第10話 夏日祭典
刮掉胡子的我與撿到的女高中生 作者：しめさば 投票推薦 加入書簽 留言反饋
一下子是神田學姐調來，一下子是三島在餐廳莫名地咄咄逼人，充滿此種精神疲勞的平日結束了。
休假造訪後，首先我會貪睡到連自己都覺得明顯睡太多的地步。沙優平常會天天叫我起床，但假日不管我怎麽睡，她都不會來叫我。
當我接受她的好意，反複睡回籠覺睡到有力氣自然而然地起身的時候，這才發現時間來到下午三點了。由於昨天我是午夜十二點過後上床睡覺的，單純計算下來大概睡了十五個小時。躺了這麽久，睡意再怎麽樣也完全消失了。我左右搖晃著有點朦朧不清的腦袋，意識隨即清醒過來了。
我抬起頭看向一旁，隻見沙優像隻鼠婦一樣蜷縮在地毯上。
「……沙優，早安。」
「早安——」
開口回應的沙優並未看向我這裏。她的語調顯得格外有氣無力，感覺注意力不怎麽集中。
「你幾點起床的啊？」
「嗯？」
「你一直睡到剛剛嗎？」
「嗯……」
我拋出了幾個問題之後，發現沙優的模樣怪怪的。很顯然她心不在焉。
我輕輕吸了一口氣，以略大的嗓音再次呼喚她。
「沙優！」
「呀！」
隻見沙優嚇得身子一顫，吃驚地翻身朝向我這邊。
「……早安。」
「早……早安。」
「你在睡覺嗎？」
「不……沒有，我醒著。抱歉喔，我剛才稍微發呆了一下……」
聽見沙優的回答，我不禁苦笑。無論怎麽看，那都不是隻有「稍微」的程度。
「你在想事情嗎？」
我從床上坐起身子並開口詢問，於是沙優也蠕動著起身，露出難以言喻的表情。接著，她的臉龐浮現出無力的笑容。
「不，沒什麽事啦。」
她如此說道。
「……是嗎？」
盡管她的模樣讓我覺得有點突兀，但我轉念一想，既然沙優都說沒事了，我再追問下去八成也不能怎樣，於是就沒有繼續深究了。
我原先想找個新的話題來替代，可是想不到什麽點子，結果隻能盤腿坐在床上靠著牆壁。坐起身的沙優，也隻是一臉茫然的樣子瞧著地板。大概是因為躺著的關係，她的頭發黏在一邊的臉頰上，讓我忍不住直盯著看。感覺隻要用手指一撥就能輕易弄掉，而我也想替她這麽做，但剛起床的身體莫名疲憊，使我湧現不出特地從床上起身去幫她撥頭發的力氣。
這時沙優忽地抬起視線，和我對上了眼。我們就這樣彼此凝望了好幾秒。表情依然呆滯的她，即使和我四目相望，感覺也像是在想別的事情一樣。
「當我在考慮回北海道老家的時候呀——」
沙優冷不防地開口說話，我不禁嚇了一跳。一瞬間我擔心她是否在對我講話，不過在場的人隻有我一個，無論怎麽想都能明白談話對象是我。
「我心裏覺得『果然還是不想回去』，但——」
說到這裏，沙優「嗬嗬」兩聲，麵露自嘲的笑容。她的目光又落在地上了。
「自己究竟是單純不想回去，抑或是——」
喃喃接著說下去的沙優，仿佛對著地板拋出這些話語似的。而後，她的視線再次回到我身上來。
「抑或是，不願和你分離，所以不想回家呢……」
沙優的語氣變得微弱，並隨之再度低下頭去。
「我搞不清楚了。」
語畢，她又默不作聲了。
我無法做出任何回應，隻能半張著嘴巴。
沙優曾在梅雨時期對我說過「會去思考未來的事情」。這和明確地宣告「會準備回到自己應當所在之處」帶有相同意義，也是我們兩人重要的約定。
八成有在朝這個目標努力不懈的她，對我吐露「果然還是不想回去」這種喪氣話，首先使我感到震驚。
我其實絲毫沒有責備這件事本身的意思。追根究底，她就是不願回到那個家才會逃出來，在這個時間點依然無法正麵看待回家一事，似乎也是理所當然的。我隻是驚訝於她「說出口」這個舉動。
就我的了解，沙優的個性老是會介意對方的心情。都已經和我約好要回家去了，卻對我做出「不想回去」的發言，會不會因此讓我對她抱持著「太過依賴別人」或「沒有遵守約定的意思」之類的感想呢——感覺迄今的她會忍不住在腦中如此胡思亂想。這樣的她之所以會對我這麽講，當中究竟帶有怎樣的涵義呢？
還有，「不願和你分離」這個部分，也讓我很在意。
我認為，我們倆確實花了一段很長的時間培育出信任關係。但她有這麽需要我，甚至到了會親口講出「不願分開」這種感想的地步嗎？
「這個……」
想到這兒，我搖了搖頭。在上班日的時候，神田學姐及三島對我反複提及的話語，重新在我腦中複蘇了過來。
「隻有你自己……才曉得。」
盡管清楚這個答案實在太過馬虎，絲毫不具備她所渴求的內容，我依然如此回複。我隻能……這樣子回答了。
聽聞我這句話，沙優一副猛然回神似的連連眨了數次眼睛，之後啞然失笑。
「也是呢。抱歉喔，我講了奇怪的話。」
語畢，沙優臉上浮現出無力的笑容。
「不，沒關係……你壓抑了很久吧。」
我開口回應後，沙優一臉過意不去地露出苦笑，才微微點了個頭。
「……嗯，你睡覺的時候，我一直都在想。」
「這個……難為你了。」
「……嗯。」
霎時間，感覺沙優帶了點鼻音，不過她隨即吸了吸鼻子，抬起頭來。接著她站起身子，走向廚房去。
我茫茫然地眺望著沙優這副模樣，見到她裝了一杯水回來。
「來。」
「喔？」
「喝水。聽說起床之後立刻喝掉一整杯水，胃會醒過來，身體也會變得有活力。」
「這是怎樣？真的假的啊？」
「我從網路上看來的。」
「感覺超像騙人的……總之，謝啦。」
我接過杯子，喝了一口水。剛起床時的喉嚨還黏膩膩的，有種冷水漸漸融入我身體裏的感覺。第一口水讓我喝得很起勁，於是我就這麽一鼓作氣地喝光了剩下的水。
「喔——你喝得真是豪邁。」
「吵死啦。」
我從床上站起來，自個兒去把杯子放在流理台上。
就在我放下杯子的同時，感覺好像聽見了某種低沉的爆炸聲，我便轉頭看向沙優那邊去。
「剛剛是不是有什麽聲音？」
「咦？」
沙優露出呆愣的模樣歪過頭去。
「我沒聽見耶。」
從沙優的反應，看來她真的沒有聽到。
「……是我聽錯了嗎？」
在我講完話的當下，外頭又傳來了爆炸聲響。
「啊……」
「果然有聲音對吧。」
這次沙優好像也聽到了，隻見她不住連連點頭。
之後我們倆不發一語地屏氣凝神好幾秒鍾，結果發現相同聲音會以一定的間隔從外麵傳來。
沙優偏著頭說：
「……是煙火嗎？」
「不，現在不是放煙火的時候吧。」
現在的時間才過下午三點左右。雖然太陽已經開始慢慢西下了，卻也絕對沒有昏暗到可以看見美麗的煙火。
「啊……」
想到這裏，我急忙回到床上去，然後啟動擱在旁邊的筆電。
「怎麽啦？」
沙優似乎也有興趣，從我身旁窺視著畫麵。
「沒有啦，我隻是在想搞不好有活動。」
我連上網際網路，在搜尋欄位中填入離家最近的車站名字，再追加「祭典」這個關鍵字來搜尋。
而後，立刻便知道事情被我料中了。
搜尋結果顯示著夏日祭典的資訊。從距離這兒走路不用十分鍾的偌大神社到附近的商店街，都是活動舉辦的範圍。
「日期是今天，而且天氣又晴朗，八成是提醒大家有祭典要舉行的空包彈吧。」
「啊，原來如此喔。」
沙優露出一副認同的模樣，「嗯嗯嗯」地點著頭。緊接著，她掛著一張好似凝望著遠方的表情，略微眯起了雙眼低聲道：
「是夏日祭典呀……」
她的語調聽起來像是在緬懷，又像是切割著與自己無關的事物一樣。
「你想去嗎？」
我不假思索地如此詢問。
「咦？」
沙優驚訝地轉向我這邊，並發出怪叫。
「我說你想去夏日祭典嗎？」
我再度提問後，沙優頻繁地眨了好幾次眼睛，然後從我身上別開視線。
「嗯——這個嘛……夏日祭典……嗯。」
目光低垂在地上的沙優先是不知所措了好一會兒，才略顯忸忸怩怩地說道：
「你可能會嚇一跳——」
「嗯？」
「我上了高中後，一次也沒有去看過夏日祭典。」
「咦……是這樣嗎？」
我確實有點驚訝。說到夏日祭典，有種國高中生和朋友或情人一起開心嬉鬧的強烈印象。
「嗯，因為我沒有一塊兒去的朋友，也從未有過前去看看的念頭。」
「……原來如此啊。」
沙優一副泰然自若地如此說明，但我的心情卻變得有點複雜。
她的個性善良、態度親切，順帶一提長相也標致。而且最重要的是，能夠給予別人最大限度的關懷。我實在想象不太到，這樣的沙優居然會沒朋友。一去思索個中理由，便會讓我淨是產生些不好的想象。
我硬是逼自己甩開那些毫無益處的想法。幾乎與此同時，沙優也抬起視線看著我。
「所以，嗯……如果對象是你，也許我會想到夏日祭典去看看。」
說完，沙優露出柔和的微笑。
既然如此，反正白天已經瘋狂睡了很久，晚上去外頭走走也不賴。
當我內心思索著「來隨便撈出一套便服換上吧」的時候，忽然想到一件事情。
「既然是祭典，你要不要穿浴衣？」
「咦，浴衣……？」
如是說的沙優，雙眼明顯熠熠生輝。啊，她想穿是吧。
「你有嗎……？」
「不，我家沒有。獨居男子家裏哪會有浴衣啦。」
「說……說得也是呢……咦，可是你問我要不要穿……」
「有出租浴衣這種東西啊。沒記錯的話，印象中車站前就有這樣的店。」
說著說著我便在網路上查找，發現站前大樓之中果然有一間經營租賃浴衣生意的店家。
「好像隻要花三千圓左右就租得到了耶。難得你有在打工，偶爾花在這種地方也無妨吧？」
感覺現在立刻去租，就算扣掉換衣服的時間，也能在祭典開始前抵達神社。
麵對我的提議，沙優雖然稍稍展現出猶豫的模樣，不過還是害臊地抿起嘴巴，點頭同意了。
＊
「想不到要排隊等候那麽久……」
「唉，畢竟距離祭典最近的車站就隻有那唯一一家和服店，會變成這樣或許也是莫可奈何的啊。」
我和沙優正從車站前走向目的地——也就是那間神社。
和服店人滿為患的程度遠遠超出我的想象。我們在那之後隨即從家裏出發，在下午四點前來到店裏，可是沙優換完衣服離開店家時都已經超過晚間六點了。
雖然因為夏季的關係白天比較長，但過了這個時間，周遭也不免變得昏暗了。
在我身旁的沙優，每走一步就會發出聲響。這是因為她配合浴衣穿上了木屐。
我從剛才開始，就一直沒辦法看向沙優那邊。
「喔，祭典好像已經開始了耶。」
我們的行進方向，隱隱約約可以看到亮著路燈的地方。那裏應該就是商店街了。我還聽得見像是祭典伴奏的音樂。
「真的是祭典耶。」
一旁的沙優語帶雀躍地這麽說，讓我不禁笑了出來。
「你都穿上浴衣了，怎麽還這樣講啊？」
「沒有啦，先前我覺得心裏很不踏實。」
沙優「嘿嘿」兩聲笑道。
「不論是你提議要到祭典去或是穿浴衣，還有請店家幫我換衣服的時候都是。該怎麽說，我沒什麽接下來就要參加祭典的實際感受。」
「這是怎樣？我們就要到了喔。」
「嗯。那兒真的在舉行祭典，而我們要過去呢。」
沙優像是在跟我確認似的說著，而後搖晃著雙肩。我並未看向她那邊所以不清楚，但我認為她臉上鐵定浮現著那張「傻氣」的笑容吧。
燈火和伴奏聲終於逐漸接近，隻要彎過前麵不遠處的轉角，就是商店街了。我們倆不知為何都不發一語，隻是靜靜地拐過彎走進商店街。
我有一種四周忽然變得明亮且嘈雜的感覺。
「哇……」
我聽見身旁的沙優發出感歎聲。
商店街裏被人群擠得水泄不通，讓我驚訝得心想「原來這附近住了這麽多人嗎」。
「哈哈……」
沙優張著嘴巴，稍微加快了腳步走在我前麵。腳程愈來愈快的她變成了小跑步，隻見她雙眼神采奕奕地環顧著周遭。見到這副樣子，看來她升高中之後從沒來過祭典的事情是真的。她的表情，就仿佛第一次請大人帶到遊樂園玩的孩子一樣。
原本在東瞧西望的沙優，冷不防地轉頭看向我這邊，而後對我露出了爽朗的笑容。
「好壯觀喔！」
至此，我才總算正麵清楚看到了沙優的浴衣打扮。
在商店街的燈火之中，橘色的浴衣顯得相當亮眼。沙優平時總是放下來的頭發今天盤了起來，還用發夾之類的東西固定著。她那淡淡的妝在燈光照耀下，看起來猶如散發著光輝一般。
「嗯……是啊……真是壯觀。」
我自然而然地從沙優身上別開目光，同時做出回應。
「噯，吉田先生。」
回過神來，我發現原本應該走在前麵不遠處的沙優出現在眼前。接著，她闖進我別開的視野之中，窺探著我的臉。
「我的浴衣打扮怎麽樣？」
我心想：她終於還是問了。不論是沙優換完衣服走出店裏時，或是像這樣走到商店街的路上，我一直對此避而不談。
坦白說，浴衣極其驚人地適合她。
那股成熟的氛圍和我心目中「穿著浴衣的高中生」形象大相徑庭，但其中確切無疑地存在著高中生該有的「青春感」。絢爛華美的橘色，進一步襯托出沙優原本就姣好的底子，讓我一整個心神不寧。
「噯，你從剛才就不肯看我這邊。」
沙優鬧著別扭如是說，於是我轉而望向她。而後，沙優輕輕舉起袖子，再次問道：
「如何？」
當我目不轉睛地凝視沙優時，陷入了一種仿佛四周的照明全都朝著她發光的錯覺。四下的景色變得模糊，隻有沙優映照在我的視野正中央。
「很漂亮。」
一留神，我已經這麽回應了。
沙優半張著嘴巴，傻愣愣地呆在那兒。我也在短短幾秒鍾之間，反複在腦中思索著自己究竟說了什麽。
而後，幾乎與此同時，我臉紅了。
我在對高中生講什麽東西啊？明明隻要中規中矩地說一句「很可愛」就好了。沙優似乎沒料到我會有這種感想，同樣滿臉通紅。然而，相對於立刻撇開目光的我，她則是定睛凝望著我的臉龐。即使不看向沙優那邊，我也知道她的視線盯著我臉頰一帶。
「那個……意思是……」
沙優以微弱到都快要消失的嗓音，開口朝我問道。明明聲音細若蚊蚋，不知為何卻清楚傳進了我耳中。
「要比後藤小姐……還漂亮嗎？」
「咦？」
嚇了一跳的我看向沙優的臉，發現她的臉蛋紅得跟汆燙章魚一樣。
為何這時候會提到後藤小姐的名字呢？就在我心生疑惑的同時，通過我們身旁的小孩子放聲大喊：
「媽媽，太鼓表演要開始了啦！」
那名八成是母親的女子由後麵走來，說了一句「真的？那我們快走吧！」就小跑步跟著孩子去了。
「……好像有太鼓的活動耶，你要看嗎？」
我如此詢問沙優後，隻見她的眼眸瞬間搖曳了一下，而後緩緩閉上了。
當沙優再次張開雙眼的時候，她露出了笑容。
「嗯，我想看看！」
「那我們過去吧。我想大概是在中央那個小小的廣場舉辦。」
「好，我跟你去。」
我追過站在前方的沙優，朝廣場邁步而去。
感覺到自己的心跳有點快。
我含糊帶過了沙優的問題。我很難拿眼前的她和腦中浮現的後藤小姐相比，然後來評論哪邊比較漂亮。與其說很難，我確切無疑地抱持著不願這麽做的心情。
然而我不禁在想，如果是從前的我，多半會以一句「那當然是後藤小姐啦」來回應沙優的提問吧。想到這裏，我對自己便有種近似於焦躁的感受。
我懷疑自己是不是將沙優視為「女性」看待了，而非「女高中生」這個框架。
至今我應該一視同仁地把女高中生當成「比自己幼小許多的人」，不作他想。然而我卻感覺到，自己漸漸無法對沙優抱持著這種想法了。
「吉田先生，等……等一下。」
聽見後方傳來聲音的我回過頭去，發現我和
沙優之間拉開了一點距離。可能是我邊想事情邊走路的時候，不自覺地加快了步調。
「抱歉。」
「人好多喔。」
沙優並沒有責怪我，隻是四處張望並傷腦筋地笑了一笑。的確，隨著我們逐漸接近廣場，人也變得愈來愈多，要筆直地行走都有困難。而且畢竟沙優穿著木屐，還是配合她的速度來走比較好吧。
就在我心中這麽想的時候，我的右手腕忽然有一股暖意。我這才注意到，是沙優抓住了我。
休假造訪後，首先我會貪睡到連自己都覺得明顯睡太多的地步。沙優平常會天天叫我起床，但假日不管我怎麽睡，她都不會來叫我。
當我接受她的好意，反複睡回籠覺睡到有力氣自然而然地起身的時候，這才發現時間來到下午三點了。由於昨天我是午夜十二點過後上床睡覺的，單純計算下來大概睡了十五個小時。躺了這麽久，睡意再怎麽樣也完全消失了。我左右搖晃著有點朦朧不清的腦袋，意識隨即清醒過來了。
我抬起頭看向一旁，隻見沙優像隻鼠婦一樣蜷縮在地毯上。
「……沙優，早安。」
「早安——」
開口回應的沙優並未看向我這裏。她的語調顯得格外有氣無力，感覺注意力不怎麽集中。
「你幾點起床的啊？」
「嗯？」
「你一直睡到剛剛嗎？」
「嗯……」
我拋出了幾個問題之後，發現沙優的模樣怪怪的。很顯然她心不在焉。
我輕輕吸了一口氣，以略大的嗓音再次呼喚她。
「沙優！」
「呀！」
隻見沙優嚇得身子一顫，吃驚地翻身朝向我這邊。
「……早安。」
「早……早安。」
「你在睡覺嗎？」
「不……沒有，我醒著。抱歉喔，我剛才稍微發呆了一下……」
聽見沙優的回答，我不禁苦笑。無論怎麽看，那都不是隻有「稍微」的程度。
「你在想事情嗎？」
我從床上坐起身子並開口詢問，於是沙優也蠕動著起身，露出難以言喻的表情。接著，她的臉龐浮現出無力的笑容。
「不，沒什麽事啦。」
她如此說道。
「……是嗎？」
盡管她的模樣讓我覺得有點突兀，但我轉念一想，既然沙優都說沒事了，我再追問下去八成也不能怎樣，於是就沒有繼續深究了。
我原先想找個新的話題來替代，可是想不到什麽點子，結果隻能盤腿坐在床上靠著牆壁。坐起身的沙優，也隻是一臉茫然的樣子瞧著地板。大概是因為躺著的關係，她的頭發黏在一邊的臉頰上，讓我忍不住直盯著看。感覺隻要用手指一撥就能輕易弄掉，而我也想替她這麽做，但剛起床的身體莫名疲憊，使我湧現不出特地從床上起身去幫她撥頭發的力氣。
這時沙優忽地抬起視線，和我對上了眼。我們就這樣彼此凝望了好幾秒。表情依然呆滯的她，即使和我四目相望，感覺也像是在想別的事情一樣。
「當我在考慮回北海道老家的時候呀——」
沙優冷不防地開口說話，我不禁嚇了一跳。一瞬間我擔心她是否在對我講話，不過在場的人隻有我一個，無論怎麽想都能明白談話對象是我。
「我心裏覺得『果然還是不想回去』，但——」
說到這裏，沙優「嗬嗬」兩聲，麵露自嘲的笑容。她的目光又落在地上了。
「自己究竟是單純不想回去，抑或是——」
喃喃接著說下去的沙優，仿佛對著地板拋出這些話語似的。而後，她的視線再次回到我身上來。
「抑或是，不願和你分離，所以不想回家呢……」
沙優的語氣變得微弱，並隨之再度低下頭去。
「我搞不清楚了。」
語畢，她又默不作聲了。
我無法做出任何回應，隻能半張著嘴巴。
沙優曾在梅雨時期對我說過「會去思考未來的事情」。這和明確地宣告「會準備回到自己應當所在之處」帶有相同意義，也是我們兩人重要的約定。
八成有在朝這個目標努力不懈的她，對我吐露「果然還是不想回去」這種喪氣話，首先使我感到震驚。
我其實絲毫沒有責備這件事本身的意思。追根究底，她就是不願回到那個家才會逃出來，在這個時間點依然無法正麵看待回家一事，似乎也是理所當然的。我隻是驚訝於她「說出口」這個舉動。
就我的了解，沙優的個性老是會介意對方的心情。都已經和我約好要回家去了，卻對我做出「不想回去」的發言，會不會因此讓我對她抱持著「太過依賴別人」或「沒有遵守約定的意思」之類的感想呢——感覺迄今的她會忍不住在腦中如此胡思亂想。這樣的她之所以會對我這麽講，當中究竟帶有怎樣的涵義呢？
還有，「不願和你分離」這個部分，也讓我很在意。
我認為，我們倆確實花了一段很長的時間培育出信任關係。但她有這麽需要我，甚至到了會親口講出「不願分開」這種感想的地步嗎？
「這個……」
想到這兒，我搖了搖頭。在上班日的時候，神田學姐及三島對我反複提及的話語，重新在我腦中複蘇了過來。
「隻有你自己……才曉得。」
盡管清楚這個答案實在太過馬虎，絲毫不具備她所渴求的內容，我依然如此回複。我隻能……這樣子回答了。
聽聞我這句話，沙優一副猛然回神似的連連眨了數次眼睛，之後啞然失笑。
「也是呢。抱歉喔，我講了奇怪的話。」
語畢，沙優臉上浮現出無力的笑容。
「不，沒關係……你壓抑了很久吧。」
我開口回應後，沙優一臉過意不去地露出苦笑，才微微點了個頭。
「……嗯，你睡覺的時候，我一直都在想。」
「這個……難為你了。」
「……嗯。」
霎時間，感覺沙優帶了點鼻音，不過她隨即吸了吸鼻子，抬起頭來。接著她站起身子，走向廚房去。
我茫茫然地眺望著沙優這副模樣，見到她裝了一杯水回來。
「來。」
「喔？」
「喝水。聽說起床之後立刻喝掉一整杯水，胃會醒過來，身體也會變得有活力。」
「這是怎樣？真的假的啊？」
「我從網路上看來的。」
「感覺超像騙人的……總之，謝啦。」
我接過杯子，喝了一口水。剛起床時的喉嚨還黏膩膩的，有種冷水漸漸融入我身體裏的感覺。第一口水讓我喝得很起勁，於是我就這麽一鼓作氣地喝光了剩下的水。
「喔——你喝得真是豪邁。」
「吵死啦。」
我從床上站起來，自個兒去把杯子放在流理台上。
就在我放下杯子的同時，感覺好像聽見了某種低沉的爆炸聲，我便轉頭看向沙優那邊去。
「剛剛是不是有什麽聲音？」
「咦？」
沙優露出呆愣的模樣歪過頭去。
「我沒聽見耶。」
從沙優的反應，看來她真的沒有聽到。
「……是我聽錯了嗎？」
在我講完話的當下，外頭又傳來了爆炸聲響。
「啊……」
「果然有聲音對吧。」
這次沙優好像也聽到了，隻見她不住連連點頭。
之後我們倆不發一語地屏氣凝神好幾秒鍾，結果發現相同聲音會以一定的間隔從外麵傳來。
沙優偏著頭說：
「……是煙火嗎？」
「不，現在不是放煙火的時候吧。」
現在的時間才過下午三點左右。雖然太陽已經開始慢慢西下了，卻也絕對沒有昏暗到可以看見美麗的煙火。
「啊……」
想到這裏，我急忙回到床上去，然後啟動擱在旁邊的筆電。
「怎麽啦？」
沙優似乎也有興趣，從我身旁窺視著畫麵。
「沒有啦，我隻是在想搞不好有活動。」
我連上網際網路，在搜尋欄位中填入離家最近的車站名字，再追加「祭典」這個關鍵字來搜尋。
而後，立刻便知道事情被我料中了。
搜尋結果顯示著夏日祭典的資訊。從距離這兒走路不用十分鍾的偌大神社到附近的商店街，都是活動舉辦的範圍。
「日期是今天，而且天氣又晴朗，八成是提醒大家有祭典要舉行的空包彈吧。」
「啊，原來如此喔。」
沙優露出一副認同的模樣，「嗯嗯嗯」地點著頭。緊接著，她掛著一張好似凝望著遠方的表情，略微眯起了雙眼低聲道：
「是夏日祭典呀……」
她的語調聽起來像是在緬懷，又像是切割著與自己無關的事物一樣。
「你想去嗎？」
我不假思索地如此詢問。
「咦？」
沙優驚訝地轉向我這邊，並發出怪叫。
「我說你想去夏日祭典嗎？」
我再度提問後，沙優頻繁地眨了好幾次眼睛，然後從我身上別開視線。
「嗯——這個嘛……夏日祭典……嗯。」
目光低垂在地上的沙優先是不知所措了好一會兒，才略顯忸忸怩怩地說道：
「你可能會嚇一跳——」
「嗯？」
「我上了高中後，一次也沒有去看過夏日祭典。」
「咦……是這樣嗎？」
我確實有點驚訝。說到夏日祭典，有種國高中生和朋友或情人一起開心嬉鬧的強烈印象。
「嗯，因為我沒有一塊兒去的朋友，也從未有過前去看看的念頭。」
「……原來如此啊。」
沙優一副泰然自若地如此說明，但我的心情卻變得有點複雜。
她的個性善良、態度親切，順帶一提長相也標致。而且最重要的是，能夠給予別人最大限度的關懷。我實在想象不太到，這樣的沙優居然會沒朋友。一去思索個中理由，便會讓我淨是產生些不好的想象。
我硬是逼自己甩開那些毫無益處的想法。幾乎與此同時，沙優也抬起視線看著我。
「所以，嗯……如果對象是你，也許我會想到夏日祭典去看看。」
說完，沙優露出柔和的微笑。
既然如此，反正白天已經瘋狂睡了很久，晚上去外頭走走也不賴。
當我內心思索著「來隨便撈出一套便服換上吧」的時候，忽然想到一件事情。
「既然是祭典，你要不要穿浴衣？」
「咦，浴衣……？」
如是說的沙優，雙眼明顯熠熠生輝。啊，她想穿是吧。
「你有嗎……？」
「不，我家沒有。獨居男子家裏哪會有浴衣啦。」
「說……說得也是呢……咦，可是你問我要不要穿……」
「有出租浴衣這種東西啊。沒記錯的話，印象中車站前就有這樣的店。」
說著說著我便在網路上查找，發現站前大樓之中果然有一間經營租賃浴衣生意的店家。
「好像隻要花三千圓左右就租得到了耶。難得你有在打工，偶爾花在這種地方也無妨吧？」
感覺現在立刻去租，就算扣掉換衣服的時間，也能在祭典開始前抵達神社。
麵對我的提議，沙優雖然稍稍展現出猶豫的模樣，不過還是害臊地抿起嘴巴，點頭同意了。
＊
「想不到要排隊等候那麽久……」
「唉，畢竟距離祭典最近的車站就隻有那唯一一家和服店，會變成這樣或許也是莫可奈何的啊。」
我和沙優正從車站前走向目的地——也就是那間神社。
和服店人滿為患的程度遠遠超出我的想象。我們在那之後隨即從家裏出發，在下午四點前來到店裏，可是沙優換完衣服離開店家時都已經超過晚間六點了。
雖然因為夏季的關係白天比較長，但過了這個時間，周遭也不免變得昏暗了。
在我身旁的沙優，每走一步就會發出聲響。這是因為她配合浴衣穿上了木屐。
我從剛才開始，就一直沒辦法看向沙優那邊。
「喔，祭典好像已經開始了耶。」
我們的行進方向，隱隱約約可以看到亮著路燈的地方。那裏應該就是商店街了。我還聽得見像是祭典伴奏的音樂。
「真的是祭典耶。」
一旁的沙優語帶雀躍地這麽說，讓我不禁笑了出來。
「你都穿上浴衣了，怎麽還這樣講啊？」
「沒有啦，先前我覺得心裏很不踏實。」
沙優「嘿嘿」兩聲笑道。
「不論是你提議要到祭典去或是穿浴衣，還有請店家幫我換衣服的時候都是。該怎麽說，我沒什麽接下來就要參加祭典的實際感受。」
「這是怎樣？我們就要到了喔。」
「嗯。那兒真的在舉行祭典，而我們要過去呢。」
沙優像是在跟我確認似的說著，而後搖晃著雙肩。我並未看向她那邊所以不清楚，但我認為她臉上鐵定浮現著那張「傻氣」的笑容吧。
燈火和伴奏聲終於逐漸接近，隻要彎過前麵不遠處的轉角，就是商店街了。我們倆不知為何都不發一語，隻是靜靜地拐過彎走進商店街。
我有一種四周忽然變得明亮且嘈雜的感覺。
「哇……」
我聽見身旁的沙優發出感歎聲。
商店街裏被人群擠得水泄不通，讓我驚訝得心想「原來這附近住了這麽多人嗎」。
「哈哈……」
沙優張著嘴巴，稍微加快了腳步走在我前麵。腳程愈來愈快的她變成了小跑步，隻見她雙眼神采奕奕地環顧著周遭。見到這副樣子，看來她升高中之後從沒來過祭典的事情是真的。她的表情，就仿佛第一次請大人帶到遊樂園玩的孩子一樣。
原本在東瞧西望的沙優，冷不防地轉頭看向我這邊，而後對我露出了爽朗的笑容。
「好壯觀喔！」
至此，我才總算正麵清楚看到了沙優的浴衣打扮。
在商店街的燈火之中，橘色的浴衣顯得相當亮眼。沙優平時總是放下來的頭發今天盤了起來，還用發夾之類的東西固定著。她那淡淡的妝在燈光照耀下，看起來猶如散發著光輝一般。
「嗯……是啊……真是壯觀。」
我自然而然地從沙優身上別開目光，同時做出回應。
「噯，吉田先生。」
回過神來，我發現原本應該走在前麵不遠處的沙優出現在眼前。接著，她闖進我別開的視野之中，窺探著我的臉。
「我的浴衣打扮怎麽樣？」
我心想：她終於還是問了。不論是沙優換完衣服走出店裏時，或是像這樣走到商店街的路上，我一直對此避而不談。
坦白說，浴衣極其驚人地適合她。
那股成熟的氛圍和我心目中「穿著浴衣的高中生」形象大相徑庭，但其中確切無疑地存在著高中生該有的「青春感」。絢爛華美的橘色，進一步襯托出沙優原本就姣好的底子，讓我一整個心神不寧。
「噯，你從剛才就不肯看我這邊。」
沙優鬧著別扭如是說，於是我轉而望向她。而後，沙優輕輕舉起袖子，再次問道：
「如何？」
當我目不轉睛地凝視沙優時，陷入了一種仿佛四周的照明全都朝著她發光的錯覺。四下的景色變得模糊，隻有沙優映照在我的視野正中央。
「很漂亮。」
一留神，我已經這麽回應了。
沙優半張著嘴巴，傻愣愣地呆在那兒。我也在短短幾秒鍾之間，反複在腦中思索著自己究竟說了什麽。
而後，幾乎與此同時，我臉紅了。
我在對高中生講什麽東西啊？明明隻要中規中矩地說一句「很可愛」就好了。沙優似乎沒料到我會有這種感想，同樣滿臉通紅。然而，相對於立刻撇開目光的我，她則是定睛凝望著我的臉龐。即使不看向沙優那邊，我也知道她的視線盯著我臉頰一帶。
「那個……意思是……」
沙優以微弱到都快要消失的嗓音，開口朝我問道。明明聲音細若蚊蚋，不知為何卻清楚傳進了我耳中。
「要比後藤小姐……還漂亮嗎？」
「咦？」
嚇了一跳的我看向沙優的臉，發現她的臉蛋紅得跟汆燙章魚一樣。
為何這時候會提到後藤小姐的名字呢？就在我心生疑惑的同時，通過我們身旁的小孩子放聲大喊：
「媽媽，太鼓表演要開始了啦！」
那名八成是母親的女子由後麵走來，說了一句「真的？那我們快走吧！」就小跑步跟著孩子去了。
「……好像有太鼓的活動耶，你要看嗎？」
我如此詢問沙優後，隻見她的眼眸瞬間搖曳了一下，而後緩緩閉上了。
當沙優再次張開雙眼的時候，她露出了笑容。
「嗯，我想看看！」
「那我們過去吧。我想大概是在中央那個小小的廣場舉辦。」
「好，我跟你去。」
我追過站在前方的沙優，朝廣場邁步而去。
感覺到自己的心跳有點快。
我含糊帶過了沙優的問題。我很難拿眼前的她和腦中浮現的後藤小姐相比，然後來評論哪邊比較漂亮。與其說很難，我確切無疑地抱持著不願這麽做的心情。
然而我不禁在想，如果是從前的我，多半會以一句「那當然是後藤小姐啦」來回應沙優的提問吧。想到這裏，我對自己便有種近似於焦躁的感受。
我懷疑自己是不是將沙優視為「女性」看待了，而非「女高中生」這個框架。
至今我應該一視同仁地把女高中生當成「比自己幼小許多的人」，不作他想。然而我卻感覺到，自己漸漸無法對沙優抱持著這種想法了。
「吉田先生，等……等一下。」
聽見後方傳來聲音的我回過頭去，發現我和
沙優之間拉開了一點距離。可能是我邊想事情邊走路的時候，不自覺地加快了步調。
「抱歉。」
「人好多喔。」
沙優並沒有責怪我，隻是四處張望並傷腦筋地笑了一笑。的確，隨著我們逐漸接近廣場，人也變得愈來愈多，要筆直地行走都有困難。而且畢竟沙優穿著木屐，還是配合她的速度來走比較好吧。
就在我心中這麽想的時候，我的右手腕忽然有一股暖意。我這才注意到，是沙優抓住了我。