他的背影，泄出宛如請求的低語：
「——我想……跟你們聊聊。」
「……」
田中跟在後頭。他幾乎能用肌膚感受到其中凝聚的情感密度有多高。
（我到底要當爛好人當到什麽地步啊！）
即使在內心責罵自己，他也沒辦法無視從先前那句話中感受到的東西。
（剛剛，阪井那家夥……）
身為朋友，他察覺到了裏頭無法形諸言語的東西。
（——他是不是說了「最後」？）
阪井悠二沒有表露出一絲悲傷或寂寞，所以這不能說出口的請求才顯得真摯。那麽，還是該答應吧？田中先把其他東西都放一邊，以朋友的立場察覺到了這點。
不過除此之外，他也以朋友的身分感到非常擔心。
（吉田同學又要怎麽辦呢？）
若要正麵抵抗，人類是絕對辦不到的。盡管如此，既然她對於那個計劃有重大意義，那不管是為了她的安全，或是為了妨害敵人的企圖，都該想瓣法讓她逃走才是。
（至少……嗯，在談話的期間找機會吧。）
田中彷佛在找跟悠二談話的藉口似的，不斷在腦海中默念。
至於吉田本人則不知道在想什麽，隻是默默跟在後頭。
移動要塞「星黎殿」逐漸接近了約束之地。
「馬蒙大人，我送外頭的定時報告來了。」
「唉呀，真令人惶恐，沒想到史特拉斯閣下居然親自送來。抱歉，這邊有點亂，麻煩放在那張大桌上吧。緊急的案件……好像沒有呢。」
「是。工具們還是老樣子各自胡鬧，看不出有什麽組織化的行動……」
「怎麽啦？」
「不，在這種時候，您居然還得負責處理戰爭以外的事，實在令人同情。」
「哪兒的話，備戰可不隻是磨利自己的牙喔？既然本營的幕僚團在先前的大戰中被殲滅了，那麽分析情報這麽重要的任務，非得有人代替他們處理不可。跟我相比……失去『嵐蹄』大人與迪卡拉比雅閣下……這打擊實在太大了。」
「唉……」
「星黎殿」將哀傷藏在內部，繼續前進。
吉田一美那張小嘴彷佛被寒風給凍住了似的，說不出話來。
拒絕、分別，按著又因為「需要」而前來迎接。盡管對方如此任性，卻不是她有這種反應的原因。她無法那麽自我中心地去考慮整件事，因為不管是對方的立場、話語，還是其中所隱含的心情，都太過於沉重了。
再說，要像田中榮太那樣既緊張又保持警戒地對話——
「還『如果有什麽想問的』，聽起來高高在上的呢。」
「這段時間，我有了些奇怪的習慣嘛。如果讓你不高興的話，我道歉。」
「不，這個嘛……聊著聊著就會改回來了吧。」
還能以朋友的身分表示關心。他們兩人的關係，沒有那麽簡單。或許已經變得很簡單了也說不定，但若真的那樣，她更會害怕在談話中將彼此的關係厘清。
（我明明知道，既然已經變成這樣，就沒有望了……）
沒錯，遠至耶誕夜，在毫不知情的狀況下。
近則為一月道別時，以言語的形式。
早就已經有結論了。
（我明明打算從這些痛苦與辛酸中，找出些什麽的啊……）
然而，不管再怎麽下定決心去尋找——
辛酸與痛苦仍舊不會有所改變——
心靈與身體依然遭到束縛。
（我還是喜歡他。）
悠二沒有選擇她。
所以，她認為不能再往前走了。
（可是，即使如此，我還是喜歡他。）
如果在這個時刻，現實正為了強迫厘清內心的思緒而逼近。
那麽「隨他而去」這種形式，實在無比殘酷。同時……
（我——）
那秘密的、微小的、讓她成為現在的她的堅強、藉由這次重逢而動起來了。
該做什麽、能做什麽、想做什麽，三種思緒以她自身為核、靜靜開始旋轉。
對此一無所知的情況下——
悠二沒有針對特定的對象，再度開口：
「有什麽變化嗎？」
「有啊，當然有！佐藤和瑪瓊琳大姊和夏娜和卡梅爾小姐全都不見了，剩下來的人都很寂寞啊！」
明顯是在諷刺的田中，走在三人正中間。這是為了要讓自己成為屏障，從想把人帶走的人手中，保護那人想帶走的人。
對於這毫無顧忌的挖苦，悠三高興地接受了。
「說的也是。」
「你那邊怎樣了？」
田中反問道。
聽見他這麽說，悠二倒是認真地感到疑惑。
「『怎樣』是指？」
「你不是說沒改變嗎……那時的敵人頭目，現在怎麽樣了？」
「在這裏喔。」
有著朋友形狀的「某種東西」，很平靜地以拇指戳了戳自己的胸口。
他所戳的地方，有股巨大的力量有如水波般搖晃。盡管感覺到這股深入骨髓的威脅，田中依然保持著平常的口吻——麵對自己無能為力的對手，進行惟一能做到的抵抗。
「哪個部分是阪井，哪個部分又是『那家夥』?」
「我希望你能用創造神或『祭禮之蛇』來稱呼啊。再怎麽說，他也是個了不起的家夥呢。」
悠二苦笑，靜靜地以手掌抵住胸口。
「這倒不是『哪個部分』的問題。」
在整理思緒的同時，他也發現雙腳很自然地走在這條以往出了家門習慣走的道路上，不禁覺得好笑。
「比較接近『融合』的感覺吧。除了自己的存在意義之外，『祭禮之蛇』本來就不關心任何事物，也不喜歡限製他人的思想或行動。我身為代理者，卻能像這樣把他當成別人家的事來聊，不就是最好的證據了？」
「好像有點了解，卻又不是很了解。畢竟我實際上親眼所見到的，是看起來很了不起的
你啊。」
田中毫不掩飾的直言，再度令他苦笑。
「總而言之，他總是想著要實現某人的願望而煩躁不安……對了，講到這種話題時，他似乎總是會變得比較多話。同樣是神，跟亞拉斯特爾可是大不相同呢。」
他們離開大道，正要沿著步道轉向西邊——
「你果然還是要和亞拉斯特爾……和夏娜戰鬥嗎？」
卻因為這聲質問而突然停步。
白天的大街上，看似要好的三人就這麽暫停了短短一瞬間。
悠二努力地再度邁步。頭也不回地答道：
「嗯。沒錯。」
正因為是朋友，所以田中才緊迫盯人地追問——
「即使如此，你也要這麽做嗎？」
「嗯。即使如此，也要這麽做。」
追趕的每一步——
「這麽做，這是為了夏娜嗎？」
「這是為了夏娜，以及大家。」
都在期待朋友回頭——
「這真的是你自己的看法嗎？」
「至少，我自己是這麽想的。」
都在期待朋友回心轉意——
「即使夏娜她受到了傷害也是？」
「我並不指望她馬上理解一切。」
他不斷希望、祈求、持續提問：
「所以……這回你連吉田同學都要利用嗎？」
「……」
然而，直到最後這個沒有回答的問題為止，悠二都完全沒有回頭。
深刻體會到彼此的隔閡有多令人絕望後，田中終於無話可說了。
三人的腳步，再次停下了。
此時，有人踏出了新的一步。
「你……需要我嗎？」
吉田小聲地問道。
悠二看向身旁的少女。
口口聲聲都是為了夏娜，卻還要求她同行，悠二自己也知道這麽做很殘酷。在這種時候，她也包含在「大家」之中這點也不能拿來當作藉口了。
盡管如此，她對於自己的計劃來說不可或缺也是事實。就是為了實現這個目的，自己才會堅持戰鬥下去。都到了這種時候，感情用事撤回要求是不可能的。
「嗯。」
悠二明白自己沒有說服她體諒的資格，所以沒打算說服，隻是確認「我來帶你走」這個事實。
「我需要你。」
「——」
吉田回以一眼就能看出是在逞強的笑容。
「——明白了，我跟你走。」
「吉田同學？」
「沒關係，田中同學。」
田中想都沒想就大喊出聲，吉田對他搖了搖頭。
「我早就知道無法拒絕了……而且……」
少女拚命思索著自己所理解的關於少年的一切，輕聲問道：
「要我過去，是為了『阪井同學的計劃』，對不對？」
即使經曆了突如其來的重逢與離別，他仍然是少女所認識的阪井悠二。
就算是直接離去即可的那天，他還是誠實地拒絕了自己的情意。
從以前直到那次別離，說不定直到現在，他還是沒變。
吉田一美從自己累積至今的日子中，得到了這個結論。
而眼前的悠二，果然還是給了個感覺不到一點虛偽或敷衍的明確回答。
「嗯。雖然現在還不能具體地說明……不過，這的確是『阪井悠二的計劃』。」
「是為了夏娜……和大家，對不對？」
不管回答得多辛酸，都會誠實。
「嗯。為了夏娜，還有大家。」
「……」
種種思念在胸中翻朧，讓吉田再也問不下去。她忍不住別過頭不看少年——卻看見了前方的某樣東西。他的雙腳自然而然前往的場所。
「……」
她從滿溢的思念之中，硬是拖出了一絲喜悅，露出笑容。
發現這點的悠二，露出「敗給你了」的微笑，看向同一個地方。
不明所以的田中追著兩人的視線看去，這才恍然大悟。
三人目光停駐之處，是某座麵對大街且立在圍牆內的建築。
他們與大家度過每一天的地方——市立禦崎高中。
移動要塞「星黎殿」開始微調整前進方向。
「唉呀呀，終於到啦。兜了好大的圈子哪。」
「特別是我們啊。還好利維佐你很快地下令趁亂突破，要是在那兒猶豫不決，就得想辦法達成『在做好萬全準備的敵方迎擊部隊前隱瞞自己行蹤』這種不可能的任務了呢。」
「因為有棘手的家夥在那兒嘛。我隻是想在己方消耗過多前解決掉，所以才把心一橫就這麽衝進去……算是因禍得福吧。」
「也多虧如此，我們才能順利跟『星黎殿』會合，趕上慶典啊。」
「再來，就隻剩下把那些攻過來的家夥給收拾掉了。別大意喔，波索因。」
「關於這件事啊……我聽馬蒙大人說，那群怪物來襲的機率很高呢。」
「哈，正合我意！」
「星黎殿」將喜悅藏在內部，徐徐減速。
今天是假日，所以禦崎高中的校舍看不見學生的影子。
而在這寒風肆虐的陰天裏，操場上也看不到人進行社團活動，頂多隻有體育館傳來球的彈跳聲與隱約的喊叫聲而已。
「今天緒方同學沒參加排球社的練習？」
悠二的疑問，讓原本充滿無力感的田中一臉不爽。他無精打采地回答：
「她說家裏有事所以休息。所以剛剛才『可以』跟大家一起去。」
「這樣啊。」
悠二尷尬地抓了抓頭。
穿著便服的三人，連自在法都沒有用，就直接踏入了校內。
由於鄰近熱鬧的商店街，禦崎高中對於進出管製相當寬鬆。假日時後門是開放的，因此社團活動途中外出吃飯或買東西很正常，另有要事跑來學校的學生也很多。
三人當然很清楚這點，所以沒有什麽特別的興奮感。而他們也沒有細細品味作為此處學生的日常生活感，隻是在校舍後方狹窄的空地上漫步。
在他們前進的方向上，過了後門跟穿廊後，就能看見狹窄的操場。
悠二彷佛見到自己在學校玩耍、上課的景象，甚至還見到了校慶遊行時的種種。
「這是為什麽呢？上次回這裏時，我甚至完全沒想過要進來……可能是跟你們在一起的關係吧。」
因為目前立場的關係，田中實在沒辦法輕鬆地附和。
「你打算……像那個時候一樣，把這裏變成戰場嗎？」
「那個時候……清秋祭啊。」
白己不知不覺沉浸在傲慢的悠閑之中，令悠二覺得有點丟臉。
去年秋天，禦崎高中的校慶「清秋祭」時，有位「紅世魔王」來襲。田中在那時——盡管是處於可以修複的封絕裏——親眼見到了喜歡的女孩，緒方粉身碎骨的樣子，因此決定再也不要跟「紅世」扯上關係。他現在之所以如此，完全是因為別無選擇。
悠二自覺到，現狀是因為田中對於友人的善意才得以如此，但他依舊抱著沉痛與羞傀，做出殘酷的謝罪。
「抱歉，不隻是這裏。」
「唔！你——」
這回田中可真的是怒火上湧，但他還是拚命壓了下來，閉口不言。
悠二裝作沒看見，離開操場，進入校舍之中。
如果是像往常那樣上學，就要在並排的鞋櫃中取出室內鞋換上；然而，他的鞋子已不在這裏。趁著沒有其他人在，他就這麽穿著鞋踏上走廊
。
在他麵前，田中與吉田都避免取出自己仍在此處的室內鞋，同樣穿著原本的鞋跟上。
不知悠二對這樣的體貼作何感想，他依舊頭也不回地前進。
由於是陰天，從窗外射入的陽光不強；室內也沒什人，無法緩解寒意，整棟校舍顯得十分寂寥。雖然除了緊急用的鐵卷門外沒有其他的門，可以自由進出建築，不過教室當然都上了鎖。
三人順著走廊，回憶曾共同生活的場所。隻有強風搖晃窗框的聲音填補沉默。不管是趕人的鍾響、嘈雜的喧鬧聲、匆忙奔跑的足音，今天都聽不見。
彷佛在等待田中息怒般，悠二好不容易才開了口——
「整座禦崎市都將成為戰場。而且這回是我主動引發的。」
向背後拋出了明確而恐怖的答案。
「阪井，你——」
吉田搶先一步發問，堵住了要衝上前的田中。
「為什麽要這麽做？」
從遇到火霧戰士「炎發灼眼的殺手」以後、從知道自己隻是人類，阪井悠二的殘渣以後，直到今天，「他」究竟有多拚命在保護這個故鄉，吉田跟田中都一清二楚。對他們來說，悠二這句話跟過去所為根本就完全矛盾。
然而，對悠二來說並非如此。
他一邊走著，一邊透過走廊的窗戶眺望外頭，重新感受對這看慣的牆內風景——對他們這群少年少女來說，已經夠大、夠深、夠長的世界——所保有的寒酸喜悅與凝聚的倦怠。接著提起圍牆之外更為廣大的世界：
「我會盡可能做好準備，以保護這裏免於遭到戰爭危害。況且，若是我會讓戰爭殃及大家，就不會放著爸媽不管，也不會讓池跟緒方同學回家了……而會在見到你們時，就拜托你們對全市下達避難命令。」
「！」
自己從外界宿那獲得的權限，敵方首領居然一清二楚，這件事令田中大受打擊。想到己方居然被逼到這種程度，更讓他十分動搖。
悠二本人看起來倒是毫不在意，繼續說了下去：
「一來，我已經安排了比封絕更能確實保護禦崎市全體的方法；二來，我宣言過『在日本不得啃食人類』，目前確認到之處都無人違背……不過……」
他的話音與散發出來的氣息，突然閃過某種感情。
同時，他在某扇門前停下了腳步。
頭上的牌子寫著（一年二班）。
他曾在這裏度過許多日子，是塊充滿了喜怒哀樂的天地。
曾幾何時，這裏也已離他遠去，是個裝滿了過去的寶箱。
他眯細了眼，窺視寂靜無人的教室，仿佛想從中找到自己、自己的朋友、自己心愛的少女，以及任何人、事、物的痕跡。
「我無法保證今後這裏能完全平安無事。因為發表宣言的創造神『祭禮之蛇』，是位肯定欲望的神隻。」
（？）
內心極度動搖的田中並未注意言詞內容，反而從凝視教室的悠二身上，找到了什麽能讓自己從憤怒與震驚中清醒的東西。
「講難聽一點，創造神太小看『使徒』了。既然肯定欲望，那想必無法製止自己放肆；反正神天真又樂觀，一定會原諒自己的……這就是『使徒』對創造神的普遍印象。」
方才閃過的某種感情，依然在悠二的聲音中飄蕩。
「所以，我一開始還擔心『禁止吃人』的宣言有沒有用。雖然不用擔心直屬的組織【化妝舞會】，但對那些向來毫不在乎神隻的『使徒』來說，究竟有多少強製力呢……若不實際試試看，是不會知道的。」
那飄蕩的感情，也逐漸堆積在聽者心中。
盡管隻要悠二想要，就能輕易把門打開，但他卻沒有動手。他就隻是單純地站在那兒看著裏頭，彷佛在窺探不能碰觸的水槽內部一樣。
「我甚至想過，必要時讓【化妝舞會】負責取締違規者，結果這隻是杞人憂天罷了。在眾多『便徒』眼中，樂園似乎相當有魅力，多虧了這份報酬……或者該說是餌，他們變得很老實。」
堆積的東西不斷在心中增加，逐漸達到足以理解的分量。
悠二突然緊閉雙眼，一個轉身繞過田中與吉田的身旁，走回來時路。他的腳步不輕也不重，顯得相當機械化。
「不過，樂園創造成功後會如何，又不曉得了。所以我現在正努力讓『遵守創造神的命令』成為『使徒』的共識—命令手下監視有無違令者，有的話就殺掉。還好，目前還沒接到報告。」
從悠二的表情，以及言語之中——
「阪井悠二在實現眾人願望的同時，也必須保持嚴厲……這樣做既是為了『現在』，也是為了『將來』。阪井悠二的計劃，是從樂園創造這龐大機關的縫隙中，取得的些許額外利益，也是危險的走鋼索把戲……這隻不過是代理者所能做到的任性罷了。」
田中突然明白了悠二聲音中飄蕩的感情為何物。
（啊——）
不是別的，正是自己目前所懷抱的無力感。
（怎麽會這樣………）
領悟到這點後，他既感到後悔，也多了一分確信。
（阪井也在戰鬥嗎？）
他與創造神的目的並非完全一致。他的拚命與急迫，正表示出他並非以創造神的立場發言，而是在敵人中樞以坺井悠二的身分孤軍奮戰。從那往返背影上湧出的力道，比舌燦蓮花的說明更能清楚解釋他的意圖。
（阪井他想做些「什麽」。）
這分確信無可動搖，而且即使察覺到了，也無法為他做任何事。
（他不隻是要麵對的敵人，更是敵方首領啊。）
跟在悠二背後的田中，飽受與先前似是而非的煎熬——正因為是朋友，才會如此。
（阪井朝著阪井的目的前進、夏娜也朝著夏娜的目的前進，他們兩人的戰鬥還是避無可避嗎——）
此時，另一分確信有如連鎖反應般產生。
（——這樣啊。就像阪井跟夏娜一樣……）
想到這裏，他看向走在身邊的柔弱少女。
（吉田同學……也打算戰鬥啊。）
從他目光裏看出其中含意的吉田，努力地露出了笑容。
移動要塞「星黎殿」終於要準備停泊了。
「喔……這裏就是禦崎市？日本的街道都長得差不多，真是無聊。」
「你在摸什麽魚啊，瑞拉雅。主要將領的集合命令已經襲布羅。」
「什麽摸魚，真失禮。我隻是要確認派往要塞內的傳令員是否已全員歸隊，才會在這兒待機的嘛。」
「歐洛巴斯、瑞拉雅，你們倆就是最後一批了嗎？」
「是！傳令員全員歸隊了！」
「你、你居然搶走人家的報告！實在太過分了——哈拜利大人，集合是為了布陣嗎？如果要事前演習，應該不會在大街上，而會選在沒有遮蔽物的空曠地點吧？」
「不，在這之前還有必須完成的任務……或者說儀式，類似迎接之類的東西，總之這是參謀閣下的命令。立刻前往城門內郭的乘馬場。」
「星黎殿」無聲無息地停駐在某個空域。
「光講『異世界』，你們大概沒辦法輕易想像出來吧。」
悠二慢慢沿著校舍中央的樓梯往上走，同時解釋。
「創造神『祭禮之蛇』打算在這世界與『紅世』的夾縫——也就是兩界之間的概念區域——做出一個與這裏相同的世界。兩個世界存在於能夠互相往來的範圍內，所以嚴格說起來不太一樣，總之就是類似平行世界吧。」
禦崎高中的教室劃分得很簡單，一樓是一年級、二樓是二年級
、三樓是三年級。對先前還是一年級學生的悠二等人來說，上麵的樓層可說是未知的領域，除了整間學校會變個樣子的校慶以外，他們幾乎從沒踏入這裏過。
唯一的例外，就是從中央樓梯能抵達的屋頂。
「由於基本構造也不同，所以在製作的時間點就會產生分歧，今後應該也會走上完全不同的道路。」
悠二踩著階梯，朝上頭走去。
「以前，火霧戰士們認為創造神想替『使徒』實現的願望太過危險，因此將弛放逐到兩界夾縫。當初單純在那兒徘徊的弛，真的隻是為了打發時間，才會去擺弄那未能實現的願望——『大縛鎖』的設計圖。」
屋頂本來是禁止進入的，但在夏娜因為某種理由踹破入口後，便以半默認的形式開放給學生使用了。悠二等人曾在此用餐、玩耍，這裏對他們而言是個充滿回憶的休憩場所。
「『大縛鎖』是當時『使徒』們的願望結晶，是座舒適的迷你庭園。當時人類還沒發展出什麽文明或文化，對『使徒』來說隻不過是玩具或食物，因此他們想要個不管再怎麽玩弄『存在之力』，都能維持總量不斷循環的『存在於這個世界中的封閉世界』。」
田中和吉田耳裏聽著上方傳來的聲音，同時繼續慢慢地爬上樓梯。
「不過呢，最後還是被阻止了……總而言之，後來創造神成功地聯絡上巫女，因此不再單純地漂流，而開始製造歸還之路『詣道』。」
在空無一人的校舍中，陰暗的樓梯往三樓之上延伸而去。
或許是前方悠二所散發出的威嚴所致，在田中與吉田的眼裏，這早已走慣的路似乎變得有些不太一樣，彷佛成了連往另一個地方的通路。
「此後很長、很長的一段時間內，創造神將巫女當作留在這個世界的訊號接收器，再度整合起『使徒』的願望，並配合其變化編造出『大命詩篇』。前不久佑終於成功歸來，著手創造新樂園『無何有鏡』。」
在悠二腦中，數千年的過去與這數日間的記儂已交雜在一起。
「大致上，就是這個樣子吧。」
「最早的『大縛鎖』跟這回的『無何有鏡』構造不同嗎？」
解說暫告一段落，田中趁機提出質疑。
悠二沒有轉身，點點頭回答：
「嗯，完全不同喔。首先，『大縛鎖』是在這個世界創造的東西，概略地說就是『在裏頭做什麽都可以的永續封絕』。相對地，『無何有鏡』則是要在兩界夾縫中打造出『跟這個世界相同的世界』，規模完全不能相提並論。」
「做這麽大的東西，難道不會對那個叫『夾縫』的地方造成不良影響嗎？」
這回換吉田發問了。
悠二再度頷首。
「這不用擔心。製作『詣道』這三千年可不是白過的。在夾縫中創造東西會造成多大影響這點，早就已經調查好了。在那兒沒有什麽體積或距離的概念，不管是出現宇宙或是什麽，都不會有任何問題。」
說著，他在樓梯中途的平台停步。
「目前那裏會一片狼籍，是因為『使徒』在這個世界大量啃食人類的關係。」
另外兩人也一同站在那兒，抬頭看向通往屋頂的鐵門。
陰天的微薄陽光，透過鐵絲網玻璃落在他們身上。
悠二突然向一旁的兩人傾訴：
「隻差一點了。」
那張冷靜的麵具破了，泄漏出慮下火焰般的熱情。
「願望以『無何有鏡』的型態集合，顯示出經過這三千年後，他們變得希望世界『保持這個樣子』。他們要的不是除了自己以外一無所有的空虛遊樂場，而是想要一個能共同生活、持續創造新東西的人類世界。」
那雙看向兩人的眼睛裏，燃燒著強烈的熱情與野心。
多半……不，那毫無疑問是來自於阪井悠二。
「認識這個世界並與人類共存的『使徒』，渴望一個比過去更符合期望的天地，才會創造出一個模仿這裏的世界。到了『那裏』，他們應該還有很長的路要走……不過，我會讓他們確實地踏出第一步。」
言語本身雖然抽象，卻顯得十分激動、懇切。
田中似乎能夠看見他那願望的輪廓。
吉田覺得自己似乎碰觸到他的核心。
不過悠二卻把騎士轉移到了戰爭上。
「為了阻止我，夏娜他們很快就會過來。」
他的目光迅速從兩人身上轉向通往屋頂的鐵門。
「我絕對不會讓他們得逞。我會阻止她，實現理想給大家看。」
「阪井，你把剛剛說的那些也詳細講給夏娜聽怎樣？說不定——」
明白朋友依舊還是那個朋友的田中，強忍眼淚嚐試說服。
然而，悠二毫不客氣地拒絕了。
「不，沒用的。」
「為什麽！」
「對於這種基於希望性推測而充滿不確定性的嚐試，夏娜絕對不會認同。即使她明白阪井悠二的計劃能帶來些什麽、知道阪井悠二將在樂園做些什麽……她仍然不會改變初衷。」
這正是所謂的確信。
「所以，隻能靠獲勝來貫徹自己的理念。除此之外，我們沒有其他路可走。」
「你們啊，真的是……」
自己到底是在感歎還是在無奈，田中已經分不清楚了。
悠二眼神堅定，嘴角浮現帶有稚氣的惡作劇微笑。
「她們已經離開美國了。恐怕不用等到晚上，再過幾個小時就會突襲這裏……對吧？我們這邊也為了準備儀式，已經到達『這裏』了——」
他將視線固定在屋頂的鐵門上，繼續說道：
「——無論如何，這回還是早點逃跑比較好。」
「阪井，你果然都知道啊……」
外界宿的情報全都泄漏出去了，說不定不久前自己跟夏娜聯絡過這件事也……這點不但讓田中覺得有生命威脅，還不知為何令他悲哀得想笑。他已經沒有一絲怒氣了，隻是為自己的無力感到難過。
悠二沒有提及感情方麵的事，僅僅單純地回答：
「因為我們的參謀很優秀嘛。」
當然，有關提供情報者——其實沒有明確的內奸，隻是長年累月的多方接觸後，這回天秤終於稍微向泄漏的那一側傾斜而已——的事，不能多做說明。
田中像是要回敬般地冷笑。
「哼。我可不會逃喔。」
「咦？」
悠二終於肯正視自己了——田中收下這微小的戰果，將讓自己站在「這一邊」的道具握在手中，堅強地一口氣說完：
「我現在就回家，把這裏的一切全都一五一十地告訴佐藤。然後扔下這張書簽吃飯睡覺。如果你真有自己聲稱的覺悟，就保護我跟大家給我看。」
「……」
悠二為了壓抑自己的動搖，一時說不出話來。
「……我知道了。」
田中彷佛想要化解場麵尷尬般，轉頭向決定以自己的方式戰鬥的另一位朋友問道：
「吉田同學，你真的要去嗎？」
他的聲音沒有先前那麽陰沉，卻很認真。吉田點頭回答：
「對，我要去。」
彼此沒有再多說些什麽。
因為光是這樣便已足夠。
「我懂了，再見啦。」
「再見。」
簡單道別後，田中再次正麵盯著朋友，出言詢問：
「我說啊，阪井。」
「嗯？」
「跟大家在一起的日子——雖然不到一年，過得開心嗎？我可是過得很開心喔！」
麵對非常認真的朋友，悠二毫不猶豫地頷首。
「嗯。」
盡管體會到自己有多麽不擅言詞，他仍舊盡力表現自己的真心。
「嗯，這一切真的全都像作夢一樣開心。」
「老實講，我本來還想說見了麵要揍你一頓呢。」
少年伸出了手。那並非緊握的拳頭，而是為了交握的手掌。
悠二握住他的手。握住它，並打從心裏向對方道謝。
「謝謝你。」
「再見啦。」
田中留下這句話後，便獨自走下樓梯。
接著頭也不回地離開。
移動要塞「星黎殿」降下做為入口的宮橋。
「為—————————————什麽，最終目的地就在眼前，卻要在這——種地方停——下來啊，多——米——諾——！」
「這是盟主大人的命令。我們也得趕快到安排好的位置上才行。」
「我管——他是盟主還是代——理者！誰———都不準妨———礙我實——驗的集———大成！」
「離行動的時間還有半天，而且『天梯』鋪設機關的展開，也在虛擬演習時排練得差不多了才是。現在沒什麽好急的吧？」
「是啊是啊，『撿骨師』大人說的堆唉唉唉（對啊啊啊）！」」
「你到——底是誰——的助手啊？多——米——諾——？」
「這麽一來，最後的客人也到了。接下來會怎麽發展呢……」
沉重的驅動聲停止，宮橋降到了預定地點。
悠二依依不舍地站在原處，等待朋友的氣息完全消失。
「我們走吧，阪井同學。」
反倒是一旁等待他動身的吉田出言催促。見到少女拚命振作精神的模樣，他不禁問了個多餘的問題：
「真的可以嗎？」
稍微頓了一下鼓起勇氣後，吉田向他露出微笑。
「是的。老實說，剛開始的確是在逞強。不過，當我知道阪井同學依舊是阪井同學時，就稍微放心了。」
「你可能太信任我了……不過我並沒有說謊喔。」
悠二謹慎地回應，並且踏上樓梯。
「走吧。」
「好。」
回答的吉田緊跟在後。
從鐵門外射進來的光線，要照亮這片淺灰色的陰暗尚嫌不足。
有如黑影般往上走的悠二，每一步都變得愈來愈沉重。
跟在後頭的吉田，突然發現方才喧鬧的風聲已靜了下來。
她腦中閃過了某種預感。
他們終於踏上屋頂平台，悠二將手放到鐵門上頭。為了節省整扇門的修理費用，門把與旁邊的扶手用鎖鏈纏了一圈又一圈。
悠二把鐵鏈給扯斷了。或者該說，他毫不在意鐵鏈的束縛，就這麽打開門。
鎖鏈繃斷、鐵門敞開。展現出外頭自茫茫的光景。
（啊……）
吉田不由自主地屏住氣息。
雪——
不斷落下，遠方景物一片模糊。
彷佛是要重現過去的離別一般。
在扯斷鎖鏈開放鐵門後，可以看見屋頂上有兩位「魔王」並肩等待。
「我們來迎接您了，盟主。」
右側是身纏鐵鏈的三眼美女，三柱臣中的參謀「逆理仲裁者」貝露佩歐露。
「大命最終階段已萬事俱備，請上前吧。」
左側是扛著長槍的壯漢，三柱臣中的將軍「千變」修德南。
兩人之間鋪有細致的漆黑絨毯，在雪中現出一條明確的道路。
在兩人後方還有許多「使徒」——吉田不可能曉得，他們都是【化妝舞會】引以為傲的知名將帥或部隊長——分成兩排，夾道迎接創造神與最後的賓客。場麵靜肅，卻隱藏不住迫在眉睫的大命成就與激戰所帶來的熱情。在場不管是誰，都以各自的形式表現出那幾乎要衝破心髒的興奮。
他們之間呈一直線的漆黑道路盡頭，有座彷佛突從飄雪的空中直落地麵、又長又大的宮橋。其上更能從破碎的球形頂部看見塔的尖端。吉田曾聽說過的【化妝舞會】根據地——移動要塞「星黎殿」，現在……來到了她居住的城鎮、她的學校，就在她的頭頂上。
麵對這出人意料的光景，強烈的熱氣、恐怖的事實——
「——」
在嚇得魂飛魄散的少女麵前，身為她最後依靠的少年說了：
「走吧。別擔心，我不會讓他們動手的。」
盡管聲音相同，裏頭卻混了少許不一樣的他。
少年在雪中逐漸模糊的身影每踏出一步，外型就跟著改變——圍巾化作從腦後伸出的漆黑龍尾，身上大衣也化作了緋紅的衣裝與鎧甲。當他從讓路的貝露佩歐露與修德南之間通過時，已成了盟主「祭禮之蛇」的代理者。
劇烈心悸和暈眩的吉田，隻能想辦法拖著顫抖的雙腳，拚命跟在改變樣貌的少年身後。當盟主邀請的少女從旁經過時，貝露佩歐露與修德南什麽也沒說，隻是用五隻眼睛興味盎然地注視而已。
（要利用那孩子啊……算了，能盡量省點力當然最好不過。）
（她怎麽看都不是該到戰場來的人類啊，盟主還真是毫不留情。）
穿過了他們交會的視線後——
「——」
好不容易，吉田才輕喘一口氣。
「——呼……」
「吉田同學，我要請你幫忙處理一個步驟。」
在無人黑路上前行的悠二，平靜地開口。同時，飽也完全沒有要對兩旁將帥保密的樣子——現在，他已經成了【化妝舞會】的盟主。
吉田暗自以掌按捺胸中的痛楚，小心冀翼地詢問：
「是我辦得到的事嗎？」
「與其說你辦得到，不如說非你不可。若非如此，我也不會找你這樣的人來了。」
悠二正經八百地說著，臉上沒有一絲笑容。
因細雪紛飛而眯起眼的吉田，感覺到背後兩人彷佛封閉退路似的麵向自己，不由得加快了顫抖的腳步。她好像要藉由與少年的聯係保護自己般，出聲回應：
「不過，我隻是普通的人類而已。」
「正因為你是普通的人類，才找上你喔。」
悠二給予肯定的答覆。他已踩上宮橋，開始登上要塞。
「正確地說，是因為你是曾協助過調音師修複街上扭曲的人類。」
「！」
這麽一說，吉田才想起來。
過去故鄉被「使徒」啃食地亂七八糟，為了修複扭曲，自己曾協助過身為調音師的火霧戰士「盛裝騎手」卡姆辛進行作業。將從這個世界消失的人們在無意識之間——或者是留戀的痕跡——所堆積起來「真的是這樣嗎？」的不協調感，根據在這條街上土生土長的自己所留的印象進行矯正。
在驚訝與迷惑中，少女突然發現心頭湧上某種感情。她沿著傾斜的宮橋追上少年，拋出當前的疑問。
「這件事，跟這次的創造有關係嗎？」
「我先省略詳細說明，總之是利用你這個活著的記錄，暫時進行與調音相反的作業。」
「那是——」
「放心，不會危害到居民；等到結束後，一切都會複原的。」
危機感與抗議的聲音，被悠二用安全的保障給封住了。
「再怎麽說，這回的創造可是一整個世界……規模之大，就連『祭禮之蛇』也從未嚐試過。若要進行作業，光靠數天前在中國內地製作的『神門』，尚不足以擔當力量通往兩界夾縫的出入口。」
他發現自己混
了些難以理解的詞，稍作反省後重新解釋：
「簡單來說，要創造出樂園『蕪何有鏡』，就得在這個世界開個很大的洞，讓力量通往兩界的夾縫。當然，也需要花費相當規模的辛勞與力量。」
「很大的……洞？」
感覺上吉田似乎還沒搞清楚狀況，為了向她說明清楚，悠二甩著龍尾與衣擺轉身，從宮橋向下望去。一頭黑發在風雲中飄蕩。
「嗯。這數百年之間，似乎沒有其他土地像禦崎市這樣飽受摧殘、嚴重扭曲了。而原因就是『獵人』法利亞格尼那夥人為了『吞食城市』所進行的大量捕食。」
「……」
知道人類·阪井悠二就是犧牲者之一的吉田，不忍再看「他」的臉，隻得別過頭，第一次與他站在同樣高度俯瞰飄雪的故鄉。
那由喜悅和哀淒交織成的安寧，就是他們那在飛雪中朦朧搖曳的城鎮。
突然，吉田看見許多人驚訝地抬頭仰望……她這才發現，移動要塞居然沒張開封絕就堂堂停滯於空中，慌忙轉頭。
「阪井同學！」
「殼被打壞了，所以隱蔽的力量變弱了吧。即便殼完好無事，也帶著其他『不得不藏起來』的大玩意兒……沒關係，別管下方的人。反正馬上就要張開封絕移動了。這場雪也相當地大，看不清楚的。話說回來——」
悠二彷佛想忘卻方才的話題般，開朗一笑：
「剛剛耍帥告別的田中，是不是也在某處驚訝地仰望這裏呢？或許還在猶豫報告時是否要實況轉播呢。」
「這麽說來……」
說著，少女便傻傻地開始找起田中的身影，令悠二覺得十分可愛。但他隨即轉頭看向橋下等待自己入城的三柱臣與將帥，把話題拉回來。
「呃，剛剛講到哪裏啦？對，城鎮的扭曲很嚴重那兒吧。」
直接略過了有關於啃食「曾經是他的少年」那夥人的事。
「禦崎市裏，充滿了龐大缺陷造成的夾縫，非常不穩定。藉由吉田同學這樣土生土長的人類的印象，將這些夾縫進行整合、收縮，就是所謂的調音。我們打算在這兒，利用逆轉印章施展同樣的自在法，讓夾縫暫時重新擴大。這麽一來會變得如何……你知道吧？」
吉田的聲音，因為戰栗而顯得僵硬。
「不穩定的地方會……裂開？」
「大致上沒錯。當夾縫變得太大時，這個世界的存在就會失去彼此的連結，變得跟不存在差不多。一塊看不見紋理的絲綢，會變成孔洞像眼睛那麽大的網子，這麽講是不是簡單多了？」
「接著，讓方才提過的龐大力量通過那個洞是嗎？」
悠二點點頭表示肯定。
「嗯。若這項事前準備完畢，創造過程會從兩階段減少為一階段，我就可以專心在『無何有鏡』上頭了。即使不這麽做，這次的儀式在時機上要求也十分嚴苛，這種能減輕負擔的提案，他們自然能輕易地接受。」
他再度轉身，從宮橋盡頭踏入要塞之中。
吉田出於被拋下的不安而緊追在後，踏入她看不見且覆蓋了整座要塞的隱蔽之殼「隱匿的聖堂」裏頭。當她穿過這層殼時——
「那麽，把【化妝舞會】叫來禦崎市的……」
話說到一半就停住了。
有座被永遠映著星空的殼包覆在內的雄偉建築，突如其來地出現在她眼前。
以逐漸吞沒宮橋的雙塔城門為中心，上半部是結構複雜的城堡與尖塔，下半部則是構成堅固掩體通路的岩塊，兩者組合成了【化妝舞會】的根據地。
這就是巨大壯麗的移動要塞「星黎殿」的全貌。
悠二朝向這異世界的情景邁步，平淡地說：
「嗯。我說過了吧，這是阪井悠二的計劃。」
「……」
少年定下了利用自己的計劃，但吉田依然隨他來此。若是自己所認識的他，不應該這麽殘忍……這種抱怨或誤解完全沒有出現在她心中。她甚至還有股「這麽做也是不得已」的奇妙認同感。
悠二輕輕昂首看向逐步接近的雙塔城門，繼續解釋：
「我來這裏的時間雖不長，卻也不是每天端坐在神翕裏喔。我把經營組織跟大命進行都交給參謀，相對地自己則不眠不休地活用這副身體學習自在法與戰鬥技巧、閱讀堆積如山的藏書、學習有關往來文件內容的課程……計劃就是苦心學習的成果。對了對了，講到成果，學會『達意之言』應該也是個大成果吧。」
在他用玩笑口吻講違辛勞經過時，兩人也踏入了城門內郭。
這兒跟外觀相同，是堅固樸實的石造建築，完全沒有任何裝飾。雖然部隊待機區域如此算是理所當然，但在吉田眼中，卻把「這裏是恐怖的『使徒』所在地」這種印象給具體化了。
而在此地中央——
「歡迎回來，盟主大人。選有，歡迎賓客大駕光臨。」
一位手舉火把的男子以富有磁性的聲音出麵迎接。
這人活脫脫就是個從舊照片裏跳出來的紳士。他是位一身暗灰色燕尾服、難以辨別年紀的白皙美男子……「冀求的金掌」馬蒙。他以那隻沒拿火把的手將禮帽藏到後頭，動作就像演員般洗鏈。
當然，他不可能是普通的人類——光從氣息就能猜想是很有地位的「使徒」——吉田雖然知道這點，卻仍然愣了幾秒鍾，最後還是深深一鞠躬。
「你、你好。」
「是的，你好。」
對於這青澀的模樣，「紅世魔王」回以和善卻帶點可疑的笑容。
「讓我們過去。準備好了吧？」
對這番交流感到很不自在的悠二，迅速下達命令。
馬蒙的微笑裏多了幾分老實，用手上的火把在空中畫了個圈。
「是，那當然了。」
從圓圈中央冒出銀色的煙霧，接著形成水滴落下。水滴逐漸化做流水、流水又轉為更快的漩渦。數秒後，漩渦變薄並立了起來，中間開了個洞，出現一個能讓人通過的入口，其中還看得見不該出現在漩渦後頭的道路不斷延伸。這就是能充足要塞內部空間，把目的地與通路連接在一起的裝置「銀沙回廊」。
悠二再度轉頭邀請少女同行。
「來，走吧。」
吉田看向回廊深處，臉上閃過不安的神色，但還是點了點頭。
「好的。」
兩人將深深一鞠躬的馬蒙留在原處，前往目的地。
移動要塞「星黎殿」於短暫的滯空後，再度出發。
「請在數千年之外，再多加上眼前這短短的一刻吧。」
此處淩駕其餘尖塔聳立著，是要塞內最高的石碑。
從那貫穿天際的尖端稍微往下，有三塊朝外突出的優美踏台，上頭能見到融入飛舞雪花之中的大帽子與鬥篷。不論是這名白衣少女手中的三角錫杖，或是她向破碎外殼彼端望去的視線，都毫無動靜。
三柱臣中的巫女「頂座」黑卡蒂，微啟朱唇念道：
「是的，不用半天——就在今夜零點。」
降雪的天空中，某種目前看不見的東西，沉重而遲鈍地晃了起來。
穿過短短的走廊後，悠二與吉田來到一個不可思議的空間。
頭上無垠的星空、清楚倒映出人影的漆黑地板、圍成一個大圓柱群……以及有如暗夜大海上的浮冰般隆起的純白石造祭壇。
此處靜謐而清淨，充滿神秘的氣氛，正是「星黎殿」的中樞。
即便是什麽都不知道的吉田——
「神殿……？」
也能一目了然。
悠二頷首，毫不遲疑地前進。
「正是如此，其名為『星辰樓』——算了，這不重要。」
在祭壇中央那樸素的階梯前，有塊被柱子圍起來的空間。
悠二站在中心，待吉田心驚膽戰地跟上後——
「啟動吧。」
隻說了一句話，並將力量注入腳下。
「啊！」
在驚訝的吉田腳下，黑色地板突然不再是平麵，開始翻起劇烈的波濤。」沒多久，波浪產生了參差不齊的高低差，又突然地靜止下來。
之後，祭壇前方隻剩下眾多漆黑有光澤的複雜凸起。
不知道為什麽——
「……」
吉田覺得自己似乎曾看過這幅景象，因此她掃視周圍一圈。
然後，她發現了。
「……禦崎市！」
那些細致的凹凸，就是她熟知的地形起伏與建築物。
眼前形成了一座迷你禦崎市。
「阪井同學，這該不會是……」
會覺得似曾相識，並非因為她熟悉街道。她曾看過不少次幾乎完全相同的迷你卻崎市，還曾進去過、利用過。
悠二證實了吉田的疑問。
「嗯，『玻璃壇』就在地板底下。」
夏娜等人從襲擊禦崎市的獵人「法利亞格尼」那兒得到的銅鏡「玻璃壇」，經常被她們用以監視來襲使徒的「自在法」，或者單純地做為地圖顯示器，是個負有重要任務的寶具。
當悠二以代理者身分為了迎接（實質上是捕獲）夏娜而回來時，便從正在使用寶具的田中與吉田麵前直接將其拿走。照他的說法，「玻璃壇」原本就是創造神「祭禮之蛇」的所有物，因此這隻不過是物歸原主……
不管怎麽樣，寶具回到了原先的擁有者身邊後，似乎就能完全發揮功能了。
黑色起伏在比例上沒有分毫差錯，完全重現了禦崎市的景象。在吉田眼中，彷佛整座城市都凍結在黑暗中了似的。
「！」
接著，她發現某種異物很自然地混在其中，不由得嚇了一跳。
根據迷你城市，那個東西目前位於河岸。
架在流過禦崎市中心的大河·真南川上那座禦崎大橋，是絕不會有人認錯的城市象征。如今它旁邊卻出現了不該存在的異物——一個浮在空中的巨大球體。那個極其精巧的物體，甚至忠實地重現從破碎天頂處所能窺見的尖塔群。
「這是……，星黎殿。？」
「正是如此。因為外殼壞了，否則本來不該出現在上頭的。這比的力量大半都花在『某個東西』上頭了，這也是沒辦法的事。」
悠二無奈地聳了聳肩。
敵組織根據地居然就這麽堂而皇之地坐鎮在城鎮中央，藉由地圖清楚見證到這點的吉田，心中不禁閃過一絲寒意。
「要用這個『玻璃壇』做跟調音相反的事？」
「嗯。要藉此掌握你所修複的形狀。」
悠二不經意地離開了吉田身邊，好像這是理所當然的事。
「那兒就是我要帶你去的地點。然後——」
他以盡可能別讓對方受到打擊的形式，伸出手掌輕輕拒絕反射性追上前的少女；接著獨自轉向鶴立雞群的純白祭壇，以深沉、悠遠的嗓音說道：
「這兒則是『朕』應立之處。」
他登上石階，站在祭壇中央，有如被頭頂星空吸引似的騰空而起。
明白的立場、職責、地點，即使對這些全都認同，吉田仍在這短短的距離中，體會到撕裂胸口的別離之痛。她承受著痛楚，站在漆黑的禦崎市裏仰望少年。
此時，悠二頭頂的星空裂開了。
那並非破碎，而宛如天象儀開放天花板那樣，既複雜且有規則地分開。在星空消失後，與地板同樣一片黑的半球體之外，赫然出現了大量機械。噴發的蒸汽與驅動聲，一口氣把這神秘的空間帶回現實。
不知不覺，悠二已坐上了浮在中央的石造王座。
正如先前所言，他已回到了自己應該在的位置。
接著，突然間——
《這——裏是中央管製室！》
「呀！」
吉田嚇了一大跳，那道不輸機械噪音的瘋狂呐喊，響徹周遭一帶。
《準備展開啟動的「星辰樓」，聽得到我———的聲音嗎——？》
悠二臉上泛出藏不住的苦笑，以盟主的聲音回答：
「聽得見。聲音稍微小一點也行喔。」
《看吧，我就知道。所以我才說音量太大啦哇哇哇哇（了啊啊啊啊）！》
在奇特的說話聲介入後——
《那——種小——事！根本不重要！現在馬上就！把「星黎殿」的全——機構都給切——換成「真宰社」型態，沒問——題吧——？》
說話聲稍微了降低音量，再度詢問。
在變的有些吵的神殿半空中，悠二以音量不大卻清晰的聲音表示許可。
「毫無拒絕之理……好好地幹吧！」
《了———解！要上羅——？這就是我——做的！究極完全變形超合金d——！「自學的結晶優秀的252570號——宰祝的社壇」開始展開！我按！》
在大喊及跟著追加的怪叫聲尾，傳出按下開關的聲音。
同時，開始了深遠的低響與搖晃，接著這個聲音伴隨著機械驅動的震蕩傳到兩人周圍。在聽起來像是「茲茲茲」或「轟轟轟」的巨大蓄力聲響了數秒後，突然——
「！」
比電梯上升還要強上數倍的加速度突然到來，這股強烈的感覺從腳下傳遞至全身，嚇得吉田忍不住縮起身子。抬頭一看，原先被機械塞滿的天花板像開花般往八方散開，他們所在的「星辰樓」整區有如淺盆般伸向空中。
往外一看，要塞上半部的景象也急遽產生變化。
聳立在周圍的尖塔先後搖晃、彎折，以與其大小相應的緩慢動作四散倒塌。不隻是倒劃而已，塔中還伸出數十隻巨大的金屬臂，倒塌後出現的金屬牆壁與地板互相連接。隨若噴出的蒸汽與飛濺的火花，還傳來象征誕生的尖銳聲音。
彌漫的粉塵與飄降的雪花共舞。
隆隆的巨響貫穿了肆虐的寒風。
無止境的混沌遍布周圍。
「————！」
位在中心的吉田，從高處體會到一切的改變。
比她所在位置更高之處，悠二端坐於祭壇上方王座。他向著變了個樣子的要塞、「他們」已完成的野心之城，發出顫抖的聲音表現內心的激昂。
「嗬、嗬嗬嗬……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
下方，過去屬於「星黎殿」的瓦礫已掩埋了河岸；脫殼而出的雛鳥，彷佛想盡快伸展羽翼般，誇耀著自己全新的威容。
「就該如此！」
出現在眼前的——
是由灰色與銀色交織而成的金屬巨塔，宛若朝天卷曲而上的銳角。
原先深藏宮內的神殿「星辰樓」，現在成了高高舉起的舞台，或說是奉獻給上天的祭器。邊緣還有許多與尖塔混立的石碑，紛紛如花叢般圍繞在外。從三方向內突出的踏台上，可以看見三柱臣肅立的英姿。
閃著厚重光澤的城壁向下延伸——
從沉入真南川的基部朝天聳立的巨大感——
如銅牆鐵壁般堅固的建築樣式——
複雜結構支撐了整體，展現出機械的高完成度——
這座蘇醒於現代的創造神祭祀場，無論建造的規模、帶來的壓迫感、技術的水準等等，全都與三千年前大不相同。它既像古代繪畫裏的混亂之塔、又似流傳於神話中的宇宙樹；然而卻有個那
些玩意兒絕對不會有的「某種東西」，存在於這座塔上。
真南川周邊不用說——
「那、那是什麽？」「哇！」「呀啊啊啊啊啊——！」
連附近的道路與橋上——
「喇才的噪音到底是怎麽回事啊？」「喂、喂！你看！」「誒——？」
以及大街上的人們也一樣——
「開、開玩笑的吧？」「某種東西……從雪中浮現了？」
他們全都——看見了。
雪花飄落的空中，有著黑、通體漆黑、遊弋於空中的——蛇。
因為過於巨大而讓群眾失去現實感，湧起敬畏之心的——神。
那正是創造神「祭禮之蛇」的蛇身。
覆蓋其全身的隱蔽之力，隨著要塞崩毀而消逝，令它現身於即將告別的人世。緊接著，它從新目標的起點發幽歡喜昂揚的咆哮，在飛雪中留下音波的軌跡。
「吼————！」
看見的人也好、沒看見的人也罷，全都被巨響的波浪捕捉在內，地麵更有個以金色火線形成的圖案緊追在後。當音波的威力消散於雪中時，圖案已擴及禦崎市全域，化作火焰一舉往上噴發。
其後，隻剩地麵上描繪出奇特圖案的金色火線，以及廣大得覆蓋了整個禦崎市、還不時閃過火焰的陽炎半球。
以黑蛇為中心，一切都靜止下來了。這就是斷絕內部與世界之間的聯係，將其隔離，隱蔽的因果獨立空間——自在法「封絕」發動的景象。
自在法的使用者貝露佩歐露，在踏台上向任性的盟主報告：
「我等即將開始進行大命最終階段。」
「嗯。」
代理者從巨大蛇身下方的王座回答。他雖與蛇身同樣因喜悅高昂而顫抖，但其中的另一個意誌，以不同的感情補充：
「不過，在這之前——」
「是。那麽，就先由『那邊』開始。」
貝露佩歐露恭敬地行了個禮，並在體內聚集比張開封絕所需更為強大的力量。
她先後看向王座上的悠二、踏台上的黑卡蒂與修德南，以及形成黑色禦崎市的「玻璃壇」那兒的吉田，接著先閉上眼睛，再緩緩睜開右眼。
「——『地獄鎖鏈』——」
她身上鎖鏈應聲而起，緩緩飄至空中。這正是身為神之眷屬的她所持的特別寶具，鉤鎖「地獄鎖鏈」。寂靜中，鎖鏈不知不覺以她為中心形成一個大輪，而且像受到了來自內部的壓力似的繃緊。
「——和封絕同步吧——」
她在說話同時張開左眼，鎖鏈圓輪化做片片鎖環往各個方位彈開，宛如流星般畫出金色的光芒飛散。當它們抵達封絕範圍外時，她用力睜開最後一隻眼——額頭上的眼睛，下達命令。
「——捕捉內部一切——」
浮在封絕外周的數百個鎖環，突然沿著外周的圓往同一個方向狂奔。接著新的鎖環彷佛殘影般不斷出現，逐漸形成長長的鎖鏈。隻不過數十秒，它們已在外頭形成一個新的圓環，並且一口氣連接在一起。
「——將幹涉隔絕吧——」
鎖鏈接受了最後的命令，化為保護禦崎市內一切的力量。又過了數秒，化成圓環包圍禦崎市的鎖鏈便消失得無影無蹤。
深深喘了口氣之後，貝露佩歐露開口報告：
「完畢了，盟主大人。」
「很好。」
這道命令並非「她本來的盟主」所下，所以報告聲在悠二耳中聽來有些諷刺，但他表麵上當然不動聲色。相對地，為了讓滿臉困惑的吉田安心，他從王座上出聲說明：
「吉田同學。這麽一來，不管發生什麽樣的戰鬥，封絕中所有人都不會被啃食。雖然之後會有無數『使徒』湧入，但大家都不會有事。」
「這樣啊……太好了。」
由於安下了心，讓吉田覺得自己的虛脫感似乎變成了微笑。
「大家都變得像鐵那麽堅固了嗎？」
「不，有點不太一樣。」
該不該老實地回答呢，悠二雖然想了一會兒，卻還是毫不保留地告訴她：
「即使是我的參謀，也無法給予所有東西完全的保護。被破壞時，依然會被破壞，隻不過能防止遭到啃食……也就是說會阻止他們轉換為『存在之力』。」
「……所以說，要等到完畢後？」
「嗯，可以修複。」
對於無法回答「太好了」的吉田，這是最起碼的保證。接著，他又追加了一道簡單的命令。
「貝露佩歐露，她也要。」
「是。」
貝露佩歐露聚集了遠比先前微小的力量，彈出一枚鎖環。
吉田還來不及驚訝，鎖環便命中了她的胸口——
「啊！」
化為她脖子上的一串細鏈。
悠二輕輕指著那串項鏈給予同樣的保證，並確認另一件事。
「這算是更加嚴密的保護吧。藏在那兒的東西依舊能讓你在封絕內行動，隻不過其他功能被封住了……你打算把她叫來吧？」
「！」
吉田反射性地按住藏在衣服內的東西。直到被點出後她才發現，自己能在封絕內活動，完全是因為有了「這個」——實在是太粗心了——但這在旁人眼中卻是明明白白。
「雖然我不認為在這個狀況下找來一個『紅世魔王』會有什麽髟響，不過為了保險起見，我還是得這麽做。要是這種時候有人跑來中樞區域搗亂也是個麻煩……所以可以的話，希望你老實點。」
體貼地封住少女行動的悠二，雖然在看到那副表情時，猜想她應該是「心事被猜到所以顯得焦急」，實際上她內心所想的卻完全不同。
（我……）
她反而這麽認為——
（這麽一來，我是不是反而鬆了口氣？）
她胸口藏著的東西，是個縱橫長度相同的希臘十字項鏈。寶具名為「希拉達」，是某位「紅世魔王」托付給她的。
思緒在歉疚的困惑中奔馳。
（我原本打算看清楚阪井同學的作法、了解他想要怎麽利用我，若是無法接受再使用著個東西，才會來這兒……卻被封住了呢。）
冷靜點重新回想自己的行動，隻能說實在是太大意了。如果真像自己先前所以為的那樣了解他，那更可以說是個無可救藥的失敗。
（是啊，對方可是阪井同學呢。）
阪井悠二不可能看漏這唯一的抵抗手段（至少吉田自己這麽以為）。對方自然不可能知道這件事卻放過不管，更何況從方才那番封絕等等的話聽來，他很可能是裝出毫無戒心的樣子好讓自己別輕舉妄動，並在最後的最後才出手。
身為代理者的少年，不但決定要和用吉田一美，而且很認真地看待這件事。
相對之下，自己的膽怯以及覺悟的膚淺，都令吉田慚愧不已。
（我對於「被阻止」的可能性視而不見，僅任憑自己在與坺井同學重逢而高漲的情感下行動……結果，我隻是依賴仍思念著他的自己而已。）
這樣一步步累積錯誤與失敗後繼續前進，正是少女堅強的本質，不過她本人尚未理解到這一點。
（非得好好考慮清楚不可……畢竟都已經來到這裏了。）
還沒理解的她，又踏出了一步。
（想清楚吧，想清楚我在這裏的意義——不，是「價值」。）
她放在衣服外的手，用力握緊了裏頭的「希拉達」。
數個月前，「彩飄」費蕾絲來到禦崎市。為了拯救被囚禁在（吉田是這麽想的）悠二體內的永久機關「零時迷子」裏的「永遠的戀人」約翰
離開阪井家後，池速人很快地便與吉田一美、田中榮太分別。在這凍僵人的天氣下，他無奈地替身邊的少女歎息。
「真是的……吉田同學也就罷了，居然連田中都丟下緒方同學，他到底在想什麽啊？」
另一方麵，緒方真竹倒是表現得毫不在意。
「他說今天剛好家裏有急事非得趕回去不可，沒關係啦。」
「你不怕他花心？」
對於池這令人笑不出來的玩笑，緒方把脖子縮進外套中，同時進行反擊：
「一美聽見可是會生氣的喔。再說，田中在這方麵可是非常值得信賴的。」
「是是是，別炫耀啦。」
兩人嘴上說著，腳步依舊不偏不倚地踏在日常生活的道路上。走到轉角處時，他們瞄了方才喚住吉田與田中的那名少年一眼。
於是——
光是站在路上，便散發出異常壓迫感的少年，輕輕向他們揮了揮手。
瞬間，兩人不知是單純出於反射動作、最低限度的禮貌、還是突如其來的動搖……抑或是除此之外的理由，也向對方揮手示意。接著他們便轉頭踏上歸途，就這麽離開了。
在一旁看著少年揮手的田中，十分辛酸地問道：
「這樣好嗎，阪井？」
「嗯。他們隻要保持那樣就好了。」
創造神「祭禮之蛇」的代理者，阪井悠二，露出些許的微笑回答。
移動要塞「星黎殿」已到達日本境內。
「貝露佩歐露，聽說盟主又在我小睡時專斷獨行，這是真的嗎？」
「沒錯。才剛抵達日本，他便搭乘高速列車離開了。畢竟這回的舞台非比尋常，他想要親自做準備。在會合前的幾個小時，就是最後的自由時間了吧。」
「真沒辦法……要保護的對象居然隨隨便便地外出閑晃，我這將軍簡直白當了嘛。」
「那些特別需要注意的家夥，基本上已經掌握住動向了，沒什麽大問題。相較之下，儀式的部分還比較令我在意。雖然說這回有雙重準備，不過時機配不配合得了還是個問題。」
「『沒什麽大問題』吧，那位盟主閣下意外地挺能把握住時機呢。如果要講儀式，老是被人家的任性給要得團團轉的你，才需要多注意吧。」
「哼……算了，無法一切順心也是常有的事。」
「星黎殿」仍舊避開「紅世使徒」·火霧戰士雙方的耳目，繼續前行。
一離開阪井家，「他」便突然出現在凜冬的寒風中。不知怎麽回事，吉田跟田中卻能以過去的平常心麵對他。
因為他沒有穿著上次分別時那身顯眼的緋紅鎧甲與漆黑龍尾，而是一身大衣加圍巾的普通穿著。更重要的原因，在於他的表情。
眼前這個敵人帶走夏娜、讓瑪瓊琳·朵差點一蹶不振、粉碎了火霧戰士兵團，如今甚至想對整個世界出手。田中試圖喚起對他的敵意，卻怎麽也辦不到。
「因為你不想讓他們接觸到『這方麵』的事，對吧？」
就連出口的問句，也無法展現質問的氣勢。
悠二回答得有些瞹昧：
「或許是吧。」
田中曾經想過重逢時自己會有什麽反應，不外乎激憤到理智斷線或是嚇得動彈不得，然而實際碰上的時候，感情卻與腦中得到的答案大相徑庭。
吉田也是。
照理來說，她不可能保持平靜。這回明明是兩人分別後初次見麵，她的心中卻找不到一絲激昂的情感。
「阪井……同學。」
一美呼喚這已可用「懷念」二字形容的名字，並看向對方臉上露出的表情時，那些荒謬的思緒、沉悶的留戀，或者是以上兩者的殘渣——照理來說，應該會這樣才對的感情——卻無法對他發泄出來。
「什麽事？」
如果悠二在這種時候露出寂寞或悲傷的神色，自己或許會湧出怒意吧。
若他以勝利的敵軍首領之姿展現傲慢的樣子，自己或許會嚇得發抖吧。
不過，他的態度卻完全不是這麽一回事。
那乍看下平穩的表情，散發出即將麵對戰爭結局的緊張感。不管是誰，都能輕易感覺出這人究竟有多麽地認真。
所以吉田不談自己，而對他表示出關心：
「你真的不回家一趟嗎？現在你爸爸也……如果以『我們的朋友』的身分，那個……就算他們不記得你，至少也能見個麵——」
「謝謝你。」
立於寒天之中的悠二，禮貌地打斷了她的話。
並且溫柔地、堅定地拒絕了她。
「不過，我是不能『進去』的。」
「——！」
聽見悠二沒用「回去」這個詞，讓吉田愣住了。
盡管就在背後的轉角處，他卻沒有要回頭的意思。
見到這個樣子，田中才重新了解到他身處於此的意義。阪井悠二並不是心血來潮路過，更不是為了倒戈——而是為了攻擊禦崎市。
（正如卡梅爾小姐所言呢。）
昨晚，田中與吉田接到佐藤的緊急聯絡，其中有著威爾艾米娜特別叮嚀「此乃機密是也」的重大警告。
（——「【化妝舞會】的最終目的地，乃禦崎市是也。」——）
在這衝擊性的前言後，兩人身為禦崎市僅剩的協力者，被托以緊急時候的對策與通報之任務。
（現在可不是想不想做的問題了啊。）
雖然外界宿目前動蕩不安，無法正常發揮功能，最外層的人類工作機關卻仍一無所知地工作著。如果有必要，他們甚至能以發現未爆彈為由，強迫全市居民避難並管製報導，而且這些都能單純以人力達成。
（在聽到指揮權限交給我時，我還為了該在什麽時候按下這個大騷動的按鈕而提心吊膽……應該說幸好如此嗎？）
這個非常手段目前尚未實行。
首先是陸續集結的「紅世使徒」們，全都遵守了創造神「祭禮之蛇」那奇妙的宣布——「在大命遂行之地，也就是日本，不得食人」。而且，若不慎在日本幹出什麽惹人注目的事，引來大群狂亂的火霧戰士，可能會導致禦崎市陷入無法挽回的大混戰。基於以上兩大理由，所以目前尚未行動。
就算沒以組織立場采取對策，住在這兒的田中最後還是不得不選擇逃跑或其他對策。他本來早已因為對「這世界的真實」感到恐怖，而決定撒手不管，現在單純是由於「沒有其他人」這個理由，才勉為其難地協助。不過——
（啊啊真是的，為什麽我……可惡，為什麽會這樣！）
他不斷罵著心中的某人、或者某物。
不管再怎麽害怕，本性純樸善良的他還是無泫丟下大多數禦崎市居民自己逃跑；更何況，比起自己的生命安全，他更害怕自己所愛的人、所珍惜的人們受到傷害。
「那麽，阪井……」
他好不容易才鼓起足以站穩腳步的勇氣，開口問道：
「既然不打算回家，那你是來幹嘛的？」
「……」
不知為何，悠二頓了一下才回答：
「……佐藤他們沒告訴你嗎？我要創造一個『使徒』的樂園。」
「呃……記得是叫『無何有鏡』是吧？」
田中好不容易才答出來，卻發現對方輕輕點了個頭，接著——
「沒錯沒錯。我打算在禦崎市這麽做。」
「！」
他轉向說不出話的吉田，
拋出過去的言語：
「吉田同學，『雖然現在還無法改變什麽……』這句話，我以前曾經說過對吧？之後碰上了很多事，也做了很多事，總算準備得差不多了。」
接著，就這麽伸出手來。
「所以，我來借最後一樣必要的東西——你的力量。」
「？」
吉田完全不明白話中含意，搖搖晃晃地要抓住眼前那隻手，田中卻突然擋在兩人中間。
「你不隻帶走夏娜，連吉田同學都想帶走嗎！」
見到田中完全沒考慮雙方力量的差距，隻是魯莽直率地守護朋友，悠二似乎找回了對於前友人的親近感，或者是內心的善良。他緊繃的表情微微露出喜悅之色。
「對『阪井悠二的計劃』來說，吉田同學的幫助是絕對必要的。不過……也對，可能真的唐突了點。」
說著，他放下了伸出的手。
他雖然放下手，卻以絕對要這麽做為前提而開口了：
「我不喜歡強行把人綁走，再說那也太低俗了。雖然天氣很寒冷……在吉田同學冷靜下來、答應我的要求之前，我們就先散散步吧？」
田中代替呆站著的吉田開口——
「不能……不帶她走嗎？」
然而，就連他所能做到的最強力抗議——
「嗯。」
也被這簡單的一個字擊退了。接著悠二邁步前行。
「如果有什麽想問的，我會回答。才剛過中午，遺有時間。如果可以——」
從他的背影，泄出宛如請求的低語：
「——我想……跟你們聊聊。」
「……」
田中跟在後頭。他幾乎能用肌膚感受到其中凝聚的情感密度有多高。
（我到底要當爛好人當到什麽地步啊！）
即使在內心責罵自己，他也沒辦法無視從先前那句話中感受到的東西。
（剛剛，阪井那家夥……）
身為朋友，他察覺到了裏頭無法形諸言語的東西。
（——他是不是說了「最後」？）
阪井悠二沒有表露出一絲悲傷或寂寞，所以這不能說出口的請求才顯得真摯。那麽，還是該答應吧？田中先把其他東西都放一邊，以朋友的立場察覺到了這點。
不過除此之外，他也以朋友的身分感到非常擔心。
（吉田同學又要怎麽辦呢？）
若要正麵抵抗，人類是絕對辦不到的。盡管如此，既然她對於那個計劃有重大意義，那不管是為了她的安全，或是為了妨害敵人的企圖，都該想瓣法讓她逃走才是。
（至少……嗯，在談話的期間找機會吧。）
田中彷佛在找跟悠二談話的藉口似的，不斷在腦海中默念。
至於吉田本人則不知道在想什麽，隻是默默跟在後頭。
移動要塞「星黎殿」逐漸接近了約束之地。
「馬蒙大人，我送外頭的定時報告來了。」
「唉呀，真令人惶恐，沒想到史特拉斯閣下居然親自送來。抱歉，這邊有點亂，麻煩放在那張大桌上吧。緊急的案件……好像沒有呢。」
「是。工具們還是老樣子各自胡鬧，看不出有什麽組織化的行動……」
「怎麽啦？」
「不，在這種時候，您居然還得負責處理戰爭以外的事，實在令人同情。」
「哪兒的話，備戰可不隻是磨利自己的牙喔？既然本營的幕僚團在先前的大戰中被殲滅了，那麽分析情報這麽重要的任務，非得有人代替他們處理不可。跟我相比……失去『嵐蹄』大人與迪卡拉比雅閣下……這打擊實在太大了。」
「唉……」
「星黎殿」將哀傷藏在內部，繼續前進。
吉田一美那張小嘴彷佛被寒風給凍住了似的，說不出話來。
拒絕、分別，按著又因為「需要」而前來迎接。盡管對方如此任性，卻不是她有這種反應的原因。她無法那麽自我中心地去考慮整件事，因為不管是對方的立場、話語，還是其中所隱含的心情，都太過於沉重了。
再說，要像田中榮太那樣既緊張又保持警戒地對話——
「還『如果有什麽想問的』，聽起來高高在上的呢。」
「這段時間，我有了些奇怪的習慣嘛。如果讓你不高興的話，我道歉。」
「不，這個嘛……聊著聊著就會改回來了吧。」
還能以朋友的身分表示關心。他們兩人的關係，沒有那麽簡單。或許已經變得很簡單了也說不定，但若真的那樣，她更會害怕在談話中將彼此的關係厘清。
（我明明知道，既然已經變成這樣，就沒有望了……）
沒錯，遠至耶誕夜，在毫不知情的狀況下。
近則為一月道別時，以言語的形式。
早就已經有結論了。
（我明明打算從這些痛苦與辛酸中，找出些什麽的啊……）
然而，不管再怎麽下定決心去尋找——
辛酸與痛苦仍舊不會有所改變——
心靈與身體依然遭到束縛。
（我還是喜歡他。）
悠二沒有選擇她。
所以，她認為不能再往前走了。
（可是，即使如此，我還是喜歡他。）
如果在這個時刻，現實正為了強迫厘清內心的思緒而逼近。
那麽「隨他而去」這種形式，實在無比殘酷。同時……
（我——）
那秘密的、微小的、讓她成為現在的她的堅強、藉由這次重逢而動起來了。
該做什麽、能做什麽、想做什麽，三種思緒以她自身為核、靜靜開始旋轉。
對此一無所知的情況下——
悠二沒有針對特定的對象，再度開口：
「有什麽變化嗎？」
「有啊，當然有！佐藤和瑪瓊琳大姊和夏娜和卡梅爾小姐全都不見了，剩下來的人都很寂寞啊！」
明顯是在諷刺的田中，走在三人正中間。這是為了要讓自己成為屏障，從想把人帶走的人手中，保護那人想帶走的人。
對於這毫無顧忌的挖苦，悠三高興地接受了。
「說的也是。」
「你那邊怎樣了？」
田中反問道。
聽見他這麽說，悠二倒是認真地感到疑惑。
「『怎樣』是指？」
「你不是說沒改變嗎……那時的敵人頭目，現在怎麽樣了？」
「在這裏喔。」
有著朋友形狀的「某種東西」，很平靜地以拇指戳了戳自己的胸口。
他所戳的地方，有股巨大的力量有如水波般搖晃。盡管感覺到這股深入骨髓的威脅，田中依然保持著平常的口吻——麵對自己無能為力的對手，進行惟一能做到的抵抗。
「哪個部分是阪井，哪個部分又是『那家夥』?」
「我希望你能用創造神或『祭禮之蛇』來稱呼啊。再怎麽說，他也是個了不起的家夥呢。」
悠二苦笑，靜靜地以手掌抵住胸口。
「這倒不是『哪個部分』的問題。」
在整理思緒的同時，他也發現雙腳很自然地走在這條以往出了家門習慣走的道路上，不禁覺得好笑。
「比較接近『融合』的感覺吧。除了自己的存在意義之外，『祭禮之蛇』本來就不關心任何事物，也不喜歡限製他人的思想或行動。我身為代理者，卻能像這樣把他當成別人家的事來聊，不就是最好的證據了？」
「好像有點了解，卻又不是很了解。畢竟我實際上親眼所見到的，是看起來很了不起的
你啊。」
田中毫不掩飾的直言，再度令他苦笑。
「總而言之，他總是想著要實現某人的願望而煩躁不安……對了，講到這種話題時，他似乎總是會變得比較多話。同樣是神，跟亞拉斯特爾可是大不相同呢。」
他們離開大道，正要沿著步道轉向西邊——
「你果然還是要和亞拉斯特爾……和夏娜戰鬥嗎？」
卻因為這聲質問而突然停步。
白天的大街上，看似要好的三人就這麽暫停了短短一瞬間。
悠二努力地再度邁步。頭也不回地答道：
「嗯。沒錯。」
正因為是朋友，所以田中才緊迫盯人地追問——
「即使如此，你也要這麽做嗎？」
「嗯。即使如此，也要這麽做。」
追趕的每一步——
「這麽做，這是為了夏娜嗎？」
「這是為了夏娜，以及大家。」
都在期待朋友回頭——
「這真的是你自己的看法嗎？」
「至少，我自己是這麽想的。」
都在期待朋友回心轉意——
「即使夏娜她受到了傷害也是？」
「我並不指望她馬上理解一切。」
他不斷希望、祈求、持續提問：
「所以……這回你連吉田同學都要利用嗎？」
「……」
然而，直到最後這個沒有回答的問題為止，悠二都完全沒有回頭。
深刻體會到彼此的隔閡有多令人絕望後，田中終於無話可說了。
三人的腳步，再次停下了。
此時，有人踏出了新的一步。
「你……需要我嗎？」
吉田小聲地問道。
悠二看向身旁的少女。
口口聲聲都是為了夏娜，卻還要求她同行，悠二自己也知道這麽做很殘酷。在這種時候，她也包含在「大家」之中這點也不能拿來當作藉口了。
盡管如此，她對於自己的計劃來說不可或缺也是事實。就是為了實現這個目的，自己才會堅持戰鬥下去。都到了這種時候，感情用事撤回要求是不可能的。
「嗯。」
悠二明白自己沒有說服她體諒的資格，所以沒打算說服，隻是確認「我來帶你走」這個事實。
「我需要你。」
「——」
吉田回以一眼就能看出是在逞強的笑容。
「——明白了，我跟你走。」
「吉田同學？」
「沒關係，田中同學。」
田中想都沒想就大喊出聲，吉田對他搖了搖頭。
「我早就知道無法拒絕了……而且……」
少女拚命思索著自己所理解的關於少年的一切，輕聲問道：
「要我過去，是為了『阪井同學的計劃』，對不對？」
即使經曆了突如其來的重逢與離別，他仍然是少女所認識的阪井悠二。
就算是直接離去即可的那天，他還是誠實地拒絕了自己的情意。
從以前直到那次別離，說不定直到現在，他還是沒變。
吉田一美從自己累積至今的日子中，得到了這個結論。
而眼前的悠二，果然還是給了個感覺不到一點虛偽或敷衍的明確回答。
「嗯。雖然現在還不能具體地說明……不過，這的確是『阪井悠二的計劃』。」
「是為了夏娜……和大家，對不對？」
不管回答得多辛酸，都會誠實。
「嗯。為了夏娜，還有大家。」
「……」
種種思念在胸中翻朧，讓吉田再也問不下去。她忍不住別過頭不看少年——卻看見了前方的某樣東西。他的雙腳自然而然前往的場所。
「……」
她從滿溢的思念之中，硬是拖出了一絲喜悅，露出笑容。
發現這點的悠二，露出「敗給你了」的微笑，看向同一個地方。
不明所以的田中追著兩人的視線看去，這才恍然大悟。
三人目光停駐之處，是某座麵對大街且立在圍牆內的建築。
他們與大家度過每一天的地方——市立禦崎高中。
移動要塞「星黎殿」開始微調整前進方向。
「唉呀呀，終於到啦。兜了好大的圈子哪。」
「特別是我們啊。還好利維佐你很快地下令趁亂突破，要是在那兒猶豫不決，就得想辦法達成『在做好萬全準備的敵方迎擊部隊前隱瞞自己行蹤』這種不可能的任務了呢。」
「因為有棘手的家夥在那兒嘛。我隻是想在己方消耗過多前解決掉，所以才把心一橫就這麽衝進去……算是因禍得福吧。」
「也多虧如此，我們才能順利跟『星黎殿』會合，趕上慶典啊。」
「再來，就隻剩下把那些攻過來的家夥給收拾掉了。別大意喔，波索因。」
「關於這件事啊……我聽馬蒙大人說，那群怪物來襲的機率很高呢。」
「哈，正合我意！」
「星黎殿」將喜悅藏在內部，徐徐減速。
今天是假日，所以禦崎高中的校舍看不見學生的影子。
而在這寒風肆虐的陰天裏，操場上也看不到人進行社團活動，頂多隻有體育館傳來球的彈跳聲與隱約的喊叫聲而已。
「今天緒方同學沒參加排球社的練習？」
悠二的疑問，讓原本充滿無力感的田中一臉不爽。他無精打采地回答：
「她說家裏有事所以休息。所以剛剛才『可以』跟大家一起去。」
「這樣啊。」
悠二尷尬地抓了抓頭。
穿著便服的三人，連自在法都沒有用，就直接踏入了校內。
由於鄰近熱鬧的商店街，禦崎高中對於進出管製相當寬鬆。假日時後門是開放的，因此社團活動途中外出吃飯或買東西很正常，另有要事跑來學校的學生也很多。
三人當然很清楚這點，所以沒有什麽特別的興奮感。而他們也沒有細細品味作為此處學生的日常生活感，隻是在校舍後方狹窄的空地上漫步。
在他們前進的方向上，過了後門跟穿廊後，就能看見狹窄的操場。
悠二彷佛見到自己在學校玩耍、上課的景象，甚至還見到了校慶遊行時的種種。
「這是為什麽呢？上次回這裏時，我甚至完全沒想過要進來……可能是跟你們在一起的關係吧。」
因為目前立場的關係，田中實在沒辦法輕鬆地附和。
「你打算……像那個時候一樣，把這裏變成戰場嗎？」
「那個時候……清秋祭啊。」
白己不知不覺沉浸在傲慢的悠閑之中，令悠二覺得有點丟臉。
去年秋天，禦崎高中的校慶「清秋祭」時，有位「紅世魔王」來襲。田中在那時——盡管是處於可以修複的封絕裏——親眼見到了喜歡的女孩，緒方粉身碎骨的樣子，因此決定再也不要跟「紅世」扯上關係。他現在之所以如此，完全是因為別無選擇。
悠二自覺到，現狀是因為田中對於友人的善意才得以如此，但他依舊抱著沉痛與羞傀，做出殘酷的謝罪。
「抱歉，不隻是這裏。」
「唔！你——」
這回田中可真的是怒火上湧，但他還是拚命壓了下來，閉口不言。
悠二裝作沒看見，離開操場，進入校舍之中。
如果是像往常那樣上學，就要在並排的鞋櫃中取出室內鞋換上；然而，他的鞋子已不在這裏。趁著沒有其他人在，他就這麽穿著鞋踏上走廊
。
在他麵前，田中與吉田都避免取出自己仍在此處的室內鞋，同樣穿著原本的鞋跟上。
不知悠二對這樣的體貼作何感想，他依舊頭也不回地前進。
由於是陰天，從窗外射入的陽光不強；室內也沒什人，無法緩解寒意，整棟校舍顯得十分寂寥。雖然除了緊急用的鐵卷門外沒有其他的門，可以自由進出建築，不過教室當然都上了鎖。
三人順著走廊，回憶曾共同生活的場所。隻有強風搖晃窗框的聲音填補沉默。不管是趕人的鍾響、嘈雜的喧鬧聲、匆忙奔跑的足音，今天都聽不見。
彷佛在等待田中息怒般，悠二好不容易才開了口——
「整座禦崎市都將成為戰場。而且這回是我主動引發的。」
向背後拋出了明確而恐怖的答案。
「阪井，你——」
吉田搶先一步發問，堵住了要衝上前的田中。
「為什麽要這麽做？」
從遇到火霧戰士「炎發灼眼的殺手」以後、從知道自己隻是人類，阪井悠二的殘渣以後，直到今天，「他」究竟有多拚命在保護這個故鄉，吉田跟田中都一清二楚。對他們來說，悠二這句話跟過去所為根本就完全矛盾。
然而，對悠二來說並非如此。
他一邊走著，一邊透過走廊的窗戶眺望外頭，重新感受對這看慣的牆內風景——對他們這群少年少女來說，已經夠大、夠深、夠長的世界——所保有的寒酸喜悅與凝聚的倦怠。接著提起圍牆之外更為廣大的世界：
「我會盡可能做好準備，以保護這裏免於遭到戰爭危害。況且，若是我會讓戰爭殃及大家，就不會放著爸媽不管，也不會讓池跟緒方同學回家了……而會在見到你們時，就拜托你們對全市下達避難命令。」
「！」
自己從外界宿那獲得的權限，敵方首領居然一清二楚，這件事令田中大受打擊。想到己方居然被逼到這種程度，更讓他十分動搖。
悠二本人看起來倒是毫不在意，繼續說了下去：
「一來，我已經安排了比封絕更能確實保護禦崎市全體的方法；二來，我宣言過『在日本不得啃食人類』，目前確認到之處都無人違背……不過……」
他的話音與散發出來的氣息，突然閃過某種感情。
同時，他在某扇門前停下了腳步。
頭上的牌子寫著（一年二班）。
他曾在這裏度過許多日子，是塊充滿了喜怒哀樂的天地。
曾幾何時，這裏也已離他遠去，是個裝滿了過去的寶箱。
他眯細了眼，窺視寂靜無人的教室，仿佛想從中找到自己、自己的朋友、自己心愛的少女，以及任何人、事、物的痕跡。
「我無法保證今後這裏能完全平安無事。因為發表宣言的創造神『祭禮之蛇』，是位肯定欲望的神隻。」
（？）
內心極度動搖的田中並未注意言詞內容，反而從凝視教室的悠二身上，找到了什麽能讓自己從憤怒與震驚中清醒的東西。
「講難聽一點，創造神太小看『使徒』了。既然肯定欲望，那想必無法製止自己放肆；反正神天真又樂觀，一定會原諒自己的……這就是『使徒』對創造神的普遍印象。」
方才閃過的某種感情，依然在悠二的聲音中飄蕩。
「所以，我一開始還擔心『禁止吃人』的宣言有沒有用。雖然不用擔心直屬的組織【化妝舞會】，但對那些向來毫不在乎神隻的『使徒』來說，究竟有多少強製力呢……若不實際試試看，是不會知道的。」
那飄蕩的感情，也逐漸堆積在聽者心中。
盡管隻要悠二想要，就能輕易把門打開，但他卻沒有動手。他就隻是單純地站在那兒看著裏頭，彷佛在窺探不能碰觸的水槽內部一樣。
「我甚至想過，必要時讓【化妝舞會】負責取締違規者，結果這隻是杞人憂天罷了。在眾多『便徒』眼中，樂園似乎相當有魅力，多虧了這份報酬……或者該說是餌，他們變得很老實。」
堆積的東西不斷在心中增加，逐漸達到足以理解的分量。
悠二突然緊閉雙眼，一個轉身繞過田中與吉田的身旁，走回來時路。他的腳步不輕也不重，顯得相當機械化。
「不過，樂園創造成功後會如何，又不曉得了。所以我現在正努力讓『遵守創造神的命令』成為『使徒』的共識—命令手下監視有無違令者，有的話就殺掉。還好，目前還沒接到報告。」
從悠二的表情，以及言語之中——
「阪井悠二在實現眾人願望的同時，也必須保持嚴厲……這樣做既是為了『現在』，也是為了『將來』。阪井悠二的計劃，是從樂園創造這龐大機關的縫隙中，取得的些許額外利益，也是危險的走鋼索把戲……這隻不過是代理者所能做到的任性罷了。」
田中突然明白了悠二聲音中飄蕩的感情為何物。
（啊——）
不是別的，正是自己目前所懷抱的無力感。
（怎麽會這樣………）
領悟到這點後，他既感到後悔，也多了一分確信。
（阪井也在戰鬥嗎？）
他與創造神的目的並非完全一致。他的拚命與急迫，正表示出他並非以創造神的立場發言，而是在敵人中樞以坺井悠二的身分孤軍奮戰。從那往返背影上湧出的力道，比舌燦蓮花的說明更能清楚解釋他的意圖。
（阪井他想做些「什麽」。）
這分確信無可動搖，而且即使察覺到了，也無法為他做任何事。
（他不隻是要麵對的敵人，更是敵方首領啊。）
跟在悠二背後的田中，飽受與先前似是而非的煎熬——正因為是朋友，才會如此。
（阪井朝著阪井的目的前進、夏娜也朝著夏娜的目的前進，他們兩人的戰鬥還是避無可避嗎——）
此時，另一分確信有如連鎖反應般產生。
（——這樣啊。就像阪井跟夏娜一樣……）
想到這裏，他看向走在身邊的柔弱少女。
（吉田同學……也打算戰鬥啊。）
從他目光裏看出其中含意的吉田，努力地露出了笑容。
移動要塞「星黎殿」終於要準備停泊了。
「喔……這裏就是禦崎市？日本的街道都長得差不多，真是無聊。」
「你在摸什麽魚啊，瑞拉雅。主要將領的集合命令已經襲布羅。」
「什麽摸魚，真失禮。我隻是要確認派往要塞內的傳令員是否已全員歸隊，才會在這兒待機的嘛。」
「歐洛巴斯、瑞拉雅，你們倆就是最後一批了嗎？」
「是！傳令員全員歸隊了！」
「你、你居然搶走人家的報告！實在太過分了——哈拜利大人，集合是為了布陣嗎？如果要事前演習，應該不會在大街上，而會選在沒有遮蔽物的空曠地點吧？」
「不，在這之前還有必須完成的任務……或者說儀式，類似迎接之類的東西，總之這是參謀閣下的命令。立刻前往城門內郭的乘馬場。」
「星黎殿」無聲無息地停駐在某個空域。
「光講『異世界』，你們大概沒辦法輕易想像出來吧。」
悠二慢慢沿著校舍中央的樓梯往上走，同時解釋。
「創造神『祭禮之蛇』打算在這世界與『紅世』的夾縫——也就是兩界之間的概念區域——做出一個與這裏相同的世界。兩個世界存在於能夠互相往來的範圍內，所以嚴格說起來不太一樣，總之就是類似平行世界吧。」
禦崎高中的教室劃分得很簡單，一樓是一年級、二樓是二年級
、三樓是三年級。對先前還是一年級學生的悠二等人來說，上麵的樓層可說是未知的領域，除了整間學校會變個樣子的校慶以外，他們幾乎從沒踏入這裏過。
唯一的例外，就是從中央樓梯能抵達的屋頂。
「由於基本構造也不同，所以在製作的時間點就會產生分歧，今後應該也會走上完全不同的道路。」
悠二踩著階梯，朝上頭走去。
「以前，火霧戰士們認為創造神想替『使徒』實現的願望太過危險，因此將弛放逐到兩界夾縫。當初單純在那兒徘徊的弛，真的隻是為了打發時間，才會去擺弄那未能實現的願望——『大縛鎖』的設計圖。」
屋頂本來是禁止進入的，但在夏娜因為某種理由踹破入口後，便以半默認的形式開放給學生使用了。悠二等人曾在此用餐、玩耍，這裏對他們而言是個充滿回憶的休憩場所。
「『大縛鎖』是當時『使徒』們的願望結晶，是座舒適的迷你庭園。當時人類還沒發展出什麽文明或文化，對『使徒』來說隻不過是玩具或食物，因此他們想要個不管再怎麽玩弄『存在之力』，都能維持總量不斷循環的『存在於這個世界中的封閉世界』。」
田中和吉田耳裏聽著上方傳來的聲音，同時繼續慢慢地爬上樓梯。
「不過呢，最後還是被阻止了……總而言之，後來創造神成功地聯絡上巫女，因此不再單純地漂流，而開始製造歸還之路『詣道』。」
在空無一人的校舍中，陰暗的樓梯往三樓之上延伸而去。
或許是前方悠二所散發出的威嚴所致，在田中與吉田的眼裏，這早已走慣的路似乎變得有些不太一樣，彷佛成了連往另一個地方的通路。
「此後很長、很長的一段時間內，創造神將巫女當作留在這個世界的訊號接收器，再度整合起『使徒』的願望，並配合其變化編造出『大命詩篇』。前不久佑終於成功歸來，著手創造新樂園『無何有鏡』。」
在悠二腦中，數千年的過去與這數日間的記儂已交雜在一起。
「大致上，就是這個樣子吧。」
「最早的『大縛鎖』跟這回的『無何有鏡』構造不同嗎？」
解說暫告一段落，田中趁機提出質疑。
悠二沒有轉身，點點頭回答：
「嗯，完全不同喔。首先，『大縛鎖』是在這個世界創造的東西，概略地說就是『在裏頭做什麽都可以的永續封絕』。相對地，『無何有鏡』則是要在兩界夾縫中打造出『跟這個世界相同的世界』，規模完全不能相提並論。」
「做這麽大的東西，難道不會對那個叫『夾縫』的地方造成不良影響嗎？」
這回換吉田發問了。
悠二再度頷首。
「這不用擔心。製作『詣道』這三千年可不是白過的。在夾縫中創造東西會造成多大影響這點，早就已經調查好了。在那兒沒有什麽體積或距離的概念，不管是出現宇宙或是什麽，都不會有任何問題。」
說著，他在樓梯中途的平台停步。
「目前那裏會一片狼籍，是因為『使徒』在這個世界大量啃食人類的關係。」
另外兩人也一同站在那兒，抬頭看向通往屋頂的鐵門。
陰天的微薄陽光，透過鐵絲網玻璃落在他們身上。
悠二突然向一旁的兩人傾訴：
「隻差一點了。」
那張冷靜的麵具破了，泄漏出慮下火焰般的熱情。
「願望以『無何有鏡』的型態集合，顯示出經過這三千年後，他們變得希望世界『保持這個樣子』。他們要的不是除了自己以外一無所有的空虛遊樂場，而是想要一個能共同生活、持續創造新東西的人類世界。」
那雙看向兩人的眼睛裏，燃燒著強烈的熱情與野心。
多半……不，那毫無疑問是來自於阪井悠二。
「認識這個世界並與人類共存的『使徒』，渴望一個比過去更符合期望的天地，才會創造出一個模仿這裏的世界。到了『那裏』，他們應該還有很長的路要走……不過，我會讓他們確實地踏出第一步。」
言語本身雖然抽象，卻顯得十分激動、懇切。
田中似乎能夠看見他那願望的輪廓。
吉田覺得自己似乎碰觸到他的核心。
不過悠二卻把騎士轉移到了戰爭上。
「為了阻止我，夏娜他們很快就會過來。」
他的目光迅速從兩人身上轉向通往屋頂的鐵門。
「我絕對不會讓他們得逞。我會阻止她，實現理想給大家看。」
「阪井，你把剛剛說的那些也詳細講給夏娜聽怎樣？說不定——」
明白朋友依舊還是那個朋友的田中，強忍眼淚嚐試說服。
然而，悠二毫不客氣地拒絕了。
「不，沒用的。」
「為什麽！」
「對於這種基於希望性推測而充滿不確定性的嚐試，夏娜絕對不會認同。即使她明白阪井悠二的計劃能帶來些什麽、知道阪井悠二將在樂園做些什麽……她仍然不會改變初衷。」
這正是所謂的確信。
「所以，隻能靠獲勝來貫徹自己的理念。除此之外，我們沒有其他路可走。」
「你們啊，真的是……」
自己到底是在感歎還是在無奈，田中已經分不清楚了。
悠二眼神堅定，嘴角浮現帶有稚氣的惡作劇微笑。
「她們已經離開美國了。恐怕不用等到晚上，再過幾個小時就會突襲這裏……對吧？我們這邊也為了準備儀式，已經到達『這裏』了——」
他將視線固定在屋頂的鐵門上，繼續說道：
「——無論如何，這回還是早點逃跑比較好。」
「阪井，你果然都知道啊……」
外界宿的情報全都泄漏出去了，說不定不久前自己跟夏娜聯絡過這件事也……這點不但讓田中覺得有生命威脅，還不知為何令他悲哀得想笑。他已經沒有一絲怒氣了，隻是為自己的無力感到難過。
悠二沒有提及感情方麵的事，僅僅單純地回答：
「因為我們的參謀很優秀嘛。」
當然，有關提供情報者——其實沒有明確的內奸，隻是長年累月的多方接觸後，這回天秤終於稍微向泄漏的那一側傾斜而已——的事，不能多做說明。
田中像是要回敬般地冷笑。
「哼。我可不會逃喔。」
「咦？」
悠二終於肯正視自己了——田中收下這微小的戰果，將讓自己站在「這一邊」的道具握在手中，堅強地一口氣說完：
「我現在就回家，把這裏的一切全都一五一十地告訴佐藤。然後扔下這張書簽吃飯睡覺。如果你真有自己聲稱的覺悟，就保護我跟大家給我看。」
「……」
悠二為了壓抑自己的動搖，一時說不出話來。
「……我知道了。」
田中彷佛想要化解場麵尷尬般，轉頭向決定以自己的方式戰鬥的另一位朋友問道：
「吉田同學，你真的要去嗎？」
他的聲音沒有先前那麽陰沉，卻很認真。吉田點頭回答：
「對，我要去。」
彼此沒有再多說些什麽。
因為光是這樣便已足夠。
「我懂了，再見啦。」
「再見。」
簡單道別後，田中再次正麵盯著朋友，出言詢問：
「我說啊，阪井。」
「嗯？」
「跟大家在一起的日子——雖然不到一年，過得開心嗎？我可是過得很開心喔！」
麵對非常認真的朋友，悠二毫不猶豫地頷首。
「嗯。」
盡管體會到自己有多麽不擅言詞，他仍舊盡力表現自己的真心。
「嗯，這一切真的全都像作夢一樣開心。」
「老實講，我本來還想說見了麵要揍你一頓呢。」
少年伸出了手。那並非緊握的拳頭，而是為了交握的手掌。
悠二握住他的手。握住它，並打從心裏向對方道謝。
「謝謝你。」
「再見啦。」
田中留下這句話後，便獨自走下樓梯。
接著頭也不回地離開。
移動要塞「星黎殿」降下做為入口的宮橋。
「為—————————————什麽，最終目的地就在眼前，卻要在這——種地方停——下來啊，多——米——諾——！」
「這是盟主大人的命令。我們也得趕快到安排好的位置上才行。」
「我管——他是盟主還是代——理者！誰———都不準妨———礙我實——驗的集———大成！」
「離行動的時間還有半天，而且『天梯』鋪設機關的展開，也在虛擬演習時排練得差不多了才是。現在沒什麽好急的吧？」
「是啊是啊，『撿骨師』大人說的堆唉唉唉（對啊啊啊）！」」
「你到——底是誰——的助手啊？多——米——諾——？」
「這麽一來，最後的客人也到了。接下來會怎麽發展呢……」
沉重的驅動聲停止，宮橋降到了預定地點。
悠二依依不舍地站在原處，等待朋友的氣息完全消失。
「我們走吧，阪井同學。」
反倒是一旁等待他動身的吉田出言催促。見到少女拚命振作精神的模樣，他不禁問了個多餘的問題：
「真的可以嗎？」
稍微頓了一下鼓起勇氣後，吉田向他露出微笑。
「是的。老實說，剛開始的確是在逞強。不過，當我知道阪井同學依舊是阪井同學時，就稍微放心了。」
「你可能太信任我了……不過我並沒有說謊喔。」
悠二謹慎地回應，並且踏上樓梯。
「走吧。」
「好。」
回答的吉田緊跟在後。
從鐵門外射進來的光線，要照亮這片淺灰色的陰暗尚嫌不足。
有如黑影般往上走的悠二，每一步都變得愈來愈沉重。
跟在後頭的吉田，突然發現方才喧鬧的風聲已靜了下來。
她腦中閃過了某種預感。
他們終於踏上屋頂平台，悠二將手放到鐵門上頭。為了節省整扇門的修理費用，門把與旁邊的扶手用鎖鏈纏了一圈又一圈。
悠二把鐵鏈給扯斷了。或者該說，他毫不在意鐵鏈的束縛，就這麽打開門。
鎖鏈繃斷、鐵門敞開。展現出外頭自茫茫的光景。
（啊……）
吉田不由自主地屏住氣息。
雪——
不斷落下，遠方景物一片模糊。
彷佛是要重現過去的離別一般。
在扯斷鎖鏈開放鐵門後，可以看見屋頂上有兩位「魔王」並肩等待。
「我們來迎接您了，盟主。」
右側是身纏鐵鏈的三眼美女，三柱臣中的參謀「逆理仲裁者」貝露佩歐露。
「大命最終階段已萬事俱備，請上前吧。」
左側是扛著長槍的壯漢，三柱臣中的將軍「千變」修德南。
兩人之間鋪有細致的漆黑絨毯，在雪中現出一條明確的道路。
在兩人後方還有許多「使徒」——吉田不可能曉得，他們都是【化妝舞會】引以為傲的知名將帥或部隊長——分成兩排，夾道迎接創造神與最後的賓客。場麵靜肅，卻隱藏不住迫在眉睫的大命成就與激戰所帶來的熱情。在場不管是誰，都以各自的形式表現出那幾乎要衝破心髒的興奮。
他們之間呈一直線的漆黑道路盡頭，有座彷佛突從飄雪的空中直落地麵、又長又大的宮橋。其上更能從破碎的球形頂部看見塔的尖端。吉田曾聽說過的【化妝舞會】根據地——移動要塞「星黎殿」，現在……來到了她居住的城鎮、她的學校，就在她的頭頂上。
麵對這出人意料的光景，強烈的熱氣、恐怖的事實——
「——」
在嚇得魂飛魄散的少女麵前，身為她最後依靠的少年說了：
「走吧。別擔心，我不會讓他們動手的。」
盡管聲音相同，裏頭卻混了少許不一樣的他。
少年在雪中逐漸模糊的身影每踏出一步，外型就跟著改變——圍巾化作從腦後伸出的漆黑龍尾，身上大衣也化作了緋紅的衣裝與鎧甲。當他從讓路的貝露佩歐露與修德南之間通過時，已成了盟主「祭禮之蛇」的代理者。
劇烈心悸和暈眩的吉田，隻能想辦法拖著顫抖的雙腳，拚命跟在改變樣貌的少年身後。當盟主邀請的少女從旁經過時，貝露佩歐露與修德南什麽也沒說，隻是用五隻眼睛興味盎然地注視而已。
（要利用那孩子啊……算了，能盡量省點力當然最好不過。）
（她怎麽看都不是該到戰場來的人類啊，盟主還真是毫不留情。）
穿過了他們交會的視線後——
「——」
好不容易，吉田才輕喘一口氣。
「——呼……」
「吉田同學，我要請你幫忙處理一個步驟。」
在無人黑路上前行的悠二，平靜地開口。同時，飽也完全沒有要對兩旁將帥保密的樣子——現在，他已經成了【化妝舞會】的盟主。
吉田暗自以掌按捺胸中的痛楚，小心冀翼地詢問：
「是我辦得到的事嗎？」
「與其說你辦得到，不如說非你不可。若非如此，我也不會找你這樣的人來了。」
悠二正經八百地說著，臉上沒有一絲笑容。
因細雪紛飛而眯起眼的吉田，感覺到背後兩人彷佛封閉退路似的麵向自己，不由得加快了顫抖的腳步。她好像要藉由與少年的聯係保護自己般，出聲回應：
「不過，我隻是普通的人類而已。」
「正因為你是普通的人類，才找上你喔。」
悠二給予肯定的答覆。他已踩上宮橋，開始登上要塞。
「正確地說，是因為你是曾協助過調音師修複街上扭曲的人類。」
「！」
這麽一說，吉田才想起來。
過去故鄉被「使徒」啃食地亂七八糟，為了修複扭曲，自己曾協助過身為調音師的火霧戰士「盛裝騎手」卡姆辛進行作業。將從這個世界消失的人們在無意識之間——或者是留戀的痕跡——所堆積起來「真的是這樣嗎？」的不協調感，根據在這條街上土生土長的自己所留的印象進行矯正。
在驚訝與迷惑中，少女突然發現心頭湧上某種感情。她沿著傾斜的宮橋追上少年，拋出當前的疑問。
「這件事，跟這次的創造有關係嗎？」
「我先省略詳細說明，總之是利用你這個活著的記錄，暫時進行與調音相反的作業。」
「那是——」
「放心，不會危害到居民；等到結束後，一切都會複原的。」
危機感與抗議的聲音，被悠二用安全的保障給封住了。
「再怎麽說，這回的創造可是一整個世界……規模之大，就連『祭禮之蛇』也從未嚐試過。若要進行作業，光靠數天前在中國內地製作的『神門』，尚不足以擔當力量通往兩界夾縫的出入口。」
他發現自己混
了些難以理解的詞，稍作反省後重新解釋：
「簡單來說，要創造出樂園『蕪何有鏡』，就得在這個世界開個很大的洞，讓力量通往兩界的夾縫。當然，也需要花費相當規模的辛勞與力量。」
「很大的……洞？」
感覺上吉田似乎還沒搞清楚狀況，為了向她說明清楚，悠二甩著龍尾與衣擺轉身，從宮橋向下望去。一頭黑發在風雲中飄蕩。
「嗯。這數百年之間，似乎沒有其他土地像禦崎市這樣飽受摧殘、嚴重扭曲了。而原因就是『獵人』法利亞格尼那夥人為了『吞食城市』所進行的大量捕食。」
「……」
知道人類·阪井悠二就是犧牲者之一的吉田，不忍再看「他」的臉，隻得別過頭，第一次與他站在同樣高度俯瞰飄雪的故鄉。
那由喜悅和哀淒交織成的安寧，就是他們那在飛雪中朦朧搖曳的城鎮。
突然，吉田看見許多人驚訝地抬頭仰望……她這才發現，移動要塞居然沒張開封絕就堂堂停滯於空中，慌忙轉頭。
「阪井同學！」
「殼被打壞了，所以隱蔽的力量變弱了吧。即便殼完好無事，也帶著其他『不得不藏起來』的大玩意兒……沒關係，別管下方的人。反正馬上就要張開封絕移動了。這場雪也相當地大，看不清楚的。話說回來——」
悠二彷佛想忘卻方才的話題般，開朗一笑：
「剛剛耍帥告別的田中，是不是也在某處驚訝地仰望這裏呢？或許還在猶豫報告時是否要實況轉播呢。」
「這麽說來……」
說著，少女便傻傻地開始找起田中的身影，令悠二覺得十分可愛。但他隨即轉頭看向橋下等待自己入城的三柱臣與將帥，把話題拉回來。
「呃，剛剛講到哪裏啦？對，城鎮的扭曲很嚴重那兒吧。」
直接略過了有關於啃食「曾經是他的少年」那夥人的事。
「禦崎市裏，充滿了龐大缺陷造成的夾縫，非常不穩定。藉由吉田同學這樣土生土長的人類的印象，將這些夾縫進行整合、收縮，就是所謂的調音。我們打算在這兒，利用逆轉印章施展同樣的自在法，讓夾縫暫時重新擴大。這麽一來會變得如何……你知道吧？」
吉田的聲音，因為戰栗而顯得僵硬。
「不穩定的地方會……裂開？」
「大致上沒錯。當夾縫變得太大時，這個世界的存在就會失去彼此的連結，變得跟不存在差不多。一塊看不見紋理的絲綢，會變成孔洞像眼睛那麽大的網子，這麽講是不是簡單多了？」
「接著，讓方才提過的龐大力量通過那個洞是嗎？」
悠二點點頭表示肯定。
「嗯。若這項事前準備完畢，創造過程會從兩階段減少為一階段，我就可以專心在『無何有鏡』上頭了。即使不這麽做，這次的儀式在時機上要求也十分嚴苛，這種能減輕負擔的提案，他們自然能輕易地接受。」
他再度轉身，從宮橋盡頭踏入要塞之中。
吉田出於被拋下的不安而緊追在後，踏入她看不見且覆蓋了整座要塞的隱蔽之殼「隱匿的聖堂」裏頭。當她穿過這層殼時——
「那麽，把【化妝舞會】叫來禦崎市的……」
話說到一半就停住了。
有座被永遠映著星空的殼包覆在內的雄偉建築，突如其來地出現在她眼前。
以逐漸吞沒宮橋的雙塔城門為中心，上半部是結構複雜的城堡與尖塔，下半部則是構成堅固掩體通路的岩塊，兩者組合成了【化妝舞會】的根據地。
這就是巨大壯麗的移動要塞「星黎殿」的全貌。
悠二朝向這異世界的情景邁步，平淡地說：
「嗯。我說過了吧，這是阪井悠二的計劃。」
「……」
少年定下了利用自己的計劃，但吉田依然隨他來此。若是自己所認識的他，不應該這麽殘忍……這種抱怨或誤解完全沒有出現在她心中。她甚至還有股「這麽做也是不得已」的奇妙認同感。
悠二輕輕昂首看向逐步接近的雙塔城門，繼續解釋：
「我來這裏的時間雖不長，卻也不是每天端坐在神翕裏喔。我把經營組織跟大命進行都交給參謀，相對地自己則不眠不休地活用這副身體學習自在法與戰鬥技巧、閱讀堆積如山的藏書、學習有關往來文件內容的課程……計劃就是苦心學習的成果。對了對了，講到成果，學會『達意之言』應該也是個大成果吧。」
在他用玩笑口吻講違辛勞經過時，兩人也踏入了城門內郭。
這兒跟外觀相同，是堅固樸實的石造建築，完全沒有任何裝飾。雖然部隊待機區域如此算是理所當然，但在吉田眼中，卻把「這裏是恐怖的『使徒』所在地」這種印象給具體化了。
而在此地中央——
「歡迎回來，盟主大人。選有，歡迎賓客大駕光臨。」
一位手舉火把的男子以富有磁性的聲音出麵迎接。
這人活脫脫就是個從舊照片裏跳出來的紳士。他是位一身暗灰色燕尾服、難以辨別年紀的白皙美男子……「冀求的金掌」馬蒙。他以那隻沒拿火把的手將禮帽藏到後頭，動作就像演員般洗鏈。
當然，他不可能是普通的人類——光從氣息就能猜想是很有地位的「使徒」——吉田雖然知道這點，卻仍然愣了幾秒鍾，最後還是深深一鞠躬。
「你、你好。」
「是的，你好。」
對於這青澀的模樣，「紅世魔王」回以和善卻帶點可疑的笑容。
「讓我們過去。準備好了吧？」
對這番交流感到很不自在的悠二，迅速下達命令。
馬蒙的微笑裏多了幾分老實，用手上的火把在空中畫了個圈。
「是，那當然了。」
從圓圈中央冒出銀色的煙霧，接著形成水滴落下。水滴逐漸化做流水、流水又轉為更快的漩渦。數秒後，漩渦變薄並立了起來，中間開了個洞，出現一個能讓人通過的入口，其中還看得見不該出現在漩渦後頭的道路不斷延伸。這就是能充足要塞內部空間，把目的地與通路連接在一起的裝置「銀沙回廊」。
悠二再度轉頭邀請少女同行。
「來，走吧。」
吉田看向回廊深處，臉上閃過不安的神色，但還是點了點頭。
「好的。」
兩人將深深一鞠躬的馬蒙留在原處，前往目的地。
移動要塞「星黎殿」於短暫的滯空後，再度出發。
「請在數千年之外，再多加上眼前這短短的一刻吧。」
此處淩駕其餘尖塔聳立著，是要塞內最高的石碑。
從那貫穿天際的尖端稍微往下，有三塊朝外突出的優美踏台，上頭能見到融入飛舞雪花之中的大帽子與鬥篷。不論是這名白衣少女手中的三角錫杖，或是她向破碎外殼彼端望去的視線，都毫無動靜。
三柱臣中的巫女「頂座」黑卡蒂，微啟朱唇念道：
「是的，不用半天——就在今夜零點。」
降雪的天空中，某種目前看不見的東西，沉重而遲鈍地晃了起來。
穿過短短的走廊後，悠二與吉田來到一個不可思議的空間。
頭上無垠的星空、清楚倒映出人影的漆黑地板、圍成一個大圓柱群……以及有如暗夜大海上的浮冰般隆起的純白石造祭壇。
此處靜謐而清淨，充滿神秘的氣氛，正是「星黎殿」的中樞。
即便是什麽都不知道的吉田——
「神殿……？」
也能一目了然。
悠二頷首，毫不遲疑地前進。
「正是如此，其名為『星辰樓』——算了，這不重要。」
在祭壇中央那樸素的階梯前，有塊被柱子圍起來的空間。
悠二站在中心，待吉田心驚膽戰地跟上後——
「啟動吧。」
隻說了一句話，並將力量注入腳下。
「啊！」
在驚訝的吉田腳下，黑色地板突然不再是平麵，開始翻起劇烈的波濤。」沒多久，波浪產生了參差不齊的高低差，又突然地靜止下來。
之後，祭壇前方隻剩下眾多漆黑有光澤的複雜凸起。
不知道為什麽——
「……」
吉田覺得自己似乎曾看過這幅景象，因此她掃視周圍一圈。
然後，她發現了。
「……禦崎市！」
那些細致的凹凸，就是她熟知的地形起伏與建築物。
眼前形成了一座迷你禦崎市。
「阪井同學，這該不會是……」
會覺得似曾相識，並非因為她熟悉街道。她曾看過不少次幾乎完全相同的迷你卻崎市，還曾進去過、利用過。
悠二證實了吉田的疑問。
「嗯，『玻璃壇』就在地板底下。」
夏娜等人從襲擊禦崎市的獵人「法利亞格尼」那兒得到的銅鏡「玻璃壇」，經常被她們用以監視來襲使徒的「自在法」，或者單純地做為地圖顯示器，是個負有重要任務的寶具。
當悠二以代理者身分為了迎接（實質上是捕獲）夏娜而回來時，便從正在使用寶具的田中與吉田麵前直接將其拿走。照他的說法，「玻璃壇」原本就是創造神「祭禮之蛇」的所有物，因此這隻不過是物歸原主……
不管怎麽樣，寶具回到了原先的擁有者身邊後，似乎就能完全發揮功能了。
黑色起伏在比例上沒有分毫差錯，完全重現了禦崎市的景象。在吉田眼中，彷佛整座城市都凍結在黑暗中了似的。
「！」
接著，她發現某種異物很自然地混在其中，不由得嚇了一跳。
根據迷你城市，那個東西目前位於河岸。
架在流過禦崎市中心的大河·真南川上那座禦崎大橋，是絕不會有人認錯的城市象征。如今它旁邊卻出現了不該存在的異物——一個浮在空中的巨大球體。那個極其精巧的物體，甚至忠實地重現從破碎天頂處所能窺見的尖塔群。
「這是……，星黎殿。？」
「正是如此。因為外殼壞了，否則本來不該出現在上頭的。這比的力量大半都花在『某個東西』上頭了，這也是沒辦法的事。」
悠二無奈地聳了聳肩。
敵組織根據地居然就這麽堂而皇之地坐鎮在城鎮中央，藉由地圖清楚見證到這點的吉田，心中不禁閃過一絲寒意。
「要用這個『玻璃壇』做跟調音相反的事？」
「嗯。要藉此掌握你所修複的形狀。」
悠二不經意地離開了吉田身邊，好像這是理所當然的事。
「那兒就是我要帶你去的地點。然後——」
他以盡可能別讓對方受到打擊的形式，伸出手掌輕輕拒絕反射性追上前的少女；接著獨自轉向鶴立雞群的純白祭壇，以深沉、悠遠的嗓音說道：
「這兒則是『朕』應立之處。」
他登上石階，站在祭壇中央，有如被頭頂星空吸引似的騰空而起。
明白的立場、職責、地點，即使對這些全都認同，吉田仍在這短短的距離中，體會到撕裂胸口的別離之痛。她承受著痛楚，站在漆黑的禦崎市裏仰望少年。
此時，悠二頭頂的星空裂開了。
那並非破碎，而宛如天象儀開放天花板那樣，既複雜且有規則地分開。在星空消失後，與地板同樣一片黑的半球體之外，赫然出現了大量機械。噴發的蒸汽與驅動聲，一口氣把這神秘的空間帶回現實。
不知不覺，悠二已坐上了浮在中央的石造王座。
正如先前所言，他已回到了自己應該在的位置。
接著，突然間——
《這——裏是中央管製室！》
「呀！」
吉田嚇了一大跳，那道不輸機械噪音的瘋狂呐喊，響徹周遭一帶。
《準備展開啟動的「星辰樓」，聽得到我———的聲音嗎——？》
悠二臉上泛出藏不住的苦笑，以盟主的聲音回答：
「聽得見。聲音稍微小一點也行喔。」
《看吧，我就知道。所以我才說音量太大啦哇哇哇哇（了啊啊啊啊）！》
在奇特的說話聲介入後——
《那——種小——事！根本不重要！現在馬上就！把「星黎殿」的全——機構都給切——換成「真宰社」型態，沒問——題吧——？》
說話聲稍微了降低音量，再度詢問。
在變的有些吵的神殿半空中，悠二以音量不大卻清晰的聲音表示許可。
「毫無拒絕之理……好好地幹吧！」
《了———解！要上羅——？這就是我——做的！究極完全變形超合金d——！「自學的結晶優秀的252570號——宰祝的社壇」開始展開！我按！》
在大喊及跟著追加的怪叫聲尾，傳出按下開關的聲音。
同時，開始了深遠的低響與搖晃，接著這個聲音伴隨著機械驅動的震蕩傳到兩人周圍。在聽起來像是「茲茲茲」或「轟轟轟」的巨大蓄力聲響了數秒後，突然——
「！」
比電梯上升還要強上數倍的加速度突然到來，這股強烈的感覺從腳下傳遞至全身，嚇得吉田忍不住縮起身子。抬頭一看，原先被機械塞滿的天花板像開花般往八方散開，他們所在的「星辰樓」整區有如淺盆般伸向空中。
往外一看，要塞上半部的景象也急遽產生變化。
聳立在周圍的尖塔先後搖晃、彎折，以與其大小相應的緩慢動作四散倒塌。不隻是倒劃而已，塔中還伸出數十隻巨大的金屬臂，倒塌後出現的金屬牆壁與地板互相連接。隨若噴出的蒸汽與飛濺的火花，還傳來象征誕生的尖銳聲音。
彌漫的粉塵與飄降的雪花共舞。
隆隆的巨響貫穿了肆虐的寒風。
無止境的混沌遍布周圍。
「————！」
位在中心的吉田，從高處體會到一切的改變。
比她所在位置更高之處，悠二端坐於祭壇上方王座。他向著變了個樣子的要塞、「他們」已完成的野心之城，發出顫抖的聲音表現內心的激昂。
「嗬、嗬嗬嗬……哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
下方，過去屬於「星黎殿」的瓦礫已掩埋了河岸；脫殼而出的雛鳥，彷佛想盡快伸展羽翼般，誇耀著自己全新的威容。
「就該如此！」
出現在眼前的——
是由灰色與銀色交織而成的金屬巨塔，宛若朝天卷曲而上的銳角。
原先深藏宮內的神殿「星辰樓」，現在成了高高舉起的舞台，或說是奉獻給上天的祭器。邊緣還有許多與尖塔混立的石碑，紛紛如花叢般圍繞在外。從三方向內突出的踏台上，可以看見三柱臣肅立的英姿。
閃著厚重光澤的城壁向下延伸——
從沉入真南川的基部朝天聳立的巨大感——
如銅牆鐵壁般堅固的建築樣式——
複雜結構支撐了整體，展現出機械的高完成度——
這座蘇醒於現代的創造神祭祀場，無論建造的規模、帶來的壓迫感、技術的水準等等，全都與三千年前大不相同。它既像古代繪畫裏的混亂之塔、又似流傳於神話中的宇宙樹；然而卻有個那
些玩意兒絕對不會有的「某種東西」，存在於這座塔上。
真南川周邊不用說——
「那、那是什麽？」「哇！」「呀啊啊啊啊啊——！」
連附近的道路與橋上——
「喇才的噪音到底是怎麽回事啊？」「喂、喂！你看！」「誒——？」
以及大街上的人們也一樣——
「開、開玩笑的吧？」「某種東西……從雪中浮現了？」
他們全都——看見了。
雪花飄落的空中，有著黑、通體漆黑、遊弋於空中的——蛇。
因為過於巨大而讓群眾失去現實感，湧起敬畏之心的——神。
那正是創造神「祭禮之蛇」的蛇身。
覆蓋其全身的隱蔽之力，隨著要塞崩毀而消逝，令它現身於即將告別的人世。緊接著，它從新目標的起點發幽歡喜昂揚的咆哮，在飛雪中留下音波的軌跡。
「吼————！」
看見的人也好、沒看見的人也罷，全都被巨響的波浪捕捉在內，地麵更有個以金色火線形成的圖案緊追在後。當音波的威力消散於雪中時，圖案已擴及禦崎市全域，化作火焰一舉往上噴發。
其後，隻剩地麵上描繪出奇特圖案的金色火線，以及廣大得覆蓋了整個禦崎市、還不時閃過火焰的陽炎半球。
以黑蛇為中心，一切都靜止下來了。這就是斷絕內部與世界之間的聯係，將其隔離，隱蔽的因果獨立空間——自在法「封絕」發動的景象。
自在法的使用者貝露佩歐露，在踏台上向任性的盟主報告：
「我等即將開始進行大命最終階段。」
「嗯。」
代理者從巨大蛇身下方的王座回答。他雖與蛇身同樣因喜悅高昂而顫抖，但其中的另一個意誌，以不同的感情補充：
「不過，在這之前——」
「是。那麽，就先由『那邊』開始。」
貝露佩歐露恭敬地行了個禮，並在體內聚集比張開封絕所需更為強大的力量。
她先後看向王座上的悠二、踏台上的黑卡蒂與修德南，以及形成黑色禦崎市的「玻璃壇」那兒的吉田，接著先閉上眼睛，再緩緩睜開右眼。
「——『地獄鎖鏈』——」
她身上鎖鏈應聲而起，緩緩飄至空中。這正是身為神之眷屬的她所持的特別寶具，鉤鎖「地獄鎖鏈」。寂靜中，鎖鏈不知不覺以她為中心形成一個大輪，而且像受到了來自內部的壓力似的繃緊。
「——和封絕同步吧——」
她在說話同時張開左眼，鎖鏈圓輪化做片片鎖環往各個方位彈開，宛如流星般畫出金色的光芒飛散。當它們抵達封絕範圍外時，她用力睜開最後一隻眼——額頭上的眼睛，下達命令。
「——捕捉內部一切——」
浮在封絕外周的數百個鎖環，突然沿著外周的圓往同一個方向狂奔。接著新的鎖環彷佛殘影般不斷出現，逐漸形成長長的鎖鏈。隻不過數十秒，它們已在外頭形成一個新的圓環，並且一口氣連接在一起。
「——將幹涉隔絕吧——」
鎖鏈接受了最後的命令，化為保護禦崎市內一切的力量。又過了數秒，化成圓環包圍禦崎市的鎖鏈便消失得無影無蹤。
深深喘了口氣之後，貝露佩歐露開口報告：
「完畢了，盟主大人。」
「很好。」
這道命令並非「她本來的盟主」所下，所以報告聲在悠二耳中聽來有些諷刺，但他表麵上當然不動聲色。相對地，為了讓滿臉困惑的吉田安心，他從王座上出聲說明：
「吉田同學。這麽一來，不管發生什麽樣的戰鬥，封絕中所有人都不會被啃食。雖然之後會有無數『使徒』湧入，但大家都不會有事。」
「這樣啊……太好了。」
由於安下了心，讓吉田覺得自己的虛脫感似乎變成了微笑。
「大家都變得像鐵那麽堅固了嗎？」
「不，有點不太一樣。」
該不該老實地回答呢，悠二雖然想了一會兒，卻還是毫不保留地告訴她：
「即使是我的參謀，也無法給予所有東西完全的保護。被破壞時，依然會被破壞，隻不過能防止遭到啃食……也就是說會阻止他們轉換為『存在之力』。」
「……所以說，要等到完畢後？」
「嗯，可以修複。」
對於無法回答「太好了」的吉田，這是最起碼的保證。接著，他又追加了一道簡單的命令。
「貝露佩歐露，她也要。」
「是。」
貝露佩歐露聚集了遠比先前微小的力量，彈出一枚鎖環。
吉田還來不及驚訝，鎖環便命中了她的胸口——
「啊！」
化為她脖子上的一串細鏈。
悠二輕輕指著那串項鏈給予同樣的保證，並確認另一件事。
「這算是更加嚴密的保護吧。藏在那兒的東西依舊能讓你在封絕內行動，隻不過其他功能被封住了……你打算把她叫來吧？」
「！」
吉田反射性地按住藏在衣服內的東西。直到被點出後她才發現，自己能在封絕內活動，完全是因為有了「這個」——實在是太粗心了——但這在旁人眼中卻是明明白白。
「雖然我不認為在這個狀況下找來一個『紅世魔王』會有什麽髟響，不過為了保險起見，我還是得這麽做。要是這種時候有人跑來中樞區域搗亂也是個麻煩……所以可以的話，希望你老實點。」
體貼地封住少女行動的悠二，雖然在看到那副表情時，猜想她應該是「心事被猜到所以顯得焦急」，實際上她內心所想的卻完全不同。
（我……）
她反而這麽認為——
（這麽一來，我是不是反而鬆了口氣？）
她胸口藏著的東西，是個縱橫長度相同的希臘十字項鏈。寶具名為「希拉達」，是某位「紅世魔王」托付給她的。
思緒在歉疚的困惑中奔馳。
（我原本打算看清楚阪井同學的作法、了解他想要怎麽利用我，若是無法接受再使用著個東西，才會來這兒……卻被封住了呢。）
冷靜點重新回想自己的行動，隻能說實在是太大意了。如果真像自己先前所以為的那樣了解他，那更可以說是個無可救藥的失敗。
（是啊，對方可是阪井同學呢。）
阪井悠二不可能看漏這唯一的抵抗手段（至少吉田自己這麽以為）。對方自然不可能知道這件事卻放過不管，更何況從方才那番封絕等等的話聽來，他很可能是裝出毫無戒心的樣子好讓自己別輕舉妄動，並在最後的最後才出手。
身為代理者的少年，不但決定要和用吉田一美，而且很認真地看待這件事。
相對之下，自己的膽怯以及覺悟的膚淺，都令吉田慚愧不已。
（我對於「被阻止」的可能性視而不見，僅任憑自己在與坺井同學重逢而高漲的情感下行動……結果，我隻是依賴仍思念著他的自己而已。）
這樣一步步累積錯誤與失敗後繼續前進，正是少女堅強的本質，不過她本人尚未理解到這一點。
（非得好好考慮清楚不可……畢竟都已經來到這裏了。）
還沒理解的她，又踏出了一步。
（想清楚吧，想清楚我在這裏的意義——不，是「價值」。）
她放在衣服外的手，用力握緊了裏頭的「希拉達」。
數個月前，「彩飄」費蕾絲來到禦崎市。為了拯救被囚禁在（吉田是這麽想的）悠二體內的永久機關「零時迷子」裏的「永遠的戀人」約翰