木靈思念者
帕爾莎做了個夢。
那是一個站在太陽完全西沉的草原上的夢。由於沒有星光，周圍籠罩著有如封塗的整片漆黑。草輕輕隨風搖曳，撫摸著膝蓋。
為什麽會感到這般悲傷呢……風拂動草，草慢慢拂動人心。高高的、高高的，宛如笛聲般的聲音從腳邊爬上來，慢慢把頭發往上撈……
不知道是誰的手碰觸頭發的感覺，讓帕爾莎瞬間醒了過來。
但是，仿佛沒意識到醒來這回事，她沒有睜開雙眼，維持著睡眠的姿勢，用全身上下去感受身邊的氣息，想要找出是誰在碰觸自己。
帕爾莎是個武人。即使是在熟睡之際，也不可能沒有察覺到有人靠近到可以碰觸她頭發的距離之內。特別現在是露宿野外的情況。就算熟睡到作夢，神經的一部分應當會保持在清醒時的狀態。
沙沙作響，野老鼠才過樹蔭下的雜草，貼著帕爾莎身邊跑過去。雖然因為人的手碰觸頭發的感覺而醒來，可是周遭卻完全沒有人的氣息。再怎麽精通氣息消失之術的人，靠近到能摸到頭發的距離，帕爾莎是不可能毫無感覺的。
（難道是夢的餘韻嗎？或者是妖怪正在附近徘徊……）
帕爾莎慢慢放掉身體的力氣，靜靜睜開眼睛。飽含露水的泥土散發香味，在黎明的微藍黑暗中，隱約看得到樹叢。
忽然，聽到了好幾個人從小溪那邊跑過來的聲音。死命狂奔的腳步聲，還有緊追在後的怒吼，吵雜地闖入了黎明的寧靜之中。
帕爾莎小心翼翼地把睡覺時卷著身體的油紙安靜拿開，靜靜的起身，手中握緊慣用的槍矛。透過許多樹木之間俯看溪流，隱約可見一個從下遊跑來，在滑溜的岩石上腳步不穩地拚命逃跑的男人身影。
後麵有三個男人正在追他。身上穿著熊皮的不是獵人，因為這個新悠果王國裏，沒有會背著刀走動的獵人。那個人，反而看起來像是商隊雇用的傭兵。雖然也有拿弓的男人，但看來無意使用，似乎不想殺死正在逃命的男人。或許是有什麽非得活捉他的理由吧。
光是看到這情況，帕爾莎就皺起了眉頭。即使逃命的是一個人，追趕的是三個人，也不見得在追的就是壞人。如果不是想致人於死地，那麽不知內情的自己應該沒有必要多管閑事出手介入吧。話雖如此，看到逃命的男人那死命狂奔的模樣，丟下不管也過意不去。帕爾莎在心裏不快地咂了一聲。
接著，發生了不可思議的事。小心不讓自己因岩石上的苔蘚滑倒而努力逃命，應該無暇顧及周圍的男人，卻突然抬起頭來，仿佛早就知道那裏有人一般，直直地仰望著帕爾莎。
視線交會的瞬間，帕爾莎不由得往後退了幾步。
（不會吧。）
那個男人為何會發現處在黎明之際微暗樹叢陰影下的自己呢？
男人的長相融入周圍的微暗裏，幾乎看不清楚。帕爾莎隻知道一件事情，就是男人的視線正死死地仰望著她。
在那一瞬間她下定了決心。帕爾莎用力抬了抬下巴。緊接著，男人變換方向，開始拚命往帕爾莎這邊爬上來。
“喂！她想逃進樹叢去！”
追兵之一大叫。聽到這叫聲，帕爾莎眉頭深鎖。沒想到在這種地方聽到這種語言。
（這是桑可爾語。桑可爾的人為什麽會跑到這麽北邊的深山來？）
桑可爾王國是在遙遠南方的王國。即使乘馬旅行，抵達最近的國界也得花上十天。
大叫的男人看來已經習慣在溪流中走動，把另外兩人遠遠拋在後麵，迅速進逼正在逃命的男人。逃命的男人氣喘籲籲的抓著雜草。就在他抓到的樹根，往上撐起身體的時候，追兵終於追到了他。
“你這個王八蛋！讓我們花了這麽大的工夫……”
大胡子的追兵伸長了手，企圖抓住男人的衣服。
就在他以為抓到對方腰帶的時候，卻有顆小石子打到了手上，讓手往旁邊彈開。痛苦呻吟了一聲後，左手緊緊握著右手，抬頭往上看的追兵，有如凍結般停止了動作。
槍矛磨得銳利的白色鋒頭，正緊緊充滿威脅地對準自己的鼻尖。
慢慢往上看那手握槍矛的人影，追兵目瞪口呆，因為拿著槍矛的，是個看來念過三十一，二歲的中年女人。清爽幹淨的黑發隨意地係在背後，身穿有點髒的旅行裝。看到女人那十分沉著的眼睛，追兵突然了解到這個女人早已習慣如此的戰鬥場麵。
“原來如此。近距離看到你的臉，我就有點了解原因了。”
女人低聲說道。
“從你背上的那把刀看來，你是嘎魯信巴‘奴隸獵人’對吧。”
追兵的臉上，浮現出訝異的神色。
“你這女人，為什麽會知道……”
才一這麽嘀咕，追兵的眉宇之間的一點就冒出了鮮血，眼看著就要滿出來流入眼中。追兵痛苦呻吟，雙手掩麵，就連遭到攻擊的追兵本身，都無法明白發生何事的告訴，帕爾莎的槍矛鋒頭在他的眉宇之間切開了一個極淺的傷口。
流入的血讓眼睛看不見，追兵踉蹌地找著立足點。帕爾莎一從追兵的側邊及過去，握拳的左手就賞了追兵的心窩一拳。嘎噠一聲，追兵的膝蓋一軟，臉朝下昏了過去。
“喂，發生什麽事了……”
好不容易追上來的另外兩個追兵，看到從樹叢間跑下來的人影，嚇了一跳定住不動。察覺到人影手握槍矛，趕緊手伸向刀柄，拔出背上的刀。雖因為追逐而呼吸急促，但握刀擺出的架勢依然無懈可擊。
追兵們雖然打算在逃亡者逃進山中之前逮到人，卻一時大意而動彈不得。因為眼前這個女人，拿槍矛的架勢看來也是非常習慣實戰。
還有一點，他們深感疑惑。這裏是新悠果王國北邊廣闊的青霧山脈之中。不過，這個女人怎麽看都不像是悠果人，也不像原住民亞庫族。結實的骨架與相貌，是青霧山脈的另一邊，北方的亢帕爾人才有的。
“臭女人……你是什麽人？”
男人之一用結結巴巴的亢帕爾語攀談。帕爾莎忽然露出微笑。
“你用不著硬要勉強用亢帕爾語說話，嘎魯信巴。”
聽到桑可爾語的回應，男人們睜大了眼睛。
“你好像……對我們有什麽誤會的樣子。我們是護衛桑可爾商隊的傭兵。那個男人，是偷了商品的小偷……”
這個時候，仿佛是要壓下追兵所言似的，傳來一個年輕男子的聲音。
“你說謊！我什麽也沒偷！”
追兵們的視線往帕爾莎背後看去。看到他們的表情恢複了輕鬆自在，帕爾莎懊惱地“嘖”了一聲。（蠢蛋！我還以為你早就逃得遠遠的了……）
“你們別再耍疲乏的猴戲了。”
帕爾莎用力揮動槍矛。
“我很清楚刀柄上的寶石擺成斜斜的代表什麽意思。雖然我不知道你們在桑可爾是幹什麽肮髒的工作，但在悠果，我不會讓你們狩獵人類的。‘青手’不會這麽好騙的。”
追兵們的表情，眼看著越變越可怕。
“原來如此，你這女人是‘青手’呀。那麽，可不能留你一條命。”
所謂的“青手”，是悠果的人口販賣組織。當然，帕爾莎並非那種組織的成員。但已如所見，對方似乎誤解她了。
男人們開始步步進逼。當他們揮下手中拿著的那把刀刃渾厚的刀子時，理所當然發揮了威力。原本那些是騎馬戰用的刀子，刀刃特別長，攻擊的時間也很短。帕爾莎的槍矛是隻到他肩膀的短型槍矛，即使如此，攻擊的時間還是無法跟刀子相提並論。
追兵們怎麽也不敢攻過來。他們在等待帕爾莎的攻
擊，企圖趁機鑽過槍矛底下衝向帕爾莎的腹部。或者，可能是在思考當帕爾莎攻擊其中一人的瞬間，由另一個人刺向帕爾莎的腹部。
男人們等待帕爾莎如此出招之際，帕爾莎看了看他們站立的方向，衡量男人們彼此之間的距離。在帕爾莎的腦海中，男人大概會怎麽做，采取的各種行動，已經鮮明地浮現出來了。不久，那些喧鬧有如退朝一般，悄悄地遠去，散發白光的寧靜充滿了內心……
帕爾莎開始跨出腳步。仿佛朝著朋友走去一樣，真的是非常普通的走路方式。意料之外的出招，讓男人們一瞬間不知所措。但瞥了那堅毅的眼睛之後，左邊的男人保持著槍矛夠不到的距離，迅速繞到帕爾莎的後方。
他打算等待帕爾莎攻擊同伴的瞬間，從背後把刀子投擲出去。厚重的刀子，不管打到哪裏，應當都會造成致命傷。
然而，帕爾莎一副完全沒把背後的男人放在心上的樣子，不假思索地跨進正麵的男人的攻擊距離內。
帕爾莎攻擊的時候，背後的男人當然不在話下，就連遭到攻擊的正麵的男人，都完全不知道到底發生了什麽事。以為呢，他們隻感覺到自己是右膝有一股火辣的疼痛。一瞬間，因膝蓋的筋被切斷的劇痛而發出呻吟的男人轉身跑向河灘時，帕爾莎的身體立刻往旁邊一跳，完成了轉身向後的動作。
錯過投擲刀子機會的男人，慌張地拿著刀子擺好架勢與帕爾莎麵對麵。男人感覺到跟麻痹一樣的恐懼。因為他完全看不透帕爾莎的槍矛究竟何時會有所行動。
帕爾莎一開始靠近，男人就不由得往後退了一步。他與槍矛之間的距離。應該會因此而拉開。於是，就在感覺到膝蓋如同火鉗刺入的劇痛之時，男人目瞪口呆地往下看了看自己的膝蓋，接著，抬頭看著帕爾莎。男人連聲慘叫都沒有，便跌坐到河灘上。男人有種自己仿佛遭到肉眼看不見的長槍矛刺中的感覺。
男人雖然喪失了鬥誌，帕爾莎去依然保持著刀子碰觸不到的距離，經過了男人身邊。
“為什麽你不從右邊攻擊使用右手的男人？”
一個悠哉的聲音傳了過來，帕爾莎抬頭一看，那個原先在逃命的年輕人正朝這裏走來。大概二十歲出頭，消瘦得像是隻鶴一般的高個子年輕人。盡管有張亞庫族與悠果人的混血兒的平凡長相，不過淺褐色的雙眼讓人印象非常深刻。
“如果你能從單邊攻擊，一次打倒一個對手的話……”
帕爾莎快步走向年輕人，一把抓起他的手肘，將他轉了一圈換了個方向。
“你是傻子嗎？你要是有在這邊悠哉講話的時間，就該盡可能跑遠一點。”
“可是，追兵隻有三個人呀。每個人不是都倒地了嗎？”
“我隻打了一開始的那個人的心窩而已，再過一下子，他應該就會醒過來了。”
“咦，你沒有殺了他呀！”
帕爾莎抬頭，眼神銳利地瞪著男人的臉。
“我憑什麽非得要為了你這個素昧平生的人殺人不可？幸好那些家夥本領好到出手能分輕重，我還真是鬆了口氣。”
帕爾莎催促年輕人走在牽頭，回到剛才露宿的地方，迅速地收好行李。接著，先沿著山路走到溪流邊，再從那裏暫時回到岩石上清掉足跡以免遭到跟蹤，然後走過非常不清楚的小徑，朝著深山中走去。
剛過正午的時候，帕爾莎等人在有著從岩石間滲出的水所形成的小小泉水的草地上停下了腳步。
雖說是山裏，但初夏的陽光家問了空氣，讓他們全都汗流浹背。盡情地以冰冷甜美的湧泉滋潤喉嚨，洗淨臉龐之後，讓人有種仿佛重生般的大好心情。
帕爾莎仔細端詳在樹幹根部伸展雙腳坐著的年輕人，打扮實在很不相稱。他身上穿著悠果平民穿的灰色衣服——而且，大概是因為穿著舊衣的緣故，要不綁著的帶子，一看就知道是昂貴的錦緞織成的。就連斜背在肩上的袋子，雖然用了一段時間，明顯是個頗為高價的東西。
纖細修長的脖子與手腳。就像是個女人。五官盡管平凡，不過清澈得讓人驚訝的褐色雙眸，十分引人注目。
（應該是旅行藝人——或者是歌手吧。）
如果是在城鎮活鄉村四處旅行的歌手，迷上他的歌聲的富商夫人等人，可能會送他昂貴的腰帶與背袋。把這些禮物穿戴在身上引人注目，以顯示自己擁有讓人陶醉著迷的技能，也很像是流浪歌手的做法。但是，即使如此，在他身上也感覺不到旅行藝人擁有的世故強悍。
“我還是想不通……”
帕爾莎緩緩搖頭。
“如果是個漂亮女孩，那就很好懂了。嘎魯信巴到底為什麽要抓像你這種男人呢？”
年輕人疑惑地側著頭。
“不好意思，雖然你剛才也說過，可以請問一下嘎魯信巴是什麽意思嗎？”
“咦……你不知道自己被什麽人抓走嗎？”
吃驚地說完之後，帕爾莎像是重新思考過一般，低聲說道：
“哎呀，原來如此。沒想到會是這麽回事。在被狠心賣掉之前，不知道自己是被誰給抓走的人，應該占大多數吧。”
“是呀。我隻記得自己在旅館醉得不省人事，等清醒過來的時候，人就被抓到藤籠裏了，我嚇了一大跳……真是敗給那些人了。我明明渴得要命，他們還是塞東西堵住我的嘴巴，讓我連痛苦呻吟都沒辦法。不過，他們在路上把我從籠子放出來，強灌我喝味道感覺起來有夠惡心的水，大概是安眠藥吧——但是，我運氣很好。”
年輕人露出微笑。
“因為我有個比其他人更難起藥效的身體呀。這樣做雖然還滿讓我煩惱的，但這次則因此救了我一命。我在黎明即將到來的時候醒了過來，然後，趁著那些認為安眠藥發揮效果而鬆懈的家夥一時疏忽，就逃了出來。”
帕爾莎聳了聳肩。
“這件事情呀，真的要說是你運氣太好了。所謂的嘎魯信巴，就是桑可爾人的奴隸獵人。他們專抓漂亮女孩，賣給富商或是貴族。據說他們會讓人喝下摻了藥物的酒，把睡著的人裝入藤籠直接搬運。然後假裝成普通的商隊，將人帶到目的地去。
由於是見不得光的買賣，特別是如果遭到其他國家的人口販子識破，下場可就淒慘了，所以大部分都會像那樣偽裝成商人或傭兵。工作的時候好像是五人一組，不過因為組織龐大，很多組員都不知道彼此的長相，所以為了不妨礙彼此工作，或是爭搶同一個獵物的情況，在運送捕捉到的獵物的時候，他們會把刀柄上的寶石故意擺成斜的，作為正在工作中的暗號……就像剛才那些家夥一樣。”
年輕人驚訝地張大了嘴。
“好厲害喔，你怎麽懂這麽多？”
帕爾莎忽然興起惡作劇的念頭。
“這是因為啊，那些人跟我是敵對的同行。你丫，看來是才逃離狼口，又落入熊掌底下了喔。”
年輕人苦笑。
“你應該不是什麽‘青手’吧。”
“你好像很有自信嘛，我看就是因為你輕易相信別人，才會落得遭人擄走的下場吧。”
年輕人沉默地微笑著。帕爾莎從年輕人如此的表情與舉止所營造出的氣質，再次感到了一種莫名的怪異。
“算了，無所謂啦。因為早飯沒吃，加上一大早開始就被迫東奔西跑，我都快餓死了。看樣子是順利甩掉那些家夥了，我們就在這裏吃中飯吧。”
帕爾莎從袋子裏拿出鹿肉幹，還有看來能保存一段時間，烤得硬梆梆的電信。分成兩半，一半給了年輕人。年輕人開心地接過去，吃了起來。一邊大口吃著散發樹木果實香味的燒烤點心，年輕人一邊低聲說道：
“
這個是久可姆對吧。”
帕爾莎挑了挑眉。
“嘿，你滿懂的嘛。沒錯，這是久可姆，是可以保存半個月以上，吃起來很有飽足感的貴重點心。”
“以前我曾經請那些外出去亢帕爾工作回來的人分給我吃過。你應該是……亢帕爾人吧？”
“一生出來的時候是啦。”
年輕人“啊”了一聲，抓了抓頭發。
“抱歉。你救了我一命，我還沒向你道謝，也沒告訴你我的名字。”
帕爾莎麵帶微笑。
“好像是喔。”
“你救了我一命，我在此重新鄭重向你道謝。我的名字叫做幽古諾。”
年輕人趴在大地上，額頭觸地，做出悠果人最有敬意的行禮。
“我叫帕爾莎，是個到處流浪的保鏢。我跟‘青手’毫無關係，你盡管放心。”
幽古諾一臉無憂無慮地笑著。
“原來如此，你是保鏢呀！我來出個謎題看看，一定很有意思。‘雖然是亢帕爾人，卻能說悠果語和桑可爾語；雖然是女人，卻是個厲害得要命的槍矛高手。猜猜看，真麵目究竟是誰？’大概是這樣吧。”
“你看來還真是個天生的賣藝人呀。不過，你的本業應該是歌手吧？”
一臉苦笑的帕爾莎這麽一說，幽古諾的眼睛就睜得圓圓的。
“咦，是呀。好厲害喔……你很清楚呢。”
“因為做這一行，特色就是會碰到各式各樣的人呀。不過，為什麽嘎魯信巴會對一個歌手有興趣，我倒是還沒有搞懂。桑可爾那邊有很多優秀的歌手吧。”
幽古諾站起來走到泉水旁，蹲下去用雙手掬水。一如預期喝了幾口水潤潤喉嚨後，回頭看著帕爾莎。
“獲得老天恩賜好嗓子的人，這個世界上應該很多吧。但是，獲得像是我這種命運的人，應該就沒這麽多了。”
充滿在年輕人這語氣中的某種東西，讓帕爾莎後頸發涼起來。
“承蒙你救了我一條小命，所以，不是處於商業行為，我希望你聽聽我真正的歌聲。”
帕爾莎趕緊舉手。
“請等一下，在這裏唱歌可不太妙呀。”
幽古諾眯起眼睛，做出像是正在聆聽什麽聲音的動作。
“不要緊的，在歌聲可達的範圍內，應該沒有半個人在。”
幽古諾嚴重浮現微笑。
“而且呀，我想你大概因為知道‘要是在山中水邊唱歌的話會遭受詛咒“這個傳說而感到擔心吧。這一點你用不著擔憂，我想你聽我的歌聲之後就能了解了。”
幽古諾放鬆身體的力量，自然輕鬆地站著，閉上雙眼。靜靜地，開始調整呼吸。
嘟……奇妙的事情發生了，仿佛旋渦逐漸輕快消失一般，周圍的聲音變得非常小，非常小，慢慢消失。不久，便籠罩著甚至連自己的呼吸都聽不見的靜謐。
呼吸的聲音開始從幽古諾的口中流出。那是宛如穿過草間的風，所產生的寧靜回音。不久，開始演奏出柔軟的旋律。
旋律一出，帕爾莎就隨之感受到肌膚、腹部、全身上下，產生了不可思議的振動。
幽古諾的聲音，比風更輕，比漣漪更纖細，搖動著空氣。然後，好幾種聲音從周圍的樹林間以及草叢之間——細細高高的，厚厚低低的，擁有無法言喻的複雜旋律的聲音，開始回響起來。
宛如絲線交織，聲音與聲音互相呼應，回音織起回音。帕爾莎全身仿佛隨波搖曳，逐漸產生泡沫——連意識都像是慢慢產生泡沫一般的，被忘我的感覺緊緊擄獲。
身體與心髒雖然都是有形之物，但都格子與歌聲共鳴振動著。
湧現出來的喜悅，卷起漩渦升上天際……慢慢消失。
即使聲音消失了，帕爾莎還是動彈不得。眼睛看不到，連耳朵也聽不見。
好不容易，周圍的景色漸漸看清了，桑林的聲音也恢複了。這個時候，帕爾莎對於身旁的一切看來比平常更鮮明、更美麗而大感訝異。仿佛是一場基烈的大雷雨之後，天空迅速放晴之時，森林的翠綠清楚地閃閃發光，桑林的驚奇輕快地透過鼻腔深處直吸入頭顱內部的感覺。
此時，首度因為胸口湧出一種揪緊般的感情，雙眼浮現淚光。聽著那首歌的期間，連感情都會消失不見。帕爾莎雙手掩麵，動也不動，但不久就抬起頭來，凝視著年輕人。
“我的天呀。你應該是離·托·露元‘木靈思念者’，我沒說錯吧？居然真的存在呀，我從來沒想過就是了……”
幽古諾在帕爾莎身旁坐下。
“是呀。我出生的時候，是個非常普通的農民之子。但是，我非常非常喜歡唱歌，不管是工作的時候，祭祀的時候，追求心愛女孩的時候，歌曲就是我的好夥伴。因為歌曲讓我……該怎麽說呢，讓我變成了受歡迎的人。
不過，我的父母好像很擔心我。父母親對孩子有關的事情，大概都有特別的直覺吧。我的母親於是說——千萬不可以在山裏麵，特別是泉水說是溪流的旁邊唱歌。我不是一直這麽叮嚀你的嗎？據說水邊會有喜歡歌聲的離‘木靈’，聲音好聽的孩子一唱歌，他們受到吸引就會現身，然後附身到人身上。聽說，離的歌聲會帶給人不得了的長壽。可是，一旦讓離看上了，就再也無法當個普通人活下去——她是這樣說的。”
幽古諾苦笑。
“父母親說的話是對的這件事，總是要事後才能深切體會呢。但是，在我十三歲的那個時候，我實在非常想去確認看看，自己的歌聲是不是真的能吸引離的注意。我想要證明自己是個能讓離看上的非凡歌手。
眾多的離，對我展現出足以讓人吃驚的狂喜。可是，我付出的代價就是，在那之前所擁有的一切——再也無法繼續維持原狀。他們搶走了我的未來。”
幽古諾看了帕爾莎一眼。
“你覺得，我看起來像幾歲的人？”
“我看你……二十多歲吧。”
幽古諾露出寂寞的笑容。
“我呀，到今年的‘蟬鳴之月’就要滿五十二歲了。”
“咦！”
“跟離一起唱歌，真的會讓人獲得非常非常長的壽命呀。剛才，聽過那首歌的你，壽命應該也會稍微拉長一點。”
回想起那身體與靈魂都振動，有如沸騰的感覺，帕爾莎緩緩地搖了搖頭。
“你呀……可得格外小心才行。這種事情讓別人知道的話，你就完蛋了喔。嘎魯信巴會想抓你是理所當然的，因為，你就像是長生不老的萬靈丹。不管標多貴的價錢，想要得到你的人，大概跟天生的反省一樣多吧。”
“是呀，這一點我很清楚。因為到目前為止，我十分小心翼翼一路活下來的。當然，我不能在故鄉的小村莊待下去。因為過了三十歲看起來還是隻有十五歲的男人，實在是太過引人注意了。我也不會在同一個地方停留很久。所以，我成了旅行歌手，在人前唱普通的歌曲當作職業過日子。不過，就隻有那麽一次，我犯下嚴重的錯誤。代價就是這次的事件。
去年秋天，我在某個旅店，我遇到了一個桑可爾人的綢緞商。那個人雖然是名女子，看貨物卻非常有眼光，收購絲線的時候要是沒親眼看過就無法心服口服，所以才會到悠果這裏來。她是個非常美麗的女子，我對她一見鍾情，愛得無法自拔。那個時候，真的是失去理智了呢。我居然……不由得想要讓她知道，我並不是一個普通的貧窮旅行藝人。”
幽古諾的嘴角浮現苦笑。
“除了我的家人之外，她還是我第一個告知那件事情的人。她似乎非常平靜不下來，緊緊握住我的手。第二年的初夏，她為了采購還要再來悠果，
所以我們視線決定好日子，約好要再次在同一家旅店碰麵。前天是約好的日子，我已經在旅店等她。有個自稱是她派來的男人來找我，招待我喝了美酒……”
幽古諾就此陷入沉默，心不在焉地看著地上。
“應該是……有什麽緣故吧。例如說經商失敗，無論如何都需要一大筆錢，所以哭著決定把你賣掉之類的。”
幽古諾抬起雙眼，臉上浮現淺淺的笑意。
“好過分呀。不過這也是啦，我也想這麽認為。”
“離現在也在附近嗎？”
“嗯。他們佇立在那邊，還有那邊。”
幽古諾指著樸樹的樹蔭，還有泉水邊的灌木叢。帕爾莎盡管凝神注視，卻依然絲毫看不見疑似是離的東西。
“他們的身影是看不到的。但是，由於我與他們有很深的關係，所以總是能感應到他們的存在。我也可以聽見他們的聲音。”
“可是，也沒有氣息呀。我對感應其他存在的氣息還滿有自信的。”
“這是因為他們的氣息，跟花草樹木沒有兩樣的緣故吧。”
帕爾莎忽然想起今天早晨的事情。碰觸頭發，把她喚醒的東西……
“原來如此。那是因為離希望我能起來救你呀……”
低聲說完，帕爾莎抬頭看著幽古諾。
“離是不是也有能力讓人作夢？”
“這我不清楚。我想，大概可以吧。我以前從來沒試著思考這件事就是了。”
說完，像是想起了什麽，幽古諾的臉龐浮現出開朗的笑容。
“可是，我想呀，如果是讓人作個好夢，說不定我也有能力辦到呢。”
“……什麽意思？”
帕爾莎反問，幽古諾滿臉通紅，一邊微笑一邊搖手。
“沒有啦，是說，那個……算了啦。請你忘了我剛才說的話。”
“你這樣講，不是讓人更想問清楚是怎麽回事嗎？”
然而，幽古諾笑了。“隻要是會唱敘事歌的人，不管是誰都具備這種能力。”這麽把話題岔開了。
看著幽古諾那像是因為擁有秘密而開心得不得了的孩子表情，帕爾莎忽然想到了一個好主意。
“幽古諾先生，嘎魯信巴非常難纏，在你留長頭發或胡子改變相貌之前，最好是躲藏在遠離村莊的地方。我呀，知道一個很好的藏身之處，你要不要去那裏躲藏？”
幽古諾眉頭微皺。
“好呀，這正如我所願。是你的藏身之處嗎？”
“不是，是我的童年玩伴的家，不過小時候我曾經在那裏住過一陣子，感覺就像是我自己的家一樣。老實說，是我想讓你見見那裏的主任。他叫做譚達，是個實習咒術師。要是能見到你，他一定會樂壞的。”
睡不醒的人們
譚達替躺著的侄女把脈。同時背部也感受到，站在他後方的兄長一家人正以擔憂且放不下心的眼光凝視著他。
睡著的侄女卡雅，長相看起來遠比十四歲這年紀還要幼稚很多。裹在一種名為席露亞的蔓草編織而成的粗糙被子裏，正睡得香甜。雖然臉色不太好，但呼吸平穩；脈搏雖有點慢，但沒有什麽特別的異狀。
“你是說……她從早晨開始就一直是這樣子？”
譚達轉身過去詢問，諾西爾點頭。諾西爾是譚達的哥哥，也是這個正在熟睡的女孩的父親。
“是的。不管是搖還是拍，怎麽做都叫不醒。”
“她是不是撞到頭了，有這樣的事情嗎？”
譚達看了看擔心地正在抬頭看他的侄子們，還有嫂嫂，但所有人都搖頭。
“到昨天晚上為止她都是老樣子，你應該也很清楚吧。這孩子很勤勞，總是天剛亮就起床，一整天工作個不停……”
譚達的視線回到卡雅的臉上。他牽起卡雅的手，試著頗為用力地搖晃，但卡雅呼吸安穩，依然睡得香甜。
卡雅的睡蓮讓人印象深刻。帶著淺淺的笑容，看起來十分幸福的模樣。譚達一邊摩擦雙手，一邊開始調整呼吸，藉著低吟皺紋，讓意識的焦點逐漸集中。一麵以右手把脈，一麵把左手放在卡雅的額頭上，好一陣子，靜靜地閉著雙眼。
站在後麵的哥哥，對歎了一口氣後張開眼睛的譚達小聲地說：
“怎麽樣？這真的……是遭到某人的詛咒嗎？”
不，不是這樣的——想要如此否定的譚達，察覺到哥哥眼中浮現的表情。哥哥突然站了起來，對他做出“你跟我過來”的動作。
哥哥把譚達帶到房間的角落，壓低聲音似乎不想讓孩子們聽見，說道：
“請你盡可能小聲回答我。卡雅……是遭到了詛咒了嗎？”
“不是，我沒有感覺到有這種情況，我想不用擔心詛咒這方麵的事。”
“那麽，是怎麽回事？是得了流行病還是怎麽了？”
“不是，至少我認為不是身體的疾病。”
哥哥的眼神變得銳利。
“那到底是怎樣？”
譚達回答簡直就像是在瞪著他的哥哥：
“老實說，我也不知道卡雅為什麽不會醒來。看起來不是生病，也沒有遭到詛咒的感覺，我隻知道這樣而已……”
哥哥“哼”了一聲。
“是不是詛咒，你應該真的明白吧。”
以輕蔑的口吻這麽說完之後，哥哥忽然變了表情。因為他想起這個乍看不可考，是個怪人的弟弟，也是去年救了皇太子，從大旱災中解救這個國家的英雄。哥哥趕忙再次好言相向：
“唉，對不起。這麽點小事，你一定不會弄錯的才對。我沒有惡意，是太著急才忍不住……你明白吧。”
譚達沉靜地回答道：
“總而言之，我唯一可以肯定的，就是這並非詛咒的影響。可是就像哥哥你所說的，我身為一個咒術師還算是個生手。等特羅凱師父回來後，我會再跟她商量看看。這麽一來，應當就能更確定是怎麽回事了。”
哥哥雖然一時皺著眉頭不說話，但不久後便將視線回到譚達身上。
“雖然我很感謝你這麽做，可是就算知道原因，我還是要你把卡雅的病當成是詛咒。”
譚達望著哥哥。哥哥仿佛因為譚達的視線而感到焦慮，用壓抑的聲音說道：
“你知道的吧！卡雅等到今年秋天作物收成完畢後就要嫁人了。與其讓人認為她得了怪病，不如讓人認為是遭到詛咒比較好。”
譚達微微搖頭。
“這一點我懂，可是如果傳出去是遭到詛咒。就會引起跟卡雅交惡的女孩之類，完全沒有事實根據的人的懷疑，那說不定更讓人頭疼。所以我不讚成你的說法。”
哥哥以冰冷的眼神看著譚達。
“卡雅她是你的侄女呀！你這個人，又不是村民。你待在山裏，整天就是跟靈魂啦怪物打交道過日子，所以你根本就不懂吧。你去傳一次奇怪的傳聞看看呀！那個傳聞，會糾纏那個女孩一輩子。是誰會頭痛？要是你擔心這一點，就去怪前些日子到村子去的旅行藝人好了。”
一口氣小聲說到這裏之後，哥哥無奈地垂頭喪氣。
“譚達，你幾歲了？我已經三十八歲了，你應該也有二十九歲了吧？如果是，你也該是有個可愛的女朋友的年紀了。是因為你待在山裏麵這種沒什麽女人的地方，結果隻跟什麽咒術師啦，流浪女保鏢之類的人來往吧。不管你是多麽厲害的咒術師，在我眼中看來，你還是隻有十四、五歲呀……”
譚達的嘴角浮現寂寞的笑容。他跟伸手耿直農民愛戴的哥哥之間有著深深的鴻溝。那是不論再怎麽以言語說明，都無法跨越的鴻溝。
哥哥歎了一口
氣，把手擱在譚達的肩上。
“算了，現在你說起來好歹是個大英雄，非常受人依賴了吧。這麽一來，我們也有親人了，當然我不是在說那個感覺怪怪的流浪咒術師，而是因為我認為你是個越來越可靠的弟弟。抱歉我講話這麽嚴苛，總而言之，卡雅的事情就拜托你了。”
譚達點點頭。
回到卡雅躺的地方，譚達對嫂嫂娜卡說：
“嫂子，請你一天三次，盡量想辦法讓卡雅多喝點水。為了不讓她嗆到，請扶起她的身體再讓她順暢喝水。如果水她能喝下去，再讓她喝加了蜂蜜的溫開水。還有，請盡量替她保持身體的清潔。”
身材矮胖的娜卡，一邊點頭一邊仔細聽下字字句句。現在是剛插完秧的忙碌時期，不過應該可以想辦法請族人幫點忙吧。
走出哥哥家後沿著山路前進，譚達陷入沉思。認識平時的譚達的人，要是看到他這種可怕的表情，大概會嚇一跳吧。因為有張娃娃臉的這個男人，實際上個性也很穩重，總是露出一副悠哉的表情。由於這樣的為人，這一帶的村民們，多半想要成為他這種人，或將他視為一個可靠的藥草師模範。
然而，如同哥哥言語中所流露出的語氣，不管是藥草師還是咒術師，都不是個認真的村民。因為不是農民，所以不用繳稅，可是相對的，即使是饑荒之時，也不能領到為了幫助農民而配給的糧食。不住在村中，不參加村裏的祭典，也不和村民結婚。而是當一個與神靈對話，抽離靈魂，在那個世界或異世界旅行的人，讓人感到恐懼。
譚達居住在青霧山脈山麓附近的山裏。平常一個人在距離“新悠果王國”的首都光扇京步行一坦（約一小時）左右的山中茅舍生活。
“新悠果王國”是個建國約兩百年的國家，悠果人的祖先是討厭祖國“悠果王國”，橫渡廣闊大海，移居到這翠綠豐饒的那佑洛半島來的人們。
在悠果人到來之前，這個半島上住著叫做亞庫族的人們。亞庫族跟悠果人天差地遠，他們有著黝黑肌膚與漆黑雙瞳，耕作小小的田地，狩獵野獸，收集果實或草根度日。
悠果人來了之後的兩百年，皇族與貴族自然不在話下，居住在首都的商人也一樣，時至今日，這些人依然是純種的悠果人，但悠果人的農民多半與亞庫族通婚，現在就由這群有著褐色肌膚的農民，支撐著這個國家的農業。
譚達身上也流著亞庫族與悠果人兩者的血，接近黑色的褐色肌膚，剃得短短的淺褐色頭發下方，是一雙散發著吻合光芒的黑色眼睛，有點塌的鼻子很有親和力，長相看來就是個會對別人好的男人。這張臉，現在正可怕地緊繃著。
譚達的家蓋在山中一塊小草地上，是那裏唯一的一間屋子。有汲水處的小房子，本來是他那位咒術師父的東西，不過由於師父有突然就不見蹤影的毛病，所以不知不覺間，變成了他接收這間房子的狀況。
一拉開拉門，溫好的酒散發出來的香味便撲鼻而來。房子正中央的爐灶旁邊，有個老婦人正在攪拌砂鍋的東西。
“好香喔。師父，您到底在煮什麽呀？”
老婦人抬起了臉，滿是皺紋的黑皮膚，加上一頭亂糟糟的白頭發。像是一條隙縫般的眼睛，格外寬廣的鼻子。雖然是個長相醜得讓人難忘的老婦，不過雙眼有著強悍的精力，讓人聯想不到是個老人。這個不好看的老婦，就是譚達的師父，據說是當代最有能力的咒術師特羅凱。
“我在用酒煮雞肉。”
口吻粗魯地說完話之後，特羅凱忽然皺起眉頭。
“幹嘛？你為什麽板著一張臉？”
譚達在爐邊坐下，開始詳細說明今天去探望的侄女的情況。
“因為說了隻會讓人擔心，所以沒跟我哥說……不過我想，那大概是‘靈魂脫離’吧。”
“你有試著做‘一體檢’嗎？”
所謂的“一體檢”，就是藉由右手握住患者手腕，左手放在患者額頭的觸診，嚐試讓患者的靈魂與譚達自己的靈魂連接在一起的咒術。
“我作了。雖有‘生命’，但卡雅的體內已經沒有‘靈魂’了。”
人的內部，有著平常肉眼看不見的線所係著的“生命”與“靈魂”。
“生命”是人一死就會附著到其他生物的胎內，與嶄新的靈魂結合，永遠在這個世界輪回的東西。
“靈魂”是會思考各種事物的“心”，作夢的源頭就是“靈魂”。
大部分的夢，都隻不過是“靈魂”混雜了各種各樣的記憶或欲望所產生出來的。但是有時候，“靈魂”會脫離身體到異世界去旅行。這種時候所作的夢，就是在另一個世界真實發生的事情。
人一死，與生命斷線的“靈魂”，會暫時被吸入到那個世界去，等忘記了前世的一切之後，就會變成新的“靈魂”再度誕生到這個世界。
可是，如果留下怨恨之類強烈的感情死去時，與生命斷線的“靈魂”，有時會懷著生前的記憶，繼續留在這個世界上不肯離去。這就是人稱幽靈的存在。
像特羅凱這樣的咒術師，知道該如何安撫這種“靈魂”，再將其送到那個世界的方法。譚達也有過好幾次幫助師父安置“靈魂”的經驗。正因如此，剛才看到侄女的時候，已經很明確知道侄女的內在不存在“靈魂”。
“哎呀哎呀……這難道是湊巧一模一樣的嗎？”
特羅凱一邊撫摸著發後，一邊低聲說道。
“今天早晨，我不是去見修格了嗎？”
“嗯，是的，就是那位觀星博士吧。”
所謂的觀星博士，指的是掌管這個國家的宗教與學問的“星之宮”的博士。修格則是其中人稱天才，最早嶄露頭角的年輕人。他在奇妙的因緣際會之下認識了特羅凱，正暗中與特羅凱進行知識的交流。
“沒錯。修格跟我商量的事情，跟你侄女的情況完全一樣。”
“咦……還有其他人也是這樣沉睡不醒嗎？”
“聽說呀，一妃已經沉睡長達兩天沒醒過來了。”
譚達露出吃驚的表情。一妃是生下皇帝的長子——也就是皇太子的妃子。不過，據說一妃在一年多前，最心愛的皇太子撒克慕因病去世後，就悲傷地把自己關在“山中離宮”之中，足不出戶。
“兩天了呀……”
譚達低聲說著。
“我認為確實不是湊巧的。本來就是某種原因造成的吧。”
“雖然一妃的部分，我完全不知道原因何在，不過你的侄女呢？你哥哥沒有什麽線索嗎？”
“我哥呀——我倒是想起了這兩件事類似的地方。”
特羅單邊的眉毛用力上揚。
“我跟卡雅很要好。雖然我們沒有經常見麵，可是能夠兩人獨處交談的時候，卡雅常常跟我談心裏話，將一些隻能跟怪人叔父說的事情。”
譚達苦笑。
“不久之前，有個來唱敘事歌的旅行藝人，聽說是個聲音真的很好聽的年輕人。卡雅並不是個重外表的女孩，硬要說的話，是個成熟穩重的孩子。不過，她好像對那個年輕人一見鍾情了。
當然，這是她粗淺的單戀……那個年輕人馬上就起身到其他的村莊去了，卡雅也沒追著他到處跑，應該隻是對他懷抱著如夢一般的愛慕之心而已。”
譚達似乎不好意思地摸了摸下巴。
“但是前幾天，已經談定要把卡雅嫁給隔壁村莊的一個大她十八歲的農夫了。據說在那之後卡雅就什麽話也不說，每天都心情沉重的樣子。雖說她正處於會想很多的苦悶年紀，不過，她的想法應該不會是引起什麽事情的原因吧。”
這個時候，譚達突然想起了某事。
“而且
，當我想要碰觸卡雅的靈魂的時候，我問道了一股香味。像是花香的味道。
您看嘛，遭別人詛咒的時候，施咒時所使用的拓盧尬的根不是會發出特有的焦味嗎？因為卡雅沒有發出那種味道，所以我判斷她不是遭詛咒——還是說，其實是我不知道，但是有利用花朵施咒的方法？”
特羅凱沒有回答。茫然凝視著爐火的眼睛，看起來就像是正望著某處的其他時空一般。
是以至此，譚達深知即使催促也是白費工夫，暫時把老咒術師放在一旁，他半蹲著看著鍋裏，開始熟練地把湯汁的泡沫去除。試喝了一口湯後，他皺起眉頭，稍微加點水進去。
就在譚達加進去的青菜與甘薯吸收了雞肉的肉汁，開始煮出風味的時候，特羅凱終於稍微動了動身體。譚達裝了碗入味的湯汁，遞給了特羅凱。
特羅凱像是要溫熱雙手般地拿著碗，不久，開始狼吞虎咽地吃了起來。雖說差不多邁入初夏了，但山中的夜晚依然寒冷，加了酒的熱湯會讓人從丹田溫暖到全身。
一百年啜飲著拉蒙葉熬煮出來的茶，特羅凱一邊慢慢吐出一句話：
“也許……是那個世界的‘花之夜’到了。”
“‘花之夜’？您說的那個世界，是指納由古嗎？”
亞庫族了解，不隻有如今肉眼可見的世界“撒古”，還有另一個平常看不見的世界“納由古”存在。
悠果人歲不信這套說法，但特羅凱與譚達都能夠借助受書的力量看見“納由古”的景色，甚至還能跟居住在那裏的人們對話。
“譚達，這事情我連你都不曾提過——因為我不想說。這事講起來簡直無聊到極點，連我這老太婆的過去也非得一並說明才行。”
盡管特羅凱平常總是以嚴厲的口吻直言不諱，但是現在卻一副有所猶豫的樣子，一邊思考用詞一邊說話。
“撒古與納由古的事情，你應該也很了解吧。跟這個世界重疊在一起的另一個世界納由古，如果使用咒術的力量，我們也可以在保持清醒的情況下看見納由古。
可是，納由古就像是無底的沼澤一般，越是深入，就會發現內部延伸得無邊無際。愚蠢的咒術師隻要能看到淺處就會滿足了。所以……你挺好了，對愚蠢的家夥而言，深處可是個足以致命的危險世界。”
特羅凱露出了牙齒，別有用意地笑了。
“我的師父諾路凱，就是曾經到過很深、很深的地方的人。現在我也這把年紀了，我想自己終於了解到跟諾路凱師父同樣的深度。
譚達，就像我教你的，一世界並不是隻有納由古而已。如果存在著像是撒古和納由古這種重疊關係的世界，就會有像是水中氣泡那樣，有時接近，有時遠離的世界……”
特羅凱歎了一口氣。
“在我還不懂咒術的時候，曾經碰到過那個奇異的世界——在我才剛才失去兒子沒多久的時候。”
譚達目瞪口呆地望著特羅凱的臉。
“您是說您的兒子嗎？師父，您曾經生過孩子嗎！”
特羅凱露出非常不愉快的樣子瞪著譚達。
“你把我當成什麽了？我也有過青春少女的時代！”
“唔，是的，您說的對，那是當然的。”
“我生了三個孩子，兩個兒子，一個女兒。可是，我故鄉的那個村落，是個土地比這裏還要貧瘠很多的地方……三個孩子，都活不到四歲就死了。”
特羅凱首次對譚達說起自己的過去——那是個，真的很悲傷，而且，非常不可思議的故事。
花守衛
“現在，那樣子的村莊幾乎沒剩幾個了，不過我出生的時候，那裏是隻有亞庫族居住的小村莊。村民全部都有親戚關係。由於亞庫族規定，隻要有一點點血緣關係的人就不能結婚，所以村裏有不少跟稍微下遊一點的悠果人村莊通婚的人。
你應該可以想像得到吧，我呀，打從出生開始就是個有點奇怪的女孩。”
特羅凱看著譚達，微笑著。
“天亮就起床，工作一整天，然後睡覺。結婚，生小孩，年老後死亡。在每個人都認為這樣是理所當然的，沒有人想過除此之外的人生的村莊裏，我總是在思考，一定會有什麽不一樣，更特別的生活方式才對。
祭典時有旅行藝人來表演，他演唱的敘事歌讓我心情激動，夢見了遙遠的異國。
可是，為了活下去而打拚的生活之中，那樣子的夢，就像是沉睡在內心深處，灰燼裏麵的炭火一般。等到我一滿十四歲，就要嫁給從未謀麵的下遊村莊的農夫了。”
特羅凱的眼中，映照著痛苦的光芒。
“我不喜歡那個男人。他雖然是個勤奮工作的人，但也就隻有那樣而已。他無意要溫柔對待妻子，即使生了孩子，他也沒有特別疼愛過孩子。
我住的地方，比那附近的村莊都要來得更貧困，女人大多都生了十個左右的孩子，不過當中能夠存活下來的大概隻有四個。
我在十五歲的時候生下第一個小孩，一個接一個生了三個。但是，所有的孩子，真的要不了多久就死了。我丈夫也沒有特別難過的樣子，露出‘就是這麽回事囉’的表情。而且，他應該認為想要多少孩子就能生多少吧。
不過，我並不這麽認為。孩子死去之後，有一段時間我都會覺得似乎聽見了那孩子的笑聲，覺得有什麽纏繞在腳邊的感覺。
我應該就是從那個時候開始，慢慢變得越來越奇怪的。其他的女人可以跨越的悲傷，我卻無法跨過去。很久以前就一直懷抱在心中的那個火苗，或許以及壯大成了光芒閃爍的猛烈火焰了。
自從最後一個孩子死了直呼，我就像是聽到了山的呼喚。”
譚達輕輕點頭。死了孩子的女人，有的會突然失去蹤影，然後大概過了半個月，就會被人發現穿著一身破爛衣服在山中遊蕩。這種情況，村民稱為“那個女人聽到山的呼喚”。
“我隻要待在村裏，就會有種無法呼吸的感覺，隻有到山上去摘山菜的時候，我的內心才能夠好好休息。那段時間不管我在做什麽，都會忍不住看著山的方向，也有過等我回過神來才發現自己已經站在山裏麵，明明完全沒有爬過刪的記憶。
那天也是一樣。我在田裏工作的時候，頭痛地不得了……猛然回神，自己已經站在山裏了。平常的話，我會在樹蔭底下站一會兒，在丈夫還沒發現的時候下山。但是，那一天我卻怎麽也不想回到村裏去。
我心想，就這樣一直往山裏去，走到很裏麵很裏麵，應該會看到什麽東西吧。到很裏麵、很裏麵的深山去。就算會倒在路上死掉，我也覺得無所謂。
那是正好是跟現在差不多的季節，山中充滿著好像會嗆人的嫩葉味道。在那片藍色的光芒中，我獨自一人，全心全意地往前走。盡管樹根絆著我的腳，灌木叢拉扯住我的全身……
黎明的時候，我滾落到群山環繞的一座大湖的岸邊。黎明之前的藍色黑暗中，那座湖泊寂靜地躺在那裏。連個漣漪都沒有。有如鏡子般的黑暗湖麵，白色的霧氣慢慢地滑行過去。
我蹲在岸邊動也不動，心想自己會那樣睡著。
然後，我作了個不可思議的夢……是睡在湖岸邊的自己作的夢。一躺在岸邊的草叢中，就有股無法言喻，讓人愉快的風吹來，拂過身體。
我有種死去的孩子在呼喚我的感覺，於是慌張地起身。接著，從湖麵到湖底之間，好像逐漸看得見某種東西。”
“您看見了什麽？”
“雄偉的宮殿——雖然是顛倒過來的，就像是宮殿矗立在對麵的岸邊，然後倒映在湖麵上的樣子。隻不過，對麵的岸邊什麽都沒有，宮殿看起來就像是在
湖裏麵。
當時我雖然沒看過宮殿，但是我非常喜歡旅行藝人的敘事歌。我特別喜歡的故事是，上古以前繁榮國度的貴人們，現在也依舊在宏偉宮殿中作著往日美好時光的夢。小時候我很喜歡在睡前編故事，裏麵我最喜歡的，就是跟那些貴人當中的一個人墜入情網的故事。
我曾經在風雨不停打進來，非常簡陋的小屋子裏——甚至連席露亞做的寢具都沒有，在泥巴地上裹著一身灰睡覺的時候，作了這樣的一個夢：白天的我是個外表難看的貧窮女孩，可是在夢中，我變成了那些貴人當中的一個……在我嫁人之後，連這麽個小小美夢都忘光了。
然而，那個時候，湖底出現的東西，卻是跟我曾經夢見過的一模一樣的宏偉宮殿。用削去樹皮的木頭組成構造複雜的屋頂，到現在我都曆曆在目。那裏有好幾條回廊，巨大的門朝著湖底矗立著。
有個人影從那扇大門出現，朝著我走來，是個高個子的年輕人。他穿著我不曾看過的灰色長袍，係著一條很有深度的綠色腰帶。真的跟夢裏很想像，那個年輕人看到我也不吃驚，而是對我說了句‘好冷喔’。
我也回答他‘是呀，好冷喔’。年輕人在岸邊的碎石上生起了火。我們一邊烤火取暖，一邊快樂地聊天。我已經幾乎不記得我們談過些什麽話了，不過，當中有一、兩個話題是我忘不了的。
年輕人說自己是‘花守衛’，看守把人的夢當成糧食而綻放的‘花’的警衛。
——一個叫做羅諧達的人，今天死亡了。他是個‘花’之種的好宿主。
他是個一邊吟唱敘事歌，一邊旅行過許多土地，與眾人的夢互相接觸而活過來的人。所以，他的靈魂永遠都會充滿著夢，對‘花’之種來說，是個富含適合培育種子的營養，最棒的宿主。
在咽下最後一口氣臨終的一瞬間，他夢見了‘花之種萌芽之夢’後……這個世界就誕生了。
‘花’就是這個世界本身。‘花’的種子一發芽，這個世界就誕生了。‘花’一凋謝，這個世界也會隨之消失。
可是，如果‘花’能留下種子，在優秀宿主的靈魂中孕育，那麽那種子發芽的時候，就會像這個樣子，再度誕生出新的世界。
我呀，就是種子發芽之時誕生的‘花’的守衛。培育‘花’長大，給予可以成為‘花’之種的下一代宿主的靈魂新生，就是我的職責。
年輕人站了起來，對我伸出手，我牽起了他的手。
身體變輕，感覺就像是要浮起來一般，心情非常愉快。順著年輕人的引導，仿佛滑行一般，朝著湖中上下顛倒的宮殿而去。
那是座很藍很藍的湖。可是，藍的不是水，而是因為有著藍色的光芒。我還以為那是黎明的藍光。太陽升起之前的，黎明會有的藍光。
宮殿裏麵完全沒有人的氣息。隻有建築物靜靜地矗立。抬頭一看，有又高又遠的木頭構造成的屋頂。我記得很清楚，那屋頂上麵，如漣漪般的光芒跳躍著。
我們降落的地方，是個圍繞著白色土牆的廣大庭院。那裏長滿了不知名的樹木，與其說是庭院，不如說像是山中。在院子的正中央一帶，有座清澈得嚇人的泉水，那泉水獨步的白砂裏麵，長出了一株小小的新芽。”
特羅凱盤腿坐著，手托著臉看著譚達。
“在那裏，我到底做了什麽事，甚至連自己待了多久時間，幾乎全部都不記得了。我隻記得，我覺得十分幸福，全心全意愛著‘花守衛’那個年輕人。以我從未感受到的強烈情感，愛著那個年輕人。
然後，我懷了孩子，生下了孩子。我想……是個男孩沒錯。”
炭火發出“喀恰”的微弱聲音，燒得都變形了。
“‘花守衛’一邊抱著孩子哄，一邊說。
——這孩子，是我跟你之間誕生出來的靈魂，是這個世界與你的世界溝通的橋梁。他誕生到你的世界之後，每晚在夢境之中都會到訪此處，在那生氣蓬勃的愉快夢境中，應該會對‘花’的成長有所幫助吧。
然後，等到‘花’盛開的時候，就會吸引願意受粉的‘夢’，不久，就會孕育出種子，變成逐漸走向你的世界的新宿主吧。
就像那個叫做羅諧達的人嗎？我這麽一說，‘花守衛’點頭了。
——沒錯。這孩子的靈魂，曾經被人稱為羅諧達。
可是，他現在是我們的孩子。是要逐漸走過全新的人生的靈魂。
我覺得很奇怪。‘花守衛’為什麽會對像我這種醜女人一見鍾情呢？我這麽一說，他露出驚訝般的表情。
——醜女人？沒這回事。你是個堅強又美麗的女人。
盡管傷痕累累，向往死亡，你依然可以一邊作夢，一邊散發出這麽驚人的光芒……
還有比身為‘花守衛’的我，以及靈魂堅強又美麗的你，更適合成為‘花’的宿主的靈魂的雙親了嗎？”
爐子的火，讓複雜的影子在特羅凱的臉上舞動。
“那麽說完之後，‘花守衛’告訴了我‘花之夜’的故事。
——那個庭院的新芽，幾十年之後會成長茁壯，開出無數美麗的成串花朵。等到他盛開時，‘花之夜’就會到來。那個時候，為了受粉，應該會有很多‘夢’從你的世界被吸引過來吧。
雖然第一個到來的‘夢’會完成受粉，可是為了結出種子，必須要很多的‘夢’寄宿到花朵裏作夢才行。
相對的，‘花’也會讓那些‘夢’有心情愉快的好夢。
不久，等到種子結出，風就會吹起。連接著你的世界與這個世界之間，漸漸吹散‘花’的風……
他這麽一說，我就覺得有陣風輕快地吹拂過皮膚。
被吸引過來的那些‘夢’會怎麽樣呢？我這麽問道，‘花守衛’深深望進我的眼睛，回答了我。
——如果那些‘夢’想要回去，那個時候，大概會乘風歸去吧……”
特羅凱張開雙眼，凝視譚達。
“雖然‘花守衛’隻有這麽說，但我了解他話語中帶著深沉痛苦的涵義。
我……不想回去。即使會就這樣死去，我也不想回去那個村莊生活——迷失在‘花’的世界的時候，我或許，真的已經接受‘死亡’的邀請了。
對活著的東西來說，‘活下去’應該是比什麽都還要強烈的念頭吧。可是，為什麽呢？人有時候還是會情不自禁地接受死亡的邀請。
那個‘花’的世界……就如同沾著朝露慢慢成長的新芽，散發著新嫩的生命氣息，同時也散發著某種仿佛黎明之前寂靜般的死亡氣息——生與死，就像是浮到水麵上的水泡薄膜，隔著薄薄的一層膜，彼此依偎的那種感覺。”
“但是，隻要有心想要活下去，不就可以回來嗎？”
“應該是吧。”
譚達吐出積累在胸中的氣。
“那麽，就一定會回來的。卡雅的情況，並不像師父您當時那麽絕望。既然絕望到那麽想死的師父都能回來了，那卡雅一定不會有問題的。”
特羅凱沒有回答。
“師父？”
“嗯。卡雅她一定會沒事的。不過，我的情況就……”
特羅凱嘴角扭曲，露出苦笑。
“‘花守衛’說我很堅強。就是因為相信我擁有能夠從那個夢回到現實的堅強，所以他才會選擇我成為宿主的母親吧。然而，時至今日，我偶爾還會這麽想：如果隻有我一個人，應該也沒有能力回來吧？”
“咦？”
“那個視乎，有個人硬把我拉回原來的世界。
就在我跟‘花守衛’那個年輕人談心的時候，忽然，有隻發出微弱光芒的鳥飛了進來。
宛如下
雪的早晨一般，身體纏繞著冷風的鳥，在我的身體一降落，立刻就變成了人的樣子。變成一個高高瘦瘦的中年女人。她環顧四周後，輕輕挑了挑眉毛，低頭看著我。然後，
——你作的夢還真是美麗呀。
這麽對我說道。
就像是幸福快樂的萌突然遭人澆了盆冷水，我不禁火冒三丈。女人察覺到我的表情，立刻舉起了手。
——不要這樣！不能生氣喔。因為你一生氣，說不定就會有怪物跑出來呢。
我完全搞不清楚她在說什麽。隻是覺得好生氣，好生氣！於是，我對她大吼，要她給我滾出去。
因為，我很害怕。害怕我的夢會因為礙事的人跑進來而破滅，我就得醒來回到現實……所以，我死命地想要把她趕出去。我對她說‘你不要管我，不要破壞我這重要的夢’。
大概就是看到這樣子，我才發現自己陷在夢裏麵陷得多麽深吧。
那個女人蹲下來，把手放在我的肩膀上。她的眼中，浮現出帶著訝異的深沉光芒。那是一雙我從未見過的，堅強的眼睛。
她的雙手悄悄地朝著我的臉頰伸過來，開口說道：
——看樣子，我還是要多管閑事點比較好呢。
雖然很難受，可是你最好快點醒過來。這裏，跟那個世界太接近了。
你繼續待下去的話，流下來的身體會變差，遲早都會死的。
我企圖掙脫她的手，我不想回去，因為我認為與其回到那樣的人生，不如跟我心愛的年輕人在一起，死在‘花’之夢裏麵要幸福多了。
可是，她緊緊抓著我，不肯鬆手。然後，字字句句，誠懇地對我說：
——你堅強的程度，遠比你自己以為的還要多。這一點我十分清楚。如果你想死……你真的想要舍棄一切的話，那麽你就能夠展開另一個嶄新的人生呀。雖然不是一個像這個夢一樣溫暖幸福的人生，卻會是個擁有意想不到的喜悅的人生。因為這個世界上，還有很多很多事情是你所不知道的！”
特羅凱突然笑了出來。
“我有種冷風呼地一聲撫過臉頰的感覺。身體的深處感受到刺痛般的力量。一個‘我還不想死’的念頭，突然湧了上來。
我回頭一看，‘花守衛’那個年輕人臉上露出寂寞的微笑。
——看樣子你回去的時候到了。
來吧，請你抱著我們的兒子的靈魂，帶著他回去吧。這樣一來，這個孩子就可以在你的世界，以某人孩子的身份誕生。
被迫交出兒子的時候，我悲傷到了極點。我想，對‘花守衛’而言，我之所以不可或缺，隻不過是因為要生下這孩子的靈魂，把他送到人世去而已吧。
然後，‘花守衛’輕輕撫摸著我的頭發。
——多幕卡，不要露出這麽難過的表情。我與你之間的羈絆並沒有中斷。總有一天，我們一定能夠再見麵的……”
特羅凱歎了長長的一口氣。
“我醒來的時候，發現自己倒臥在岸邊的草叢中。天雖然亮了，但太陽才剛開始升起。我急忙站起來，尋找籠火的痕跡，想當然是哪裏都沒有看到這種東西的影子。
我說呀，你應該懂吧。我……知道那是一場夢。可是，我也感覺到那不是一場普通的夢。所以，當蘆葦原中出現一個高個子中年女人，對著我麵露微笑的時候，我也沒有吃驚。
那個人，快速地舉手指著我的胸口。她這麽一說，就有種銳利的疼痛奔馳，宛如螢火的微光從胸口往上飛舞，咻的一聲剛飛過天空，立刻就消失在山的另一邊。
——你看到剛才的光了嗎？
我胸懷著刺痛般的寂寞，點了點頭。
接著，她似乎很滿意地說道：
——看樣子，你果真具備了天資。成為一個優秀咒術師的天資。
那道光……是我兒子的靈魂嗎？我這麽一問，她就點頭了。
——你說的對。那是魂之光。老實說，我也是第一次看到這樣的事情，不能完全確定就是了。
雖說是第一次，可是那個夢也是個不可思議的夢。因為我可以追上你的靈魂，所以那應該是納由古的某處吧。但是情況很奇妙，你的夢與那個世界似乎彼此影響……
再加上，那是個很難到達的世界，簡直就像是位於漩渦的底部一般。一個不小心的話，說不定我也會被困住。我從那種氣氛推測，似乎正好就是讓你回來的時間，所以你才能順利回來吧……”
特羅凱浮現苦笑。
“她所說的東西，當時的我完全搞不懂。而且我更在意的是，我兒子的靈魂會變成怎麽樣。我搖晃著那個女人，對她大吼‘你對我的兒子的靈魂做了什麽？你把他弄到哪裏去了！’。
她舉起雙手，仿佛要勸我一般地說道：
——我什麽也沒做呀。我隻是指著你懷抱在胸口的靈魂而已。
那個靈魂是自己飛舞上去的。現在大概已經進入某個居住在山另一邊某處的女人的肚子裏了吧。
我聽到自己產下的靈魂，居然要變成其他女人的孩子時，又是驚訝，又是生氣。她把手搭在大發雷霆的我的肩膀上，對我說：
——你不要這麽生氣。你的靈魂，並不是你的母親創造的。而是死去的某人的靈魂，到了那個世界，忘記了過去的一切之後，才進入你母親的獨自然後誕生出來的。換則就是這個世界的常態。不過，我看呀，你的靈魂的兒子，大概也會經曆與常人不同的命運吧。
然後，她露出溫柔得讓人驚訝的眼神，望著我。
——這個世界的靈魂都是由不可思議的線連著的。你的靈魂的兒子也是。總有一天，或許會與你重逢。你就好好期待那一天的到來吧……
她這麽說。”
特羅凱看著譚達，淺淺地笑了。
“她就是大咒術師諾路凱，是我咒術的師父。
聽說那個晚上，她露宿在山上，大半夜中發現沒有帶火把，一臉陰氣走過去的我，於是偷偷跟在我後麵。
我一睡著，她馬上就感覺到跟我收到引誘時所吹起的一樣的風。她說，她看到好幾個靈魂慢慢聚集到湖上，於是她也變成靈魂，想到那個風的世界去。
她說，她看到湖裏顛倒的宮殿，心想，原來那就是風吹往的世界呀。可是明明看得到，卻怎麽也無法抵達那座宮殿。
不久，她看到有個散發奇異光芒的年輕人走近待在湖邊的我的身邊。接著，也看到我的靈魂跟著那個年輕人一起前往宮殿那邊消失。
受引誘而來的其他靈魂，在年輕人與我在木造宮殿消失時，就死心地打道回府了，不過身為咒術師的她，很在乎我會變成怎麽樣。
進入一世界是非常危險的事情。盡管她十分猶豫，但是在太陽開始生氣的時候。她就下定了決心。沿著連接我身體與靈魂的線，跳進了那個‘花’的世界。對當時正在作夢的我來說，雖然感覺上過了生小孩那般漫長的時光，但在這個世界，隻不過是從天亮到太陽升起這段短暫的時間而已。
在晨光底下，說起來又像是一場夢般的故事吧。不過，我有一種自己仿佛重生的感覺。從那之後，我再也沒有回去我丈夫居住的那個村莊。
我舍棄了原本的名字多幕卡，跟隨者諾路凱翻山越嶺。不久，向她學習咒術，成了咒術師特羅凱。這……已經是超過五十年以前的故事了。”
譚達看著特羅凱。
“‘花之夜’是嗎……那個‘花’應該有長大，進入受粉時期吧？”
特羅凱用指甲抓了抓耳朵後方。
“應該有吧——不過，你說你看到侄女的時候，有聞到花香對吧？我是因為這樣才想起這個夢的。
”
譚達大大歎了一口氣。
“總之，不論如何，為了喚醒卡雅，應當要進行‘靈魂呼喚’吧。”
居心不良的咒術師之中，也有人會因為金錢而接下詛咒別人的工作。為了拯救因為這種詛咒師所施的咒術導致“心之魂”遭到抽離的人，特羅凱與譚達都曾經施行過“靈魂呼喚”這種咒術的經驗。這是一種讓自己的靈魂脫離，去追回他人靈魂的咒術。是種非常危險的咒術。
特羅凱目不轉睛地瞪著得意門生。
“那個東西，不是用嘴巴說說這麽簡單而已。那個‘花’的世界，即使對我的師父諾路凱而言，也是個未知的世界。我師父說，那是個進去容易出來難的世界。感覺就像是漩渦的底部一般。
而且，假設其他的人也經曆了我所經曆過的事情，那麽正沉睡在‘花’裏麵的那些‘靈魂’，就是正在夢見自己真正追求的東西。
你懂嗎？那種睡眠，會藉著讓人心情愉快到不想抵抗的夢境把人抓住不放。在那裏沉睡的那些靈魂不是不能回來，而是自己不想回來呀。
如果現在是‘花之夜’到來的時刻，那就是那個世界的尖峰期——也就是力量最強大的時期。要獨自一個靈魂潛入其中，把正在作著快樂美夢的靈魂帶出來，這舉動太過危險了。如果被拉進去，可能再也無法回來。這一點你應該很清楚才對吧。”
譚達點了點頭。
“也許等待卡雅自然醒來會比較好。可是，如果在顧慮自身袖手旁觀的時候讓卡雅因此送命，那我實在不能忍受。我想在接下來的幾天之內嚐試看看。”
特羅凱哼了一聲。
“你呀，有些地方跟帕爾莎還真像。一覺得有什麽非做不可的事情，就把自己的事擺到了第二位。不過——”
特羅凱的嚴重，散發出了嚴厲的光芒。
“帕爾莎跟你，有著根本上的不同點。你有注意到嗎？那家夥是個非常寂寞的人，總是把自己的人生成就到眼前的當下。沒有夢想未來，所以賭上性命在瞬間使出全力，這一點跟你是完全不同的。
但是，你並不是這樣的人，你總是在夢想著未來。你很期待未來的人生對吧？你是為了非得這麽做不可的信念，才賭上自己的性命的。”
“您的意思是，當關鍵時刻，我無法使出全力嗎？”
“不是。”
特羅凱笑了起來。
“你一定呀，會為了堅持自己的信念而死吧。你這個人，就是這樣蠢蛋。
不過，你應該不會討厭這樣吧？在死亡的那一瞬間，想起接下來可能會有的未來之類的——顯然，我並不希望你是這樣死的。”
譚達皺了皺鼻子苦笑。
“請您別這樣說啦。真不吉利。”
把茶碗“喀搭”一聲放在地上，特羅凱維持著坐姿伸出了雙手，把地爐邊已經暖好的寢具拉過來。
“總之，明天我會去看看你侄女的情況。要不要進行‘靈魂呼喚’，等我看過之後在決定。”
*
在特羅凱告訴譚達夢的故事之際，帕爾莎與幽古諾正露宿山中。盡管是個刮著強風的夜晚，但習慣旅行的兩個人，還是找到了一個能擋風的岩石底下生火，暢談一番。
正因為幽古諾是旅行藝人，所以知道很多敘事歌，老實說是個很快樂的同行者。夜晚聲音傳得遠，所以得小小聲呢喃般地唱歌，不過這樣反而讓故事增添了特別號的氣氛。幽古諾一唱完很久很久以前毀滅之國的傳說，帕爾莎就佩服地低聲說道：
“這個故事是誰告訴你的？你還是有師父的吧？”
幽古諾用竹筒喝水潤喉之後，用力抹了抹嘴唇。
“是呀，也有的人是跟師父學的。不過，我個人的情況是在旅行的時候，跟遇到的那些藝人們交換彼此熟知的敘事歌喔。隻要旅行到國界那邊去，就能遇見不隻是悠果人，還有亢帕爾人與桑可爾人歌手。
雖然帕爾莎小姐很精通，不過三種左右的語言，我們還算得上有辦法了解。”
“原來如此。這麽一說，我也常常碰到各種各樣的旅行藝人，每個人的確是大概會講三種左右的語言呢。”
幽古諾大口吃起插在樹枝上烤好的，參雜著樹木果實的小麻糬。然後用膝蓋擦手，抓了抓開始長得有點長的胡子周圍。
“像這個樣子彼此演唱敘事歌，有時候是很有意思的。明明是距離遙遠的不同國家，卻常常出現類似的傳說。”
幽古諾仰望著夜空。天空的風吹動著雲朵，細細的月亮有時隱身有時發光。
“偶爾我會這樣想喔。你看，吹掉棉絮之後是不是就有花朵了嗎？就像那棉絮一樣。故事不也是輕飄飄地在空中廢物，然後在各種土地上綻放出美麗的花朵嗎？”
帕爾莎淡淡地笑了。
“總而言之，你就是帶著棉絮前進的風吧。”
“一點都沒錯。”
幽古諾爽朗地笑了，接著，像是突然想到什麽似的，看著帕爾莎。
“我呀，不隻是讓各種土地上綻放的花朵，我也超越身份地位讓花綻放喔。說到‘唱敘事歌的幽古諾’可是滿有名的呢。
最近，大概是七天前吧，我居然還唱歌給一妃娘娘聽，替她解悶呢。”
帕爾莎嚇了一跳，目不轉睛地盯著幽古諾。
“哇！我還以為這個國家的皇族是平民百姓絕對接觸不到的。”
“我們這種流浪歌手或舞者另當別論。我們呀，算是在身份地位之外的人。據說我們旅行歌手的歌曲，是所謂的‘招福’，具有帶來幸運的能力喔。”
“哦，原來是這樣。所以，新年或是祭典的時候就會召見你們吧。”
“是的。我告訴你一個秘密喔，聽說一妃娘娘自從皇太子殿下病逝之後，把自己關在‘山中離宮’已經將近一年了。於是，舉辦了替一妃娘娘解悶的宴會，請我去演唱能讓她排遣情緒的敘事歌。
哎呀，那場宴會真的很盛大！以新任的皇太子殿下為首，還有聖導師大人和許多貴族都到場了呢。在身份地位那麽崇高的人們麵前演唱，應該是我這輩子第一次也是最後一次了吧。”
一聽到新任的皇太子，帕爾莎的內心不由得抽痛起來。因為她內心浮現出了那個因緣際會與她相遇，然後又不得不分開的少年的容貌。
那個少年——恰克慕當時雖然是二皇子，但由於身上寄生著精靈之卵，因而遭到父親也就是皇帝的追殺，跟著帕爾莎與譚達過了長達半年以上的逃往生活。
經曆了這許許多多的事件後，去年夏天，恰克慕回皇宮了。因為一妃的兒子——皇太子撒克慕病逝，所以身為二妃兒子的恰克慕變成了皇太子，背負著不久的將來要成為皇帝的命運。
（撒克慕皇太子要是沒死，那孩子現在應該還待在我身邊吧……）
事到如今，帕爾莎乃海中偶爾還會閃過這樣的念頭，感覺很不好受。
幽古諾沒有察覺到帕爾莎的樣子，自顧自地繼續說著：
“當然，雖說是在‘山中離宮’唱歌，也是我站在中庭唱，一妃娘娘始終待在隔著一層簾子的內室，我甚至連個影子都看不見。”
嗤嗤笑了笑，幽古諾忽然看著帕爾莎的臉。
“帕爾莎小姐，我唱那時候唱的歌給你聽好嗎？”
帕爾莎從憂愁中回過神來，點了點頭。幽古諾開心地開始唱歌。
那是一首情歌。雖然有著柔和又明亮的感覺，但不知為什麽，帕爾莎在那音調中感受到了奇妙的悲傷與無奈，聽著聽著越發難過起來。
眼裏浮現出的那張恰克慕的臉……是分離時的悲傷表情。帕爾莎心一揪都痛了。
帕爾莎做了個夢。
那是一個站在太陽完全西沉的草原上的夢。由於沒有星光，周圍籠罩著有如封塗的整片漆黑。草輕輕隨風搖曳，撫摸著膝蓋。
為什麽會感到這般悲傷呢……風拂動草，草慢慢拂動人心。高高的、高高的，宛如笛聲般的聲音從腳邊爬上來，慢慢把頭發往上撈……
不知道是誰的手碰觸頭發的感覺，讓帕爾莎瞬間醒了過來。
但是，仿佛沒意識到醒來這回事，她沒有睜開雙眼，維持著睡眠的姿勢，用全身上下去感受身邊的氣息，想要找出是誰在碰觸自己。
帕爾莎是個武人。即使是在熟睡之際，也不可能沒有察覺到有人靠近到可以碰觸她頭發的距離之內。特別現在是露宿野外的情況。就算熟睡到作夢，神經的一部分應當會保持在清醒時的狀態。
沙沙作響，野老鼠才過樹蔭下的雜草，貼著帕爾莎身邊跑過去。雖然因為人的手碰觸頭發的感覺而醒來，可是周遭卻完全沒有人的氣息。再怎麽精通氣息消失之術的人，靠近到能摸到頭發的距離，帕爾莎是不可能毫無感覺的。
（難道是夢的餘韻嗎？或者是妖怪正在附近徘徊……）
帕爾莎慢慢放掉身體的力氣，靜靜睜開眼睛。飽含露水的泥土散發香味，在黎明的微藍黑暗中，隱約看得到樹叢。
忽然，聽到了好幾個人從小溪那邊跑過來的聲音。死命狂奔的腳步聲，還有緊追在後的怒吼，吵雜地闖入了黎明的寧靜之中。
帕爾莎小心翼翼地把睡覺時卷著身體的油紙安靜拿開，靜靜的起身，手中握緊慣用的槍矛。透過許多樹木之間俯看溪流，隱約可見一個從下遊跑來，在滑溜的岩石上腳步不穩地拚命逃跑的男人身影。
後麵有三個男人正在追他。身上穿著熊皮的不是獵人，因為這個新悠果王國裏，沒有會背著刀走動的獵人。那個人，反而看起來像是商隊雇用的傭兵。雖然也有拿弓的男人，但看來無意使用，似乎不想殺死正在逃命的男人。或許是有什麽非得活捉他的理由吧。
光是看到這情況，帕爾莎就皺起了眉頭。即使逃命的是一個人，追趕的是三個人，也不見得在追的就是壞人。如果不是想致人於死地，那麽不知內情的自己應該沒有必要多管閑事出手介入吧。話雖如此，看到逃命的男人那死命狂奔的模樣，丟下不管也過意不去。帕爾莎在心裏不快地咂了一聲。
接著，發生了不可思議的事。小心不讓自己因岩石上的苔蘚滑倒而努力逃命，應該無暇顧及周圍的男人，卻突然抬起頭來，仿佛早就知道那裏有人一般，直直地仰望著帕爾莎。
視線交會的瞬間，帕爾莎不由得往後退了幾步。
（不會吧。）
那個男人為何會發現處在黎明之際微暗樹叢陰影下的自己呢？
男人的長相融入周圍的微暗裏，幾乎看不清楚。帕爾莎隻知道一件事情，就是男人的視線正死死地仰望著她。
在那一瞬間她下定了決心。帕爾莎用力抬了抬下巴。緊接著，男人變換方向，開始拚命往帕爾莎這邊爬上來。
“喂！她想逃進樹叢去！”
追兵之一大叫。聽到這叫聲，帕爾莎眉頭深鎖。沒想到在這種地方聽到這種語言。
（這是桑可爾語。桑可爾的人為什麽會跑到這麽北邊的深山來？）
桑可爾王國是在遙遠南方的王國。即使乘馬旅行，抵達最近的國界也得花上十天。
大叫的男人看來已經習慣在溪流中走動，把另外兩人遠遠拋在後麵，迅速進逼正在逃命的男人。逃命的男人氣喘籲籲的抓著雜草。就在他抓到的樹根，往上撐起身體的時候，追兵終於追到了他。
“你這個王八蛋！讓我們花了這麽大的工夫……”
大胡子的追兵伸長了手，企圖抓住男人的衣服。
就在他以為抓到對方腰帶的時候，卻有顆小石子打到了手上，讓手往旁邊彈開。痛苦呻吟了一聲後，左手緊緊握著右手，抬頭往上看的追兵，有如凍結般停止了動作。
槍矛磨得銳利的白色鋒頭，正緊緊充滿威脅地對準自己的鼻尖。
慢慢往上看那手握槍矛的人影，追兵目瞪口呆，因為拿著槍矛的，是個看來念過三十一，二歲的中年女人。清爽幹淨的黑發隨意地係在背後，身穿有點髒的旅行裝。看到女人那十分沉著的眼睛，追兵突然了解到這個女人早已習慣如此的戰鬥場麵。
“原來如此。近距離看到你的臉，我就有點了解原因了。”
女人低聲說道。
“從你背上的那把刀看來，你是嘎魯信巴‘奴隸獵人’對吧。”
追兵的臉上，浮現出訝異的神色。
“你這女人，為什麽會知道……”
才一這麽嘀咕，追兵的眉宇之間的一點就冒出了鮮血，眼看著就要滿出來流入眼中。追兵痛苦呻吟，雙手掩麵，就連遭到攻擊的追兵本身，都無法明白發生何事的告訴，帕爾莎的槍矛鋒頭在他的眉宇之間切開了一個極淺的傷口。
流入的血讓眼睛看不見，追兵踉蹌地找著立足點。帕爾莎一從追兵的側邊及過去，握拳的左手就賞了追兵的心窩一拳。嘎噠一聲，追兵的膝蓋一軟，臉朝下昏了過去。
“喂，發生什麽事了……”
好不容易追上來的另外兩個追兵，看到從樹叢間跑下來的人影，嚇了一跳定住不動。察覺到人影手握槍矛，趕緊手伸向刀柄，拔出背上的刀。雖因為追逐而呼吸急促，但握刀擺出的架勢依然無懈可擊。
追兵們雖然打算在逃亡者逃進山中之前逮到人，卻一時大意而動彈不得。因為眼前這個女人，拿槍矛的架勢看來也是非常習慣實戰。
還有一點，他們深感疑惑。這裏是新悠果王國北邊廣闊的青霧山脈之中。不過，這個女人怎麽看都不像是悠果人，也不像原住民亞庫族。結實的骨架與相貌，是青霧山脈的另一邊，北方的亢帕爾人才有的。
“臭女人……你是什麽人？”
男人之一用結結巴巴的亢帕爾語攀談。帕爾莎忽然露出微笑。
“你用不著硬要勉強用亢帕爾語說話，嘎魯信巴。”
聽到桑可爾語的回應，男人們睜大了眼睛。
“你好像……對我們有什麽誤會的樣子。我們是護衛桑可爾商隊的傭兵。那個男人，是偷了商品的小偷……”
這個時候，仿佛是要壓下追兵所言似的，傳來一個年輕男子的聲音。
“你說謊！我什麽也沒偷！”
追兵們的視線往帕爾莎背後看去。看到他們的表情恢複了輕鬆自在，帕爾莎懊惱地“嘖”了一聲。（蠢蛋！我還以為你早就逃得遠遠的了……）
“你們別再耍疲乏的猴戲了。”
帕爾莎用力揮動槍矛。
“我很清楚刀柄上的寶石擺成斜斜的代表什麽意思。雖然我不知道你們在桑可爾是幹什麽肮髒的工作，但在悠果，我不會讓你們狩獵人類的。‘青手’不會這麽好騙的。”
追兵們的表情，眼看著越變越可怕。
“原來如此，你這女人是‘青手’呀。那麽，可不能留你一條命。”
所謂的“青手”，是悠果的人口販賣組織。當然，帕爾莎並非那種組織的成員。但已如所見，對方似乎誤解她了。
男人們開始步步進逼。當他們揮下手中拿著的那把刀刃渾厚的刀子時，理所當然發揮了威力。原本那些是騎馬戰用的刀子，刀刃特別長，攻擊的時間也很短。帕爾莎的槍矛是隻到他肩膀的短型槍矛，即使如此，攻擊的時間還是無法跟刀子相提並論。
追兵們怎麽也不敢攻過來。他們在等待帕爾莎的攻
擊，企圖趁機鑽過槍矛底下衝向帕爾莎的腹部。或者，可能是在思考當帕爾莎攻擊其中一人的瞬間，由另一個人刺向帕爾莎的腹部。
男人們等待帕爾莎如此出招之際，帕爾莎看了看他們站立的方向，衡量男人們彼此之間的距離。在帕爾莎的腦海中，男人大概會怎麽做，采取的各種行動，已經鮮明地浮現出來了。不久，那些喧鬧有如退朝一般，悄悄地遠去，散發白光的寧靜充滿了內心……
帕爾莎開始跨出腳步。仿佛朝著朋友走去一樣，真的是非常普通的走路方式。意料之外的出招，讓男人們一瞬間不知所措。但瞥了那堅毅的眼睛之後，左邊的男人保持著槍矛夠不到的距離，迅速繞到帕爾莎的後方。
他打算等待帕爾莎攻擊同伴的瞬間，從背後把刀子投擲出去。厚重的刀子，不管打到哪裏，應當都會造成致命傷。
然而，帕爾莎一副完全沒把背後的男人放在心上的樣子，不假思索地跨進正麵的男人的攻擊距離內。
帕爾莎攻擊的時候，背後的男人當然不在話下，就連遭到攻擊的正麵的男人，都完全不知道到底發生了什麽事。以為呢，他們隻感覺到自己是右膝有一股火辣的疼痛。一瞬間，因膝蓋的筋被切斷的劇痛而發出呻吟的男人轉身跑向河灘時，帕爾莎的身體立刻往旁邊一跳，完成了轉身向後的動作。
錯過投擲刀子機會的男人，慌張地拿著刀子擺好架勢與帕爾莎麵對麵。男人感覺到跟麻痹一樣的恐懼。因為他完全看不透帕爾莎的槍矛究竟何時會有所行動。
帕爾莎一開始靠近，男人就不由得往後退了一步。他與槍矛之間的距離。應該會因此而拉開。於是，就在感覺到膝蓋如同火鉗刺入的劇痛之時，男人目瞪口呆地往下看了看自己的膝蓋，接著，抬頭看著帕爾莎。男人連聲慘叫都沒有，便跌坐到河灘上。男人有種自己仿佛遭到肉眼看不見的長槍矛刺中的感覺。
男人雖然喪失了鬥誌，帕爾莎去依然保持著刀子碰觸不到的距離，經過了男人身邊。
“為什麽你不從右邊攻擊使用右手的男人？”
一個悠哉的聲音傳了過來，帕爾莎抬頭一看，那個原先在逃命的年輕人正朝這裏走來。大概二十歲出頭，消瘦得像是隻鶴一般的高個子年輕人。盡管有張亞庫族與悠果人的混血兒的平凡長相，不過淺褐色的雙眼讓人印象非常深刻。
“如果你能從單邊攻擊，一次打倒一個對手的話……”
帕爾莎快步走向年輕人，一把抓起他的手肘，將他轉了一圈換了個方向。
“你是傻子嗎？你要是有在這邊悠哉講話的時間，就該盡可能跑遠一點。”
“可是，追兵隻有三個人呀。每個人不是都倒地了嗎？”
“我隻打了一開始的那個人的心窩而已，再過一下子，他應該就會醒過來了。”
“咦，你沒有殺了他呀！”
帕爾莎抬頭，眼神銳利地瞪著男人的臉。
“我憑什麽非得要為了你這個素昧平生的人殺人不可？幸好那些家夥本領好到出手能分輕重，我還真是鬆了口氣。”
帕爾莎催促年輕人走在牽頭，回到剛才露宿的地方，迅速地收好行李。接著，先沿著山路走到溪流邊，再從那裏暫時回到岩石上清掉足跡以免遭到跟蹤，然後走過非常不清楚的小徑，朝著深山中走去。
剛過正午的時候，帕爾莎等人在有著從岩石間滲出的水所形成的小小泉水的草地上停下了腳步。
雖說是山裏，但初夏的陽光家問了空氣，讓他們全都汗流浹背。盡情地以冰冷甜美的湧泉滋潤喉嚨，洗淨臉龐之後，讓人有種仿佛重生般的大好心情。
帕爾莎仔細端詳在樹幹根部伸展雙腳坐著的年輕人，打扮實在很不相稱。他身上穿著悠果平民穿的灰色衣服——而且，大概是因為穿著舊衣的緣故，要不綁著的帶子，一看就知道是昂貴的錦緞織成的。就連斜背在肩上的袋子，雖然用了一段時間，明顯是個頗為高價的東西。
纖細修長的脖子與手腳。就像是個女人。五官盡管平凡，不過清澈得讓人驚訝的褐色雙眸，十分引人注目。
（應該是旅行藝人——或者是歌手吧。）
如果是在城鎮活鄉村四處旅行的歌手，迷上他的歌聲的富商夫人等人，可能會送他昂貴的腰帶與背袋。把這些禮物穿戴在身上引人注目，以顯示自己擁有讓人陶醉著迷的技能，也很像是流浪歌手的做法。但是，即使如此，在他身上也感覺不到旅行藝人擁有的世故強悍。
“我還是想不通……”
帕爾莎緩緩搖頭。
“如果是個漂亮女孩，那就很好懂了。嘎魯信巴到底為什麽要抓像你這種男人呢？”
年輕人疑惑地側著頭。
“不好意思，雖然你剛才也說過，可以請問一下嘎魯信巴是什麽意思嗎？”
“咦……你不知道自己被什麽人抓走嗎？”
吃驚地說完之後，帕爾莎像是重新思考過一般，低聲說道：
“哎呀，原來如此。沒想到會是這麽回事。在被狠心賣掉之前，不知道自己是被誰給抓走的人，應該占大多數吧。”
“是呀。我隻記得自己在旅館醉得不省人事，等清醒過來的時候，人就被抓到藤籠裏了，我嚇了一大跳……真是敗給那些人了。我明明渴得要命，他們還是塞東西堵住我的嘴巴，讓我連痛苦呻吟都沒辦法。不過，他們在路上把我從籠子放出來，強灌我喝味道感覺起來有夠惡心的水，大概是安眠藥吧——但是，我運氣很好。”
年輕人露出微笑。
“因為我有個比其他人更難起藥效的身體呀。這樣做雖然還滿讓我煩惱的，但這次則因此救了我一命。我在黎明即將到來的時候醒了過來，然後，趁著那些認為安眠藥發揮效果而鬆懈的家夥一時疏忽，就逃了出來。”
帕爾莎聳了聳肩。
“這件事情呀，真的要說是你運氣太好了。所謂的嘎魯信巴，就是桑可爾人的奴隸獵人。他們專抓漂亮女孩，賣給富商或是貴族。據說他們會讓人喝下摻了藥物的酒，把睡著的人裝入藤籠直接搬運。然後假裝成普通的商隊，將人帶到目的地去。
由於是見不得光的買賣，特別是如果遭到其他國家的人口販子識破，下場可就淒慘了，所以大部分都會像那樣偽裝成商人或傭兵。工作的時候好像是五人一組，不過因為組織龐大，很多組員都不知道彼此的長相，所以為了不妨礙彼此工作，或是爭搶同一個獵物的情況，在運送捕捉到的獵物的時候，他們會把刀柄上的寶石故意擺成斜的，作為正在工作中的暗號……就像剛才那些家夥一樣。”
年輕人驚訝地張大了嘴。
“好厲害喔，你怎麽懂這麽多？”
帕爾莎忽然興起惡作劇的念頭。
“這是因為啊，那些人跟我是敵對的同行。你丫，看來是才逃離狼口，又落入熊掌底下了喔。”
年輕人苦笑。
“你應該不是什麽‘青手’吧。”
“你好像很有自信嘛，我看就是因為你輕易相信別人，才會落得遭人擄走的下場吧。”
年輕人沉默地微笑著。帕爾莎從年輕人如此的表情與舉止所營造出的氣質，再次感到了一種莫名的怪異。
“算了，無所謂啦。因為早飯沒吃，加上一大早開始就被迫東奔西跑，我都快餓死了。看樣子是順利甩掉那些家夥了，我們就在這裏吃中飯吧。”
帕爾莎從袋子裏拿出鹿肉幹，還有看來能保存一段時間，烤得硬梆梆的電信。分成兩半，一半給了年輕人。年輕人開心地接過去，吃了起來。一邊大口吃著散發樹木果實香味的燒烤點心，年輕人一邊低聲說道：
“
這個是久可姆對吧。”
帕爾莎挑了挑眉。
“嘿，你滿懂的嘛。沒錯，這是久可姆，是可以保存半個月以上，吃起來很有飽足感的貴重點心。”
“以前我曾經請那些外出去亢帕爾工作回來的人分給我吃過。你應該是……亢帕爾人吧？”
“一生出來的時候是啦。”
年輕人“啊”了一聲，抓了抓頭發。
“抱歉。你救了我一命，我還沒向你道謝，也沒告訴你我的名字。”
帕爾莎麵帶微笑。
“好像是喔。”
“你救了我一命，我在此重新鄭重向你道謝。我的名字叫做幽古諾。”
年輕人趴在大地上，額頭觸地，做出悠果人最有敬意的行禮。
“我叫帕爾莎，是個到處流浪的保鏢。我跟‘青手’毫無關係，你盡管放心。”
幽古諾一臉無憂無慮地笑著。
“原來如此，你是保鏢呀！我來出個謎題看看，一定很有意思。‘雖然是亢帕爾人，卻能說悠果語和桑可爾語；雖然是女人，卻是個厲害得要命的槍矛高手。猜猜看，真麵目究竟是誰？’大概是這樣吧。”
“你看來還真是個天生的賣藝人呀。不過，你的本業應該是歌手吧？”
一臉苦笑的帕爾莎這麽一說，幽古諾的眼睛就睜得圓圓的。
“咦，是呀。好厲害喔……你很清楚呢。”
“因為做這一行，特色就是會碰到各式各樣的人呀。不過，為什麽嘎魯信巴會對一個歌手有興趣，我倒是還沒有搞懂。桑可爾那邊有很多優秀的歌手吧。”
幽古諾站起來走到泉水旁，蹲下去用雙手掬水。一如預期喝了幾口水潤潤喉嚨後，回頭看著帕爾莎。
“獲得老天恩賜好嗓子的人，這個世界上應該很多吧。但是，獲得像是我這種命運的人，應該就沒這麽多了。”
充滿在年輕人這語氣中的某種東西，讓帕爾莎後頸發涼起來。
“承蒙你救了我一條小命，所以，不是處於商業行為，我希望你聽聽我真正的歌聲。”
帕爾莎趕緊舉手。
“請等一下，在這裏唱歌可不太妙呀。”
幽古諾眯起眼睛，做出像是正在聆聽什麽聲音的動作。
“不要緊的，在歌聲可達的範圍內，應該沒有半個人在。”
幽古諾嚴重浮現微笑。
“而且呀，我想你大概因為知道‘要是在山中水邊唱歌的話會遭受詛咒“這個傳說而感到擔心吧。這一點你用不著擔憂，我想你聽我的歌聲之後就能了解了。”
幽古諾放鬆身體的力量，自然輕鬆地站著，閉上雙眼。靜靜地，開始調整呼吸。
嘟……奇妙的事情發生了，仿佛旋渦逐漸輕快消失一般，周圍的聲音變得非常小，非常小，慢慢消失。不久，便籠罩著甚至連自己的呼吸都聽不見的靜謐。
呼吸的聲音開始從幽古諾的口中流出。那是宛如穿過草間的風，所產生的寧靜回音。不久，開始演奏出柔軟的旋律。
旋律一出，帕爾莎就隨之感受到肌膚、腹部、全身上下，產生了不可思議的振動。
幽古諾的聲音，比風更輕，比漣漪更纖細，搖動著空氣。然後，好幾種聲音從周圍的樹林間以及草叢之間——細細高高的，厚厚低低的，擁有無法言喻的複雜旋律的聲音，開始回響起來。
宛如絲線交織，聲音與聲音互相呼應，回音織起回音。帕爾莎全身仿佛隨波搖曳，逐漸產生泡沫——連意識都像是慢慢產生泡沫一般的，被忘我的感覺緊緊擄獲。
身體與心髒雖然都是有形之物，但都格子與歌聲共鳴振動著。
湧現出來的喜悅，卷起漩渦升上天際……慢慢消失。
即使聲音消失了，帕爾莎還是動彈不得。眼睛看不到，連耳朵也聽不見。
好不容易，周圍的景色漸漸看清了，桑林的聲音也恢複了。這個時候，帕爾莎對於身旁的一切看來比平常更鮮明、更美麗而大感訝異。仿佛是一場基烈的大雷雨之後，天空迅速放晴之時，森林的翠綠清楚地閃閃發光，桑林的驚奇輕快地透過鼻腔深處直吸入頭顱內部的感覺。
此時，首度因為胸口湧出一種揪緊般的感情，雙眼浮現淚光。聽著那首歌的期間，連感情都會消失不見。帕爾莎雙手掩麵，動也不動，但不久就抬起頭來，凝視著年輕人。
“我的天呀。你應該是離·托·露元‘木靈思念者’，我沒說錯吧？居然真的存在呀，我從來沒想過就是了……”
幽古諾在帕爾莎身旁坐下。
“是呀。我出生的時候，是個非常普通的農民之子。但是，我非常非常喜歡唱歌，不管是工作的時候，祭祀的時候，追求心愛女孩的時候，歌曲就是我的好夥伴。因為歌曲讓我……該怎麽說呢，讓我變成了受歡迎的人。
不過，我的父母好像很擔心我。父母親對孩子有關的事情，大概都有特別的直覺吧。我的母親於是說——千萬不可以在山裏麵，特別是泉水說是溪流的旁邊唱歌。我不是一直這麽叮嚀你的嗎？據說水邊會有喜歡歌聲的離‘木靈’，聲音好聽的孩子一唱歌，他們受到吸引就會現身，然後附身到人身上。聽說，離的歌聲會帶給人不得了的長壽。可是，一旦讓離看上了，就再也無法當個普通人活下去——她是這樣說的。”
幽古諾苦笑。
“父母親說的話是對的這件事，總是要事後才能深切體會呢。但是，在我十三歲的那個時候，我實在非常想去確認看看，自己的歌聲是不是真的能吸引離的注意。我想要證明自己是個能讓離看上的非凡歌手。
眾多的離，對我展現出足以讓人吃驚的狂喜。可是，我付出的代價就是，在那之前所擁有的一切——再也無法繼續維持原狀。他們搶走了我的未來。”
幽古諾看了帕爾莎一眼。
“你覺得，我看起來像幾歲的人？”
“我看你……二十多歲吧。”
幽古諾露出寂寞的笑容。
“我呀，到今年的‘蟬鳴之月’就要滿五十二歲了。”
“咦！”
“跟離一起唱歌，真的會讓人獲得非常非常長的壽命呀。剛才，聽過那首歌的你，壽命應該也會稍微拉長一點。”
回想起那身體與靈魂都振動，有如沸騰的感覺，帕爾莎緩緩地搖了搖頭。
“你呀……可得格外小心才行。這種事情讓別人知道的話，你就完蛋了喔。嘎魯信巴會想抓你是理所當然的，因為，你就像是長生不老的萬靈丹。不管標多貴的價錢，想要得到你的人，大概跟天生的反省一樣多吧。”
“是呀，這一點我很清楚。因為到目前為止，我十分小心翼翼一路活下來的。當然，我不能在故鄉的小村莊待下去。因為過了三十歲看起來還是隻有十五歲的男人，實在是太過引人注意了。我也不會在同一個地方停留很久。所以，我成了旅行歌手，在人前唱普通的歌曲當作職業過日子。不過，就隻有那麽一次，我犯下嚴重的錯誤。代價就是這次的事件。
去年秋天，我在某個旅店，我遇到了一個桑可爾人的綢緞商。那個人雖然是名女子，看貨物卻非常有眼光，收購絲線的時候要是沒親眼看過就無法心服口服，所以才會到悠果這裏來。她是個非常美麗的女子，我對她一見鍾情，愛得無法自拔。那個時候，真的是失去理智了呢。我居然……不由得想要讓她知道，我並不是一個普通的貧窮旅行藝人。”
幽古諾的嘴角浮現苦笑。
“除了我的家人之外，她還是我第一個告知那件事情的人。她似乎非常平靜不下來，緊緊握住我的手。第二年的初夏，她為了采購還要再來悠果，
所以我們視線決定好日子，約好要再次在同一家旅店碰麵。前天是約好的日子，我已經在旅店等她。有個自稱是她派來的男人來找我，招待我喝了美酒……”
幽古諾就此陷入沉默，心不在焉地看著地上。
“應該是……有什麽緣故吧。例如說經商失敗，無論如何都需要一大筆錢，所以哭著決定把你賣掉之類的。”
幽古諾抬起雙眼，臉上浮現淺淺的笑意。
“好過分呀。不過這也是啦，我也想這麽認為。”
“離現在也在附近嗎？”
“嗯。他們佇立在那邊，還有那邊。”
幽古諾指著樸樹的樹蔭，還有泉水邊的灌木叢。帕爾莎盡管凝神注視，卻依然絲毫看不見疑似是離的東西。
“他們的身影是看不到的。但是，由於我與他們有很深的關係，所以總是能感應到他們的存在。我也可以聽見他們的聲音。”
“可是，也沒有氣息呀。我對感應其他存在的氣息還滿有自信的。”
“這是因為他們的氣息，跟花草樹木沒有兩樣的緣故吧。”
帕爾莎忽然想起今天早晨的事情。碰觸頭發，把她喚醒的東西……
“原來如此。那是因為離希望我能起來救你呀……”
低聲說完，帕爾莎抬頭看著幽古諾。
“離是不是也有能力讓人作夢？”
“這我不清楚。我想，大概可以吧。我以前從來沒試著思考這件事就是了。”
說完，像是想起了什麽，幽古諾的臉龐浮現出開朗的笑容。
“可是，我想呀，如果是讓人作個好夢，說不定我也有能力辦到呢。”
“……什麽意思？”
帕爾莎反問，幽古諾滿臉通紅，一邊微笑一邊搖手。
“沒有啦，是說，那個……算了啦。請你忘了我剛才說的話。”
“你這樣講，不是讓人更想問清楚是怎麽回事嗎？”
然而，幽古諾笑了。“隻要是會唱敘事歌的人，不管是誰都具備這種能力。”這麽把話題岔開了。
看著幽古諾那像是因為擁有秘密而開心得不得了的孩子表情，帕爾莎忽然想到了一個好主意。
“幽古諾先生，嘎魯信巴非常難纏，在你留長頭發或胡子改變相貌之前，最好是躲藏在遠離村莊的地方。我呀，知道一個很好的藏身之處，你要不要去那裏躲藏？”
幽古諾眉頭微皺。
“好呀，這正如我所願。是你的藏身之處嗎？”
“不是，是我的童年玩伴的家，不過小時候我曾經在那裏住過一陣子，感覺就像是我自己的家一樣。老實說，是我想讓你見見那裏的主任。他叫做譚達，是個實習咒術師。要是能見到你，他一定會樂壞的。”
睡不醒的人們
譚達替躺著的侄女把脈。同時背部也感受到，站在他後方的兄長一家人正以擔憂且放不下心的眼光凝視著他。
睡著的侄女卡雅，長相看起來遠比十四歲這年紀還要幼稚很多。裹在一種名為席露亞的蔓草編織而成的粗糙被子裏，正睡得香甜。雖然臉色不太好，但呼吸平穩；脈搏雖有點慢，但沒有什麽特別的異狀。
“你是說……她從早晨開始就一直是這樣子？”
譚達轉身過去詢問，諾西爾點頭。諾西爾是譚達的哥哥，也是這個正在熟睡的女孩的父親。
“是的。不管是搖還是拍，怎麽做都叫不醒。”
“她是不是撞到頭了，有這樣的事情嗎？”
譚達看了看擔心地正在抬頭看他的侄子們，還有嫂嫂，但所有人都搖頭。
“到昨天晚上為止她都是老樣子，你應該也很清楚吧。這孩子很勤勞，總是天剛亮就起床，一整天工作個不停……”
譚達的視線回到卡雅的臉上。他牽起卡雅的手，試著頗為用力地搖晃，但卡雅呼吸安穩，依然睡得香甜。
卡雅的睡蓮讓人印象深刻。帶著淺淺的笑容，看起來十分幸福的模樣。譚達一邊摩擦雙手，一邊開始調整呼吸，藉著低吟皺紋，讓意識的焦點逐漸集中。一麵以右手把脈，一麵把左手放在卡雅的額頭上，好一陣子，靜靜地閉著雙眼。
站在後麵的哥哥，對歎了一口氣後張開眼睛的譚達小聲地說：
“怎麽樣？這真的……是遭到某人的詛咒嗎？”
不，不是這樣的——想要如此否定的譚達，察覺到哥哥眼中浮現的表情。哥哥突然站了起來，對他做出“你跟我過來”的動作。
哥哥把譚達帶到房間的角落，壓低聲音似乎不想讓孩子們聽見，說道：
“請你盡可能小聲回答我。卡雅……是遭到了詛咒了嗎？”
“不是，我沒有感覺到有這種情況，我想不用擔心詛咒這方麵的事。”
“那麽，是怎麽回事？是得了流行病還是怎麽了？”
“不是，至少我認為不是身體的疾病。”
哥哥的眼神變得銳利。
“那到底是怎樣？”
譚達回答簡直就像是在瞪著他的哥哥：
“老實說，我也不知道卡雅為什麽不會醒來。看起來不是生病，也沒有遭到詛咒的感覺，我隻知道這樣而已……”
哥哥“哼”了一聲。
“是不是詛咒，你應該真的明白吧。”
以輕蔑的口吻這麽說完之後，哥哥忽然變了表情。因為他想起這個乍看不可考，是個怪人的弟弟，也是去年救了皇太子，從大旱災中解救這個國家的英雄。哥哥趕忙再次好言相向：
“唉，對不起。這麽點小事，你一定不會弄錯的才對。我沒有惡意，是太著急才忍不住……你明白吧。”
譚達沉靜地回答道：
“總而言之，我唯一可以肯定的，就是這並非詛咒的影響。可是就像哥哥你所說的，我身為一個咒術師還算是個生手。等特羅凱師父回來後，我會再跟她商量看看。這麽一來，應當就能更確定是怎麽回事了。”
哥哥雖然一時皺著眉頭不說話，但不久後便將視線回到譚達身上。
“雖然我很感謝你這麽做，可是就算知道原因，我還是要你把卡雅的病當成是詛咒。”
譚達望著哥哥。哥哥仿佛因為譚達的視線而感到焦慮，用壓抑的聲音說道：
“你知道的吧！卡雅等到今年秋天作物收成完畢後就要嫁人了。與其讓人認為她得了怪病，不如讓人認為是遭到詛咒比較好。”
譚達微微搖頭。
“這一點我懂，可是如果傳出去是遭到詛咒。就會引起跟卡雅交惡的女孩之類，完全沒有事實根據的人的懷疑，那說不定更讓人頭疼。所以我不讚成你的說法。”
哥哥以冰冷的眼神看著譚達。
“卡雅她是你的侄女呀！你這個人，又不是村民。你待在山裏，整天就是跟靈魂啦怪物打交道過日子，所以你根本就不懂吧。你去傳一次奇怪的傳聞看看呀！那個傳聞，會糾纏那個女孩一輩子。是誰會頭痛？要是你擔心這一點，就去怪前些日子到村子去的旅行藝人好了。”
一口氣小聲說到這裏之後，哥哥無奈地垂頭喪氣。
“譚達，你幾歲了？我已經三十八歲了，你應該也有二十九歲了吧？如果是，你也該是有個可愛的女朋友的年紀了。是因為你待在山裏麵這種沒什麽女人的地方，結果隻跟什麽咒術師啦，流浪女保鏢之類的人來往吧。不管你是多麽厲害的咒術師，在我眼中看來，你還是隻有十四、五歲呀……”
譚達的嘴角浮現寂寞的笑容。他跟伸手耿直農民愛戴的哥哥之間有著深深的鴻溝。那是不論再怎麽以言語說明，都無法跨越的鴻溝。
哥哥歎了一口
氣，把手擱在譚達的肩上。
“算了，現在你說起來好歹是個大英雄，非常受人依賴了吧。這麽一來，我們也有親人了，當然我不是在說那個感覺怪怪的流浪咒術師，而是因為我認為你是個越來越可靠的弟弟。抱歉我講話這麽嚴苛，總而言之，卡雅的事情就拜托你了。”
譚達點點頭。
回到卡雅躺的地方，譚達對嫂嫂娜卡說：
“嫂子，請你一天三次，盡量想辦法讓卡雅多喝點水。為了不讓她嗆到，請扶起她的身體再讓她順暢喝水。如果水她能喝下去，再讓她喝加了蜂蜜的溫開水。還有，請盡量替她保持身體的清潔。”
身材矮胖的娜卡，一邊點頭一邊仔細聽下字字句句。現在是剛插完秧的忙碌時期，不過應該可以想辦法請族人幫點忙吧。
走出哥哥家後沿著山路前進，譚達陷入沉思。認識平時的譚達的人，要是看到他這種可怕的表情，大概會嚇一跳吧。因為有張娃娃臉的這個男人，實際上個性也很穩重，總是露出一副悠哉的表情。由於這樣的為人，這一帶的村民們，多半想要成為他這種人，或將他視為一個可靠的藥草師模範。
然而，如同哥哥言語中所流露出的語氣，不管是藥草師還是咒術師，都不是個認真的村民。因為不是農民，所以不用繳稅，可是相對的，即使是饑荒之時，也不能領到為了幫助農民而配給的糧食。不住在村中，不參加村裏的祭典，也不和村民結婚。而是當一個與神靈對話，抽離靈魂，在那個世界或異世界旅行的人，讓人感到恐懼。
譚達居住在青霧山脈山麓附近的山裏。平常一個人在距離“新悠果王國”的首都光扇京步行一坦（約一小時）左右的山中茅舍生活。
“新悠果王國”是個建國約兩百年的國家，悠果人的祖先是討厭祖國“悠果王國”，橫渡廣闊大海，移居到這翠綠豐饒的那佑洛半島來的人們。
在悠果人到來之前，這個半島上住著叫做亞庫族的人們。亞庫族跟悠果人天差地遠，他們有著黝黑肌膚與漆黑雙瞳，耕作小小的田地，狩獵野獸，收集果實或草根度日。
悠果人來了之後的兩百年，皇族與貴族自然不在話下，居住在首都的商人也一樣，時至今日，這些人依然是純種的悠果人，但悠果人的農民多半與亞庫族通婚，現在就由這群有著褐色肌膚的農民，支撐著這個國家的農業。
譚達身上也流著亞庫族與悠果人兩者的血，接近黑色的褐色肌膚，剃得短短的淺褐色頭發下方，是一雙散發著吻合光芒的黑色眼睛，有點塌的鼻子很有親和力，長相看來就是個會對別人好的男人。這張臉，現在正可怕地緊繃著。
譚達的家蓋在山中一塊小草地上，是那裏唯一的一間屋子。有汲水處的小房子，本來是他那位咒術師父的東西，不過由於師父有突然就不見蹤影的毛病，所以不知不覺間，變成了他接收這間房子的狀況。
一拉開拉門，溫好的酒散發出來的香味便撲鼻而來。房子正中央的爐灶旁邊，有個老婦人正在攪拌砂鍋的東西。
“好香喔。師父，您到底在煮什麽呀？”
老婦人抬起了臉，滿是皺紋的黑皮膚，加上一頭亂糟糟的白頭發。像是一條隙縫般的眼睛，格外寬廣的鼻子。雖然是個長相醜得讓人難忘的老婦，不過雙眼有著強悍的精力，讓人聯想不到是個老人。這個不好看的老婦，就是譚達的師父，據說是當代最有能力的咒術師特羅凱。
“我在用酒煮雞肉。”
口吻粗魯地說完話之後，特羅凱忽然皺起眉頭。
“幹嘛？你為什麽板著一張臉？”
譚達在爐邊坐下，開始詳細說明今天去探望的侄女的情況。
“因為說了隻會讓人擔心，所以沒跟我哥說……不過我想，那大概是‘靈魂脫離’吧。”
“你有試著做‘一體檢’嗎？”
所謂的“一體檢”，就是藉由右手握住患者手腕，左手放在患者額頭的觸診，嚐試讓患者的靈魂與譚達自己的靈魂連接在一起的咒術。
“我作了。雖有‘生命’，但卡雅的體內已經沒有‘靈魂’了。”
人的內部，有著平常肉眼看不見的線所係著的“生命”與“靈魂”。
“生命”是人一死就會附著到其他生物的胎內，與嶄新的靈魂結合，永遠在這個世界輪回的東西。
“靈魂”是會思考各種事物的“心”，作夢的源頭就是“靈魂”。
大部分的夢，都隻不過是“靈魂”混雜了各種各樣的記憶或欲望所產生出來的。但是有時候，“靈魂”會脫離身體到異世界去旅行。這種時候所作的夢，就是在另一個世界真實發生的事情。
人一死，與生命斷線的“靈魂”，會暫時被吸入到那個世界去，等忘記了前世的一切之後，就會變成新的“靈魂”再度誕生到這個世界。
可是，如果留下怨恨之類強烈的感情死去時，與生命斷線的“靈魂”，有時會懷著生前的記憶，繼續留在這個世界上不肯離去。這就是人稱幽靈的存在。
像特羅凱這樣的咒術師，知道該如何安撫這種“靈魂”，再將其送到那個世界的方法。譚達也有過好幾次幫助師父安置“靈魂”的經驗。正因如此，剛才看到侄女的時候，已經很明確知道侄女的內在不存在“靈魂”。
“哎呀哎呀……這難道是湊巧一模一樣的嗎？”
特羅凱一邊撫摸著發後，一邊低聲說道。
“今天早晨，我不是去見修格了嗎？”
“嗯，是的，就是那位觀星博士吧。”
所謂的觀星博士，指的是掌管這個國家的宗教與學問的“星之宮”的博士。修格則是其中人稱天才，最早嶄露頭角的年輕人。他在奇妙的因緣際會之下認識了特羅凱，正暗中與特羅凱進行知識的交流。
“沒錯。修格跟我商量的事情，跟你侄女的情況完全一樣。”
“咦……還有其他人也是這樣沉睡不醒嗎？”
“聽說呀，一妃已經沉睡長達兩天沒醒過來了。”
譚達露出吃驚的表情。一妃是生下皇帝的長子——也就是皇太子的妃子。不過，據說一妃在一年多前，最心愛的皇太子撒克慕因病去世後，就悲傷地把自己關在“山中離宮”之中，足不出戶。
“兩天了呀……”
譚達低聲說著。
“我認為確實不是湊巧的。本來就是某種原因造成的吧。”
“雖然一妃的部分，我完全不知道原因何在，不過你的侄女呢？你哥哥沒有什麽線索嗎？”
“我哥呀——我倒是想起了這兩件事類似的地方。”
特羅單邊的眉毛用力上揚。
“我跟卡雅很要好。雖然我們沒有經常見麵，可是能夠兩人獨處交談的時候，卡雅常常跟我談心裏話，將一些隻能跟怪人叔父說的事情。”
譚達苦笑。
“不久之前，有個來唱敘事歌的旅行藝人，聽說是個聲音真的很好聽的年輕人。卡雅並不是個重外表的女孩，硬要說的話，是個成熟穩重的孩子。不過，她好像對那個年輕人一見鍾情了。
當然，這是她粗淺的單戀……那個年輕人馬上就起身到其他的村莊去了，卡雅也沒追著他到處跑，應該隻是對他懷抱著如夢一般的愛慕之心而已。”
譚達似乎不好意思地摸了摸下巴。
“但是前幾天，已經談定要把卡雅嫁給隔壁村莊的一個大她十八歲的農夫了。據說在那之後卡雅就什麽話也不說，每天都心情沉重的樣子。雖說她正處於會想很多的苦悶年紀，不過，她的想法應該不會是引起什麽事情的原因吧。”
這個時候，譚達突然想起了某事。
“而且
，當我想要碰觸卡雅的靈魂的時候，我問道了一股香味。像是花香的味道。
您看嘛，遭別人詛咒的時候，施咒時所使用的拓盧尬的根不是會發出特有的焦味嗎？因為卡雅沒有發出那種味道，所以我判斷她不是遭詛咒——還是說，其實是我不知道，但是有利用花朵施咒的方法？”
特羅凱沒有回答。茫然凝視著爐火的眼睛，看起來就像是正望著某處的其他時空一般。
是以至此，譚達深知即使催促也是白費工夫，暫時把老咒術師放在一旁，他半蹲著看著鍋裏，開始熟練地把湯汁的泡沫去除。試喝了一口湯後，他皺起眉頭，稍微加點水進去。
就在譚達加進去的青菜與甘薯吸收了雞肉的肉汁，開始煮出風味的時候，特羅凱終於稍微動了動身體。譚達裝了碗入味的湯汁，遞給了特羅凱。
特羅凱像是要溫熱雙手般地拿著碗，不久，開始狼吞虎咽地吃了起來。雖說差不多邁入初夏了，但山中的夜晚依然寒冷，加了酒的熱湯會讓人從丹田溫暖到全身。
一百年啜飲著拉蒙葉熬煮出來的茶，特羅凱一邊慢慢吐出一句話：
“也許……是那個世界的‘花之夜’到了。”
“‘花之夜’？您說的那個世界，是指納由古嗎？”
亞庫族了解，不隻有如今肉眼可見的世界“撒古”，還有另一個平常看不見的世界“納由古”存在。
悠果人歲不信這套說法，但特羅凱與譚達都能夠借助受書的力量看見“納由古”的景色，甚至還能跟居住在那裏的人們對話。
“譚達，這事情我連你都不曾提過——因為我不想說。這事講起來簡直無聊到極點，連我這老太婆的過去也非得一並說明才行。”
盡管特羅凱平常總是以嚴厲的口吻直言不諱，但是現在卻一副有所猶豫的樣子，一邊思考用詞一邊說話。
“撒古與納由古的事情，你應該也很了解吧。跟這個世界重疊在一起的另一個世界納由古，如果使用咒術的力量，我們也可以在保持清醒的情況下看見納由古。
可是，納由古就像是無底的沼澤一般，越是深入，就會發現內部延伸得無邊無際。愚蠢的咒術師隻要能看到淺處就會滿足了。所以……你挺好了，對愚蠢的家夥而言，深處可是個足以致命的危險世界。”
特羅凱露出了牙齒，別有用意地笑了。
“我的師父諾路凱，就是曾經到過很深、很深的地方的人。現在我也這把年紀了，我想自己終於了解到跟諾路凱師父同樣的深度。
譚達，就像我教你的，一世界並不是隻有納由古而已。如果存在著像是撒古和納由古這種重疊關係的世界，就會有像是水中氣泡那樣，有時接近，有時遠離的世界……”
特羅凱歎了一口氣。
“在我還不懂咒術的時候，曾經碰到過那個奇異的世界——在我才剛才失去兒子沒多久的時候。”
譚達目瞪口呆地望著特羅凱的臉。
“您是說您的兒子嗎？師父，您曾經生過孩子嗎！”
特羅凱露出非常不愉快的樣子瞪著譚達。
“你把我當成什麽了？我也有過青春少女的時代！”
“唔，是的，您說的對，那是當然的。”
“我生了三個孩子，兩個兒子，一個女兒。可是，我故鄉的那個村落，是個土地比這裏還要貧瘠很多的地方……三個孩子，都活不到四歲就死了。”
特羅凱首次對譚達說起自己的過去——那是個，真的很悲傷，而且，非常不可思議的故事。
花守衛
“現在，那樣子的村莊幾乎沒剩幾個了，不過我出生的時候，那裏是隻有亞庫族居住的小村莊。村民全部都有親戚關係。由於亞庫族規定，隻要有一點點血緣關係的人就不能結婚，所以村裏有不少跟稍微下遊一點的悠果人村莊通婚的人。
你應該可以想像得到吧，我呀，打從出生開始就是個有點奇怪的女孩。”
特羅凱看著譚達，微笑著。
“天亮就起床，工作一整天，然後睡覺。結婚，生小孩，年老後死亡。在每個人都認為這樣是理所當然的，沒有人想過除此之外的人生的村莊裏，我總是在思考，一定會有什麽不一樣，更特別的生活方式才對。
祭典時有旅行藝人來表演，他演唱的敘事歌讓我心情激動，夢見了遙遠的異國。
可是，為了活下去而打拚的生活之中，那樣子的夢，就像是沉睡在內心深處，灰燼裏麵的炭火一般。等到我一滿十四歲，就要嫁給從未謀麵的下遊村莊的農夫了。”
特羅凱的眼中，映照著痛苦的光芒。
“我不喜歡那個男人。他雖然是個勤奮工作的人，但也就隻有那樣而已。他無意要溫柔對待妻子，即使生了孩子，他也沒有特別疼愛過孩子。
我住的地方，比那附近的村莊都要來得更貧困，女人大多都生了十個左右的孩子，不過當中能夠存活下來的大概隻有四個。
我在十五歲的時候生下第一個小孩，一個接一個生了三個。但是，所有的孩子，真的要不了多久就死了。我丈夫也沒有特別難過的樣子，露出‘就是這麽回事囉’的表情。而且，他應該認為想要多少孩子就能生多少吧。
不過，我並不這麽認為。孩子死去之後，有一段時間我都會覺得似乎聽見了那孩子的笑聲，覺得有什麽纏繞在腳邊的感覺。
我應該就是從那個時候開始，慢慢變得越來越奇怪的。其他的女人可以跨越的悲傷，我卻無法跨過去。很久以前就一直懷抱在心中的那個火苗，或許以及壯大成了光芒閃爍的猛烈火焰了。
自從最後一個孩子死了直呼，我就像是聽到了山的呼喚。”
譚達輕輕點頭。死了孩子的女人，有的會突然失去蹤影，然後大概過了半個月，就會被人發現穿著一身破爛衣服在山中遊蕩。這種情況，村民稱為“那個女人聽到山的呼喚”。
“我隻要待在村裏，就會有種無法呼吸的感覺，隻有到山上去摘山菜的時候，我的內心才能夠好好休息。那段時間不管我在做什麽，都會忍不住看著山的方向，也有過等我回過神來才發現自己已經站在山裏麵，明明完全沒有爬過刪的記憶。
那天也是一樣。我在田裏工作的時候，頭痛地不得了……猛然回神，自己已經站在山裏了。平常的話，我會在樹蔭底下站一會兒，在丈夫還沒發現的時候下山。但是，那一天我卻怎麽也不想回到村裏去。
我心想，就這樣一直往山裏去，走到很裏麵很裏麵，應該會看到什麽東西吧。到很裏麵、很裏麵的深山去。就算會倒在路上死掉，我也覺得無所謂。
那是正好是跟現在差不多的季節，山中充滿著好像會嗆人的嫩葉味道。在那片藍色的光芒中，我獨自一人，全心全意地往前走。盡管樹根絆著我的腳，灌木叢拉扯住我的全身……
黎明的時候，我滾落到群山環繞的一座大湖的岸邊。黎明之前的藍色黑暗中，那座湖泊寂靜地躺在那裏。連個漣漪都沒有。有如鏡子般的黑暗湖麵，白色的霧氣慢慢地滑行過去。
我蹲在岸邊動也不動，心想自己會那樣睡著。
然後，我作了個不可思議的夢……是睡在湖岸邊的自己作的夢。一躺在岸邊的草叢中，就有股無法言喻，讓人愉快的風吹來，拂過身體。
我有種死去的孩子在呼喚我的感覺，於是慌張地起身。接著，從湖麵到湖底之間，好像逐漸看得見某種東西。”
“您看見了什麽？”
“雄偉的宮殿——雖然是顛倒過來的，就像是宮殿矗立在對麵的岸邊，然後倒映在湖麵上的樣子。隻不過，對麵的岸邊什麽都沒有，宮殿看起來就像是在
湖裏麵。
當時我雖然沒看過宮殿，但是我非常喜歡旅行藝人的敘事歌。我特別喜歡的故事是，上古以前繁榮國度的貴人們，現在也依舊在宏偉宮殿中作著往日美好時光的夢。小時候我很喜歡在睡前編故事，裏麵我最喜歡的，就是跟那些貴人當中的一個人墜入情網的故事。
我曾經在風雨不停打進來，非常簡陋的小屋子裏——甚至連席露亞做的寢具都沒有，在泥巴地上裹著一身灰睡覺的時候，作了這樣的一個夢：白天的我是個外表難看的貧窮女孩，可是在夢中，我變成了那些貴人當中的一個……在我嫁人之後，連這麽個小小美夢都忘光了。
然而，那個時候，湖底出現的東西，卻是跟我曾經夢見過的一模一樣的宏偉宮殿。用削去樹皮的木頭組成構造複雜的屋頂，到現在我都曆曆在目。那裏有好幾條回廊，巨大的門朝著湖底矗立著。
有個人影從那扇大門出現，朝著我走來，是個高個子的年輕人。他穿著我不曾看過的灰色長袍，係著一條很有深度的綠色腰帶。真的跟夢裏很想像，那個年輕人看到我也不吃驚，而是對我說了句‘好冷喔’。
我也回答他‘是呀，好冷喔’。年輕人在岸邊的碎石上生起了火。我們一邊烤火取暖，一邊快樂地聊天。我已經幾乎不記得我們談過些什麽話了，不過，當中有一、兩個話題是我忘不了的。
年輕人說自己是‘花守衛’，看守把人的夢當成糧食而綻放的‘花’的警衛。
——一個叫做羅諧達的人，今天死亡了。他是個‘花’之種的好宿主。
他是個一邊吟唱敘事歌，一邊旅行過許多土地，與眾人的夢互相接觸而活過來的人。所以，他的靈魂永遠都會充滿著夢，對‘花’之種來說，是個富含適合培育種子的營養，最棒的宿主。
在咽下最後一口氣臨終的一瞬間，他夢見了‘花之種萌芽之夢’後……這個世界就誕生了。
‘花’就是這個世界本身。‘花’的種子一發芽，這個世界就誕生了。‘花’一凋謝，這個世界也會隨之消失。
可是，如果‘花’能留下種子，在優秀宿主的靈魂中孕育，那麽那種子發芽的時候，就會像這個樣子，再度誕生出新的世界。
我呀，就是種子發芽之時誕生的‘花’的守衛。培育‘花’長大，給予可以成為‘花’之種的下一代宿主的靈魂新生，就是我的職責。
年輕人站了起來，對我伸出手，我牽起了他的手。
身體變輕，感覺就像是要浮起來一般，心情非常愉快。順著年輕人的引導，仿佛滑行一般，朝著湖中上下顛倒的宮殿而去。
那是座很藍很藍的湖。可是，藍的不是水，而是因為有著藍色的光芒。我還以為那是黎明的藍光。太陽升起之前的，黎明會有的藍光。
宮殿裏麵完全沒有人的氣息。隻有建築物靜靜地矗立。抬頭一看，有又高又遠的木頭構造成的屋頂。我記得很清楚，那屋頂上麵，如漣漪般的光芒跳躍著。
我們降落的地方，是個圍繞著白色土牆的廣大庭院。那裏長滿了不知名的樹木，與其說是庭院，不如說像是山中。在院子的正中央一帶，有座清澈得嚇人的泉水，那泉水獨步的白砂裏麵，長出了一株小小的新芽。”
特羅凱盤腿坐著，手托著臉看著譚達。
“在那裏，我到底做了什麽事，甚至連自己待了多久時間，幾乎全部都不記得了。我隻記得，我覺得十分幸福，全心全意愛著‘花守衛’那個年輕人。以我從未感受到的強烈情感，愛著那個年輕人。
然後，我懷了孩子，生下了孩子。我想……是個男孩沒錯。”
炭火發出“喀恰”的微弱聲音，燒得都變形了。
“‘花守衛’一邊抱著孩子哄，一邊說。
——這孩子，是我跟你之間誕生出來的靈魂，是這個世界與你的世界溝通的橋梁。他誕生到你的世界之後，每晚在夢境之中都會到訪此處，在那生氣蓬勃的愉快夢境中，應該會對‘花’的成長有所幫助吧。
然後，等到‘花’盛開的時候，就會吸引願意受粉的‘夢’，不久，就會孕育出種子，變成逐漸走向你的世界的新宿主吧。
就像那個叫做羅諧達的人嗎？我這麽一說，‘花守衛’點頭了。
——沒錯。這孩子的靈魂，曾經被人稱為羅諧達。
可是，他現在是我們的孩子。是要逐漸走過全新的人生的靈魂。
我覺得很奇怪。‘花守衛’為什麽會對像我這種醜女人一見鍾情呢？我這麽一說，他露出驚訝般的表情。
——醜女人？沒這回事。你是個堅強又美麗的女人。
盡管傷痕累累，向往死亡，你依然可以一邊作夢，一邊散發出這麽驚人的光芒……
還有比身為‘花守衛’的我，以及靈魂堅強又美麗的你，更適合成為‘花’的宿主的靈魂的雙親了嗎？”
爐子的火，讓複雜的影子在特羅凱的臉上舞動。
“那麽說完之後，‘花守衛’告訴了我‘花之夜’的故事。
——那個庭院的新芽，幾十年之後會成長茁壯，開出無數美麗的成串花朵。等到他盛開時，‘花之夜’就會到來。那個時候，為了受粉，應該會有很多‘夢’從你的世界被吸引過來吧。
雖然第一個到來的‘夢’會完成受粉，可是為了結出種子，必須要很多的‘夢’寄宿到花朵裏作夢才行。
相對的，‘花’也會讓那些‘夢’有心情愉快的好夢。
不久，等到種子結出，風就會吹起。連接著你的世界與這個世界之間，漸漸吹散‘花’的風……
他這麽一說，我就覺得有陣風輕快地吹拂過皮膚。
被吸引過來的那些‘夢’會怎麽樣呢？我這麽問道，‘花守衛’深深望進我的眼睛，回答了我。
——如果那些‘夢’想要回去，那個時候，大概會乘風歸去吧……”
特羅凱張開雙眼，凝視譚達。
“雖然‘花守衛’隻有這麽說，但我了解他話語中帶著深沉痛苦的涵義。
我……不想回去。即使會就這樣死去，我也不想回去那個村莊生活——迷失在‘花’的世界的時候，我或許，真的已經接受‘死亡’的邀請了。
對活著的東西來說，‘活下去’應該是比什麽都還要強烈的念頭吧。可是，為什麽呢？人有時候還是會情不自禁地接受死亡的邀請。
那個‘花’的世界……就如同沾著朝露慢慢成長的新芽，散發著新嫩的生命氣息，同時也散發著某種仿佛黎明之前寂靜般的死亡氣息——生與死，就像是浮到水麵上的水泡薄膜，隔著薄薄的一層膜，彼此依偎的那種感覺。”
“但是，隻要有心想要活下去，不就可以回來嗎？”
“應該是吧。”
譚達吐出積累在胸中的氣。
“那麽，就一定會回來的。卡雅的情況，並不像師父您當時那麽絕望。既然絕望到那麽想死的師父都能回來了，那卡雅一定不會有問題的。”
特羅凱沒有回答。
“師父？”
“嗯。卡雅她一定會沒事的。不過，我的情況就……”
特羅凱嘴角扭曲，露出苦笑。
“‘花守衛’說我很堅強。就是因為相信我擁有能夠從那個夢回到現實的堅強，所以他才會選擇我成為宿主的母親吧。然而，時至今日，我偶爾還會這麽想：如果隻有我一個人，應該也沒有能力回來吧？”
“咦？”
“那個視乎，有個人硬把我拉回原來的世界。
就在我跟‘花守衛’那個年輕人談心的時候，忽然，有隻發出微弱光芒的鳥飛了進來。
宛如下
雪的早晨一般，身體纏繞著冷風的鳥，在我的身體一降落，立刻就變成了人的樣子。變成一個高高瘦瘦的中年女人。她環顧四周後，輕輕挑了挑眉毛，低頭看著我。然後，
——你作的夢還真是美麗呀。
這麽對我說道。
就像是幸福快樂的萌突然遭人澆了盆冷水，我不禁火冒三丈。女人察覺到我的表情，立刻舉起了手。
——不要這樣！不能生氣喔。因為你一生氣，說不定就會有怪物跑出來呢。
我完全搞不清楚她在說什麽。隻是覺得好生氣，好生氣！於是，我對她大吼，要她給我滾出去。
因為，我很害怕。害怕我的夢會因為礙事的人跑進來而破滅，我就得醒來回到現實……所以，我死命地想要把她趕出去。我對她說‘你不要管我，不要破壞我這重要的夢’。
大概就是看到這樣子，我才發現自己陷在夢裏麵陷得多麽深吧。
那個女人蹲下來，把手放在我的肩膀上。她的眼中，浮現出帶著訝異的深沉光芒。那是一雙我從未見過的，堅強的眼睛。
她的雙手悄悄地朝著我的臉頰伸過來，開口說道：
——看樣子，我還是要多管閑事點比較好呢。
雖然很難受，可是你最好快點醒過來。這裏，跟那個世界太接近了。
你繼續待下去的話，流下來的身體會變差，遲早都會死的。
我企圖掙脫她的手，我不想回去，因為我認為與其回到那樣的人生，不如跟我心愛的年輕人在一起，死在‘花’之夢裏麵要幸福多了。
可是，她緊緊抓著我，不肯鬆手。然後，字字句句，誠懇地對我說：
——你堅強的程度，遠比你自己以為的還要多。這一點我十分清楚。如果你想死……你真的想要舍棄一切的話，那麽你就能夠展開另一個嶄新的人生呀。雖然不是一個像這個夢一樣溫暖幸福的人生，卻會是個擁有意想不到的喜悅的人生。因為這個世界上，還有很多很多事情是你所不知道的！”
特羅凱突然笑了出來。
“我有種冷風呼地一聲撫過臉頰的感覺。身體的深處感受到刺痛般的力量。一個‘我還不想死’的念頭，突然湧了上來。
我回頭一看，‘花守衛’那個年輕人臉上露出寂寞的微笑。
——看樣子你回去的時候到了。
來吧，請你抱著我們的兒子的靈魂，帶著他回去吧。這樣一來，這個孩子就可以在你的世界，以某人孩子的身份誕生。
被迫交出兒子的時候，我悲傷到了極點。我想，對‘花守衛’而言，我之所以不可或缺，隻不過是因為要生下這孩子的靈魂，把他送到人世去而已吧。
然後，‘花守衛’輕輕撫摸著我的頭發。
——多幕卡，不要露出這麽難過的表情。我與你之間的羈絆並沒有中斷。總有一天，我們一定能夠再見麵的……”
特羅凱歎了長長的一口氣。
“我醒來的時候，發現自己倒臥在岸邊的草叢中。天雖然亮了，但太陽才剛開始升起。我急忙站起來，尋找籠火的痕跡，想當然是哪裏都沒有看到這種東西的影子。
我說呀，你應該懂吧。我……知道那是一場夢。可是，我也感覺到那不是一場普通的夢。所以，當蘆葦原中出現一個高個子中年女人，對著我麵露微笑的時候，我也沒有吃驚。
那個人，快速地舉手指著我的胸口。她這麽一說，就有種銳利的疼痛奔馳，宛如螢火的微光從胸口往上飛舞，咻的一聲剛飛過天空，立刻就消失在山的另一邊。
——你看到剛才的光了嗎？
我胸懷著刺痛般的寂寞，點了點頭。
接著，她似乎很滿意地說道：
——看樣子，你果真具備了天資。成為一個優秀咒術師的天資。
那道光……是我兒子的靈魂嗎？我這麽一問，她就點頭了。
——你說的對。那是魂之光。老實說，我也是第一次看到這樣的事情，不能完全確定就是了。
雖說是第一次，可是那個夢也是個不可思議的夢。因為我可以追上你的靈魂，所以那應該是納由古的某處吧。但是情況很奇妙，你的夢與那個世界似乎彼此影響……
再加上，那是個很難到達的世界，簡直就像是位於漩渦的底部一般。一個不小心的話，說不定我也會被困住。我從那種氣氛推測，似乎正好就是讓你回來的時間，所以你才能順利回來吧……”
特羅凱浮現苦笑。
“她所說的東西，當時的我完全搞不懂。而且我更在意的是，我兒子的靈魂會變成怎麽樣。我搖晃著那個女人，對她大吼‘你對我的兒子的靈魂做了什麽？你把他弄到哪裏去了！’。
她舉起雙手，仿佛要勸我一般地說道：
——我什麽也沒做呀。我隻是指著你懷抱在胸口的靈魂而已。
那個靈魂是自己飛舞上去的。現在大概已經進入某個居住在山另一邊某處的女人的肚子裏了吧。
我聽到自己產下的靈魂，居然要變成其他女人的孩子時，又是驚訝，又是生氣。她把手搭在大發雷霆的我的肩膀上，對我說：
——你不要這麽生氣。你的靈魂，並不是你的母親創造的。而是死去的某人的靈魂，到了那個世界，忘記了過去的一切之後，才進入你母親的獨自然後誕生出來的。換則就是這個世界的常態。不過，我看呀，你的靈魂的兒子，大概也會經曆與常人不同的命運吧。
然後，她露出溫柔得讓人驚訝的眼神，望著我。
——這個世界的靈魂都是由不可思議的線連著的。你的靈魂的兒子也是。總有一天，或許會與你重逢。你就好好期待那一天的到來吧……
她這麽說。”
特羅凱看著譚達，淺淺地笑了。
“她就是大咒術師諾路凱，是我咒術的師父。
聽說那個晚上，她露宿在山上，大半夜中發現沒有帶火把，一臉陰氣走過去的我，於是偷偷跟在我後麵。
我一睡著，她馬上就感覺到跟我收到引誘時所吹起的一樣的風。她說，她看到好幾個靈魂慢慢聚集到湖上，於是她也變成靈魂，想到那個風的世界去。
她說，她看到湖裏顛倒的宮殿，心想，原來那就是風吹往的世界呀。可是明明看得到，卻怎麽也無法抵達那座宮殿。
不久，她看到有個散發奇異光芒的年輕人走近待在湖邊的我的身邊。接著，也看到我的靈魂跟著那個年輕人一起前往宮殿那邊消失。
受引誘而來的其他靈魂，在年輕人與我在木造宮殿消失時，就死心地打道回府了，不過身為咒術師的她，很在乎我會變成怎麽樣。
進入一世界是非常危險的事情。盡管她十分猶豫，但是在太陽開始生氣的時候。她就下定了決心。沿著連接我身體與靈魂的線，跳進了那個‘花’的世界。對當時正在作夢的我來說，雖然感覺上過了生小孩那般漫長的時光，但在這個世界，隻不過是從天亮到太陽升起這段短暫的時間而已。
在晨光底下，說起來又像是一場夢般的故事吧。不過，我有一種自己仿佛重生的感覺。從那之後，我再也沒有回去我丈夫居住的那個村莊。
我舍棄了原本的名字多幕卡，跟隨者諾路凱翻山越嶺。不久，向她學習咒術，成了咒術師特羅凱。這……已經是超過五十年以前的故事了。”
譚達看著特羅凱。
“‘花之夜’是嗎……那個‘花’應該有長大，進入受粉時期吧？”
特羅凱用指甲抓了抓耳朵後方。
“應該有吧——不過，你說你看到侄女的時候，有聞到花香對吧？我是因為這樣才想起這個夢的。
”
譚達大大歎了一口氣。
“總之，不論如何，為了喚醒卡雅，應當要進行‘靈魂呼喚’吧。”
居心不良的咒術師之中，也有人會因為金錢而接下詛咒別人的工作。為了拯救因為這種詛咒師所施的咒術導致“心之魂”遭到抽離的人，特羅凱與譚達都曾經施行過“靈魂呼喚”這種咒術的經驗。這是一種讓自己的靈魂脫離，去追回他人靈魂的咒術。是種非常危險的咒術。
特羅凱目不轉睛地瞪著得意門生。
“那個東西，不是用嘴巴說說這麽簡單而已。那個‘花’的世界，即使對我的師父諾路凱而言，也是個未知的世界。我師父說，那是個進去容易出來難的世界。感覺就像是漩渦的底部一般。
而且，假設其他的人也經曆了我所經曆過的事情，那麽正沉睡在‘花’裏麵的那些‘靈魂’，就是正在夢見自己真正追求的東西。
你懂嗎？那種睡眠，會藉著讓人心情愉快到不想抵抗的夢境把人抓住不放。在那裏沉睡的那些靈魂不是不能回來，而是自己不想回來呀。
如果現在是‘花之夜’到來的時刻，那就是那個世界的尖峰期——也就是力量最強大的時期。要獨自一個靈魂潛入其中，把正在作著快樂美夢的靈魂帶出來，這舉動太過危險了。如果被拉進去，可能再也無法回來。這一點你應該很清楚才對吧。”
譚達點了點頭。
“也許等待卡雅自然醒來會比較好。可是，如果在顧慮自身袖手旁觀的時候讓卡雅因此送命，那我實在不能忍受。我想在接下來的幾天之內嚐試看看。”
特羅凱哼了一聲。
“你呀，有些地方跟帕爾莎還真像。一覺得有什麽非做不可的事情，就把自己的事擺到了第二位。不過——”
特羅凱的嚴重，散發出了嚴厲的光芒。
“帕爾莎跟你，有著根本上的不同點。你有注意到嗎？那家夥是個非常寂寞的人，總是把自己的人生成就到眼前的當下。沒有夢想未來，所以賭上性命在瞬間使出全力，這一點跟你是完全不同的。
但是，你並不是這樣的人，你總是在夢想著未來。你很期待未來的人生對吧？你是為了非得這麽做不可的信念，才賭上自己的性命的。”
“您的意思是，當關鍵時刻，我無法使出全力嗎？”
“不是。”
特羅凱笑了起來。
“你一定呀，會為了堅持自己的信念而死吧。你這個人，就是這樣蠢蛋。
不過，你應該不會討厭這樣吧？在死亡的那一瞬間，想起接下來可能會有的未來之類的——顯然，我並不希望你是這樣死的。”
譚達皺了皺鼻子苦笑。
“請您別這樣說啦。真不吉利。”
把茶碗“喀搭”一聲放在地上，特羅凱維持著坐姿伸出了雙手，把地爐邊已經暖好的寢具拉過來。
“總之，明天我會去看看你侄女的情況。要不要進行‘靈魂呼喚’，等我看過之後在決定。”
*
在特羅凱告訴譚達夢的故事之際，帕爾莎與幽古諾正露宿山中。盡管是個刮著強風的夜晚，但習慣旅行的兩個人，還是找到了一個能擋風的岩石底下生火，暢談一番。
正因為幽古諾是旅行藝人，所以知道很多敘事歌，老實說是個很快樂的同行者。夜晚聲音傳得遠，所以得小小聲呢喃般地唱歌，不過這樣反而讓故事增添了特別號的氣氛。幽古諾一唱完很久很久以前毀滅之國的傳說，帕爾莎就佩服地低聲說道：
“這個故事是誰告訴你的？你還是有師父的吧？”
幽古諾用竹筒喝水潤喉之後，用力抹了抹嘴唇。
“是呀，也有的人是跟師父學的。不過，我個人的情況是在旅行的時候，跟遇到的那些藝人們交換彼此熟知的敘事歌喔。隻要旅行到國界那邊去，就能遇見不隻是悠果人，還有亢帕爾人與桑可爾人歌手。
雖然帕爾莎小姐很精通，不過三種左右的語言，我們還算得上有辦法了解。”
“原來如此。這麽一說，我也常常碰到各種各樣的旅行藝人，每個人的確是大概會講三種左右的語言呢。”
幽古諾大口吃起插在樹枝上烤好的，參雜著樹木果實的小麻糬。然後用膝蓋擦手，抓了抓開始長得有點長的胡子周圍。
“像這個樣子彼此演唱敘事歌，有時候是很有意思的。明明是距離遙遠的不同國家，卻常常出現類似的傳說。”
幽古諾仰望著夜空。天空的風吹動著雲朵，細細的月亮有時隱身有時發光。
“偶爾我會這樣想喔。你看，吹掉棉絮之後是不是就有花朵了嗎？就像那棉絮一樣。故事不也是輕飄飄地在空中廢物，然後在各種土地上綻放出美麗的花朵嗎？”
帕爾莎淡淡地笑了。
“總而言之，你就是帶著棉絮前進的風吧。”
“一點都沒錯。”
幽古諾爽朗地笑了，接著，像是突然想到什麽似的，看著帕爾莎。
“我呀，不隻是讓各種土地上綻放的花朵，我也超越身份地位讓花綻放喔。說到‘唱敘事歌的幽古諾’可是滿有名的呢。
最近，大概是七天前吧，我居然還唱歌給一妃娘娘聽，替她解悶呢。”
帕爾莎嚇了一跳，目不轉睛地盯著幽古諾。
“哇！我還以為這個國家的皇族是平民百姓絕對接觸不到的。”
“我們這種流浪歌手或舞者另當別論。我們呀，算是在身份地位之外的人。據說我們旅行歌手的歌曲，是所謂的‘招福’，具有帶來幸運的能力喔。”
“哦，原來是這樣。所以，新年或是祭典的時候就會召見你們吧。”
“是的。我告訴你一個秘密喔，聽說一妃娘娘自從皇太子殿下病逝之後，把自己關在‘山中離宮’已經將近一年了。於是，舉辦了替一妃娘娘解悶的宴會，請我去演唱能讓她排遣情緒的敘事歌。
哎呀，那場宴會真的很盛大！以新任的皇太子殿下為首，還有聖導師大人和許多貴族都到場了呢。在身份地位那麽崇高的人們麵前演唱，應該是我這輩子第一次也是最後一次了吧。”
一聽到新任的皇太子，帕爾莎的內心不由得抽痛起來。因為她內心浮現出了那個因緣際會與她相遇，然後又不得不分開的少年的容貌。
那個少年——恰克慕當時雖然是二皇子，但由於身上寄生著精靈之卵，因而遭到父親也就是皇帝的追殺，跟著帕爾莎與譚達過了長達半年以上的逃往生活。
經曆了這許許多多的事件後，去年夏天，恰克慕回皇宮了。因為一妃的兒子——皇太子撒克慕病逝，所以身為二妃兒子的恰克慕變成了皇太子，背負著不久的將來要成為皇帝的命運。
（撒克慕皇太子要是沒死，那孩子現在應該還待在我身邊吧……）
事到如今，帕爾莎乃海中偶爾還會閃過這樣的念頭，感覺很不好受。
幽古諾沒有察覺到帕爾莎的樣子，自顧自地繼續說著：
“當然，雖說是在‘山中離宮’唱歌，也是我站在中庭唱，一妃娘娘始終待在隔著一層簾子的內室，我甚至連個影子都看不見。”
嗤嗤笑了笑，幽古諾忽然看著帕爾莎的臉。
“帕爾莎小姐，我唱那時候唱的歌給你聽好嗎？”
帕爾莎從憂愁中回過神來，點了點頭。幽古諾開心地開始唱歌。
那是一首情歌。雖然有著柔和又明亮的感覺，但不知為什麽，帕爾莎在那音調中感受到了奇妙的悲傷與無奈，聽著聽著越發難過起來。
眼裏浮現出的那張恰克慕的臉……是分離時的悲傷表情。帕爾莎心一揪都痛了。