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在受警察照顧的當天晚上，空太把貼在房間牆壁上寫著「目標！脫離櫻花莊！」的紙撕毀丟棄，在所有人的麵前宣示要留在櫻花莊。
「把氣氛弄得這麽糟，真是對不起。也因為這樣，我完全清醒了。我決定今後也要組續待在櫻花莊，請多多指教。」
麵對低頭道歉的空太，仁露出了「我早就知道會這樣」的微笑；千尋則要他不要發表這種丟臉的宣言，然後繼續喝著啤酒。一開始就不把這當問題的美咲則是扯到毫不相關的話題上；而理所當然沒走出房間的龍之介，則是完全交給電子女仆：
——好的。您辛苦了。女仆敬上
自己倒是始終沒回應簡訊及聊天室。
而讓空太決定留在櫻花莊的原因——真白，回到宿舍後立刻轉換成執筆漫畫模式，空太也無從得知她的想法。
大概是截稿日期快到了，真白的注意力又比之前增強許多，當她作業時基本上跟她說什麽都會被忽視。
像是告訴她：
「喂～～椎名，可以去洗澡了。」
「……」
「洗澡。」
「……」
「事到如今好像什麽話都能說了。你再不回話，我就要揉你胸部囉。」
「……」
「對不起，我剛剛是亂說的。」
就像這樣的情形，真白毫無反應。當然空太也沒那個膽量真的去揉她的胸部，所以這天隻好死心回自己房間睡覺，並思考著完全被當作空氣的自己存在的意義。空太的空，難道指的是空氣的空嗎……如果真是這樣，非得揍老爸一頓不可了。
隔天早上，空太對於昨天自己的判斷感到後悔。打開房門，真白還繼續坐在桌前作畫。剛露出臉來的陽光照在真白織細的身上，形成一股神秘的氣場。而她的眼睛下方則浮現了熬夜而顯得疲憊的黑眼圈。
就算跟她說話也沒用，空太隻好半強迫地將她拉離桌前，並把她帶到學校去。當然，真白
在這種狀態下也不可能好好上課。每當下課時間空太到美術科教室去時，就會看到真白光明正大地趴在桌上睡覺。據美術科的同學說，她在上課中也像這樣呈現睡翻了的狀態，不論老師說什麽她都沒有醒過來。＇
看樣子放學後也是一堆麻煩事在等著吧。空太正準備放學時，沒想到真白倒是自己過來了。額頭上有著紅色的痕跡，連頭發都睡到亂翹，但真白毫不在意，隻是抓著他的皮帶要他快點帶她回家。
多虧如此，來自班上同學帶著誤解的視線進行炮火攻擊，空太連解釋的機會都沒有就被擊沉了。
回到櫻花莊，真白的創作開關迅速切換，窩在房間裏埋首執筆漫畫，當然也沒說半句慰勞空太的話。
似乎一天至少會畫出一份草稿，再送去給責任編輯，當天就以電話商討草稿好壞。
隨著日子一天天過去，列印出來而未被采用的草稿散落一地。為了整理這些，空太定期出現在真白的房間裏。真白的草稿就像是完成稿般的高度精致作品，尤其是人物全都以實線畫出來，完全沒有任何粗糙的部分。
貼在牆上的月曆，六月三十日那天被用紅字寫上「新人獎截稿日」，考慮到現在己經過了六月中旬，應該要更注意效率。一般來說，現在早就是草稿獲得責任編輯認同的時候了。
即使在這樣的情況下，真白看來也不打算在作畫的練習上偷懶。
「現在先大概畫一下不就好了嗎？」
空太心想反正也得不到回應，仍然這麽問道。
「繪畫的練習是必要的，不管是現在或以後都一樣。」
真白頭也不回地簡短回答﹒
之後不管說什麽，她都沒有回應了。
像這樣對漫畫死心眼的真白，開始會到空太這裏來留下意義不明的話。明明完全無視空太說的話，卻又老是單方麵傳達自己的事。
最早是發生在空太與美咲進行遊戲對戰時。
「空太，我回房間去了。」
真白走過來這麽說道，就真的上二樓去了。一回合結束後回過頭去，人已經不見了。完全搞不懂她到底想說什麽。
「學弟，剛剛那是怎麽回事？」
「天曉得？」
隔天則是在空太正想睡覺的時候，特地跑到房間來說：
「空太，我要去洗澡。」
「喔，快去吧。」
隔了一天，真白又有了這樣的發言：
「空太，我要上廁所。」
害得空太把果汁給噴了出來。j
「椎名你到底想要幹時！」
「要我全部說出來的明明是空太。」
「不是那種意思的全部！」
在賓館騷動的時候，空太確實這麽說過。話是這麽說，但並不是要她連日常生活所有行動都一一報告。
「刷牙呢？」
「不用說！」
「換衣服呢？」
「自己換就好了！」
「……空太真是難以理解。」
「你今天又更麻煩了！比我跟我媽說明越位犯規還要麻煩！」
「越位犯規？」
「不用對這有興趣！」
真白噘起嘴，控訴著不滿。
「草稿通過了的事也不用說嗎？」
「那當然要說！」
「草稿通過了。」
「喔、喔，恭喜你了。」
「謝謝。」
因為像這樣沒傳達到有用的情報也令人不高興，結果還是讓真白從頭到尾全部說了一遍雖然連她的好朋友都被告知時，很想死了算了，但其他的基本上都還可以忍受。
「越位犯規是什麽？」
「我不是說了這不用知道了嗎！」
距離截稿日還有九天。這段期間真白要畫三十二頁。在完成之前，對真白的管教就先暫時放一邊。當然，也沒說明什麽是越位犯規。
這樣下定決心後，很快地一周過去了，今天已經是六月二十九日。
洗完澡回到寢室時，一如往常非法入侵的美咲，穿著一身小短褲及t恤的輕鬆打扮，已經在電視前布好陣打著電動。那是單人用的rpg。遊戲時間已經超過三十個小時，現在正在攻略最後的地圖。盡可能避開雜魚，也不與街上的角色對話，絕對不走支線劇情，這正是美咲的玩法。每次玩rpg時，都會以極低的等級進行著遊戲。果然，這次也誕生出在最後階段連雜魚都打不贏的軟弱隊伍。
不斷重新挑戰、繼續玩的姿態，儼然就是個挑戰者。
「你還是提高等級比較快吧。」
「為了這種雜魚需要變強的話，我不如切腹算了！」
「喔，這樣嗎？」
以現在的等級，其實那些雜魚還比較強……
「這個問題先擺一邊，我有個想看看的遊戲，可以請你把那邊讓出來嗎？」
完全不看空太，美咲漂亮地避開一定會出現的雜魚，繼續在迷宮裏前進。
「不理我嗎？這樣啊……」
話說回來，真是厲害的回避技巧。
「不過這並不是這樣玩的遊戲吧。」
「太嫩了，你太天真了，學弟！怎麽玩遊戲就代表怎麽生存！我對於已經鋪好的軌道沒有興趣！道路就是要靠自己去開創才有價值！」
「請不要玩個遊戲就拿來論述人生。」
說著，美咲已經來到了最終頭目的回廊。隻要再躲過一個雜魚集團就可以到達最終頭目的關卡。以現在美咲的最大hp值，隻要吃一記最終頭目的全體攻擊就會全滅。攻擊會造成三○○○的傷害，但美咲最大的hp值隻剩不到二○○○，等級不夠二十。而且最終頭目有第二形態，再加上全體攻擊有毒與石化的作用，所以更是悲慘。
毫不知情的美咲，突破了最後的雜魚群。到達最終頭目前的儲存點。她鬆了口氣，打開儲存畫麵。就在這一瞬間，畫麵轉黑，緊接著一秒的沉默。之後，畫麵上出現了遊戲的logo。「這是怎麽回事啊！」
空太與美咲確認了一下遊樂器主機，原來是花色貓木靈對電源鍵使出了貓拳。
在這緊要關頭沒想到會因為貓而重來。不易上手正是賣點的這個遊戲，中途沒有儲存點，隻能從迷宮入口從頭來過。
連美咲都忍不住往後倒下，好一段時間都像失了魂般一動也不動。
「我的兩個小時就這樣化為烏有了。已經不行了—連魂魄都給打碎了。已經超越心碎，是魂碎了。什麽都不想做了……」
「我能理解你的心情。」
空太也常因為貓而重玩。抱起木靈時，它還露出一副驕傲的神情。
「唉～～」
美咲難得
地歎了氣。
「我說學弟啊……」，
「你又想說什麽奇怪的話了嗎？」
「公主因為詛咒而變成狗的構想，讓人感到無止盡的色情呢。」
「果然，你又在說什麽了！」
「『哇哈哈！把你變成狗吧！』『不管你對我做什麽，我都不會屈服的！』『就讓我看看你的氣勢能維持到什麽時候吧！來吧，變成狗！』『啊啊啊……』就這樣，公主變成了狗！」
「真是頗日式的詛咒魔法名稱呢。」
「1變成狗的感覺如何啊？『嗚～～』『變成狗就要像條狗般汪汪叫！『……汪、汪……汪……』『握手！』『汪！』『坐下。』『汪！』『好孩子，就讓我照顧你一輩子吧。哇哈哈哈……』『嗚……』的感覺！你看，很色情吧！什麽看得到內褲，或者沒有穿內褲，這已經超越那種次元了！這才是真正的色情！這就叫作伊甸園！」
「你最好被伊甸園告算了！」
這時候，美咲又歎了口氣。剛剛那種奇怪的興奮感也消失無蹤。
「果然還是不行呢～～不管是打電動還是跟學弟聊天，都沒辦法鎮靜下來。」
「什麽東西？」
「我的饑渴沒辦法獲得慰藉。」
「又不是哪來的戰鬥狂。」
美咲雙手掩麵。大概不是因為太刺眼，而是為了與埋藏在自己內心的感情對峙的關係。
「身體感覺好難受喔。」
美咲「唉～～」地歎氣，令人覺得很性感。
「我想要做。人家已經受不了了，學弟！」
「這種事請去跟仁學長說！」
「說過啦～～」
「哇，不會吧？」
總覺得這樣也有問題。
「我每天都叫他趕快寫出劇本，也有傳簡訊給他！」
「啥？」
總覺得對話搭不太上。
「下次想做個三十分鍾……不對，想要痛快地做更長的時間。不知道能不能做電影呢～～啊～～真想試試看～～」
「……莫非你是指動畫？」
「看到小真白就讓我燃燒了起來—啊；真想早點做呢～～！」
美咲在床上滾來滾去。
與空太的感想不一樣。老實說，看到真白就感到焦躁的心情，大概占了九成。像美咲所說，受到她的觸發率直地想做些什麽的想法則隻有一成。但是空太自覺，不管是其中的哪一種感情，都會成為自己的原動力。
「學姊，你如果不玩了，就把控製器還我。」
仰躺著伸出手的美咲，胸前銀色的飾品閃耀著。是小熊吉祥物形狀的可愛飾品。
空太接手控製器後，美咲很珍惜地把飾品收回胸前，雙手疊在上麵。嘴角兩端微微上揚﹒露出幸福的微笑。
「那個飾品很可愛呢。」
美咲露出驚訝的表情，接著以戀愛中的少女表情害羞地點了點頭。不用問也知道那是仁送的生日禮物。賓館騷動事件的隔天起，那個飾品就在美咲胸前跳躍著，而那天所看到的眼淚已完全不見。t至少在空太眼裏已經看不到。
空太麵向熒幕畫麵，操作著控製器，再次啟動遊戲機。從係統畫麵連接上網絡，購買下載了舊時代主機時所發售的動作益智遊戲。
完成了資料下載後，開始安裝至硬碟，大概花了三十秒。
接著回到係統畫麵，啟動遊戲。
出現令人懷念的遊戲logo，接著切換到主選單畫麵。畢竟已經是十年前發行的遊戲了，製圖實在很寒酸。不過，試著操作看看還是可以玩。雖然隻是把同樣圖案擺在一起消去，但是卻有讓人欲罷不能的魅力。壓力與快感平衡得很好。
「啊，這個，那個是已經那個的遊戲吧？」
起身的美咲把臉湊近畫麵。
「隻說這個跟那個的，誰知道哪個是哪個啊。」
「什麽來著？就是一般人想出企劃，然後把它實際遊戲化的那個！叫什麽來著？趕快想起來吧～～！」
「『來做遊戲吧』。」
那是由遊戲公司主辦的挖掘新人創作者的企劃甄試活動。
不論是個人還是團體均可參加，總之就是覺得有趣的遊戲企劃書或者作品，隻要獲得主辦單位評價合格，就能夠得到資助開發費、環境整備、人員之間的斡旋等龐大的支援，還可以親臨遊戲的開發。
由於販賣及宣傳也都由遊戲公司負責，所以可以省去分心於開發以外事務的麻煩。
審查門檻很高，雖然已經過了十年，但竹際上獲得合格通知、得以開發遊戲且發售的主題少之又少。
也因為這樣，問世的作品中創下暢銷紀錄的遊戲便很多。其中一個就是空太下載的遊戲，而且製作出來的人，就是當時還是水明藝術大學學生的四人組。
這個遊戲軟體的銷售超過百萬，除了確立了「來做遊戲吧」招牌的地位以外，開發者全員各自獲得了一千萬圓的分紅獎金，成為當時的話題。
即使到現在，做著同樣夢想的人前仆後繼，競爭非常激烈。但是，在這十年內，遊戲業界的狀況有了很大的變化。隨著硬體性能強化，遊戲開發的大規模化、長期化以及昂貴的開發費用等問題，使得要創作出大熱賣的遊戲變得困難。
因此，「來做遊戲吧」的概念本身轉換了方向。不同於當初以包裝完整的遊戲進行販賣，現在已轉向能以短時間、低成本生產的擁有強烈非正式要素的內容，提供下載購買。自始至終不變的就是，那依然是個以創新點子決勝負的環境。
「莫非學弟想做遊戲？」
美咲興致勃勃地靠過來，也因為這樣使得空太看不到畫麵。
「學姊，你礙到我了。」
「趕快說嘛～～你要做遊戲嗎？為什麽不告訴我啊？為什麽！為什麽，為什麽，為什麽～～！我跟學弟都已經是這種關係了！你對我隻是玩玩而已嗎？」
手放在空太肩膀上的美咲，以質問男友劈腿般的氣勢，前後搖晃著空太。
「我看不到畫麵了，學姊！」
「想要獲得解放的話，就趕快從實招來！告訴我嘛～～！」
「不要勒我的脖子！」
正與一副要把空太壓倒在床上的美咲激戰時，傳來了一道熟悉的聲音。
「空太。」
幾乎是被美咲抱住的狀態，空太回過頭去，發現真白就站在門口。看來從學校回來以後還沒換衣服，現在還穿著製服。
真白的目光，在緊貼著的空太與美咲身上來回﹒
「沒有啦。我們並不是正要做什麽或正在做什麽，完全不是那樣的！」
「……」
「真、真的啦。」
「……」
「不過反正你大概也沒什麽特別的感覺吧……」
有些心不在焉的真白眼周顯露出疲備。盡管如此，她看來似乎還是感到很滿足的樣子，真是不可思議。
「學弟！中途罷手可是窩囊廢才會做的行為！你可要負起責任做到最後！」
「說什麽中途、要做不做的，還有責任什麽的，聽起來好像有別的特殊涵意！」
總之，先把美咲甩開。
即使知道不管空太跟誰黏在一起，真白都不可能在意，但是被絲毫不為所動的眼神直盯著，還是對心髒不好。
像鬆鼠般鼓著雙頰的美咲視線往上地瞪著空太。
「學姊，請你好歹也讀一下空氣（注：意指看時機、場合察言觀色）吧！」
「學弟空氣是用來吸的！」
她很認真地這麽說。
用枕頭壓住美咲的臉來擊退她。她好像還在嗚嗚地說些什麽，不過空太當然是視若無睹。
「椎名你怎麽了？應該是有什麽事吧？」
「完成了。」
這個時期會說「完成了」的東西隻有一個。
「小真白，辛苦了～～！原稿借我看，借我看！」
空太在腦中尋找得體的回話時，迅速複活的美咲已經撲向真白，漂亮地搶先一步。
「怎麽辦～～我開始緊張起來了！好期待喔！好期待喔！」
看來對空太要說的話已經完全失去興趣。
「呃，辛苦了。」
空太伸手扶起被美咲撲倒的真白，才終於說了這些遲來的話。
「嗯。」
站起身的真白拍了拍裙子上的灰塵。美咲還沒獲得真白的同意，就自己一個人衝到樓上，想要看真白的原稿。
「原稿可以給我看嗎？」
「不行。」
「編輯說的嗎？」
「不是。」
「那為什麽不能看？」
「我會覺得很不好意思。」
「騙人！」
「我沒騙你。」
「椎名不可能擁有害羞之類屬於人類的情感
！」
「好過分。」
「你才過分吧！」
「……你想看嗎？」
「嗯、嗯。」
「那可以讓你看看。」
真白移開視線，感覺好像會拿出別的東西來的樣子。
「跟我來。」
真白走出房間﹒空太在後頭跟上進入真白的房間後，真白要空太坐在大熒幕前。用舊了的墊子觸感，莫名地讓人意識到真白的存在，空太感到輕飄飄的，坐立不安，並默默地忍耐著。才剛說過要看又逃出去的話也很奇怪，要是表示不喜歡坐在椅子上，又好像是太過意識真白的存在一樣。
電腦開始喀啦喀啦地讀取硬碟，在空太還沒解除緊張之前，電腦早已先開啟了。
真白操作著繪圖板邊靠過來。空太為了維持不會觸碰到的距離而傾斜著身體。
自覺到這一點，又覺得自己真是悲慘。
空太還在和這樣的自己苦戰時，畫麵已經顯示出真白的原稿了。
「好了。」
真白移開身子，空太把手伸向滑鼠。
「快點，快一點，學弟！」
多虧了壓在自己背上的美咲，抓住滑鼠的手指才得以停止顫抖。一頁一頁地往下拉，順著繼續讀下去。
畫得很好，已經不需要多餘的讚美了。大概是練習的成果吧，背景處理更突出，人物表現也變得更有魅力。
情感豐富且對話不多，容易閱讀。空太逐漸被畫作的力量給吸引。
隻是看到一半，空太的手就停住了。
「喂，椎名。」
「什麽事？」
「總覺得在哪看過的樣子……」
「男孩子就像學弟，而女孩子很像小真白呢。」
「你太多心了。」
怎麽可能是多心了。不隻是畫，內容也一樣。女高中生撿到了一位擁有身為畫家的才能，但卻缺乏常識，又是生活白癡的男孩子，雖然被他少根筋的行為舉止給要得團團轉，卻還是認真地照顧他，並且逐漸被他的才能與人品吸引的故事。
除了男女生角色對調之外，這完全就是空太與真白的翻版。
如同美咲所說，畫得很像本人這點當然不好。一開始隻是覺得刺癢般的不舒服，後來就越來越令人不愉快了。看到長得像自己的生活白癡，受到長得像真白的女孩子照顧的樣子，實在令人非常難以釋懷。尤其是女孩以洗小狗般的對待方式以男孩淋浴的場景，實在是太過分了，讓人想大喊詐欺。
「而且，賓館那段怎麽了？」
空太繼續往下讀也沒看到個影子。
「草稿時就刪掉了。」
「為什麽？」
「是跟綾乃商量的結果。」
「那我裸體陪你一個晚上的那段呢？」
「第三頁。」
「隻有像對待小狗般的淋浴畫麵，驚鴻一瞥而已吧！」
「以後我會改成貓的。」
「重點不在那裏！」
真白微微地陷入了思考，之後便動起桌上的記事本。啪啦啪啦地翻了幾頁後，像是發現了要找的筆記，直盯盯地看著空太。
「是綾乃的建議。」
「這個之前也有過吧。」
「我知道以椎名小姐而言——」
「嗯。」
「過度激烈的描寫，有可能會變得太隨便簡單——」
「嗯。」
「請不要用在故事的主軸，以空太與畫作來進攻吧。」
「原來如此……喂！為什麽會出現我的名字！」
「我把宿舍的事跟綾乃說了。」
「確實隻有這個可能性。」
「綾乃說覺得很有趣。」
「她說的不是我，而是你吧？」
「綾乃叫我把它做為題材。」
這個建議正中紅心，登場人物確實變得比較生動活潑，故事的節奏也比較有趣。跟之前看過描寫平淡的角色與愛情故事相比，〢然是眼前的作品比較好。簡直是天壤之別。
再加上以畫作來進攻的手段，也發揮了卓越的效果。
故事後段，男孩子所畫的畫，以在少女漫畫中少見的跨頁手法登場的瞬間，便讓人有電流流過全身般的感覺。不隻是在虛構故事中會受到好評的等級，甚至就一幅畫作來看，也有著令人感受到其價值的魄力。真白能畫出真正的畫作，那原本就是她的本職。
「嗚哇～～小真白，你這根本就是犯規嘛～～」
雖然美咲這麽說著，但她看來很高興。
慢慢讀到最後一頁，空太把手從滑鼠上移開。
「如何？」
「很有趣。」
「嗯，結構也很完整，一定能得獎的！」
空太也能想像未來的結果。雖然不知道新人獎會到什麽樣的水準，但實在沒辦法想像會有超越這個作品的業餘者。
想要回頭看看剛才的場景，空太以滑鼠移動員麵，這時電腦突然發出喀喀的奇怪聲響，運作變得很不穩定。畫麵的移動極為遲鈍，之後便完全不動了。接著電腦立刻發出像是轉動時卡住硬物的刺耳聲音，畫麵噗的一聲一片漆黑。
空太的背脊流下令人討厭的冷汗。
他戰戰兢兢地把手伸向電源。
檢查完記憶體，畫麵依然不動。
「可能壞了吧〡剛剛那是硬碟的聲音吧。」
美咲上前敲著鍵盤，打開了藍色背景的bios。因為全是英文所以不完全看得懂，不過這時跳出了表示找不到硬碟這個項目的英文字母。
「呃……到底是發生了什麽事啊？」
喉嚨感到異常幹渴。
「硬碟已經掛掉了。」
美咲也幹笑了起來。
「椎名，你這個已經寄給編輯了嗎？」
「還沒。」
胃揪成了一團。
「這有其他備份嗎？」
「備份是指？」
「連備份是什麽都不知道啊！」
不知道是不是還搞不清楚狀況，真白依舊麵無表情。
「意思是資料全沒了」
才剛說完，真白便開始翻箱倒植，拿出了原稿用紙跟筆。
「喂，椎名？」
「我要再畫。」
「可是我記得截稿日是……」
「明天。」
「那怎麽可能來得及！」
「可是，沒有其他辦法了。」
「不，等一下，應該還有其他方法。」
真白已經努力到從臉上都能明顯看出疲態了，怎麽可以因為資料沒了就讓它化為泡影。而且，自己是最後一個碰電腦的人，更深刻地感覺到責任，受到責備反而還好一點。而真白卻打算重畫，明明一定會來不及。
「學姊，有沒有什麽辦法？」
「龍之介說不定能幫上什麽忙。」
「就是這個！」
美咲立刻飛奔離開房間，回來時身上帶著已經開機的迷你筆電。聊天功能已經開啟，龍之介正在線上，而且還在空太問話之前就已經先送來訊息。三人擠在一起看著小小的熒幕。
——沒有問題，備份我已經存好了。
「啊？」
空太跟美咲對看了一眼，美咲的臉上也充滿疑惑。這麽說來，並不是美咲告訴他的。那又是為什麽？真白一頭霧水地歪著頭。
——為什麽你會知道？為什麽會有備份？
——真是蠢問題。除了駭客還有其他可能嗎？
——這種事應該光明正大地說得一副很跩的樣子嗎！
——人家是駭客喔（笑）。
——更糟糕吧！而且你為什麽會知道這邊的狀況啊！
——這是一樣愚蠢的問題。除了竊聽還有其他可能嗎？
——都叫你不要那麽跩了！
——是竊聽的啦（羞）。
「這到底在開什麽玩笑！」
——放心吧。我一直都是非常認真的。
真的還能對話。
「那更糟吧！不要認真地竊聽！」
去——沒有問題的。我隻是在實驗竊聽這種行為的可能性而已，至於個人的對話則是完全沒有興趣。
「明明就是犯罪，居然還用上對下的口氣，也不先搞清楚自己的身分！」
——現在正在反省。
「你隻是想這麽說而已吧！」
真白抓了抓空太襯衫的袖子。
「資料。」
「喔，對了。赤圾，你真的有原稿的資料吧？」
——櫻花莊的網路都是由我管理。我已經設定好了，不管是上井草學姊的動畫，或者是神田珍藏的照片及動畫，隻要更新，伺服器就會自動備份。放心吧，我是不會有任何死角的。
「真希望你多少有點死角。」
——我把原稿資料放進usb隨身碟裏。既阻礙房間前麵。
龍之介說完就下線了。
「啊！等一下！竊聽器放在哪！」
美咲踩得腳步啪答作響地下樓。
才想著怎麽這麽快就回來，她的手上已經拿著隨身碟了
「本來是抓住龍之介的好機會耶，結果他已經把門關上了。」
以迷你筆電確認隨身碟的內容，裏麵真的有已經完成的原稿資料。
「這件事真的得感謝赤扳了……隻是……」
「隻是？」
「今天在找到竊聽器之前不能睡！」
這天，真白從美咲的電腦將原稿傳送給編輯。之後一直到黎明拂曉前，大家都在櫻花莊裏尋找竊聽器。中途，真白坐在樓梯上睡著了而脫隊，幾分鍾之後，美咲也對調查膩了，開始看起動畫網站。
不能放著在樓梯上熟睡的真白不管，空太試著叫醒她並說服她回房間裏睡，但她完全沒有要醒來的跡象。
「空太……謝謝」
還會像這樣說出令人小鹿亂撞的夢話，想叫醒她卻又沒辦法，結果空太隻好對真白做出人生第一次的公主抱。
更慘的是，現場還被千尋逮個正著，被她用手機拍了照片，使空太語無倫次、忙著辯解，真是可恥的經驗。
「你就暫時當我的仆人囉。」
「老師怎麽可以說仆人這種話！」
空太不斷地拜托她刪掉照片﹒結果當然完全沒用。
真白完全不知道空太的辛苦而在床上睡得香甜，空太盡情地欣賞了她的睡臉之後，便走出房間。想起白己平目的辛苦，就算得到這點甜頭應該也不會被抱怨吧。
隻有一個人也得進行竊聽器的調查。
但是不管怎麽找，就連一個都找不到，空太隻好放棄而以聊天室詢問龍之介。地點隻有一處。而且居然是在空太的手機裏，真是遠在天邊近在眼前。
——你是什麽時候裝的？
——前幾天，你曾忘記帶手機到學校去吧？
確實有這麽一回事。因為空太平時也用手機代替手表﹒所以因為那天覺得很不方便而記得這件事。
——你最好別忘了，白天沒人的櫻花莊都在我的統治之下。
——好樣的～～你給我站出來！
理所當然地，龍之介並沒有出來。
2
在畫完要參加新人獎的原稿之後，真白在七月剛開始的三天當中，就像泄了氣的氣球一樣完全沒了幹勁。早上起床、上學，然後回櫻花莊。不管在什麽時候都像是泡在溫泉裏的南美無尾大水鼠一般，茫然地眺望著不屬於這個世界的某個遠方，任憑時間流逝。也因為這樣，照顧起來就了變得更麻煩了。
不過到了第四天，真白幹勁的引擎再度發動。隔天則已經恢複成平常那個熱衷於創作的椎名真白了。
那份熱情，確實地傳達到就在旁邊的空太身上。
所以全都是真白害的吧。空太想看遊戲開發者的部落格而打開了電腦，回過神時已經對龍之介提出了這樣的問題。
——要怎樣才能成為遊戲開發者？
空太對於畫麵上自己所打的文字感到有些緊張。
今天是第一次將這種心情訴諸文字。
並不是有什麽明確的契機，不過是之前仁有提到罷了。隻是感興趣，自己也有了自覺，這個想法開始逐漸在心中長大，又受到簡直就是創作欲望結合的真白影響，才又突然膨脹而已。
想要試試自己的能耐，這種心情在體內起了漩渦。空太想將這種不舒服的感覺趕走，便對龍之介丟了這個疑問。
過了一會兒，空太收到龍之介的回應。
——隻要到遊戲公司擔任開發或企劃的工作，就可以這麽自稱。
——不，我問的不是職銜的意思，而是指本職。有什麽是可以從現在開始做的？
這時再度陷入沉默。過了大約三十秒，龍之介的回覆傳了過來。
——至少應該要學習程式語言，c語言是基本的。還有理解硬體知識、軟體動作基本構造等都有幫助。
——那些要怎麽學？
——自己念就可以了。我可以借你入門初學者的書。
——3q。
——不用道謝。你問的問題內容在我的預想範圍內。
——什麽啊？
——我知道你把「來做遊戲吧」的網站加到我的最愛了。另外，你也會定期點閱開發者的部落格吧。要掌握神田的誌向簡直易如反掌。
事到如今，不管龍之介說什麽都不會令人感到驚訝了。畢竟他是個會隨便備份別人電腦裏資料的男人。我的最愛之類的，根本就輕而易舉吧。
——還有從事除錯的打工機會也可以參考。雖然跟製作不一樣，但是能夠事先把握之後可能會發生的問題點也是好事。
——原來如此。
——我有認識的人在經營除錯的公司，要不要幫你問問？
——不用了，隻要告訴我就行了，我再自己聯絡。
——這樣比較好。如果你想實際製作看看，也有「開發者家族」。
——這我知道。
「開發者家族」就是由硬體公司免費提供遊戲開發工具，提供任誰都能自己製作遊戲的環境。不隻是製作，同時備有可以將已完成的遊戲上傳、提供給第三者玩，以及參加者之間交換意見的空間。
空太也曾經下載業餘者創作的遊戲來玩。有做得很好的遊戲，也有很爛的東西，品質的差異非常大。
——不過，如果不會寫程式，前麵說的話就都白搭了。
——我知道這不是一蹴可及的事。我會先看看程式的書。
——了解。我已經把書放在房前了。
——真是眼明手快。
——剛開始都會在最前麵的一個小時就想放棄吧，要撐過去才能理解。
——別說這種令人討厭的話。
對話到此打住，龍之介已經下線了。
空太馬上前往拿取放在房間外的書﹒原以為大概有兩、三本，沒想到卻有十倍以上之多。放在最上麵的便條紙，寫著建議從最上麵的書依序開始讀起。真是感謝龍之介。
空太帶回房間後，翻開最上麵的一本書。跳過「編者的話」，直接閱讀寫著技術性知識的第一章。
「……完了，完全看不懂。」
跟一直以來佐峰校念的教科書也完全不同。書上寫的看來是想在畫麵上顯示「helloworld」的文字，但這讓人不禁想問，那又怎樣？就算這樣繼續下去，怎麽想都不覺得能夠做出像平時玩的遊戲那種感覺。
「明天起再加油吧。」
別說是龍之介預言的一個小時了，空太才二十分鍾就已經受不了了。把書放回最上麵，就在這時候響起了這個時間睽違幾個月的敲門聲。
如果是美咲，應該無須多說就直接開門進來了，真白也差不多是如此。這樣的話，隻可能是仁或千尋。
「門沒鎖。」
空太對著門應聲。
緩緩打開的房門前，真白就站在那裏。
「啊……」
空太不禁張著嘴愣住了。
真白穿著浴衣。
這麽說來，美咲昨天好像有說些什麽的樣子。對了，七夕派對。想起來了，規定男孩子要穿甚平（注：一種日本傳統服裝，通常為男性或兒童在夏天所穿著的家居服），女孩子則要穿浴衣，還特地在櫻花莊會議上決議。
美咲昨天就已經將甚平及浴衣分給每個人，並且在院子裏種了約十公尺高的巨大竹子。與原本就有的櫻花樹及去年聖誕節種的樅樹並排在一起，醞釀出奇怪的季節感。從空太的房間窗戶可以看得很清楚。
真白穿著更加突顯織細腰身的素色浴衣，手上晃蕩著縮口布包。她盤起了頭發，使平常不太常露出的白皙後頸更是顯眼，粉頸附近飄散著仿佛帶有香氣的性感。
真白不發一語，直盯著空太。
「怎、怎麽了？」
空太不由得想拚命壓抑住隨時會脫口而出「很適合你」的衝動，並小心翼翼地裝出非常冷靜的態度。
「沒什麽……」
「這樣嗎？那你找我有什麽事？」
「沒事。」『
「那你來幹時？」
「……」..
不知道是不是錯覺，真白看來心情有些不好。她撫著掉落下來的瀏海，偷偷地瞄著空太。總覺得跟平常的真白完全不一樣，但空太心想那一定全部因為浴衣的關係。
空太沉默之後對話就中斷了，兩人之間滿溢出不明顯的情感，渾濁著空氣。
在受警察照顧的當天晚上，空太把貼在房間牆壁上寫著「目標！脫離櫻花莊！」的紙撕毀丟棄，在所有人的麵前宣示要留在櫻花莊。
「把氣氛弄得這麽糟，真是對不起。也因為這樣，我完全清醒了。我決定今後也要組續待在櫻花莊，請多多指教。」
麵對低頭道歉的空太，仁露出了「我早就知道會這樣」的微笑；千尋則要他不要發表這種丟臉的宣言，然後繼續喝著啤酒。一開始就不把這當問題的美咲則是扯到毫不相關的話題上；而理所當然沒走出房間的龍之介，則是完全交給電子女仆：
——好的。您辛苦了。女仆敬上
自己倒是始終沒回應簡訊及聊天室。
而讓空太決定留在櫻花莊的原因——真白，回到宿舍後立刻轉換成執筆漫畫模式，空太也無從得知她的想法。
大概是截稿日期快到了，真白的注意力又比之前增強許多，當她作業時基本上跟她說什麽都會被忽視。
像是告訴她：
「喂～～椎名，可以去洗澡了。」
「……」
「洗澡。」
「……」
「事到如今好像什麽話都能說了。你再不回話，我就要揉你胸部囉。」
「……」
「對不起，我剛剛是亂說的。」
就像這樣的情形，真白毫無反應。當然空太也沒那個膽量真的去揉她的胸部，所以這天隻好死心回自己房間睡覺，並思考著完全被當作空氣的自己存在的意義。空太的空，難道指的是空氣的空嗎……如果真是這樣，非得揍老爸一頓不可了。
隔天早上，空太對於昨天自己的判斷感到後悔。打開房門，真白還繼續坐在桌前作畫。剛露出臉來的陽光照在真白織細的身上，形成一股神秘的氣場。而她的眼睛下方則浮現了熬夜而顯得疲憊的黑眼圈。
就算跟她說話也沒用，空太隻好半強迫地將她拉離桌前，並把她帶到學校去。當然，真白
在這種狀態下也不可能好好上課。每當下課時間空太到美術科教室去時，就會看到真白光明正大地趴在桌上睡覺。據美術科的同學說，她在上課中也像這樣呈現睡翻了的狀態，不論老師說什麽她都沒有醒過來。＇
看樣子放學後也是一堆麻煩事在等著吧。空太正準備放學時，沒想到真白倒是自己過來了。額頭上有著紅色的痕跡，連頭發都睡到亂翹，但真白毫不在意，隻是抓著他的皮帶要他快點帶她回家。
多虧如此，來自班上同學帶著誤解的視線進行炮火攻擊，空太連解釋的機會都沒有就被擊沉了。
回到櫻花莊，真白的創作開關迅速切換，窩在房間裏埋首執筆漫畫，當然也沒說半句慰勞空太的話。
似乎一天至少會畫出一份草稿，再送去給責任編輯，當天就以電話商討草稿好壞。
隨著日子一天天過去，列印出來而未被采用的草稿散落一地。為了整理這些，空太定期出現在真白的房間裏。真白的草稿就像是完成稿般的高度精致作品，尤其是人物全都以實線畫出來，完全沒有任何粗糙的部分。
貼在牆上的月曆，六月三十日那天被用紅字寫上「新人獎截稿日」，考慮到現在己經過了六月中旬，應該要更注意效率。一般來說，現在早就是草稿獲得責任編輯認同的時候了。
即使在這樣的情況下，真白看來也不打算在作畫的練習上偷懶。
「現在先大概畫一下不就好了嗎？」
空太心想反正也得不到回應，仍然這麽問道。
「繪畫的練習是必要的，不管是現在或以後都一樣。」
真白頭也不回地簡短回答﹒
之後不管說什麽，她都沒有回應了。
像這樣對漫畫死心眼的真白，開始會到空太這裏來留下意義不明的話。明明完全無視空太說的話，卻又老是單方麵傳達自己的事。
最早是發生在空太與美咲進行遊戲對戰時。
「空太，我回房間去了。」
真白走過來這麽說道，就真的上二樓去了。一回合結束後回過頭去，人已經不見了。完全搞不懂她到底想說什麽。
「學弟，剛剛那是怎麽回事？」
「天曉得？」
隔天則是在空太正想睡覺的時候，特地跑到房間來說：
「空太，我要去洗澡。」
「喔，快去吧。」
隔了一天，真白又有了這樣的發言：
「空太，我要上廁所。」
害得空太把果汁給噴了出來。j
「椎名你到底想要幹時！」
「要我全部說出來的明明是空太。」
「不是那種意思的全部！」
在賓館騷動的時候，空太確實這麽說過。話是這麽說，但並不是要她連日常生活所有行動都一一報告。
「刷牙呢？」
「不用說！」
「換衣服呢？」
「自己換就好了！」
「……空太真是難以理解。」
「你今天又更麻煩了！比我跟我媽說明越位犯規還要麻煩！」
「越位犯規？」
「不用對這有興趣！」
真白噘起嘴，控訴著不滿。
「草稿通過了的事也不用說嗎？」
「那當然要說！」
「草稿通過了。」
「喔、喔，恭喜你了。」
「謝謝。」
因為像這樣沒傳達到有用的情報也令人不高興，結果還是讓真白從頭到尾全部說了一遍雖然連她的好朋友都被告知時，很想死了算了，但其他的基本上都還可以忍受。
「越位犯規是什麽？」
「我不是說了這不用知道了嗎！」
距離截稿日還有九天。這段期間真白要畫三十二頁。在完成之前，對真白的管教就先暫時放一邊。當然，也沒說明什麽是越位犯規。
這樣下定決心後，很快地一周過去了，今天已經是六月二十九日。
洗完澡回到寢室時，一如往常非法入侵的美咲，穿著一身小短褲及t恤的輕鬆打扮，已經在電視前布好陣打著電動。那是單人用的rpg。遊戲時間已經超過三十個小時，現在正在攻略最後的地圖。盡可能避開雜魚，也不與街上的角色對話，絕對不走支線劇情，這正是美咲的玩法。每次玩rpg時，都會以極低的等級進行著遊戲。果然，這次也誕生出在最後階段連雜魚都打不贏的軟弱隊伍。
不斷重新挑戰、繼續玩的姿態，儼然就是個挑戰者。
「你還是提高等級比較快吧。」
「為了這種雜魚需要變強的話，我不如切腹算了！」
「喔，這樣嗎？」
以現在的等級，其實那些雜魚還比較強……
「這個問題先擺一邊，我有個想看看的遊戲，可以請你把那邊讓出來嗎？」
完全不看空太，美咲漂亮地避開一定會出現的雜魚，繼續在迷宮裏前進。
「不理我嗎？這樣啊……」
話說回來，真是厲害的回避技巧。
「不過這並不是這樣玩的遊戲吧。」
「太嫩了，你太天真了，學弟！怎麽玩遊戲就代表怎麽生存！我對於已經鋪好的軌道沒有興趣！道路就是要靠自己去開創才有價值！」
「請不要玩個遊戲就拿來論述人生。」
說著，美咲已經來到了最終頭目的回廊。隻要再躲過一個雜魚集團就可以到達最終頭目的關卡。以現在美咲的最大hp值，隻要吃一記最終頭目的全體攻擊就會全滅。攻擊會造成三○○○的傷害，但美咲最大的hp值隻剩不到二○○○，等級不夠二十。而且最終頭目有第二形態，再加上全體攻擊有毒與石化的作用，所以更是悲慘。
毫不知情的美咲，突破了最後的雜魚群。到達最終頭目前的儲存點。她鬆了口氣，打開儲存畫麵。就在這一瞬間，畫麵轉黑，緊接著一秒的沉默。之後，畫麵上出現了遊戲的logo。「這是怎麽回事啊！」
空太與美咲確認了一下遊樂器主機，原來是花色貓木靈對電源鍵使出了貓拳。
在這緊要關頭沒想到會因為貓而重來。不易上手正是賣點的這個遊戲，中途沒有儲存點，隻能從迷宮入口從頭來過。
連美咲都忍不住往後倒下，好一段時間都像失了魂般一動也不動。
「我的兩個小時就這樣化為烏有了。已經不行了—連魂魄都給打碎了。已經超越心碎，是魂碎了。什麽都不想做了……」
「我能理解你的心情。」
空太也常因為貓而重玩。抱起木靈時，它還露出一副驕傲的神情。
「唉～～」
美咲難得
地歎了氣。
「我說學弟啊……」，
「你又想說什麽奇怪的話了嗎？」
「公主因為詛咒而變成狗的構想，讓人感到無止盡的色情呢。」
「果然，你又在說什麽了！」
「『哇哈哈！把你變成狗吧！』『不管你對我做什麽，我都不會屈服的！』『就讓我看看你的氣勢能維持到什麽時候吧！來吧，變成狗！』『啊啊啊……』就這樣，公主變成了狗！」
「真是頗日式的詛咒魔法名稱呢。」
「1變成狗的感覺如何啊？『嗚～～』『變成狗就要像條狗般汪汪叫！『……汪、汪……汪……』『握手！』『汪！』『坐下。』『汪！』『好孩子，就讓我照顧你一輩子吧。哇哈哈哈……』『嗚……』的感覺！你看，很色情吧！什麽看得到內褲，或者沒有穿內褲，這已經超越那種次元了！這才是真正的色情！這就叫作伊甸園！」
「你最好被伊甸園告算了！」
這時候，美咲又歎了口氣。剛剛那種奇怪的興奮感也消失無蹤。
「果然還是不行呢～～不管是打電動還是跟學弟聊天，都沒辦法鎮靜下來。」
「什麽東西？」
「我的饑渴沒辦法獲得慰藉。」
「又不是哪來的戰鬥狂。」
美咲雙手掩麵。大概不是因為太刺眼，而是為了與埋藏在自己內心的感情對峙的關係。
「身體感覺好難受喔。」
美咲「唉～～」地歎氣，令人覺得很性感。
「我想要做。人家已經受不了了，學弟！」
「這種事請去跟仁學長說！」
「說過啦～～」
「哇，不會吧？」
總覺得這樣也有問題。
「我每天都叫他趕快寫出劇本，也有傳簡訊給他！」
「啥？」
總覺得對話搭不太上。
「下次想做個三十分鍾……不對，想要痛快地做更長的時間。不知道能不能做電影呢～～啊～～真想試試看～～」
「……莫非你是指動畫？」
「看到小真白就讓我燃燒了起來—啊；真想早點做呢～～！」
美咲在床上滾來滾去。
與空太的感想不一樣。老實說，看到真白就感到焦躁的心情，大概占了九成。像美咲所說，受到她的觸發率直地想做些什麽的想法則隻有一成。但是空太自覺，不管是其中的哪一種感情，都會成為自己的原動力。
「學姊，你如果不玩了，就把控製器還我。」
仰躺著伸出手的美咲，胸前銀色的飾品閃耀著。是小熊吉祥物形狀的可愛飾品。
空太接手控製器後，美咲很珍惜地把飾品收回胸前，雙手疊在上麵。嘴角兩端微微上揚﹒露出幸福的微笑。
「那個飾品很可愛呢。」
美咲露出驚訝的表情，接著以戀愛中的少女表情害羞地點了點頭。不用問也知道那是仁送的生日禮物。賓館騷動事件的隔天起，那個飾品就在美咲胸前跳躍著，而那天所看到的眼淚已完全不見。t至少在空太眼裏已經看不到。
空太麵向熒幕畫麵，操作著控製器，再次啟動遊戲機。從係統畫麵連接上網絡，購買下載了舊時代主機時所發售的動作益智遊戲。
完成了資料下載後，開始安裝至硬碟，大概花了三十秒。
接著回到係統畫麵，啟動遊戲。
出現令人懷念的遊戲logo，接著切換到主選單畫麵。畢竟已經是十年前發行的遊戲了，製圖實在很寒酸。不過，試著操作看看還是可以玩。雖然隻是把同樣圖案擺在一起消去，但是卻有讓人欲罷不能的魅力。壓力與快感平衡得很好。
「啊，這個，那個是已經那個的遊戲吧？」
起身的美咲把臉湊近畫麵。
「隻說這個跟那個的，誰知道哪個是哪個啊。」
「什麽來著？就是一般人想出企劃，然後把它實際遊戲化的那個！叫什麽來著？趕快想起來吧～～！」
「『來做遊戲吧』。」
那是由遊戲公司主辦的挖掘新人創作者的企劃甄試活動。
不論是個人還是團體均可參加，總之就是覺得有趣的遊戲企劃書或者作品，隻要獲得主辦單位評價合格，就能夠得到資助開發費、環境整備、人員之間的斡旋等龐大的支援，還可以親臨遊戲的開發。
由於販賣及宣傳也都由遊戲公司負責，所以可以省去分心於開發以外事務的麻煩。
審查門檻很高，雖然已經過了十年，但竹際上獲得合格通知、得以開發遊戲且發售的主題少之又少。
也因為這樣，問世的作品中創下暢銷紀錄的遊戲便很多。其中一個就是空太下載的遊戲，而且製作出來的人，就是當時還是水明藝術大學學生的四人組。
這個遊戲軟體的銷售超過百萬，除了確立了「來做遊戲吧」招牌的地位以外，開發者全員各自獲得了一千萬圓的分紅獎金，成為當時的話題。
即使到現在，做著同樣夢想的人前仆後繼，競爭非常激烈。但是，在這十年內，遊戲業界的狀況有了很大的變化。隨著硬體性能強化，遊戲開發的大規模化、長期化以及昂貴的開發費用等問題，使得要創作出大熱賣的遊戲變得困難。
因此，「來做遊戲吧」的概念本身轉換了方向。不同於當初以包裝完整的遊戲進行販賣，現在已轉向能以短時間、低成本生產的擁有強烈非正式要素的內容，提供下載購買。自始至終不變的就是，那依然是個以創新點子決勝負的環境。
「莫非學弟想做遊戲？」
美咲興致勃勃地靠過來，也因為這樣使得空太看不到畫麵。
「學姊，你礙到我了。」
「趕快說嘛～～你要做遊戲嗎？為什麽不告訴我啊？為什麽！為什麽，為什麽，為什麽～～！我跟學弟都已經是這種關係了！你對我隻是玩玩而已嗎？」
手放在空太肩膀上的美咲，以質問男友劈腿般的氣勢，前後搖晃著空太。
「我看不到畫麵了，學姊！」
「想要獲得解放的話，就趕快從實招來！告訴我嘛～～！」
「不要勒我的脖子！」
正與一副要把空太壓倒在床上的美咲激戰時，傳來了一道熟悉的聲音。
「空太。」
幾乎是被美咲抱住的狀態，空太回過頭去，發現真白就站在門口。看來從學校回來以後還沒換衣服，現在還穿著製服。
真白的目光，在緊貼著的空太與美咲身上來回﹒
「沒有啦。我們並不是正要做什麽或正在做什麽，完全不是那樣的！」
「……」
「真、真的啦。」
「……」
「不過反正你大概也沒什麽特別的感覺吧……」
有些心不在焉的真白眼周顯露出疲備。盡管如此，她看來似乎還是感到很滿足的樣子，真是不可思議。
「學弟！中途罷手可是窩囊廢才會做的行為！你可要負起責任做到最後！」
「說什麽中途、要做不做的，還有責任什麽的，聽起來好像有別的特殊涵意！」
總之，先把美咲甩開。
即使知道不管空太跟誰黏在一起，真白都不可能在意，但是被絲毫不為所動的眼神直盯著，還是對心髒不好。
像鬆鼠般鼓著雙頰的美咲視線往上地瞪著空太。
「學姊，請你好歹也讀一下空氣（注：意指看時機、場合察言觀色）吧！」
「學弟空氣是用來吸的！」
她很認真地這麽說。
用枕頭壓住美咲的臉來擊退她。她好像還在嗚嗚地說些什麽，不過空太當然是視若無睹。
「椎名你怎麽了？應該是有什麽事吧？」
「完成了。」
這個時期會說「完成了」的東西隻有一個。
「小真白，辛苦了～～！原稿借我看，借我看！」
空太在腦中尋找得體的回話時，迅速複活的美咲已經撲向真白，漂亮地搶先一步。
「怎麽辦～～我開始緊張起來了！好期待喔！好期待喔！」
看來對空太要說的話已經完全失去興趣。
「呃，辛苦了。」
空太伸手扶起被美咲撲倒的真白，才終於說了這些遲來的話。
「嗯。」
站起身的真白拍了拍裙子上的灰塵。美咲還沒獲得真白的同意，就自己一個人衝到樓上，想要看真白的原稿。
「原稿可以給我看嗎？」
「不行。」
「編輯說的嗎？」
「不是。」
「那為什麽不能看？」
「我會覺得很不好意思。」
「騙人！」
「我沒騙你。」
「椎名不可能擁有害羞之類屬於人類的情感
！」
「好過分。」
「你才過分吧！」
「……你想看嗎？」
「嗯、嗯。」
「那可以讓你看看。」
真白移開視線，感覺好像會拿出別的東西來的樣子。
「跟我來。」
真白走出房間﹒空太在後頭跟上進入真白的房間後，真白要空太坐在大熒幕前。用舊了的墊子觸感，莫名地讓人意識到真白的存在，空太感到輕飄飄的，坐立不安，並默默地忍耐著。才剛說過要看又逃出去的話也很奇怪，要是表示不喜歡坐在椅子上，又好像是太過意識真白的存在一樣。
電腦開始喀啦喀啦地讀取硬碟，在空太還沒解除緊張之前，電腦早已先開啟了。
真白操作著繪圖板邊靠過來。空太為了維持不會觸碰到的距離而傾斜著身體。
自覺到這一點，又覺得自己真是悲慘。
空太還在和這樣的自己苦戰時，畫麵已經顯示出真白的原稿了。
「好了。」
真白移開身子，空太把手伸向滑鼠。
「快點，快一點，學弟！」
多虧了壓在自己背上的美咲，抓住滑鼠的手指才得以停止顫抖。一頁一頁地往下拉，順著繼續讀下去。
畫得很好，已經不需要多餘的讚美了。大概是練習的成果吧，背景處理更突出，人物表現也變得更有魅力。
情感豐富且對話不多，容易閱讀。空太逐漸被畫作的力量給吸引。
隻是看到一半，空太的手就停住了。
「喂，椎名。」
「什麽事？」
「總覺得在哪看過的樣子……」
「男孩子就像學弟，而女孩子很像小真白呢。」
「你太多心了。」
怎麽可能是多心了。不隻是畫，內容也一樣。女高中生撿到了一位擁有身為畫家的才能，但卻缺乏常識，又是生活白癡的男孩子，雖然被他少根筋的行為舉止給要得團團轉，卻還是認真地照顧他，並且逐漸被他的才能與人品吸引的故事。
除了男女生角色對調之外，這完全就是空太與真白的翻版。
如同美咲所說，畫得很像本人這點當然不好。一開始隻是覺得刺癢般的不舒服，後來就越來越令人不愉快了。看到長得像自己的生活白癡，受到長得像真白的女孩子照顧的樣子，實在令人非常難以釋懷。尤其是女孩以洗小狗般的對待方式以男孩淋浴的場景，實在是太過分了，讓人想大喊詐欺。
「而且，賓館那段怎麽了？」
空太繼續往下讀也沒看到個影子。
「草稿時就刪掉了。」
「為什麽？」
「是跟綾乃商量的結果。」
「那我裸體陪你一個晚上的那段呢？」
「第三頁。」
「隻有像對待小狗般的淋浴畫麵，驚鴻一瞥而已吧！」
「以後我會改成貓的。」
「重點不在那裏！」
真白微微地陷入了思考，之後便動起桌上的記事本。啪啦啪啦地翻了幾頁後，像是發現了要找的筆記，直盯盯地看著空太。
「是綾乃的建議。」
「這個之前也有過吧。」
「我知道以椎名小姐而言——」
「嗯。」
「過度激烈的描寫，有可能會變得太隨便簡單——」
「嗯。」
「請不要用在故事的主軸，以空太與畫作來進攻吧。」
「原來如此……喂！為什麽會出現我的名字！」
「我把宿舍的事跟綾乃說了。」
「確實隻有這個可能性。」
「綾乃說覺得很有趣。」
「她說的不是我，而是你吧？」
「綾乃叫我把它做為題材。」
這個建議正中紅心，登場人物確實變得比較生動活潑，故事的節奏也比較有趣。跟之前看過描寫平淡的角色與愛情故事相比，〢然是眼前的作品比較好。簡直是天壤之別。
再加上以畫作來進攻的手段，也發揮了卓越的效果。
故事後段，男孩子所畫的畫，以在少女漫畫中少見的跨頁手法登場的瞬間，便讓人有電流流過全身般的感覺。不隻是在虛構故事中會受到好評的等級，甚至就一幅畫作來看，也有著令人感受到其價值的魄力。真白能畫出真正的畫作，那原本就是她的本職。
「嗚哇～～小真白，你這根本就是犯規嘛～～」
雖然美咲這麽說著，但她看來很高興。
慢慢讀到最後一頁，空太把手從滑鼠上移開。
「如何？」
「很有趣。」
「嗯，結構也很完整，一定能得獎的！」
空太也能想像未來的結果。雖然不知道新人獎會到什麽樣的水準，但實在沒辦法想像會有超越這個作品的業餘者。
想要回頭看看剛才的場景，空太以滑鼠移動員麵，這時電腦突然發出喀喀的奇怪聲響，運作變得很不穩定。畫麵的移動極為遲鈍，之後便完全不動了。接著電腦立刻發出像是轉動時卡住硬物的刺耳聲音，畫麵噗的一聲一片漆黑。
空太的背脊流下令人討厭的冷汗。
他戰戰兢兢地把手伸向電源。
檢查完記憶體，畫麵依然不動。
「可能壞了吧〡剛剛那是硬碟的聲音吧。」
美咲上前敲著鍵盤，打開了藍色背景的bios。因為全是英文所以不完全看得懂，不過這時跳出了表示找不到硬碟這個項目的英文字母。
「呃……到底是發生了什麽事啊？」
喉嚨感到異常幹渴。
「硬碟已經掛掉了。」
美咲也幹笑了起來。
「椎名，你這個已經寄給編輯了嗎？」
「還沒。」
胃揪成了一團。
「這有其他備份嗎？」
「備份是指？」
「連備份是什麽都不知道啊！」
不知道是不是還搞不清楚狀況，真白依舊麵無表情。
「意思是資料全沒了」
才剛說完，真白便開始翻箱倒植，拿出了原稿用紙跟筆。
「喂，椎名？」
「我要再畫。」
「可是我記得截稿日是……」
「明天。」
「那怎麽可能來得及！」
「可是，沒有其他辦法了。」
「不，等一下，應該還有其他方法。」
真白已經努力到從臉上都能明顯看出疲態了，怎麽可以因為資料沒了就讓它化為泡影。而且，自己是最後一個碰電腦的人，更深刻地感覺到責任，受到責備反而還好一點。而真白卻打算重畫，明明一定會來不及。
「學姊，有沒有什麽辦法？」
「龍之介說不定能幫上什麽忙。」
「就是這個！」
美咲立刻飛奔離開房間，回來時身上帶著已經開機的迷你筆電。聊天功能已經開啟，龍之介正在線上，而且還在空太問話之前就已經先送來訊息。三人擠在一起看著小小的熒幕。
——沒有問題，備份我已經存好了。
「啊？」
空太跟美咲對看了一眼，美咲的臉上也充滿疑惑。這麽說來，並不是美咲告訴他的。那又是為什麽？真白一頭霧水地歪著頭。
——為什麽你會知道？為什麽會有備份？
——真是蠢問題。除了駭客還有其他可能嗎？
——這種事應該光明正大地說得一副很跩的樣子嗎！
——人家是駭客喔（笑）。
——更糟糕吧！而且你為什麽會知道這邊的狀況啊！
——這是一樣愚蠢的問題。除了竊聽還有其他可能嗎？
——都叫你不要那麽跩了！
——是竊聽的啦（羞）。
「這到底在開什麽玩笑！」
——放心吧。我一直都是非常認真的。
真的還能對話。
「那更糟吧！不要認真地竊聽！」
去——沒有問題的。我隻是在實驗竊聽這種行為的可能性而已，至於個人的對話則是完全沒有興趣。
「明明就是犯罪，居然還用上對下的口氣，也不先搞清楚自己的身分！」
——現在正在反省。
「你隻是想這麽說而已吧！」
真白抓了抓空太襯衫的袖子。
「資料。」
「喔，對了。赤圾，你真的有原稿的資料吧？」
——櫻花莊的網路都是由我管理。我已經設定好了，不管是上井草學姊的動畫，或者是神田珍藏的照片及動畫，隻要更新，伺服器就會自動備份。放心吧，我是不會有任何死角的。
「真希望你多少有點死角。」
——我把原稿資料放進usb隨身碟裏。既阻礙房間前麵。
龍之介說完就下線了。
「啊！等一下！竊聽器放在哪！」
美咲踩得腳步啪答作響地下樓。
才想著怎麽這麽快就回來，她的手上已經拿著隨身碟了
「本來是抓住龍之介的好機會耶，結果他已經把門關上了。」
以迷你筆電確認隨身碟的內容，裏麵真的有已經完成的原稿資料。
「這件事真的得感謝赤扳了……隻是……」
「隻是？」
「今天在找到竊聽器之前不能睡！」
這天，真白從美咲的電腦將原稿傳送給編輯。之後一直到黎明拂曉前，大家都在櫻花莊裏尋找竊聽器。中途，真白坐在樓梯上睡著了而脫隊，幾分鍾之後，美咲也對調查膩了，開始看起動畫網站。
不能放著在樓梯上熟睡的真白不管，空太試著叫醒她並說服她回房間裏睡，但她完全沒有要醒來的跡象。
「空太……謝謝」
還會像這樣說出令人小鹿亂撞的夢話，想叫醒她卻又沒辦法，結果空太隻好對真白做出人生第一次的公主抱。
更慘的是，現場還被千尋逮個正著，被她用手機拍了照片，使空太語無倫次、忙著辯解，真是可恥的經驗。
「你就暫時當我的仆人囉。」
「老師怎麽可以說仆人這種話！」
空太不斷地拜托她刪掉照片﹒結果當然完全沒用。
真白完全不知道空太的辛苦而在床上睡得香甜，空太盡情地欣賞了她的睡臉之後，便走出房間。想起白己平目的辛苦，就算得到這點甜頭應該也不會被抱怨吧。
隻有一個人也得進行竊聽器的調查。
但是不管怎麽找，就連一個都找不到，空太隻好放棄而以聊天室詢問龍之介。地點隻有一處。而且居然是在空太的手機裏，真是遠在天邊近在眼前。
——你是什麽時候裝的？
——前幾天，你曾忘記帶手機到學校去吧？
確實有這麽一回事。因為空太平時也用手機代替手表﹒所以因為那天覺得很不方便而記得這件事。
——你最好別忘了，白天沒人的櫻花莊都在我的統治之下。
——好樣的～～你給我站出來！
理所當然地，龍之介並沒有出來。
2
在畫完要參加新人獎的原稿之後，真白在七月剛開始的三天當中，就像泄了氣的氣球一樣完全沒了幹勁。早上起床、上學，然後回櫻花莊。不管在什麽時候都像是泡在溫泉裏的南美無尾大水鼠一般，茫然地眺望著不屬於這個世界的某個遠方，任憑時間流逝。也因為這樣，照顧起來就了變得更麻煩了。
不過到了第四天，真白幹勁的引擎再度發動。隔天則已經恢複成平常那個熱衷於創作的椎名真白了。
那份熱情，確實地傳達到就在旁邊的空太身上。
所以全都是真白害的吧。空太想看遊戲開發者的部落格而打開了電腦，回過神時已經對龍之介提出了這樣的問題。
——要怎樣才能成為遊戲開發者？
空太對於畫麵上自己所打的文字感到有些緊張。
今天是第一次將這種心情訴諸文字。
並不是有什麽明確的契機，不過是之前仁有提到罷了。隻是感興趣，自己也有了自覺，這個想法開始逐漸在心中長大，又受到簡直就是創作欲望結合的真白影響，才又突然膨脹而已。
想要試試自己的能耐，這種心情在體內起了漩渦。空太想將這種不舒服的感覺趕走，便對龍之介丟了這個疑問。
過了一會兒，空太收到龍之介的回應。
——隻要到遊戲公司擔任開發或企劃的工作，就可以這麽自稱。
——不，我問的不是職銜的意思，而是指本職。有什麽是可以從現在開始做的？
這時再度陷入沉默。過了大約三十秒，龍之介的回覆傳了過來。
——至少應該要學習程式語言，c語言是基本的。還有理解硬體知識、軟體動作基本構造等都有幫助。
——那些要怎麽學？
——自己念就可以了。我可以借你入門初學者的書。
——3q。
——不用道謝。你問的問題內容在我的預想範圍內。
——什麽啊？
——我知道你把「來做遊戲吧」的網站加到我的最愛了。另外，你也會定期點閱開發者的部落格吧。要掌握神田的誌向簡直易如反掌。
事到如今，不管龍之介說什麽都不會令人感到驚訝了。畢竟他是個會隨便備份別人電腦裏資料的男人。我的最愛之類的，根本就輕而易舉吧。
——還有從事除錯的打工機會也可以參考。雖然跟製作不一樣，但是能夠事先把握之後可能會發生的問題點也是好事。
——原來如此。
——我有認識的人在經營除錯的公司，要不要幫你問問？
——不用了，隻要告訴我就行了，我再自己聯絡。
——這樣比較好。如果你想實際製作看看，也有「開發者家族」。
——這我知道。
「開發者家族」就是由硬體公司免費提供遊戲開發工具，提供任誰都能自己製作遊戲的環境。不隻是製作，同時備有可以將已完成的遊戲上傳、提供給第三者玩，以及參加者之間交換意見的空間。
空太也曾經下載業餘者創作的遊戲來玩。有做得很好的遊戲，也有很爛的東西，品質的差異非常大。
——不過，如果不會寫程式，前麵說的話就都白搭了。
——我知道這不是一蹴可及的事。我會先看看程式的書。
——了解。我已經把書放在房前了。
——真是眼明手快。
——剛開始都會在最前麵的一個小時就想放棄吧，要撐過去才能理解。
——別說這種令人討厭的話。
對話到此打住，龍之介已經下線了。
空太馬上前往拿取放在房間外的書﹒原以為大概有兩、三本，沒想到卻有十倍以上之多。放在最上麵的便條紙，寫著建議從最上麵的書依序開始讀起。真是感謝龍之介。
空太帶回房間後，翻開最上麵的一本書。跳過「編者的話」，直接閱讀寫著技術性知識的第一章。
「……完了，完全看不懂。」
跟一直以來佐峰校念的教科書也完全不同。書上寫的看來是想在畫麵上顯示「helloworld」的文字，但這讓人不禁想問，那又怎樣？就算這樣繼續下去，怎麽想都不覺得能夠做出像平時玩的遊戲那種感覺。
「明天起再加油吧。」
別說是龍之介預言的一個小時了，空太才二十分鍾就已經受不了了。把書放回最上麵，就在這時候響起了這個時間睽違幾個月的敲門聲。
如果是美咲，應該無須多說就直接開門進來了，真白也差不多是如此。這樣的話，隻可能是仁或千尋。
「門沒鎖。」
空太對著門應聲。
緩緩打開的房門前，真白就站在那裏。
「啊……」
空太不禁張著嘴愣住了。
真白穿著浴衣。
這麽說來，美咲昨天好像有說些什麽的樣子。對了，七夕派對。想起來了，規定男孩子要穿甚平（注：一種日本傳統服裝，通常為男性或兒童在夏天所穿著的家居服），女孩子則要穿浴衣，還特地在櫻花莊會議上決議。
美咲昨天就已經將甚平及浴衣分給每個人，並且在院子裏種了約十公尺高的巨大竹子。與原本就有的櫻花樹及去年聖誕節種的樅樹並排在一起，醞釀出奇怪的季節感。從空太的房間窗戶可以看得很清楚。
真白穿著更加突顯織細腰身的素色浴衣，手上晃蕩著縮口布包。她盤起了頭發，使平常不太常露出的白皙後頸更是顯眼，粉頸附近飄散著仿佛帶有香氣的性感。
真白不發一語，直盯著空太。
「怎、怎麽了？」
空太不由得想拚命壓抑住隨時會脫口而出「很適合你」的衝動，並小心翼翼地裝出非常冷靜的態度。
「沒什麽……」
「這樣嗎？那你找我有什麽事？」
「沒事。」『
「那你來幹時？」
「……」..
不知道是不是錯覺，真白看來心情有些不好。她撫著掉落下來的瀏海，偷偷地瞄著空太。總覺得跟平常的真白完全不一樣，但空太心想那一定全部因為浴衣的關係。
空太沉默之後對話就中斷了，兩人之間滿溢出不明顯的情感，渾濁著空氣。