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這一天，空太自然醒過來後看了時鍾，過八點多一些。
如果是平常，已經是慌張起床的時間，不過今天是禮拜天，所以再度閉上眼睛，在溫暖的被窩裏貪睡感覺倒也不賴。
即使如此，空太還是抵擋睡回籠覺的誘惑。雖然天氣冷得令人都快要屈服了，但還是下定決心，坐起身子。
窩在被子裏的七隻貓「呼！」地低吼著。
「好、好，我知道了啦。」
空太把棉被還給貓咪們之後，便嚷著「好冷」走出房間。
雖然今天是禮拜天，但空太有事要出門。情人節以來已經過了六天，今天是二月二十日，公布水高錄取名單的日子。
雖然百般不願意，但還是得去確認優子是不是考上了。
前往飯廳的途屮, 偶然在玄關遇到千尋，她確實的化了妝，套裝外麵加了件外套。
「老師，您今天也要工作嗎？」
「有個不想出席的會議。」
千尋穿著鞋子，一副嫌麻煩的樣子說著。
「那真是辛苦您了。」
「就是說啊。」
簡短說完後，千尋很快就出門去了。
直到看不見她的背影之後，空太自言自語：
「老師的狀況是不是不太好啊。」
如果是平常，千尋光是看到空太的臉，就會不斷講些蠻橫無理的話，今天卻相當老實。
「算了，總比沒來由地被痛罵要好。」
空太這麽說著的時候，白貓小光靠過來磨蹭自己的腳邊。其它六隻也跟著從房間裏走出來。雖然嚴寒難耐，不過似乎總比餓肚子要來得好。
空太打著嗬欠走進飯廳，先準備了貓食。貓咪們同時聚集過來。
他一邊看著貓，一邊悠閑地吃著早餐。雖然偶爾會打嗬欠，但思考卻很清晰，撇開確定在三月七日的主題審查會不管，而是想著美咲與仁的事。
從情人節的晚上開始就一直是這個樣子。
或許是受到隔天真的就回英國去的麗塔所說的話影響——
「隻能靠空太去撮合他們兩個了。」
「為什麽是我？j
「因為你很認真地想著要為他們做些什麽。」
關於這一點，空太無法否認。正如同麗塔所說的。
想要為他們做些什麽。自從空太來到櫻花莊就一直在一起的兩個人。雖然總是被外星人美咲 耍得團團轉、老是被仁消遣，既累又麻煩，實在很辛苦。但是，大概也因為有他們兩個人在，才 能夠有那麽多歡笑、憤怒、大叫、忙得到處跑……有那些快樂喧鬧的日子。
畢業氣息一步步接近的現在，逐漸能夠了解這些事。
正在思考事情的空太膝蓋上，跳上來焦茶色的小町。
從沉思中回過神的空太看了看時鍾，時間已經過了八點半。
貼出錄取榜單的時間是九點。
「我會在電話前等，所以哥哥你要準時九點去看喔！」
因為優子這麽說過，所以也不能再悠哉下去。
空太把貓留在飯廳，回到房間去換衣服。製服外麵再加上外套後，往玄關走去。坐著穿鞋子的時候，從二樓下來的七海出聲問道：
「咦？你要出門嗎？」
「優子的榜單。」
「啊、對了，是今天啊。」
「嗯。」
七海稍微思考了 一下問道：
「我可以一起去嗎？」
「我是無所謂，不過青山不是要去訓練班？」
記得她說過一 一月有很多課程。
「甄選不是禮拜一嗎？所以今天是那一天的補休。」
「打工呢？.」
「因為如果不偶爾休息一下，會被神田同學罵的。」
「我又不是青山的媽媽。」
「隻是覺得有點像……啊，我去換個衣服就來，你等一下。」
「了解。」
七海背後傳來空太的回應，便上樓去了。
等消失在二樓的七海再度回到玄關，整整花了十五分鍾。空太隨意地想著，大概是女孩子要準備很多東西吧。這時，七海與穿著製服的真白一起過來了。
「為什麽人變多了？」
「真白說也要一起去。」
七海有些為難的樣子。
「是這樣嗎？」
空太接著問真白。
「優子的結果很重要。」
「哪邊很重要？」
「接下來的計劃會改變。」
「……如果優子考上了呢？」
「我就會認真起來。」
「什麽啊，莫非妳打算變身不成？」
「我不會變身。」
「……不，妳這麽冷靜又一臉認真的否定，我也覺得很困擾。」
「神田同學，雖然讓你久等又講這種話好像怪怪的，不過我們是不是該出門了？」
原本時間應該綽綽有餘的，但是在等待的這段時間就逐漸沒了從容。
空太對櫻花莊說了聲「我們出門了」便走出玄關。
空太在正中間，與真白、七海並排走上前麵的坡道。假日早晨的空氣，不可思議地與平常有些不同，感覺到悠閑的氣息。
走在右邊的真白很快又看起了少女漫畫，腳步搖擺不穩，看來很危險。空太拉著她的手肘、抓住她的手臂，順利引導她繼續前進。第三學期以來一直是這樣的情形，所以早就習以為常。
走在左邊的七海始終不發一語，就算途中通過了兒童公園，也完全沒有出聲說話。稍微低著頭的七海不斷深呼吸，緊緊地抓著書包。
「我覺得已經盡力了。多虧了神田同學。」
甄選的隔天七海曾這麽說過，不過在不知道結果之前，還是沉穩不下來吧。至於結果，聽七海是這麽說的..
「往年好像都是在11月底或者三月初發表吧。」
所以現在去想也無濟於事，到結果出爐之前還有些時間。真想早點知道，不過知道同樣也很可怕。這幾天空太從不斷重複深呼吸的七海身上，感覺到這種矛盾的氛圍。
「我說啊，青山。」
等紅燈的時候，空太對七海說了。總覺得應該說些什麽，比較能夠分散注意力……
結果，七海出現令人意外的反應。
「咦？什、什麽？怎、怎麽了？」
隻不過是叫了她的名字就動搖成這個樣子，到底是怎麽回事？
「青山妳才是吧，怎麽了？」
「沒、沒事。」
「看起來實在不像沒事的樣子……妳是不是在緊張啊？」
隻是-這個緊張與在意甄選結果的緊張，看起來明顯有所不同。
這麽認真的七海，該不會也很正經地想著優子的考試結果吧。
「如果是因為優子的考試，反正她一定不會考上，所以妳不用在意啦。」
「不、不是啦。j
看來似乎與優子無關。這麽一來，就更讓人搞不懂了。
號誌變綠燈之後，再度往前跨步。稍微慢了 一些才起步的七海，小跑步追上來。
「神、神田同學。」
剛穿越馬路的七海發出尖銳的聲音。她臉頰泛紅，目光則是撇向旁邊的電線杆。 這份緊張也傳染給空太。
「突、突然怎麽了啊？」
就算空太響應，七海依然隻是看著旁邊。
「這個，你願意收下嗎？」
七海伸出拿了某個東西的手。小小的包裝，是以天空藍的紙包裝的盒子。
「其、其實在十四日……參加甄選完回家的路上，很偶然地路過賣巧克力的商店，所以，就覺得……像是幫人家輪值什麽的，受了神田同學很多照顧，所、所以就當作是謝禮……」
話說得很快卻結結巴巴。就連從出生以來i直用到現在的關西腔，也完全感覺不出自信。後頸也染上了紅色。
「喔、嗯。」
空太的心髒也噗通噗通狂跳，越來越沒辦法直視七海。
「雖然晚了 一個禮拜……不過那一天不是還發生了上井草學姊的事嗎？所以覺得很尷尬，沒辦法送給你……」
「說、說的也是。」
空太自己也搞不太清楚的隨聲附和。
「要丟掉又很浪費，我自己吃掉也覺得怪怪的，所以就……你趕快收下吧？」
「啊、喔喔。謝謝。」
微微觸碰到的七海的手，傳來輕微的顫抖。
「這、這可不是人情巧克力喔。」
「咦？」
「是、是謝禮，我剛剛、不是講過了嗎？」
「說、說的也是。」
話說回來，這個氣氛到底是怎麽一回事？簡直是尷尬到不行。
「……」
「……」
陷入沉默之後，氣氛更尷尬了。彼此非得趕快說些什麽的僵硬空氣，在空太與七海間流動。想著不要在意，卻反而更加意識到了。看著七海害羞的側臉，空太想起了那天
……七海參加 甄選的那天，宮原大地所說的話。不，應該說從那天起就一直存在自己心中。
——你對她如此溫柔，就該清楚做個了斷！
空太很明白大地所說的話。雖然很明白，但是該怎麽處理現在這個場麵才對，學校卻沒有教。可以的話，真希望也教一下回避這種沉默的方法，而不是微分與積分。
隨著時間流逝，難為情的氣氛有增無減。
在這樣難以自拔的困境裏丟下一個石頭的，意外地竟然是真白。
「空太跟七海的臉好紅，生病了嗎？」
「不是」
「才不是！」
兩個人異口同聲，更讓人覺得難為情了。
「空太，那個。」
真白的目光投射在七海送的巧克力上。
「青山給我的啦。」
原本打算很平常的說出口，口氣卻粗暴了起來。
「……」
真白不發一語，在一旁抬頭看著空太。
「幹、幹嘛啊？」
「空太很開心的樣子。」
「不、不行嗎？」
「比我送的時候還要開心。」
「這、這樣嗎？」
七海在背後喃喃說著什麽。不過，空太已經沒有餘力反應了。
「一、一樣啦！ 一樣！椎名到底在說什麽啊……真、真是的！」
結果，真白露出更不滿的表情。
「無所謂。」
完全看不出無所謂的樣子。
「既然這樣，可以請妳不要露出不滿的樣子嗎？」
「我沒有不滿啊。」
「明明就有！」
「我是不高興。」
「那不是更糟糕！」
「而且，我是認真的。」
「根本就是一 丁點也不覺得『無所謂』吧！」
「空太又對七海特別待遇了。」
「才沒有！話說回來，為什麽我還得辯解啊……」
「為什麽呢？」
回應著空太自言自語的七海，目光與空太對個正著。
「……」
兩人都慌張地別開了視線。
「又跟七海感情那麽好了。」
「我都說了沒有！」
「才沒有！」
「看吧，感情這麽好。」
在到達學校之前的短距離路途當中，這樣的情況不斷地重複。
隨著越來越接近校門口，周圍也逐漸變得不同於平常假日或上學途中的氣氛。穿著各式不同中學製服的考生，帶著戰戰兢兢的神情從車站方向移動過來。空氣好凝重，笑容也帶著緊張感， 還會看到偶爾停下腳步、像在祈禱般閉著眼睛的考生。
這麽說來，空太在兩年前也經曆過這種緊張感。不過已經不太記得了。記憶裏僅存的，隻有自己的準考證號碼以及貼出那個號碼的地方。
空太等人混入來看榜的人群中，也穿過了校門。已經熟悉的學校，隻有今天感覺像是其它地方。因為氣氛不同。
出入口的地方已經圍了大陣仗的人群，公布用的布告欄也已設置妥適。不過表麵蓋著黑布，現在還看不到上榜的號碼。
「像這種狀況我還是第一次經曆，所以會覺得緊張呢。」
「對喔，青山沒來看自己的榜單嗎？」
「嗯。反正隔天就會以郵寄通知，當然不可能隻為了看榜單就從大阪來到這裏。」
兩人正在進行這番對話時，負責的兩位男性教師從校舍中走出來，受到所有人的注目。
「呃1那麽時間已經到了，即將公布上榜的準考證號碼。」
兩位教師走到布告欄兩側，極為事務性的拉下黑布。沒有倒數，也沒有猶豫或吊人胃口。連做心理準備的時間都沒有，號碼同時躍進視野裏。
立刻就有說著「上了！」的驚訝聲音。旁邊傳來歡呼的叫聲，也有咆哮的學生。斜前方的女孩子則是搗著臉蹲了下來。
合格，或者是不合格——命運的分歧點就在這裏。也許殘酷，但競爭就是這麽一回事。
在這種歡喜與絕望的漩渦之中，空太從前麵確認起準考證號碼。優子的號碼是「99」。現在 80幾號已經結束，「90」出現在視野當中。91、92、93,這幾個是連續上榜。考慮到高競爭率， 真是頗罕見。這個連勝紀錄，竟然持續到兆。接著，尋找最重要的「的」。
「……」
沒有，「98」接下來就是「100」。
視線再度回到「90」重新確認。
「……」
還是沒有。
真白在空太身邊，一直抬頭看著布告欄。七海則靜靜發出灰心的歎氣。
「算了，這也沒辦法。」
努力地發出開朗聲音的空太，與兩人一起離開布告欄。得跟優子聯絡才行。
空太拿出手機，撥了家裏的電話，第一聲鈴響前電話就接通了。大概如同優子所宣言，真的在電話前等著。
『結果怎麽樣？哥哥。』
「喔，我正要講這件事。」
『優子考上了嗎？』
「啊～～不，落榜了。」
再拖下去也沒意義，所以空太幹脆地說出事實。
『這種時候還開玩笑，太輕率了喔。』
優子一副真是夠了的語氣說著「真拿你沒辦法啊」。
「真的是落榜啦。」
『又來了。』
「不、不，我是說真的。」
『哥哥真的很會騙人呢。你是想要讓優子驚訝之後再恭喜優子吧？』
「妳真的落榜了啦。j 『哥哥，你很煩喔！』
總覺得事情開始變得麻煩了。
「好，我知道了。反正明天郵寄通知就會送到，妳就用自己的眼睛去確認吧。」
『……』
這麽一來，就連優子也忍不住屏住氣息。
『真、真的落榜了嗎？真是意外的發展』
「就我而言倒是意料中的事。」
『騙人的吧，你再去看一次！』
「我已經仔細確認過兩次了。如幾號的大家都考上了，隻有妳的的號落榜。隻差一點就很完美了耶。」
『太過分了！既然這樣，順便讓我合格不就好了嗎？為什麽隻有我落榜？』
「大概是妳考試的分數很低吧。」
『對於受傷的優子，你就多說些溫柔甜蜜的好話嘛。』
「甜蜜是多餘的！況且我根本就感覺不到妳的難過。」
『才沒那回事呢。我好難過喔。放著「恭喜金榜題名」布條的慶賀彩球，到底什麽時候才能拉開呢？』
「誰知道啊。」
應該說，為什麽會有那種東西啊？
『人家三天前就開始熬夜準備的耶。』
「妳努力的方式根本就有問題。」
『怎麽辦？哥哥。我還是拉開比較好嗎？』
「下個月不是還有縣立學校的考試跟發榜嗎？妳就先留到那個時候吧。」
『啊，說的也是。』
看來她終於接受了。
「好，那麽悲傷也過去了。我掛電話囉。」
『嗯……不對啦！怎麽使用彩球根本就不重要啊！』
「姑且先讓我撇清責任，提出這個話題的可是妳喔。」
『不是啦，考試！是考試！我真的沒考上水高嗎？』
「落榜得很徹底。」
『我明明那麽認真地念書耶！』
「競爭對手念得比妳更認真啦。」
『嗯1這樣啊。那就沒辦法囉。』
妹妹雖然是個笨蛋，不過偶爾也很懂事。
『不過，優子隻是猜題沒猜中而已嘛。』
「嗯，我現在更加確信了。妳沒考上是正確的。」
實在已經想掛電話了。空太隨意看著發榜的會場，突然在入口旁看到了兩個熟悉的身影。前學生會長館林總一郎，以及他的女朋友……皓皓，也就是姬宮沙織。
為什麽會在這種日子出現在這裏呢？
與普通科分開貼著的布告欄前，兩個人正在確認音樂科的上榜號碼。
不管怎麽說，這都是個好機會。向前學生會長打聽仁的事吧。為此之故，有必要早早結束這通電話。
『哥哥，你有在聽嗎？』
「喔，我有在聽，我有在聽。」
當然根本沒在聽。
「因為如此所以這般。」
『因為什麽啦！』
「代我跟老爸老媽問好。就這樣。」
無視還在電話那頭抱怨的優子，空太掛斷手機，收進口袋裏。
「優子還好嗎？」
七海帶著有些困惑的聲音問道。
「那家夥從以前就不行。她已經習慣跌倒，無意識間也學會怎麽爬起來了，所以沒問題。」
「喔！你還真是了解啊。」
「因為她是我妹妹啊。不說這個了，妳看。」
空太將視線朝向前學生會長與皓皓，也就是姬宮沙織的方向。
「我去問一下仁學長的事。」
「我們也一起去。」
七海與真白的腳步聲跟在後麵。
「那個……」
空太對著前學生會長高眺的背影出聲。
緩緩轉過頭的前學生會長與沙織，將視線投向空太。
「神田空太啊……竟然會在這種地方遇到你。」
「我妹妹也來報考，所以我來看榜單。不過，結果不怎麽樣。」
「那真是遺憾。」
沙織的目光露出很遺憾的神情。
「啊，不，我妹妹本來就不太會念書，所以一開始就知道很困難了。」
「這樣啊。」
「那個，兩位是？」
「我弟弟明年好像要來念音樂科。」
「好厲害啊。」
空太跟著沙織，也抬起頭看著貼有上榜號碼的布告欄。雖然每年都是如此，不過榜單上的號碼少之又少。名額隻有十名，所以布告欄上的號碼也隻有十個。
競爭率遠比普通科還要高，每年都會踢掉十倍以上，有時候甚至會到二十倍之多。
「恭喜了。」
站在身後的七海對沙織這麽說。
「謝謝。」
「皓……不，既然是姬宮學姊的弟弟，應該是很靠得住的感覺吧。」
「嗯，誰知道呢。」
沙織曖昧地笑了。雖然有點在意，不過這話題沒有繼續下去。
「空太。」
身後的真白一邊叫著名字，一邊抓著空太的手肘。
彷佛正訴說著不要忘了目的。也許真白也以她的方式擔心著美咲。
「那個，學生會長。」
「我是前學生會長。」
「啊，對不起。想請問一下仁學長的事，他現在過得如何？」
「對於給我找麻煩的事情，每天都樂在其中的樣子。」
前學生會長很不開心的說著。
「對您的不幸衷心表示哀悼。」
「神田同學趕快把三鷹帶回櫻花莊去吧。」
沙織看似不滿地說道。
「多虧三鷹賴著不走，害我都不能去總一郎那邊玩了。」
對於沙織的發言，前學生會長有些不知所措的臉紅了。看起來似乎是想要辯解，但解釋的話語卻發不出來。
「總一郎，怎麽了嗎？」
「那、那是……」
「我想大概是因為，姬宮學姊說了沒辦法去前學生會長的房間吧。」
「那又怎麽……」
大概是中途才發覺，沙織開始結巴了起來。
「不、不是那樣喔。我剛剛的話沒有奇怪的意思，比方說，想要去做個料理的時候，因為三鷹在……而且，那家夥對料理又異常在行，所以我就……不對，我到底在說些什麽？」
「呃，兩位很恩愛，所以覺得賴在前學生會長房間裏的仁學長很礙事。這些情況我已經完全理解了。」
「你的認知不對……雖然也不是不對，那個、我想講的是關於美咲的事。我很想幫她做點什麽。」
話題變成美咲的同時，沙織皺起眉頭，露出嚴肅的表情。可以知道她是真的很擔心美咲。
「因為美咲非要三鷹不可……」
就這點來看，空太的想法也一樣。上井草美咲這個人，大概隻會接受仁……
「反正，神田想問的不是這種事吧。」
前學生會長故意咳了一下淸淸嗓子。
「你是想問有關三鷹的事吧。那家夥現在在學校裏喔。」
「咦？」
「考試結果已經出來了，所以來向老師報告。」
至於是否考上，看前學生會長一副不愉快似的表情就知道。
「這麽一來，那家夥四月就要到大阪去了。」
這個事實沉重地壓了下來。如果是以往的美咲，大概會一笑置之說「到大阪搭新幹線隻要三個小時」吧。不過自從聖誕夜以來，她就沒有好好跟仁說過話。
如果在現在的狀態下分開，實在不覺得他們會有光明的未來。無論如何，在仁到大阪之前、在畢業典禮之前，非得盡早幫他們製造對話的機會不可。
「三月八日。」
前學生會長突然開口說道。空太自己很清楚那天是什麽日子。
畢業典禮。
「隻剩下兩個禮拜了。」
沙織感慨地喃喃說著。
這就是信號。察覺到眼前危機的身體，一瞬間陷入緊張狀態。已經沒時間再等下去了。空太這麽想著，心也沸騰了起來，全身想要衝出去般開始感到疼痛。
「青山。」
「我知道了。我回櫻花莊去，把上井草學姊帶來。」
對於有些驚訝的空太，七海惡作劇般笑了。
「我來櫻花莊也已經半年了。」
「拜托妳了。」
七海點點頭，往校門口的方向衝了出去。還沒目送她離開，空太便帶著真白急忙往教職員室去了。
3
穿過被寂靜包圍的走廊，空太與真白來到教職員室前。從門上的玻璃窺視裏麵，看到正與負責指導填寫誌願的高津老師對話的仁的背影。
「你們這樣偷窺教職員室是什麽樣的嗜好啊？」
「嗚哇。」
被突如其來的聲音嚇了一大跳。剛剛那是千尋的聲音。
「喔，三鷹啊。」
從空太背後伸長了背靠過來的千尋探頭看。臉靠得好近。
「老、老師。」
「什麽，被大人的魅力給迷倒了嗎？」
「聞到濃濃的庸俗粉味。」
頭被輕輕敲了一下。
「好痛。反對暴力。」
千尋毫不在意地把手放在教職員室的門上。
接著彷佛自言自語般說著：
「聖誕夜時，三鷹好像也有相當的覺悟。」
「咦？什麽意思？」
空太的疑問被開門聲蓋過。
「你可以問問他口袋裏放了什麽東西。j
千尋又追加了新的疑問後，便走進教職員室裏。這麽一來，也不能追進去質問她了。
仁的覺悟是指什麽事呢？還有，口袋裏的東西……完全搞不清楚。
雖然空太覺得多想無益卻也苦思了約五分鍾。仁致意「我先告辭了」之後，走到走廊上。
空太立刻衝上去叫住他。
「仁學長。」
從背後傳來空太的聲音，仁一副受不了的模樣聳聳肩，緩緩地轉過頭來。
「怎麽了？幹嘛一臉可怕的表情？」
他像是要緩和當下的氣氛-以開玩笑的口氣說著。
「可以請你賞個光嗎？」
即使如此，空太的表情仍然很認真。
「真是禁忌的愛啊。」
「……」
「好吧。都叫你表情不要那麽可怕了。要殺要剮盡管來吧。」
空太帶著仁來到了頂樓平台，真白在後麵將門關上。
大概是因為今天的陽光很溫暖，空氣雖然有涼意，卻不覺得很冷。太陽暖呼呼的熱度從外套上傳了進來。
仁把手放在柵欄上，眺望著正下方的入口。空太雖然試著站在旁邊、做出跟仁一樣的動作，但還是不知道仁在想些什麽。從他的側臉也無法得知他內心的情感。
或許是想起三年前自己來考試那天的事。那個時候，美咲是否也在一起？
「國中生還真是年輕啊。」
雖然女孩子還不至於，但是男孩子之中有幾位臉龐十分稚嫩的學生。
「那麽，帶我來頂樓有什麽事？該不會真的要愛的告白吧。」
「是關於美咲學姊的事。」
「我想也是。」
「你知道美咲學姊在新年參拜的繪馬上寫了什麽嗎？」
「大概是希望我能上榜之類的願望吧。」
就算被說中了，空太一點也不覺得驚訝。
「說不定連祈求合格的護身符都買了吧。」
仁彷佛自言自語般說著。
對此，空太靜靜地點了點頭。仁果然非常了解美咲。
「還有可能連情人節的巧克力也準備了吧。」
「沒錯。」
結果，不論是充滿了美咲心意的護身符或巧克力，都沒有送到仁的手上。
「那麽，空太你想說什麽？」
「既然你這麽了解美咲學姊，就算我不說也應該知道吧！」
「……」
仁沒有回答。無視於焦躁的空太，他微微歎了口氣之後，把背靠在柵欄上。
「那家夥最近過得如何？」
甚至還問了這樣的問題。
「仁學長！」
「在製作動畫。」
默默聽著的真白如此回應仁。
「這才是美咲。應該馬上就能忘了我吧。」
「你是說真的嗎？.」
「如果是開玩笑的就無所謂嗎？」
撇開話題的敷衍態度惹惱了空太。空太的情感背叛想保持冷靜的心情，不斷炙熱了起來。仁樂在其中的樣子，更是對空太火上加油。
「怎麽可能無所謂？.」
他發出壓抑的聲音。
「請跟美咲學姊好好談談。」
「談什麽？」
「談 」
「我要去大阪，不能跟
美咲交往。這點那家夥也知道。我還應該講些什麽呢？」
「……」
「況且，空太你現在有時間管別人的事嗎？」
「主題審查在兩周後，所以沒問題。」
「原來如此，因為自己很順利，所以也想來照顧我啊。從容不迫的家夥還真是不錯啊。」
仁挑釁般將視線對著空太。
「現在的仁學長不像仁學長的作風！」
「什麽叫做像我的作風？」
「總是很帥氣、樣樣精通，成熟又可靠，也願意給我意見，如果我感到沮喪就會先來跟我攀談，也一直很注意櫻花莊所有人的事，不過又完全不表現出來，老是說些玩笑話瞞混過去……所以，雖然也會被誤會，但是對我而言，仁學長是我做為目標的其中之一！」
「那就是空太沒有看人的眼光了。趕快放棄吧。」
「怎麽可能放棄！」
「不要用我來消解你自己的不安！」
仁的情緒對空太的焦躁做出了反應，眼中帶著銳利的光芒。而空太也一樣。
「啊，沒錯。因為仁學長做不到的事，我一定也做不到！」
自己很清楚在內心某處，一直以來都在仁的身上尋找著答案。希望能夠見識到在美咲的才能當前的狀況下，仁會怎麽做、會如何克服。而仁已經察覺到這-點，空太也有所自覺。
所以，即使被這樣指責，事到如今也完全不覺得羞恥。況且撇開這種打算不談，空太真心希望仁與美咲兩人能夠順利。他有自信能夠大喊自己的這份情感沒有虛假。
「就像仁學長說的，我對仁學長有所期待。不過，並不是隻有這樣。我沒辦法放棄的原因不是隻有這樣！為什麽你覺得我能夠放棄仁學長與美咲學姊的事！開什麽玩笑！」
空太任由感情驅使，用力抓住仁的前襟，將他往後壓在柵欄上。
「你打算就這樣去大阪嗎？」
「是又怎麽樣？」
空太對於仁沒辦法解決事情的態度，已經到了忍耐的極限。
「要是美咲學姊被別人搶走，變成別人的女友，並且為了某個不是你的人微笑，仁學長你受得了嗎！」
「……」
「仁學長你還不了解嗎？」
「了解什麽？」
「我是在問你，如果你最喜歡的美咲學姊變成了其它男人的東西也無所謂嗎！你了解嗎！」
「……！」
仁突如其來地伸出手，抓住空太的手腕。
「少在那邊給我想說什麽就說什麽！」
才剛感覺到很大的力氣，空太的手已經被仁甩開了。而且這時候，仁的手肘直接命中空太的左臉頰。
對於臉頰炙熱的痛楚，空太的身體反射性地動了。
情感在腦袋裏炸開，累積已久的怒火像岩漿般噴泄出來。
「那就不要讓我講這種話！」
從喉嚨深處發出吼叫的空太，用力地朝仁揍了過去。右直拳擊中了臉，接著左勾拳打中肩膀。拳頭發痛。
仁的眼鏡掉落，滾到地上。
「好痛～～」
他的嘴角破了滲出血來。
「真是的。什麽樣樣精通，成熟又可靠，那是在講誰啊！不要擅自把你個人的想象加諸在我身上！」
不耐煩的情緒表露無遺，仁眼神銳利地瞪著空太。
他的拳頭向擺好準備姿勢的空太攻擊過來。利用身高差距，從上方落下拳頭。空太忍不住向 後退。
「我都已經自顧不暇了！雖然決定要去大阪，卻連會不會考上都不知道！又因為美咲的事根 本沒辦法集中注意力！而且你知道嗎？我向美咲告白，可不是那麽簡單的事！要有未來能-直在 一起的覺悟！不單單隻是成為男女朋友那種層次而已！」
「老早就有那種覺悟的仁學長，事到如今還在說什麽啊！」
對仁的憤怒以及對自己笨拙的焦躁，更助長了空太的勇往直前。他吼叫著，以仁為目標。不過，這也到此為止了。再度揮拳的空太，不知為何卻看到仁的背。下-瞬間，由視野外飛 來仁的右腿，伴隨撕裂空氣的聲音劃過空太的側臉。竟然是回旋踢。
「啊。」
視野角落看到真白正要開口。
連感覺痛楚的時間也沒有，景色搖晃了起來。空太彷佛要昏倒，無法控製的身體搖搖晃晃退後了三步，一屁股仰倒在地上。
「空太！」
真白叫喚著他的名字。空太雖然想要響應，卻發不出聲音，就連仰望的天空都扭曲著。
明明沒做什麽運動，呼吸卻已經完全紊亂。呼吸聲逐漸從遠處接近過來。
接著，水泥地硬而涼爽的觸感，就連穿著外套的背都感覺得出來。大概是因為流汗而覺得熱，所以現在覺得這個溫度很舒服。
深呼吸之後，真白跑近空太。
「你還活著嗎？」
「可以的話，放著我不管，我會很感激妳的。」
在真白的麵前真是糗態百出。即使如此，真白還是直盯著空太的臉，微微地皺著眉頭。大概是感到擔心吧。
「我說，椎名啊。」
「什麽事？」
「妳站在那裏的話，我會看到妳的內褲喔。」
「不可以看。」
真白小小聲地說，迅速用雙手壓住裙襬。因為這樣，拿在手上的漫畫掉了下來，剛好落在空太頭上。書的邊角直接擊中額頭。
「嗚喔喔！」
雖然看起來不起眼，但實在很痛。空太痛得在地上打滾。
「竟然會光明正大的偷窺裙底風光，空太也長大了呢。」
仁撿起掉落的眼鏡戴回去。
「追根究柢，還不是因為仁學長把我擊倒的關係！」
大概因為嘴裏破了，講話的時候有股血的味道。
「因為一個根本就沒打過什麽架的家夥來找我麻煩啊。」
「仁學長為什麽那麽習慣打架啊？」
一般人不會在打架時使出回旋踢吧。
「長得太帥，就會有些閑著沒事做的人來找碴啊。」
「就因為你會講這種話，所以才會被找麻煩吧。」
彷佛現在才覺醒般，被揍的臉頰開始發燙。說不定都腫了。
「況且，我從以前就很常擊退以色情眼光看著美咲的人。」
「……既然那麽喜歡她，應該可以了吧。」
「你是指什麽事？」
「就算仁學長不允許自己，我也會允許你。請跟美咲學姊交往吧。」
仁無力地笑了笑，在距離空太約兩公尺的地方，兩腳伸直坐了下來。雙手支撐在後麵，仰望著天空。
「來念水高果然是正確的。j 然後突然說出這樣的話。
「對了，為什麽仁學長跟美咲學姊會念水高呢？」
至今從來沒有談過這樣的話題。
「美咲她從以前就是這個樣子。j 仁帶著溫柔的聲音。
「比方說自己在小圈圈裏的地位，或是如何與別人維持距離……一般大概在小學時就會開始察覺吧？像是如何順利地跟人打成一片之類的。」
「是啊。」
空太對著天空回答，隻有仁的聲音從頭上傳來。雖然感覺很奇怪，不過並不覺得討厭。
「不過，美咲卻不一樣。從懂事以來就一直無所畏懼，就這樣從幼兒園、國小，一路進入到國中。」
「……」
「如果一直都是那麽高昂的情緒，一般人都會覺得很累。因為她會毫不客氣、魯莽地闖進別人的領域。這樣的情況，在國中時被覺得很煩，雖然美咲好像完全沒有自覺，不過那三年當中，她一直被同班同學漠視、刻薄對待或者排擠。」
「……」
空太說不出話來。因為這是第一次聽到美咲國中時期的事，而且從來沒想過會是仁所說的這種情況。不過，這麽說來是可以理解，雖然沒親眼看到，卻也能想象出美咲國中時期的境遇。
盡管程度上有所差異，但那樣的氣氛存在於每個地方。藉由在圈圈裏創造出一個敵人，來追求自己被認同的安心感。像這樣的時期，可能每個人都有過吧。也許空太也曾在不自覺的情況 下，參與了這樣的事情。
隻是這個敵人，在仁所念的國中裏是美咲罷了。這個事實讓空太覺得快窒息了。
「結果，美咲在國中三年期間，沒有一個稱得上是朋友的對象。」
「這跟進水高念書有什麽關係？」
「雖然不到真白的程度，不過美咲也是從小就持續做著某件事。與真白不同的就是，那跟父母親或環境沒有關係，而是美咲想做什麽就讓她做的教育方針……我覺得他們是很棒的父母。」
不過，這也許沒在學校這個空間裏獲得好的響應。異於常人這
件事，在圈圈裏麵總是會特別格格不入、引人注意，而且容易成為目標。
「你要是看到她家裏房間的牆壁一定會害怕。整麵滿滿都是她小時候畫的圖畫。不過，我的房間也一樣就是了。」
「我們家鄉很常下雪。一般十歲左右的小朋友會想做的東西，不外乎是雪人或雪窯洞吧？但是那家夥卻在自家門前用雪做了很逼真的熊。晚上路人經過看到，嚇得發出慘叫聲，還鬧到出動 警察呢。」
「真是個不負期望會驚擾別人的人呢。」
「秋天還會在田裏做神秘的麥田圈。j 「不愧是外星人。」
「在學校運動場上畫了大大的畫，還登上報紙。」
「那個，她在水高也做過吧。」
那是空太一年級時的事。雖然還好沒上報……
「其它還有在體育館裏麵的牆上畫畫被罵，還挑戰過空教室的天花板畫。」
「真是想做什麽就做什麽啊……」
「沒錯，非常亂來。所以那家夥都是一個人。不過，國中的導師一直很注意這個孤零零的外星人。老師是個滿頭白發、被稱做『仙人』的老先生。幾乎所有老師都坐視不管的情況下，隻有 那個人到最後都一直看著美咲。」
「……」
「水高是那位仙人建議的。『真是遺憾啊，上井草。看來在這個小城鎮，沒有妳外星人的夥伴呢。不過啊，要是去這個學校，說不定會有妳漂流到地球上的同伴。要不要考考看這個水明藝 術大學附屬高等學校啊？』他這麽說了。」
「真是個好老師呢。」
「我也這麽覺得。因為竟然能一臉正經地講那種話。我聽了這段話以後，頭一回覺得大人很成熟，心想我也要成為那樣的大人。」
「要是被說了這麽帥氣的話，當然會忘不了吧。」
「是啊。不過，我忘不了的還不隻是這樣。美咲……眼睛眨也不眨地默默聽完仙人的這番話，伸直了背脊，並攏雙腳，彷佛在忍耐什麽般緊閉雙唇。這時我才終於發現。啊，原來美咲自 己也很明白。她也很明白周遭與自己的不同，就連自己是孤單一人的事也很清楚……」
那麽，美咲是為了尋找朋友，所以才報考水高的嗎？雖然覺得有些意外，但空太反而覺得這樣實在很像美咲的作風。
「仁學長又為什麽會報考水高呢？」
「我……結果隻是因為擔心美咲而已吧。我決定報考的時候，還說什麽想要離開父母獨立啦、對藝大有興趣啦，說了很多借口，風香還很激動……這也難怪。連自己的真心都沒察覺,卻 講了彷佛是選擇了美咲的話。」
「不過，真是覺得慶幸。還好來念水高了。」
仁會這麽認為的理由不用問也很明白。因為美咲交了朋友——音樂科的皓皓，雖然本人可能會否認……前學生會長應該也是吧？還有櫻花莊的所有人。尤其是真白的存在占了很大的成分， 雖然兩人個性截然不同，但就擁有無與倫比的才能這一點來看，兩個人很相似。是外星人漂流到 地球來的夥伴。
「能遇到空太真是太好了。」
「咦？我？」
「你自己真的沒發現呢。從美咲入學以來，跟她接觸最久的，不用懷疑就是空太你啊。」
「我……並沒有做什麽了不起的事。」
「有像這樣為了美咲而生氣的家夥在，我真是覺得開心得不得了。」
仁麵向天空溫和地微笑著，心裏想著美咲……
「看你好像沒發現，我就告訴你吧。」
「我？」
「能夠跟美咲、真白還有龍之介這樣的人自然相處，我覺得空太已經是充分擁有某些東西的人了。」
「擁有某些東西……我隻是很普通的做自己而已啊。」
「那一點都不普通。跟個性強烈的人相處時，不但麻煩又累人，還會讓人火大又覺得很煩……能夠跨越這些與人正麵交鋒，無疑就是你的優點。就這一點，我可以保證。」
如果對象是平常的仁，空太大概隻會覺得被調侃了吧。不過，現在感覺到他是正經的。雖然也不能因為這樣就全盤接受，不過空太想要成為這樣的人，也為了證明仁的話是正確的。
「仁學長。」
「幹嘛這麽慎重？」
「現在青山去叫美咲學姊過來，如果她來了請好好談一談。」
「……那家夥會來嗎？」
仁說了奇怪的話。
「當然會來啊。因為她一直想跟仁學長說話，但你卻總是躲著她。」
「我躲著她啊？空太，你誤會了喔。」
「誤會什麽？」
「這一個半月以來，是她一直躲著我。」
「啥？」
「離開櫻花莊保持距離的人確實是我，但是之後我打了好幾通電話給美咲，也傳了簡訊。就連在學校也想找她談話，那家夥卻逃跑了。」
仁小小聲地說著「明明有東西想要給她」。
雖然無法馬上理解，不過之前美咲是怎麽說的呢？
——我已經不知道要怎麽開口跟仁說話了……
還有……
——不管仁會說什麽，我都覺得好害怕喔……
她哭著這麽說了。
在學校的時候，美咲也隻是看著仁，就算有機會卻仍然隻是躲起來。
回想最近美咲的樣子，確實如同仁所說的。
「即便如此，美咲學姊還是會來的。」
「為什麽這麽認為？」
「青山一定會把她帶來的。所以……」
「我知道了。到時我會好好跟她談的。」
「仁學長。」
「隻是，不見得會有空太所期望的結果喔。」
仁如此說完站起身來，把手插進外套口袋裏。這時，空太想起了千尋所說的話。
「你的口袋裏麵放了什麽東西？」
「你從千尋那邊聽到了什麽吧？」
仁隻是自顧自地說著-卻沒有回答。手在口袋裏握著某個東西。
空太正想追問的時候，頂樓的門發出沉重的聲音打開了。
首先探出頭的是七海，美咲則躲在她後麵低著頭。
「神田同學，你做了什麽？」
小跑步過來的七海露出困惑的表情。
「什麽是指？」
「老師從下麵上來了。」
空太慌張地折回校舍，窺視樓梯底下。腳步聲接近了，接著立刻就與爬到樓梯平台的四位男性教師目光對上。
「在頂樓打架的，原來是櫻花莊的人嗎！」
穿著運動服打前鋒的體育老師，已經因為憤怒而滿臉通紅。
「竟然在發榜的日子給我鬧出這種事！」
「您說的完全沒錯，不過我們也是有原因的！」
「誰管你們！」
逃開不由分說的教師們，空太從外側關上頂樓的門，使勁以全身重量壓上去。頂樓外側沒辦 法上鎖。
「美咲學姊！仁學長！」
要是再被隔開來，也許這兩個人就會失去談話的機會了。希望他們利用這個時候好好聊聊。美咲隻是低著頭僵住，連抬頭看仁都沒辦法。
頂樓的門內側「咚咚」地敲著。
「喂，神田！趕快開門！」
這是體育老師的聲音。他也兼任棒球社顧問，骨子裏就是個肉體派。眼看門就要被推開了。空太用力岔開腿，好不容易才又壓回去。七海立刻衝過來幫忙-起壓住門，不過看來應該也撐不 了多久。
「椎名也過來幫忙！」
「我知道了。」
一直杵著不動的真白走過來。
「給我用跑的過來丨.」
小跑步靠近的真白，推著空太的背。
「妳這是在推我，還是在搔我癢？或者是在按摩？」
雖然早就猜到，隻是空太沒想到真白竟然這麽沒有戰力。
「你想要哪個？」
「用力推！」
現在沒有閑工夫理會真白了。
「仁學長，快一點！」
在這同時仍不斷聽到激烈的敲門聲以及老師的怒吼聲。美咲依然低著頭，無法看仁的臉。
「真是多管閑事的學弟啊。這麽土裏土氣到令人覺得丟臉的程度，到底是怎麽回事？」
這時仁的嘴角浮現出微笑。
「算了，偶爾有這種的也不錯。」
重新麵對美咲的仁，緩緩地走近過來。不過在距離三公尺左右、不上不下的距離時，仁就停了下來。大概是考慮到想躲避仁的美咲的心情吧。
仁與美咲在接近頂樓正中央的地方麵對麵。
簡直像電影裏的場景。
「美咲。」
「……仁。」
美咲隻是微微抬起頭。
「我考上大學了。」
「……嗯，恭喜你。」
「四月開始就要到大阪去了。」
「
嗯……」
「所以啊，美咲。」
「什麽事？」
「妳不用在意我，去做妳想做的事吧。」
「……！」
驚訝的美咲終於抬起頭來，看著仁的眼睛。
美咲真正想做的事是什麽呢？不就是動畫嗎？空太無法理解仁話中的含意。
「文化祭的時候，製作喵波隆很有趣吧？」
「嗯……」
「真白的畫有剌激到妳吧？」
「嗯。每天都很興奮，心想自己也要做出很棒的東西。」
美咲自然地露出了笑容。
「在緊要關頭時，妳卻為了提高質量，對自己提出重做的要求，是因為不想認輸吧？是覺得這種東西還差得遠吧？那是不是妳第一次有了這樣的想法？」
「不隻是小真白，dragon也全都響應了我的要求。不對，小真白跟dragon做出了比我想象中還要好的東西，我……那是我至今為止覺得最開心的時候……每天都快樂得不得了！」
「妳想做出更多像那時候|樣開心的東西吧？」
「嗯，我想嚐試……」
「那麽，妳已經知道了吧？知道我沒辦法勝任劇本的工作。」
「……」
美咲露出鬱悶的表情低下頭。
「真是個老實的家夥啊。」
仁哈哈笑了。這種事情，仁應該最清楚不過。
「對不起，仁的劇本是不行的……沒辦法像小真白或dragon 一樣讓我心跳加速。」
「每當我完成劇本的時候，妳總是會稍微露出失望的表情吧。」
「對不起。」
「該道歉的是我。因為我封閉了妳的才能。」
「才沒那種事！」
「四年。」
「仁……」
「四年後，我會靠實力成為能讓上井草美咲指名的劇本家再回來。」
「……」
「所以，那個……j
仁緩緩縮短最後三公尺的距離，接著伸出原本放在口袋裏的手，雙手溫柔包覆著美咲的左手。美咲有些驚訝的張大了眼睛。
這個原因，在仁的手放開時揭曉了。背對著門兩腳岔開撐著的空太眼裏，看見了亮晶晶閃耀著的東西。美咲的左手無名指上，閃著一枚銀色的戒指。
「這、這個，仁 」
「是驅除男人的護身符。不要的話就丟掉吧。」
「啊……」
美咲的感情無法化作言語。
「……人家絕對不會再拿下來了。」
即使如此，她還是努力擠出話來表達。她宛如祈禱般握著珍貴的戒指。
「仁。」
「幹嘛？」
「四年好漫長喔。」
「我知道。」
「我忍耐不了了。」
「妳的任性我也很清楚。」
「人家還是希望現在就在一起。」
「所以說，我們先好好談談吧。到畢業前還有兩個禮拜。」
「嗯……我知道了，仁。」
美咲終於笑了。感到安心的空太，力量從全身放空，與真白、七海三個人，像是被打開的門彈飛般滾到地上。
緊接著，四名教師雪崩似的湧進頂樓。
「你們幾個！給我到教職員室來一下！」
「所謂的一下，是五分鍾左右就會結束嗎？」
仁找麻煩地多嘴了。
「今天絕對要好好修理你們一頓，覺悟吧。」
「他這麽說喔，空太。」
「為什麽想全部推給我！」
這一天，空太自然醒過來後看了時鍾，過八點多一些。
如果是平常，已經是慌張起床的時間，不過今天是禮拜天，所以再度閉上眼睛，在溫暖的被窩裏貪睡感覺倒也不賴。
即使如此，空太還是抵擋睡回籠覺的誘惑。雖然天氣冷得令人都快要屈服了，但還是下定決心，坐起身子。
窩在被子裏的七隻貓「呼！」地低吼著。
「好、好，我知道了啦。」
空太把棉被還給貓咪們之後，便嚷著「好冷」走出房間。
雖然今天是禮拜天，但空太有事要出門。情人節以來已經過了六天，今天是二月二十日，公布水高錄取名單的日子。
雖然百般不願意，但還是得去確認優子是不是考上了。
前往飯廳的途屮, 偶然在玄關遇到千尋，她確實的化了妝，套裝外麵加了件外套。
「老師，您今天也要工作嗎？」
「有個不想出席的會議。」
千尋穿著鞋子，一副嫌麻煩的樣子說著。
「那真是辛苦您了。」
「就是說啊。」
簡短說完後，千尋很快就出門去了。
直到看不見她的背影之後，空太自言自語：
「老師的狀況是不是不太好啊。」
如果是平常，千尋光是看到空太的臉，就會不斷講些蠻橫無理的話，今天卻相當老實。
「算了，總比沒來由地被痛罵要好。」
空太這麽說著的時候，白貓小光靠過來磨蹭自己的腳邊。其它六隻也跟著從房間裏走出來。雖然嚴寒難耐，不過似乎總比餓肚子要來得好。
空太打著嗬欠走進飯廳，先準備了貓食。貓咪們同時聚集過來。
他一邊看著貓，一邊悠閑地吃著早餐。雖然偶爾會打嗬欠，但思考卻很清晰，撇開確定在三月七日的主題審查會不管，而是想著美咲與仁的事。
從情人節的晚上開始就一直是這個樣子。
或許是受到隔天真的就回英國去的麗塔所說的話影響——
「隻能靠空太去撮合他們兩個了。」
「為什麽是我？j
「因為你很認真地想著要為他們做些什麽。」
關於這一點，空太無法否認。正如同麗塔所說的。
想要為他們做些什麽。自從空太來到櫻花莊就一直在一起的兩個人。雖然總是被外星人美咲 耍得團團轉、老是被仁消遣，既累又麻煩，實在很辛苦。但是，大概也因為有他們兩個人在，才 能夠有那麽多歡笑、憤怒、大叫、忙得到處跑……有那些快樂喧鬧的日子。
畢業氣息一步步接近的現在，逐漸能夠了解這些事。
正在思考事情的空太膝蓋上，跳上來焦茶色的小町。
從沉思中回過神的空太看了看時鍾，時間已經過了八點半。
貼出錄取榜單的時間是九點。
「我會在電話前等，所以哥哥你要準時九點去看喔！」
因為優子這麽說過，所以也不能再悠哉下去。
空太把貓留在飯廳，回到房間去換衣服。製服外麵再加上外套後，往玄關走去。坐著穿鞋子的時候，從二樓下來的七海出聲問道：
「咦？你要出門嗎？」
「優子的榜單。」
「啊、對了，是今天啊。」
「嗯。」
七海稍微思考了 一下問道：
「我可以一起去嗎？」
「我是無所謂，不過青山不是要去訓練班？」
記得她說過一 一月有很多課程。
「甄選不是禮拜一嗎？所以今天是那一天的補休。」
「打工呢？.」
「因為如果不偶爾休息一下，會被神田同學罵的。」
「我又不是青山的媽媽。」
「隻是覺得有點像……啊，我去換個衣服就來，你等一下。」
「了解。」
七海背後傳來空太的回應，便上樓去了。
等消失在二樓的七海再度回到玄關，整整花了十五分鍾。空太隨意地想著，大概是女孩子要準備很多東西吧。這時，七海與穿著製服的真白一起過來了。
「為什麽人變多了？」
「真白說也要一起去。」
七海有些為難的樣子。
「是這樣嗎？」
空太接著問真白。
「優子的結果很重要。」
「哪邊很重要？」
「接下來的計劃會改變。」
「……如果優子考上了呢？」
「我就會認真起來。」
「什麽啊，莫非妳打算變身不成？」
「我不會變身。」
「……不，妳這麽冷靜又一臉認真的否定，我也覺得很困擾。」
「神田同學，雖然讓你久等又講這種話好像怪怪的，不過我們是不是該出門了？」
原本時間應該綽綽有餘的，但是在等待的這段時間就逐漸沒了從容。
空太對櫻花莊說了聲「我們出門了」便走出玄關。
空太在正中間，與真白、七海並排走上前麵的坡道。假日早晨的空氣，不可思議地與平常有些不同，感覺到悠閑的氣息。
走在右邊的真白很快又看起了少女漫畫，腳步搖擺不穩，看來很危險。空太拉著她的手肘、抓住她的手臂，順利引導她繼續前進。第三學期以來一直是這樣的情形，所以早就習以為常。
走在左邊的七海始終不發一語，就算途中通過了兒童公園，也完全沒有出聲說話。稍微低著頭的七海不斷深呼吸，緊緊地抓著書包。
「我覺得已經盡力了。多虧了神田同學。」
甄選的隔天七海曾這麽說過，不過在不知道結果之前，還是沉穩不下來吧。至於結果，聽七海是這麽說的..
「往年好像都是在11月底或者三月初發表吧。」
所以現在去想也無濟於事，到結果出爐之前還有些時間。真想早點知道，不過知道同樣也很可怕。這幾天空太從不斷重複深呼吸的七海身上，感覺到這種矛盾的氛圍。
「我說啊，青山。」
等紅燈的時候，空太對七海說了。總覺得應該說些什麽，比較能夠分散注意力……
結果，七海出現令人意外的反應。
「咦？什、什麽？怎、怎麽了？」
隻不過是叫了她的名字就動搖成這個樣子，到底是怎麽回事？
「青山妳才是吧，怎麽了？」
「沒、沒事。」
「看起來實在不像沒事的樣子……妳是不是在緊張啊？」
隻是-這個緊張與在意甄選結果的緊張，看起來明顯有所不同。
這麽認真的七海，該不會也很正經地想著優子的考試結果吧。
「如果是因為優子的考試，反正她一定不會考上，所以妳不用在意啦。」
「不、不是啦。j
看來似乎與優子無關。這麽一來，就更讓人搞不懂了。
號誌變綠燈之後，再度往前跨步。稍微慢了 一些才起步的七海，小跑步追上來。
「神、神田同學。」
剛穿越馬路的七海發出尖銳的聲音。她臉頰泛紅，目光則是撇向旁邊的電線杆。 這份緊張也傳染給空太。
「突、突然怎麽了啊？」
就算空太響應，七海依然隻是看著旁邊。
「這個，你願意收下嗎？」
七海伸出拿了某個東西的手。小小的包裝，是以天空藍的紙包裝的盒子。
「其、其實在十四日……參加甄選完回家的路上，很偶然地路過賣巧克力的商店，所以，就覺得……像是幫人家輪值什麽的，受了神田同學很多照顧，所、所以就當作是謝禮……」
話說得很快卻結結巴巴。就連從出生以來i直用到現在的關西腔，也完全感覺不出自信。後頸也染上了紅色。
「喔、嗯。」
空太的心髒也噗通噗通狂跳，越來越沒辦法直視七海。
「雖然晚了 一個禮拜……不過那一天不是還發生了上井草學姊的事嗎？所以覺得很尷尬，沒辦法送給你……」
「說、說的也是。」
空太自己也搞不太清楚的隨聲附和。
「要丟掉又很浪費，我自己吃掉也覺得怪怪的，所以就……你趕快收下吧？」
「啊、喔喔。謝謝。」
微微觸碰到的七海的手，傳來輕微的顫抖。
「這、這可不是人情巧克力喔。」
「咦？」
「是、是謝禮，我剛剛、不是講過了嗎？」
「說、說的也是。」
話說回來，這個氣氛到底是怎麽一回事？簡直是尷尬到不行。
「……」
「……」
陷入沉默之後，氣氛更尷尬了。彼此非得趕快說些什麽的僵硬空氣，在空太與七海間流動。想著不要在意，卻反而更加意識到了。看著七海害羞的側臉，空太想起了那天
……七海參加 甄選的那天，宮原大地所說的話。不，應該說從那天起就一直存在自己心中。
——你對她如此溫柔，就該清楚做個了斷！
空太很明白大地所說的話。雖然很明白，但是該怎麽處理現在這個場麵才對，學校卻沒有教。可以的話，真希望也教一下回避這種沉默的方法，而不是微分與積分。
隨著時間流逝，難為情的氣氛有增無減。
在這樣難以自拔的困境裏丟下一個石頭的，意外地竟然是真白。
「空太跟七海的臉好紅，生病了嗎？」
「不是」
「才不是！」
兩個人異口同聲，更讓人覺得難為情了。
「空太，那個。」
真白的目光投射在七海送的巧克力上。
「青山給我的啦。」
原本打算很平常的說出口，口氣卻粗暴了起來。
「……」
真白不發一語，在一旁抬頭看著空太。
「幹、幹嘛啊？」
「空太很開心的樣子。」
「不、不行嗎？」
「比我送的時候還要開心。」
「這、這樣嗎？」
七海在背後喃喃說著什麽。不過，空太已經沒有餘力反應了。
「一、一樣啦！ 一樣！椎名到底在說什麽啊……真、真是的！」
結果，真白露出更不滿的表情。
「無所謂。」
完全看不出無所謂的樣子。
「既然這樣，可以請妳不要露出不滿的樣子嗎？」
「我沒有不滿啊。」
「明明就有！」
「我是不高興。」
「那不是更糟糕！」
「而且，我是認真的。」
「根本就是一 丁點也不覺得『無所謂』吧！」
「空太又對七海特別待遇了。」
「才沒有！話說回來，為什麽我還得辯解啊……」
「為什麽呢？」
回應著空太自言自語的七海，目光與空太對個正著。
「……」
兩人都慌張地別開了視線。
「又跟七海感情那麽好了。」
「我都說了沒有！」
「才沒有！」
「看吧，感情這麽好。」
在到達學校之前的短距離路途當中，這樣的情況不斷地重複。
隨著越來越接近校門口，周圍也逐漸變得不同於平常假日或上學途中的氣氛。穿著各式不同中學製服的考生，帶著戰戰兢兢的神情從車站方向移動過來。空氣好凝重，笑容也帶著緊張感， 還會看到偶爾停下腳步、像在祈禱般閉著眼睛的考生。
這麽說來，空太在兩年前也經曆過這種緊張感。不過已經不太記得了。記憶裏僅存的，隻有自己的準考證號碼以及貼出那個號碼的地方。
空太等人混入來看榜的人群中，也穿過了校門。已經熟悉的學校，隻有今天感覺像是其它地方。因為氣氛不同。
出入口的地方已經圍了大陣仗的人群，公布用的布告欄也已設置妥適。不過表麵蓋著黑布，現在還看不到上榜的號碼。
「像這種狀況我還是第一次經曆，所以會覺得緊張呢。」
「對喔，青山沒來看自己的榜單嗎？」
「嗯。反正隔天就會以郵寄通知，當然不可能隻為了看榜單就從大阪來到這裏。」
兩人正在進行這番對話時，負責的兩位男性教師從校舍中走出來，受到所有人的注目。
「呃1那麽時間已經到了，即將公布上榜的準考證號碼。」
兩位教師走到布告欄兩側，極為事務性的拉下黑布。沒有倒數，也沒有猶豫或吊人胃口。連做心理準備的時間都沒有，號碼同時躍進視野裏。
立刻就有說著「上了！」的驚訝聲音。旁邊傳來歡呼的叫聲，也有咆哮的學生。斜前方的女孩子則是搗著臉蹲了下來。
合格，或者是不合格——命運的分歧點就在這裏。也許殘酷，但競爭就是這麽一回事。
在這種歡喜與絕望的漩渦之中，空太從前麵確認起準考證號碼。優子的號碼是「99」。現在 80幾號已經結束，「90」出現在視野當中。91、92、93,這幾個是連續上榜。考慮到高競爭率， 真是頗罕見。這個連勝紀錄，竟然持續到兆。接著，尋找最重要的「的」。
「……」
沒有，「98」接下來就是「100」。
視線再度回到「90」重新確認。
「……」
還是沒有。
真白在空太身邊，一直抬頭看著布告欄。七海則靜靜發出灰心的歎氣。
「算了，這也沒辦法。」
努力地發出開朗聲音的空太，與兩人一起離開布告欄。得跟優子聯絡才行。
空太拿出手機，撥了家裏的電話，第一聲鈴響前電話就接通了。大概如同優子所宣言，真的在電話前等著。
『結果怎麽樣？哥哥。』
「喔，我正要講這件事。」
『優子考上了嗎？』
「啊～～不，落榜了。」
再拖下去也沒意義，所以空太幹脆地說出事實。
『這種時候還開玩笑，太輕率了喔。』
優子一副真是夠了的語氣說著「真拿你沒辦法啊」。
「真的是落榜啦。」
『又來了。』
「不、不，我是說真的。」
『哥哥真的很會騙人呢。你是想要讓優子驚訝之後再恭喜優子吧？』
「妳真的落榜了啦。j 『哥哥，你很煩喔！』
總覺得事情開始變得麻煩了。
「好，我知道了。反正明天郵寄通知就會送到，妳就用自己的眼睛去確認吧。」
『……』
這麽一來，就連優子也忍不住屏住氣息。
『真、真的落榜了嗎？真是意外的發展』
「就我而言倒是意料中的事。」
『騙人的吧，你再去看一次！』
「我已經仔細確認過兩次了。如幾號的大家都考上了，隻有妳的的號落榜。隻差一點就很完美了耶。」
『太過分了！既然這樣，順便讓我合格不就好了嗎？為什麽隻有我落榜？』
「大概是妳考試的分數很低吧。」
『對於受傷的優子，你就多說些溫柔甜蜜的好話嘛。』
「甜蜜是多餘的！況且我根本就感覺不到妳的難過。」
『才沒那回事呢。我好難過喔。放著「恭喜金榜題名」布條的慶賀彩球，到底什麽時候才能拉開呢？』
「誰知道啊。」
應該說，為什麽會有那種東西啊？
『人家三天前就開始熬夜準備的耶。』
「妳努力的方式根本就有問題。」
『怎麽辦？哥哥。我還是拉開比較好嗎？』
「下個月不是還有縣立學校的考試跟發榜嗎？妳就先留到那個時候吧。」
『啊，說的也是。』
看來她終於接受了。
「好，那麽悲傷也過去了。我掛電話囉。」
『嗯……不對啦！怎麽使用彩球根本就不重要啊！』
「姑且先讓我撇清責任，提出這個話題的可是妳喔。」
『不是啦，考試！是考試！我真的沒考上水高嗎？』
「落榜得很徹底。」
『我明明那麽認真地念書耶！』
「競爭對手念得比妳更認真啦。」
『嗯1這樣啊。那就沒辦法囉。』
妹妹雖然是個笨蛋，不過偶爾也很懂事。
『不過，優子隻是猜題沒猜中而已嘛。』
「嗯，我現在更加確信了。妳沒考上是正確的。」
實在已經想掛電話了。空太隨意看著發榜的會場，突然在入口旁看到了兩個熟悉的身影。前學生會長館林總一郎，以及他的女朋友……皓皓，也就是姬宮沙織。
為什麽會在這種日子出現在這裏呢？
與普通科分開貼著的布告欄前，兩個人正在確認音樂科的上榜號碼。
不管怎麽說，這都是個好機會。向前學生會長打聽仁的事吧。為此之故，有必要早早結束這通電話。
『哥哥，你有在聽嗎？』
「喔，我有在聽，我有在聽。」
當然根本沒在聽。
「因為如此所以這般。」
『因為什麽啦！』
「代我跟老爸老媽問好。就這樣。」
無視還在電話那頭抱怨的優子，空太掛斷手機，收進口袋裏。
「優子還好嗎？」
七海帶著有些困惑的聲音問道。
「那家夥從以前就不行。她已經習慣跌倒，無意識間也學會怎麽爬起來了，所以沒問題。」
「喔！你還真是了解啊。」
「因為她是我妹妹啊。不說這個了，妳看。」
空太將視線朝向前學生會長與皓皓，也就是姬宮沙織的方向。
「我去問一下仁學長的事。」
「我們也一起去。」
七海與真白的腳步聲跟在後麵。
「那個……」
空太對著前學生會長高眺的背影出聲。
緩緩轉過頭的前學生會長與沙織，將視線投向空太。
「神田空太啊……竟然會在這種地方遇到你。」
「我妹妹也來報考，所以我來看榜單。不過，結果不怎麽樣。」
「那真是遺憾。」
沙織的目光露出很遺憾的神情。
「啊，不，我妹妹本來就不太會念書，所以一開始就知道很困難了。」
「這樣啊。」
「那個，兩位是？」
「我弟弟明年好像要來念音樂科。」
「好厲害啊。」
空太跟著沙織，也抬起頭看著貼有上榜號碼的布告欄。雖然每年都是如此，不過榜單上的號碼少之又少。名額隻有十名，所以布告欄上的號碼也隻有十個。
競爭率遠比普通科還要高，每年都會踢掉十倍以上，有時候甚至會到二十倍之多。
「恭喜了。」
站在身後的七海對沙織這麽說。
「謝謝。」
「皓……不，既然是姬宮學姊的弟弟，應該是很靠得住的感覺吧。」
「嗯，誰知道呢。」
沙織曖昧地笑了。雖然有點在意，不過這話題沒有繼續下去。
「空太。」
身後的真白一邊叫著名字，一邊抓著空太的手肘。
彷佛正訴說著不要忘了目的。也許真白也以她的方式擔心著美咲。
「那個，學生會長。」
「我是前學生會長。」
「啊，對不起。想請問一下仁學長的事，他現在過得如何？」
「對於給我找麻煩的事情，每天都樂在其中的樣子。」
前學生會長很不開心的說著。
「對您的不幸衷心表示哀悼。」
「神田同學趕快把三鷹帶回櫻花莊去吧。」
沙織看似不滿地說道。
「多虧三鷹賴著不走，害我都不能去總一郎那邊玩了。」
對於沙織的發言，前學生會長有些不知所措的臉紅了。看起來似乎是想要辯解，但解釋的話語卻發不出來。
「總一郎，怎麽了嗎？」
「那、那是……」
「我想大概是因為，姬宮學姊說了沒辦法去前學生會長的房間吧。」
「那又怎麽……」
大概是中途才發覺，沙織開始結巴了起來。
「不、不是那樣喔。我剛剛的話沒有奇怪的意思，比方說，想要去做個料理的時候，因為三鷹在……而且，那家夥對料理又異常在行，所以我就……不對，我到底在說些什麽？」
「呃，兩位很恩愛，所以覺得賴在前學生會長房間裏的仁學長很礙事。這些情況我已經完全理解了。」
「你的認知不對……雖然也不是不對，那個、我想講的是關於美咲的事。我很想幫她做點什麽。」
話題變成美咲的同時，沙織皺起眉頭，露出嚴肅的表情。可以知道她是真的很擔心美咲。
「因為美咲非要三鷹不可……」
就這點來看，空太的想法也一樣。上井草美咲這個人，大概隻會接受仁……
「反正，神田想問的不是這種事吧。」
前學生會長故意咳了一下淸淸嗓子。
「你是想問有關三鷹的事吧。那家夥現在在學校裏喔。」
「咦？」
「考試結果已經出來了，所以來向老師報告。」
至於是否考上，看前學生會長一副不愉快似的表情就知道。
「這麽一來，那家夥四月就要到大阪去了。」
這個事實沉重地壓了下來。如果是以往的美咲，大概會一笑置之說「到大阪搭新幹線隻要三個小時」吧。不過自從聖誕夜以來，她就沒有好好跟仁說過話。
如果在現在的狀態下分開，實在不覺得他們會有光明的未來。無論如何，在仁到大阪之前、在畢業典禮之前，非得盡早幫他們製造對話的機會不可。
「三月八日。」
前學生會長突然開口說道。空太自己很清楚那天是什麽日子。
畢業典禮。
「隻剩下兩個禮拜了。」
沙織感慨地喃喃說著。
這就是信號。察覺到眼前危機的身體，一瞬間陷入緊張狀態。已經沒時間再等下去了。空太這麽想著，心也沸騰了起來，全身想要衝出去般開始感到疼痛。
「青山。」
「我知道了。我回櫻花莊去，把上井草學姊帶來。」
對於有些驚訝的空太，七海惡作劇般笑了。
「我來櫻花莊也已經半年了。」
「拜托妳了。」
七海點點頭，往校門口的方向衝了出去。還沒目送她離開，空太便帶著真白急忙往教職員室去了。
3
穿過被寂靜包圍的走廊，空太與真白來到教職員室前。從門上的玻璃窺視裏麵，看到正與負責指導填寫誌願的高津老師對話的仁的背影。
「你們這樣偷窺教職員室是什麽樣的嗜好啊？」
「嗚哇。」
被突如其來的聲音嚇了一大跳。剛剛那是千尋的聲音。
「喔，三鷹啊。」
從空太背後伸長了背靠過來的千尋探頭看。臉靠得好近。
「老、老師。」
「什麽，被大人的魅力給迷倒了嗎？」
「聞到濃濃的庸俗粉味。」
頭被輕輕敲了一下。
「好痛。反對暴力。」
千尋毫不在意地把手放在教職員室的門上。
接著彷佛自言自語般說著：
「聖誕夜時，三鷹好像也有相當的覺悟。」
「咦？什麽意思？」
空太的疑問被開門聲蓋過。
「你可以問問他口袋裏放了什麽東西。j
千尋又追加了新的疑問後，便走進教職員室裏。這麽一來，也不能追進去質問她了。
仁的覺悟是指什麽事呢？還有，口袋裏的東西……完全搞不清楚。
雖然空太覺得多想無益卻也苦思了約五分鍾。仁致意「我先告辭了」之後，走到走廊上。
空太立刻衝上去叫住他。
「仁學長。」
從背後傳來空太的聲音，仁一副受不了的模樣聳聳肩，緩緩地轉過頭來。
「怎麽了？幹嘛一臉可怕的表情？」
他像是要緩和當下的氣氛-以開玩笑的口氣說著。
「可以請你賞個光嗎？」
即使如此，空太的表情仍然很認真。
「真是禁忌的愛啊。」
「……」
「好吧。都叫你表情不要那麽可怕了。要殺要剮盡管來吧。」
空太帶著仁來到了頂樓平台，真白在後麵將門關上。
大概是因為今天的陽光很溫暖，空氣雖然有涼意，卻不覺得很冷。太陽暖呼呼的熱度從外套上傳了進來。
仁把手放在柵欄上，眺望著正下方的入口。空太雖然試著站在旁邊、做出跟仁一樣的動作，但還是不知道仁在想些什麽。從他的側臉也無法得知他內心的情感。
或許是想起三年前自己來考試那天的事。那個時候，美咲是否也在一起？
「國中生還真是年輕啊。」
雖然女孩子還不至於，但是男孩子之中有幾位臉龐十分稚嫩的學生。
「那麽，帶我來頂樓有什麽事？該不會真的要愛的告白吧。」
「是關於美咲學姊的事。」
「我想也是。」
「你知道美咲學姊在新年參拜的繪馬上寫了什麽嗎？」
「大概是希望我能上榜之類的願望吧。」
就算被說中了，空太一點也不覺得驚訝。
「說不定連祈求合格的護身符都買了吧。」
仁彷佛自言自語般說著。
對此，空太靜靜地點了點頭。仁果然非常了解美咲。
「還有可能連情人節的巧克力也準備了吧。」
「沒錯。」
結果，不論是充滿了美咲心意的護身符或巧克力，都沒有送到仁的手上。
「那麽，空太你想說什麽？」
「既然你這麽了解美咲學姊，就算我不說也應該知道吧！」
「……」
仁沒有回答。無視於焦躁的空太，他微微歎了口氣之後，把背靠在柵欄上。
「那家夥最近過得如何？」
甚至還問了這樣的問題。
「仁學長！」
「在製作動畫。」
默默聽著的真白如此回應仁。
「這才是美咲。應該馬上就能忘了我吧。」
「你是說真的嗎？.」
「如果是開玩笑的就無所謂嗎？」
撇開話題的敷衍態度惹惱了空太。空太的情感背叛想保持冷靜的心情，不斷炙熱了起來。仁樂在其中的樣子，更是對空太火上加油。
「怎麽可能無所謂？.」
他發出壓抑的聲音。
「請跟美咲學姊好好談談。」
「談什麽？」
「談 」
「我要去大阪，不能跟
美咲交往。這點那家夥也知道。我還應該講些什麽呢？」
「……」
「況且，空太你現在有時間管別人的事嗎？」
「主題審查在兩周後，所以沒問題。」
「原來如此，因為自己很順利，所以也想來照顧我啊。從容不迫的家夥還真是不錯啊。」
仁挑釁般將視線對著空太。
「現在的仁學長不像仁學長的作風！」
「什麽叫做像我的作風？」
「總是很帥氣、樣樣精通，成熟又可靠，也願意給我意見，如果我感到沮喪就會先來跟我攀談，也一直很注意櫻花莊所有人的事，不過又完全不表現出來，老是說些玩笑話瞞混過去……所以，雖然也會被誤會，但是對我而言，仁學長是我做為目標的其中之一！」
「那就是空太沒有看人的眼光了。趕快放棄吧。」
「怎麽可能放棄！」
「不要用我來消解你自己的不安！」
仁的情緒對空太的焦躁做出了反應，眼中帶著銳利的光芒。而空太也一樣。
「啊，沒錯。因為仁學長做不到的事，我一定也做不到！」
自己很清楚在內心某處，一直以來都在仁的身上尋找著答案。希望能夠見識到在美咲的才能當前的狀況下，仁會怎麽做、會如何克服。而仁已經察覺到這-點，空太也有所自覺。
所以，即使被這樣指責，事到如今也完全不覺得羞恥。況且撇開這種打算不談，空太真心希望仁與美咲兩人能夠順利。他有自信能夠大喊自己的這份情感沒有虛假。
「就像仁學長說的，我對仁學長有所期待。不過，並不是隻有這樣。我沒辦法放棄的原因不是隻有這樣！為什麽你覺得我能夠放棄仁學長與美咲學姊的事！開什麽玩笑！」
空太任由感情驅使，用力抓住仁的前襟，將他往後壓在柵欄上。
「你打算就這樣去大阪嗎？」
「是又怎麽樣？」
空太對於仁沒辦法解決事情的態度，已經到了忍耐的極限。
「要是美咲學姊被別人搶走，變成別人的女友，並且為了某個不是你的人微笑，仁學長你受得了嗎！」
「……」
「仁學長你還不了解嗎？」
「了解什麽？」
「我是在問你，如果你最喜歡的美咲學姊變成了其它男人的東西也無所謂嗎！你了解嗎！」
「……！」
仁突如其來地伸出手，抓住空太的手腕。
「少在那邊給我想說什麽就說什麽！」
才剛感覺到很大的力氣，空太的手已經被仁甩開了。而且這時候，仁的手肘直接命中空太的左臉頰。
對於臉頰炙熱的痛楚，空太的身體反射性地動了。
情感在腦袋裏炸開，累積已久的怒火像岩漿般噴泄出來。
「那就不要讓我講這種話！」
從喉嚨深處發出吼叫的空太，用力地朝仁揍了過去。右直拳擊中了臉，接著左勾拳打中肩膀。拳頭發痛。
仁的眼鏡掉落，滾到地上。
「好痛～～」
他的嘴角破了滲出血來。
「真是的。什麽樣樣精通，成熟又可靠，那是在講誰啊！不要擅自把你個人的想象加諸在我身上！」
不耐煩的情緒表露無遺，仁眼神銳利地瞪著空太。
他的拳頭向擺好準備姿勢的空太攻擊過來。利用身高差距，從上方落下拳頭。空太忍不住向 後退。
「我都已經自顧不暇了！雖然決定要去大阪，卻連會不會考上都不知道！又因為美咲的事根 本沒辦法集中注意力！而且你知道嗎？我向美咲告白，可不是那麽簡單的事！要有未來能-直在 一起的覺悟！不單單隻是成為男女朋友那種層次而已！」
「老早就有那種覺悟的仁學長，事到如今還在說什麽啊！」
對仁的憤怒以及對自己笨拙的焦躁，更助長了空太的勇往直前。他吼叫著，以仁為目標。不過，這也到此為止了。再度揮拳的空太，不知為何卻看到仁的背。下-瞬間，由視野外飛 來仁的右腿，伴隨撕裂空氣的聲音劃過空太的側臉。竟然是回旋踢。
「啊。」
視野角落看到真白正要開口。
連感覺痛楚的時間也沒有，景色搖晃了起來。空太彷佛要昏倒，無法控製的身體搖搖晃晃退後了三步，一屁股仰倒在地上。
「空太！」
真白叫喚著他的名字。空太雖然想要響應，卻發不出聲音，就連仰望的天空都扭曲著。
明明沒做什麽運動，呼吸卻已經完全紊亂。呼吸聲逐漸從遠處接近過來。
接著，水泥地硬而涼爽的觸感，就連穿著外套的背都感覺得出來。大概是因為流汗而覺得熱，所以現在覺得這個溫度很舒服。
深呼吸之後，真白跑近空太。
「你還活著嗎？」
「可以的話，放著我不管，我會很感激妳的。」
在真白的麵前真是糗態百出。即使如此，真白還是直盯著空太的臉，微微地皺著眉頭。大概是感到擔心吧。
「我說，椎名啊。」
「什麽事？」
「妳站在那裏的話，我會看到妳的內褲喔。」
「不可以看。」
真白小小聲地說，迅速用雙手壓住裙襬。因為這樣，拿在手上的漫畫掉了下來，剛好落在空太頭上。書的邊角直接擊中額頭。
「嗚喔喔！」
雖然看起來不起眼，但實在很痛。空太痛得在地上打滾。
「竟然會光明正大的偷窺裙底風光，空太也長大了呢。」
仁撿起掉落的眼鏡戴回去。
「追根究柢，還不是因為仁學長把我擊倒的關係！」
大概因為嘴裏破了，講話的時候有股血的味道。
「因為一個根本就沒打過什麽架的家夥來找我麻煩啊。」
「仁學長為什麽那麽習慣打架啊？」
一般人不會在打架時使出回旋踢吧。
「長得太帥，就會有些閑著沒事做的人來找碴啊。」
「就因為你會講這種話，所以才會被找麻煩吧。」
彷佛現在才覺醒般，被揍的臉頰開始發燙。說不定都腫了。
「況且，我從以前就很常擊退以色情眼光看著美咲的人。」
「……既然那麽喜歡她，應該可以了吧。」
「你是指什麽事？」
「就算仁學長不允許自己，我也會允許你。請跟美咲學姊交往吧。」
仁無力地笑了笑，在距離空太約兩公尺的地方，兩腳伸直坐了下來。雙手支撐在後麵，仰望著天空。
「來念水高果然是正確的。j 然後突然說出這樣的話。
「對了，為什麽仁學長跟美咲學姊會念水高呢？」
至今從來沒有談過這樣的話題。
「美咲她從以前就是這個樣子。j 仁帶著溫柔的聲音。
「比方說自己在小圈圈裏的地位，或是如何與別人維持距離……一般大概在小學時就會開始察覺吧？像是如何順利地跟人打成一片之類的。」
「是啊。」
空太對著天空回答，隻有仁的聲音從頭上傳來。雖然感覺很奇怪，不過並不覺得討厭。
「不過，美咲卻不一樣。從懂事以來就一直無所畏懼，就這樣從幼兒園、國小，一路進入到國中。」
「……」
「如果一直都是那麽高昂的情緒，一般人都會覺得很累。因為她會毫不客氣、魯莽地闖進別人的領域。這樣的情況，在國中時被覺得很煩，雖然美咲好像完全沒有自覺，不過那三年當中，她一直被同班同學漠視、刻薄對待或者排擠。」
「……」
空太說不出話來。因為這是第一次聽到美咲國中時期的事，而且從來沒想過會是仁所說的這種情況。不過，這麽說來是可以理解，雖然沒親眼看到，卻也能想象出美咲國中時期的境遇。
盡管程度上有所差異，但那樣的氣氛存在於每個地方。藉由在圈圈裏創造出一個敵人，來追求自己被認同的安心感。像這樣的時期，可能每個人都有過吧。也許空太也曾在不自覺的情況 下，參與了這樣的事情。
隻是這個敵人，在仁所念的國中裏是美咲罷了。這個事實讓空太覺得快窒息了。
「結果，美咲在國中三年期間，沒有一個稱得上是朋友的對象。」
「這跟進水高念書有什麽關係？」
「雖然不到真白的程度，不過美咲也是從小就持續做著某件事。與真白不同的就是，那跟父母親或環境沒有關係，而是美咲想做什麽就讓她做的教育方針……我覺得他們是很棒的父母。」
不過，這也許沒在學校這個空間裏獲得好的響應。異於常人這
件事，在圈圈裏麵總是會特別格格不入、引人注意，而且容易成為目標。
「你要是看到她家裏房間的牆壁一定會害怕。整麵滿滿都是她小時候畫的圖畫。不過，我的房間也一樣就是了。」
「我們家鄉很常下雪。一般十歲左右的小朋友會想做的東西，不外乎是雪人或雪窯洞吧？但是那家夥卻在自家門前用雪做了很逼真的熊。晚上路人經過看到，嚇得發出慘叫聲，還鬧到出動 警察呢。」
「真是個不負期望會驚擾別人的人呢。」
「秋天還會在田裏做神秘的麥田圈。j 「不愧是外星人。」
「在學校運動場上畫了大大的畫，還登上報紙。」
「那個，她在水高也做過吧。」
那是空太一年級時的事。雖然還好沒上報……
「其它還有在體育館裏麵的牆上畫畫被罵，還挑戰過空教室的天花板畫。」
「真是想做什麽就做什麽啊……」
「沒錯，非常亂來。所以那家夥都是一個人。不過，國中的導師一直很注意這個孤零零的外星人。老師是個滿頭白發、被稱做『仙人』的老先生。幾乎所有老師都坐視不管的情況下，隻有 那個人到最後都一直看著美咲。」
「……」
「水高是那位仙人建議的。『真是遺憾啊，上井草。看來在這個小城鎮，沒有妳外星人的夥伴呢。不過啊，要是去這個學校，說不定會有妳漂流到地球上的同伴。要不要考考看這個水明藝 術大學附屬高等學校啊？』他這麽說了。」
「真是個好老師呢。」
「我也這麽覺得。因為竟然能一臉正經地講那種話。我聽了這段話以後，頭一回覺得大人很成熟，心想我也要成為那樣的大人。」
「要是被說了這麽帥氣的話，當然會忘不了吧。」
「是啊。不過，我忘不了的還不隻是這樣。美咲……眼睛眨也不眨地默默聽完仙人的這番話，伸直了背脊，並攏雙腳，彷佛在忍耐什麽般緊閉雙唇。這時我才終於發現。啊，原來美咲自 己也很明白。她也很明白周遭與自己的不同，就連自己是孤單一人的事也很清楚……」
那麽，美咲是為了尋找朋友，所以才報考水高的嗎？雖然覺得有些意外，但空太反而覺得這樣實在很像美咲的作風。
「仁學長又為什麽會報考水高呢？」
「我……結果隻是因為擔心美咲而已吧。我決定報考的時候，還說什麽想要離開父母獨立啦、對藝大有興趣啦，說了很多借口，風香還很激動……這也難怪。連自己的真心都沒察覺,卻 講了彷佛是選擇了美咲的話。」
「不過，真是覺得慶幸。還好來念水高了。」
仁會這麽認為的理由不用問也很明白。因為美咲交了朋友——音樂科的皓皓，雖然本人可能會否認……前學生會長應該也是吧？還有櫻花莊的所有人。尤其是真白的存在占了很大的成分， 雖然兩人個性截然不同，但就擁有無與倫比的才能這一點來看，兩個人很相似。是外星人漂流到 地球來的夥伴。
「能遇到空太真是太好了。」
「咦？我？」
「你自己真的沒發現呢。從美咲入學以來，跟她接觸最久的，不用懷疑就是空太你啊。」
「我……並沒有做什麽了不起的事。」
「有像這樣為了美咲而生氣的家夥在，我真是覺得開心得不得了。」
仁麵向天空溫和地微笑著，心裏想著美咲……
「看你好像沒發現，我就告訴你吧。」
「我？」
「能夠跟美咲、真白還有龍之介這樣的人自然相處，我覺得空太已經是充分擁有某些東西的人了。」
「擁有某些東西……我隻是很普通的做自己而已啊。」
「那一點都不普通。跟個性強烈的人相處時，不但麻煩又累人，還會讓人火大又覺得很煩……能夠跨越這些與人正麵交鋒，無疑就是你的優點。就這一點，我可以保證。」
如果對象是平常的仁，空太大概隻會覺得被調侃了吧。不過，現在感覺到他是正經的。雖然也不能因為這樣就全盤接受，不過空太想要成為這樣的人，也為了證明仁的話是正確的。
「仁學長。」
「幹嘛這麽慎重？」
「現在青山去叫美咲學姊過來，如果她來了請好好談一談。」
「……那家夥會來嗎？」
仁說了奇怪的話。
「當然會來啊。因為她一直想跟仁學長說話，但你卻總是躲著她。」
「我躲著她啊？空太，你誤會了喔。」
「誤會什麽？」
「這一個半月以來，是她一直躲著我。」
「啥？」
「離開櫻花莊保持距離的人確實是我，但是之後我打了好幾通電話給美咲，也傳了簡訊。就連在學校也想找她談話，那家夥卻逃跑了。」
仁小小聲地說著「明明有東西想要給她」。
雖然無法馬上理解，不過之前美咲是怎麽說的呢？
——我已經不知道要怎麽開口跟仁說話了……
還有……
——不管仁會說什麽，我都覺得好害怕喔……
她哭著這麽說了。
在學校的時候，美咲也隻是看著仁，就算有機會卻仍然隻是躲起來。
回想最近美咲的樣子，確實如同仁所說的。
「即便如此，美咲學姊還是會來的。」
「為什麽這麽認為？」
「青山一定會把她帶來的。所以……」
「我知道了。到時我會好好跟她談的。」
「仁學長。」
「隻是，不見得會有空太所期望的結果喔。」
仁如此說完站起身來，把手插進外套口袋裏。這時，空太想起了千尋所說的話。
「你的口袋裏麵放了什麽東西？」
「你從千尋那邊聽到了什麽吧？」
仁隻是自顧自地說著-卻沒有回答。手在口袋裏握著某個東西。
空太正想追問的時候，頂樓的門發出沉重的聲音打開了。
首先探出頭的是七海，美咲則躲在她後麵低著頭。
「神田同學，你做了什麽？」
小跑步過來的七海露出困惑的表情。
「什麽是指？」
「老師從下麵上來了。」
空太慌張地折回校舍，窺視樓梯底下。腳步聲接近了，接著立刻就與爬到樓梯平台的四位男性教師目光對上。
「在頂樓打架的，原來是櫻花莊的人嗎！」
穿著運動服打前鋒的體育老師，已經因為憤怒而滿臉通紅。
「竟然在發榜的日子給我鬧出這種事！」
「您說的完全沒錯，不過我們也是有原因的！」
「誰管你們！」
逃開不由分說的教師們，空太從外側關上頂樓的門，使勁以全身重量壓上去。頂樓外側沒辦 法上鎖。
「美咲學姊！仁學長！」
要是再被隔開來，也許這兩個人就會失去談話的機會了。希望他們利用這個時候好好聊聊。美咲隻是低著頭僵住，連抬頭看仁都沒辦法。
頂樓的門內側「咚咚」地敲著。
「喂，神田！趕快開門！」
這是體育老師的聲音。他也兼任棒球社顧問，骨子裏就是個肉體派。眼看門就要被推開了。空太用力岔開腿，好不容易才又壓回去。七海立刻衝過來幫忙-起壓住門，不過看來應該也撐不 了多久。
「椎名也過來幫忙！」
「我知道了。」
一直杵著不動的真白走過來。
「給我用跑的過來丨.」
小跑步靠近的真白，推著空太的背。
「妳這是在推我，還是在搔我癢？或者是在按摩？」
雖然早就猜到，隻是空太沒想到真白竟然這麽沒有戰力。
「你想要哪個？」
「用力推！」
現在沒有閑工夫理會真白了。
「仁學長，快一點！」
在這同時仍不斷聽到激烈的敲門聲以及老師的怒吼聲。美咲依然低著頭，無法看仁的臉。
「真是多管閑事的學弟啊。這麽土裏土氣到令人覺得丟臉的程度，到底是怎麽回事？」
這時仁的嘴角浮現出微笑。
「算了，偶爾有這種的也不錯。」
重新麵對美咲的仁，緩緩地走近過來。不過在距離三公尺左右、不上不下的距離時，仁就停了下來。大概是考慮到想躲避仁的美咲的心情吧。
仁與美咲在接近頂樓正中央的地方麵對麵。
簡直像電影裏的場景。
「美咲。」
「……仁。」
美咲隻是微微抬起頭。
「我考上大學了。」
「……嗯，恭喜你。」
「四月開始就要到大阪去了。」
「
嗯……」
「所以啊，美咲。」
「什麽事？」
「妳不用在意我，去做妳想做的事吧。」
「……！」
驚訝的美咲終於抬起頭來，看著仁的眼睛。
美咲真正想做的事是什麽呢？不就是動畫嗎？空太無法理解仁話中的含意。
「文化祭的時候，製作喵波隆很有趣吧？」
「嗯……」
「真白的畫有剌激到妳吧？」
「嗯。每天都很興奮，心想自己也要做出很棒的東西。」
美咲自然地露出了笑容。
「在緊要關頭時，妳卻為了提高質量，對自己提出重做的要求，是因為不想認輸吧？是覺得這種東西還差得遠吧？那是不是妳第一次有了這樣的想法？」
「不隻是小真白，dragon也全都響應了我的要求。不對，小真白跟dragon做出了比我想象中還要好的東西，我……那是我至今為止覺得最開心的時候……每天都快樂得不得了！」
「妳想做出更多像那時候|樣開心的東西吧？」
「嗯，我想嚐試……」
「那麽，妳已經知道了吧？知道我沒辦法勝任劇本的工作。」
「……」
美咲露出鬱悶的表情低下頭。
「真是個老實的家夥啊。」
仁哈哈笑了。這種事情，仁應該最清楚不過。
「對不起，仁的劇本是不行的……沒辦法像小真白或dragon 一樣讓我心跳加速。」
「每當我完成劇本的時候，妳總是會稍微露出失望的表情吧。」
「對不起。」
「該道歉的是我。因為我封閉了妳的才能。」
「才沒那種事！」
「四年。」
「仁……」
「四年後，我會靠實力成為能讓上井草美咲指名的劇本家再回來。」
「……」
「所以，那個……j
仁緩緩縮短最後三公尺的距離，接著伸出原本放在口袋裏的手，雙手溫柔包覆著美咲的左手。美咲有些驚訝的張大了眼睛。
這個原因，在仁的手放開時揭曉了。背對著門兩腳岔開撐著的空太眼裏，看見了亮晶晶閃耀著的東西。美咲的左手無名指上，閃著一枚銀色的戒指。
「這、這個，仁 」
「是驅除男人的護身符。不要的話就丟掉吧。」
「啊……」
美咲的感情無法化作言語。
「……人家絕對不會再拿下來了。」
即使如此，她還是努力擠出話來表達。她宛如祈禱般握著珍貴的戒指。
「仁。」
「幹嘛？」
「四年好漫長喔。」
「我知道。」
「我忍耐不了了。」
「妳的任性我也很清楚。」
「人家還是希望現在就在一起。」
「所以說，我們先好好談談吧。到畢業前還有兩個禮拜。」
「嗯……我知道了，仁。」
美咲終於笑了。感到安心的空太，力量從全身放空，與真白、七海三個人，像是被打開的門彈飛般滾到地上。
緊接著，四名教師雪崩似的湧進頂樓。
「你們幾個！給我到教職員室來一下！」
「所謂的一下，是五分鍾左右就會結束嗎？」
仁找麻煩地多嘴了。
「今天絕對要好好修理你們一頓，覺悟吧。」
「他這麽說喔，空太。」
「為什麽想全部推給我！」