結束了和留萌的“半夜放學”之後，清晨一回到家，我就呼呼大睡，直到中午過後，手機響起時，我才被吵醒。
來電顯示寫著“千歲閃亮亮”。
又是留萌？
我衝向前接起手機。
“喂，怎麽啦？又要約我半夜放學了嗎？”
“十勝呀。午安。”
“喔，喔，是、是千歲啊。”
“嗯？你好像很驚訝，怎麽了嗎？你剛才說半夜怎麽樣？”
“喔，不用在意啦。怎麽了？”
“嗯。恕我冒昧，請問十勝今天有空嗎？”
“今天是指現在嗎？”
現在剛過下午兩點。我好像睡了滿久的。
“嗯。啊，不過如果十勝有事，就不用了。例如要除庭院的草，或是幫家裏跑腿之類的。”
“你以為我家是又野比家啊？我沒有什麽事啦。怎麽了嗎？” （編注：指“哆啦a夢”的大雄家。）
“這樣啊，那我真是太高興了。其實我是想，難得放暑假了，要不要加把勁去找留萌。”
“喔，找留萌啊。”
“我想要去把市內的所有國中巡過一遍，問問看有沒有叫做三石留萌的學生。說不定能找到什麽新的線索。”
麵對興致勃勃的千歲，我不想反對她。
但是找留萌的行動勢必會徒勞無功。
因為留萌不存在於任何地方，而是在千歲的身體裏。
這正是所謂的“遠在天邊，近在眼前”。
“十勝呀，我並不是以找留萌為藉口，藉機和十勝兩個人約會喔。真的。”
這種事我根本想都沒想過，千歲卻自己在那邊害羞得手足無措。
“沒關係。我不覺得這是約會。”
“你不覺得嗎？這樣啊。”
喂、喂，你的語氣幹嘛這麽失望啊？
“十勝呀，在我告訴你我喜歡你之後，光是約你一起去找留萌，就讓我緊張不已呢。”
你跟我說我也沒辦法啊。
總之我不能丟著千歲不管。
不管結果是徒勞無功還是怎樣，我都要陪她去找留萌。
我們在彩車站碰頭。現在是下午三點。
雖然是暑假期間，但千歲依然穿著製服。話說回來，其實我也穿著製服。畢竟是要去其它學校問事情，還是穿著製服比較保險。
“十勝呀，我們先去留萌如果沒住院的話，應該會就讀的國中吧。”
千歲不知道留萌是存在於自己身體中的另一個人格，而以為她是一個住在日本某間大醫院裏的女生，隻有意識能飛進別人的頭腦裏，跟人溝通。
有一天，留萌毫無預警地消失了。
千歲抱持著樂觀的態度，推測這可能是因為留萌從植物人狀態清醒，並回到國中複學的關係。
於是，我和千歲便搭乘公車，前往最先鎖定的那所國中。
雖是暑假期間，但訪客大廳附設的接待室裏還是有職員，因此我們立刻表明來意。不知道是不是因為我們穿著高中製服的關係，職員一開始是用笑臉迎接我們的。
然而，當我們問道：“請問貴校曾經有一位叫做三石留萌的學生嗎？”時，職員使用詫異的表情，說什麽個人資料不能外泄之頌的。
但是她的那種官方態度，最後卻被我們的誠意打動了。在千歲拚命地拜托之下，職員阿姨終於折服了。
她幫我們查了所有的畢業生和在校生，但卻沒有三石留萌這個人的學籍資料。但話說回來，一無所獲也是意料中的事。
不過，我們並不是想查出某個學生的電話或地址，隻是想確認這間學校有沒有叫做這個名字的學生而已，光是這樣，也不能輕易地從校方那得到答案。個人資料保護法真是可怕。
我們向職員道謝後，便離開了這所國中。走到校門口時，千歲用鼓舞的口吻說道：
“十勝呀，我們去下一間學校吧。”
我知道結果一定一樣。真不想看見千歲失望的樣子。
我用半放棄的語氣說：
“可是，千歲在國中的時候，不是就已經去其他國中間過了嗎？”
“嗯，沒錯。”
千歲點點頭。
不行，我怎麽可以害千歲垂頭喪氣呢。
我開始思索著有沒有什麽好主意，結果完全想不出來，因為留萌就在千歲的身體裏啊。
千歲發出“啊”的一聲，抬起頭來，似乎想到了什麽靈感。
“十勝呀。我們不要去其他國中，改去小學好不好？”
“小學？為什麽？”
千歲望著我們剛走出的校舍說道：
“這所國中的學區裏，應該有好幾間小學才對。”
我知道千歲想說什麽了。
“喔，這樣啊。那些小學的畢業生，都會升上這所國中對吧？”
“說不定小學還保有留萌的學籍紀錄呢。”
為了不掃千歲的興，我決定陪她去小學問問看。
透過放學的便利道具——市內地圖，我們得知了這間國中的學區內，共有三所小學。
我們決定先去最近的一間。其實這三所小學分別位於學區的邊緣，因此不論從哪一所開始繞，移動的總距離都一樣。
第一所學校，一無所獲。
第二所學校，同樣一無所獲。
從我們決定前往小學尋訪，已經經過兩個小時了。現在是下午五點。已經走了好久的我們，在第二間小學對麵的公園稍事休息。
千歲坐在長凳上，揉著小腿。
“十勝呀，真抱歉。不知道為什麽，今天一早起床，我的腳就好酸好累，而且莫名地很困。”
那是因為千歲的身體在應該得到休息的時間，卻被留萌用來活動了。千歲的身體會如此疲累，也是無可厚非的。
我總不能告訴千歲她的身體莫名疲累的原因。千歲繼續說道：
“……另外，不知道是不是因為太困的關係，今天發生了一件有點不可思議的事。”
“喔？什麽有點不可思議的事？”
“我今天打電話給瑪莉茉……”
千歲輕鬆地說出的這句話，卻讓我的心頭震了一下。
昨天我和留萌接吻的場景，被丹下看見了。而丹下當然認為和我接吻的人是千歲。
“對了，千歲，在說那件有點不可思議的事之前，你可不可以先告訴我，你和丹下談了些什麽話題？”
“我告訴她我在找三石留萌的事情。另外，我在打給瑪莉茉之前，已經先跟前方說了。”
“喔，你終於願意說出留萌的事啦。你隻和丹下說這個而已嗎？”
千歲停下按摩小腿的手，直視我的雙眼。她的雙眸變得溫柔而陶醉：
“……其他就是女生的秘密了，不能跟十勝說，太難為情了。”
“喔，這樣啊。”
“十勝呀，換個話題，假設有個人打電話告訴某人自己喜歡的人是誰，事後卻被那個喜歡的對象，問到自己在電話裏講了什麽——這是一件很令人害臊的事對吧？”
呃——話題並沒有改變啊。
“……我說啊，千歲，你該不會告訴丹下你喜歡我吧？”
“十、十勝！難不成你會讀心術！？”
“你幹嘛講得好像有什麽可疑份子要出場了似的。”
“十勝呀，請原諒我。請不要再繼續窺視我的心了。”
“什麽啊，難道你的心裏累積著一堆不可告人的負麵情感嗎？”
“堆積在我心裏的，是被十勝知道後，會很難為情的情感。”
千歲的臉頰泛紅，直視著我的雙眼。
千歲一旦感到害羞，就會像被咒語定住一樣，動彈不得。她就這樣僵直地望著我，連眼睛都幾乎沒眨。
這麽一來，反而是我開始害羞到不行了。
我拚命地試著改變話題，於是想起了千歲一開始想要講的話。
“啊，對了。你剛才說有點不可思議的事情是什麽？”
千歲的定身咒總算解開了。她“嗯”地一聲，用力點點頭，臉上溫柔的表情消失，同時微微皺起了眉頭。
“……我和瑪莉茉講話的時候……不知道該說是睡昏頭了呢，還是輕微地失去意識，總之當我回過神的時候，電話已經掛斷了。
我又打給瑪莉茉一次，但她的電話在通話中。我完全想不起來我和瑪莉茉最後在電話裏說了些什麽……嗯，真是有點不可思議。
十勝呀，我是不是應該再打給瑪莉茉一次，向她確認一下我在掛電話的時候，有沒有什麽不禮貌呢？”
她和丹下講電話講到一半就失去意識，等她回神時，電話便已經掛斷了……我知道是怎麽一回事。雖然不知道為什麽會這樣，但八成是留萌在千歲講電話講到一半的時候，擅自切換了意識吧。
那麽也就是說，留萌和丹下講了電話？
我的心中不禁湧起一陣不好的預感。
要是千歲再打一次電話給丹下，可能隻會讓狀況變得更複雜吧。
“我說千歲啊，不用打電話應該沒關係啦。如果你們在談話中有什麽問題的話，我想丹下應該會主動打給你吧。”
雖然我的說法很牽強，但千歲率直地接受了。
“既然十勝這麽說……也對啦，嗯。”
在講電話的時候突然失去意識，千歲卻隻感到“有點不可思議”。我想在她的感覺變成“非常不可思議”之前，趕快改變話題。
我坐在公園的長凳上，試圖從放眼望去的景象中，找出可以當話題的梗。
然而……
謝天謝地，千歲似乎先找到了話題。
“‘回家的路上 大家都要很開心 要相親相愛’。”
和我並肩坐在長凳上的千歲，視線落在圍著操場的綠色柵欄上。柵欄上的金屬板，寫著許多與放學有關的標語。
“哇，好懷念喔。標語耶。”
“我小學的時候好像有做過，但是我忘記了。十勝也有做過標語嗎？”
“有啊。我還記得喔，是以上學、放學為主題的標語。”
“真不愧是十勝，竟然還記得。可以告訴我嗎？”
我從長凳上站了起來。小學高年級時做的標語，我竟然到現在都還記得一清二楚，連我自己也嚇了一跳。
“‘放學時的好夥伴 是*穿綠衣服的阿姨 隨機殺人魔 是放學時的敵人 絕不可原諒’——這可是我的自信之作喔。” （譯注：指交通導護員。）
“十、十勝呀，呃，這是標語對吧？”
“※五七五沒辦法完全表達我的心情，這是※短歌版啦。” （譯注：日本學校的標語多以俳句格式書寫，即五字、七字、五字；而短歌的格式為五、七、五、七、七。）
“……短歌？可是字數根本就雜亂無章不是嗎？你的字數是七、八、五、七、五耶。”
“這就表示我對上學、放學的感情，不能被既有的框架局限吧。”
“……十勝呀，小學校外教學的自由活動時間，你都平安度過了嗎？”
“為什麽突然冒出校外教學的話題啊？而且什麽叫做平安度過？”
“你在學校寫標語的時候，擅自把標語寫成短歌，而且還完全無視於短歌的形式……十勝呀，在班上被排擠的人，遇到校外教學這種活動時，一定很難受吧？”
“這是什麽同情啊！？我有朋友，也沒有被排擠好不好。是說，為什麽千歲會覺得沒有朋友的人，就不能平安度過校外教學的自由活動時間呢？”
“……十勝呀，這麽冒昧地揭露別人悲傷的過往，是一種不好的行為唷。”
“對、對不起。可是先提到校外教學的是千歲吧。”
“話說回來，穿綠衣服的阿姨啊——好令人懷念喔。”
千歲用超級拙劣的手法轉移了話題﹒但我並不想指出這一點。
以往隻要想起過去，就會自顧自地開始消沉的千歲，如果能變得更有精神，那我絕對會傾全力幫助她。我順著她的話說：
“喔，因為我每次一放學.不到一分鍾就離開學校了.所以幾乎從來沒看過綠衣阿姨，甚至還以為那是什麽都市傳說呢……好吧，我們也休息夠了，差不多該走了吧。”
於是我們離開了公園，前往最後一所小學。
全部問完之後，一定就得麵對千歲大失所望的模樣了吧。我一點動力也沒有。
北雪小學——我們抵達時，已經接近六點了。
走進不是自己母校的小學時的那份緊張感，到了第三所，也多多少少習慣了。
我們原本想像之前一樣，在訪客大廳的接待室間問看這間學校有沒有叫做三石留萌的學生，但或許是因為時間太晚的關係吧，接待室裏並沒有人。
我和千歲四目相接。要回去了嗎？不，不行。都已經來到這裏了，如果什麽都沒問到，實在令人無法接受。
我們穿上訪客用的拖鞋，決定直接前往教職員室。
“打擾了”——我們一邊這麽說，一邊拉開那扇薄薄的、像玩具一樣喀啦喀啦作響的門。
教職員室裏有兩位看起來像是老師的人。
坐在靠內側的，是一位頭上混著一些白發的中年男老師；而離我們比較近的﹒則是一位年輕的女老師。坐在桌前的女老師轉過頭來：
“唉呀，你們好。”
她對我們投以溫柔的笑容，但笑容裏帶著大約一小匙份量的困惑。她看起來像是可以說話的人，因此我頓時安心了不少。
“有什麽事嗎？來找以前的老師嗎？”
可能是因為我們穿著高中製服吧，她似乎以為我們是這所小學的畢業生。
千歲立刻表明了自己的身分。她沒有給我自我介紹的機會，就單刀直入地說：
“請問貴校四年前的畢業生中，有沒有一位叫做三石留萌的學生？”
年輕女教師臉上的困惑一口氣增加為兩大匙。
千歲，你也太單刀直入了吧。我在一旁補充說明我們尋找三石留萌的經緯：
“是這樣的，這邊這位千歲，在兩年前認識了一個別校的朋友，叫做三石留萌……而三石留萌有一天突然失蹤了。
千歲不知道三石留萌的住址或電話，又因為她們不同學校，因此也沒有共同的朋友，就算想找她，也不知該從何找起。
而我們聽說三石留萌是從這所小學畢業的……”
在前麵兩所學校詢問的時候，我們也都是這樣說明的。我們並沒有說謊頂多隻是對每一所學校都說“聽說三石留萌是從這所小學畢業的”而已。因為如果不這麽說的話﹒萬一被問到：“為什麽要來我們學校？”那麽事情就會變得很麻煩了。另外，留萌隻存在於千歲意識裏的事情，當然也不能說出來。如果說了這一點，對方可能根本不會相信，而且一定會變得更複雜。
“嗯——事情的原委我明白了……我也很想幫你們找到那個女生，但是……”
女老師的臉上浮現了一抹為難的苦笑。看來這位老師雖然很想幫忙.但也許是因為礙於某些規定，因此不能隨便查詢畢業生的資料吧。而這位老師如果做出違反規定的事，會朝她投以責怪眼神的……就是教職員室裏的另一位夾
雜著白發的中年男老師了。可惡，要是教職員室裏隻有這位女老師一個人在，說不定二話不說就會告訴我們了。
“拜托您。”
千歲帶著滿滿的誠意，鞠躬懇求著老師。女老師仿佛做了一個非常不情願的決定，帶著充滿歉意的表情說：
“……很抱歉。”
看來應該是沒希望了。是說，就算老師願意幫我們查畢業生名單，也不會有三石留萌的存在。
千歲繼續鞠躬說道：“提出這麽無理的要求，真的很抱歉，拜托您了。”而正當我打算對千歲說“我們走吧”的時候——
“……你們要找三石留萌？”
一個粗啞的聲音從教職員室的後方傳來——是那位混著白發的中年男老師。他走向我們身邊。
“是的，是三石留萌沒錯。”
千歲用力地頷首。
男老師眉頭深鎖，微微地搖了搖頭。
“四年前的畢業典禮上，沒有叫做三石留萌的學生喔。”
千歲的肩膀頓時喪氣地下垂。
但我卻覺得男老師似乎語帶玄機，為什麽要刻意用“畢業典禮上沒有這個學生”這種奇怪又迂回的說法呢？聽起來仿佛三石留萌這個學生雖然沒在畢業典禮上出現，卻在其他地方出現過的樣子。
男老師用回憶著往事般的語調說：
“我是三石留萌六年級時的班導師。”
唔！？
什麽？世界上真的有三石留萌這個人存在，
我望向千歲。
我好想對此刻或許正在千歲身體裏，看著這個世界的留萌提出疑問。
然而我所看見的，卻是千歲那因為總算找到留萌的足跡，而充滿了驚喜的雙眼。
來電顯示寫著“千歲閃亮亮”。
又是留萌？
我衝向前接起手機。
“喂，怎麽啦？又要約我半夜放學了嗎？”
“十勝呀。午安。”
“喔，喔，是、是千歲啊。”
“嗯？你好像很驚訝，怎麽了嗎？你剛才說半夜怎麽樣？”
“喔，不用在意啦。怎麽了？”
“嗯。恕我冒昧，請問十勝今天有空嗎？”
“今天是指現在嗎？”
現在剛過下午兩點。我好像睡了滿久的。
“嗯。啊，不過如果十勝有事，就不用了。例如要除庭院的草，或是幫家裏跑腿之類的。”
“你以為我家是又野比家啊？我沒有什麽事啦。怎麽了嗎？” （編注：指“哆啦a夢”的大雄家。）
“這樣啊，那我真是太高興了。其實我是想，難得放暑假了，要不要加把勁去找留萌。”
“喔，找留萌啊。”
“我想要去把市內的所有國中巡過一遍，問問看有沒有叫做三石留萌的學生。說不定能找到什麽新的線索。”
麵對興致勃勃的千歲，我不想反對她。
但是找留萌的行動勢必會徒勞無功。
因為留萌不存在於任何地方，而是在千歲的身體裏。
這正是所謂的“遠在天邊，近在眼前”。
“十勝呀，我並不是以找留萌為藉口，藉機和十勝兩個人約會喔。真的。”
這種事我根本想都沒想過，千歲卻自己在那邊害羞得手足無措。
“沒關係。我不覺得這是約會。”
“你不覺得嗎？這樣啊。”
喂、喂，你的語氣幹嘛這麽失望啊？
“十勝呀，在我告訴你我喜歡你之後，光是約你一起去找留萌，就讓我緊張不已呢。”
你跟我說我也沒辦法啊。
總之我不能丟著千歲不管。
不管結果是徒勞無功還是怎樣，我都要陪她去找留萌。
我們在彩車站碰頭。現在是下午三點。
雖然是暑假期間，但千歲依然穿著製服。話說回來，其實我也穿著製服。畢竟是要去其它學校問事情，還是穿著製服比較保險。
“十勝呀，我們先去留萌如果沒住院的話，應該會就讀的國中吧。”
千歲不知道留萌是存在於自己身體中的另一個人格，而以為她是一個住在日本某間大醫院裏的女生，隻有意識能飛進別人的頭腦裏，跟人溝通。
有一天，留萌毫無預警地消失了。
千歲抱持著樂觀的態度，推測這可能是因為留萌從植物人狀態清醒，並回到國中複學的關係。
於是，我和千歲便搭乘公車，前往最先鎖定的那所國中。
雖是暑假期間，但訪客大廳附設的接待室裏還是有職員，因此我們立刻表明來意。不知道是不是因為我們穿著高中製服的關係，職員一開始是用笑臉迎接我們的。
然而，當我們問道：“請問貴校曾經有一位叫做三石留萌的學生嗎？”時，職員使用詫異的表情，說什麽個人資料不能外泄之頌的。
但是她的那種官方態度，最後卻被我們的誠意打動了。在千歲拚命地拜托之下，職員阿姨終於折服了。
她幫我們查了所有的畢業生和在校生，但卻沒有三石留萌這個人的學籍資料。但話說回來，一無所獲也是意料中的事。
不過，我們並不是想查出某個學生的電話或地址，隻是想確認這間學校有沒有叫做這個名字的學生而已，光是這樣，也不能輕易地從校方那得到答案。個人資料保護法真是可怕。
我們向職員道謝後，便離開了這所國中。走到校門口時，千歲用鼓舞的口吻說道：
“十勝呀，我們去下一間學校吧。”
我知道結果一定一樣。真不想看見千歲失望的樣子。
我用半放棄的語氣說：
“可是，千歲在國中的時候，不是就已經去其他國中間過了嗎？”
“嗯，沒錯。”
千歲點點頭。
不行，我怎麽可以害千歲垂頭喪氣呢。
我開始思索著有沒有什麽好主意，結果完全想不出來，因為留萌就在千歲的身體裏啊。
千歲發出“啊”的一聲，抬起頭來，似乎想到了什麽靈感。
“十勝呀。我們不要去其他國中，改去小學好不好？”
“小學？為什麽？”
千歲望著我們剛走出的校舍說道：
“這所國中的學區裏，應該有好幾間小學才對。”
我知道千歲想說什麽了。
“喔，這樣啊。那些小學的畢業生，都會升上這所國中對吧？”
“說不定小學還保有留萌的學籍紀錄呢。”
為了不掃千歲的興，我決定陪她去小學問問看。
透過放學的便利道具——市內地圖，我們得知了這間國中的學區內，共有三所小學。
我們決定先去最近的一間。其實這三所小學分別位於學區的邊緣，因此不論從哪一所開始繞，移動的總距離都一樣。
第一所學校，一無所獲。
第二所學校，同樣一無所獲。
從我們決定前往小學尋訪，已經經過兩個小時了。現在是下午五點。已經走了好久的我們，在第二間小學對麵的公園稍事休息。
千歲坐在長凳上，揉著小腿。
“十勝呀，真抱歉。不知道為什麽，今天一早起床，我的腳就好酸好累，而且莫名地很困。”
那是因為千歲的身體在應該得到休息的時間，卻被留萌用來活動了。千歲的身體會如此疲累，也是無可厚非的。
我總不能告訴千歲她的身體莫名疲累的原因。千歲繼續說道：
“……另外，不知道是不是因為太困的關係，今天發生了一件有點不可思議的事。”
“喔？什麽有點不可思議的事？”
“我今天打電話給瑪莉茉……”
千歲輕鬆地說出的這句話，卻讓我的心頭震了一下。
昨天我和留萌接吻的場景，被丹下看見了。而丹下當然認為和我接吻的人是千歲。
“對了，千歲，在說那件有點不可思議的事之前，你可不可以先告訴我，你和丹下談了些什麽話題？”
“我告訴她我在找三石留萌的事情。另外，我在打給瑪莉茉之前，已經先跟前方說了。”
“喔，你終於願意說出留萌的事啦。你隻和丹下說這個而已嗎？”
千歲停下按摩小腿的手，直視我的雙眼。她的雙眸變得溫柔而陶醉：
“……其他就是女生的秘密了，不能跟十勝說，太難為情了。”
“喔，這樣啊。”
“十勝呀，換個話題，假設有個人打電話告訴某人自己喜歡的人是誰，事後卻被那個喜歡的對象，問到自己在電話裏講了什麽——這是一件很令人害臊的事對吧？”
呃——話題並沒有改變啊。
“……我說啊，千歲，你該不會告訴丹下你喜歡我吧？”
“十、十勝！難不成你會讀心術！？”
“你幹嘛講得好像有什麽可疑份子要出場了似的。”
“十勝呀，請原諒我。請不要再繼續窺視我的心了。”
“什麽啊，難道你的心裏累積著一堆不可告人的負麵情感嗎？”
“堆積在我心裏的，是被十勝知道後，會很難為情的情感。”
千歲的臉頰泛紅，直視著我的雙眼。
千歲一旦感到害羞，就會像被咒語定住一樣，動彈不得。她就這樣僵直地望著我，連眼睛都幾乎沒眨。
這麽一來，反而是我開始害羞到不行了。
我拚命地試著改變話題，於是想起了千歲一開始想要講的話。
“啊，對了。你剛才說有點不可思議的事情是什麽？”
千歲的定身咒總算解開了。她“嗯”地一聲，用力點點頭，臉上溫柔的表情消失，同時微微皺起了眉頭。
“……我和瑪莉茉講話的時候……不知道該說是睡昏頭了呢，還是輕微地失去意識，總之當我回過神的時候，電話已經掛斷了。
我又打給瑪莉茉一次，但她的電話在通話中。我完全想不起來我和瑪莉茉最後在電話裏說了些什麽……嗯，真是有點不可思議。
十勝呀，我是不是應該再打給瑪莉茉一次，向她確認一下我在掛電話的時候，有沒有什麽不禮貌呢？”
她和丹下講電話講到一半就失去意識，等她回神時，電話便已經掛斷了……我知道是怎麽一回事。雖然不知道為什麽會這樣，但八成是留萌在千歲講電話講到一半的時候，擅自切換了意識吧。
那麽也就是說，留萌和丹下講了電話？
我的心中不禁湧起一陣不好的預感。
要是千歲再打一次電話給丹下，可能隻會讓狀況變得更複雜吧。
“我說千歲啊，不用打電話應該沒關係啦。如果你們在談話中有什麽問題的話，我想丹下應該會主動打給你吧。”
雖然我的說法很牽強，但千歲率直地接受了。
“既然十勝這麽說……也對啦，嗯。”
在講電話的時候突然失去意識，千歲卻隻感到“有點不可思議”。我想在她的感覺變成“非常不可思議”之前，趕快改變話題。
我坐在公園的長凳上，試圖從放眼望去的景象中，找出可以當話題的梗。
然而……
謝天謝地，千歲似乎先找到了話題。
“‘回家的路上 大家都要很開心 要相親相愛’。”
和我並肩坐在長凳上的千歲，視線落在圍著操場的綠色柵欄上。柵欄上的金屬板，寫著許多與放學有關的標語。
“哇，好懷念喔。標語耶。”
“我小學的時候好像有做過，但是我忘記了。十勝也有做過標語嗎？”
“有啊。我還記得喔，是以上學、放學為主題的標語。”
“真不愧是十勝，竟然還記得。可以告訴我嗎？”
我從長凳上站了起來。小學高年級時做的標語，我竟然到現在都還記得一清二楚，連我自己也嚇了一跳。
“‘放學時的好夥伴 是*穿綠衣服的阿姨 隨機殺人魔 是放學時的敵人 絕不可原諒’——這可是我的自信之作喔。” （譯注：指交通導護員。）
“十、十勝呀，呃，這是標語對吧？”
“※五七五沒辦法完全表達我的心情，這是※短歌版啦。” （譯注：日本學校的標語多以俳句格式書寫，即五字、七字、五字；而短歌的格式為五、七、五、七、七。）
“……短歌？可是字數根本就雜亂無章不是嗎？你的字數是七、八、五、七、五耶。”
“這就表示我對上學、放學的感情，不能被既有的框架局限吧。”
“……十勝呀，小學校外教學的自由活動時間，你都平安度過了嗎？”
“為什麽突然冒出校外教學的話題啊？而且什麽叫做平安度過？”
“你在學校寫標語的時候，擅自把標語寫成短歌，而且還完全無視於短歌的形式……十勝呀，在班上被排擠的人，遇到校外教學這種活動時，一定很難受吧？”
“這是什麽同情啊！？我有朋友，也沒有被排擠好不好。是說，為什麽千歲會覺得沒有朋友的人，就不能平安度過校外教學的自由活動時間呢？”
“……十勝呀，這麽冒昧地揭露別人悲傷的過往，是一種不好的行為唷。”
“對、對不起。可是先提到校外教學的是千歲吧。”
“話說回來，穿綠衣服的阿姨啊——好令人懷念喔。”
千歲用超級拙劣的手法轉移了話題﹒但我並不想指出這一點。
以往隻要想起過去，就會自顧自地開始消沉的千歲，如果能變得更有精神，那我絕對會傾全力幫助她。我順著她的話說：
“喔，因為我每次一放學.不到一分鍾就離開學校了.所以幾乎從來沒看過綠衣阿姨，甚至還以為那是什麽都市傳說呢……好吧，我們也休息夠了，差不多該走了吧。”
於是我們離開了公園，前往最後一所小學。
全部問完之後，一定就得麵對千歲大失所望的模樣了吧。我一點動力也沒有。
北雪小學——我們抵達時，已經接近六點了。
走進不是自己母校的小學時的那份緊張感，到了第三所，也多多少少習慣了。
我們原本想像之前一樣，在訪客大廳的接待室間問看這間學校有沒有叫做三石留萌的學生，但或許是因為時間太晚的關係吧，接待室裏並沒有人。
我和千歲四目相接。要回去了嗎？不，不行。都已經來到這裏了，如果什麽都沒問到，實在令人無法接受。
我們穿上訪客用的拖鞋，決定直接前往教職員室。
“打擾了”——我們一邊這麽說，一邊拉開那扇薄薄的、像玩具一樣喀啦喀啦作響的門。
教職員室裏有兩位看起來像是老師的人。
坐在靠內側的，是一位頭上混著一些白發的中年男老師；而離我們比較近的﹒則是一位年輕的女老師。坐在桌前的女老師轉過頭來：
“唉呀，你們好。”
她對我們投以溫柔的笑容，但笑容裏帶著大約一小匙份量的困惑。她看起來像是可以說話的人，因此我頓時安心了不少。
“有什麽事嗎？來找以前的老師嗎？”
可能是因為我們穿著高中製服吧，她似乎以為我們是這所小學的畢業生。
千歲立刻表明了自己的身分。她沒有給我自我介紹的機會，就單刀直入地說：
“請問貴校四年前的畢業生中，有沒有一位叫做三石留萌的學生？”
年輕女教師臉上的困惑一口氣增加為兩大匙。
千歲，你也太單刀直入了吧。我在一旁補充說明我們尋找三石留萌的經緯：
“是這樣的，這邊這位千歲，在兩年前認識了一個別校的朋友，叫做三石留萌……而三石留萌有一天突然失蹤了。
千歲不知道三石留萌的住址或電話，又因為她們不同學校，因此也沒有共同的朋友，就算想找她，也不知該從何找起。
而我們聽說三石留萌是從這所小學畢業的……”
在前麵兩所學校詢問的時候，我們也都是這樣說明的。我們並沒有說謊頂多隻是對每一所學校都說“聽說三石留萌是從這所小學畢業的”而已。因為如果不這麽說的話﹒萬一被問到：“為什麽要來我們學校？”那麽事情就會變得很麻煩了。另外，留萌隻存在於千歲意識裏的事情，當然也不能說出來。如果說了這一點，對方可能根本不會相信，而且一定會變得更複雜。
“嗯——事情的原委我明白了……我也很想幫你們找到那個女生，但是……”
女老師的臉上浮現了一抹為難的苦笑。看來這位老師雖然很想幫忙.但也許是因為礙於某些規定，因此不能隨便查詢畢業生的資料吧。而這位老師如果做出違反規定的事，會朝她投以責怪眼神的……就是教職員室裏的另一位夾
雜著白發的中年男老師了。可惡，要是教職員室裏隻有這位女老師一個人在，說不定二話不說就會告訴我們了。
“拜托您。”
千歲帶著滿滿的誠意，鞠躬懇求著老師。女老師仿佛做了一個非常不情願的決定，帶著充滿歉意的表情說：
“……很抱歉。”
看來應該是沒希望了。是說，就算老師願意幫我們查畢業生名單，也不會有三石留萌的存在。
千歲繼續鞠躬說道：“提出這麽無理的要求，真的很抱歉，拜托您了。”而正當我打算對千歲說“我們走吧”的時候——
“……你們要找三石留萌？”
一個粗啞的聲音從教職員室的後方傳來——是那位混著白發的中年男老師。他走向我們身邊。
“是的，是三石留萌沒錯。”
千歲用力地頷首。
男老師眉頭深鎖，微微地搖了搖頭。
“四年前的畢業典禮上，沒有叫做三石留萌的學生喔。”
千歲的肩膀頓時喪氣地下垂。
但我卻覺得男老師似乎語帶玄機，為什麽要刻意用“畢業典禮上沒有這個學生”這種奇怪又迂回的說法呢？聽起來仿佛三石留萌這個學生雖然沒在畢業典禮上出現，卻在其他地方出現過的樣子。
男老師用回憶著往事般的語調說：
“我是三石留萌六年級時的班導師。”
唔！？
什麽？世界上真的有三石留萌這個人存在，
我望向千歲。
我好想對此刻或許正在千歲身體裏，看著這個世界的留萌提出疑問。
然而我所看見的，卻是千歲那因為總算找到留萌的足跡，而充滿了驚喜的雙眼。