「承蒙您的照顧了。」


    我們向巴斯卡先生低頭道謝。


    穿越艾爾羅大迷宮後,我們在巴斯卡先生的據點住了一晚。


    然後,隔天早上就立刻啟程,前往妖精之裏。


    我們要在這裏跟巴斯卡先生道別了。


    「不客氣。」


    說完,巴斯卡先生點了點頭。


    「可是,把地龍身上的素材全都給我真的好嗎?賣掉的話,可是一筆大錢喔。」


    「當然可以。畢竟我們還在趕路,沒有餘力帶走那些東西。您就把那筆錢當作照顧我們得到的報酬吧。」


    「那我就不客氣地收下啦。」


    巴斯卡先生咧嘴一笑。


    「巴斯卡先生,如果……」


    「小子,我隻是個領路人。」


    巴斯卡先生打斷了我的話。


    那是對於我即將說出口的話語的回答。


    巴斯卡先生是身經百戰的戰士。


    我在艾爾羅大迷宮裏充分體認到這個事實。


    而且豐富的經驗,還讓他擁有出色的判斷力。


    老實說,我希望他能陪伴我們走完接下來的旅程。


    然而巴斯卡先生拒絕了我。


    「領路人的工作就隻有領路。更何況我已經退休了,接下來可沒有老人出場的餘地。」


    說完,巴斯卡先生笑了出來。


    不過他很快就斂起笑容,用認真的表情說道:


    「小子,這隻是我的直覺,我總覺得不久之後將會發生驚天動地的大事件。這毫無根據。隻不過,最近幾年一直有種揮之不去的不安糾纏著我。你被卷入的這場騷動說不定就是前兆。」


    確實如此。


    不光是由古那件事。


    人族與魔族之間的大規模戰爭。


    勇者的世代交替。


    最近的世界變化非常激烈。


    「希望我幫你們領路這件事,能讓世界的未來變得更好一些。如果這個願望能夠成真,就是我這個領路人最大的榮幸了。」


    巴斯卡先生向我伸出手。


    「我會盡全力實現這個願望。」


    我緊緊握住那隻手。我們兩人熱情地握手。


    「我的任務就隻有帶領你們走出迷宮。但是,你的任務應該更加重大吧?加油。」


    巴斯卡先生的鼓勵,讓我得到莫大的勇氣。


    告別巴斯卡先生後,我們繼續踏上前往妖精之裏的旅程。


    我們騎在菲的背上飛了兩天。


    抵達位於沙利艾拉國邊境的城鎮。


    菲在走進城鎮之前變回人型,還披上寬鬆的披風,隱藏翅膀。


    她先讓翅膀緊緊包覆住身體,然後才用披風蓋在上麵。


    如果不這麽做,菲的翅膀會太過引人矚目。


    雖然這個世界充滿奇幻風格,但沒有獸人之類的種族。


    因此當然也不會有長著翅膀的人種。


    如果穿著披風,還能假裝是旅人的服裝蒙混過關。但要是被人看見那對翅膀,肯定會被冷眼相待或是引來好奇的視線。


    雖然我如此推測,但情況似乎比我想像中還要糟糕。


    「沙利艾拉國是信奉女神的國家。然後,傳說中的女神擁有白色翅膀。要是菲同學的翅膀被人看見,天曉得會受到什麽樣的對待。」


    就是這麽回事。


    根據老師的說法,在最糟糕的情況下,我們可能會被當成模仿女神的不敬之徒,受到這裏的人民襲擊。


    雖然情況八成會正好相反,菲可能會受到信徒的崇拜,但我們跟這些人的價值觀並不相同,所以老師也無從判斷。


    沙利艾拉國是信奉女神教的國家,擁有獨特的價值觀。


    因為這個緣故,這個國家跟神言教的關係不是很好,過去甚至曾經交戰。


    雖然我本人並不是神言教徒,但每一代的勇者都處於神言教的管理之下。


    萬一我是勇者這件事曝光,很可能會把我們卷入不必要的紛爭。


    我隻能盡量讓自己別太引人矚目。


    雖然菲會覺得不太好受,但是待在這個國家的期間,就隻能請她多加忍耐了。


    因為現在的我,無論如何都無法信任這個世界的宗教。


    「這個世界是神創造出來的遊戲世界。」


    那是我們出發前往妖精之裏的前一天發生的事。


    拋出這樣的開場白後,老師開口說道:


    「首先,在前往妖精之裏前,我想要先把我們的真實身分告訴哈林斯先生和安娜小姐。俊同學和卡迪雅同學同意嗎?」


    既然特地詢問我和卡迪雅的意見,就表示她打算說出我們是轉生者的事情。


    我立刻點頭同意,但卡迪雅似乎不太情願。


    「那種事情跟妖精之裏有關係嗎?」


    「是的,我必須從這件事開始說明。」


    麵對卡迪雅的問題,老師毫不猶豫地如此斷言。


    老師的態度讓卡迪雅思考了一下,最後總算點頭。


    「我、俊同學、卡迪雅同學和菲同學都擁有前世的記憶,是從其他世界轉生到這個世界的轉生者。」


    起初,老師的話語讓哈林斯先生和安娜都露出不明所以的表情。


    幸好這個世界也有輪回轉世的概念,老師再次說明之後,他們很快就理解了。


    「經你這麽一說,確實讓我想通了幾件事情。」


    哈林斯先生如此說道。


    「但是,岡小姐,這跟你剛才所說的話有什麽關係?」


    「跟妖精族的目的和我的願望有關。」


    對於哈林斯先生的問題,老師如此回答。


    「首先,我已經跟俊同學他們說過了,妖精族一直在保護轉生者。至於其中的理由,則是因為這能同時達成我的願望和妖精族的目的。我的願望當然是確保轉生者們的人身安全。大家都知道,這個世界存在著魔物,也存在著與人族敵對的魔族,是非常危險的世界。我們原本身處的世界很和平。正因為如此,所以我們不習慣鬥爭。想要在這個世界活下去,對於我們這些轉生者來說非常困難。為了幫助這樣的大家,讓大家都能夠安全地生活,我才會讓他們住在妖精之裏加以保護。」


    這件事應該沒有她所說的那麽容易。


    在毫無線索的情況下,找出分散在世界各地的轉生者。


    而且還是在老師口中的危險世界。


    當我還在悠哉地度過童年時,老師已經在世界各地奔走,努力找尋轉生者了。


    那趟旅程肯定比我想像中還要艱難。


    這點從她出色的魔法能力就能看得出來。


    「這就是我的願望,但妖精族的目的有點不太一樣。為了避免轉生者被跟他們敵對的管理者利用,妖精族才會出手幫忙,而所謂的管理者就是神。」


    雖然事情的規模突然變大,但我發現這樣就能接上老師剛才的開場白了。


    「這麽問可能有點突然,你們覺得能力值到底是什麽?」


    「不就是表示強度的數值嗎?」


    「沒錯。那你們覺得為什麽會有那種東西?」


    「因為神言之神創造出來的世界就是這樣。」


    老師不斷發問,而哈林斯先生也逐一加以回答。


    但是,我和卡迪雅都發現老師這時候問這些問題的意義了。


    原本就出生在這個世界的人,應該不曾懷疑過吧。


    不曾懷疑能力值的存在意義。


    因為打從他們出生,這種東西就理所當然地存在著。


    但是我們轉生者都記得那個沒有能力值的世界。


    記得能力值這種東西的存在,反而讓人覺得不可思議的那個世界。


    「沒錯,能力值是神創造出來的東西。那你們知道神為什麽要創造出那種東西嗎?」


    哈林斯先生無法回答這個問題。


    「在我們原本生活的世界,根本聽不到神言這種聲音,也沒有等級、能力值和技能。雖然隻要努力就確實能夠提升能力,但成果不會化為肉眼能夠看見的數值。對於我們轉生者而言,等級、能力值和技能都是非常不自然的東西。」


    老師這番話似乎讓哈林斯先生大吃一驚。


    他應該想不到,至今一直被自己視為理所當然的東西,在其他世界會被當成不自然的存在。


    「不管是等級、能力值還是技能,原本都是世界所不需要的東西。即使沒有那些東西,有些世界依然能夠照常運作就是最好的證據。」


    沒錯,就算沒有那些東西,地球上的人們依然能夠生活。


    到了這個地步,我總算有點明白老師為什麽要說這些話了。


    也就是說,名為管理者的家夥創造出等級、能力值和技能這些東西,是為了用於某種用途。


    這大概就是老師想說的話吧。


    「老師,神創造出那些東西的目的是什麽?為了讓人們


    戰鬥嗎?」


    卡迪雅似乎得到跟我一樣的結論,才會拋出這個問題。


    可是卡迪雅想得似乎比我還要遠。


    為了讓人們戰鬥。


    我還沒想到這點。


    但經卡迪雅這麽一說,這個世界的技能確實全都跟戰鬥有關。


    仿佛是在叫人戰鬥一樣。


    「沒錯。在這個世界中,隻要一直戰鬥,等級、能力值和技能就會不斷提升。然後,要是在戰鬥中輸掉就會死。戰鬥的次數越多,死者的數量也會隨之增加。」


    這不是理所當然的事情嗎?


    戰鬥的次數越多,死者的數量當然也會越多。


    我不明白老師為何要說明這種不用說也知道的事情。


    「然後,生物在生前鍛煉得到的力量,就會在死後被管理者回收。」


    從老師口中得知的情報,完全超乎我預料。


    根據老師前麵所說的話,不難推測出這正是管理者創造出等級、能力值和技能的目的。


    雖然不難推測,但這事情實在太過誇張,讓我一時之間無法相信。


    「為了用這種方式得到力量,管理者才會讓人們互相鬥爭。尤其是讓人族與魔族互相鬥爭。而管理者所指名的雙方代表者就是勇者與魔王。老實說,當我聽說這次的勇者是俊同學時,整個人差點昏了過去。」


    突然被老師提到,害我心髒猛然一跳。


    勇者是管理者指名的人族代表?


    而且還是為了讓人族與魔族戰鬥而存在?


    「老師,這份情報的可信度有多高?」


    卡迪雅會這麽問也是情有可原。


    雖然老師的話並不矛盾,但這種跟童話沒兩樣的事情,不管要怎麽硬拗都行。


    「這是妖精族自古流傳下來的傳說。」


    「這傳說真的有可信度嗎?」


    也難怪卡迪雅會發出既傻眼又困惑的感歎。


    就算妖精族自古以來就一直相信這個傳說,也不代表那就是事實。


    「老實說,我也不曉得這個傳說是不是事實。不過,自稱管理者的家夥確實存在。因為我親眼見過管理者的部下。而且妖精族是發自內心相信這個傳說,甚至不惜自願冒著危險出麵保護轉生者。」


    既然老師親眼見過管理者的部下,那管理者應該真的存在吧。


    但是,妖精族相信那個傳說跟自願保護轉生者這兩件事情到底有什麽關聯?


    像是要回答我的疑惑一樣,老師開口了:


    「轉生者打從出生就擁有強大的技能,以及大量的技能點數。隻要活用這些優勢,轉生者應該都能變得相當強大吧。就像我們這樣。」


    老師看著我和卡迪雅這麽說道。


    我和卡迪雅還有不在場的菲確實打從出生就擁有技能,還有大量的技能點數。


    我們已經親自證明,隻要活用這些優勢,就能比其他人更快成為強者。


    「然後,這些力量會在我們死後被管理者奪走。妖精族並不樂見此事發生,所以不希望轉生者得到力量。因此,他們才會把轉生者集中起來加以隔離,讓他們沒辦法鍛煉技能和能力值。」


    真不知道妖精族為何不惜做到這個地步,也不希望讓管理者得到力量。


    甚至寧願挑戰把世界各地的轉生者集中起來這樣的難題。


    「這不就表示,我們搞不好會在得到力量之前就被妖精族收拾掉嗎?」


    卡迪雅的問題讓當時的我倒抽一口氣。


    仔細想想,就算妖精族會那麽做也不奇怪……不,他們那麽做還比較自然。


    從老師的話聽起來,妖精對管理者懷有相當強的敵意。


    如果擔心轉生者未來會變得強大,與其把他們隔離起來加以監視,倒不如直接解決掉來得輕鬆。


    在卡迪雅說出這句話之前,我甚至沒發現這種可能性。


    「這點你們大可放心。因為在族長波狄瑪斯一聲令下之後,妖精族已經決定讓轉生者活下去。雖然我也不曉得波狄瑪斯為何要放轉生者一條生路就是了。」


    當我們逃離王城時,波狄瑪斯就已經被蘇菲亞殺掉了。


    雖然波狄瑪斯身為妖精族的親善大使長期待在王國,但我還是頭一次聽說他是妖精族長。


    從老師的說法聽起來,妖精族長應該擁有相當大的權力。


    在他已經死去的現在,我們無從得知他的真正想法,但他似乎選擇讓轉生者繼續活下去。


    「波狄瑪斯心裏應該也打著某種如意算盤吧。他是理性主義者,我不認為他會因為同情而選擇放過轉生者。」


    老師似乎相當清楚波狄瑪斯的為人。


    這也是理所當然的事情,因為他就是老師的父親。


    「俊同學,你不需要擺出那種表情。波狄瑪斯確實是我的親人,但我跟他之間並沒有親子之情。我們隻不過是互相利用罷了。所以,我並沒有感到太難過。雖然這可能是我太薄情了。」


    我不知道當時的自己露出什麽樣的表情。


    在我眼中,一臉困擾地露出苦笑的老師,無論如何都像是在勉強自己。


    「回到原本的話題吧。妖精族的宿願就是擊敗管理者。為了達成這個願望,他們打算先阻止人族和魔族之間的戰爭,設法讓雙方和平共處。隻要沒有戰爭,人們就不需要互相爭鬥,也不需要鍛煉技能和能力值。這麽一來,管理者得到的力量就會減弱。對於人族來說,這樣的計畫聽起來可能太過遠大,不過妖精很長壽,擁有足以執行這個計畫的時間和耐心。而這個計畫似乎也頗為順利,還成功地讓前任勇者和魔王停止爭鬥。可是……」


    老師繼續說了下去。


    「他們倆人在不知不覺間失蹤了。妖精族認為那是管理者幹的好事。然後,這一任的魔王八成跟管理者有所勾結。若非如此,她根本沒必要掀起這場大戰。因為這麽做對魔族沒有好處。」


    我忘不了哈林斯先生當時的表情。


    既像是憤怒,又像是痛苦,不屬於任何一種情緒的表情。


    哈林斯先生參加了那場戰爭。


    然後,包含尤利烏斯大哥在內的所有同伴,全都在他眼前喪命。


    如果那場戰爭隻是管理者為了取得力量而引發,他應該很難接受吧。


    我也無法接受尤利烏斯大哥為了那種無聊理由而死的事實。


    正因為無法接受,我不想相信老師所說的話。


    難道不是這樣嗎?


    大哥比任何人都希望世界和平。


    如果老師所說的話屬實,那大哥所背負的勇者稱號,就等於是戰爭的旗手。


    大哥是為了終結戰爭而拿起劍。


    盡管如此,老師這番話卻打從根本否定了他。


    而且真心希望和平的大哥的力量,還會被強迫世界陷入戰亂的管理者奪走。


    我不可能容忍那種事情。


    絕對不能容許。


    我不能容許那種踐踏大哥信念的家夥。


    如果老師所說的話屬實,那我應該無法容許管理者的存在吧。


    哈林斯先生肯定也得到了跟我一樣的結論。


    所以他才會露出複雜的表情。


    「之前我不在學校的時候,都是去協助妖精族進行避免戰爭的活動。雖然彼此的目的並不相同,但妖精族畢竟是幫助我保護轉生者的恩人。不過那些活動沒能成功,戰爭還是發生了。」


    「原來如此……」


    老師很少到學校上課。


    這就是真正的原因。


    雖然沒有告訴我們具體的活動內容,但身為老師的她,應該也不想讓學生知道自己有多麽辛苦吧。


    「我想,妖精族的活動應該全在管理者的掌握之中。因為暗中協助妖精族的魔族被收拾掉了。然後這次事件的目的,應該就是解決掉波狄瑪斯,並且排除協助妖精族的俊同學父王和列斯頓吧。」


    「等一下!這次的事件不是由古引發的嗎?」


    老師的說法,簡直像是管理者就是引發這次事件的幕後黑手。


    而老師對此也表示肯定。


    「由古同學……不,由古確實是整個事件的始作俑者。可是,我覺得由古八成隻是受人利用。蘇菲亞同學在他身邊就是最好的證據。」


    實力徹底壓過我們的那位少女。


    老師說出了她的真實身分。


    「她的名字是蘇菲亞?蓋倫,前世的名字是根岸彰子,也是投靠管理者的其中一位轉生者。」

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