1
“弓箭戰果然解決不了問題。”
菲利普咬住嘴唇。
在羅莫路城和托爾斯林要塞至今新爆發的戰鬥中，敵我雙方都不願意上前，始終隻是隔著老遠放箭，結果兩軍都毫無收獲地後退。
產生出來的隻有大量的傷員。死者的數量應該不多。雖說箭矢鋒利，但隻要用防具保住上半身，很少會丟掉性命。如果是在野戰之中，即便是一點小傷也可能因此被孤立在敵人中間，從而喪命，但在弓箭戰中，隻要不死就能被送往後方接受白魔法的治療。
這種無意義的消耗戰會一直持續到包含白魔法師在內的全軍疲勞的極限。這就是攻城戰。
不過，現在王國軍處於優勢。隻要古洛斯塔伯正在實行的填平壕溝工作完成，或是投石機對堡壘造成大型損傷，戰況就能瞬間改變。他覺得那個未來並不遙遠。
“菲……菲利普大人。那、那個是什麽？”
突然，吉爾瑪德指著西北說出了奇怪的話。
那個是哪個？這裏戰場，除了士兵還有什麽——。
本想這麽說的菲利普看向吉爾瑪德指向的方向的同時說出了和他同樣的話。
“那……那是什麽？”
正在進行激戰的羅莫路城。其南側滿是王國軍士兵的平原上，一匹馬飛奔而過。
敵人——應該不是。因為那名騎手身披象征貴族的紅色鬥篷。
這實在太無謀了。那裏是遊蕩著幾百士兵，不知會從何處飛來箭矢的危險戰場。在那裏跑馬，無異於活靶子。
但是那名貴族睜大眼睛操縱著韁繩，毫不減速地避開障礙物，一邊衝鋒一邊將襲來的箭用兩把劍輕鬆斬落。
“……兩、兩把劍？”
注意到這件事的菲利普顫抖了。
他雖然沒有親眼見過，但聽到過傳聞。現在這個王國中能夠同時使用兩把劍的武者隻有一名。而且那名武者還是菲利普最討厭的人。
“那個難道是……法諾瓦爾伯？！”連仿佛沉著冷靜代名詞的貝爾菲爾德也難掩驚訝，“難、難道……他想單騎衝入托爾斯林要塞？！”
想想看，隻有這個可能了。在攻城戰中能用到馬的地方非常有限。其中一隻便是追擊逃往城內的敵人，順勢攻入城中。
“荒、荒唐！就算是那樣，一個人怎麽可能攻陷要塞！”
“可是閣下，法諾瓦爾伯的武勇真乃一騎當千，即便隻有一個人，不，正是因為隻有一個人才能讓敵人陷入混亂。我們是否應該呼應他調動兵力——”
“無視！怎麽能承認那種單獨行動！為了一個人全軍都有可能陷入危險之中，絕對要無視！”
菲利普的這個判斷絕對沒有錯。就算阿萊斯真的打算單騎對托爾斯林要塞發起奇襲，也應該事先告訴他們。這就是所謂的軍隊。
現在調動兵力呼應阿萊斯很簡單。但是如果阿萊斯單騎突入結果輕易被捕殺的話，就輪到王國軍全軍陷入危險之中了。菲利普無視他的判斷是理所當然的，因此貝爾菲爾德也沒有再提出異議。
但是，菲利普的疑問沒有結束。
“那家夥！我命令他返回故鄉了啊，到底在想什麽？！”
另外這時，菲利普還看到了另一件難以置信的事情。
隔得這麽遠，他無法看清楚，反而一開始以為是自己看錯了。
阿萊斯的背後——像是藏在紅色鬥篷下似的，好像還騎著一名小孩子。
◆
“唔！”
阿萊斯揮劍擊落飛來的箭。
那不是瞄準他射出的，恐怕是流失。但是，在戰場上無秩序紛飛的流失才更可怕，而且奧爾托斯的前麵還散布著許多王國軍士兵。舉著盾靠近牆壁的士兵們。或是倒在地上發出痛苦呻吟的士兵們。
這些對現在的阿萊斯來說都是巨大的障礙。他可不能把友軍踩扁，隻得一邊將神經集中於天空地麵全方麵一邊調整韁繩。
《真輕鬆。》
潘多拉的聲音在腦海裏響起。
《這種程度都不需要吾的建言。不管怎樣，這是汝心甘情願衝入的險境，靠自己的力量突破吧。》
真是任性。不過不管怎樣，在這種局麵下無論潘多拉說什麽他都必須突破才行。
背後是緊緊抱著他的克勞蒂婭。絕不能讓她受到一點傷害。和六年前不一樣了。現在他有力量。有著保護克勞蒂婭、實現她願望的力量。
他覺得自己至今為止一定是為了這一時刻才積攢力量的。
“嗚哦哦哦哦哦哦哦哦！”
他發出呐喊，穿越戰場。
不一會兒，愛馬便跑過了羅莫路城的南側。
不再有散布的王國軍，取而代之出現的是叛亂軍。
2
另一方麵，傑萊德還沒有注意到阿萊斯的存在。這也難怪，因為傑萊德他們所在的西南端的塔樓正下方正在進行王國軍和解放軍部隊一邊後退一邊互相射箭的小規模戰鬥。他將注意力集中在那裏，沒有注意到孤身一人衝過來的騎兵。
但是，這也隻是時間的問題了。
第五大隊進入了托爾斯林要塞和羅莫路城中間的安全圈，作為預備隊的第六大隊開始退入城內。就在這時，一名身著紅色鬥篷的騎兵以風一樣的速度衝入第三大隊中。
“那、那是什麽？！”貝魯哈特發出哀號似的聲音，“難道是王國軍？！”
傑萊德也總算注意到揮著兩把劍穿過士兵中間的紅色騎兵的存在。
“兩把劍……？！難、難道是……！阿萊斯？！”
傑萊德當然不知道，不過他和王國軍幹部們的反應完全相同。
——太大意了……！
他為自己的輕率判斷而懊悔。
就在半個月前，才剛有一個人挺身犯險提醒他，絕對不能小看那名騎士。能夠單騎改變戰況的了不起騎士就存在於王國軍中。
雖說以左遷的形式返回了故鄉，但應該預料到他終有一天會回到戰場。覺得在攻城戰中沒有他出場的餘地而將對策延後也許是個錯誤。
不過，竟然——他想。竟然單騎衝過來，實在是超乎想象。
“阻止他！不論如何都要阻止他，絕對不能讓他進入要塞！趕快關上城門！”
貝魯哈特高聲大喊，做出必要的指示。不過傑萊德感到，就連這恐怕都已經遲了。
◆
阿萊斯騎著馬像遊魚一樣從叛亂軍士兵中間穿過。
雖然隻有一騎，不，正因為隻有一騎，才沒有人能阻止他。偶爾會有人刺出長槍想要阻止他，但沒有指揮都被阿萊斯的劍輕易化解。城牆上有許多士兵彎弓搭箭，但在這一片混亂中射箭會射中自己人，結果無法出手。
阿萊斯抓住這個空隙策馬一口氣縮短和托爾斯林要塞西門的距離。
到了這個地步，士兵們終於明白這名揮舞著兩把劍的騎手是誰了。
“赤……<赤之附魔者>！”
有人發出慘叫。
這聲音瞬間傳遍開來。那個讓他們吃了好幾次苦頭的惡魔現在突然出現了。沒有士兵知道該怎麽辦，反而陸續有人開始逃命。
“不要慌！絕對不能讓他進去，拿槍的人在門前重新列隊！”
即便如此，不愧是名將傑萊德率領的軍隊，一名隊長模樣的男子大喊一聲，便有一些士兵開始在西門前排成槍陣。
“唔！”
阿萊斯咬緊嘴唇。唯一的入口守衛如此堅固，這樣他無法衝進去。
阿萊斯在一瞬間做出了決斷。
“克勞蒂婭殿下！抱歉，請抓緊馬鞍！”
“什、什麽？！不，我明白了，你隨意吧！”
克勞蒂婭立刻明白了他的意圖，鬆開抱著阿萊斯腰的手，轉而牢牢地抓緊馬鞍。
“走了！”
“嗯！”
阿萊斯策馬筆直地衝向槍陣。
然後，在就要無法避開槍陣的最後關頭，突然扭轉馬頭轉向左邊。
“唔哦哦哦哦哦哦！”
緊接著，他做出了讓所有人震驚的舉動。從馬上，好不誇張地“跳”了起來。
阿萊斯地身體衝上高亢，輕鬆越過突出的槍陣。
“什、什麽啊啊？！”
士兵們發出驚愕的聲音。他們想要把槍轉向上方將落下來的阿萊斯戳穿，但他們由於站得密集而行動緩慢。結果雖然有幾柄槍指向了阿萊斯，但都被他揮舞的兩柄劍輕易撥開。
“哈啊啊啊！”
跳入敵軍正中央的阿萊斯毫不留情地揮舞右手的劍斬斷長槍，用左手的劍掃倒敵人。
本來槍柄便無法應對衝入懷中的敵人，他們已經沒有辦法阻止阿萊斯了，西門前的叛亂軍被衝散了。這都發生在眨幾下眼睛的時間裏。
“奧爾托斯！”
阿萊斯呼喚愛馬的名字。於是馱著克勞蒂婭的愛馬便好似能通人語一樣劃過一個圓弧跑過來，阿萊斯飛身騎回馬背上。
“真是的，不要做太過危險的事！”
“是！抱歉！”
他和主人交換了有些奇怪的對話。
就在這時，西門開始關閉了。
叛亂軍大概放棄了在門前阻止他，即使把同伴留在外麵也要阻止他侵入城內。
那城門是向上開的。隻要叛亂軍願意，便可以切斷吊起城門的繩索，瞬間關上城門，這樣一來就算是阿萊斯也無法突破。
但是叛亂軍無法這樣做。因為士兵們畏懼<赤之附魔者>，也害怕被留在外麵，全都湧向城門。
如果現在放下城門，便會把他們壓在底下。也許下達的命令是即便牽連到同伴也要關上門，但有某人猶豫不決，總之觀摩的速度並不快。
“克勞蒂婭殿下！要衝進去了！”
“嗯！”
克勞蒂婭抱住阿萊斯的腰。阿萊斯確認這個動作之後加快了愛馬的速度。
◆
“……真是敗給他了。”
傑萊德也多少有些自負，或者說是自信。施展策略時不輸給任何名將的自信。但是，看來即便有和一萬敵人作戰的策略，也抵不過一位傑出的武者。
結果，沒等他想出阻止的手段，紅色騎兵便衝入西門，從站在塔上的傑萊德的視野中消失了。
“難道他想一個人攻陷這座要塞嗎？！”
貝魯哈特發出呻吟般的聲音。
“很有可能。這座要塞裏有好幾千非戰鬥人員。如果<赤之附魔者>衝入他們之中，便能引起無法想象的混亂。這時王國軍配合著發起總攻的話……！”
“什、什麽？！那、那麽趕快想辦法，讓非戰鬥人員避難！”
“……很遺憾，已經晚了。”
完全被搶占了先機。即便現在發出非戰鬥人員避難的命令，也隻會讓混亂更加惡化而已。
傑萊德向塔的內側移動，那裏可以看見要塞內的全部動向。
發生了意外的事情。
既然那個<赤之附魔者>衝了進來，那即使灑下血雨也不奇怪。可是，阿萊斯好不容易衝進了城門中，卻沒有深入，而是停下了馬步。
“退下！我們不是為了戰鬥，而是為了對話而來的！”
不可能聽錯，這是阿萊斯的聲音。那是讓嗓子不好的傑萊德不禁有些羨慕的、富有穿透力的大音量聲音。
不過，對話到底是怎麽一回事？他不覺得在戰鬥當中，而且隻不過是一位伯爵，能有和一隻軍隊對等談判的權限。也許他是謊稱對話來爭取時間的。
在他這樣想的時候，阿萊斯從馬上下來了。
“那、那是……？”
然後，傑萊德同時注意到了。騎在馬背上的不光是阿萊斯一個。還騎著一名全身包裹在袍子裏的小孩子。
突然，阿萊斯拔出劍橫掃。不過，他不是要砍敵人，而是斬落飛來的箭。為了保護那個孩子。那箭恐怕是有同伴害怕衝入要塞中的<赤之附魔者>而射出的。
“退下！還不快退下，無禮之徒！”
阿萊斯憤怒的聲音響徹城內，
“你可知道這一位大人是誰？！這是貝爾賽爾姆四世國王陛下千金，克勞蒂婭公主殿下！”
“什——他說什麽……？！”
傑萊德以下，托爾斯林要塞被驚愕包圍了。
雖然被那名騎士嚇到不是一次兩次了，但這是最驚訝的一次。
阿萊斯帶來的孩子摘下了遮住臉的兜帽。
遠遠地望去也能一目了然的濃密黃金色的美麗頭發露了出來。
“……難道，他真的把公主帶來了？”
不明白。完全不明白。
他不覺得公主會在這個戰時走出王都。
不明白公主為何要跑到這種危險的地方來。
也不明白為什麽不過一介伯爵的阿萊斯能夠把公主帶來。
如果那不是公主而是冒牌貨反而比較合理。可是，即便是冒牌貨，那個潔癖代名詞的阿萊斯也不會讓那麽小的女孩子遇到危險吧。
“大將傑萊德何在？！我們提出與您會麵！”
阿萊斯再次高喊。
如果那名少女真的是公主，而且真的是前來會麵的，那麽傑萊德不能不接受。
但是另一方麵，他也不能輕易相信。這也許是阿萊斯謊稱帶來了公主從而引出他殺掉的計謀。很自然地會這樣想。
雖然傑萊德不覺得那個阿萊斯會做出誘殺的事情，但人心時常改變。如果傑萊德死去的話這場戰爭多半會結束。阿萊斯下決心為了保護更多弱者而不得已舍棄騎士精神也沒什麽不可思議的。
“傑、傑萊德閣下。”
值得信賴的將領貝魯哈特流著冷汗渾身發抖。
“貝魯哈特，怎麽了？”
“……我原來也算是騎士，得以拜見過公主殿下的尊榮。不會錯。那個長相，那個氣質，那名少女正是克勞蒂婭公主殿下……！”
“……這樣啊”
當然，傑萊德無法像貝魯哈特那樣確信。
不過，也沒有證據證明那名少女不是克勞蒂婭公主。想想看，假設她是真的，那麽將公主帶到這個危險的地方來到底有什麽意義？
也不是完全沒有線索。之前和阿萊斯密會的時候，他不是這樣說了嗎：他自己不過是一介騎士，能做的隻有創造和王室對話的機會而已。
也就是說，阿萊斯是否是以將公主帶過來的形式實行了句話？但是，對話必須在雙方處於對等的立場上時才能成立。沒帶幾個護衛就進入敵人的巢穴，顯然算不上對等，簡直就是等著被抓做人質。
——不，人質……？！難道！
他想到了唯一一個合理的原因。
這個想法在傑萊德看來實在太過荒唐。
但是，如果假設阿萊斯這位騎士是麵對解放軍也不願做出無謂殺生的騎士榜樣的話，他將公主帶來便有一個非常合理的原因。過去阿萊斯不是說過許多次嗎？克勞蒂婭公主也和他自己一樣，不論是王國軍還是解放軍都是無辜的人民，不希望傷害他們。
整理好思路之後，傑萊德對忠實的副將說：
“……貝魯哈特，你好好聽著我接下來說的話。”
“是，請說。”
“我接下
來要和那兩人會談，你馬上將<風之戰少女>叫回這裏來。對手是<赤之附魔者>，我們也必須準備充分的護衛，能夠對抗的隻有她了。貝魯哈特，請你暫時代替我指揮全軍。”
“遵命。可是在現在這個重要局麵下，我軍中樞的兩人脫離戰線的話……”
“我知道，不過攻城戰這種東西不會輕易結束的。貫徹防守的話情況暫時不會改變。而且，我們有冒這個危險的價值。如果我的預想正確的話，戰鬥馬上就會結束了。”
“戰、戰鬥會結束……？！”
這句話太過跳躍性，也難怪貝魯哈特會驚訝。
不過，這樣一來他也明白了接下來的局麵有多麽重要，立刻恢複平靜立正站好。
“……明白。後麵就交給我吧。”
“嗯，拜托了。”
3
傑萊德選擇的會麵地點是托爾斯林要塞的屋頂。
在屋外會麵有些奇怪，不過在這裏有風吹過，可以充分發揮<風之戰少女>的力量，還能窺見要塞外的戰況。而且在台階下配置士兵也能堵住<赤之附魔者>的退路。
對方好歹是一國的公主，總不能讓她站著說話，而是擺上了漂亮的桌子和兩把椅子，索菲亞還機靈地準備了茶和裝著水果的籃子。
“來的真的是<赤之附魔者>和公主？”
米婭問。不光是她，還有她的護衛路克、弓箭名家利安諾爾也來了。有他們在，無論<赤之附魔者>做出什麽舉動應該都能應付。奧莉薇也在，因為隻有她能提出講道理的建議。
“嗯。是貝魯哈特說的，應該可信。”
“那就好。可是現在這個時候大石塊也在哐哐地飛過來哦？把我都叫來了，最後可別是白白浪費時間啊。”
“沒關係。雖然不知道最後會怎樣，但我們有冒這個危險的價值。”
“隻能相信了。既然你這麽說。”
一會兒，阿萊斯和克勞蒂婭出現了。負責帶路的是馬修。
“……那就是以聰明著稱的公主殿下啊。”
傑萊德有生以來還是第一次見到公主。
僅從外表判斷一個人是愚蠢的行為，但另一方麵，一個人走上的道路確實會有一部分顯示在臉上。
若要形容這位公主，僅用可愛這一個詞便足夠了。如果他是效忠王室的騎士的話，說不定會欣然奉上自己的性命。
但是，不光是這樣。從她筆直的目光和繃得緊緊的嘴唇中可以看出和阿萊斯一樣的誠實的堅定意誌。
原來如此，他想，這樣就明白阿萊斯為何會那樣欽佩她了。隻是，無論外表如何，她終究還是一個孩子，看待事物有多麽深刻還完全是個未知數。
這時馬修停下腳步，轉向他帶來的阿萊斯。
“抱歉，能把你的劍交出來嗎？畢竟要保護我們大將的安全才行。”
“我拒絕。”
阿萊斯堅定地、毫不猶豫地拒絕。馬修大概沒想到會被拒絕，說不出話來。
“我以公主殿下的護衛身份來到這裏，不論何時何種情況都有義務保持最佳狀態以保護公主殿下生命。這把劍不能交出去，如果你無論如何都想要的話，就憑實力來搶吧。”
然後，他用鬼神般的表情瞪著周圍。
不光是馬修，所有人都被這氣氛壓倒，說不出話來。明明是盛夏，空氣卻像凍結了似的冷。隻有周圍傳來的戰鬥聲音空虛地響著。
——那眼神太恐怖了。
總覺得，保護幼仔的野獸就是那樣的。不論是何種野獸，對幼仔出手的話父母變會拚命保護。現在的阿萊斯正是如此。而且，如果以野獸來比喻的話，大概是獅子或大熊吧。
“到此為止吧，阿萊斯。”
“……是。”
少女發出聲音。
隻這一句話便融化了凍結的空氣，連戰鬥外行都能感受到的恐怖殺氣在一瞬間煙消霧散。
傑萊德不禁咋舌。也許在克勞蒂婭看來，她不過是以公主的身份對隨從下命令而已，不過能夠如此簡單地讓那種猛獸服從可不是普通的主人能做到的。
“我的護衛無禮了，傑萊德閣下。我保證，隻要我不遇到危險，他就絕對不會將刀刃指向你們，因此一兩把劍就睜一隻眼閉一隻眼吧。”
“……知道了。讓一國公主的護衛放開武器才是冒昧之舉，這樣就行了。”
傑萊德點頭。不過他也沒有別的選擇。如果強行奪取武器的話，才真的要出血。
“非常感謝。那麽，立刻進入正題吧。現在戰鬥依然在繼續，時間寶貴。你也這樣覺得吧？”
克勞蒂婭自顧自地坐到準備好的椅子上，這樣說。
“……嗯，說得太對了。”
傑萊德有些啞然地回答。
——這句話該我說才對啊。
傑萊德明白自己沒有一丁點武者的才能。但取而代之地，對辯才略有自信。
更何況這裏是他們的根據地，周圍有數不清的同伴，再加上對手雖然是公主但不過是年齡不到自己一半的小孩子。
明明有這麽多有利條件，這兩個人卻從出現在會談場地的時候開始就奪取了主導權。
傑萊德為了轉換心情，深深地吸了一口氣。接下來要進行的是關乎解放軍命運的會談，他要握住主導權。
傑萊德承認<赤之附魔者>的武勇，沒有輕視他兩次擊退一千軍隊這個事實的意思。可是在這個要塞裏有一萬士兵和優秀的將領，而阿萊斯有克勞蒂婭這個護衛對象。在這種場合，那就是腳銬的同義詞。
也就是說，他手裏握著對這兩人生殺予奪的權力。會談中沒有比這更有利的條件了，主導權應該在他手中。
傑萊德扶正眼鏡，用盡可能嚴厲的語氣說：
“那首先讓我請問您，身為公主殿下的您為何要冒著危險來的這裏？”
“很簡單。為了現在立刻阻止這場無聊的爭鬥。”
“哦？先不論您想怎樣阻止，您說這是無聊的爭鬥？可是，這是我們農民為了以人的身份活下去而必要的、不可避免的戰鬥——”
“這種廢話怎樣都好。”
克勞蒂婭用尖銳的語氣打斷。
“……廢、廢話？”
“我不打算侮辱你們的大義。但是不管怎樣，現在人們都在不斷死去。帶著父母之愛誕生於世，愛著某人又被某人愛著的無可替代的人的生命在不斷流失。這種無益的爭鬥，怎能不被稱作無聊？”
“…………”
傑萊德說不出話來。
正確。正確得恐怖。正確得沒有反駁的餘地。
他為了重振精神，伸出中指扶正眼鏡。
“……好、好吧。我知道您的目的和想法了。但是，您要怎樣阻止這場戰鬥？您說想要阻止這次戰鬥。好吧，失去部下也不是我的本意，我十分願意接受停戰。可是公主殿下，我不覺得您有阻止已經開始的戰鬥的權限。如果您是停戰的使者，那為何連事先聯絡也沒有，就以衝入戰場的形式而來？您對王國軍也發出了同樣的停戰命令了嗎？要怎麽保證我們收起武器的瞬間，他們不會興高采烈地取下我們的首級？”
他一口氣說了許多話，打算通過借來找出矛盾點來使對手動搖，不過對克勞蒂婭似乎沒有效果。
“這一點不用擔心。確實如您所說，我沒有被賦予任何權限。不過，我有多少能夠利用的頭銜和立場。”
“…………”
沒有被賦予權限。也就是說，她不是被父王命令，而是以她個人的意誌來到這裏的。當然了，如果以正式的使者身份而來的話，護衛不可能隻有阿萊
斯一人。
這時，克勞蒂婭摘下手上戴著的戒指。
雖說是戒指，但沒有鑲嵌寶石，而是帶著一個像印章一樣的精美雕刻。
“……這是？”
“請您馬上派出使者。這枚戒指是王室的證明。我聽說王國軍的將軍是菲利普，將這個送給他的話就能明白我在這裏。然後直接讓他停止攻擊就行了。”
王室的證明。經她這麽一說傑萊德注意到了。
在戒指表麵雕刻著象征貝爾賽爾王國的兩把劍和盾。
這麽說來，他曾經聽說過。本國建國之初，曾有矮人工匠向王室獻上幾枚黃金工藝品。那些東西上有著旁人絕對無法模仿的精致雕刻，從此以後，它們便成了隻有王族才能佩戴的身份證明。
事情發展到這裏，傑萊德終於確信了。
“我明白您為什麽要來這裏了。”
果然是這樣。雖然不敢相信，但這位公主確實是為此而來。
即——為了用自己做人質。
克勞蒂婭是國王貝爾賽爾姆四世的獨生女，而且聽說即將為了親善而遠嫁鄰國，在現在無疑是最好的人質。如果知道克勞蒂婭在這裏，王國軍絕對不得不停止進攻。王國軍的高層是由效忠王室的騎士組成的，如果王室的關係者生命受到威脅，他們便無法輕易行動。至少必須向國王請示應該如何應對。
不，那樣一來連國王都無法輕易做出決斷。他既無法對自己的女兒見死不救，也無法背上對女兒見死不救的汙名。王國軍已經無法和解放軍戰鬥了。他翹首以盼的和談機會自己送上門來了。
他再次明白克勞蒂婭這位少女擁有非比尋常的大才。還有那個阿萊斯會跟隨她的理由。她的想法不尋常，竟然自己跑來做人質。如果不是非常理解自己的立場，同時擁有敢於舍棄自己性命的自我犧牲精神的話，是不可能做到的。
——感謝您的這個決斷。
傑萊德的幾乎要跳起來表達感謝之情。
他知道，解放軍如果運氣不好的話恐怕隻有不到一個月了。但幸運的是，產生了北方的侵略這個大變化。
這樣一來便一舉接近了和談的道路。但是，對王國軍來說，不可能輕易與殺死貴族的解放軍達成和解，而是發起了大規模攻勢，企圖一舉鎮壓解放軍，在北方的侵略開始前斬斷內憂。
解放軍現在必須抵擋住。如果能讓王國軍覺得解放軍不好對付，那麽想要盡早開始應對北方的王國軍也不得不尋求和談。
不管怎樣，王國軍和解放軍至少要打上一仗。開戰的話敵我雙方都無可避免地產生大量死傷者，勝敗乃兵家常事，敗北也很有可能。這是傑萊德最大也是最後的擔憂。
可是，由於克勞蒂婭投身來做人質，這個擔憂消除了。不用再和王國軍戰鬥也能達成和解的機會到來了。而且以一國公主為人質，在未來的和談會議上不知能占據多少優勢。
對克勞蒂婭的決斷不隻是感謝，還幾乎要高興得跳起來。不過，以交涉的技法而言，不能完全接受對手的提案。
於是傑萊德藏起內心的喜悅扶正眼鏡。難得有提高解放軍立場的砝碼自己送上門來，能利用的東西就要盡可能的利用。
“感謝您的提議，公主殿下。您的獻身行為定能減少我們的流血。”
“很高興您能同意。那麽，希望您能馬上下達停止命令。”
“可是，現在我們比起唯唯諾諾地服從您的提案，還有獲得更大利益的方法。”
“…………”
克勞蒂婭像是在推量他的真意似的沉默了一會兒。
“你想說什麽？”
“我們為了得到作為一個人活下去的權力而向王國軍開戰。停戰無所謂，但是光是如此無法保證我們的願望能夠實現。反而是抱著多少付出一些犧牲的覺悟繼續和王國軍戰鬥下去，並取得勝利時所獲得的禮儀，比現在接受停戰要大得多，不是嗎？”
“哦？可是你這種預想有點太天真了吧？你怎麽保證繼續和王國軍戰鬥下去能取得勝利？”
這時，傑萊德扶正眼鏡，反射著日光，玻璃發出光來。
“您說得很對。但是公主殿下，您覺得這樣的策略如何？把您綁在柱子上，抬在先頭，然後全軍出擊。這樣王國軍便無法攻擊我們，應該比較容易獲勝。”
周圍產生了小騷動。是從以米婭為首的解放軍高層中傳來的。
這個策略辛辣得甚至讓這些同伴產生動搖。當然傑萊德也不是認真的。實行這種說不定會失去人心的策略毫無益處。
但是，這樣一來克勞蒂婭也能夠理解到底是誰握有生殺予奪的權力，還有她已經隻能對傑萊德言聽計從了。
可是，眼前的少女依然沒有顯露出一絲一毫的動搖情緒。甚至還嗤之以鼻似的，露出不像是小孩子的冰冷微笑。
“好吧，如果您希望那條道路便那麽做吧。但是，請您記住。不論有什麽樣的理由，我都不回原諒拋棄本來能夠解救的生命之人。那時，我隻能將您認定為以私利私欲傷害人們的本國公敵，加以排除。”
傑萊德再次覺得她了不起。這名少女明知隨時可能被殺死，依然毫不畏懼。
“雖然您這麽說，公主殿下，可是您說要排除我，但要怎麽做到呢？現在握有對您生殺予奪權力的，可是我哦？”
“您真的不明白嗎？還是說裝作不明白？你可知站在我身後的人是誰？”
“…………”
聽她這麽一說，傑萊德總算注意到了。
站在公主身後的騎士，正渾身散發著鬼神般的殺氣瞪著他。
但是，傑萊德這邊有一萬軍隊和<風之戰少女>在。現在無意義的害怕沒有必要。
“傑萊德閣下，我有一個請求。”
突然，阿萊斯開口。
“啊？什麽事？”
“我能拿這個嗎？”
阿萊斯指著的是桌上放著的籃子裏的蘋果。
——為什麽要蘋果？
“哦。沒關係。”
“謝謝。那麽恕我冒昧，您能把這個蘋果放在手掌上舉起來嗎？”
“啊？”
完全不明所以。
他不禁想問一問這是否是值得打斷他和公主殿下的重要會談的事情。不過阿萊斯和傑萊德的表情都非常認真，讓他無法拒絕。
總之，他照阿萊斯說的，將蘋果放在手掌上。
緊接著。
阿萊斯的身體動了。
“…………”
傑萊德無表情地顫抖了。
那是令人驚訝的神技。身經百戰的解放軍幹部們——甚至都沒有一個人來得及阻止。
隻是，不知何時拔出了劍的阿萊斯出現在傑萊德眼前。
而且——不知為何手心裏的蘋果有一半左右錯開了。
被切斷了。被阿萊斯不知何時拔出的劍。
阿萊斯像是在展示似的緩緩收起劍。
“傑萊德閣下，請您記住這一點。現在您能活著，不過是因為我的主人克勞蒂婭殿下賜予了您對話的機會而已。如果克勞蒂婭殿下判斷沒有對話的餘地，或是克勞蒂婭殿下受到了任何傷害，我便會在眨眼的瞬間讓您的首級和身體分家。”
誰都說不出話來。
這名騎士在威脅他們。
事實上，傑萊德手掌上的蘋果確實在眨眼的瞬間被阿萊斯的劍切開了。<風之戰少女>自然不用說，連擅長弓箭速射的馬修和利安諾爾都沒能阻止。
如果他瞄準的不是蘋果而是傑萊德的脖子的話——。
想想就害怕。傑萊德感受到了比之前經曆過的任
何危機都要現實的恐懼。
但是，現在他不能示弱，鼓起勇氣繼續虛張聲勢。
“……原來如此。您的話確實能夠輕易奪走我的性命。可是，如果在這裏殺了我，我解放軍全軍，超過一萬戰士，決不會讓您活著回去。我想就算是您，以一萬軍隊為敵也沒有勝算吧。”
“那麽，容我再囉嗦一句。”
威脅完全不管用，而且阿萊斯還立刻這樣回答。
“……什麽？”
“這就夠了嗎？”
“啊？”
傑萊德微微歪過頭。
他完全不知道阿萊斯在說什麽。
“抱歉，您是什麽意思？”
麵對說出自然的疑問的傑萊德，阿萊斯說：
“我是說，想要阻止我，區區一萬就夠了嗎？”
現場被沉默覆蓋。
仿佛所有人都停止了呼吸般的沉重寂靜。
——有誰能笑一笑嗎。
傑萊德打從心底盼望著。
多麽大言不慚，多麽自信過剩，隻要有一個人這樣嘲笑一下就行了。這樣不僅能讓阿萊斯的虛張聲勢失去效力，還能讓他感到不舒服。
可是，沒有一個人能夠嘲笑阿萊斯的話。
恐怕所有人的想法都和他一樣。
阿萊斯至今為止創下的成績。還有他身上纏繞著的過於銳利的殺氣。
如果有人碰了克勞蒂婭一根指頭，<赤之附魔者>便會立刻拔出劍。那樣一來是不是即使坐擁一萬士兵也不可能阻止他？他們不禁這樣想。
“喂，阿萊斯。我們是為了對話而來的。威脅到此為止。”
恐怕是在場人中唯一一個不為所動的克勞蒂婭叱責道。
“是。是我無禮了。”
這種對話真是奇怪。
現在握有主導權的無疑應該是傑萊德。可是這公主和騎士似乎並不這樣想。
——看來，我有一件事完全想錯了。
事到如今，傑萊德終於明白了。克勞蒂婭和阿萊斯來到這裏的真正理由。
克勞蒂婭不是來這裏當人質的。而是假裝人質來威脅他的。
為此，她將阿萊斯打著護衛的旗號帶著劍帶到這裏。然後要求停戰，拒絕的話就認定為國家公敵加以斬殺——這完完全全就是威脅。
“另外，傑萊德閣下。那顆蘋果雖然隻有一半，但還是吃了好嗎？這是可敬可愛的臣民用汗水澆灌出來的食物，不能浪費。”
“……好、好想法。”
阿萊斯的劍上該不會塗了毒吧——這種想法雖然湧上心頭，但能夠隨時奪去他性命的<赤之附魔者>追隨的公主做這種事根本沒有意義。
而且，在會議時吃水果是解放軍的習慣。吃下這個，氣氛說不定也能有所改變。傑萊德把切開的蘋果上半部遞給克勞蒂婭，自己也咬了一口。
“……嗚。”
“嗯，好吃。”
克勞蒂婭微微笑了。
而另一方麵，傑萊德卻想大喊“騙人”。大概還沒有完全成熟，蘋果非常酸澀，讓他不禁皺起眉頭。
可是克勞蒂婭的表情卻沒有一絲扭曲，甚至露出微笑說好吃。
——這樣一來，必須改變認識才行。
不能被年齡和外表迷惑了。眼前的這兩個人是比任何人都恐怖的強敵。而且是值得信賴的強敵——不，正因為值得信賴才是強敵。
此時此刻，傑萊德做出了一個決斷，並未自己曾做出試探兩人的行徑而浪費了無謂的時間而感到懊悔。
“向全軍傳令。立刻停止一切戰鬥。”
傑萊德的話讓聚集在這裏的解放軍幹部們都瞪大了眼睛。
“可以嗎？現在這樣做的話，王國軍說不定會興高采烈地發起進攻啊？”
像是代表大家的心境似的，米婭說。
“沒關係，看來王國軍的將軍也挺優秀的。在這種情況下我們突然停止攻擊的話，對方一定會懷疑有詐。不，即使他們繼續進攻，看到舉著白旗的使者走出去也會停止吧。奧莉薇？”
“啊，是。”
沒想到會突然被叫到，奧莉薇用有些尖銳的聲音回答。
“你都聽到了吧？請你帶著護衛，現在立刻拿著這枚戒指作為停戰的使者到王國軍的陣地去。”
“沒問題……可是這樣好嗎？讓我這樣的女流去。”
“就是要女性才好，因為重視騎士精神的王國軍不會粗暴對待女性，至少絕對不會在說話之前就被殺掉。”
“知道了。”
傳令員飛奔出去執行傑萊德的命令，奧莉薇也趕緊跟在後麵離開了。
在一旁看著這些，克勞蒂婭輕輕點頭。
“首先感謝您能接受我們的提議。”
“彼此彼此，繼續戰鬥也不是我們的本意。對您創造出的停戰契機深表感謝。”
不一會兒，原本不絕於耳的戰場聲音，漸漸消失了。
4
“怎麽了？發生什麽事了？”
以菲利普為首的王國軍對突然的戰況變化感到疑惑。
剛才還像雨點一樣落下的箭突然停止了。
“為什麽突然停止攻擊？這也是那個傑萊德的計謀嗎？”
“有可能。”貝爾菲爾德說，“可能是想將我們引入羅莫路城中再反過來各個擊破。”
“原來如此。”
菲利普命令盡量多抓叛亂軍士兵，叛亂軍說不定也有同樣的企圖。
比如說，王國軍突然中斷構建封鎖線的作業，向叛亂軍發起總攻，叛亂軍想知道他們為什麽突然轉換戰略。為此，他們故意將王國軍引入堡壘內殲滅，抓住俘虜來得到情報。
“現在還是采取堅實的策略吧。中斷用梯子侵入，不過，這是難得的好機會，填平壕溝的工作要繼續進行，投石也不要停。”
“是。”
收到菲利普的命令，傳令員立刻跑開。
“……難道說。”
吉爾瑪德突然嘟囔。
“怎麽了？你想到什麽了嗎？”
“報告。雖然覺得不太可能……但說不定剛才衝進托爾斯林要塞的法諾瓦爾伯做了些什麽。”
“…………”
菲利普背上流下冷汗。
貌似阿萊斯的騎兵衝進托爾斯林要塞後的這個不可思議的戰況。兩者之間有關聯也不奇怪。
——不可能！到了這個地步！
菲利普想起自己至今為止的辛苦。在東南國境線上賭命與妖魔戰鬥立下些許功勞，改變父親對自己的評價，借助父親的力量總算得到了將軍的地位。甚至打破了隻有近衛騎士才能當將軍的習慣。
如果此次不能立下戰功，他一定會被斥為靠著父親光環才當上將軍的無能之人。這一點他無法忍受，不論如何他都必須親手擊敗解放軍才行。
“閣下！托爾斯林要塞的南門打開了！”
“什麽？！”
貝爾菲爾德的聲音讓他回過神來。
“南門？！難道他們想要出擊嗎？！”
要塞的南側有已經完成的封鎖線。如果叛亂軍從那裏出來，他們便能一邊阻擋他們進擊一邊從四麵八方射箭。傑萊德應該不會不明白這種事。
但是，他注意到這個推測錯了。
將目光轉向南門，走出的隻有三騎，而且其中一人還舉著白旗。
“投降……應該不是。是軍使吧。”
“……看來是。”
雖然是敵人，但叛亂軍如此善戰，不可能在這時投降。
不一會兒，舉著白旗的使者和要塞南側的
王國軍接觸，然後報告立刻送達了菲利普。叛亂軍的軍使要求和將軍閣下會麵——。
來到菲利普身前的人令人驚訝的是個女人。
從來沒聽說過女性軍使。不過說起來，<風之戰少女>也是女的，看來對叛亂軍來說性別不是什麽大問題。
“初次見麵，菲利普將軍閣下。我以貝爾賽爾解放軍的指導者傑萊德的名義前來，名叫奧莉薇。”
雖然是個美人，但給人冰冷印象的年輕女性。
“開場白就不用了，直接說正事。”
“好。我們貝爾賽爾解放軍要求和王國軍立即停戰。”
“說什麽蠢話！”菲利普哼笑了一聲，“你們以為自己有權利做出這種玩笑要求嗎？！什麽貝爾賽爾解放軍，區區叛亂軍竟然敢報上這種名字！”
菲利普故意嘲笑。
這是為了挑撥這名使者。不過她不愧是傑萊德派出的使者，完全沒有動搖的跡象。
“關於貴軍如何看待我們，我不想幹涉。但是，這不僅僅是我們的意思，也是克勞蒂婭公主殿下的意思。”
“哈，開什麽玩笑？公主殿下怎麽會幫你們！”
“很遺憾，這是錯誤的想法，公主殿下現在就在托爾斯林要塞中。你們應該也看到了<赤之附魔者>橫穿戰場進入托爾斯林要塞的情景。”
菲利普的嘲笑凝固了。
“難、難道。”
他確實看到阿萊斯那不可思議的行動。
這麽說來，阿萊斯的背後好像騎著一個小孩子。
“公主殿下把這個交給我。”阿萊斯從懷裏拿出了某樣東西，“吩咐轉交給將軍閣下。她說，隻要看到這個，就能明白公主殿下確實身處托爾斯林要塞中。”
“什——”
這次菲利普終於顫抖了。
奧莉薇取出的是一枚金戒指。
他拿起來仔細觀察。十年前有機會和克勞蒂婭接觸的菲利普不可能看錯，這枚雕刻著精致的兩把劍和盾的圖案的戒指，正是王室的證明。在這個國家中隻有克勞蒂婭才能佩戴的東西。
“貝、貝爾菲爾德。”
他無力地呼叫副將的名字。
“是。”
“命、命令全軍……立刻停止攻擊，後退……”
冷靜的貝爾菲爾德也難掩動搖。
“什麽……？！那麽，公主殿下真的是？！”
“啊啊沒錯！快點下命令！”
“是！”
撤退的角笛立刻響徹平原。真是不敢相信。到底誰能想象得到，公主殿下竟然落入敵人的手裏。
能想到的隻有一個可能。阿萊斯背叛了。
恐怕因為遭到左遷會故鄉的冷遇，便帶著工作這個最好的見麵禮背叛了祖國。阿萊斯和公主有私人關係。他恐怕利用這個關係蒙騙克勞蒂婭，將她帶出來。隻有這個可能了。
——阿萊斯……阿萊斯！虧你、虧你做得出來！！
就不該使用左遷這種不溫不火的方法。果然那家夥隻要還活著隻要在呼吸就會妨礙他。
——你到底要阻撓我多少次才甘心！不可原諒。不可原諒，我一定要親手把你殺掉！
菲利普緊緊握住帶著黑色護手的右手。
5
傑萊德注意到戰場的聲音停止了。
“看來王國軍也接受停戰了。”
“當然。知道我在這裏，沒有人能發起進攻。”
說得太對了。
另一方麵，一旦到了這個情況，傑萊德已經絕對無法對克勞蒂婭出手了。絕對。
萬一克勞蒂婭受到了傷害，這次國王一定會不惜毀滅國家也要毫不留情的擊潰解放軍。不僅如此，就連克勞蒂婭即將嫁往的鄰國愛丁巴拉都有可能行動。
反過來，如果有人希望這個國家現在陷入混亂，就會在這個要塞裏殺死克勞蒂婭並把罪名嫁禍給解放軍。他們便產生了無論如何都要保護克勞蒂婭的義務。不過——即使他們不管，克勞蒂婭身邊也有最強的護衛。
“公主殿下。我能問兩個問題嗎？”
“什麽問題？隻要是我能回答的。”
“不是什麽大問題。我隻是想問，您不害怕嗎？就算身邊有強大的護衛，但自己跑入敵人陣地實在不像是正常之舉。”
“傑萊德閣下，我認為這是對我的侮辱。我們王室絕不會對用自己的性命做交換來無辜民眾有所猶豫。而且，雖說是敵人，但您也是我王國的國民。我隻會愛我的人們，有什麽必要把他們當做敵人來畏懼？”
——這是十三歲的少女說出的話嗎？
話說得越多，越覺得她前途不可限量。十三歲便如此，繼續成長、積累經驗的話不知會變成什麽樣子。
“……那麽另一個問題。這次您做出這樣的事，王國的軍人們多少會怨恨您吧。由於您擅自的行為，他們是去了建功立業的機會。關於這件事，您怎麽想？”
“有什麽要想的。要我說，隻有一句話，那就是：那又怎樣。”
“……哎……”
聽到預想之外的回答，傑萊德一時間說不出話來。
“軍人渴望功績，這無所謂。但是現在他們的對手既不是殘暴的侵略者也不是狠毒的妖魔。隻要他們想用武力解決，受傷害的便是應當熱愛的我國國民。管他們怎麽看我。隻要能解救人們頭腦頑固的軍人隨便怎樣都好。在加上一點，我在不久的將來就要遠嫁別國。在這個國家裏被什麽人討厭了也沒關係。”
“…………”
傑萊德覺得這真是不公平。
神明們——五彩神似乎向這世上派遣了兩位代理人。如果說阿萊斯是赤神奧狄烏斯賜下之子，那克勞蒂婭就是白神佛多賜下之子。而且把這兩人都分配在王國一側，實在是太不公平了。自己這邊才隻有一個蒼神拉克莉娜絲賜下之子。
——算了，對沒有的東西耿耿於懷也沒有益處。
解放軍得到了公主這種預想之外的卡片，連上了通往未來的道路。應該滿足了。
傑萊德從椅子上站起來。
“那麽，公主殿下。雖然實現了停戰，但事態依然沒有解決。恐怕王國軍現在正在拚命確認事情的真偽。而且，他們為了決定今後的方針，必須請示國王才行。”
“沒錯。所以？”
“我想說的是，現在還有休息的時間。我會在我的房間旁邊為您準備一間房間，今天就請先休息吧。”
周圍又騷動起來。
傑萊德明白其中的原因。傑萊德的房間兼做寢室和辦公室。讓公主和護衛的騎士待在旁邊，說不定會泄露解放軍的機密。
“原來如此，您的意思是，如果您做出了什麽讓我不滿意的事情，可以立刻出其不備地下手？”
不愧是克勞蒂婭，正確地察覺出了他的意圖。
“我什麽都沒有說。總之，請認為這是信任您們的證明。”
不管實在公開場合還是在私下都應當多親近這位公主。傑萊德做出了這個判斷。為此，讓她待在自己旁邊比較方便。
“那麽我就恭敬不如從命了。從王都到這裏的旅途也有些累了。希望能盡早告退了。”
這成了結束這次會談的最後一句話。
6
阿萊斯和克勞蒂婭被領到一個小房間裏。裏麵有桌子、床等最基本的家具，但反過來說除了這些就沒有別的了。本來是不配讓一國公主住的地方。
不過，房間裏有兩扇窗戶，通風也不錯，恐怕是這個石質的要塞裏最適合居住的房間之一了。
“嗯……床隻有一張啊。”
克勞蒂婭不
知為何有些慌張地自言自語，
“阿、阿萊斯。怎麽辦，你要睡在哪裏？那個，我無所謂哦，如果你一定堅持的話——”
“不用擔心。我是克勞蒂婭殿下的護衛，借一條毛毯睡在房間外就好。”
“…………”
“怎、怎麽了？克勞蒂婭殿下。這確實算不上是個好房間，但也不用這麽不高興……”
“啊啊，什麽事都沒有。”
不知為何克勞蒂婭生氣地大步穿過房間走到床邊。
“呼。”
然後突然呈大字倒在床上。
“克、克勞蒂婭殿下。這樣很沒教養……”
“教養什麽的都見鬼去吧。你知道擺出公主的架子有多累人嗎？已經到極限了，今天已經動不了了。阿萊斯，你也過來，這是命令。”
“是……”
阿萊斯照她說的走近床邊，站得直直的一動不動。
“你杵在那裏幹什麽？我讓你過來。”
“哎？但是，可是……”
“好了，坐這裏。”
“啊，是。”
阿萊斯照她說的在床的邊緣坐下。
克勞蒂婭的行動讓他十分意外。她像靠著靠墊一樣靠在阿萊斯身上。
“克、克勞蒂婭殿下？！”
“哎，你真囉嗦。沒什麽問題吧，這樣比較舒服。”
“啊，是。”
自己的身體能以這種形式幫上克勞蒂婭的忙那也不錯。而且阿萊斯也不討厭這個能夠感受到克勞蒂婭身體的姿勢。
兩人這樣沉默了一會兒。
然後，克勞蒂婭緩緩開口。
“看來，一切順利啊。”
“……是。”
“傑萊德這個男人真是了不起。他完全看穿了我假裝來做人質實際上要把傑萊德當做人質的目的。”
“是。雖然的敵人，但他也是個了不起的人。托他的福事情順利進行。”
“像這樣用我一人來解救人們的事，還是要試試才行。不過——說實話，真是可怕。來的路上是這樣，傑萊德說出要把我綁到柱子上的時候也是。”
“請放心。隻要有我在，絕對不會讓那種事發生。”
“是啊。正是因為有你在身後，我才能無所顧忌。”
“……過、過獎了。”
“你還是這麽僵硬。這裏又沒有別人，再放鬆一點如何？還是說，你這麽討厭和我在一起？”
“不、不是！沒有那種事！可、可是，身為公主殿下的您，和區區一介騎士的我做這種事情，那個，會不會非常不妙？”
“又沒有人看見。隻要我和你都不說出去就沒事。”
“這、這倒也是。”
“……算了。總之發生了許多事，今天已經累了。我要稍微休息一下，知道了吧。”
“是……明白。請好好休息。”
“嗯……”
從王都到這裏的不習慣的旅途。還有穿越戰場，賭命說服傑萊德，阻止兩軍衝突。不難想象這些事讓克勞蒂婭多麽疲勞。
像是要證明這一點似的，立刻傳來睡眠中的呼吸，強硬的公主從阿萊斯身邊消失了。取而代之的，是露出天真無邪睡臉的無防備的少女。
“…………”
漂亮的長發亂掉了。如果頭發翹成奇怪的樣子就不好了。
阿萊斯輕輕伸出手，整理克勞蒂婭的頭發。
“……嗯。”
克勞蒂婭似乎癢癢地，發出一聲夢囈。
阿萊斯不知怎的，突然想摸摸她的臉，隻要一下下——他這樣想著伸出手去。
《明明是難道的好機會，汝卻依然這麽不爭氣，吾之契約者啊。》
“——！！”
突然出現在腦海裏的聲音讓阿萊斯慌忙把手縮了回來。
感到動靜猛地抬頭，便看到潘多拉微微笑著浮在空中。
“有……有、有什麽事？現在突然……”
阿萊斯好像被看到了虧心事一樣臉紅了。
《以吾和汝的關係，事到如今還用問有什麽事嗎？吾沒有事就不會出現在汝麵前，但隻要必要無論何時都會出現。僅此而已不是嗎？》
“…………”
反過來說，現在產生了說某些話的必要。
阿萊斯感到自己的精神自然而然地緊張起來。潘多拉不請自來地跑出來，要不就是又要告訴她什麽多餘的事情，要不就是他的生命有危險。而現在如果他遭遇到危險，無疑也會把克勞蒂婭牽扯進來。
“稍等一下。”
阿萊斯將靠在自己身上的克勞蒂婭輕輕放回床上，將枕頭墊在她頭下。
“不能吵醒克勞蒂婭殿下，去外麵聽吧。”
《奴性還是這麽強。算了，隨汝便吧。》
幸運的是，房間外的走廊上沒有人影。他本以為會有名為護衛的看守，不過看來沒有。
不管怎樣，這對阿萊斯來說正好。他再次轉向飄在空中的少女外形的精靈。
“那，發生什麽了？”
《不要這麽緊張，你沒什麽危險。黃昏之主說，要告訴汝一條珍藏的情報。告訴你這件事，現在姑且不論，但可以作為將來的布局。》
“開場白怎樣都好！那，你想說什麽？”
《汝還是這樣性急。吾覺得汝對這件事也會很感興趣。畢竟這是那個傑萊德的秘密。》
“什麽？那個男人的秘密？”
她像往常一樣，說出的淨是不能當做耳旁風的事。
而潘多拉也像王城一樣像是看穿了阿萊斯的心思一樣露出惡魔般的危險。
《用心聽著吧。告訴汝，那個傑萊德啊——》
7
和克勞蒂婭不同，解放軍的最高責任人傑萊德還不能休息。
其實事情也不是那麽多。部隊的重新整編之類必須盡快做的工作確實產生了一些，但現在首先要調查今天戰鬥的死傷情況，而這些事是由貝魯哈特去做的。
即便如此，部下工作的時候，他也不能貪睡午覺，必須擺著嚴肅的麵孔坐在桌前，隨時準備應對來訪的人。
結果，這個努力沒有白費。
房門打開了。沒有敲門，簡直像是被踹開一樣，粗暴地。
“您……您這是？！”
進來的不是部下。
而是全身散發著怒氣的<赤之附魔者>。而且他一進房間，就用想要殺死傑萊德的眼神瞪過來。
“……進來得真是粗暴啊。到底有何貴幹？”
傑萊德強忍住恐懼問。
代替回答，阿萊斯拔出劍。
“…………！”
膽小鬼的心髒劇烈跳動。
這不是尋常的事態。剛才的對話明明順利收場，現在卻完全變了個樣子。
“到、到底是怎麽回事，竟然突然拔出劍來！”
“你……！是你把北方，拉尼爾的侵略招來的吧？！”
“什——！”
這實在是太突然了。
傑萊德不禁露出慌張的神色，屏住呼吸。
“您、您突然說什麽啊，不要胡亂找茬。就算您是重要的客人，這種不明所以地挑釁也會玷汙您主人的名聲。”
“別裝傻！我知道，你通過商人向米雷斯坦和帝雷尼亞鬆了一封密信！”
“…………！”
這次傑萊德真的藏不住慌張了。
他感到臉頰不由自主地繃緊，便裝作扶眼鏡總算藏起了表情。
他為什麽會知道這件事？知道他最大限度小心注意不讓泄露到外麵的那件事？
而且從阿萊斯的表情來看，應該不是虛張聲勢或試探。
“……雖然不知道你打的是什麽主意，不過好吧，我也不想背這種來曆不明的黑鍋。能請問您嗎？您如此誹謗我，當然是有什麽具體的證據吧？能夠證明我和北方侵略有關聯的某種東西。”
這時，阿萊斯背過臉去。
“沒有……證據。”
傑萊德放心了。這是當然的。那種東西不可能存在。
“是嗎？那您能理解嗎？您現在做的事情，隻是挑釁而已。現在是王國軍和解放軍是否可以不再產生更多流血的極其重要的時節。請您不要用輕率的言行傷害彼此的關係，可以嗎？”
“唔……”
終於，阿萊斯收起了劍。
他非常不甘心，把嘴唇咬得滲出血來。
“好判斷。請放心，這件事我會藏在心裏。而且，請好好想想，不論是什麽樣的形式，隻要您現在對我出手，公主殿下可不會平安無事哦？”
“……沒辦法，這次就算了。我會怎樣無所謂，不過現在要以我主人的名譽為重。但是——”
阿萊斯睜大眼睛，提高聲音。
“但是，我知道你做了什麽！聽好了，別以為下次我也會乖乖收起劍！”
他轉過身，快步走出了房間。
牢記在心，傑萊德在心中小聲說。
因為，在這次正確的大概是阿萊斯一方。自己做了被斬殺也是理所當然的事情。這次他因為至少不能現在被殺這種自私的理由而選擇了用三寸不爛之舌逃過一劫，但如果他成了對解放軍不必要的人的話，也許就會選擇被幹淨利落地殺掉。
那是有段時間之前的事情。傑萊德向所屬於拉尼爾聯合王國的米雷斯坦王國和帝雷尼亞王國分別送出了密信。內容如下：
‘國內發生動亂的貝爾賽爾王國現在最害怕的便是拉尼爾聯合軍的侵略。容易推測，為了防止這種情形，貝爾賽爾必將設置某種策略。其中最有效的方法便是讓與貝爾賽爾國境相接的米雷斯坦和帝雷尼亞兩個相爭。
眾所周知，兩國關係本就不好，連年發生戰爭。在貝爾賽爾看來，沒有理由不去利用這種情況。
由於貝爾賽爾的策略，近期兩國國境附近發生紛爭的可能性非常大。如果這件事成為了現實，有一個最有效的對抗手段。那就是米雷斯坦和帝雷尼亞兩個表麵上照貝爾賽爾的意圖互相宣戰，背地裏盡釋前嫌聯起手來。
兩個之間戰火頻發，今年產生新的紛爭也覺得不會顯得可疑。這樣便能在不引起貝爾賽爾警覺的同時集結兵力、整備兵糧。然後在之後某時，將軍隊的行進方向由東西轉向南方，突襲貝爾賽爾鬆懈的國境。米雷斯坦和帝雷尼亞象征當然也能收獲不少，但這個策略一旦成功，便可獲得兩個長年以來不斷追求的不凍大地——’
阿萊斯說得對。招來北方侵略的確實是他傑萊德。推測出貝爾賽爾能夠想出的策略，將效率最好的對應方法教給他們的就是他傑萊德。
“不過，真奇怪。”
傑萊德想不明白的是阿萊斯。阿萊斯到底是怎樣注意到這個謀略的？而且從剛才的言行來看，就像是剛剛才得知，便被怒氣驅使衝過來似的。
不，這件事本身在某種意義上並不奇怪。如果阿萊斯在來到這個要塞前就知道了真相，他一定會將傑萊德視為敵人，而不會帶來公主創造和平的機會。
這樣一來，阿萊斯便是在剛才的會談結束到剛才為止之間得到了這條情報。
可是這也不可能。他為了不刺激阿萊斯，嚴命任何人都不得靠近那周邊。隻要是在這個要塞裏，阿萊斯就應該沒有機會和克勞蒂婭以外的人接觸。
另外，想不明白的還有阿萊斯說的這句話：“我知道，你通過商人向米雷斯坦和帝雷尼亞鬆了一封密信。”
這完全正確。是他無法否定的事實。但是，從正確性來說，那隻是事實的一部分。
阿萊斯不知為何說了“一封密信”。他察覺了沒有留下證據的密信。那麽，他會發現傑萊德做的其他活動也不足為奇。
對，傑萊德把別國引向了戰爭。隻用一個策略，國家是不會行動的。更何況拉尼爾過去曾經發起了三次大規模的侵略戰爭，並且全部失敗了。若不是有相當美味的餌食，他們是不會咬上來的。
對，他設下的計策還不過開了個頭。在現在這個情況下誘發別國的侵略，確實能夠一口氣加強解放軍的立場。但是，光是這樣還不足夠。
今後的發展仿佛浮現在了傑萊德眼前。
以公主為盾牌的和平交涉。那大概能成為和王國軍達成休戰協議的契機。總之能夠逃離斷糧的恐懼，存活下去。
但是，提升農民地位的條件大概不會被認可。因為那關係到剝奪貴族的特權。既然北方發起了進攻，對國王來說貴族們的協助就越發不可缺少。在這種情況下國王不可能惹他們不高興。現在王國軍能做的最大的讓步，恐怕就是原諒他們殺死貴族的叛亂之罪，將他們無罪赦免，並以今後禁止征收過重的稅為交換立刻解散軍隊回歸原來的農民生活——大概是這樣吧。說不定，還會讓他接替死去的保爾奈利亞侯的工作。
即便如此，他也絕對不能解散軍隊。如果那樣做的話，農民們救失去了抵抗的刀劍，再次變成了奴隸。在北方的威脅存在時姑且不論，在威脅消失後貴族總有一天會再次開始壓榨。而且，會徹底到讓他們甚至沒有餘力發起叛亂。
剛何況，他們沒有理由讓主謀者傑萊德活下去，最後一定會被某個貴族排除的此刻殺死。那樣就又和原來一樣了。
為了防止這種事發生，為了繼續提高他們的地位，傑萊德還使出了第二、第三招。
他不知道阿萊斯是如何得到有關第一招的情報的。而且，將這個情報告訴阿萊斯的某人，似乎還故意隻告訴了一點點。
為什麽一定要這樣做呢？
“……能想到的隻有一個可能。”
就是在這個時候，傑萊德的心中產生了一個答案。
<赤之附魔者>。這個過分危險的別名，據說是看到阿萊斯連背後的攻擊都能毫不費力地擋開的超越人類的戰鬥姿態的人們自然而然起的名字。
對，真相在一開始就在那裏了。
即——阿萊斯的身上真的附著惡魔。
這是接近放棄思考的非現實的回答。但是，這樣想的話各種疑問都有了答案。
為什麽阿萊斯能將兩把沉重的劍像樹枝一樣揮舞，如鬼神般戰鬥？因為惡魔給了他力量。
為什麽阿萊斯能夠擋住從背後飛來的箭？因為惡魔不想讓阿萊斯死去，告訴他的。
為什麽阿萊斯會知道本應無人知道的誘發北方侵略的策略？因為這也是惡魔告訴他的。而且不是全部，隻用一小部分來哄騙阿萊斯。
為什麽惡魔要做這種事？因為它是惡魔。
“我想得還真是荒唐。”
傑萊德自嘲地嘀咕，但他的表情卻極其認真。
笑不出來。不管怎麽說，這個世界上甚至有能夠將被譽為鐵壁的城牆打碎的不得了的精靈。這樣想來，存在像惡魔一樣提供建言的精靈也不奇怪。
而且，據說就算是風係精靈使的米婭也看不見火係精靈。那麽，即便有隻有阿萊斯能夠使用的特殊精靈也不奇怪。實際上，他雖然沒有聽說過會給人類建言的精靈，但傳說和故事中，都有神派遣的精靈授予人們睿智的記載。
假設有些太多了。但是，假設積攢起來有事也能到達真相。有認真考慮的價值。
傑萊德伸出中指，扶正眼鏡。
“不管怎樣，真
正的噩夢還沒有開始。”
在北方布下的第二、第三個謀略要發揮效力還需要一些時間。
真正的噩夢，才正要開始。
決定他要下地獄的事，現在才正要開始。
待續
“弓箭戰果然解決不了問題。”
菲利普咬住嘴唇。
在羅莫路城和托爾斯林要塞至今新爆發的戰鬥中，敵我雙方都不願意上前，始終隻是隔著老遠放箭，結果兩軍都毫無收獲地後退。
產生出來的隻有大量的傷員。死者的數量應該不多。雖說箭矢鋒利，但隻要用防具保住上半身，很少會丟掉性命。如果是在野戰之中，即便是一點小傷也可能因此被孤立在敵人中間，從而喪命，但在弓箭戰中，隻要不死就能被送往後方接受白魔法的治療。
這種無意義的消耗戰會一直持續到包含白魔法師在內的全軍疲勞的極限。這就是攻城戰。
不過，現在王國軍處於優勢。隻要古洛斯塔伯正在實行的填平壕溝工作完成，或是投石機對堡壘造成大型損傷，戰況就能瞬間改變。他覺得那個未來並不遙遠。
“菲……菲利普大人。那、那個是什麽？”
突然，吉爾瑪德指著西北說出了奇怪的話。
那個是哪個？這裏戰場，除了士兵還有什麽——。
本想這麽說的菲利普看向吉爾瑪德指向的方向的同時說出了和他同樣的話。
“那……那是什麽？”
正在進行激戰的羅莫路城。其南側滿是王國軍士兵的平原上，一匹馬飛奔而過。
敵人——應該不是。因為那名騎手身披象征貴族的紅色鬥篷。
這實在太無謀了。那裏是遊蕩著幾百士兵，不知會從何處飛來箭矢的危險戰場。在那裏跑馬，無異於活靶子。
但是那名貴族睜大眼睛操縱著韁繩，毫不減速地避開障礙物，一邊衝鋒一邊將襲來的箭用兩把劍輕鬆斬落。
“……兩、兩把劍？”
注意到這件事的菲利普顫抖了。
他雖然沒有親眼見過，但聽到過傳聞。現在這個王國中能夠同時使用兩把劍的武者隻有一名。而且那名武者還是菲利普最討厭的人。
“那個難道是……法諾瓦爾伯？！”連仿佛沉著冷靜代名詞的貝爾菲爾德也難掩驚訝，“難、難道……他想單騎衝入托爾斯林要塞？！”
想想看，隻有這個可能了。在攻城戰中能用到馬的地方非常有限。其中一隻便是追擊逃往城內的敵人，順勢攻入城中。
“荒、荒唐！就算是那樣，一個人怎麽可能攻陷要塞！”
“可是閣下，法諾瓦爾伯的武勇真乃一騎當千，即便隻有一個人，不，正是因為隻有一個人才能讓敵人陷入混亂。我們是否應該呼應他調動兵力——”
“無視！怎麽能承認那種單獨行動！為了一個人全軍都有可能陷入危險之中，絕對要無視！”
菲利普的這個判斷絕對沒有錯。就算阿萊斯真的打算單騎對托爾斯林要塞發起奇襲，也應該事先告訴他們。這就是所謂的軍隊。
現在調動兵力呼應阿萊斯很簡單。但是如果阿萊斯單騎突入結果輕易被捕殺的話，就輪到王國軍全軍陷入危險之中了。菲利普無視他的判斷是理所當然的，因此貝爾菲爾德也沒有再提出異議。
但是，菲利普的疑問沒有結束。
“那家夥！我命令他返回故鄉了啊，到底在想什麽？！”
另外這時，菲利普還看到了另一件難以置信的事情。
隔得這麽遠，他無法看清楚，反而一開始以為是自己看錯了。
阿萊斯的背後——像是藏在紅色鬥篷下似的，好像還騎著一名小孩子。
◆
“唔！”
阿萊斯揮劍擊落飛來的箭。
那不是瞄準他射出的，恐怕是流失。但是，在戰場上無秩序紛飛的流失才更可怕，而且奧爾托斯的前麵還散布著許多王國軍士兵。舉著盾靠近牆壁的士兵們。或是倒在地上發出痛苦呻吟的士兵們。
這些對現在的阿萊斯來說都是巨大的障礙。他可不能把友軍踩扁，隻得一邊將神經集中於天空地麵全方麵一邊調整韁繩。
《真輕鬆。》
潘多拉的聲音在腦海裏響起。
《這種程度都不需要吾的建言。不管怎樣，這是汝心甘情願衝入的險境，靠自己的力量突破吧。》
真是任性。不過不管怎樣，在這種局麵下無論潘多拉說什麽他都必須突破才行。
背後是緊緊抱著他的克勞蒂婭。絕不能讓她受到一點傷害。和六年前不一樣了。現在他有力量。有著保護克勞蒂婭、實現她願望的力量。
他覺得自己至今為止一定是為了這一時刻才積攢力量的。
“嗚哦哦哦哦哦哦哦哦！”
他發出呐喊，穿越戰場。
不一會兒，愛馬便跑過了羅莫路城的南側。
不再有散布的王國軍，取而代之出現的是叛亂軍。
2
另一方麵，傑萊德還沒有注意到阿萊斯的存在。這也難怪，因為傑萊德他們所在的西南端的塔樓正下方正在進行王國軍和解放軍部隊一邊後退一邊互相射箭的小規模戰鬥。他將注意力集中在那裏，沒有注意到孤身一人衝過來的騎兵。
但是，這也隻是時間的問題了。
第五大隊進入了托爾斯林要塞和羅莫路城中間的安全圈，作為預備隊的第六大隊開始退入城內。就在這時，一名身著紅色鬥篷的騎兵以風一樣的速度衝入第三大隊中。
“那、那是什麽？！”貝魯哈特發出哀號似的聲音，“難道是王國軍？！”
傑萊德也總算注意到揮著兩把劍穿過士兵中間的紅色騎兵的存在。
“兩把劍……？！難、難道是……！阿萊斯？！”
傑萊德當然不知道，不過他和王國軍幹部們的反應完全相同。
——太大意了……！
他為自己的輕率判斷而懊悔。
就在半個月前，才剛有一個人挺身犯險提醒他，絕對不能小看那名騎士。能夠單騎改變戰況的了不起騎士就存在於王國軍中。
雖說以左遷的形式返回了故鄉，但應該預料到他終有一天會回到戰場。覺得在攻城戰中沒有他出場的餘地而將對策延後也許是個錯誤。
不過，竟然——他想。竟然單騎衝過來，實在是超乎想象。
“阻止他！不論如何都要阻止他，絕對不能讓他進入要塞！趕快關上城門！”
貝魯哈特高聲大喊，做出必要的指示。不過傑萊德感到，就連這恐怕都已經遲了。
◆
阿萊斯騎著馬像遊魚一樣從叛亂軍士兵中間穿過。
雖然隻有一騎，不，正因為隻有一騎，才沒有人能阻止他。偶爾會有人刺出長槍想要阻止他，但沒有指揮都被阿萊斯的劍輕易化解。城牆上有許多士兵彎弓搭箭，但在這一片混亂中射箭會射中自己人，結果無法出手。
阿萊斯抓住這個空隙策馬一口氣縮短和托爾斯林要塞西門的距離。
到了這個地步，士兵們終於明白這名揮舞著兩把劍的騎手是誰了。
“赤……<赤之附魔者>！”
有人發出慘叫。
這聲音瞬間傳遍開來。那個讓他們吃了好幾次苦頭的惡魔現在突然出現了。沒有士兵知道該怎麽辦，反而陸續有人開始逃命。
“不要慌！絕對不能讓他進去，拿槍的人在門前重新列隊！”
即便如此，不愧是名將傑萊德率領的軍隊，一名隊長模樣的男子大喊一聲，便有一些士兵開始在西門前排成槍陣。
“唔！”
阿萊斯咬緊嘴唇。唯一的入口守衛如此堅固，這樣他無法衝進去。
阿萊斯在一瞬間做出了決斷。
“克勞蒂婭殿下！抱歉，請抓緊馬鞍！”
“什、什麽？！不，我明白了，你隨意吧！”
克勞蒂婭立刻明白了他的意圖，鬆開抱著阿萊斯腰的手，轉而牢牢地抓緊馬鞍。
“走了！”
“嗯！”
阿萊斯策馬筆直地衝向槍陣。
然後，在就要無法避開槍陣的最後關頭，突然扭轉馬頭轉向左邊。
“唔哦哦哦哦哦哦！”
緊接著，他做出了讓所有人震驚的舉動。從馬上，好不誇張地“跳”了起來。
阿萊斯地身體衝上高亢，輕鬆越過突出的槍陣。
“什、什麽啊啊？！”
士兵們發出驚愕的聲音。他們想要把槍轉向上方將落下來的阿萊斯戳穿，但他們由於站得密集而行動緩慢。結果雖然有幾柄槍指向了阿萊斯，但都被他揮舞的兩柄劍輕易撥開。
“哈啊啊啊！”
跳入敵軍正中央的阿萊斯毫不留情地揮舞右手的劍斬斷長槍，用左手的劍掃倒敵人。
本來槍柄便無法應對衝入懷中的敵人，他們已經沒有辦法阻止阿萊斯了，西門前的叛亂軍被衝散了。這都發生在眨幾下眼睛的時間裏。
“奧爾托斯！”
阿萊斯呼喚愛馬的名字。於是馱著克勞蒂婭的愛馬便好似能通人語一樣劃過一個圓弧跑過來，阿萊斯飛身騎回馬背上。
“真是的，不要做太過危險的事！”
“是！抱歉！”
他和主人交換了有些奇怪的對話。
就在這時，西門開始關閉了。
叛亂軍大概放棄了在門前阻止他，即使把同伴留在外麵也要阻止他侵入城內。
那城門是向上開的。隻要叛亂軍願意，便可以切斷吊起城門的繩索，瞬間關上城門，這樣一來就算是阿萊斯也無法突破。
但是叛亂軍無法這樣做。因為士兵們畏懼<赤之附魔者>，也害怕被留在外麵，全都湧向城門。
如果現在放下城門，便會把他們壓在底下。也許下達的命令是即便牽連到同伴也要關上門，但有某人猶豫不決，總之觀摩的速度並不快。
“克勞蒂婭殿下！要衝進去了！”
“嗯！”
克勞蒂婭抱住阿萊斯的腰。阿萊斯確認這個動作之後加快了愛馬的速度。
◆
“……真是敗給他了。”
傑萊德也多少有些自負，或者說是自信。施展策略時不輸給任何名將的自信。但是，看來即便有和一萬敵人作戰的策略，也抵不過一位傑出的武者。
結果，沒等他想出阻止的手段，紅色騎兵便衝入西門，從站在塔上的傑萊德的視野中消失了。
“難道他想一個人攻陷這座要塞嗎？！”
貝魯哈特發出呻吟般的聲音。
“很有可能。這座要塞裏有好幾千非戰鬥人員。如果<赤之附魔者>衝入他們之中，便能引起無法想象的混亂。這時王國軍配合著發起總攻的話……！”
“什、什麽？！那、那麽趕快想辦法，讓非戰鬥人員避難！”
“……很遺憾，已經晚了。”
完全被搶占了先機。即便現在發出非戰鬥人員避難的命令，也隻會讓混亂更加惡化而已。
傑萊德向塔的內側移動，那裏可以看見要塞內的全部動向。
發生了意外的事情。
既然那個<赤之附魔者>衝了進來，那即使灑下血雨也不奇怪。可是，阿萊斯好不容易衝進了城門中，卻沒有深入，而是停下了馬步。
“退下！我們不是為了戰鬥，而是為了對話而來的！”
不可能聽錯，這是阿萊斯的聲音。那是讓嗓子不好的傑萊德不禁有些羨慕的、富有穿透力的大音量聲音。
不過，對話到底是怎麽一回事？他不覺得在戰鬥當中，而且隻不過是一位伯爵，能有和一隻軍隊對等談判的權限。也許他是謊稱對話來爭取時間的。
在他這樣想的時候，阿萊斯從馬上下來了。
“那、那是……？”
然後，傑萊德同時注意到了。騎在馬背上的不光是阿萊斯一個。還騎著一名全身包裹在袍子裏的小孩子。
突然，阿萊斯拔出劍橫掃。不過，他不是要砍敵人，而是斬落飛來的箭。為了保護那個孩子。那箭恐怕是有同伴害怕衝入要塞中的<赤之附魔者>而射出的。
“退下！還不快退下，無禮之徒！”
阿萊斯憤怒的聲音響徹城內，
“你可知道這一位大人是誰？！這是貝爾賽爾姆四世國王陛下千金，克勞蒂婭公主殿下！”
“什——他說什麽……？！”
傑萊德以下，托爾斯林要塞被驚愕包圍了。
雖然被那名騎士嚇到不是一次兩次了，但這是最驚訝的一次。
阿萊斯帶來的孩子摘下了遮住臉的兜帽。
遠遠地望去也能一目了然的濃密黃金色的美麗頭發露了出來。
“……難道，他真的把公主帶來了？”
不明白。完全不明白。
他不覺得公主會在這個戰時走出王都。
不明白公主為何要跑到這種危險的地方來。
也不明白為什麽不過一介伯爵的阿萊斯能夠把公主帶來。
如果那不是公主而是冒牌貨反而比較合理。可是，即便是冒牌貨，那個潔癖代名詞的阿萊斯也不會讓那麽小的女孩子遇到危險吧。
“大將傑萊德何在？！我們提出與您會麵！”
阿萊斯再次高喊。
如果那名少女真的是公主，而且真的是前來會麵的，那麽傑萊德不能不接受。
但是另一方麵，他也不能輕易相信。這也許是阿萊斯謊稱帶來了公主從而引出他殺掉的計謀。很自然地會這樣想。
雖然傑萊德不覺得那個阿萊斯會做出誘殺的事情，但人心時常改變。如果傑萊德死去的話這場戰爭多半會結束。阿萊斯下決心為了保護更多弱者而不得已舍棄騎士精神也沒什麽不可思議的。
“傑、傑萊德閣下。”
值得信賴的將領貝魯哈特流著冷汗渾身發抖。
“貝魯哈特，怎麽了？”
“……我原來也算是騎士，得以拜見過公主殿下的尊榮。不會錯。那個長相，那個氣質，那名少女正是克勞蒂婭公主殿下……！”
“……這樣啊”
當然，傑萊德無法像貝魯哈特那樣確信。
不過，也沒有證據證明那名少女不是克勞蒂婭公主。想想看，假設她是真的，那麽將公主帶到這個危險的地方來到底有什麽意義？
也不是完全沒有線索。之前和阿萊斯密會的時候，他不是這樣說了嗎：他自己不過是一介騎士，能做的隻有創造和王室對話的機會而已。
也就是說，阿萊斯是否是以將公主帶過來的形式實行了句話？但是，對話必須在雙方處於對等的立場上時才能成立。沒帶幾個護衛就進入敵人的巢穴，顯然算不上對等，簡直就是等著被抓做人質。
——不，人質……？！難道！
他想到了唯一一個合理的原因。
這個想法在傑萊德看來實在太過荒唐。
但是，如果假設阿萊斯這位騎士是麵對解放軍也不願做出無謂殺生的騎士榜樣的話，他將公主帶來便有一個非常合理的原因。過去阿萊斯不是說過許多次嗎？克勞蒂婭公主也和他自己一樣，不論是王國軍還是解放軍都是無辜的人民，不希望傷害他們。
整理好思路之後，傑萊德對忠實的副將說：
“……貝魯哈特，你好好聽著我接下來說的話。”
“是，請說。”
“我接下
來要和那兩人會談，你馬上將<風之戰少女>叫回這裏來。對手是<赤之附魔者>，我們也必須準備充分的護衛，能夠對抗的隻有她了。貝魯哈特，請你暫時代替我指揮全軍。”
“遵命。可是在現在這個重要局麵下，我軍中樞的兩人脫離戰線的話……”
“我知道，不過攻城戰這種東西不會輕易結束的。貫徹防守的話情況暫時不會改變。而且，我們有冒這個危險的價值。如果我的預想正確的話，戰鬥馬上就會結束了。”
“戰、戰鬥會結束……？！”
這句話太過跳躍性，也難怪貝魯哈特會驚訝。
不過，這樣一來他也明白了接下來的局麵有多麽重要，立刻恢複平靜立正站好。
“……明白。後麵就交給我吧。”
“嗯，拜托了。”
3
傑萊德選擇的會麵地點是托爾斯林要塞的屋頂。
在屋外會麵有些奇怪，不過在這裏有風吹過，可以充分發揮<風之戰少女>的力量，還能窺見要塞外的戰況。而且在台階下配置士兵也能堵住<赤之附魔者>的退路。
對方好歹是一國的公主，總不能讓她站著說話，而是擺上了漂亮的桌子和兩把椅子，索菲亞還機靈地準備了茶和裝著水果的籃子。
“來的真的是<赤之附魔者>和公主？”
米婭問。不光是她，還有她的護衛路克、弓箭名家利安諾爾也來了。有他們在，無論<赤之附魔者>做出什麽舉動應該都能應付。奧莉薇也在，因為隻有她能提出講道理的建議。
“嗯。是貝魯哈特說的，應該可信。”
“那就好。可是現在這個時候大石塊也在哐哐地飛過來哦？把我都叫來了，最後可別是白白浪費時間啊。”
“沒關係。雖然不知道最後會怎樣，但我們有冒這個危險的價值。”
“隻能相信了。既然你這麽說。”
一會兒，阿萊斯和克勞蒂婭出現了。負責帶路的是馬修。
“……那就是以聰明著稱的公主殿下啊。”
傑萊德有生以來還是第一次見到公主。
僅從外表判斷一個人是愚蠢的行為，但另一方麵，一個人走上的道路確實會有一部分顯示在臉上。
若要形容這位公主，僅用可愛這一個詞便足夠了。如果他是效忠王室的騎士的話，說不定會欣然奉上自己的性命。
但是，不光是這樣。從她筆直的目光和繃得緊緊的嘴唇中可以看出和阿萊斯一樣的誠實的堅定意誌。
原來如此，他想，這樣就明白阿萊斯為何會那樣欽佩她了。隻是，無論外表如何，她終究還是一個孩子，看待事物有多麽深刻還完全是個未知數。
這時馬修停下腳步，轉向他帶來的阿萊斯。
“抱歉，能把你的劍交出來嗎？畢竟要保護我們大將的安全才行。”
“我拒絕。”
阿萊斯堅定地、毫不猶豫地拒絕。馬修大概沒想到會被拒絕，說不出話來。
“我以公主殿下的護衛身份來到這裏，不論何時何種情況都有義務保持最佳狀態以保護公主殿下生命。這把劍不能交出去，如果你無論如何都想要的話，就憑實力來搶吧。”
然後，他用鬼神般的表情瞪著周圍。
不光是馬修，所有人都被這氣氛壓倒，說不出話來。明明是盛夏，空氣卻像凍結了似的冷。隻有周圍傳來的戰鬥聲音空虛地響著。
——那眼神太恐怖了。
總覺得，保護幼仔的野獸就是那樣的。不論是何種野獸，對幼仔出手的話父母變會拚命保護。現在的阿萊斯正是如此。而且，如果以野獸來比喻的話，大概是獅子或大熊吧。
“到此為止吧，阿萊斯。”
“……是。”
少女發出聲音。
隻這一句話便融化了凍結的空氣，連戰鬥外行都能感受到的恐怖殺氣在一瞬間煙消霧散。
傑萊德不禁咋舌。也許在克勞蒂婭看來，她不過是以公主的身份對隨從下命令而已，不過能夠如此簡單地讓那種猛獸服從可不是普通的主人能做到的。
“我的護衛無禮了，傑萊德閣下。我保證，隻要我不遇到危險，他就絕對不會將刀刃指向你們，因此一兩把劍就睜一隻眼閉一隻眼吧。”
“……知道了。讓一國公主的護衛放開武器才是冒昧之舉，這樣就行了。”
傑萊德點頭。不過他也沒有別的選擇。如果強行奪取武器的話，才真的要出血。
“非常感謝。那麽，立刻進入正題吧。現在戰鬥依然在繼續，時間寶貴。你也這樣覺得吧？”
克勞蒂婭自顧自地坐到準備好的椅子上，這樣說。
“……嗯，說得太對了。”
傑萊德有些啞然地回答。
——這句話該我說才對啊。
傑萊德明白自己沒有一丁點武者的才能。但取而代之地，對辯才略有自信。
更何況這裏是他們的根據地，周圍有數不清的同伴，再加上對手雖然是公主但不過是年齡不到自己一半的小孩子。
明明有這麽多有利條件，這兩個人卻從出現在會談場地的時候開始就奪取了主導權。
傑萊德為了轉換心情，深深地吸了一口氣。接下來要進行的是關乎解放軍命運的會談，他要握住主導權。
傑萊德承認<赤之附魔者>的武勇，沒有輕視他兩次擊退一千軍隊這個事實的意思。可是在這個要塞裏有一萬士兵和優秀的將領，而阿萊斯有克勞蒂婭這個護衛對象。在這種場合，那就是腳銬的同義詞。
也就是說，他手裏握著對這兩人生殺予奪的權力。會談中沒有比這更有利的條件了，主導權應該在他手中。
傑萊德扶正眼鏡，用盡可能嚴厲的語氣說：
“那首先讓我請問您，身為公主殿下的您為何要冒著危險來的這裏？”
“很簡單。為了現在立刻阻止這場無聊的爭鬥。”
“哦？先不論您想怎樣阻止，您說這是無聊的爭鬥？可是，這是我們農民為了以人的身份活下去而必要的、不可避免的戰鬥——”
“這種廢話怎樣都好。”
克勞蒂婭用尖銳的語氣打斷。
“……廢、廢話？”
“我不打算侮辱你們的大義。但是不管怎樣，現在人們都在不斷死去。帶著父母之愛誕生於世，愛著某人又被某人愛著的無可替代的人的生命在不斷流失。這種無益的爭鬥，怎能不被稱作無聊？”
“…………”
傑萊德說不出話來。
正確。正確得恐怖。正確得沒有反駁的餘地。
他為了重振精神，伸出中指扶正眼鏡。
“……好、好吧。我知道您的目的和想法了。但是，您要怎樣阻止這場戰鬥？您說想要阻止這次戰鬥。好吧，失去部下也不是我的本意，我十分願意接受停戰。可是公主殿下，我不覺得您有阻止已經開始的戰鬥的權限。如果您是停戰的使者，那為何連事先聯絡也沒有，就以衝入戰場的形式而來？您對王國軍也發出了同樣的停戰命令了嗎？要怎麽保證我們收起武器的瞬間，他們不會興高采烈地取下我們的首級？”
他一口氣說了許多話，打算通過借來找出矛盾點來使對手動搖，不過對克勞蒂婭似乎沒有效果。
“這一點不用擔心。確實如您所說，我沒有被賦予任何權限。不過，我有多少能夠利用的頭銜和立場。”
“…………”
沒有被賦予權限。也就是說，她不是被父王命令，而是以她個人的意誌來到這裏的。當然了，如果以正式的使者身份而來的話，護衛不可能隻有阿萊
斯一人。
這時，克勞蒂婭摘下手上戴著的戒指。
雖說是戒指，但沒有鑲嵌寶石，而是帶著一個像印章一樣的精美雕刻。
“……這是？”
“請您馬上派出使者。這枚戒指是王室的證明。我聽說王國軍的將軍是菲利普，將這個送給他的話就能明白我在這裏。然後直接讓他停止攻擊就行了。”
王室的證明。經她這麽一說傑萊德注意到了。
在戒指表麵雕刻著象征貝爾賽爾王國的兩把劍和盾。
這麽說來，他曾經聽說過。本國建國之初，曾有矮人工匠向王室獻上幾枚黃金工藝品。那些東西上有著旁人絕對無法模仿的精致雕刻，從此以後，它們便成了隻有王族才能佩戴的身份證明。
事情發展到這裏，傑萊德終於確信了。
“我明白您為什麽要來這裏了。”
果然是這樣。雖然不敢相信，但這位公主確實是為此而來。
即——為了用自己做人質。
克勞蒂婭是國王貝爾賽爾姆四世的獨生女，而且聽說即將為了親善而遠嫁鄰國，在現在無疑是最好的人質。如果知道克勞蒂婭在這裏，王國軍絕對不得不停止進攻。王國軍的高層是由效忠王室的騎士組成的，如果王室的關係者生命受到威脅，他們便無法輕易行動。至少必須向國王請示應該如何應對。
不，那樣一來連國王都無法輕易做出決斷。他既無法對自己的女兒見死不救，也無法背上對女兒見死不救的汙名。王國軍已經無法和解放軍戰鬥了。他翹首以盼的和談機會自己送上門來了。
他再次明白克勞蒂婭這位少女擁有非比尋常的大才。還有那個阿萊斯會跟隨她的理由。她的想法不尋常，竟然自己跑來做人質。如果不是非常理解自己的立場，同時擁有敢於舍棄自己性命的自我犧牲精神的話，是不可能做到的。
——感謝您的這個決斷。
傑萊德的幾乎要跳起來表達感謝之情。
他知道，解放軍如果運氣不好的話恐怕隻有不到一個月了。但幸運的是，產生了北方的侵略這個大變化。
這樣一來便一舉接近了和談的道路。但是，對王國軍來說，不可能輕易與殺死貴族的解放軍達成和解，而是發起了大規模攻勢，企圖一舉鎮壓解放軍，在北方的侵略開始前斬斷內憂。
解放軍現在必須抵擋住。如果能讓王國軍覺得解放軍不好對付，那麽想要盡早開始應對北方的王國軍也不得不尋求和談。
不管怎樣，王國軍和解放軍至少要打上一仗。開戰的話敵我雙方都無可避免地產生大量死傷者，勝敗乃兵家常事，敗北也很有可能。這是傑萊德最大也是最後的擔憂。
可是，由於克勞蒂婭投身來做人質，這個擔憂消除了。不用再和王國軍戰鬥也能達成和解的機會到來了。而且以一國公主為人質，在未來的和談會議上不知能占據多少優勢。
對克勞蒂婭的決斷不隻是感謝，還幾乎要高興得跳起來。不過，以交涉的技法而言，不能完全接受對手的提案。
於是傑萊德藏起內心的喜悅扶正眼鏡。難得有提高解放軍立場的砝碼自己送上門來，能利用的東西就要盡可能的利用。
“感謝您的提議，公主殿下。您的獻身行為定能減少我們的流血。”
“很高興您能同意。那麽，希望您能馬上下達停止命令。”
“可是，現在我們比起唯唯諾諾地服從您的提案，還有獲得更大利益的方法。”
“…………”
克勞蒂婭像是在推量他的真意似的沉默了一會兒。
“你想說什麽？”
“我們為了得到作為一個人活下去的權力而向王國軍開戰。停戰無所謂，但是光是如此無法保證我們的願望能夠實現。反而是抱著多少付出一些犧牲的覺悟繼續和王國軍戰鬥下去，並取得勝利時所獲得的禮儀，比現在接受停戰要大得多，不是嗎？”
“哦？可是你這種預想有點太天真了吧？你怎麽保證繼續和王國軍戰鬥下去能取得勝利？”
這時，傑萊德扶正眼鏡，反射著日光，玻璃發出光來。
“您說得很對。但是公主殿下，您覺得這樣的策略如何？把您綁在柱子上，抬在先頭，然後全軍出擊。這樣王國軍便無法攻擊我們，應該比較容易獲勝。”
周圍產生了小騷動。是從以米婭為首的解放軍高層中傳來的。
這個策略辛辣得甚至讓這些同伴產生動搖。當然傑萊德也不是認真的。實行這種說不定會失去人心的策略毫無益處。
但是，這樣一來克勞蒂婭也能夠理解到底是誰握有生殺予奪的權力，還有她已經隻能對傑萊德言聽計從了。
可是，眼前的少女依然沒有顯露出一絲一毫的動搖情緒。甚至還嗤之以鼻似的，露出不像是小孩子的冰冷微笑。
“好吧，如果您希望那條道路便那麽做吧。但是，請您記住。不論有什麽樣的理由，我都不回原諒拋棄本來能夠解救的生命之人。那時，我隻能將您認定為以私利私欲傷害人們的本國公敵，加以排除。”
傑萊德再次覺得她了不起。這名少女明知隨時可能被殺死，依然毫不畏懼。
“雖然您這麽說，公主殿下，可是您說要排除我，但要怎麽做到呢？現在握有對您生殺予奪權力的，可是我哦？”
“您真的不明白嗎？還是說裝作不明白？你可知站在我身後的人是誰？”
“…………”
聽她這麽一說，傑萊德總算注意到了。
站在公主身後的騎士，正渾身散發著鬼神般的殺氣瞪著他。
但是，傑萊德這邊有一萬軍隊和<風之戰少女>在。現在無意義的害怕沒有必要。
“傑萊德閣下，我有一個請求。”
突然，阿萊斯開口。
“啊？什麽事？”
“我能拿這個嗎？”
阿萊斯指著的是桌上放著的籃子裏的蘋果。
——為什麽要蘋果？
“哦。沒關係。”
“謝謝。那麽恕我冒昧，您能把這個蘋果放在手掌上舉起來嗎？”
“啊？”
完全不明所以。
他不禁想問一問這是否是值得打斷他和公主殿下的重要會談的事情。不過阿萊斯和傑萊德的表情都非常認真，讓他無法拒絕。
總之，他照阿萊斯說的，將蘋果放在手掌上。
緊接著。
阿萊斯的身體動了。
“…………”
傑萊德無表情地顫抖了。
那是令人驚訝的神技。身經百戰的解放軍幹部們——甚至都沒有一個人來得及阻止。
隻是，不知何時拔出了劍的阿萊斯出現在傑萊德眼前。
而且——不知為何手心裏的蘋果有一半左右錯開了。
被切斷了。被阿萊斯不知何時拔出的劍。
阿萊斯像是在展示似的緩緩收起劍。
“傑萊德閣下，請您記住這一點。現在您能活著，不過是因為我的主人克勞蒂婭殿下賜予了您對話的機會而已。如果克勞蒂婭殿下判斷沒有對話的餘地，或是克勞蒂婭殿下受到了任何傷害，我便會在眨眼的瞬間讓您的首級和身體分家。”
誰都說不出話來。
這名騎士在威脅他們。
事實上，傑萊德手掌上的蘋果確實在眨眼的瞬間被阿萊斯的劍切開了。<風之戰少女>自然不用說，連擅長弓箭速射的馬修和利安諾爾都沒能阻止。
如果他瞄準的不是蘋果而是傑萊德的脖子的話——。
想想就害怕。傑萊德感受到了比之前經曆過的任
何危機都要現實的恐懼。
但是，現在他不能示弱，鼓起勇氣繼續虛張聲勢。
“……原來如此。您的話確實能夠輕易奪走我的性命。可是，如果在這裏殺了我，我解放軍全軍，超過一萬戰士，決不會讓您活著回去。我想就算是您，以一萬軍隊為敵也沒有勝算吧。”
“那麽，容我再囉嗦一句。”
威脅完全不管用，而且阿萊斯還立刻這樣回答。
“……什麽？”
“這就夠了嗎？”
“啊？”
傑萊德微微歪過頭。
他完全不知道阿萊斯在說什麽。
“抱歉，您是什麽意思？”
麵對說出自然的疑問的傑萊德，阿萊斯說：
“我是說，想要阻止我，區區一萬就夠了嗎？”
現場被沉默覆蓋。
仿佛所有人都停止了呼吸般的沉重寂靜。
——有誰能笑一笑嗎。
傑萊德打從心底盼望著。
多麽大言不慚，多麽自信過剩，隻要有一個人這樣嘲笑一下就行了。這樣不僅能讓阿萊斯的虛張聲勢失去效力，還能讓他感到不舒服。
可是，沒有一個人能夠嘲笑阿萊斯的話。
恐怕所有人的想法都和他一樣。
阿萊斯至今為止創下的成績。還有他身上纏繞著的過於銳利的殺氣。
如果有人碰了克勞蒂婭一根指頭，<赤之附魔者>便會立刻拔出劍。那樣一來是不是即使坐擁一萬士兵也不可能阻止他？他們不禁這樣想。
“喂，阿萊斯。我們是為了對話而來的。威脅到此為止。”
恐怕是在場人中唯一一個不為所動的克勞蒂婭叱責道。
“是。是我無禮了。”
這種對話真是奇怪。
現在握有主導權的無疑應該是傑萊德。可是這公主和騎士似乎並不這樣想。
——看來，我有一件事完全想錯了。
事到如今，傑萊德終於明白了。克勞蒂婭和阿萊斯來到這裏的真正理由。
克勞蒂婭不是來這裏當人質的。而是假裝人質來威脅他的。
為此，她將阿萊斯打著護衛的旗號帶著劍帶到這裏。然後要求停戰，拒絕的話就認定為國家公敵加以斬殺——這完完全全就是威脅。
“另外，傑萊德閣下。那顆蘋果雖然隻有一半，但還是吃了好嗎？這是可敬可愛的臣民用汗水澆灌出來的食物，不能浪費。”
“……好、好想法。”
阿萊斯的劍上該不會塗了毒吧——這種想法雖然湧上心頭，但能夠隨時奪去他性命的<赤之附魔者>追隨的公主做這種事根本沒有意義。
而且，在會議時吃水果是解放軍的習慣。吃下這個，氣氛說不定也能有所改變。傑萊德把切開的蘋果上半部遞給克勞蒂婭，自己也咬了一口。
“……嗚。”
“嗯，好吃。”
克勞蒂婭微微笑了。
而另一方麵，傑萊德卻想大喊“騙人”。大概還沒有完全成熟，蘋果非常酸澀，讓他不禁皺起眉頭。
可是克勞蒂婭的表情卻沒有一絲扭曲，甚至露出微笑說好吃。
——這樣一來，必須改變認識才行。
不能被年齡和外表迷惑了。眼前的這兩個人是比任何人都恐怖的強敵。而且是值得信賴的強敵——不，正因為值得信賴才是強敵。
此時此刻，傑萊德做出了一個決斷，並未自己曾做出試探兩人的行徑而浪費了無謂的時間而感到懊悔。
“向全軍傳令。立刻停止一切戰鬥。”
傑萊德的話讓聚集在這裏的解放軍幹部們都瞪大了眼睛。
“可以嗎？現在這樣做的話，王國軍說不定會興高采烈地發起進攻啊？”
像是代表大家的心境似的，米婭說。
“沒關係，看來王國軍的將軍也挺優秀的。在這種情況下我們突然停止攻擊的話，對方一定會懷疑有詐。不，即使他們繼續進攻，看到舉著白旗的使者走出去也會停止吧。奧莉薇？”
“啊，是。”
沒想到會突然被叫到，奧莉薇用有些尖銳的聲音回答。
“你都聽到了吧？請你帶著護衛，現在立刻拿著這枚戒指作為停戰的使者到王國軍的陣地去。”
“沒問題……可是這樣好嗎？讓我這樣的女流去。”
“就是要女性才好，因為重視騎士精神的王國軍不會粗暴對待女性，至少絕對不會在說話之前就被殺掉。”
“知道了。”
傳令員飛奔出去執行傑萊德的命令，奧莉薇也趕緊跟在後麵離開了。
在一旁看著這些，克勞蒂婭輕輕點頭。
“首先感謝您能接受我們的提議。”
“彼此彼此，繼續戰鬥也不是我們的本意。對您創造出的停戰契機深表感謝。”
不一會兒，原本不絕於耳的戰場聲音，漸漸消失了。
4
“怎麽了？發生什麽事了？”
以菲利普為首的王國軍對突然的戰況變化感到疑惑。
剛才還像雨點一樣落下的箭突然停止了。
“為什麽突然停止攻擊？這也是那個傑萊德的計謀嗎？”
“有可能。”貝爾菲爾德說，“可能是想將我們引入羅莫路城中再反過來各個擊破。”
“原來如此。”
菲利普命令盡量多抓叛亂軍士兵，叛亂軍說不定也有同樣的企圖。
比如說，王國軍突然中斷構建封鎖線的作業，向叛亂軍發起總攻，叛亂軍想知道他們為什麽突然轉換戰略。為此，他們故意將王國軍引入堡壘內殲滅，抓住俘虜來得到情報。
“現在還是采取堅實的策略吧。中斷用梯子侵入，不過，這是難得的好機會，填平壕溝的工作要繼續進行，投石也不要停。”
“是。”
收到菲利普的命令，傳令員立刻跑開。
“……難道說。”
吉爾瑪德突然嘟囔。
“怎麽了？你想到什麽了嗎？”
“報告。雖然覺得不太可能……但說不定剛才衝進托爾斯林要塞的法諾瓦爾伯做了些什麽。”
“…………”
菲利普背上流下冷汗。
貌似阿萊斯的騎兵衝進托爾斯林要塞後的這個不可思議的戰況。兩者之間有關聯也不奇怪。
——不可能！到了這個地步！
菲利普想起自己至今為止的辛苦。在東南國境線上賭命與妖魔戰鬥立下些許功勞，改變父親對自己的評價，借助父親的力量總算得到了將軍的地位。甚至打破了隻有近衛騎士才能當將軍的習慣。
如果此次不能立下戰功，他一定會被斥為靠著父親光環才當上將軍的無能之人。這一點他無法忍受，不論如何他都必須親手擊敗解放軍才行。
“閣下！托爾斯林要塞的南門打開了！”
“什麽？！”
貝爾菲爾德的聲音讓他回過神來。
“南門？！難道他們想要出擊嗎？！”
要塞的南側有已經完成的封鎖線。如果叛亂軍從那裏出來，他們便能一邊阻擋他們進擊一邊從四麵八方射箭。傑萊德應該不會不明白這種事。
但是，他注意到這個推測錯了。
將目光轉向南門，走出的隻有三騎，而且其中一人還舉著白旗。
“投降……應該不是。是軍使吧。”
“……看來是。”
雖然是敵人，但叛亂軍如此善戰，不可能在這時投降。
不一會兒，舉著白旗的使者和要塞南側的
王國軍接觸，然後報告立刻送達了菲利普。叛亂軍的軍使要求和將軍閣下會麵——。
來到菲利普身前的人令人驚訝的是個女人。
從來沒聽說過女性軍使。不過說起來，<風之戰少女>也是女的，看來對叛亂軍來說性別不是什麽大問題。
“初次見麵，菲利普將軍閣下。我以貝爾賽爾解放軍的指導者傑萊德的名義前來，名叫奧莉薇。”
雖然是個美人，但給人冰冷印象的年輕女性。
“開場白就不用了，直接說正事。”
“好。我們貝爾賽爾解放軍要求和王國軍立即停戰。”
“說什麽蠢話！”菲利普哼笑了一聲，“你們以為自己有權利做出這種玩笑要求嗎？！什麽貝爾賽爾解放軍，區區叛亂軍竟然敢報上這種名字！”
菲利普故意嘲笑。
這是為了挑撥這名使者。不過她不愧是傑萊德派出的使者，完全沒有動搖的跡象。
“關於貴軍如何看待我們，我不想幹涉。但是，這不僅僅是我們的意思，也是克勞蒂婭公主殿下的意思。”
“哈，開什麽玩笑？公主殿下怎麽會幫你們！”
“很遺憾，這是錯誤的想法，公主殿下現在就在托爾斯林要塞中。你們應該也看到了<赤之附魔者>橫穿戰場進入托爾斯林要塞的情景。”
菲利普的嘲笑凝固了。
“難、難道。”
他確實看到阿萊斯那不可思議的行動。
這麽說來，阿萊斯的背後好像騎著一個小孩子。
“公主殿下把這個交給我。”阿萊斯從懷裏拿出了某樣東西，“吩咐轉交給將軍閣下。她說，隻要看到這個，就能明白公主殿下確實身處托爾斯林要塞中。”
“什——”
這次菲利普終於顫抖了。
奧莉薇取出的是一枚金戒指。
他拿起來仔細觀察。十年前有機會和克勞蒂婭接觸的菲利普不可能看錯，這枚雕刻著精致的兩把劍和盾的圖案的戒指，正是王室的證明。在這個國家中隻有克勞蒂婭才能佩戴的東西。
“貝、貝爾菲爾德。”
他無力地呼叫副將的名字。
“是。”
“命、命令全軍……立刻停止攻擊，後退……”
冷靜的貝爾菲爾德也難掩動搖。
“什麽……？！那麽，公主殿下真的是？！”
“啊啊沒錯！快點下命令！”
“是！”
撤退的角笛立刻響徹平原。真是不敢相信。到底誰能想象得到，公主殿下竟然落入敵人的手裏。
能想到的隻有一個可能。阿萊斯背叛了。
恐怕因為遭到左遷會故鄉的冷遇，便帶著工作這個最好的見麵禮背叛了祖國。阿萊斯和公主有私人關係。他恐怕利用這個關係蒙騙克勞蒂婭，將她帶出來。隻有這個可能了。
——阿萊斯……阿萊斯！虧你、虧你做得出來！！
就不該使用左遷這種不溫不火的方法。果然那家夥隻要還活著隻要在呼吸就會妨礙他。
——你到底要阻撓我多少次才甘心！不可原諒。不可原諒，我一定要親手把你殺掉！
菲利普緊緊握住帶著黑色護手的右手。
5
傑萊德注意到戰場的聲音停止了。
“看來王國軍也接受停戰了。”
“當然。知道我在這裏，沒有人能發起進攻。”
說得太對了。
另一方麵，一旦到了這個情況，傑萊德已經絕對無法對克勞蒂婭出手了。絕對。
萬一克勞蒂婭受到了傷害，這次國王一定會不惜毀滅國家也要毫不留情的擊潰解放軍。不僅如此，就連克勞蒂婭即將嫁往的鄰國愛丁巴拉都有可能行動。
反過來，如果有人希望這個國家現在陷入混亂，就會在這個要塞裏殺死克勞蒂婭並把罪名嫁禍給解放軍。他們便產生了無論如何都要保護克勞蒂婭的義務。不過——即使他們不管，克勞蒂婭身邊也有最強的護衛。
“公主殿下。我能問兩個問題嗎？”
“什麽問題？隻要是我能回答的。”
“不是什麽大問題。我隻是想問，您不害怕嗎？就算身邊有強大的護衛，但自己跑入敵人陣地實在不像是正常之舉。”
“傑萊德閣下，我認為這是對我的侮辱。我們王室絕不會對用自己的性命做交換來無辜民眾有所猶豫。而且，雖說是敵人，但您也是我王國的國民。我隻會愛我的人們，有什麽必要把他們當做敵人來畏懼？”
——這是十三歲的少女說出的話嗎？
話說得越多，越覺得她前途不可限量。十三歲便如此，繼續成長、積累經驗的話不知會變成什麽樣子。
“……那麽另一個問題。這次您做出這樣的事，王國的軍人們多少會怨恨您吧。由於您擅自的行為，他們是去了建功立業的機會。關於這件事，您怎麽想？”
“有什麽要想的。要我說，隻有一句話，那就是：那又怎樣。”
“……哎……”
聽到預想之外的回答，傑萊德一時間說不出話來。
“軍人渴望功績，這無所謂。但是現在他們的對手既不是殘暴的侵略者也不是狠毒的妖魔。隻要他們想用武力解決，受傷害的便是應當熱愛的我國國民。管他們怎麽看我。隻要能解救人們頭腦頑固的軍人隨便怎樣都好。在加上一點，我在不久的將來就要遠嫁別國。在這個國家裏被什麽人討厭了也沒關係。”
“…………”
傑萊德覺得這真是不公平。
神明們——五彩神似乎向這世上派遣了兩位代理人。如果說阿萊斯是赤神奧狄烏斯賜下之子，那克勞蒂婭就是白神佛多賜下之子。而且把這兩人都分配在王國一側，實在是太不公平了。自己這邊才隻有一個蒼神拉克莉娜絲賜下之子。
——算了，對沒有的東西耿耿於懷也沒有益處。
解放軍得到了公主這種預想之外的卡片，連上了通往未來的道路。應該滿足了。
傑萊德從椅子上站起來。
“那麽，公主殿下。雖然實現了停戰，但事態依然沒有解決。恐怕王國軍現在正在拚命確認事情的真偽。而且，他們為了決定今後的方針，必須請示國王才行。”
“沒錯。所以？”
“我想說的是，現在還有休息的時間。我會在我的房間旁邊為您準備一間房間，今天就請先休息吧。”
周圍又騷動起來。
傑萊德明白其中的原因。傑萊德的房間兼做寢室和辦公室。讓公主和護衛的騎士待在旁邊，說不定會泄露解放軍的機密。
“原來如此，您的意思是，如果您做出了什麽讓我不滿意的事情，可以立刻出其不備地下手？”
不愧是克勞蒂婭，正確地察覺出了他的意圖。
“我什麽都沒有說。總之，請認為這是信任您們的證明。”
不管實在公開場合還是在私下都應當多親近這位公主。傑萊德做出了這個判斷。為此，讓她待在自己旁邊比較方便。
“那麽我就恭敬不如從命了。從王都到這裏的旅途也有些累了。希望能盡早告退了。”
這成了結束這次會談的最後一句話。
6
阿萊斯和克勞蒂婭被領到一個小房間裏。裏麵有桌子、床等最基本的家具，但反過來說除了這些就沒有別的了。本來是不配讓一國公主住的地方。
不過，房間裏有兩扇窗戶，通風也不錯，恐怕是這個石質的要塞裏最適合居住的房間之一了。
“嗯……床隻有一張啊。”
克勞蒂婭不
知為何有些慌張地自言自語，
“阿、阿萊斯。怎麽辦，你要睡在哪裏？那個，我無所謂哦，如果你一定堅持的話——”
“不用擔心。我是克勞蒂婭殿下的護衛，借一條毛毯睡在房間外就好。”
“…………”
“怎、怎麽了？克勞蒂婭殿下。這確實算不上是個好房間，但也不用這麽不高興……”
“啊啊，什麽事都沒有。”
不知為何克勞蒂婭生氣地大步穿過房間走到床邊。
“呼。”
然後突然呈大字倒在床上。
“克、克勞蒂婭殿下。這樣很沒教養……”
“教養什麽的都見鬼去吧。你知道擺出公主的架子有多累人嗎？已經到極限了，今天已經動不了了。阿萊斯，你也過來，這是命令。”
“是……”
阿萊斯照她說的走近床邊，站得直直的一動不動。
“你杵在那裏幹什麽？我讓你過來。”
“哎？但是，可是……”
“好了，坐這裏。”
“啊，是。”
阿萊斯照她說的在床的邊緣坐下。
克勞蒂婭的行動讓他十分意外。她像靠著靠墊一樣靠在阿萊斯身上。
“克、克勞蒂婭殿下？！”
“哎，你真囉嗦。沒什麽問題吧，這樣比較舒服。”
“啊，是。”
自己的身體能以這種形式幫上克勞蒂婭的忙那也不錯。而且阿萊斯也不討厭這個能夠感受到克勞蒂婭身體的姿勢。
兩人這樣沉默了一會兒。
然後，克勞蒂婭緩緩開口。
“看來，一切順利啊。”
“……是。”
“傑萊德這個男人真是了不起。他完全看穿了我假裝來做人質實際上要把傑萊德當做人質的目的。”
“是。雖然的敵人，但他也是個了不起的人。托他的福事情順利進行。”
“像這樣用我一人來解救人們的事，還是要試試才行。不過——說實話，真是可怕。來的路上是這樣，傑萊德說出要把我綁到柱子上的時候也是。”
“請放心。隻要有我在，絕對不會讓那種事發生。”
“是啊。正是因為有你在身後，我才能無所顧忌。”
“……過、過獎了。”
“你還是這麽僵硬。這裏又沒有別人，再放鬆一點如何？還是說，你這麽討厭和我在一起？”
“不、不是！沒有那種事！可、可是，身為公主殿下的您，和區區一介騎士的我做這種事情，那個，會不會非常不妙？”
“又沒有人看見。隻要我和你都不說出去就沒事。”
“這、這倒也是。”
“……算了。總之發生了許多事，今天已經累了。我要稍微休息一下，知道了吧。”
“是……明白。請好好休息。”
“嗯……”
從王都到這裏的不習慣的旅途。還有穿越戰場，賭命說服傑萊德，阻止兩軍衝突。不難想象這些事讓克勞蒂婭多麽疲勞。
像是要證明這一點似的，立刻傳來睡眠中的呼吸，強硬的公主從阿萊斯身邊消失了。取而代之的，是露出天真無邪睡臉的無防備的少女。
“…………”
漂亮的長發亂掉了。如果頭發翹成奇怪的樣子就不好了。
阿萊斯輕輕伸出手，整理克勞蒂婭的頭發。
“……嗯。”
克勞蒂婭似乎癢癢地，發出一聲夢囈。
阿萊斯不知怎的，突然想摸摸她的臉，隻要一下下——他這樣想著伸出手去。
《明明是難道的好機會，汝卻依然這麽不爭氣，吾之契約者啊。》
“——！！”
突然出現在腦海裏的聲音讓阿萊斯慌忙把手縮了回來。
感到動靜猛地抬頭，便看到潘多拉微微笑著浮在空中。
“有……有、有什麽事？現在突然……”
阿萊斯好像被看到了虧心事一樣臉紅了。
《以吾和汝的關係，事到如今還用問有什麽事嗎？吾沒有事就不會出現在汝麵前，但隻要必要無論何時都會出現。僅此而已不是嗎？》
“…………”
反過來說，現在產生了說某些話的必要。
阿萊斯感到自己的精神自然而然地緊張起來。潘多拉不請自來地跑出來，要不就是又要告訴她什麽多餘的事情，要不就是他的生命有危險。而現在如果他遭遇到危險，無疑也會把克勞蒂婭牽扯進來。
“稍等一下。”
阿萊斯將靠在自己身上的克勞蒂婭輕輕放回床上，將枕頭墊在她頭下。
“不能吵醒克勞蒂婭殿下，去外麵聽吧。”
《奴性還是這麽強。算了，隨汝便吧。》
幸運的是，房間外的走廊上沒有人影。他本以為會有名為護衛的看守，不過看來沒有。
不管怎樣，這對阿萊斯來說正好。他再次轉向飄在空中的少女外形的精靈。
“那，發生什麽了？”
《不要這麽緊張，你沒什麽危險。黃昏之主說，要告訴汝一條珍藏的情報。告訴你這件事，現在姑且不論，但可以作為將來的布局。》
“開場白怎樣都好！那，你想說什麽？”
《汝還是這樣性急。吾覺得汝對這件事也會很感興趣。畢竟這是那個傑萊德的秘密。》
“什麽？那個男人的秘密？”
她像往常一樣，說出的淨是不能當做耳旁風的事。
而潘多拉也像王城一樣像是看穿了阿萊斯的心思一樣露出惡魔般的危險。
《用心聽著吧。告訴汝，那個傑萊德啊——》
7
和克勞蒂婭不同，解放軍的最高責任人傑萊德還不能休息。
其實事情也不是那麽多。部隊的重新整編之類必須盡快做的工作確實產生了一些，但現在首先要調查今天戰鬥的死傷情況，而這些事是由貝魯哈特去做的。
即便如此，部下工作的時候，他也不能貪睡午覺，必須擺著嚴肅的麵孔坐在桌前，隨時準備應對來訪的人。
結果，這個努力沒有白費。
房門打開了。沒有敲門，簡直像是被踹開一樣，粗暴地。
“您……您這是？！”
進來的不是部下。
而是全身散發著怒氣的<赤之附魔者>。而且他一進房間，就用想要殺死傑萊德的眼神瞪過來。
“……進來得真是粗暴啊。到底有何貴幹？”
傑萊德強忍住恐懼問。
代替回答，阿萊斯拔出劍。
“…………！”
膽小鬼的心髒劇烈跳動。
這不是尋常的事態。剛才的對話明明順利收場，現在卻完全變了個樣子。
“到、到底是怎麽回事，竟然突然拔出劍來！”
“你……！是你把北方，拉尼爾的侵略招來的吧？！”
“什——！”
這實在是太突然了。
傑萊德不禁露出慌張的神色，屏住呼吸。
“您、您突然說什麽啊，不要胡亂找茬。就算您是重要的客人，這種不明所以地挑釁也會玷汙您主人的名聲。”
“別裝傻！我知道，你通過商人向米雷斯坦和帝雷尼亞鬆了一封密信！”
“…………！”
這次傑萊德真的藏不住慌張了。
他感到臉頰不由自主地繃緊，便裝作扶眼鏡總算藏起了表情。
他為什麽會知道這件事？知道他最大限度小心注意不讓泄露到外麵的那件事？
而且從阿萊斯的表情來看，應該不是虛張聲勢或試探。
“……雖然不知道你打的是什麽主意，不過好吧，我也不想背這種來曆不明的黑鍋。能請問您嗎？您如此誹謗我，當然是有什麽具體的證據吧？能夠證明我和北方侵略有關聯的某種東西。”
這時，阿萊斯背過臉去。
“沒有……證據。”
傑萊德放心了。這是當然的。那種東西不可能存在。
“是嗎？那您能理解嗎？您現在做的事情，隻是挑釁而已。現在是王國軍和解放軍是否可以不再產生更多流血的極其重要的時節。請您不要用輕率的言行傷害彼此的關係，可以嗎？”
“唔……”
終於，阿萊斯收起了劍。
他非常不甘心，把嘴唇咬得滲出血來。
“好判斷。請放心，這件事我會藏在心裏。而且，請好好想想，不論是什麽樣的形式，隻要您現在對我出手，公主殿下可不會平安無事哦？”
“……沒辦法，這次就算了。我會怎樣無所謂，不過現在要以我主人的名譽為重。但是——”
阿萊斯睜大眼睛，提高聲音。
“但是，我知道你做了什麽！聽好了，別以為下次我也會乖乖收起劍！”
他轉過身，快步走出了房間。
牢記在心，傑萊德在心中小聲說。
因為，在這次正確的大概是阿萊斯一方。自己做了被斬殺也是理所當然的事情。這次他因為至少不能現在被殺這種自私的理由而選擇了用三寸不爛之舌逃過一劫，但如果他成了對解放軍不必要的人的話，也許就會選擇被幹淨利落地殺掉。
那是有段時間之前的事情。傑萊德向所屬於拉尼爾聯合王國的米雷斯坦王國和帝雷尼亞王國分別送出了密信。內容如下：
‘國內發生動亂的貝爾賽爾王國現在最害怕的便是拉尼爾聯合軍的侵略。容易推測，為了防止這種情形，貝爾賽爾必將設置某種策略。其中最有效的方法便是讓與貝爾賽爾國境相接的米雷斯坦和帝雷尼亞兩個相爭。
眾所周知，兩國關係本就不好，連年發生戰爭。在貝爾賽爾看來，沒有理由不去利用這種情況。
由於貝爾賽爾的策略，近期兩國國境附近發生紛爭的可能性非常大。如果這件事成為了現實，有一個最有效的對抗手段。那就是米雷斯坦和帝雷尼亞兩個表麵上照貝爾賽爾的意圖互相宣戰，背地裏盡釋前嫌聯起手來。
兩個之間戰火頻發，今年產生新的紛爭也覺得不會顯得可疑。這樣便能在不引起貝爾賽爾警覺的同時集結兵力、整備兵糧。然後在之後某時，將軍隊的行進方向由東西轉向南方，突襲貝爾賽爾鬆懈的國境。米雷斯坦和帝雷尼亞象征當然也能收獲不少，但這個策略一旦成功，便可獲得兩個長年以來不斷追求的不凍大地——’
阿萊斯說得對。招來北方侵略的確實是他傑萊德。推測出貝爾賽爾能夠想出的策略，將效率最好的對應方法教給他們的就是他傑萊德。
“不過，真奇怪。”
傑萊德想不明白的是阿萊斯。阿萊斯到底是怎樣注意到這個謀略的？而且從剛才的言行來看，就像是剛剛才得知，便被怒氣驅使衝過來似的。
不，這件事本身在某種意義上並不奇怪。如果阿萊斯在來到這個要塞前就知道了真相，他一定會將傑萊德視為敵人，而不會帶來公主創造和平的機會。
這樣一來，阿萊斯便是在剛才的會談結束到剛才為止之間得到了這條情報。
可是這也不可能。他為了不刺激阿萊斯，嚴命任何人都不得靠近那周邊。隻要是在這個要塞裏，阿萊斯就應該沒有機會和克勞蒂婭以外的人接觸。
另外，想不明白的還有阿萊斯說的這句話：“我知道，你通過商人向米雷斯坦和帝雷尼亞鬆了一封密信。”
這完全正確。是他無法否定的事實。但是，從正確性來說，那隻是事實的一部分。
阿萊斯不知為何說了“一封密信”。他察覺了沒有留下證據的密信。那麽，他會發現傑萊德做的其他活動也不足為奇。
對，傑萊德把別國引向了戰爭。隻用一個策略，國家是不會行動的。更何況拉尼爾過去曾經發起了三次大規模的侵略戰爭，並且全部失敗了。若不是有相當美味的餌食，他們是不會咬上來的。
對，他設下的計策還不過開了個頭。在現在這個情況下誘發別國的侵略，確實能夠一口氣加強解放軍的立場。但是，光是這樣還不足夠。
今後的發展仿佛浮現在了傑萊德眼前。
以公主為盾牌的和平交涉。那大概能成為和王國軍達成休戰協議的契機。總之能夠逃離斷糧的恐懼，存活下去。
但是，提升農民地位的條件大概不會被認可。因為那關係到剝奪貴族的特權。既然北方發起了進攻，對國王來說貴族們的協助就越發不可缺少。在這種情況下國王不可能惹他們不高興。現在王國軍能做的最大的讓步，恐怕就是原諒他們殺死貴族的叛亂之罪，將他們無罪赦免，並以今後禁止征收過重的稅為交換立刻解散軍隊回歸原來的農民生活——大概是這樣吧。說不定，還會讓他接替死去的保爾奈利亞侯的工作。
即便如此，他也絕對不能解散軍隊。如果那樣做的話，農民們救失去了抵抗的刀劍，再次變成了奴隸。在北方的威脅存在時姑且不論，在威脅消失後貴族總有一天會再次開始壓榨。而且，會徹底到讓他們甚至沒有餘力發起叛亂。
剛何況，他們沒有理由讓主謀者傑萊德活下去，最後一定會被某個貴族排除的此刻殺死。那樣就又和原來一樣了。
為了防止這種事發生，為了繼續提高他們的地位，傑萊德還使出了第二、第三招。
他不知道阿萊斯是如何得到有關第一招的情報的。而且，將這個情報告訴阿萊斯的某人，似乎還故意隻告訴了一點點。
為什麽一定要這樣做呢？
“……能想到的隻有一個可能。”
就是在這個時候，傑萊德的心中產生了一個答案。
<赤之附魔者>。這個過分危險的別名，據說是看到阿萊斯連背後的攻擊都能毫不費力地擋開的超越人類的戰鬥姿態的人們自然而然起的名字。
對，真相在一開始就在那裏了。
即——阿萊斯的身上真的附著惡魔。
這是接近放棄思考的非現實的回答。但是，這樣想的話各種疑問都有了答案。
為什麽阿萊斯能將兩把沉重的劍像樹枝一樣揮舞，如鬼神般戰鬥？因為惡魔給了他力量。
為什麽阿萊斯能夠擋住從背後飛來的箭？因為惡魔不想讓阿萊斯死去，告訴他的。
為什麽阿萊斯會知道本應無人知道的誘發北方侵略的策略？因為這也是惡魔告訴他的。而且不是全部，隻用一小部分來哄騙阿萊斯。
為什麽惡魔要做這種事？因為它是惡魔。
“我想得還真是荒唐。”
傑萊德自嘲地嘀咕，但他的表情卻極其認真。
笑不出來。不管怎麽說，這個世界上甚至有能夠將被譽為鐵壁的城牆打碎的不得了的精靈。這樣想來，存在像惡魔一樣提供建言的精靈也不奇怪。
而且，據說就算是風係精靈使的米婭也看不見火係精靈。那麽，即便有隻有阿萊斯能夠使用的特殊精靈也不奇怪。實際上，他雖然沒有聽說過會給人類建言的精靈，但傳說和故事中，都有神派遣的精靈授予人們睿智的記載。
假設有些太多了。但是，假設積攢起來有事也能到達真相。有認真考慮的價值。
傑萊德伸出中指，扶正眼鏡。
“不管怎樣，真
正的噩夢還沒有開始。”
在北方布下的第二、第三個謀略要發揮效力還需要一些時間。
真正的噩夢，才正要開始。
決定他要下地獄的事，現在才正要開始。
待續