1
那是阿萊斯接受近衛騎士的授勳後的第三天，保爾奈利亞領陷落的第一報傳來的七天前的事情。在他回到分配的宿舍的時候，潘多拉再次出現在阿萊斯眼前。
《吾之契約者啊。黃昏之主言道，需給予汝助言。》
麵對突然降臨到眼前的少女身形的精靈，阿萊斯毫不動搖，立刻問道：
「今天是什麽事？我偶爾也想聽點好事啊。」
《這個嘛，不好說啊。助言有兩個。第一，汝之故鄉萊斯托尼亞之地已經解放了。占據城鎮的叛亂軍部隊已經離開了。》
「你說什麽？！為什麽？！」
《他們害怕王國軍，去和相當於本隊的保爾奈利亞領的叛亂軍會合了。本來那些人的目的就是掠奪錢財和糧食，沒有必要拘泥於占領萊斯托尼亞。》
「是嗎……。算了，這樣就再好不過了。後麵的事情伊紮雷會處理好的吧。那另一個助言是什麽？」
《受國王的命令，保爾奈利亞侯為了指揮鎮壓叛亂正在返回領地的途中。這件事你知道嗎？》
「知道。那又怎樣？」
《有很高的概率，保爾奈利亞侯會立刻遭到綁架。》
這個精靈嘴裏說出的話向往常一樣攻人於不備。
「……到底是怎麽回事？是叛亂軍幹的嗎？」
《是的。叛亂軍準備的計劃沒有任何失敗的要素，大概會成功吧。這樣一來，失去了指揮者的保爾奈利亞領必定會被叛亂軍壓製。叛亂軍一定會利用積累在保爾奈利亞的財寶一口氣擴大勢力，貝爾賽爾姆四世也沒有了不動員國軍的理由，北部的內亂會進一步激化。》
這些話讓人一下子無法相信。但是，也無法否定。
保爾奈利亞侯的綁架。這對叛亂軍來說是多麽有利的行動啊。他們在保爾奈利亞領應該是在和侯爵的家臣們戰鬥。但是，如果家臣們的主人被抓住做了人質，就等同於被從頭到腳綁起來了。
然後，如果叛亂軍勝利了。就能一舉獲得戰勝貴族的實績和侯爵收集的龐大財富。這樣一來就不是一個地區叛亂的問題了。因為地震、饑荒、還有無能的領主而受苦的民眾在北方一帶有近百萬。他們會蜂擁前去參加叛亂軍吧。
阿萊斯這時候才第一次對叛亂軍的實力感到驚異。侵略故鄉萊斯托尼亞時迅速的手法，還有保爾奈利亞侯的綁架。單純的農民集團可做不出這種事情。
「……不過，為什麽沒有早一點告訴我這件事？雖然有點得寸進尺，但如果早一點知道這件事就能想辦法保護保爾奈利亞侯了。」
《確實，如果在兩天前告訴汝這件事的話，汝應該能救得了保爾奈利亞侯吧。但是，那樣做不合吾黃昏之主的意。》
「……這樣啊。」
阿萊斯放棄地說。
雖然不知道她的目的，但潘多拉總是引誘阿萊斯戰鬥。叛亂軍的威勢上升，應該是合她意的事情。
「我隻問一件事。」
《是什麽？》
「我不相信率領農民之兵能戰鬥到這種地步。叛亂軍的指導者到底是何方神聖？」
《呼。稍等。》
突然，潘多拉仰望天空。可以看到她的嘴唇有微小的動作，但無法知道她在說什麽。
《好吧，得到許可了。吾會在可以告知的範圍內回答。那個人的名字叫做傑萊德。》
「就這樣嗎？姓呢？」
《沒有。》
在貝爾賽爾王國中，有姓的隻有騎士和貴族。
「也就是說，是農民出身嗎？」
《是的。年齡是二十三歲。雖然是農民但有被征兵參加戰鬥的經驗。順帶一提他的父親是一個小村莊的村長。叛亂發生的經過汝也大致聽說過吧？主要是保爾奈利亞侯治理的問題，傑萊德失去了身為村長的父親。再加上其他村民也被害或即將被害，他隻得發起叛亂。》
「不敢相信。為了生存而發起叛亂這一點可以理解。但是，農民出身的男人率領的軍隊竟然能戰鬥到這種地步實在是……」
《叛亂軍中有一位黑魔法師。叛亂軍能接連勝利很大程度上都是因為那位黑魔法師的存在。》
「……是什麽人？」
《能告訴汝的隻有這一點，吾之契約者啊。那位黑魔法師別名<風之戰少女>，她在叛亂軍內部的地位在不斷上升。》
「<風之戰少女>……？也就是說是使役風之精靈的嗎？」
《是的。》
以上就是潘多拉和阿萊斯之間的對話。然後一周之後，阿萊斯得知潘多拉預言形式的助言又一次正中靶心。
2
王都內展開了各種各樣的行動。
首先要確定事情的真偽。其結果，第一報全部都是真實的，保爾奈利亞侯的死亡及其居城的陷落得到了確認。
這樣一來，叛亂軍得到了戰勝貴族的實績和活動資金。加入叛亂軍的人、組成新的叛亂軍的人連綿不絕，他們的兵力隨著時間不斷增長，可以預見到最後會膨脹到兩萬或三萬左右。於之相伴，王國北部一帶的治安也已經不受身為領主的貴族們控製了。
在這期間，貝爾賽爾姆四世全權委任的使者曾在水麵下和叛亂軍接觸，摸索平穩解決事態的道路。
但是雙方都十分明白。即便將來有一天能夠收起兵戈，現在也隻有一戰。
叛亂軍殺死了一位貴族，而且還是侯爵。會涉及到貴族性命的隻有當他犯下反叛國家罪的時候。平民殺死貴族是絕對不可原諒的重罪，王國法典規定殺害貴族之人一律死罪。
如果遵照這條法律，在保爾奈利亞掀起叛亂的所有人都會被判處死刑，頓時會刮起一陣死之暴風雨。他們是為了活下去而發起叛亂的，不可能接受這種不講理的死。
貝爾賽爾姆四世也明白這些情況。他曾經考慮作出恩赦，以不再出現死者為條件停止叛亂。
但是，這個選擇也不得不放棄。國內的其他有力貴族一致反對。叛亂軍殺死了天選的貴族，不能對他們抱有同情。為了恢複受到了傷害的王國貴族的權威，還有為了顯示不會讓這種事情再次發生，要用武力誅殺他們。
最後，國王自己也不得不放棄用談話解決。姑且不論貴族的權威，如果留下『國王自己任命的領主被武力打倒了，而結果卻沒有一個人受到懲罰』這樣的先例的話，作為國家支柱的封建製度就會崩潰。
於是，以武力討伐的準備逐步進行。因為原本就決定了要派遣王國軍，所以準備進行得非常順利。
畢竟對手隻是農民集團。士兵和騎士們都在齊聲嘲笑叛亂軍不足為懼，但同時他們的內心也難掩困惑之色。
以熟練程度、裝備質量都占上風的保爾奈利亞侯的私兵為對手，叛亂軍為什麽能夠勝利？叛亂軍的指導者到底是何方神聖？
還有，最大的懸念是他們的人數。
據說保爾奈利亞的領民大約有二十五萬人。隻要二十人中有一個人參加了叛亂軍，兵力就超過了一萬。如果從北部全域招募誌願軍，可以預想到這個數字會更加龐大。
這種不確定的狀況，在做好戰鬥準備的士兵們心間吹起了一陣寒風。
◆
這一天，在王城亞森的謁見之間裏大部分地的衛騎士和國家的重臣們舉行了聲勢浩大的出兵儀式。
坐在王座上的是王國國王貝爾賽爾姆四世。站在他右手邊的是二十四歲的下任國王海恩茲皇太子。還有皇太子的妹妹克勞蒂婭公主。
再往旁邊看，那裏站著的是文官代表，掌管內務、外務的諸位大臣。順帶一提，貝爾賽爾王國實行國王親政，沒有宰相的職位。
站著另一側的是武官代表。侍奉國王的唯一軍隊，近衛騎士團。指揮其第一軍和第二軍的將軍們及他們的副將。
還有在國王眼前，跪在謁見之間最前列的是指揮近衛騎士團第三軍的布萊安將軍和貝爾菲爾德副將軍兩人。
他們的後麵站在從附近率領私兵而來的貴族們，再之後則是第三軍的近衛騎士們的隊列。其中包括有名的法諾瓦爾家的第四代當家阿萊斯?法諾瓦爾和擁有資產家父親的羅蘭?賓塔。
在貝爾賽爾王國，近衛騎士是指侍奉國王的騎士。如果他們轉而侍奉貴族，那就成了普通的騎士。重點就是侍奉對象的不同。
在動員國軍之際，近衛騎士們要指揮士兵，進行軍事行動。
近衛騎士團由三個軍團組成。第一軍的任務是護衛王族和保衛王都，這些工作也多為禮儀性的。在三位將軍中身為主席的是第一軍的將軍，但由於他的任務特性不用上戰場，基本是由皇親國戚擔任。其副將的職位也是，雖然是授予為國家竭智盡忠、立下大功的近衛騎士，但基本上也就是退休前就任的名譽性職位。現在占據這個位置的多爾克斯副將軍曾經也是著名的猛將，但現在年事已高，像枯木一樣幹瘦，隻是等著退休而已。
擔當排除外敵、鎮壓叛亂之類處理國內大型騷亂任務的是第二、第三軍，特別是最先被下達命令的第三軍。還要加上從附近率領私兵趕來的貴族們。
「布萊安將軍，貝爾菲爾德副將軍，上前。」
「是。」
「是。」
被國王陛下叫到名字，身著紅色甲胄的兩位武人走上前去跪下。
布萊安?維斯特是和猛將之名相稱的將軍。他目光銳利體型高大，長年揮劍的手有著鮮明的棱角，看上去十分堅毅的下巴上覆蓋著不輸給矮人的胡須。
和他相反，貝爾菲爾德?伊古夏斯雖然個子比布萊安將軍高，卻是位稍微偏瘦的騎士。刻在他臉上的皺紋裏充滿了知性，如果沒有甲胄和劍地話說他是文官也肯定會有人相信。不過外表怎樣姑且不論，在戰場上他經常能以沉著冷靜的智慧為祖國貢獻勝利，是一位曆戰的近衛騎士。
在這樣兩個人麵前，貝爾賽爾姆四世朗聲說：
「朕命令你們兩個，率領第三軍前往保爾奈利亞，將叛亂軍的指導者抓到朕的麵前來。」
「遵旨！我等必將讓其見識到陛下的威光！」
對天生的武人布萊安將軍來說，率領軍隊奔赴戰場是最大的快樂。他麵帶喜色地低下頭。
「說得好。就照你說的去做吧。」
「是。」
這本來就是禮儀性質的儀式。那之後，國王向集結起來的近衛騎士們說了些勉勵的話，出兵儀式就結束了。
3
艾萊娜對自己的境遇感到不可思議。
為什麽我會在這種地方呢，她不禁歪過腦袋。
因為現在她所在的是城中的宴會廳。這是直到一個月前還是一位普通修女的她想都沒想過的地方。
到處都擺放著昂貴的餐具和豪華的食物，身穿禮服的強壯騎士們和同事邊喝酒邊聊天。連不被被準許來到這裏的士兵們，現在也正無拘無束的享用國王陛下賜予的酒和肉，或是和家人或戀人一起度過這也許是最後的寶貴時光。
但是艾萊娜有點不想像旁邊那位一邊痛飲葡萄酒一邊啃著第十根雞腿的矮人那樣享受宴會。
從明天開始終於要作為隨軍神官前往戰場了。對十五歲剛剛成年的少女來說，這是絕對無法輕視的現實。
「怎麽了，艾蕾娜。一臉不高興的。」
和她說話的阿萊斯。這位兄長似乎也不太喜歡這種場合，和不時走過來的近衛騎士同事們打兩三句簡單的招呼，之後就隻是安靜的喝水而已。和在宴會廳中央大聲喧嘩的羅蘭完全不同。
「什麽事也沒有。一想到明天之後的事情，就有點……那個。」
「是嗎。」
也許是因為他也有著同樣的不安，或者是因為想不出安慰的話，阿萊斯隻簡短的說了這麽一句。
這時，宴會廳的一角響起了一聲歡呼。
艾蕾娜被吸引著朝歡呼聲的方向看去，卻隻看見人們圍成一個小圈，完全不知道裏麵發生了什麽。
「發生了什麽呢？」
回答她的是加爾穆斯。
「大概是克勞蒂婭公主出現了吧。」
「哦，那就是……」
年僅十三歲卻見識廣博、被譽為才女的國之公主。也是哥哥過去好幾次賭命保護的少女。艾蕾娜當然對她感興趣。但是公主被無數騎士和貴族打扮的人包圍，根本看不見她的樣子。
艾萊娜使勁踮起腳尖，拚命想看一眼她的樣子。這時加爾穆斯說：
「不用那麽著急。那位公主時為了慰勞聚集在這裏的騎士才來的，過一會她就會自己轉到這邊來的。」
結果，加爾穆斯說對了。
花了不少時間，和好幾十個人說過話之後，克勞蒂婭公主終於在一位侍女的陪同下走到了哥哥麵前。
但是，當她看到和阿萊斯麵對麵的那位公主的時候，艾萊娜幾乎要昏倒了。
大大的眼睛和桃色的嘴唇。描繪出漂亮曲線的嬌小下顎和高挺的端正鼻梁。
露出肩膀和胸前大片皮膚的連衣裙上設置了好幾重薄紗，讓人有種神聖的感覺。纖細的肩膀白得幾乎透明。
這位公主多麽可愛、多麽美麗啊，艾萊娜打心眼兒裏想。
再加上，接下來將要聽到的是全國聞名的年輕騎士和美麗公主的對話。艾萊娜帶著一絲連自己都沒有察覺到的、作為妹妹的小小嫉妒，期待著他們會說出怎樣優雅的對話，頓時激動起來。
但是她的期待破滅了。兩個人說話的聲音非常小，散落進了周圍的喧雜中無法聽到。
◆
這時候，阿萊斯必須付出一些努力才能裝出平靜的樣子。
克勞蒂婭是妙齡的公主。她的身體和平常那種像小孩子一樣的不同了，禮服把她的胸部緊緊地推上去，讓未成熟的克勞蒂婭公主的胸前形成了山穀。
身體本身也比之前看到的時候成長了不少。乳白色肌膚看上去十分柔軟，宛如富有張力的白雪。阿萊斯必須用意誌力控製自己不把視線投向那山穀。
而這時，旁人大概看不出來，但阿萊斯正懷著少許的期待。
他現在雖然一直待在王都，但也不是總能和克勞蒂婭公主見麵。今天這次是久違的對話。像對其他的近衛騎士那樣，公主會對自己說出怎樣的激勵話語呢？阿萊斯悄悄地期待著。
但是正因為如此，當他聽到克勞蒂婭公主帶著和藹可親的笑容壓低聲音說出的第一句話的時候，阿萊斯不禁倉皇無措。
「阿萊斯。加爾穆斯旁邊的那個女人是什麽人？」
「……啊？」
一開始，他沒明白克勞蒂婭是什麽意思。
不過總歸還是明白她是在問關於艾萊娜的事情，於是回答道：
「啊，是，她是我的隨軍神官艾萊娜。」
「你說什麽？！」
阿萊斯清楚的看見公主的額頭上冒出青筋。
但她為了不讓別人看出來，臉上始終帶著微笑。不過她的這種總覺得有些恐怖。
「這是怎麽回事阿萊斯。竟然你瞞著我，把那麽漂亮的——啊、不，年輕的女性收為隨軍神官。」
當是時，阿萊斯想到的疑問隻有一個。
——為什麽克勞蒂婭殿下會生氣？
要發現克勞蒂婭實在嫉妒，阿萊斯度過的人生實在太過樸素了。更何況，對阿萊斯來說艾
萊娜是妹妹，不可能成為戀愛的對象。
結果，他得到了『克勞蒂婭之所以生氣是因為阿萊斯沒有和她商量就擅自任命了隨軍神官』這個錯誤的結論。
「不，絕對沒有更深的意思。隻是自然而然地就——」
「哦，自然而然？自然而然地把漂亮的女性當成隨從帶在身邊了嗎？對這件事我也很感興趣。請務必詳細說說。」
「不，所以說，這是那個……」
克勞蒂婭的怒氣何止沒有平息，反而不斷增強，阿萊斯不禁語無倫次起來。
《還是這樣不擅長應付女人啊，吾之契約者啊。》
這時，阿萊斯的腦中響起潘多拉的笑聲。潘多拉當然知道隻要說一句『她是我的妹妹』就能化解克勞蒂婭的怒火。但沒有黃昏之主的指示，她自己也沒看出給予這種助言的必要。
不過對阿萊斯來說幸運的是，從意外的地方來了救星。
「克勞蒂婭殿下。有人走近了。請說些稍微正經一點的對話……」
侍女宵奈在公主的耳邊小聲說。
「切，沒辦法。」
公主保持著微笑咂嘴。
阿萊斯打心眼兒裏感謝偶然路過附近的侍者。
「……就是這樣阿萊斯卿。明天開始的戰鬥，請多加小心。不過您被譽為我國最強的騎士，還有那樣美麗的隨軍神官跟隨，不用說一定會漂亮地完成任務吧。我也覺得慰勞這樣的您有點浪費時間，不過很遺憾這是工作，沒辦法。」
這說得有點過了。
阿萊斯的脾氣也和他十八歲的年齡相符。被說成是這樣，就算是麵對公主，不，相反正因為是麵對公主，阿萊斯才無法保持沉默。
他從明天開始就要奔赴血染的戰場。正因為如此，才希望從暫時無法見到的克勞蒂婭公主那裏聽到一些勉勵的話。
然而——卻是這樣。愛之深恨之切。
阿萊斯以完美到周圍女性都不禁讚歎的姿勢行了一禮，卻同時用隻有公主能聽到的音量祭出被羅嗦的師父和頑固的矮人鍛煉出來的口舌：
「是，感謝您的祝福。克勞蒂婭殿下才是，辛苦了。剛才的事情別人似乎沒有注意到，但在我不在的這段時間裏，請一定小心不要暴露您的本性。」
以牙還牙。
「哎呀？我似乎聽到您對一國的公主說了些不太得體的話啊，是我的錯覺嗎？」
「我不知道您指的是什麽。不過公主殿下勞苦功高，我自認無法揣度您的心思。如果引起了公主殿下的不快，那是我的不才所致，在此奉上首級也無法解我心中之恨。」
「瞧您說的。既然您如此期望，本不該拒絕，但即使是您這樣的不忠不義之人，騎士依然是騎士。很遺憾現在不能減少騎士的數量。請盡量注意別丟了小命吧。」
「是。交給我吧。至今為止克勞蒂婭殿下曾經無數次地向我下達無謀的命令，不過還是習慣了。」
克勞蒂婭哼了一聲。
兩人的對話就這樣結束了。
他們並不知道，侍女宵奈長長地歎了一口氣。
◆
「……哎？哎？」
艾萊娜慌亂了。
因為正在和阿萊斯小聲交談的克勞蒂婭公主突然走向了她。她本以為公主隻是偶然走向這邊，但她明顯是在朝自己的方向走來。為什麽會到我這裏——艾萊娜這樣想著，卻也不能逃走，隻得低下頭迎接公主。
「放鬆點，抬起臉來。」
少女的聲色中充滿了威嚴。
艾萊娜戰戰兢兢地抬起頭來。
「你就是阿萊斯的隨軍神官艾萊娜嗎？」
「哎。啊，是的。」
「用不著這麽僵硬。我又不會把你抓來吃了。比起這個，我有件事想要問你。」
「啊。」
「你，那個，對阿萊斯怎麽想——不！什麽也沒有，算了，忘了吧。比起這個，艾萊娜，我向身為隨軍神官的你拜托一件事。」
「……哈啊。」
「你也許知道，我姑且欠阿萊斯的情。如果他死在戰場上的話，那個，我會睡不好覺的。艾萊娜，那個木頭人就拜托你了。」
艾萊娜也是妙齡的少女，因此她才注意到了公主些許的變化。公主的臉微微紅了。
果然這位公主喜歡哥哥啊，艾萊娜推測。也許是覺得公主配給那位哥哥太浪費了，艾萊娜總覺得心裏有點疙瘩，但不管怎樣總之她覺得這不是壞事。
可以確定的是，她不會拒絕為了哥哥而盡力。艾萊娜深深行禮。
「我明白了。我會竭盡全力。」
「……恩。是、是嗎。希望以後能和你單獨談談啊。」
最後，公主隻說出了這些。
第二天，討伐叛亂軍的近衛騎士團第三軍出陣。
包括後方支援的士兵在內，總兵力為一萬。
那是王國曆八十三年四月二十九日的事情。
那是阿萊斯接受近衛騎士的授勳後的第三天，保爾奈利亞領陷落的第一報傳來的七天前的事情。在他回到分配的宿舍的時候，潘多拉再次出現在阿萊斯眼前。
《吾之契約者啊。黃昏之主言道，需給予汝助言。》
麵對突然降臨到眼前的少女身形的精靈，阿萊斯毫不動搖，立刻問道：
「今天是什麽事？我偶爾也想聽點好事啊。」
《這個嘛，不好說啊。助言有兩個。第一，汝之故鄉萊斯托尼亞之地已經解放了。占據城鎮的叛亂軍部隊已經離開了。》
「你說什麽？！為什麽？！」
《他們害怕王國軍，去和相當於本隊的保爾奈利亞領的叛亂軍會合了。本來那些人的目的就是掠奪錢財和糧食，沒有必要拘泥於占領萊斯托尼亞。》
「是嗎……。算了，這樣就再好不過了。後麵的事情伊紮雷會處理好的吧。那另一個助言是什麽？」
《受國王的命令，保爾奈利亞侯為了指揮鎮壓叛亂正在返回領地的途中。這件事你知道嗎？》
「知道。那又怎樣？」
《有很高的概率，保爾奈利亞侯會立刻遭到綁架。》
這個精靈嘴裏說出的話向往常一樣攻人於不備。
「……到底是怎麽回事？是叛亂軍幹的嗎？」
《是的。叛亂軍準備的計劃沒有任何失敗的要素，大概會成功吧。這樣一來，失去了指揮者的保爾奈利亞領必定會被叛亂軍壓製。叛亂軍一定會利用積累在保爾奈利亞的財寶一口氣擴大勢力，貝爾賽爾姆四世也沒有了不動員國軍的理由，北部的內亂會進一步激化。》
這些話讓人一下子無法相信。但是，也無法否定。
保爾奈利亞侯的綁架。這對叛亂軍來說是多麽有利的行動啊。他們在保爾奈利亞領應該是在和侯爵的家臣們戰鬥。但是，如果家臣們的主人被抓住做了人質，就等同於被從頭到腳綁起來了。
然後，如果叛亂軍勝利了。就能一舉獲得戰勝貴族的實績和侯爵收集的龐大財富。這樣一來就不是一個地區叛亂的問題了。因為地震、饑荒、還有無能的領主而受苦的民眾在北方一帶有近百萬。他們會蜂擁前去參加叛亂軍吧。
阿萊斯這時候才第一次對叛亂軍的實力感到驚異。侵略故鄉萊斯托尼亞時迅速的手法，還有保爾奈利亞侯的綁架。單純的農民集團可做不出這種事情。
「……不過，為什麽沒有早一點告訴我這件事？雖然有點得寸進尺，但如果早一點知道這件事就能想辦法保護保爾奈利亞侯了。」
《確實，如果在兩天前告訴汝這件事的話，汝應該能救得了保爾奈利亞侯吧。但是，那樣做不合吾黃昏之主的意。》
「……這樣啊。」
阿萊斯放棄地說。
雖然不知道她的目的，但潘多拉總是引誘阿萊斯戰鬥。叛亂軍的威勢上升，應該是合她意的事情。
「我隻問一件事。」
《是什麽？》
「我不相信率領農民之兵能戰鬥到這種地步。叛亂軍的指導者到底是何方神聖？」
《呼。稍等。》
突然，潘多拉仰望天空。可以看到她的嘴唇有微小的動作，但無法知道她在說什麽。
《好吧，得到許可了。吾會在可以告知的範圍內回答。那個人的名字叫做傑萊德。》
「就這樣嗎？姓呢？」
《沒有。》
在貝爾賽爾王國中，有姓的隻有騎士和貴族。
「也就是說，是農民出身嗎？」
《是的。年齡是二十三歲。雖然是農民但有被征兵參加戰鬥的經驗。順帶一提他的父親是一個小村莊的村長。叛亂發生的經過汝也大致聽說過吧？主要是保爾奈利亞侯治理的問題，傑萊德失去了身為村長的父親。再加上其他村民也被害或即將被害，他隻得發起叛亂。》
「不敢相信。為了生存而發起叛亂這一點可以理解。但是，農民出身的男人率領的軍隊竟然能戰鬥到這種地步實在是……」
《叛亂軍中有一位黑魔法師。叛亂軍能接連勝利很大程度上都是因為那位黑魔法師的存在。》
「……是什麽人？」
《能告訴汝的隻有這一點，吾之契約者啊。那位黑魔法師別名<風之戰少女>，她在叛亂軍內部的地位在不斷上升。》
「<風之戰少女>……？也就是說是使役風之精靈的嗎？」
《是的。》
以上就是潘多拉和阿萊斯之間的對話。然後一周之後，阿萊斯得知潘多拉預言形式的助言又一次正中靶心。
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王都內展開了各種各樣的行動。
首先要確定事情的真偽。其結果，第一報全部都是真實的，保爾奈利亞侯的死亡及其居城的陷落得到了確認。
這樣一來，叛亂軍得到了戰勝貴族的實績和活動資金。加入叛亂軍的人、組成新的叛亂軍的人連綿不絕，他們的兵力隨著時間不斷增長，可以預見到最後會膨脹到兩萬或三萬左右。於之相伴，王國北部一帶的治安也已經不受身為領主的貴族們控製了。
在這期間，貝爾賽爾姆四世全權委任的使者曾在水麵下和叛亂軍接觸，摸索平穩解決事態的道路。
但是雙方都十分明白。即便將來有一天能夠收起兵戈，現在也隻有一戰。
叛亂軍殺死了一位貴族，而且還是侯爵。會涉及到貴族性命的隻有當他犯下反叛國家罪的時候。平民殺死貴族是絕對不可原諒的重罪，王國法典規定殺害貴族之人一律死罪。
如果遵照這條法律，在保爾奈利亞掀起叛亂的所有人都會被判處死刑，頓時會刮起一陣死之暴風雨。他們是為了活下去而發起叛亂的，不可能接受這種不講理的死。
貝爾賽爾姆四世也明白這些情況。他曾經考慮作出恩赦，以不再出現死者為條件停止叛亂。
但是，這個選擇也不得不放棄。國內的其他有力貴族一致反對。叛亂軍殺死了天選的貴族，不能對他們抱有同情。為了恢複受到了傷害的王國貴族的權威，還有為了顯示不會讓這種事情再次發生，要用武力誅殺他們。
最後，國王自己也不得不放棄用談話解決。姑且不論貴族的權威，如果留下『國王自己任命的領主被武力打倒了，而結果卻沒有一個人受到懲罰』這樣的先例的話，作為國家支柱的封建製度就會崩潰。
於是，以武力討伐的準備逐步進行。因為原本就決定了要派遣王國軍，所以準備進行得非常順利。
畢竟對手隻是農民集團。士兵和騎士們都在齊聲嘲笑叛亂軍不足為懼，但同時他們的內心也難掩困惑之色。
以熟練程度、裝備質量都占上風的保爾奈利亞侯的私兵為對手，叛亂軍為什麽能夠勝利？叛亂軍的指導者到底是何方神聖？
還有，最大的懸念是他們的人數。
據說保爾奈利亞的領民大約有二十五萬人。隻要二十人中有一個人參加了叛亂軍，兵力就超過了一萬。如果從北部全域招募誌願軍，可以預想到這個數字會更加龐大。
這種不確定的狀況，在做好戰鬥準備的士兵們心間吹起了一陣寒風。
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這一天，在王城亞森的謁見之間裏大部分地的衛騎士和國家的重臣們舉行了聲勢浩大的出兵儀式。
坐在王座上的是王國國王貝爾賽爾姆四世。站在他右手邊的是二十四歲的下任國王海恩茲皇太子。還有皇太子的妹妹克勞蒂婭公主。
再往旁邊看，那裏站著的是文官代表，掌管內務、外務的諸位大臣。順帶一提，貝爾賽爾王國實行國王親政，沒有宰相的職位。
站著另一側的是武官代表。侍奉國王的唯一軍隊，近衛騎士團。指揮其第一軍和第二軍的將軍們及他們的副將。
還有在國王眼前，跪在謁見之間最前列的是指揮近衛騎士團第三軍的布萊安將軍和貝爾菲爾德副將軍兩人。
他們的後麵站在從附近率領私兵而來的貴族們，再之後則是第三軍的近衛騎士們的隊列。其中包括有名的法諾瓦爾家的第四代當家阿萊斯?法諾瓦爾和擁有資產家父親的羅蘭?賓塔。
在貝爾賽爾王國，近衛騎士是指侍奉國王的騎士。如果他們轉而侍奉貴族，那就成了普通的騎士。重點就是侍奉對象的不同。
在動員國軍之際，近衛騎士們要指揮士兵，進行軍事行動。
近衛騎士團由三個軍團組成。第一軍的任務是護衛王族和保衛王都，這些工作也多為禮儀性的。在三位將軍中身為主席的是第一軍的將軍，但由於他的任務特性不用上戰場，基本是由皇親國戚擔任。其副將的職位也是，雖然是授予為國家竭智盡忠、立下大功的近衛騎士，但基本上也就是退休前就任的名譽性職位。現在占據這個位置的多爾克斯副將軍曾經也是著名的猛將，但現在年事已高，像枯木一樣幹瘦，隻是等著退休而已。
擔當排除外敵、鎮壓叛亂之類處理國內大型騷亂任務的是第二、第三軍，特別是最先被下達命令的第三軍。還要加上從附近率領私兵趕來的貴族們。
「布萊安將軍，貝爾菲爾德副將軍，上前。」
「是。」
「是。」
被國王陛下叫到名字，身著紅色甲胄的兩位武人走上前去跪下。
布萊安?維斯特是和猛將之名相稱的將軍。他目光銳利體型高大，長年揮劍的手有著鮮明的棱角，看上去十分堅毅的下巴上覆蓋著不輸給矮人的胡須。
和他相反，貝爾菲爾德?伊古夏斯雖然個子比布萊安將軍高，卻是位稍微偏瘦的騎士。刻在他臉上的皺紋裏充滿了知性，如果沒有甲胄和劍地話說他是文官也肯定會有人相信。不過外表怎樣姑且不論，在戰場上他經常能以沉著冷靜的智慧為祖國貢獻勝利，是一位曆戰的近衛騎士。
在這樣兩個人麵前，貝爾賽爾姆四世朗聲說：
「朕命令你們兩個，率領第三軍前往保爾奈利亞，將叛亂軍的指導者抓到朕的麵前來。」
「遵旨！我等必將讓其見識到陛下的威光！」
對天生的武人布萊安將軍來說，率領軍隊奔赴戰場是最大的快樂。他麵帶喜色地低下頭。
「說得好。就照你說的去做吧。」
「是。」
這本來就是禮儀性質的儀式。那之後，國王向集結起來的近衛騎士們說了些勉勵的話，出兵儀式就結束了。
3
艾萊娜對自己的境遇感到不可思議。
為什麽我會在這種地方呢，她不禁歪過腦袋。
因為現在她所在的是城中的宴會廳。這是直到一個月前還是一位普通修女的她想都沒想過的地方。
到處都擺放著昂貴的餐具和豪華的食物，身穿禮服的強壯騎士們和同事邊喝酒邊聊天。連不被被準許來到這裏的士兵們，現在也正無拘無束的享用國王陛下賜予的酒和肉，或是和家人或戀人一起度過這也許是最後的寶貴時光。
但是艾萊娜有點不想像旁邊那位一邊痛飲葡萄酒一邊啃著第十根雞腿的矮人那樣享受宴會。
從明天開始終於要作為隨軍神官前往戰場了。對十五歲剛剛成年的少女來說，這是絕對無法輕視的現實。
「怎麽了，艾蕾娜。一臉不高興的。」
和她說話的阿萊斯。這位兄長似乎也不太喜歡這種場合，和不時走過來的近衛騎士同事們打兩三句簡單的招呼，之後就隻是安靜的喝水而已。和在宴會廳中央大聲喧嘩的羅蘭完全不同。
「什麽事也沒有。一想到明天之後的事情，就有點……那個。」
「是嗎。」
也許是因為他也有著同樣的不安，或者是因為想不出安慰的話，阿萊斯隻簡短的說了這麽一句。
這時，宴會廳的一角響起了一聲歡呼。
艾蕾娜被吸引著朝歡呼聲的方向看去，卻隻看見人們圍成一個小圈，完全不知道裏麵發生了什麽。
「發生了什麽呢？」
回答她的是加爾穆斯。
「大概是克勞蒂婭公主出現了吧。」
「哦，那就是……」
年僅十三歲卻見識廣博、被譽為才女的國之公主。也是哥哥過去好幾次賭命保護的少女。艾蕾娜當然對她感興趣。但是公主被無數騎士和貴族打扮的人包圍，根本看不見她的樣子。
艾萊娜使勁踮起腳尖，拚命想看一眼她的樣子。這時加爾穆斯說：
「不用那麽著急。那位公主時為了慰勞聚集在這裏的騎士才來的，過一會她就會自己轉到這邊來的。」
結果，加爾穆斯說對了。
花了不少時間，和好幾十個人說過話之後，克勞蒂婭公主終於在一位侍女的陪同下走到了哥哥麵前。
但是，當她看到和阿萊斯麵對麵的那位公主的時候，艾萊娜幾乎要昏倒了。
大大的眼睛和桃色的嘴唇。描繪出漂亮曲線的嬌小下顎和高挺的端正鼻梁。
露出肩膀和胸前大片皮膚的連衣裙上設置了好幾重薄紗，讓人有種神聖的感覺。纖細的肩膀白得幾乎透明。
這位公主多麽可愛、多麽美麗啊，艾萊娜打心眼兒裏想。
再加上，接下來將要聽到的是全國聞名的年輕騎士和美麗公主的對話。艾萊娜帶著一絲連自己都沒有察覺到的、作為妹妹的小小嫉妒，期待著他們會說出怎樣優雅的對話，頓時激動起來。
但是她的期待破滅了。兩個人說話的聲音非常小，散落進了周圍的喧雜中無法聽到。
◆
這時候，阿萊斯必須付出一些努力才能裝出平靜的樣子。
克勞蒂婭是妙齡的公主。她的身體和平常那種像小孩子一樣的不同了，禮服把她的胸部緊緊地推上去，讓未成熟的克勞蒂婭公主的胸前形成了山穀。
身體本身也比之前看到的時候成長了不少。乳白色肌膚看上去十分柔軟，宛如富有張力的白雪。阿萊斯必須用意誌力控製自己不把視線投向那山穀。
而這時，旁人大概看不出來，但阿萊斯正懷著少許的期待。
他現在雖然一直待在王都，但也不是總能和克勞蒂婭公主見麵。今天這次是久違的對話。像對其他的近衛騎士那樣，公主會對自己說出怎樣的激勵話語呢？阿萊斯悄悄地期待著。
但是正因為如此，當他聽到克勞蒂婭公主帶著和藹可親的笑容壓低聲音說出的第一句話的時候，阿萊斯不禁倉皇無措。
「阿萊斯。加爾穆斯旁邊的那個女人是什麽人？」
「……啊？」
一開始，他沒明白克勞蒂婭是什麽意思。
不過總歸還是明白她是在問關於艾萊娜的事情，於是回答道：
「啊，是，她是我的隨軍神官艾萊娜。」
「你說什麽？！」
阿萊斯清楚的看見公主的額頭上冒出青筋。
但她為了不讓別人看出來，臉上始終帶著微笑。不過她的這種總覺得有些恐怖。
「這是怎麽回事阿萊斯。竟然你瞞著我，把那麽漂亮的——啊、不，年輕的女性收為隨軍神官。」
當是時，阿萊斯想到的疑問隻有一個。
——為什麽克勞蒂婭殿下會生氣？
要發現克勞蒂婭實在嫉妒，阿萊斯度過的人生實在太過樸素了。更何況，對阿萊斯來說艾
萊娜是妹妹，不可能成為戀愛的對象。
結果，他得到了『克勞蒂婭之所以生氣是因為阿萊斯沒有和她商量就擅自任命了隨軍神官』這個錯誤的結論。
「不，絕對沒有更深的意思。隻是自然而然地就——」
「哦，自然而然？自然而然地把漂亮的女性當成隨從帶在身邊了嗎？對這件事我也很感興趣。請務必詳細說說。」
「不，所以說，這是那個……」
克勞蒂婭的怒氣何止沒有平息，反而不斷增強，阿萊斯不禁語無倫次起來。
《還是這樣不擅長應付女人啊，吾之契約者啊。》
這時，阿萊斯的腦中響起潘多拉的笑聲。潘多拉當然知道隻要說一句『她是我的妹妹』就能化解克勞蒂婭的怒火。但沒有黃昏之主的指示，她自己也沒看出給予這種助言的必要。
不過對阿萊斯來說幸運的是，從意外的地方來了救星。
「克勞蒂婭殿下。有人走近了。請說些稍微正經一點的對話……」
侍女宵奈在公主的耳邊小聲說。
「切，沒辦法。」
公主保持著微笑咂嘴。
阿萊斯打心眼兒裏感謝偶然路過附近的侍者。
「……就是這樣阿萊斯卿。明天開始的戰鬥，請多加小心。不過您被譽為我國最強的騎士，還有那樣美麗的隨軍神官跟隨，不用說一定會漂亮地完成任務吧。我也覺得慰勞這樣的您有點浪費時間，不過很遺憾這是工作，沒辦法。」
這說得有點過了。
阿萊斯的脾氣也和他十八歲的年齡相符。被說成是這樣，就算是麵對公主，不，相反正因為是麵對公主，阿萊斯才無法保持沉默。
他從明天開始就要奔赴血染的戰場。正因為如此，才希望從暫時無法見到的克勞蒂婭公主那裏聽到一些勉勵的話。
然而——卻是這樣。愛之深恨之切。
阿萊斯以完美到周圍女性都不禁讚歎的姿勢行了一禮，卻同時用隻有公主能聽到的音量祭出被羅嗦的師父和頑固的矮人鍛煉出來的口舌：
「是，感謝您的祝福。克勞蒂婭殿下才是，辛苦了。剛才的事情別人似乎沒有注意到，但在我不在的這段時間裏，請一定小心不要暴露您的本性。」
以牙還牙。
「哎呀？我似乎聽到您對一國的公主說了些不太得體的話啊，是我的錯覺嗎？」
「我不知道您指的是什麽。不過公主殿下勞苦功高，我自認無法揣度您的心思。如果引起了公主殿下的不快，那是我的不才所致，在此奉上首級也無法解我心中之恨。」
「瞧您說的。既然您如此期望，本不該拒絕，但即使是您這樣的不忠不義之人，騎士依然是騎士。很遺憾現在不能減少騎士的數量。請盡量注意別丟了小命吧。」
「是。交給我吧。至今為止克勞蒂婭殿下曾經無數次地向我下達無謀的命令，不過還是習慣了。」
克勞蒂婭哼了一聲。
兩人的對話就這樣結束了。
他們並不知道，侍女宵奈長長地歎了一口氣。
◆
「……哎？哎？」
艾萊娜慌亂了。
因為正在和阿萊斯小聲交談的克勞蒂婭公主突然走向了她。她本以為公主隻是偶然走向這邊，但她明顯是在朝自己的方向走來。為什麽會到我這裏——艾萊娜這樣想著，卻也不能逃走，隻得低下頭迎接公主。
「放鬆點，抬起臉來。」
少女的聲色中充滿了威嚴。
艾萊娜戰戰兢兢地抬起頭來。
「你就是阿萊斯的隨軍神官艾萊娜嗎？」
「哎。啊，是的。」
「用不著這麽僵硬。我又不會把你抓來吃了。比起這個，我有件事想要問你。」
「啊。」
「你，那個，對阿萊斯怎麽想——不！什麽也沒有，算了，忘了吧。比起這個，艾萊娜，我向身為隨軍神官的你拜托一件事。」
「……哈啊。」
「你也許知道，我姑且欠阿萊斯的情。如果他死在戰場上的話，那個，我會睡不好覺的。艾萊娜，那個木頭人就拜托你了。」
艾萊娜也是妙齡的少女，因此她才注意到了公主些許的變化。公主的臉微微紅了。
果然這位公主喜歡哥哥啊，艾萊娜推測。也許是覺得公主配給那位哥哥太浪費了，艾萊娜總覺得心裏有點疙瘩，但不管怎樣總之她覺得這不是壞事。
可以確定的是，她不會拒絕為了哥哥而盡力。艾萊娜深深行禮。
「我明白了。我會竭盡全力。」
「……恩。是、是嗎。希望以後能和你單獨談談啊。」
最後，公主隻說出了這些。
第二天，討伐叛亂軍的近衛騎士團第三軍出陣。
包括後方支援的士兵在內，總兵力為一萬。
那是王國曆八十三年四月二十九日的事情。