迷宮第二十一層
獲得超弱技能﹝地圖化﹞的少年跟最強隊伍一起挑戰迷宮 作者：鴨野うどん 投票推薦 加入書簽 留言反饋
迷宮──乃是藏有金銀財寶、魔法道具、超凡智慧等各種地表上無法取得之寶藏的密閉空間。
至今尚未有人抵達最深處的這片未開發之地，以名為好奇的無形力量吸引著人們前往。
冒險者們懷抱著夢想與希望，甚至是出於欲望或陰謀等不分大小、公私等各種理由，紛紛前去挑戰迷宮。
在無數決心要攻略迷宮的冒險者們之中，相傳最接近能夠完成此壯舉的其中一支隊伍，就是我所隸屬的「抵達者」。
我們針對接下來所要挑戰的迷宮第二十一層，正在開會討論對策。
「大家有什麽意見嗎？雖說是開會討論，但眼下完全沒有任何關於迷宮第二十一層的情報。再加上先前有稍微探查過，看似沒有任何特別之處，感覺上與先前的樓層差不多。」
代替眾人說出以上結論，開門見山表示目前沒有議題能夠討論的人，正是隊伍之中負責整合眾人意見的男性成員。
他就是成員裏最為年長、個性成熟穩重的金恩。
一如金恩所言，我們在攻略完第二十層之後，有到第二十一層裏稍微逛了十分鍾左右。
說起我當時的感想，就是覺得有點掃興。
世間將迷宮第二十一層以下的樓層稱為深層，相傳該處的難度與以往的樓層是一道分水線。
可是實際揭曉後，現場幾乎感受不到魔物的氣息，也沒發現任何特別的機關。
若要舉出構造與之相似的樓層，大概就是第二十層吧。
迷宮第二十一層乍看之下很像是哪來的遺跡。
當然並非就連氛圍也一樣。
假如將第二十層比喻成未知的古代遺跡，第二十一層就是邪教用來祭祀惡魔的遺跡。
整體統一成黑色的牆壁與石柱上，都有著模仿怪物樣貌描繪而成的圖案。
另一個特征就是零星分布於各處的惡魔銅像。
不過因為已見識過火山、雪山、有飛魚優遊在浮空島之間的樓層，所以老實說有點缺乏震撼感。
外觀狀似惡魔的魔物，早在迷宮第一層就有出沒。
盡管我是抱持上述想法，另外一人卻有著和我截然不同的感受。
此人就是隊伍裏的頭號神官，妮梅。但她其實是個既怕鬼又膽子極小、除了真實年齡以外都隻能用幼小二字來形容的女矮人。
「哪裏跟先前的樓層差不多！？感覺上那裏根本是鬧鬼吧！？看起來真可怕！」
「我想表達的不是這個意思……」
「那你又是什麽意思！？難道你不會怕嗎！？」
「我確實是不會怕啦。」
不同於失了方寸的妮梅，金恩困擾地搔了搔臉頰。
我原以為大家都跟金恩抱持相同的意見，卻有一位出乎意料的人物提出不同看法。
「我並不是害怕，但也同樣對那個樓層感到排斥。該說是那裏的空氣很混濁嗎？待在那裏總覺得非常不舒服。」
這時站出來幫腔支持妮梅的人，沒想到竟是蘿茲莉亞。
借由自身美貌與手段導致諸多隊伍分崩離析的她，這番發言實在不符合她的作風。
平常總是處之泰然，或者假裝成弱女子的蘿茲莉亞，此刻卻擺出完全沒在胡鬧的態度。
難道她在那個樓層裏感受到什麽嗎？
在我即將開口詢問之前，弗斯搶先一步插話說：
「那我們還是就別去第二十一層吧。」
「喂。」
他很寵蘿茲莉亞已不是一兩天的事。
我忍不住歎了一口氣。
這種人就是我們的隊長，說出去應該會嚇死人吧。
此人名叫弗斯?葛蘭茲，是個對可愛女性毫無抵抗力，甚至差點被女人蒙騙而退隊的男子。
「我們最終是不可能放棄前往第二十一層，艾琳妳對該處有覺得哪裏不對勁嗎？」
金恩將話題拋給隊伍裏的魔導士，艾琳。
不出所料，她一如往常露出凶狠的眼神瞪向蘿茲莉亞。
「我不覺得那裏有任何異狀。反正這個狐媚胚子就隻是想假裝自己是一名弱女子啦。」
「人家才不狐媚呢，真是太過分了。嚶嚶嚶。諾特弟弟，艾琳小姐欺負人家啦。」
「看吧，我指的就是這種事！好啦，你們兩個別黏在一起！快給我放開諾特啦！」
「或許可以逆向思考，盡管乍看之下是我黏在諾特弟弟的身上，但其實是他主動靠近我──」
「這倒是不可能。總之妳先放開我，要不然會議無法進行下去。」
「既然諾特弟弟你都這麽說了，我也隻能照辦囉。話雖如此，我們當真有在開會嗎？」
蘿茲莉亞如此說著，同時不甘不願地放開我。
她這句話也挺有道理的。
我們特地抽時間開會討論，關鍵的議題卻得不出結論。
原因是關於迷宮第二十一層的情報少之又少。
所以每次開會都像這樣不了了之。
「既然迷宮第二十一層的議題已經沒什麽好討論，就來聊聊今天晚餐的菜色吧。」
「讚成！」
「妮梅也對此議題投下一票！」
蘿茲莉亞不經大腦地提出意見後，弗斯和妮梅立刻表示支持。
「老實說我也很煩惱今晚的菜色，就這麽辦吧。」
沒想到就連艾琳也接受了這個議題。
「我的建議是烤乳豬。」
「麻煩挑個做起來比較省事的餐點好嗎？」
「那就清燉大海蛇吧。」
「好啊好啊，能迅速做好的清燉大海蛇是個好選擇──才怪！清燉大海蛇是什麽啊？這世上當真有這道料理存在嗎！？」
「喔，妳居然使出這麽道地的吐槽。」
「閉嘴，弗斯！雖然這句吐槽是我說的，但還是讓人覺得挺害臊，麻煩你別再說了！」
「這個吐槽46分！」
「妮梅妳不要給出這種比想像中更傷人的分數啦！」
大家一如往常進入閑聊時間。
我擔心剛才負責主持會議的金恩會感到不開心，於是瞄了他一眼──
「我個人倒是挺喜歡剛才的吐槽喔。」
「這種時候最不需要的就是溫柔的緩頰啦！」
啊、沒想到金恩也跟著起哄。
＊
離開傳送結晶後，一片既空虛又昏暗的空間出現在眼前。
此處是迷宮第二十一層，也是現役冒險者中還沒有人抵達過的深層起點。
從這裏放眼望去，隻有整齊排列的石柱而已。仰頭完全看不見頂端，石柱仿佛直達天際般無盡延伸。
天上掛著一顆詭異的紫色太陽，可是陽光未能提供良好的視野，最多隻能看清楚數公尺前的範圍。
大概是還不習慣光源的顏色，總覺得莫名刺眼，宛如眼前的空氣中存在著一層薄膜。
地板是一片黑色，如同大理石般帶有光澤。每跨出一步，腳步聲就回蕩在這片寂靜之中。
「就先沿著之前探查過的路徑前進吧。不過我懷疑途中會出現沒見過的岔路。」
隊伍裏負責決定前進路線的向導，就是擁有技能【地圖化】的我。
之前所走路徑再向外延伸半徑一公裏範圍的地圖，隨即浮現在我的腦海裏。
「就這麽辦吧。」
執掌隊伍行動的金恩點頭同意後，我們開始探索迷宮第二十一層。
有三隻黑色石像鬼將我們圍在其中。
原先狀似路邊銅像的它們突然變成生物，露出獠牙開始襲擊我們。
金恩馬上鎖定其中一隻使出突刺。
不過黑刃隻在敵人的上臂留下些微的割傷。
看來敵人的身體比想像中堅硬。
我扭頭確認周圍戰況，蘿茲莉亞已用《腳光（light up）》牽製住另一名敵人。
最後一隻正與弗斯對峙中。
艾琳跟妮梅則是躲進上述三人的內側，待在相較之下算是安全的位置。
附近沒有其他魔物的氣息。眼下我們是遭到敵人的包圍。
比起逃走，感覺上殲滅敵人會更加妥當。
如此一來，我應該絆住一名敵人，讓得空的該名同伴去支援其他人，借此製造出可以讓火力集中的局麵。
盡管問題在於我該跟誰交換位置，不過眼下最好是由我去頂替不具有吸引敵方注意戰技的弗斯。
我對弗斯麵前的敵人施展《殺氣》，借此吸引對方注意。
下個瞬間，妮梅為我施加持續回複（regenerate）的咒語。
這樣我就做好發動《偽?絕影》的準備了。
我一口氣加速，從弗斯的背後快步跑過。
並且順勢穿過石像鬼的身旁，強行吸住敵人的目光。
石像鬼使出三連刺，我扭動上半身躲開攻擊。
接著我壓低身子，能感受到三叉戟從我背部上方呼嘯而過。
我隨即用右腳施展兩次《脫離（withdraw）》，與敵人拉開距離。
然後我以凝聚好力量的左腳發動《脫離》，瞬間改變移動方向朝著九十度方向跳開，回頭隻見剛才的位置已被黑炎包圍。
那是石像鬼噴出的吐息。
在前後不到一秒的這段期間，我側眼確認弗斯的位置。
沒問題，他已趕往金恩的身邊。
弗斯認為我一個人沒問題，便將敵人留給我應付。
石像鬼手中的三叉戟前端迸射出魔力。
大氣產生撼動後，一道雷擊射了過來。
我跳向其中一根石柱，使出《登破（climb）》高速往上跑。
我為了擺脫緊追在後的雷擊，仿佛擺脫重力般飛奔疾走。
雷擊已逼近至背後。畢竟我目前是違反重力的狀態，以速度來說是毫無勝算。
但是沒問題，這都在我的預料之中。
在雷擊快要打中我的瞬間，我一口氣將雙腳蹬向石柱。
我像是飛上天去般在半空中描繪出一道弧線，從雷擊的上方通過。
接著以雙手著地，並且縮起身子順勢化解落下的衝擊力。
雖說我前滾翻的動作一氣嗬成，但右手還是有點不適。
看來落地的衝擊力並沒有百分百全部化解掉。
不過當我躲開石像鬼兩、三次的攻擊後，右手的不適就消失了。
我在接下來的幾秒成功躲過敵人的猛攻，身體卻出現細微的異樣對大腦提出警告。
總覺得身體比以往僵硬。
奇怪？是《偽?絕影》的副作用嗎？
不可能有這種事。
妮梅的《即時回複（high regenerate）》應當能消除副作用造成的傷害──
我一想到這裏，便察覺異樣感的原因。
《即時回複》的效力比以往低落許多。就像手腕的不適，也比平常更慢恢複。
我為了確認自己的推測，將目光移向弗斯。
他應該和我一樣，身體會受到妖刀所產生的持續傷害。
也不知是否因為先入為主的關係，總覺得弗斯身上被黑炎侵蝕的範圍比之前更大。
在我將視線移回自己的敵人身上之際，恰巧瞧見蘿茲莉亞的戰況。
她的防禦咒語《固若金湯》剛好被敵人用附加雷擊的刺擊給打破了。
艾琳立即發射魔法幫忙掩護，借此逼退石像鬼。
雖說是逃過一劫，不過戰況似乎相當吃緊。
《固若金湯》可是聖騎士職業中最頂級的防禦咒語。
就算第二十一層的魔物再強悍，也無法輕易攻破才對。
意思是就連《固若金湯》的效力也變弱了？
原以為是妮梅今天的狀態不太好，可是兩人同時發生這種現象就不正常了。
難道敵人能夠削弱咒語跟戰技的效果？
不對，《偽?絕影》的施展狀況倒是非常好。
至少我的戰技並沒有發生異常。
若真要說哪裏有問題的話，就是持續回複的效力無法完全抵消副作用。
這麽一來，減益很可能隻會對咒語生效。
確認推測是否屬實的最佳方法，就是觀察艾琳的魔法。
我躲過石像鬼的追擊，同時趁機窺探情況。
艾琳的咒語乍看之下是沒什麽問題。
因此以結論而言，恐怕隻有妮梅和蘿茲莉亞的咒語有受到影響。
兩人的共通點是職業皆屬於聖職者。
這時我忽然回想起與妮梅在第十九層的一段對話。
魔導士跟神官以及聖騎士的咒語發動程序有所不同。
魔導士是「將魔力轉換成咒語」，聖職者則是「利用魔法引發奇跡」。
既然原理不同，也就能明白為何艾琳的咒語沒有變弱，唯獨妮梅與蘿茲莉亞的咒語效力下降了。
在我如此思考之際，金恩和弗斯已聯手打倒他們所負責的石像鬼。
看來隻要「抵達者」的兩名攻擊手聯手出擊，即使是迷宮第二十一層的魔物也招架不了。
接著弗斯前去掩護蘿茲莉亞，金恩則是過來支援我。
老實說我一個人是還撐得住，但也沒必要冒著生命危險單打獨鬥，於是我們兩人輪流吸引敵方炮火幫忙爭取時間。
一段時間後，弗斯、艾琳與蘿茲莉亞解決掉他們所負責的石像鬼，我們六人便攜手將最後的敵人處理掉。
應付不是頭目的魔物居然費了不少工夫。
恐怕這個樓層的難度比想像中高。
迷宮是每往下五層就會大幅提升難度。
因此從第二十層進入第二十一層，剛好是難度提升的分水嶺。
戰鬥結束後，我稍微喘口氣便提出剛才的疑慮。
「妮梅姐姐，妳在這場戰鬥裏有覺得咒語的狀態不太好嗎？」
「經你這麽一提，好像有又好像沒有……？妮梅也說不上來！」
「所以到底是怎樣啊……？」
真是曖昧不明的答案。
難道是妮梅沒察覺自己的咒語有異狀？
還是我多心了？
「蘿茲莉亞，妳沒有這種感覺嗎？」
「有啊有啊！我總覺得自己的狀況奇差無比！可是艾琳小姐剛才在戰鬥到一半時，居然罵我說『妳這個蠢蛋！施展那麽無力的咒語是什麽意思！給我振作點啦！』不覺得她很過分嗎？」
「誰叫妳剛才表現得那麽蠢！」
明明正值生死關頭，妳們居然還有閑情逸致在那邊吵架……
我瞄了一眼繼續抱怨的艾琳後，將神聖法術似乎遭削弱的疑慮說出口。
「──我是這麽認為，大家覺得呢？」
「我也有這種感覺。」
弗斯表示讚同，並且繼續說：
「剛才煉獄對我造成的傷害並沒有完全恢複。我還以為是妮梅在偷懶咧。」
「人家才不會偷懶呢！」
「換句話說，石像鬼的特性是會削弱神聖法術嗎？」
金恩用手摸著下巴，看似陷入思緒之中。
「恐怕是如此，我覺得隻有這個可能性。」
「盡管這種魔物的特性是前所未聞，不過這裏是未知的樓層，就算有這種特殊魔物出沒也不足為奇。」
他像是得出結論般，一個人在那邊點了點頭。
的確如同金恩所言，現役的冒險者隊伍都不曾抵達過迷宮第二十一層。
即使過去有隊伍涉足過這裏，也沒有留下詳細的紀錄。
無論第二十一層存在著何種魔物，或是暗藏怎樣的機關，眼下皆沒有任何相關情報。
再加上迷宮是每五層就會大幅提升難度。
因此，我們在這個樓層可能得格外謹慎。
在我如此心想時，腦中的地圖突然產生變化。
「──咦？」
我嚇得不禁發出驚呼。
「你怎麽了？」
「沒事……」
我擔心自己獲得的情報不可采信，於是對艾琳的關心含糊其辭。
不過繼續獨自煩惱這個問題也於事無補。
我便以大家都能聽見的音量回答說：
「我發現通往下個樓層的入口了……」
「咦！？這麽快，我們探索這裏還不到三十分鍾吧！？」
「是沒錯啦……」
我也有著和艾琳差不多的感受。
不管怎麽說，想突破這個樓層似乎還稍嫌太早。
畢竟我們才剛來探索這個樓層，途中隻遭遇過一次魔物。
外加上從迷宮第十六層開始會新出現的中頭目，我們到現在都尚未交手過。
以往的樓層都讓我們吃足苦頭，像這樣輕鬆突破還是頭一遭。
目前並未發現頭目房的存在，我也感受不到任何來自頭目的氣息。
若是接下來都沒有出狀況，一路前往技能所顯示的入口，就可以通過這個樓層。
倘若真是這樣，未免也太掃興了。
就算是最容易突破的第一層，好歹也會有頭目出沒。
即便透過【地圖化】掌握通往入口的路線，可是直到親眼目睹之前都不可大意。
難保或許會像之前那樣，銅像突然化成魔物跑來襲擊我們。
借由《索敵》偵測敵人的存在，似乎不適用於銅像身上。
意思是有可能會被敵人偷襲。
真要說來，我發現的入口或許隻是冒牌貨。
這裏可是迷宮第二十一層，未必不會設下這類無恥的陷阱。
「這樣就通過了？看來第二十一層也沒什麽嘛！」
「請妮梅姐姐不要得意忘形。」
我朝著妮梅的頭頂賞了一記手刀。
妮梅摸著自己的頭頂，同時抬頭瞪向我說：
「你做什麽啦！？」
「誰叫妮梅姐姐說出那種容易讓人失去戒心的發言，拜托妳更加謹言慎行
好嗎？」
「諾特小弟說得對，妮梅妳太鬆懈囉。」
「事到如今就算再如何提醒妮梅小姐，我覺得也沒什麽意義……」
「真難得會跟妳意見一致耶，蘿茲莉亞。」
「妳們兩人是瞧不起妮梅嗎！？要是人家有心的話，還是可以很認真的喔！」
「真的嗎？」
弗斯一臉想捉弄人似地望向妮梅。
在我準備出聲製止之際，眼前突然出現變化，害我把話咽了回去。
「那是通往下個樓層的入口吧？」
在艾琳所指的方向上，可以看見一條散發著與此樓層太陽相同顏色的紫光階梯。
前方有一扇每次前往下個樓層都會看見的大門。
「是的，不過──」
我能理解蘿茲莉亞心中的遲疑。
理由是有一尊巨大的黑色銅像，就擋在通往大門的樓梯前麵。
銅像的高度逼近四公尺。
它有著類似人類的外觀，擁有修長的四肢，以及一對邪氣逼人的尖角和翅膀。
外加上那張看起來充滿智慧的臉龐，完全就像是人類想像中的惡魔。
銅像踮起它那如樹幹般粗壯的右腳，以指尖單腳站立。雙手則環抱一把看似長劍的武器。
劍刃散發著與太陽或樓梯一樣的紫光，而且上麵寫滿密密麻麻的文字。
它對人類來說是尺寸稍嫌過大的雙手劍，但因為銅像很巨大，拿在它手裏反而顯得有點小。
倘若由銅像使用那把劍，恐怕能單手輕鬆揮動吧。
「那似乎是某種魔劍……」
當我被那把充滿存在感的神秘大劍奪去目光之際，金恩如此低語。
「……魔劍？」
「就是擁有特殊力量的劍。你隻要把它當成與弗斯的煉獄一樣的武器就行了。」
我看向惡魔銅像的臉部。
它很可能是此樓層的頭目。就算《索敵》偵測不到它的氣息，我也能十分篤定。
那副形同擋住去路的身影與頭目無異，而且整體散發出來的詭異氣氛，更像是在宣示自身的力量。
我們隻要一接近大門，那個銅像就會化成魔物發動攻擊吧。
盡管沒有頭目房一事頗令人在意，但可能是從第二十一層起都采取這種模式。
「現在該怎麽辦？」
我向金恩征求意見。
假如銅像手中那把武器一如金恩所言是魔劍，將是一大威脅。
就像明知煉獄是站在我們這邊，但它仍強大到令人心生恐懼，一想到它若是落入敵人手中，就讓人不寒而栗。
而且敵人的魔劍有可能具備比煉獄更強大的性能。
「眼下也隻能繼續前進了。幸好途中沒有消耗多少體力，我們的狀態可說是再好不過。如此一來，總不能基於恐懼就打退堂鼓吧。」
語畢，金恩往前跨出一步。妮梅和艾琳則是原地待命。
蘿茲莉亞跟弗斯也往前站，至於我是留在能夠隨時支援前線或後衛的位置。
「《即時回複》、《軍神戰旗（rise up）》、《全軍突擊（full attack）》、《守護神的擁抱（guardian protect）》、《無敵要塞（fortress）》、《聖女之加護》。」
妮梅為我們施加以往在頭目戰裏會用到的增益咒語。
蘿茲莉亞接著發動《腳光》，做好吸引敵方注意的準備。
現在的我們如臨大敵。
在擺出「抵達者」最完善的戰鬥陣形之後，弗斯率先跨出一步。
下個瞬間，銅像的眼睛發出紅光，刮起一陣由強烈敵意所形成的風暴。
銅像的黑色身軀出現裂痕，剝落的碎片化成粉塵散去。
地震的聲響撼動大氣。低沉的重低音甚至傳進骨髓裏。
這是惡魔僅僅跨出一步所造成的現象。它擺動翅膀，巨大的身軀更是增添壓迫感。
長年沉睡於深層中不曾被冒險者驚擾過的怪物，終於在此時此刻甦醒了。
弗斯拔出煉獄直衝而去。
蘿茲莉亞從左側穿過，以《腳光》釋放光芒吸引惡魔的注意。金恩則是跟在弗斯背後。
反觀惡魔隻是從嘴裏吐出像是雜音的語言。
那是高速詠唱魔法。我之所以會察覺，是因為以魔劍為中心出現一層紫光薄膜。
變色的領域轉眼間就擴張開來。
範圍很快就涵蓋包含我們所在地點的更後側。
被領域侵蝕的瞬間，我立刻感受到一股重力壓住身體，而且原先那股鬥誌高昂又無所不能的感覺，仿佛全從體內被抽離出來。
這會造成體能下降嗎？還是某種減益咒語？
在我連忙掌握自身異狀之際，也注意到另外一件事情。
蘿茲莉亞的《腳光》不見了。不光如此，妮梅施展《即時回複》的氣場也隨之消失。
換句話說，增益咒語全都被消除了。
神聖咒語全數無效化──我的腦中閃過上述這句話。
原本還以為隻有剛才的石像鬼，才擁有削弱咒語的特殊能力。
不過事實證明我錯了。石像鬼隻能發揮出劣化後的力量，眼前這隻惡魔才是此特殊能力的正統傳人。
此時妮梅揮動法杖想再度幫我們施展咒語，卻沒有出現任何變化，隻聽見法杖劃過空氣的聲音。
我因為一股氣勢逐漸逼近而回過神來。
怎麽會？這道黑影是何時來到如此接近我的位置？
惡魔縱身一跳，一口氣越過我的頭頂，直逼擔任後衛的艾琳以及妮梅而去。
麵對眼前的突發狀況，我的思緒完全跟不上。
因為《腳光》失效，蘿茲莉亞無法成為敵人的目標。
唯有這個遲來的結論閃過腦中。
我趕緊釋放《殺氣》，不過急忙發動的《殺氣》過於薄弱，沒能引起敵人的注意。
惡魔將目光鎖定在魔力已凝聚於魔杖、準備發動攻擊咒語的艾琳身上。
接著它舉起散發妖異光芒的魔劍。
這個瞬間，眼前的世界仿佛時間暫停。
我得設法保護艾琳。但我該怎麽做？
在我腦中一片混亂之際，時間仍繼續流逝。
惡魔為了順便殺死站在艾琳身旁的妮梅，揮劍使出一記大弧度的橫掃。
現場卷起一陣沙塵。視野被染成一片灰色，害我什麽都看不見。
不過有一道黑影仿佛被沙塵吐出般飛射而去。
是金恩。
我透過偵測氣息得知是金恩被打飛出去。
等沙塵散去後，惡魔的前方有一層黑色薄膜。那層薄膜形成類似阿米巴原蟲的結構，就此化為防護罩。
那是利用【形狀變化?礦物】打造出來的金屬護盾。因為那東西有著與短劍相同的金屬材質，所以我一眼就認出來了。
「是金恩救了我們！」
艾琳大叫出聲。我隨即理解眼前的狀況。
似乎多虧金恩，惡魔才沒能傷害擔任後衛的艾琳她們。
可是金恩未能全身而退，他被惡魔打飛出去。
怎麽辦？艾琳她們尚未脫離險境。惡魔就在兩人附近，情況仍是十萬火急。
既然金恩已遠離戰線，而且此刻無法仰賴蘿茲莉亞的咒語，我也隻能硬著頭皮上了。
我上前吸引惡魔的注意。
卯足全力施展《殺氣》後，惡魔扭頭看向我。
「──《偽?絕影》。」
現在妮梅的恢複咒語無法派上用場。不過那又怎樣？
惡魔的攻擊速度非比尋常，若是我沒有卯足全力，絕對無法堅持多久。
眼下沒空在意副作用，就隻能全力以赴。
我跳到半空中，魔劍從身體與地麵之間橫切過去。
這一切都發生在瞬息之間。要不是我沒有多想，反射性地往上跳的話，根本來不及躲開。
惡魔將沒有握劍的左手往下捶。
我發動《脫離》，使盡全力跳開。
可是這次稍微慢了半拍。真要說來是對手的速度太快。
麵對襲來的衝擊波，我當場彎下身子，並且用雙手擋住飛來的砂石。
隨即從煙霧裏飛出紫色閃光。是敵人展開追擊。
我完全沒搞清楚敵人是使出怎樣的攻擊，以及這些攻擊的影響範圍。
我單純憑藉生存本能進行閃躲。在我跳開的瞬間，一把劍從眼前幾公分的位置劈了過來。
再這樣下去，我肯定無法躲開下一次的攻擊。
我做好覺悟，看著磨擦到地麵化成殘像的魔劍。
在力量炸裂開來的前一刻，眼前噴出一陣火花。是弗斯趕來了。
他用黑色刀刃擋住惡魔的斬擊。
弗斯的臉頰和手臂都彌漫著黑炎。那是拔出煉獄的副作用。妖刀煉獄會不停燃燒使用者的身體。
現在沒有妮梅幫忙施展
持續回複咒語。這樣的舍身攻擊肯定無法支撐多久。
「諾特！這裏交給我，你負責指揮大家，設法重整態勢！」
就算你這麽說……
我連忙觀察四周。
眼神飄移的蘿茲莉亞顯得不知所措。艾琳則是腿軟癱坐在金屬護盾的後麵。
妮梅不顧一切地揮動法杖，拚命想使出已完全失靈的咒語。
這是什麽情況？這是怎麽回事？為何我們會陷入如此危機？
我明白再如何動搖也無法改善情況，可是現在該怎麽做？要如何下達指示？而且為啥是我？應該由弗斯你來啊。
如果金恩在這裏的話──
我實在無法不這麽想。
沒錯，就是金恩。眼下第一要務是讓金恩回歸戰線。
相信金恩已經受傷，雖然不知他被打飛到哪裏，但隻要派人幫忙治療，他就能夠回來幫忙。
幸好頭目的神聖咒語無效化領域沒有那麽遼闊。若是讓妮梅離開影響範圍，她的恢複咒語應該能派上用場才對。
「妮梅！妳去找金恩！並且幫他治療！」
「妮梅一個人去嗎！？」
妮梅說得對，金恩已被打飛到很遠的地方。
在妮梅找到人之前，難保途中會與石像鬼撞個正著。
其中最棘手的一點，就是它們在銅像的狀態下不會被《索敵》偵測出來。
既然無法肯定它們潛伏在哪裏，就不能讓妮梅單獨行動。
「蘿茲莉亞，妳陪妮梅一塊去！」
「可是我的咒語……！」
蘿茲莉亞到現在還是非常混亂。
畢竟賴以生存的咒語突然都無法使用，也難怪她會如此驚慌失措。
換作是我在戰鬥中忽然無法使用戰技，恐怕也會整個人呆住吧。
「【聖劍引導者】呢！？就連孳息聖劍也不能用嗎！？」
蘿茲莉亞看向自己右手上的那把劍。
「對不起，我沒事了！這就陪妮梅一起去！」
蘿茲莉亞單手握著聖劍往前跑，妮梅則尾隨在後。
在神聖咒語被封住的情況下，能明顯看出蘿茲莉亞的戰力是大打折扣。
我無法肯定蘿茲莉亞能否一人單挑第二十一層魔物的石像鬼。
不過弗斯光是纏住頭目就已經竭盡全力了。
外加上煉獄的副作用，他恐怕正在勉強自己繼續應戰。
倘若弗斯有危險時，我非得從旁支援不可。
相較之下比較有空的隻有艾琳一人。
但是身為後衛的她陪著一起去，在遭遇石像鬼時也無法擔任肉盾。
眼下能夠支援妮梅的人選就隻有蘿茲莉亞。
老實說我萬萬沒想到，光是少了金恩就令整支隊伍無法正常運作。
現場傳來刀劍碰撞的聲響。
弗斯不敵，整個人被擊飛。
他把刀插向地麵，勉強維持住身體的平衡。
「這家夥是、怎麽回事……？未免太強了吧……」
我能理解弗斯的苦水。
迷宮第二十一層的這個頭目，當真是強悍到太誇張了。
它不僅速度驚人，臂力也不是蓋的。
假如閃躲的距離過近，將會受到衝擊波影響，很容易躲不掉下一次的攻擊。
惡魔的力量在弗斯之上，我在速度方麵也同樣沒有占到多少便宜。
麵對如此強悍的對手，神聖咒語卻盡數失靈。
說實話，我不覺得有辦法打贏這次的敵人。
「《咒縛方術》！」
大概是覺得難以打倒眼前的敵人，艾琳使出限製目標行動的咒語。
以魔力製造出來的鎖鏈將惡魔五花大綁。
與對抗石像鬼當時一樣，受限的似乎隻有聖職者職業的咒語。
幹得好，艾琳。比起重視威力的攻擊，用咒語設法拖延時間反而能幫上更多忙。
不過對手是迷宮第二十一層的頭目，拘束咒語無法徹底封住它的行動。
惡魔不斷掙紮，鎖鏈接連發出近似於悲鳴的聲響。被扯斷隻是時間上的問題。
我瞄了弗斯一眼，發現原先站不穩的他已經重振精神。
看來他能夠繼續戰鬥。就算拘束咒語現在就失效，應該還能再戰一段時間。
可是煉獄的詛咒對弗斯影響甚钜，黑炎已覆蓋住他的全身。
侵蝕嚴重到就連我看了都仿佛能感受弗斯的痛楚。他恐怕無法支撐多久。
假如弗斯無力再戰，一切就完蛋了。
接下來就得由我負責吸引惡魔的炮火。以我的能耐根本堅持不了太久。
依照剛才幾秒鍾的交手，不難想像敵我雙方的實力相差懸殊。
況且一段時間後，《偽?絕影》的副作用就會降臨在我身上。
伴隨一股類似念咒的聲音，惡魔身上的魔力鎖鏈四分五裂。那雙詭異又變異的眼睛隨即對準艾琳。
我釋放《殺氣》的同時，也全速向前衝去。
我有成功把惡魔的注意力從艾琳身上轉移開，不過接下來等待我的是惡魔那如同風暴般的攻勢。
我全神貫注地移動身體，勉強躲過兩、三次攻擊。
再這樣下去一定閃不過。在我以為要被擊中的瞬間，弗斯再度出手掩護我。
艾琳也立刻使出拘束咒語。
但是惡魔突然往上跳，導致咒語沒能完全纏住它。
惡魔隻花了幾秒就掙脫束縛。
情況當真非常不妙。再這樣下去，我們三人都會死在這裏。
怎麽辦？難道沒有化險為夷的方法嗎？
不管我如何絞盡腦汁，還是想不出令人眼睛一亮的對策。
主要是因為雙方戰力過於懸殊，基本條件落差太大。對手可沒有差勁到光憑一個策略就足以讓戰局翻盤。
弗斯似乎十分勉強自己，他身上的黑炎已化成漩渦，不停燃燒著他的身體。
他能戰鬥的時間恐怕遠比我想像中更短也說不定。
甚至有可能在幾秒後就倒下了。
在我被弗斯奮戰不懈的身影吸去目光之際，突然察覺到有一股氣息正在快速接近。
下個瞬間，一道黑影降臨在戰場上。
「抱歉讓你們久等了。」
是發動《絕影》全身化成黑色的金恩。
「你不要緊吧！？」
我看清楚金恩的身形後，忍不住大聲關切。
他身上的黑衣已被血染成暗黑色。
看來在他保護艾琳與妮梅當時，身體直接被頭目擊中。
他的腹部有一道口子。盡管看不太清楚，但是傷口應該不淺。
「多虧妮梅幫我治療。你看，血已經止住了吧。」
語畢，金恩對我露出微笑。
的確如他所言，傷口似乎已經止血了。
因為他們剛才都在神聖咒語無效化的範圍外，所以妮梅有施咒幫金恩治療。
「太好了！妮梅姐姐她們呢？」
「我聽說這裏的情況十分危急，就先一步趕過來，我想她們有跟在後麵才對。」
金恩簡短解釋後，將目光移向正在幫忙牽製頭目的弗斯身上。
接著他大聲下達指示：
「撤退！頭目交給我來抵擋！諾特小弟幫忙指路！記得順便與妮梅她們會合！」
金恩沒等我開口回應，就朝著弗斯直奔而去。
撤退──
在此之前，我的腦中根本沒有這個選項。
麵對打不贏的對手就應該撤退，這是再正常不過的邏輯。
我還真是沒用，竟然因為過於混亂而沒能下達正確的指示。
隻是現在沒空讓我沮喪。
我得打起精神遵循金恩的指揮。
為了逃離這個樓層，我朝著傳送結晶所在的方向拔腿狂奔。
回頭望去，金恩正在與惡魔交手。
艾琳與弗斯有確實跟上我。
可是原先腳程很快的弗斯，似乎因為傷勢的關係隻能勉強跑動，速度比艾琳還慢。
在開始撤退之後，我才終於察覺出此樓層的構造有多麽邪惡。
這個樓層沒有頭目房。
表示頭目可以在這裏來去自如，一直追趕在我們後麵。
以往的樓層都不是這樣。隻要離開頭目房，就可以逃離它的追擊。
「可惡！」
麵對眼下逐步遭人截斷退路的情況，我的心情更加焦慮了。
即使想擺脫頭目的追擊，它卻一直緊追在後。
結果迫使金恩得獨自一人承受惡魔的攻擊。
若是金恩單獨行動，應該有辦法甩掉頭目。
不過艾琳和弗斯都在這裏，以他們的速度來說太勉強了。
為了配合兩人的腳步，無論如何都得勞煩金恩幫忙殿後。
還是我去掩護金恩？
但就算我去強出頭，感覺上也無法持續躲開頭目的攻擊，反而覺得自己會給金恩添亂。
我在如此煩惱的同時，仍繼續不斷往前跑。
總之先朝著妮梅跟蘿茲莉亞的位置前進，其他
問題等之後再說。
背後傳來一陣震耳欲聾的聲響。
似乎是附近的石柱被打壞了。
第二十一層頭目仿佛想摧毀整座神殿般不斷揮動魔劍。
此舉為的是想殺掉金恩。對魔劍持有者而言，除了拿下金恩以外的事情都不值一提。
魔劍劈向地上的石板。
強大的衝擊切開地麵。弗斯被震得失去平衡，就此停下腳步。
導致他恰好位在敵人的攻擊範圍內。
金恩以相當勉強的姿勢，上前擋住惡魔的斬擊。
在刀劍交鋒的瞬間，金恩手中的短劍被打飛出去。
金恩沒有理會離手的短劍，透過技能改變暗藏在身上的金屬飾品樣貌。
並且把變出來的短劍握在手中。
弗斯趁機站穩身子，繼續拔腿奔跑。
原先放慢速度的我也跟著加快腳步。
我看向漆黑一片的前方。
蘿茲莉亞與妮梅應當就在前麵。
總之先朝著兩人的方向往前跑。
盡管會合之後也無法改變戰況，畢竟蘿茲莉亞她們的咒語都遭到封印。
不過我相信到時還是有辦法突破困境，於是抱著一絲希望繼續趕路。
前方的兩道白影越來越醒目。雙方確實有在逐漸接近。沒多久就來到可以看清對方發色的距離。
大概是金恩也有指示兩人先撤退。
要她們早一步去出口附近待命。
兩人在發現我們之後，便停下腳步開始大喊。
難道是在呼喚我們嗎？
但是聲音被後方的戰鬥聲蓋過，讓人聽不清楚她們在喊什麽。
值得慶幸的一點是距離傳送結晶已沒有多遠。
照此情況看來，我們或許有辦法逃出生天。
我懷著以上希望奔跑的同時，漸漸聽清楚她們呼喊的內容。
──金──！金恩──先──！
好像是在呼喚金恩的名字。他怎麽了嗎？
在更加接近之後，我終於聽清楚妮梅與蘿茲莉亞哭喊的話語。
「金恩，你已經受重傷了！」
「請別再那樣逞強！要不然會沒命的！」
受重傷？沒命？她們在說些什麽？
我連忙扭頭看向金恩。
他目前仍在對抗頭目，繼續閃躲敵人的攻擊。
戰況並沒有出現變化，還是一樣非常激烈。
接著我注意到金恩的衣服。那件黑色衣服腹部上的汙漬正逐漸擴大。
他的下半身已染滿鮮血。鮮紅色的液體沿著褲管往下流。
為什麽？出血怎麽沒止住？
我的腦袋瞬間刷白。明明剛才有看到傷口已經止血啦。
難道金恩的傷勢並未痊愈嗎？
「這是怎麽回事！？」
我追上蘿茲莉亞後，立刻大聲質問。
蘿茲莉亞淚眼汪汪地搖搖頭說：
「諾特弟弟！快點！你快去掩護金恩先生！要不然他會死掉的！他身上的傷根本沒治好！」
「為何沒有治好！？他不是接受過妮梅的治療才加入戰鬥嗎！？」
「你誤會了！其他傷口在恢複咒語的作用下的確都痊愈了，但魔劍造成的傷口怎樣都治不好！可是他勉強自己，為了保護你們衝出去了！」
……這是什麽情況？
忽然對我說這種話，隻會給我造成困擾。
因為這些我是真的不知道，金恩也沒告訴我。
「金恩先生的身體狀況根本禁不起戰鬥！必須立刻接受治療！先前我也隻是強行替他止血！再這樣下去他會死掉的！我會從旁掩護你！所以你快點代替金恩先生擋住敵人！」
蘿茲莉亞情緒激動地解釋著。
可是我的大腦暫時接收不了，隻覺得她的聲音像是一連串的旋律。
這是什麽意思？她說金恩繼續戰鬥會沒命嗎……？
總之得繼續移動，無論如何都不能停下腳步。
傳送結晶就在不遠處，再跑一段路就要抵達了。
此處已能看見結晶所散發的水藍色光芒。
很快即可抵達魔物無法進入的結界內。
隻要逃進那裏，就可以化險為夷。
現在得先保住金恩。如同蘿茲莉亞說的，我得代替他擋住頭目才行。
「金恩先生，你先休息，頭目交給我來應付。」
我架起匕首後，金恩躲過敵人的猛攻，同時靈活地回答說：
「我不要緊，再加上這個敵人可沒有容易到能交給你對付。這裏交給我就好，你繼續幫大家帶路！」
「但是──」
金恩說得很有道理。
要我去擔任第二十一層頭目的對手，實在是太勉強了。
我最多隻能躲過三次攻擊，以時間來說頂多隻有兩秒左右。
無法像金恩那樣與對方交手長達好幾分鍾。
這都要怪我實力不足。
我沒有強悍到可以隻身對抗深層的頭目。
我咬緊下唇，轉身背對金恩。
將視線移往傳送結晶的方向。
我遵從金恩的指示，貫徹擔任響導的使命。
站在一旁的蘿茲莉亞似乎想說什麽。
但她似乎決定接受我跟金恩的判斷，最終沒有提出異議。
我抱起跑在前方不遠處的妮梅，把她扛在肩上拔腿狂奔。
直直朝著傳送結晶的方向往前跑。
我仿佛想揮別心中的迷惘般全速衝刺，一心隻想生還下來地飛奔疾走。
我們不停奔跑，拉近與結界的距離，來自前方的光芒跟著越來越亮。
當腳跨過結界的那條線時，我順勢跳進結界之中。
我跟妮梅都摔倒在地。
緊接著是蘿茲莉亞，然後是艾琳進入結界。
經過一小段時間，弗斯整個人跌了進來。
大家都平安無事，隻剩下金恩尚未脫險。
他離這裏還很遙遠，仍與第二十一層的頭目交戰中。從這裏看去，他隻像是一條不停移動的細線。
為了幫金恩製造可以脫身的空檔，艾琳開始詠唱咒語。
由魔力產生的鎖鏈迅速纏住惡魔，把它綁了起來。
這次成功困住它了。
「就是現在！」
艾琳大喊。
金恩在確認敵人停止行動後，立刻施展《脫離》。
可能是負傷的緣故。
金恩發動《脫離》時的移動速度比平常更慢。
當我恍惚地如此心想之際，竟出現突發狀況。
此事發生在金恩恰好跑到我們和惡魔之間的正中央時。
起先我還搞不懂發生了什麽事。
隻覺得是散發紫光的大劍插在地上。
但是那把劍不知為何也刺進金恩的身體。直接貫穿他的胸口。
金恩震驚地睜大雙眼。那雙能給人帶來溫暖的紅色眼睛，仿佛微微地發出光芒。
從他身上噴濺出來的鮮血，有如顏料般腥紅無比。
看起來是如此地不真實，恍若哪來的美術品。
我就隻能以這種自欺欺人的心情，呆望著眼前的光景。
至今尚未有人抵達最深處的這片未開發之地，以名為好奇的無形力量吸引著人們前往。
冒險者們懷抱著夢想與希望，甚至是出於欲望或陰謀等不分大小、公私等各種理由，紛紛前去挑戰迷宮。
在無數決心要攻略迷宮的冒險者們之中，相傳最接近能夠完成此壯舉的其中一支隊伍，就是我所隸屬的「抵達者」。
我們針對接下來所要挑戰的迷宮第二十一層，正在開會討論對策。
「大家有什麽意見嗎？雖說是開會討論，但眼下完全沒有任何關於迷宮第二十一層的情報。再加上先前有稍微探查過，看似沒有任何特別之處，感覺上與先前的樓層差不多。」
代替眾人說出以上結論，開門見山表示目前沒有議題能夠討論的人，正是隊伍之中負責整合眾人意見的男性成員。
他就是成員裏最為年長、個性成熟穩重的金恩。
一如金恩所言，我們在攻略完第二十層之後，有到第二十一層裏稍微逛了十分鍾左右。
說起我當時的感想，就是覺得有點掃興。
世間將迷宮第二十一層以下的樓層稱為深層，相傳該處的難度與以往的樓層是一道分水線。
可是實際揭曉後，現場幾乎感受不到魔物的氣息，也沒發現任何特別的機關。
若要舉出構造與之相似的樓層，大概就是第二十層吧。
迷宮第二十一層乍看之下很像是哪來的遺跡。
當然並非就連氛圍也一樣。
假如將第二十層比喻成未知的古代遺跡，第二十一層就是邪教用來祭祀惡魔的遺跡。
整體統一成黑色的牆壁與石柱上，都有著模仿怪物樣貌描繪而成的圖案。
另一個特征就是零星分布於各處的惡魔銅像。
不過因為已見識過火山、雪山、有飛魚優遊在浮空島之間的樓層，所以老實說有點缺乏震撼感。
外觀狀似惡魔的魔物，早在迷宮第一層就有出沒。
盡管我是抱持上述想法，另外一人卻有著和我截然不同的感受。
此人就是隊伍裏的頭號神官，妮梅。但她其實是個既怕鬼又膽子極小、除了真實年齡以外都隻能用幼小二字來形容的女矮人。
「哪裏跟先前的樓層差不多！？感覺上那裏根本是鬧鬼吧！？看起來真可怕！」
「我想表達的不是這個意思……」
「那你又是什麽意思！？難道你不會怕嗎！？」
「我確實是不會怕啦。」
不同於失了方寸的妮梅，金恩困擾地搔了搔臉頰。
我原以為大家都跟金恩抱持相同的意見，卻有一位出乎意料的人物提出不同看法。
「我並不是害怕，但也同樣對那個樓層感到排斥。該說是那裏的空氣很混濁嗎？待在那裏總覺得非常不舒服。」
這時站出來幫腔支持妮梅的人，沒想到竟是蘿茲莉亞。
借由自身美貌與手段導致諸多隊伍分崩離析的她，這番發言實在不符合她的作風。
平常總是處之泰然，或者假裝成弱女子的蘿茲莉亞，此刻卻擺出完全沒在胡鬧的態度。
難道她在那個樓層裏感受到什麽嗎？
在我即將開口詢問之前，弗斯搶先一步插話說：
「那我們還是就別去第二十一層吧。」
「喂。」
他很寵蘿茲莉亞已不是一兩天的事。
我忍不住歎了一口氣。
這種人就是我們的隊長，說出去應該會嚇死人吧。
此人名叫弗斯?葛蘭茲，是個對可愛女性毫無抵抗力，甚至差點被女人蒙騙而退隊的男子。
「我們最終是不可能放棄前往第二十一層，艾琳妳對該處有覺得哪裏不對勁嗎？」
金恩將話題拋給隊伍裏的魔導士，艾琳。
不出所料，她一如往常露出凶狠的眼神瞪向蘿茲莉亞。
「我不覺得那裏有任何異狀。反正這個狐媚胚子就隻是想假裝自己是一名弱女子啦。」
「人家才不狐媚呢，真是太過分了。嚶嚶嚶。諾特弟弟，艾琳小姐欺負人家啦。」
「看吧，我指的就是這種事！好啦，你們兩個別黏在一起！快給我放開諾特啦！」
「或許可以逆向思考，盡管乍看之下是我黏在諾特弟弟的身上，但其實是他主動靠近我──」
「這倒是不可能。總之妳先放開我，要不然會議無法進行下去。」
「既然諾特弟弟你都這麽說了，我也隻能照辦囉。話雖如此，我們當真有在開會嗎？」
蘿茲莉亞如此說著，同時不甘不願地放開我。
她這句話也挺有道理的。
我們特地抽時間開會討論，關鍵的議題卻得不出結論。
原因是關於迷宮第二十一層的情報少之又少。
所以每次開會都像這樣不了了之。
「既然迷宮第二十一層的議題已經沒什麽好討論，就來聊聊今天晚餐的菜色吧。」
「讚成！」
「妮梅也對此議題投下一票！」
蘿茲莉亞不經大腦地提出意見後，弗斯和妮梅立刻表示支持。
「老實說我也很煩惱今晚的菜色，就這麽辦吧。」
沒想到就連艾琳也接受了這個議題。
「我的建議是烤乳豬。」
「麻煩挑個做起來比較省事的餐點好嗎？」
「那就清燉大海蛇吧。」
「好啊好啊，能迅速做好的清燉大海蛇是個好選擇──才怪！清燉大海蛇是什麽啊？這世上當真有這道料理存在嗎！？」
「喔，妳居然使出這麽道地的吐槽。」
「閉嘴，弗斯！雖然這句吐槽是我說的，但還是讓人覺得挺害臊，麻煩你別再說了！」
「這個吐槽46分！」
「妮梅妳不要給出這種比想像中更傷人的分數啦！」
大家一如往常進入閑聊時間。
我擔心剛才負責主持會議的金恩會感到不開心，於是瞄了他一眼──
「我個人倒是挺喜歡剛才的吐槽喔。」
「這種時候最不需要的就是溫柔的緩頰啦！」
啊、沒想到金恩也跟著起哄。
＊
離開傳送結晶後，一片既空虛又昏暗的空間出現在眼前。
此處是迷宮第二十一層，也是現役冒險者中還沒有人抵達過的深層起點。
從這裏放眼望去，隻有整齊排列的石柱而已。仰頭完全看不見頂端，石柱仿佛直達天際般無盡延伸。
天上掛著一顆詭異的紫色太陽，可是陽光未能提供良好的視野，最多隻能看清楚數公尺前的範圍。
大概是還不習慣光源的顏色，總覺得莫名刺眼，宛如眼前的空氣中存在著一層薄膜。
地板是一片黑色，如同大理石般帶有光澤。每跨出一步，腳步聲就回蕩在這片寂靜之中。
「就先沿著之前探查過的路徑前進吧。不過我懷疑途中會出現沒見過的岔路。」
隊伍裏負責決定前進路線的向導，就是擁有技能【地圖化】的我。
之前所走路徑再向外延伸半徑一公裏範圍的地圖，隨即浮現在我的腦海裏。
「就這麽辦吧。」
執掌隊伍行動的金恩點頭同意後，我們開始探索迷宮第二十一層。
有三隻黑色石像鬼將我們圍在其中。
原先狀似路邊銅像的它們突然變成生物，露出獠牙開始襲擊我們。
金恩馬上鎖定其中一隻使出突刺。
不過黑刃隻在敵人的上臂留下些微的割傷。
看來敵人的身體比想像中堅硬。
我扭頭確認周圍戰況，蘿茲莉亞已用《腳光（light up）》牽製住另一名敵人。
最後一隻正與弗斯對峙中。
艾琳跟妮梅則是躲進上述三人的內側，待在相較之下算是安全的位置。
附近沒有其他魔物的氣息。眼下我們是遭到敵人的包圍。
比起逃走，感覺上殲滅敵人會更加妥當。
如此一來，我應該絆住一名敵人，讓得空的該名同伴去支援其他人，借此製造出可以讓火力集中的局麵。
盡管問題在於我該跟誰交換位置，不過眼下最好是由我去頂替不具有吸引敵方注意戰技的弗斯。
我對弗斯麵前的敵人施展《殺氣》，借此吸引對方注意。
下個瞬間，妮梅為我施加持續回複（regenerate）的咒語。
這樣我就做好發動《偽?絕影》的準備了。
我一口氣加速，從弗斯的背後快步跑過。
並且順勢穿過石像鬼的身旁，強行吸住敵人的目光。
石像鬼使出三連刺，我扭動上半身躲開攻擊。
接著我壓低身子，能感受到三叉戟從我背部上方呼嘯而過。
我隨即用右腳施展兩次《脫離（withdraw）》，與敵人拉開距離。
然後我以凝聚好力量的左腳發動《脫離》，瞬間改變移動方向朝著九十度方向跳開，回頭隻見剛才的位置已被黑炎包圍。
那是石像鬼噴出的吐息。
在前後不到一秒的這段期間，我側眼確認弗斯的位置。
沒問題，他已趕往金恩的身邊。
弗斯認為我一個人沒問題，便將敵人留給我應付。
石像鬼手中的三叉戟前端迸射出魔力。
大氣產生撼動後，一道雷擊射了過來。
我跳向其中一根石柱，使出《登破（climb）》高速往上跑。
我為了擺脫緊追在後的雷擊，仿佛擺脫重力般飛奔疾走。
雷擊已逼近至背後。畢竟我目前是違反重力的狀態，以速度來說是毫無勝算。
但是沒問題，這都在我的預料之中。
在雷擊快要打中我的瞬間，我一口氣將雙腳蹬向石柱。
我像是飛上天去般在半空中描繪出一道弧線，從雷擊的上方通過。
接著以雙手著地，並且縮起身子順勢化解落下的衝擊力。
雖說我前滾翻的動作一氣嗬成，但右手還是有點不適。
看來落地的衝擊力並沒有百分百全部化解掉。
不過當我躲開石像鬼兩、三次的攻擊後，右手的不適就消失了。
我在接下來的幾秒成功躲過敵人的猛攻，身體卻出現細微的異樣對大腦提出警告。
總覺得身體比以往僵硬。
奇怪？是《偽?絕影》的副作用嗎？
不可能有這種事。
妮梅的《即時回複（high regenerate）》應當能消除副作用造成的傷害──
我一想到這裏，便察覺異樣感的原因。
《即時回複》的效力比以往低落許多。就像手腕的不適，也比平常更慢恢複。
我為了確認自己的推測，將目光移向弗斯。
他應該和我一樣，身體會受到妖刀所產生的持續傷害。
也不知是否因為先入為主的關係，總覺得弗斯身上被黑炎侵蝕的範圍比之前更大。
在我將視線移回自己的敵人身上之際，恰巧瞧見蘿茲莉亞的戰況。
她的防禦咒語《固若金湯》剛好被敵人用附加雷擊的刺擊給打破了。
艾琳立即發射魔法幫忙掩護，借此逼退石像鬼。
雖說是逃過一劫，不過戰況似乎相當吃緊。
《固若金湯》可是聖騎士職業中最頂級的防禦咒語。
就算第二十一層的魔物再強悍，也無法輕易攻破才對。
意思是就連《固若金湯》的效力也變弱了？
原以為是妮梅今天的狀態不太好，可是兩人同時發生這種現象就不正常了。
難道敵人能夠削弱咒語跟戰技的效果？
不對，《偽?絕影》的施展狀況倒是非常好。
至少我的戰技並沒有發生異常。
若真要說哪裏有問題的話，就是持續回複的效力無法完全抵消副作用。
這麽一來，減益很可能隻會對咒語生效。
確認推測是否屬實的最佳方法，就是觀察艾琳的魔法。
我躲過石像鬼的追擊，同時趁機窺探情況。
艾琳的咒語乍看之下是沒什麽問題。
因此以結論而言，恐怕隻有妮梅和蘿茲莉亞的咒語有受到影響。
兩人的共通點是職業皆屬於聖職者。
這時我忽然回想起與妮梅在第十九層的一段對話。
魔導士跟神官以及聖騎士的咒語發動程序有所不同。
魔導士是「將魔力轉換成咒語」，聖職者則是「利用魔法引發奇跡」。
既然原理不同，也就能明白為何艾琳的咒語沒有變弱，唯獨妮梅與蘿茲莉亞的咒語效力下降了。
在我如此思考之際，金恩和弗斯已聯手打倒他們所負責的石像鬼。
看來隻要「抵達者」的兩名攻擊手聯手出擊，即使是迷宮第二十一層的魔物也招架不了。
接著弗斯前去掩護蘿茲莉亞，金恩則是過來支援我。
老實說我一個人是還撐得住，但也沒必要冒著生命危險單打獨鬥，於是我們兩人輪流吸引敵方炮火幫忙爭取時間。
一段時間後，弗斯、艾琳與蘿茲莉亞解決掉他們所負責的石像鬼，我們六人便攜手將最後的敵人處理掉。
應付不是頭目的魔物居然費了不少工夫。
恐怕這個樓層的難度比想像中高。
迷宮是每往下五層就會大幅提升難度。
因此從第二十層進入第二十一層，剛好是難度提升的分水嶺。
戰鬥結束後，我稍微喘口氣便提出剛才的疑慮。
「妮梅姐姐，妳在這場戰鬥裏有覺得咒語的狀態不太好嗎？」
「經你這麽一提，好像有又好像沒有……？妮梅也說不上來！」
「所以到底是怎樣啊……？」
真是曖昧不明的答案。
難道是妮梅沒察覺自己的咒語有異狀？
還是我多心了？
「蘿茲莉亞，妳沒有這種感覺嗎？」
「有啊有啊！我總覺得自己的狀況奇差無比！可是艾琳小姐剛才在戰鬥到一半時，居然罵我說『妳這個蠢蛋！施展那麽無力的咒語是什麽意思！給我振作點啦！』不覺得她很過分嗎？」
「誰叫妳剛才表現得那麽蠢！」
明明正值生死關頭，妳們居然還有閑情逸致在那邊吵架……
我瞄了一眼繼續抱怨的艾琳後，將神聖法術似乎遭削弱的疑慮說出口。
「──我是這麽認為，大家覺得呢？」
「我也有這種感覺。」
弗斯表示讚同，並且繼續說：
「剛才煉獄對我造成的傷害並沒有完全恢複。我還以為是妮梅在偷懶咧。」
「人家才不會偷懶呢！」
「換句話說，石像鬼的特性是會削弱神聖法術嗎？」
金恩用手摸著下巴，看似陷入思緒之中。
「恐怕是如此，我覺得隻有這個可能性。」
「盡管這種魔物的特性是前所未聞，不過這裏是未知的樓層，就算有這種特殊魔物出沒也不足為奇。」
他像是得出結論般，一個人在那邊點了點頭。
的確如同金恩所言，現役的冒險者隊伍都不曾抵達過迷宮第二十一層。
即使過去有隊伍涉足過這裏，也沒有留下詳細的紀錄。
無論第二十一層存在著何種魔物，或是暗藏怎樣的機關，眼下皆沒有任何相關情報。
再加上迷宮是每五層就會大幅提升難度。
因此，我們在這個樓層可能得格外謹慎。
在我如此心想時，腦中的地圖突然產生變化。
「──咦？」
我嚇得不禁發出驚呼。
「你怎麽了？」
「沒事……」
我擔心自己獲得的情報不可采信，於是對艾琳的關心含糊其辭。
不過繼續獨自煩惱這個問題也於事無補。
我便以大家都能聽見的音量回答說：
「我發現通往下個樓層的入口了……」
「咦！？這麽快，我們探索這裏還不到三十分鍾吧！？」
「是沒錯啦……」
我也有著和艾琳差不多的感受。
不管怎麽說，想突破這個樓層似乎還稍嫌太早。
畢竟我們才剛來探索這個樓層，途中隻遭遇過一次魔物。
外加上從迷宮第十六層開始會新出現的中頭目，我們到現在都尚未交手過。
以往的樓層都讓我們吃足苦頭，像這樣輕鬆突破還是頭一遭。
目前並未發現頭目房的存在，我也感受不到任何來自頭目的氣息。
若是接下來都沒有出狀況，一路前往技能所顯示的入口，就可以通過這個樓層。
倘若真是這樣，未免也太掃興了。
就算是最容易突破的第一層，好歹也會有頭目出沒。
即便透過【地圖化】掌握通往入口的路線，可是直到親眼目睹之前都不可大意。
難保或許會像之前那樣，銅像突然化成魔物跑來襲擊我們。
借由《索敵》偵測敵人的存在，似乎不適用於銅像身上。
意思是有可能會被敵人偷襲。
真要說來，我發現的入口或許隻是冒牌貨。
這裏可是迷宮第二十一層，未必不會設下這類無恥的陷阱。
「這樣就通過了？看來第二十一層也沒什麽嘛！」
「請妮梅姐姐不要得意忘形。」
我朝著妮梅的頭頂賞了一記手刀。
妮梅摸著自己的頭頂，同時抬頭瞪向我說：
「你做什麽啦！？」
「誰叫妮梅姐姐說出那種容易讓人失去戒心的發言，拜托妳更加謹言慎行
好嗎？」
「諾特小弟說得對，妮梅妳太鬆懈囉。」
「事到如今就算再如何提醒妮梅小姐，我覺得也沒什麽意義……」
「真難得會跟妳意見一致耶，蘿茲莉亞。」
「妳們兩人是瞧不起妮梅嗎！？要是人家有心的話，還是可以很認真的喔！」
「真的嗎？」
弗斯一臉想捉弄人似地望向妮梅。
在我準備出聲製止之際，眼前突然出現變化，害我把話咽了回去。
「那是通往下個樓層的入口吧？」
在艾琳所指的方向上，可以看見一條散發著與此樓層太陽相同顏色的紫光階梯。
前方有一扇每次前往下個樓層都會看見的大門。
「是的，不過──」
我能理解蘿茲莉亞心中的遲疑。
理由是有一尊巨大的黑色銅像，就擋在通往大門的樓梯前麵。
銅像的高度逼近四公尺。
它有著類似人類的外觀，擁有修長的四肢，以及一對邪氣逼人的尖角和翅膀。
外加上那張看起來充滿智慧的臉龐，完全就像是人類想像中的惡魔。
銅像踮起它那如樹幹般粗壯的右腳，以指尖單腳站立。雙手則環抱一把看似長劍的武器。
劍刃散發著與太陽或樓梯一樣的紫光，而且上麵寫滿密密麻麻的文字。
它對人類來說是尺寸稍嫌過大的雙手劍，但因為銅像很巨大，拿在它手裏反而顯得有點小。
倘若由銅像使用那把劍，恐怕能單手輕鬆揮動吧。
「那似乎是某種魔劍……」
當我被那把充滿存在感的神秘大劍奪去目光之際，金恩如此低語。
「……魔劍？」
「就是擁有特殊力量的劍。你隻要把它當成與弗斯的煉獄一樣的武器就行了。」
我看向惡魔銅像的臉部。
它很可能是此樓層的頭目。就算《索敵》偵測不到它的氣息，我也能十分篤定。
那副形同擋住去路的身影與頭目無異，而且整體散發出來的詭異氣氛，更像是在宣示自身的力量。
我們隻要一接近大門，那個銅像就會化成魔物發動攻擊吧。
盡管沒有頭目房一事頗令人在意，但可能是從第二十一層起都采取這種模式。
「現在該怎麽辦？」
我向金恩征求意見。
假如銅像手中那把武器一如金恩所言是魔劍，將是一大威脅。
就像明知煉獄是站在我們這邊，但它仍強大到令人心生恐懼，一想到它若是落入敵人手中，就讓人不寒而栗。
而且敵人的魔劍有可能具備比煉獄更強大的性能。
「眼下也隻能繼續前進了。幸好途中沒有消耗多少體力，我們的狀態可說是再好不過。如此一來，總不能基於恐懼就打退堂鼓吧。」
語畢，金恩往前跨出一步。妮梅和艾琳則是原地待命。
蘿茲莉亞跟弗斯也往前站，至於我是留在能夠隨時支援前線或後衛的位置。
「《即時回複》、《軍神戰旗（rise up）》、《全軍突擊（full attack）》、《守護神的擁抱（guardian protect）》、《無敵要塞（fortress）》、《聖女之加護》。」
妮梅為我們施加以往在頭目戰裏會用到的增益咒語。
蘿茲莉亞接著發動《腳光》，做好吸引敵方注意的準備。
現在的我們如臨大敵。
在擺出「抵達者」最完善的戰鬥陣形之後，弗斯率先跨出一步。
下個瞬間，銅像的眼睛發出紅光，刮起一陣由強烈敵意所形成的風暴。
銅像的黑色身軀出現裂痕，剝落的碎片化成粉塵散去。
地震的聲響撼動大氣。低沉的重低音甚至傳進骨髓裏。
這是惡魔僅僅跨出一步所造成的現象。它擺動翅膀，巨大的身軀更是增添壓迫感。
長年沉睡於深層中不曾被冒險者驚擾過的怪物，終於在此時此刻甦醒了。
弗斯拔出煉獄直衝而去。
蘿茲莉亞從左側穿過，以《腳光》釋放光芒吸引惡魔的注意。金恩則是跟在弗斯背後。
反觀惡魔隻是從嘴裏吐出像是雜音的語言。
那是高速詠唱魔法。我之所以會察覺，是因為以魔劍為中心出現一層紫光薄膜。
變色的領域轉眼間就擴張開來。
範圍很快就涵蓋包含我們所在地點的更後側。
被領域侵蝕的瞬間，我立刻感受到一股重力壓住身體，而且原先那股鬥誌高昂又無所不能的感覺，仿佛全從體內被抽離出來。
這會造成體能下降嗎？還是某種減益咒語？
在我連忙掌握自身異狀之際，也注意到另外一件事情。
蘿茲莉亞的《腳光》不見了。不光如此，妮梅施展《即時回複》的氣場也隨之消失。
換句話說，增益咒語全都被消除了。
神聖咒語全數無效化──我的腦中閃過上述這句話。
原本還以為隻有剛才的石像鬼，才擁有削弱咒語的特殊能力。
不過事實證明我錯了。石像鬼隻能發揮出劣化後的力量，眼前這隻惡魔才是此特殊能力的正統傳人。
此時妮梅揮動法杖想再度幫我們施展咒語，卻沒有出現任何變化，隻聽見法杖劃過空氣的聲音。
我因為一股氣勢逐漸逼近而回過神來。
怎麽會？這道黑影是何時來到如此接近我的位置？
惡魔縱身一跳，一口氣越過我的頭頂，直逼擔任後衛的艾琳以及妮梅而去。
麵對眼前的突發狀況，我的思緒完全跟不上。
因為《腳光》失效，蘿茲莉亞無法成為敵人的目標。
唯有這個遲來的結論閃過腦中。
我趕緊釋放《殺氣》，不過急忙發動的《殺氣》過於薄弱，沒能引起敵人的注意。
惡魔將目光鎖定在魔力已凝聚於魔杖、準備發動攻擊咒語的艾琳身上。
接著它舉起散發妖異光芒的魔劍。
這個瞬間，眼前的世界仿佛時間暫停。
我得設法保護艾琳。但我該怎麽做？
在我腦中一片混亂之際，時間仍繼續流逝。
惡魔為了順便殺死站在艾琳身旁的妮梅，揮劍使出一記大弧度的橫掃。
現場卷起一陣沙塵。視野被染成一片灰色，害我什麽都看不見。
不過有一道黑影仿佛被沙塵吐出般飛射而去。
是金恩。
我透過偵測氣息得知是金恩被打飛出去。
等沙塵散去後，惡魔的前方有一層黑色薄膜。那層薄膜形成類似阿米巴原蟲的結構，就此化為防護罩。
那是利用【形狀變化?礦物】打造出來的金屬護盾。因為那東西有著與短劍相同的金屬材質，所以我一眼就認出來了。
「是金恩救了我們！」
艾琳大叫出聲。我隨即理解眼前的狀況。
似乎多虧金恩，惡魔才沒能傷害擔任後衛的艾琳她們。
可是金恩未能全身而退，他被惡魔打飛出去。
怎麽辦？艾琳她們尚未脫離險境。惡魔就在兩人附近，情況仍是十萬火急。
既然金恩已遠離戰線，而且此刻無法仰賴蘿茲莉亞的咒語，我也隻能硬著頭皮上了。
我上前吸引惡魔的注意。
卯足全力施展《殺氣》後，惡魔扭頭看向我。
「──《偽?絕影》。」
現在妮梅的恢複咒語無法派上用場。不過那又怎樣？
惡魔的攻擊速度非比尋常，若是我沒有卯足全力，絕對無法堅持多久。
眼下沒空在意副作用，就隻能全力以赴。
我跳到半空中，魔劍從身體與地麵之間橫切過去。
這一切都發生在瞬息之間。要不是我沒有多想，反射性地往上跳的話，根本來不及躲開。
惡魔將沒有握劍的左手往下捶。
我發動《脫離》，使盡全力跳開。
可是這次稍微慢了半拍。真要說來是對手的速度太快。
麵對襲來的衝擊波，我當場彎下身子，並且用雙手擋住飛來的砂石。
隨即從煙霧裏飛出紫色閃光。是敵人展開追擊。
我完全沒搞清楚敵人是使出怎樣的攻擊，以及這些攻擊的影響範圍。
我單純憑藉生存本能進行閃躲。在我跳開的瞬間，一把劍從眼前幾公分的位置劈了過來。
再這樣下去，我肯定無法躲開下一次的攻擊。
我做好覺悟，看著磨擦到地麵化成殘像的魔劍。
在力量炸裂開來的前一刻，眼前噴出一陣火花。是弗斯趕來了。
他用黑色刀刃擋住惡魔的斬擊。
弗斯的臉頰和手臂都彌漫著黑炎。那是拔出煉獄的副作用。妖刀煉獄會不停燃燒使用者的身體。
現在沒有妮梅幫忙施展
持續回複咒語。這樣的舍身攻擊肯定無法支撐多久。
「諾特！這裏交給我，你負責指揮大家，設法重整態勢！」
就算你這麽說……
我連忙觀察四周。
眼神飄移的蘿茲莉亞顯得不知所措。艾琳則是腿軟癱坐在金屬護盾的後麵。
妮梅不顧一切地揮動法杖，拚命想使出已完全失靈的咒語。
這是什麽情況？這是怎麽回事？為何我們會陷入如此危機？
我明白再如何動搖也無法改善情況，可是現在該怎麽做？要如何下達指示？而且為啥是我？應該由弗斯你來啊。
如果金恩在這裏的話──
我實在無法不這麽想。
沒錯，就是金恩。眼下第一要務是讓金恩回歸戰線。
相信金恩已經受傷，雖然不知他被打飛到哪裏，但隻要派人幫忙治療，他就能夠回來幫忙。
幸好頭目的神聖咒語無效化領域沒有那麽遼闊。若是讓妮梅離開影響範圍，她的恢複咒語應該能派上用場才對。
「妮梅！妳去找金恩！並且幫他治療！」
「妮梅一個人去嗎！？」
妮梅說得對，金恩已被打飛到很遠的地方。
在妮梅找到人之前，難保途中會與石像鬼撞個正著。
其中最棘手的一點，就是它們在銅像的狀態下不會被《索敵》偵測出來。
既然無法肯定它們潛伏在哪裏，就不能讓妮梅單獨行動。
「蘿茲莉亞，妳陪妮梅一塊去！」
「可是我的咒語……！」
蘿茲莉亞到現在還是非常混亂。
畢竟賴以生存的咒語突然都無法使用，也難怪她會如此驚慌失措。
換作是我在戰鬥中忽然無法使用戰技，恐怕也會整個人呆住吧。
「【聖劍引導者】呢！？就連孳息聖劍也不能用嗎！？」
蘿茲莉亞看向自己右手上的那把劍。
「對不起，我沒事了！這就陪妮梅一起去！」
蘿茲莉亞單手握著聖劍往前跑，妮梅則尾隨在後。
在神聖咒語被封住的情況下，能明顯看出蘿茲莉亞的戰力是大打折扣。
我無法肯定蘿茲莉亞能否一人單挑第二十一層魔物的石像鬼。
不過弗斯光是纏住頭目就已經竭盡全力了。
外加上煉獄的副作用，他恐怕正在勉強自己繼續應戰。
倘若弗斯有危險時，我非得從旁支援不可。
相較之下比較有空的隻有艾琳一人。
但是身為後衛的她陪著一起去，在遭遇石像鬼時也無法擔任肉盾。
眼下能夠支援妮梅的人選就隻有蘿茲莉亞。
老實說我萬萬沒想到，光是少了金恩就令整支隊伍無法正常運作。
現場傳來刀劍碰撞的聲響。
弗斯不敵，整個人被擊飛。
他把刀插向地麵，勉強維持住身體的平衡。
「這家夥是、怎麽回事……？未免太強了吧……」
我能理解弗斯的苦水。
迷宮第二十一層的這個頭目，當真是強悍到太誇張了。
它不僅速度驚人，臂力也不是蓋的。
假如閃躲的距離過近，將會受到衝擊波影響，很容易躲不掉下一次的攻擊。
惡魔的力量在弗斯之上，我在速度方麵也同樣沒有占到多少便宜。
麵對如此強悍的對手，神聖咒語卻盡數失靈。
說實話，我不覺得有辦法打贏這次的敵人。
「《咒縛方術》！」
大概是覺得難以打倒眼前的敵人，艾琳使出限製目標行動的咒語。
以魔力製造出來的鎖鏈將惡魔五花大綁。
與對抗石像鬼當時一樣，受限的似乎隻有聖職者職業的咒語。
幹得好，艾琳。比起重視威力的攻擊，用咒語設法拖延時間反而能幫上更多忙。
不過對手是迷宮第二十一層的頭目，拘束咒語無法徹底封住它的行動。
惡魔不斷掙紮，鎖鏈接連發出近似於悲鳴的聲響。被扯斷隻是時間上的問題。
我瞄了弗斯一眼，發現原先站不穩的他已經重振精神。
看來他能夠繼續戰鬥。就算拘束咒語現在就失效，應該還能再戰一段時間。
可是煉獄的詛咒對弗斯影響甚钜，黑炎已覆蓋住他的全身。
侵蝕嚴重到就連我看了都仿佛能感受弗斯的痛楚。他恐怕無法支撐多久。
假如弗斯無力再戰，一切就完蛋了。
接下來就得由我負責吸引惡魔的炮火。以我的能耐根本堅持不了太久。
依照剛才幾秒鍾的交手，不難想像敵我雙方的實力相差懸殊。
況且一段時間後，《偽?絕影》的副作用就會降臨在我身上。
伴隨一股類似念咒的聲音，惡魔身上的魔力鎖鏈四分五裂。那雙詭異又變異的眼睛隨即對準艾琳。
我釋放《殺氣》的同時，也全速向前衝去。
我有成功把惡魔的注意力從艾琳身上轉移開，不過接下來等待我的是惡魔那如同風暴般的攻勢。
我全神貫注地移動身體，勉強躲過兩、三次攻擊。
再這樣下去一定閃不過。在我以為要被擊中的瞬間，弗斯再度出手掩護我。
艾琳也立刻使出拘束咒語。
但是惡魔突然往上跳，導致咒語沒能完全纏住它。
惡魔隻花了幾秒就掙脫束縛。
情況當真非常不妙。再這樣下去，我們三人都會死在這裏。
怎麽辦？難道沒有化險為夷的方法嗎？
不管我如何絞盡腦汁，還是想不出令人眼睛一亮的對策。
主要是因為雙方戰力過於懸殊，基本條件落差太大。對手可沒有差勁到光憑一個策略就足以讓戰局翻盤。
弗斯似乎十分勉強自己，他身上的黑炎已化成漩渦，不停燃燒著他的身體。
他能戰鬥的時間恐怕遠比我想像中更短也說不定。
甚至有可能在幾秒後就倒下了。
在我被弗斯奮戰不懈的身影吸去目光之際，突然察覺到有一股氣息正在快速接近。
下個瞬間，一道黑影降臨在戰場上。
「抱歉讓你們久等了。」
是發動《絕影》全身化成黑色的金恩。
「你不要緊吧！？」
我看清楚金恩的身形後，忍不住大聲關切。
他身上的黑衣已被血染成暗黑色。
看來在他保護艾琳與妮梅當時，身體直接被頭目擊中。
他的腹部有一道口子。盡管看不太清楚，但是傷口應該不淺。
「多虧妮梅幫我治療。你看，血已經止住了吧。」
語畢，金恩對我露出微笑。
的確如他所言，傷口似乎已經止血了。
因為他們剛才都在神聖咒語無效化的範圍外，所以妮梅有施咒幫金恩治療。
「太好了！妮梅姐姐她們呢？」
「我聽說這裏的情況十分危急，就先一步趕過來，我想她們有跟在後麵才對。」
金恩簡短解釋後，將目光移向正在幫忙牽製頭目的弗斯身上。
接著他大聲下達指示：
「撤退！頭目交給我來抵擋！諾特小弟幫忙指路！記得順便與妮梅她們會合！」
金恩沒等我開口回應，就朝著弗斯直奔而去。
撤退──
在此之前，我的腦中根本沒有這個選項。
麵對打不贏的對手就應該撤退，這是再正常不過的邏輯。
我還真是沒用，竟然因為過於混亂而沒能下達正確的指示。
隻是現在沒空讓我沮喪。
我得打起精神遵循金恩的指揮。
為了逃離這個樓層，我朝著傳送結晶所在的方向拔腿狂奔。
回頭望去，金恩正在與惡魔交手。
艾琳與弗斯有確實跟上我。
可是原先腳程很快的弗斯，似乎因為傷勢的關係隻能勉強跑動，速度比艾琳還慢。
在開始撤退之後，我才終於察覺出此樓層的構造有多麽邪惡。
這個樓層沒有頭目房。
表示頭目可以在這裏來去自如，一直追趕在我們後麵。
以往的樓層都不是這樣。隻要離開頭目房，就可以逃離它的追擊。
「可惡！」
麵對眼下逐步遭人截斷退路的情況，我的心情更加焦慮了。
即使想擺脫頭目的追擊，它卻一直緊追在後。
結果迫使金恩得獨自一人承受惡魔的攻擊。
若是金恩單獨行動，應該有辦法甩掉頭目。
不過艾琳和弗斯都在這裏，以他們的速度來說太勉強了。
為了配合兩人的腳步，無論如何都得勞煩金恩幫忙殿後。
還是我去掩護金恩？
但就算我去強出頭，感覺上也無法持續躲開頭目的攻擊，反而覺得自己會給金恩添亂。
我在如此煩惱的同時，仍繼續不斷往前跑。
總之先朝著妮梅跟蘿茲莉亞的位置前進，其他
問題等之後再說。
背後傳來一陣震耳欲聾的聲響。
似乎是附近的石柱被打壞了。
第二十一層頭目仿佛想摧毀整座神殿般不斷揮動魔劍。
此舉為的是想殺掉金恩。對魔劍持有者而言，除了拿下金恩以外的事情都不值一提。
魔劍劈向地上的石板。
強大的衝擊切開地麵。弗斯被震得失去平衡，就此停下腳步。
導致他恰好位在敵人的攻擊範圍內。
金恩以相當勉強的姿勢，上前擋住惡魔的斬擊。
在刀劍交鋒的瞬間，金恩手中的短劍被打飛出去。
金恩沒有理會離手的短劍，透過技能改變暗藏在身上的金屬飾品樣貌。
並且把變出來的短劍握在手中。
弗斯趁機站穩身子，繼續拔腿奔跑。
原先放慢速度的我也跟著加快腳步。
我看向漆黑一片的前方。
蘿茲莉亞與妮梅應當就在前麵。
總之先朝著兩人的方向往前跑。
盡管會合之後也無法改變戰況，畢竟蘿茲莉亞她們的咒語都遭到封印。
不過我相信到時還是有辦法突破困境，於是抱著一絲希望繼續趕路。
前方的兩道白影越來越醒目。雙方確實有在逐漸接近。沒多久就來到可以看清對方發色的距離。
大概是金恩也有指示兩人先撤退。
要她們早一步去出口附近待命。
兩人在發現我們之後，便停下腳步開始大喊。
難道是在呼喚我們嗎？
但是聲音被後方的戰鬥聲蓋過，讓人聽不清楚她們在喊什麽。
值得慶幸的一點是距離傳送結晶已沒有多遠。
照此情況看來，我們或許有辦法逃出生天。
我懷著以上希望奔跑的同時，漸漸聽清楚她們呼喊的內容。
──金──！金恩──先──！
好像是在呼喚金恩的名字。他怎麽了嗎？
在更加接近之後，我終於聽清楚妮梅與蘿茲莉亞哭喊的話語。
「金恩，你已經受重傷了！」
「請別再那樣逞強！要不然會沒命的！」
受重傷？沒命？她們在說些什麽？
我連忙扭頭看向金恩。
他目前仍在對抗頭目，繼續閃躲敵人的攻擊。
戰況並沒有出現變化，還是一樣非常激烈。
接著我注意到金恩的衣服。那件黑色衣服腹部上的汙漬正逐漸擴大。
他的下半身已染滿鮮血。鮮紅色的液體沿著褲管往下流。
為什麽？出血怎麽沒止住？
我的腦袋瞬間刷白。明明剛才有看到傷口已經止血啦。
難道金恩的傷勢並未痊愈嗎？
「這是怎麽回事！？」
我追上蘿茲莉亞後，立刻大聲質問。
蘿茲莉亞淚眼汪汪地搖搖頭說：
「諾特弟弟！快點！你快去掩護金恩先生！要不然他會死掉的！他身上的傷根本沒治好！」
「為何沒有治好！？他不是接受過妮梅的治療才加入戰鬥嗎！？」
「你誤會了！其他傷口在恢複咒語的作用下的確都痊愈了，但魔劍造成的傷口怎樣都治不好！可是他勉強自己，為了保護你們衝出去了！」
……這是什麽情況？
忽然對我說這種話，隻會給我造成困擾。
因為這些我是真的不知道，金恩也沒告訴我。
「金恩先生的身體狀況根本禁不起戰鬥！必須立刻接受治療！先前我也隻是強行替他止血！再這樣下去他會死掉的！我會從旁掩護你！所以你快點代替金恩先生擋住敵人！」
蘿茲莉亞情緒激動地解釋著。
可是我的大腦暫時接收不了，隻覺得她的聲音像是一連串的旋律。
這是什麽意思？她說金恩繼續戰鬥會沒命嗎……？
總之得繼續移動，無論如何都不能停下腳步。
傳送結晶就在不遠處，再跑一段路就要抵達了。
此處已能看見結晶所散發的水藍色光芒。
很快即可抵達魔物無法進入的結界內。
隻要逃進那裏，就可以化險為夷。
現在得先保住金恩。如同蘿茲莉亞說的，我得代替他擋住頭目才行。
「金恩先生，你先休息，頭目交給我來應付。」
我架起匕首後，金恩躲過敵人的猛攻，同時靈活地回答說：
「我不要緊，再加上這個敵人可沒有容易到能交給你對付。這裏交給我就好，你繼續幫大家帶路！」
「但是──」
金恩說得很有道理。
要我去擔任第二十一層頭目的對手，實在是太勉強了。
我最多隻能躲過三次攻擊，以時間來說頂多隻有兩秒左右。
無法像金恩那樣與對方交手長達好幾分鍾。
這都要怪我實力不足。
我沒有強悍到可以隻身對抗深層的頭目。
我咬緊下唇，轉身背對金恩。
將視線移往傳送結晶的方向。
我遵從金恩的指示，貫徹擔任響導的使命。
站在一旁的蘿茲莉亞似乎想說什麽。
但她似乎決定接受我跟金恩的判斷，最終沒有提出異議。
我抱起跑在前方不遠處的妮梅，把她扛在肩上拔腿狂奔。
直直朝著傳送結晶的方向往前跑。
我仿佛想揮別心中的迷惘般全速衝刺，一心隻想生還下來地飛奔疾走。
我們不停奔跑，拉近與結界的距離，來自前方的光芒跟著越來越亮。
當腳跨過結界的那條線時，我順勢跳進結界之中。
我跟妮梅都摔倒在地。
緊接著是蘿茲莉亞，然後是艾琳進入結界。
經過一小段時間，弗斯整個人跌了進來。
大家都平安無事，隻剩下金恩尚未脫險。
他離這裏還很遙遠，仍與第二十一層的頭目交戰中。從這裏看去，他隻像是一條不停移動的細線。
為了幫金恩製造可以脫身的空檔，艾琳開始詠唱咒語。
由魔力產生的鎖鏈迅速纏住惡魔，把它綁了起來。
這次成功困住它了。
「就是現在！」
艾琳大喊。
金恩在確認敵人停止行動後，立刻施展《脫離》。
可能是負傷的緣故。
金恩發動《脫離》時的移動速度比平常更慢。
當我恍惚地如此心想之際，竟出現突發狀況。
此事發生在金恩恰好跑到我們和惡魔之間的正中央時。
起先我還搞不懂發生了什麽事。
隻覺得是散發紫光的大劍插在地上。
但是那把劍不知為何也刺進金恩的身體。直接貫穿他的胸口。
金恩震驚地睜大雙眼。那雙能給人帶來溫暖的紅色眼睛，仿佛微微地發出光芒。
從他身上噴濺出來的鮮血，有如顏料般腥紅無比。
看起來是如此地不真實，恍若哪來的美術品。
我就隻能以這種自欺欺人的心情，呆望著眼前的光景。