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新學期開始過了約兩周，四月也來到下旬的二十一日星期四……這天的午休時間，空太被導師白山小春叫了出去。
「那麽，現在開始神田同學的個人麵談。」
「請多指教。」
在平常沒有使用的別棟一樓空教室裏，麵對麵排了兩張桌子，空太與小春坐定位。
在寬敞的教室裏，因為隻有空太與小春兩人，周遭顯得空蕩蕩的。窗外傳來午餐後打籃球的學生們的喧鬧聲。
「呃～～神田同學的第一誌願是水明藝術大學媒體學係數位內容設計科，沒錯吧？」
「是的。」
「有想過如果沒通過直升推薦要怎麽辦嗎？」
「我打算報考一般考試。」
「原來如此，所以第二誌願欄就沒填啊。」
小春理解般點了點頭，接著開始翻起手上成疊的文件。
「嗯～～我也試著統計了其他學生的誌願，如果以現在神田同學的成績來看，能夠通過直升推薦的機率大概是五成。如果未來誌願者減少應該就會錄取，不過，也不能排除第一誌願填可能會超過名額的熱門學係，而成績又比神田同學好的學生會掉到第二誌願以下……也就是神田同學的第一誌願學係的可能性。」
既然是以成績排序錄取直升推薦，這一點也無可奈何。
「話雖如此，你還是不能放棄，學校的課業要好好念喔？你應該知道第一學期的成績還是會影響直升推薦錄取與否吧？」
「是的。」
「成績往上爬也會比較有利，所以注意課堂上不要打瞌睡喔。」
小春的眼神補充了「尤其是我的課」。
「順便問一下，你有在準備考試嗎？」
「沒有。」
「還是先做準備吧。雖然直升推薦的結果在第一學期結束時就會出來，不過要是那時候才開始準備考試，我想應該會來不及。」
「……說得也是。」
「來，這個給你。」
小春越過桌子遞出一疊十張以上的影印紙。空太收下並以眼神提出疑問：「這是什麽？」
「去年媒體學係的題庫。建議你試著做一次，因為這樣就能了解大概需要多認真念書了。」
「……」
這是怎麽回事？小春這老師做得很稱職。
「幹嘛一直盯著我？該不會是想愛的告白吧？從一年級開始就一直很喜歡我？每晚都想著老師想到欲火焚身？」
總之，先不管小春的玩笑。
「老師隻要肯做還是辦得到的嘛。」
「重新迷戀上我了？」
「從來就沒有迷戀過。」
本來要對她刮目相看，卻因為這句話全毀了。
「神田同學真是沒勁兒～～」
小春發出撒嬌的聲音。
「不過是學生與老師的禁忌戀愛遊戲，你就隨意附和一下嘛。三鷹同學可是會陪我玩耶。」
「請不要把我跟夜之帝王混為一談……那麽，個人麵談結束了嗎？」
話題正全速衝向莫名其妙的方向。
「我說正經的，神田同學。」
小春的表情緊繃，該不會是要空太也考慮報考其他的大學，做為萬一沒考上的保險……不過，空太已經下定決心了，除了水明藝術大學以外，不做他想。
「什麽事？」
受到認真模式的小春影響，空太也壓低聲音回問。姑且先做好要聽正經話的心理準備。
「你跟椎名同學在交往嗎？」
「揍你喔。」
不禁忘了對方的身分是老師。
「不是嗎？你們不是每天放學後都在美術教室約會嗎？」
那隻是擔任畫畫的模特兒而已。
即使已經過了十天，至今仍每天放學後到美術教室。這樣看來，說不定真的要花上一個月的時間。因為真白堅持不讓空太看還沒完成的畫，所以空太完全無法掌握進度到哪裏了。
草稿結束的第二天，空太打算偷看畫布時——
「不能看。」
真白這麽說著，伸出沾了顏料的畫筆恐嚇空太。
「在完成前不能看。」
「是白鶴報恩嗎？」
「答應我絕對不能看。」
「要是看了會怎麽樣？」
「趁空太睡覺的時候……」
「趁我睡覺的時候？」
「消滅你。」
「你的時間點太具體了，會讓我從今晚起怕到睡不著啦！」
當時曾有過這樣的對話。
是真白從來沒有過的反應，甚至還說自己要超認真畫，空太不得不實際感受到真白想畫這幅畫是有意義的。
「完成之後會讓我看嗎？」
「完成的話，第一個讓你看。」
「那麽，就這樣說定了。」
「嗯，約定好了。」
這次的畫會是什麽樣的作品呢？一有時間就會忍不住開始思考。之前真白所描繪的櫻花莊，充滿了真白的感情。一想到這一點，老實說並不想看的不安情緒出現在空太心中，同樣的，也有等量想看的期待。大約剛好各占一半。
所以每當放學後與真白在美術教室獨處時，空太的內心就會在這兩種心情之間搖擺不定，身體也總是因為緊張而僵硬。
畫完成的時候，說不定就能明白自己在真白眼中是什麽樣子。
「那麽，神田同學。」
小春喊了空太的名字，空太的意識回到與小春的對話上。
「什麽事？」
「你跟青山同學在交往嗎？」
「揍您喔？」
這到底是什麽麵談？
「你們不是常在課堂上感情和睦地傳紙條？」
「唔。」
沒想到居然會被發現。內容大部分都是「晚餐要準備什麽好呢」，或是「冰箱裏還剩什麽喔」，又或是「那回家的時候順道去商店街買肉好了」之類並不特別的事。
至於七海，空太現在也幾乎每天陪她做甄選的練習。雖然正在摸索各種演技，不過至今七海似乎還沒感覺到效果。
在這期間，空太也開始電玩遊戲製作，所以最近一天的行程可說是相當緊湊。
早上起床；照料完真白之後上學—白天一邊乖乖聽課，一邊構思有關遊戲製作的事宜；放學後在美術教室擔任真白的繪畫模特兒；回到櫻花莊，在晚飯前陪七海練習演技；之後則盡可能利用時間製作遊戲。
龍之介為空太準備的主程式非常簡單易懂，就連空太也能立刻著手製作遊戲。
第一天，已經能把玩家操縱的角色呈現在畫麵上。光是這樣的成果，那一整天就會高興得不得了，仔細端詳在漆黑畫麵正中央孤零零冒出來的玩家機體。畢竟這可是空太製作出來的東西。
第二天，已經能用控製器讓玩家角色上下左右移動。像個蠢蛋似的移動還無法發射炮彈的玩家角色……第三天已經能射擊炮彈，不過剛開始隻能射擊一發。第四天則為了設計出連續發射的程式而傷腦筋了一整天。為了處理編譯時出現的一大堆錯誤，也陷入了苦戰。第五天終於能連續發射了。一旦到了這裏，就逐漸能看到遊戲的雛形，覺得越來越有趣。
過了大約十天的現在，製作已經進行到發射炮彈打中敵人時，敵人便會爆炸而消滅，並且累積計分的程度。操控、射擊、擊中、爆炸……終於處理完最基本的東西了。
晚上幾乎都在進行這樣的作業，直到累得睡著，不過一點也不覺得辛苦。每天都想趕快做下一步，心裏急得發癢。接著，早上一起床又開始照顧真白，然後到學校去……就這樣日複一日。
老實說，根本沒有空閑跟小春廢話連篇。要是有時間，想在放學回家前構思今晚預定要做的嘍囉敵人動作模式。
「談話好像已經結束了，我要回教室去囉？」
空太不待回應，便拿起小春給的考式題起身。
「神田同學真是冷漠～～」
「我先離開了。」
「順便一提，我當時可是一點也不用擔心，就直升推薦進了水明藝術大學喔？」
小春突然如此說道。
「老師是為了泄憤，所以才兜圈子說『以人類的等級而言，你在我之上』吧？」
「嗯。」
小春很開心地笑了。
對她刮目相看還真是虧大了……
空太打從心底如此想著，離開了個人麵談的教室。
空太伸著懶腰在走廊上往本棟前進。
途中，目光停在牆上的布告欄上。對上麵用圖畫紙畫的蹩腳畫感到很在意。
甩蠟筆描繪的歪七扭八的人物對白框，寫了「問題學生，ㄉㄚ、 ㄐ一ㄚ、 ㄍㄨㄤ ㄌ一ㄣˊ！」這樣的台詞。
大概是幼稚園小朋友的惡作劇吧。不過，這樣的東西為什麽會在這裏？在一堆
歌頌音樂科與美術科學生活躍的報導中，明顯地大放異彩。
「至少大駕光臨也該用國字寫吧。」
仔細一看，有曾經試圖要寫，後來卻放棄的痕跡。
「咦？空太學長，你在做什麽？」
空太聽到叫喚聲轉過頭去，發現正是單手拿著樂譜的伊織。他與兩個似乎是同班同學的男學生在一起，一個是戴著黑框眼鏡，看來頭腦很好的學生，另一位則是小個子的娃娃臉，帶有豪門少爺氣質的人。
「伊織，我們先過去了喔。」
「不要遲到了喔，伊織同學。」
「我知道啦。」
伊織對前往別棟方向的同班同學揮了揮手。戴黑框眼鏡的同學沒有回頭，隻是輕輕舉手致意，娃娃臉的同學則是把頭轉向伊織並走了一會兒，觀察這邊的狀況。
雖然隻是簡短的對話，不過空太卻對伊織與同班同學的關係有一些不太協調的感覺。
「不過才開學兩周而已，你們的感情已經很好了呢。」
理所當然般直呼彼此的名字，完全沒有客氣見外的感覺。
「啊，你是說直哉跟翔嗎？戴眼鏡的是武裏直哉，小個子的叫做春日部翔，我跟他們都是從以前就認識了。」
「咦？」
「或者應該說，就我們而言，同班同學幾乎彼此都認識。」
「怎麽說？」
應該不可能是指考試當天見過麵吧。
「能考上水高的，都是在國中之前參加各種比賽，並且留到決賽的人。我第一次遇到直哉跟翔，大概是八歲左右吧？」
伊織一副覺得沒什麽了不起的樣子。簡單來說，因為是比賽的常客……而且同樣都是擁有超群實力的人，所以彼此都認識。
「每年大概都會在某個地方見上一次麵，所以感情才會好吧。」
「……音樂科真是厲害啊。」
雖然不曾深入思考過，不過水高的藝術科是個不經意就集結了國內菁英的地方。然後，伊織也是其中一人。
不應該說想轉到普通科去吧。
「啊，上課前我想先看個譜，失陪囉。」
伊織點頭致意後，小跑步前往別棟。
就在完全看不到伊織的背影之後，空太自言自語提出疑問。
「那家夥雖然嚷嚷著要轉到普通科，倒也很確實練習呢。」
拿著轉科申請單到教職員室，大概隻是某種迷惘吧。至少看到現在伊織的樣子，會讓人這麽覺得。看來與班上同學相處得很好，也確實去上課，而且還認真到會事前仔細做功課……空太也知道他晚上會在房間裏持續彈琴到很晚，幾乎都是過了淩晨才熄燈。
「真是搞不懂啊。」
空太跨步準備走回教室。途中，與一位從走廊轉角過來的女學生撞個正著。
「啊！」
「喔。」
空太正覺得危險的時候，紮實地接住了這個女孩子。
「啊，對不起。」
彼此慌張地往後退了一步。
這時，空太才終於看清楚女學生的臉孔，是曾見過的一年級生。入學典禮時，代表新生致詞……記得她叫長穀琹奈。細框眼鏡給人知性的印象，從眼神可以感覺到強烈意誌，很適合一身扣子仔細扣到衣領的製服，領結也綁得很漂亮，就連裙擺也不會過短，還有襪子上緣的位置，全身上下無懈可擊，散發出學校簡章上介紹的像是畫上去的優等生氣質。雖然隻是空太擅自想像，不過乍看會覺得她應該是學生會長或風紀委員之類的。
如果硬要點出覺得在意的地方，就是會對她的無懈可擊感到有些不對勁。大概是因為她纖瘦的體型加上端正的五官，老實說要是像這樣出現在自己麵前，會有壓迫感而覺得有些不好攀談。
「請小心一點。」
淡然的口吻，往上望的眼神正責備著空太。
「抱歉。」
空太再度道歉。
「可以請你讓開嗎？」
長穀琹奈的態度毫無軟化，依然維持嚴厲。說不定她平常就是這個態度。
「抱歉。」
空太如此說著把路讓開。
「請不要這樣一直道歉個不停。」
即使口中這麽說，琹奈還是行禮致意，便經過空太身旁離開，姿勢優美俐落地走向一年級教室的方向。
「實在看不出來跟優子同年啊……」
空太祈禱著妹妹的成長，跨步往教室的方向前進。剛開始的第一步就輕輕踢到了東西。
空太看看地板，發現有個黑色發束。
也許是長穀琹奈剛才撞到空太時掉落的東西。空太這麽想著撿了起來。
微微感覺到肌膚的溫度。
「嗯？」
仔細一看，才發現那根本不是發束。
「啊！」
皺巴巴揉成一團的東西，毫無疑問是內褲。黑色蕾絲，冒出性感的氣息。
「咦？為什麽！」
雖然動員整個腦袋試圖想出答案，卻浮現不出任何能正確說明這情況的假設。
一般而言，應該不會有才剛脫下來沒多久的內褲掉落在學校裏。
「這是什麽？是世界給我的試煉嗎！」
要是真有人會掉落，那大概也隻有真白吧。
「世界並沒有給空太試煉。」
「嗚哇啊啊啊啊！」
空太被突如其來的聲音嚇得跳了起來。
「椎、椎名，為什麽你會在這裏？」
這裏是一樓。三年級的教室在三樓，美術科使用的美術教室也在別棟的三樓。
「我在找空太。」
「真的嗎？」
「先當作是這樣。」
「看來你是迷路了吧。」
「不是。」
大概是因為升上三年級換了教室，看來她還沒習慣。
「椎名。」
「什麽事？」
首先有必要調查最可疑的嫌疑犯。
「問你一件冒昧的事。」
「你問。」
「你有穿內褲嗎？」
真白歪著頭陷入思考。
「不、不，這不是什麽需要思考的事吧！」
「這倒也是。」
這次她則是把雙手由脅下伸入裙子裏。
「這也不是需要確認的事啦！」
「有穿。」
「真的嗎？」
「你要看嗎？」
「好，那就讓我看看吧。」
空太刻意露出強硬的態度。總不能老是被她耍得團團轉。
「不讓你看。」
「那這段對話根本就不需要吧！」
麻煩的是，第一嫌疑犯經判定是清白的。
真白看著空太手中的內褲。
「那個內褲不是我的。」
「在學校裏除了你以外，我不認識其他可能會掉內褲的人。」
「真是無知。」
「那麽，椎名你認識嗎？」
「除了我以外的某人。」
「真湊巧啊，我也這麽想呢……」
空太不經意將視線朝向一年級生的教室。
「不，應該不會吧……」
剛才撞到的長穀琹奈，可是被任派代表新生致詞的優等生。
「真的確定不是椎名嗎？」
「懷疑我嗎？」
「卯足全力在懷疑你。」
「你明明就看過我所有的內褲。」
「雖然這是事實，不過要是在這裏被斷章取義，我就完全是個變態了！」
話說回來，現在緊握著內褲的這個畫麵，應該也很不妙吧。要是被誰看到了，說不定高中生活一下子就毀了。綽號大概會是「變態」或「內褲超人」吧。
「一手拿著內褲在走廊上喧鬧的神田同學，不管怎麽辯解，看起來就是個完全的變態。」
「哇！為什麽連青山都出現了？」
她又不是真白，應該不會發生迷路這種事。
「我有點事要去保健室……」
七海有些吞吞吐吐。
「身體不舒服嗎？不要緊吧？」
「沒、沒事啦……不是那樣的。」
想曖昧敷衍過去的七海散發出的氛圍，空太已經隱約察覺到是什麽事了。就是讓男孩子尷尬的那個話題……
「就是那個日子。」
「真、真白！」
「……」
剛剛的就假裝沒聽到吧。七海也故意咳了幾聲。
「先、先不管這個，神田同學拿的那個！」
七海牽強地硬把話題拉回內褲上。
「是從哪裏偷來的嗎？」
「剛剛在這裏撿到的啦！」
「一時之間實在讓人很難相信。」
「請相信我啦。不然對話沒辦法繼續。」
「好吧。」
明明不是空太的錯，七海卻對他歎息了。
「順便一提，想請教一下……青山什麽時候會在學校脫內褲？然後掉落內褲？」
「也就是說，我現在可以在這裏狠狠賞你一記耳光囉？」
七海嫣然微笑。
空太背脊不禁一陣發寒。
「不、不是啦！我沒有性騷擾的意思！」
「不然是什麽！」
「我隻是想解開謎團！」
為什麽人會在學校遺落內褲……
「神田同學，那個你打算怎麽辦？」
「選項一，拿到教職員室，告知是在走廊上撿到的。」
「你覺得聽到你這麽說的老師們會講什麽？」
「『死心吧你，內褲小偷！』之類的吧……」
「我也這麽覺得。」
因此，拿到教職員室的方案被駁回。
選項二，放回原位……不過，失主可能不見得完全沒察覺，所以這樣似乎有些不負責任。
雖然心境上還是無法完全相信是長穀琹奈遺留下來的……不過，要是真是如此，最好是先機伶地確認事實，再若無其事還給她。這是在這種情況下最好的方法，也會是最完美的結果，對彼此都好……
這麽一來，就隻能暫時保管了。
「從現在起，我要將這條內褲收到口袋裏。」
要是沒收進劍鞘，就這樣赤條條地拿著走在路上，那就太危險了。因為刀鋒太銳利，難保不會不斷增加傷者。話說回來，空太已經是傷痕累累了。
「因此，算我拜托你們，請椎名跟青山閉上眼睛，或者轉到旁邊去吧？」
「空太。」
如此出聲叫喚的真白，不知為何掏出手機。
「教我怎麽拍照。」
「為什麽要現在問？」
「是按快門的好時機。」
「請不要這麽做，拜托你！」
要是把內褲收入口袋的瞬間被拍到，心靈就會崩毀而死。
仔細一看才發現，七海也已經準備好手機的照相功能。
「說不定能派上什麽用場。」
「你打算恐嚇我嗎！」
「空太，告訴我拍照的使用方法。」
真白拉了拉空太的手肘。
「哪有笨蛋會掐住自己的脖子啊。」
「真白，按這裏喔。」
「啊～～！不要教她，青山！」
真白啪嚓按下快門。
「拍好了。」
雖然拍出來的是與目的不同的空太特寫，不過，真白看來很高興的樣子。
「空太，你看。」
真白秀出手機畫麵，拍到了慌張的空太，是一張頗窩囊的照片。
「想弄成畫麵。」
「你是說待機畫麵嗎？」
七海如此回問，真白默默點點頭。
「那個可以從這邊設定。」
「謝謝你，七海。」
看來空太的照片似乎被設定為待機畫麵了。真白把手機收回上衣的口袋裏，很珍惜似的把手疊在上麵好一會兒。
「神田同學，看這邊。」
「嗯？」
空太轉頭的瞬間，七海也拍了照。
「我可不是動物園的熊貓喔。」
「也不像熊貓那麽受歡迎呢。」
「那就別拍啦！」
兩人大概是這樣就滿足了，倒是放了空太一馬，沒有將他把內褲收進口袋裏的決定性瞬間拍下來。
隻不過，最根本的問題還是完全沒有解決。因為內褲現在依然存在於此……
「……真的會是剛才那個女孩子遺落的嗎？」
總覺得這個可能性越想越不可能。
2
在學校走廊上拾獲內褲的衝擊性事件翌日，空太吃了朝日的貓拳後起床，與真白還有七海一如往常地上學去了。
隻不過，一如往常的部分隻到打開鞋櫃為止。
室內鞋上放著不常見的淡粉紅色信封，女孩子可愛的筆跡寫著「致神田空太先生」。
這是在作夢嗎？
在依然沒有現實感的狀態下，空太用手拿出來確認背麵。沒有寫寄信人的名字。
總之，不先讀看看也不知道是怎麽回事。空太這麽想著，撕開愛心形狀的貼紙，小心翼翼地拆封。
裏麵有一張留言卡。
——放學後，請到頂樓來。
這個莫非就是那個嗎？
「是情書呢。」
空太驚訝地抬起頭，發現真白與七海左右護法般站在兩旁。兩人的目光緊盯著留言卡。
「這個一定是那個啦。」
「哪個？」
「大概是優子的惡作劇吧？」
一旦被說出口，就覺得這個可能性最高。
「說是這麽說，神田同學看起來倒是很開心的樣子呢。」
「青山同學則是看起來心情很不好的樣子呢。」
「沒有啊……不管神田同學收到誰的情書，都跟我沒有關係……」
氣氛看起來一點也不像沒關係。
至於真白，則是目不轉睛凝視著空太，一點一點把臉逼近過來。這正是所謂無言的壓力。
「啊，哥哥！」
這時，優子湊巧跑了過來。空太等人的視線不在優子身上，而是投向她的後方。昨天空太在走廊上撞到的長穀琹奈就在那裏。
優子似乎是察覺到這樣的氣氛，很自豪地做了介紹。
「她是我的宿舍友琹奈喔。我們也在同一個班級！」
優子在入學典禮當天引以為傲的可靠宿舍友，看來指的就是她。
「琹奈可是入學典禮上代表致詞的秀才喔。」
「我們也看到了，所以知道。」
因為空太也出席了入學典禮。
「初次見麵，我叫長穀琹奈。」
琹奈依然保持距離，客氣地行禮致意。
「啊，嗯，雖然昨天見過麵。不過姑且還是初次見麵，你好。」
「咦？是這樣嗎？哥哥，琹奈？」
優子來回看著空太與琹奈。
「抱歉，我們見過麵嗎？」
琹奈露出詫異的表情。
「不過，隻是稍微撞到而已。」
空太強調了撞到的事，說不定她會因此想起來。
「抱歉。」
即使如此，琹奈的回應還是一樣。
「哥哥好奇怪喔……啊！該不會是因為琹奈長得很可愛，所以想搭訕吧！『咦？這位小姐，我們是不是在哪裏見過麵？』『不，我想我們應該是第一次見麵。』『啊，小生這可真是失禮了。我們應該隻是昨晚在夢裏見過吧。』之類的！」
「你那些肉麻得讓人想吐的台詞是什麽啊……」
到底是從哪學來的……
「那是信嗎？」
琹奈似乎發現空太手上拿的東西。
「咦？哥哥收到情書嗎！」
「優子在裝蒜呢。」
「不是優子寫的嗎？」
真白與七海立刻追問。
「才不是呢！不過，原來還有這個方法啊！」
「不，並沒有。」
優子的反應感覺不像在說謊。因為她是笨蛋，所以如果說謊，立刻就能察覺。真是如此的話，那麽找寄件人一事又回到了原點。
「神田同學的哥哥還真是受歡迎呢。」
琹奈看起來不太有興趣，看著空太的眼神也有些冷漠。
「神田同學，我們走吧。會遲到的。學長姊們，容我們先失陪了。」
「啊，等一下嘛，琹奈！而且，我都說叫我『優子』就好了啊！」
優子追在立刻跨出腳步的琹奈後麵，也往一年級的教室走去。
剩下空太、真白、七海三個人。
視線再度集中到情書上。
「我是說如果喔，神田同學。」
「幹、幹嘛啊？」
聽到七海緊張的聲音，空太內心也同樣緊張了起來。
「如果那個真的是情書……」
「如果真的是情書？」
「而你到頂樓去的時候……」
「到頂樓去的時候？」
「有個很可愛的女孩子在等著你。」
「是的。」
「如果是這樣……那、那個……神田同學……」
雖然想繼續說下去，不過始終說不出口。
「神田同學會……」
「會跟她交往嗎？」
真白直接了當地說出七海猶豫著要說出口的話。
「又、又不是真的被告白了，這還很難說吧……就連對方是誰都還不知道。」
「我不是在問這個。」
「那麽，假、假設我真的跟對方交往了，那又如何呢？」
這有一半是對自己本身的疑問。
「我會很困擾。」
在空太想出答案前，真白便如此宣言。
「我、我也……會很困擾吧。不能再漫不經心地悠哉下去了。」
接在真白之後，七海也小聲低喃。
「我才對這個狀態感到很困擾啊……」
這時，響起了表示班會時間開始的鍾聲。
3
「所謂的『放學後』，到底是指幾點之前啊。」
話語溶入天空之中。
空太坐在頂樓的長椅上，對橫切過藍天的白雲問道。不過，長得像北海道形狀的春季薄雲什麽也沒回答。
沒有辦法，隻好自己思考。
大概是到下午四點為止吧？還是到五點為止呢？或者是一直到睡覺前都是放學後？
空太來到這裏已經等了三十分鍾。
依照今早被放進鞋櫃裏
的信件指示，乖乖來到頂樓。不過，卻完全不見可疑的人影，也沒有快要來的跡象。
等了三十分鍾之後，得到了一個結論。
「大概是誰的惡作劇吧。」
不過，這樣倒也好。雖然今天一整天都過得心神不定，不過對於沒有任何人出現這件事，空太倒是鬆了一口氣。
老實說，實在想不出來有誰會寫信給自己。況且，空太已經有了在意的對象。雖然說現在持續對這份感情加蓋，不過並不樂見又有誰闖入，把事情搞得更複雜。
就在手機時間正好顯示四點的時候，空太從長椅上起身。
「回家吧。」
空太刻意自言自語轉換心情。
把書包背在肩上，準備回到校舍而打開門。結果就在拉開門的同時，不知為何，伊織與深穀誌穗兩人倒了下來，並異口同聲發出呻吟。
門口還有孤零零站著的真白，以及拉著真白的手，采取準備逃離姿勢的七海。
「你們在幹什麽啊？」
「來見習的。」
首先回答的人是真白。仿佛選手宣誓般，發言沒有一絲迷惘。
「別以為老實回答就會被原諒！」
「不是見習。」
「現在才想說謊已經太遲了！」
「這、這不是啦，神田同學……」
七海很不好意思地看了看這邊。
「哪裏不是？」
「嗚……並沒有不是。」
這也難怪。在這種情況下，除了偷窺還會有什麽？
「話說回來，為什麽連伊織跟深穀同學都在啊？」
空太把手伸向還倒在地上的伊織與誌穗，先把他們拉起身。
「因為我聽到空太學長收到情書的情報。」
空太把目光移向真白與七海，兩人都故意看向其他方向。
「為了日後可以當做參考，就想著要把空太學長的英姿烙印在腦海裏！」
「那可真是抱歉啊，沒能回應你的期待。」
空太無力地把目光移向誌穗。
「因為今早椎名同學一直怪怪的，所以就覺得很在意。」
「椎名？是這樣嗎？」
空太試著直接問真白。
「我沒有任何一天是怪怪的。」
「我想也是啦。因為平常就很怪了。」
「沒有那種事喔。她會茫然看著窗外，呆呆地吃著年輪蛋糕，還默默畫畫。」
「……那不就是平常的椎名嗎？」
「咦？這樣嗎？不過真的不一樣啦！美術科的大家都很在意呢。就像是有點憂鬱的感覺。」
「憂鬱啊……」
應該是對事情的發展有些在意吧。今天早上也是，說如果空太與寫信的人交往，她會覺得很困擾。空太有些煩惱是不是該覺得高興……
「誌穗，不要說這種奇怪的話。」
「哎呀呀，椎名同學在害羞嗎？」
「我從來沒害羞過。」
真白雖然這麽說著，卻很罕見地低下視線。
「啊，糟了！我還有個人麵談！抱歉，我要先走了喔！」
誌穗慌慌張張衝下樓梯，低馬尾也輕飄飄搖曳著，接著很快便不見人影。
「真是吵吵鬧鬧啊……」
「不過，她的胸部意外地很大呢。」
握拳的伊織看起來似乎很高興。大概是剛才倒下時成了誌穗的墊背，所以背後得以體驗那個觸感吧。
「伊織。」
「什麽事？」
「如果你現在也還想交個可愛的女朋友，度過淡粉色的高中生活，這個感想最好不要在女孩子麵前講。」
真白雖然跟平常一樣麵不改色，不過七海的眼神訴說著強烈的批判。
空太重新背好書包，走下樓梯。
「神田同學，你不等了嗎？」
立刻追上來的七海問道，真白與伊織也跟了上來。
「不了，四點已經算是等很久了。」
已經夠了吧。
「對了，椎名，今天是不是也要去美術教室？」
「今天不用了。」
「啊，這樣嗎？」
原本想著要擔任模特兒，所以才把四點當成等待的時限……
「我要回去畫封麵。」
「嗯？又要畫雜誌的封麵啊？」
真白連載中的漫畫，上個月才登上封麵以及扉頁彩頁。
「單行本。」
「喔喔，差不多也要出版了呢。」
連載是從去年十一月開始，含本月號在內已經累積了六個月的原稿。現在就算要出版單行本也一點都不奇怪。
真白確實地開始身為漫畫家的道路，每一步的距離都好大，即使不去看卻還是會映入眼裏，而且又拉開了與空太之間的距離。不過，空太已經不會再為此感到慌張失措而東跑西竄，因為結果還是隻能做自己辦得到的事，況且，現在正在做的遊戲製作真的很令人開心，所以能有積極正麵的心情，有確切往前邁進的實感，感覺是靠自己的腳步前進。
「啊，我要去練習教室了，失陪了。」
來到二樓時，走在最後的伊織停下腳步。
每天放學後都在鋼琴練習教室待到很晚。回到櫻花莊時，大概都已經天黑了。
「真是認真啊。」
「因為預賽快到了。這個時期最讓人心情惡劣了。啊～～真討厭，真不想彈琴了……」
這番話後半段幾乎都是自言自語。伊織的眼睛盯著樓梯旁邊的布告欄。
上麵貼著鋼琴比賽的通知。
五月三日，在水明藝術大學的音樂廳。上麵寫著「開放一般觀眾進場」。伊織口中所說的比賽，似乎就是這個。
「上麵寫著開放一般觀眾進場，表示我們也可以去看嗎？」
「是可以啦……你打算來嗎！請絕對不要！我是說真的！要是有認識的人來看，我就會超緊張的啦！我說真的喔，要答應我喔？」
伊織一口氣滔滔不絕說完後，便像逃跑般在走廊上跑向別棟的方向去。鋼琴練習教室就在那個方向。
「為什麽人一被對方說不要來看，就會更想去呢？」
七海口中冒出這句話。
「沒想到青山個性很壞啊。」
「神田同學說歸說，自己還不是開始竊笑。」
「想說要是偷偷去，應該可以去看看吧。」
「是啊。」
真白也表示同意。
就當作是五月三日的約定，空太與七海哈哈笑了起來。
離開學校的空太等人聊著伊織比賽的事，沒有繞到別的地方就直接回到了櫻花莊。聊著聊著，漸漸開始期待比賽當天，當回到家的時候，已經把情書的事忘得一幹二淨。
「我回來了！」
跟在空太之後，真白與七海也打了招呼，遺憾的是並沒有回應。畢竟沒有人在。雖然實際上102號室的龍之介應該在家……不過，他不會露臉回應「你回來啦」。那樣就不是龍之介了。
空太在玄關與真白、七海分開，沒有目送兩人回到二樓，就前往自己的房間101號室。
接著毫無戒心地開了門。既然是自己的房間，一般都會這麽做。
不過隻有這一天，空太對此感到有些後悔。
他察覺到異常變化，是在踏進房間，手背在後麵關上門的時候。
空氣不對勁。首先感覺到空氣中夾雜了某種不對的味道，房間也比早上出門時還要零亂，亂七八糟。應該已經收納好的衣服，跟真白的房間一樣四處散亂。不過，這些都還好。到這裏為止都還是勉強能夠忍耐的程度。
真正吸引目光的，是一位正在空太房間裏翻箱倒櫃的女學生。她以像貓咪伸展的姿勢窺探床底下。
接著，空太與抬起臉的女學生四目相交。眼鏡後的雙眸因驚愕而動搖。是認識的臉孔。穿著水高製服的少女，正是長穀琹奈。
「這是什麽？太可怕了吧！」
空太的第一反應正是如此。
某天回到家中，一位美麗的少女正在房裏等著自己……隻是聽說的話，說不定會覺得很羨慕。不過，一旦麵臨不太熟悉的對象真的闖進自己房間，人類首先會感覺到的是純粹的恐懼。
「為什麽你己經回來了？」
琹奈向空太提出驚訝的疑問，仿佛在詛咒這世間沒有道理。接著，她緩緩站起身。
剛才那句話到底是什麽意思？聽起來就像是早已知道空太會晚回來。
不，現在不是在意這些雞毛蒜皮小事的時候。
有必要先正確掌握這個狀況。
空太再度環視房間。淩亂的房間，還有琹奈像是在尋找什麽的行動……對照空太與琹奈為數不多的交集，留下最深刻印象的，是昨天撞到的事……
雖然覺得應該不可能，腦海中卻自然而然浮現一個單字。
「內褲？」
「……！」
空太幹脆地說
出口，琹奈的身體便顫抖了一下，立刻漲紅臉低下頭。不過，沒多久臉色又開始變蒼白。
琹奈的反應已經說明了一切。
雖然把她的名字列舉為最有力的嫌疑犯，空太仍覺得她應該不會是內褲的主人……
看來空太拾獲的內褲的主人，真的是琹奈。
有一陣子無法動彈的琹奈，突然慌慌張張地開始環顧房間。這時，她伸手拿起書桌上的厚重英日辭典，逐漸靠近空太的同時，雙手高高舉起英日辭典。
「哇～～！你突然想幹嘛啊！」
「既然被你知道了，就不能讓你活著走出這個房間。」
「這裏可是我的房間耶？好痛！」
就在吐槽的當下，空太被揮舞下來的英日辭典直接擊中腦門。
因為沉重的一擊，腦袋搖晃了起來。眼冒金星，實在站不住了。空太兩手抱頭蹲在地上。
隱約聽到貓咪很擔心似的喵喵叫。
「那個……你沒事吧？」
空太聽到某人溫柔的話語，半睜開眼睛，便看到讓他變成這樣的罪魁禍首本人。
「很用力敲到腦袋了嗎？」
「明明是你下的手，可以不要這樣冷靜詢問嗎！」
「因、因為我一時驚慌失措……」
這一點用看的也知道。從剛才開始，琹奈的視線就飄忽不定，顯示不安到了極點。
「我說那個啊……」
空太為了讓她放心，沉穩地開口。
「什、什麽事？」
俯視空太的目光，正逐漸恢複冷靜的神色。
「就看在這腦門疼痛的份上，你願意告訴我理由嗎？」
結果還是完全搞不清楚是怎麽回事，這樣便一點辦法也沒有。或者該說，實在是太可怕了。
「那是……」
琹奈的動作看起來有些害羞，又似乎有些猶豫，把視線別開來。
「可以等我一下嗎？我去倒杯茶。」
還是先喘口氣比較好。空太如此想著，不待回應就走出房間。
空太用電熱水壺把水煮開，再拿著茶、茶點，以及晾在廁所的內褲回到房間。
「請用。」
「謝謝。」
空太讓琹奈坐在床上，自己也在她的對麵坐下。大概是因為緊張的關係，兩人都跪坐著麵對彼此。
朝日在空太大腿上蜷曲成一團。空太一邊撫摸它的背，一邊切入話題。
「我先確認一點……這件內褲真的是長穀學妹的？」
空太先把黑色內褲還給琹奈。
「是我的。」
一拿到內褲，琹奈立刻收進書包裏，仿佛巴不得趕快藏起來，不要被別人看到。
雖然是已經知道的事，但被這樣正式告知，還是受到相當的衝擊。
「那麽，長穀學妹……」
「可以請你不要用姓稱呼我嗎？因為我討厭現在的姓。」
說法聽起來就像是有其他的姓一樣，不過現在不是討論這個的時候。
「那麽，琹奈學妹……？」
「……」
這次沒有說不行，似乎可以繼續話題。
「那麽，今天琹奈學妹過來是想偷偷拿回自己掉的東西？」
「是的……」
琹奈不願與空太視線對上，隻是凝視著放在兩人之間的茶點。
「你剛剛說的『為什麽你已經回來了？』是什麽意思啊？」
「鞋櫃的信。」
「喔，原來如此。」
新學期開始過了約兩周，四月也來到下旬的二十一日星期四……這天的午休時間，空太被導師白山小春叫了出去。
「那麽，現在開始神田同學的個人麵談。」
「請多指教。」
在平常沒有使用的別棟一樓空教室裏，麵對麵排了兩張桌子，空太與小春坐定位。
在寬敞的教室裏，因為隻有空太與小春兩人，周遭顯得空蕩蕩的。窗外傳來午餐後打籃球的學生們的喧鬧聲。
「呃～～神田同學的第一誌願是水明藝術大學媒體學係數位內容設計科，沒錯吧？」
「是的。」
「有想過如果沒通過直升推薦要怎麽辦嗎？」
「我打算報考一般考試。」
「原來如此，所以第二誌願欄就沒填啊。」
小春理解般點了點頭，接著開始翻起手上成疊的文件。
「嗯～～我也試著統計了其他學生的誌願，如果以現在神田同學的成績來看，能夠通過直升推薦的機率大概是五成。如果未來誌願者減少應該就會錄取，不過，也不能排除第一誌願填可能會超過名額的熱門學係，而成績又比神田同學好的學生會掉到第二誌願以下……也就是神田同學的第一誌願學係的可能性。」
既然是以成績排序錄取直升推薦，這一點也無可奈何。
「話雖如此，你還是不能放棄，學校的課業要好好念喔？你應該知道第一學期的成績還是會影響直升推薦錄取與否吧？」
「是的。」
「成績往上爬也會比較有利，所以注意課堂上不要打瞌睡喔。」
小春的眼神補充了「尤其是我的課」。
「順便問一下，你有在準備考試嗎？」
「沒有。」
「還是先做準備吧。雖然直升推薦的結果在第一學期結束時就會出來，不過要是那時候才開始準備考試，我想應該會來不及。」
「……說得也是。」
「來，這個給你。」
小春越過桌子遞出一疊十張以上的影印紙。空太收下並以眼神提出疑問：「這是什麽？」
「去年媒體學係的題庫。建議你試著做一次，因為這樣就能了解大概需要多認真念書了。」
「……」
這是怎麽回事？小春這老師做得很稱職。
「幹嘛一直盯著我？該不會是想愛的告白吧？從一年級開始就一直很喜歡我？每晚都想著老師想到欲火焚身？」
總之，先不管小春的玩笑。
「老師隻要肯做還是辦得到的嘛。」
「重新迷戀上我了？」
「從來就沒有迷戀過。」
本來要對她刮目相看，卻因為這句話全毀了。
「神田同學真是沒勁兒～～」
小春發出撒嬌的聲音。
「不過是學生與老師的禁忌戀愛遊戲，你就隨意附和一下嘛。三鷹同學可是會陪我玩耶。」
「請不要把我跟夜之帝王混為一談……那麽，個人麵談結束了嗎？」
話題正全速衝向莫名其妙的方向。
「我說正經的，神田同學。」
小春的表情緊繃，該不會是要空太也考慮報考其他的大學，做為萬一沒考上的保險……不過，空太已經下定決心了，除了水明藝術大學以外，不做他想。
「什麽事？」
受到認真模式的小春影響，空太也壓低聲音回問。姑且先做好要聽正經話的心理準備。
「你跟椎名同學在交往嗎？」
「揍你喔。」
不禁忘了對方的身分是老師。
「不是嗎？你們不是每天放學後都在美術教室約會嗎？」
那隻是擔任畫畫的模特兒而已。
即使已經過了十天，至今仍每天放學後到美術教室。這樣看來，說不定真的要花上一個月的時間。因為真白堅持不讓空太看還沒完成的畫，所以空太完全無法掌握進度到哪裏了。
草稿結束的第二天，空太打算偷看畫布時——
「不能看。」
真白這麽說著，伸出沾了顏料的畫筆恐嚇空太。
「在完成前不能看。」
「是白鶴報恩嗎？」
「答應我絕對不能看。」
「要是看了會怎麽樣？」
「趁空太睡覺的時候……」
「趁我睡覺的時候？」
「消滅你。」
「你的時間點太具體了，會讓我從今晚起怕到睡不著啦！」
當時曾有過這樣的對話。
是真白從來沒有過的反應，甚至還說自己要超認真畫，空太不得不實際感受到真白想畫這幅畫是有意義的。
「完成之後會讓我看嗎？」
「完成的話，第一個讓你看。」
「那麽，就這樣說定了。」
「嗯，約定好了。」
這次的畫會是什麽樣的作品呢？一有時間就會忍不住開始思考。之前真白所描繪的櫻花莊，充滿了真白的感情。一想到這一點，老實說並不想看的不安情緒出現在空太心中，同樣的，也有等量想看的期待。大約剛好各占一半。
所以每當放學後與真白在美術教室獨處時，空太的內心就會在這兩種心情之間搖擺不定，身體也總是因為緊張而僵硬。
畫完成的時候，說不定就能明白自己在真白眼中是什麽樣子。
「那麽，神田同學。」
小春喊了空太的名字，空太的意識回到與小春的對話上。
「什麽事？」
「你跟青山同學在交往嗎？」
「揍您喔？」
這到底是什麽麵談？
「你們不是常在課堂上感情和睦地傳紙條？」
「唔。」
沒想到居然會被發現。內容大部分都是「晚餐要準備什麽好呢」，或是「冰箱裏還剩什麽喔」，又或是「那回家的時候順道去商店街買肉好了」之類並不特別的事。
至於七海，空太現在也幾乎每天陪她做甄選的練習。雖然正在摸索各種演技，不過至今七海似乎還沒感覺到效果。
在這期間，空太也開始電玩遊戲製作，所以最近一天的行程可說是相當緊湊。
早上起床；照料完真白之後上學—白天一邊乖乖聽課，一邊構思有關遊戲製作的事宜；放學後在美術教室擔任真白的繪畫模特兒；回到櫻花莊，在晚飯前陪七海練習演技；之後則盡可能利用時間製作遊戲。
龍之介為空太準備的主程式非常簡單易懂，就連空太也能立刻著手製作遊戲。
第一天，已經能把玩家操縱的角色呈現在畫麵上。光是這樣的成果，那一整天就會高興得不得了，仔細端詳在漆黑畫麵正中央孤零零冒出來的玩家機體。畢竟這可是空太製作出來的東西。
第二天，已經能用控製器讓玩家角色上下左右移動。像個蠢蛋似的移動還無法發射炮彈的玩家角色……第三天已經能射擊炮彈，不過剛開始隻能射擊一發。第四天則為了設計出連續發射的程式而傷腦筋了一整天。為了處理編譯時出現的一大堆錯誤，也陷入了苦戰。第五天終於能連續發射了。一旦到了這裏，就逐漸能看到遊戲的雛形，覺得越來越有趣。
過了大約十天的現在，製作已經進行到發射炮彈打中敵人時，敵人便會爆炸而消滅，並且累積計分的程度。操控、射擊、擊中、爆炸……終於處理完最基本的東西了。
晚上幾乎都在進行這樣的作業，直到累得睡著，不過一點也不覺得辛苦。每天都想趕快做下一步，心裏急得發癢。接著，早上一起床又開始照顧真白，然後到學校去……就這樣日複一日。
老實說，根本沒有空閑跟小春廢話連篇。要是有時間，想在放學回家前構思今晚預定要做的嘍囉敵人動作模式。
「談話好像已經結束了，我要回教室去囉？」
空太不待回應，便拿起小春給的考式題起身。
「神田同學真是冷漠～～」
「我先離開了。」
「順便一提，我當時可是一點也不用擔心，就直升推薦進了水明藝術大學喔？」
小春突然如此說道。
「老師是為了泄憤，所以才兜圈子說『以人類的等級而言，你在我之上』吧？」
「嗯。」
小春很開心地笑了。
對她刮目相看還真是虧大了……
空太打從心底如此想著，離開了個人麵談的教室。
空太伸著懶腰在走廊上往本棟前進。
途中，目光停在牆上的布告欄上。對上麵用圖畫紙畫的蹩腳畫感到很在意。
甩蠟筆描繪的歪七扭八的人物對白框，寫了「問題學生，ㄉㄚ、 ㄐ一ㄚ、 ㄍㄨㄤ ㄌ一ㄣˊ！」這樣的台詞。
大概是幼稚園小朋友的惡作劇吧。不過，這樣的東西為什麽會在這裏？在一堆
歌頌音樂科與美術科學生活躍的報導中，明顯地大放異彩。
「至少大駕光臨也該用國字寫吧。」
仔細一看，有曾經試圖要寫，後來卻放棄的痕跡。
「咦？空太學長，你在做什麽？」
空太聽到叫喚聲轉過頭去，發現正是單手拿著樂譜的伊織。他與兩個似乎是同班同學的男學生在一起，一個是戴著黑框眼鏡，看來頭腦很好的學生，另一位則是小個子的娃娃臉，帶有豪門少爺氣質的人。
「伊織，我們先過去了喔。」
「不要遲到了喔，伊織同學。」
「我知道啦。」
伊織對前往別棟方向的同班同學揮了揮手。戴黑框眼鏡的同學沒有回頭，隻是輕輕舉手致意，娃娃臉的同學則是把頭轉向伊織並走了一會兒，觀察這邊的狀況。
雖然隻是簡短的對話，不過空太卻對伊織與同班同學的關係有一些不太協調的感覺。
「不過才開學兩周而已，你們的感情已經很好了呢。」
理所當然般直呼彼此的名字，完全沒有客氣見外的感覺。
「啊，你是說直哉跟翔嗎？戴眼鏡的是武裏直哉，小個子的叫做春日部翔，我跟他們都是從以前就認識了。」
「咦？」
「或者應該說，就我們而言，同班同學幾乎彼此都認識。」
「怎麽說？」
應該不可能是指考試當天見過麵吧。
「能考上水高的，都是在國中之前參加各種比賽，並且留到決賽的人。我第一次遇到直哉跟翔，大概是八歲左右吧？」
伊織一副覺得沒什麽了不起的樣子。簡單來說，因為是比賽的常客……而且同樣都是擁有超群實力的人，所以彼此都認識。
「每年大概都會在某個地方見上一次麵，所以感情才會好吧。」
「……音樂科真是厲害啊。」
雖然不曾深入思考過，不過水高的藝術科是個不經意就集結了國內菁英的地方。然後，伊織也是其中一人。
不應該說想轉到普通科去吧。
「啊，上課前我想先看個譜，失陪囉。」
伊織點頭致意後，小跑步前往別棟。
就在完全看不到伊織的背影之後，空太自言自語提出疑問。
「那家夥雖然嚷嚷著要轉到普通科，倒也很確實練習呢。」
拿著轉科申請單到教職員室，大概隻是某種迷惘吧。至少看到現在伊織的樣子，會讓人這麽覺得。看來與班上同學相處得很好，也確實去上課，而且還認真到會事前仔細做功課……空太也知道他晚上會在房間裏持續彈琴到很晚，幾乎都是過了淩晨才熄燈。
「真是搞不懂啊。」
空太跨步準備走回教室。途中，與一位從走廊轉角過來的女學生撞個正著。
「啊！」
「喔。」
空太正覺得危險的時候，紮實地接住了這個女孩子。
「啊，對不起。」
彼此慌張地往後退了一步。
這時，空太才終於看清楚女學生的臉孔，是曾見過的一年級生。入學典禮時，代表新生致詞……記得她叫長穀琹奈。細框眼鏡給人知性的印象，從眼神可以感覺到強烈意誌，很適合一身扣子仔細扣到衣領的製服，領結也綁得很漂亮，就連裙擺也不會過短，還有襪子上緣的位置，全身上下無懈可擊，散發出學校簡章上介紹的像是畫上去的優等生氣質。雖然隻是空太擅自想像，不過乍看會覺得她應該是學生會長或風紀委員之類的。
如果硬要點出覺得在意的地方，就是會對她的無懈可擊感到有些不對勁。大概是因為她纖瘦的體型加上端正的五官，老實說要是像這樣出現在自己麵前，會有壓迫感而覺得有些不好攀談。
「請小心一點。」
淡然的口吻，往上望的眼神正責備著空太。
「抱歉。」
空太再度道歉。
「可以請你讓開嗎？」
長穀琹奈的態度毫無軟化，依然維持嚴厲。說不定她平常就是這個態度。
「抱歉。」
空太如此說著把路讓開。
「請不要這樣一直道歉個不停。」
即使口中這麽說，琹奈還是行禮致意，便經過空太身旁離開，姿勢優美俐落地走向一年級教室的方向。
「實在看不出來跟優子同年啊……」
空太祈禱著妹妹的成長，跨步往教室的方向前進。剛開始的第一步就輕輕踢到了東西。
空太看看地板，發現有個黑色發束。
也許是長穀琹奈剛才撞到空太時掉落的東西。空太這麽想著撿了起來。
微微感覺到肌膚的溫度。
「嗯？」
仔細一看，才發現那根本不是發束。
「啊！」
皺巴巴揉成一團的東西，毫無疑問是內褲。黑色蕾絲，冒出性感的氣息。
「咦？為什麽！」
雖然動員整個腦袋試圖想出答案，卻浮現不出任何能正確說明這情況的假設。
一般而言，應該不會有才剛脫下來沒多久的內褲掉落在學校裏。
「這是什麽？是世界給我的試煉嗎！」
要是真有人會掉落，那大概也隻有真白吧。
「世界並沒有給空太試煉。」
「嗚哇啊啊啊啊！」
空太被突如其來的聲音嚇得跳了起來。
「椎、椎名，為什麽你會在這裏？」
這裏是一樓。三年級的教室在三樓，美術科使用的美術教室也在別棟的三樓。
「我在找空太。」
「真的嗎？」
「先當作是這樣。」
「看來你是迷路了吧。」
「不是。」
大概是因為升上三年級換了教室，看來她還沒習慣。
「椎名。」
「什麽事？」
首先有必要調查最可疑的嫌疑犯。
「問你一件冒昧的事。」
「你問。」
「你有穿內褲嗎？」
真白歪著頭陷入思考。
「不、不，這不是什麽需要思考的事吧！」
「這倒也是。」
這次她則是把雙手由脅下伸入裙子裏。
「這也不是需要確認的事啦！」
「有穿。」
「真的嗎？」
「你要看嗎？」
「好，那就讓我看看吧。」
空太刻意露出強硬的態度。總不能老是被她耍得團團轉。
「不讓你看。」
「那這段對話根本就不需要吧！」
麻煩的是，第一嫌疑犯經判定是清白的。
真白看著空太手中的內褲。
「那個內褲不是我的。」
「在學校裏除了你以外，我不認識其他可能會掉內褲的人。」
「真是無知。」
「那麽，椎名你認識嗎？」
「除了我以外的某人。」
「真湊巧啊，我也這麽想呢……」
空太不經意將視線朝向一年級生的教室。
「不，應該不會吧……」
剛才撞到的長穀琹奈，可是被任派代表新生致詞的優等生。
「真的確定不是椎名嗎？」
「懷疑我嗎？」
「卯足全力在懷疑你。」
「你明明就看過我所有的內褲。」
「雖然這是事實，不過要是在這裏被斷章取義，我就完全是個變態了！」
話說回來，現在緊握著內褲的這個畫麵，應該也很不妙吧。要是被誰看到了，說不定高中生活一下子就毀了。綽號大概會是「變態」或「內褲超人」吧。
「一手拿著內褲在走廊上喧鬧的神田同學，不管怎麽辯解，看起來就是個完全的變態。」
「哇！為什麽連青山都出現了？」
她又不是真白，應該不會發生迷路這種事。
「我有點事要去保健室……」
七海有些吞吞吐吐。
「身體不舒服嗎？不要緊吧？」
「沒、沒事啦……不是那樣的。」
想曖昧敷衍過去的七海散發出的氛圍，空太已經隱約察覺到是什麽事了。就是讓男孩子尷尬的那個話題……
「就是那個日子。」
「真、真白！」
「……」
剛剛的就假裝沒聽到吧。七海也故意咳了幾聲。
「先、先不管這個，神田同學拿的那個！」
七海牽強地硬把話題拉回內褲上。
「是從哪裏偷來的嗎？」
「剛剛在這裏撿到的啦！」
「一時之間實在讓人很難相信。」
「請相信我啦。不然對話沒辦法繼續。」
「好吧。」
明明不是空太的錯，七海卻對他歎息了。
「順便一提，想請教一下……青山什麽時候會在學校脫內褲？然後掉落內褲？」
「也就是說，我現在可以在這裏狠狠賞你一記耳光囉？」
七海嫣然微笑。
空太背脊不禁一陣發寒。
「不、不是啦！我沒有性騷擾的意思！」
「不然是什麽！」
「我隻是想解開謎團！」
為什麽人會在學校遺落內褲……
「神田同學，那個你打算怎麽辦？」
「選項一，拿到教職員室，告知是在走廊上撿到的。」
「你覺得聽到你這麽說的老師們會講什麽？」
「『死心吧你，內褲小偷！』之類的吧……」
「我也這麽覺得。」
因此，拿到教職員室的方案被駁回。
選項二，放回原位……不過，失主可能不見得完全沒察覺，所以這樣似乎有些不負責任。
雖然心境上還是無法完全相信是長穀琹奈遺留下來的……不過，要是真是如此，最好是先機伶地確認事實，再若無其事還給她。這是在這種情況下最好的方法，也會是最完美的結果，對彼此都好……
這麽一來，就隻能暫時保管了。
「從現在起，我要將這條內褲收到口袋裏。」
要是沒收進劍鞘，就這樣赤條條地拿著走在路上，那就太危險了。因為刀鋒太銳利，難保不會不斷增加傷者。話說回來，空太已經是傷痕累累了。
「因此，算我拜托你們，請椎名跟青山閉上眼睛，或者轉到旁邊去吧？」
「空太。」
如此出聲叫喚的真白，不知為何掏出手機。
「教我怎麽拍照。」
「為什麽要現在問？」
「是按快門的好時機。」
「請不要這麽做，拜托你！」
要是把內褲收入口袋的瞬間被拍到，心靈就會崩毀而死。
仔細一看才發現，七海也已經準備好手機的照相功能。
「說不定能派上什麽用場。」
「你打算恐嚇我嗎！」
「空太，告訴我拍照的使用方法。」
真白拉了拉空太的手肘。
「哪有笨蛋會掐住自己的脖子啊。」
「真白，按這裏喔。」
「啊～～！不要教她，青山！」
真白啪嚓按下快門。
「拍好了。」
雖然拍出來的是與目的不同的空太特寫，不過，真白看來很高興的樣子。
「空太，你看。」
真白秀出手機畫麵，拍到了慌張的空太，是一張頗窩囊的照片。
「想弄成畫麵。」
「你是說待機畫麵嗎？」
七海如此回問，真白默默點點頭。
「那個可以從這邊設定。」
「謝謝你，七海。」
看來空太的照片似乎被設定為待機畫麵了。真白把手機收回上衣的口袋裏，很珍惜似的把手疊在上麵好一會兒。
「神田同學，看這邊。」
「嗯？」
空太轉頭的瞬間，七海也拍了照。
「我可不是動物園的熊貓喔。」
「也不像熊貓那麽受歡迎呢。」
「那就別拍啦！」
兩人大概是這樣就滿足了，倒是放了空太一馬，沒有將他把內褲收進口袋裏的決定性瞬間拍下來。
隻不過，最根本的問題還是完全沒有解決。因為內褲現在依然存在於此……
「……真的會是剛才那個女孩子遺落的嗎？」
總覺得這個可能性越想越不可能。
2
在學校走廊上拾獲內褲的衝擊性事件翌日，空太吃了朝日的貓拳後起床，與真白還有七海一如往常地上學去了。
隻不過，一如往常的部分隻到打開鞋櫃為止。
室內鞋上放著不常見的淡粉紅色信封，女孩子可愛的筆跡寫著「致神田空太先生」。
這是在作夢嗎？
在依然沒有現實感的狀態下，空太用手拿出來確認背麵。沒有寫寄信人的名字。
總之，不先讀看看也不知道是怎麽回事。空太這麽想著，撕開愛心形狀的貼紙，小心翼翼地拆封。
裏麵有一張留言卡。
——放學後，請到頂樓來。
這個莫非就是那個嗎？
「是情書呢。」
空太驚訝地抬起頭，發現真白與七海左右護法般站在兩旁。兩人的目光緊盯著留言卡。
「這個一定是那個啦。」
「哪個？」
「大概是優子的惡作劇吧？」
一旦被說出口，就覺得這個可能性最高。
「說是這麽說，神田同學看起來倒是很開心的樣子呢。」
「青山同學則是看起來心情很不好的樣子呢。」
「沒有啊……不管神田同學收到誰的情書，都跟我沒有關係……」
氣氛看起來一點也不像沒關係。
至於真白，則是目不轉睛凝視著空太，一點一點把臉逼近過來。這正是所謂無言的壓力。
「啊，哥哥！」
這時，優子湊巧跑了過來。空太等人的視線不在優子身上，而是投向她的後方。昨天空太在走廊上撞到的長穀琹奈就在那裏。
優子似乎是察覺到這樣的氣氛，很自豪地做了介紹。
「她是我的宿舍友琹奈喔。我們也在同一個班級！」
優子在入學典禮當天引以為傲的可靠宿舍友，看來指的就是她。
「琹奈可是入學典禮上代表致詞的秀才喔。」
「我們也看到了，所以知道。」
因為空太也出席了入學典禮。
「初次見麵，我叫長穀琹奈。」
琹奈依然保持距離，客氣地行禮致意。
「啊，嗯，雖然昨天見過麵。不過姑且還是初次見麵，你好。」
「咦？是這樣嗎？哥哥，琹奈？」
優子來回看著空太與琹奈。
「抱歉，我們見過麵嗎？」
琹奈露出詫異的表情。
「不過，隻是稍微撞到而已。」
空太強調了撞到的事，說不定她會因此想起來。
「抱歉。」
即使如此，琹奈的回應還是一樣。
「哥哥好奇怪喔……啊！該不會是因為琹奈長得很可愛，所以想搭訕吧！『咦？這位小姐，我們是不是在哪裏見過麵？』『不，我想我們應該是第一次見麵。』『啊，小生這可真是失禮了。我們應該隻是昨晚在夢裏見過吧。』之類的！」
「你那些肉麻得讓人想吐的台詞是什麽啊……」
到底是從哪學來的……
「那是信嗎？」
琹奈似乎發現空太手上拿的東西。
「咦？哥哥收到情書嗎！」
「優子在裝蒜呢。」
「不是優子寫的嗎？」
真白與七海立刻追問。
「才不是呢！不過，原來還有這個方法啊！」
「不，並沒有。」
優子的反應感覺不像在說謊。因為她是笨蛋，所以如果說謊，立刻就能察覺。真是如此的話，那麽找寄件人一事又回到了原點。
「神田同學的哥哥還真是受歡迎呢。」
琹奈看起來不太有興趣，看著空太的眼神也有些冷漠。
「神田同學，我們走吧。會遲到的。學長姊們，容我們先失陪了。」
「啊，等一下嘛，琹奈！而且，我都說叫我『優子』就好了啊！」
優子追在立刻跨出腳步的琹奈後麵，也往一年級的教室走去。
剩下空太、真白、七海三個人。
視線再度集中到情書上。
「我是說如果喔，神田同學。」
「幹、幹嘛啊？」
聽到七海緊張的聲音，空太內心也同樣緊張了起來。
「如果那個真的是情書……」
「如果真的是情書？」
「而你到頂樓去的時候……」
「到頂樓去的時候？」
「有個很可愛的女孩子在等著你。」
「是的。」
「如果是這樣……那、那個……神田同學……」
雖然想繼續說下去，不過始終說不出口。
「神田同學會……」
「會跟她交往嗎？」
真白直接了當地說出七海猶豫著要說出口的話。
「又、又不是真的被告白了，這還很難說吧……就連對方是誰都還不知道。」
「我不是在問這個。」
「那麽，假、假設我真的跟對方交往了，那又如何呢？」
這有一半是對自己本身的疑問。
「我會很困擾。」
在空太想出答案前，真白便如此宣言。
「我、我也……會很困擾吧。不能再漫不經心地悠哉下去了。」
接在真白之後，七海也小聲低喃。
「我才對這個狀態感到很困擾啊……」
這時，響起了表示班會時間開始的鍾聲。
3
「所謂的『放學後』，到底是指幾點之前啊。」
話語溶入天空之中。
空太坐在頂樓的長椅上，對橫切過藍天的白雲問道。不過，長得像北海道形狀的春季薄雲什麽也沒回答。
沒有辦法，隻好自己思考。
大概是到下午四點為止吧？還是到五點為止呢？或者是一直到睡覺前都是放學後？
空太來到這裏已經等了三十分鍾。
依照今早被放進鞋櫃裏
的信件指示，乖乖來到頂樓。不過，卻完全不見可疑的人影，也沒有快要來的跡象。
等了三十分鍾之後，得到了一個結論。
「大概是誰的惡作劇吧。」
不過，這樣倒也好。雖然今天一整天都過得心神不定，不過對於沒有任何人出現這件事，空太倒是鬆了一口氣。
老實說，實在想不出來有誰會寫信給自己。況且，空太已經有了在意的對象。雖然說現在持續對這份感情加蓋，不過並不樂見又有誰闖入，把事情搞得更複雜。
就在手機時間正好顯示四點的時候，空太從長椅上起身。
「回家吧。」
空太刻意自言自語轉換心情。
把書包背在肩上，準備回到校舍而打開門。結果就在拉開門的同時，不知為何，伊織與深穀誌穗兩人倒了下來，並異口同聲發出呻吟。
門口還有孤零零站著的真白，以及拉著真白的手，采取準備逃離姿勢的七海。
「你們在幹什麽啊？」
「來見習的。」
首先回答的人是真白。仿佛選手宣誓般，發言沒有一絲迷惘。
「別以為老實回答就會被原諒！」
「不是見習。」
「現在才想說謊已經太遲了！」
「這、這不是啦，神田同學……」
七海很不好意思地看了看這邊。
「哪裏不是？」
「嗚……並沒有不是。」
這也難怪。在這種情況下，除了偷窺還會有什麽？
「話說回來，為什麽連伊織跟深穀同學都在啊？」
空太把手伸向還倒在地上的伊織與誌穗，先把他們拉起身。
「因為我聽到空太學長收到情書的情報。」
空太把目光移向真白與七海，兩人都故意看向其他方向。
「為了日後可以當做參考，就想著要把空太學長的英姿烙印在腦海裏！」
「那可真是抱歉啊，沒能回應你的期待。」
空太無力地把目光移向誌穗。
「因為今早椎名同學一直怪怪的，所以就覺得很在意。」
「椎名？是這樣嗎？」
空太試著直接問真白。
「我沒有任何一天是怪怪的。」
「我想也是啦。因為平常就很怪了。」
「沒有那種事喔。她會茫然看著窗外，呆呆地吃著年輪蛋糕，還默默畫畫。」
「……那不就是平常的椎名嗎？」
「咦？這樣嗎？不過真的不一樣啦！美術科的大家都很在意呢。就像是有點憂鬱的感覺。」
「憂鬱啊……」
應該是對事情的發展有些在意吧。今天早上也是，說如果空太與寫信的人交往，她會覺得很困擾。空太有些煩惱是不是該覺得高興……
「誌穗，不要說這種奇怪的話。」
「哎呀呀，椎名同學在害羞嗎？」
「我從來沒害羞過。」
真白雖然這麽說著，卻很罕見地低下視線。
「啊，糟了！我還有個人麵談！抱歉，我要先走了喔！」
誌穗慌慌張張衝下樓梯，低馬尾也輕飄飄搖曳著，接著很快便不見人影。
「真是吵吵鬧鬧啊……」
「不過，她的胸部意外地很大呢。」
握拳的伊織看起來似乎很高興。大概是剛才倒下時成了誌穗的墊背，所以背後得以體驗那個觸感吧。
「伊織。」
「什麽事？」
「如果你現在也還想交個可愛的女朋友，度過淡粉色的高中生活，這個感想最好不要在女孩子麵前講。」
真白雖然跟平常一樣麵不改色，不過七海的眼神訴說著強烈的批判。
空太重新背好書包，走下樓梯。
「神田同學，你不等了嗎？」
立刻追上來的七海問道，真白與伊織也跟了上來。
「不了，四點已經算是等很久了。」
已經夠了吧。
「對了，椎名，今天是不是也要去美術教室？」
「今天不用了。」
「啊，這樣嗎？」
原本想著要擔任模特兒，所以才把四點當成等待的時限……
「我要回去畫封麵。」
「嗯？又要畫雜誌的封麵啊？」
真白連載中的漫畫，上個月才登上封麵以及扉頁彩頁。
「單行本。」
「喔喔，差不多也要出版了呢。」
連載是從去年十一月開始，含本月號在內已經累積了六個月的原稿。現在就算要出版單行本也一點都不奇怪。
真白確實地開始身為漫畫家的道路，每一步的距離都好大，即使不去看卻還是會映入眼裏，而且又拉開了與空太之間的距離。不過，空太已經不會再為此感到慌張失措而東跑西竄，因為結果還是隻能做自己辦得到的事，況且，現在正在做的遊戲製作真的很令人開心，所以能有積極正麵的心情，有確切往前邁進的實感，感覺是靠自己的腳步前進。
「啊，我要去練習教室了，失陪了。」
來到二樓時，走在最後的伊織停下腳步。
每天放學後都在鋼琴練習教室待到很晚。回到櫻花莊時，大概都已經天黑了。
「真是認真啊。」
「因為預賽快到了。這個時期最讓人心情惡劣了。啊～～真討厭，真不想彈琴了……」
這番話後半段幾乎都是自言自語。伊織的眼睛盯著樓梯旁邊的布告欄。
上麵貼著鋼琴比賽的通知。
五月三日，在水明藝術大學的音樂廳。上麵寫著「開放一般觀眾進場」。伊織口中所說的比賽，似乎就是這個。
「上麵寫著開放一般觀眾進場，表示我們也可以去看嗎？」
「是可以啦……你打算來嗎！請絕對不要！我是說真的！要是有認識的人來看，我就會超緊張的啦！我說真的喔，要答應我喔？」
伊織一口氣滔滔不絕說完後，便像逃跑般在走廊上跑向別棟的方向去。鋼琴練習教室就在那個方向。
「為什麽人一被對方說不要來看，就會更想去呢？」
七海口中冒出這句話。
「沒想到青山個性很壞啊。」
「神田同學說歸說，自己還不是開始竊笑。」
「想說要是偷偷去，應該可以去看看吧。」
「是啊。」
真白也表示同意。
就當作是五月三日的約定，空太與七海哈哈笑了起來。
離開學校的空太等人聊著伊織比賽的事，沒有繞到別的地方就直接回到了櫻花莊。聊著聊著，漸漸開始期待比賽當天，當回到家的時候，已經把情書的事忘得一幹二淨。
「我回來了！」
跟在空太之後，真白與七海也打了招呼，遺憾的是並沒有回應。畢竟沒有人在。雖然實際上102號室的龍之介應該在家……不過，他不會露臉回應「你回來啦」。那樣就不是龍之介了。
空太在玄關與真白、七海分開，沒有目送兩人回到二樓，就前往自己的房間101號室。
接著毫無戒心地開了門。既然是自己的房間，一般都會這麽做。
不過隻有這一天，空太對此感到有些後悔。
他察覺到異常變化，是在踏進房間，手背在後麵關上門的時候。
空氣不對勁。首先感覺到空氣中夾雜了某種不對的味道，房間也比早上出門時還要零亂，亂七八糟。應該已經收納好的衣服，跟真白的房間一樣四處散亂。不過，這些都還好。到這裏為止都還是勉強能夠忍耐的程度。
真正吸引目光的，是一位正在空太房間裏翻箱倒櫃的女學生。她以像貓咪伸展的姿勢窺探床底下。
接著，空太與抬起臉的女學生四目相交。眼鏡後的雙眸因驚愕而動搖。是認識的臉孔。穿著水高製服的少女，正是長穀琹奈。
「這是什麽？太可怕了吧！」
空太的第一反應正是如此。
某天回到家中，一位美麗的少女正在房裏等著自己……隻是聽說的話，說不定會覺得很羨慕。不過，一旦麵臨不太熟悉的對象真的闖進自己房間，人類首先會感覺到的是純粹的恐懼。
「為什麽你己經回來了？」
琹奈向空太提出驚訝的疑問，仿佛在詛咒這世間沒有道理。接著，她緩緩站起身。
剛才那句話到底是什麽意思？聽起來就像是早已知道空太會晚回來。
不，現在不是在意這些雞毛蒜皮小事的時候。
有必要先正確掌握這個狀況。
空太再度環視房間。淩亂的房間，還有琹奈像是在尋找什麽的行動……對照空太與琹奈為數不多的交集，留下最深刻印象的，是昨天撞到的事……
雖然覺得應該不可能，腦海中卻自然而然浮現一個單字。
「內褲？」
「……！」
空太幹脆地說
出口，琹奈的身體便顫抖了一下，立刻漲紅臉低下頭。不過，沒多久臉色又開始變蒼白。
琹奈的反應已經說明了一切。
雖然把她的名字列舉為最有力的嫌疑犯，空太仍覺得她應該不會是內褲的主人……
看來空太拾獲的內褲的主人，真的是琹奈。
有一陣子無法動彈的琹奈，突然慌慌張張地開始環顧房間。這時，她伸手拿起書桌上的厚重英日辭典，逐漸靠近空太的同時，雙手高高舉起英日辭典。
「哇～～！你突然想幹嘛啊！」
「既然被你知道了，就不能讓你活著走出這個房間。」
「這裏可是我的房間耶？好痛！」
就在吐槽的當下，空太被揮舞下來的英日辭典直接擊中腦門。
因為沉重的一擊，腦袋搖晃了起來。眼冒金星，實在站不住了。空太兩手抱頭蹲在地上。
隱約聽到貓咪很擔心似的喵喵叫。
「那個……你沒事吧？」
空太聽到某人溫柔的話語，半睜開眼睛，便看到讓他變成這樣的罪魁禍首本人。
「很用力敲到腦袋了嗎？」
「明明是你下的手，可以不要這樣冷靜詢問嗎！」
「因、因為我一時驚慌失措……」
這一點用看的也知道。從剛才開始，琹奈的視線就飄忽不定，顯示不安到了極點。
「我說那個啊……」
空太為了讓她放心，沉穩地開口。
「什、什麽事？」
俯視空太的目光，正逐漸恢複冷靜的神色。
「就看在這腦門疼痛的份上，你願意告訴我理由嗎？」
結果還是完全搞不清楚是怎麽回事，這樣便一點辦法也沒有。或者該說，實在是太可怕了。
「那是……」
琹奈的動作看起來有些害羞，又似乎有些猶豫，把視線別開來。
「可以等我一下嗎？我去倒杯茶。」
還是先喘口氣比較好。空太如此想著，不待回應就走出房間。
空太用電熱水壺把水煮開，再拿著茶、茶點，以及晾在廁所的內褲回到房間。
「請用。」
「謝謝。」
空太讓琹奈坐在床上，自己也在她的對麵坐下。大概是因為緊張的關係，兩人都跪坐著麵對彼此。
朝日在空太大腿上蜷曲成一團。空太一邊撫摸它的背，一邊切入話題。
「我先確認一點……這件內褲真的是長穀學妹的？」
空太先把黑色內褲還給琹奈。
「是我的。」
一拿到內褲，琹奈立刻收進書包裏，仿佛巴不得趕快藏起來，不要被別人看到。
雖然是已經知道的事，但被這樣正式告知，還是受到相當的衝擊。
「那麽，長穀學妹……」
「可以請你不要用姓稱呼我嗎？因為我討厭現在的姓。」
說法聽起來就像是有其他的姓一樣，不過現在不是討論這個的時候。
「那麽，琹奈學妹……？」
「……」
這次沒有說不行，似乎可以繼續話題。
「那麽，今天琹奈學妹過來是想偷偷拿回自己掉的東西？」
「是的……」
琹奈不願與空太視線對上，隻是凝視著放在兩人之間的茶點。
「你剛剛說的『為什麽你已經回來了？』是什麽意思啊？」
「鞋櫃的信。」
「喔，原來如此。」