空太在學校樓頂。兩手握著掃帚跟畚箕，茫然地看著在秋季清透的藍天流動的卷積雲。
溫和的陽光感覺很舒服。明明是適合午睡的絕佳天氣，但鼻子吸入的空氣冷冽，季節已經逐漸染上冬天的色彩。
「……真是舒服的天氣啊。」
十一月十九日，文化祭結束後已經第十天了。還有一個多月今年就要結束了。
包含事前準備大概為期兩個月的祭典餘韻也逐漸淡去，因為慢慢逼近的期末考，正是令人憂鬱的時期。即使如此，在午休的樓頂上，還是充滿了幸福的氣息。
不管是往右看還是往左看，都是在文化祭當中急速增加的情侶們感情和睦地吃著午餐。因為女朋友親手做的便當而感到開心的男同學，「啊～～」的張開嘴，一臉沒出息的樣子，甚至還有些家夥讓對方拿掉黏在臉頰上的飯粒。
在這之中，一臉厭煩的空太顯得格格不入。當然，他並不是自己願意才到樓頂上來的。這個季節的樓頂是情侶們的專用區域，這種事就連空太也知道。要不是因為在文化祭上未經許可展出作品，而被學生會叫來打掃樓頂作為懲罰，空太是絕對不會想到這種地方來的。
住在櫻花莊的同學當中，之所以隻有空太一個人，是因為如果六個人湊在一起，再度引發問題的危險性相當高，所以打掃時間跟地點是錯開的。
兩人一組分配打掃地點，空太與龍之介被分配在這個時間來打掃樓頂。遺憾的是。現場不見龍之介的身影，現在可能在某處幫女仆修訂版本吧。
順便一提，七海與真白負責文化祭執行委員所使用的空教室，而美咲與仁則是被分配到中庭打掃。
空太歎著氣，把不知從哪裏飛來的枯葉放進畚箕裏。大略地環視了一下樓頂，已經不見比較大的垃圾了。
打掃大概就是這樣吧。
空太獨占沒人坐的長椅，仰躺在上麵。
「天氣真是好啊……」
藍天一望無際，感覺幾乎就要被這遼闊給吞噬了。
空太仿佛要抗拒這樣的錯覺，輕輕閉上眼睛。
緩緩地重複著呼吸，立刻就不再注意情侶們的對話了。隻有天空的聲音殘留在耳邊。
又這樣維持了一陣子，遠方好像傳來人的聲音。不是一個人或兩個人，而是像海嘯般一擁而上的吵雜聲。不過，空太立刻理解到那並不是耳朵所聽到的，而是在腦袋裏回響的聲音。
那一天，喵波隆的公開日，身體所記憶下來三百人的感情。觀眾群的歡呼聲與掌聲緊緊黏在耳朵深處，每次回想起來，那股快感就會從背脊竄上來。
那是第一次品嚐到的興奮感。自己所做的東西，讓三百位客人感到開心。感覺像是獲得了認同，也像是製作的東西得到共鳴。犧牲睡眠時間製作也有了代價，單純地讓人覺得有自信。
因為原來自己也做得到讓別人感到快樂的事。
以超越原先期待的形式，得到了一直以來想要的結果。
「那……真的是很厲害呢。」
想再一次……不，想再無數次品嚐那種興奮的滋味。
因此，空太在文化祭結束後，立刻埋首於「來做遊戲吧」的企劃書製作。
文化祭期間，曾經跟遊戲開發者藤澤和希先生聊過，因而覺得自己現在這樣是不行的。這也是很大的原因之一。和希所說的每天思考一個企劃，讓空太受到了衝擊，也獲得了刺激。雖然也感到焦急，但總覺得好像被鼓勵可以更加粗魯地蠻幹也無所謂。
文化祭結束之後，集中精神製作的企劃書在三天後完成了。效果十足，自己覺得絕對是至今最好的創意，書麵的品質也相當高，企劃書裏頭的繪畫素材還請了真白幫忙。可能也因為這樣吧，在完成的時候甚至有種奇妙的成就感，這也可以說就是自信。所以，空太立刻就登錄參加了甄試。
之後大約過了一個禮拜，在昨天收到了結果通知。
空太從製服口袋裏拿出裝了結果通知單的信封，裏頭已經確認過了。
不合格。書麵審查落榜。落選。
像這樣企劃書審查階段就被刷掉，這已經是第三次了。能進入報告階段的，隻有最初做的企劃書，之後都隻是在原地踏步。
正因為很有自信，所以看到不合格的通知書，更是無法輕易相信。
到底是哪裏不對呢？列著官方文句的結果通知書，不管看幾遍，上麵都沒寫著答案。
「唉……」
這樣一來，也沒辦法問真白有關那天的事了。空太很規矩地遵守自己定下的規則。
所以才會失望地歎氣。
文化祭所做的「銀河貓喵波隆」明明就那麽受到觀眾喜愛，企劃甄選卻沒辦法順利。是哪裏不一樣呢？
「所謂的人生還真是困難啊……」
「接下來的寒冷季節，樓頂可是情侶專用的喔。要是在這裏思考人生，會讓人想死的，勸你還是別這麽做。」睜開眼睛，仁就站在旁邊。
「仁學長不也是一個人嗎？」
「我無所謂。因為我的目標是空太。」
仁這麽開著玩笑，並坐到一旁的長椅上，接著從購物紙袋裏拿出可樂餅麵包，大口地咬了起來。
「今天不是美咲學姊親手做的便當啊？」
「我現在正在逃亡中。因為那家夥最近莫名地超有幹勁的。」
「……」
深知其中原因的空太，隻能緊緊閉上嘴。
「那麽，你這麽像個老人似的是怎麽了？是在文化祭已經燃燒殆盡了嗎？」
「不是。是因為這個。」
空太坐起身來，伸手把企劃甄選通知書遞給仁。雖然仁把信封拿在手上，卻連看也不看內容就還給了空太，反倒張口咬了可樂餅麵包。
「很遺憾的，本次未能入選嗎？」
「是本次也未能入選。」
「原本那麽自信滿滿。這樣會很難過吧。」
「……總覺得這次一定可以的。」
「是絕無僅有的自信作品嗎？」
「還沒到那個程度啦……隻是覺得應該可以。」
「喔！」
仁冷淡地回應著，以不知道正看著哪裏的表情，喝著紙盒裝咖啡牛奶。
「說不定我因為製作了喵波隆而產生了一些誤會。」
「這樣嗎？」
「有那麽多人覺得很開心，氣氛那麽熱鬧，所以我就自以為很厲害了吧。」
「我覺得喵波隆的完成度已經非常厲害了。」
空太也這麽覺得。
「但是，那個厲害程度並不是我做出來的。」
「這還真是消極的想法啊。」
「就我自己，至少是冷靜的分析。」
「原來如此。那麽，有了解到什麽了嗎？」
「美咲學姊……太厲害了。」
那個戰鬥畫麵的魄力，比製作前空太所想像的次元還要更高。繪畫的表現當然不用說，傳達出躍動感的動作製作，有加分作用的效果與拍攝技術的呈現……每個部分都做得很徹底，絲毫沒有妥協。
「自從春天真白來到櫻花莊以來，美咲就一直嚷著想跟大家一起做些什麽。然後夏天時青山同學也搬來之後，她就毅然決然決定要做。」
「還有就是，椎名也太厲害了……雖然這點我一直都很清楚。」
「那兩個人是特別的。不用在意。」
「如果沒有赤阪的話，就不可能實現那個平衡與完成度。」
「那麽就是那三個人是特別的。」
「當然也因為有仁學長跟青山在，所以才能完成……」
「你是想說『隻有自己是可有可無的』嗎？」
「我不想那麽認為……但是，搞不好實際上就是這樣。至少，我覺得我的位置任誰來做都會有一樣的結果。」
「哪來那麽多非自己不可的事？我們可不是那麽特別的人。」
仁所說的應該是正確的。雖然是正確的，但卻很難舍棄想得到「因為自己才能成功」這種成就感的想法，也不知道該如何放棄。強烈地希望自己是唯一，而且也會不由得這麽想。這樣是錯的嗎？
「不過，雖然理解是這麽回事，但還是希望自己是特別的呢。我也是這樣。」
仁說完的同時，把喝完的咖啡牛奶紙盒捏扁。
「我大概是誤以為那天的歡呼與掌聲是衝著自己來的吧……」
所以才會有了自信；才會覺得這次一定能突破企劃甄選書麵審查，報告也總能克服。
「好不容易覺得驕傲，卻因為不合格的通知逼你麵對現實，所以才覺得很疲累吧。」
「請不要說得那麽明白。」
「類似的事情……
我也有過。」
仁像是在懷念往事般對自己嗤之以鼻。
「我把最早跟美咲一起製作的動畫評價，誤以為是對自己的評價，因而吃了很多苦頭。」
「仁學長。」
「我明明就隻會扯美咲的後腿而已。」
「不過，多虧了那個誤會，讓我變得更有幹勁倒也是事實。如果沒嚐過那種快感，我大概不會想認真地寫劇本吧。因為希望下一次能夠靠著自己的實力，再次品嚐那個滋味。」
「我也是。」
「所以空太才會不斷投稿參加吧。」
「確實是這樣沒錯，但是好像完全沒在前進的感覺，反應也不是很好。我完全不知道這樣好不好，也不知道該怎麽做……越想就越不知道該怎麽辦了。」
「走投無路了嗎？」
「是的。」
「再加上這段期間真白又不斷地前進，就會讓人更焦急吧。」
「為、為什麽會提到椎名的名字啊？」
「這種事空太應該很清楚吧？」
「……」
「連載是從這個月開始吧？」
空太仿佛認同一般閉上了眼睛。
明天十一月二十日發售的漫畫雜誌上，就要開始連載真白的漫畫了。內容是以住在分租房子裏的六個藝大學生為中心的歡樂群像劇，櫻花莊成了她的靈感來源。空太答應真白發售當天要陪她一起去買。
「跟美咲製作了幾次動畫後，我發現了一件事。」
仁忍住嗬欠，跟剛才空太一樣仰躺在長椅上。
「有人說失敗為成功之母，那根本是騙人的。」
「咦？」
「能從失敗中學習到的，隻有不重蹈覆轍的方法，並不能從中學到成功的步驟或手段。」
「那是……」
搞不好就是這樣。但是，如果真是這樣，那要怎麽做才能夠更接近成功呢？
「成功的方法。隻能從成功裏學習，空太。」
「那要怎麽做啊？」
「那就隻能成功囉。」
「這樣很矛盾吧。」
「勝利的家夥會繼續勝出。簡單來說，就是這麽回事吧？」
「所以到頭來，在抓住第一次的成功之前，就算不斷失敗，還是隻能持續一步步地慢慢前進而已囉。」
這樣實在太痛苦了。
「如果能夠不企圖遺忘自己的失敗，而是仔細分析失敗的原因。並且去麵對，應該還是可以成為很棒的經驗。」
空太已經知道那會是很困難的事。他到現在都還不太敢打開書麵審查落選的企劃書。
空太覺得應該要再重新看過。在舉辦過龍之介說的「銀河貓喵波隆」檢討會後。就很清楚回顧的重要性。各自列舉實際發生的問題，全員一起討論並分析原因……之後思考提出的改善對策是非常有效的。
例如關於角色服裝的失誤。回想的場景明明是冬季，但真白所畫的貓子卻穿著讓人聯想到初春的涼爽打扮。不過因為是在上完色、已經完成的狀態才發現，所以那個場景最後隻能全部重畫。類似的狀況，還發生過把白天跟晚上搞錯的情形。
仁針對這些如此發言：
「那麽，就應該在訂單裏設定『服裝』以及『時間』的項目。順便把『地點』也指定好會比較妥當。」
「我覺得提出訂單的人應該口頭向負責的人說明一次會比較好。」
七海附帶提出。
——然後，負責的人應該確認「服裝」、「時間」、「地點」的項目之後，再進行作業。
龍之介做出結論。
像這樣對所有喵波隆製作的問題點，全都仔細地進行討論。會議紀錄的篇幅變得很龐大。
——下次要製作東西的時候，要先確認這個檢討會的會議紀錄。光是這樣，就能很有效率地避免同樣的錯誤。
經過長時間的檢討會，最後龍之介做出這樣的總結。多虧如此，空太明確地理解了檢討會的重要性。
「回顧過去的失誤，也是在為未來做準備啊……」
「你也學到了吧，學弟！」
但是，要獨自對自己的企劃書做同樣的事是很困難的。因為所有作業都是自己來，所以不容易客觀。尤其對於企劃書優缺點的分析，更是困難。無法找出能夠接受的結論，結果隻覺得是自己沒有才能，情緒上被逼到了絕境。
「我說空太啊。」
仁到剛才都帶著很輕鬆的口氣，現在卻突然轉變成嚴肅的聲音。
「什、什麽事？」
空太輕輕地反問。
「周圍明明都是打得火熱的情侶們，為什麽隻有我們是兩個男的，而且還在進行這種丟臉的對話。」
「仁學長無所謂吧。反正你有六個女友！一定每天都盡興地打得火熱吧！都已經進入我所不知道的成人世界去了！」
「我告訴你，跟六個人交往是很累人的耶？」
「那就請你限定為一個人！自作自受！」
「那是不可能的。」
「我就問一下理由，為什麽？」
「愛能拯救世界啊，空太。」
「算了。會這樣問的我真是笨蛋。」
「我覺得你應該是有所誤會，所以我要澄清一下。」
「不，我認為我對仁學長的認識並沒有錯。你這個身為女性之敵的男性的敵人！」
「就算有女朋友，也不表示每天都可以盡情地上床喔？」
「是、是這樣嗎？」
「嗯，空太也趕快交女朋友吧。還有一個月就是聖誕節了呢。」
「……說的也是。」
已經到了這個時節。去年的聖誕節，被迫幫忙把美咲弄回來的大樅樹種在櫻花莊的院子裏，淒慘得很。之後還找來附近的小朋友，空太跟著穿聖誕老公公裝的美咲，落到得穿麋鹿布偶裝的下場。雖然又到了這個季節，但不可思議的。空太有種今年會跟去年聖誕節不同的預感。
美咲應該想跟仁單獨過節吧。
那麽，櫻花莊的其他成員又會怎麽過呢？
空太正在思考這些事的時候，樓頂上的門被打開來，看見熟悉的臉孔。是真白與七海。目光對上之後，兩人便走到空太與仁的旁邊。
「怎麽了？」
「真白跑來教室找神田同學，所以就帶她過來了。」
真白隻是一動也不動地看著空太。
「椎名？有什麽事？」
「沒事。」
「咦？」
「咦？」
空太與七海異口同聲。
「你是因為有事才來找我的吧？」
「沒事。」
「我實在搞不懂你的意思。」
真白毫不在意苦著一張臉的空太心情，默默地在近得幾乎要碰到他肩膀的地方坐下，並打開帶來的便當，開始吃了起來。順帶一提，便當是空太今天早上六點半起床做的。
「比方說，來特別叮嚀我答應你明天的事？」
「明天？」
真白一臉不解的表情。
「不是雜誌的發行日嗎？」
「……啊，是啊。」
「還啊、是啊咧……你剛剛根本就不記得了吧。」
「我記得。」
「少扯謊了！」
沒事卻跑來找空太，甚至還忘了自己第一次漫畫連載的發售日，今天的真白是不是哪裏怪怪的？
「青山……這是怎麽回事？」
「不要問我。」
看來很不滿似地噘著嘴的七海，也在對麵的長椅上坐下，開始吃起便當來。
比平常更讓人搞不懂。
緊接著，樓頂上的門被用力地打開了。聚集樓頂上情侶們以及空太等人視線於一身的，是水高足以向全世界自豪的外星人——美咲。
「學弟，找到你了！」
美咲目光毫不遲疑，看到空太等人後立即鎖定。她讓裙擺飛揚、豐滿的胸部彈跳晃動著跑了過來。
接著無視空太，把便當遞給躺在長椅上的仁。
「來，仁，這是今天的便當喔！」
「……咦？」
仁沒有反應，隻發出深沉的睡眠呼吸聲。
「怎麽辦？學弟！」
「呃，把他叫醒就好了吧。」
「千載難逢的機會到來！」
「我不懂你的意思。」
七海也含著筷子，對美咲的話歪著頭感到不解。
但是，美咲不可能回答空太與七海的疑問。正想說她怎麽帶著跟平常不同的緊張表情，凝視著仁的睡臉，接著仿佛要撲上去似的將雙唇往前靠近。
她的一隻手按住垂落的發絲，看起來有些性感。
眼看美咲的唇就要碰上仁的唇。這時仁醒了過來。以粗魯的手勢把美咲的臉推回去，並且坐起身來。
「你幹嘛大白天就想偷襲我啊！」
「人家等不到晚上了嘛！」
「就算等得到也不準偷襲。我感覺到自身的危險了，所以今天晚上要去
鈐音那邊。」
記得鈴音應該是賽車女郎。仁到底是在哪裏認識的呢？在空太的人生當中，從來沒有跟賽車女郎有過交集。
「來，仁，今天的便當。」
「謝了。」
仁以仿佛從沒發生過偷襲未遂的事一般自然的態度，收下了便當。美咲也一副像是沒聽見鈴音的事一樣，反而是在旁邊看著的空太感到心驚膽顫。這點七海也一樣，似乎是太專注觀察仁跟美咲，以至於都沒動筷子。
「對了，剛才仁學長……」
空太正想繼續說「才吃過可樂餅麵包而已」，就被仁的聲音蓋過。
「啊，對了對了。空太因為企劃甄選的結果很沮喪。真白跟青山同學安慰安慰他吧。」
「等一下，你在說什麽啊！」
仁完全不理會空太的抗議。
「空太。」
空太聽到叫喚聲而轉過頭去，真白便用筷子夾起綠色的區隔墊紙遞給空太。
「這個給你。打起精神來。」
「會有精神才有鬼！而且這能吃嗎！再說。那個便當是我做的耶！」
空太在打掃樓頂前，已經先獨自吃完與真白一樣菜色的便當，因此完全沒有激勵效果。
「神田同學。你要吃這個嗎？」
七海把用牙簽串著的雞肉丸子遞到空太嘴邊。
「啊，不……」
如果就這樣吃了，感覺不就跟周圍的情侶們一樣了嗎？空太正在猶豫，從旁邊探出身體的真白便一口吃掉了雞肉丸子。
「啊，真白！」
迅速將身子縮回去的真白，麵無表情地動著嘴咀嚼，接著咕嚕一聲吞了下去。
「七海，好吃。」
「謝、謝謝……不是啦！我是要給神田同學……」
「空太的東西就是我的東西。」
「不對，才不是！」
真白講了亂七八糟的話，空太強烈地用力吐槽。「我是空太的東西？」
「更不對啦！」
「神田同學是大笨蛋……」
七海噘著嘴抗議。
「總覺得整個發展很沒道理，實在讓人無法接受！」
「不～～還真是有趣的發展啊。」
因為事不關己，仁說了不負責任的話。
而他也正要打開美咲給的便當。
白飯的上頭有用鮭魚碎片排成的愛心形狀，中心則有用雞鬆排成的「喜歡」的字樣。
看到這麽直接的告白，空太把喝到一半的瓶裝茶噴了出來，七海則是被飯噎到。
「好髒喔。」
仁一臉泰然地指責。就算空太投以別有深意的視線，仁也完全視若無睹，像是沒看到告白似的，動起筷子吃著配菜，咀嚼後將美咲的感情物理性地吞了下去。
「空太，你那樣盯著我看，我可是會愛上你的喔。」
「請不要說蠢話了。」
「最近的年輕人啊，對學長說話的口氣真是不好啊。」
真白一直盯著仁的便當看。
「怎麽了？真白。有想吃的菜嗎？」
真白搖搖頭。不過還是沒移開視線。她嘴裏含著筷子，像是在思考什麽一樣。不，說不定隻是單純在發呆而已。
仁吃完便當後，把蓋子蓋上收拾好。
美咲以有所期待的目光看著仁，而應該已經察覺到的仁卻毫無反應。
這莫名的緊張感，令空太感到坐立不安。
「空太，想去廁所的話就去吧。」
「才不是！」
「青山同學也是，不要強忍著比較好喔？」
「我、我才不是！」
「要是變成膀胱炎就來不及了喔。」
仁隻是這麽說完，便從長椅上起身。
接著說聲「要回去了」，就離開了樓頂。
告知午休終了前五分鍾的鈴聲響起。
「啊，預備鈐響了。小真白，我們也走吧！」
「我知道了。」
真白被美咲催促著，便站起身來。
「你知道嗎？學弟！今天美術科下午的實習，是所有學年一起的寫生大會喔！」
「不，我不知道。」
「我不會輸給小真白的！」
「我不會輸給美咲。」
兩人莫名地情緒亢奮，準備前往下午課程的地點。過了一會，空太等七海收拾好便當，一起回到校舍。
他一邊下樓梯，一邊與七海對話。
「結果椎名到底是來幹什麽的？」
「誰知道。」
七海看來很冷淡，一直麵向前方。
「青山是不是心情不太好？」
「……沒有啊。」
「那就好。」
「……嗯。」
「你不覺得椎名最近怪怪的？」
如果是真白的話，是有可能沒事也跑來找空太，但還不至於連自己連載漫畫的雜誌發售日都忘了吧。如果空太處在相同的情況，應該會一直到發售日當天之前，滿腦子都想著這個值得紀念的日子吧。
「神田同學是不會懂的。」
「咦？青山你知道嗎？」
「知道。但是不告訴你。」
「我覺得會講這種壞心眼的話，不像是青山的作風。」
「我可沒有濫好人到那種程度。」
七海帶著仿佛要丟下空太一樣的腳步，快步地走回教室。
空太慌張地追了上去。
「啊、喂，青山！等等我！」
「不要。」
「雖然這種情況不常見，但我總覺得青山對我很不好？」
「我沒感覺。」
七海微微鼓著臉頰，一副鬧別扭的表情。一看吧。明明就有。」
即使空太這麽指出，七海也隻是凶狠地瞪著他，沒有任何回答。
2
十一月最後的星期天，空太一早就在進行匯整新企劃書的作業。
這個月起每周都要投稿企劃書，所以光是十一月，這已經是第四個企劃了。前三個都已經投稿完畢，其中兩個已經收到不合格通知，另一個還在等候結果。
文字輸入完畢，空太打算梢作休息而離開桌子，躺在床上。正在午睡的貓咪發出聲音抗議。空太抓起貓咪，發現是茶色貓小翼。小翼再度「喵～」的叫了一聲，空太便把它放了下來，但它卻爬到空太的肚子上，在上麵繼續午睡。
身體正中央因為貓的體溫而暖呼呼，空太舒服地閉上眼睛。這時，沒聽到敲門聲門就被打開了。
「空太。」
托此之福，空太的睡意不知到哪旅行去了。為了不吵醒小翼，空太將它從肚子上空運到床的角落，並坐起身來。
「我說椎名啊。」
「什麽事？」
「如果我換衣服換到一半，內褲已經脫了，你要怎麽辦啊！」
「我會敲門。」
「太慢了！」
「那倒也不見得。」
「喔，那請問是為什麽？」
「馬上就要別人回答是不好的。」
「簡單說，椎名隻是隨便說說的吧？」
「那倒也不見得。」
「夠了！那麽，你有什麽事？」
「已經好了。」
真白把藏在身後的a4紙拿給空太。
那正是空太現在正在整理的企劃書繪畫素材。結合了畫麵配置，以及傳達氣氛的原始設定。空太是今天早上吃早餐時才拜托她的，看來是已經畫好了。內容如同空太以別腳的草稿所傳達的……或者該說簡直是完全不同的高度水準。
「怎麽樣？」
「太完美了……謝謝。」
「嗯。」
從真白手上收下用紙，空太迅速地掃描圖畫。接著隻要貼到企劃書上就完成了。
「對了，椎名，原稿完成了嗎？你今天早上不是說十二月號的截稿日是明天？」
「沒問題。」
「既然是椎名，我是不太擔心。不過要請你幫忙的東西，真的等你有空的時候再做就好了喔？原稿要優先處理喔？」
「你要拜托美咲嗎？」
「因為這沒有那麽趕，所以會等你的。」
「嗯。知道了。」
「喔。」
「……」
還有什麽事嗎？真白保持沉默，看來沒打算離開空太房間。
「惟名？」
「那個……」
「該不會是肚子餓了吧？」
「答應我你不會生氣。」
「那是不可能的。」
「為什麽？」
「你會這樣起頭，就表示接下來要說出什麽駭人聽聞的話。」
「是很普通的事。」
「那就不要說奇怪的前言，直接說！」
接著，真白微微地別開視線。不過，她還是立刻下了決心，直率地看著空太。
「我想做便當。」
明明應該是很好懂的字句，空太卻搞不懂意思，隻是無言地不斷眨著眼。
「您剛剛說了什麽？」
「我想吃便當。」
「不要講不一樣的話！」
「我想做便當。」
看來似乎不是多心、不是聽錯、不是幻聽、也不是空太的腦袋變得不正常了。
真白確實是這麽說的。
——我想做便當。
……
「聽好了，椎名。我現在要說非常重要的事。」
「什麽事？」
「放棄吧。」
空太慢慢地、清楚地一字一句說出來。
「為什麽？」
「因為可以想見即將發生世界末日等級的重大災難。」
「就算世界毀滅。我也想做便當。」
「給我丟掉這種覺悟！」
「不可能的。」
「為什麽！為了漫畫題材嗎？所以才有這樣的必要嗎？」
如果是這樣。那就不可能說服她了。空太搞不好隻能讓人類就此犧牲——一這麽想就開始毛骨悚然……
「跟漫畫沒有關係。」
「那又為什麽？為什麽椎名想要給我這種試煉啊！」
「……」
「為什麽不說話？」
「反正，我想做便當。」
「是對我的便當有所不滿嗎？想告訴我要再多磨練料理的技術？真是這樣的話就直接說，我會向仁學長學習的！」
「也不是這樣。」
「不然又是為什麽！」
「……」
「為什麽又不說話了？」
「便當……」
「椎名，聽好了，仔細聽好了。人類蘊藏著極為優秀的可能性，總有一天人類能夠登陸火星的時代也會到來。但是，即使是這樣，還是有辦不到的事。人類沒有翅膀。接受這個事實吧。我們都已經是高中生了。」
正當空太熱切地試著說服真白時，打扮時尚的仁經過101號室前的走廊。大概是準備要外宿去了吧。
「聽起來好像很有趣，你就教她吧？」
還順便發表了不負責任的話。
「請至少把『好像很有趣』的真心話藏起來！」
「真白那麽會畫畫，手指應該很靈巧吧？說不定意外地跟料理很合得來呢？」
「你真的這麽認為嗎？」
「我是覺得如果空太不小心被騙了，就算是我賺到了，所以才這麽說的。」
「那就請仁學長教椎名做料理！」
「牽著她的手、扶著她的腰仔細地指導？」
「禁止身體碰觸！」
「獨占欲要是太強，可是會被討厭的喔。反正不管怎麽說，我等等跟留美有約了。」
「總之，空太過來。」
真白攬著空太的手臂，用力地企圖將他拖出房間。
「哇、笨蛋，不要抱我的手！」
空太因為內心動搖而使得腳不聽使喚。就這樣被真白耍得團團轉，拖到廚房去了。
在後麵跟上來的仁，竊笑著看著這樣的空太。
「仁學長不是有約會嗎！請趕快去吧。」
「嗯？還沒到約定的時間。」
一心想要觀戰的仁，從廚房櫃子裏拿出圍裙，狡猾地讓真白穿上。
「好，這樣就可以了。」
係上背後的帶子就算穿套完畢。不過，這感覺是怎麽回事呢？真白與粉紅色的圍裙莫名地不搭。不，要說可愛是很可愛，但就像是看著不合理的畫一樣，有種不協調感。
「怎麽樣，空太？」
「脫掉。」
「喔～～沒想到你會說出這麽大膽的發言。」
「我不是那個意思！隻是椎名跟料理的組合絕對會很慘的！」
「我可是很有幹勁的。」
「我就是對你的幹勁感到害怕啦！我隻覺得會被搞得一塌糊塗！」
這時候，七海從二樓走了下來。
「從剛才開始就很吵，你們在做什麽？」
七海應該正準備出門去訓練班，隻見她肩上背著裝有換穿衣物的大包包。
「椎名企圖毀滅世界，我正在阻止她。」
「什麽跟什麽啊？」
「啊，對了。青山同學。」
仁猛然切斷對話，出聲叫了七海。
「有什麽事？」
七海帶著警戒的表情回問。
「我這裏有戲劇的票，不嫌棄的話看你要不要找誰一起去看。」
仁這麽說著，便向七海遞出兩張紙。
「啊，這個很有名。聽說幾乎買不到票……」
「好像是吧。這是留美給我的，不過時間上不湊巧，我也不方便找其他人一起去。那就給你囉。」
「可以嗎？」
「嗯。因為是下個月，所以你就找人一起去吧。」
「公演日是……二十四日？」
居然是聖誕夜——七海看著票喃喃說著，之後抬起頭，剛好與空太四目相交，但一下子又別開了視線。
「總、總之，謝謝學長。我要去訓練班了……」
七海有些慌張地出門。空太、仁與真白三人目送她的背影。
「真是純真啊～～」
仁深切地說著感想，空太完全不懂其中的意思，也沒有深入思考的餘力。該拿表示想做便當的真白怎麽辦——這才是空太被賦予的使命，同時也是試煉。
「空太。」
「是的，什麽事？」
「我。」
「喔。」
「料理。」
「為什麽隻有單字啊！話說回來，你是認真的嗎？」
空太注視著真白。要是在她那清透的雙眸前，心跳會忍不住加速。但是，總覺得別開視線就輸了，所以空太努力地撐著。
「非常認真。」
「……拜托，請誰來告訴我這是一場夢。」
「自己的事情要自己解決。」
「規定是唯獨隻有你沒有資格說這句話！」
「我才不管。」
「啊～～這樣嗎？」
看來隻能放棄了。
「那個，原稿真的沒問題嗎？因為製作了喵波隆，不會跟不上預定嗎？而且……總覺得你最近……」
「最近怎麽樣？」
「不……沒事……」
總覺得真白花在執筆漫畫的時間比以前少了許多。之前會覺得可能是要製作喵波隆的緣故，但是文化祭結束以後，也沒看到她加快速度。相反地，常會看到她在想事情，或者什麽都不做隻是發呆。
隻要一有時間……不，本來就算不是畫漫畫的時間，真白也會集中精神動手畫原稿。現在已經看不到這樣的真白了。
把所有日常雜事都推給空太，隻為了畫漫畫而活。這才是空太所認識的真白。果然有哪裏不對勁。
如果是暑假時的椎名，絕對不會說出想做便當這種話。
所以，麵對真白突如其來的發言，空太便不知道實際上該如何應對。
真要說的話，現在這樣才正常。考慮到將來，說不定應該為她對料理產生興趣感到高興才對，而且未來不見得能夠一直受誰的照顧，也不可能永遠都待在櫻花莊。當然，空太也將在畢業後與她分開。
「空太？」
空太回過神來，真白的臉就在眼前，近得似乎連體溫都感受得到。
「哇、你靠太近了吧！」
空太慌張地後退一步，深呼吸順便也歎了口氣，並且下定決心。既然她說想做料理，那就教她吧。
「那麽，先洗手。」
真白表示了解空太的指示，打開流理台的水龍頭，開始仔細地洗手。她用洗手皂讓雙手充分起泡，接著察覺到空太的視線而停下動作，轉頭看向空太。
「什麽事？」
「要洗仔細喔。」
「嗯。」
真白再度專心地洗著手，熱衷程度就像在洗水果的浣熊。
空太打開冰箱確認食材。菜單希望盡可能簡單。冰箱裏頭有許多快要到期的雞蛋，以及竹筴魚的切塊。
「大概就煎蛋跟炸竹莢魚吧？」
從後麵窺視冰箱的仁，擅自決定了菜單。
不過，如果是這些的話並不太困難，倒也不錯。
「之後再隨便用沙拉調整顏色。應該就還好吧。」
依照仁的建議，空太從冰箱裏拿出萵苣、小黃瓜以及小番茄。低難度以及低危險度的便當製作，是今天的目標。
「手洗好了。」
真白伸出因為水而閃閃發亮的雙手。不管什麽時候看，都覺得真白的手指白皙而纖細，仿佛一用力握住就會壞掉一般。
「可以的話實在不想讓你做。不過，要開始做煎蛋了喔。」
「要做煎蛋。」
「不用複誦我說的話！」
「要做煎蛋。」
看來真白似乎幹勁十足。不過在這種情況下，這才是一大問題。
「聽好了，首先要敲開雞蛋。仔細看好喔。像這樣，拿雞蛋輕敲深碗的邊緣，讓它裂開。再用手從這邊剝開來。」
空太示範了用雙手敲開雞蛋給她看。生雞蛋柔滑地掉落在銀色的深碗裏。仁可以用單手敲開，但是空太不會，況且要是讓真白做那麽高難度的技術，恐怕會有無數的生雞蛋被捏爛成為犧牲品吧。
「雖然應該會不順利，但還是試試看吧。」
真白一臉不知道在想什麽的表情，拿了一顆雞蛋。
光是看她拿著，就有股令人擔心是不是會掉下來的不安從腳底往上竄。
「空太。」
「再示範一次會比較好嗎？」
「菜刀呢？」
「打蛋不需要用到菜刀！」
「我想用菜刀。」
「不先提升等級的話，無法裝備菜刀！」
「料理就是菜刀。」
「不要把料理講得好像愛情一樣！明明做都沒做過！」
空太如此呐喊著，接著，天花板傳來像是大型動物大鬧的咚咚聲。那股氣息立刻跑下樓梯，衝進空太所在的餐廳。謎樣生物的真麵目當然就是美咲。
「你們玩得很開心嘛，學弟！」
一看到她，空太便全身無力，並如此回嘴：
「不，還比不上美咲學姊的程度……」
這也難怪了。距離發送禮物的謎樣老公公出沒的季節還早了一個月左右，但美咲已經穿著聖誕老公公的衣服了。視線忍不住就被迷你裙底下的雙腿吸引過去。
「喔！小真白，圍裙好可愛喔！」
美咲喊著「耶～～」興奮地伸出拇指說讚。
「嗯。」
「你居然也不否定。」
雖然確實是很可愛……
空太正想著這種事，美咲突然喊著：
「想到了！」
然後無視啞然的空太，接著說：
「『小真白』跟『薄羽蜉蝣的一生』湊在一起了！」
「仁學長……這又是什麽東西？」
「解謎吧。」
「為什麽？」
「我怎麽會知道。」
仁大概已經習慣了，絲毫不為所動。
「來吧，學弟！請作答！請以像是『兩個都是什麽什麽』的感覺回答！」
「如果是『兩個都是虛無飄渺的東西』，我會生氣的喔。我可是有負起責任，好好地避免讓她變成那樣喔？」
「喔喔，很厲害嘛，學弟！那麽，接下來的題目就是『虛無飄渺的東西』！嗯！想到了！『虛無飄渺的東西』跟『dragon』湊在一起了！來吧，兩者都是什麽什麽喔！請作答！咚咚！」
「dragon指的是赤阪吧？那麽，兩個都是『不成群結隊』？」
「學弟，你真的有所成長了。已經沒有什麽我可以教你的東西了！從今天開始，學弟可以自稱為櫻花莊的代表了！」
「我又不想當代表！話說回來，美咲學姊是代表嗎？」
「咦？空太不知道嗎？美咲姑且算是宿舍長喔。」
比起這個，更令人驚訝的是原來有宿舍長這種東西存在。
「……為什麽不是仁學長？」
「我一年有七成的時間都外宿。」
「我以為你是為了脫離不檢點的生活，才會待在櫻花莊裏的？」
「那麽，我出門一下。」
完全不在意對話才講到一半，美咲已經打算走出飯廳，而且是一身聖誕老公公的打扮。
「你要去哪裏？」
保險起見，仁從背後出聲問道。
「市公所喔！」
美咲隻這麽說完，就衝刺著跑了出去。玄關大門敞開著，冷風吹了進來。
「……為什麽要去市公所？」
「大概是有聖誕老公公的集會吧。那麽，我也要出門了。」
坐在圓桌上的仁，也在美咲之後出門去了。玄關傳來「喀啦喀啦」關門的聲音。雖然那是理所當然，卻讓人鬆了口氣。
剩下空太與真白的飯廳突然變得安靜了起來。
真白戳了戳空太的手肘。
「菜刀。」
「你到底有多愛菜刀啊……」
「愛到晚上都睡不著喔。」
「啊～～好、好，我知道了。就來用菜刀吧。」
如果隻是切切小黃瓜，應該連真白都會吧。不，這應該是希望她會的一種願望吧……
空太準備好砧板，拿出兩支菜刀，斜切著小黃瓜。
「隻要切得跟空太一樣就好了嗎？」
「雖然這是最不想讓你做的……那麽，先拿起菜刀……」
真白握住菜刀。不過，總覺得拿法有些奇怪。
「你為什麽倒著拿？」
「不對嗎？」
「那是要攻擊別人時的握法！哇！刀鋒不要朝向這邊！」
「這樣拿比較順手。」
「你是打算做什麽料理啊？」
「你想被做成料理嗎？」
「不要說得那麽恐怖！我看還是算了！料理對你來說太勉強了！太危險了！no more菜刀！」
「我不允許。」
真白又把刀鋒向著空太。「不準威脅我！」
「我沒有。」
「沒有的話，就給我正常一點握菜刀！」
真白緊閉的雙唇不滿地歪斜著，改變了菜刀的握法。這才終於站在起跑線上了。
「像這樣，另一隻手拿個小黃瓜……絕對不要切到手喔？」
「我知道。」
「沒拿菜刀的手是輔助喔。像這樣、這樣。」
空太讓真白看自己輕握的手。
「輔助的手嗎？」
真白又白又細的手指按著小黃瓜。接著，緩緩地落下菜刀，切著小黃瓜。總覺得亂危險一把的，實在看不下去。現在就想立刻阻止她，也有股想要大叫的衝動。
真白一片兩片地切著小黃瓜，使用菜刀時的側臉十分認真，看起來有些開心。
真白把小黃瓜切片拿到空太嘴邊。
「這麽快就開始偷吃了嗎？」
「吃吧。」
「好、好。」
空太仔細咀嚼著一片小黃瓜後，吞了下去。
接著，真白凝視著空太的肚子。
「幹嘛？該不會是透視能力覺醒過來之類的吧？」
「胃袋有被抓住了嗎？」
「如果這樣就被抓住胃袋的話，那我就是被種小黃瓜的農家給抓住胃袋了！」
「做料理真是深奧。」
「那不是今天開始入門的人該說的話！」
「……」
真白才目不轉睛地看著空太，接著又拿起菜刀，專心地切起小黃瓜。
「喂，椎名。」
「……」
雖然節奏非常緩慢，但是真白以一定的節奏切著小黃瓜，眼神非常認真。空太的目光被她的側臉給吸引住了。
在這瞬間。菜刀與砧板合奏的固定節奏停住了。
「啊。」
取而代之的，是真白的聲音。
「怎麽了？」
真白把右手食指塞進嘴裏。不知道是怎麽弄的，似乎是切到了拿菜刀的手指。
「笨蛋！讓我看一下！」
空太抓住真白的手腕用力拉過來。食指第二關節的梢下方，刀傷大大地開著口。從傷口流
出來的血，甚至流到了抓著她手腕的空太手上。
「……！」
真白受傷了……而且還切到了手指。這已經足夠激起空太心中的不安。
空太一瞬間失去了血色，恐懼從腳底竄上來。他仿佛斥責呆站著的自己般大喊：
「你等一下！」
空太雙腳不聽使喚，卻還是跑出飯廳。這時，他撞上了從管理人室走出來的千尋。因為煞不住車，空太便把千尋撲倒在走廊上。
「我說，你在發什麽情啊？」
「老、老師！大事不好了！」
「這種被學生撲倒的狀態，也沒好到哪裏去。」
千尋的口氣當中完全沒有緊張感。
「對、對不起。」
溫和的陽光感覺很舒服。明明是適合午睡的絕佳天氣，但鼻子吸入的空氣冷冽，季節已經逐漸染上冬天的色彩。
「……真是舒服的天氣啊。」
十一月十九日，文化祭結束後已經第十天了。還有一個多月今年就要結束了。
包含事前準備大概為期兩個月的祭典餘韻也逐漸淡去，因為慢慢逼近的期末考，正是令人憂鬱的時期。即使如此，在午休的樓頂上，還是充滿了幸福的氣息。
不管是往右看還是往左看，都是在文化祭當中急速增加的情侶們感情和睦地吃著午餐。因為女朋友親手做的便當而感到開心的男同學，「啊～～」的張開嘴，一臉沒出息的樣子，甚至還有些家夥讓對方拿掉黏在臉頰上的飯粒。
在這之中，一臉厭煩的空太顯得格格不入。當然，他並不是自己願意才到樓頂上來的。這個季節的樓頂是情侶們的專用區域，這種事就連空太也知道。要不是因為在文化祭上未經許可展出作品，而被學生會叫來打掃樓頂作為懲罰，空太是絕對不會想到這種地方來的。
住在櫻花莊的同學當中，之所以隻有空太一個人，是因為如果六個人湊在一起，再度引發問題的危險性相當高，所以打掃時間跟地點是錯開的。
兩人一組分配打掃地點，空太與龍之介被分配在這個時間來打掃樓頂。遺憾的是。現場不見龍之介的身影，現在可能在某處幫女仆修訂版本吧。
順便一提，七海與真白負責文化祭執行委員所使用的空教室，而美咲與仁則是被分配到中庭打掃。
空太歎著氣，把不知從哪裏飛來的枯葉放進畚箕裏。大略地環視了一下樓頂，已經不見比較大的垃圾了。
打掃大概就是這樣吧。
空太獨占沒人坐的長椅，仰躺在上麵。
「天氣真是好啊……」
藍天一望無際，感覺幾乎就要被這遼闊給吞噬了。
空太仿佛要抗拒這樣的錯覺，輕輕閉上眼睛。
緩緩地重複著呼吸，立刻就不再注意情侶們的對話了。隻有天空的聲音殘留在耳邊。
又這樣維持了一陣子，遠方好像傳來人的聲音。不是一個人或兩個人，而是像海嘯般一擁而上的吵雜聲。不過，空太立刻理解到那並不是耳朵所聽到的，而是在腦袋裏回響的聲音。
那一天，喵波隆的公開日，身體所記憶下來三百人的感情。觀眾群的歡呼聲與掌聲緊緊黏在耳朵深處，每次回想起來，那股快感就會從背脊竄上來。
那是第一次品嚐到的興奮感。自己所做的東西，讓三百位客人感到開心。感覺像是獲得了認同，也像是製作的東西得到共鳴。犧牲睡眠時間製作也有了代價，單純地讓人覺得有自信。
因為原來自己也做得到讓別人感到快樂的事。
以超越原先期待的形式，得到了一直以來想要的結果。
「那……真的是很厲害呢。」
想再一次……不，想再無數次品嚐那種興奮的滋味。
因此，空太在文化祭結束後，立刻埋首於「來做遊戲吧」的企劃書製作。
文化祭期間，曾經跟遊戲開發者藤澤和希先生聊過，因而覺得自己現在這樣是不行的。這也是很大的原因之一。和希所說的每天思考一個企劃，讓空太受到了衝擊，也獲得了刺激。雖然也感到焦急，但總覺得好像被鼓勵可以更加粗魯地蠻幹也無所謂。
文化祭結束之後，集中精神製作的企劃書在三天後完成了。效果十足，自己覺得絕對是至今最好的創意，書麵的品質也相當高，企劃書裏頭的繪畫素材還請了真白幫忙。可能也因為這樣吧，在完成的時候甚至有種奇妙的成就感，這也可以說就是自信。所以，空太立刻就登錄參加了甄試。
之後大約過了一個禮拜，在昨天收到了結果通知。
空太從製服口袋裏拿出裝了結果通知單的信封，裏頭已經確認過了。
不合格。書麵審查落榜。落選。
像這樣企劃書審查階段就被刷掉，這已經是第三次了。能進入報告階段的，隻有最初做的企劃書，之後都隻是在原地踏步。
正因為很有自信，所以看到不合格的通知書，更是無法輕易相信。
到底是哪裏不對呢？列著官方文句的結果通知書，不管看幾遍，上麵都沒寫著答案。
「唉……」
這樣一來，也沒辦法問真白有關那天的事了。空太很規矩地遵守自己定下的規則。
所以才會失望地歎氣。
文化祭所做的「銀河貓喵波隆」明明就那麽受到觀眾喜愛，企劃甄選卻沒辦法順利。是哪裏不一樣呢？
「所謂的人生還真是困難啊……」
「接下來的寒冷季節，樓頂可是情侶專用的喔。要是在這裏思考人生，會讓人想死的，勸你還是別這麽做。」睜開眼睛，仁就站在旁邊。
「仁學長不也是一個人嗎？」
「我無所謂。因為我的目標是空太。」
仁這麽開著玩笑，並坐到一旁的長椅上，接著從購物紙袋裏拿出可樂餅麵包，大口地咬了起來。
「今天不是美咲學姊親手做的便當啊？」
「我現在正在逃亡中。因為那家夥最近莫名地超有幹勁的。」
「……」
深知其中原因的空太，隻能緊緊閉上嘴。
「那麽，你這麽像個老人似的是怎麽了？是在文化祭已經燃燒殆盡了嗎？」
「不是。是因為這個。」
空太坐起身來，伸手把企劃甄選通知書遞給仁。雖然仁把信封拿在手上，卻連看也不看內容就還給了空太，反倒張口咬了可樂餅麵包。
「很遺憾的，本次未能入選嗎？」
「是本次也未能入選。」
「原本那麽自信滿滿。這樣會很難過吧。」
「……總覺得這次一定可以的。」
「是絕無僅有的自信作品嗎？」
「還沒到那個程度啦……隻是覺得應該可以。」
「喔！」
仁冷淡地回應著，以不知道正看著哪裏的表情，喝著紙盒裝咖啡牛奶。
「說不定我因為製作了喵波隆而產生了一些誤會。」
「這樣嗎？」
「有那麽多人覺得很開心，氣氛那麽熱鬧，所以我就自以為很厲害了吧。」
「我覺得喵波隆的完成度已經非常厲害了。」
空太也這麽覺得。
「但是，那個厲害程度並不是我做出來的。」
「這還真是消極的想法啊。」
「就我自己，至少是冷靜的分析。」
「原來如此。那麽，有了解到什麽了嗎？」
「美咲學姊……太厲害了。」
那個戰鬥畫麵的魄力，比製作前空太所想像的次元還要更高。繪畫的表現當然不用說，傳達出躍動感的動作製作，有加分作用的效果與拍攝技術的呈現……每個部分都做得很徹底，絲毫沒有妥協。
「自從春天真白來到櫻花莊以來，美咲就一直嚷著想跟大家一起做些什麽。然後夏天時青山同學也搬來之後，她就毅然決然決定要做。」
「還有就是，椎名也太厲害了……雖然這點我一直都很清楚。」
「那兩個人是特別的。不用在意。」
「如果沒有赤阪的話，就不可能實現那個平衡與完成度。」
「那麽就是那三個人是特別的。」
「當然也因為有仁學長跟青山在，所以才能完成……」
「你是想說『隻有自己是可有可無的』嗎？」
「我不想那麽認為……但是，搞不好實際上就是這樣。至少，我覺得我的位置任誰來做都會有一樣的結果。」
「哪來那麽多非自己不可的事？我們可不是那麽特別的人。」
仁所說的應該是正確的。雖然是正確的，但卻很難舍棄想得到「因為自己才能成功」這種成就感的想法，也不知道該如何放棄。強烈地希望自己是唯一，而且也會不由得這麽想。這樣是錯的嗎？
「不過，雖然理解是這麽回事，但還是希望自己是特別的呢。我也是這樣。」
仁說完的同時，把喝完的咖啡牛奶紙盒捏扁。
「我大概是誤以為那天的歡呼與掌聲是衝著自己來的吧……」
所以才會有了自信；才會覺得這次一定能突破企劃甄選書麵審查，報告也總能克服。
「好不容易覺得驕傲，卻因為不合格的通知逼你麵對現實，所以才覺得很疲累吧。」
「請不要說得那麽明白。」
「類似的事情……
我也有過。」
仁像是在懷念往事般對自己嗤之以鼻。
「我把最早跟美咲一起製作的動畫評價，誤以為是對自己的評價，因而吃了很多苦頭。」
「仁學長。」
「我明明就隻會扯美咲的後腿而已。」
「不過，多虧了那個誤會，讓我變得更有幹勁倒也是事實。如果沒嚐過那種快感，我大概不會想認真地寫劇本吧。因為希望下一次能夠靠著自己的實力，再次品嚐那個滋味。」
「我也是。」
「所以空太才會不斷投稿參加吧。」
「確實是這樣沒錯，但是好像完全沒在前進的感覺，反應也不是很好。我完全不知道這樣好不好，也不知道該怎麽做……越想就越不知道該怎麽辦了。」
「走投無路了嗎？」
「是的。」
「再加上這段期間真白又不斷地前進，就會讓人更焦急吧。」
「為、為什麽會提到椎名的名字啊？」
「這種事空太應該很清楚吧？」
「……」
「連載是從這個月開始吧？」
空太仿佛認同一般閉上了眼睛。
明天十一月二十日發售的漫畫雜誌上，就要開始連載真白的漫畫了。內容是以住在分租房子裏的六個藝大學生為中心的歡樂群像劇，櫻花莊成了她的靈感來源。空太答應真白發售當天要陪她一起去買。
「跟美咲製作了幾次動畫後，我發現了一件事。」
仁忍住嗬欠，跟剛才空太一樣仰躺在長椅上。
「有人說失敗為成功之母，那根本是騙人的。」
「咦？」
「能從失敗中學習到的，隻有不重蹈覆轍的方法，並不能從中學到成功的步驟或手段。」
「那是……」
搞不好就是這樣。但是，如果真是這樣，那要怎麽做才能夠更接近成功呢？
「成功的方法。隻能從成功裏學習，空太。」
「那要怎麽做啊？」
「那就隻能成功囉。」
「這樣很矛盾吧。」
「勝利的家夥會繼續勝出。簡單來說，就是這麽回事吧？」
「所以到頭來，在抓住第一次的成功之前，就算不斷失敗，還是隻能持續一步步地慢慢前進而已囉。」
這樣實在太痛苦了。
「如果能夠不企圖遺忘自己的失敗，而是仔細分析失敗的原因。並且去麵對，應該還是可以成為很棒的經驗。」
空太已經知道那會是很困難的事。他到現在都還不太敢打開書麵審查落選的企劃書。
空太覺得應該要再重新看過。在舉辦過龍之介說的「銀河貓喵波隆」檢討會後。就很清楚回顧的重要性。各自列舉實際發生的問題，全員一起討論並分析原因……之後思考提出的改善對策是非常有效的。
例如關於角色服裝的失誤。回想的場景明明是冬季，但真白所畫的貓子卻穿著讓人聯想到初春的涼爽打扮。不過因為是在上完色、已經完成的狀態才發現，所以那個場景最後隻能全部重畫。類似的狀況，還發生過把白天跟晚上搞錯的情形。
仁針對這些如此發言：
「那麽，就應該在訂單裏設定『服裝』以及『時間』的項目。順便把『地點』也指定好會比較妥當。」
「我覺得提出訂單的人應該口頭向負責的人說明一次會比較好。」
七海附帶提出。
——然後，負責的人應該確認「服裝」、「時間」、「地點」的項目之後，再進行作業。
龍之介做出結論。
像這樣對所有喵波隆製作的問題點，全都仔細地進行討論。會議紀錄的篇幅變得很龐大。
——下次要製作東西的時候，要先確認這個檢討會的會議紀錄。光是這樣，就能很有效率地避免同樣的錯誤。
經過長時間的檢討會，最後龍之介做出這樣的總結。多虧如此，空太明確地理解了檢討會的重要性。
「回顧過去的失誤，也是在為未來做準備啊……」
「你也學到了吧，學弟！」
但是，要獨自對自己的企劃書做同樣的事是很困難的。因為所有作業都是自己來，所以不容易客觀。尤其對於企劃書優缺點的分析，更是困難。無法找出能夠接受的結論，結果隻覺得是自己沒有才能，情緒上被逼到了絕境。
「我說空太啊。」
仁到剛才都帶著很輕鬆的口氣，現在卻突然轉變成嚴肅的聲音。
「什、什麽事？」
空太輕輕地反問。
「周圍明明都是打得火熱的情侶們，為什麽隻有我們是兩個男的，而且還在進行這種丟臉的對話。」
「仁學長無所謂吧。反正你有六個女友！一定每天都盡興地打得火熱吧！都已經進入我所不知道的成人世界去了！」
「我告訴你，跟六個人交往是很累人的耶？」
「那就請你限定為一個人！自作自受！」
「那是不可能的。」
「我就問一下理由，為什麽？」
「愛能拯救世界啊，空太。」
「算了。會這樣問的我真是笨蛋。」
「我覺得你應該是有所誤會，所以我要澄清一下。」
「不，我認為我對仁學長的認識並沒有錯。你這個身為女性之敵的男性的敵人！」
「就算有女朋友，也不表示每天都可以盡情地上床喔？」
「是、是這樣嗎？」
「嗯，空太也趕快交女朋友吧。還有一個月就是聖誕節了呢。」
「……說的也是。」
已經到了這個時節。去年的聖誕節，被迫幫忙把美咲弄回來的大樅樹種在櫻花莊的院子裏，淒慘得很。之後還找來附近的小朋友，空太跟著穿聖誕老公公裝的美咲，落到得穿麋鹿布偶裝的下場。雖然又到了這個季節，但不可思議的。空太有種今年會跟去年聖誕節不同的預感。
美咲應該想跟仁單獨過節吧。
那麽，櫻花莊的其他成員又會怎麽過呢？
空太正在思考這些事的時候，樓頂上的門被打開來，看見熟悉的臉孔。是真白與七海。目光對上之後，兩人便走到空太與仁的旁邊。
「怎麽了？」
「真白跑來教室找神田同學，所以就帶她過來了。」
真白隻是一動也不動地看著空太。
「椎名？有什麽事？」
「沒事。」
「咦？」
「咦？」
空太與七海異口同聲。
「你是因為有事才來找我的吧？」
「沒事。」
「我實在搞不懂你的意思。」
真白毫不在意苦著一張臉的空太心情，默默地在近得幾乎要碰到他肩膀的地方坐下，並打開帶來的便當，開始吃了起來。順帶一提，便當是空太今天早上六點半起床做的。
「比方說，來特別叮嚀我答應你明天的事？」
「明天？」
真白一臉不解的表情。
「不是雜誌的發行日嗎？」
「……啊，是啊。」
「還啊、是啊咧……你剛剛根本就不記得了吧。」
「我記得。」
「少扯謊了！」
沒事卻跑來找空太，甚至還忘了自己第一次漫畫連載的發售日，今天的真白是不是哪裏怪怪的？
「青山……這是怎麽回事？」
「不要問我。」
看來很不滿似地噘著嘴的七海，也在對麵的長椅上坐下，開始吃起便當來。
比平常更讓人搞不懂。
緊接著，樓頂上的門被用力地打開了。聚集樓頂上情侶們以及空太等人視線於一身的，是水高足以向全世界自豪的外星人——美咲。
「學弟，找到你了！」
美咲目光毫不遲疑，看到空太等人後立即鎖定。她讓裙擺飛揚、豐滿的胸部彈跳晃動著跑了過來。
接著無視空太，把便當遞給躺在長椅上的仁。
「來，仁，這是今天的便當喔！」
「……咦？」
仁沒有反應，隻發出深沉的睡眠呼吸聲。
「怎麽辦？學弟！」
「呃，把他叫醒就好了吧。」
「千載難逢的機會到來！」
「我不懂你的意思。」
七海也含著筷子，對美咲的話歪著頭感到不解。
但是，美咲不可能回答空太與七海的疑問。正想說她怎麽帶著跟平常不同的緊張表情，凝視著仁的睡臉，接著仿佛要撲上去似的將雙唇往前靠近。
她的一隻手按住垂落的發絲，看起來有些性感。
眼看美咲的唇就要碰上仁的唇。這時仁醒了過來。以粗魯的手勢把美咲的臉推回去，並且坐起身來。
「你幹嘛大白天就想偷襲我啊！」
「人家等不到晚上了嘛！」
「就算等得到也不準偷襲。我感覺到自身的危險了，所以今天晚上要去
鈐音那邊。」
記得鈴音應該是賽車女郎。仁到底是在哪裏認識的呢？在空太的人生當中，從來沒有跟賽車女郎有過交集。
「來，仁，今天的便當。」
「謝了。」
仁以仿佛從沒發生過偷襲未遂的事一般自然的態度，收下了便當。美咲也一副像是沒聽見鈴音的事一樣，反而是在旁邊看著的空太感到心驚膽顫。這點七海也一樣，似乎是太專注觀察仁跟美咲，以至於都沒動筷子。
「對了，剛才仁學長……」
空太正想繼續說「才吃過可樂餅麵包而已」，就被仁的聲音蓋過。
「啊，對了對了。空太因為企劃甄選的結果很沮喪。真白跟青山同學安慰安慰他吧。」
「等一下，你在說什麽啊！」
仁完全不理會空太的抗議。
「空太。」
空太聽到叫喚聲而轉過頭去，真白便用筷子夾起綠色的區隔墊紙遞給空太。
「這個給你。打起精神來。」
「會有精神才有鬼！而且這能吃嗎！再說。那個便當是我做的耶！」
空太在打掃樓頂前，已經先獨自吃完與真白一樣菜色的便當，因此完全沒有激勵效果。
「神田同學。你要吃這個嗎？」
七海把用牙簽串著的雞肉丸子遞到空太嘴邊。
「啊，不……」
如果就這樣吃了，感覺不就跟周圍的情侶們一樣了嗎？空太正在猶豫，從旁邊探出身體的真白便一口吃掉了雞肉丸子。
「啊，真白！」
迅速將身子縮回去的真白，麵無表情地動著嘴咀嚼，接著咕嚕一聲吞了下去。
「七海，好吃。」
「謝、謝謝……不是啦！我是要給神田同學……」
「空太的東西就是我的東西。」
「不對，才不是！」
真白講了亂七八糟的話，空太強烈地用力吐槽。「我是空太的東西？」
「更不對啦！」
「神田同學是大笨蛋……」
七海噘著嘴抗議。
「總覺得整個發展很沒道理，實在讓人無法接受！」
「不～～還真是有趣的發展啊。」
因為事不關己，仁說了不負責任的話。
而他也正要打開美咲給的便當。
白飯的上頭有用鮭魚碎片排成的愛心形狀，中心則有用雞鬆排成的「喜歡」的字樣。
看到這麽直接的告白，空太把喝到一半的瓶裝茶噴了出來，七海則是被飯噎到。
「好髒喔。」
仁一臉泰然地指責。就算空太投以別有深意的視線，仁也完全視若無睹，像是沒看到告白似的，動起筷子吃著配菜，咀嚼後將美咲的感情物理性地吞了下去。
「空太，你那樣盯著我看，我可是會愛上你的喔。」
「請不要說蠢話了。」
「最近的年輕人啊，對學長說話的口氣真是不好啊。」
真白一直盯著仁的便當看。
「怎麽了？真白。有想吃的菜嗎？」
真白搖搖頭。不過還是沒移開視線。她嘴裏含著筷子，像是在思考什麽一樣。不，說不定隻是單純在發呆而已。
仁吃完便當後，把蓋子蓋上收拾好。
美咲以有所期待的目光看著仁，而應該已經察覺到的仁卻毫無反應。
這莫名的緊張感，令空太感到坐立不安。
「空太，想去廁所的話就去吧。」
「才不是！」
「青山同學也是，不要強忍著比較好喔？」
「我、我才不是！」
「要是變成膀胱炎就來不及了喔。」
仁隻是這麽說完，便從長椅上起身。
接著說聲「要回去了」，就離開了樓頂。
告知午休終了前五分鍾的鈴聲響起。
「啊，預備鈐響了。小真白，我們也走吧！」
「我知道了。」
真白被美咲催促著，便站起身來。
「你知道嗎？學弟！今天美術科下午的實習，是所有學年一起的寫生大會喔！」
「不，我不知道。」
「我不會輸給小真白的！」
「我不會輸給美咲。」
兩人莫名地情緒亢奮，準備前往下午課程的地點。過了一會，空太等七海收拾好便當，一起回到校舍。
他一邊下樓梯，一邊與七海對話。
「結果椎名到底是來幹什麽的？」
「誰知道。」
七海看來很冷淡，一直麵向前方。
「青山是不是心情不太好？」
「……沒有啊。」
「那就好。」
「……嗯。」
「你不覺得椎名最近怪怪的？」
如果是真白的話，是有可能沒事也跑來找空太，但還不至於連自己連載漫畫的雜誌發售日都忘了吧。如果空太處在相同的情況，應該會一直到發售日當天之前，滿腦子都想著這個值得紀念的日子吧。
「神田同學是不會懂的。」
「咦？青山你知道嗎？」
「知道。但是不告訴你。」
「我覺得會講這種壞心眼的話，不像是青山的作風。」
「我可沒有濫好人到那種程度。」
七海帶著仿佛要丟下空太一樣的腳步，快步地走回教室。
空太慌張地追了上去。
「啊、喂，青山！等等我！」
「不要。」
「雖然這種情況不常見，但我總覺得青山對我很不好？」
「我沒感覺。」
七海微微鼓著臉頰，一副鬧別扭的表情。一看吧。明明就有。」
即使空太這麽指出，七海也隻是凶狠地瞪著他，沒有任何回答。
2
十一月最後的星期天，空太一早就在進行匯整新企劃書的作業。
這個月起每周都要投稿企劃書，所以光是十一月，這已經是第四個企劃了。前三個都已經投稿完畢，其中兩個已經收到不合格通知，另一個還在等候結果。
文字輸入完畢，空太打算梢作休息而離開桌子，躺在床上。正在午睡的貓咪發出聲音抗議。空太抓起貓咪，發現是茶色貓小翼。小翼再度「喵～」的叫了一聲，空太便把它放了下來，但它卻爬到空太的肚子上，在上麵繼續午睡。
身體正中央因為貓的體溫而暖呼呼，空太舒服地閉上眼睛。這時，沒聽到敲門聲門就被打開了。
「空太。」
托此之福，空太的睡意不知到哪旅行去了。為了不吵醒小翼，空太將它從肚子上空運到床的角落，並坐起身來。
「我說椎名啊。」
「什麽事？」
「如果我換衣服換到一半，內褲已經脫了，你要怎麽辦啊！」
「我會敲門。」
「太慢了！」
「那倒也不見得。」
「喔，那請問是為什麽？」
「馬上就要別人回答是不好的。」
「簡單說，椎名隻是隨便說說的吧？」
「那倒也不見得。」
「夠了！那麽，你有什麽事？」
「已經好了。」
真白把藏在身後的a4紙拿給空太。
那正是空太現在正在整理的企劃書繪畫素材。結合了畫麵配置，以及傳達氣氛的原始設定。空太是今天早上吃早餐時才拜托她的，看來是已經畫好了。內容如同空太以別腳的草稿所傳達的……或者該說簡直是完全不同的高度水準。
「怎麽樣？」
「太完美了……謝謝。」
「嗯。」
從真白手上收下用紙，空太迅速地掃描圖畫。接著隻要貼到企劃書上就完成了。
「對了，椎名，原稿完成了嗎？你今天早上不是說十二月號的截稿日是明天？」
「沒問題。」
「既然是椎名，我是不太擔心。不過要請你幫忙的東西，真的等你有空的時候再做就好了喔？原稿要優先處理喔？」
「你要拜托美咲嗎？」
「因為這沒有那麽趕，所以會等你的。」
「嗯。知道了。」
「喔。」
「……」
還有什麽事嗎？真白保持沉默，看來沒打算離開空太房間。
「惟名？」
「那個……」
「該不會是肚子餓了吧？」
「答應我你不會生氣。」
「那是不可能的。」
「為什麽？」
「你會這樣起頭，就表示接下來要說出什麽駭人聽聞的話。」
「是很普通的事。」
「那就不要說奇怪的前言，直接說！」
接著，真白微微地別開視線。不過，她還是立刻下了決心，直率地看著空太。
「我想做便當。」
明明應該是很好懂的字句，空太卻搞不懂意思，隻是無言地不斷眨著眼。
「您剛剛說了什麽？」
「我想吃便當。」
「不要講不一樣的話！」
「我想做便當。」
看來似乎不是多心、不是聽錯、不是幻聽、也不是空太的腦袋變得不正常了。
真白確實是這麽說的。
——我想做便當。
……
「聽好了，椎名。我現在要說非常重要的事。」
「什麽事？」
「放棄吧。」
空太慢慢地、清楚地一字一句說出來。
「為什麽？」
「因為可以想見即將發生世界末日等級的重大災難。」
「就算世界毀滅。我也想做便當。」
「給我丟掉這種覺悟！」
「不可能的。」
「為什麽！為了漫畫題材嗎？所以才有這樣的必要嗎？」
如果是這樣。那就不可能說服她了。空太搞不好隻能讓人類就此犧牲——一這麽想就開始毛骨悚然……
「跟漫畫沒有關係。」
「那又為什麽？為什麽椎名想要給我這種試煉啊！」
「……」
「為什麽不說話？」
「反正，我想做便當。」
「是對我的便當有所不滿嗎？想告訴我要再多磨練料理的技術？真是這樣的話就直接說，我會向仁學長學習的！」
「也不是這樣。」
「不然又是為什麽！」
「……」
「為什麽又不說話了？」
「便當……」
「椎名，聽好了，仔細聽好了。人類蘊藏著極為優秀的可能性，總有一天人類能夠登陸火星的時代也會到來。但是，即使是這樣，還是有辦不到的事。人類沒有翅膀。接受這個事實吧。我們都已經是高中生了。」
正當空太熱切地試著說服真白時，打扮時尚的仁經過101號室前的走廊。大概是準備要外宿去了吧。
「聽起來好像很有趣，你就教她吧？」
還順便發表了不負責任的話。
「請至少把『好像很有趣』的真心話藏起來！」
「真白那麽會畫畫，手指應該很靈巧吧？說不定意外地跟料理很合得來呢？」
「你真的這麽認為嗎？」
「我是覺得如果空太不小心被騙了，就算是我賺到了，所以才這麽說的。」
「那就請仁學長教椎名做料理！」
「牽著她的手、扶著她的腰仔細地指導？」
「禁止身體碰觸！」
「獨占欲要是太強，可是會被討厭的喔。反正不管怎麽說，我等等跟留美有約了。」
「總之，空太過來。」
真白攬著空太的手臂，用力地企圖將他拖出房間。
「哇、笨蛋，不要抱我的手！」
空太因為內心動搖而使得腳不聽使喚。就這樣被真白耍得團團轉，拖到廚房去了。
在後麵跟上來的仁，竊笑著看著這樣的空太。
「仁學長不是有約會嗎！請趕快去吧。」
「嗯？還沒到約定的時間。」
一心想要觀戰的仁，從廚房櫃子裏拿出圍裙，狡猾地讓真白穿上。
「好，這樣就可以了。」
係上背後的帶子就算穿套完畢。不過，這感覺是怎麽回事呢？真白與粉紅色的圍裙莫名地不搭。不，要說可愛是很可愛，但就像是看著不合理的畫一樣，有種不協調感。
「怎麽樣，空太？」
「脫掉。」
「喔～～沒想到你會說出這麽大膽的發言。」
「我不是那個意思！隻是椎名跟料理的組合絕對會很慘的！」
「我可是很有幹勁的。」
「我就是對你的幹勁感到害怕啦！我隻覺得會被搞得一塌糊塗！」
這時候，七海從二樓走了下來。
「從剛才開始就很吵，你們在做什麽？」
七海應該正準備出門去訓練班，隻見她肩上背著裝有換穿衣物的大包包。
「椎名企圖毀滅世界，我正在阻止她。」
「什麽跟什麽啊？」
「啊，對了。青山同學。」
仁猛然切斷對話，出聲叫了七海。
「有什麽事？」
七海帶著警戒的表情回問。
「我這裏有戲劇的票，不嫌棄的話看你要不要找誰一起去看。」
仁這麽說著，便向七海遞出兩張紙。
「啊，這個很有名。聽說幾乎買不到票……」
「好像是吧。這是留美給我的，不過時間上不湊巧，我也不方便找其他人一起去。那就給你囉。」
「可以嗎？」
「嗯。因為是下個月，所以你就找人一起去吧。」
「公演日是……二十四日？」
居然是聖誕夜——七海看著票喃喃說著，之後抬起頭，剛好與空太四目相交，但一下子又別開了視線。
「總、總之，謝謝學長。我要去訓練班了……」
七海有些慌張地出門。空太、仁與真白三人目送她的背影。
「真是純真啊～～」
仁深切地說著感想，空太完全不懂其中的意思，也沒有深入思考的餘力。該拿表示想做便當的真白怎麽辦——這才是空太被賦予的使命，同時也是試煉。
「空太。」
「是的，什麽事？」
「我。」
「喔。」
「料理。」
「為什麽隻有單字啊！話說回來，你是認真的嗎？」
空太注視著真白。要是在她那清透的雙眸前，心跳會忍不住加速。但是，總覺得別開視線就輸了，所以空太努力地撐著。
「非常認真。」
「……拜托，請誰來告訴我這是一場夢。」
「自己的事情要自己解決。」
「規定是唯獨隻有你沒有資格說這句話！」
「我才不管。」
「啊～～這樣嗎？」
看來隻能放棄了。
「那個，原稿真的沒問題嗎？因為製作了喵波隆，不會跟不上預定嗎？而且……總覺得你最近……」
「最近怎麽樣？」
「不……沒事……」
總覺得真白花在執筆漫畫的時間比以前少了許多。之前會覺得可能是要製作喵波隆的緣故，但是文化祭結束以後，也沒看到她加快速度。相反地，常會看到她在想事情，或者什麽都不做隻是發呆。
隻要一有時間……不，本來就算不是畫漫畫的時間，真白也會集中精神動手畫原稿。現在已經看不到這樣的真白了。
把所有日常雜事都推給空太，隻為了畫漫畫而活。這才是空太所認識的真白。果然有哪裏不對勁。
如果是暑假時的椎名，絕對不會說出想做便當這種話。
所以，麵對真白突如其來的發言，空太便不知道實際上該如何應對。
真要說的話，現在這樣才正常。考慮到將來，說不定應該為她對料理產生興趣感到高興才對，而且未來不見得能夠一直受誰的照顧，也不可能永遠都待在櫻花莊。當然，空太也將在畢業後與她分開。
「空太？」
空太回過神來，真白的臉就在眼前，近得似乎連體溫都感受得到。
「哇、你靠太近了吧！」
空太慌張地後退一步，深呼吸順便也歎了口氣，並且下定決心。既然她說想做料理，那就教她吧。
「那麽，先洗手。」
真白表示了解空太的指示，打開流理台的水龍頭，開始仔細地洗手。她用洗手皂讓雙手充分起泡，接著察覺到空太的視線而停下動作，轉頭看向空太。
「什麽事？」
「要洗仔細喔。」
「嗯。」
真白再度專心地洗著手，熱衷程度就像在洗水果的浣熊。
空太打開冰箱確認食材。菜單希望盡可能簡單。冰箱裏頭有許多快要到期的雞蛋，以及竹筴魚的切塊。
「大概就煎蛋跟炸竹莢魚吧？」
從後麵窺視冰箱的仁，擅自決定了菜單。
不過，如果是這些的話並不太困難，倒也不錯。
「之後再隨便用沙拉調整顏色。應該就還好吧。」
依照仁的建議，空太從冰箱裏拿出萵苣、小黃瓜以及小番茄。低難度以及低危險度的便當製作，是今天的目標。
「手洗好了。」
真白伸出因為水而閃閃發亮的雙手。不管什麽時候看，都覺得真白的手指白皙而纖細，仿佛一用力握住就會壞掉一般。
「可以的話實在不想讓你做。不過，要開始做煎蛋了喔。」
「要做煎蛋。」
「不用複誦我說的話！」
「要做煎蛋。」
看來真白似乎幹勁十足。不過在這種情況下，這才是一大問題。
「聽好了，首先要敲開雞蛋。仔細看好喔。像這樣，拿雞蛋輕敲深碗的邊緣，讓它裂開。再用手從這邊剝開來。」
空太示範了用雙手敲開雞蛋給她看。生雞蛋柔滑地掉落在銀色的深碗裏。仁可以用單手敲開，但是空太不會，況且要是讓真白做那麽高難度的技術，恐怕會有無數的生雞蛋被捏爛成為犧牲品吧。
「雖然應該會不順利，但還是試試看吧。」
真白一臉不知道在想什麽的表情，拿了一顆雞蛋。
光是看她拿著，就有股令人擔心是不是會掉下來的不安從腳底往上竄。
「空太。」
「再示範一次會比較好嗎？」
「菜刀呢？」
「打蛋不需要用到菜刀！」
「我想用菜刀。」
「不先提升等級的話，無法裝備菜刀！」
「料理就是菜刀。」
「不要把料理講得好像愛情一樣！明明做都沒做過！」
空太如此呐喊著，接著，天花板傳來像是大型動物大鬧的咚咚聲。那股氣息立刻跑下樓梯，衝進空太所在的餐廳。謎樣生物的真麵目當然就是美咲。
「你們玩得很開心嘛，學弟！」
一看到她，空太便全身無力，並如此回嘴：
「不，還比不上美咲學姊的程度……」
這也難怪了。距離發送禮物的謎樣老公公出沒的季節還早了一個月左右，但美咲已經穿著聖誕老公公的衣服了。視線忍不住就被迷你裙底下的雙腿吸引過去。
「喔！小真白，圍裙好可愛喔！」
美咲喊著「耶～～」興奮地伸出拇指說讚。
「嗯。」
「你居然也不否定。」
雖然確實是很可愛……
空太正想著這種事，美咲突然喊著：
「想到了！」
然後無視啞然的空太，接著說：
「『小真白』跟『薄羽蜉蝣的一生』湊在一起了！」
「仁學長……這又是什麽東西？」
「解謎吧。」
「為什麽？」
「我怎麽會知道。」
仁大概已經習慣了，絲毫不為所動。
「來吧，學弟！請作答！請以像是『兩個都是什麽什麽』的感覺回答！」
「如果是『兩個都是虛無飄渺的東西』，我會生氣的喔。我可是有負起責任，好好地避免讓她變成那樣喔？」
「喔喔，很厲害嘛，學弟！那麽，接下來的題目就是『虛無飄渺的東西』！嗯！想到了！『虛無飄渺的東西』跟『dragon』湊在一起了！來吧，兩者都是什麽什麽喔！請作答！咚咚！」
「dragon指的是赤阪吧？那麽，兩個都是『不成群結隊』？」
「學弟，你真的有所成長了。已經沒有什麽我可以教你的東西了！從今天開始，學弟可以自稱為櫻花莊的代表了！」
「我又不想當代表！話說回來，美咲學姊是代表嗎？」
「咦？空太不知道嗎？美咲姑且算是宿舍長喔。」
比起這個，更令人驚訝的是原來有宿舍長這種東西存在。
「……為什麽不是仁學長？」
「我一年有七成的時間都外宿。」
「我以為你是為了脫離不檢點的生活，才會待在櫻花莊裏的？」
「那麽，我出門一下。」
完全不在意對話才講到一半，美咲已經打算走出飯廳，而且是一身聖誕老公公的打扮。
「你要去哪裏？」
保險起見，仁從背後出聲問道。
「市公所喔！」
美咲隻這麽說完，就衝刺著跑了出去。玄關大門敞開著，冷風吹了進來。
「……為什麽要去市公所？」
「大概是有聖誕老公公的集會吧。那麽，我也要出門了。」
坐在圓桌上的仁，也在美咲之後出門去了。玄關傳來「喀啦喀啦」關門的聲音。雖然那是理所當然，卻讓人鬆了口氣。
剩下空太與真白的飯廳突然變得安靜了起來。
真白戳了戳空太的手肘。
「菜刀。」
「你到底有多愛菜刀啊……」
「愛到晚上都睡不著喔。」
「啊～～好、好，我知道了。就來用菜刀吧。」
如果隻是切切小黃瓜，應該連真白都會吧。不，這應該是希望她會的一種願望吧……
空太準備好砧板，拿出兩支菜刀，斜切著小黃瓜。
「隻要切得跟空太一樣就好了嗎？」
「雖然這是最不想讓你做的……那麽，先拿起菜刀……」
真白握住菜刀。不過，總覺得拿法有些奇怪。
「你為什麽倒著拿？」
「不對嗎？」
「那是要攻擊別人時的握法！哇！刀鋒不要朝向這邊！」
「這樣拿比較順手。」
「你是打算做什麽料理啊？」
「你想被做成料理嗎？」
「不要說得那麽恐怖！我看還是算了！料理對你來說太勉強了！太危險了！no more菜刀！」
「我不允許。」
真白又把刀鋒向著空太。「不準威脅我！」
「我沒有。」
「沒有的話，就給我正常一點握菜刀！」
真白緊閉的雙唇不滿地歪斜著，改變了菜刀的握法。這才終於站在起跑線上了。
「像這樣，另一隻手拿個小黃瓜……絕對不要切到手喔？」
「我知道。」
「沒拿菜刀的手是輔助喔。像這樣、這樣。」
空太讓真白看自己輕握的手。
「輔助的手嗎？」
真白又白又細的手指按著小黃瓜。接著，緩緩地落下菜刀，切著小黃瓜。總覺得亂危險一把的，實在看不下去。現在就想立刻阻止她，也有股想要大叫的衝動。
真白一片兩片地切著小黃瓜，使用菜刀時的側臉十分認真，看起來有些開心。
真白把小黃瓜切片拿到空太嘴邊。
「這麽快就開始偷吃了嗎？」
「吃吧。」
「好、好。」
空太仔細咀嚼著一片小黃瓜後，吞了下去。
接著，真白凝視著空太的肚子。
「幹嘛？該不會是透視能力覺醒過來之類的吧？」
「胃袋有被抓住了嗎？」
「如果這樣就被抓住胃袋的話，那我就是被種小黃瓜的農家給抓住胃袋了！」
「做料理真是深奧。」
「那不是今天開始入門的人該說的話！」
「……」
真白才目不轉睛地看著空太，接著又拿起菜刀，專心地切起小黃瓜。
「喂，椎名。」
「……」
雖然節奏非常緩慢，但是真白以一定的節奏切著小黃瓜，眼神非常認真。空太的目光被她的側臉給吸引住了。
在這瞬間。菜刀與砧板合奏的固定節奏停住了。
「啊。」
取而代之的，是真白的聲音。
「怎麽了？」
真白把右手食指塞進嘴裏。不知道是怎麽弄的，似乎是切到了拿菜刀的手指。
「笨蛋！讓我看一下！」
空太抓住真白的手腕用力拉過來。食指第二關節的梢下方，刀傷大大地開著口。從傷口流
出來的血，甚至流到了抓著她手腕的空太手上。
「……！」
真白受傷了……而且還切到了手指。這已經足夠激起空太心中的不安。
空太一瞬間失去了血色，恐懼從腳底竄上來。他仿佛斥責呆站著的自己般大喊：
「你等一下！」
空太雙腳不聽使喚，卻還是跑出飯廳。這時，他撞上了從管理人室走出來的千尋。因為煞不住車，空太便把千尋撲倒在走廊上。
「我說，你在發什麽情啊？」
「老、老師！大事不好了！」
「這種被學生撲倒的狀態，也沒好到哪裏去。」
千尋的口氣當中完全沒有緊張感。
「對、對不起。」