連日的降雨天氣，終於轉晴的早晨。
我比平常起得更早，迅速地洗把臉，俐落地換好衣服後出了家門。
太陽還在東邊天空偏低的位置，風吹在運動背心裏的肌膚上，涼爽宜人。或許是因為雨過天晴的關係，空氣感覺比平時更清新。我做了一個大大的深呼吸，將新鮮空氣吸進肺部，然後往海的家走去。
當然，我這樣做不是因為最近攝影因下雨而延期，想趕快開始拍片。我早起的理由，是在想一大早前往的話，或許可以見到好一陣子沒碰麵的一歌學姊。
見到之後又要做什麽……關於這點我還沒想好。
隻是，我聽說學姊獨自一人在尋找那個「地方」，看到海明顯地失去冷靜……才想直接問問看學姊。
問她今後打算怎麽做。找到那個「地方」之後要做什麽？然後，海又會變成怎樣？
也許有人會說我雞婆，說的也沒錯。但是，是我找學姊一起拍電影的，我不能隻是咬著手指觀望事情發展。
從夏日祭典的那晚起，沒想到事情會發展至此……我也沒想像過，學姊竟然是外星人，隻要達成了來到地球的目的，就會回到遙遠的另一個地方。
可是，學姊已經是我們日常生活的一部分，如果她一個人采取行動……我們之間的平衡會急遠變得不安定。海也是，柑菜也是，我也是……。搞不好連美櫻也是。我不能坐視這種大家都雞受的狀況不管。
可是，見到學姊之後我該說些什麽？
最難過的其實根本不是我們，而是學姊本人吧？
想到這裏，腳步不禁變得沉重。
比起走出家門的時候，太陽升高了一些，四麵籠罩著一種徵兆，告訴大家今天將會是炎熱的一天。從道路兩旁綿延不絕的田地，傳來青蛙的嗚叫聲。
我稍微放慢速度，邊走腦中邊慢慢思索。在見到學姊前，我想先整理好自己的想法。我想對一歌學姊說什麽，真正想說的，是……
就在這個時候。
從海他家那邊，也就是我的正麵，有一個正往我這邊跑來的人影，映入我的視界。這麽一大早，在這樣的農村道路上竟然會遇到人，正在納悶，忽然，我睜大了眼睛。往這邊而來的人影，嬌小的身軀、飛散的藍色頭發。不可能會看錯。我反射性地躲進電線杆的後麵。等到我與全速奔跑的柑菜擦身而過的瞬間，我無可避免地，看見水滴從她的眼中滴落。
這一幕，就讓我理解了大致的情況。
柑菜一定是與學姊見麵了。不隻是見麵，柑菜必定還盡她所能，做了一些什麽。而且，還是以絕對不會為自己帶來好處的做法……
柑菜在離我幾公尺的地方停止奔跑，然後肩膀開始發抖。
「……為什麽……你怎麽……」
我聽見她顫抖的聲音。這個聲音，最後變成了從體內硬擠出來的叫喊：
「為什麽，你會在這裏啦！……看我被甩有這麽好玩嗎？嘴上說要為我加油，其實是想看我落得這種下場？有夠沒品的！……你走開啦……回去啦！讓我哭個夠啦！」
我靠近開始抽泣的柑菜，從背後抱住了她的身體。
我沒有特別想到要這麽做。
但是，我阻止不了自己的動作。
「……我拋不下你。我拋不下你啊……」
我衝動地以手覆蓋柑菜的眼睛，我的手被她的淚水沾得濕透。
我閉上眼睛，哀求似地低聲說：
「……拜托啦，柑菜……你別哭啊……」
柑菜像決堤般痛哭出聲。
我的柑菜，從小她就是我向往的對象。
柑菜總是那樣堅強，比誰都要頑皮，她是帶領著我前進的存在。
這樣的柑菜談了一場戀愛。
因為戀情無法開花結果而哭泣。
很快地，我的手接不下的淚水，在柑菜的臉頰上留下好幾道淚痕。柑菜的呼吸一吸一頓，淚水不斷滾落，以細微的音量哀聲道：
「……我喜歡，海人……我真的……真的好喜歡海人……海人……」
柑菜抽咽地哭著，我更用力地抱緊了她。
我能做的隻有這個。
隻能感受臂彎中的柑菜，屏氣凝神。
拜托啦，柑菜，你不要哭。
我沒打算把你弄哭的。
可是我卻——
……就在這時，毫無預警地，柑菜突然甩開了我的手臂。
柑菜無視於困惑的我，逕自向前走去。
「我要回去了。」
「咦？……啊，喂，喂，等等啦！」
「不要跟過來！」
她氣勢洶洶的口氣，讓我不敢再動一下。柑菜以穩健而迅速的腳步越走越遠，一次也沒回頭。
好像打從一開始，就沒我這個人似的。
等到完全看不見柑菜的身影後，困惑與煩躁交雜在一起，讓我不知該如何是好。手上還殘留有柑菜的淚水，一片濕答答的。
無意識地仰望天空，夏日的強烈日光射進眼裏，告訴我已經過了一段相當長的時間。我抬頭繼續望著天空，握緊拳頭，確認它的觸感。
沒有遮蔽物的日光，炙熱地燒灼著肌膚。
後來，兩天後的中午。
我在前往柑菜家的路上。昨天一大早柑菜就打電話來，用預料中的沙啞聲音向我交待事情。
「明天我不去拍片了。隨便幫我掰個理由，跟大家說一聲吧。」
單方麵地聽柑菜講完電話後，我聯絡了海與美櫻，告訴他們「柑菜得了熱傷風」。
我前往穀川家，想順便告訴她我跟大家聯絡過了。從我家到柑菜家徒步隻需要走個十來分鍾，從小我們就常常互相到對方家裏玩。
站在玄關與阿姨寒暄幾句後，阿姨就帶我到二樓柑菜的房間。
「柑菜，哲朗來羅。」
探頭看看房間內，就看到柑菜懶洋洋地躺在床上。她繼續躺著，也不坐起來，隻把臉轉向我這邊。她的眼睛又紅又腫，一看就知道之後一定是哭到眼睛都腫了。
我在我的固定位置——書桌椅子坐下後，柑菜這才撐起上半身，用枕邊的小鏡子確認自己的臉。片刻之後，柑菜慘兮兮地哀叫起來：
「糟透了……還沒消腫啊。這副德性怎麽能見大家啊……」
「沒什麽好在意的吧。跟平常沒什麽不同……」
話還沒說完，一個枕頭就往我臉上砸來。這是她一直以來的反擊方式。
柑菜忽然想起來，開口說道：
「先別說這個了，你有幫我跟大家聯絡嗎？」
「總之我先跟他們說你是熱傷風。」
我輕輕將枕頭丟還給柑菜，她同意地點點頭。
「這個理由還不錯………謝謝你喔。」
「因為我們是青梅竹馬嘛。」
講出口的同時，我不禁感受到「青梅竹馬」這個詞的輕鬆與可悲。因為是青梅竹馬，才能這麽無拘無束地碰麵，同時又因為是青梅竹馬，所以成不了戀愛對象。即使我待在柑菜身邊的時間比海長得多，而且距離是如此地近。
阿姨問我要不要一起吃午餐，但立刻被柑菜阻止了，我被她幾乎是用趕的趕出家門。
我很清楚柑菜想一個人獨處的理由。
就跟前天她甩開我的手臂離去時，是一樣的。
她現在，一定……又在哭泣了吧。
恐怕有好一陣子，她的眼睛都不會消腫。所以，柑菜不會願意見我以外的人。因為她不想讓海或一歌學姊看到哭腫的臉。因為她知道二人看到她的這副樣子，肯定會傷心的。
柑菜。你
……真的覺得這樣可以嗎？
竟然為了成就心上人的戀情，而犧牲自己。
一個人承受這樣笨拙的行為，一個人忍受痛楚……
你有這麽堅強嗎？
如果是我呢？我能表現得像柑菜一樣嗎？
如果……海的對象不是一歌學姊，而是柑菜的話……。我能夠真心支持兩人進展嗎？我能夠為了喜歡的人，寧願自己扮演醜角嗎……
我一邊想一邊走著，來到商店街的十字路口時，忽然有人叫了我的名字。
「哲朗！」
一看，美櫻正從斑馬線的那一頭走來。我稍微回到現實，舉起一隻手回應她。
「嗨。你該不會是想去探望柑菜吧？」
「嗯。」
「那我勸你還是作罷吧。她眼睛……呃，她說怕感冒傳染給大家，連我都被回絕了。」
「……你去看柑菜了啊。」
「因為我們是青梅竹馬嘛。」
我們對話就此生硬地中斷。回想起來，自從衝繩旅行以來，這還是頭一次與美櫻兩人獨處。我頓時覺得坐立不安，正尷尬地想早早離開時，
「哲朗，你肚子餓不餓？我原本要帶蛋糕去探病的，帶回去就浪費了。」
美櫻拎起了鼓鼓的編織手提袋給我看。
我坐在懷古園了望台的涼亭長凳上，享用美櫻烘烤的桃子蛋糕。
我從早上就什麽都沒吃，三兩下就把切得較大塊的蛋糕吃得幹幹淨淨，甚至還讓美櫻分一些她的份給我。
最後咕嘟咕嘟地把罐裝茶一飲而盡後，這才鬆了一口氣，稱讚起美櫻的手藝。
「啊——，吃得好飽。美櫻的蛋糕果然好吃。」
我爸媽都在上班，姊姊真奈美又根本不是會烤蛋糕的類型，所以光憑她會做手工點心這一點，就足以令我尊敬了。美櫻這種十足小女生的地方，對我來說格外新鮮。
聽我這樣說，正在用手帕擦拭嘴角的美櫻表情突然嚴肅起來，注視著我的臉。
「……我可以問一個有點難啟齒的問題嗎？」
「什麽事？」
「你為什麽會找貴月學姊一起拍電影？」
唐突的疑問讓我吃了一驚，但我還是說出了真正的想法。
「因為海看起來很希望我這麽做。不過我倒沒想到學姊真的會答應就是了……」
「你應該早知道柑菜的心意吧？因為你總是在她的身邊。連我都知道了，你不可能不知道的。為什麽，你要找貴月學姊參加？……是因為如果學姊與霧島成為一對的話……」
「不是這樣。」
我立刻否定，站起來。
「並不是這樣………我想幫海一把，所以才會找學姊參加。我又覺得隻要柑菜參加電影製作，就能拉近她與海的距離了。我不知道這樣會導致什麽樣的結果，但我兩邊都想幫。隻是這樣而已。」
「那這樣的話，哲朗你自己的心意又在哪裏？你對柑菜的心意又在哪裏？」
美櫻的眼睛直直地對著我。
「……什麽，意思啊……你在，說什麽……」
「我一直都在看著你，所以我知道。哲朗一直都隻看著柑菜……」
「才不是這樣啦。我是……」
我想否定，但美櫻仍然凝視著我。她的眼神毫無猶疑。
「為什麽要對自己說謊？」
異於美櫻平時作風的一句話，令我一時語塞。
「就算這樣一直岔開話題，時間也不能替你解決問題的。『想說什麽就說出來。』這句話不是哲朗對我說的嗎？所以我才會鼓起勇氣，但你卻……」
到這裏，美櫻不再說下去了。她的模樣與衝繩時的她重疊在一起。
那時候，芙櫻雙眼盈滿淚水，竭盡全力向我表白。
而現在，在我麵前的她，以比那時候更堅強的神態望著我。
美櫻直視著我，再度開口道：
「那時候我說你不需要回答我，現在，可以聽你的答覆嗎？」
美櫻變得更堅強了。我失去了冷靜，不得不慎重地挑選用詞。
「……美櫻，我……不討厭你……可是，我，現在，那個……」
「……我明白了。抱歉，我先回去了。」
美櫻站起來，頭也不回地離去了。我隻能目送著她漸漸變小的背影。
很快地，連小小的背影也從我的視界中消失了。
留下我一個人，美櫻說過的話在腦海中縈繞。
我……真如美櫻所言，在對自己說謊嗎？
從小我就在最近的距離內看著柑菜。所以，我比任何人都更早注意到柑菜對海的心意。我原本隻想靜靜地在一旁守護她。而且我也想得太天真，以為柑菜不成熟的戀情，應該會隨著時間經過而消逝。然而這個夏天，自從一歌學姊的出現……柑菜一點一點地受傷，同時也驚人地變得堅強。
美櫻也是一樣。不斷讓我見識到我所不知道的一麵。
跟她們比起來，我……
如果真像美櫻所言，我是在對自己說謊的話，那還算好的。老實說，我連自己究竟想做什麽，希望能有什麽樣的結果……都搞不清楚了。追根究柢，最幼稚的恐怕是我才對。
但是，我又能怎麽辦呢。我知道柑菜的心意，也知道海的心意。其中還加上美櫻的心意。
有這麽多問題纏身，叫我能怎麽辦嘛！
當我回過神來時，我狠狠地踹了涼亭的長凳一腳，因此讓穿涼鞋的小指彎向不該彎的地方，當場痛得我叫不出聲音來。
真是夠了，我到底在搞什麽啊：
我究竟想怎麽樣啊……
我不知道。雖然我不知道，不過……
「……痛死了……」
拖著疼痛的腳，花了比平常多將近一倍的時間回到家裏，姊姊真奈美正在客廳喝酒。看來她又跑回來了。
我不搭理醉醺醺的真奈美，從電視櫃的抽屜取出藥布，開始替腳做緊急治療。勉強走路讓腳背發青腫脹，光是貼上藥布就一陣疼痛。我正在對自己的沒出息垂頭喪氣時，本來在灌威士己i的老姊從背後跟我搭話：
「……幹嘛啊，從回來就一聲不吭的。發生了什麽事？要不要找姊姊談談？」
我不理她，老姊把頭靠在沙發上，不耐煩地提高音量：
「……我先告訴你，這就是你的缺點。什麽都不說，也不能解決問題啊。」
聰到了現在最不想聽到的一句話，我忍不住瞪了她一眼。
當然老姊才不會注意到我心裏的想法，依舊神經大條地講個不停。
「耍帥也沒用的啦………別人看了可能會說你行事圓滑，但在我眼裏，你隻是個小鬼而已。」
「翹家的少在那裏高高在上地談論人生啦。」
當我再也無法維持緘默時，玄關的門鈴響了。看到真奈美蹦蹦跳跳地走向玄關的腳步，就知道是姊夫聰哥來接她了。
「討厭啦，聰你真是的，這麽晚才來。人家等好久了……」
玄關傳來甜膩膩的說話聲。又來這一套……
我正感到厭煩，這次換成家裏的電話響了。我拖著腳拿起話筒，原來是海打來的，通知後天重新開始攝影。柑菜的事一瞬間通過腦海，但海的下一句話讓我回過神來。
「學姊也會到，所以……」
聽到的瞬間，我立刻會過意來。學姊回來參加攝影，這就表示……
「海，你難道已經跟學姊……」
「是啊……關於這件事，下次跟大家碰麵時，我會說清楚的。」
「這麽說來，果然……」
「嗯，是啊。」
果然。全身的血液開始倒流。
「這樣的話……」
我握緊了拳頭，發出混雜了怒氣的粗暴聲音：
「……這樣的話，柑菜要怎麽辦啊！」
「……就是因為這樣，我才更必須清楚地告訴她，我的心意。」
頓時，我感覺像是被潑了一桶冷水。海毫無猶豫的話語，深深刺進了我的胸口。
沒錯，海。你從一開始就沒有猶豫過。猶豫不決的是我。或者應該說，我……什麽也沒做。甚至沒有承認自己的感情。
我靜靜地放下話筒時，擺在一旁裝飾的衝繩集合照映入我的眼簾。照片中的我表情輕佻地笑著。
「……你在笑個屁啊……」
我喃喃自語，對自己的怒氣與羞恥令我渾身發抖。
我這種人，直到現在都在逃避不想麵對的事物，遇到問題隻會打哈哈，笑嘻嘻地活到現在。還自以為這樣叫做處事圓滑。
但是，海不一樣。他跟我不一樣。
……原來如此。所以我，才會喜歡這家夥。
因為他雖然處事笨拙，卻擁有我所沒有的東西。
我是否也……
我是否，也能改變呢？海。
變得像你一樣率直。
勇往直前——
我比平常起得更早，迅速地洗把臉，俐落地換好衣服後出了家門。
太陽還在東邊天空偏低的位置，風吹在運動背心裏的肌膚上，涼爽宜人。或許是因為雨過天晴的關係，空氣感覺比平時更清新。我做了一個大大的深呼吸，將新鮮空氣吸進肺部，然後往海的家走去。
當然，我這樣做不是因為最近攝影因下雨而延期，想趕快開始拍片。我早起的理由，是在想一大早前往的話，或許可以見到好一陣子沒碰麵的一歌學姊。
見到之後又要做什麽……關於這點我還沒想好。
隻是，我聽說學姊獨自一人在尋找那個「地方」，看到海明顯地失去冷靜……才想直接問問看學姊。
問她今後打算怎麽做。找到那個「地方」之後要做什麽？然後，海又會變成怎樣？
也許有人會說我雞婆，說的也沒錯。但是，是我找學姊一起拍電影的，我不能隻是咬著手指觀望事情發展。
從夏日祭典的那晚起，沒想到事情會發展至此……我也沒想像過，學姊竟然是外星人，隻要達成了來到地球的目的，就會回到遙遠的另一個地方。
可是，學姊已經是我們日常生活的一部分，如果她一個人采取行動……我們之間的平衡會急遠變得不安定。海也是，柑菜也是，我也是……。搞不好連美櫻也是。我不能坐視這種大家都雞受的狀況不管。
可是，見到學姊之後我該說些什麽？
最難過的其實根本不是我們，而是學姊本人吧？
想到這裏，腳步不禁變得沉重。
比起走出家門的時候，太陽升高了一些，四麵籠罩著一種徵兆，告訴大家今天將會是炎熱的一天。從道路兩旁綿延不絕的田地，傳來青蛙的嗚叫聲。
我稍微放慢速度，邊走腦中邊慢慢思索。在見到學姊前，我想先整理好自己的想法。我想對一歌學姊說什麽，真正想說的，是……
就在這個時候。
從海他家那邊，也就是我的正麵，有一個正往我這邊跑來的人影，映入我的視界。這麽一大早，在這樣的農村道路上竟然會遇到人，正在納悶，忽然，我睜大了眼睛。往這邊而來的人影，嬌小的身軀、飛散的藍色頭發。不可能會看錯。我反射性地躲進電線杆的後麵。等到我與全速奔跑的柑菜擦身而過的瞬間，我無可避免地，看見水滴從她的眼中滴落。
這一幕，就讓我理解了大致的情況。
柑菜一定是與學姊見麵了。不隻是見麵，柑菜必定還盡她所能，做了一些什麽。而且，還是以絕對不會為自己帶來好處的做法……
柑菜在離我幾公尺的地方停止奔跑，然後肩膀開始發抖。
「……為什麽……你怎麽……」
我聽見她顫抖的聲音。這個聲音，最後變成了從體內硬擠出來的叫喊：
「為什麽，你會在這裏啦！……看我被甩有這麽好玩嗎？嘴上說要為我加油，其實是想看我落得這種下場？有夠沒品的！……你走開啦……回去啦！讓我哭個夠啦！」
我靠近開始抽泣的柑菜，從背後抱住了她的身體。
我沒有特別想到要這麽做。
但是，我阻止不了自己的動作。
「……我拋不下你。我拋不下你啊……」
我衝動地以手覆蓋柑菜的眼睛，我的手被她的淚水沾得濕透。
我閉上眼睛，哀求似地低聲說：
「……拜托啦，柑菜……你別哭啊……」
柑菜像決堤般痛哭出聲。
我的柑菜，從小她就是我向往的對象。
柑菜總是那樣堅強，比誰都要頑皮，她是帶領著我前進的存在。
這樣的柑菜談了一場戀愛。
因為戀情無法開花結果而哭泣。
很快地，我的手接不下的淚水，在柑菜的臉頰上留下好幾道淚痕。柑菜的呼吸一吸一頓，淚水不斷滾落，以細微的音量哀聲道：
「……我喜歡，海人……我真的……真的好喜歡海人……海人……」
柑菜抽咽地哭著，我更用力地抱緊了她。
我能做的隻有這個。
隻能感受臂彎中的柑菜，屏氣凝神。
拜托啦，柑菜，你不要哭。
我沒打算把你弄哭的。
可是我卻——
……就在這時，毫無預警地，柑菜突然甩開了我的手臂。
柑菜無視於困惑的我，逕自向前走去。
「我要回去了。」
「咦？……啊，喂，喂，等等啦！」
「不要跟過來！」
她氣勢洶洶的口氣，讓我不敢再動一下。柑菜以穩健而迅速的腳步越走越遠，一次也沒回頭。
好像打從一開始，就沒我這個人似的。
等到完全看不見柑菜的身影後，困惑與煩躁交雜在一起，讓我不知該如何是好。手上還殘留有柑菜的淚水，一片濕答答的。
無意識地仰望天空，夏日的強烈日光射進眼裏，告訴我已經過了一段相當長的時間。我抬頭繼續望著天空，握緊拳頭，確認它的觸感。
沒有遮蔽物的日光，炙熱地燒灼著肌膚。
後來，兩天後的中午。
我在前往柑菜家的路上。昨天一大早柑菜就打電話來，用預料中的沙啞聲音向我交待事情。
「明天我不去拍片了。隨便幫我掰個理由，跟大家說一聲吧。」
單方麵地聽柑菜講完電話後，我聯絡了海與美櫻，告訴他們「柑菜得了熱傷風」。
我前往穀川家，想順便告訴她我跟大家聯絡過了。從我家到柑菜家徒步隻需要走個十來分鍾，從小我們就常常互相到對方家裏玩。
站在玄關與阿姨寒暄幾句後，阿姨就帶我到二樓柑菜的房間。
「柑菜，哲朗來羅。」
探頭看看房間內，就看到柑菜懶洋洋地躺在床上。她繼續躺著，也不坐起來，隻把臉轉向我這邊。她的眼睛又紅又腫，一看就知道之後一定是哭到眼睛都腫了。
我在我的固定位置——書桌椅子坐下後，柑菜這才撐起上半身，用枕邊的小鏡子確認自己的臉。片刻之後，柑菜慘兮兮地哀叫起來：
「糟透了……還沒消腫啊。這副德性怎麽能見大家啊……」
「沒什麽好在意的吧。跟平常沒什麽不同……」
話還沒說完，一個枕頭就往我臉上砸來。這是她一直以來的反擊方式。
柑菜忽然想起來，開口說道：
「先別說這個了，你有幫我跟大家聯絡嗎？」
「總之我先跟他們說你是熱傷風。」
我輕輕將枕頭丟還給柑菜，她同意地點點頭。
「這個理由還不錯………謝謝你喔。」
「因為我們是青梅竹馬嘛。」
講出口的同時，我不禁感受到「青梅竹馬」這個詞的輕鬆與可悲。因為是青梅竹馬，才能這麽無拘無束地碰麵，同時又因為是青梅竹馬，所以成不了戀愛對象。即使我待在柑菜身邊的時間比海長得多，而且距離是如此地近。
阿姨問我要不要一起吃午餐，但立刻被柑菜阻止了，我被她幾乎是用趕的趕出家門。
我很清楚柑菜想一個人獨處的理由。
就跟前天她甩開我的手臂離去時，是一樣的。
她現在，一定……又在哭泣了吧。
恐怕有好一陣子，她的眼睛都不會消腫。所以，柑菜不會願意見我以外的人。因為她不想讓海或一歌學姊看到哭腫的臉。因為她知道二人看到她的這副樣子，肯定會傷心的。
柑菜。你
……真的覺得這樣可以嗎？
竟然為了成就心上人的戀情，而犧牲自己。
一個人承受這樣笨拙的行為，一個人忍受痛楚……
你有這麽堅強嗎？
如果是我呢？我能表現得像柑菜一樣嗎？
如果……海的對象不是一歌學姊，而是柑菜的話……。我能夠真心支持兩人進展嗎？我能夠為了喜歡的人，寧願自己扮演醜角嗎……
我一邊想一邊走著，來到商店街的十字路口時，忽然有人叫了我的名字。
「哲朗！」
一看，美櫻正從斑馬線的那一頭走來。我稍微回到現實，舉起一隻手回應她。
「嗨。你該不會是想去探望柑菜吧？」
「嗯。」
「那我勸你還是作罷吧。她眼睛……呃，她說怕感冒傳染給大家，連我都被回絕了。」
「……你去看柑菜了啊。」
「因為我們是青梅竹馬嘛。」
我們對話就此生硬地中斷。回想起來，自從衝繩旅行以來，這還是頭一次與美櫻兩人獨處。我頓時覺得坐立不安，正尷尬地想早早離開時，
「哲朗，你肚子餓不餓？我原本要帶蛋糕去探病的，帶回去就浪費了。」
美櫻拎起了鼓鼓的編織手提袋給我看。
我坐在懷古園了望台的涼亭長凳上，享用美櫻烘烤的桃子蛋糕。
我從早上就什麽都沒吃，三兩下就把切得較大塊的蛋糕吃得幹幹淨淨，甚至還讓美櫻分一些她的份給我。
最後咕嘟咕嘟地把罐裝茶一飲而盡後，這才鬆了一口氣，稱讚起美櫻的手藝。
「啊——，吃得好飽。美櫻的蛋糕果然好吃。」
我爸媽都在上班，姊姊真奈美又根本不是會烤蛋糕的類型，所以光憑她會做手工點心這一點，就足以令我尊敬了。美櫻這種十足小女生的地方，對我來說格外新鮮。
聽我這樣說，正在用手帕擦拭嘴角的美櫻表情突然嚴肅起來，注視著我的臉。
「……我可以問一個有點難啟齒的問題嗎？」
「什麽事？」
「你為什麽會找貴月學姊一起拍電影？」
唐突的疑問讓我吃了一驚，但我還是說出了真正的想法。
「因為海看起來很希望我這麽做。不過我倒沒想到學姊真的會答應就是了……」
「你應該早知道柑菜的心意吧？因為你總是在她的身邊。連我都知道了，你不可能不知道的。為什麽，你要找貴月學姊參加？……是因為如果學姊與霧島成為一對的話……」
「不是這樣。」
我立刻否定，站起來。
「並不是這樣………我想幫海一把，所以才會找學姊參加。我又覺得隻要柑菜參加電影製作，就能拉近她與海的距離了。我不知道這樣會導致什麽樣的結果，但我兩邊都想幫。隻是這樣而已。」
「那這樣的話，哲朗你自己的心意又在哪裏？你對柑菜的心意又在哪裏？」
美櫻的眼睛直直地對著我。
「……什麽，意思啊……你在，說什麽……」
「我一直都在看著你，所以我知道。哲朗一直都隻看著柑菜……」
「才不是這樣啦。我是……」
我想否定，但美櫻仍然凝視著我。她的眼神毫無猶疑。
「為什麽要對自己說謊？」
異於美櫻平時作風的一句話，令我一時語塞。
「就算這樣一直岔開話題，時間也不能替你解決問題的。『想說什麽就說出來。』這句話不是哲朗對我說的嗎？所以我才會鼓起勇氣，但你卻……」
到這裏，美櫻不再說下去了。她的模樣與衝繩時的她重疊在一起。
那時候，芙櫻雙眼盈滿淚水，竭盡全力向我表白。
而現在，在我麵前的她，以比那時候更堅強的神態望著我。
美櫻直視著我，再度開口道：
「那時候我說你不需要回答我，現在，可以聽你的答覆嗎？」
美櫻變得更堅強了。我失去了冷靜，不得不慎重地挑選用詞。
「……美櫻，我……不討厭你……可是，我，現在，那個……」
「……我明白了。抱歉，我先回去了。」
美櫻站起來，頭也不回地離去了。我隻能目送著她漸漸變小的背影。
很快地，連小小的背影也從我的視界中消失了。
留下我一個人，美櫻說過的話在腦海中縈繞。
我……真如美櫻所言，在對自己說謊嗎？
從小我就在最近的距離內看著柑菜。所以，我比任何人都更早注意到柑菜對海的心意。我原本隻想靜靜地在一旁守護她。而且我也想得太天真，以為柑菜不成熟的戀情，應該會隨著時間經過而消逝。然而這個夏天，自從一歌學姊的出現……柑菜一點一點地受傷，同時也驚人地變得堅強。
美櫻也是一樣。不斷讓我見識到我所不知道的一麵。
跟她們比起來，我……
如果真像美櫻所言，我是在對自己說謊的話，那還算好的。老實說，我連自己究竟想做什麽，希望能有什麽樣的結果……都搞不清楚了。追根究柢，最幼稚的恐怕是我才對。
但是，我又能怎麽辦呢。我知道柑菜的心意，也知道海的心意。其中還加上美櫻的心意。
有這麽多問題纏身，叫我能怎麽辦嘛！
當我回過神來時，我狠狠地踹了涼亭的長凳一腳，因此讓穿涼鞋的小指彎向不該彎的地方，當場痛得我叫不出聲音來。
真是夠了，我到底在搞什麽啊：
我究竟想怎麽樣啊……
我不知道。雖然我不知道，不過……
「……痛死了……」
拖著疼痛的腳，花了比平常多將近一倍的時間回到家裏，姊姊真奈美正在客廳喝酒。看來她又跑回來了。
我不搭理醉醺醺的真奈美，從電視櫃的抽屜取出藥布，開始替腳做緊急治療。勉強走路讓腳背發青腫脹，光是貼上藥布就一陣疼痛。我正在對自己的沒出息垂頭喪氣時，本來在灌威士己i的老姊從背後跟我搭話：
「……幹嘛啊，從回來就一聲不吭的。發生了什麽事？要不要找姊姊談談？」
我不理她，老姊把頭靠在沙發上，不耐煩地提高音量：
「……我先告訴你，這就是你的缺點。什麽都不說，也不能解決問題啊。」
聰到了現在最不想聽到的一句話，我忍不住瞪了她一眼。
當然老姊才不會注意到我心裏的想法，依舊神經大條地講個不停。
「耍帥也沒用的啦………別人看了可能會說你行事圓滑，但在我眼裏，你隻是個小鬼而已。」
「翹家的少在那裏高高在上地談論人生啦。」
當我再也無法維持緘默時，玄關的門鈴響了。看到真奈美蹦蹦跳跳地走向玄關的腳步，就知道是姊夫聰哥來接她了。
「討厭啦，聰你真是的，這麽晚才來。人家等好久了……」
玄關傳來甜膩膩的說話聲。又來這一套……
我正感到厭煩，這次換成家裏的電話響了。我拖著腳拿起話筒，原來是海打來的，通知後天重新開始攝影。柑菜的事一瞬間通過腦海，但海的下一句話讓我回過神來。
「學姊也會到，所以……」
聽到的瞬間，我立刻會過意來。學姊回來參加攝影，這就表示……
「海，你難道已經跟學姊……」
「是啊……關於這件事，下次跟大家碰麵時，我會說清楚的。」
「這麽說來，果然……」
「嗯，是啊。」
果然。全身的血液開始倒流。
「這樣的話……」
我握緊了拳頭，發出混雜了怒氣的粗暴聲音：
「……這樣的話，柑菜要怎麽辦啊！」
「……就是因為這樣，我才更必須清楚地告訴她，我的心意。」
頓時，我感覺像是被潑了一桶冷水。海毫無猶豫的話語，深深刺進了我的胸口。
沒錯，海。你從一開始就沒有猶豫過。猶豫不決的是我。或者應該說，我……什麽也沒做。甚至沒有承認自己的感情。
我靜靜地放下話筒時，擺在一旁裝飾的衝繩集合照映入我的眼簾。照片中的我表情輕佻地笑著。
「……你在笑個屁啊……」
我喃喃自語，對自己的怒氣與羞恥令我渾身發抖。
我這種人，直到現在都在逃避不想麵對的事物，遇到問題隻會打哈哈，笑嘻嘻地活到現在。還自以為這樣叫做處事圓滑。
但是，海不一樣。他跟我不一樣。
……原來如此。所以我，才會喜歡這家夥。
因為他雖然處事笨拙，卻擁有我所沒有的東西。
我是否也……
我是否，也能改變呢？海。
變得像你一樣率直。
勇往直前——