眼前是副既虛幻又美麗的光景。
讓人忍不住想要發出讚歎。
如果那不是災厄的化身，我或許會想要一直欣賞下去。
在我視線仰望的前方，有一隻發出赤紅光芒的大鳥飛在天上。
每當那隻大鳥拍動翅膀，羽毛前端就會噴出耀眼的火焰，描繪出美麗的軌跡。
那是神話級魔物——不死鳥。
不死鳥一如其名，據說是一種不會死亡的魔物。
過去成功完成鑒定時，人們得知這種魔物擁有不死這個技能。
雖然許多人對此存疑，但從未有人成功討伐過不死鳥。
不死鳥平時都住在火山上，也沒有襲擊人類的習性。
因為這個緣故，這種魔物基本上對人無害，如果有冒險者為了得到素材或名譽而前去挑戰，一切後果就得自行負責。
而這些人幾乎都沒能活著回來，證明神話級魔物絕非浪得虛名。
所謂的神話級，就是人類無法對付的危險等級。
一旦神話級魔物露出獠牙，人類就隻能任憑它們蹂躪。
沒錯，就跟那個迷宮惡夢一樣……
隻不過，因為除了唯一一種例外情況以外，隻要人類不主動出手，不死鳥就是人畜無害的存在，所以在人類眼中的危險度並不高。
雖然現在正是那唯一一種例外情況就是了。
包含我們在內，有許多人類正在飛翔的不死鳥後方苦苦追趕。
不死鳥的遷徙——
每隔幾十年，不死鳥就會遷徙一次。
至於要遷徙到什麽地方，得看不死鳥的心情而定。
據說它有時候會在原本的巢穴附近落腳，但有時候也會到處流浪好幾個月。
根據過去的紀錄，甚至會飛往其他的大陸。
為了尋找新家而在天上飛舞的不死鳥，其姿態看起來既虛幻又美麗。
但是，那可是神話級魔物。
光是在天上飛舞，就會對周遭造成巨大的損害。
每當它拍動翅膀，卷起的火焰漩渦就會燃燒地表。
不死鳥飛過的地方，都會變成寸草不生的焦土。
雖然隻要飛得夠高就沒問題，但不死鳥有時候會一時興起，選擇低空飛行。
要是當時下方有人類居住的城鎮，就無法避免一場慘劇的發生。
因此，人們已經養成當不死鳥遷徙時，在後方追逐，保持警戒的習慣了。
而且這在某種意義上也是一場祭典。
「是羽毛！」
「我要！那是我的！」
不死鳥的羽毛從天上輕輕飄落。
為了得到那根羽毛，在不死鳥身後追趕的一群人全都衝了過去。
不死鳥的羽毛是超級貴重的道具。
有著隻要帶在身上，就能讓持有者免於死亡一次的強大效果。
據說即使持有者受到足以喪命的重傷，也能瞬間恢複健康。
對總是與死神為伍的冒險者和騎士來說，是極度渴望得到的道具。
然而，對方是神話級魔物。
那不是能輕易到手的東西。
如果免於一死的代價，是得懷著必死的決心挑戰強敵，那就本末倒置了。
不過，因為有著隻要吃下不死鳥的心髒，就能讓人變成不死身這種可疑的傳說，而且隻要賣掉不死鳥的羽毛，就能讓人賺到大玩特玩好一陣子的錢，所以試圖討伐不死鳥的野心人士還是絡繹不絕。
可是，就隻有不死鳥遷徙的時候，可以在比較安全的情況下取得那些超珍貴的羽毛。
因為這個緣故，每當不死鳥遷徙時，世界各地就會有許多人為了得到羽毛，前來參加這場祭典。
話雖如此，但這可不是輕鬆的工作。
雖然以神話級魔物來說，不死鳥的移動速度並不是很快，但如果不使用馬之類的交通工具，還是很難追上。
事實上，我們就是騎著持久力出色的馬在後方追趕。
在能騎馬的地方可以這麽做，但如果遇上深山或森林的話，就得靠著自己的雙腳去追。
地形對飛在天上的不死鳥來說毫無意義。
我們必須像這樣一直追趕不死鳥。
直到不死鳥決定好下一個住處為止。
然後，如果不死鳥前進的方向上有人類的住所，就必須搶先一步繞過去，帶領民眾避難。
此外，會受到影響的也不是隻有人類。
原本棲息於不死鳥前進路線上的魔物，也會因為住處被烈火燒掉而被迫遷徙。
結果就導致這些魔物到處流竄，讓附近的生態係統出現變化。
最後甚至會對附近的城鎮與村子造成影響。
為了防患於未然，計算不死鳥的前進路線，並且回報給冒險者公會，也是這群人的任務之一。
「真有精神……」
哈林斯看著正在爭搶羽毛的那群人，用有些疲倦的聲音這麽說。
「畢竟他們是為了這個才會參加這場行動嘛。」
「可是，已經是第十天了耶……」
麵對倦色濃厚的哈林斯，我隻能用苦笑作為回答。
沒錯，實不相瞞，這場不死鳥追蹤行動已經來到第十天了。
在遷徙的過程中，不死鳥會一直在天上飛行。
而在後方追趕的我們，也勢必無法停下腳步。
這種不能好好吃飯睡覺的強行軍，讓強烈的倦怠感向我們襲來。
「可惡，這家夥竟然睡得這麽香……」
哈林斯忿忿地瞪著呼呼大睡的亞娜。
亞娜正躺在我懷裏。
而同騎一匹馬的我則支撐著睡著的亞娜。
如果不這麽做，我們就無法補充睡眠。
就連要吃飯，也隻能一邊騎馬一邊啃幹糧。
最麻煩的是上廁所的時候，這種時候隻能趕緊下馬完事，然後重新趕上大家的腳步。
當然，路上不可能會有廁所，隻能在藍天白雲底下搞定。
因為這個緣故，這群人之中的女性，就隻有亞娜一個。
因為這種強行軍會對女性造成許多不便，這也是沒辦法的事。
雖然我在出發前勸過亞娜留下來，但是她說聖女無論何時都得陪在勇者身邊，不肯聽我的勸告。
結果如我所料，她在途中就氣力用盡了。但就連身為男人的哈林斯都受不了這種精神與肉體上的折磨，所以這也怪不得她。
「還有，亞娜也太缺乏危機意識了吧？一個年輕女孩實在不該混進一群男人之中。」
「這就代表她對尤利烏斯非常信任吧？因為她知道尤利烏斯不會對她亂來，也不會讓別人對她亂來。」
哈林斯因為疲倦而說出比平時還要惡毒的話，吉斯康趕緊出言安撫。
「我覺得那也是一種依賴。聖女明明應該成為勇者的支柱，但卻是亞娜在依賴尤利烏斯。」
「哈林斯，你說這種話是在替她擔心吧？」
明明可以直接說他在擔心亞娜的安危，但他就是不這麽說。
這家夥還是一樣口是心非。
「有件事我一直很在意。哈林斯，你是不是喜歡亞娜？」
「啥？」
吉斯康向哈林斯如此問道。
老實說，我也一直很在意這件事。
哈林斯是個口是心非的家夥。
雖然他總是出言挖苦，喜歡捉弄亞娜，但我懷疑他其實可能是對亞娜有意思。
隻不過，亞娜明顯對我有好感。
我也擔心哈林斯是因為顧慮到這點，才故意跟亞娜保持距離。
「呃……沒這回事啦。我可以向神明發誓，這絕對不是說謊，我並沒有喜歡這家夥。」
想到哈林斯可能喜歡亞娜，卻因為有所顧慮而藏起自己的心意，就讓我一直不敢問他這件事，但哈林斯很幹脆地否認了。
「真的是這樣嗎？」
「真要說的話，我喜歡的是另一位女性。」
這我還是頭一次聽說。
因為過去從未顯露出這樣的跡象，我還以為他喜歡的是近在身旁的亞娜。
「是誰？」
吉斯康笑咪咪地質問哈林斯。
雖然大家都說女生喜歡聊戀愛話題，但其實男人也很喜歡聊這種話題。
我也對兒時玩伴的心上人很感興趣。
「秘密。」
「別說這種話了，你就告訴我們嘛。我們不是兒時玩伴嗎？」
眼見哈林斯賣起關子，我也隨著吉斯康一起發問。
「這是秘密……反正這段戀情不可能會有結果。」
看到哈林斯的表情，讓我對自己的輕率發問感到後悔。
雖然我們混在一起很久了，但我還是頭一次看到哈林斯的這種表情。
哀愁、戀慕、悔恨……那是這些複雜的感情全都交織在一起的表情。
看到那表情我才發現。
他口中的那位心上人，肯定是再也見不到的人。
那名女子八成隻存在
於哈林斯的回憶之中。
「抱歉……」
「對不起。」
「沒關係。」
我跟吉斯康出言道歉，哈林斯像是原諒了我們般，微微一笑。
雖然偶爾會有這種感覺，但當時的哈林斯表情十分成熟，完全不像個和我同年齡的孩子。
「別管我的事情了，先解決尤利烏斯這邊吧。你有打算要回應亞娜的心意嗎？」
哈林斯把話題丟到我這邊來。
「也對，畢竟亞娜小妹的心意那麽明顯。」
吉斯康也樂得順水推舟。
雖然在這種場合不適合說這些，但我畢竟才剛逼哈林斯做出煎熬的告白。
如果隻有我不表態，實在是有些過意不去。
「我打算一輩子單身。」
換句話說，我無意回應亞娜的心意。
「那又是為什麽？」
為了有條理地回答吉斯康的問題，我閉上眼睛整理思緒。
「我這人肯定不會長命。」
我邊說邊睜開眼睛。
「師父曾經對我說過，如果看不清自己能力的極限，做出無謀的舉動，隻會提早自己的死期。所以，我覺得自己遲早會壯誌未酬身先死。」
我一直在思考這個問題。
我的目標是創造一個任何人都能歡笑過活的和平世界。
不過，我自己也很清楚，那是個不可能實現的願望。
我的力量微不足道。
雖說我是勇者，卻連師父都打不贏，肯定也贏不了在眼前飛翔的神話級魔物。
我能做到的事情實在太少了。
可是，我還是決定要繼續往理想邁進。
即使明白那是不可能實現的願望，我還是要勇往直前。
而那正是師父所說的無謀之舉。
所以，我的死期肯定會來得很早。
「師父還說，人要先活著，才談得上什麽生存之道。可是，我果然還是無法放棄追求理想。即使明白前方有著自己無力解決的困難，我也要拚盡全力，直到真的無能為力的最後一刻。」
不過，我並不打算連累別人。
「我希望亞娜得到幸福，明知自己會早死的我，沒資格跟她在一起。」
聽到我的回答，哈林斯歎了口氣，吉斯康敬佩地點了點頭。
「如果那就是你的答案，那我也不便多說什麽。」
說完，吉斯康便不再追問。
「可是，我覺得你們兩個應該在一起才對。」
不過，哈林斯似乎不太滿意我的回答。
「尤利烏斯，你並不討厭亞娜吧？不，其實你喜歡她對吧？」
「……沒錯。就是因為喜歡她，我才會這麽做吧。」
正是因為喜歡她，才會希望她得到幸福。
「既然如此，那你就老實地跟她交往不就得了嗎？」
「要是我辦得到，就不會這麽辛苦了。」
「不管你們有沒有交往，如果你死掉了，亞娜都會傷心，她應該會永遠活在你死去的陰影下吧。」
「可是，至少她還保有與別人共創幸福的未來。我不能因為一時的感情，就毀掉亞娜的一生。」
「為什麽跟你在一起就會毀掉她的一生？即使會活在你死去的陰影下，隻要你們曾經在一起，或許就能留下幸福的回憶不是嗎？」
哈林斯的這番話，讓我想起師父說過的話，以及迪巴先生的生存之道。
「而且你那種以自己會死為前提的思考模式，我也不是很喜歡。」
哈林斯狠狠地瞪著我。
我原本以為他在生氣，但他無力地歎了口氣。
「唉……沒想到貴為勇者大人的人居然急著想死，真教人失望。唉，我真是太失望了。」
「你這話是什麽意思？」
「我是說，一個以自己會死為前提思考的膽小鬼，別以為自己能夠成就什麽大事。你隻能懷著必死的決心，在不去送死的前提下拚命奮戰。」
我有一瞬間分不出來哈林斯這番話是在開玩笑，還是認真的。
不過，這肯定是他的真心話吧。
「你說得對。嗯，我不打算去送死。」
「那就好。你就算要死，也得排在我後麵。因為我會保護你們大家。」
「我很期待你的表現。」
吉斯康一邊笑著說「真是青春啊」，一邊注視著我跟哈林斯的互動。
就在這時——
跑在前麵的霍金，用相當快的速度騎馬衝了回來。
「大事不好啦，前麵有一個村子。」
「好，我明白了。大家都聽到了嗎！我們必須繞到不死鳥前麵，把村民們帶去避難！」
我大聲對眾人下達指示後，眾人粗獷的喊聲傳了回來。
「亞娜，快醒醒。」
「嗚……嗯嗯……」
亞娜睡迷糊的聲音聽起來莫名誘人。
因為剛才的話題，讓我對她有些在意。
「亞娜。」
「啊！是眼珠國王！」
我稍微加重語氣再次呼喚，亞娜便喊著莫名其妙的詞匯醒了過來。
她到底夢到什麽了？
「奇怪？眼珠國王不是正在揭發嘴唇騎士與耳朵女王的姦情嗎？咦？」
那到底是什麽怪夢啊！
我有些在意。
之後，我把睡迷糊的亞娜徹底叫醒，然後全員一起追過不死鳥，趕往那個村子。
「不會吧！你叫我去避難？那房子要怎麽辦啊！」
正當我通知村民不死鳥即將來襲，呼籲大家去避難時，一名男子提出抗議。
這不是我們頭一次在城鎮裏勸人去避難，之前在其他村子和城鎮裏也發生過類似的事情。
當時我們再三勸告，總算說服了民眾，但這次的情況不太一樣。
「要是房子被燒掉，就算逃過這一劫，我也活不下去了！我要留下來保護房子！」
男子完全不聽勸，一副打死都不肯離開的樣子。
「大叔，就算你留在這裏，也隻是讓自己陷入危險罷了。說什麽要保護房子，你隻會跟房子一起被燒成灰燼！」
「我不在乎！這間房子就是我的一切！如果這間房子被燒掉了，那我活下去還有什麽意義！」
男子完全不聽哈林斯的勸告。
「勇者大人，這下子該怎麽辦？」
其中一名團員困擾地如此問道。
我也不知道該如何是好。
「你就是勇者嗎？」
結果男子主動向我搭話。
「是的，我就是。」
我覺得這可能會成為說服他的契機，便試著與他對話。
「既然你是勇者，那就保護好我的房子啊！如果是勇者的話，應該辦得到吧！」
「這個嘛……」
「喂，大叔，你不要太過分。如果辦得到的話，我們就不會勸你們去避難了吧？」
「為什麽辦不到！他不是勇者嗎！既然是勇者的話，就幫我保護好房子啊！難道我說錯了嗎！」
男子抱住房屋的牆壁，就這樣哭了出來。
看來他似乎對那間房子有很深的感情，要是放著不管，很可能真的會跟房子一起陪葬。
「……我明白了。」
「喂！」
聽到我的回答，哈林斯一把抓住我的肩膀。
團員們也一陣騷動。
「你是說真的嗎！」
「對。我會負起責任保護這間房子。所以，請你到安全的地方避難吧。」
「你會不會隻是嘴巴上說說，最後還是舍棄房子……」
「我絕對不會那麽做。」
我筆直注視男子的眼睛如此斷言。
「那就拜托你了。」
也許是相信了我說的話，男子放開抱住房子的手，握住我的手，深深地低下頭。
然後，團員們就帶領包含那名男子在內的村民們前去避難了。
「然後呢？你打算怎麽辦？」
「你有什麽辦法嗎？」
「你這小子竟然毫無計劃……」
哈林斯傻眼地抓了抓頭發。
「就這樣放著這間房子不管如何？」
「我跟他說好不會那麽做了。」
聽到我的回答，哈林斯大大地歎了口氣，用求救的眼神看向其他隊員。
「既然尤利烏斯決定要做，那我這個聖女隻能舍命奉陪！」
「也對，事情到了這種地步，也隻能放手一搏了吧？」
「放心吧，又不是非得擊敗不死鳥不可，總是會有辦法的。」
聽到其他三人的回答，哈林斯無力地垂下肩膀。
「你不是說要保護我們嗎？」
「好啦！我知道了啦！」
聽到我半開玩笑地這麽說，哈林斯死心地歎了口氣。
「然後呢？你到底打算怎麽做？」
說完，哈林斯看向霍金。
「不死鳥可是神話級魔物，就算正麵向它挑戰，我們也不會有勝算。」
霍金是我們之中握有最多情報的人。
而以那些情報為基礎，擬定我們的
作戰計劃，就是霍金的工作。
「所以，我們要避免正麵迎戰，讓不死鳥避開這個村子。」
於是，我們決定執行霍金提出的作戰計劃。
在不死鳥的前進方向上，冒出了一道煙霧。
不死鳥似乎不喜歡那道煙霧，為了閃避而改變了前進的方向。
我們做的事情很單純。
那就是製造出會發出不死鳥討厭的氣味的煙霧，然後用風係魔法加以控製。
借此誘導不死鳥避開煙霧，改變前進的方向。
因為不死鳥是比較常出現在人類麵前的神話級魔物，所以人類對這種魔物做過某種程度的研究。
因為這個緣故，人類知道不死鳥討厭的東西，隻要利用那些東西，就能讓不死鳥改變前進的方向。
隻不過，這種方法有個缺點。
那就是用來發出不死鳥討厭的氣味的素材十分昂貴。
那種素材就是火龍的糞便。
雖然不死鳥跟火龍都是火屬性的魔物，但它們的交情似乎很不好。
不死鳥絕對不會在有火龍的地方定居。
因此，不死鳥會避開燃燒火龍糞便冒出的煙霧。
可是，火龍再弱，也都至少會到s級。
有些個體甚至跟不死鳥一樣被歸類為神話級，是一種非常強大的魔物。
而且火龍基本上都過著群居生活。
棲息的地點幾乎都是在活火山附近那種人跡罕至的地方。
采取火龍糞便有著跟采取不死鳥羽毛一樣，甚至更高的危險性。
而這些珍貴的糞便，都是用在不死鳥前往大型城鎮的時候。
這是因為要讓大型城鎮的居民避難很困難，讓不死鳥改變前進路線較為安全。
因此，為了以防萬一，我們必須盡量把火龍的糞便保留起來。
而我們正在製造的煙霧，是借用極少量的火龍糞便燒出來的。
雖然火龍糞便照理來說必須保留到緊急情況下才能使用，但如果隻使用極少量的話，不會造成問題。
當然，隻使用極少量的火龍糞便，就燒不出足以趕跑不死鳥的煙霧。
因此，我們才會用風係魔法收集冒出的煙霧，把煙霧送到不死鳥的鼻子前。
「真不愧是人族最強魔法師的頭號徒弟。」
吉斯康佩服地這麽說道。
遺憾的是，我沒有多餘的心力可以答話。
魔法這種東西本來有著固定的形式與威力。
而師父是全世界第一個對此做出改革的人。
不光是「發出」魔法，而是「操控」魔法。
因為在師父成功以前，世界上沒人辦得到這件事，所以其難度絕對不低。
風係魔法原本隻能讓風往一個方向吹。
想要把煙霧收集起來，進而送到不死鳥的鼻子前麵，是非常困難的事情。
要是我分散了注意力的話，魔法恐怕會一口氣消散，煙霧也會跟著消散。
盡管做的事情看似單調，但這在某種意義上比發動大魔法還要累人。
「很好！不死鳥前進的路線偏移了！維持現在這樣，再稍微往右邊偏一點。」
我依照哈林斯的指示操縱煙霧，讓不死鳥前進的路線逐漸偏移。
隻要繼續維持下去，就能順利誘導不死鳥離開。
正當我這麽想的瞬間，一陣風吹了過來。
「啊！」
那不是魔法，而是自然的風。
在那陣風的吹拂之下，煙霧直接打到不死鳥臉上。
「嘰嘰——！」
不死鳥發出尖銳的叫聲。
「糟了！」
據說不死鳥不會主動襲擊人類，性情在神話級魔物之中算是相當溫馴。
然而，不死鳥依然不會放過敵人。
如果隻是操縱煙霧妨礙它前進，還不至於令它向我們發動攻擊，但直接把煙霧砸在它臉上就另當別論了。
不死鳥看了過來。
眼中散發出明顯的敵意。
「吉斯康！你快帶著亞娜跟霍金逃走！」
我連忙叫了出來。
「那怎麽行！等一下！」
吉斯康聽從我的指示，把亞娜跟霍金夾在腋下，拔腿就跑。
雖然亞娜大聲阻止，但吉斯康並沒有停下腳步。
吉斯康心裏明白。
他知道與神話級魔物為敵會有什麽下場。
不死鳥大大地展開翅膀。
我趕緊衝向前方。
為了盡量與吉斯康他們拉開距離。
不死鳥的目標是我。
因為勉強大家蹚渾水的人是我，所以受害者也隻能是我！
不死鳥拍動翅膀。
火焰巨浪向我襲來。
我展開光魔法防護罩。
可是，我灌注所有魔力展開的防護罩，卻像是紙一樣輕易被燒盡。
「盾！」
利用防護罩被燒盡的瞬間空檔，哈林斯不知道在什麽時候衝到我前麵，舉著盾牌站立不動。
「哈林斯！」
我的喊叫被火焰漩渦吞沒。
衝擊隻在一瞬之間。
然而，我清楚看到哈林斯在那一瞬間，連同盾牌一起燒了起來。
可是，多虧有哈林斯挺身保護我，我才隻受到輕微的灼傷。
火焰掃過大地，視野恢複清晰。
全身都被燒爛的哈林斯依然舉著盾牌站在我眼前。
發動一次攻擊後，不死鳥似乎感到心滿意足，隻瞥了我們一眼就飛走了。
下一瞬間，哈林斯雙腿一軟，倒在地上。
「哈林斯！」
我衝向倒在地上的哈林斯，趕緊拍掉還在他身上燃燒的火焰。
「哈林斯！」
從身後傳來亞娜的聲音。
看來是吉斯康又趕緊扛著亞娜回來了。
「亞娜！快替他治療！」
「好的！」
亞娜使用治療魔法。
我也配合她使用治療魔法，治療哈林斯的身體。
「哈林斯！別死啊！」
我們不斷地全力施展治療魔法。
霍金從懷裏拿出瓶子，把裏麵的液體撒在哈林斯身上。
那是治療藥水。
「嗚……！」
「哈林斯！」
哈林斯發出呻吟聲。
「……我不會死的。因為要是我死了，下一個就輪到你了不是嗎？」
哈林斯用虛弱但堅定的口氣如此回答。
「你太勉強自己了。」
「你沒資格說我。」
哈林斯勉強撿回了一命。
仿佛在讚許他的奮戰一樣，一根不死鳥的羽毛輕輕飄落在他身旁。
雖然哈林斯成功撿回一命，但我們認為他無法繼續追蹤不死鳥，就把剩下的事情托付給其他團員，然後自行退出了。
檢查過哈林斯的傷勢後，我們決定在村子裏休息一晚。
我們讓哈林斯在借來的房間裏躺著休息。
就在這時，那位拒絕去避難，導致我們得要與不死鳥對峙的男子前來拜訪。
看到身受重傷的哈林斯，男子麵色鐵青。
「這都是……因為我嗎？」
「……我們有遵守約定，你的房子平安無事。」
「我……那間房子是我跟死掉的老婆一起蓋的，所以……」
「那真是太好了。」
哈林斯冷冷地對男子這麽說。
「……非常感謝您的大恩！」
男子低頭鞠躬後，便慌忙離開房間。
「看吧，這就是我們接受那種自私家夥的要求，不惜賭上自己性命的成果。尤利烏斯，這樣你滿意了嗎？」
哈林斯真心誠意地如此問道。
哈林斯肯定是想要告訴我，說我不應該對每個人都伸出援手。
那些話聽起來也像是間接在責備我。
我們會接受那名男子的請求，是因為我個人的任性。
如果我們用強硬的手段把男子帶走，逼他前去避難的話，就不需要像這次這樣冒險了。
而且這樣就不會害得哈林斯差點死掉。
所以，哈林斯會生氣也很合理。
而且我覺得比起自己受傷這件事，他更對我的莽撞感到生氣。
不過，就算是這樣，如果又遇到同樣的狀況，我應該還是會做出同樣的選擇。
「抱歉，哈林斯，就算是這樣，我肯定還是會對那些人伸出援手。讓你被任性的我牽連，實在是非常抱歉。」
「任性？你搞錯了吧？你那不叫做任性。所謂的任性，是用來形容像剛才那位大叔那種人的詞匯，你那是叫做人太好啦。」
哈林斯傻眼地歎了口氣。
「他確實是個任性的人。不過，他至少有來道謝，也對害你受傷這件事感到自責。經過這次的事情，他肯定會察覺自己的任性，所以我相信他會把今天對我們抱持的感恩心情，用在未來的某人身上。」
「……你真是個無可救藥的老好人。」
哈林斯死心地閉上雙眼。
「哈林斯……抱歉。」
「……算了，我早就知道你是這種人了
。」
哈林斯露出苦笑。
「可是，人不會變得像你說的那麽好，那位大叔也很可能會把你的幫助當成是理所當然的事情。或許有些人會感謝你的幫助，然後努力效仿你當個好人，不過並不是每個人都會那麽做，你千萬不能忘記這件事。」
「……嗯，我會的。」
我覺得哈林斯說得很有道理。
不管我再怎麽努力，都會有不願改過向善的人。
過去那個人口買賣組織的盜賊們就是這樣。
就算不盡如此，應該也會有隻想要利用我的人出現。
雖然這很可悲，但我並沒有足以改變萬人之心的能力。
我輕輕撫摸圍巾。
「別露出那種表情嘛。就是因為喜歡你這種天真的地方，我才會決定跟隨你。這點今後也不會改變。」
也許是因為我的表情相當失落，哈林斯趕緊出言安慰。
而哈林斯這番話，也是在繞著圈子說他今後依然會跟隨我。
老實說，因為害得哈林斯這麽勉強自己，我原本還有些擔心他不會繼續跟隨我了。
所以，能夠聽到哈林斯這麽說，讓我感到非常高興，也非常安心。
「反正你這麽亂來也不是第一天的事情了不是嗎？我身上這些傷勢，隻是證明我還不夠成熟，沒有能力與你並肩作戰。」
「沒那種事。」
如果被不死鳥的火焰直接擊中，就算是我也很可能會命喪黃泉。
我能夠幾乎全身而退，都是因為哈林斯挺身保護我。
如果要說誰不成熟，讓哈林斯保護的我才是那個不成熟的人。
「哈林斯，我要再次向你道歉，並且向你道謝。」
「嗯。」
對不起，讓你這麽勉強自己。
還有，感謝你願意跟隨這樣的我。
「對了，這個給你。」
我把撿到的不死鳥羽毛拿到哈林斯麵前。
「給我幹嘛？」
「給你帶在身上。」
哈林斯似乎想不到我交出羽毛的理由，於是我如此說明。
「什麽？為什麽我非得帶著這種東西不可？這東西應該放在你身上吧？」
哈林斯拒絕收下羽毛。
我硬是把羽毛塞進哈林斯手裏。
「喂！」
「這個應該讓你帶在身上才對。」
「你到底為什麽要把這東西讓給我！你知道自己的重要性嗎！跟我比起來，你才是不應該死掉的人吧！這東西應該放在你身上才對！」
雖然哈林斯想要把羽毛塞過來，但我沒有收下。
「因為我不會死，所以不需要這個。」
「你到底在說什麽傻話啊！」
「難道不是嗎？就算我會死，也會排在你後麵吧？」
聽到我這麽說，哈林斯啞口無言。
因為那是哈林斯對我說過的話。
因為哈林斯自己說過，隻要他還活著，就會保護好我們的生命。
「我不會死，但你是負責防禦的前衛，戰死的機率也比較高不是嗎？既然這樣，那你當然比我更適合帶著這個。」
「尤利烏斯，你這家夥實在是……」
哈林斯躺在床上抱頭苦惱。
「這個跟那個是兩碼子事，這根羽毛還是給你吧。」
「不要。」
「你這個頑固的臭小子—！」
之後，我跟哈林斯誰也不讓誰，一直爭吵到哈林斯累到睡著為止。
哈林斯……
就跟亞娜一樣，我也希望你能得到幸福。
讓人忍不住想要發出讚歎。
如果那不是災厄的化身，我或許會想要一直欣賞下去。
在我視線仰望的前方，有一隻發出赤紅光芒的大鳥飛在天上。
每當那隻大鳥拍動翅膀，羽毛前端就會噴出耀眼的火焰，描繪出美麗的軌跡。
那是神話級魔物——不死鳥。
不死鳥一如其名，據說是一種不會死亡的魔物。
過去成功完成鑒定時，人們得知這種魔物擁有不死這個技能。
雖然許多人對此存疑，但從未有人成功討伐過不死鳥。
不死鳥平時都住在火山上，也沒有襲擊人類的習性。
因為這個緣故，這種魔物基本上對人無害，如果有冒險者為了得到素材或名譽而前去挑戰，一切後果就得自行負責。
而這些人幾乎都沒能活著回來，證明神話級魔物絕非浪得虛名。
所謂的神話級，就是人類無法對付的危險等級。
一旦神話級魔物露出獠牙，人類就隻能任憑它們蹂躪。
沒錯，就跟那個迷宮惡夢一樣……
隻不過，因為除了唯一一種例外情況以外，隻要人類不主動出手，不死鳥就是人畜無害的存在，所以在人類眼中的危險度並不高。
雖然現在正是那唯一一種例外情況就是了。
包含我們在內，有許多人類正在飛翔的不死鳥後方苦苦追趕。
不死鳥的遷徙——
每隔幾十年，不死鳥就會遷徙一次。
至於要遷徙到什麽地方，得看不死鳥的心情而定。
據說它有時候會在原本的巢穴附近落腳，但有時候也會到處流浪好幾個月。
根據過去的紀錄，甚至會飛往其他的大陸。
為了尋找新家而在天上飛舞的不死鳥，其姿態看起來既虛幻又美麗。
但是，那可是神話級魔物。
光是在天上飛舞，就會對周遭造成巨大的損害。
每當它拍動翅膀，卷起的火焰漩渦就會燃燒地表。
不死鳥飛過的地方，都會變成寸草不生的焦土。
雖然隻要飛得夠高就沒問題，但不死鳥有時候會一時興起，選擇低空飛行。
要是當時下方有人類居住的城鎮，就無法避免一場慘劇的發生。
因此，人們已經養成當不死鳥遷徙時，在後方追逐，保持警戒的習慣了。
而且這在某種意義上也是一場祭典。
「是羽毛！」
「我要！那是我的！」
不死鳥的羽毛從天上輕輕飄落。
為了得到那根羽毛，在不死鳥身後追趕的一群人全都衝了過去。
不死鳥的羽毛是超級貴重的道具。
有著隻要帶在身上，就能讓持有者免於死亡一次的強大效果。
據說即使持有者受到足以喪命的重傷，也能瞬間恢複健康。
對總是與死神為伍的冒險者和騎士來說，是極度渴望得到的道具。
然而，對方是神話級魔物。
那不是能輕易到手的東西。
如果免於一死的代價，是得懷著必死的決心挑戰強敵，那就本末倒置了。
不過，因為有著隻要吃下不死鳥的心髒，就能讓人變成不死身這種可疑的傳說，而且隻要賣掉不死鳥的羽毛，就能讓人賺到大玩特玩好一陣子的錢，所以試圖討伐不死鳥的野心人士還是絡繹不絕。
可是，就隻有不死鳥遷徙的時候，可以在比較安全的情況下取得那些超珍貴的羽毛。
因為這個緣故，每當不死鳥遷徙時，世界各地就會有許多人為了得到羽毛，前來參加這場祭典。
話雖如此，但這可不是輕鬆的工作。
雖然以神話級魔物來說，不死鳥的移動速度並不是很快，但如果不使用馬之類的交通工具，還是很難追上。
事實上，我們就是騎著持久力出色的馬在後方追趕。
在能騎馬的地方可以這麽做，但如果遇上深山或森林的話，就得靠著自己的雙腳去追。
地形對飛在天上的不死鳥來說毫無意義。
我們必須像這樣一直追趕不死鳥。
直到不死鳥決定好下一個住處為止。
然後，如果不死鳥前進的方向上有人類的住所，就必須搶先一步繞過去，帶領民眾避難。
此外，會受到影響的也不是隻有人類。
原本棲息於不死鳥前進路線上的魔物，也會因為住處被烈火燒掉而被迫遷徙。
結果就導致這些魔物到處流竄，讓附近的生態係統出現變化。
最後甚至會對附近的城鎮與村子造成影響。
為了防患於未然，計算不死鳥的前進路線，並且回報給冒險者公會，也是這群人的任務之一。
「真有精神……」
哈林斯看著正在爭搶羽毛的那群人，用有些疲倦的聲音這麽說。
「畢竟他們是為了這個才會參加這場行動嘛。」
「可是，已經是第十天了耶……」
麵對倦色濃厚的哈林斯，我隻能用苦笑作為回答。
沒錯，實不相瞞，這場不死鳥追蹤行動已經來到第十天了。
在遷徙的過程中，不死鳥會一直在天上飛行。
而在後方追趕的我們，也勢必無法停下腳步。
這種不能好好吃飯睡覺的強行軍，讓強烈的倦怠感向我們襲來。
「可惡，這家夥竟然睡得這麽香……」
哈林斯忿忿地瞪著呼呼大睡的亞娜。
亞娜正躺在我懷裏。
而同騎一匹馬的我則支撐著睡著的亞娜。
如果不這麽做，我們就無法補充睡眠。
就連要吃飯，也隻能一邊騎馬一邊啃幹糧。
最麻煩的是上廁所的時候，這種時候隻能趕緊下馬完事，然後重新趕上大家的腳步。
當然，路上不可能會有廁所，隻能在藍天白雲底下搞定。
因為這個緣故，這群人之中的女性，就隻有亞娜一個。
因為這種強行軍會對女性造成許多不便，這也是沒辦法的事。
雖然我在出發前勸過亞娜留下來，但是她說聖女無論何時都得陪在勇者身邊，不肯聽我的勸告。
結果如我所料，她在途中就氣力用盡了。但就連身為男人的哈林斯都受不了這種精神與肉體上的折磨，所以這也怪不得她。
「還有，亞娜也太缺乏危機意識了吧？一個年輕女孩實在不該混進一群男人之中。」
「這就代表她對尤利烏斯非常信任吧？因為她知道尤利烏斯不會對她亂來，也不會讓別人對她亂來。」
哈林斯因為疲倦而說出比平時還要惡毒的話，吉斯康趕緊出言安撫。
「我覺得那也是一種依賴。聖女明明應該成為勇者的支柱，但卻是亞娜在依賴尤利烏斯。」
「哈林斯，你說這種話是在替她擔心吧？」
明明可以直接說他在擔心亞娜的安危，但他就是不這麽說。
這家夥還是一樣口是心非。
「有件事我一直很在意。哈林斯，你是不是喜歡亞娜？」
「啥？」
吉斯康向哈林斯如此問道。
老實說，我也一直很在意這件事。
哈林斯是個口是心非的家夥。
雖然他總是出言挖苦，喜歡捉弄亞娜，但我懷疑他其實可能是對亞娜有意思。
隻不過，亞娜明顯對我有好感。
我也擔心哈林斯是因為顧慮到這點，才故意跟亞娜保持距離。
「呃……沒這回事啦。我可以向神明發誓，這絕對不是說謊，我並沒有喜歡這家夥。」
想到哈林斯可能喜歡亞娜，卻因為有所顧慮而藏起自己的心意，就讓我一直不敢問他這件事，但哈林斯很幹脆地否認了。
「真的是這樣嗎？」
「真要說的話，我喜歡的是另一位女性。」
這我還是頭一次聽說。
因為過去從未顯露出這樣的跡象，我還以為他喜歡的是近在身旁的亞娜。
「是誰？」
吉斯康笑咪咪地質問哈林斯。
雖然大家都說女生喜歡聊戀愛話題，但其實男人也很喜歡聊這種話題。
我也對兒時玩伴的心上人很感興趣。
「秘密。」
「別說這種話了，你就告訴我們嘛。我們不是兒時玩伴嗎？」
眼見哈林斯賣起關子，我也隨著吉斯康一起發問。
「這是秘密……反正這段戀情不可能會有結果。」
看到哈林斯的表情，讓我對自己的輕率發問感到後悔。
雖然我們混在一起很久了，但我還是頭一次看到哈林斯的這種表情。
哀愁、戀慕、悔恨……那是這些複雜的感情全都交織在一起的表情。
看到那表情我才發現。
他口中的那位心上人，肯定是再也見不到的人。
那名女子八成隻存在
於哈林斯的回憶之中。
「抱歉……」
「對不起。」
「沒關係。」
我跟吉斯康出言道歉，哈林斯像是原諒了我們般，微微一笑。
雖然偶爾會有這種感覺，但當時的哈林斯表情十分成熟，完全不像個和我同年齡的孩子。
「別管我的事情了，先解決尤利烏斯這邊吧。你有打算要回應亞娜的心意嗎？」
哈林斯把話題丟到我這邊來。
「也對，畢竟亞娜小妹的心意那麽明顯。」
吉斯康也樂得順水推舟。
雖然在這種場合不適合說這些，但我畢竟才剛逼哈林斯做出煎熬的告白。
如果隻有我不表態，實在是有些過意不去。
「我打算一輩子單身。」
換句話說，我無意回應亞娜的心意。
「那又是為什麽？」
為了有條理地回答吉斯康的問題，我閉上眼睛整理思緒。
「我這人肯定不會長命。」
我邊說邊睜開眼睛。
「師父曾經對我說過，如果看不清自己能力的極限，做出無謀的舉動，隻會提早自己的死期。所以，我覺得自己遲早會壯誌未酬身先死。」
我一直在思考這個問題。
我的目標是創造一個任何人都能歡笑過活的和平世界。
不過，我自己也很清楚，那是個不可能實現的願望。
我的力量微不足道。
雖說我是勇者，卻連師父都打不贏，肯定也贏不了在眼前飛翔的神話級魔物。
我能做到的事情實在太少了。
可是，我還是決定要繼續往理想邁進。
即使明白那是不可能實現的願望，我還是要勇往直前。
而那正是師父所說的無謀之舉。
所以，我的死期肯定會來得很早。
「師父還說，人要先活著，才談得上什麽生存之道。可是，我果然還是無法放棄追求理想。即使明白前方有著自己無力解決的困難，我也要拚盡全力，直到真的無能為力的最後一刻。」
不過，我並不打算連累別人。
「我希望亞娜得到幸福，明知自己會早死的我，沒資格跟她在一起。」
聽到我的回答，哈林斯歎了口氣，吉斯康敬佩地點了點頭。
「如果那就是你的答案，那我也不便多說什麽。」
說完，吉斯康便不再追問。
「可是，我覺得你們兩個應該在一起才對。」
不過，哈林斯似乎不太滿意我的回答。
「尤利烏斯，你並不討厭亞娜吧？不，其實你喜歡她對吧？」
「……沒錯。就是因為喜歡她，我才會這麽做吧。」
正是因為喜歡她，才會希望她得到幸福。
「既然如此，那你就老實地跟她交往不就得了嗎？」
「要是我辦得到，就不會這麽辛苦了。」
「不管你們有沒有交往，如果你死掉了，亞娜都會傷心，她應該會永遠活在你死去的陰影下吧。」
「可是，至少她還保有與別人共創幸福的未來。我不能因為一時的感情，就毀掉亞娜的一生。」
「為什麽跟你在一起就會毀掉她的一生？即使會活在你死去的陰影下，隻要你們曾經在一起，或許就能留下幸福的回憶不是嗎？」
哈林斯的這番話，讓我想起師父說過的話，以及迪巴先生的生存之道。
「而且你那種以自己會死為前提的思考模式，我也不是很喜歡。」
哈林斯狠狠地瞪著我。
我原本以為他在生氣，但他無力地歎了口氣。
「唉……沒想到貴為勇者大人的人居然急著想死，真教人失望。唉，我真是太失望了。」
「你這話是什麽意思？」
「我是說，一個以自己會死為前提思考的膽小鬼，別以為自己能夠成就什麽大事。你隻能懷著必死的決心，在不去送死的前提下拚命奮戰。」
我有一瞬間分不出來哈林斯這番話是在開玩笑，還是認真的。
不過，這肯定是他的真心話吧。
「你說得對。嗯，我不打算去送死。」
「那就好。你就算要死，也得排在我後麵。因為我會保護你們大家。」
「我很期待你的表現。」
吉斯康一邊笑著說「真是青春啊」，一邊注視著我跟哈林斯的互動。
就在這時——
跑在前麵的霍金，用相當快的速度騎馬衝了回來。
「大事不好啦，前麵有一個村子。」
「好，我明白了。大家都聽到了嗎！我們必須繞到不死鳥前麵，把村民們帶去避難！」
我大聲對眾人下達指示後，眾人粗獷的喊聲傳了回來。
「亞娜，快醒醒。」
「嗚……嗯嗯……」
亞娜睡迷糊的聲音聽起來莫名誘人。
因為剛才的話題，讓我對她有些在意。
「亞娜。」
「啊！是眼珠國王！」
我稍微加重語氣再次呼喚，亞娜便喊著莫名其妙的詞匯醒了過來。
她到底夢到什麽了？
「奇怪？眼珠國王不是正在揭發嘴唇騎士與耳朵女王的姦情嗎？咦？」
那到底是什麽怪夢啊！
我有些在意。
之後，我把睡迷糊的亞娜徹底叫醒，然後全員一起追過不死鳥，趕往那個村子。
「不會吧！你叫我去避難？那房子要怎麽辦啊！」
正當我通知村民不死鳥即將來襲，呼籲大家去避難時，一名男子提出抗議。
這不是我們頭一次在城鎮裏勸人去避難，之前在其他村子和城鎮裏也發生過類似的事情。
當時我們再三勸告，總算說服了民眾，但這次的情況不太一樣。
「要是房子被燒掉，就算逃過這一劫，我也活不下去了！我要留下來保護房子！」
男子完全不聽勸，一副打死都不肯離開的樣子。
「大叔，就算你留在這裏，也隻是讓自己陷入危險罷了。說什麽要保護房子，你隻會跟房子一起被燒成灰燼！」
「我不在乎！這間房子就是我的一切！如果這間房子被燒掉了，那我活下去還有什麽意義！」
男子完全不聽哈林斯的勸告。
「勇者大人，這下子該怎麽辦？」
其中一名團員困擾地如此問道。
我也不知道該如何是好。
「你就是勇者嗎？」
結果男子主動向我搭話。
「是的，我就是。」
我覺得這可能會成為說服他的契機，便試著與他對話。
「既然你是勇者，那就保護好我的房子啊！如果是勇者的話，應該辦得到吧！」
「這個嘛……」
「喂，大叔，你不要太過分。如果辦得到的話，我們就不會勸你們去避難了吧？」
「為什麽辦不到！他不是勇者嗎！既然是勇者的話，就幫我保護好房子啊！難道我說錯了嗎！」
男子抱住房屋的牆壁，就這樣哭了出來。
看來他似乎對那間房子有很深的感情，要是放著不管，很可能真的會跟房子一起陪葬。
「……我明白了。」
「喂！」
聽到我的回答，哈林斯一把抓住我的肩膀。
團員們也一陣騷動。
「你是說真的嗎！」
「對。我會負起責任保護這間房子。所以，請你到安全的地方避難吧。」
「你會不會隻是嘴巴上說說，最後還是舍棄房子……」
「我絕對不會那麽做。」
我筆直注視男子的眼睛如此斷言。
「那就拜托你了。」
也許是相信了我說的話，男子放開抱住房子的手，握住我的手，深深地低下頭。
然後，團員們就帶領包含那名男子在內的村民們前去避難了。
「然後呢？你打算怎麽辦？」
「你有什麽辦法嗎？」
「你這小子竟然毫無計劃……」
哈林斯傻眼地抓了抓頭發。
「就這樣放著這間房子不管如何？」
「我跟他說好不會那麽做了。」
聽到我的回答，哈林斯大大地歎了口氣，用求救的眼神看向其他隊員。
「既然尤利烏斯決定要做，那我這個聖女隻能舍命奉陪！」
「也對，事情到了這種地步，也隻能放手一搏了吧？」
「放心吧，又不是非得擊敗不死鳥不可，總是會有辦法的。」
聽到其他三人的回答，哈林斯無力地垂下肩膀。
「你不是說要保護我們嗎？」
「好啦！我知道了啦！」
聽到我半開玩笑地這麽說，哈林斯死心地歎了口氣。
「然後呢？你到底打算怎麽做？」
說完，哈林斯看向霍金。
「不死鳥可是神話級魔物，就算正麵向它挑戰，我們也不會有勝算。」
霍金是我們之中握有最多情報的人。
而以那些情報為基礎，擬定我們的
作戰計劃，就是霍金的工作。
「所以，我們要避免正麵迎戰，讓不死鳥避開這個村子。」
於是，我們決定執行霍金提出的作戰計劃。
在不死鳥的前進方向上，冒出了一道煙霧。
不死鳥似乎不喜歡那道煙霧，為了閃避而改變了前進的方向。
我們做的事情很單純。
那就是製造出會發出不死鳥討厭的氣味的煙霧，然後用風係魔法加以控製。
借此誘導不死鳥避開煙霧，改變前進的方向。
因為不死鳥是比較常出現在人類麵前的神話級魔物，所以人類對這種魔物做過某種程度的研究。
因為這個緣故，人類知道不死鳥討厭的東西，隻要利用那些東西，就能讓不死鳥改變前進的方向。
隻不過，這種方法有個缺點。
那就是用來發出不死鳥討厭的氣味的素材十分昂貴。
那種素材就是火龍的糞便。
雖然不死鳥跟火龍都是火屬性的魔物，但它們的交情似乎很不好。
不死鳥絕對不會在有火龍的地方定居。
因此，不死鳥會避開燃燒火龍糞便冒出的煙霧。
可是，火龍再弱，也都至少會到s級。
有些個體甚至跟不死鳥一樣被歸類為神話級，是一種非常強大的魔物。
而且火龍基本上都過著群居生活。
棲息的地點幾乎都是在活火山附近那種人跡罕至的地方。
采取火龍糞便有著跟采取不死鳥羽毛一樣，甚至更高的危險性。
而這些珍貴的糞便，都是用在不死鳥前往大型城鎮的時候。
這是因為要讓大型城鎮的居民避難很困難，讓不死鳥改變前進路線較為安全。
因此，為了以防萬一，我們必須盡量把火龍的糞便保留起來。
而我們正在製造的煙霧，是借用極少量的火龍糞便燒出來的。
雖然火龍糞便照理來說必須保留到緊急情況下才能使用，但如果隻使用極少量的話，不會造成問題。
當然，隻使用極少量的火龍糞便，就燒不出足以趕跑不死鳥的煙霧。
因此，我們才會用風係魔法收集冒出的煙霧，把煙霧送到不死鳥的鼻子前。
「真不愧是人族最強魔法師的頭號徒弟。」
吉斯康佩服地這麽說道。
遺憾的是，我沒有多餘的心力可以答話。
魔法這種東西本來有著固定的形式與威力。
而師父是全世界第一個對此做出改革的人。
不光是「發出」魔法，而是「操控」魔法。
因為在師父成功以前，世界上沒人辦得到這件事，所以其難度絕對不低。
風係魔法原本隻能讓風往一個方向吹。
想要把煙霧收集起來，進而送到不死鳥的鼻子前麵，是非常困難的事情。
要是我分散了注意力的話，魔法恐怕會一口氣消散，煙霧也會跟著消散。
盡管做的事情看似單調，但這在某種意義上比發動大魔法還要累人。
「很好！不死鳥前進的路線偏移了！維持現在這樣，再稍微往右邊偏一點。」
我依照哈林斯的指示操縱煙霧，讓不死鳥前進的路線逐漸偏移。
隻要繼續維持下去，就能順利誘導不死鳥離開。
正當我這麽想的瞬間，一陣風吹了過來。
「啊！」
那不是魔法，而是自然的風。
在那陣風的吹拂之下，煙霧直接打到不死鳥臉上。
「嘰嘰——！」
不死鳥發出尖銳的叫聲。
「糟了！」
據說不死鳥不會主動襲擊人類，性情在神話級魔物之中算是相當溫馴。
然而，不死鳥依然不會放過敵人。
如果隻是操縱煙霧妨礙它前進，還不至於令它向我們發動攻擊，但直接把煙霧砸在它臉上就另當別論了。
不死鳥看了過來。
眼中散發出明顯的敵意。
「吉斯康！你快帶著亞娜跟霍金逃走！」
我連忙叫了出來。
「那怎麽行！等一下！」
吉斯康聽從我的指示，把亞娜跟霍金夾在腋下，拔腿就跑。
雖然亞娜大聲阻止，但吉斯康並沒有停下腳步。
吉斯康心裏明白。
他知道與神話級魔物為敵會有什麽下場。
不死鳥大大地展開翅膀。
我趕緊衝向前方。
為了盡量與吉斯康他們拉開距離。
不死鳥的目標是我。
因為勉強大家蹚渾水的人是我，所以受害者也隻能是我！
不死鳥拍動翅膀。
火焰巨浪向我襲來。
我展開光魔法防護罩。
可是，我灌注所有魔力展開的防護罩，卻像是紙一樣輕易被燒盡。
「盾！」
利用防護罩被燒盡的瞬間空檔，哈林斯不知道在什麽時候衝到我前麵，舉著盾牌站立不動。
「哈林斯！」
我的喊叫被火焰漩渦吞沒。
衝擊隻在一瞬之間。
然而，我清楚看到哈林斯在那一瞬間，連同盾牌一起燒了起來。
可是，多虧有哈林斯挺身保護我，我才隻受到輕微的灼傷。
火焰掃過大地，視野恢複清晰。
全身都被燒爛的哈林斯依然舉著盾牌站在我眼前。
發動一次攻擊後，不死鳥似乎感到心滿意足，隻瞥了我們一眼就飛走了。
下一瞬間，哈林斯雙腿一軟，倒在地上。
「哈林斯！」
我衝向倒在地上的哈林斯，趕緊拍掉還在他身上燃燒的火焰。
「哈林斯！」
從身後傳來亞娜的聲音。
看來是吉斯康又趕緊扛著亞娜回來了。
「亞娜！快替他治療！」
「好的！」
亞娜使用治療魔法。
我也配合她使用治療魔法，治療哈林斯的身體。
「哈林斯！別死啊！」
我們不斷地全力施展治療魔法。
霍金從懷裏拿出瓶子，把裏麵的液體撒在哈林斯身上。
那是治療藥水。
「嗚……！」
「哈林斯！」
哈林斯發出呻吟聲。
「……我不會死的。因為要是我死了，下一個就輪到你了不是嗎？」
哈林斯用虛弱但堅定的口氣如此回答。
「你太勉強自己了。」
「你沒資格說我。」
哈林斯勉強撿回了一命。
仿佛在讚許他的奮戰一樣，一根不死鳥的羽毛輕輕飄落在他身旁。
雖然哈林斯成功撿回一命，但我們認為他無法繼續追蹤不死鳥，就把剩下的事情托付給其他團員，然後自行退出了。
檢查過哈林斯的傷勢後，我們決定在村子裏休息一晚。
我們讓哈林斯在借來的房間裏躺著休息。
就在這時，那位拒絕去避難，導致我們得要與不死鳥對峙的男子前來拜訪。
看到身受重傷的哈林斯，男子麵色鐵青。
「這都是……因為我嗎？」
「……我們有遵守約定，你的房子平安無事。」
「我……那間房子是我跟死掉的老婆一起蓋的，所以……」
「那真是太好了。」
哈林斯冷冷地對男子這麽說。
「……非常感謝您的大恩！」
男子低頭鞠躬後，便慌忙離開房間。
「看吧，這就是我們接受那種自私家夥的要求，不惜賭上自己性命的成果。尤利烏斯，這樣你滿意了嗎？」
哈林斯真心誠意地如此問道。
哈林斯肯定是想要告訴我，說我不應該對每個人都伸出援手。
那些話聽起來也像是間接在責備我。
我們會接受那名男子的請求，是因為我個人的任性。
如果我們用強硬的手段把男子帶走，逼他前去避難的話，就不需要像這次這樣冒險了。
而且這樣就不會害得哈林斯差點死掉。
所以，哈林斯會生氣也很合理。
而且我覺得比起自己受傷這件事，他更對我的莽撞感到生氣。
不過，就算是這樣，如果又遇到同樣的狀況，我應該還是會做出同樣的選擇。
「抱歉，哈林斯，就算是這樣，我肯定還是會對那些人伸出援手。讓你被任性的我牽連，實在是非常抱歉。」
「任性？你搞錯了吧？你那不叫做任性。所謂的任性，是用來形容像剛才那位大叔那種人的詞匯，你那是叫做人太好啦。」
哈林斯傻眼地歎了口氣。
「他確實是個任性的人。不過，他至少有來道謝，也對害你受傷這件事感到自責。經過這次的事情，他肯定會察覺自己的任性，所以我相信他會把今天對我們抱持的感恩心情，用在未來的某人身上。」
「……你真是個無可救藥的老好人。」
哈林斯死心地閉上雙眼。
「哈林斯……抱歉。」
「……算了，我早就知道你是這種人了
。」
哈林斯露出苦笑。
「可是，人不會變得像你說的那麽好，那位大叔也很可能會把你的幫助當成是理所當然的事情。或許有些人會感謝你的幫助，然後努力效仿你當個好人，不過並不是每個人都會那麽做，你千萬不能忘記這件事。」
「……嗯，我會的。」
我覺得哈林斯說得很有道理。
不管我再怎麽努力，都會有不願改過向善的人。
過去那個人口買賣組織的盜賊們就是這樣。
就算不盡如此，應該也會有隻想要利用我的人出現。
雖然這很可悲，但我並沒有足以改變萬人之心的能力。
我輕輕撫摸圍巾。
「別露出那種表情嘛。就是因為喜歡你這種天真的地方，我才會決定跟隨你。這點今後也不會改變。」
也許是因為我的表情相當失落，哈林斯趕緊出言安慰。
而哈林斯這番話，也是在繞著圈子說他今後依然會跟隨我。
老實說，因為害得哈林斯這麽勉強自己，我原本還有些擔心他不會繼續跟隨我了。
所以，能夠聽到哈林斯這麽說，讓我感到非常高興，也非常安心。
「反正你這麽亂來也不是第一天的事情了不是嗎？我身上這些傷勢，隻是證明我還不夠成熟，沒有能力與你並肩作戰。」
「沒那種事。」
如果被不死鳥的火焰直接擊中，就算是我也很可能會命喪黃泉。
我能夠幾乎全身而退，都是因為哈林斯挺身保護我。
如果要說誰不成熟，讓哈林斯保護的我才是那個不成熟的人。
「哈林斯，我要再次向你道歉，並且向你道謝。」
「嗯。」
對不起，讓你這麽勉強自己。
還有，感謝你願意跟隨這樣的我。
「對了，這個給你。」
我把撿到的不死鳥羽毛拿到哈林斯麵前。
「給我幹嘛？」
「給你帶在身上。」
哈林斯似乎想不到我交出羽毛的理由，於是我如此說明。
「什麽？為什麽我非得帶著這種東西不可？這東西應該放在你身上吧？」
哈林斯拒絕收下羽毛。
我硬是把羽毛塞進哈林斯手裏。
「喂！」
「這個應該讓你帶在身上才對。」
「你到底為什麽要把這東西讓給我！你知道自己的重要性嗎！跟我比起來，你才是不應該死掉的人吧！這東西應該放在你身上才對！」
雖然哈林斯想要把羽毛塞過來，但我沒有收下。
「因為我不會死，所以不需要這個。」
「你到底在說什麽傻話啊！」
「難道不是嗎？就算我會死，也會排在你後麵吧？」
聽到我這麽說，哈林斯啞口無言。
因為那是哈林斯對我說過的話。
因為哈林斯自己說過，隻要他還活著，就會保護好我們的生命。
「我不會死，但你是負責防禦的前衛，戰死的機率也比較高不是嗎？既然這樣，那你當然比我更適合帶著這個。」
「尤利烏斯，你這家夥實在是……」
哈林斯躺在床上抱頭苦惱。
「這個跟那個是兩碼子事，這根羽毛還是給你吧。」
「不要。」
「你這個頑固的臭小子—！」
之後，我跟哈林斯誰也不讓誰，一直爭吵到哈林斯累到睡著為止。
哈林斯……
就跟亞娜一樣，我也希望你能得到幸福。