窩在樹屋裏已經三天了。前天，從大倉那裏聽到一樁傳聞，讓我精神上受到嚴重打擊。正為好久不見的老友突然來訪而感到開心，沒想到，一見麵，大倉劈頭就問：
「你在森林裏有沒有做什麽奇怪的事啊？」
「奇怪的事？」
「附近鄰居都在傳——」
「所以我才問你，奇怪的事是指什麽？」
「譬如，邀小女生到森林裏，帶她參觀你的樹屋。有沒有這回事呢？」
「如果你指的是奈奈，她的確是經常跑來玩。」
「奈奈經常上這裏來嗎？」
「是啊，奈奈不是阿婆的親戚嗎？來這裏玩應該不構成問題吧！」
我說完，白了大倉一眼。不料大倉壓低嗓門，說了叫人不敢置信的話：
「你有沒有欺負她？」
「啊？」
「我是指——性侵犯啦！」
「什麽！」
「外頭大家都在傳耶！」大倉一臉不安地盯著我看。
我一時語塞。事情未免太過荒謬吧！我連為自己辯解的力氣都沒有，隻覺得頓時全身充滿了疲倦感。接著，一股無名火從腹中升起，幾乎快衝到腦門了。
「你這個混帳家夥——」我一把揪住大倉。
「別抓我呀，又不是我說的，是附近的歐巴桑在說……」
「但你也在懷疑我，不是嗎？」
「那是因為，這幾天，有個像刑警的男人經常在森林附近徘徊。你是不是被盯上了？」
「刑警？」
前陣子，為了抓到變態犯，自己曾和柿木阪警署的角鬆刑警照過麵。
難道是他嗎？趁我分神不注意時，大倉一溜煙遁走。
發泄怒火的對象竟給跑了，我整個人情緒蕩到了穀底。焦慮、不安、後悔、空虛，百般感覺全部襲上心頭。
我抓起鍋子，用力向水井的石壁擲去。
那個慘極的午後下了雨，一直下到今日清晨才放晴。
不過，我的活動範圍仍隻限於樹屋和茅坑。我根本沒有心情走到森林外頭。
「偵探叔叔——」
是奈奈。少女清脆的呼喚聲，對我來說無疑是最恐怖的召喚。
終於等到雨過天晴了，所以迫不及待跑來玩吧！
「你在上麵嗎？」
我該怎麽做才是呢？要為那些滿天亂飛的惡意流言而拒絕奈奈嗎？
我懷著沉重的心情，走到木陽台上。為了不讓人爬上樹屋。我將繩梯卷上來。
「我頭有點痛。」
「發燒嗎？那我去井邊舀水，你把梯子放下來。」
奈奈掉頭往井邊跑去。
現在若讓奈奈進到樹屋裏，事情會更不好解釋。可是，我要怎麽跟她說才好呢？
我還找不到說辭時，奈奈已經折返回來了，手上拿著兩公升裝的保特瓶。
「我跟你說，蝌蚪長出腳了喲！」完全不知情的奈奈，一臉天真地笑著。
今年驚蟄時，不知道從哪裏聚集來了蟾蜍，約有二十多隻，就在養睡蓮的水缸裏產卵，奈奈每天為它們寫下觀察日記。
「對不起，今天不能陪你玩。你觀察完之後，趕快回家吧！」
「去看過醫生了嗎？」
「沒有。」
「感冒要好好治療才可以喔。」
「你真羅唆。」
奈奈像母親般的口吻，終於惹來我的怒斥。
不知是否傷到她了？我心裏著實抱悔。奈奈半天沒說話。
「唉，真拿你們男人沒辦法。」
這回竟換成老婆的口氣，說完，轉身跑開。
想想，我總不能一直這樣躲在樹屋裏不出來吧，就算裝病，也拖不過三天。我必須親自到柿木阪警署，向角鬆刑警確認此事才行。何況，糧食也快吃完了。
才這麽想，突然，鈴鐺作響。
當初為了防人盜伐竹子所裝置的機關，現在繼續用來防範盜賊。
森林後方有人侵入嗎？
我連忙換上衣服，滑下繩梯，跑到後頭。如果讓可疑人物闖進來而引起騷動，可有得傷腦筋了。我不禁變得神經質。
然而，侵入者是認識的人——奈奈的母親，島村瑪莉亞。她是來檢查架在樹枝上的鳥巢。嫁給阿婆侄子的瑪莉亞，幾年前離了婚，現在和女兒一起住在附近的大樓裏。
瑪莉亞時常外出爬山，等到夜裏回家時總是三更半夜。不知道她究竟在做些什麽，是對孩子采放任主義，還是她根本放棄母親的責任？我認為，奈奈之所以會經常跑到森林裏來，問題就出在她這位母觀身上。
更叫人在意的是，奈奈手腕上有明顯遭人欺淩的瘀青。而每次問到瘀青是怎麽來的時候，奈奈哀戚的表情明顯表示她有事隱瞞。
「這是非法闖入的行為，請自重！」我朝島村瑪莉亞大聲喊話。
「是喔，突然記起管理員的職責了嗎？」瑪莉亞毫不膽怯地回話。
她穿條舊牛仔褲，配上絨毛上衣，黑邊鏡框，長發簡單用橡皮筋捆綁著。身材很吸引人。
「可不可以趁這時候告訴我，平時你上這裏都做些什麽？」
「哦，這事啊。你聽——」
樹梢上，傳來「呲呲匹」、「呲呲匹」的喧囂鳥鳴。
「是白頰山雀吧？」
「從三月開始，就忙著築巢。順利的話，四月底五月初小鳥就可長大離巢了！」
「是去年在兩個巢箱裏繁殖的吧！」
「哦，你也發現了啊！」
「因為我是管理員啊。」
「白頰山雀相當執著自己出生的巢，而且有劃分界線的習性。我正在做這方麵的調查。」
「原來如此。不過，這個地方未經許可，外人是不能進來的。」
「那我就在這裏正式提出請求。」
「可是你跟我申請沒有用……」
「隻要管理員先生答應就沒問題了，不是嗎？我做的調查報告也會送給你看。若想要保存這個珍貴的雜樹林，這些資料將來一定會派上用場的。」
她完全是一副以自我為中心的樣子，絲毫不為外物所動。
一張素顏，給人簡樸的感覺，不過，出色的五官充滿了知性美。
然而，這所有的一切，都令我焦慮不安。
「想請問你，對奈奈有什麽打算？」我提出一直耿耿於懷的質問。
「什麽打算？她是很乖巧的女孩呀。」
「那她經常上這裏來玩的事呢？」
「你是在向我討人情，希望我跟你道謝嗎？」
「我不是這意思。」
「這裏是對孩子很好的遊戲場所，奈奈似乎也很喜歡偵探叔叔，這點我很放心。身為母親，照理說該向你道聲謝，不過，我是我，女兒是女兒，我們家一向講求自主性的思考。」
「嗯……若遇上奈奈不聽話，不受教的時候，你會怎樣？」
「生氣呀。」
「怎麽個生氣法？」
「不一定。」
「你會體罰她嗎？」
「偶爾。」
「到什麽程度？」
「你怎麽像警察在詢問犯人？你到底想說什麽?」
「我想知道你對奈奈是不是有家暴行為。」
「為什麽你會這麽想？」瑪莉亞充滿挑戰地反問。
看到她擺出一副備戰姿態，我的情緒更加激動。
「奈奈手腕上的瘀青，很明顯是受到虐待。我問她是怎麽弄的，她卻支支吾吾，好像在隱瞞什麽事情似……」
「真有這回
事嗎？奈奈為什麽沒跟我說呢……」
就在這時候，奈奈從南天竹蔭下走出來，打破了我和瑪莉亞之間的緊張氣氛。
「差勁！為什麽你要多管閑事？我最討厭偵探叔叔了——」
奈奈丟下話，轉身就跑。
「奈奈，等一下，奈奈——」
瑪莉亞從後頭緊追上去。
我想保護奈奈的這番作法，難道又傷了她嗎？事情的發展，完全出乎我意料之外，我急忙跑到大門口。雖然不見奈奈蹤影，卻看到轉角處瑪莉亞的身影。
這時，一輛停在反向車道上的白色小廂型車突然開始行進。開車的是一名身穿藍色西裝的男人。我本能地閃到圍牆後。
車子尾隨著瑪莉亞。
我突然想到大倉說過的話——有個像刑警的男子經常在森林附近徘徊。
「原來被盯上的人不是我……」
難道男子監視的人是奈奈，還是瑪莉亞？
為什麽？
我騎上腳踏車，跟蹤其後。
男子跟蹤的技巧非常高明，中途，在公園旁下車，以徒步方式漂亮地保持距離，尾隨著瑪莉亞。大概是不想引起過路行人的懷疑，他偶爾看看手表，或拿出公事包裏的文件，佯裝是在核對地址。簡直就像銀行行員上門拜訪顧客那般。
具備職業水準。
事實上，路過的行人與其說會注意到他，不如說舉止笨拙的我才是引他們側目的焦點。
一些推著嬰兒車的女性，一臉狐疑地直瞪著我看。
瑪莉亞走進大樓後，男子繼續往前走了幾步，然後在行道旁的欄杆上坐下，拿出記事本。從那裏可以看到瑪莉亞房間的陽台。
這個頂上微禿的男子，會是刑警嗎？如果不是，那又是何方神聖？
我繞到對麵的人行道上，從巷子裏觀察男子的行徑，並小心翼翼地拿出手機，拍下對方的長相。
不久，瑪莉亞走出陽台，收拾晾曬的衣物。
可能是確認瑪莉亞在家了，男子暫時結束監視，回到白色小型車內。而後便將車子緩緩駛過大樓，在看得見瑪莉亞房間的停車場上停車。
〆
兩天後，我前往柿木阪警署。
稍微遲到的瑪莉亞一現身，角鬆刑警便將男子的相片擺在桌上。
「這名男子不是跟蹤者，而是偵探。」
「偵探？那就是我生意上的對手羅！」
聽到我說的話，角鬆露出苦笑。
「他隸屬某職業偵探社。」
「所以才在路上尾隨跟蹤啊。」
「中裏先生，其實你早就知道了，但故意讓警方去調查對方的背景，對不對？你看準近來隻要傳出有女性被人尾隨跟蹤，警察都會神經緊繃。」
「被陌生人跟蹤，不管是誰，都會害怕吧！」完全被識破伎倆的我，拚命替自己辯解。
坐在一旁的瑪莉亞一臉嚴肅。
「為什麽偵探要跟蹤我呢？」
「大概是有人委托吧！」
「會是誰？」
「這就不是我們警察的工作了。」角鬆說著，肩膀略略一聳。
問題就出在那個委托人身上。要如何查出他的身分呢？
就在我準備步下樓梯的時候，角鬆喚住我。
「中裏先生，這給你當求職的參考——這家公司的評價很不錯喔！」
角鬆遞給我偵探社的廣告海報。
偵探社的地址位於五反田。通常，隻要是有良心的偵探社，對客戶私人的問題是絕對保密，絕不會泄漏委托人的資料。話雖如此，但偵探一定得和委托人碰頭。如果可以先確認這點……
從警局回來後，我走逃生梯上到瑪莉亞的房子。正門的樓梯偵探正監視著，但這個方向正好是個死角。進入瑪莉亞的家裏之後，我在離窗口有段距離的椅子上坐下。
「車子就停在道路的另一頭監視。」
「煩死人了！隻要想到一直被人監視，心裏就發毛。」
「你心裏完仝沒有底嗎？」
「沒有。」
「瑪莉亞小姐，你經常因為工作而夜歸，難道真的想不出線索嗎？」
「不用你多管。」
瑪莉亞的表情變得很凶狠。時常上山，三更半夜才回家；回到家，也經常和女兒相互叫罵——這是左鄰右舍對瑪莉亞的評語。
房間也不同於一般。說是母女的房間，不如說它更像一座書齋。書架上淩亂擺放的，大都是植物、動物的專門書籍或圖鑒之類的。如果瑪莉亞能再友善一點，我倒是很想向她借這些書來看看。
「我好像惹奈奈討厭了。她有說什麽嗎？」我試圖改變話題。
「沒有！」很冷淡的回應。
和瑪莉亞交談，隻會讓自己更坐立不安。大概她是個充滿謎樣的女人吧！
應該早點調查這女人的身分來曆。我不禁有些後悔。
「難道你一直沒有發現奈奈手腕上的瘀青嗎？」
「她什麽也沒說。以奈奈的個性，不像是在學校會受到欺負……大概是有事瞞著我吧！」
你這樣還算是個母親嗎？我心裏雖然這麽想，但仍強撩住怒火。
眼前最重要的，是找出要求跟蹤的委托人。
「總之，你暫時不要外出。」
「為什麽？」
「若沒有任何動靜，過不了多久，偵探一定會和他的委托人碰頭。我希望他會這麽做。」
「那豈不太費神耗時了嗎？我有更好的方法。」
「你想做什麽？」
「我要采取主動，讓對方不得不立刻回報他的委托人。」
瑪莉亞話一說完，人已經走出房間，坐上電梯。我趕忙隨後追上去。
「你在這裏等。」瑪莉亞把我留在一樓的大廳，朝偵探的車子走去。
瑪莉亞高聲怒斥的聲音，連我所在的位置都聽得清清楚楚。
「你回去告訴你那個愚蠢的委托人，不要再鬼鬼祟祟地跟蹤我，我早就發現了。」
罵得痛快。
之後，偵探的車子加速緊急駛離現場。
〆
我立刻采取行動。
我坐上我的速霸陸leone，轉動鑰匙點火，引擎漂亮地啟動。買進這輛中古車也有十二年了，傷痕雖然不少，跑起來還是很快。
我載著住在洗足池的野鳥攝影家河島，前往五反田的偵探社。我們在看得見大廈大門的地方，展開監視工作。
以偵探這行來說，我們通常都是以拍到的相片或提出報告來獲取酬勞。不管是在辦公室、委托人的家，甚至是咖啡館，隻要河島的望遠鏡頭能夠拍到委托人的臉，就算成功。
咬著從超商買來的禦飯團，我守候著那位偵探。
「好像狗仔隊耶！」河島說著，一口飲盡罐裝咖啡。
「你的相機看起來好有派頭啊！鏡頭是多少毫米？」
「八百毫米。野鳥都很小，不用這種火炮鏡頭，根本拍不到。」
「對方可不是什麽大人物，所以酬勞很低喔！」
「沒關係，反正閑著也是閑著，就完全配合你吧！不過，翔平看守的森林可就要讓我進去拍攝喔。近來突然想拍一點跟東京的大自然有關的東西。當然，洗足池也不錯啦。」
河島是我參加自然學校訓練營時認識的朋友。他平時在家裏開的居酒屋幫忙，是位個性不錯的男人。成為管理員之前，我們是一起登山健行的山友。
上回瑪莉亞的演出奏效。偵探迅速有了回應。
「好刺激啊！」
河島手握著照相機的望遠鏡頭
。
我們朝目黑道路南下。
「那家夥不會想再繼續監視下去吧？」
我心裏這麽想著的同時，車子在環狀七號線的地方右轉，又在駒澤道路左彎，最後在一個很大的公園前停車。距離瑪莉亞住的大樓相當遠。
我駛經偵探的車子，在他前麵幾輛車的位置上，縱向停在路邊。
「等一下在這裏會合嗎？」
「要不要到外麵拍？」
「再等一會兒吧。」
五分鍾後，對方的車子後麵停了一台藍色豐田。
一名男子從車上下來，坐進偵探旁邊的乘客座。
「從這裏拍不到臉……」
我把車子往前開兩百公尺，回轉掉頭，再把車停在可以從斜前方看到司機與乘客的位置。
河島連續按下快門。
〆
「怎麽可能！」
看到相片，瑪莉亞大驚失色。
「他是誰？」
「我前夫。」
「什麽！」
「他究竟要做什麽？到底找偵探幫他搜集什麽？」
瑪莉亞在房間裏來回大步踱著。
也就是說，奈奈的親生父親雇用偵探調查前妻的事。
瑪莉亞情緒很激動，一下子握緊拳頭，一下子又長籲短歎，不斷透過窗戶向外眺望，用手扯著自己的頭發。
經過許久時間，瑪莉亞才手扶著餐桌說：
「難不成是為了……」
「你想到什麽了嗎？」
「他覬覦的目標可能是奈奈。」
「覬覦？」
「就是親權呀！」
「親權不是歸母親瑪莉亞你嗎？」
「目前雖然是我，不過，對方如果找到我身為母親失職的證據，就可以再上訴。例如我放任奈奈不管，或像你懷疑的發生家暴等等。以一般人的眼光來看，我們母女的相處方式的確不太一樣。總之，負麵的證據太多了。」
我從未看過瑪莉亞這麽可怕的表情。
「離婚時，曾經為親權爭執過嗎？」
「沒有，隻在贍養費和教育費上有過爭執而已。親權歸誰一點問題也沒有。」
「那為什麽現在對方會……」
「自從常老太太病倒以後，一切都變得奇怪了。克彥那家夥心裏在打什麽主意，我終於明白了。」
「我聽不懂你的意思。」
「常老太太就是無法相信自己的親戚，才會始終一個人獨居。不過，倒是很意外肯接受我，而且也非常疼愛奈奈。奈奈也喜歡黏著她，現在也還是每星期都會上醫院探視她。聽說，常老太太隻要聽到奈奈的聲音，意識就會變得很清楚。」
「常老太太也屬於我童年的回憶。」
我將小學時的往事，以及如何成為管理員的經過都說給瑪莉亞聽。瑪莉亞邊聽邊點頭，微笑地說：
「大家和這個森林都有不解之緣哪！」
「是啊。」
「但是對克彥來說，這個森林不過就是片土地、不動產而已。花草樹木，昆蟲野獸，全都無關緊要，他隻關心一坪土地多少錢，當它是可以換箅成金錢的東西罷了。」
「……」
「聽說，常老太太早已經寫好了遺囑呢。」
「繼承人是……」
「奈奈吧！」
「所以現在才要爭奪親權……」
我整個心情黯淡下來。
親生父親極力爭取奈奈的原因，竟然是覬覦女兒即將繼承的龐大遺產。我感到胸口一股窒息般的痛楚。
一名阿婆病倒後，一僩家族也被卷進一樁悲劇裏。
森林會消失嗎？我該怎麽做才好呢？
夜晚，我躺在樹屋裏輾轉反側。樹梢上吵雜的嗚叫，此刻聽來格外寂寥。
「你在森林裏有沒有做什麽奇怪的事啊？」
「奇怪的事？」
「附近鄰居都在傳——」
「所以我才問你，奇怪的事是指什麽？」
「譬如，邀小女生到森林裏，帶她參觀你的樹屋。有沒有這回事呢？」
「如果你指的是奈奈，她的確是經常跑來玩。」
「奈奈經常上這裏來嗎？」
「是啊，奈奈不是阿婆的親戚嗎？來這裏玩應該不構成問題吧！」
我說完，白了大倉一眼。不料大倉壓低嗓門，說了叫人不敢置信的話：
「你有沒有欺負她？」
「啊？」
「我是指——性侵犯啦！」
「什麽！」
「外頭大家都在傳耶！」大倉一臉不安地盯著我看。
我一時語塞。事情未免太過荒謬吧！我連為自己辯解的力氣都沒有，隻覺得頓時全身充滿了疲倦感。接著，一股無名火從腹中升起，幾乎快衝到腦門了。
「你這個混帳家夥——」我一把揪住大倉。
「別抓我呀，又不是我說的，是附近的歐巴桑在說……」
「但你也在懷疑我，不是嗎？」
「那是因為，這幾天，有個像刑警的男人經常在森林附近徘徊。你是不是被盯上了？」
「刑警？」
前陣子，為了抓到變態犯，自己曾和柿木阪警署的角鬆刑警照過麵。
難道是他嗎？趁我分神不注意時，大倉一溜煙遁走。
發泄怒火的對象竟給跑了，我整個人情緒蕩到了穀底。焦慮、不安、後悔、空虛，百般感覺全部襲上心頭。
我抓起鍋子，用力向水井的石壁擲去。
那個慘極的午後下了雨，一直下到今日清晨才放晴。
不過，我的活動範圍仍隻限於樹屋和茅坑。我根本沒有心情走到森林外頭。
「偵探叔叔——」
是奈奈。少女清脆的呼喚聲，對我來說無疑是最恐怖的召喚。
終於等到雨過天晴了，所以迫不及待跑來玩吧！
「你在上麵嗎？」
我該怎麽做才是呢？要為那些滿天亂飛的惡意流言而拒絕奈奈嗎？
我懷著沉重的心情，走到木陽台上。為了不讓人爬上樹屋。我將繩梯卷上來。
「我頭有點痛。」
「發燒嗎？那我去井邊舀水，你把梯子放下來。」
奈奈掉頭往井邊跑去。
現在若讓奈奈進到樹屋裏，事情會更不好解釋。可是，我要怎麽跟她說才好呢？
我還找不到說辭時，奈奈已經折返回來了，手上拿著兩公升裝的保特瓶。
「我跟你說，蝌蚪長出腳了喲！」完全不知情的奈奈，一臉天真地笑著。
今年驚蟄時，不知道從哪裏聚集來了蟾蜍，約有二十多隻，就在養睡蓮的水缸裏產卵，奈奈每天為它們寫下觀察日記。
「對不起，今天不能陪你玩。你觀察完之後，趕快回家吧！」
「去看過醫生了嗎？」
「沒有。」
「感冒要好好治療才可以喔。」
「你真羅唆。」
奈奈像母親般的口吻，終於惹來我的怒斥。
不知是否傷到她了？我心裏著實抱悔。奈奈半天沒說話。
「唉，真拿你們男人沒辦法。」
這回竟換成老婆的口氣，說完，轉身跑開。
想想，我總不能一直這樣躲在樹屋裏不出來吧，就算裝病，也拖不過三天。我必須親自到柿木阪警署，向角鬆刑警確認此事才行。何況，糧食也快吃完了。
才這麽想，突然，鈴鐺作響。
當初為了防人盜伐竹子所裝置的機關，現在繼續用來防範盜賊。
森林後方有人侵入嗎？
我連忙換上衣服，滑下繩梯，跑到後頭。如果讓可疑人物闖進來而引起騷動，可有得傷腦筋了。我不禁變得神經質。
然而，侵入者是認識的人——奈奈的母親，島村瑪莉亞。她是來檢查架在樹枝上的鳥巢。嫁給阿婆侄子的瑪莉亞，幾年前離了婚，現在和女兒一起住在附近的大樓裏。
瑪莉亞時常外出爬山，等到夜裏回家時總是三更半夜。不知道她究竟在做些什麽，是對孩子采放任主義，還是她根本放棄母親的責任？我認為，奈奈之所以會經常跑到森林裏來，問題就出在她這位母觀身上。
更叫人在意的是，奈奈手腕上有明顯遭人欺淩的瘀青。而每次問到瘀青是怎麽來的時候，奈奈哀戚的表情明顯表示她有事隱瞞。
「這是非法闖入的行為，請自重！」我朝島村瑪莉亞大聲喊話。
「是喔，突然記起管理員的職責了嗎？」瑪莉亞毫不膽怯地回話。
她穿條舊牛仔褲，配上絨毛上衣，黑邊鏡框，長發簡單用橡皮筋捆綁著。身材很吸引人。
「可不可以趁這時候告訴我，平時你上這裏都做些什麽？」
「哦，這事啊。你聽——」
樹梢上，傳來「呲呲匹」、「呲呲匹」的喧囂鳥鳴。
「是白頰山雀吧？」
「從三月開始，就忙著築巢。順利的話，四月底五月初小鳥就可長大離巢了！」
「是去年在兩個巢箱裏繁殖的吧！」
「哦，你也發現了啊！」
「因為我是管理員啊。」
「白頰山雀相當執著自己出生的巢，而且有劃分界線的習性。我正在做這方麵的調查。」
「原來如此。不過，這個地方未經許可，外人是不能進來的。」
「那我就在這裏正式提出請求。」
「可是你跟我申請沒有用……」
「隻要管理員先生答應就沒問題了，不是嗎？我做的調查報告也會送給你看。若想要保存這個珍貴的雜樹林，這些資料將來一定會派上用場的。」
她完全是一副以自我為中心的樣子，絲毫不為外物所動。
一張素顏，給人簡樸的感覺，不過，出色的五官充滿了知性美。
然而，這所有的一切，都令我焦慮不安。
「想請問你，對奈奈有什麽打算？」我提出一直耿耿於懷的質問。
「什麽打算？她是很乖巧的女孩呀。」
「那她經常上這裏來玩的事呢？」
「你是在向我討人情，希望我跟你道謝嗎？」
「我不是這意思。」
「這裏是對孩子很好的遊戲場所，奈奈似乎也很喜歡偵探叔叔，這點我很放心。身為母親，照理說該向你道聲謝，不過，我是我，女兒是女兒，我們家一向講求自主性的思考。」
「嗯……若遇上奈奈不聽話，不受教的時候，你會怎樣？」
「生氣呀。」
「怎麽個生氣法？」
「不一定。」
「你會體罰她嗎？」
「偶爾。」
「到什麽程度？」
「你怎麽像警察在詢問犯人？你到底想說什麽?」
「我想知道你對奈奈是不是有家暴行為。」
「為什麽你會這麽想？」瑪莉亞充滿挑戰地反問。
看到她擺出一副備戰姿態，我的情緒更加激動。
「奈奈手腕上的瘀青，很明顯是受到虐待。我問她是怎麽弄的，她卻支支吾吾，好像在隱瞞什麽事情似……」
「真有這回
事嗎？奈奈為什麽沒跟我說呢……」
就在這時候，奈奈從南天竹蔭下走出來，打破了我和瑪莉亞之間的緊張氣氛。
「差勁！為什麽你要多管閑事？我最討厭偵探叔叔了——」
奈奈丟下話，轉身就跑。
「奈奈，等一下，奈奈——」
瑪莉亞從後頭緊追上去。
我想保護奈奈的這番作法，難道又傷了她嗎？事情的發展，完全出乎我意料之外，我急忙跑到大門口。雖然不見奈奈蹤影，卻看到轉角處瑪莉亞的身影。
這時，一輛停在反向車道上的白色小廂型車突然開始行進。開車的是一名身穿藍色西裝的男人。我本能地閃到圍牆後。
車子尾隨著瑪莉亞。
我突然想到大倉說過的話——有個像刑警的男子經常在森林附近徘徊。
「原來被盯上的人不是我……」
難道男子監視的人是奈奈，還是瑪莉亞？
為什麽？
我騎上腳踏車，跟蹤其後。
男子跟蹤的技巧非常高明，中途，在公園旁下車，以徒步方式漂亮地保持距離，尾隨著瑪莉亞。大概是不想引起過路行人的懷疑，他偶爾看看手表，或拿出公事包裏的文件，佯裝是在核對地址。簡直就像銀行行員上門拜訪顧客那般。
具備職業水準。
事實上，路過的行人與其說會注意到他，不如說舉止笨拙的我才是引他們側目的焦點。
一些推著嬰兒車的女性，一臉狐疑地直瞪著我看。
瑪莉亞走進大樓後，男子繼續往前走了幾步，然後在行道旁的欄杆上坐下，拿出記事本。從那裏可以看到瑪莉亞房間的陽台。
這個頂上微禿的男子，會是刑警嗎？如果不是，那又是何方神聖？
我繞到對麵的人行道上，從巷子裏觀察男子的行徑，並小心翼翼地拿出手機，拍下對方的長相。
不久，瑪莉亞走出陽台，收拾晾曬的衣物。
可能是確認瑪莉亞在家了，男子暫時結束監視，回到白色小型車內。而後便將車子緩緩駛過大樓，在看得見瑪莉亞房間的停車場上停車。
〆
兩天後，我前往柿木阪警署。
稍微遲到的瑪莉亞一現身，角鬆刑警便將男子的相片擺在桌上。
「這名男子不是跟蹤者，而是偵探。」
「偵探？那就是我生意上的對手羅！」
聽到我說的話，角鬆露出苦笑。
「他隸屬某職業偵探社。」
「所以才在路上尾隨跟蹤啊。」
「中裏先生，其實你早就知道了，但故意讓警方去調查對方的背景，對不對？你看準近來隻要傳出有女性被人尾隨跟蹤，警察都會神經緊繃。」
「被陌生人跟蹤，不管是誰，都會害怕吧！」完全被識破伎倆的我，拚命替自己辯解。
坐在一旁的瑪莉亞一臉嚴肅。
「為什麽偵探要跟蹤我呢？」
「大概是有人委托吧！」
「會是誰？」
「這就不是我們警察的工作了。」角鬆說著，肩膀略略一聳。
問題就出在那個委托人身上。要如何查出他的身分呢？
就在我準備步下樓梯的時候，角鬆喚住我。
「中裏先生，這給你當求職的參考——這家公司的評價很不錯喔！」
角鬆遞給我偵探社的廣告海報。
偵探社的地址位於五反田。通常，隻要是有良心的偵探社，對客戶私人的問題是絕對保密，絕不會泄漏委托人的資料。話雖如此，但偵探一定得和委托人碰頭。如果可以先確認這點……
從警局回來後，我走逃生梯上到瑪莉亞的房子。正門的樓梯偵探正監視著，但這個方向正好是個死角。進入瑪莉亞的家裏之後，我在離窗口有段距離的椅子上坐下。
「車子就停在道路的另一頭監視。」
「煩死人了！隻要想到一直被人監視，心裏就發毛。」
「你心裏完仝沒有底嗎？」
「沒有。」
「瑪莉亞小姐，你經常因為工作而夜歸，難道真的想不出線索嗎？」
「不用你多管。」
瑪莉亞的表情變得很凶狠。時常上山，三更半夜才回家；回到家，也經常和女兒相互叫罵——這是左鄰右舍對瑪莉亞的評語。
房間也不同於一般。說是母女的房間，不如說它更像一座書齋。書架上淩亂擺放的，大都是植物、動物的專門書籍或圖鑒之類的。如果瑪莉亞能再友善一點，我倒是很想向她借這些書來看看。
「我好像惹奈奈討厭了。她有說什麽嗎？」我試圖改變話題。
「沒有！」很冷淡的回應。
和瑪莉亞交談，隻會讓自己更坐立不安。大概她是個充滿謎樣的女人吧！
應該早點調查這女人的身分來曆。我不禁有些後悔。
「難道你一直沒有發現奈奈手腕上的瘀青嗎？」
「她什麽也沒說。以奈奈的個性，不像是在學校會受到欺負……大概是有事瞞著我吧！」
你這樣還算是個母親嗎？我心裏雖然這麽想，但仍強撩住怒火。
眼前最重要的，是找出要求跟蹤的委托人。
「總之，你暫時不要外出。」
「為什麽？」
「若沒有任何動靜，過不了多久，偵探一定會和他的委托人碰頭。我希望他會這麽做。」
「那豈不太費神耗時了嗎？我有更好的方法。」
「你想做什麽？」
「我要采取主動，讓對方不得不立刻回報他的委托人。」
瑪莉亞話一說完，人已經走出房間，坐上電梯。我趕忙隨後追上去。
「你在這裏等。」瑪莉亞把我留在一樓的大廳，朝偵探的車子走去。
瑪莉亞高聲怒斥的聲音，連我所在的位置都聽得清清楚楚。
「你回去告訴你那個愚蠢的委托人，不要再鬼鬼祟祟地跟蹤我，我早就發現了。」
罵得痛快。
之後，偵探的車子加速緊急駛離現場。
〆
我立刻采取行動。
我坐上我的速霸陸leone，轉動鑰匙點火，引擎漂亮地啟動。買進這輛中古車也有十二年了，傷痕雖然不少，跑起來還是很快。
我載著住在洗足池的野鳥攝影家河島，前往五反田的偵探社。我們在看得見大廈大門的地方，展開監視工作。
以偵探這行來說，我們通常都是以拍到的相片或提出報告來獲取酬勞。不管是在辦公室、委托人的家，甚至是咖啡館，隻要河島的望遠鏡頭能夠拍到委托人的臉，就算成功。
咬著從超商買來的禦飯團，我守候著那位偵探。
「好像狗仔隊耶！」河島說著，一口飲盡罐裝咖啡。
「你的相機看起來好有派頭啊！鏡頭是多少毫米？」
「八百毫米。野鳥都很小，不用這種火炮鏡頭，根本拍不到。」
「對方可不是什麽大人物，所以酬勞很低喔！」
「沒關係，反正閑著也是閑著，就完全配合你吧！不過，翔平看守的森林可就要讓我進去拍攝喔。近來突然想拍一點跟東京的大自然有關的東西。當然，洗足池也不錯啦。」
河島是我參加自然學校訓練營時認識的朋友。他平時在家裏開的居酒屋幫忙，是位個性不錯的男人。成為管理員之前，我們是一起登山健行的山友。
上回瑪莉亞的演出奏效。偵探迅速有了回應。
「好刺激啊！」
河島手握著照相機的望遠鏡頭
。
我們朝目黑道路南下。
「那家夥不會想再繼續監視下去吧？」
我心裏這麽想著的同時，車子在環狀七號線的地方右轉，又在駒澤道路左彎，最後在一個很大的公園前停車。距離瑪莉亞住的大樓相當遠。
我駛經偵探的車子，在他前麵幾輛車的位置上，縱向停在路邊。
「等一下在這裏會合嗎？」
「要不要到外麵拍？」
「再等一會兒吧。」
五分鍾後，對方的車子後麵停了一台藍色豐田。
一名男子從車上下來，坐進偵探旁邊的乘客座。
「從這裏拍不到臉……」
我把車子往前開兩百公尺，回轉掉頭，再把車停在可以從斜前方看到司機與乘客的位置。
河島連續按下快門。
〆
「怎麽可能！」
看到相片，瑪莉亞大驚失色。
「他是誰？」
「我前夫。」
「什麽！」
「他究竟要做什麽？到底找偵探幫他搜集什麽？」
瑪莉亞在房間裏來回大步踱著。
也就是說，奈奈的親生父親雇用偵探調查前妻的事。
瑪莉亞情緒很激動，一下子握緊拳頭，一下子又長籲短歎，不斷透過窗戶向外眺望，用手扯著自己的頭發。
經過許久時間，瑪莉亞才手扶著餐桌說：
「難不成是為了……」
「你想到什麽了嗎？」
「他覬覦的目標可能是奈奈。」
「覬覦？」
「就是親權呀！」
「親權不是歸母親瑪莉亞你嗎？」
「目前雖然是我，不過，對方如果找到我身為母親失職的證據，就可以再上訴。例如我放任奈奈不管，或像你懷疑的發生家暴等等。以一般人的眼光來看，我們母女的相處方式的確不太一樣。總之，負麵的證據太多了。」
我從未看過瑪莉亞這麽可怕的表情。
「離婚時，曾經為親權爭執過嗎？」
「沒有，隻在贍養費和教育費上有過爭執而已。親權歸誰一點問題也沒有。」
「那為什麽現在對方會……」
「自從常老太太病倒以後，一切都變得奇怪了。克彥那家夥心裏在打什麽主意，我終於明白了。」
「我聽不懂你的意思。」
「常老太太就是無法相信自己的親戚，才會始終一個人獨居。不過，倒是很意外肯接受我，而且也非常疼愛奈奈。奈奈也喜歡黏著她，現在也還是每星期都會上醫院探視她。聽說，常老太太隻要聽到奈奈的聲音，意識就會變得很清楚。」
「常老太太也屬於我童年的回憶。」
我將小學時的往事，以及如何成為管理員的經過都說給瑪莉亞聽。瑪莉亞邊聽邊點頭，微笑地說：
「大家和這個森林都有不解之緣哪！」
「是啊。」
「但是對克彥來說，這個森林不過就是片土地、不動產而已。花草樹木，昆蟲野獸，全都無關緊要，他隻關心一坪土地多少錢，當它是可以換箅成金錢的東西罷了。」
「……」
「聽說，常老太太早已經寫好了遺囑呢。」
「繼承人是……」
「奈奈吧！」
「所以現在才要爭奪親權……」
我整個心情黯淡下來。
親生父親極力爭取奈奈的原因，竟然是覬覦女兒即將繼承的龐大遺產。我感到胸口一股窒息般的痛楚。
一名阿婆病倒後，一僩家族也被卷進一樁悲劇裏。
森林會消失嗎？我該怎麽做才好呢？
夜晚，我躺在樹屋裏輾轉反側。樹梢上吵雜的嗚叫，此刻聽來格外寂寥。