「大家好，好久不見～」
雙峰搖個不停。
即使隔著衣服，也能清楚看出那陣晃動。
亞娜敏銳地察覺到我視線的方向，輕輕在我的側腹上戳了一下。
「嗨，歐蕾露，好久不見。」
我向許久不見的師妹歐蕾露問好。
我們正在造訪帝國的某個城鎮。
「對方叫我到當地跟負責人會合，但我沒想到那人會是你。」
「啊哈哈。別看我這樣，我好歹也是個宮廷魔導師。人生還真是難以預料呢～」
歐蕾露挺起碩大的胸部，一副無精打采的樣子。
她原本隻是師父的仆人。
也不知道出了什麽差錯，師父發現她有魔法方麵的才華，硬是收她為徒，然後她就莫名其妙當上宮廷魔導師了。
雖然她本人的目標似乎是隨便找份工作，隨便找個人結婚，隨便度過一生，現在卻意外過著與當初的人生藍圖相去甚遠的生活。
「宮廷魔導師的生活很辛苦嗎？」
「超辛苦的。」
她的眼神已經死了。
「所謂的宮廷魔導師，都是些跟我們師父同類的變態。而且那些家夥不知為何都叫我大姐頭，他們明明就比我老吧！」
師父的同類聚集的魔窟。
嗯，光是聽到這樣的說明，我就很清楚她過得多麽辛苦了。
「啊……這些私底下的話題就等到下次再聊，先來談談工作上的事情吧。總之，公會長正在等你們，麻煩你們跟我走一趟。」
說完，歐蕾露帶領我們前往冒險者公會。
「我跟這裏的公會還挺有緣的呀～」
「以前有發生過什麽事嗎？」
「你忘了嗎？就是那隻從師父手中逃掉的特異種巨魔啊。」
「啊，我想起來了。原來就是在這裏啊。」
我聽說過那件事。
帝國出現了一隻特異種巨魔。
那是一隻有別於尋常巨魔的強大個體，為數眾多的冒險者因此犧牲，最後演變成不得不派師父出馬的重大事件。
而且盡管師父跟被譽為劍聖的世界最強劍士組隊前去討伐，卻還是被那隻巨魔逃過一劫，在當時造成相當大的話題。
話雖如此，自從那隻巨魔逃到魔之山脈以後，就再也不曾出現在人前，於是人們便謠傳它可能被住在魔之山脈的冰龍殺死了。
看來這裏就是那隻特異種巨魔曾經現身的城鎮。
「嘖，怎麽又是采藥草的任務啊？」
「邦彥，別再抱怨了啦。」
當我們抵達冒險者公會門口時，兩個年紀跟修差不多的孩子走了出來。
跟他們擦肩而過，走進公會後，我跟看向這裏的男子四目相對。
「啊，這不是戈頓先生嗎，公會長在嗎？」
「是歐蕾露小妹啊……等我一下。」
說完，男子便踩著熟悉的步伐往裏麵走去。
冒險者公會內部基本上隻有職員才能進去，但這位戈頓先生看起來不像是職員，比較像是冒險者，這樣真的沒問題嗎？
「他說你們可以進去。」
「好的。那各位請往這邊走。」
聽到戈頓先生的聲音從裏麵傳來後，歐蕾露便催促我們過去。
按照指示走到裏麵後，我們看到公會長的辦公室，進到了裏麵。
疑似公會長的中年男子與剛才那位戈頓先生，正在辦公室裏等待我們。
「勇者大人，歡迎您大駕光臨。敝人就是這裏的公會長。」
公會長如此自我介紹。
「我是這裏的冒險者，名叫戈頓。請多多指教。」
「我是勇者，尤利烏斯·薩剛·亞納雷德。」
戈頓先生重新向我們介紹自己，我們也按照順序自我介紹。
大家都做過自我介紹後，對方便請我們就座。
「那事不宜遲，我們馬上切入正題吧。勇者大人，請問您對這件事情知道多少？」
「我幾乎什麽都沒聽說。」
雖然公會長直接切入了正題，但我們在來到這裏以前，對整件事情可說是一無所知。
隻聽說現在有個非常棘手的問題。
「這樣啊……算了，那我從頭開始說明吧。」
公會長說完這句話後，便開始說明這座城鎮……不，正確來說是這座城鎮附近地區所遇到的狀況。
「這座城鎮就位在魔之山脈附近，隻要稍往東方前進，就能抵達與魔族領地之間的緩衝地帶。簡單來說，就是距離魔族領地很近。」
在帝國之中，這裏算是邊境地區。
可說是魔族領地就近在眼前的地方。
「不過，想要橫跨魔之山脈是不可能的。雖然不是沒有能繞過山脈的路線，但那些地方是盜賊部族的地盤，雖說比山脈地區來得好，但自然環境條件也很惡劣。如果不是發生相當嚴重的大事，魔族不可能會跑來這邊。」
魔之山脈不但有冰龍棲息，那種極度寒冷的環境也不適合讓人類通過。
能夠繞過山脈的路線也盤踞著以狩獵魔族維生的部族。
因此，雖說這裏離魔族領地很近，但並不需要擔心魔族的侵略行動。
「可是，那裏的其中一支部族，在幾年前被魔王的部下消滅了。在那之後便發生了一些問題。」
「難道是魔族攻過來了嗎？」
「不，雖然魔族確實過來了，但他們並不是前來進攻的。」
我還以為魔族會趁機發動零星攻勢，但看來我猜錯了。
既然如此，那他說魔族過來了是什麽意思？
「那他們是來做什麽的？」
「他們是來逃難的。」
這個答案我完全沒預料到。
「咦？逃難？」
坐在我旁邊的亞娜眨了眨眼睛，看來她的心情跟我一樣。
順帶一提，歐蕾露就坐在我的另一邊。
然後，因為這裏的沙發並不是很寬敞，我們坐得有點擠，身體緊貼在一起。
雖然我努力不去在意，但從左右兩側傳來的柔軟感觸，讓我感到有些困擾。
不行，這是很嚴肅的話題，我必須專心聽才行。
「不過，偷跑到這邊的魔族數量並不多。消滅掉一支部族後，有零星魔族便巧妙利用這個防線漏洞，連夜逃跑跑來了這邊。簡單來說，那些魔族都是在魔族領地混不下去才會逃來這邊。」
聽完公會長的說明，我愣了好一陣子。
魔族是人族永遠的敵人。
對人族來說，魔族是長年交戰的宿敵，也是恐懼的象征。
到底有誰想象得到，那些魔族居然會連夜逃跑，變成難民跑來人族領地？
「那個……那些魔族怎麽了呢？」
「我也很同情他們，但實在不能讓魔族踏進人族領地，所以我們隻能遣返那些魔族，要不然就得在這邊就地處刑。」
即使拚命逃來這裏，也隻有殘酷的命運在等著他們。
雖說是魔族，但也讓人有些同情。
「審問那些被抓到的魔族後，我們問出了魔族領地目前的情況，據說他們那邊的情況很糟糕。」
「這又是為什麽？」
「據說新任魔王上任後，稅賦與兵役都加重了。」
我已經透過神言教，聽說了魔王換人的事情。
雖然不曉得新任魔王是什麽樣的家夥，但聽完剛才那些話後，我不認為對方是個好的統治者。
「所以他們才連夜逃跑嗎？看來魔族也不好過啊。」
哈林斯小聲呢喃。
「目前都隻是現況說明，接下來才是正題。」
公會長拿出一張紙。
「這是？」
「這是逃到這裏的魔族男子帶來的東西，那家夥說他就是為了送這封信而過來的。」
「可以讓我看一下嗎？」
「可是上麵寫的是魔族語。」
「沒問題，我看得懂。」
為了即將到來的人魔大戰，我也學過魔族語。
不管是對話還是讀寫，全都難不倒我。
而我手中的這張紙上寫著驚人的事情。
由於新任魔王的統治實在太過令人痛苦，魔族正準備叛變。
為了討伐魔王，他們希望人族也出手幫忙。
因為魔王極為強大，如果可以的話，他們希望借助勇者的力量。
不管我們是否要幫忙，魔族都希望能與我們密會一次。
上麵的內容總結來說就是這樣。
「可疑……」
「太可疑了。」
「感覺就是個陷阱。」
哈林斯、吉斯康與霍金都斷言這是陷阱。
「不過，魔族領地的狀況是真的糟糕到有許多人民連夜逃跑不是嗎？對方會不會真的是要向我們求助？」
這是亞娜的說法。
信上還寫著密會的希望日期與地點。
地點就在與魔族領地的緩衝地帶之中的森林深處。
而希望日
期就在幾天以後。
「我還是覺得這是個陷阱……」
「我也這麽認為。」
聽到哈林斯如此呢喃，我也表示讚同。
「既然這樣，那我們為何還要主動跳進陷阱？」
「因為我想賭萬一這不是個陷阱的可能性。」
為了前往信上指定的密會地點，我們正在森林裏前進。
關於信裏的內容是真是假這點，我們得出這十之八九是個陷阱的結論。
雖然有魔族難民逃來這裏是事實，但隻為了要反叛，就想借助人族這個老對手，而且還是魔族仇敵的勇者的力量，實在是太奇怪了。
從魔族難民口中打聽到的魔族領地狀況，給了這封信一定程度上的可信度。
可是，這還是很不自然。
就算新任魔王的治理很有問題，就算真的有人企圖反叛，應該也不會想要借助人族這個敵人的力量才對。
這麽想來，當然會覺得那封信是用來引誘出我這個勇者的陷阱。
所以，我們是在做好那是陷阱的心理準備的情況下，前往密會的指定地點。
照理來說，既然知道那是個陷阱，最好的做法就是置之不理。
沒必要特地前往明知道有陷阱的地方。
即使如此，我們還是冒著危險跳進陷阱，是因為考慮到魔族有可能是真的被逼到走投無路，才會向我們求助。
我猜應該不會有那種事情。
不過，考慮到魔族領地的狀況，我也無法斷言那種事情絕對不會發生。
萬一真的需要我們的力量才能推翻魔王的話，我不能對那些魔族見死不救。
而且我也想要趁著這個機會，盡量消除人族與魔族之間的隔閡。
雖然人族與魔族之間的恩怨沒那麽簡單就能消除，但這或許能夠成為朝向和解邁出第一步的契機。
我知道自己想得太過美好了。
也知道那種事情隻是天方夜譚，接下來要去的地方隻有陷阱在等著我們。
不過，可能性並不是零。
既然這樣，那我就不能舍棄那一丁點的可能性。
「我就知道你會這麽說。」
「如果這是尤利烏斯的選擇，那我這個聖女也隻能奉陪到底。」
「哼，天真的家夥。不過，這才是我認識的尤利烏斯。」
「如果那真的是陷阱，就到時候再想辦法吧。」
夥伴們苦笑著接受我的決定。
雖然對受到牽連的其他人感到過意不去，但我們依舊選擇故意跳進陷阱。
「唉……我為什麽會在森林裏散步呢？雖然家裏窮到不行，但我好歹也是貴族的女兒耶，我的人生藍圖到底是哪裏出錯了？」
露出死魚眼的歐蕾露碎碎念個不停。
除了平時的隊伍成員之外，這次的隊伍還多了歐蕾露與帝國的軍人們。
以及以戈頓先生為首的幾名冒險者。
一共有二十個人。
如果要一邊提防陷阱，一邊在森林裏前進，而且還不能妨礙到彼此的話，最多隻能帶著這麽多人。
密會的指定地點是真正無路可走的森林深處。
我們砍倒茂密的草木，一邊開路一邊前進。
「把密會地點定在這種地方，實在讓我很有意見。」
「對方或許是想要避開部族與魔王的耳目也說不定。」
盜賊部族在人魔緩衝地帶的分布很廣。
隻要行經人類容易通過的地方，就一定會被部族發現。
或許就是為了避免被發現，對方才隻能選擇這種人類難以踏足之處作為密會地點。
而另一個原因，或許是那些魔族也需要瞞過魔王的耳目。
「……！」
我回頭一看。
「怎……怎麽了嗎？」
看到我猛然回頭，亞娜驚訝地叫了出來。
我沒有答話，默默注視著森林深處。
一個人都沒有？
「尤利烏斯，怎麽了嗎？」
發現我的異狀後，哈林斯一邊提高警覺一邊如此問道。
吉斯康與霍金也拿起武器準備應戰。
「我覺得好像有人在看著我。」
聽到我這麽說，大家都疑惑地看向我注視的方向。
「……我沒看到任何人影。」
我們之中最擅長偵查的霍金如此說道。
「……難不成隻是我的錯覺？」
「不曉得。也許有人躲在附近，因為被你發現就逃走了。」
吉斯康如此警告。
「這可能是個陷阱，提防伏兵對我們有好無壞。」
「你說得對。」
以這件事為契機，我們一邊仔細偵查周圍，一邊小心前進。
大家自然而然停止了交談，保持著緊張感來到了密會地點。
對方已經在那裏等我們了。
對方一共有兩個人。
其中一人是位少年。
另一人是位女性。
她是一位穿著大大露出豐滿胸部的服裝的妖豔女魔族。
居然比歐蕾露還要大！
「歡迎各位大駕光臨！」
女魔族一邊搖晃著胸部，一邊笑容滿麵地走了過來。
然後看似感動地握住我的手。
我知道自己搞砸了。
雖說隻有短短一瞬間，但我看向她的胸部，放鬆了戒心。
我想起吉斯康曾經說過的話。
他叫我最好鍛煉一下對美色的抵抗力。
還說魔族之中有以此為生的一族。
「咕嗚！」
全身上下一陣劇痛。
我趕緊甩開女魔族的手。
難不成這是刺客愛用的「毒手」技能嗎！
但這一握居然能夠貫穿我的毒抗性，造成這麽大的傷害，可見這絕對不是普通的毒手！
難不成這是上位的「毒攻擊」或是更上位的「猛毒攻擊」嗎！
「這也太突然了吧！」
哈林斯衝進我和女魔族之間。
在此同時，少年魔族也發動魔法。
冰彈朝我飛了過來。
不過，歐蕾露發出的火球撞上冰彈，抵銷掉這一擊。
「什麽！居然能抵銷掉我的魔法！」
少年魔族驚訝地叫了出來。
像是要配合他一樣，許多全副武裝的男子從樹叢裏現身，衝了過來。
「可惡！這果然是個陷阱！」
「動手！別放過敵人！」
吉斯康舉起武器。女魔族對發動突擊的魔族士兵們下達指示。
如果這裏埋伏著這麽多士兵，我們很快就會發現。
正因為如此，對方才會一見麵就發動偷襲。
對方從一開始就打算解決掉我們。
「喝啊！」
我砍倒逼近眼前的魔族士兵。
鮮血飛濺四散，震懾住後麵的魔族士兵，讓他們無法動彈。
「你們不是要打倒魔王嗎！」
「那種怪物不可能打得贏吧！」
即使明知敵人打從一開始就無意合作，我還是忍不住叫了出來。
而對方的回答讓我意想不到。
女魔族既沒有嘲笑被欺騙的我，也沒有沉默以對，而是激動地大吼。
仿佛對無法盡如人意的現實感到氣憤一樣。
「我們隻能臣服於魔王！我們沒有退路！」
女魔族拿出鞭子一揮。
雖然鞭子這種武器很長，攻擊範圍很廣，但威力並不如看起來得大。
然而，一旦鞭子結合了毒攻擊，就會化為隻要碰到目標就能輕易下毒的可怕凶器。
哈林斯用盾牌擋住甩過來的鞭子。
「這就是所謂的一見麵就開打是吧！」
哈林斯難掩內心焦躁，大喊出聲。
雖然我也有在提防敵人設下的陷阱，卻沒想到對方會突然發動攻擊。
不，別找借口了。
盡管明知有陷阱，卻還是不小心讓女魔族靠過來，還跟她握手，完全是因為我太大意了。
既然如此，那我就得趕緊雪恥才行！
「喝啊！」
我揮劍砍倒進逼過來的敵兵，用魔法光球射穿另一名敵兵。
同時朝向女魔族發出另一顆光球。
「嗚！」
試圖用鞭子迎擊光球的女魔族悶哼一聲。
鞭子無法抵銷光球的威力，從她手中彈飛出去，還對她的手造成了傷害。
女魔族按著自己的手，往後退了一步。
魔族士兵像是要保護她一樣，闖進我的射程範圍之中。
看來我沒能徹底解決掉她……
「敵人的數量太多了，尤利烏斯還……嘖！大家撤退！」
哈林斯下令撤退。
看到我的狀況後，他做出這樣的判斷。
因為敵人一開始的偷襲，我中了相當嚴重的毒。
這實在是相當難受。
而且對方的人數遠遠多過我們，就算繼續打下去，勝算也不大。
「吉斯康！你來扶尤利烏斯！」
「沒問題！來吧，尤利烏斯！」
吉斯康把肩膀借給了我。
「別放過敵人！在這裏確實解決掉他們！
」
女魔族按著受傷的手大喊，魔族士兵們全殺了過來。
少年魔族不斷施展魔法。
歐蕾露正在與之對抗。
霍金丟出許多珍藏的魔道具，擋住魔族士兵們的突擊，而戈頓先生也揮舞手中的單刃劍，放出了雷擊。
真厲害！
原來戈頓先生那把劍是雷之魔劍！
「趁現在！全員撤退！」
哈林斯負責殿後，大家試著逃離此處。
我在吉斯康的攙扶下奔跑，而跑在我們旁邊的亞娜也正試著用治療魔法替我解毒。
我擠出最後的一點力量，朝向身後施展光魔法的範圍魔法。
雖然聖光魔法的威力比較強大，但可惜就憑我的技能等級，還無法施展聖光魔法的範圍魔法。
就算學會了，憑我現在的身體狀況，也不確定能不能成功發動。
「唔……！」
我沒有餘力確認自己施展的魔法的成果，隻能在吉斯康的攙扶下移動雙腿。
雖然亞娜的治療魔法大致除掉了我身上的毒，但失去的體力並沒有恢複。
亞娜一邊與我們並肩奔跑，一邊繼續對我施展治療魔法。
雖然身體逐漸恢複了，但我不得不承認自己很難再繼續戰鬥。
「很好！我們擺脫掉他們了！」
「再來一擊！」
哈林斯的聲音從後方傳來，然後又接連傳來戈頓先生的叫聲與一陣巨響。
閃光從後方追過我們，隨後才傳來戈頓先生用魔劍使出的一擊造成的巨響。
「很好！大家快跑！」
應該跑在最後麵的哈林斯的聲音，聽起來意外的近。
這就代表我們逐漸擺脫敵人的追擊了吧？
即使如此，目前的情況依然不容許我們掉以輕心。
在吉斯康的攙扶下，我朝向前方移動雙腿。
可是……
「咦？」
也許隻是我一時眼花。
我眼角瞥見了某種東西。
就算回頭確認，也因為樹木擋住視線，讓我再也看不到那個東西。
「怎麽了嗎？」
「不，沒事。」
雖然吉斯康這麽問，但那肯定隻是我看錯了。
我現在沒有多餘心力去在意那種事情，隻能把那一切當成錯覺，繼續奔跑。
沒錯，怎麽可能會有那麽多人在這種地方被白絲纏住身體，被變成詭異的擺飾品。
那種地方也不可能佇立著一位白色少女。
那副光景實在太過脫離現實。
那肯定是中毒造成的幻覺。
肯定是這樣沒錯。
我們就這樣倉皇逃了回來。
幸好我們沒有失去任何人。多虧有亞娜的治療，我也很快就康複了。
隻不過，結果隻能說是非常淒慘。
「各位，非常抱歉。我明明知道那很可能是個陷阱，卻還是掉以輕心了。」
「這也怪不得你，是對方的手段太高明了。即使有考慮到那是陷阱的可能性，也很難應付對方那種突然向前來麵談的人下毒的果斷行動。」
聽到我的道歉，哈林斯出言安慰。
「就算是這樣，如果我能更小心一點，說不定就不會中計了。而且我之後還變成你們的累贅，對勇者來說，這是可恥的失態。」
「別這麽說。彌補你的不足，不就是我們這些夥伴的任務嗎？」
吉斯康拍了拍我的肩膀，要我別把那件事放在心上。
「而且我還讓霍金用掉許多珍貴的魔道具……」
「道具這種東西就是拿來用的，要是因為舍不得用而死掉，不就虧大了嗎？」
霍金笑著說出人命比錢重要的道理。
「我還給亞娜添了麻煩。」
「聖女的工作就是支援勇者，我隻是做自己該做的事情罷了。」
亞娜反倒是一臉開心，為自己派上了用場一事感到高興。
「多虧有戈頓先生幫忙，我才能逃過一劫。」
「不，那不是我的力量，而是這把刀的力量。」
戈頓先生謙虛地這麽說，但如果沒有他的奮戰，我們應該無法全員平安撤退吧。
雖然沒辦法像霍金那樣，但道具也是他實力的一環。
「我也要感謝歐蕾露。要不是你壓製住那位看似幹部的少年，說不定我們就有危險了。」
「唉……其實比起對付那家夥，後麵奔跑的部分還比較辛苦就是了。」
累癱的歐蕾露說出毫無掩飾的真心話。
這實在很有歐蕾露的風格，讓我忍不住笑了出來。
「誰叫你要長著那兩團巨大的贅肉……！」亞娜脫口而出充滿怨念的詛咒，我假裝沒有聽見。
胸部大成那樣，確實是不太方便跑步。
為了從她胸前移開視線，我環視在場眾人的臉孔。
沒有一個人露出責備我的表情。
這反倒令我感到難受。
「……為什麽我這麽弱小？不甘心……我好不甘心啊！」
我不由得抓住圍巾，使勁握緊。
我很弱小。
就跟師父說的一樣，無可救藥的弱。
不管在什麽時候，就算我全力以赴，也總是無法如願以償。
我就算拚盡全力，也總是無法達成目標！
這讓我感到無比懊悔，無比難堪。
「尤利烏斯。」
哈林斯站了起來，走到我麵前。
「你這個混賬！」
然後一拳打在我頭上。
「好痛……！」
正當我痛得抱住頭時，哈林斯與我對上視線，筆直注視著我這麽說。
「不是我要說，你為什麽每次都想要自己一個人搞定所有事情？為什麽想要自己一個人扛起一切？」
「哈林斯說得對。我們不是夥伴嗎？所謂的夥伴，就是可以互相依靠的人。要是有人出錯，隻要其他人出手幫忙就行了。尤利烏斯，我不想一直受到你的幫助，而是想要跟你互相扶持。」
「是啊，還記得我們說好的契約內容嗎？我提出的要求，是在勇者大人身旁見證你理想中的未來的權利。不是在後麵，而是在旁邊。難道你覺得我沒資格跟你比肩嗎？」
「尤利烏斯，我好歹是你的長輩，既然你是晚輩，那就多依賴長輩一點吧。」
「……各位……」
亞娜、吉斯康、霍金……
他們都是我的夥伴。
「一個人辦不到？那大家一起去做不就行了嗎？就算是一個人辦不到的事情，隻要跟夥伴一起就能辦到。這次也是一樣。雖然隻靠你一個人的力量可能無法解決，但還有我們在，所以你才能像這樣活著回來。你有一群與你並肩作戰的夥伴，更依賴我們一點吧。」
哈林斯把手搭在我的肩膀上，如此說道。
原來如此，我很弱小，但我有一群能夠彌補我不足之處的夥伴。
「我很弱小。」
這是無法改變的事實。
憑我一個人的力量，能夠辦到的事情有限。
可是，如果跟這些可靠的夥伴在一起，我就能辦到更多事情。
「就算是這樣的我，你們也願意跟隨嗎？」
「「「「當然願意。」」」」
哈林斯、亞娜、吉斯康、霍金……
如果是跟他們在一起，我肯定能夠接納弱小的自己，朝向前方邁進。
我如此確信。
「你們的情誼真是感人呢～」
「歐蕾露小妹……拜托你看看氣氛吧。」
雙峰搖個不停。
即使隔著衣服，也能清楚看出那陣晃動。
亞娜敏銳地察覺到我視線的方向，輕輕在我的側腹上戳了一下。
「嗨，歐蕾露，好久不見。」
我向許久不見的師妹歐蕾露問好。
我們正在造訪帝國的某個城鎮。
「對方叫我到當地跟負責人會合，但我沒想到那人會是你。」
「啊哈哈。別看我這樣，我好歹也是個宮廷魔導師。人生還真是難以預料呢～」
歐蕾露挺起碩大的胸部，一副無精打采的樣子。
她原本隻是師父的仆人。
也不知道出了什麽差錯，師父發現她有魔法方麵的才華，硬是收她為徒，然後她就莫名其妙當上宮廷魔導師了。
雖然她本人的目標似乎是隨便找份工作，隨便找個人結婚，隨便度過一生，現在卻意外過著與當初的人生藍圖相去甚遠的生活。
「宮廷魔導師的生活很辛苦嗎？」
「超辛苦的。」
她的眼神已經死了。
「所謂的宮廷魔導師，都是些跟我們師父同類的變態。而且那些家夥不知為何都叫我大姐頭，他們明明就比我老吧！」
師父的同類聚集的魔窟。
嗯，光是聽到這樣的說明，我就很清楚她過得多麽辛苦了。
「啊……這些私底下的話題就等到下次再聊，先來談談工作上的事情吧。總之，公會長正在等你們，麻煩你們跟我走一趟。」
說完，歐蕾露帶領我們前往冒險者公會。
「我跟這裏的公會還挺有緣的呀～」
「以前有發生過什麽事嗎？」
「你忘了嗎？就是那隻從師父手中逃掉的特異種巨魔啊。」
「啊，我想起來了。原來就是在這裏啊。」
我聽說過那件事。
帝國出現了一隻特異種巨魔。
那是一隻有別於尋常巨魔的強大個體，為數眾多的冒險者因此犧牲，最後演變成不得不派師父出馬的重大事件。
而且盡管師父跟被譽為劍聖的世界最強劍士組隊前去討伐，卻還是被那隻巨魔逃過一劫，在當時造成相當大的話題。
話雖如此，自從那隻巨魔逃到魔之山脈以後，就再也不曾出現在人前，於是人們便謠傳它可能被住在魔之山脈的冰龍殺死了。
看來這裏就是那隻特異種巨魔曾經現身的城鎮。
「嘖，怎麽又是采藥草的任務啊？」
「邦彥，別再抱怨了啦。」
當我們抵達冒險者公會門口時，兩個年紀跟修差不多的孩子走了出來。
跟他們擦肩而過，走進公會後，我跟看向這裏的男子四目相對。
「啊，這不是戈頓先生嗎，公會長在嗎？」
「是歐蕾露小妹啊……等我一下。」
說完，男子便踩著熟悉的步伐往裏麵走去。
冒險者公會內部基本上隻有職員才能進去，但這位戈頓先生看起來不像是職員，比較像是冒險者，這樣真的沒問題嗎？
「他說你們可以進去。」
「好的。那各位請往這邊走。」
聽到戈頓先生的聲音從裏麵傳來後，歐蕾露便催促我們過去。
按照指示走到裏麵後，我們看到公會長的辦公室，進到了裏麵。
疑似公會長的中年男子與剛才那位戈頓先生，正在辦公室裏等待我們。
「勇者大人，歡迎您大駕光臨。敝人就是這裏的公會長。」
公會長如此自我介紹。
「我是這裏的冒險者，名叫戈頓。請多多指教。」
「我是勇者，尤利烏斯·薩剛·亞納雷德。」
戈頓先生重新向我們介紹自己，我們也按照順序自我介紹。
大家都做過自我介紹後，對方便請我們就座。
「那事不宜遲，我們馬上切入正題吧。勇者大人，請問您對這件事情知道多少？」
「我幾乎什麽都沒聽說。」
雖然公會長直接切入了正題，但我們在來到這裏以前，對整件事情可說是一無所知。
隻聽說現在有個非常棘手的問題。
「這樣啊……算了，那我從頭開始說明吧。」
公會長說完這句話後，便開始說明這座城鎮……不，正確來說是這座城鎮附近地區所遇到的狀況。
「這座城鎮就位在魔之山脈附近，隻要稍往東方前進，就能抵達與魔族領地之間的緩衝地帶。簡單來說，就是距離魔族領地很近。」
在帝國之中，這裏算是邊境地區。
可說是魔族領地就近在眼前的地方。
「不過，想要橫跨魔之山脈是不可能的。雖然不是沒有能繞過山脈的路線，但那些地方是盜賊部族的地盤，雖說比山脈地區來得好，但自然環境條件也很惡劣。如果不是發生相當嚴重的大事，魔族不可能會跑來這邊。」
魔之山脈不但有冰龍棲息，那種極度寒冷的環境也不適合讓人類通過。
能夠繞過山脈的路線也盤踞著以狩獵魔族維生的部族。
因此，雖說這裏離魔族領地很近，但並不需要擔心魔族的侵略行動。
「可是，那裏的其中一支部族，在幾年前被魔王的部下消滅了。在那之後便發生了一些問題。」
「難道是魔族攻過來了嗎？」
「不，雖然魔族確實過來了，但他們並不是前來進攻的。」
我還以為魔族會趁機發動零星攻勢，但看來我猜錯了。
既然如此，那他說魔族過來了是什麽意思？
「那他們是來做什麽的？」
「他們是來逃難的。」
這個答案我完全沒預料到。
「咦？逃難？」
坐在我旁邊的亞娜眨了眨眼睛，看來她的心情跟我一樣。
順帶一提，歐蕾露就坐在我的另一邊。
然後，因為這裏的沙發並不是很寬敞，我們坐得有點擠，身體緊貼在一起。
雖然我努力不去在意，但從左右兩側傳來的柔軟感觸，讓我感到有些困擾。
不行，這是很嚴肅的話題，我必須專心聽才行。
「不過，偷跑到這邊的魔族數量並不多。消滅掉一支部族後，有零星魔族便巧妙利用這個防線漏洞，連夜逃跑跑來了這邊。簡單來說，那些魔族都是在魔族領地混不下去才會逃來這邊。」
聽完公會長的說明，我愣了好一陣子。
魔族是人族永遠的敵人。
對人族來說，魔族是長年交戰的宿敵，也是恐懼的象征。
到底有誰想象得到，那些魔族居然會連夜逃跑，變成難民跑來人族領地？
「那個……那些魔族怎麽了呢？」
「我也很同情他們，但實在不能讓魔族踏進人族領地，所以我們隻能遣返那些魔族，要不然就得在這邊就地處刑。」
即使拚命逃來這裏，也隻有殘酷的命運在等著他們。
雖說是魔族，但也讓人有些同情。
「審問那些被抓到的魔族後，我們問出了魔族領地目前的情況，據說他們那邊的情況很糟糕。」
「這又是為什麽？」
「據說新任魔王上任後，稅賦與兵役都加重了。」
我已經透過神言教，聽說了魔王換人的事情。
雖然不曉得新任魔王是什麽樣的家夥，但聽完剛才那些話後，我不認為對方是個好的統治者。
「所以他們才連夜逃跑嗎？看來魔族也不好過啊。」
哈林斯小聲呢喃。
「目前都隻是現況說明，接下來才是正題。」
公會長拿出一張紙。
「這是？」
「這是逃到這裏的魔族男子帶來的東西，那家夥說他就是為了送這封信而過來的。」
「可以讓我看一下嗎？」
「可是上麵寫的是魔族語。」
「沒問題，我看得懂。」
為了即將到來的人魔大戰，我也學過魔族語。
不管是對話還是讀寫，全都難不倒我。
而我手中的這張紙上寫著驚人的事情。
由於新任魔王的統治實在太過令人痛苦，魔族正準備叛變。
為了討伐魔王，他們希望人族也出手幫忙。
因為魔王極為強大，如果可以的話，他們希望借助勇者的力量。
不管我們是否要幫忙，魔族都希望能與我們密會一次。
上麵的內容總結來說就是這樣。
「可疑……」
「太可疑了。」
「感覺就是個陷阱。」
哈林斯、吉斯康與霍金都斷言這是陷阱。
「不過，魔族領地的狀況是真的糟糕到有許多人民連夜逃跑不是嗎？對方會不會真的是要向我們求助？」
這是亞娜的說法。
信上還寫著密會的希望日期與地點。
地點就在與魔族領地的緩衝地帶之中的森林深處。
而希望日
期就在幾天以後。
「我還是覺得這是個陷阱……」
「我也這麽認為。」
聽到哈林斯如此呢喃，我也表示讚同。
「既然這樣，那我們為何還要主動跳進陷阱？」
「因為我想賭萬一這不是個陷阱的可能性。」
為了前往信上指定的密會地點，我們正在森林裏前進。
關於信裏的內容是真是假這點，我們得出這十之八九是個陷阱的結論。
雖然有魔族難民逃來這裏是事實，但隻為了要反叛，就想借助人族這個老對手，而且還是魔族仇敵的勇者的力量，實在是太奇怪了。
從魔族難民口中打聽到的魔族領地狀況，給了這封信一定程度上的可信度。
可是，這還是很不自然。
就算新任魔王的治理很有問題，就算真的有人企圖反叛，應該也不會想要借助人族這個敵人的力量才對。
這麽想來，當然會覺得那封信是用來引誘出我這個勇者的陷阱。
所以，我們是在做好那是陷阱的心理準備的情況下，前往密會的指定地點。
照理來說，既然知道那是個陷阱，最好的做法就是置之不理。
沒必要特地前往明知道有陷阱的地方。
即使如此，我們還是冒著危險跳進陷阱，是因為考慮到魔族有可能是真的被逼到走投無路，才會向我們求助。
我猜應該不會有那種事情。
不過，考慮到魔族領地的狀況，我也無法斷言那種事情絕對不會發生。
萬一真的需要我們的力量才能推翻魔王的話，我不能對那些魔族見死不救。
而且我也想要趁著這個機會，盡量消除人族與魔族之間的隔閡。
雖然人族與魔族之間的恩怨沒那麽簡單就能消除，但這或許能夠成為朝向和解邁出第一步的契機。
我知道自己想得太過美好了。
也知道那種事情隻是天方夜譚，接下來要去的地方隻有陷阱在等著我們。
不過，可能性並不是零。
既然這樣，那我就不能舍棄那一丁點的可能性。
「我就知道你會這麽說。」
「如果這是尤利烏斯的選擇，那我這個聖女也隻能奉陪到底。」
「哼，天真的家夥。不過，這才是我認識的尤利烏斯。」
「如果那真的是陷阱，就到時候再想辦法吧。」
夥伴們苦笑著接受我的決定。
雖然對受到牽連的其他人感到過意不去，但我們依舊選擇故意跳進陷阱。
「唉……我為什麽會在森林裏散步呢？雖然家裏窮到不行，但我好歹也是貴族的女兒耶，我的人生藍圖到底是哪裏出錯了？」
露出死魚眼的歐蕾露碎碎念個不停。
除了平時的隊伍成員之外，這次的隊伍還多了歐蕾露與帝國的軍人們。
以及以戈頓先生為首的幾名冒險者。
一共有二十個人。
如果要一邊提防陷阱，一邊在森林裏前進，而且還不能妨礙到彼此的話，最多隻能帶著這麽多人。
密會的指定地點是真正無路可走的森林深處。
我們砍倒茂密的草木，一邊開路一邊前進。
「把密會地點定在這種地方，實在讓我很有意見。」
「對方或許是想要避開部族與魔王的耳目也說不定。」
盜賊部族在人魔緩衝地帶的分布很廣。
隻要行經人類容易通過的地方，就一定會被部族發現。
或許就是為了避免被發現，對方才隻能選擇這種人類難以踏足之處作為密會地點。
而另一個原因，或許是那些魔族也需要瞞過魔王的耳目。
「……！」
我回頭一看。
「怎……怎麽了嗎？」
看到我猛然回頭，亞娜驚訝地叫了出來。
我沒有答話，默默注視著森林深處。
一個人都沒有？
「尤利烏斯，怎麽了嗎？」
發現我的異狀後，哈林斯一邊提高警覺一邊如此問道。
吉斯康與霍金也拿起武器準備應戰。
「我覺得好像有人在看著我。」
聽到我這麽說，大家都疑惑地看向我注視的方向。
「……我沒看到任何人影。」
我們之中最擅長偵查的霍金如此說道。
「……難不成隻是我的錯覺？」
「不曉得。也許有人躲在附近，因為被你發現就逃走了。」
吉斯康如此警告。
「這可能是個陷阱，提防伏兵對我們有好無壞。」
「你說得對。」
以這件事為契機，我們一邊仔細偵查周圍，一邊小心前進。
大家自然而然停止了交談，保持著緊張感來到了密會地點。
對方已經在那裏等我們了。
對方一共有兩個人。
其中一人是位少年。
另一人是位女性。
她是一位穿著大大露出豐滿胸部的服裝的妖豔女魔族。
居然比歐蕾露還要大！
「歡迎各位大駕光臨！」
女魔族一邊搖晃著胸部，一邊笑容滿麵地走了過來。
然後看似感動地握住我的手。
我知道自己搞砸了。
雖說隻有短短一瞬間，但我看向她的胸部，放鬆了戒心。
我想起吉斯康曾經說過的話。
他叫我最好鍛煉一下對美色的抵抗力。
還說魔族之中有以此為生的一族。
「咕嗚！」
全身上下一陣劇痛。
我趕緊甩開女魔族的手。
難不成這是刺客愛用的「毒手」技能嗎！
但這一握居然能夠貫穿我的毒抗性，造成這麽大的傷害，可見這絕對不是普通的毒手！
難不成這是上位的「毒攻擊」或是更上位的「猛毒攻擊」嗎！
「這也太突然了吧！」
哈林斯衝進我和女魔族之間。
在此同時，少年魔族也發動魔法。
冰彈朝我飛了過來。
不過，歐蕾露發出的火球撞上冰彈，抵銷掉這一擊。
「什麽！居然能抵銷掉我的魔法！」
少年魔族驚訝地叫了出來。
像是要配合他一樣，許多全副武裝的男子從樹叢裏現身，衝了過來。
「可惡！這果然是個陷阱！」
「動手！別放過敵人！」
吉斯康舉起武器。女魔族對發動突擊的魔族士兵們下達指示。
如果這裏埋伏著這麽多士兵，我們很快就會發現。
正因為如此，對方才會一見麵就發動偷襲。
對方從一開始就打算解決掉我們。
「喝啊！」
我砍倒逼近眼前的魔族士兵。
鮮血飛濺四散，震懾住後麵的魔族士兵，讓他們無法動彈。
「你們不是要打倒魔王嗎！」
「那種怪物不可能打得贏吧！」
即使明知敵人打從一開始就無意合作，我還是忍不住叫了出來。
而對方的回答讓我意想不到。
女魔族既沒有嘲笑被欺騙的我，也沒有沉默以對，而是激動地大吼。
仿佛對無法盡如人意的現實感到氣憤一樣。
「我們隻能臣服於魔王！我們沒有退路！」
女魔族拿出鞭子一揮。
雖然鞭子這種武器很長，攻擊範圍很廣，但威力並不如看起來得大。
然而，一旦鞭子結合了毒攻擊，就會化為隻要碰到目標就能輕易下毒的可怕凶器。
哈林斯用盾牌擋住甩過來的鞭子。
「這就是所謂的一見麵就開打是吧！」
哈林斯難掩內心焦躁，大喊出聲。
雖然我也有在提防敵人設下的陷阱，卻沒想到對方會突然發動攻擊。
不，別找借口了。
盡管明知有陷阱，卻還是不小心讓女魔族靠過來，還跟她握手，完全是因為我太大意了。
既然如此，那我就得趕緊雪恥才行！
「喝啊！」
我揮劍砍倒進逼過來的敵兵，用魔法光球射穿另一名敵兵。
同時朝向女魔族發出另一顆光球。
「嗚！」
試圖用鞭子迎擊光球的女魔族悶哼一聲。
鞭子無法抵銷光球的威力，從她手中彈飛出去，還對她的手造成了傷害。
女魔族按著自己的手，往後退了一步。
魔族士兵像是要保護她一樣，闖進我的射程範圍之中。
看來我沒能徹底解決掉她……
「敵人的數量太多了，尤利烏斯還……嘖！大家撤退！」
哈林斯下令撤退。
看到我的狀況後，他做出這樣的判斷。
因為敵人一開始的偷襲，我中了相當嚴重的毒。
這實在是相當難受。
而且對方的人數遠遠多過我們，就算繼續打下去，勝算也不大。
「吉斯康！你來扶尤利烏斯！」
「沒問題！來吧，尤利烏斯！」
吉斯康把肩膀借給了我。
「別放過敵人！在這裏確實解決掉他們！
」
女魔族按著受傷的手大喊，魔族士兵們全殺了過來。
少年魔族不斷施展魔法。
歐蕾露正在與之對抗。
霍金丟出許多珍藏的魔道具，擋住魔族士兵們的突擊，而戈頓先生也揮舞手中的單刃劍，放出了雷擊。
真厲害！
原來戈頓先生那把劍是雷之魔劍！
「趁現在！全員撤退！」
哈林斯負責殿後，大家試著逃離此處。
我在吉斯康的攙扶下奔跑，而跑在我們旁邊的亞娜也正試著用治療魔法替我解毒。
我擠出最後的一點力量，朝向身後施展光魔法的範圍魔法。
雖然聖光魔法的威力比較強大，但可惜就憑我的技能等級，還無法施展聖光魔法的範圍魔法。
就算學會了，憑我現在的身體狀況，也不確定能不能成功發動。
「唔……！」
我沒有餘力確認自己施展的魔法的成果，隻能在吉斯康的攙扶下移動雙腿。
雖然亞娜的治療魔法大致除掉了我身上的毒，但失去的體力並沒有恢複。
亞娜一邊與我們並肩奔跑，一邊繼續對我施展治療魔法。
雖然身體逐漸恢複了，但我不得不承認自己很難再繼續戰鬥。
「很好！我們擺脫掉他們了！」
「再來一擊！」
哈林斯的聲音從後方傳來，然後又接連傳來戈頓先生的叫聲與一陣巨響。
閃光從後方追過我們，隨後才傳來戈頓先生用魔劍使出的一擊造成的巨響。
「很好！大家快跑！」
應該跑在最後麵的哈林斯的聲音，聽起來意外的近。
這就代表我們逐漸擺脫敵人的追擊了吧？
即使如此，目前的情況依然不容許我們掉以輕心。
在吉斯康的攙扶下，我朝向前方移動雙腿。
可是……
「咦？」
也許隻是我一時眼花。
我眼角瞥見了某種東西。
就算回頭確認，也因為樹木擋住視線，讓我再也看不到那個東西。
「怎麽了嗎？」
「不，沒事。」
雖然吉斯康這麽問，但那肯定隻是我看錯了。
我現在沒有多餘心力去在意那種事情，隻能把那一切當成錯覺，繼續奔跑。
沒錯，怎麽可能會有那麽多人在這種地方被白絲纏住身體，被變成詭異的擺飾品。
那種地方也不可能佇立著一位白色少女。
那副光景實在太過脫離現實。
那肯定是中毒造成的幻覺。
肯定是這樣沒錯。
我們就這樣倉皇逃了回來。
幸好我們沒有失去任何人。多虧有亞娜的治療，我也很快就康複了。
隻不過，結果隻能說是非常淒慘。
「各位，非常抱歉。我明明知道那很可能是個陷阱，卻還是掉以輕心了。」
「這也怪不得你，是對方的手段太高明了。即使有考慮到那是陷阱的可能性，也很難應付對方那種突然向前來麵談的人下毒的果斷行動。」
聽到我的道歉，哈林斯出言安慰。
「就算是這樣，如果我能更小心一點，說不定就不會中計了。而且我之後還變成你們的累贅，對勇者來說，這是可恥的失態。」
「別這麽說。彌補你的不足，不就是我們這些夥伴的任務嗎？」
吉斯康拍了拍我的肩膀，要我別把那件事放在心上。
「而且我還讓霍金用掉許多珍貴的魔道具……」
「道具這種東西就是拿來用的，要是因為舍不得用而死掉，不就虧大了嗎？」
霍金笑著說出人命比錢重要的道理。
「我還給亞娜添了麻煩。」
「聖女的工作就是支援勇者，我隻是做自己該做的事情罷了。」
亞娜反倒是一臉開心，為自己派上了用場一事感到高興。
「多虧有戈頓先生幫忙，我才能逃過一劫。」
「不，那不是我的力量，而是這把刀的力量。」
戈頓先生謙虛地這麽說，但如果沒有他的奮戰，我們應該無法全員平安撤退吧。
雖然沒辦法像霍金那樣，但道具也是他實力的一環。
「我也要感謝歐蕾露。要不是你壓製住那位看似幹部的少年，說不定我們就有危險了。」
「唉……其實比起對付那家夥，後麵奔跑的部分還比較辛苦就是了。」
累癱的歐蕾露說出毫無掩飾的真心話。
這實在很有歐蕾露的風格，讓我忍不住笑了出來。
「誰叫你要長著那兩團巨大的贅肉……！」亞娜脫口而出充滿怨念的詛咒，我假裝沒有聽見。
胸部大成那樣，確實是不太方便跑步。
為了從她胸前移開視線，我環視在場眾人的臉孔。
沒有一個人露出責備我的表情。
這反倒令我感到難受。
「……為什麽我這麽弱小？不甘心……我好不甘心啊！」
我不由得抓住圍巾，使勁握緊。
我很弱小。
就跟師父說的一樣，無可救藥的弱。
不管在什麽時候，就算我全力以赴，也總是無法如願以償。
我就算拚盡全力，也總是無法達成目標！
這讓我感到無比懊悔，無比難堪。
「尤利烏斯。」
哈林斯站了起來，走到我麵前。
「你這個混賬！」
然後一拳打在我頭上。
「好痛……！」
正當我痛得抱住頭時，哈林斯與我對上視線，筆直注視著我這麽說。
「不是我要說，你為什麽每次都想要自己一個人搞定所有事情？為什麽想要自己一個人扛起一切？」
「哈林斯說得對。我們不是夥伴嗎？所謂的夥伴，就是可以互相依靠的人。要是有人出錯，隻要其他人出手幫忙就行了。尤利烏斯，我不想一直受到你的幫助，而是想要跟你互相扶持。」
「是啊，還記得我們說好的契約內容嗎？我提出的要求，是在勇者大人身旁見證你理想中的未來的權利。不是在後麵，而是在旁邊。難道你覺得我沒資格跟你比肩嗎？」
「尤利烏斯，我好歹是你的長輩，既然你是晚輩，那就多依賴長輩一點吧。」
「……各位……」
亞娜、吉斯康、霍金……
他們都是我的夥伴。
「一個人辦不到？那大家一起去做不就行了嗎？就算是一個人辦不到的事情，隻要跟夥伴一起就能辦到。這次也是一樣。雖然隻靠你一個人的力量可能無法解決，但還有我們在，所以你才能像這樣活著回來。你有一群與你並肩作戰的夥伴，更依賴我們一點吧。」
哈林斯把手搭在我的肩膀上，如此說道。
原來如此，我很弱小，但我有一群能夠彌補我不足之處的夥伴。
「我很弱小。」
這是無法改變的事實。
憑我一個人的力量，能夠辦到的事情有限。
可是，如果跟這些可靠的夥伴在一起，我就能辦到更多事情。
「就算是這樣的我，你們也願意跟隨嗎？」
「「「「當然願意。」」」」
哈林斯、亞娜、吉斯康、霍金……
如果是跟他們在一起，我肯定能夠接納弱小的自己，朝向前方邁進。
我如此確信。
「你們的情誼真是感人呢～」
「歐蕾露小妹……拜托你看看氣氛吧。」