第一話 我戴著能樂麵具
於夏月之海輕語的咒文 作者：雨宮諒 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“呐、呐，水本同學。”
在圖書室裏，空調吹出的涼風承載著書籍獨特的灰塵氣味。在一旁坐著的星野遙稍稍探出身子，向我搭話。
“以前就一直這麽想了呢。那個掛件，很可愛啊？”
遙指著連在筆盒上的掛件，說道。
我在筆盒的某個扣孔上係上了掛件。一般來說這種掛件應該是係在手機上的東西，但是……這也是沒辦法。如果是（日本的）本州的高中生的話，人手一部手機應該是理所當然的事，但是，這裏“夢久島”，情況稍微有一點不同。
要說為什麽的話，那就是夢久島是那種除了中心區域以外，手機的信號都無法到達的超鄉下的地方。所以自然而然地，手機在這裏不是什麽“方便的文明機器”，隻是“廢品”而已。拿著手機的高中生才應該被當做“天然紀念物”。當然，我——水本修一也沒有手機，於是不自覺地就把手上的掛件給係在了筆盒上，結果就變成了這麽回事。
我把視線移向手邊的筆盒。掛件的根部係著一條短短的鏈條，在鏈條上連著一個閉著眼睛，似乎睡得十分舒服的，擬人化的月牙。然後掛帶上用流麗的文字寫著“與月亮跳華爾茲”。
確實稱得上可愛也說不定呢。不過拿到這掛件是挺久以前的事了，已經係在筆盒上半年了。仔細看的話，很多地方的塗料都脫落了，無可否認已經很舊了。
我稍稍皺起眉頭。
“可愛……嗎？”
然後回應我的疑問，遙上下點了很多次頭。遙凝視了一下掛件，然後用她那滴溜溜的眼睛向上看著我，小聲說道。
“……好想要～”
“誒？想要這個？”
遙真的這麽中意這個掛件嗎。對著意外反問的我，遙就像是如果現在不說的話以後就沒機會似的，一個勁地拚命說道。
“嗯，我想要！呐呐呐，下次午飯我會請客的，所以水本同學，把掛件送給我吧。請給我吧。give me!”
“誒？等一下、”
當我受壓於遙的迫力時，在對麵的座位坐下和教科書對峙著的池上浩太，半眯著眼，怒視著遙。
“啊啊，真是的，吵死了，星野。‘為了全國模擬測試大家一起來學習吧’這麽說著來邀請我們的是哪裏的哪位小姐啊？”
正欠身哈腰的我在心中叫快,“nice！浩太。”，不過也隻是一瞬間而已。
在浩太旁邊坐下的川原夏希卷起參考書，輕輕地敲了一下浩太的頭。雖然隻是輕輕地一下，但是意料之外的響起了充滿重量感的聲音。
“好痛！幹嘛啊？！”
“那是我這邊的台詞才對。好了啦，池上你給我閉嘴學習吧。反正學習隻是附帶的而已……”
“啊？這邊是哪邊啊？在說什麽啊你？”
浩太一邊摸著被敲的腦袋一邊歪著頭問道，夏希卻焦躁地皺起眉頭，一臉不高興。
“不懂嗎？說的也是，池上的話肯定不會懂的吧。不過連水本都沒弄懂，我就無法理解了。看上去挺敏銳的，卻意料之外的遲鈍呢。”
矛頭突然對準了我們。但是我無言以對。越說越冒火的夏希就呆掉似的緘口不語了。
我覺得有點奇怪，正要向夏希問緣由時，旁邊的遙卻呲牙咧嘴地不斷說著，“再說的話就咬你哦！”，像小貓一樣對著夏希發出威嚇警告。
“……那個。”
我一出聲，遙嚇了一跳，縮緊了脖子，然後十分生硬地轉向這邊。對上了我的視線，她的臉一下子變得通紅，用手慌張地蓋著還可以聽見餘音的嘴。然後，不斷說著“剛剛的不算、剛剛的不算。”，拚命地搖著頭。
似乎頭部的疼痛消去了，浩太挪開撫摸著頭的手，粗魯地說道。
“修一。雖然不懂怎麽回事。隻是掛件而已嘛，給她就是了。別耽誤了學習。如果下次的模擬測試考不出個好成績來，我就不得不重新考慮我的第一誌願大學了哦！”
我被他那不爭氣的話語催促著，開始解開係在筆盒上的掛件。
就在這時，夏希似乎突然想起了什麽問題，向我問道。
“呐，水本。那掛件是怎麽回事啊？你又沒手機，不可能是自己買的吧？”
“啊，這個嗎？寄明信片時送的。”
“誒，那這是獎品咯？”
“嗯，算是吧。像這樣收到什麽東西還是第一次呢，所以就當做紀念係在筆盒上了。”
遙以為可以拿到掛件，一直雙眼發亮，但是聽到這話時，眉尖下垂，顯得有點不安。
“那這不是很珍貴的東西了嗎？那個，不行的話就算了。不願意的話就直接說不願意吧。”
我把解開的掛件交給遙，微笑著說。
“沒關係。給你吧。隻是作為紀念係上的而已，也並不是特別中意。”
然後，似乎掃除了她的不安。她再次展露了笑容。
遙伸出雙手，這動作似乎在表示“那……可以給我了吧。”我輕輕地把掛件放在她手上，她的臉上閃過小孩子似的天真的笑容。似乎真的很高興，在兩手之間軲轆軲轆地翻弄著、仔細端詳。而且還特意向從頭到尾都看在眼裏的夏希報告。
“誒嗬嗬～。從水本同學那拿到了。可愛吧？很可愛吧？嗬嗬嗬。”
夏希深深地歎了一口氣。浩太一臉疑惑，不過似乎察覺到現在應該以學習為先，“這下子終於可以集中精力學習了呢。”，說了一些平時無法想象是由他說的台詞，然後注視著參考書。
不過馬上就，”……呐，誰快告訴我這題怎麽做吧。“
浩太的眉間刻上了深深的皺紋。
我一看到浩太在煩惱的科目就投降了。”我數學不行啊。沒辦法。“
朝遙望去，她還笑眯眯地凝視著掛件，擺出一副”今天已經十分滿足了，所以不做其他事了。“的樣子，揮了揮手放棄了。
夏希再次露骨地歎了口氣，無奈地拿過浩太的參考書。但是，剛一看題，就氣呼呼地皺起了眉頭。”怎麽樣？很難吧？“
麵對信心十足說著的浩太，夏希冷淡地告訴他。”……池上。如果連這麽簡單的問題都解不開的話，比起擔心模擬測試的分數，應該做好留級的覺悟吧。“”什麽？！“
浩太瞠目結舌。
他那目瞪口呆的樣子似乎很搞笑，夏希偷偷地笑了起來。
遙看了浩太後也”啊哈哈“地大笑起來。
我也跟著露出了笑容。
——不對。
我是配合大家，試著笑了一下。
◆ ◆ ◆
“那個人是怎樣的一個人？”，當被這麽問道時，有時會為了作比較而拿其他的人或者動物來做參考。例如，他像某個明星一樣沉著冷靜；她好像小狗一樣討人喜愛，就像這樣來形容他人。
但是，如果想借他人的形象來形容我這個人的話，那就選錯對象了。雖說如此，我也不具備值得用動物來作比較的可愛或率直性格。
——我戴著“能樂麵具”（注：能樂麵具是日本傳統藝術形式——能樂的用具，麵具雕刻著各種各樣的表情。）
這是對我最貼切的形容了。
這裏不是我的容身之所。
有時會隱隱約約地覺得。
不是因為在日常生活裏有明確的不稱心。隻是，不知不覺地，對於存在於此的自己，感到無可救藥的違和感。
就像是不知從哪混進來的，拚圖的一片零片。一眼看上去像是同伴一樣，似乎哪裏都有自己的容身之所……但是，絕對不是在哪都可以完美地拚合上去。獨自一個被畫上了不同圖畫，流落
異鄉的拚圖。
我想去某個地方。
我沒能去任何地方。
哪裏都不存在我的容身之所，但是孤零零一個人的話十分寂寞。
——當我意識到這份寂寞時，已經戴上了能樂麵具。
一般情況下，能樂麵具看上去是一個無表情的麵具。但是，這是錯誤的看法。在能樂麵具那沉寂的臉底下，包含了多種多樣的表情。所以通過演員的演技，可以使看上去無表情的能樂麵具又笑又怒。融入周圍的環境，就像變色龍一樣。
我戴著的能樂麵具也一樣。
為了不讓周圍的人察覺到我是異鄉的一片拚圖。
因為不想承認自己是孤零零的。
所以沒主見地，迎合著周圍。明明不想笑，但是卻笑了；明明不至於發怒，卻發怒了，然後——
雖然想哭，但是沒哭。
這樣的生活方式，讓人喘不過氣來。
——我，就連普通地呼吸這種事，也可以沉著地演繹著。
◆ ◆ ◆
對我身心不大有益的圖書館學習會結束後回到家裏，母親——節子從廚房探出頭來，叫住了我。
“啊，修一。正好。你可以去碼頭那邊接一下客人嗎？她人生地不熟，所以打電話來求助了。”
我家正在經營一間叫做“小憩屋”的家庭旅館。對於隻是山高海遠，沒什麽著名景點也沒什麽特產的夢久島來說，從本州來的旅客無疑就是神明般的存在。
對於家裏正在經營家庭旅館的我來說，尤其受到這觀念的影響，所以對迎接客人這種事並不覺得有什麽麻煩的。
“嗯，知道了。客人的名字是什麽？”
“赤城結衣小姐。”
“赤城……結衣？”
似曾相識的名字。
當我問是不是以前來過這裏的客人時，母親搖了搖頭。
“是第一次來這的客人哦。再說，如果來過一次了，還會認不得路嗎。”
“啊，是呢。”
“別問些奇怪的問題，快去迎接客人吧。”
似乎晚飯的準備很忙，母親一說完，就鑽進了廚房。
確實，先不說太陽快下山了，在這氣溫裏，也不可以讓客人久等。
我把書包放在玄關的一旁，就這樣穿著製服掉頭出去了。
我到達離家大概有五分鍾路程的碼頭，走進那裏設置的一間小巧精致的待客室，環視著尋找相似的人物。
雖然高中剛在前些日子進入了暑假階段，但是社會還處於焦急等待長期休假的時期。在這時會乘著每天隻有幾趟的定點船，來這裏的觀光客可謂是少之又少，所以應該可以輕易地找到她。
但是，在待客室的長椅上隻有一位看上去年事已高的老伯伯，正悠閑地休息著。說不定是在外麵哪裏等待著迎接。這麽想著，我走出外麵，東張西望地試著在附近尋找。然後，看到在碼頭的一端上端然佇立著一名女性。
雖然離得很遠，但是馬上就看出是本州人的那種氣質。我安下心來，向著那位女性走去。
她正背對著我，眺望著茫茫大海。直直的秀發有及腰的長度，從帶著清涼感的無袖西裝露出的肩膀是讓人驚訝的白皙。雖然腳邊放著一個行李袋，但是是那種無法想象是女性旅行用的小型包包。
我走到她的身邊，向還沒注意到我的她說了聲＂不好意思。＂
“！？”
她似乎很驚訝地轉過頭來。
年齡大概是20歲左右吧。
是一位相貌端正、具備著都市現代美的女性。
劉海梳向了一邊用發夾固定著，戴著沒邊的眼鏡。
然後，在眼鏡後麵，那因受驚而稍稍睜大的眼睛裏——泛著淚花。
“啊……”
我發出這愚蠢的聲音之後，就這樣呆掉了。像是觸碰到什麽禁忌一樣，輕率的發言產生的後悔與焦急湧上頭頂。
我就這樣無言地呆站著，她眯起眼睛，問“誰？”
就在那一瞬間，眼睛裏的一顆淚珠沿著臉頰落了下來，但是她卻不加掩飾，目不轉睛地盯著我。
這是否就是她本來的麵貌呢？不說出口也能感受得到的冷淡，給人些許嚴厲的感覺。她用很不客氣的視線觀察我後，應付式地問道。
“……看見別人哭，有這麽稀奇嗎？”
這句話讓我意識到在毫不客氣地盯著別人看的人是我，我更慌張了。總之，必須表明自己並不是什麽可疑的人，也沒什麽惡意。
手帕。
沒錯，把手伸進口袋，想拿出手帕給她擦擦眼淚。這時，她似乎理解到我的用意，冷淡地說道。
“我帶有手帕哦。”
然後她從自己的包包拿出手帕，把眼鏡抬起一點，稍微粗魯地擦去了眼淚。那動作是那麽的坦蕩，看不出一點因被窺見眼淚而應有的羞澀和不協調。
——因為很想哭，所以哭了而已。
簡直就像是這麽訴說著的她的身姿，對滿口謊言的我來說實在太過耀眼了。
我不由得，眯起了眼睛。
擦去眼淚後，她就這樣拋出疑問。
“……話說你是誰啊？”
我驚了一下，慌張地回答。
“啊，我叫水本修一。是從‘小憩屋’來的。請問是赤城結衣小姐……嗎？”
心想“認錯人的話該怎麽辦啊”，不過最後證明隻是杞人憂天而已。她直截了當地答道“是啊”，瞟了一眼穿著製服的我後，提起放在腳邊的包包。然後，
“那麽走吧。”
這麽說著，馬上走了起來。
我追趕似的緊跟著她那毫不迷茫的步伐。突然，我意識到。
“那個，赤城小姐。”
“什麽？”
赤城小姐轉過頭來，我戰戰兢兢地說。
“我家，在相反方向……”
“………………”
赤城小姐猛地停住腳步，可恨地凝視方才白走的一段路後，迅速轉過身，回到我這邊。就像是生氣了一樣，緊緊地瞪著我。
我會跟著的，快帶路。
眼睛，似乎這麽訴說著。
“那……那麽，這邊請。”
我急促地踏出步伐，赤城小姐在斜後方緊緊地跟了過來。因為沒有什麽對話，我覺得多少有點尷尬，所以在腦內搜索著有什麽話題。不久突然想起，我把視線移向她的包包。
“那個，要我幫忙拿嗎？”
想要以這句話作為對話的契機，但是，
“我自己拿就可以了，沒關係。”
隻用一句話就完美地摧毀了這個契機。
我為了接過包包而伸出的手隻好無功而返。該不會是剛一見麵就被討厭了吧？我不安地窺視著她的臉。然後，似乎聯想到了什麽。
“……目不轉睛地看什麽啊？”
被赤城小姐狠狠地瞪了一眼。“啊，沒有，沒什麽。”我這麽說著轉過身向前走去，但是心中還是有點疑惑。
（……錯覺嗎？）
雖然當初因為她的眼淚而倉皇失措沒注意到，但是和”赤城結衣“這名字一樣，那張臉也麵善得不得了，感覺似乎以前遇見過。到底在哪見過呢，想著想著，答案就像是天啟一樣，突然從天而降。”啊！！“
我不禁叫了出來，轉過身，麵向赤城小姐。她稍稍揚起柳眉，有點驚訝，皺起了眉頭，”這孩子，沒問題吧？“，用這種眼神看著我。
但是我沒理會，說道。”你是劇作家赤城結衣小姐！“
似曾相識也是理所當然的。
赤城結
衣。在高中時剛開始劇本創作就在縣舉辦的腳本競賽中三年連續獲得最優秀獎。在那之後也收獲了以新人戲曲獎為首的各種獎項。作為新銳的劇作家，成為了最受注目的新星。由她經手腳本的作品決定要在明年春天被製作成電影。在遙以前借給我的雜誌裏，附上了照片、十分醒目地登載著那部作品的專題報道。因為沒想到會在這種超級鄉下遇到被雜誌登載的大人物，所以遲遲沒有發覺。
赤城小姐不耐煩地稍稍板起臉，冷淡地說。
“是啊？那又怎麽了嗎？”
“誒？啊，不……”
我又恢複沉默，難得對話好像成立了。不可以就此退縮，說一些她可能感興趣的話題吧。
“那個，因為這是我第一次和名人麵對麵啊。嗚哇，嚇了一跳。其實我參加了學校的演劇部。演劇部的成員經常說由赤城小姐經手的舞台很精彩哦？”
說著說著，掌握住了自己的節奏。和平時一樣，謹慎地露出笑容繼續演繹著。
“寄宿在我家這麽小的家庭旅館，是微服出行還是什麽嗎？”
——我戴著能樂麵具。
“那個，如果有什麽事的話，請不用客氣吩咐我。我一定幫忙。……作為報酬可以請你給我簽名嗎？”
就連普通地呼吸這種事，也可以沉著地演繹著——。
當我單方麵地說個不停時，就像是為了掩蓋過我的話語，赤城小姐深深地歎了一口氣。我愣了一下。
“我說你啊。”
她如此開口，然後說道。
“——好像喘不上氣來呢？”
一句話使我愕然了，她滿不在乎地繼續說道。
“算了，人的生活方式是多種多樣的，我並沒想要說三道四的。”
她漠不關心地，這麽補充道。
在途中，我就連說了什麽話也不太記得了。伴隨著像是破舊的鍾在腦袋裏被“咚咚”地敲響著的心情，回過神來已經到了我家——家庭旅館＂小憩屋＂的門前，”請進。“我招呼她進屋去。”是赤城小姐嗎？歡迎光臨。恭候大駕。“
從屋裏出來的母親，如此招呼著赤城小姐。赤城小姐點頭致意，用冷淡的語氣說了聲”承蒙照顧“。”修一，領赤城小姐到‘螢之間’“
我回應母親後，和赤城小姐一起走上樓梯。在二樓轉角的房間就是”螢之間“。是一間沉寂的和室。雖然隻有六畳左右這麽寬廣，但是從窗戶可以一覽大海，是深受客人好評的房間。”那我先告辭了，請隨意。“
說完正準備離去，赤城小姐卻叫住了我。”啊啊，等一下。我聽說這島上有塊叫’天盡岩‘的岩石，你知道嗎？“”誒？……哎，我知道，有什麽事嗎？“
在夢久島西邊一個小海灣，有一塊全長接近十米的大岩石，被稱作”天盡岩“。雖然不是什麽旅遊勝地，但是從古代就傳說海神寄宿在天盡岩裏。岩石作為這座島的守護神一樣的存在，一直被人們珍惜著。在那裏，島民每年都會舉辦海上安全·豐漁祈願的儀式。正在做漁夫的父親——晴男也從未缺席地參加了。”我想去一下天盡岩那個地方。“”誒，去天盡岩？……請問，是現在去嗎？“
我望向窗外。因為正值盛夏所以天空還很明亮，但是徒步走去天盡岩要花三十分鍾左右啊。到時太陽估計也下山了吧。
“距離挺遠的，可能天會暗下來哦？”
“沒關係。”
十分明白的語氣。就算提議明天再去也是白費力氣吧。我在內心聳了聳肩，“稍等一下”留下一段話，暫且離開房間。從一樓拿來地圖回到“螢之間”，她看著我手上的地圖，稍微皺了皺眉頭。
“？”
雖然我覺得有點奇怪，總之先把地圖平鋪在桌子上，開始說明路線。
……說實話，是我想把現場導遊這種事棄之不顧，一個人在房間裏靜一靜。她若無其事說的一句話，仍然留在我心中揮之不去。
——好像喘不上氣來呢？
感覺全都被看穿了。第一次碰上這種事。不明所以的不安湧上來，積蓄著陰暗的疲勞感。
“——路線差不多就這樣了。走三十分鍾就到了。”
結束了就算人生地不熟的人也能夠充分理解的、熱情細致的說明，我抬起頭，問“明白了嗎？”
赤城小姐立刻回答。
“不明白。”
自以為已經很詳細地說明了，甚至感受到些許滿足感，所以我在一瞬間沒弄明白這一句話的意思，眨了眨眼。這時，她咬著嘴唇別過臉去，嘰嘰咕咕地說著什麽。
“…………啊。”
“誒？”
我探出身子，她臉稍微發紅地死瞪著我，大聲喊道。
“我、我是路癡啊！隻是用地圖說明的話怎麽可能會懂啊！！”
…………呃，就算這麽說啊。
赤城小姐半眯著眼盯著我，說。
“跟我一起來，你帶路。”
“誒？”
她把桌上那張對自己沒價值的地圖翻過來，從包包裏拿出簽字筆寫了起來。一寫完用“像是蚯蚓一樣的字”就足以表現的東西，就氣勢洶洶地遞到我胸前說道。
“……你說過的吧？報酬用簽名。”
在通往天盡岩的路上，我們終究沒什麽對話，靜靜地前進著。因為氣溫下降了不少，所以並不像中午那樣隻是走路就會冒汗。過了一會兒，到達目的地天盡岩時，天空的顏色如當初所料，變成了淡淡的群青色。
天盡岩位於海灣的頂端，就像是展望著大海一樣聳立著。乍看像是尼斯湖水怪抬著頭似的，根據觀察方法的不同會擺出各種討人喜愛的姿勢，所以島民中也有人稱天盡岩為“恐龍岩”。
天盡岩所處的海灣隻有巴掌大的大小。陸地就像要把海的一部分給摟住一樣，伸展著兩端，收縮了視界，使得沙灘也隻能勉強地擴展開來。自然而然，來夢久島這座二流孤島遊玩的旅客，看都不看一下既不是旅遊勝地、也不適合遊泳的這裏，就向著在島嶼東部擴建的海水浴場走去。當地人也有避免在海神膝下騷動的默契，所以這裏總是恬靜得有些寂寥。
我告訴赤城小姐那就是天盡岩。她佇立在沙灘之上，靜靜地眺望著天盡岩以及在後麵伸展開的大海。本來我隻打算帶路而已，但是不知為何失去了從她身邊離開的時機。在旁邊無所事事地站著，不經意間窺見她的側臉。
赤城小姐浮現出凜然寧靜的表情，但是雙瞳看上去像是籠罩著些許陰霾。她心中似乎有某些感情交錯縈繞著，不過我無法推測出是什麽感情。
沉默地過了一會兒，赤城小姐暫且滿足了，歎了口氣。難以忍受沉默的我放下心來，向她拋出率直的疑問。
“那個，您為什麽要來這裏呢？又不是什麽旅遊勝地，我覺得這裏並不是那種值得剛一上島就來參觀的地方……”
聽到這個問題，她稍微愣了一下。
“你不知道這裏的傳聞嗎？明明是島上的居民？”
接著，擺出一副不愉快的臉自言自語。
“怎麽回事啊。那難道完全是謠言嗎？虧我還特地來到這裏……”
赤城小姐發著牢騷，我謹慎地向她搭話。
“……那個，赤城小姐？”
她不耐煩地向我瞥了一眼，就像在說”真拿你沒辦法“，張嘴說明。”流傳著與這裏有關的傳聞呢。應該說是抱有厭世觀的人呢，還是在這世上找不到容身之所的人呢，在這裏誦念某種咒文的話，寄宿於天盡岩的海神就會帶領那個人回到本來的容身之所……就是這種稍微帶點童話色彩的傳聞。雖然隻是不經意間從深夜廣播中聽到的傳聞，但是覺著挺
有趣的，說不定可以作為新作的素材。於是就趁著休假順便來這裏取材了。不過連當地人都不知道的話，看來似乎是某人隨便捏造的謠言呢。“
一直無趣地說著話的赤城小姐突然沉默下來。”……哎呀。就算是謠言，也不可以對你做太詳細的說明呢。故事就到此為止。“”誒？為什麽？“
她透過眼鏡緊緊地盯著詫異的我，用沉著的語氣編織著話語。”為什麽…嗎？因為你啊，有一種危險的感覺。雖然可能隻是謠言，不過大意地告訴了你咒文的話——真的，你似乎就會呼地一聲消失掉。“”……………………“
又來了。
那種言行，就像是看穿了我的一切。
能夠在他人麵前哭泣的她，我覺得十分的耀眼。
她那一根筋的性格，我很羨慕。
戴著能樂麵具的我絕對不可能擁有的東西，她卻覺得理所當然地擁有著。我，甚至對她抱有憧憬之情。
我明白了，之前一直感受到的那股不明所以的不安的真麵目。一看到耀眼的她，我的能樂麵具似乎就陷落於一種被全盤否定的心境。
說實話——
我，很害怕她。
◆ ◆ ◆
應考生真是各種夠嗆的了。明明已經暑假了，卻陷入了不得不到學校那連空調都沒有的教室裏接受全國模試的窘境。
在第一場的英語模試結束時，我的腦漿都已經煮開了。一想到還有下一場的數學、以及明天的國語、地理、曆史和理科的模試在等著我，心情就憂鬱起來。大概是這種注意力不集中的狀態的緣故吧，在午休時我不小心說漏了嘴。
“——誒誒？！赤城老師住在水本那裏？！”
發出這足以撼動教室的聲音的人是夏希。感覺到不明所以的同學的視線集中到我們這邊，我慌張地勸說夏希冷靜下來。
夢久島是個小島，所以傳聞一下子就會傳開。對繁忙的赤城小姐來說，這次應該是難得的休假，如果被聽到傳聞的島民用好奇的視線注視著的話，除了添麻煩還能是什麽啊。
我太大意了。
不應該說些多餘的話啊，我在心裏反省著。
“赤城小姐……是那個劇作家赤城結衣小姐，嗎？”
遙意料之外地用冷靜的語氣，向我確認道。我原本是在從她借來的雜誌上了解到“劇作家－赤城結衣”的。而且又是同屬演劇部，我還以為她是赤城小姐的粉絲所以才說了出來，難道不是嗎？
我問了問緣由，原來夏希才是赤城小姐的忠實粉絲，在她的影響下遙也變得有點感興趣了，似乎就是這麽回事。話說回來確實如此，在製作我們自己的創作劇時，身為部長的夏希率先擔當起腳本的任務，現在看上去有很多地方帶有赤城小姐的影子。
“誒，什麽？赤城是誰啊？”
明明同屬演劇部，但是浩太卻毫不知情。夏希無視浩太的提問，用簡直像是要咬住我的氣勢問道。
“水本，中午的社團活動，你會參加的吧？！”
“誒？呃、嗯。”
“那你事先和赤城老師交涉一下，請她過來吧！”
事出突然，我吃驚地睜大眼睛。
“這太亂來了——”
但是夏希沒聽進去，昂然地斷定。
“這是部長命令！！”
第一天模試日程結束後的中午，我先回了趟家，敲了敲赤城小姐投宿的房間的門。本來以為反正應該出門了吧，意外地房內傳來簡短的回應“請進”。我猶豫了一瞬，慢慢地打開門。
在房內，身穿樸素的襯衫和長裙的赤城小姐靠著窗邊的牆壁，正在讀著文庫本。她托了托眼鏡，和我對上了眼睛，“啊啊，是你啊。”輕聲說道。
“別傻站在那，進來吧？不然冷氣會失效的。”
被她如此催促，我慌張地關上門，進了房間。房內冷颼颼的。明明好不容易來到被大自然包圍的夢久島，卻悶在開著空調的房間讀書，總覺得這樣有點不健康。不過我很清楚如果開口說出這種想法的話，她也隻會回答“那是我的事吧”吧，所以我決定保持沉默。
赤城小姐合上文庫本，放在伸直的膝蓋上，“然後？有什麽事嗎？”，向我問道。
“那個，我有個朋友叫川原夏希，正在做演劇部的部長，她是赤城小姐的忠實粉絲呢。然後她說，如果赤城小姐有空的話，想讓您作為特別嘉賓，在下午的社團活動招待您……”
“誒～。也就是說，你向朋友們散布我來這座島的事了嗎？”
和料想的一樣，她用責備的眼光看著我。我搖著頭，開始辯解。
“沒有，怎麽會散布呢。我叮囑他們別說出去了，而且川原同學也十分叮嚀地囑咐部員們了，所以不會糟蹋掉赤城小姐的休假的。”
雖然叮囑過了，但是部員們可以貫徹這一命令到什麽程度就隻有天知道了。而且，就算包括今天，赤城小姐也隻會在這座島上再逗留三夜而已，所以我覺得在這期間傳聞傳播不開來。
我被赤城小姐用可疑的眼神盯著，冒出了冷汗。但是過了一會，她似乎姑且同意了，移開視線。接著擺出一副思慮的表情嘟噥著，“學校嗎……”
“嗯，可以哦。一起去吧。”
“誒？”
說實話，我以為鐵定會被拒絕的，所以瞪大眼睛，回看著她。赤城小姐半眯著眼看著我，說。
“什麽啊？不是你邀請我的嗎？”
“啊……不，雖然是這樣。我還以為一定會被拒絕的。”
說出口後發覺剛剛的發言很失禮，變得有點不安，但是她依然很平靜。
“嗯，算了，說的也是。如果是‘大家一起在咖啡廳愉快地聊天吧’這樣的邀請的話，我應該會拒絕吧……不過如果地點是學校的話，就有點在意想去看看呢。””你喜歡學校嗎？“
我問道。赤城小姐愣了一下，直眨眼睛看著我。”怎麽可能！“
大聲地付之一笑。”我從來沒喜歡過學校。那個地方，你看，不是一個異樣的空間嗎？同齡的人穿著相同的衣服群聚於同一個教室，那簡直就像是——沒錯，像是蝙蝠的集群一樣。休息的時間也是群聚在一起。對話也是相似的超音波。是老師一聲令下就會群集而飛的蝙蝠集團……。我一看到那情形，整個人就會冷掉。裝作沒發覺的話就可以安然度日，不過正是因為學校是那種受束縛的地方，才會考慮到這種多餘的事。怎麽可能以這種狀態享受學校的生活？“”那麽，為什麽答應要來呢？“
我提出單純的疑問。她直截了當地回答說隻是感興趣。”雖然我在上學的時候想的盡是這種無所謂的事情，但是現在我想知道那裏呈現著怎樣風景呢。難得有機會可以堂堂正正地進入名為學校的排他性空間，所以想順便看看。“
赤城小姐說到這份上，突然問我。”呐，你，在學校開心嗎？“
戴著對應這一問題的”能樂麵具“，我的回答已經顯而易見。我就像是帶有不完全的條件反射，回答了她的問題。”——誒？我很開心哦。“”真的？“
赤城小姐不信任地眯起眼繼續說。”我覺得啊，你和我有某些相似的地方呢。“
聽到這話，我想“怎麽可能”。
我既不能像她一樣把自己的感受直截了當地表達出來，又不能在他人麵前率直地哭泣。
就算想變得像她一樣，也沒辦法。這就是我。
與其說我和她相似，還不如說我站在相反的一極。
赤城小姐沒有注意我的想法，稍稍皺起眉頭似乎在思考什麽事。過了一會兒，似乎想到了什麽，豎起食指說“沒錯沒錯”，指著我。
“你給人的印象是貓頭鷹呢。”
“貓頭鷹？”
意料之外的發言，使我驚奇地睜大眼睛。
“沒錯，貓頭鷹。就是那種不知道從哪誤闖來的，賴在洞窟不走的貓頭鷹。活動時間和蝙蝠一樣，也可以在天空飛翔。但是絕對無法和大家相容，就是這種迷路的貓頭鷹的印象。……怎麽樣？能夠理解嗎？”
她的話太抽象了，我無法輕易讚同。我可以確信的隻有一件事。
“不過，說我是貓頭鷹，還不如——”
不小心說出口來，我慌張地閉上了嘴巴。但是為時已晚。赤城小姐興趣盎然地窺視著我。
“比起貓頭鷹，還不如什麽？”
“啊，不。沒什麽。”
我想敷衍了事，但是赤城小姐豎起柳眉，生氣地說。
“什麽啊這是？我說啊，說話說到一半的話讓人很火大呢。要說的話就說完，不說的話就別說。要怎麽樣明明白白說吧。”
我歎了口氣，馬上回答。
“那麽不說。”
“…………把沒說完的話說完。不然我不去學校了。”
太不講道理了，雖然如此，最後一句話確實起到了效果。
夏希已經認定赤城小姐會來學校，正自掏腰包出去買茶點呢。是赤城小姐自己拒絕的話還好，如果被別人知道是因為我得罪了她使她來不成的話，都不知道會被怎麽處置。不對，在這之前，直覺告訴我必須先逃過麵前一直緊緊瞪著我的赤城小姐的追究。
我長歎一口氣，死了心開口說。
“那個，對我來說，比起貓頭鷹——用能樂麵具來形容會更貼切。”
這種事，我還是第一次和別人說。
不過，根據這麽點零碎的話語不可能傳達出我一直抱有的情感，而且也不是什麽大不了的事吧。
“能樂麵具？”
赤城小姐一如所料，疑惑地歪著腦袋。但是沒多久。擺出一副就像是迷霧散盡一樣的表情，“啊哈”地笑著說。
“原來如此，能樂麵具呢！確實比貓頭鷹更巧妙呢。和你那喘不上氣的形象很相稱呢！”
赤城小姐似乎覺得十分有趣，十分直率地捧腹大笑起來。那笑聲並不是為了輕蔑或者愚弄他人，沒有摻雜任何其他動機，是十分純粹的笑聲。我還是第一次遇見像這樣開懷大笑的人，說實話，有點手足無措。
“能樂麵具嗎。啊哈，討厭。太好笑了。但是啊，大家登演的是現代劇的舞台哦？隻有你戴著能樂麵具，你想扮演什麽角色啊？無論選擇什麽角色都一樣。你上錯舞台了哦。怪不得會喘不過氣來呢。——啊啊，但是真的，能樂麵具這個形容真是傑作啊。嗬嗬。”
她的話語，看穿了我的一切，所以很可怕。
她的話語，理解了我的一切，所以很溫暖。
但是，我聆聽著她那歡快的笑聲，心情十分舒暢，以至於這些感情和感慨都變得無所謂了。
我宛如處於夢境一般，注視著開懷歡笑的她——。
◆ ◆ ◆
“是，是本人啊……”
以夏希這句感歎之詞為始，那天的社團活動開始了。
演劇部總共有十一名部員。登台表演的話是比較淒涼的人數，但是我們的高中全校學生還不到兩百人，是規模很小的高中，所以我們社團的人數相對來說挺多的了。不過，也是多虧了小規模學校特有的規定——“允許社團兼並”。
大概是因為夏希見到赤城小姐太高興了，一改往常，興奮得忘乎所以。平時演劇部進行練習的場地是搬走桌子和椅子後的空閑教室。在空閑教室的窗邊，擺放放著特意從會議室借來的錚亮的疊椅。夏希讓赤城小姐坐在疊椅上，然後把用職員室的咖啡機衝好的咖啡和自掏腰包買的茶點遞給她。
赤城小姐似乎感到有些為難，說了句“不用這麽費心也沒關係哦。”然後她就跟向我說的一樣，像是在感受著學校的氛圍，時而環視周圍時而做深呼吸。
大概夏希預先叮囑部員們別做一些添麻煩的事吧。到現在為止還沒發生包圍赤城小姐的簽名攻勢什麽的，大家都隻是遠遠圍著她觀望著。
和其他部員一樣，我也在教室入口附近窺視著她的樣子，然後浩太靠到我的旁邊。
“喂喂，那個人真的是赤城什麽的劇作家嗎？我還以為是上了年紀大嬸呢，這也太年輕了吧？”
我誇張地歎了口氣，斜視著浩太說。
“不是赤城什麽的，是赤城結衣。聽說是二十三歲呢。”
“嗚哇，真的假的？明明這麽年輕卻當上了賣座的劇作家嗎？再說，那容貌和風姿太犯規了吧。說是劇作家，還不如說是舞台演員吧？呐，你也這麽認為吧？”
我應聲把視線移回赤城小姐。
確實，她是那種一不留神就會被迷住的美女。雖然因為沒有化妝欠缺了舞台演員的那種華麗的印象，但是如果添上魅力十足的妝扮和服裝的話應該毫不遜色於演員吧。
“啊，確實。向陌生人介紹說是演員的話，對方應該會毫不猶豫地相信吧。因為赤城小姐真的是個大美女呢。”
一說完，就在旁邊和其他部員一起整理著小道具的遙無法置若罔聞，氣衝衝地回過頭來。
遙馬上站起來，就像是威嚇著鏡子映射出來的自己的小動物一樣，一口氣把臉逼過來。
“但、但是啊！這麽漂亮的美女，絕對有男朋友的吧！？”
我被這迫力壓倒，身子稍稍向後仰。
“誒？啊……有沒有呢？”
“絕對有的！！”
遙激動地斷言。浩太不滿地向她搭話。
“你為什麽可以這麽斷定啊？”
“女人的直覺！”
一句話讓浩太閉上了嘴巴，接著轉向我，更激動地說道。
“而且啊，過多幾天她就要回去了吧？！所以說啊，被美女迷住雖然沒什麽……不對，其實也不可以，必須在被迷住後就卻步，如果認真起來的話隻會讓自己受傷而已。她就是這樣的存在吧？對吧？！”
“誒？這個……是、是吧。”
“是吧？！”
遙露出笑容，就像在說“好，滿足了。”，哼著歌回去整理小道具。
我和浩太都目瞪口呆，互相對看了下，同時聳了聳肩。就在這時，我感覺到某個人的視線，轉向那邊。接著，對上了赤城小姐不愉快的視線。她沒有別開視線，就像是要觀察我一樣一直緊緊盯著我。
“——好的，繼續昨天的排練了哦。大家快準備下。”
夏希通知道。然後向赤城小姐請示。
“那個，赤城老師。我們現在正在排練改編自《羅密歐與朱麗葉》的現代風創作劇，對我們三年級來說是最後的舞台表演了。如果可以的話，能聽一聽老師的觀後感嗎？”
就在夏希和赤城小姐交談的時候，我自己開始著手練習的準備。是因為三年級要以這部舞台劇從演劇部畢業的原因嗎，我被授予了羅密歐這樣的重要角色。
一開始部員們都很在意赤城小姐，排練得很生硬，但是似乎漸漸就習慣了。因為演劇部的人數少的緣故，對上下關係沒有嚴厲要求。在一個人雄赳氣昂的夏希部長身邊，和往常一樣在和睦友好的氣氛下進行著練習。
然後突然，教室裏響起大大的歎息聲。因為大家都在安靜地進行著排練，所以那聲歎息越發引人注目。
向歎氣聲的方向看去，不用說正是觀望著練習場景的赤城小姐。她有點遺憾地搖了搖頭。
“那個……赤城老師。”
夏希剛要請教的時候，赤城
小姐從椅子站起來，明明白白地說道。
“不好意思，我要先失陪了。關於戲劇……對高中生來說應該算是及格吧？感覺稍微欠缺了點緊張感，所以我覺得那方麵好好磋商一下會比較好呢。就這樣，加油吧。”
說完要說的話，正準備離去。夏希慌忙地上前阻止。
“請、請等一下，赤城老師！那個，有什麽讓您不快了嗎？”
“嗯？啊，沒有，並不是你們的原因，不用在意。還期待著現在的話應該可以看到不同的風景呢……果然學校，就隻能像是洞窟一樣呢。因為沒有繼續逗留的意義了，所以回去而已。”
赤城小姐就這樣說出一些隻有我才能理解的話後，順路向我走來。在我臉前停下來，用和之前一樣看上去很不爽的眼神，看著我說。
“然後，對你有點失望。還以為我們可以談得來呢，但是你在學校不是很完美地演繹著嗎？——你，一眼看去和蝙蝠沒兩樣哦。”
“誒……”
我愕然了。突然，遙插進我們之間。就像是要庇護我一樣擋住赤城小姐，激動地叫道。
“等下，這算什麽啊！這是壞話嗎？！這是壞話吧！！為什麽水本同學一定要被說壞話啊！仔細看的話，蝙蝠不也挺可愛的嗎！！”
或許是感覺到氣氛變緊張了吧。遙作出了莫名其妙的反駁。
赤城小姐皺起眉頭，好像在說“這孩子怎麽了？”，但是忽然領會到了什麽似的，瞥了我一眼，張嘴發出“啊啊”的聲音。
“原來如此，這麽一回事嗎。你加入演劇部，該不會也是為了這個原因吧？雖然動機不純呢……也罷，像這樣直率的孩子，我也不討厭呢。”
聽到這番話，遙一瞬間連耳朵都紅了起來。”你、你你你在說什麽啊？！才不是、“”啊拉？不對嗎？“”啊嗚“的一聲，遙閉上嘴，回頭看著我。然後，”不是，因為，在這裏……“，嘟噥著一些莫名其妙的話，神情慌張。接著，她低下通紅的臉，一語不發了。
我有點擔心，窺探著遙的臉。她向上瞅了我一眼，接著眼睛燃起決意的火光。遙握緊雙拳，然後在下一瞬間，自暴自棄似的說道。”——雖然一點不對也沒有！！“
喊出了有點古怪的語句。
周圍女部員哇啦哇啦地歡呼起來，而且不知為何向我投來充滿期待的視線。
…………不是，那個，什麽事啊？
就這樣，在莫名其妙喧囂起來的氛圍中，隻有赤城小姐滿不在乎地說了聲再見，離開了教室。
傍晚，社團活動結束後我馬上回了家，拜訪了赤城小姐的房間。
她依舊保持著和白天一樣的姿勢讀著書。我以為她會有什麽話對我說，但是她一直看著文庫本，瞄也不瞄我一眼。
我無所事事地在房間的角落坐下，怯生生地問道。
“那個，赤城小姐。剛才為什麽這麽急著回來啊？”
“——理由在那裏說過了吧。別讓我再說一次。”
赤城小姐翻著文庫本的書頁，冷淡地說道。
我感到無所適從的困惑，但還是開口想繼續對話。
“在那之後真夠嗆的哦？星野同學情緒非常低落，其他女孩子也莫名其妙地喝倒彩。川原同學還逼問是不是我害你回去的。要平息那場麵著實費了一番工夫。”
默不作聲地聽著我說話的赤城小姐突然啪的一聲合上文庫本，深深歎了口氣。惡狠狠地瞥了我一眼，不容分說地說。
“出去。”
“——誒？”
“沒聽到嗎？叫你出去啊。”
她站起來抓住我的手腕，粗暴地強拉我到門那邊。我慌張地說。
“那個，我說了什麽令你不快嗎？如果是的話請告訴我吧——”
我被推趕到房外去。本來以為門會馬上就關上，但是赤城小姐在房間入口處低著頭，用細微的聲音說。
“——抱歉。沒那回事。隻是，你現在呆在旁邊的話，我就會到處亂發脾氣似的。不好意思，讓我靜一靜。”
一說完，她靜靜地關上了門。
在那時，我看到的是——
隱藏於眼鏡後麵的，她那寂寞的眼睛。
◆ ◆ ◆
拿到了不得了的分數。
不過，就算是預料之中的結果，事到如今也沒什麽大不了的。本來模試這種東西與其說是與試題的鬥爭，還不如說是與“為什麽我在做這種事啊”這樣的空虛感的鬥爭。
昨天發生的事恍恍惚惚地浮現在眼前，分散著我的注意力。在這種狀態下，總算擺脫了第一場的國語以及第二場的地理曆史，到了最後的理科測試的時間。隻要這場測試結束了，就可以利用暑假講座開始前的一點時間來休息一下了。“來吧，最後一戰”，我重新鼓起幹勁，等待著前麵的同學遞來試卷，就在這時。
“——三年二班的水本修一同學。三年二班的水本修一同學。有您的電話，請趕快趕來職員室。”
突然，校內廣播響了起來。
我還是第一次因為有來電而被叫出去。我疑惑地站起來，趕去職員室。”啊，修一嗎？你快放學了吧？“
打電話來的是母親。我不知為何有點掃興，問道”怎麽了嗎？“。母親以有心事時特有的、急忙的聲音繼續說道。”放學後，你可以去一趟中央醫院嗎？如果媽媽我可以去就好了，但是明天又會有新客人來吧？準備工作太忙了，抽不出時間去醫院啊。“”醫院……發生什麽事了嗎？“
一瞬間我還以為父親遇到了什麽事，但是我馬上打消了這個念頭。夢久島的漁夫都是些強壯的爺們。我從來沒見過父親臥床不起的樣子，而且他今早還很精神地出門捕魚去了。”那個嘛，是寄宿在我們這裏的赤城小姐出了點事……“
砰的一聲，我的心髒跳了出來。腦袋變得一片白茫茫的，名為感覺的感覺變得十分模糊。
因為正在借用職員室的電話，所以我都是壓低聲音說著話的。但是現在我完全忘了這回事，對著話筒喊叫道。”媽媽，赤城小姐發生什麽事了嗎？！“”等等，你冷靜點啊。她被發現倒在海岸邊，已經送到醫院了。似乎沒有生命危險。“”倒下了？為什麽？！“
我感覺到話筒對麵正在猶豫應不應該回答這個問題。”媽媽！“
我激動地逼問道。不久，母親含糊地回答道。”那是因為，雖然具體怎麽回事還不是很清楚……據說赤城小姐她，似乎想要投水自殺。“
現在不是接受模試的時候。我向班主任申請明天再接受模試後，急忙趕往醫院。
我一邊調整著呼吸，一邊向著在問訊處問到的病房走去。那間房間給人一種“確實就是病房”的感覺，是一間毫無情趣的四人房間。在入口旁邊的兩張病床有一張空了出來，另一張床的病人似乎是出去散步還是什麽的不在這裏。赤城小姐在窗邊的床上抬起上半身，似乎正心不在焉地眺望著開著的窗戶外麵的風景。
在窗邊的另一張床上躺著一名老婦人，不知道是不是誤以為我們是情侶了？臉上浮現出和藹的笑容，從床上下來，在擦肩而過時向我點頭致意，然後離開了病房。
我向老婦人的背影禮貌地鞠了一躬後，在赤城小姐旁邊的椅子上坐下來，窺伺著她的樣子。
大概因為沒有餘裕去留心儀容整潔了吧。一直以來都梳得很整齊的直發現在到處都翹了起來。從病服露出來的手腕似乎在哪裏擦傷了，可以清楚看到紅道子。
往常威嚴莊重的氣氛就像是幻覺一樣消散了，使她顯得更加弱不禁風。
她沒有往我這邊看來，隻是默默地眺望著窗外。我也找不到要對她
說的話語，同樣眺望著窗外。聆聽著遠方的蟬鳴，不知為何沉默的時光愈發平靜地流淌著。
這平靜的時光不知過了多久。忽然，赤城小姐微微張嘴，輕聲說道。”……我很想去某個遙遠的地方啊。“
以這句話為契機。她繼續說道。”在那裏沒有人認識我，我的一切會得到認可。……我很想去那個地方啊。我想回到我本來的容身之所。所以，我來這座島時也說過吧？在聳立著天盡岩的海灣誦念咒文的傳聞。我輕聲誦念了咒文，讓身體隨波而去了。祈求著可以把我帶領去那裏。但是——”
這時，她第一次把視線從窗戶移開，低頭看著膝蓋上重疊的雙手。然後，她那異常白皙的側臉開始痛苦地扭曲，用快要哭出來的嘶啞的聲音，靜靜地訴說。
“——我的咒文，沒有生效。沒有帶我去啊……”
她緊緊地閉起眼臉。但是眼淚還是從縫隙撲簌簌地灑落下來。她用顫抖的手捂住嘴，屏著呼吸哭了起來。
我十分困惑。並不是因為看到她的眼淚這種表麵的原因。而是更加根本性的疑問動搖著我的內心。就在我自己都還沒發覺時，我已經向她提問。
“……為什麽，會想去某個遙遠的地方？”
——像你這樣，堅強的女性，為什麽。
我一直憧憬著她。憧憬著她那直率的性格，她那不忌憚旁人的措辭，她對事物的想法，就連她那堅韌不拔的眼神也。我憧憬著她的一切。
我以為，隻要她希望的話，世界就會隨她改變。與無法尋找到容身之所，隻好戴著能樂麵具的我是對比的存在——這就是，赤城結衣，我曾如此以為。
我怒目瞪著赤城小姐那沾滿淚水的臉。然後，大聲叫喊。
“你不是很厲害嗎，不是能夠精明地活著嗎！？這算什麽啊？！明明和我沒兩樣！明明和我一樣，對這個世界不抱一丁點興趣，因此找不到容身之所，是個一直一直煢煢獨立、毫無價值的人類！！什麽能樂麵具！？笑死人了！如果像你一樣活著的話，我也——我也可以！！”
赤城小姐緊抓著枕頭，接著砸向我的胸口，響起一聲聽上去蠢斃了的聲音。
“我早知道了！這樣隻不過是亂發脾氣！！但是你一在身邊，我不亂發脾氣的話一肚子氣就沒法發泄啊！！快滾啊！從我麵前消失啊！！”
赤城小姐再一次抓住枕頭，砸向我的胸口。然後就這樣，抽噎著哭了起來。
她以前對我說過。我們倆，有某些相似的地方。
現在我終於明白了那句話的意思了。
赤城小姐依然抓住枕頭，我輕輕地把自己的手疊在她的雙手上。她驚訝地抖了一下，發牢騷似的說道“……幹什麽啊”。
我以自己都覺得驚訝的溫柔的語氣，緩緩編織著話語。
“……我憧憬著像赤城小姐那樣的生活方式。能變成像赤城小姐一樣就好了，我一直這麽想著。”
但是，那是錯誤的想法也說不定。就算以何種方式活著，根源的不安還是一樣的。
我和她完全相反。但是，不安的種子卻比任何人都要龐大。
因此，我們才存在著互通的東西。
“我不會從赤城小姐麵前消失哦。因為……因為我和赤城小姐一樣，是個十分容易寂寞的人啊。沒人在旁邊陪著的話是不行的。”
聽到這番話，她抬起頭，和我交換著視線。
在這一瞬間——。
有什麽東西，確實相通了，我如此感覺到。我想，她也一定感覺到了。
赤城小姐馬上低下頭，緊緊靠在我胸前，前所未有地大哭起來。
我戴著能樂麵具。
無法哭泣的能樂麵具。
但是，就像是代替我一樣。
她，如此坦率地流著眼淚——。
過了一會兒，赤城小姐恢複了平靜，我輕輕遞給她手帕。她這次老實地接過手帕，小心地把眼淚擦去。
不久後，她把手帕推回給我，別開了稍微泛起淡紅色的臉頰。哭得那麽誇張，果然還是有點不好意思吧。我微笑著向她詢問。
“赤城小姐，身體方麵沒什麽大礙吧？”
“……嗯。似乎沒嗆到多少水，已經沒問題了。一點事也沒有。”
“那麽，馬上辦理出院吧。”
聽到那明確的話語，她疑惑地看著我。
“那是沒問題啦……呐，你，打算做什麽嗎？”
“嗯，打算著。”
我冷靜地斷言道，她更加疑惑了。
我繼續說道。
“你看。剛剛赤城小姐不是說了類似‘能像我一樣活著的話就好了’的話嗎。我自己也憧憬著赤城小姐那樣對自己坦率的生活方式。”
赤城小姐推測不出我想說什麽似的直眨眼睛。
“所以說啊？我們像這樣互相對對方的生活方式抱有羨慕之情，因此在此我有一個提案……要不要互相傳授生活方式的要領？”
雖然這種方法可能無法消去不安。
但是或多或少能減輕雙方的負擔。
“……誒？”
我斜眼看著摸不著頭腦的赤城小姐，馬上站起來說。
“總之先把出院的手續辦完再出去吧。”
“等、等一下啊。你說什麽我還搞不懂啊？而且，出去是去哪裏啊？”
我嘴角閃過惡作劇般的笑容，回答了這個問題。
“——當然是學校啦。”
◆ ◆ ◆
“啊，水本同學。第三場考試時的廣播到底是怎麽回事——”
靠過來向我打聽的遙突然合上了嘴，就像是發現集線器的貓鼬一樣齜牙咧嘴，發出呼呼的嗥叫。她的視線完全轉移到了我斜後麵的赤城小姐。
參加社團活動的部員們也因為意料之外的來客而目瞪口呆，停下手上的活窺探著我們這邊。夏希似乎出去了，在教室裏找不到她的身影。
赤城小姐有點害怕遙那露骨的敵意，悄悄在我耳邊說道。
“我、我說。那孩子，不會咬過來吧？”
“不會啦。”
我苦笑著回答道。看到這情況的遙“啊嗚”地發出一聲可憐的叫聲後，猛然抗議道。
“什、什麽啊！？有什麽想說的話清清楚楚說出來不就好了！還和水本同學說悄悄話什麽的！！我也、我也……”
留下一句有頭無尾的話，遙可恨地注視著我們。
在演變成更險惡的氣氛之前，我把背後畏畏縮縮的赤城小姐推向前麵。她似乎膽怯於自己要挑戰的難關，向我投來求救的眼神，但還是順從地站在遙麵前。
我在來學校的路上，讓她許下兩個承諾。
一個是，與關係不融洽的遙和好。
然後另一個是，在教室裏要一直保持笑容。
這些對能樂麵具的生活方式來說是很重要的事，而對赤城小姐來說，這些都是她一直以來疏忽的事。
她並不畏懼樹敵，不想笑的時候就不笑。
然而，如果就算選擇了如此孤高的生活方式，不安還是揮之不去的話。
如果我這戴著“能樂麵具”的生活方式，可以或多或少緩和她的寂寞的話。
就算是依樣畫葫蘆什麽的也好。為了多少能減輕雙肩的負擔，不沉著地純熟運用這些伎倆的話就難辦了。
“什麽事啊！？”
在還沒解除臨戰架勢的遙麵前，赤城小姐有點害怕。但是似乎馬上就下定了決心，籲了口氣。接著，她開口說道。
“那個……星野遙同學，是吧？那個——昨、昨天真是抱歉。”
“……誒？
”
遙臉上浮現出困惑之情。但是警戒似乎還沒解除，依然用牽製性的目光窺探著赤城小姐的態度。
赤城小姐托了托並沒有偏斜的眼鏡，遊離著目光繼續說道。
“那個……昨天怎麽說呢，因為我有點煩躁啊，所以才和你衝撞起來。我太不成熟了，現在正深刻反省著。所以，這個——”
赤城小姐唐突地伸出右手。
遙似乎以為會被怎麽樣，嚇了一跳，擺起了架勢。
就在這一觸即發的氣氛中，赤城小姐竭盡最後一絲勇氣，生硬地說道。
“——和、和好的握手”
你是小學生嗎！？
……雖然我這麽想著，但是赤城小姐十分地認真。感覺就像是除此以外不知道有其他和好的方法了。
遙好像是被這迫力壓倒似的，慌慌張張地伸出了手。赤城小姐握起遙的手，破罐子破摔似的上下揮動著。
……啊，赤城小姐，連耳朵都紅了。
過了一會兒，赤城小姐放開了手，啞然的遙交替看著自己的手和赤城小姐。就在部員們都目瞪口呆地想著“究竟發生什麽事了？”的時候，從走廊傳來向這邊走來的腳步聲。然後，
“——我說水本，別傻站在入口的地方啦。太礙事了。”
夏希話音剛落，就發現了教室裏的赤城小姐，歡呼起來。
“嗚哇，赤城老師！太好了，我還以為您不會再來了！！”
夏希馬上跑到赤城老師跟前。
“快請坐下吧，這邊、這邊。”
夏希一個勁地拉著她，往有借無還的疊椅那走去。在途中還發出部長命令“池上，去職員室拿杯咖啡來！”
赤城小姐就這樣被半拉著，向我投來求救的眼神“要怎麽辦啊！？”
我指著微笑的嘴角，送去暗示“笑容，笑容。”
“請。”
一年級的男部員把椅子疊好拿了出來。
“誒？謝、謝謝。”
赤城小姐道謝之後，忽然記起來似的露出笨拙的微笑。
因為是難得一見的美女的笑容，在場的部員們——尤其是男部員們都為之春心蕩漾。
已經顧不得部長那“別添麻煩”的命令了。拿出椅子的部員下定決心向赤城小姐說道。
“那個，請和我握手吧！”
“誒，啊，是。”
就算不太擅長和好的握手，但是被粉絲要求握手就像是家常便飯一樣。雖然她是反射性地、事務性地握手，但因為她臉上仍然保持著固定了似的笑容，所以旁人看起來就像是“她爽快地回應著粉絲的要求”。
其實不是挺溫柔的、挺容易接近的一個人嗎？這種幸福的誤解在一瞬間傳播開來。以赤城小姐為中心，稍微築起了一麵人牆。
“那個，也請和我握手吧。”
“可以給我簽名嗎？”
“你這笨蛋，用筆記本什麽的太失禮了吧。去買彩紙啦彩紙。”
赤城小姐看著吵吵嚷嚷地聚集過來的部員們，厭煩地揚起一邊眉毛。不過，我用手指拉起嘴巴兩端給她看，暗示著“笑容啊，笑容啊”。然後，她總算露出僵硬的笑容。
“等下，你們讓赤城老師很為難的吧！！”
夏希一聲喝道，部員們不情願地從赤城小姐散開一小段距離。夏希狠狠地瞪了部員們後，露出很不好意思的表情，向著赤城小姐。
“對不起。雖然預先萬般叮囑他們別給您添麻煩了……”
赤城小姐想要從欠身低頭的夏希麵前逃走似的，看著我這邊。
我聳了聳肩，她露出可恨的表情。然後，就像是在說“知道了啦，這樣說就好了吧”，稍微有點鬧別扭似的撅起嘴。
“……沒什麽關係哦。”
“誒？”
麵對著疑惑地歪著頭的夏希，赤城小姐嘰嘰咕咕的說道。
“我是說，隻是簽名而已，沒什麽關係。”
“真的嗎！？”
夏希瞬間雙眼放光，馬上跑向自己放置在教室角落的書包。興衝衝地從裏麵拿出簽名彩紙和簽字筆，折返到赤城小姐的身邊。似乎是為了一有機會就賴著要簽名，所以從昨天開始就一直藏在書包裏。
夏希她毫不顧忌部員們投來的鄙夷目光，出神地凝視著剛入手的簽名。其他部員們也爭先恐後地再次聚集到赤城小姐周圍。
遙臉上還浮現著被狐狸騙了似的表情（原文：狐につままれる，意指疑神疑鬼，莫名其妙），來到我身邊問道。
“……呐，水本同學。赤城小姐和昨天感覺完全不一樣吧？發生什麽了嗎？”
我笑著聳了聳肩，說“誰知道呢？”
雖然依稀似乎聽見那圍繞著餌食聚集起來的蝙蝠群中傳來赤城小姐無聲的悲鳴……不過還是算了，就當做隻是幻聽吧。
大概因為拿到簽名相當地高興吧，在夏希的一己之見下，今天的社團活動提早結束了。氣溫還很高，柏油路上的光線稍微被扭曲了。我和赤城小姐並肩走在這條炎熱的道路上。
“累死了……”
在回去家庭旅館“小憩屋”的路上，赤城小姐不知道嘟囔了多少次了。我在旁邊不禁笑了出來。
“……在笑什麽啊？”
赤城小姐死死地盯著我，我慌張地收回笑容。
“啊，沒有，沒笑什麽。比起這個，好像真的累垮了呢。”
聽到這句話，她歎了口氣。
“廢話。雖然早就知道會很累，但是實際做起來肩膀真的很酸啊。虧你還能——啊，是嗎。你也感到喘不過氣來的呢？”
“要領是習慣就好。啊，不過，赤城小姐一開始的笑容雖然有點僵硬，但是後來不就很自然地笑著了嗎。”
“那是因為累垮了，多餘的力氣都消失了。”
她邊歎氣邊說道，看來真的精疲力竭了呢。我不禁偷偷笑了出來。
聽到蟬鳴。
天空清澄而蔚藍——。
“……呐，赤城小姐。”
“什麽？”
“學校，今天顯現成什麽模樣？果然，還是蝙蝠群居捕食的洞窟嗎？”
聽到我的提問，赤城小姐像是在說“什麽啊，這事嗎？”似的，聳了聳肩。
“那是當然的吧。沒有任何變化。那裏還是狹窄的洞窟。但是——”
“但是，什麽？”
我追問道。她稍稍揚起嘴角說。
“……或許如星野同學所說呢。就算是蝙蝠，仔細看的話或許也挺可愛的嘛。被大家圍繞著，稍微有點高興呢。”
我“啊哈”地笑了出來。赤城小姐也跟著捂著嘴，偷偷笑了起來。
像這樣笑了一陣子後，我向她說道。
“那麽，這次輪到我來請教赤城小姐了呢。”
“誒？請教是…？”
她嘴角還殘留著笑意，就這樣問道。
“就是……請教赤城小姐那樣坦率的生活方式的要領啊。不是說好了相互傳授的嗎？”
赤城小姐擺出一副“啊啊，說起來…”的表情，但是馬上就用食指輕觸美唇，似乎思考著什麽似的露出苦惱的表情。
“雖說是要領呢，但是我想不到有什麽啊。……硬要說的話，就是按自己的想法去做不就可以了？”
“……誒？就這些？”
我不滿地說道。她生氣地撅起嘴。
“什麽嘛？再說，你不也隻是告訴我‘和好’和‘保持笑容’這兩個而已嗎？這些不也稱不上是要領嗎？”
“誒？啊，不……”
我雖然回應得吞吞吐吐，但是另一方麵
，我放下心來了。她在病房時，處於那種隨時都會人間蒸發似的虛渺狀態，但是現在看來已經恢複了。我麵對著她那強有力的目光，不知為何鬆了一口氣。
赤城小姐目不轉睛地看著我，不久忽地露出笑容。然後，
“再掙紮一下看看吧，能樂麵具君。”
說著，拍了一下我的背脊。
◆ ◆ ◆
第二天。
我為了補考前天缺考的理科模試，在下午時上學去了。來到指定的教室，遇見了一年級時的同班同學林健司。
健司輕輕舉起手打了聲招呼，“喲”。我也簡單地打了招呼後在座位坐下了。據他說，他是因為生病結果昨天的考試全缺考了，所以從今天早上開始都在接受補考。
過了一會兒，老師拿著試卷來了。老師一邊敘述著注意事項一邊分發完試卷後說“結束之後把答題紙拿到職員室。”，宣布模試開始後，迅速地離開了教室。全國模試什麽的，其實隻是用來看自己能不能達到誌願大學的分數線而已，因為和學校的成績沒有直接關係，所以沒必要擔心作弊之類的。老師也不會為了僅有兩個人的考試而留下來做監督吧。
“晚做完的去職員室吧？”
健司簡短地說完後，猛然著手解題。沒有考試監督，但是他完全沒有慢悠悠做題的打算，應該是為了快點做完回家吧。
我敷衍似的看著試卷。
上大學是出島最適合的方法。所以我一直以來，隻是簡單地把學校那毫無意義的學習當做一種手段。雖然有數學這門不擅長的科目，但是多虧了其他科目，綜合成績還算過得去，第一誌願給出了a級判定。其實我也並不執著於第一誌願，把誌願大學的排序降低的話，就更能確信錄取了吧。
成績隻要維持現狀就好，這種事我是明白的。說實話——我覺得全國模試什麽的，去吃屎吧。
我眺望著窗外那清澄得讓人難以置信的藍天。人們想了解天空的那片蔚藍，所以才會抱有對飛天的憧憬吧。
聽得見蟬的歌聲。
明明窗戶全開著，但是仍然汗流浹背，在這夏月的某一天。
——按自己的想法去做不就可以了？
我不由得想起了赤城小姐昨天說的話。
嗯，我點了點頭，獨自決定了，在答題紙上寫上名字，然後從座位站了起來。
健司說了句“怎麽了，上廁所嗎？”，似乎覺得這次不用去職員室就可以回去了，一臉壞笑地說。
“請便。”
我拿著白刷刷的答題紙走向教室前麵，翻過來放在講台上。
表示測驗結束的意思。
我向著一下子張大了嘴的健司，一臉壞笑地說。
“——請便。”
無與倫比的解放感。
如果長出翅膀的話，就連天空也可以飛上去的感覺。
我哼著歌回到家裏，連敲門的手都顯得很焦急，打開了“螢之間”的門。
赤城小姐如料想的一樣，在開著冷氣的房間裏悠然地讀著書。我對她說。
“赤城小姐，要不要去遊泳？”
“——誒？”
突然之間說什麽啊？就像是這樣的反應，她透過眼鏡目不轉睛地凝視著我，思考片刻後，問道。
“遊泳——現在？”
“是。”
“誒？不過你不是說今天難得社團可以休息，但是中午開始必須要補考嗎……”
“我翹了補考。”
聽到這一句冷靜的回應，她睜大了眼睛。
“翹了？為什麽？”
“沒什麽，隻是覺得天氣這麽好卻要接受模試什麽的太傻了。那麽還不如幹脆翹了，去海邊遊泳呢。”
按照自己的想法去做就好了，雖然我沒說我是因為赤城小姐這句話所以才這麽做的，但是通曉人情的赤城小姐似乎馬上就察覺到了。深深歎了口氣說。
“服了你了。你意料之外的挺亂來的呢？怎麽可以抵製學生學習的本分啊。”
“赤城小姐沒做過這種事嗎？”
“那還用得著說嗎？我那時可是優等生哦？……我說，那懷疑的眼神是怎麽回事？”
赤城小姐說完後，總覺得在思考什麽似的沉默了。一會兒，她搖了搖頭，死了心似的說。
“算了，事情都過去了說什麽也沒用。總覺得也有一部分責任在我這。……好吧。當做打發時間和你去吧。難得漂亮的大海近在眼前，淨是讀書不遊泳的話感覺這次假期就毫無收獲了。”
說完，她合上文庫本，站了起來。
在設置於海水浴場的更衣室裏換上泳褲後，我先一步來到海岸，等著還在換泳裝的赤城小姐。
大概是因為觀光季節稍微提早的緣故吧，感覺海水浴場恰如其分的熱鬧。雖然是熟悉到不能再熟悉的沙灘和大海，但是因為翹了模試來遊泳，卻有種無以言表的舒暢感。就像是飛進了不同的世界一樣的昂揚感，甚至連迎麵吹來的海風都感覺和平時不一樣，我鼓起胸腔深深地吸入空氣。
就在這時，身後傳來赤城小姐的聲音“久等了”。我回過頭，看到了摘去眼鏡綁起頭發的赤城小姐。穿著簡樸素色的比基尼，腰間纏著海濱褲裙。因為她沒帶泳裝過來，所以那身泳裝是在剛才的海之家裏買的。當然，不是什麽名牌，隻是便宜的泳裝。但是穿在身材苗條的赤城小姐身上後，完全看不出是便宜貨。白瓷般的皮膚暴露於太陽下後更顯得耀眼。
我屏著呼吸，正看得入迷。赤城小姐叉著腰愕然地說。
“我說。再盯著看的話要收錢了哦？”
“誒，啊，抱歉。”
我慌張地別開視線。不過如果這樣下去的話，我就隻是個失禮的小鬼而已。所以我坦率地發表感想。
“那個，赤城小姐。泳裝很適合哦。”
“是嗎。謝謝。”
冷淡的回應使我感到不安。我抓不著方向似的，戰戰兢兢地問道。
“那個……赤城小姐，該不會在生氣吧？”
“為什麽？”
“不，因為覺得有點……冷淡。”
“冷淡？……啊啊，泳裝嗎？沒有生氣啦。因為‘很適合你哦’之類的讚美已經聽慣了啊。”
“原來如此。”
我莫名其妙地讚同了，嚴肅地點了點頭。接著，
“…………噗！”
忽然，赤城小姐笑出聲來，我驚訝地看著她。
赤城小姐感覺是已經忍不住似的，抱著肚子竊笑起來。
我驚愕地注視著她。她抬起頭，開心地說。
“真笨啊，別讚同啊。那是笑點才對吧？”
碰上同班同學的話就糟了，我一邊注意著周邊情況，一邊漫步在沙灘上。但是，旁邊的赤城小姐卻正在把我的努力付之東流。她那就算被說是模特也毫不為過的容貌和身姿，行人無論男女都會回頭一望。
聽天由命吧，我輕歎一口氣。接著，赤城小姐似乎又看穿我的內心似的，露出有點壞心眼的笑容，說道。
“走散了就不好了，再靠近一點一起走吧？”
“人群也不是很擠吧？”我板著苦澀的表情說道。她看著我那表情開朗地笑了起來。
雖然一直以來主導權都握在赤城小姐手裏，但是一進到海裏立場就逆轉了。因為我生於沒什麽娛樂活動的這座島上，所以一直在玩耍中鍛煉著遊泳技巧。相對來說，就算說客套話，赤城小姐也算不上是遊泳能手。所以當她輕率地提議“要來比賽嗎？”後，理所當然的以我的壓倒性勝利拉下帷幕。
與一口氣不喘回到沙灘的我形成對比
在圖書室裏，空調吹出的涼風承載著書籍獨特的灰塵氣味。在一旁坐著的星野遙稍稍探出身子，向我搭話。
“以前就一直這麽想了呢。那個掛件，很可愛啊？”
遙指著連在筆盒上的掛件，說道。
我在筆盒的某個扣孔上係上了掛件。一般來說這種掛件應該是係在手機上的東西，但是……這也是沒辦法。如果是（日本的）本州的高中生的話，人手一部手機應該是理所當然的事，但是，這裏“夢久島”，情況稍微有一點不同。
要說為什麽的話，那就是夢久島是那種除了中心區域以外，手機的信號都無法到達的超鄉下的地方。所以自然而然地，手機在這裏不是什麽“方便的文明機器”，隻是“廢品”而已。拿著手機的高中生才應該被當做“天然紀念物”。當然，我——水本修一也沒有手機，於是不自覺地就把手上的掛件給係在了筆盒上，結果就變成了這麽回事。
我把視線移向手邊的筆盒。掛件的根部係著一條短短的鏈條，在鏈條上連著一個閉著眼睛，似乎睡得十分舒服的，擬人化的月牙。然後掛帶上用流麗的文字寫著“與月亮跳華爾茲”。
確實稱得上可愛也說不定呢。不過拿到這掛件是挺久以前的事了，已經係在筆盒上半年了。仔細看的話，很多地方的塗料都脫落了，無可否認已經很舊了。
我稍稍皺起眉頭。
“可愛……嗎？”
然後回應我的疑問，遙上下點了很多次頭。遙凝視了一下掛件，然後用她那滴溜溜的眼睛向上看著我，小聲說道。
“……好想要～”
“誒？想要這個？”
遙真的這麽中意這個掛件嗎。對著意外反問的我，遙就像是如果現在不說的話以後就沒機會似的，一個勁地拚命說道。
“嗯，我想要！呐呐呐，下次午飯我會請客的，所以水本同學，把掛件送給我吧。請給我吧。give me!”
“誒？等一下、”
當我受壓於遙的迫力時，在對麵的座位坐下和教科書對峙著的池上浩太，半眯著眼，怒視著遙。
“啊啊，真是的，吵死了，星野。‘為了全國模擬測試大家一起來學習吧’這麽說著來邀請我們的是哪裏的哪位小姐啊？”
正欠身哈腰的我在心中叫快,“nice！浩太。”，不過也隻是一瞬間而已。
在浩太旁邊坐下的川原夏希卷起參考書，輕輕地敲了一下浩太的頭。雖然隻是輕輕地一下，但是意料之外的響起了充滿重量感的聲音。
“好痛！幹嘛啊？！”
“那是我這邊的台詞才對。好了啦，池上你給我閉嘴學習吧。反正學習隻是附帶的而已……”
“啊？這邊是哪邊啊？在說什麽啊你？”
浩太一邊摸著被敲的腦袋一邊歪著頭問道，夏希卻焦躁地皺起眉頭，一臉不高興。
“不懂嗎？說的也是，池上的話肯定不會懂的吧。不過連水本都沒弄懂，我就無法理解了。看上去挺敏銳的，卻意料之外的遲鈍呢。”
矛頭突然對準了我們。但是我無言以對。越說越冒火的夏希就呆掉似的緘口不語了。
我覺得有點奇怪，正要向夏希問緣由時，旁邊的遙卻呲牙咧嘴地不斷說著，“再說的話就咬你哦！”，像小貓一樣對著夏希發出威嚇警告。
“……那個。”
我一出聲，遙嚇了一跳，縮緊了脖子，然後十分生硬地轉向這邊。對上了我的視線，她的臉一下子變得通紅，用手慌張地蓋著還可以聽見餘音的嘴。然後，不斷說著“剛剛的不算、剛剛的不算。”，拚命地搖著頭。
似乎頭部的疼痛消去了，浩太挪開撫摸著頭的手，粗魯地說道。
“修一。雖然不懂怎麽回事。隻是掛件而已嘛，給她就是了。別耽誤了學習。如果下次的模擬測試考不出個好成績來，我就不得不重新考慮我的第一誌願大學了哦！”
我被他那不爭氣的話語催促著，開始解開係在筆盒上的掛件。
就在這時，夏希似乎突然想起了什麽問題，向我問道。
“呐，水本。那掛件是怎麽回事啊？你又沒手機，不可能是自己買的吧？”
“啊，這個嗎？寄明信片時送的。”
“誒，那這是獎品咯？”
“嗯，算是吧。像這樣收到什麽東西還是第一次呢，所以就當做紀念係在筆盒上了。”
遙以為可以拿到掛件，一直雙眼發亮，但是聽到這話時，眉尖下垂，顯得有點不安。
“那這不是很珍貴的東西了嗎？那個，不行的話就算了。不願意的話就直接說不願意吧。”
我把解開的掛件交給遙，微笑著說。
“沒關係。給你吧。隻是作為紀念係上的而已，也並不是特別中意。”
然後，似乎掃除了她的不安。她再次展露了笑容。
遙伸出雙手，這動作似乎在表示“那……可以給我了吧。”我輕輕地把掛件放在她手上，她的臉上閃過小孩子似的天真的笑容。似乎真的很高興，在兩手之間軲轆軲轆地翻弄著、仔細端詳。而且還特意向從頭到尾都看在眼裏的夏希報告。
“誒嗬嗬～。從水本同學那拿到了。可愛吧？很可愛吧？嗬嗬嗬。”
夏希深深地歎了一口氣。浩太一臉疑惑，不過似乎察覺到現在應該以學習為先，“這下子終於可以集中精力學習了呢。”，說了一些平時無法想象是由他說的台詞，然後注視著參考書。
不過馬上就，”……呐，誰快告訴我這題怎麽做吧。“
浩太的眉間刻上了深深的皺紋。
我一看到浩太在煩惱的科目就投降了。”我數學不行啊。沒辦法。“
朝遙望去，她還笑眯眯地凝視著掛件，擺出一副”今天已經十分滿足了，所以不做其他事了。“的樣子，揮了揮手放棄了。
夏希再次露骨地歎了口氣，無奈地拿過浩太的參考書。但是，剛一看題，就氣呼呼地皺起了眉頭。”怎麽樣？很難吧？“
麵對信心十足說著的浩太，夏希冷淡地告訴他。”……池上。如果連這麽簡單的問題都解不開的話，比起擔心模擬測試的分數，應該做好留級的覺悟吧。“”什麽？！“
浩太瞠目結舌。
他那目瞪口呆的樣子似乎很搞笑，夏希偷偷地笑了起來。
遙看了浩太後也”啊哈哈“地大笑起來。
我也跟著露出了笑容。
——不對。
我是配合大家，試著笑了一下。
◆ ◆ ◆
“那個人是怎樣的一個人？”，當被這麽問道時，有時會為了作比較而拿其他的人或者動物來做參考。例如，他像某個明星一樣沉著冷靜；她好像小狗一樣討人喜愛，就像這樣來形容他人。
但是，如果想借他人的形象來形容我這個人的話，那就選錯對象了。雖說如此，我也不具備值得用動物來作比較的可愛或率直性格。
——我戴著“能樂麵具”（注：能樂麵具是日本傳統藝術形式——能樂的用具，麵具雕刻著各種各樣的表情。）
這是對我最貼切的形容了。
這裏不是我的容身之所。
有時會隱隱約約地覺得。
不是因為在日常生活裏有明確的不稱心。隻是，不知不覺地，對於存在於此的自己，感到無可救藥的違和感。
就像是不知從哪混進來的，拚圖的一片零片。一眼看上去像是同伴一樣，似乎哪裏都有自己的容身之所……但是，絕對不是在哪都可以完美地拚合上去。獨自一個被畫上了不同圖畫，流落
異鄉的拚圖。
我想去某個地方。
我沒能去任何地方。
哪裏都不存在我的容身之所，但是孤零零一個人的話十分寂寞。
——當我意識到這份寂寞時，已經戴上了能樂麵具。
一般情況下，能樂麵具看上去是一個無表情的麵具。但是，這是錯誤的看法。在能樂麵具那沉寂的臉底下，包含了多種多樣的表情。所以通過演員的演技，可以使看上去無表情的能樂麵具又笑又怒。融入周圍的環境，就像變色龍一樣。
我戴著的能樂麵具也一樣。
為了不讓周圍的人察覺到我是異鄉的一片拚圖。
因為不想承認自己是孤零零的。
所以沒主見地，迎合著周圍。明明不想笑，但是卻笑了；明明不至於發怒，卻發怒了，然後——
雖然想哭，但是沒哭。
這樣的生活方式，讓人喘不過氣來。
——我，就連普通地呼吸這種事，也可以沉著地演繹著。
◆ ◆ ◆
對我身心不大有益的圖書館學習會結束後回到家裏，母親——節子從廚房探出頭來，叫住了我。
“啊，修一。正好。你可以去碼頭那邊接一下客人嗎？她人生地不熟，所以打電話來求助了。”
我家正在經營一間叫做“小憩屋”的家庭旅館。對於隻是山高海遠，沒什麽著名景點也沒什麽特產的夢久島來說，從本州來的旅客無疑就是神明般的存在。
對於家裏正在經營家庭旅館的我來說，尤其受到這觀念的影響，所以對迎接客人這種事並不覺得有什麽麻煩的。
“嗯，知道了。客人的名字是什麽？”
“赤城結衣小姐。”
“赤城……結衣？”
似曾相識的名字。
當我問是不是以前來過這裏的客人時，母親搖了搖頭。
“是第一次來這的客人哦。再說，如果來過一次了，還會認不得路嗎。”
“啊，是呢。”
“別問些奇怪的問題，快去迎接客人吧。”
似乎晚飯的準備很忙，母親一說完，就鑽進了廚房。
確實，先不說太陽快下山了，在這氣溫裏，也不可以讓客人久等。
我把書包放在玄關的一旁，就這樣穿著製服掉頭出去了。
我到達離家大概有五分鍾路程的碼頭，走進那裏設置的一間小巧精致的待客室，環視著尋找相似的人物。
雖然高中剛在前些日子進入了暑假階段，但是社會還處於焦急等待長期休假的時期。在這時會乘著每天隻有幾趟的定點船，來這裏的觀光客可謂是少之又少，所以應該可以輕易地找到她。
但是，在待客室的長椅上隻有一位看上去年事已高的老伯伯，正悠閑地休息著。說不定是在外麵哪裏等待著迎接。這麽想著，我走出外麵，東張西望地試著在附近尋找。然後，看到在碼頭的一端上端然佇立著一名女性。
雖然離得很遠，但是馬上就看出是本州人的那種氣質。我安下心來，向著那位女性走去。
她正背對著我，眺望著茫茫大海。直直的秀發有及腰的長度，從帶著清涼感的無袖西裝露出的肩膀是讓人驚訝的白皙。雖然腳邊放著一個行李袋，但是是那種無法想象是女性旅行用的小型包包。
我走到她的身邊，向還沒注意到我的她說了聲＂不好意思。＂
“！？”
她似乎很驚訝地轉過頭來。
年齡大概是20歲左右吧。
是一位相貌端正、具備著都市現代美的女性。
劉海梳向了一邊用發夾固定著，戴著沒邊的眼鏡。
然後，在眼鏡後麵，那因受驚而稍稍睜大的眼睛裏——泛著淚花。
“啊……”
我發出這愚蠢的聲音之後，就這樣呆掉了。像是觸碰到什麽禁忌一樣，輕率的發言產生的後悔與焦急湧上頭頂。
我就這樣無言地呆站著，她眯起眼睛，問“誰？”
就在那一瞬間，眼睛裏的一顆淚珠沿著臉頰落了下來，但是她卻不加掩飾，目不轉睛地盯著我。
這是否就是她本來的麵貌呢？不說出口也能感受得到的冷淡，給人些許嚴厲的感覺。她用很不客氣的視線觀察我後，應付式地問道。
“……看見別人哭，有這麽稀奇嗎？”
這句話讓我意識到在毫不客氣地盯著別人看的人是我，我更慌張了。總之，必須表明自己並不是什麽可疑的人，也沒什麽惡意。
手帕。
沒錯，把手伸進口袋，想拿出手帕給她擦擦眼淚。這時，她似乎理解到我的用意，冷淡地說道。
“我帶有手帕哦。”
然後她從自己的包包拿出手帕，把眼鏡抬起一點，稍微粗魯地擦去了眼淚。那動作是那麽的坦蕩，看不出一點因被窺見眼淚而應有的羞澀和不協調。
——因為很想哭，所以哭了而已。
簡直就像是這麽訴說著的她的身姿，對滿口謊言的我來說實在太過耀眼了。
我不由得，眯起了眼睛。
擦去眼淚後，她就這樣拋出疑問。
“……話說你是誰啊？”
我驚了一下，慌張地回答。
“啊，我叫水本修一。是從‘小憩屋’來的。請問是赤城結衣小姐……嗎？”
心想“認錯人的話該怎麽辦啊”，不過最後證明隻是杞人憂天而已。她直截了當地答道“是啊”，瞟了一眼穿著製服的我後，提起放在腳邊的包包。然後，
“那麽走吧。”
這麽說著，馬上走了起來。
我追趕似的緊跟著她那毫不迷茫的步伐。突然，我意識到。
“那個，赤城小姐。”
“什麽？”
赤城小姐轉過頭來，我戰戰兢兢地說。
“我家，在相反方向……”
“………………”
赤城小姐猛地停住腳步，可恨地凝視方才白走的一段路後，迅速轉過身，回到我這邊。就像是生氣了一樣，緊緊地瞪著我。
我會跟著的，快帶路。
眼睛，似乎這麽訴說著。
“那……那麽，這邊請。”
我急促地踏出步伐，赤城小姐在斜後方緊緊地跟了過來。因為沒有什麽對話，我覺得多少有點尷尬，所以在腦內搜索著有什麽話題。不久突然想起，我把視線移向她的包包。
“那個，要我幫忙拿嗎？”
想要以這句話作為對話的契機，但是，
“我自己拿就可以了，沒關係。”
隻用一句話就完美地摧毀了這個契機。
我為了接過包包而伸出的手隻好無功而返。該不會是剛一見麵就被討厭了吧？我不安地窺視著她的臉。然後，似乎聯想到了什麽。
“……目不轉睛地看什麽啊？”
被赤城小姐狠狠地瞪了一眼。“啊，沒有，沒什麽。”我這麽說著轉過身向前走去，但是心中還是有點疑惑。
（……錯覺嗎？）
雖然當初因為她的眼淚而倉皇失措沒注意到，但是和”赤城結衣“這名字一樣，那張臉也麵善得不得了，感覺似乎以前遇見過。到底在哪見過呢，想著想著，答案就像是天啟一樣，突然從天而降。”啊！！“
我不禁叫了出來，轉過身，麵向赤城小姐。她稍稍揚起柳眉，有點驚訝，皺起了眉頭，”這孩子，沒問題吧？“，用這種眼神看著我。
但是我沒理會，說道。”你是劇作家赤城結衣小姐！“
似曾相識也是理所當然的。
赤城結
衣。在高中時剛開始劇本創作就在縣舉辦的腳本競賽中三年連續獲得最優秀獎。在那之後也收獲了以新人戲曲獎為首的各種獎項。作為新銳的劇作家，成為了最受注目的新星。由她經手腳本的作品決定要在明年春天被製作成電影。在遙以前借給我的雜誌裏，附上了照片、十分醒目地登載著那部作品的專題報道。因為沒想到會在這種超級鄉下遇到被雜誌登載的大人物，所以遲遲沒有發覺。
赤城小姐不耐煩地稍稍板起臉，冷淡地說。
“是啊？那又怎麽了嗎？”
“誒？啊，不……”
我又恢複沉默，難得對話好像成立了。不可以就此退縮，說一些她可能感興趣的話題吧。
“那個，因為這是我第一次和名人麵對麵啊。嗚哇，嚇了一跳。其實我參加了學校的演劇部。演劇部的成員經常說由赤城小姐經手的舞台很精彩哦？”
說著說著，掌握住了自己的節奏。和平時一樣，謹慎地露出笑容繼續演繹著。
“寄宿在我家這麽小的家庭旅館，是微服出行還是什麽嗎？”
——我戴著能樂麵具。
“那個，如果有什麽事的話，請不用客氣吩咐我。我一定幫忙。……作為報酬可以請你給我簽名嗎？”
就連普通地呼吸這種事，也可以沉著地演繹著——。
當我單方麵地說個不停時，就像是為了掩蓋過我的話語，赤城小姐深深地歎了一口氣。我愣了一下。
“我說你啊。”
她如此開口，然後說道。
“——好像喘不上氣來呢？”
一句話使我愕然了，她滿不在乎地繼續說道。
“算了，人的生活方式是多種多樣的，我並沒想要說三道四的。”
她漠不關心地，這麽補充道。
在途中，我就連說了什麽話也不太記得了。伴隨著像是破舊的鍾在腦袋裏被“咚咚”地敲響著的心情，回過神來已經到了我家——家庭旅館＂小憩屋＂的門前，”請進。“我招呼她進屋去。”是赤城小姐嗎？歡迎光臨。恭候大駕。“
從屋裏出來的母親，如此招呼著赤城小姐。赤城小姐點頭致意，用冷淡的語氣說了聲”承蒙照顧“。”修一，領赤城小姐到‘螢之間’“
我回應母親後，和赤城小姐一起走上樓梯。在二樓轉角的房間就是”螢之間“。是一間沉寂的和室。雖然隻有六畳左右這麽寬廣，但是從窗戶可以一覽大海，是深受客人好評的房間。”那我先告辭了，請隨意。“
說完正準備離去，赤城小姐卻叫住了我。”啊啊，等一下。我聽說這島上有塊叫’天盡岩‘的岩石，你知道嗎？“”誒？……哎，我知道，有什麽事嗎？“
在夢久島西邊一個小海灣，有一塊全長接近十米的大岩石，被稱作”天盡岩“。雖然不是什麽旅遊勝地，但是從古代就傳說海神寄宿在天盡岩裏。岩石作為這座島的守護神一樣的存在，一直被人們珍惜著。在那裏，島民每年都會舉辦海上安全·豐漁祈願的儀式。正在做漁夫的父親——晴男也從未缺席地參加了。”我想去一下天盡岩那個地方。“”誒，去天盡岩？……請問，是現在去嗎？“
我望向窗外。因為正值盛夏所以天空還很明亮，但是徒步走去天盡岩要花三十分鍾左右啊。到時太陽估計也下山了吧。
“距離挺遠的，可能天會暗下來哦？”
“沒關係。”
十分明白的語氣。就算提議明天再去也是白費力氣吧。我在內心聳了聳肩，“稍等一下”留下一段話，暫且離開房間。從一樓拿來地圖回到“螢之間”，她看著我手上的地圖，稍微皺了皺眉頭。
“？”
雖然我覺得有點奇怪，總之先把地圖平鋪在桌子上，開始說明路線。
……說實話，是我想把現場導遊這種事棄之不顧，一個人在房間裏靜一靜。她若無其事說的一句話，仍然留在我心中揮之不去。
——好像喘不上氣來呢？
感覺全都被看穿了。第一次碰上這種事。不明所以的不安湧上來，積蓄著陰暗的疲勞感。
“——路線差不多就這樣了。走三十分鍾就到了。”
結束了就算人生地不熟的人也能夠充分理解的、熱情細致的說明，我抬起頭，問“明白了嗎？”
赤城小姐立刻回答。
“不明白。”
自以為已經很詳細地說明了，甚至感受到些許滿足感，所以我在一瞬間沒弄明白這一句話的意思，眨了眨眼。這時，她咬著嘴唇別過臉去，嘰嘰咕咕地說著什麽。
“…………啊。”
“誒？”
我探出身子，她臉稍微發紅地死瞪著我，大聲喊道。
“我、我是路癡啊！隻是用地圖說明的話怎麽可能會懂啊！！”
…………呃，就算這麽說啊。
赤城小姐半眯著眼盯著我，說。
“跟我一起來，你帶路。”
“誒？”
她把桌上那張對自己沒價值的地圖翻過來，從包包裏拿出簽字筆寫了起來。一寫完用“像是蚯蚓一樣的字”就足以表現的東西，就氣勢洶洶地遞到我胸前說道。
“……你說過的吧？報酬用簽名。”
在通往天盡岩的路上，我們終究沒什麽對話，靜靜地前進著。因為氣溫下降了不少，所以並不像中午那樣隻是走路就會冒汗。過了一會兒，到達目的地天盡岩時，天空的顏色如當初所料，變成了淡淡的群青色。
天盡岩位於海灣的頂端，就像是展望著大海一樣聳立著。乍看像是尼斯湖水怪抬著頭似的，根據觀察方法的不同會擺出各種討人喜愛的姿勢，所以島民中也有人稱天盡岩為“恐龍岩”。
天盡岩所處的海灣隻有巴掌大的大小。陸地就像要把海的一部分給摟住一樣，伸展著兩端，收縮了視界，使得沙灘也隻能勉強地擴展開來。自然而然，來夢久島這座二流孤島遊玩的旅客，看都不看一下既不是旅遊勝地、也不適合遊泳的這裏，就向著在島嶼東部擴建的海水浴場走去。當地人也有避免在海神膝下騷動的默契，所以這裏總是恬靜得有些寂寥。
我告訴赤城小姐那就是天盡岩。她佇立在沙灘之上，靜靜地眺望著天盡岩以及在後麵伸展開的大海。本來我隻打算帶路而已，但是不知為何失去了從她身邊離開的時機。在旁邊無所事事地站著，不經意間窺見她的側臉。
赤城小姐浮現出凜然寧靜的表情，但是雙瞳看上去像是籠罩著些許陰霾。她心中似乎有某些感情交錯縈繞著，不過我無法推測出是什麽感情。
沉默地過了一會兒，赤城小姐暫且滿足了，歎了口氣。難以忍受沉默的我放下心來，向她拋出率直的疑問。
“那個，您為什麽要來這裏呢？又不是什麽旅遊勝地，我覺得這裏並不是那種值得剛一上島就來參觀的地方……”
聽到這個問題，她稍微愣了一下。
“你不知道這裏的傳聞嗎？明明是島上的居民？”
接著，擺出一副不愉快的臉自言自語。
“怎麽回事啊。那難道完全是謠言嗎？虧我還特地來到這裏……”
赤城小姐發著牢騷，我謹慎地向她搭話。
“……那個，赤城小姐？”
她不耐煩地向我瞥了一眼，就像在說”真拿你沒辦法“，張嘴說明。”流傳著與這裏有關的傳聞呢。應該說是抱有厭世觀的人呢，還是在這世上找不到容身之所的人呢，在這裏誦念某種咒文的話，寄宿於天盡岩的海神就會帶領那個人回到本來的容身之所……就是這種稍微帶點童話色彩的傳聞。雖然隻是不經意間從深夜廣播中聽到的傳聞，但是覺著挺
有趣的，說不定可以作為新作的素材。於是就趁著休假順便來這裏取材了。不過連當地人都不知道的話，看來似乎是某人隨便捏造的謠言呢。“
一直無趣地說著話的赤城小姐突然沉默下來。”……哎呀。就算是謠言，也不可以對你做太詳細的說明呢。故事就到此為止。“”誒？為什麽？“
她透過眼鏡緊緊地盯著詫異的我，用沉著的語氣編織著話語。”為什麽…嗎？因為你啊，有一種危險的感覺。雖然可能隻是謠言，不過大意地告訴了你咒文的話——真的，你似乎就會呼地一聲消失掉。“”……………………“
又來了。
那種言行，就像是看穿了我的一切。
能夠在他人麵前哭泣的她，我覺得十分的耀眼。
她那一根筋的性格，我很羨慕。
戴著能樂麵具的我絕對不可能擁有的東西，她卻覺得理所當然地擁有著。我，甚至對她抱有憧憬之情。
我明白了，之前一直感受到的那股不明所以的不安的真麵目。一看到耀眼的她，我的能樂麵具似乎就陷落於一種被全盤否定的心境。
說實話——
我，很害怕她。
◆ ◆ ◆
應考生真是各種夠嗆的了。明明已經暑假了，卻陷入了不得不到學校那連空調都沒有的教室裏接受全國模試的窘境。
在第一場的英語模試結束時，我的腦漿都已經煮開了。一想到還有下一場的數學、以及明天的國語、地理、曆史和理科的模試在等著我，心情就憂鬱起來。大概是這種注意力不集中的狀態的緣故吧，在午休時我不小心說漏了嘴。
“——誒誒？！赤城老師住在水本那裏？！”
發出這足以撼動教室的聲音的人是夏希。感覺到不明所以的同學的視線集中到我們這邊，我慌張地勸說夏希冷靜下來。
夢久島是個小島，所以傳聞一下子就會傳開。對繁忙的赤城小姐來說，這次應該是難得的休假，如果被聽到傳聞的島民用好奇的視線注視著的話，除了添麻煩還能是什麽啊。
我太大意了。
不應該說些多餘的話啊，我在心裏反省著。
“赤城小姐……是那個劇作家赤城結衣小姐，嗎？”
遙意料之外地用冷靜的語氣，向我確認道。我原本是在從她借來的雜誌上了解到“劇作家－赤城結衣”的。而且又是同屬演劇部，我還以為她是赤城小姐的粉絲所以才說了出來，難道不是嗎？
我問了問緣由，原來夏希才是赤城小姐的忠實粉絲，在她的影響下遙也變得有點感興趣了，似乎就是這麽回事。話說回來確實如此，在製作我們自己的創作劇時，身為部長的夏希率先擔當起腳本的任務，現在看上去有很多地方帶有赤城小姐的影子。
“誒，什麽？赤城是誰啊？”
明明同屬演劇部，但是浩太卻毫不知情。夏希無視浩太的提問，用簡直像是要咬住我的氣勢問道。
“水本，中午的社團活動，你會參加的吧？！”
“誒？呃、嗯。”
“那你事先和赤城老師交涉一下，請她過來吧！”
事出突然，我吃驚地睜大眼睛。
“這太亂來了——”
但是夏希沒聽進去，昂然地斷定。
“這是部長命令！！”
第一天模試日程結束後的中午，我先回了趟家，敲了敲赤城小姐投宿的房間的門。本來以為反正應該出門了吧，意外地房內傳來簡短的回應“請進”。我猶豫了一瞬，慢慢地打開門。
在房內，身穿樸素的襯衫和長裙的赤城小姐靠著窗邊的牆壁，正在讀著文庫本。她托了托眼鏡，和我對上了眼睛，“啊啊，是你啊。”輕聲說道。
“別傻站在那，進來吧？不然冷氣會失效的。”
被她如此催促，我慌張地關上門，進了房間。房內冷颼颼的。明明好不容易來到被大自然包圍的夢久島，卻悶在開著空調的房間讀書，總覺得這樣有點不健康。不過我很清楚如果開口說出這種想法的話，她也隻會回答“那是我的事吧”吧，所以我決定保持沉默。
赤城小姐合上文庫本，放在伸直的膝蓋上，“然後？有什麽事嗎？”，向我問道。
“那個，我有個朋友叫川原夏希，正在做演劇部的部長，她是赤城小姐的忠實粉絲呢。然後她說，如果赤城小姐有空的話，想讓您作為特別嘉賓，在下午的社團活動招待您……”
“誒～。也就是說，你向朋友們散布我來這座島的事了嗎？”
和料想的一樣，她用責備的眼光看著我。我搖著頭，開始辯解。
“沒有，怎麽會散布呢。我叮囑他們別說出去了，而且川原同學也十分叮嚀地囑咐部員們了，所以不會糟蹋掉赤城小姐的休假的。”
雖然叮囑過了，但是部員們可以貫徹這一命令到什麽程度就隻有天知道了。而且，就算包括今天，赤城小姐也隻會在這座島上再逗留三夜而已，所以我覺得在這期間傳聞傳播不開來。
我被赤城小姐用可疑的眼神盯著，冒出了冷汗。但是過了一會，她似乎姑且同意了，移開視線。接著擺出一副思慮的表情嘟噥著，“學校嗎……”
“嗯，可以哦。一起去吧。”
“誒？”
說實話，我以為鐵定會被拒絕的，所以瞪大眼睛，回看著她。赤城小姐半眯著眼看著我，說。
“什麽啊？不是你邀請我的嗎？”
“啊……不，雖然是這樣。我還以為一定會被拒絕的。”
說出口後發覺剛剛的發言很失禮，變得有點不安，但是她依然很平靜。
“嗯，算了，說的也是。如果是‘大家一起在咖啡廳愉快地聊天吧’這樣的邀請的話，我應該會拒絕吧……不過如果地點是學校的話，就有點在意想去看看呢。””你喜歡學校嗎？“
我問道。赤城小姐愣了一下，直眨眼睛看著我。”怎麽可能！“
大聲地付之一笑。”我從來沒喜歡過學校。那個地方，你看，不是一個異樣的空間嗎？同齡的人穿著相同的衣服群聚於同一個教室，那簡直就像是——沒錯，像是蝙蝠的集群一樣。休息的時間也是群聚在一起。對話也是相似的超音波。是老師一聲令下就會群集而飛的蝙蝠集團……。我一看到那情形，整個人就會冷掉。裝作沒發覺的話就可以安然度日，不過正是因為學校是那種受束縛的地方，才會考慮到這種多餘的事。怎麽可能以這種狀態享受學校的生活？“”那麽，為什麽答應要來呢？“
我提出單純的疑問。她直截了當地回答說隻是感興趣。”雖然我在上學的時候想的盡是這種無所謂的事情，但是現在我想知道那裏呈現著怎樣風景呢。難得有機會可以堂堂正正地進入名為學校的排他性空間，所以想順便看看。“
赤城小姐說到這份上，突然問我。”呐，你，在學校開心嗎？“
戴著對應這一問題的”能樂麵具“，我的回答已經顯而易見。我就像是帶有不完全的條件反射，回答了她的問題。”——誒？我很開心哦。“”真的？“
赤城小姐不信任地眯起眼繼續說。”我覺得啊，你和我有某些相似的地方呢。“
聽到這話，我想“怎麽可能”。
我既不能像她一樣把自己的感受直截了當地表達出來，又不能在他人麵前率直地哭泣。
就算想變得像她一樣，也沒辦法。這就是我。
與其說我和她相似，還不如說我站在相反的一極。
赤城小姐沒有注意我的想法，稍稍皺起眉頭似乎在思考什麽事。過了一會兒，似乎想到了什麽，豎起食指說“沒錯沒錯”，指著我。
“你給人的印象是貓頭鷹呢。”
“貓頭鷹？”
意料之外的發言，使我驚奇地睜大眼睛。
“沒錯，貓頭鷹。就是那種不知道從哪誤闖來的，賴在洞窟不走的貓頭鷹。活動時間和蝙蝠一樣，也可以在天空飛翔。但是絕對無法和大家相容，就是這種迷路的貓頭鷹的印象。……怎麽樣？能夠理解嗎？”
她的話太抽象了，我無法輕易讚同。我可以確信的隻有一件事。
“不過，說我是貓頭鷹，還不如——”
不小心說出口來，我慌張地閉上了嘴巴。但是為時已晚。赤城小姐興趣盎然地窺視著我。
“比起貓頭鷹，還不如什麽？”
“啊，不。沒什麽。”
我想敷衍了事，但是赤城小姐豎起柳眉，生氣地說。
“什麽啊這是？我說啊，說話說到一半的話讓人很火大呢。要說的話就說完，不說的話就別說。要怎麽樣明明白白說吧。”
我歎了口氣，馬上回答。
“那麽不說。”
“…………把沒說完的話說完。不然我不去學校了。”
太不講道理了，雖然如此，最後一句話確實起到了效果。
夏希已經認定赤城小姐會來學校，正自掏腰包出去買茶點呢。是赤城小姐自己拒絕的話還好，如果被別人知道是因為我得罪了她使她來不成的話，都不知道會被怎麽處置。不對，在這之前，直覺告訴我必須先逃過麵前一直緊緊瞪著我的赤城小姐的追究。
我長歎一口氣，死了心開口說。
“那個，對我來說，比起貓頭鷹——用能樂麵具來形容會更貼切。”
這種事，我還是第一次和別人說。
不過，根據這麽點零碎的話語不可能傳達出我一直抱有的情感，而且也不是什麽大不了的事吧。
“能樂麵具？”
赤城小姐一如所料，疑惑地歪著腦袋。但是沒多久。擺出一副就像是迷霧散盡一樣的表情，“啊哈”地笑著說。
“原來如此，能樂麵具呢！確實比貓頭鷹更巧妙呢。和你那喘不上氣的形象很相稱呢！”
赤城小姐似乎覺得十分有趣，十分直率地捧腹大笑起來。那笑聲並不是為了輕蔑或者愚弄他人，沒有摻雜任何其他動機，是十分純粹的笑聲。我還是第一次遇見像這樣開懷大笑的人，說實話，有點手足無措。
“能樂麵具嗎。啊哈，討厭。太好笑了。但是啊，大家登演的是現代劇的舞台哦？隻有你戴著能樂麵具，你想扮演什麽角色啊？無論選擇什麽角色都一樣。你上錯舞台了哦。怪不得會喘不過氣來呢。——啊啊，但是真的，能樂麵具這個形容真是傑作啊。嗬嗬。”
她的話語，看穿了我的一切，所以很可怕。
她的話語，理解了我的一切，所以很溫暖。
但是，我聆聽著她那歡快的笑聲，心情十分舒暢，以至於這些感情和感慨都變得無所謂了。
我宛如處於夢境一般，注視著開懷歡笑的她——。
◆ ◆ ◆
“是，是本人啊……”
以夏希這句感歎之詞為始，那天的社團活動開始了。
演劇部總共有十一名部員。登台表演的話是比較淒涼的人數，但是我們的高中全校學生還不到兩百人，是規模很小的高中，所以我們社團的人數相對來說挺多的了。不過，也是多虧了小規模學校特有的規定——“允許社團兼並”。
大概是因為夏希見到赤城小姐太高興了，一改往常，興奮得忘乎所以。平時演劇部進行練習的場地是搬走桌子和椅子後的空閑教室。在空閑教室的窗邊，擺放放著特意從會議室借來的錚亮的疊椅。夏希讓赤城小姐坐在疊椅上，然後把用職員室的咖啡機衝好的咖啡和自掏腰包買的茶點遞給她。
赤城小姐似乎感到有些為難，說了句“不用這麽費心也沒關係哦。”然後她就跟向我說的一樣，像是在感受著學校的氛圍，時而環視周圍時而做深呼吸。
大概夏希預先叮囑部員們別做一些添麻煩的事吧。到現在為止還沒發生包圍赤城小姐的簽名攻勢什麽的，大家都隻是遠遠圍著她觀望著。
和其他部員一樣，我也在教室入口附近窺視著她的樣子，然後浩太靠到我的旁邊。
“喂喂，那個人真的是赤城什麽的劇作家嗎？我還以為是上了年紀大嬸呢，這也太年輕了吧？”
我誇張地歎了口氣，斜視著浩太說。
“不是赤城什麽的，是赤城結衣。聽說是二十三歲呢。”
“嗚哇，真的假的？明明這麽年輕卻當上了賣座的劇作家嗎？再說，那容貌和風姿太犯規了吧。說是劇作家，還不如說是舞台演員吧？呐，你也這麽認為吧？”
我應聲把視線移回赤城小姐。
確實，她是那種一不留神就會被迷住的美女。雖然因為沒有化妝欠缺了舞台演員的那種華麗的印象，但是如果添上魅力十足的妝扮和服裝的話應該毫不遜色於演員吧。
“啊，確實。向陌生人介紹說是演員的話，對方應該會毫不猶豫地相信吧。因為赤城小姐真的是個大美女呢。”
一說完，就在旁邊和其他部員一起整理著小道具的遙無法置若罔聞，氣衝衝地回過頭來。
遙馬上站起來，就像是威嚇著鏡子映射出來的自己的小動物一樣，一口氣把臉逼過來。
“但、但是啊！這麽漂亮的美女，絕對有男朋友的吧！？”
我被這迫力壓倒，身子稍稍向後仰。
“誒？啊……有沒有呢？”
“絕對有的！！”
遙激動地斷言。浩太不滿地向她搭話。
“你為什麽可以這麽斷定啊？”
“女人的直覺！”
一句話讓浩太閉上了嘴巴，接著轉向我，更激動地說道。
“而且啊，過多幾天她就要回去了吧？！所以說啊，被美女迷住雖然沒什麽……不對，其實也不可以，必須在被迷住後就卻步，如果認真起來的話隻會讓自己受傷而已。她就是這樣的存在吧？對吧？！”
“誒？這個……是、是吧。”
“是吧？！”
遙露出笑容，就像在說“好，滿足了。”，哼著歌回去整理小道具。
我和浩太都目瞪口呆，互相對看了下，同時聳了聳肩。就在這時，我感覺到某個人的視線，轉向那邊。接著，對上了赤城小姐不愉快的視線。她沒有別開視線，就像是要觀察我一樣一直緊緊盯著我。
“——好的，繼續昨天的排練了哦。大家快準備下。”
夏希通知道。然後向赤城小姐請示。
“那個，赤城老師。我們現在正在排練改編自《羅密歐與朱麗葉》的現代風創作劇，對我們三年級來說是最後的舞台表演了。如果可以的話，能聽一聽老師的觀後感嗎？”
就在夏希和赤城小姐交談的時候，我自己開始著手練習的準備。是因為三年級要以這部舞台劇從演劇部畢業的原因嗎，我被授予了羅密歐這樣的重要角色。
一開始部員們都很在意赤城小姐，排練得很生硬，但是似乎漸漸就習慣了。因為演劇部的人數少的緣故，對上下關係沒有嚴厲要求。在一個人雄赳氣昂的夏希部長身邊，和往常一樣在和睦友好的氣氛下進行著練習。
然後突然，教室裏響起大大的歎息聲。因為大家都在安靜地進行著排練，所以那聲歎息越發引人注目。
向歎氣聲的方向看去，不用說正是觀望著練習場景的赤城小姐。她有點遺憾地搖了搖頭。
“那個……赤城老師。”
夏希剛要請教的時候，赤城
小姐從椅子站起來，明明白白地說道。
“不好意思，我要先失陪了。關於戲劇……對高中生來說應該算是及格吧？感覺稍微欠缺了點緊張感，所以我覺得那方麵好好磋商一下會比較好呢。就這樣，加油吧。”
說完要說的話，正準備離去。夏希慌忙地上前阻止。
“請、請等一下，赤城老師！那個，有什麽讓您不快了嗎？”
“嗯？啊，沒有，並不是你們的原因，不用在意。還期待著現在的話應該可以看到不同的風景呢……果然學校，就隻能像是洞窟一樣呢。因為沒有繼續逗留的意義了，所以回去而已。”
赤城小姐就這樣說出一些隻有我才能理解的話後，順路向我走來。在我臉前停下來，用和之前一樣看上去很不爽的眼神，看著我說。
“然後，對你有點失望。還以為我們可以談得來呢，但是你在學校不是很完美地演繹著嗎？——你，一眼看去和蝙蝠沒兩樣哦。”
“誒……”
我愕然了。突然，遙插進我們之間。就像是要庇護我一樣擋住赤城小姐，激動地叫道。
“等下，這算什麽啊！這是壞話嗎？！這是壞話吧！！為什麽水本同學一定要被說壞話啊！仔細看的話，蝙蝠不也挺可愛的嗎！！”
或許是感覺到氣氛變緊張了吧。遙作出了莫名其妙的反駁。
赤城小姐皺起眉頭，好像在說“這孩子怎麽了？”，但是忽然領會到了什麽似的，瞥了我一眼，張嘴發出“啊啊”的聲音。
“原來如此，這麽一回事嗎。你加入演劇部，該不會也是為了這個原因吧？雖然動機不純呢……也罷，像這樣直率的孩子，我也不討厭呢。”
聽到這番話，遙一瞬間連耳朵都紅了起來。”你、你你你在說什麽啊？！才不是、“”啊拉？不對嗎？“”啊嗚“的一聲，遙閉上嘴，回頭看著我。然後，”不是，因為，在這裏……“，嘟噥著一些莫名其妙的話，神情慌張。接著，她低下通紅的臉，一語不發了。
我有點擔心，窺探著遙的臉。她向上瞅了我一眼，接著眼睛燃起決意的火光。遙握緊雙拳，然後在下一瞬間，自暴自棄似的說道。”——雖然一點不對也沒有！！“
喊出了有點古怪的語句。
周圍女部員哇啦哇啦地歡呼起來，而且不知為何向我投來充滿期待的視線。
…………不是，那個，什麽事啊？
就這樣，在莫名其妙喧囂起來的氛圍中，隻有赤城小姐滿不在乎地說了聲再見，離開了教室。
傍晚，社團活動結束後我馬上回了家，拜訪了赤城小姐的房間。
她依舊保持著和白天一樣的姿勢讀著書。我以為她會有什麽話對我說，但是她一直看著文庫本，瞄也不瞄我一眼。
我無所事事地在房間的角落坐下，怯生生地問道。
“那個，赤城小姐。剛才為什麽這麽急著回來啊？”
“——理由在那裏說過了吧。別讓我再說一次。”
赤城小姐翻著文庫本的書頁，冷淡地說道。
我感到無所適從的困惑，但還是開口想繼續對話。
“在那之後真夠嗆的哦？星野同學情緒非常低落，其他女孩子也莫名其妙地喝倒彩。川原同學還逼問是不是我害你回去的。要平息那場麵著實費了一番工夫。”
默不作聲地聽著我說話的赤城小姐突然啪的一聲合上文庫本，深深歎了口氣。惡狠狠地瞥了我一眼，不容分說地說。
“出去。”
“——誒？”
“沒聽到嗎？叫你出去啊。”
她站起來抓住我的手腕，粗暴地強拉我到門那邊。我慌張地說。
“那個，我說了什麽令你不快嗎？如果是的話請告訴我吧——”
我被推趕到房外去。本來以為門會馬上就關上，但是赤城小姐在房間入口處低著頭，用細微的聲音說。
“——抱歉。沒那回事。隻是，你現在呆在旁邊的話，我就會到處亂發脾氣似的。不好意思，讓我靜一靜。”
一說完，她靜靜地關上了門。
在那時，我看到的是——
隱藏於眼鏡後麵的，她那寂寞的眼睛。
◆ ◆ ◆
拿到了不得了的分數。
不過，就算是預料之中的結果，事到如今也沒什麽大不了的。本來模試這種東西與其說是與試題的鬥爭，還不如說是與“為什麽我在做這種事啊”這樣的空虛感的鬥爭。
昨天發生的事恍恍惚惚地浮現在眼前，分散著我的注意力。在這種狀態下，總算擺脫了第一場的國語以及第二場的地理曆史，到了最後的理科測試的時間。隻要這場測試結束了，就可以利用暑假講座開始前的一點時間來休息一下了。“來吧，最後一戰”，我重新鼓起幹勁，等待著前麵的同學遞來試卷，就在這時。
“——三年二班的水本修一同學。三年二班的水本修一同學。有您的電話，請趕快趕來職員室。”
突然，校內廣播響了起來。
我還是第一次因為有來電而被叫出去。我疑惑地站起來，趕去職員室。”啊，修一嗎？你快放學了吧？“
打電話來的是母親。我不知為何有點掃興，問道”怎麽了嗎？“。母親以有心事時特有的、急忙的聲音繼續說道。”放學後，你可以去一趟中央醫院嗎？如果媽媽我可以去就好了，但是明天又會有新客人來吧？準備工作太忙了，抽不出時間去醫院啊。“”醫院……發生什麽事了嗎？“
一瞬間我還以為父親遇到了什麽事，但是我馬上打消了這個念頭。夢久島的漁夫都是些強壯的爺們。我從來沒見過父親臥床不起的樣子，而且他今早還很精神地出門捕魚去了。”那個嘛，是寄宿在我們這裏的赤城小姐出了點事……“
砰的一聲，我的心髒跳了出來。腦袋變得一片白茫茫的，名為感覺的感覺變得十分模糊。
因為正在借用職員室的電話，所以我都是壓低聲音說著話的。但是現在我完全忘了這回事，對著話筒喊叫道。”媽媽，赤城小姐發生什麽事了嗎？！“”等等，你冷靜點啊。她被發現倒在海岸邊，已經送到醫院了。似乎沒有生命危險。“”倒下了？為什麽？！“
我感覺到話筒對麵正在猶豫應不應該回答這個問題。”媽媽！“
我激動地逼問道。不久，母親含糊地回答道。”那是因為，雖然具體怎麽回事還不是很清楚……據說赤城小姐她，似乎想要投水自殺。“
現在不是接受模試的時候。我向班主任申請明天再接受模試後，急忙趕往醫院。
我一邊調整著呼吸，一邊向著在問訊處問到的病房走去。那間房間給人一種“確實就是病房”的感覺，是一間毫無情趣的四人房間。在入口旁邊的兩張病床有一張空了出來，另一張床的病人似乎是出去散步還是什麽的不在這裏。赤城小姐在窗邊的床上抬起上半身，似乎正心不在焉地眺望著開著的窗戶外麵的風景。
在窗邊的另一張床上躺著一名老婦人，不知道是不是誤以為我們是情侶了？臉上浮現出和藹的笑容，從床上下來，在擦肩而過時向我點頭致意，然後離開了病房。
我向老婦人的背影禮貌地鞠了一躬後，在赤城小姐旁邊的椅子上坐下來，窺伺著她的樣子。
大概因為沒有餘裕去留心儀容整潔了吧。一直以來都梳得很整齊的直發現在到處都翹了起來。從病服露出來的手腕似乎在哪裏擦傷了，可以清楚看到紅道子。
往常威嚴莊重的氣氛就像是幻覺一樣消散了，使她顯得更加弱不禁風。
她沒有往我這邊看來，隻是默默地眺望著窗外。我也找不到要對她
說的話語，同樣眺望著窗外。聆聽著遠方的蟬鳴，不知為何沉默的時光愈發平靜地流淌著。
這平靜的時光不知過了多久。忽然，赤城小姐微微張嘴，輕聲說道。”……我很想去某個遙遠的地方啊。“
以這句話為契機。她繼續說道。”在那裏沒有人認識我，我的一切會得到認可。……我很想去那個地方啊。我想回到我本來的容身之所。所以，我來這座島時也說過吧？在聳立著天盡岩的海灣誦念咒文的傳聞。我輕聲誦念了咒文，讓身體隨波而去了。祈求著可以把我帶領去那裏。但是——”
這時，她第一次把視線從窗戶移開，低頭看著膝蓋上重疊的雙手。然後，她那異常白皙的側臉開始痛苦地扭曲，用快要哭出來的嘶啞的聲音，靜靜地訴說。
“——我的咒文，沒有生效。沒有帶我去啊……”
她緊緊地閉起眼臉。但是眼淚還是從縫隙撲簌簌地灑落下來。她用顫抖的手捂住嘴，屏著呼吸哭了起來。
我十分困惑。並不是因為看到她的眼淚這種表麵的原因。而是更加根本性的疑問動搖著我的內心。就在我自己都還沒發覺時，我已經向她提問。
“……為什麽，會想去某個遙遠的地方？”
——像你這樣，堅強的女性，為什麽。
我一直憧憬著她。憧憬著她那直率的性格，她那不忌憚旁人的措辭，她對事物的想法，就連她那堅韌不拔的眼神也。我憧憬著她的一切。
我以為，隻要她希望的話，世界就會隨她改變。與無法尋找到容身之所，隻好戴著能樂麵具的我是對比的存在——這就是，赤城結衣，我曾如此以為。
我怒目瞪著赤城小姐那沾滿淚水的臉。然後，大聲叫喊。
“你不是很厲害嗎，不是能夠精明地活著嗎！？這算什麽啊？！明明和我沒兩樣！明明和我一樣，對這個世界不抱一丁點興趣，因此找不到容身之所，是個一直一直煢煢獨立、毫無價值的人類！！什麽能樂麵具！？笑死人了！如果像你一樣活著的話，我也——我也可以！！”
赤城小姐緊抓著枕頭，接著砸向我的胸口，響起一聲聽上去蠢斃了的聲音。
“我早知道了！這樣隻不過是亂發脾氣！！但是你一在身邊，我不亂發脾氣的話一肚子氣就沒法發泄啊！！快滾啊！從我麵前消失啊！！”
赤城小姐再一次抓住枕頭，砸向我的胸口。然後就這樣，抽噎著哭了起來。
她以前對我說過。我們倆，有某些相似的地方。
現在我終於明白了那句話的意思了。
赤城小姐依然抓住枕頭，我輕輕地把自己的手疊在她的雙手上。她驚訝地抖了一下，發牢騷似的說道“……幹什麽啊”。
我以自己都覺得驚訝的溫柔的語氣，緩緩編織著話語。
“……我憧憬著像赤城小姐那樣的生活方式。能變成像赤城小姐一樣就好了，我一直這麽想著。”
但是，那是錯誤的想法也說不定。就算以何種方式活著，根源的不安還是一樣的。
我和她完全相反。但是，不安的種子卻比任何人都要龐大。
因此，我們才存在著互通的東西。
“我不會從赤城小姐麵前消失哦。因為……因為我和赤城小姐一樣，是個十分容易寂寞的人啊。沒人在旁邊陪著的話是不行的。”
聽到這番話，她抬起頭，和我交換著視線。
在這一瞬間——。
有什麽東西，確實相通了，我如此感覺到。我想，她也一定感覺到了。
赤城小姐馬上低下頭，緊緊靠在我胸前，前所未有地大哭起來。
我戴著能樂麵具。
無法哭泣的能樂麵具。
但是，就像是代替我一樣。
她，如此坦率地流著眼淚——。
過了一會兒，赤城小姐恢複了平靜，我輕輕遞給她手帕。她這次老實地接過手帕，小心地把眼淚擦去。
不久後，她把手帕推回給我，別開了稍微泛起淡紅色的臉頰。哭得那麽誇張，果然還是有點不好意思吧。我微笑著向她詢問。
“赤城小姐，身體方麵沒什麽大礙吧？”
“……嗯。似乎沒嗆到多少水，已經沒問題了。一點事也沒有。”
“那麽，馬上辦理出院吧。”
聽到那明確的話語，她疑惑地看著我。
“那是沒問題啦……呐，你，打算做什麽嗎？”
“嗯，打算著。”
我冷靜地斷言道，她更加疑惑了。
我繼續說道。
“你看。剛剛赤城小姐不是說了類似‘能像我一樣活著的話就好了’的話嗎。我自己也憧憬著赤城小姐那樣對自己坦率的生活方式。”
赤城小姐推測不出我想說什麽似的直眨眼睛。
“所以說啊？我們像這樣互相對對方的生活方式抱有羨慕之情，因此在此我有一個提案……要不要互相傳授生活方式的要領？”
雖然這種方法可能無法消去不安。
但是或多或少能減輕雙方的負擔。
“……誒？”
我斜眼看著摸不著頭腦的赤城小姐，馬上站起來說。
“總之先把出院的手續辦完再出去吧。”
“等、等一下啊。你說什麽我還搞不懂啊？而且，出去是去哪裏啊？”
我嘴角閃過惡作劇般的笑容，回答了這個問題。
“——當然是學校啦。”
◆ ◆ ◆
“啊，水本同學。第三場考試時的廣播到底是怎麽回事——”
靠過來向我打聽的遙突然合上了嘴，就像是發現集線器的貓鼬一樣齜牙咧嘴，發出呼呼的嗥叫。她的視線完全轉移到了我斜後麵的赤城小姐。
參加社團活動的部員們也因為意料之外的來客而目瞪口呆，停下手上的活窺探著我們這邊。夏希似乎出去了，在教室裏找不到她的身影。
赤城小姐有點害怕遙那露骨的敵意，悄悄在我耳邊說道。
“我、我說。那孩子，不會咬過來吧？”
“不會啦。”
我苦笑著回答道。看到這情況的遙“啊嗚”地發出一聲可憐的叫聲後，猛然抗議道。
“什、什麽啊！？有什麽想說的話清清楚楚說出來不就好了！還和水本同學說悄悄話什麽的！！我也、我也……”
留下一句有頭無尾的話，遙可恨地注視著我們。
在演變成更險惡的氣氛之前，我把背後畏畏縮縮的赤城小姐推向前麵。她似乎膽怯於自己要挑戰的難關，向我投來求救的眼神，但還是順從地站在遙麵前。
我在來學校的路上，讓她許下兩個承諾。
一個是，與關係不融洽的遙和好。
然後另一個是，在教室裏要一直保持笑容。
這些對能樂麵具的生活方式來說是很重要的事，而對赤城小姐來說，這些都是她一直以來疏忽的事。
她並不畏懼樹敵，不想笑的時候就不笑。
然而，如果就算選擇了如此孤高的生活方式，不安還是揮之不去的話。
如果我這戴著“能樂麵具”的生活方式，可以或多或少緩和她的寂寞的話。
就算是依樣畫葫蘆什麽的也好。為了多少能減輕雙肩的負擔，不沉著地純熟運用這些伎倆的話就難辦了。
“什麽事啊！？”
在還沒解除臨戰架勢的遙麵前，赤城小姐有點害怕。但是似乎馬上就下定了決心，籲了口氣。接著，她開口說道。
“那個……星野遙同學，是吧？那個——昨、昨天真是抱歉。”
“……誒？
”
遙臉上浮現出困惑之情。但是警戒似乎還沒解除，依然用牽製性的目光窺探著赤城小姐的態度。
赤城小姐托了托並沒有偏斜的眼鏡，遊離著目光繼續說道。
“那個……昨天怎麽說呢，因為我有點煩躁啊，所以才和你衝撞起來。我太不成熟了，現在正深刻反省著。所以，這個——”
赤城小姐唐突地伸出右手。
遙似乎以為會被怎麽樣，嚇了一跳，擺起了架勢。
就在這一觸即發的氣氛中，赤城小姐竭盡最後一絲勇氣，生硬地說道。
“——和、和好的握手”
你是小學生嗎！？
……雖然我這麽想著，但是赤城小姐十分地認真。感覺就像是除此以外不知道有其他和好的方法了。
遙好像是被這迫力壓倒似的，慌慌張張地伸出了手。赤城小姐握起遙的手，破罐子破摔似的上下揮動著。
……啊，赤城小姐，連耳朵都紅了。
過了一會兒，赤城小姐放開了手，啞然的遙交替看著自己的手和赤城小姐。就在部員們都目瞪口呆地想著“究竟發生什麽事了？”的時候，從走廊傳來向這邊走來的腳步聲。然後，
“——我說水本，別傻站在入口的地方啦。太礙事了。”
夏希話音剛落，就發現了教室裏的赤城小姐，歡呼起來。
“嗚哇，赤城老師！太好了，我還以為您不會再來了！！”
夏希馬上跑到赤城老師跟前。
“快請坐下吧，這邊、這邊。”
夏希一個勁地拉著她，往有借無還的疊椅那走去。在途中還發出部長命令“池上，去職員室拿杯咖啡來！”
赤城小姐就這樣被半拉著，向我投來求救的眼神“要怎麽辦啊！？”
我指著微笑的嘴角，送去暗示“笑容，笑容。”
“請。”
一年級的男部員把椅子疊好拿了出來。
“誒？謝、謝謝。”
赤城小姐道謝之後，忽然記起來似的露出笨拙的微笑。
因為是難得一見的美女的笑容，在場的部員們——尤其是男部員們都為之春心蕩漾。
已經顧不得部長那“別添麻煩”的命令了。拿出椅子的部員下定決心向赤城小姐說道。
“那個，請和我握手吧！”
“誒，啊，是。”
就算不太擅長和好的握手，但是被粉絲要求握手就像是家常便飯一樣。雖然她是反射性地、事務性地握手，但因為她臉上仍然保持著固定了似的笑容，所以旁人看起來就像是“她爽快地回應著粉絲的要求”。
其實不是挺溫柔的、挺容易接近的一個人嗎？這種幸福的誤解在一瞬間傳播開來。以赤城小姐為中心，稍微築起了一麵人牆。
“那個，也請和我握手吧。”
“可以給我簽名嗎？”
“你這笨蛋，用筆記本什麽的太失禮了吧。去買彩紙啦彩紙。”
赤城小姐看著吵吵嚷嚷地聚集過來的部員們，厭煩地揚起一邊眉毛。不過，我用手指拉起嘴巴兩端給她看，暗示著“笑容啊，笑容啊”。然後，她總算露出僵硬的笑容。
“等下，你們讓赤城老師很為難的吧！！”
夏希一聲喝道，部員們不情願地從赤城小姐散開一小段距離。夏希狠狠地瞪了部員們後，露出很不好意思的表情，向著赤城小姐。
“對不起。雖然預先萬般叮囑他們別給您添麻煩了……”
赤城小姐想要從欠身低頭的夏希麵前逃走似的，看著我這邊。
我聳了聳肩，她露出可恨的表情。然後，就像是在說“知道了啦，這樣說就好了吧”，稍微有點鬧別扭似的撅起嘴。
“……沒什麽關係哦。”
“誒？”
麵對著疑惑地歪著頭的夏希，赤城小姐嘰嘰咕咕的說道。
“我是說，隻是簽名而已，沒什麽關係。”
“真的嗎！？”
夏希瞬間雙眼放光，馬上跑向自己放置在教室角落的書包。興衝衝地從裏麵拿出簽名彩紙和簽字筆，折返到赤城小姐的身邊。似乎是為了一有機會就賴著要簽名，所以從昨天開始就一直藏在書包裏。
夏希她毫不顧忌部員們投來的鄙夷目光，出神地凝視著剛入手的簽名。其他部員們也爭先恐後地再次聚集到赤城小姐周圍。
遙臉上還浮現著被狐狸騙了似的表情（原文：狐につままれる，意指疑神疑鬼，莫名其妙），來到我身邊問道。
“……呐，水本同學。赤城小姐和昨天感覺完全不一樣吧？發生什麽了嗎？”
我笑著聳了聳肩，說“誰知道呢？”
雖然依稀似乎聽見那圍繞著餌食聚集起來的蝙蝠群中傳來赤城小姐無聲的悲鳴……不過還是算了，就當做隻是幻聽吧。
大概因為拿到簽名相當地高興吧，在夏希的一己之見下，今天的社團活動提早結束了。氣溫還很高，柏油路上的光線稍微被扭曲了。我和赤城小姐並肩走在這條炎熱的道路上。
“累死了……”
在回去家庭旅館“小憩屋”的路上，赤城小姐不知道嘟囔了多少次了。我在旁邊不禁笑了出來。
“……在笑什麽啊？”
赤城小姐死死地盯著我，我慌張地收回笑容。
“啊，沒有，沒笑什麽。比起這個，好像真的累垮了呢。”
聽到這句話，她歎了口氣。
“廢話。雖然早就知道會很累，但是實際做起來肩膀真的很酸啊。虧你還能——啊，是嗎。你也感到喘不過氣來的呢？”
“要領是習慣就好。啊，不過，赤城小姐一開始的笑容雖然有點僵硬，但是後來不就很自然地笑著了嗎。”
“那是因為累垮了，多餘的力氣都消失了。”
她邊歎氣邊說道，看來真的精疲力竭了呢。我不禁偷偷笑了出來。
聽到蟬鳴。
天空清澄而蔚藍——。
“……呐，赤城小姐。”
“什麽？”
“學校，今天顯現成什麽模樣？果然，還是蝙蝠群居捕食的洞窟嗎？”
聽到我的提問，赤城小姐像是在說“什麽啊，這事嗎？”似的，聳了聳肩。
“那是當然的吧。沒有任何變化。那裏還是狹窄的洞窟。但是——”
“但是，什麽？”
我追問道。她稍稍揚起嘴角說。
“……或許如星野同學所說呢。就算是蝙蝠，仔細看的話或許也挺可愛的嘛。被大家圍繞著，稍微有點高興呢。”
我“啊哈”地笑了出來。赤城小姐也跟著捂著嘴，偷偷笑了起來。
像這樣笑了一陣子後，我向她說道。
“那麽，這次輪到我來請教赤城小姐了呢。”
“誒？請教是…？”
她嘴角還殘留著笑意，就這樣問道。
“就是……請教赤城小姐那樣坦率的生活方式的要領啊。不是說好了相互傳授的嗎？”
赤城小姐擺出一副“啊啊，說起來…”的表情，但是馬上就用食指輕觸美唇，似乎思考著什麽似的露出苦惱的表情。
“雖說是要領呢，但是我想不到有什麽啊。……硬要說的話，就是按自己的想法去做不就可以了？”
“……誒？就這些？”
我不滿地說道。她生氣地撅起嘴。
“什麽嘛？再說，你不也隻是告訴我‘和好’和‘保持笑容’這兩個而已嗎？這些不也稱不上是要領嗎？”
“誒？啊，不……”
我雖然回應得吞吞吐吐，但是另一方麵
，我放下心來了。她在病房時，處於那種隨時都會人間蒸發似的虛渺狀態，但是現在看來已經恢複了。我麵對著她那強有力的目光，不知為何鬆了一口氣。
赤城小姐目不轉睛地看著我，不久忽地露出笑容。然後，
“再掙紮一下看看吧，能樂麵具君。”
說著，拍了一下我的背脊。
◆ ◆ ◆
第二天。
我為了補考前天缺考的理科模試，在下午時上學去了。來到指定的教室，遇見了一年級時的同班同學林健司。
健司輕輕舉起手打了聲招呼，“喲”。我也簡單地打了招呼後在座位坐下了。據他說，他是因為生病結果昨天的考試全缺考了，所以從今天早上開始都在接受補考。
過了一會兒，老師拿著試卷來了。老師一邊敘述著注意事項一邊分發完試卷後說“結束之後把答題紙拿到職員室。”，宣布模試開始後，迅速地離開了教室。全國模試什麽的，其實隻是用來看自己能不能達到誌願大學的分數線而已，因為和學校的成績沒有直接關係，所以沒必要擔心作弊之類的。老師也不會為了僅有兩個人的考試而留下來做監督吧。
“晚做完的去職員室吧？”
健司簡短地說完後，猛然著手解題。沒有考試監督，但是他完全沒有慢悠悠做題的打算，應該是為了快點做完回家吧。
我敷衍似的看著試卷。
上大學是出島最適合的方法。所以我一直以來，隻是簡單地把學校那毫無意義的學習當做一種手段。雖然有數學這門不擅長的科目，但是多虧了其他科目，綜合成績還算過得去，第一誌願給出了a級判定。其實我也並不執著於第一誌願，把誌願大學的排序降低的話，就更能確信錄取了吧。
成績隻要維持現狀就好，這種事我是明白的。說實話——我覺得全國模試什麽的，去吃屎吧。
我眺望著窗外那清澄得讓人難以置信的藍天。人們想了解天空的那片蔚藍，所以才會抱有對飛天的憧憬吧。
聽得見蟬的歌聲。
明明窗戶全開著，但是仍然汗流浹背，在這夏月的某一天。
——按自己的想法去做不就可以了？
我不由得想起了赤城小姐昨天說的話。
嗯，我點了點頭，獨自決定了，在答題紙上寫上名字，然後從座位站了起來。
健司說了句“怎麽了，上廁所嗎？”，似乎覺得這次不用去職員室就可以回去了，一臉壞笑地說。
“請便。”
我拿著白刷刷的答題紙走向教室前麵，翻過來放在講台上。
表示測驗結束的意思。
我向著一下子張大了嘴的健司，一臉壞笑地說。
“——請便。”
無與倫比的解放感。
如果長出翅膀的話，就連天空也可以飛上去的感覺。
我哼著歌回到家裏，連敲門的手都顯得很焦急，打開了“螢之間”的門。
赤城小姐如料想的一樣，在開著冷氣的房間裏悠然地讀著書。我對她說。
“赤城小姐，要不要去遊泳？”
“——誒？”
突然之間說什麽啊？就像是這樣的反應，她透過眼鏡目不轉睛地凝視著我，思考片刻後，問道。
“遊泳——現在？”
“是。”
“誒？不過你不是說今天難得社團可以休息，但是中午開始必須要補考嗎……”
“我翹了補考。”
聽到這一句冷靜的回應，她睜大了眼睛。
“翹了？為什麽？”
“沒什麽，隻是覺得天氣這麽好卻要接受模試什麽的太傻了。那麽還不如幹脆翹了，去海邊遊泳呢。”
按照自己的想法去做就好了，雖然我沒說我是因為赤城小姐這句話所以才這麽做的，但是通曉人情的赤城小姐似乎馬上就察覺到了。深深歎了口氣說。
“服了你了。你意料之外的挺亂來的呢？怎麽可以抵製學生學習的本分啊。”
“赤城小姐沒做過這種事嗎？”
“那還用得著說嗎？我那時可是優等生哦？……我說，那懷疑的眼神是怎麽回事？”
赤城小姐說完後，總覺得在思考什麽似的沉默了。一會兒，她搖了搖頭，死了心似的說。
“算了，事情都過去了說什麽也沒用。總覺得也有一部分責任在我這。……好吧。當做打發時間和你去吧。難得漂亮的大海近在眼前，淨是讀書不遊泳的話感覺這次假期就毫無收獲了。”
說完，她合上文庫本，站了起來。
在設置於海水浴場的更衣室裏換上泳褲後，我先一步來到海岸，等著還在換泳裝的赤城小姐。
大概是因為觀光季節稍微提早的緣故吧，感覺海水浴場恰如其分的熱鬧。雖然是熟悉到不能再熟悉的沙灘和大海，但是因為翹了模試來遊泳，卻有種無以言表的舒暢感。就像是飛進了不同的世界一樣的昂揚感，甚至連迎麵吹來的海風都感覺和平時不一樣，我鼓起胸腔深深地吸入空氣。
就在這時，身後傳來赤城小姐的聲音“久等了”。我回過頭，看到了摘去眼鏡綁起頭發的赤城小姐。穿著簡樸素色的比基尼，腰間纏著海濱褲裙。因為她沒帶泳裝過來，所以那身泳裝是在剛才的海之家裏買的。當然，不是什麽名牌，隻是便宜的泳裝。但是穿在身材苗條的赤城小姐身上後，完全看不出是便宜貨。白瓷般的皮膚暴露於太陽下後更顯得耀眼。
我屏著呼吸，正看得入迷。赤城小姐叉著腰愕然地說。
“我說。再盯著看的話要收錢了哦？”
“誒，啊，抱歉。”
我慌張地別開視線。不過如果這樣下去的話，我就隻是個失禮的小鬼而已。所以我坦率地發表感想。
“那個，赤城小姐。泳裝很適合哦。”
“是嗎。謝謝。”
冷淡的回應使我感到不安。我抓不著方向似的，戰戰兢兢地問道。
“那個……赤城小姐，該不會在生氣吧？”
“為什麽？”
“不，因為覺得有點……冷淡。”
“冷淡？……啊啊，泳裝嗎？沒有生氣啦。因為‘很適合你哦’之類的讚美已經聽慣了啊。”
“原來如此。”
我莫名其妙地讚同了，嚴肅地點了點頭。接著，
“…………噗！”
忽然，赤城小姐笑出聲來，我驚訝地看著她。
赤城小姐感覺是已經忍不住似的，抱著肚子竊笑起來。
我驚愕地注視著她。她抬起頭，開心地說。
“真笨啊，別讚同啊。那是笑點才對吧？”
碰上同班同學的話就糟了，我一邊注意著周邊情況，一邊漫步在沙灘上。但是，旁邊的赤城小姐卻正在把我的努力付之東流。她那就算被說是模特也毫不為過的容貌和身姿，行人無論男女都會回頭一望。
聽天由命吧，我輕歎一口氣。接著，赤城小姐似乎又看穿我的內心似的，露出有點壞心眼的笑容，說道。
“走散了就不好了，再靠近一點一起走吧？”
“人群也不是很擠吧？”我板著苦澀的表情說道。她看著我那表情開朗地笑了起來。
雖然一直以來主導權都握在赤城小姐手裏，但是一進到海裏立場就逆轉了。因為我生於沒什麽娛樂活動的這座島上，所以一直在玩耍中鍛煉著遊泳技巧。相對來說，就算說客套話，赤城小姐也算不上是遊泳能手。所以當她輕率地提議“要來比賽嗎？”後，理所當然的以我的壓倒性勝利拉下帷幕。
與一口氣不喘回到沙灘的我形成對比