中歐，某個位於奧地利的湖邊小鎮。
圍著青翠湖泊的深綠山麓，描繪出徐緩的角度朝湖墜落。在山水相接之處，一群有尖尖屋頂的房舍如短棧橋般向外伸出，白牆黑牆並立。其中最為醒目者，乃是形如尖銳荊棘的教會鍾樓，成了刺向天空的小鎮象征。
在晴朗陽光下顯得五彩繽紛的全景，看起來就像刻意而為。
一名少女漫步在鎮裏的大道上。
她有一頭長長的黑發與一對黑眸，年紀約十一、二歲，個子嬌小。那件適合穿到野外的厚連身衣外頭披了件黑大衣，脖子上戴著鑲有黑寶石的墜子，肩上則扛著看來不重的背包。以一個沿街散步的觀光客來說，少女看起來就隻是個已不算稀奇的東方人，但她明顯有兩處異於常人。
第一點，少女是徒步。
這個鎮位在偏僻的山間，說得再怎麽好聽也算不上交通方便。別說電車了，就連定期巴士也要每三天才會從北方五十公裏處的城鎮來一趟，此外隻有當地居民駕駛自用車進出，不是什麽能靠少女纖足踏破的平路。
另一點，少女孤身一人。
就外觀而言，她頂多十來歲吧。雖然東方人看上去總會比較年輕，但把這一點扣除後她依舊過於年幼。盡管這個國家的治安在歐洲也算得上模範生，卻不代表適合幼小的少女單身旅行。
話雖如此，依舊沒人對當事者提出這些質疑。
因為她渾身上下散發出強烈的存在感，連早已習慣外地人的鎮民們也不敢靠近。那年幼的臉龐也始終維持緊繃，不容他人置喙。
不過呢，實際上本人的心情沒有看上去那麽壞。
平常總在夜裏避人耳目潛入集落的她，之所以會打破習慣在大白天堂堂步入街道，全是因為路上景觀實在太美而導致的心血來潮。
少女堂堂正正地踩著輕快腳步，沿著鎮上的大道走。
這個處於山湖之間的小鎮，呈現細長的眉月形狀，房屋則夾在沿著湖岸的大道——雖然隻比把鎮裏弄得像迷宮一樣的小路來得寬點——兩旁。
少女的目的地，就在這彎月的中心。那棟埋沒在其他屋舍之中的平凡建築，隻靠著小小櫥窗與寫著「麥雅手工藝店，客房出租」的古老廣告牌，勉強主張自己的存在。
確認店名與記憶無誤後，少女打開掛了鈴鐺的門。
喀啷喀啷，略沉的聲音在店內響起。
店內靠陽光照明，向日處白、背日處黑，成了個極端的陰影世界，為數眾多的小陳列架上，排著木雕玩偶、獸角裝飾品、紙製細長袋子等物。
少女對這些東西視若無睹，徑自走向深處。
坐在前方櫃台處那名看似店長的老人，這才總算從報紙後抬起頭來，老人看見奇特的訪客後，臉上閃過了些微疑惑，但他依舊維持住了這幾十年來的習慣，攤開寄宿登記簿並出聲搭話。
「歡迎光臨。是要買禮物呢，還是要住宿呢？」
「住宿。這間旅店裏，應該有個叫賽希莉雅.羅德裏戈的客人才對。」
少女簡潔地回答，隨即說出自己的來意。
老人的表情頓時明亮起來。
「喔喔，小姑娘也是『圍巾小姐』的朋友啊？」
「能同房嗎？」
「可以可以。她剛剛一如往常地到外頭散步……」
老人笑著回答，並抬頭看了看旁邊有歲月痕跡的掛鍾。
「不過，應該快回來了才對。」
正說著，「喀啷喀啷」的鈴聲傳來。
「我回來了。」
一個細小的女性聲音，宛如鈴鐺餘韻般在店內響起。
「看吧，跟我說的一樣——『圍巾小姐』，又有客人來囉。」
「總算……來了嗎？」
響應老人時顯得有些倦怠的女子，就跟她的別號一樣。
二十歲前後，長相清秀，褐色長發、褐色夾克、褐色長裙，這種由身上每個細部所維持的調和，遭到單單一項特征……潔白有光澤的獸毛圍巾給破壞了。說穿了，那條圍巾跟她一點也不合，也因此變成能作為別號的特征。
話又說回來，少女對穿著打扮沒什麽概念。她隻覺得那條圍巾看上去不太自然，或許是「神器」也說不定。
女子打量起狹窄的店裏，同時走了進來。
「客人們在房間裏嗎？」
「怪了，你不認識嗎？就是這位小姑娘唷。」
老人的目光在兩人身上來回。
「咦？」
女子低頭看向少女，顯得相當吃驚。
少女抬起頭來，開口說道：
「『你們』就是請求支持的『荊扉編織人』賽希莉雅?羅德裏戈與『欺蔽套子』庫耶列布，對吧。」
聽到對方明確地說出秘密稱號，「圍巾小姐」賽希莉雅?羅德裏戈這才明白，眼前這位個頭嬌小的少女，就是前來協助自己的增援。
然而，她無法接受。
「難道就是你？『隻有』你？」
對於這蘊含了不滿的確認，少女絲毫沒有放在心上。
「沒錯。我是——」
教育少女世間事的火霧戰士告誡過她——「你的身分特別，所以這段期間要多留心，別讓自己變得太過有名」——因此少女報上名號時遵循了囑咐。
「——『贄殿遮那』的火霧戰士。」
這不合常規的自我介紹，果然讓賽希莉雅臉上露出了超越訝異的不滿。
這個世界上，有一群從異世界「紅世」來的不速之客——「紅世使徒」們，在陰暗之處囂張跋扈。
藉由啃食「存在之力」這種讓人類存在於世界上的根源之力，他們得以顯現於世上，創造不可思議的奇跡。遭到啃食的人類將變成「從未存在」，這部分的缺損，則會扭曲與之相關的一切。隨著啃食、遭啃食的案例愈來愈多，世界也會愈發扭曲。
這些惡形惡狀的種種事跡，遲早會引發一場牽連「無法到達的鄰邊」——「紅世」的「大災厄」……抱持著危機感的「紅世魔王」們，擁有強大力量的「使徒」們，因此下了個苦澀的決斷。
亦即「討伐濫獵存在的同胞，藉此維護世界的安寧」。與「魔王」締結契約的人類，將以自己的全身全靈為代價換得異能之力，成為討伐「紅世使徒」的尖兵。
這些特異能力者，統稱火霧戰士。
約一周前，少女身在意大利的熱那亞。
「這間店的醬汁啊，可是言語無法形容的極品美味呢！由於嚐過的人一定會想再吃一次，所以人們都叫它『呼喚重逢的味道』。」
「來，別客氣，盡量吃！」
這間以石頭建材裝潢內部的餐館，看起來就像一座古城的大廳。四而為二的火霧戰士包下了整間店，夾桌而對。
其中一邊是穿著連身衣的少女，衣服與一周後那件僅顏色上有些許差異。
在堆積如山的意大利麵另一頭，則是一名黑發黑須、眼神慵懶的美男子。他一身酒紅色西裝、白皮靴、白襯衫，還係上了黑領結。
男子的穿著無懈可擊，在店內恰到好處的橘色照明之下，深沉的紅配上淡雅的白，色調彼此融合，能讓人放鬆心情……雖然照理應該如此，但今天的一對主賓都不怎麽在乎細節，他的體貼也成了白費工夫。
緊接著，從少女胸前那個黑寶石外有交叉金環的墜子，傳來宛如雷鳴的沉重低音：
「在用餐前，希望你們可以先說明找我們所為何事。『無窮聆聽人』皮耶魯?蒙提威爾第，『珠漣清韻』珊堤亞。」
原本已將叉子拿起的美男子，以指頭將餐具轉了兩圈後，分毫不差地將其放回原先
所在位置。
「嗯……我隻是打算仿效『餓著肚子打不了仗』這句似乎出自她故國的可靠諺語呀，我們偉大的『天壤劫火』亞拉斯特爾。」
「哈哈！現在還是仿效『打鐵趁熱』這句諺語吧。」
旁邊的懷表彈出一個明朗而豪快的女性聲音，男子聽了後點點頭。
他們是火霧戰士。
美男子是「無窮聆聽人」皮耶魯?蒙提威爾第。懷表則是「葛羅沙」，能夠讓與他訂約並賜他異能之力的「紅世魔王」——「珠漣清韻」珊堤亞——展現意誌的神器。
由他們所領導的「蒙特威爾第合唱團」，負責為散落在世界各地的火霧戰士情報交換?支持設施「外界宿」安排?提供各種交通手段。
與這對異能殺手中的要人會麵，對於少女以及和少女訂約的「魔王」——「天壤劫火」亞拉斯特爾而言，可說是遲早的事。
這一次的見麵，是由直到數個月以前還在教育少女「身為火霧戰士的初步作戰方式」以及「身為人類的最低限度社會常識」的「鎮威結手」蘇菲?薩法利修所促成。蘇菲給了少女一封信，在裏頭這麽說道——
「總有一天，你會主動接觸外界宿。所謂的『他人』究竟在想些什麽、用些什麽方法、做些什麽事，你要好好地觀察。我會寫封介紹信給裏頭最厲害的老手，如果路過附近，你就去拜訪對方。」
說穿了，火霧戰士資曆尚淺的少女，其實是抱著「解決作業」的心態迎接這次見麵。亞拉斯特爾跟少女同樣一絲不苟，因此在用餐前便要求對方先把話說清楚。
皮耶魯則恰好相反，一副任何事都遊刃有餘的樣子。
「嗬嗬，這就叫有其父必有其女吧？威爾艾米娜?卡梅爾和『天壤劫火』啊……這麽說起來，自從上次的委托後，我就沒見過她了呢，隻曉得她現在和一批奇妙的夥伴同行。親愛的娜姆婆婆也捎來了聯絡唷。」
正在滔滔不絕時，他感受到了少女「趕快進入正題」的無言要求。
「啊，失禮了。」
男子露出無邪的笑容，彈了一下手指。
「麵對不能談情說愛的對象，我想至少該能聊點別的話題嘛……」
站在這家店正麵玄關、後門、廚房，以及櫃台內的男性們，似乎都是外界宿的成員。皮耶魯出聲呼喚，其中一人拿了個小提包過來。
皮耶魯道謝後接下提包，從中取出一迭文件。
「就依照咱們那位大膽媽媽蘇菲?薩法利修的期望，替你們選個最適合的題目吧。」
「不能無謂地艱苦，又不能太過容易，這道菜可真難應付呢。」
同樣陷入深思的珊堤亞，突然回過神補了幾句話：
「好，在我們決定以前暫時沒事可做啦，所以好好享用大廚的手藝吧。至少得讓你們明白我們對於美食的講究嘛！」
「嗯。」
少女老實地響應後，終於拿起了叉子。
從大盤中撈起的意大利麵，醬汁呈現一種少女初次見到的晶瑩綠色。幹酪和橄欖油的芳醇香氣，更讓這未知事物襯托得令人垂涎三尺。
從小以口糧為主食，成為殺手後則總是買現成食品果腹的少女，懷著冒險的心情將東西送入口中。突然間——
「！」
羅勒的刺激、鬆子的風味、幹酪的濃鬱、麵條的甜美，橄欖油將一切全係在一起，那滑潤的口感在舌尖上跳舞，在口腔中擴散。
少女無言地吃下第二口。斂住臉上即將綻放的笑意後再一口，接著雙眼閃閃發亮地再一口，到頭來還是敗給了美味笑著再一口——就這樣不停地撈著麵。
看著那遠勝過千句讚美的用餐身影，皮耶魯眼角出現笑意，珊堤亞則笑出聲來。
「哈哈哈！看起來你吃得很開心嘛！」
「……沒規定火霧戰士不能享受美食。」
少女臉上略微泛紅，用餐動作變得稍微低調了點。
沒多久，皮耶魯停下了翻閱文件的手。
「這個如何，我的好媽媽『珠漣清韻』珊提亞？」
「雖然是個棘手的案件，但當成考試或許恰恰好。」
珊提亞也表示同意後，氣氛突然變得緊張起來。
在兩人對話的期間，少女喝了點水，並以餐巾擦拭嘴角。
皮耶魯與珊提亞隔著剩下約一半的麵條山，開始說明起來。
「有時，庫伯利克會送來一些需要『商量』的案件——即使是他們這種對『使徒』情報知之甚詳的老手團隊，依舊遭逢多次失敗，或因為過於危險而擱置的案件。」
「簡單來說，就是仍在那邊誰也不會去碰的麻煩啦。像這種情報呢，德瑞爾和我們家皮耶魯會彼此分享，當有高手造訪時就會提出來商量，看看能否解決問題。」
少女聽懂了話中意味，振作起精神。
「你們要把這種案件交給我？」
「這就是蘇菲?薩法利修出的畢業考題啊……」
亞拉斯特爾也從墜子中發出了會意的聲音。
火霧戰士「無窮聆聽人」就像發牌一般，將文件擲向少女。
「那麽就拜托囉。」
「事情辦完後，再來這兒吃一頓吧。」
文件上寫的赴任地點是——奧地利。
小鎮離森林沒多少遠。
或者該說，這座覆蓋了平緩山棱線的森林就在鎮旁。
林中的深綠色植物主要為闊葉樹，其中大多數為山毛櫸，另外還有少許千金榆和橡樹；日照不佳的窪地，則能見到屬於針葉樹的黑鬆。這裏幾乎沒有人類文明的痕跡，就連僅能由樹葉間隙沐浴到些許陽光的灌木與雜草也相當茂盛，一般人要穿越樹林實在不太可能。
不過，這是對於人類而言，與兩名火霧戰士毫無關係。草叢、陡坡、崖壁的阻礙，完全擋不住她們。
少女對前方快步移動的向導出聲：
「我讀過報告了。」
向導?賽希莉雅保持沉默。
少女毫不在意地說下去：
「討伐對象為『紅世魔王』，『卓彥士』大穴牟遲。他出於某種原因以這座森林為根據地，偶爾前往人類聚落食人。截至目前為止，你曾經單獨挑戰一次、兩人同行三次，三人同行一次，每戰皆敗。」
賽希莉雅依舊無語。
在火霧戰士中顯得戰力低落的她，初次向外界宿求援約是一年前的事。一開始，外界宿對於事態的預想過於樂觀，很快就有人自告奮勇。
然而，一開始派去的殺手死了，之後為他複仇的殺手也死了。
包含當事人獨自挑戰那次在內，連著三次戰鬥都隻有弱小的殺手存活，外界宿高層對此感到懷疑，特地又派了一名成員增援並調查。
不用說，調查項目包含了「賽希莉雅是否與身為討伐對象的『魔王』串通，圖謀不軌」在內。就結果來說單純隻是他們多心，賽希莉雅並未通敵，而且與盤據森林的「魔王」之間屬於純粹的敵對關係。
接著，調查結束了。同行的殺手也死了。
實際上，外界宿此時依舊沒把這個案子當一回事。畢竟，直到第三名犠牲者的調查報告送至高層以前，他們就連「魔王」的名號都不曉得。
之所以對應會如此遲鈍，也不能用「打混」這個詞一概而論。
自古以來，有無數獨自盤據一處的「使徒」先後遭到消滅，不知不覺間，「會定居的『使徒』，都是些過時的蠢魔物」這種論調已在殺手間成了常識。大家都認為，這年頭不可能還會有個不知世事卻強大的「紅世魔王」以歐洲中心為根據地，因此看輕了敵人。
就在這時，第三
次的失敗消息與調查報告到來。
看見文件上的「魔王」之名，高層不禁屏息。
「卓彥士」大穴牟遲。
長年在世界上來回肆虐，甚至解決了好幾名強力殺手的怪物。
在古代日本，大穴牟遲曾有過「盤據於某座山中，後來遭討伐者擊敗追趕」的經曆。因此大家實在不認為他會停止流浪生活，犯下停留在一個地方的錯誤。而以當事者的性格來推想，他也算不上那種詭計多端的類型。
為什麽他會待在那種地方呢？每個人都感到無比驚訝。
話雖如此，也不能讓這種危險的「魔王」一直留在中歐。因此外界宿高層很快便派出了兩名老練的殺手，與賽希莉雅並肩作戰——
（——而那兩人也死了。這次同樣隻有「荊扉編織人」活下來。）
皮耶魯這樁「商量」的奇怪，以及蘇菲所出習題的艱難，令少女再三思索。她將目光轉向這次案件的當事者。
與其說對方走得快，不如說她的步伐顯得很隨便，看來賽希莉雅對於增援隻有少女一人相當不滿，那條顯眼的純白獸毛圍巾不停地晃來晃去。
（這副德行，像是暗藏了什麽奇謀的火霧戰士嗎？）
雖然實在不像，但賽希莉雅確實與強敵交手過數次並活了下來。盡管通敵的嫌疑得到洗刷，但考慮到她本身並非什麽戰力強大的殺手，這個結果未免太過不自然。不能掉以輕心。可是話又說回來——
（可是，她看起來實在沒什麽了不起。）
展露於外的感情與舉止，讓人不得不給予她這種評價。
相較於慈祥又嚴厲的導師蘇菲，以及開朗卻深不可測的皮耶魯，賽希莉雅給人的感覺相差很大。說實在話，第一次碰上「地位接近的火霧戰士」竟是如此，令少女有些幻滅。
然而，使命依舊是使命。既然對方不怎麽願意開口，那麽就算自己不習慣也不擅長主動搭話，還是得想辦法釣出有用的情報。這也包含在習題的範圍之內。
「你是最早與『魔王』接觸的人，更先後帶領援軍與其交戰五次。希望你能說說對於敵人的自在法有何見地，以及你傾向利用什麽樣的戰術。」
賽希莉雅還是沉默。
「你有聽到嗎？」
賽希莉雅依舊沉默。
怎麽想都是因為賭氣而不開口。
「你這家——」
「『荊扉編織人』啊。」
亞拉斯特爾製止焦急的少女，出聲道：
「不分享情報卻急於帶路，這叫做本末倒置。還有，我記得是『欺蔽套子』吧……像這種時候，規勸合約人應該也是『魔王』的責任吧。」
就連「欺蔽套子」庫耶列布也保持沉默。
或者該說，打從碰麵以來，這位「紅世魔王」從未出過半點聲音。展現他意誌的神器，跟少女的一樣是墜子型，但始終藏在獸毛圍巾裏沒亮過相。
這對搭檔十分奇怪。
不過跟「這種事」相比，對方沒把自己亦父亦兄、亦師亦友的亞拉斯特爾放在眼裏，更讓少女不高興。這名做事瞻前不顧後的火霧戰士，將手伸向那條有如尾巴般搖晃的圍巾，試圖拉住對方。
於是——
「不準碰！」
賽希莉雅宛如爆炸一般大吼。她迅速將圍巾一甩，就如喊話的內容般不讓少女碰觸。結果而言，她確實停下腳步回過了頭。女子站在微暗綠蔭下的岩石上，對少女投以怒火中燒的眼神。
「外界宿到底在打什麽主意啊！」
「？」
賽希莉雅大發雷霆，將先前封在沉默中的不滿一口氣爆發出來。
「上頭是沒讀過我送的報告嗎？要殺那家夥隻靠兩人根本不夠，必須集合更多老手才行，我都寫在上頭了！為什麽隻來了一個像你這樣的貨色！」
盡管女子劈頭就罵——
（她是認真的嗎？）
少女卻十分冷靜地觀察對方的樣子。重點是，這名女性在案件中占有怎樣的地位，以及她心裏到底在想些什麽，並不是自己對女子的評價。
大喊還在持續。
「他們到底有沒有心啊？該不會要扔著那個家夥不管，等到他自己離開吧？這樣一點意義都沒有！那家夥隻會一直留在這裏而已啊！」
雖然少女不擅長察言觀色——
（看樣子，她是認真的。）
但眼前所見也隻能這麽想了。
對方確實生氣了，但她臉上的焦躁與恐懼更為明顯。原本以為會出現大量援軍，結果派來的隻有個未成年少女，看來賽希莉雅把這當成外界宿決定撒手不管的證據了。
這也證明了她思慮欠周，既沒想過少女孤身來此有什麽特殊的意義，也沒考慮過一個人來代表少女的戰力比先前那些人更為強大……隻看見「來了一個未成年少女」這點。
（不能單從外表評斷一名火霧戰士，這應該是常識才對……真虧她能活到現在呢。）
少女就別的意味上感到佩服。
盡管報告上寫著「她的能力長於防禦，應該是專注於後方支持才得以生存」，但那種長於防禦的能力並未保住半個派來這裏的人。少女雖然不指望賽希莉雅能幫上什麽忙，卻也不希望她扯後腿。
（總而言之，得先對敵我雙方的能力有個大概的了解。）
如果她繼續這樣單方麵鬧別扭而不肯合作，戰鬥時必定會帶來悲劇。盡管自己最不擅長的就是安撫與說服，還是非做不可。
首先，少女將手伸向還在嚷嚷的賽希莉雅——
「……」
少女粗魯地扯動女子衣袖，把她拉到自己身旁。
「你幹什麽啊！」
接著更進一步用肩膀將失去平衡的賽希利雅撞開，自己也藉由反作用力跳往反方向。
「……太慢了。」
「這也沒辦法。」
著地的少女與胸口的亞拉斯特爾對話後，微微放低腰部。然後她搶在遠方灌木中拍灰塵的賽希莉雅開口之前，看也不看對方便迅速地說道：
「安靜。」
「啊——」
賽希莉雅這才發現有異，打量起四周。
射入的光芒與靜止的黑影惑人心思，眾多並立的樹幹遮人視野，平緩地麵的段差阻人腳步，茂盛的草叢與灌木覆蓋了地麵。眼前是一片鬱鬱蒼蒼的森林。
有種東西自森林深處到來。
空氣漸趨沉重，陰影愈發深邃。
來者並未掩蓋氣息與聲音，甚至讓它們逐漸膨脹。
（很大。）
少女不慌不忙地將手伸進穿著的黑大衣內。
（而且很強。）
拔出了一把長度與自己身高相當，怎麽看都收不起來的刀。
曲度無比優美的刀身，鋒刃處特別寬廣的刀尖，與刃部長度相較顯得特別短的刀柄，深灰色的木瓜型刀鍔，以及樸素的外部裝飾……這正是帶有殺伐之光的稀世寶刀，少女自稱的由來——武士大刀「贄殿遮那」。
看向刀尖彼方的雙眼，以及在林間清風中飄蕩的秀發，熊熊燃燒了起來。
不，一朵飄散著火粉的焰紅蓮花在此盛放。
「啊、啊……」
被眼前光景震懾住的賽希莉雅，曾經聽說過這位火霧戰士的名號。
紅蓮乃是與「紅世」真正魔神訂立契約的證明。
她的稱號是——
「……『炎發灼眼的殺手』……！」
逼近的氣息，帶著拔樹碎岩的巨響衝出。
「！」
出現在少女灼眼中的身影，是一條巨大的蜈蚣。
無數環節和尖銳的樁狀腳，構成了扁平細長的身體，前端的頭上還有一對細長觸角與強韌的下顎。他全身黑得發亮，就像一具模仿生物造型的甲胄。
那副有如裝甲列車卻能自由轉向的巨軀，先是向上一抬，接著重重砸下。
看見銅褐色的火焰自下顎溢出，少女反射性地向後一跳。
突然間——
「！」
柳色火線在雜草叢生的腳邊奔走，樹冠之上則形成了熱流的半球。
（封絕？「荊扉編織人」在幹什麽啊！）
少女在小跳躍的途中踹了樹幹一腳，調整方向。
她還來不及分析同伴的可疑之舉，化為特大鞭子的蜈蚣身體便已從天而降壓垮群樹。同一時間，正如少女的直覺，蜈蚣全身噴出了帶有高熱與強烈衝擊波的銅褐色火焰。
一擊之下，方圓數十公尺內的事物盡數遭到烈焰纏身，朝外激射而出。
（嗚！）
少女針對湧向自己的火焰與「其後的攻勢」進行估算後，先以身上的黑衣——自在的黑衣「夜笠」——將自己裹了好幾重，隨即解開。
正麵，輕輕一咬就能摧毀屋頂的大顎，帶著尚未止息的火焰逼來。
「喝！」
少女早在用「夜笠」裹身的時間點便已料到。將預留力量凝聚在武士大刀上的她，並未正麵硬擋這記突進，而是側身一閃，讓刀刃劃過敵人。
與刀刃擦出火花的巨軀，以驚天之勢通過少女麵前。
在旁觀者眼中，看起來就像少女被掠過的蜈蚣給彈飛了一樣。
少女本人倒覺得沒什麽差別，重要的是自己成功地避開了突進。她藉由這麽一飛，自己跳進了遭爆風摧殘後仍在猛烈燃燒的群樹之間。在當前的情況下，那裏可說是最安全的藏身之處。
她躲進了仍燒得啪啪作響的樹後，一片算不上陰影的陰影之中，這才喘了一口氣。
（厲害。）
先前派來這裏的殺手，可能有好幾個都死在這記迎頭痛擊之下……剛才那回使盡了渾身解數的交手，令她不得不這麽想（實際上，犠牲的五人裏頭就有兩人就死在這第一擊）。
少女感受到威脅，同時也心生不悅。她看著顏色與大蜈蚣所噴或自己頭發眼睛都不同的奇怪圖樣在地麵奔走——
（那家夥到底在幹什麽啊？）
在心中嘀咕起跟剛才同樣的話。
不必要地將整片森林圍起來的半球，乃是將內部從世界的流動中切離，得以遮蔽外界感知的因果獨立空間「封絕」。隻要張開它，無論再怎麽亂來都不用擔心外頭知道，而且環境遭到破壞後依舊能夠修複。賽希莉雅在大規模森林火災發生前設下封絕，本身並不是什麽壞選擇。然而——
（張設封絕後就一個人躲了起來，她到底是什麽意思？）
從少女的立場來看，不得不這麽認為。
如果賽希莉雅事先說明大蜈蚣會來這一招，或者說牠會使用類似的戰法，自己說不定能抓到反擊的機會，至少不需要冒剛才那種千鈞一發的危險。雖然這些話如今已成了抱怨，不過——
（不能把怨氣發泄在那家夥身上。）
少女依然用這種方式把不悅拋到一邊，好專心於接下來的戰鬥。
戰場上，殺氣膨脹，空氣震蕩。
（——是上？還是下——？）
少女當機立斷。
（——下！）
她急速蹲低，身子幾乎要貼到地上。
在少女頭上一寸之處，還停留在空中的一撮炎髪當場被切斷。
大蜈蚣張開大口，直接把她藏身的樹幹撕裂。
少女以蹲下蓄積的力量，加上腳底爆炸帶來的推進力，轉退為進，往大嘴的方向跳去，手中武士大刀則有如撐船往上一戳。
「喝！」
她使出此刻所能達到的最快速度揮刀，砍向理論上不可能緊急回避的腹部，與蜈蚣的巨軀擦身而過。
鏘！硬物相撞的聲音帶著火花四散。
（這樣還是太淺了！）
這一刀砍出的根本算不了傷口，隻在蜈蚣體表留下了淺淺的凹痕。本想說腹部應該比背部來得柔軟，結果竟是如此，這硬度實在驚人。而且就算凹痕證明刀砍有用，在體節多達數百的巨軀上，這也隻是一道微不足道的擦傷而已。
這副巨軀儼然便是強大的武器。
少女發現，眼前的巨軀離自己愈來愈遠。
「啊！」
對方將身體往上弓起，準備一舉把自己壓爛。少女發現敵人用意後，腳下爆炸再起，趁勢避開這一壓。不一會兒——
砰——！
沉重的打擊伴隨著地鳴到來。
少女往還在晃動的地麵用力一蹬，再度拉開距離。
就在她奔馳於銅褐色火焰肆虐的原野之上時——
（？）
那對灼眼，注意到了某個鮮豔得過於奇特的顏色。
一處佇立於原地的綠。約半徑兩公尺左右的圓形範圍內，有群樹木跟戰鬥開始前沒什麽兩樣，依舊翠綠繁茂，彷佛被事態給拋下了一樣。
然而，它們立刻便遭到蜈蚣的火焰吞噬。
少女迅速跳開，並在翻滾中再度瞄向該處。
方才的綠意已然消逝，留下的甚至並非銅褐色火焰，而是一團焦炭。
「方才那塊綠地，應該是『荊扉編織人』逃竄的方向吧？當事者似乎已經跑了。」
「換句話說，那就是報告裏頭的防禦自在法囉？真沒想到是種隻保護自己的力量呢。」
亞拉斯特爾與少女交換意見時，龐大的壓迫感已自背後逼來。
少女感覺到對方已近得能觸及隨風飄蕩的大衣，立刻讓較低產生爆炸，做了個後空翻，如炮彈一般的蜈蚣頭就這麽從垂直流瀉的長發之下穿過。後麵剩下的，隻有不斷向後延伸的軀體。於是——
「喝啊————————！」
少女反手握刀，使盡渾身的力量向下刺。當然，她並未蠢到正麵跟厚重的裝甲硬碰硬。而是將武器如楔子般戳進裝甲之間微微露出空隙的環節處。
微微埋進去的刀尖，在龐然大物的夾擊下，不停與裝甲摩擦出火花，但它既未斷折也未缺損。這把武士大刀「贄殿遮那」不會受到任何外力的幹涉影響，是最為堅固的絕世寶刀，不需要替它操心。
（再加把勁！）
大蜈蚣在森林中掙紮著高速爬行，少女則拚了命不讓自己被甩下去。
（再加把勁，隻要有刀尖刺進血肉的感觸就行！）
到了那時，她就會往刀身灌注力量，從內部爆破敵人。遭大蜈蚣凶猛突進粉碎的眾多枝幹，就像要把身體磨碎似的不停落下，但少女仍舊睜大一對灼眼，等待勝機到來。
不知過了數十秒還是數分鍾，當大蜈蚣再度衝出火焰肆虐過的原野時——
「！」
少女突然在蜈蚣正前方發現了先前不知去向的賽希莉雅。她一直躲在樹木的陰影後偷窺，而那棵樹果然並未遭受火焰的侵襲。
（果然是防禦自在法？）
將推測轉為確信的少女——
（再這樣下去，會撞上她的自在法。）
在心中描繪起作戰圖。賽希莉雅在其中並非協助者，而是障礙物。
（既然本人躲在裏麵，那麽該有某種程度的物理性抵抗力，不然就是能以自在法阻礙對方去路……這麽一來，「卓彥士」大穴牟遲或許會出現些許空隙。）
以目前入刀之淺，就算從體內爆破也很難指望有什麽效果。既然如此，是否該利用與自在法衝撞的時機跳至頭部
，攻擊巨軀的中樞呢？
（好。）
少女下定決心，做好迎接激撞的準備。過了一兩秒，大蜈蚣如她所料撞了上去。
但在這之前——
賽希莉雅彷佛不受摩擦力影響一般，迅速從躲藏的樹木之後——逃走了。
（什麽？）
綠意輕易地遭到踐踏，而少女的頭上不知不覺已成了地麵。
突進的大蜈蚣將身體翻了過來。
（糟糕！）
由於方才有所等待，少女反應的時間少了那麽一瞬。她蜷起身子，拔出武士大刀，並以黑衣覆體。在她三者並行之時，身體已高速撞向地麵。
「嗚、嗚喔、啊啊啊啊啊啊啊——！」
在岩盤與巨軀的夾殺中，少女擠出最後的力量讓腳下產生爆炸。她就像顆從推土機履帶中飛出的小石子，好不容易才趕在粉身碎骨前逃脫。
然而，她已遍體鱗傷。大衣之下可見的身體各部位到處都是傷口，刀沒從滿是鮮血的手中掉落，已經是執著造成的奇跡了。
即使如此，少女依舊迅速地翻身起立，重整架勢。
大蜈蚣的巨大身軀在焦黑原野上轉了個方向，牠似乎是看穿對手身負重傷，首次停下了動作。牠像蛇一樣將前端高高舉起，張大了嘴。
是打算宣判死刑嗎？
還是打算做最後一擊呢？
從凝聚了剩餘力量盯著牠看的少女背後——
「！」
飛出與封絕同樣的柳色火焰彈，命中了大蜈蚣的頭部。追加的火焰彈，接連不斷地命中那團膨脹的爆炸火焰，爆風則把少女吹得站不住腳。
「你還活著吧？」
賽希莉雅奔來，撐住少女的手將她扶了起來。
少女並未讓「為什麽現在才……」這種算不上抱怨也算不上確認的質問出口。因為她連說話的力氣都沒有，隻能把隔著火焰傳來的大蜈蚣叫聲拋在腦後，任對方帶著自己逃走。
「問我究竟在打什麽主意？」
傷口止血後，兩名火霧戰士回到了旅店。
店老板對於少女沒精神的樣子多少有些在意，但在聽到賽希莉雅說是因為「不習慣走山路所以累了」後便深深地點頭，隻拿了些糖果給她們而沒再多問。
「沒錯。為什麽你不但沒提供任何支持，還在戰場上晃來晃去？」
「該不會你先前都是用那副德行害得己方措手不及吧？」
少女坐在雙人房的其中一張床上，跟亞拉斯特爾一同提出質疑。
坐在對麵另一張床上的賽希莉雅，倒是一點愧疚的樣子都沒有，還若無其事地說：
「我可沒有單純地晃來晃去，是在找東西。更何況，先前來的人我也都有跟他們解釋。這次隻是單純時機不巧而已。」
雖說對方救了自己一命，但這話聽了還是讓少女一肚子火。
她並非氣人家對待自己的態度。首先，是氣自己居然愚蠢到會期待這種不負責任的火霧戰士能提供些許助力，結果因此負傷——另一點，則是氣賽希莉獲?羅德裏戈這個不負責任的火霧戰士本身。
少女難得地將自己的不滿化為怨言：
「我可不想因為『時機不巧』而死。」
亞拉斯特爾也以苦澀的聲音對那位難搞的殺手忠告：
「如果對於派來的人員過少這點感到不滿，就更應該謹慎行事，盡可能提供詳細的情報才對吧？你也不希望大家一起這樣自暴自棄地去死吧？」
「說的也是，這點確實值得檢討。」
賽希莉雅完全沒把先前的經過放在心上，就這麽簡單地點頭。真不曉得當事人對於自己行事隨便又缺乏計劃這點有無自覺。
說話的對象明明近在咫尺，感覺卻像遠在天邊，這讓少女覺得自己在白費力氣。
（這家夥究竟在想什麽啊？）
亞拉斯特爾也感到很頭痛。
（實在不能指望這種人會好好地完成使命……但她當時的確有參與戰鬥就是了。）
方才那番忠告，有一半是向著與賽希莉雅訂立契約的「魔王」所說。亞拉斯特爾是打算提醒對方，身為與合約人同在者該有所自省，然而對方依舊躲在圍巾底下社麽也沒說。不得已，他們隻好從已知的蛛絲馬跡開始依序提問。
「話說回來，你剛才說在找東西對吧？你特地跑來這種偏僻的地方，甚至還要避開那麽強大的『魔王』耳目，究竟是在找什麽？」
一問之下，女子原先不曉得在看哪邊的目光，突然轉為正麵直視少女。
「村子。」
她並未大喊，隻是用清楚的聲音說出口。
盡管少女對賽希莉雅的轉變感到驚訝，依舊抓住這好不容易登場的線索追問，試圖捕捉眼前這難以理解的殺手真實身分。
「村子……在那種地方有村子？」
「雖然數百年前便已廢村，但確實存在過。從這個鎮往正東方直線前進就會到……沒錯，他是這麽說的。」
「他？」
「嗯，『戈伏衝手』克萊門斯?洛特-加龍省。」
緊接而來的問題，賽希莉雅同樣帶著蘊含了激昂感情的笑容回答。
「就是給我……這個的人。」
說著，女子揚了揚潔白的獸毛圍巾。看那珍重地撫摸圍巾的樣子，絲毫感覺不到先前的隨隨便便。她的真摯已經到達了陶醉的程度，甚至帶給人某種異樣的感覺。
（所以別人要碰圍巾的時候，她才會那麽生氣啊。）
在總算了解原因的少女麵前——
「可是……」
那股陶醉突然化成了滿腔怒火。
「他死了——被那個『卓彥士』大穴牟遲給殺了！」
「！」
「大穴牟遲不隻殺了他，還盤據在他的村子裏！」
「那個『魔王』——」
「那裏應該是托付給我的地方，那家夥卻偏偏待著不走！」
疑問被憎恨的大喊蓋了過去。
要維持對話實在很辛苦。少女沉默了數秒，確認情緒激昂的賽希莉雅已經把話說完以後，她才開口繼續問道：
「那個『魔王』——『卓彥士』大穴牟遲為什麽要做這種事？」
賽希莉雅的表情，出現了奇妙的扭曲。
「我知道大穴牟遲待在這座森林的理由。那家夥也在找克萊門斯留下的寶物。可是，那家夥絕對找不到。在這個世界上，能找到的隻有一個人……就是他托付了一切的我。」
她的扭曲，來自混合得難以分離的憤恨與愉悅。
大穴牟遲盤據此地，賽希莉雅與之交戰。這一切的由來，混了旁人難以估量的複雜感情在內。明白這點的亞拉斯特爾，提出了浮現的疑問：
「寶物……？外界宿收到的調查報告上，既沒有這方麵的備注，也沒有寫出你們之間的關連性啊？」
這個問題，也是在追究調查員是否有玩忽職守而未報告詳情，或者知情不報而導致損失變大。
然而，賽希莉雅就跟先前一樣，隻回答自己想答的部分。
「先前雖然有個家夥追問過詳情，但他將我的說明以一句『私事』打發掉了。我跟克萊門斯之間的羈絆究竟有什麽意義、有多少價值，旁人是不會懂的。」
這回那張臉上出現了露骨的不悅。
「沒錯，這究竟有多重要，旁人不可能會懂！」
這一連串的對話下來——
（如果跟我那時一樣，把戰鬥中的火霧戰士扔下不管卻自己在森林裏找東西，那不管再怎麽重要，被當成「私事」也是理所當然……更何況就算她不這麽
做，敵人的強大也非比尋常。）
少女做出了這樣的判斷。
（難不成之前來調查的火霧戰士，也因為這人問了也不會好好回答，光講自己的事講個沒完，所以沒有好好地調查吧？）
並進行了這樣的推測。
說不定，趕來救援的異能殺手們，也是因為受到她的態度愚弄以致死亡。這個淨給別人添麻煩卻毫無自覺……或者說覺得這樣無關緊要的「荊扉編織人」賽希莉雅?羅德裏戈，可以說是個麻煩。
對於任何事都隨隨便便毫無計劃，顯然也是由於她的漠不關心。
話又說回來，居然跟寶物有關。
盡管這讓人有些傻眼，卻不得不這麽想。
（雖然沒想過火霧戰士也會追求財寶，但那東西是個貴重寶具的可能性也……不，應該不是吧？）
眼前的火霧戰士，看起來不像會因為冷靜的盤算或單純的利益得失而行動。她呈現在別人麵前的行為舉止，混雜了走投無路、喜形於色、焦慮不安等種種感情，而且沒辦法將這些情緒一概而論。
所謂的「別人」還真難懂。少女隱約感受到了這項作業的意義與沉重。
（不過，這是兩碼子事。為了與敵人再次交手，得從她那兒取得情報才行。）
既然她在戰鬥時派不上用場，隻會隨便亂跑，那就更得弄清楚不可。
究竟能從這個難以溝通的對象身上套出多少信息呢……少女決定將這當成試煉，拿出耐心耗下去。
躲在森林中的「卓彥士」大穴牟遲麾下有無數「磷子」。
這些「磷子」形狀與他相同，尺寸則與自然界中的蜈蚣同等，沒有什麽智慧與戰鬥力，是其中最為低下的存在。然而，他卻反過來將手下的弱小當成長處活用。
換言之，他將尋常火霧戰士偵測不到的微弱「磷子」廣泛地散布在森林中，擔任監視工作；此外，這些手下也負責代替不離開森林的自己到四處嵬集「存在之力」。方才的邂逅，並不是單靠著氣息而徘徊巧遇，而是藉由躲在枯葉下、樹幹後的「磷子」們掌握到明確的位置，這才出手襲擊。
今天的森林，雖然彌漫著一層薄薄的霧氣，但對於為數眾多的「磷子」來說，應該不成問題才是。
（在這個世界上，有許多不同的手法。）
少女在與賽希莉雅經過了漫長而成果有限的交涉後，好不容易整理出了上述的結果，於是邊走邊思考起來。
（此刻，他們也在某處持續將把我們的所在位置告知主人吧。）
不管再怎麽小心謹慎，腳下依舊可能有「磷子」，所以就算遮蔽形跡也無濟於事。隻要提防注視著一切的大穴牟遲本人打破寂靜從霧氣彌漫的森林中衝出即可。
（快點過來。）
少女會這麽想，是出於身為火霧戰士的鬥爭心與使命感，而非憤怒或憎恨。甚至可以說剛好相反，那條大蜈蚣算是她喜歡碰上的那種敵人。
一旦捕捉到敵人蹤跡，並正麵以力量硬碰硬，不耍什麽小花招。外觀與本性相符，沒有什麽多餘的裝飾。當然，彼此一旦對峙便要博命廝殺，但她喜歡這種直來直往的關係。
（我是不是太單純了呢？）
少女如此自我反省。
（不過，像這家夥一樣無意義地複雜也很討厭。）
同時也這麽思考。看樣子，長時間從難以捉摸的對象身上挖情報，為少女帶來不少精神上的疲勞。
稍微前方處那個依舊毫不設防地前進的家夥，不用說就是「荊扉編織人」賽希利雅?羅德裏戈。
連著兩天采取行動，賽希莉雅當然沒有意見。
在賽希莉雅眼中，少女不過是來替尋找村落的自己爭取時間而已；但另一方麵，昨天她又發現少女「意外地有用」而出手相救。少女早已不把這個行事隨便的火霧戰士看成戰力，甚至將她當成了戰鬥中的不安要素，為了避免二度失策而在心中預作準備。
（話又說回來，為什麽要這麽堅持？）
漫步之中，少女再度對於賽希莉雅的執著感到不可思議。
打從昨天起一直到剛才，少女挖情報時之所以會大費周章，除了賽希莉雅說話時缺乏邏輯又不懂得抓重點以外，更重要的是她講沒兩句就會離題。一旦找到關連，她馬上就會把話題扯到自己崇拜的火霧戰士「戈伏衝手」克萊門斯?洛特-加龍省身上。
如果隻是「我最喜歡他了」一類的話，某種程度上還能忍著聽下去；麻煩的地方是，她始終拘泥於「自己是最有資格繼承克萊門斯遺誌的存在」這點上，以聆聽者的角度來說，這些東西就隻是無聊而已。
「隻有我才有資格！」
即使她慷慨激昂地大喊，沒立場表示肯定的少女也無法回答。徒勞無功地試圖把話題導回正途數百次，已經是少女唯一做得到的應對方法了。
所以，現在好不容易能付諸行動，其實讓少女鬆了口氣。
（這該說是固執，還是偏執呢？）
這就是一切，此外無關緊要。
火霧戰士——對於這種身為「世界平衡的守護者」的存在，少女保有某種程度的幻想，在她極為短暫的經曆中，接觸的盡是能肯定這一點的人物。因此對少女而言，賽希莉雅?羅德裏戈是個難以原諒的失望集合體。
（真是的，那家夥能不能早點現身啊？）
少女發現，自己正期盼迎接能將這些麻煩事切離的戰鬥。
（不行，不能這麽想。）
她對這樣的自己有些厭惡。為了敷衍這種思緒，少女用仍是黑色的雙眼打量周圍。
森林深埋於霧中，成了一片黑白的世界，完全感覺不出來現在是白晝。在高不見頂的山毛櫸附近，有塊能聽見潺潺水聲的斜麵，楓樹和梣樹散布其上。狹窄視野的深處，一切都融進了那片白而幽暗的霧氣彼方。
「！」
敵人自濃霧的彼方到來。
本來以為對方會采取奇襲，但並非如此。巨軀緩緩地從中現身。
無論如何，少女還是知會了那位不可靠的同行者一聲。
「來了。」
「這樣啊。」
賽希莉雅也沒多做掩飾，立刻躲進群樹之後。
這露骨的態度令少女愣了一下，但她很快地便已振作起精神。炎發灼眼熊熊燃起，武士大刀「贄殿遮那」握在手中。她擺出堅定而柔軟的架勢，全神貫注，以應對各種狀況。
終於，粉碎樹木的啪嘰啪嘰聲清晰地傳來。
少女並未犯錯，昂首看向森林之上。
幽暗的森林上方白霧彌漫，一個黑色的東西從中鑽出。那正是像蛇一般抬起頭的大蜈蚣——「卓彥士」大穴牟遲。
浮在頭旁的霧氣，染上了正下方賽希莉雅所設特大封絕的柳色。
少女試著將昨晚起聽到的那些無意義內容，整理出些許有用的成果。
（原來如此，這個大而無當的封絕，是為了避免尋找的遺跡遭到破壞啊。）
理解後，少女便把賽希莉雅的存在從腦中拋開。既然她為了在戰場周圍尋找村子的痕跡而徘徊，就表示自己不會因為在意她的性命而綁手綁腳。對手也不會讓自己有這個空。自己隻要全心全意地戰鬥就是。
地麵上奔走的柳色火線，正在替霧世界染色。
彼此視線劇烈碰撞數秒後——
雙方同時行動。
「！」
少女跳向正麵。
雖然那副巨軀便是武器，但也因此會在近處產生很大的空隙。對於隻能貼身揮刀攻擊的少女而言，這種戰法遠比四處竄逃有效多了。
當然，對方
並非不會反擊。說穿了，對於大蜈蚣來說，這種舉頭的姿勢並不自然。牠隻要趴回地麵，就能以重量給予下方強烈的打擊。
當然，大穴牟遲不會「隻」這麽做。
（果然！）
少女的灼眼，看見了與初次交手時一模一樣的火焰轟炸。
銅褐色的火焰，從令人心生畏懼的龐大環節噴出，如雨落下。
即使如此，少女依舊向前奔去，並以灼眼在巨軀上尋找目標。從第一次下刀的感觸，便能明白那覆蓋全身的厚重裝甲難以劈開。因此，她瞄準的是——
（就是那裏！）
大蜈蚣(*的)的巨軀帶著無比驚人的速度和重量墜落，更在著地的同時引發大爆炸。少女在數百種選擇之間，找出了自雙重攻勢殺出血路的最佳方法。她在往上跳躍的瞬間，讓腳底產生爆炸，讓敵人來襲的速度與自己跳躍對抗的速度相加，藉此增加揮刀的威力。
鏘！
硬物的摩擦聲響起，少女跳過了群樹，穿越大蜈蚣的身旁直奔上空。
跟在她背後於空中滴溜溜打轉的，則是蜈蚣無數隻腳中的一隻。
（砍斷了！）
腳上當然也有裝甲，但她瞄準的是關節部分。隻要具備足夠的速度加上瞄準得當，就算是全身硬如鋼鐵的大蜈蚣也會受創……少女在反芻這份確信的同時——
（快點！）
也以自在的黑衣「夜笠」將全身裹了好幾層。
差不多在她做好防禦準備時，大蜈蚣撞上了地麵，引發了大爆炸。
以黑衣包覆的嬌小身軀，就像遇上強風的樹葉一般，輕而易舉地飛了出去。不過，由於她事先在擦身而過之際便往上空跳躍，因此高熱和爆風的威力大為緩和。
就這樣，迅速解開黑衣的少女依照原先盤算往下一個舞台所在處降落，對此她露出了滿意的笑容。她就是為了得到這個軌道，才從無數的腳中選了一隻。
此時，胸口的墜子「克庫特斯」傳來聲音。
「才剛開始，別大意。」
「嗯。」
少女回應了亞拉斯特爾的提醒，重新打起精神。
這種事不用說也曉得，但亞拉斯特爾依然說出了口，是要讓行為與惰性分離，重振戰士的精神。兩人並肩作戰已有點時日，多少有這方麵的默契。
少女在笑容中加了幾分喜悅，隨即著地。
她著陸在一塊巨大的岩石上，這塊岩石盤據在劃過森林的河川中央。
河川水量不少，在河與森林的斜坡之間，還有塊彷佛被削過一般隻長了些灌木與雜草的岩地，朝著上下遊無止境地延伸。
沒等多久，大蜈蚣便從林中跳了出來。
牠好似要將河床連帶周圍岩地一並挖空般，勇往直前。
少女看向腳邊，該處頓時產生爆炸。她藉此拉開距離，降落之處並非有遮蔽物的森林，而是在對方直進軌道上的岩地。接著——
「喝！」
她立刻往岩地上的某塊石頭踢了一腳。
足足有人頭大小的石塊，描出直線軌道朝遠方飛去，半點不差地命中了大蜈蚣的頭。
如果對方是人類，挨了這一下必定當場喪命，不過這種攻擊對於「紅世魔王」來說根本不痛不癢。巨軀加快了奔跑的速度。
少女隨即輕輕地將更大的岩石向上踢，然後以一記側踢將從空中落下的岩石踢了出去。在踢的瞬間，接觸的那一點產生了火焰的爆炸。
擁有更大質量與推進力的岩石飛了出去，同樣命中了大蜈蚣的頭部，並且粉碎。
然後，對方的疾奔依舊沒有半分紊亂。
「呼——」
少女毫無所懼地凝視著來襲的力量，往下一跳，以著地的腳為軸，朝身旁的岩石來了個回旋踢。接著她往反方向一個旋身，踢飛另一塊岩石。兩下踢擊都帶有火焰的爆炸。趁這兩顆質量更大、推進力更強的岩石飛行時，少女一個華麗的後空翻，躲到了足以遮住身子的巨岩之後——
「喝啊啊！」
以帶著紅蓮之火的大爆炸，猛然一踢。
正麵粉碎岩石二連擊後持續突進的大蜈蚣，察覺到更大的巨岩逼近眼前，於是用平坦的前端裝甲把它往上一頂，就在這時——
「！」
無法展露表情的蟲，首次以舉止表現出驚愕。
躲在後方將岩石踢來的少女消失了。
回過神來，牠才發覺氣息近在咫尺。
飛舞於空的巨岩。
少女抓住了她踢出去的巨岩。
「——喝啊！」
她將巨岩當成踏腳處，在腳底引發爆炸，從頭上飛來。
鏗！沉重的撞擊聲響起。
（成功了！）
終於，她的刀尖刺中了大蜈蚣的頭部。話雖如此，頂多也隻是尖端稍微卡在凹痕之中而已，離致命傷還遠得很。就算就這樣以刀身引發爆炸，爆風依舊會向外逸散，好不容易刺上去的刀還可能因此脫離。
（得再深一點！）
少女以飛簷走壁的要領，讓雙腳貼在大蜈蚣的頭上，雙手反握武士大刀，使出渾身的力量向下壓。銅褐色的火粉就像血一樣往外飛散。
正下方那對大顎因而張開——
「嘰啊————————————————！」
迸發出久候多時的慘叫……然而，大蜈蚣沒辦法向先前那樣翻轉身子壓扁少女。要是這麽做，隻會讓頭上那根刺陷得更深。牠發了瘋似的亂竄，再度奔入森林之中。
尖枝銳葉以及粗樹幹高速撞上少女，並且彎折、斷裂、粉碎，然後迅速重複，但這威力火霧戰士並非無法承受。
（隻不過撞到樹——不，不對！）
少女正思考時，地麵已近在眼前，同時一對觸手——大顎的尖端點起了火焰。
（就這樣——不，不行！）
她登時收起沒做出致命一擊的遺憾，將壓刀之力倒轉，一口氣拔刀脫離。
就在脫離的瞬間，大衣一角已被化為刀刃的觸手砍下。不僅如此，大顎在撞上地麵時並未爆炸，巨軀掀起一陣煙塵鑽進了地底。接著——
「嗚！」
少女腳下的地麵裂開，帶著火焰的大顎從中竄出。
她拚了命地避開，並與冒出來的大蜈蚣保持距離。
（我的腳！）
這次的攻擊險象環生，令她不由得確認起自己是否缺了什麽部位。剛才那一閃勉強保住了腳。冷汗流過臉頰，但少女並未擦拭，而是重新集中精神。
（果然尋常的「使徒」不能比。）
一切的應對既迅速又確實，完美地跟一掉以輕心就會喪命的攻擊串連起來；而且對於巨軀的長處與短處十分明白，不讓敵人保有優勢。不愧是令人畏懼的「魔王」。
在白霧彌漫的森林中，大蜈蚣再度舉起了壓垮眾多樹木的頭部。
少女麵對這壓倒性的存在並未膽怯，更以武士大刀的刀尖指向對方……突然間，她感受到了彼此之間的某種氣氛。
她沒有證據，隻是不曉得為什麽有種「或許能跟敵人對話」的預感。少女在沒有特定意圖的情況下打算出聲——
就在這時。
周圍的樹木閃過與顏色封絕相同，本質卻與封絕不同的柳色光芒。
「！」
驚訝的灼眼環顧起周遭一帶，發現山毛櫸和橡樹等樹木之間，有眾多密生的細致嫩葉形成了籬笆狀的牆壁，堵住了一切去路。這些並不是具有實體的植物。
「自在法……這個顏色是——」
「沒錯，是我！」
方才一直遭到遺忘的火霧
戰士「荊扉編織人」賽希莉雅?羅德裏戈，從某處以奇妙的興奮聲音響應了少女的低語。
提防著眼前大蜈蚣的少女，開始搜尋起對方的身影，但果然一無所獲。同時，她也發覺情況有異。賽希莉雅施展的自在法，在森林中畫出了一個巨大的環……彷佛牢籠一般將少女和「紅世魔王」關了起來。
「……」
少女試著以腳跟將腳邊的小石頭輕輕往後踢。
啪茲一聲，火花四濺，包上了自在法的林中群木將小石頭彈了回來，枝葉沒有半點動搖。跟昨天的推測一樣，這似乎是種強化物體性狀的防禦係自在法。
確認完畢後，少女重新提出質疑。
「你到底想怎麽樣？」
「不想怎麽樣，你就像剛剛那樣為我而戰吧……直到我抵達他的村子，得到他留下來的寶物為止！」
亞拉斯特爾對這個將死鬥強推給別人的興奮聲音質問道：
「把你在找的廢墟牽連進去也行嗎？」
「說找是騙你們的。」
賽希莉雅幹脆、開朗地說道。
「我怎麽可能忘記他告訴我的走法呢？隻是我的自在法『王城』需要點時間設置而已。你們替我爭取到了時間，接下來就拜托你們替我拖住牠囉。」
這簡直是亂七八糟。溢於言表的喜悅之情，化為饒舌展現出來。
「雖然我本來就計劃把擋路的大穴牟遲引到別處，並爭取足夠的時間建構『王城』將牠關起來……不過之前過來的那些人，麵對大穴牟遲根本撐不了這麽久。你確實不簡單呢！」
單方麵地自說自話的興奮聲音，逐漸遠去。
「冒著生命危險救你確實有價值。這麽一來，我就能取得寶物……我，隻有我才有資格得到他的……一切——！」
少女對於那消失的氣息——賽希莉雅的我行我素啞口無言，瞬間愣住。
（怎麽辦。）
訂立契約以來，這幾乎是她第一次不曉得該如何應付眼前的狀況。
確實，賽希莉雅的言行舉止簡直是莫名其妙，但她並沒有直接地危害自己。應當消滅的「卓彥士」大穴牟遲則在眼前。既然如此，當然該照本來就不成戰力的賽希利雅所說去做，戰鬥就對了。就邏輯上而言確實如此，但身為一名火霧戰士的少女，內心對於「過度重視私情的偏執狂」的怒火，依舊抵抗了理性那麽一瞬間。
（——）
而且，「紅世魔王」就在這一瞬間以大顎噴出巨大的火球。
（——糟了！）
覺得來不及回避的少女猛然一跳，險險避開，火球直接命中形成牢籠的枝葉，銅褐色的爆風隨之膨脹，數秒後——
「這……！」
滾落地麵的少女，看見圍住周遭一帶的「王城」吸收了火焰，進而提高枝葉的密度。
胸口傳來亞拉斯特爾對於眼前現象的推測。
「藉由吸收突破的力量來強化障壁嗎？」
「那就從天空——」
彷佛要呼應少女的聲音一般，大蜈蚣對著封絕的天頂放出同樣的火球。
然而，結果依舊沒變。在命中封絕半球以前，火球便像撞上看不見的牆壁一般四散，遭到周圍的枝葉吸收。此外——
「啊？」
少女驚訝地發現，地麵之下先後產生了好幾處爆炸。火焰同樣遭到吸收，引起爆炸者的殘骸四散。
「鑽地也不行——」
她冷靜地理解到這是大穴牟遲的「磷子」試圖從地表之下突破，接著——
「——哇啊！」
少女怪叫一聲，向後跳開。原來那些從天而降的殘骸，竟是炸成碎片的無數小蜈蚣。她覺得這種行為對於戰鬥對手很失禮（未免太守規矩了點），於是看向大穴牟遲。
當然，她沒辦法由那張蟲臉辨別對方是否不悅。隻不過，對方似乎也在考慮如何脫困，佇立在原處不動。
（如果要攻擊，就該趁現在？）
她不免這麽想，但這時主動接近對方實在太危險。在這個不得不臨機應變的狀況下，依舊思考起如何打破僵局的少女，最後仍然選擇了等待。
「！」
大蜈蚣突然大大地橫向搖晃起高舉的頭。長大的身軀隨著晃動而浮起，就這樣飛上空中。少女驚訝地抬頭仰望，發現大蜈蚣將身體朝內縮起，變成了一枚圓盤。
（該不會……）
少女正思考時，圓盤邊緣無數的腳已伸直，裝甲上則浮現了複雜的自在式，整條大蜈蚣猛然開始旋轉。此刻的大穴牟遲，成了一把閃著銅褐色光芒的巨大圓鋸。
（糟糕！）
這無疑是劈開綠色防禦陣的手段。如果大蜈蚣脫離後這個包圍圈再度關閉，少女便隻能束手無策地困在裏頭。
（可是，我能做什麽？）
圓盤已在高速旋轉，要像先前那樣貼上去可是難上加難。
一不小心可能會陷入旋轉之中，整個人被扯得四分五裂。
但是，繼續等下去也不見得有機會搭上大蜈蚣的脫離便車。
少女正煩惱時——
（對了——可是……）
一位擁有超絕技巧的火霧戰士身影，在她的腦海中浮現。
「亞拉斯特爾。」
「嗯？」
在出聲詢問的她頭上，蓄積了充足光芒的圓鋸朝著防禦陣下刀。
賽希莉雅滿心喜悅地在霧中奔跑。
正確說來，她是操縱腳邊的草搬運自己的身體，看上去有如溜冰一樣。
（啊，我曉得，我曉得！）
過去曾經從克萊門斯那邊一聽再聽，怎麽聽也不厭倦的森林小路。
數百年前曾連往他生長的村落，如今已埋沒在綠意中的森林小路。
（岩石的形狀像個老爺爺——他在河邊坐下——每個人看了都覺得危險——）
作為路標的岩石，就以話中所說的樣子坐鎮河邊。讓它保持在自己的左邊，越過緩緩的斜坡。這麽一來——
「到了對望丘的穀底——看，那就是我的故鄉——」
「找到了！」
回憶與聲音結合，思念令聲音顫抖，賽希莉雅為之大喊。
由清風吹散霧氣的斜麵深處，顯然是人造物的石牆半埋在灌木之間。更前方與有凹凸不平的石板路，以及樹木生長其中的倒塌屋舍。
原先盡管明確曉得村子所在，但在接近這個地點之前，便會受到大穴牟遲的妨礙。牠以無數「磷子」張設的警戒網完美無缺，對於力量以防禦為主的賽希利雅來說，實在是沒有辦法突破。
（不過，那個從我手中奪走他一切的家夥，那個我打不倒的強大家夥，那個絕對不會自己離去的討厭家夥，那個在他村子裏搜索寶物的家夥，已經無法妨礙我了！此刻，在他麵前的人——就隻有我！）
為了開辟這條路，她甚至利用外界宿。之後會帶來什麽樣的影響，自己會陷入什麽樣的處境，全都無關緊要。在眼前延續下去的道路，就是一切。
「是我——不是那家夥，是我！」
賽希莉雅就像要追回先前的延遲一般，欣喜若狂地持續前進，朝霧中伸出追求的手。過去他在充滿死亡與火焰的戰場上，朝自己伸出的手。
（——「你還活著嗎，戰友？」——）
不知不覺間，已經成了可靠搭檔的那隻手。
（——「你實在太棒了！」——）
一年前，在與大穴牟遲的戰鬥中，落海而鬆開的那隻手。
（——「即使如此，賽希莉雅……你還是要活下去。」——）
在他的笑臉與背影彼方
，聳立著昂首的大蜈蚣。
等同於絕望化身的「紅世魔王」，以死亡奪走了他的一切——
（這一次，我要從那家夥手中奪回他……奪回他留下的寶物，奪回他存在的證明！）
正是因為有這樣的念頭，賽希莉雅才沒在克萊門斯死後被憎恨衝昏頭。盡管心靈殘破不堪，但她依舊專注於留下來的東西上，持續前進，藉此勉強保住自己的心。
現在，那因喜悅而泛淚的雙眼，終於看見了彷徨的終點站。
賽希莉雅在村子入口停止滑行，奔向裏頭。她以自己的腳，踩著凹凸不平的石板路往前奔跑。在她的心中，隻有克萊門斯的聲音化為奇妙的曲調回蕩。
（村裏的大路走到一半後轉彎——水井對麵有三間屋子相連——右邊那間就是——）
「我的家！」
賽希莉雅宛如合唱般喊出聲，將悸動的胸口連著圍巾一並按住，向前踏出一步。
這間屋頂已垮的老房子，隻剩半塌的磚牆與堆積在地的殘骸，其他也隻有飛進來的枯葉與樹枝，一切都被苔蘚和雜草掩蓋住了。
賽希莉雅深信自己有資格踏進這間年久失修的破屋，邊前進邊默念走法。
（進門後筆直向前——有個顏色黯淡的石暖爐——）
話語中的東西，就在眼前。
「在灰燼的——底下再底下——」
賽希莉雅將手伸向從他死後便不斷在夢中看見的那一刻——
「快閃開！」
「！」
少女的聲音從遠方傳來，於是她不高興地轉頭瞪向意料之外的妨礙。
霎時間，銅褐色的火球飛過，命中女子的後方。
「——嗚……啊！」
遭火球炸飛的賽希莉雅，看見了從斜麵奔下的「卓彥士」大穴牟遲。至於炎發灼眼的少女，則抓著看似黑色韁繩的東西騎在牠背上。
然而，這對賽希莉雅根本無關緊要。她轉回身子，當場愣住。
房子正在燃燒。
他所托付的寶物所在之處，正在燃燒。
「啊啊……啊！」
原先滿臉驚愕的女子，見到地上奔走的火線後，發現張設封絕的不是別人，正是自己，於是她笑了。隻要是封絕所覆蓋的場所，不管怎麽毀壞都有可能複原。
就在這時——
「笨蛋！你還在幹什麽啊！」
再度大喊出聲的少女，驚訝得睜大了眼。
大蜈蚣即將殺到，賽希莉雅卻開始修複起房屋。
那樣子在少女眼中莫名其妙到了極點。
（行得通嗎？）
少女看向有如韁繩般的黑色長帶另一端——腳下的大蜈蚣。
這條黑帶，其實是將自在的黑衣「夜笠」的袖子伸長所成。這是少女認識的某個火霧戰士能夠靈活地操縱白色緞帶，讓她在窮途末路時得到了靈感……少女將袖子伸長成帶子，捆在旋轉的大蜈蚣身上，硬是跟著蜈蚣一同脫離。
而現在——
（管它的，就這麽幹！）
少女將衣袖縮短，為了在大蜈蚣背上也能具有足夠的速度而奔跑，接著踹向蜈蚣的頭，向前一躍，最後再割斷袖子。高速流逝的地麵前方，正是一無所知地站在那裏進行修複的賽希莉雅。少女抱住賽希莉雅的腰，讓腳底產生爆炸，藉此往側麵飛了出去。
「嗚！」
勉強轉換方向讓她的腳產生劇痛。大蜈蚣則有如雪崩般穿過了兩人前一刻的所在處。
她們滾了出去，但賽希莉雅卻氣得大叫出聲。
「你在幹什麽啊——！」
「你想死嗎！」
對方當然完全沒把少女的話聽進去。賽希莉雅轉頭麵對自己的一切——他的家，接著為了重新複原被大穴牟遲踏碎的一切而前進。
「別去！」
少女慌忙下抓住的東西，好死不死正是那條圍巾。
「不要——碰它！」
賽希莉雅大叫，推開少女。
少女想站穩，腳的劇痛卻讓她不禁坐倒在地。
賽希莉雅繼續向前方走去。
少女發現了某個從毀壞房屋中滾出來的東西。
賽希莉雅也發現了那東西。
那是個經年累月後帶有硬質光澤的粗糙木箱。
賽希莉雅的直覺告訴了她。
「找到了……」
這個……這就是她所找的克萊門斯之寶。
「找到了……我找到了。」
她戰戰兢兢地伸出手，準備把東西撿起來。
她的身體，被突進而來的大穴牟遲以銳利觸角劈成兩截。
「——啊？」
還沒搞懂自己碰上什麽事的賽希莉雅，整個上半身飛了出去。
「！」
在摒息的少女麵前落地，滾動。
「『荊扉編織人』！」
少女拖著還在痛的腳奔了過去。
「『荊……』！」
然而，為時已晚。
力量化為柳色火粉由截斷麵溢出，逐漸逝去的氣息以消褪的顏色展露在眼前。
賽希莉雅笑了。
她伸出手，緊緊握住某種看不見的東西，笑了。
少女第一次從她臉上見到這種沒有執著的單純笑臉。
「嗬、嗬————他的，一切——是，我的——啊啊，這就是——」
「……」
少女還在猶豫是否該握住時，那隻高舉的手已經落下。
四散的火粉，隨著輪廓逐漸消逝。
那沾滿塵埃與泥土的圍巾下，能見到某個長了一對角的墜子……亞拉斯特爾這才總算能對與她訂下契約的「紅世魔王」——「欺蔽套子」庫耶列布搭話。
「為什麽不阻止她？」
「……不覺得她很可憐嗎？」
幽暗陰沉的男子聲音傳來，接著一切都消失了。
她是為了迎接即將到來大戰，而粗製濫造出來的殺手之一。
「賽希莉雅啊。你的運氣相當不錯呢，前線可是很淒慘的唷。」
力量薄弱，招式又有限製，還為了莫名其妙的危機感而戰。
「我？我是聯絡官啦。因為我不擅長麵對集團戰嘛。」
戰鬥結束後，她在莫名其妙的狀態下被扔到了戰勝的世界。
「記得你叫賽希莉雅吧？你在這裏做什麽啊？」
其他人大多遺憾地回到世間，繼續懷恨追逐「紅世使徒」。
「哈哈，原來如此。不擅長與人交流啊？那就沒辦法囉。」
然而，在她的心裏，早就已經失去了麵對這些選擇的熱情。
「火霧戰士也一樣鄙視弱者啊……人類畢竟還是人類嘛。」
她脆弱得無法迎戰也無法拒戰，隻能選擇置身於輕蔑之中。
「沒什麽好在意的。那些家夥全都死了，而你活下來啦。」
雖然得以生存下來，但她軟弱的心早已失去了一切的動力。
「不然，跟我一起走吧？我正好想要個搭檔呢。」
就在這時，有一個男人……隻有一個男人，向她伸出了手。
「很有用嘛。隻是跟我一樣不適合大規模戰鬥而已。」
看他的背影、與他同行、聽他的話、想他。她開始了旅程。
「雖說我們是為了戰鬥而生，可是光知道戰鬥也不行。」
讚同他的話，相信他的思想，承認他的行為，是她的一切。
「大穴牟遲那家夥太亂來啦……我可不是山部耶，混賬。」
一同度日、一同與「使徒」戰鬥，旅程
圍著青翠湖泊的深綠山麓，描繪出徐緩的角度朝湖墜落。在山水相接之處，一群有尖尖屋頂的房舍如短棧橋般向外伸出，白牆黑牆並立。其中最為醒目者，乃是形如尖銳荊棘的教會鍾樓，成了刺向天空的小鎮象征。
在晴朗陽光下顯得五彩繽紛的全景，看起來就像刻意而為。
一名少女漫步在鎮裏的大道上。
她有一頭長長的黑發與一對黑眸，年紀約十一、二歲，個子嬌小。那件適合穿到野外的厚連身衣外頭披了件黑大衣，脖子上戴著鑲有黑寶石的墜子，肩上則扛著看來不重的背包。以一個沿街散步的觀光客來說，少女看起來就隻是個已不算稀奇的東方人，但她明顯有兩處異於常人。
第一點，少女是徒步。
這個鎮位在偏僻的山間，說得再怎麽好聽也算不上交通方便。別說電車了，就連定期巴士也要每三天才會從北方五十公裏處的城鎮來一趟，此外隻有當地居民駕駛自用車進出，不是什麽能靠少女纖足踏破的平路。
另一點，少女孤身一人。
就外觀而言，她頂多十來歲吧。雖然東方人看上去總會比較年輕，但把這一點扣除後她依舊過於年幼。盡管這個國家的治安在歐洲也算得上模範生，卻不代表適合幼小的少女單身旅行。
話雖如此，依舊沒人對當事者提出這些質疑。
因為她渾身上下散發出強烈的存在感，連早已習慣外地人的鎮民們也不敢靠近。那年幼的臉龐也始終維持緊繃，不容他人置喙。
不過呢，實際上本人的心情沒有看上去那麽壞。
平常總在夜裏避人耳目潛入集落的她，之所以會打破習慣在大白天堂堂步入街道，全是因為路上景觀實在太美而導致的心血來潮。
少女堂堂正正地踩著輕快腳步，沿著鎮上的大道走。
這個處於山湖之間的小鎮，呈現細長的眉月形狀，房屋則夾在沿著湖岸的大道——雖然隻比把鎮裏弄得像迷宮一樣的小路來得寬點——兩旁。
少女的目的地，就在這彎月的中心。那棟埋沒在其他屋舍之中的平凡建築，隻靠著小小櫥窗與寫著「麥雅手工藝店，客房出租」的古老廣告牌，勉強主張自己的存在。
確認店名與記憶無誤後，少女打開掛了鈴鐺的門。
喀啷喀啷，略沉的聲音在店內響起。
店內靠陽光照明，向日處白、背日處黑，成了個極端的陰影世界，為數眾多的小陳列架上，排著木雕玩偶、獸角裝飾品、紙製細長袋子等物。
少女對這些東西視若無睹，徑自走向深處。
坐在前方櫃台處那名看似店長的老人，這才總算從報紙後抬起頭來，老人看見奇特的訪客後，臉上閃過了些微疑惑，但他依舊維持住了這幾十年來的習慣，攤開寄宿登記簿並出聲搭話。
「歡迎光臨。是要買禮物呢，還是要住宿呢？」
「住宿。這間旅店裏，應該有個叫賽希莉雅.羅德裏戈的客人才對。」
少女簡潔地回答，隨即說出自己的來意。
老人的表情頓時明亮起來。
「喔喔，小姑娘也是『圍巾小姐』的朋友啊？」
「能同房嗎？」
「可以可以。她剛剛一如往常地到外頭散步……」
老人笑著回答，並抬頭看了看旁邊有歲月痕跡的掛鍾。
「不過，應該快回來了才對。」
正說著，「喀啷喀啷」的鈴聲傳來。
「我回來了。」
一個細小的女性聲音，宛如鈴鐺餘韻般在店內響起。
「看吧，跟我說的一樣——『圍巾小姐』，又有客人來囉。」
「總算……來了嗎？」
響應老人時顯得有些倦怠的女子，就跟她的別號一樣。
二十歲前後，長相清秀，褐色長發、褐色夾克、褐色長裙，這種由身上每個細部所維持的調和，遭到單單一項特征……潔白有光澤的獸毛圍巾給破壞了。說穿了，那條圍巾跟她一點也不合，也因此變成能作為別號的特征。
話又說回來，少女對穿著打扮沒什麽概念。她隻覺得那條圍巾看上去不太自然，或許是「神器」也說不定。
女子打量起狹窄的店裏，同時走了進來。
「客人們在房間裏嗎？」
「怪了，你不認識嗎？就是這位小姑娘唷。」
老人的目光在兩人身上來回。
「咦？」
女子低頭看向少女，顯得相當吃驚。
少女抬起頭來，開口說道：
「『你們』就是請求支持的『荊扉編織人』賽希莉雅?羅德裏戈與『欺蔽套子』庫耶列布，對吧。」
聽到對方明確地說出秘密稱號，「圍巾小姐」賽希莉雅?羅德裏戈這才明白，眼前這位個頭嬌小的少女，就是前來協助自己的增援。
然而，她無法接受。
「難道就是你？『隻有』你？」
對於這蘊含了不滿的確認，少女絲毫沒有放在心上。
「沒錯。我是——」
教育少女世間事的火霧戰士告誡過她——「你的身分特別，所以這段期間要多留心，別讓自己變得太過有名」——因此少女報上名號時遵循了囑咐。
「——『贄殿遮那』的火霧戰士。」
這不合常規的自我介紹，果然讓賽希莉雅臉上露出了超越訝異的不滿。
這個世界上，有一群從異世界「紅世」來的不速之客——「紅世使徒」們，在陰暗之處囂張跋扈。
藉由啃食「存在之力」這種讓人類存在於世界上的根源之力，他們得以顯現於世上，創造不可思議的奇跡。遭到啃食的人類將變成「從未存在」，這部分的缺損，則會扭曲與之相關的一切。隨著啃食、遭啃食的案例愈來愈多，世界也會愈發扭曲。
這些惡形惡狀的種種事跡，遲早會引發一場牽連「無法到達的鄰邊」——「紅世」的「大災厄」……抱持著危機感的「紅世魔王」們，擁有強大力量的「使徒」們，因此下了個苦澀的決斷。
亦即「討伐濫獵存在的同胞，藉此維護世界的安寧」。與「魔王」締結契約的人類，將以自己的全身全靈為代價換得異能之力，成為討伐「紅世使徒」的尖兵。
這些特異能力者，統稱火霧戰士。
約一周前，少女身在意大利的熱那亞。
「這間店的醬汁啊，可是言語無法形容的極品美味呢！由於嚐過的人一定會想再吃一次，所以人們都叫它『呼喚重逢的味道』。」
「來，別客氣，盡量吃！」
這間以石頭建材裝潢內部的餐館，看起來就像一座古城的大廳。四而為二的火霧戰士包下了整間店，夾桌而對。
其中一邊是穿著連身衣的少女，衣服與一周後那件僅顏色上有些許差異。
在堆積如山的意大利麵另一頭，則是一名黑發黑須、眼神慵懶的美男子。他一身酒紅色西裝、白皮靴、白襯衫，還係上了黑領結。
男子的穿著無懈可擊，在店內恰到好處的橘色照明之下，深沉的紅配上淡雅的白，色調彼此融合，能讓人放鬆心情……雖然照理應該如此，但今天的一對主賓都不怎麽在乎細節，他的體貼也成了白費工夫。
緊接著，從少女胸前那個黑寶石外有交叉金環的墜子，傳來宛如雷鳴的沉重低音：
「在用餐前，希望你們可以先說明找我們所為何事。『無窮聆聽人』皮耶魯?蒙提威爾第，『珠漣清韻』珊堤亞。」
原本已將叉子拿起的美男子，以指頭將餐具轉了兩圈後，分毫不差地將其放回原先
所在位置。
「嗯……我隻是打算仿效『餓著肚子打不了仗』這句似乎出自她故國的可靠諺語呀，我們偉大的『天壤劫火』亞拉斯特爾。」
「哈哈！現在還是仿效『打鐵趁熱』這句諺語吧。」
旁邊的懷表彈出一個明朗而豪快的女性聲音，男子聽了後點點頭。
他們是火霧戰士。
美男子是「無窮聆聽人」皮耶魯?蒙提威爾第。懷表則是「葛羅沙」，能夠讓與他訂約並賜他異能之力的「紅世魔王」——「珠漣清韻」珊堤亞——展現意誌的神器。
由他們所領導的「蒙特威爾第合唱團」，負責為散落在世界各地的火霧戰士情報交換?支持設施「外界宿」安排?提供各種交通手段。
與這對異能殺手中的要人會麵，對於少女以及和少女訂約的「魔王」——「天壤劫火」亞拉斯特爾而言，可說是遲早的事。
這一次的見麵，是由直到數個月以前還在教育少女「身為火霧戰士的初步作戰方式」以及「身為人類的最低限度社會常識」的「鎮威結手」蘇菲?薩法利修所促成。蘇菲給了少女一封信，在裏頭這麽說道——
「總有一天，你會主動接觸外界宿。所謂的『他人』究竟在想些什麽、用些什麽方法、做些什麽事，你要好好地觀察。我會寫封介紹信給裏頭最厲害的老手，如果路過附近，你就去拜訪對方。」
說穿了，火霧戰士資曆尚淺的少女，其實是抱著「解決作業」的心態迎接這次見麵。亞拉斯特爾跟少女同樣一絲不苟，因此在用餐前便要求對方先把話說清楚。
皮耶魯則恰好相反，一副任何事都遊刃有餘的樣子。
「嗬嗬，這就叫有其父必有其女吧？威爾艾米娜?卡梅爾和『天壤劫火』啊……這麽說起來，自從上次的委托後，我就沒見過她了呢，隻曉得她現在和一批奇妙的夥伴同行。親愛的娜姆婆婆也捎來了聯絡唷。」
正在滔滔不絕時，他感受到了少女「趕快進入正題」的無言要求。
「啊，失禮了。」
男子露出無邪的笑容，彈了一下手指。
「麵對不能談情說愛的對象，我想至少該能聊點別的話題嘛……」
站在這家店正麵玄關、後門、廚房，以及櫃台內的男性們，似乎都是外界宿的成員。皮耶魯出聲呼喚，其中一人拿了個小提包過來。
皮耶魯道謝後接下提包，從中取出一迭文件。
「就依照咱們那位大膽媽媽蘇菲?薩法利修的期望，替你們選個最適合的題目吧。」
「不能無謂地艱苦，又不能太過容易，這道菜可真難應付呢。」
同樣陷入深思的珊堤亞，突然回過神補了幾句話：
「好，在我們決定以前暫時沒事可做啦，所以好好享用大廚的手藝吧。至少得讓你們明白我們對於美食的講究嘛！」
「嗯。」
少女老實地響應後，終於拿起了叉子。
從大盤中撈起的意大利麵，醬汁呈現一種少女初次見到的晶瑩綠色。幹酪和橄欖油的芳醇香氣，更讓這未知事物襯托得令人垂涎三尺。
從小以口糧為主食，成為殺手後則總是買現成食品果腹的少女，懷著冒險的心情將東西送入口中。突然間——
「！」
羅勒的刺激、鬆子的風味、幹酪的濃鬱、麵條的甜美，橄欖油將一切全係在一起，那滑潤的口感在舌尖上跳舞，在口腔中擴散。
少女無言地吃下第二口。斂住臉上即將綻放的笑意後再一口，接著雙眼閃閃發亮地再一口，到頭來還是敗給了美味笑著再一口——就這樣不停地撈著麵。
看著那遠勝過千句讚美的用餐身影，皮耶魯眼角出現笑意，珊堤亞則笑出聲來。
「哈哈哈！看起來你吃得很開心嘛！」
「……沒規定火霧戰士不能享受美食。」
少女臉上略微泛紅，用餐動作變得稍微低調了點。
沒多久，皮耶魯停下了翻閱文件的手。
「這個如何，我的好媽媽『珠漣清韻』珊提亞？」
「雖然是個棘手的案件，但當成考試或許恰恰好。」
珊提亞也表示同意後，氣氛突然變得緊張起來。
在兩人對話的期間，少女喝了點水，並以餐巾擦拭嘴角。
皮耶魯與珊提亞隔著剩下約一半的麵條山，開始說明起來。
「有時，庫伯利克會送來一些需要『商量』的案件——即使是他們這種對『使徒』情報知之甚詳的老手團隊，依舊遭逢多次失敗，或因為過於危險而擱置的案件。」
「簡單來說，就是仍在那邊誰也不會去碰的麻煩啦。像這種情報呢，德瑞爾和我們家皮耶魯會彼此分享，當有高手造訪時就會提出來商量，看看能否解決問題。」
少女聽懂了話中意味，振作起精神。
「你們要把這種案件交給我？」
「這就是蘇菲?薩法利修出的畢業考題啊……」
亞拉斯特爾也從墜子中發出了會意的聲音。
火霧戰士「無窮聆聽人」就像發牌一般，將文件擲向少女。
「那麽就拜托囉。」
「事情辦完後，再來這兒吃一頓吧。」
文件上寫的赴任地點是——奧地利。
小鎮離森林沒多少遠。
或者該說，這座覆蓋了平緩山棱線的森林就在鎮旁。
林中的深綠色植物主要為闊葉樹，其中大多數為山毛櫸，另外還有少許千金榆和橡樹；日照不佳的窪地，則能見到屬於針葉樹的黑鬆。這裏幾乎沒有人類文明的痕跡，就連僅能由樹葉間隙沐浴到些許陽光的灌木與雜草也相當茂盛，一般人要穿越樹林實在不太可能。
不過，這是對於人類而言，與兩名火霧戰士毫無關係。草叢、陡坡、崖壁的阻礙，完全擋不住她們。
少女對前方快步移動的向導出聲：
「我讀過報告了。」
向導?賽希莉雅保持沉默。
少女毫不在意地說下去：
「討伐對象為『紅世魔王』，『卓彥士』大穴牟遲。他出於某種原因以這座森林為根據地，偶爾前往人類聚落食人。截至目前為止，你曾經單獨挑戰一次、兩人同行三次，三人同行一次，每戰皆敗。」
賽希莉雅依舊無語。
在火霧戰士中顯得戰力低落的她，初次向外界宿求援約是一年前的事。一開始，外界宿對於事態的預想過於樂觀，很快就有人自告奮勇。
然而，一開始派去的殺手死了，之後為他複仇的殺手也死了。
包含當事人獨自挑戰那次在內，連著三次戰鬥都隻有弱小的殺手存活，外界宿高層對此感到懷疑，特地又派了一名成員增援並調查。
不用說，調查項目包含了「賽希莉雅是否與身為討伐對象的『魔王』串通，圖謀不軌」在內。就結果來說單純隻是他們多心，賽希莉雅並未通敵，而且與盤據森林的「魔王」之間屬於純粹的敵對關係。
接著，調查結束了。同行的殺手也死了。
實際上，外界宿此時依舊沒把這個案子當一回事。畢竟，直到第三名犠牲者的調查報告送至高層以前，他們就連「魔王」的名號都不曉得。
之所以對應會如此遲鈍，也不能用「打混」這個詞一概而論。
自古以來，有無數獨自盤據一處的「使徒」先後遭到消滅，不知不覺間，「會定居的『使徒』，都是些過時的蠢魔物」這種論調已在殺手間成了常識。大家都認為，這年頭不可能還會有個不知世事卻強大的「紅世魔王」以歐洲中心為根據地，因此看輕了敵人。
就在這時，第三
次的失敗消息與調查報告到來。
看見文件上的「魔王」之名，高層不禁屏息。
「卓彥士」大穴牟遲。
長年在世界上來回肆虐，甚至解決了好幾名強力殺手的怪物。
在古代日本，大穴牟遲曾有過「盤據於某座山中，後來遭討伐者擊敗追趕」的經曆。因此大家實在不認為他會停止流浪生活，犯下停留在一個地方的錯誤。而以當事者的性格來推想，他也算不上那種詭計多端的類型。
為什麽他會待在那種地方呢？每個人都感到無比驚訝。
話雖如此，也不能讓這種危險的「魔王」一直留在中歐。因此外界宿高層很快便派出了兩名老練的殺手，與賽希莉雅並肩作戰——
（——而那兩人也死了。這次同樣隻有「荊扉編織人」活下來。）
皮耶魯這樁「商量」的奇怪，以及蘇菲所出習題的艱難，令少女再三思索。她將目光轉向這次案件的當事者。
與其說對方走得快，不如說她的步伐顯得很隨便，看來賽希莉雅對於增援隻有少女一人相當不滿，那條顯眼的純白獸毛圍巾不停地晃來晃去。
（這副德行，像是暗藏了什麽奇謀的火霧戰士嗎？）
雖然實在不像，但賽希莉雅確實與強敵交手過數次並活了下來。盡管通敵的嫌疑得到洗刷，但考慮到她本身並非什麽戰力強大的殺手，這個結果未免太過不自然。不能掉以輕心。可是話又說回來——
（可是，她看起來實在沒什麽了不起。）
展露於外的感情與舉止，讓人不得不給予她這種評價。
相較於慈祥又嚴厲的導師蘇菲，以及開朗卻深不可測的皮耶魯，賽希莉雅給人的感覺相差很大。說實在話，第一次碰上「地位接近的火霧戰士」竟是如此，令少女有些幻滅。
然而，使命依舊是使命。既然對方不怎麽願意開口，那麽就算自己不習慣也不擅長主動搭話，還是得想辦法釣出有用的情報。這也包含在習題的範圍之內。
「你是最早與『魔王』接觸的人，更先後帶領援軍與其交戰五次。希望你能說說對於敵人的自在法有何見地，以及你傾向利用什麽樣的戰術。」
賽希莉雅還是沉默。
「你有聽到嗎？」
賽希莉雅依舊沉默。
怎麽想都是因為賭氣而不開口。
「你這家——」
「『荊扉編織人』啊。」
亞拉斯特爾製止焦急的少女，出聲道：
「不分享情報卻急於帶路，這叫做本末倒置。還有，我記得是『欺蔽套子』吧……像這種時候，規勸合約人應該也是『魔王』的責任吧。」
就連「欺蔽套子」庫耶列布也保持沉默。
或者該說，打從碰麵以來，這位「紅世魔王」從未出過半點聲音。展現他意誌的神器，跟少女的一樣是墜子型，但始終藏在獸毛圍巾裏沒亮過相。
這對搭檔十分奇怪。
不過跟「這種事」相比，對方沒把自己亦父亦兄、亦師亦友的亞拉斯特爾放在眼裏，更讓少女不高興。這名做事瞻前不顧後的火霧戰士，將手伸向那條有如尾巴般搖晃的圍巾，試圖拉住對方。
於是——
「不準碰！」
賽希莉雅宛如爆炸一般大吼。她迅速將圍巾一甩，就如喊話的內容般不讓少女碰觸。結果而言，她確實停下腳步回過了頭。女子站在微暗綠蔭下的岩石上，對少女投以怒火中燒的眼神。
「外界宿到底在打什麽主意啊！」
「？」
賽希莉雅大發雷霆，將先前封在沉默中的不滿一口氣爆發出來。
「上頭是沒讀過我送的報告嗎？要殺那家夥隻靠兩人根本不夠，必須集合更多老手才行，我都寫在上頭了！為什麽隻來了一個像你這樣的貨色！」
盡管女子劈頭就罵——
（她是認真的嗎？）
少女卻十分冷靜地觀察對方的樣子。重點是，這名女性在案件中占有怎樣的地位，以及她心裏到底在想些什麽，並不是自己對女子的評價。
大喊還在持續。
「他們到底有沒有心啊？該不會要扔著那個家夥不管，等到他自己離開吧？這樣一點意義都沒有！那家夥隻會一直留在這裏而已啊！」
雖然少女不擅長察言觀色——
（看樣子，她是認真的。）
但眼前所見也隻能這麽想了。
對方確實生氣了，但她臉上的焦躁與恐懼更為明顯。原本以為會出現大量援軍，結果派來的隻有個未成年少女，看來賽希莉雅把這當成外界宿決定撒手不管的證據了。
這也證明了她思慮欠周，既沒想過少女孤身來此有什麽特殊的意義，也沒考慮過一個人來代表少女的戰力比先前那些人更為強大……隻看見「來了一個未成年少女」這點。
（不能單從外表評斷一名火霧戰士，這應該是常識才對……真虧她能活到現在呢。）
少女就別的意味上感到佩服。
盡管報告上寫著「她的能力長於防禦，應該是專注於後方支持才得以生存」，但那種長於防禦的能力並未保住半個派來這裏的人。少女雖然不指望賽希莉雅能幫上什麽忙，卻也不希望她扯後腿。
（總而言之，得先對敵我雙方的能力有個大概的了解。）
如果她繼續這樣單方麵鬧別扭而不肯合作，戰鬥時必定會帶來悲劇。盡管自己最不擅長的就是安撫與說服，還是非做不可。
首先，少女將手伸向還在嚷嚷的賽希莉雅——
「……」
少女粗魯地扯動女子衣袖，把她拉到自己身旁。
「你幹什麽啊！」
接著更進一步用肩膀將失去平衡的賽希利雅撞開，自己也藉由反作用力跳往反方向。
「……太慢了。」
「這也沒辦法。」
著地的少女與胸口的亞拉斯特爾對話後，微微放低腰部。然後她搶在遠方灌木中拍灰塵的賽希莉雅開口之前，看也不看對方便迅速地說道：
「安靜。」
「啊——」
賽希莉雅這才發現有異，打量起四周。
射入的光芒與靜止的黑影惑人心思，眾多並立的樹幹遮人視野，平緩地麵的段差阻人腳步，茂盛的草叢與灌木覆蓋了地麵。眼前是一片鬱鬱蒼蒼的森林。
有種東西自森林深處到來。
空氣漸趨沉重，陰影愈發深邃。
來者並未掩蓋氣息與聲音，甚至讓它們逐漸膨脹。
（很大。）
少女不慌不忙地將手伸進穿著的黑大衣內。
（而且很強。）
拔出了一把長度與自己身高相當，怎麽看都收不起來的刀。
曲度無比優美的刀身，鋒刃處特別寬廣的刀尖，與刃部長度相較顯得特別短的刀柄，深灰色的木瓜型刀鍔，以及樸素的外部裝飾……這正是帶有殺伐之光的稀世寶刀，少女自稱的由來——武士大刀「贄殿遮那」。
看向刀尖彼方的雙眼，以及在林間清風中飄蕩的秀發，熊熊燃燒了起來。
不，一朵飄散著火粉的焰紅蓮花在此盛放。
「啊、啊……」
被眼前光景震懾住的賽希莉雅，曾經聽說過這位火霧戰士的名號。
紅蓮乃是與「紅世」真正魔神訂立契約的證明。
她的稱號是——
「……『炎發灼眼的殺手』……！」
逼近的氣息，帶著拔樹碎岩的巨響衝出。
「！」
出現在少女灼眼中的身影，是一條巨大的蜈蚣。
無數環節和尖銳的樁狀腳，構成了扁平細長的身體，前端的頭上還有一對細長觸角與強韌的下顎。他全身黑得發亮，就像一具模仿生物造型的甲胄。
那副有如裝甲列車卻能自由轉向的巨軀，先是向上一抬，接著重重砸下。
看見銅褐色的火焰自下顎溢出，少女反射性地向後一跳。
突然間——
「！」
柳色火線在雜草叢生的腳邊奔走，樹冠之上則形成了熱流的半球。
（封絕？「荊扉編織人」在幹什麽啊！）
少女在小跳躍的途中踹了樹幹一腳，調整方向。
她還來不及分析同伴的可疑之舉，化為特大鞭子的蜈蚣身體便已從天而降壓垮群樹。同一時間，正如少女的直覺，蜈蚣全身噴出了帶有高熱與強烈衝擊波的銅褐色火焰。
一擊之下，方圓數十公尺內的事物盡數遭到烈焰纏身，朝外激射而出。
（嗚！）
少女針對湧向自己的火焰與「其後的攻勢」進行估算後，先以身上的黑衣——自在的黑衣「夜笠」——將自己裹了好幾重，隨即解開。
正麵，輕輕一咬就能摧毀屋頂的大顎，帶著尚未止息的火焰逼來。
「喝！」
少女早在用「夜笠」裹身的時間點便已料到。將預留力量凝聚在武士大刀上的她，並未正麵硬擋這記突進，而是側身一閃，讓刀刃劃過敵人。
與刀刃擦出火花的巨軀，以驚天之勢通過少女麵前。
在旁觀者眼中，看起來就像少女被掠過的蜈蚣給彈飛了一樣。
少女本人倒覺得沒什麽差別，重要的是自己成功地避開了突進。她藉由這麽一飛，自己跳進了遭爆風摧殘後仍在猛烈燃燒的群樹之間。在當前的情況下，那裏可說是最安全的藏身之處。
她躲進了仍燒得啪啪作響的樹後，一片算不上陰影的陰影之中，這才喘了一口氣。
（厲害。）
先前派來這裏的殺手，可能有好幾個都死在這記迎頭痛擊之下……剛才那回使盡了渾身解數的交手，令她不得不這麽想（實際上，犠牲的五人裏頭就有兩人就死在這第一擊）。
少女感受到威脅，同時也心生不悅。她看著顏色與大蜈蚣所噴或自己頭發眼睛都不同的奇怪圖樣在地麵奔走——
（那家夥到底在幹什麽啊？）
在心中嘀咕起跟剛才同樣的話。
不必要地將整片森林圍起來的半球，乃是將內部從世界的流動中切離，得以遮蔽外界感知的因果獨立空間「封絕」。隻要張開它，無論再怎麽亂來都不用擔心外頭知道，而且環境遭到破壞後依舊能夠修複。賽希莉雅在大規模森林火災發生前設下封絕，本身並不是什麽壞選擇。然而——
（張設封絕後就一個人躲了起來，她到底是什麽意思？）
從少女的立場來看，不得不這麽認為。
如果賽希莉雅事先說明大蜈蚣會來這一招，或者說牠會使用類似的戰法，自己說不定能抓到反擊的機會，至少不需要冒剛才那種千鈞一發的危險。雖然這些話如今已成了抱怨，不過——
（不能把怨氣發泄在那家夥身上。）
少女依然用這種方式把不悅拋到一邊，好專心於接下來的戰鬥。
戰場上，殺氣膨脹，空氣震蕩。
（——是上？還是下——？）
少女當機立斷。
（——下！）
她急速蹲低，身子幾乎要貼到地上。
在少女頭上一寸之處，還停留在空中的一撮炎髪當場被切斷。
大蜈蚣張開大口，直接把她藏身的樹幹撕裂。
少女以蹲下蓄積的力量，加上腳底爆炸帶來的推進力，轉退為進，往大嘴的方向跳去，手中武士大刀則有如撐船往上一戳。
「喝！」
她使出此刻所能達到的最快速度揮刀，砍向理論上不可能緊急回避的腹部，與蜈蚣的巨軀擦身而過。
鏘！硬物相撞的聲音帶著火花四散。
（這樣還是太淺了！）
這一刀砍出的根本算不了傷口，隻在蜈蚣體表留下了淺淺的凹痕。本想說腹部應該比背部來得柔軟，結果竟是如此，這硬度實在驚人。而且就算凹痕證明刀砍有用，在體節多達數百的巨軀上，這也隻是一道微不足道的擦傷而已。
這副巨軀儼然便是強大的武器。
少女發現，眼前的巨軀離自己愈來愈遠。
「啊！」
對方將身體往上弓起，準備一舉把自己壓爛。少女發現敵人用意後，腳下爆炸再起，趁勢避開這一壓。不一會兒——
砰——！
沉重的打擊伴隨著地鳴到來。
少女往還在晃動的地麵用力一蹬，再度拉開距離。
就在她奔馳於銅褐色火焰肆虐的原野之上時——
（？）
那對灼眼，注意到了某個鮮豔得過於奇特的顏色。
一處佇立於原地的綠。約半徑兩公尺左右的圓形範圍內，有群樹木跟戰鬥開始前沒什麽兩樣，依舊翠綠繁茂，彷佛被事態給拋下了一樣。
然而，它們立刻便遭到蜈蚣的火焰吞噬。
少女迅速跳開，並在翻滾中再度瞄向該處。
方才的綠意已然消逝，留下的甚至並非銅褐色火焰，而是一團焦炭。
「方才那塊綠地，應該是『荊扉編織人』逃竄的方向吧？當事者似乎已經跑了。」
「換句話說，那就是報告裏頭的防禦自在法囉？真沒想到是種隻保護自己的力量呢。」
亞拉斯特爾與少女交換意見時，龐大的壓迫感已自背後逼來。
少女感覺到對方已近得能觸及隨風飄蕩的大衣，立刻讓較低產生爆炸，做了個後空翻，如炮彈一般的蜈蚣頭就這麽從垂直流瀉的長發之下穿過。後麵剩下的，隻有不斷向後延伸的軀體。於是——
「喝啊————————！」
少女反手握刀，使盡渾身的力量向下刺。當然，她並未蠢到正麵跟厚重的裝甲硬碰硬。而是將武器如楔子般戳進裝甲之間微微露出空隙的環節處。
微微埋進去的刀尖，在龐然大物的夾擊下，不停與裝甲摩擦出火花，但它既未斷折也未缺損。這把武士大刀「贄殿遮那」不會受到任何外力的幹涉影響，是最為堅固的絕世寶刀，不需要替它操心。
（再加把勁！）
大蜈蚣在森林中掙紮著高速爬行，少女則拚了命不讓自己被甩下去。
（再加把勁，隻要有刀尖刺進血肉的感觸就行！）
到了那時，她就會往刀身灌注力量，從內部爆破敵人。遭大蜈蚣凶猛突進粉碎的眾多枝幹，就像要把身體磨碎似的不停落下，但少女仍舊睜大一對灼眼，等待勝機到來。
不知過了數十秒還是數分鍾，當大蜈蚣再度衝出火焰肆虐過的原野時——
「！」
少女突然在蜈蚣正前方發現了先前不知去向的賽希莉雅。她一直躲在樹木的陰影後偷窺，而那棵樹果然並未遭受火焰的侵襲。
（果然是防禦自在法？）
將推測轉為確信的少女——
（再這樣下去，會撞上她的自在法。）
在心中描繪起作戰圖。賽希莉雅在其中並非協助者，而是障礙物。
（既然本人躲在裏麵，那麽該有某種程度的物理性抵抗力，不然就是能以自在法阻礙對方去路……這麽一來，「卓彥士」大穴牟遲或許會出現些許空隙。）
以目前入刀之淺，就算從體內爆破也很難指望有什麽效果。既然如此，是否該利用與自在法衝撞的時機跳至頭部
，攻擊巨軀的中樞呢？
（好。）
少女下定決心，做好迎接激撞的準備。過了一兩秒，大蜈蚣如她所料撞了上去。
但在這之前——
賽希莉雅彷佛不受摩擦力影響一般，迅速從躲藏的樹木之後——逃走了。
（什麽？）
綠意輕易地遭到踐踏，而少女的頭上不知不覺已成了地麵。
突進的大蜈蚣將身體翻了過來。
（糟糕！）
由於方才有所等待，少女反應的時間少了那麽一瞬。她蜷起身子，拔出武士大刀，並以黑衣覆體。在她三者並行之時，身體已高速撞向地麵。
「嗚、嗚喔、啊啊啊啊啊啊啊——！」
在岩盤與巨軀的夾殺中，少女擠出最後的力量讓腳下產生爆炸。她就像顆從推土機履帶中飛出的小石子，好不容易才趕在粉身碎骨前逃脫。
然而，她已遍體鱗傷。大衣之下可見的身體各部位到處都是傷口，刀沒從滿是鮮血的手中掉落，已經是執著造成的奇跡了。
即使如此，少女依舊迅速地翻身起立，重整架勢。
大蜈蚣的巨大身軀在焦黑原野上轉了個方向，牠似乎是看穿對手身負重傷，首次停下了動作。牠像蛇一樣將前端高高舉起，張大了嘴。
是打算宣判死刑嗎？
還是打算做最後一擊呢？
從凝聚了剩餘力量盯著牠看的少女背後——
「！」
飛出與封絕同樣的柳色火焰彈，命中了大蜈蚣的頭部。追加的火焰彈，接連不斷地命中那團膨脹的爆炸火焰，爆風則把少女吹得站不住腳。
「你還活著吧？」
賽希莉雅奔來，撐住少女的手將她扶了起來。
少女並未讓「為什麽現在才……」這種算不上抱怨也算不上確認的質問出口。因為她連說話的力氣都沒有，隻能把隔著火焰傳來的大蜈蚣叫聲拋在腦後，任對方帶著自己逃走。
「問我究竟在打什麽主意？」
傷口止血後，兩名火霧戰士回到了旅店。
店老板對於少女沒精神的樣子多少有些在意，但在聽到賽希莉雅說是因為「不習慣走山路所以累了」後便深深地點頭，隻拿了些糖果給她們而沒再多問。
「沒錯。為什麽你不但沒提供任何支持，還在戰場上晃來晃去？」
「該不會你先前都是用那副德行害得己方措手不及吧？」
少女坐在雙人房的其中一張床上，跟亞拉斯特爾一同提出質疑。
坐在對麵另一張床上的賽希莉雅，倒是一點愧疚的樣子都沒有，還若無其事地說：
「我可沒有單純地晃來晃去，是在找東西。更何況，先前來的人我也都有跟他們解釋。這次隻是單純時機不巧而已。」
雖說對方救了自己一命，但這話聽了還是讓少女一肚子火。
她並非氣人家對待自己的態度。首先，是氣自己居然愚蠢到會期待這種不負責任的火霧戰士能提供些許助力，結果因此負傷——另一點，則是氣賽希莉獲?羅德裏戈這個不負責任的火霧戰士本身。
少女難得地將自己的不滿化為怨言：
「我可不想因為『時機不巧』而死。」
亞拉斯特爾也以苦澀的聲音對那位難搞的殺手忠告：
「如果對於派來的人員過少這點感到不滿，就更應該謹慎行事，盡可能提供詳細的情報才對吧？你也不希望大家一起這樣自暴自棄地去死吧？」
「說的也是，這點確實值得檢討。」
賽希莉雅完全沒把先前的經過放在心上，就這麽簡單地點頭。真不曉得當事人對於自己行事隨便又缺乏計劃這點有無自覺。
說話的對象明明近在咫尺，感覺卻像遠在天邊，這讓少女覺得自己在白費力氣。
（這家夥究竟在想什麽啊？）
亞拉斯特爾也感到很頭痛。
（實在不能指望這種人會好好地完成使命……但她當時的確有參與戰鬥就是了。）
方才那番忠告，有一半是向著與賽希莉雅訂立契約的「魔王」所說。亞拉斯特爾是打算提醒對方，身為與合約人同在者該有所自省，然而對方依舊躲在圍巾底下社麽也沒說。不得已，他們隻好從已知的蛛絲馬跡開始依序提問。
「話說回來，你剛才說在找東西對吧？你特地跑來這種偏僻的地方，甚至還要避開那麽強大的『魔王』耳目，究竟是在找什麽？」
一問之下，女子原先不曉得在看哪邊的目光，突然轉為正麵直視少女。
「村子。」
她並未大喊，隻是用清楚的聲音說出口。
盡管少女對賽希莉雅的轉變感到驚訝，依舊抓住這好不容易登場的線索追問，試圖捕捉眼前這難以理解的殺手真實身分。
「村子……在那種地方有村子？」
「雖然數百年前便已廢村，但確實存在過。從這個鎮往正東方直線前進就會到……沒錯，他是這麽說的。」
「他？」
「嗯，『戈伏衝手』克萊門斯?洛特-加龍省。」
緊接而來的問題，賽希莉雅同樣帶著蘊含了激昂感情的笑容回答。
「就是給我……這個的人。」
說著，女子揚了揚潔白的獸毛圍巾。看那珍重地撫摸圍巾的樣子，絲毫感覺不到先前的隨隨便便。她的真摯已經到達了陶醉的程度，甚至帶給人某種異樣的感覺。
（所以別人要碰圍巾的時候，她才會那麽生氣啊。）
在總算了解原因的少女麵前——
「可是……」
那股陶醉突然化成了滿腔怒火。
「他死了——被那個『卓彥士』大穴牟遲給殺了！」
「！」
「大穴牟遲不隻殺了他，還盤據在他的村子裏！」
「那個『魔王』——」
「那裏應該是托付給我的地方，那家夥卻偏偏待著不走！」
疑問被憎恨的大喊蓋了過去。
要維持對話實在很辛苦。少女沉默了數秒，確認情緒激昂的賽希莉雅已經把話說完以後，她才開口繼續問道：
「那個『魔王』——『卓彥士』大穴牟遲為什麽要做這種事？」
賽希莉雅的表情，出現了奇妙的扭曲。
「我知道大穴牟遲待在這座森林的理由。那家夥也在找克萊門斯留下的寶物。可是，那家夥絕對找不到。在這個世界上，能找到的隻有一個人……就是他托付了一切的我。」
她的扭曲，來自混合得難以分離的憤恨與愉悅。
大穴牟遲盤據此地，賽希莉雅與之交戰。這一切的由來，混了旁人難以估量的複雜感情在內。明白這點的亞拉斯特爾，提出了浮現的疑問：
「寶物……？外界宿收到的調查報告上，既沒有這方麵的備注，也沒有寫出你們之間的關連性啊？」
這個問題，也是在追究調查員是否有玩忽職守而未報告詳情，或者知情不報而導致損失變大。
然而，賽希莉雅就跟先前一樣，隻回答自己想答的部分。
「先前雖然有個家夥追問過詳情，但他將我的說明以一句『私事』打發掉了。我跟克萊門斯之間的羈絆究竟有什麽意義、有多少價值，旁人是不會懂的。」
這回那張臉上出現了露骨的不悅。
「沒錯，這究竟有多重要，旁人不可能會懂！」
這一連串的對話下來——
（如果跟我那時一樣，把戰鬥中的火霧戰士扔下不管卻自己在森林裏找東西，那不管再怎麽重要，被當成「私事」也是理所當然……更何況就算她不這麽
做，敵人的強大也非比尋常。）
少女做出了這樣的判斷。
（難不成之前來調查的火霧戰士，也因為這人問了也不會好好回答，光講自己的事講個沒完，所以沒有好好地調查吧？）
並進行了這樣的推測。
說不定，趕來救援的異能殺手們，也是因為受到她的態度愚弄以致死亡。這個淨給別人添麻煩卻毫無自覺……或者說覺得這樣無關緊要的「荊扉編織人」賽希莉雅?羅德裏戈，可以說是個麻煩。
對於任何事都隨隨便便毫無計劃，顯然也是由於她的漠不關心。
話又說回來，居然跟寶物有關。
盡管這讓人有些傻眼，卻不得不這麽想。
（雖然沒想過火霧戰士也會追求財寶，但那東西是個貴重寶具的可能性也……不，應該不是吧？）
眼前的火霧戰士，看起來不像會因為冷靜的盤算或單純的利益得失而行動。她呈現在別人麵前的行為舉止，混雜了走投無路、喜形於色、焦慮不安等種種感情，而且沒辦法將這些情緒一概而論。
所謂的「別人」還真難懂。少女隱約感受到了這項作業的意義與沉重。
（不過，這是兩碼子事。為了與敵人再次交手，得從她那兒取得情報才行。）
既然她在戰鬥時派不上用場，隻會隨便亂跑，那就更得弄清楚不可。
究竟能從這個難以溝通的對象身上套出多少信息呢……少女決定將這當成試煉，拿出耐心耗下去。
躲在森林中的「卓彥士」大穴牟遲麾下有無數「磷子」。
這些「磷子」形狀與他相同，尺寸則與自然界中的蜈蚣同等，沒有什麽智慧與戰鬥力，是其中最為低下的存在。然而，他卻反過來將手下的弱小當成長處活用。
換言之，他將尋常火霧戰士偵測不到的微弱「磷子」廣泛地散布在森林中，擔任監視工作；此外，這些手下也負責代替不離開森林的自己到四處嵬集「存在之力」。方才的邂逅，並不是單靠著氣息而徘徊巧遇，而是藉由躲在枯葉下、樹幹後的「磷子」們掌握到明確的位置，這才出手襲擊。
今天的森林，雖然彌漫著一層薄薄的霧氣，但對於為數眾多的「磷子」來說，應該不成問題才是。
（在這個世界上，有許多不同的手法。）
少女在與賽希莉雅經過了漫長而成果有限的交涉後，好不容易整理出了上述的結果，於是邊走邊思考起來。
（此刻，他們也在某處持續將把我們的所在位置告知主人吧。）
不管再怎麽小心謹慎，腳下依舊可能有「磷子」，所以就算遮蔽形跡也無濟於事。隻要提防注視著一切的大穴牟遲本人打破寂靜從霧氣彌漫的森林中衝出即可。
（快點過來。）
少女會這麽想，是出於身為火霧戰士的鬥爭心與使命感，而非憤怒或憎恨。甚至可以說剛好相反，那條大蜈蚣算是她喜歡碰上的那種敵人。
一旦捕捉到敵人蹤跡，並正麵以力量硬碰硬，不耍什麽小花招。外觀與本性相符，沒有什麽多餘的裝飾。當然，彼此一旦對峙便要博命廝殺，但她喜歡這種直來直往的關係。
（我是不是太單純了呢？）
少女如此自我反省。
（不過，像這家夥一樣無意義地複雜也很討厭。）
同時也這麽思考。看樣子，長時間從難以捉摸的對象身上挖情報，為少女帶來不少精神上的疲勞。
稍微前方處那個依舊毫不設防地前進的家夥，不用說就是「荊扉編織人」賽希利雅?羅德裏戈。
連著兩天采取行動，賽希莉雅當然沒有意見。
在賽希莉雅眼中，少女不過是來替尋找村落的自己爭取時間而已；但另一方麵，昨天她又發現少女「意外地有用」而出手相救。少女早已不把這個行事隨便的火霧戰士看成戰力，甚至將她當成了戰鬥中的不安要素，為了避免二度失策而在心中預作準備。
（話又說回來，為什麽要這麽堅持？）
漫步之中，少女再度對於賽希莉雅的執著感到不可思議。
打從昨天起一直到剛才，少女挖情報時之所以會大費周章，除了賽希莉雅說話時缺乏邏輯又不懂得抓重點以外，更重要的是她講沒兩句就會離題。一旦找到關連，她馬上就會把話題扯到自己崇拜的火霧戰士「戈伏衝手」克萊門斯?洛特-加龍省身上。
如果隻是「我最喜歡他了」一類的話，某種程度上還能忍著聽下去；麻煩的地方是，她始終拘泥於「自己是最有資格繼承克萊門斯遺誌的存在」這點上，以聆聽者的角度來說，這些東西就隻是無聊而已。
「隻有我才有資格！」
即使她慷慨激昂地大喊，沒立場表示肯定的少女也無法回答。徒勞無功地試圖把話題導回正途數百次，已經是少女唯一做得到的應對方法了。
所以，現在好不容易能付諸行動，其實讓少女鬆了口氣。
（這該說是固執，還是偏執呢？）
這就是一切，此外無關緊要。
火霧戰士——對於這種身為「世界平衡的守護者」的存在，少女保有某種程度的幻想，在她極為短暫的經曆中，接觸的盡是能肯定這一點的人物。因此對少女而言，賽希莉雅?羅德裏戈是個難以原諒的失望集合體。
（真是的，那家夥能不能早點現身啊？）
少女發現，自己正期盼迎接能將這些麻煩事切離的戰鬥。
（不行，不能這麽想。）
她對這樣的自己有些厭惡。為了敷衍這種思緒，少女用仍是黑色的雙眼打量周圍。
森林深埋於霧中，成了一片黑白的世界，完全感覺不出來現在是白晝。在高不見頂的山毛櫸附近，有塊能聽見潺潺水聲的斜麵，楓樹和梣樹散布其上。狹窄視野的深處，一切都融進了那片白而幽暗的霧氣彼方。
「！」
敵人自濃霧的彼方到來。
本來以為對方會采取奇襲，但並非如此。巨軀緩緩地從中現身。
無論如何，少女還是知會了那位不可靠的同行者一聲。
「來了。」
「這樣啊。」
賽希莉雅也沒多做掩飾，立刻躲進群樹之後。
這露骨的態度令少女愣了一下，但她很快地便已振作起精神。炎發灼眼熊熊燃起，武士大刀「贄殿遮那」握在手中。她擺出堅定而柔軟的架勢，全神貫注，以應對各種狀況。
終於，粉碎樹木的啪嘰啪嘰聲清晰地傳來。
少女並未犯錯，昂首看向森林之上。
幽暗的森林上方白霧彌漫，一個黑色的東西從中鑽出。那正是像蛇一般抬起頭的大蜈蚣——「卓彥士」大穴牟遲。
浮在頭旁的霧氣，染上了正下方賽希莉雅所設特大封絕的柳色。
少女試著將昨晚起聽到的那些無意義內容，整理出些許有用的成果。
（原來如此，這個大而無當的封絕，是為了避免尋找的遺跡遭到破壞啊。）
理解後，少女便把賽希莉雅的存在從腦中拋開。既然她為了在戰場周圍尋找村子的痕跡而徘徊，就表示自己不會因為在意她的性命而綁手綁腳。對手也不會讓自己有這個空。自己隻要全心全意地戰鬥就是。
地麵上奔走的柳色火線，正在替霧世界染色。
彼此視線劇烈碰撞數秒後——
雙方同時行動。
「！」
少女跳向正麵。
雖然那副巨軀便是武器，但也因此會在近處產生很大的空隙。對於隻能貼身揮刀攻擊的少女而言，這種戰法遠比四處竄逃有效多了。
當然，對方
並非不會反擊。說穿了，對於大蜈蚣來說，這種舉頭的姿勢並不自然。牠隻要趴回地麵，就能以重量給予下方強烈的打擊。
當然，大穴牟遲不會「隻」這麽做。
（果然！）
少女的灼眼，看見了與初次交手時一模一樣的火焰轟炸。
銅褐色的火焰，從令人心生畏懼的龐大環節噴出，如雨落下。
即使如此，少女依舊向前奔去，並以灼眼在巨軀上尋找目標。從第一次下刀的感觸，便能明白那覆蓋全身的厚重裝甲難以劈開。因此，她瞄準的是——
（就是那裏！）
大蜈蚣(*的)的巨軀帶著無比驚人的速度和重量墜落，更在著地的同時引發大爆炸。少女在數百種選擇之間，找出了自雙重攻勢殺出血路的最佳方法。她在往上跳躍的瞬間，讓腳底產生爆炸，讓敵人來襲的速度與自己跳躍對抗的速度相加，藉此增加揮刀的威力。
鏘！
硬物的摩擦聲響起，少女跳過了群樹，穿越大蜈蚣的身旁直奔上空。
跟在她背後於空中滴溜溜打轉的，則是蜈蚣無數隻腳中的一隻。
（砍斷了！）
腳上當然也有裝甲，但她瞄準的是關節部分。隻要具備足夠的速度加上瞄準得當，就算是全身硬如鋼鐵的大蜈蚣也會受創……少女在反芻這份確信的同時——
（快點！）
也以自在的黑衣「夜笠」將全身裹了好幾層。
差不多在她做好防禦準備時，大蜈蚣撞上了地麵，引發了大爆炸。
以黑衣包覆的嬌小身軀，就像遇上強風的樹葉一般，輕而易舉地飛了出去。不過，由於她事先在擦身而過之際便往上空跳躍，因此高熱和爆風的威力大為緩和。
就這樣，迅速解開黑衣的少女依照原先盤算往下一個舞台所在處降落，對此她露出了滿意的笑容。她就是為了得到這個軌道，才從無數的腳中選了一隻。
此時，胸口的墜子「克庫特斯」傳來聲音。
「才剛開始，別大意。」
「嗯。」
少女回應了亞拉斯特爾的提醒，重新打起精神。
這種事不用說也曉得，但亞拉斯特爾依然說出了口，是要讓行為與惰性分離，重振戰士的精神。兩人並肩作戰已有點時日，多少有這方麵的默契。
少女在笑容中加了幾分喜悅，隨即著地。
她著陸在一塊巨大的岩石上，這塊岩石盤據在劃過森林的河川中央。
河川水量不少，在河與森林的斜坡之間，還有塊彷佛被削過一般隻長了些灌木與雜草的岩地，朝著上下遊無止境地延伸。
沒等多久，大蜈蚣便從林中跳了出來。
牠好似要將河床連帶周圍岩地一並挖空般，勇往直前。
少女看向腳邊，該處頓時產生爆炸。她藉此拉開距離，降落之處並非有遮蔽物的森林，而是在對方直進軌道上的岩地。接著——
「喝！」
她立刻往岩地上的某塊石頭踢了一腳。
足足有人頭大小的石塊，描出直線軌道朝遠方飛去，半點不差地命中了大蜈蚣的頭。
如果對方是人類，挨了這一下必定當場喪命，不過這種攻擊對於「紅世魔王」來說根本不痛不癢。巨軀加快了奔跑的速度。
少女隨即輕輕地將更大的岩石向上踢，然後以一記側踢將從空中落下的岩石踢了出去。在踢的瞬間，接觸的那一點產生了火焰的爆炸。
擁有更大質量與推進力的岩石飛了出去，同樣命中了大蜈蚣的頭部，並且粉碎。
然後，對方的疾奔依舊沒有半分紊亂。
「呼——」
少女毫無所懼地凝視著來襲的力量，往下一跳，以著地的腳為軸，朝身旁的岩石來了個回旋踢。接著她往反方向一個旋身，踢飛另一塊岩石。兩下踢擊都帶有火焰的爆炸。趁這兩顆質量更大、推進力更強的岩石飛行時，少女一個華麗的後空翻，躲到了足以遮住身子的巨岩之後——
「喝啊啊！」
以帶著紅蓮之火的大爆炸，猛然一踢。
正麵粉碎岩石二連擊後持續突進的大蜈蚣，察覺到更大的巨岩逼近眼前，於是用平坦的前端裝甲把它往上一頂，就在這時——
「！」
無法展露表情的蟲，首次以舉止表現出驚愕。
躲在後方將岩石踢來的少女消失了。
回過神來，牠才發覺氣息近在咫尺。
飛舞於空的巨岩。
少女抓住了她踢出去的巨岩。
「——喝啊！」
她將巨岩當成踏腳處，在腳底引發爆炸，從頭上飛來。
鏗！沉重的撞擊聲響起。
（成功了！）
終於，她的刀尖刺中了大蜈蚣的頭部。話雖如此，頂多也隻是尖端稍微卡在凹痕之中而已，離致命傷還遠得很。就算就這樣以刀身引發爆炸，爆風依舊會向外逸散，好不容易刺上去的刀還可能因此脫離。
（得再深一點！）
少女以飛簷走壁的要領，讓雙腳貼在大蜈蚣的頭上，雙手反握武士大刀，使出渾身的力量向下壓。銅褐色的火粉就像血一樣往外飛散。
正下方那對大顎因而張開——
「嘰啊————————————————！」
迸發出久候多時的慘叫……然而，大蜈蚣沒辦法向先前那樣翻轉身子壓扁少女。要是這麽做，隻會讓頭上那根刺陷得更深。牠發了瘋似的亂竄，再度奔入森林之中。
尖枝銳葉以及粗樹幹高速撞上少女，並且彎折、斷裂、粉碎，然後迅速重複，但這威力火霧戰士並非無法承受。
（隻不過撞到樹——不，不對！）
少女正思考時，地麵已近在眼前，同時一對觸手——大顎的尖端點起了火焰。
（就這樣——不，不行！）
她登時收起沒做出致命一擊的遺憾，將壓刀之力倒轉，一口氣拔刀脫離。
就在脫離的瞬間，大衣一角已被化為刀刃的觸手砍下。不僅如此，大顎在撞上地麵時並未爆炸，巨軀掀起一陣煙塵鑽進了地底。接著——
「嗚！」
少女腳下的地麵裂開，帶著火焰的大顎從中竄出。
她拚了命地避開，並與冒出來的大蜈蚣保持距離。
（我的腳！）
這次的攻擊險象環生，令她不由得確認起自己是否缺了什麽部位。剛才那一閃勉強保住了腳。冷汗流過臉頰，但少女並未擦拭，而是重新集中精神。
（果然尋常的「使徒」不能比。）
一切的應對既迅速又確實，完美地跟一掉以輕心就會喪命的攻擊串連起來；而且對於巨軀的長處與短處十分明白，不讓敵人保有優勢。不愧是令人畏懼的「魔王」。
在白霧彌漫的森林中，大蜈蚣再度舉起了壓垮眾多樹木的頭部。
少女麵對這壓倒性的存在並未膽怯，更以武士大刀的刀尖指向對方……突然間，她感受到了彼此之間的某種氣氛。
她沒有證據，隻是不曉得為什麽有種「或許能跟敵人對話」的預感。少女在沒有特定意圖的情況下打算出聲——
就在這時。
周圍的樹木閃過與顏色封絕相同，本質卻與封絕不同的柳色光芒。
「！」
驚訝的灼眼環顧起周遭一帶，發現山毛櫸和橡樹等樹木之間，有眾多密生的細致嫩葉形成了籬笆狀的牆壁，堵住了一切去路。這些並不是具有實體的植物。
「自在法……這個顏色是——」
「沒錯，是我！」
方才一直遭到遺忘的火霧
戰士「荊扉編織人」賽希莉雅?羅德裏戈，從某處以奇妙的興奮聲音響應了少女的低語。
提防著眼前大蜈蚣的少女，開始搜尋起對方的身影，但果然一無所獲。同時，她也發覺情況有異。賽希莉雅施展的自在法，在森林中畫出了一個巨大的環……彷佛牢籠一般將少女和「紅世魔王」關了起來。
「……」
少女試著以腳跟將腳邊的小石頭輕輕往後踢。
啪茲一聲，火花四濺，包上了自在法的林中群木將小石頭彈了回來，枝葉沒有半點動搖。跟昨天的推測一樣，這似乎是種強化物體性狀的防禦係自在法。
確認完畢後，少女重新提出質疑。
「你到底想怎麽樣？」
「不想怎麽樣，你就像剛剛那樣為我而戰吧……直到我抵達他的村子，得到他留下來的寶物為止！」
亞拉斯特爾對這個將死鬥強推給別人的興奮聲音質問道：
「把你在找的廢墟牽連進去也行嗎？」
「說找是騙你們的。」
賽希莉雅幹脆、開朗地說道。
「我怎麽可能忘記他告訴我的走法呢？隻是我的自在法『王城』需要點時間設置而已。你們替我爭取到了時間，接下來就拜托你們替我拖住牠囉。」
這簡直是亂七八糟。溢於言表的喜悅之情，化為饒舌展現出來。
「雖然我本來就計劃把擋路的大穴牟遲引到別處，並爭取足夠的時間建構『王城』將牠關起來……不過之前過來的那些人，麵對大穴牟遲根本撐不了這麽久。你確實不簡單呢！」
單方麵地自說自話的興奮聲音，逐漸遠去。
「冒著生命危險救你確實有價值。這麽一來，我就能取得寶物……我，隻有我才有資格得到他的……一切——！」
少女對於那消失的氣息——賽希莉雅的我行我素啞口無言，瞬間愣住。
（怎麽辦。）
訂立契約以來，這幾乎是她第一次不曉得該如何應付眼前的狀況。
確實，賽希莉雅的言行舉止簡直是莫名其妙，但她並沒有直接地危害自己。應當消滅的「卓彥士」大穴牟遲則在眼前。既然如此，當然該照本來就不成戰力的賽希利雅所說去做，戰鬥就對了。就邏輯上而言確實如此，但身為一名火霧戰士的少女，內心對於「過度重視私情的偏執狂」的怒火，依舊抵抗了理性那麽一瞬間。
（——）
而且，「紅世魔王」就在這一瞬間以大顎噴出巨大的火球。
（——糟了！）
覺得來不及回避的少女猛然一跳，險險避開，火球直接命中形成牢籠的枝葉，銅褐色的爆風隨之膨脹，數秒後——
「這……！」
滾落地麵的少女，看見圍住周遭一帶的「王城」吸收了火焰，進而提高枝葉的密度。
胸口傳來亞拉斯特爾對於眼前現象的推測。
「藉由吸收突破的力量來強化障壁嗎？」
「那就從天空——」
彷佛要呼應少女的聲音一般，大蜈蚣對著封絕的天頂放出同樣的火球。
然而，結果依舊沒變。在命中封絕半球以前，火球便像撞上看不見的牆壁一般四散，遭到周圍的枝葉吸收。此外——
「啊？」
少女驚訝地發現，地麵之下先後產生了好幾處爆炸。火焰同樣遭到吸收，引起爆炸者的殘骸四散。
「鑽地也不行——」
她冷靜地理解到這是大穴牟遲的「磷子」試圖從地表之下突破，接著——
「——哇啊！」
少女怪叫一聲，向後跳開。原來那些從天而降的殘骸，竟是炸成碎片的無數小蜈蚣。她覺得這種行為對於戰鬥對手很失禮（未免太守規矩了點），於是看向大穴牟遲。
當然，她沒辦法由那張蟲臉辨別對方是否不悅。隻不過，對方似乎也在考慮如何脫困，佇立在原處不動。
（如果要攻擊，就該趁現在？）
她不免這麽想，但這時主動接近對方實在太危險。在這個不得不臨機應變的狀況下，依舊思考起如何打破僵局的少女，最後仍然選擇了等待。
「！」
大蜈蚣突然大大地橫向搖晃起高舉的頭。長大的身軀隨著晃動而浮起，就這樣飛上空中。少女驚訝地抬頭仰望，發現大蜈蚣將身體朝內縮起，變成了一枚圓盤。
（該不會……）
少女正思考時，圓盤邊緣無數的腳已伸直，裝甲上則浮現了複雜的自在式，整條大蜈蚣猛然開始旋轉。此刻的大穴牟遲，成了一把閃著銅褐色光芒的巨大圓鋸。
（糟糕！）
這無疑是劈開綠色防禦陣的手段。如果大蜈蚣脫離後這個包圍圈再度關閉，少女便隻能束手無策地困在裏頭。
（可是，我能做什麽？）
圓盤已在高速旋轉，要像先前那樣貼上去可是難上加難。
一不小心可能會陷入旋轉之中，整個人被扯得四分五裂。
但是，繼續等下去也不見得有機會搭上大蜈蚣的脫離便車。
少女正煩惱時——
（對了——可是……）
一位擁有超絕技巧的火霧戰士身影，在她的腦海中浮現。
「亞拉斯特爾。」
「嗯？」
在出聲詢問的她頭上，蓄積了充足光芒的圓鋸朝著防禦陣下刀。
賽希莉雅滿心喜悅地在霧中奔跑。
正確說來，她是操縱腳邊的草搬運自己的身體，看上去有如溜冰一樣。
（啊，我曉得，我曉得！）
過去曾經從克萊門斯那邊一聽再聽，怎麽聽也不厭倦的森林小路。
數百年前曾連往他生長的村落，如今已埋沒在綠意中的森林小路。
（岩石的形狀像個老爺爺——他在河邊坐下——每個人看了都覺得危險——）
作為路標的岩石，就以話中所說的樣子坐鎮河邊。讓它保持在自己的左邊，越過緩緩的斜坡。這麽一來——
「到了對望丘的穀底——看，那就是我的故鄉——」
「找到了！」
回憶與聲音結合，思念令聲音顫抖，賽希莉雅為之大喊。
由清風吹散霧氣的斜麵深處，顯然是人造物的石牆半埋在灌木之間。更前方與有凹凸不平的石板路，以及樹木生長其中的倒塌屋舍。
原先盡管明確曉得村子所在，但在接近這個地點之前，便會受到大穴牟遲的妨礙。牠以無數「磷子」張設的警戒網完美無缺，對於力量以防禦為主的賽希利雅來說，實在是沒有辦法突破。
（不過，那個從我手中奪走他一切的家夥，那個我打不倒的強大家夥，那個絕對不會自己離去的討厭家夥，那個在他村子裏搜索寶物的家夥，已經無法妨礙我了！此刻，在他麵前的人——就隻有我！）
為了開辟這條路，她甚至利用外界宿。之後會帶來什麽樣的影響，自己會陷入什麽樣的處境，全都無關緊要。在眼前延續下去的道路，就是一切。
「是我——不是那家夥，是我！」
賽希莉雅就像要追回先前的延遲一般，欣喜若狂地持續前進，朝霧中伸出追求的手。過去他在充滿死亡與火焰的戰場上，朝自己伸出的手。
（——「你還活著嗎，戰友？」——）
不知不覺間，已經成了可靠搭檔的那隻手。
（——「你實在太棒了！」——）
一年前，在與大穴牟遲的戰鬥中，落海而鬆開的那隻手。
（——「即使如此，賽希莉雅……你還是要活下去。」——）
在他的笑臉與背影彼方
，聳立著昂首的大蜈蚣。
等同於絕望化身的「紅世魔王」，以死亡奪走了他的一切——
（這一次，我要從那家夥手中奪回他……奪回他留下的寶物，奪回他存在的證明！）
正是因為有這樣的念頭，賽希莉雅才沒在克萊門斯死後被憎恨衝昏頭。盡管心靈殘破不堪，但她依舊專注於留下來的東西上，持續前進，藉此勉強保住自己的心。
現在，那因喜悅而泛淚的雙眼，終於看見了彷徨的終點站。
賽希莉雅在村子入口停止滑行，奔向裏頭。她以自己的腳，踩著凹凸不平的石板路往前奔跑。在她的心中，隻有克萊門斯的聲音化為奇妙的曲調回蕩。
（村裏的大路走到一半後轉彎——水井對麵有三間屋子相連——右邊那間就是——）
「我的家！」
賽希莉雅宛如合唱般喊出聲，將悸動的胸口連著圍巾一並按住，向前踏出一步。
這間屋頂已垮的老房子，隻剩半塌的磚牆與堆積在地的殘骸，其他也隻有飛進來的枯葉與樹枝，一切都被苔蘚和雜草掩蓋住了。
賽希莉雅深信自己有資格踏進這間年久失修的破屋，邊前進邊默念走法。
（進門後筆直向前——有個顏色黯淡的石暖爐——）
話語中的東西，就在眼前。
「在灰燼的——底下再底下——」
賽希莉雅將手伸向從他死後便不斷在夢中看見的那一刻——
「快閃開！」
「！」
少女的聲音從遠方傳來，於是她不高興地轉頭瞪向意料之外的妨礙。
霎時間，銅褐色的火球飛過，命中女子的後方。
「——嗚……啊！」
遭火球炸飛的賽希莉雅，看見了從斜麵奔下的「卓彥士」大穴牟遲。至於炎發灼眼的少女，則抓著看似黑色韁繩的東西騎在牠背上。
然而，這對賽希莉雅根本無關緊要。她轉回身子，當場愣住。
房子正在燃燒。
他所托付的寶物所在之處，正在燃燒。
「啊啊……啊！」
原先滿臉驚愕的女子，見到地上奔走的火線後，發現張設封絕的不是別人，正是自己，於是她笑了。隻要是封絕所覆蓋的場所，不管怎麽毀壞都有可能複原。
就在這時——
「笨蛋！你還在幹什麽啊！」
再度大喊出聲的少女，驚訝得睜大了眼。
大蜈蚣即將殺到，賽希莉雅卻開始修複起房屋。
那樣子在少女眼中莫名其妙到了極點。
（行得通嗎？）
少女看向有如韁繩般的黑色長帶另一端——腳下的大蜈蚣。
這條黑帶，其實是將自在的黑衣「夜笠」的袖子伸長所成。這是少女認識的某個火霧戰士能夠靈活地操縱白色緞帶，讓她在窮途末路時得到了靈感……少女將袖子伸長成帶子，捆在旋轉的大蜈蚣身上，硬是跟著蜈蚣一同脫離。
而現在——
（管它的，就這麽幹！）
少女將衣袖縮短，為了在大蜈蚣背上也能具有足夠的速度而奔跑，接著踹向蜈蚣的頭，向前一躍，最後再割斷袖子。高速流逝的地麵前方，正是一無所知地站在那裏進行修複的賽希莉雅。少女抱住賽希莉雅的腰，讓腳底產生爆炸，藉此往側麵飛了出去。
「嗚！」
勉強轉換方向讓她的腳產生劇痛。大蜈蚣則有如雪崩般穿過了兩人前一刻的所在處。
她們滾了出去，但賽希莉雅卻氣得大叫出聲。
「你在幹什麽啊——！」
「你想死嗎！」
對方當然完全沒把少女的話聽進去。賽希莉雅轉頭麵對自己的一切——他的家，接著為了重新複原被大穴牟遲踏碎的一切而前進。
「別去！」
少女慌忙下抓住的東西，好死不死正是那條圍巾。
「不要——碰它！」
賽希莉雅大叫，推開少女。
少女想站穩，腳的劇痛卻讓她不禁坐倒在地。
賽希莉雅繼續向前方走去。
少女發現了某個從毀壞房屋中滾出來的東西。
賽希莉雅也發現了那東西。
那是個經年累月後帶有硬質光澤的粗糙木箱。
賽希莉雅的直覺告訴了她。
「找到了……」
這個……這就是她所找的克萊門斯之寶。
「找到了……我找到了。」
她戰戰兢兢地伸出手，準備把東西撿起來。
她的身體，被突進而來的大穴牟遲以銳利觸角劈成兩截。
「——啊？」
還沒搞懂自己碰上什麽事的賽希莉雅，整個上半身飛了出去。
「！」
在摒息的少女麵前落地，滾動。
「『荊扉編織人』！」
少女拖著還在痛的腳奔了過去。
「『荊……』！」
然而，為時已晚。
力量化為柳色火粉由截斷麵溢出，逐漸逝去的氣息以消褪的顏色展露在眼前。
賽希莉雅笑了。
她伸出手，緊緊握住某種看不見的東西，笑了。
少女第一次從她臉上見到這種沒有執著的單純笑臉。
「嗬、嗬————他的，一切——是，我的——啊啊，這就是——」
「……」
少女還在猶豫是否該握住時，那隻高舉的手已經落下。
四散的火粉，隨著輪廓逐漸消逝。
那沾滿塵埃與泥土的圍巾下，能見到某個長了一對角的墜子……亞拉斯特爾這才總算能對與她訂下契約的「紅世魔王」——「欺蔽套子」庫耶列布搭話。
「為什麽不阻止她？」
「……不覺得她很可憐嗎？」
幽暗陰沉的男子聲音傳來，接著一切都消失了。
她是為了迎接即將到來大戰，而粗製濫造出來的殺手之一。
「賽希莉雅啊。你的運氣相當不錯呢，前線可是很淒慘的唷。」
力量薄弱，招式又有限製，還為了莫名其妙的危機感而戰。
「我？我是聯絡官啦。因為我不擅長麵對集團戰嘛。」
戰鬥結束後，她在莫名其妙的狀態下被扔到了戰勝的世界。
「記得你叫賽希莉雅吧？你在這裏做什麽啊？」
其他人大多遺憾地回到世間，繼續懷恨追逐「紅世使徒」。
「哈哈，原來如此。不擅長與人交流啊？那就沒辦法囉。」
然而，在她的心裏，早就已經失去了麵對這些選擇的熱情。
「火霧戰士也一樣鄙視弱者啊……人類畢竟還是人類嘛。」
她脆弱得無法迎戰也無法拒戰，隻能選擇置身於輕蔑之中。
「沒什麽好在意的。那些家夥全都死了，而你活下來啦。」
雖然得以生存下來，但她軟弱的心早已失去了一切的動力。
「不然，跟我一起走吧？我正好想要個搭檔呢。」
就在這時，有一個男人……隻有一個男人，向她伸出了手。
「很有用嘛。隻是跟我一樣不適合大規模戰鬥而已。」
看他的背影、與他同行、聽他的話、想他。她開始了旅程。
「雖說我們是為了戰鬥而生，可是光知道戰鬥也不行。」
讚同他的話，相信他的思想，承認他的行為，是她的一切。
「大穴牟遲那家夥太亂來啦……我可不是山部耶，混賬。」
一同度日、一同與「使徒」戰鬥，旅程