春天。開始的季節。
那時候，還以為一年很長。
冬天。結束的季節。
現在，覺得這一年過得好快。
過完年之後，時間一定一下子就過去了。
提報、甄選、考試……還有學長姊的畢業。
因為有想要抵達的地方，所以隻能離開這裏繼續前進 為了變成自己向往的人，大家都一點一滴地變化著。 會因此覺得寂寞，是因為軟弱嗎？
想變堅強，堅強得可以穩重的說出「不是那樣的」。
1
——過小倉之後，接下來即將抵達終點站博德。
車內廣播的時候，新幹線剛通過新關門隧道，進到九州島陸地。時間剛過下午六點。從櫻花莊出發時才過中午，現在窗外已經是一片漆黑。
再過一下就抵達漫長旅途的終點站。畢竟還是感到疲累了，所以對於逐漸看見終點一事，確實是感到很高興。明明應該高興的，空太的表情卻無精打采。
——這種情況，要怎麽向家人說明呢？
視線轉向旁邊的座位瞥了 一眼。憂鬱的原因就在那裏——不，該說是存在於那裏。
「什麽事？」
似乎是察覺到空太的視線，旁邊的少女斜眼看了過來。她的名字是椎名真白。清透的雙眼以及缺乏現實感的夢幻氣息令人印象深刻，擁有讓人隻要看一眼就無法忘懷的不可思議魅力。不過，可不能被她柔弱的外表給騙了。
從年幼時期開始就以繪畫為優先成長至今的真白，並未擁有所謂一般常識的概念，完全沒有生活能力。要是沒有別人的照顧，就無法過身為人類的正常生活。
所以，宛如每天當值「負責照顧真白的工作」的空太，要幫她洗衣服、挑選內褲、做便當， 還要幫她吃掉不喜歡的東西，就連房間也要幫她打掃。這樣的生活開始至今已過了九個月。現在 空太已經完全習慣了。
話雖如此，凡事都有限度，到了年關的這個時候，空太又麵臨了新的難題。
新幹線希望號的終點站博德。是九州島福岡縣的博德，而空太的老家就在福岡。是的，空太現 在正在返鄉路途上。
——這究竟該怎麽辦啊……
真白當然不知道空太這樣的心情，隻是以一定的節奏把竹筍形狀的小點心送進嘴裏。
——不管怎麽思考都無能為力了。
絕望與放棄同時湧了上來，空太頓時垂頭喪氣。
接著，真白那白皙美麗的手伸到了他的眼前。
「這個給你。」
真白的手上放了 一個香菇形狀的小點心。
「可是我是竹筍派的。」
就在空太說完話的同時，真白把最後一個竹筍形狀的巧克力送進自己嘴裏，像個小動物般咀嚼著，然後吞下。
「香菇也很好吃啊。」
「那妳為什麽淨剩下香菇啊！」
「因為空太都不吃。」
「明明就是椎名一直竹筍、竹筍、竹筍、香菇、竹筍、竹筍、竹筍、竹筍的吃！」
「原來空太一直都在看我。」
麵對平淡口氣所釋放出來的即死級反擊，空太不禁嘻到而咳個不停。他喝了一口茶後，整頓好心情。
「那、那是因為要是不好好看著椎名，就不知道妳會做出什麽事來啦！」
「我是竹筍派的。」
完全沒在聽空太的借口。
「要是妳這個樣子是香菇派，我會更憤慨。」
事到如今，空太已經不會因為這樣就覺得驚訝了，畢竟在這九個月當中已經習慣了。況且， 就這一次來說，空太對於真白超乎常識的脫線行徑，甚至產生了類似懷念的感覺。
因為直到昨天……在聖誕夜和好之前的一個月左右，兩人都處在無法麵對麵交談的惡劣氣氛中。而契機是因為真白做料理時受了傷……
能夠再次像這樣很普通的對話而感到安心，覺得實在是太好了。
「不對，會覺得這樣是普通的時候，我就已經不對勁了吧……」
空太眺望著窗外遠方。
「神田同學，不要在新幹線裏自言自語，周圍的人會投以奇怪的眼光。」
像責備小孩子般規勸的，是坐在正前方的青山七海。他們將兩人座位回轉過來，四個人麵對麵坐著。
七海隔壁的座位現在因為有人離席而空著。
「青山。」
「什麽事？」
「如果覺得我很怪，不要客氣盡管告訴我。」
「那麽我就不客氣了，你那個發言已經非常怪異了。」
「……謝謝妳提醒我。」
雖然早就這麽覺得了，看來果然是這樣。不過，這也沒辦法。因為空太所住的學生宿舍…… 櫻花莊是聚集了學校問題學生的特別宿舍，是個隻要在怪人堆裏生活個一年半，腦袋就會理所當 然變得奇怪的地方。
「原來環境真的會改變一個人呢。」
「是神田同學叫我不要客氣的吧。來，我把拿到的竹筍分給你，打起精神來吧」
七海把裝著其它小點心的塑料托盤遞出來，裏頭長了五根竹筍。
「這世界上會對我溫柔的也隻有青山了吧。」
「才、才沒那回事呢。」
空太從七海手上收下巧克力，突然浮現出小小的疑問。
「椎名小姐？為什麽妳不給我，卻給了青山？」
「因為七海是朋友。」
真白立刻回答。
「那我呢？」
「空太是……」
接著歪著頭陷入思考。要是以前，明明都會不管當時的氣氛，毫不考慮地回答「飼主」是怎麽回事？因為她恐怕會說出更駭人聽聞的話，還是先警戒著比較好。
「最近的空太是……」
「我是？」
「不太清楚。」
都已經擺好架勢了，卻突然冷掉。
「椎名。」
「什麽事？」
「妳真的打算到我家來嗎？」
高中女生要到高中男生的老家過夜，這是怎麽一回事？雖然就空太的家人而言，應該隻耍說明情況就會答應，不過在這之前，不需要擔心其它事嗎……
「我也差不多該跟你的父母打聲招呼了。」
「這、這是什麽意思啊？」
「因為平常都受你照顧。」
「確實都是我在照顧妳到一個不可能的地步啊！」
「空太也同意了。」
「妳的論點根本就對不上啊！」
即使空太繼續追問，真白卻一副對話已經結束似的，拿著畫有貓咪圖案的馬克杯喝起可可。
「話說回來，老師，這裏應該要指導一下吧！」
「要確實做好避孕喔。」
「指導事項進度超前了！」
無視於認真的空太，千尋嫌麻煩似的打了嗬欠。
同時，七海似乎收到回信了。她以戰戰兢兢的表情，凝視著手機屏幕。
「青山？」
出聲叫她，她的視線卻開始在空中飄移。
「呃……」
「沒問題吧？」
「可能有問題……」
「怎麽回事？」
「繭跟家人去旅行，彌生則是從今天開始參加壘球社冬季合宿，所以兩人都不在……」
「那要怎麽辦？」
「既然這樣，青山也由神田照顧好了。」
千尋幹脆地說出意想不到的話。
「這更誇張了，老師妳在說什麽？腦袋沒問題吧！當然是完全不行啊！」
「一個人跟兩個人不都一樣。」
「也許是這樣沒錯，但原本第一個人的存在就已經是大問題了！」
跟七海目光對上，她的眼神有那麽-點期待。即使如此，她還是搖搖頭，大概是立刻又重新思考了吧。
「我、我不能到男孩子的家裏去！」
她使勁地向千尋抗議。
「那麽，妳要怎麽辦？有其它解決對策嗎？」
「這、這個……」
七海語塞了。
「神田也是，竟然要把當季美味的女孩子丟到寒空底下，真是過分的男人啊。」
「各種有問題的發言已經堆得跟山一樣高了啊！喂！我到底要從哪裏吐槽起啊！」
已經沒有使用敬語的餘力了。
這時，彷佛雪上加霜一般——
「我今天中午就要出發了，所以你們中午前通通都要給我離開。」
千尋宣告了很短的時間限製。現在已經過九點，沒時間去找可以借宿的朋友了。窘於回答的七海將視線轉向美咲。
「上、上井草學姊，妳要怎麽辦？」
她向蹲坐在椅子上的美咲發出最後的求援。
「上井草妳要回老家嗎？」
「……我不想回去。」
「學姊？」
「因為回去就會想起仁的事。」
美咲與仁是在同一條街上長大的青梅竹馬。一回到家鄉，就會喚起令人懷
念的記憶，因而更讓人覺得難過。
仁擁有六位戀人，寒假期間應該會在她們之間來來去去吧？不過，要是一時沒注意而回家去，在家鄉跟美咲遇個正著，那就未免太淒慘了。
身影變得渺小的美咲把頭埋進膝蓋，又說了一次「不想回家」。總覺得她好像一隻被丟棄的貓咪。情緒翻騰的空太心中抽痛著，冒出了無法放任不管的感情。
「那學姊要不要也來我家？」
回過神時，這句話已經脫口而出。
美咲靜靜地抬起頭。
之後，事情的發展不言而喻。
「小町，這是新幹線喔。速度很快吧一」
將貓籠舉到窗戶的高度，讓焦茶色的小町能看到外麵。帶走的貓隻有一隻。要把全部七隻貓一起帶回家畢竟有困難，所以空太拜托了從以前就有往來的當地商店街的熟人，在寒假期間代為照顧，每家店托付了一隻。
不過，畢竟已是這個時候，沒辦法找到全部七隻貓的托付者，空太隻好把怕生的小町一起帶回老家。
「這個是希望號喔。跟黑貓希望一樣的希望喔。」
「神田同學，就算跟貓講話來逃避現實，我想狀況也不會有所好轉的。」
「不、不，妳冷靜下來思考看看。最近大概是已經習慣了很奇怪的狀況，所以會覺得一切都是無可奈何，不過不管怎麽想還是很異常啊。」
「空太真是不死心。」
「不死心才好！如果對這種狀況越來越沒有感覺，對一個人來說已經完了！」
在這樣的對話之中，新幹線停靠在小倉站，又依時刻表繼續移動。對於該怎麽向家人解釋這情況，又該如何介紹真白等人，空太完全想不出作戰方式，但是距離終點站博德隻剩下大約十五分鍾……
「你果然還是後悔了？」
七海帶著困惑的表情問道。
「……懊悔過去也無濟於事，所以想思考未來的事。」
空太的嘴角不痛快地扭曲。
「真是既負麵又正麵呢。」
「如果麵朝後地向前進，那不還是往後走嗎？(注：「負麵」與「麵朝向後」日文相同)
「不要抓我的語病啦。我可是打算協助你的。」
七海的視線朝向真白，不用多問就知道她是指什麽事。
「在神田的老家，真白就由我來照顧，你放心吧。」
「……青山。」
「還是說，我什麽都不要做比較好？」
「那、那怎麽可能！務必拜托妳了！」
空太立刻叮嚀坐在隔壁的真白。
「就是這樣。知道了吧，椎名。」
「竹筍已經沒有了。」
「不要又翻出我已經忘了的話題！」
「香菇剩下來了。」
「因為太可憐了，所以香菇也要吃喔！」 、
真白拿了個香菇形狀的巧克力，送到空太嘴邊。
接著，竟然以可愛的表情說著：
「來，啊~」
「絕、絕對不要在我的老家做這種事喔。」
「喔丨所以現在就無所謂啊？」
七海發出不愉快的聲音，瞇著眼睛瞪了過來。
「還是不要幫你忙好了。」
並說出如此駭人的話。
「這種事不管是現在、過去或未來，全都不準！」
「哼。」
真白一副沒辦法的樣子，讓美咲吃了香菇巧克力。
到底有沒有在聽別人說話啊？
——即將抵達終點站博德。感謝您今日搭乘新幹線。歡迎您再度利用。
聽到流泄出的事務性廣播，空太再度歎了口氣。問題還有一大堆。不過，最不能被家人知道、照顧真白的這件事已經解決了，所以稍微鬆了口氣。
「總覺得接下來怎樣都無所謂了。」
「神田同學總是這樣，一邊抱怨又一邊接受了莫名其妙的狀況。」
對於七海不經意的話，空太的表情僵住了。接著，他對於是否能在這種狀態下平安地過完年，開始感到不安。
2
抵達博德的一行人，花了約三十分鍾轉乘地下鐵與市內線，來到了離空太老家最近的車站。 四個人一同走下月台。
「離這裏近嗎？」
「五分鍾是到不了，不過不用十分鍾。」
空太、真白、七海並肩邁步，美咲靜靜地在後麵跟上。與其說沒有精神，不如說是完全感覺不到霸氣。要是放著不管，好像就會搖搖晃晃地不知道走到哪裏去。
「空太。」
「嗯，什麽事？椎名。」
空太正在想美咲的事，所以回答有些心不在焉。但是，因為真白接下來的發言，空太的意識又完全集中到她的身上。
「背我。」
瞬間還以為自己是在作夢。實際上人一定還在新幹線，正在打瞌睡吧。但是，雖然嚇到心驚 膽戰的地步，卻完全沒有要醒來的跡象。這也難怪，因為這是現實。
「好，總之先告訴我理由吧！」
為了整頓好備戰狀態，先提高情緒。要是在這時發呆，似乎就得在莫名其妙的狀態下背她。
「我膩了。」
「妳是說對於移動感到厭煩了嗎！至少也把要別人背妳的理由說成是因為累了吧！」
「我累了，所以背我。」
「不管哪個理由我都不會背」
依然完全無法預測她會說出什麽話。
「是嗎？不然用抱的好了。」
「不要一副妥協的樣子，卻把難度提高了！」
「昨天明明是你自己想要背我的。」
真白微微噘著嘴。
「那、那是因為妳不知道把鞋子丟到哪去，在十二月的寒空下光著腳的關係！我的心髒可沒強到可以放著不管！」
「原來是害羞了啊。」
「硬要說的話，我可是在生氣！」
「……」
「幹、幹嘛啊？」
「你好好考慮一下。」
「我仔細思考之後，明確地拒絕！」
「……」
雖然做出了理所當然的主張，真白卻還是一臉無法認同的表情。不過，她似乎已經了解空太不願意背她，隻見她不滿似的哼了 一聲。真希望她不要用會撩撥男人心的別扭表情看著自己，因為會讓人忍不住想背她，還有昨天應該已經蓋上的、對真白的情感似乎也快要滿溢出來。
空太搖了搖頭，慌張地壓住蓋子。
「好、好了，要走囉。」
在這種狀態下回老家……介紹給家人真的沒問題嗎？雖說七海會幫忙，不過真白的言行舉止實在難以預料，不管怎麽想都行不通吧。結論已經出來了。況且，也不知道何時會因此打開蓋子，明明昨天才決定現在要先專心在自己的事情上……
「這一定就是所謂烏雲密布的心情吧……」
空太彷佛拖著沉重的身體般，往驗票閘門走去。不過剛用力踏出第一步，外套的帽子卻被用
力往後拉扯。
「嗚噎。」
喉嚨被勒住，發出像笨蛋的聲音。
「我不是說了我不背妳嗎！椎名！」
空太氣衝衝地轉過頭。
「不是我。」
真白的聲音從旁邊傳來。
抓住帽子的是七海，隻見她很尷尬似的低著頭。
「青山，這是什麽意思？妳跟我有仇嗎？要是真的有就說出來啊！」
「不、不是啦！」
「什麽不是？」
「我還是回去好了！」
七海突然轉身，要折回月台。
「要回去的話，是對向的月台喔。」
「因、因為，要是住在男孩子家裏，你的家人會覺得很奇怪吧？」
「都到這裏了還在說這些嗎……」
「那、那是因為……一直到離開櫻花莊都還覺得沒關係，就突然那個啦？」
心髒噗通噗通跳個不停似的，七海的手撫著胸口。
「我、我根本就不知道、那、那個、要怎麽跟神田同學的父母親打招呼？」
簡單來說，似乎是因為眼看就快到了，緊張起來才抓住空太的帽子……倒也不是不能理解她的心情。如果立場顛倒過來，變成空太要到七海老家去過夜，空太大概會全力衝剌逃出去吧。
「算我拜托妳，千萬別說出『小女子不才，請多指教……』這種蠢話來嚇我。」
「神、神田同學你在說什麽啊！就、就算是玩笑話我也不會說……」
「剛剛的話主要是對椎名說的。知道了吧。」
「交給我吧。」
「不知道為什麽，妳那個回答實在讓我超擔心的！」
慎重起見，空太也回頭確認了美咲的狀況。看來似乎是有在聽其它人說話，不過並不參與。「也拜托學姊囉。」
「……嗯。」
有關這次的事，美咲應該不會引起問題。不過，與其看著這麽
沒精神的美咲，還不如被她耍得團團轉要來得好上幾倍。希望她早日恢複成那樣的美咲。
來到月台的中間，空太走到最前麵先通過驗票閘門。
急行列車不停靠的車站前，隻有一棟巴士總站，總覺得時間的流逝都變得悠閑緩慢了起來。 會有這樣的感覺，說不定是因為沒有太高的建築物。站前有幾家商店並排著，再稍微過去一點的地方就看得到住宅區的屋頂。
把焦茶色的小町從籠子裏放出來，牠便喵的一聲在空太腳邊嬉鬧了起來。雖然長途旅程應該 累積了不少壓力，不過牠倒是一直都很聽話，真是幫了大忙。
小町跑向最後通過驗票閘門的美咲，由她抱著。除了空太以外，小町唯一會親近的就隻有美 咲了。
雖然看來有些寂寞，不過美咲微微露出了笑容。貓真是太了不起了。
把美咲的事交給小町。空太大概看了 一下車站的樣子，因為春天跟夏天都沒回家，所以這次 回來已經是睽違一年了。
雖然覺得商店的排列有些改變，不過倒也不太記得之前是怎麽樣。原本神田家就在水高所在 的藝大前站，因為父親工作的關係才搬到福岡來。空太又在搬家的同時進入水高就讀，沒有在這個地方生活過。所以雖說是老家，卻沒有家鄉的感覺。
「那麽，就要步入死地了。j
就在空太下定了不知是覺悟還是放棄的決心時，突然傳來熟悉的聲音。
「哥～～哥！」
從車站筆直延伸出來的走道上，有個像小學生般嬌小的女孩子跑了過來。她露出了滿臉的笑容，彷佛可以飛上天似的猛揮雙手，跑步時身後的背包也跟著搖晃。
一行人停下腳步看著她，少女就在距離空太三公尺的地方，絆到了車站前的階梯。
「啊！」
少女發出慘叫聲，隨即維持跑過來的氣勢，啪地撲倒在地上。
「啊嗚！」
臉部強力撞擊到水泥，光看都覺得痛。身後的背包也因此飛出東西，糖果、米果棒、巧克 力，大量的零食撒了滿地。
對於突然發生的事，車站的旅客都目瞪口呆地注視著。他們的想法完全一致，都覺得她真是個可憐的孩子……
「啊，我家在這邊。」
不想被認為跟女孩有所牽連的空太，像是幫真白與七海帶路般邁出腳步。
少女依然趴在地上不動。走過她身邊之後，背後傳來迅速起身的聲音。
「哥、哥哥？你忘了我嗎？」
空太沒辦法隻好停下腳步，但沒有回過頭去。
「那個女孩子猛烈地看著神田同學耶……」
七海來回看著空太與少女。
「我倒也不是不知道她是誰。」
應該說，根本就知道她是誰。簡直熟悉到一個不行。
對於這樣的空太，少女繼續火上加油。
「啊，原來是因為我已經長得太成熟了，所以認不出來吧？真是拿哥哥沒辦法啊。不過，沒關係喔？不管我變得多成熟，還是隻專情於哥哥喔。」
能聽到這裏已經是極限，想吐槽的點實在太多了。
「妳根本就跟一年前沒兩樣嘛！」
空太回過頭的同時，就先指出這點。明明已經國中三年級了，卻跟剛剛從旁邊走過、一對親子當中的小學生沒有太大的差別。
「或者該說，妳是不是還縮水了？」
「我、我才沒縮水呢！我有長大啦！話說回來，如果還記得我，幹嘛無視我的存在啦！我的膝蓋還磨破了耶！」
「膝蓋是因為妳自己跌倒的吧……」
少女依然坐在地上，彷佛說著「拉我起來」的樣子伸出雙手。因為實在是不想再受到周圍更多的注目，空太折回少女跌倒的地方，撿起滿地的零食之後，把她拉起身來。
那時候，還以為一年很長。
冬天。結束的季節。
現在，覺得這一年過得好快。
過完年之後，時間一定一下子就過去了。
提報、甄選、考試……還有學長姊的畢業。
因為有想要抵達的地方，所以隻能離開這裏繼續前進 為了變成自己向往的人，大家都一點一滴地變化著。 會因此覺得寂寞，是因為軟弱嗎？
想變堅強，堅強得可以穩重的說出「不是那樣的」。
1
——過小倉之後，接下來即將抵達終點站博德。
車內廣播的時候，新幹線剛通過新關門隧道，進到九州島陸地。時間剛過下午六點。從櫻花莊出發時才過中午，現在窗外已經是一片漆黑。
再過一下就抵達漫長旅途的終點站。畢竟還是感到疲累了，所以對於逐漸看見終點一事，確實是感到很高興。明明應該高興的，空太的表情卻無精打采。
——這種情況，要怎麽向家人說明呢？
視線轉向旁邊的座位瞥了 一眼。憂鬱的原因就在那裏——不，該說是存在於那裏。
「什麽事？」
似乎是察覺到空太的視線，旁邊的少女斜眼看了過來。她的名字是椎名真白。清透的雙眼以及缺乏現實感的夢幻氣息令人印象深刻，擁有讓人隻要看一眼就無法忘懷的不可思議魅力。不過，可不能被她柔弱的外表給騙了。
從年幼時期開始就以繪畫為優先成長至今的真白，並未擁有所謂一般常識的概念，完全沒有生活能力。要是沒有別人的照顧，就無法過身為人類的正常生活。
所以，宛如每天當值「負責照顧真白的工作」的空太，要幫她洗衣服、挑選內褲、做便當， 還要幫她吃掉不喜歡的東西，就連房間也要幫她打掃。這樣的生活開始至今已過了九個月。現在 空太已經完全習慣了。
話雖如此，凡事都有限度，到了年關的這個時候，空太又麵臨了新的難題。
新幹線希望號的終點站博德。是九州島福岡縣的博德，而空太的老家就在福岡。是的，空太現 在正在返鄉路途上。
——這究竟該怎麽辦啊……
真白當然不知道空太這樣的心情，隻是以一定的節奏把竹筍形狀的小點心送進嘴裏。
——不管怎麽思考都無能為力了。
絕望與放棄同時湧了上來，空太頓時垂頭喪氣。
接著，真白那白皙美麗的手伸到了他的眼前。
「這個給你。」
真白的手上放了 一個香菇形狀的小點心。
「可是我是竹筍派的。」
就在空太說完話的同時，真白把最後一個竹筍形狀的巧克力送進自己嘴裏，像個小動物般咀嚼著，然後吞下。
「香菇也很好吃啊。」
「那妳為什麽淨剩下香菇啊！」
「因為空太都不吃。」
「明明就是椎名一直竹筍、竹筍、竹筍、香菇、竹筍、竹筍、竹筍、竹筍的吃！」
「原來空太一直都在看我。」
麵對平淡口氣所釋放出來的即死級反擊，空太不禁嘻到而咳個不停。他喝了一口茶後，整頓好心情。
「那、那是因為要是不好好看著椎名，就不知道妳會做出什麽事來啦！」
「我是竹筍派的。」
完全沒在聽空太的借口。
「要是妳這個樣子是香菇派，我會更憤慨。」
事到如今，空太已經不會因為這樣就覺得驚訝了，畢竟在這九個月當中已經習慣了。況且， 就這一次來說，空太對於真白超乎常識的脫線行徑，甚至產生了類似懷念的感覺。
因為直到昨天……在聖誕夜和好之前的一個月左右，兩人都處在無法麵對麵交談的惡劣氣氛中。而契機是因為真白做料理時受了傷……
能夠再次像這樣很普通的對話而感到安心，覺得實在是太好了。
「不對，會覺得這樣是普通的時候，我就已經不對勁了吧……」
空太眺望著窗外遠方。
「神田同學，不要在新幹線裏自言自語，周圍的人會投以奇怪的眼光。」
像責備小孩子般規勸的，是坐在正前方的青山七海。他們將兩人座位回轉過來，四個人麵對麵坐著。
七海隔壁的座位現在因為有人離席而空著。
「青山。」
「什麽事？」
「如果覺得我很怪，不要客氣盡管告訴我。」
「那麽我就不客氣了，你那個發言已經非常怪異了。」
「……謝謝妳提醒我。」
雖然早就這麽覺得了，看來果然是這樣。不過，這也沒辦法。因為空太所住的學生宿舍…… 櫻花莊是聚集了學校問題學生的特別宿舍，是個隻要在怪人堆裏生活個一年半，腦袋就會理所當 然變得奇怪的地方。
「原來環境真的會改變一個人呢。」
「是神田同學叫我不要客氣的吧。來，我把拿到的竹筍分給你，打起精神來吧」
七海把裝著其它小點心的塑料托盤遞出來，裏頭長了五根竹筍。
「這世界上會對我溫柔的也隻有青山了吧。」
「才、才沒那回事呢。」
空太從七海手上收下巧克力，突然浮現出小小的疑問。
「椎名小姐？為什麽妳不給我，卻給了青山？」
「因為七海是朋友。」
真白立刻回答。
「那我呢？」
「空太是……」
接著歪著頭陷入思考。要是以前，明明都會不管當時的氣氛，毫不考慮地回答「飼主」是怎麽回事？因為她恐怕會說出更駭人聽聞的話，還是先警戒著比較好。
「最近的空太是……」
「我是？」
「不太清楚。」
都已經擺好架勢了，卻突然冷掉。
「椎名。」
「什麽事？」
「妳真的打算到我家來嗎？」
高中女生要到高中男生的老家過夜，這是怎麽一回事？雖然就空太的家人而言，應該隻耍說明情況就會答應，不過在這之前，不需要擔心其它事嗎……
「我也差不多該跟你的父母打聲招呼了。」
「這、這是什麽意思啊？」
「因為平常都受你照顧。」
「確實都是我在照顧妳到一個不可能的地步啊！」
「空太也同意了。」
「妳的論點根本就對不上啊！」
即使空太繼續追問，真白卻一副對話已經結束似的，拿著畫有貓咪圖案的馬克杯喝起可可。
「話說回來，老師，這裏應該要指導一下吧！」
「要確實做好避孕喔。」
「指導事項進度超前了！」
無視於認真的空太，千尋嫌麻煩似的打了嗬欠。
同時，七海似乎收到回信了。她以戰戰兢兢的表情，凝視著手機屏幕。
「青山？」
出聲叫她，她的視線卻開始在空中飄移。
「呃……」
「沒問題吧？」
「可能有問題……」
「怎麽回事？」
「繭跟家人去旅行，彌生則是從今天開始參加壘球社冬季合宿，所以兩人都不在……」
「那要怎麽辦？」
「既然這樣，青山也由神田照顧好了。」
千尋幹脆地說出意想不到的話。
「這更誇張了，老師妳在說什麽？腦袋沒問題吧！當然是完全不行啊！」
「一個人跟兩個人不都一樣。」
「也許是這樣沒錯，但原本第一個人的存在就已經是大問題了！」
跟七海目光對上，她的眼神有那麽-點期待。即使如此，她還是搖搖頭，大概是立刻又重新思考了吧。
「我、我不能到男孩子的家裏去！」
她使勁地向千尋抗議。
「那麽，妳要怎麽辦？有其它解決對策嗎？」
「這、這個……」
七海語塞了。
「神田也是，竟然要把當季美味的女孩子丟到寒空底下，真是過分的男人啊。」
「各種有問題的發言已經堆得跟山一樣高了啊！喂！我到底要從哪裏吐槽起啊！」
已經沒有使用敬語的餘力了。
這時，彷佛雪上加霜一般——
「我今天中午就要出發了，所以你們中午前通通都要給我離開。」
千尋宣告了很短的時間限製。現在已經過九點，沒時間去找可以借宿的朋友了。窘於回答的七海將視線轉向美咲。
「上、上井草學姊，妳要怎麽辦？」
她向蹲坐在椅子上的美咲發出最後的求援。
「上井草妳要回老家嗎？」
「……我不想回去。」
「學姊？」
「因為回去就會想起仁的事。」
美咲與仁是在同一條街上長大的青梅竹馬。一回到家鄉，就會喚起令人懷
念的記憶，因而更讓人覺得難過。
仁擁有六位戀人，寒假期間應該會在她們之間來來去去吧？不過，要是一時沒注意而回家去，在家鄉跟美咲遇個正著，那就未免太淒慘了。
身影變得渺小的美咲把頭埋進膝蓋，又說了一次「不想回家」。總覺得她好像一隻被丟棄的貓咪。情緒翻騰的空太心中抽痛著，冒出了無法放任不管的感情。
「那學姊要不要也來我家？」
回過神時，這句話已經脫口而出。
美咲靜靜地抬起頭。
之後，事情的發展不言而喻。
「小町，這是新幹線喔。速度很快吧一」
將貓籠舉到窗戶的高度，讓焦茶色的小町能看到外麵。帶走的貓隻有一隻。要把全部七隻貓一起帶回家畢竟有困難，所以空太拜托了從以前就有往來的當地商店街的熟人，在寒假期間代為照顧，每家店托付了一隻。
不過，畢竟已是這個時候，沒辦法找到全部七隻貓的托付者，空太隻好把怕生的小町一起帶回老家。
「這個是希望號喔。跟黑貓希望一樣的希望喔。」
「神田同學，就算跟貓講話來逃避現實，我想狀況也不會有所好轉的。」
「不、不，妳冷靜下來思考看看。最近大概是已經習慣了很奇怪的狀況，所以會覺得一切都是無可奈何，不過不管怎麽想還是很異常啊。」
「空太真是不死心。」
「不死心才好！如果對這種狀況越來越沒有感覺，對一個人來說已經完了！」
在這樣的對話之中，新幹線停靠在小倉站，又依時刻表繼續移動。對於該怎麽向家人解釋這情況，又該如何介紹真白等人，空太完全想不出作戰方式，但是距離終點站博德隻剩下大約十五分鍾……
「你果然還是後悔了？」
七海帶著困惑的表情問道。
「……懊悔過去也無濟於事，所以想思考未來的事。」
空太的嘴角不痛快地扭曲。
「真是既負麵又正麵呢。」
「如果麵朝後地向前進，那不還是往後走嗎？(注：「負麵」與「麵朝向後」日文相同)
「不要抓我的語病啦。我可是打算協助你的。」
七海的視線朝向真白，不用多問就知道她是指什麽事。
「在神田的老家，真白就由我來照顧，你放心吧。」
「……青山。」
「還是說，我什麽都不要做比較好？」
「那、那怎麽可能！務必拜托妳了！」
空太立刻叮嚀坐在隔壁的真白。
「就是這樣。知道了吧，椎名。」
「竹筍已經沒有了。」
「不要又翻出我已經忘了的話題！」
「香菇剩下來了。」
「因為太可憐了，所以香菇也要吃喔！」 、
真白拿了個香菇形狀的巧克力，送到空太嘴邊。
接著，竟然以可愛的表情說著：
「來，啊~」
「絕、絕對不要在我的老家做這種事喔。」
「喔丨所以現在就無所謂啊？」
七海發出不愉快的聲音，瞇著眼睛瞪了過來。
「還是不要幫你忙好了。」
並說出如此駭人的話。
「這種事不管是現在、過去或未來，全都不準！」
「哼。」
真白一副沒辦法的樣子，讓美咲吃了香菇巧克力。
到底有沒有在聽別人說話啊？
——即將抵達終點站博德。感謝您今日搭乘新幹線。歡迎您再度利用。
聽到流泄出的事務性廣播，空太再度歎了口氣。問題還有一大堆。不過，最不能被家人知道、照顧真白的這件事已經解決了，所以稍微鬆了口氣。
「總覺得接下來怎樣都無所謂了。」
「神田同學總是這樣，一邊抱怨又一邊接受了莫名其妙的狀況。」
對於七海不經意的話，空太的表情僵住了。接著，他對於是否能在這種狀態下平安地過完年，開始感到不安。
2
抵達博德的一行人，花了約三十分鍾轉乘地下鐵與市內線，來到了離空太老家最近的車站。 四個人一同走下月台。
「離這裏近嗎？」
「五分鍾是到不了，不過不用十分鍾。」
空太、真白、七海並肩邁步，美咲靜靜地在後麵跟上。與其說沒有精神，不如說是完全感覺不到霸氣。要是放著不管，好像就會搖搖晃晃地不知道走到哪裏去。
「空太。」
「嗯，什麽事？椎名。」
空太正在想美咲的事，所以回答有些心不在焉。但是，因為真白接下來的發言，空太的意識又完全集中到她的身上。
「背我。」
瞬間還以為自己是在作夢。實際上人一定還在新幹線，正在打瞌睡吧。但是，雖然嚇到心驚 膽戰的地步，卻完全沒有要醒來的跡象。這也難怪，因為這是現實。
「好，總之先告訴我理由吧！」
為了整頓好備戰狀態，先提高情緒。要是在這時發呆，似乎就得在莫名其妙的狀態下背她。
「我膩了。」
「妳是說對於移動感到厭煩了嗎！至少也把要別人背妳的理由說成是因為累了吧！」
「我累了，所以背我。」
「不管哪個理由我都不會背」
依然完全無法預測她會說出什麽話。
「是嗎？不然用抱的好了。」
「不要一副妥協的樣子，卻把難度提高了！」
「昨天明明是你自己想要背我的。」
真白微微噘著嘴。
「那、那是因為妳不知道把鞋子丟到哪去，在十二月的寒空下光著腳的關係！我的心髒可沒強到可以放著不管！」
「原來是害羞了啊。」
「硬要說的話，我可是在生氣！」
「……」
「幹、幹嘛啊？」
「你好好考慮一下。」
「我仔細思考之後，明確地拒絕！」
「……」
雖然做出了理所當然的主張，真白卻還是一臉無法認同的表情。不過，她似乎已經了解空太不願意背她，隻見她不滿似的哼了 一聲。真希望她不要用會撩撥男人心的別扭表情看著自己，因為會讓人忍不住想背她，還有昨天應該已經蓋上的、對真白的情感似乎也快要滿溢出來。
空太搖了搖頭，慌張地壓住蓋子。
「好、好了，要走囉。」
在這種狀態下回老家……介紹給家人真的沒問題嗎？雖說七海會幫忙，不過真白的言行舉止實在難以預料，不管怎麽想都行不通吧。結論已經出來了。況且，也不知道何時會因此打開蓋子，明明昨天才決定現在要先專心在自己的事情上……
「這一定就是所謂烏雲密布的心情吧……」
空太彷佛拖著沉重的身體般，往驗票閘門走去。不過剛用力踏出第一步，外套的帽子卻被用
力往後拉扯。
「嗚噎。」
喉嚨被勒住，發出像笨蛋的聲音。
「我不是說了我不背妳嗎！椎名！」
空太氣衝衝地轉過頭。
「不是我。」
真白的聲音從旁邊傳來。
抓住帽子的是七海，隻見她很尷尬似的低著頭。
「青山，這是什麽意思？妳跟我有仇嗎？要是真的有就說出來啊！」
「不、不是啦！」
「什麽不是？」
「我還是回去好了！」
七海突然轉身，要折回月台。
「要回去的話，是對向的月台喔。」
「因、因為，要是住在男孩子家裏，你的家人會覺得很奇怪吧？」
「都到這裏了還在說這些嗎……」
「那、那是因為……一直到離開櫻花莊都還覺得沒關係，就突然那個啦？」
心髒噗通噗通跳個不停似的，七海的手撫著胸口。
「我、我根本就不知道、那、那個、要怎麽跟神田同學的父母親打招呼？」
簡單來說，似乎是因為眼看就快到了，緊張起來才抓住空太的帽子……倒也不是不能理解她的心情。如果立場顛倒過來，變成空太要到七海老家去過夜，空太大概會全力衝剌逃出去吧。
「算我拜托妳，千萬別說出『小女子不才，請多指教……』這種蠢話來嚇我。」
「神、神田同學你在說什麽啊！就、就算是玩笑話我也不會說……」
「剛剛的話主要是對椎名說的。知道了吧。」
「交給我吧。」
「不知道為什麽，妳那個回答實在讓我超擔心的！」
慎重起見，空太也回頭確認了美咲的狀況。看來似乎是有在聽其它人說話，不過並不參與。「也拜托學姊囉。」
「……嗯。」
有關這次的事，美咲應該不會引起問題。不過，與其看著這麽
沒精神的美咲，還不如被她耍得團團轉要來得好上幾倍。希望她早日恢複成那樣的美咲。
來到月台的中間，空太走到最前麵先通過驗票閘門。
急行列車不停靠的車站前，隻有一棟巴士總站，總覺得時間的流逝都變得悠閑緩慢了起來。 會有這樣的感覺，說不定是因為沒有太高的建築物。站前有幾家商店並排著，再稍微過去一點的地方就看得到住宅區的屋頂。
把焦茶色的小町從籠子裏放出來，牠便喵的一聲在空太腳邊嬉鬧了起來。雖然長途旅程應該 累積了不少壓力，不過牠倒是一直都很聽話，真是幫了大忙。
小町跑向最後通過驗票閘門的美咲，由她抱著。除了空太以外，小町唯一會親近的就隻有美 咲了。
雖然看來有些寂寞，不過美咲微微露出了笑容。貓真是太了不起了。
把美咲的事交給小町。空太大概看了 一下車站的樣子，因為春天跟夏天都沒回家，所以這次 回來已經是睽違一年了。
雖然覺得商店的排列有些改變，不過倒也不太記得之前是怎麽樣。原本神田家就在水高所在 的藝大前站，因為父親工作的關係才搬到福岡來。空太又在搬家的同時進入水高就讀，沒有在這個地方生活過。所以雖說是老家，卻沒有家鄉的感覺。
「那麽，就要步入死地了。j
就在空太下定了不知是覺悟還是放棄的決心時，突然傳來熟悉的聲音。
「哥～～哥！」
從車站筆直延伸出來的走道上，有個像小學生般嬌小的女孩子跑了過來。她露出了滿臉的笑容，彷佛可以飛上天似的猛揮雙手，跑步時身後的背包也跟著搖晃。
一行人停下腳步看著她，少女就在距離空太三公尺的地方，絆到了車站前的階梯。
「啊！」
少女發出慘叫聲，隨即維持跑過來的氣勢，啪地撲倒在地上。
「啊嗚！」
臉部強力撞擊到水泥，光看都覺得痛。身後的背包也因此飛出東西，糖果、米果棒、巧克 力，大量的零食撒了滿地。
對於突然發生的事，車站的旅客都目瞪口呆地注視著。他們的想法完全一致，都覺得她真是個可憐的孩子……
「啊，我家在這邊。」
不想被認為跟女孩有所牽連的空太，像是幫真白與七海帶路般邁出腳步。
少女依然趴在地上不動。走過她身邊之後，背後傳來迅速起身的聲音。
「哥、哥哥？你忘了我嗎？」
空太沒辦法隻好停下腳步，但沒有回過頭去。
「那個女孩子猛烈地看著神田同學耶……」
七海來回看著空太與少女。
「我倒也不是不知道她是誰。」
應該說，根本就知道她是誰。簡直熟悉到一個不行。
對於這樣的空太，少女繼續火上加油。
「啊，原來是因為我已經長得太成熟了，所以認不出來吧？真是拿哥哥沒辦法啊。不過，沒關係喔？不管我變得多成熟，還是隻專情於哥哥喔。」
能聽到這裏已經是極限，想吐槽的點實在太多了。
「妳根本就跟一年前沒兩樣嘛！」
空太回過頭的同時，就先指出這點。明明已經國中三年級了，卻跟剛剛從旁邊走過、一對親子當中的小學生沒有太大的差別。
「或者該說，妳是不是還縮水了？」
「我、我才沒縮水呢！我有長大啦！話說回來，如果還記得我，幹嘛無視我的存在啦！我的膝蓋還磨破了耶！」
「膝蓋是因為妳自己跌倒的吧……」
少女依然坐在地上，彷佛說著「拉我起來」的樣子伸出雙手。因為實在是不想再受到周圍更多的注目，空太折回少女跌倒的地方，撿起滿地的零食之後，把她拉起身來。