“——以上就是我聽說的解放軍成立的經過。”
似乎說了太多的話有些疲憊，魯塞爾用有些不太好使的舌頭總結，
“這之後的事情您就知道了吧？他們打倒了殘暴的侯爵，構築起了一個大勢力，一步步走到了今天。”
“…………”
阿萊斯不知該如何回應。
他本以為自己知道一定程度的事情。比如，叛亂軍是有叛亂軍自己的原因才拿起武器、樹起反旗。比如，他們是為了活下去，才不得已選擇了戰鬥的道路。
但是，實際聽到的事情超乎了想象。
可能連下一個冬天都無法度過的過剩稅收。
交出十三歲的少女這個愚蠢至極的領主命令。
還有——回來時隻剩首級的父親。
在心知明天會有暴虐的騎士來焚毀故鄉的情況下，如果他自己站在傑萊德的立場上，到底會怎麽做呢？
那是肯定的。拿起武器，即使麵對的是侯爵也要選擇戰鬥的道路。為了替父親報仇。
但是，傑萊德這名男子選擇的道路，和阿萊斯走上的道路不同。
他絕不是為了報殺父之仇而戰鬥。他成為了村長，站到了雖然不足百人但依然是肩負別人性命的立場上，而且是作為活下去的唯一手段，選擇了叛亂的道路。
不是為了複仇，而是為了村民。為了沒有放棄生存意誌的人們，傑萊德選擇了戰鬥。阿萊斯不禁覺得，和他比起來，為了故鄉的複仇這種理由而揮劍的自己是多麽淺薄啊。
而且，傑萊德走上的道路萬分艱險。對手是支配著十萬領民的大貴族。也沒有可以的精靈的助力，率領不足百人的村民挑起戰鬥，實在是太瘋狂了。
但傑萊德坐到了。時而以自己的性命作為誘餌，經曆了無數次的危機，說服其他村子、增加同伴，最後以智慧獲得了勝利。全部都是為了活下去。
“……我想，問你一個問題。”
“好的，什麽問題？”
“我也是武者，曾經聽說過國境要塞達爾姆的奇跡防衛戰。包括那位不為人所知的軍師的存在。傑萊德就是那位軍師嗎？”
“在解放軍中是這樣認為的。不過，實際上我也不知道。”
考慮到剛才的話中傑萊德的性格，到底不能否定這一點。成績這種都是是統帥別人的重要因素。因為任誰都不會把性命交給外行。
而如果單靠別人的猜測就能得到成績的話，傑萊德沒有理由不加以利用。
“阿萊斯卿。這樣你就明白傑萊德是位怎樣的人物了吧？他是因為需要才戰鬥到今天的。換言之，他絕對不會進行不必要的戰鬥。隨便擴大戰亂，或是增加無力者的犧牲都絕非他所願。”
“……也許確實是那樣。”
也許隻是沒有餘力擴大戰線而已，但至少他不得不同意傑萊德不是個好戰之人這一點。
“您能理解的話就好說了。那我就直說了，可以把您的力量借給我們嗎？隻要有了您的力量，一定可以迅速中指這場紛爭。這也應當是您期望的事情。”
“什麽——？”
這真是一個出乎意料的提案。但是，冷靜想想這也是個自然的提案。阿萊斯明白自己給叛亂軍造成了不小的打擊。將難纏的敵人拉攏為同伴，這在叛亂軍看來也是理所當然的。
“……我絕對不吝給予幫助。”
“真、真的嗎？！”
明明是他自己提出的，現在卻好像很意外的樣子，男子的聲音裏帶著驚訝。
“但是。即便我加入了叛亂軍——不，解放軍，我也絕對不會對王國軍揮劍。我能夠幫助你們的隻有作為你們解放軍和國王陛下的橋梁而已。”
魯塞爾失望地歎了口氣。
“我想也是。著名的法諾瓦爾騎士的仲裁嗎？有您在的話確實至少能和國王見上一麵吧。但是，這也沒有用啊。戰亂不會結束，犧牲者在今後也會不斷增加。”
“……為什麽你怎麽肯定？”
“這個叛亂的元凶是身為領主的貴族們的施政。而另一方麵，國王不能介入貴族的特權。不論貴族收多少稅，國王也毫無辦法。即便和國王搞好關係，農民們依然會再次回到被壓榨的日子裏，最終除了發起叛亂無法再活下去。”
“這可不一定。國王陛下英明賢能。一定能夠想出好的解決方法。”
“恕我無禮，您高估了國王的力量。如果國王真如您所說的那麽英明，那他就會在我們發起叛亂之前采取行動了。”
宣誓效忠的主人被這樣貶低，阿萊斯也抑製不住怒火了。
“你才是低估了陛下的力量。陛下也不能關注到國內的每個角落。但是一旦知曉情況，他一定會采取措施。正因為如此，你們才不應該拿起武器發起叛亂，而是應當先向陛下報告你們的窮苦狀況。”
察覺到阿萊斯的聲音裏帶有的怒氣，魯塞爾放低聲調平靜地說：
“……算了。照你說來，隻要叛亂軍現在放下武器，選擇和平的道路，國王陛下就會采取必要的措施從根本上解決所有問題、使得叛亂不會再次發生？”
“對，就是這樣。”
“所以說，這是不可能的。”
這次輪到魯塞爾的語氣裏帶有怒氣了。
“解放軍曾經一度對國家兵戎相見，還殺死了侯爵這樣的大貴族。你認為國家，不，其他的大貴族能夠原諒他們嗎？至少也是包括主謀的我在內所有的幹部們都會被處死、慘叫叛亂的所有人都無一例外地打入農奴階級。不止如此。現在貴族們都開始懼怕農民的力量。為了不成為第二個保爾奈利亞侯，他們會——不是用慈愛而是用苛政削減農民們的力量。這種事情即使是國王或是您的力量也無法阻止。等在前方的隻有和以前一樣，不，比以前更加殘酷的末路。”
“我們會為了不變成那樣而努力！我說過很多次了，國王陛下英明賢能，克勞蒂婭公主殿下也一樣，一定能夠指出一條明路。而且我發誓，如果是為了解救無辜人們的性命的話，我會樂意揮劍。即便對手是貴族也一樣。”
“我相信你說的話，法諾瓦爾的騎士。但是，你能用多少權限？不過是一介騎士的約定，背後能有多少支撐？”
阿萊斯被戳到了痛處，說不出話來。
但是同時，他也注意到魯塞爾在這一點上也一樣。
“我確實不過是一介騎士。你說得對，這種事情無法保證。但在這一點上你也一樣把。你能如何保證？比方說，你怎麽能保證我不會在投身解放軍的瞬間被那個長於奸計的傑萊德謀殺？”
“原來如此。你這樣回應啊。”
“別打岔，你無法否定。傑萊德這個男人至今為止也許確實沒有進行過不必要的戰鬥。但是他現在坐擁數萬兵力，你能斷言他沒有支配王國全土的野心嗎？”
“不，我可以斷言。傑萊德這個男人沒有那種野心。”
“……什麽？”
聽到這個意想不到的回答，阿萊斯瞪大了眼睛。
魯塞爾失望地歎了口氣。
“哎呀哎呀，您還沒有注意到嗎？從奇霍爾泰平原之戰開始，您曾經多次阻撓我的計劃，看來是位相當有頭腦的武者呢……不過在奇怪的地方相當遲鈍啊。還是說，你故意裝出這種態度？”
“這是怎麽回事？從剛才開始都在說些什麽啊？”
“也就是說，是這麽一回事。”
他從懷裏取出某樣東西。
那個形狀奇特、鑲著兩塊玻璃的東西，阿萊斯知道是什麽。
是眼鏡。
魯塞爾用熟練的動作戴上眼鏡。但是尺寸似乎有些不
合，眼鏡立刻滑了下來，他有用熟練的動作將其推上去。
“難道……！”
阿萊斯的臉上第一次出現了動搖。
傳聞中聽說的，傑萊德其人的特征。
“立刻殺死這個男人”這是潘多拉的建言。
還有——從剛才的對話中感到的奇怪的不協調感。他雖然自稱是協助解放軍的商人，但在表示解放軍時多次使用‘我們’這個詞語。
能想到的結論隻有一個。確實，應該早一點發覺的。
“沒錯。這個世界上不存在叫魯塞爾的商人。我的名字是傑萊德。解放軍的指導者、統帥者、或是主謀……是被人用這些頭銜稱呼之人。”
“……你這家夥。你這家夥啊啊啊啊啊！”
眼前這個男人，正是王國最大的敵人也是一切的元凶。
在猶豫之前身體先動了。
阿萊斯為了移開障礙而單手抬起桌子扔到一邊。盤子和茶具發出巨大的聲音倒了一地，麵包滾來滾去，茶水弄髒了地板。
殺了他。對手有沒有武器都無所謂。按照潘多拉的建言，殺了這個男人。既然這樣就能全部解決，那還有什麽可猶豫的？
但是，他的行動再次被迫停止了。
因為他被一把劍抵住了。
“為什麽——”
阿萊斯的嘴裏發出疑惑的聲音，
“為什麽要阻止我？沃爾納老師！”
他用接近吼叫的聲音責問自己的老師。
而另一方麵，沃爾納舉著劍一動也不動。他雖然坐在輪椅上，但絲毫不減當年的氣魄。
“阿萊斯，你絕對不是位不明事理壞弟子。別讓我說那麽多次，控製一定。隻要在這個宅子裏，就禁止爭鬥。”
“但是！隻要這個男人消失了今後就不會再有紛爭了！隻要這個男人消失了！”
“即便如此也是。你若是武者便要在戰場上一決雌雄。殺死不帶一件武器，僅僅為了交談而來的對手有辱騎士的名聲。想起來吧，騎士的實驗。你應該和這把劍一起發過誓。”
阿萊斯注意到這句話中的意味。
不知是何時準備好的，沃爾納指著他的那把劍，是克勞蒂婭授予他的那把沒有劍刃的劍。
“唔……”
阿萊斯懊悔地咬緊嘴唇。
這把劍，是為了告誡他無論何時都絕對不能忘記慈悲之心而授予他的。
沃爾納拿著這把劍說：不許做出有辱騎士名聲之事。
他的身影而克勞蒂婭重合在了一起。主人和老師——對騎士來說等同於父親的這兩者同時告誡他，這讓他無法違逆。
阿萊斯解除了架勢，瞪著傑萊德。
而另一方麵，傑萊德方法完全沒有攻擊的意思一樣，一直坐在那裏一動也不動。
阿萊斯突然有一個疑問。
眼前這個男人確實感覺不像是普通人，但仔細觀察卻又覺得他的外表和一軍之將完全不匹配。難道他是在騙自己嗎——他甚至這樣想。
“你……真的是傑萊德嗎？我不覺得一隻軍隊的指導者會是一個這樣貧弱的男人。”
仿佛被戳到了痛處，自稱傑萊德的男人苦笑著說：
“請不要這麽說，這件事我也很在意。不過率領士兵的將領其實也沒有理由一定要長於劍術吧？”
“也許是那樣。但是，我聽說傑萊德病倒了。”
“你說生病？如你所見，我很健康啊。”
“不，部隊。叫傑萊德的男人確實病倒了。我知道這個事實。”
大概因為他斷言得太過肯定，傑萊德也沒有繼續否定。取而代之地，他用中指扶正眼鏡。
“……生病也是有很多種的啊。而且，就算生病了，隻要有機會和您這樣對話，就是爬也要爬出來啊。”
“那樣的話就更加難以置信了。軍隊的統帥者難道空閑到可以單身來到這種地方嘛？”
“那是因為，阿萊斯卿，您低估了您自己的力量。對於我們解放軍來說，您的存在就是如此棘手。如果是對付您，我很樂意親自來一趟。”
說著，傑萊德站起身優雅地鞠了一躬。
“我為我報上魯塞爾這個假名而道歉。另外，對於您不願殺我的驕傲，謹表謝意。”
“……你沒有道謝的理由。我現在依然忍不住想要殺了你。”
“誠惶誠恐。單身，請讓我再次——作為解放軍的指導者提問：近衛騎士阿萊斯，您願意，將您的力量為了我們解放軍而使用嗎？”
“我的回答不變。比起這個，傑萊德，你才應該趁現在放下武器，提出和解。再這樣戰鬥下去，手無寸鐵的人們一定會再次成為犧牲品。”
“就像您的故鄉，萊斯托尼亞那樣——嗎？”
“……你知道？”
“嗯。您的事情我都調查過了。我隻說這一句：襲擊萊斯托尼亞領絕對不是我的意思。”
“我沒有理由相信。不管怎樣，隻要解放軍繼續戰鬥，就會產生第二、第三個萊斯托尼亞。那麽，我隻有為了盡可能地解救手無寸鐵的人們而戰鬥。”
萊斯托尼亞聳聳肩，大大地歎了口氣。
“果然沒有妥協點啊。真遺憾。”
“那是我要說的話。你這樣的人，應該知道繼續戰鬥下去會增加犧牲吧。然而你為何還要繼續戰鬥？為什麽不相信國王陛下？”
“你不會明白，阿萊斯卿。您曾經隻穿著單衣被征兵前去極寒的要塞，在貴族和騎士的命令下被丟入戰鬥的漩渦、被強迫殺人嗎？你曾經遭遇過連生存所必須的糧食都被奪走、即使為了活下去做出一點點抵抗也會被立即處死的境遇嗎？”
“…………”
阿萊斯第一次說不出話來。
“著名的法諾瓦爾騎士。您從出生的那個瞬間開始就太過富有了。您的人生中當然也有數不清的障礙吧。但是，那不過是富有的人眼中的障礙而已。您知道貴族們到底是如何殘酷地玩弄農民的嗎？您知道以血汗耕種出來的作物，被輕易奪走時的悔恨嗎？不，為了人民而暗中戰鬥的你也許還能得知。但是其他的騎士和貴族呢？你知道現在這個國家裏到底有多少名農民出身的伯爵嗎？”
“……不知道。”
“是零。一名也沒有。那些人民，怎麽可能理解我們農民的苦境？就算暫時何解了，迫害一定還會繼續。所以，我們必須通過戰鬥讓他們見識一下。見識一下區區農民的力量。我還沒有樂觀到認為以全王國為敵也能勝利。我們的存在如沙地上的樓閣，可以的話我也想現在馬上停止戰鬥，讓士兵們全部返回故鄉，回去當農民。但是，我們已經沒有退路了。現在不能收起劍。”
“……確實，我不了解農民的一切。但是，你們也不知道。不知道國王殿下和公主殿下為了讓這個國家變得盡可能美好而如何日夜苦惱。我想要幫助他們。如果叛亂軍擋在路上，我就會戰鬥。僅此而已。”
“很遺憾。”
“再說下去也是沒用的。感謝您撥冗前來。今天感謝您在這裏看著沃爾納卿的麵子上放過我一次，不過下次就無所謂了。為了我們各自相信的東西而賭上性命——這樣如何？”
“……明白了。也謝謝你讓我聽到了叛亂軍寶貴的內情。但是，現在見麵的時候我會全力拿下你的首級。”
“嗯，沒關係。”
傑萊德轉向沃爾納，
“沃爾納卿，對您能提供這個場所，謹表謝意。”
“你不必謝我。我不過是為了弟子做了需要做地事情而已。我告訴你，雖然退休了，但我依然是對這個國家宣誓效忠的騎士，曾經好幾次煩惱於
要不要捉住你交給王國軍。你給我記住。”
“遵命。我發誓會立刻離開，再也不出現在這裏了。”
傑萊德再次優雅地鞠躬，用中指扶正眼鏡離開了。
“阿萊斯。”
在房間裏隻剩下兩人之後，沃爾納平靜地說。
“……什麽事？”
“我知道你想說什麽，我做的事也許接近於對祖國的背叛。”
“而且如果不是沃爾納老師把我叫到這裏來的話，我也沒有機會見到傑萊德。”
“那麽……你能理解嗎？”
阿萊斯無力地搖頭。
“說實話，我依然迷茫。現在依然不住地想，是不是應該立刻追上傑萊德將她殺掉。但是，我有一位重要的主人，她告訴我不能忘記慈悲之心。為了不背叛那位主人，我想今天就這樣吧。”
“是嗎。”
沃爾納將劍收入鞘中。
然後他正麵看向阿萊斯。
“我要告訴你我為何沒有斬殺祖國的敵人、那位傑萊德，而是將他引見給你。我現在已經退休了。老兵就該離開，不該再幹涉這個國家的事物了。我是這樣想的。”
“那麽……您為什麽要阻止我斬殺傑萊德？”
“其一，是因為不願違背騎士道。傑萊德是帶著被我殺死的覺悟，僅僅為了對話而來到這裏的。他沒帶一件武器。不論有什麽理由，殺死他都是在否定作為騎士而走過的道路。我不想讓你後悔。”
“這一點我也不是不理解。您剛才說其一？還有別的理由嗎？”
“有的。我認為這對你來說是必要的。”
“……這話怎麽說？”
阿萊斯不明白他話中的意味，問道。
沃爾納沒有回答。
他移動自己的輪椅，撿起一塊由於阿萊斯掀翻桌子而掉到地上的麵包。
然後他把那個麵包遞給阿萊斯。
“阿萊斯。這塊麵包到底是誰生產出來的？”
“……是農民們，對吧？”
“沒錯。而你為了保護農民們而揮劍。但是，傑萊德也是為了保護農民而戰鬥。不要忘了，你和傑萊德的立場確實不同，見解也不同。但是，歸根究底，你和傑萊德，在保護這塊麵包上是一樣的。”
阿萊斯不禁說不出話來。
“這個……確實，也許是這樣……”
“所以阿萊斯，我希望你能成為視野更加廣闊的騎士。成為不光是戰友，連敵人都為之考慮的騎士。那樣的話，即使今天放過了傑萊德而使叛亂延長、讓更多的手無寸鐵的人淪為犧牲，日後也能以解救更多的人的形式結束這場戰鬥。對，我相信。”
沃爾納把劍遞給阿萊斯。
“這把劍還給你。抱歉啊，擅自使用你重要的劍。”
沃爾納的身影再次和克勞蒂婭重疊了。
同時，他想起來傑萊德說的幾句話。作為貴族而生的人，無法理解農民的勞苦——傑萊德是這樣說的。
也許確實如此。貴族和平民。隻要他們無法互相理解，無法填補其中的差距，他們就會持續對立。所以傑萊德說了：現在不能放下武器。
那麽，理解他們為何不能放下武器的原因，進而製造出他們可以放下武器的情況才是必要的。
阿萊斯覺得自己明白老師準備這次會見的用意了。
他握緊手中的麵包。為了不浪費一點殘渣而張大嘴巴一口氣吃完。他和傑萊德，都是為了這塊麵包而戰鬥的。隻有這一點是明確的事實。沃爾納想說的就是這一點。
阿萊斯像是麵對主人一樣單膝跪下，恭敬地接過那把劍。
“沃爾納老師。我的榮耀永存。作為您的弟子這件事，我至今依然為之驕傲。”
◆
眺望著阿萊斯與沃爾納的對話的潘多拉飄到宅子的外麵——在宅子的上空自言自語。
《可惡的阿萊斯。他就是不理解吾主建言的真正意思。》
一旦傑萊德死去叛亂軍就會立刻瓦解，這是事實。
但是——現在傑萊德死亡、叛亂軍敗北的話，一定會再次追究他們殺害大貴族保爾奈利亞侯的做過。就像傑萊德說的那樣，一定會卷起一陣以複仇為名的死亡旋風。
複仇會招來複仇。那樣的話依然會產生新的叛亂。這才正是黃昏之主期待的發展。
不過，傑萊德那樣傑出的統帥者不可多得。連黃昏之主都無法預料到會不會發生這次這麽大規模的爭端，從這一點來看阿萊斯沒有殺死傑萊德說不定也是一件好事。
但是不隻是如此。黃昏之主還擔心另外一件事。
從傑萊德自己口中聽到了解放軍成立經過的阿萊斯，今後還能否像以前一樣揮劍，讓他人流血呢——這是個疑問。
以複仇為動機而戰的話沒有問題。但是，若像沃爾納說的那樣擁有了廣闊的視野的話，拿的劍一定會變得遲鈍。
因此她給出了建言。殺死傑萊德。為了不讓阿萊斯聽到他說的話。
《另外，可惡的克勞蒂婭。如果不是那個小姑娘灌輸的慈悲什麽的，阿萊斯也會成為更加順從一些的仆人吧。》
潘多拉像小孩子撒嬌一樣撅起嘴。
但是，她的臉上立刻又浮現出和少女外表極其不相符的妖豔笑容。
《算了。真因為是在這種情況下，才更加期待看到吾之契約者會走上哪條道路——》
◆
“果然，越來越覺得遺憾啊。”
走出沃爾納的宅邸之後，傑萊德自言自語。
他想起拒絕自己時阿萊斯的眼睛。
那是一雙帶著多麽強烈意誌的眼睛啊。不管遇到怎樣的障礙、怎樣的誘惑，都無法給那雙眼睛的光輝中混入一絲陰霾。
但是，正因為是這樣的人物，他的存在才最具威脅。
現在的他們完全沒有退路。現在雖然動員了比王國軍更多的士兵，但這都是因為完全沒有考慮以後的事才做到的。即使做到這一步，也必須在短時間內戰勝王國軍，帶著這個成績贏取讓步。
但是，隻要有阿萊斯在，叛亂軍的勝算就很微小。實際上見過一麵之後就明白了。<風之戰少女>會提議處理他也是理所當然的。
傑萊德歎了口氣，像是要下定決心似的平靜地說：
“阿萊斯?法諾瓦爾。我必須殺死你。不論使用多麽卑鄙的手段。”
似乎說了太多的話有些疲憊，魯塞爾用有些不太好使的舌頭總結，
“這之後的事情您就知道了吧？他們打倒了殘暴的侯爵，構築起了一個大勢力，一步步走到了今天。”
“…………”
阿萊斯不知該如何回應。
他本以為自己知道一定程度的事情。比如，叛亂軍是有叛亂軍自己的原因才拿起武器、樹起反旗。比如，他們是為了活下去，才不得已選擇了戰鬥的道路。
但是，實際聽到的事情超乎了想象。
可能連下一個冬天都無法度過的過剩稅收。
交出十三歲的少女這個愚蠢至極的領主命令。
還有——回來時隻剩首級的父親。
在心知明天會有暴虐的騎士來焚毀故鄉的情況下，如果他自己站在傑萊德的立場上，到底會怎麽做呢？
那是肯定的。拿起武器，即使麵對的是侯爵也要選擇戰鬥的道路。為了替父親報仇。
但是，傑萊德這名男子選擇的道路，和阿萊斯走上的道路不同。
他絕不是為了報殺父之仇而戰鬥。他成為了村長，站到了雖然不足百人但依然是肩負別人性命的立場上，而且是作為活下去的唯一手段，選擇了叛亂的道路。
不是為了複仇，而是為了村民。為了沒有放棄生存意誌的人們，傑萊德選擇了戰鬥。阿萊斯不禁覺得，和他比起來，為了故鄉的複仇這種理由而揮劍的自己是多麽淺薄啊。
而且，傑萊德走上的道路萬分艱險。對手是支配著十萬領民的大貴族。也沒有可以的精靈的助力，率領不足百人的村民挑起戰鬥，實在是太瘋狂了。
但傑萊德坐到了。時而以自己的性命作為誘餌，經曆了無數次的危機，說服其他村子、增加同伴，最後以智慧獲得了勝利。全部都是為了活下去。
“……我想，問你一個問題。”
“好的，什麽問題？”
“我也是武者，曾經聽說過國境要塞達爾姆的奇跡防衛戰。包括那位不為人所知的軍師的存在。傑萊德就是那位軍師嗎？”
“在解放軍中是這樣認為的。不過，實際上我也不知道。”
考慮到剛才的話中傑萊德的性格，到底不能否定這一點。成績這種都是是統帥別人的重要因素。因為任誰都不會把性命交給外行。
而如果單靠別人的猜測就能得到成績的話，傑萊德沒有理由不加以利用。
“阿萊斯卿。這樣你就明白傑萊德是位怎樣的人物了吧？他是因為需要才戰鬥到今天的。換言之，他絕對不會進行不必要的戰鬥。隨便擴大戰亂，或是增加無力者的犧牲都絕非他所願。”
“……也許確實是那樣。”
也許隻是沒有餘力擴大戰線而已，但至少他不得不同意傑萊德不是個好戰之人這一點。
“您能理解的話就好說了。那我就直說了，可以把您的力量借給我們嗎？隻要有了您的力量，一定可以迅速中指這場紛爭。這也應當是您期望的事情。”
“什麽——？”
這真是一個出乎意料的提案。但是，冷靜想想這也是個自然的提案。阿萊斯明白自己給叛亂軍造成了不小的打擊。將難纏的敵人拉攏為同伴，這在叛亂軍看來也是理所當然的。
“……我絕對不吝給予幫助。”
“真、真的嗎？！”
明明是他自己提出的，現在卻好像很意外的樣子，男子的聲音裏帶著驚訝。
“但是。即便我加入了叛亂軍——不，解放軍，我也絕對不會對王國軍揮劍。我能夠幫助你們的隻有作為你們解放軍和國王陛下的橋梁而已。”
魯塞爾失望地歎了口氣。
“我想也是。著名的法諾瓦爾騎士的仲裁嗎？有您在的話確實至少能和國王見上一麵吧。但是，這也沒有用啊。戰亂不會結束，犧牲者在今後也會不斷增加。”
“……為什麽你怎麽肯定？”
“這個叛亂的元凶是身為領主的貴族們的施政。而另一方麵，國王不能介入貴族的特權。不論貴族收多少稅，國王也毫無辦法。即便和國王搞好關係，農民們依然會再次回到被壓榨的日子裏，最終除了發起叛亂無法再活下去。”
“這可不一定。國王陛下英明賢能。一定能夠想出好的解決方法。”
“恕我無禮，您高估了國王的力量。如果國王真如您所說的那麽英明，那他就會在我們發起叛亂之前采取行動了。”
宣誓效忠的主人被這樣貶低，阿萊斯也抑製不住怒火了。
“你才是低估了陛下的力量。陛下也不能關注到國內的每個角落。但是一旦知曉情況，他一定會采取措施。正因為如此，你們才不應該拿起武器發起叛亂，而是應當先向陛下報告你們的窮苦狀況。”
察覺到阿萊斯的聲音裏帶有的怒氣，魯塞爾放低聲調平靜地說：
“……算了。照你說來，隻要叛亂軍現在放下武器，選擇和平的道路，國王陛下就會采取必要的措施從根本上解決所有問題、使得叛亂不會再次發生？”
“對，就是這樣。”
“所以說，這是不可能的。”
這次輪到魯塞爾的語氣裏帶有怒氣了。
“解放軍曾經一度對國家兵戎相見，還殺死了侯爵這樣的大貴族。你認為國家，不，其他的大貴族能夠原諒他們嗎？至少也是包括主謀的我在內所有的幹部們都會被處死、慘叫叛亂的所有人都無一例外地打入農奴階級。不止如此。現在貴族們都開始懼怕農民的力量。為了不成為第二個保爾奈利亞侯，他們會——不是用慈愛而是用苛政削減農民們的力量。這種事情即使是國王或是您的力量也無法阻止。等在前方的隻有和以前一樣，不，比以前更加殘酷的末路。”
“我們會為了不變成那樣而努力！我說過很多次了，國王陛下英明賢能，克勞蒂婭公主殿下也一樣，一定能夠指出一條明路。而且我發誓，如果是為了解救無辜人們的性命的話，我會樂意揮劍。即便對手是貴族也一樣。”
“我相信你說的話，法諾瓦爾的騎士。但是，你能用多少權限？不過是一介騎士的約定，背後能有多少支撐？”
阿萊斯被戳到了痛處，說不出話來。
但是同時，他也注意到魯塞爾在這一點上也一樣。
“我確實不過是一介騎士。你說得對，這種事情無法保證。但在這一點上你也一樣把。你能如何保證？比方說，你怎麽能保證我不會在投身解放軍的瞬間被那個長於奸計的傑萊德謀殺？”
“原來如此。你這樣回應啊。”
“別打岔，你無法否定。傑萊德這個男人至今為止也許確實沒有進行過不必要的戰鬥。但是他現在坐擁數萬兵力，你能斷言他沒有支配王國全土的野心嗎？”
“不，我可以斷言。傑萊德這個男人沒有那種野心。”
“……什麽？”
聽到這個意想不到的回答，阿萊斯瞪大了眼睛。
魯塞爾失望地歎了口氣。
“哎呀哎呀，您還沒有注意到嗎？從奇霍爾泰平原之戰開始，您曾經多次阻撓我的計劃，看來是位相當有頭腦的武者呢……不過在奇怪的地方相當遲鈍啊。還是說，你故意裝出這種態度？”
“這是怎麽回事？從剛才開始都在說些什麽啊？”
“也就是說，是這麽一回事。”
他從懷裏取出某樣東西。
那個形狀奇特、鑲著兩塊玻璃的東西，阿萊斯知道是什麽。
是眼鏡。
魯塞爾用熟練的動作戴上眼鏡。但是尺寸似乎有些不
合，眼鏡立刻滑了下來，他有用熟練的動作將其推上去。
“難道……！”
阿萊斯的臉上第一次出現了動搖。
傳聞中聽說的，傑萊德其人的特征。
“立刻殺死這個男人”這是潘多拉的建言。
還有——從剛才的對話中感到的奇怪的不協調感。他雖然自稱是協助解放軍的商人，但在表示解放軍時多次使用‘我們’這個詞語。
能想到的結論隻有一個。確實，應該早一點發覺的。
“沒錯。這個世界上不存在叫魯塞爾的商人。我的名字是傑萊德。解放軍的指導者、統帥者、或是主謀……是被人用這些頭銜稱呼之人。”
“……你這家夥。你這家夥啊啊啊啊啊！”
眼前這個男人，正是王國最大的敵人也是一切的元凶。
在猶豫之前身體先動了。
阿萊斯為了移開障礙而單手抬起桌子扔到一邊。盤子和茶具發出巨大的聲音倒了一地，麵包滾來滾去，茶水弄髒了地板。
殺了他。對手有沒有武器都無所謂。按照潘多拉的建言，殺了這個男人。既然這樣就能全部解決，那還有什麽可猶豫的？
但是，他的行動再次被迫停止了。
因為他被一把劍抵住了。
“為什麽——”
阿萊斯的嘴裏發出疑惑的聲音，
“為什麽要阻止我？沃爾納老師！”
他用接近吼叫的聲音責問自己的老師。
而另一方麵，沃爾納舉著劍一動也不動。他雖然坐在輪椅上，但絲毫不減當年的氣魄。
“阿萊斯，你絕對不是位不明事理壞弟子。別讓我說那麽多次，控製一定。隻要在這個宅子裏，就禁止爭鬥。”
“但是！隻要這個男人消失了今後就不會再有紛爭了！隻要這個男人消失了！”
“即便如此也是。你若是武者便要在戰場上一決雌雄。殺死不帶一件武器，僅僅為了交談而來的對手有辱騎士的名聲。想起來吧，騎士的實驗。你應該和這把劍一起發過誓。”
阿萊斯注意到這句話中的意味。
不知是何時準備好的，沃爾納指著他的那把劍，是克勞蒂婭授予他的那把沒有劍刃的劍。
“唔……”
阿萊斯懊悔地咬緊嘴唇。
這把劍，是為了告誡他無論何時都絕對不能忘記慈悲之心而授予他的。
沃爾納拿著這把劍說：不許做出有辱騎士名聲之事。
他的身影而克勞蒂婭重合在了一起。主人和老師——對騎士來說等同於父親的這兩者同時告誡他，這讓他無法違逆。
阿萊斯解除了架勢，瞪著傑萊德。
而另一方麵，傑萊德方法完全沒有攻擊的意思一樣，一直坐在那裏一動也不動。
阿萊斯突然有一個疑問。
眼前這個男人確實感覺不像是普通人，但仔細觀察卻又覺得他的外表和一軍之將完全不匹配。難道他是在騙自己嗎——他甚至這樣想。
“你……真的是傑萊德嗎？我不覺得一隻軍隊的指導者會是一個這樣貧弱的男人。”
仿佛被戳到了痛處，自稱傑萊德的男人苦笑著說：
“請不要這麽說，這件事我也很在意。不過率領士兵的將領其實也沒有理由一定要長於劍術吧？”
“也許是那樣。但是，我聽說傑萊德病倒了。”
“你說生病？如你所見，我很健康啊。”
“不，部隊。叫傑萊德的男人確實病倒了。我知道這個事實。”
大概因為他斷言得太過肯定，傑萊德也沒有繼續否定。取而代之地，他用中指扶正眼鏡。
“……生病也是有很多種的啊。而且，就算生病了，隻要有機會和您這樣對話，就是爬也要爬出來啊。”
“那樣的話就更加難以置信了。軍隊的統帥者難道空閑到可以單身來到這種地方嘛？”
“那是因為，阿萊斯卿，您低估了您自己的力量。對於我們解放軍來說，您的存在就是如此棘手。如果是對付您，我很樂意親自來一趟。”
說著，傑萊德站起身優雅地鞠了一躬。
“我為我報上魯塞爾這個假名而道歉。另外，對於您不願殺我的驕傲，謹表謝意。”
“……你沒有道謝的理由。我現在依然忍不住想要殺了你。”
“誠惶誠恐。單身，請讓我再次——作為解放軍的指導者提問：近衛騎士阿萊斯，您願意，將您的力量為了我們解放軍而使用嗎？”
“我的回答不變。比起這個，傑萊德，你才應該趁現在放下武器，提出和解。再這樣戰鬥下去，手無寸鐵的人們一定會再次成為犧牲品。”
“就像您的故鄉，萊斯托尼亞那樣——嗎？”
“……你知道？”
“嗯。您的事情我都調查過了。我隻說這一句：襲擊萊斯托尼亞領絕對不是我的意思。”
“我沒有理由相信。不管怎樣，隻要解放軍繼續戰鬥，就會產生第二、第三個萊斯托尼亞。那麽，我隻有為了盡可能地解救手無寸鐵的人們而戰鬥。”
萊斯托尼亞聳聳肩，大大地歎了口氣。
“果然沒有妥協點啊。真遺憾。”
“那是我要說的話。你這樣的人，應該知道繼續戰鬥下去會增加犧牲吧。然而你為何還要繼續戰鬥？為什麽不相信國王陛下？”
“你不會明白，阿萊斯卿。您曾經隻穿著單衣被征兵前去極寒的要塞，在貴族和騎士的命令下被丟入戰鬥的漩渦、被強迫殺人嗎？你曾經遭遇過連生存所必須的糧食都被奪走、即使為了活下去做出一點點抵抗也會被立即處死的境遇嗎？”
“…………”
阿萊斯第一次說不出話來。
“著名的法諾瓦爾騎士。您從出生的那個瞬間開始就太過富有了。您的人生中當然也有數不清的障礙吧。但是，那不過是富有的人眼中的障礙而已。您知道貴族們到底是如何殘酷地玩弄農民的嗎？您知道以血汗耕種出來的作物，被輕易奪走時的悔恨嗎？不，為了人民而暗中戰鬥的你也許還能得知。但是其他的騎士和貴族呢？你知道現在這個國家裏到底有多少名農民出身的伯爵嗎？”
“……不知道。”
“是零。一名也沒有。那些人民，怎麽可能理解我們農民的苦境？就算暫時何解了，迫害一定還會繼續。所以，我們必須通過戰鬥讓他們見識一下。見識一下區區農民的力量。我還沒有樂觀到認為以全王國為敵也能勝利。我們的存在如沙地上的樓閣，可以的話我也想現在馬上停止戰鬥，讓士兵們全部返回故鄉，回去當農民。但是，我們已經沒有退路了。現在不能收起劍。”
“……確實，我不了解農民的一切。但是，你們也不知道。不知道國王殿下和公主殿下為了讓這個國家變得盡可能美好而如何日夜苦惱。我想要幫助他們。如果叛亂軍擋在路上，我就會戰鬥。僅此而已。”
“很遺憾。”
“再說下去也是沒用的。感謝您撥冗前來。今天感謝您在這裏看著沃爾納卿的麵子上放過我一次，不過下次就無所謂了。為了我們各自相信的東西而賭上性命——這樣如何？”
“……明白了。也謝謝你讓我聽到了叛亂軍寶貴的內情。但是，現在見麵的時候我會全力拿下你的首級。”
“嗯，沒關係。”
傑萊德轉向沃爾納，
“沃爾納卿，對您能提供這個場所，謹表謝意。”
“你不必謝我。我不過是為了弟子做了需要做地事情而已。我告訴你，雖然退休了，但我依然是對這個國家宣誓效忠的騎士，曾經好幾次煩惱於
要不要捉住你交給王國軍。你給我記住。”
“遵命。我發誓會立刻離開，再也不出現在這裏了。”
傑萊德再次優雅地鞠躬，用中指扶正眼鏡離開了。
“阿萊斯。”
在房間裏隻剩下兩人之後，沃爾納平靜地說。
“……什麽事？”
“我知道你想說什麽，我做的事也許接近於對祖國的背叛。”
“而且如果不是沃爾納老師把我叫到這裏來的話，我也沒有機會見到傑萊德。”
“那麽……你能理解嗎？”
阿萊斯無力地搖頭。
“說實話，我依然迷茫。現在依然不住地想，是不是應該立刻追上傑萊德將她殺掉。但是，我有一位重要的主人，她告訴我不能忘記慈悲之心。為了不背叛那位主人，我想今天就這樣吧。”
“是嗎。”
沃爾納將劍收入鞘中。
然後他正麵看向阿萊斯。
“我要告訴你我為何沒有斬殺祖國的敵人、那位傑萊德，而是將他引見給你。我現在已經退休了。老兵就該離開，不該再幹涉這個國家的事物了。我是這樣想的。”
“那麽……您為什麽要阻止我斬殺傑萊德？”
“其一，是因為不願違背騎士道。傑萊德是帶著被我殺死的覺悟，僅僅為了對話而來到這裏的。他沒帶一件武器。不論有什麽理由，殺死他都是在否定作為騎士而走過的道路。我不想讓你後悔。”
“這一點我也不是不理解。您剛才說其一？還有別的理由嗎？”
“有的。我認為這對你來說是必要的。”
“……這話怎麽說？”
阿萊斯不明白他話中的意味，問道。
沃爾納沒有回答。
他移動自己的輪椅，撿起一塊由於阿萊斯掀翻桌子而掉到地上的麵包。
然後他把那個麵包遞給阿萊斯。
“阿萊斯。這塊麵包到底是誰生產出來的？”
“……是農民們，對吧？”
“沒錯。而你為了保護農民們而揮劍。但是，傑萊德也是為了保護農民而戰鬥。不要忘了，你和傑萊德的立場確實不同，見解也不同。但是，歸根究底，你和傑萊德，在保護這塊麵包上是一樣的。”
阿萊斯不禁說不出話來。
“這個……確實，也許是這樣……”
“所以阿萊斯，我希望你能成為視野更加廣闊的騎士。成為不光是戰友，連敵人都為之考慮的騎士。那樣的話，即使今天放過了傑萊德而使叛亂延長、讓更多的手無寸鐵的人淪為犧牲，日後也能以解救更多的人的形式結束這場戰鬥。對，我相信。”
沃爾納把劍遞給阿萊斯。
“這把劍還給你。抱歉啊，擅自使用你重要的劍。”
沃爾納的身影再次和克勞蒂婭重疊了。
同時，他想起來傑萊德說的幾句話。作為貴族而生的人，無法理解農民的勞苦——傑萊德是這樣說的。
也許確實如此。貴族和平民。隻要他們無法互相理解，無法填補其中的差距，他們就會持續對立。所以傑萊德說了：現在不能放下武器。
那麽，理解他們為何不能放下武器的原因，進而製造出他們可以放下武器的情況才是必要的。
阿萊斯覺得自己明白老師準備這次會見的用意了。
他握緊手中的麵包。為了不浪費一點殘渣而張大嘴巴一口氣吃完。他和傑萊德，都是為了這塊麵包而戰鬥的。隻有這一點是明確的事實。沃爾納想說的就是這一點。
阿萊斯像是麵對主人一樣單膝跪下，恭敬地接過那把劍。
“沃爾納老師。我的榮耀永存。作為您的弟子這件事，我至今依然為之驕傲。”
◆
眺望著阿萊斯與沃爾納的對話的潘多拉飄到宅子的外麵——在宅子的上空自言自語。
《可惡的阿萊斯。他就是不理解吾主建言的真正意思。》
一旦傑萊德死去叛亂軍就會立刻瓦解，這是事實。
但是——現在傑萊德死亡、叛亂軍敗北的話，一定會再次追究他們殺害大貴族保爾奈利亞侯的做過。就像傑萊德說的那樣，一定會卷起一陣以複仇為名的死亡旋風。
複仇會招來複仇。那樣的話依然會產生新的叛亂。這才正是黃昏之主期待的發展。
不過，傑萊德那樣傑出的統帥者不可多得。連黃昏之主都無法預料到會不會發生這次這麽大規模的爭端，從這一點來看阿萊斯沒有殺死傑萊德說不定也是一件好事。
但是不隻是如此。黃昏之主還擔心另外一件事。
從傑萊德自己口中聽到了解放軍成立經過的阿萊斯，今後還能否像以前一樣揮劍，讓他人流血呢——這是個疑問。
以複仇為動機而戰的話沒有問題。但是，若像沃爾納說的那樣擁有了廣闊的視野的話，拿的劍一定會變得遲鈍。
因此她給出了建言。殺死傑萊德。為了不讓阿萊斯聽到他說的話。
《另外，可惡的克勞蒂婭。如果不是那個小姑娘灌輸的慈悲什麽的，阿萊斯也會成為更加順從一些的仆人吧。》
潘多拉像小孩子撒嬌一樣撅起嘴。
但是，她的臉上立刻又浮現出和少女外表極其不相符的妖豔笑容。
《算了。真因為是在這種情況下，才更加期待看到吾之契約者會走上哪條道路——》
◆
“果然，越來越覺得遺憾啊。”
走出沃爾納的宅邸之後，傑萊德自言自語。
他想起拒絕自己時阿萊斯的眼睛。
那是一雙帶著多麽強烈意誌的眼睛啊。不管遇到怎樣的障礙、怎樣的誘惑，都無法給那雙眼睛的光輝中混入一絲陰霾。
但是，正因為是這樣的人物，他的存在才最具威脅。
現在的他們完全沒有退路。現在雖然動員了比王國軍更多的士兵，但這都是因為完全沒有考慮以後的事才做到的。即使做到這一步，也必須在短時間內戰勝王國軍，帶著這個成績贏取讓步。
但是，隻要有阿萊斯在，叛亂軍的勝算就很微小。實際上見過一麵之後就明白了。<風之戰少女>會提議處理他也是理所當然的。
傑萊德歎了口氣，像是要下定決心似的平靜地說：
“阿萊斯?法諾瓦爾。我必須殺死你。不論使用多麽卑鄙的手段。”