第一章 穿得鬆垮垮的公主
喜歡本大爺的竟然就你一個？ 作者：駱駝 投票推薦 加入書簽 留言反饋
我的名字叫大賀太陽，通稱小桑。
把我的名字「太陽」翻成英文就是「sun」，所以就是「小桑」。很單純吧？
我是就讀私立西木蔦高中的二年級生，參加棒球隊。
學業成績方麵實在沒什麽好話可以說，但在運動方麵我還真有點自信。
畢竟我在棒球隊可是王牌球員。
「好了……那就開始吧。」
這樣的我到了暑假某一天，在蟬鳴很吵的晴空下，為了辦一件事，背著棒球裝備袋來到體育館後方。
順便說一下，我指的不是高中生常有的那些談情說愛的事，不巧我沒有這樣的對象。說來遺憾，我並未和任何人組成私人的投捕搭檔。
那麽，為什麽我會獨自來到這樣的地方呢……答案是為了許願。
我們學校的體育館後麵有一棵人稱「成就（naritsuki）」的大楓樹。
這個通稱的由來，是把願望「成就」的讀音從音讀「jyoujyu」換成把兩個漢字拆開來訓讀的「naritsuki」。樹齡大約三百年，從西木蔦高中創校之前就已經存在，據說隻要對這棵樹說出由衷的心願，樹就會幫忙實現一次……嗯，就是這種感覺每一間學校都會有的，有點傳奇的樹。
然後呢，平常我的信條就是絕不做許願這種事，認為自己的願望要靠自己的力量實現，可是最近有一件事……我說什麽就是沒辦法順利辦到。
所以，當我被逼急了，也就很乾脆地放棄自己的信條，想說乾脆求神拜佛看看，於是趁社團活動休息時間的空檔來找這棵體育館後頭的成就樹。
「呃～～應該得先行禮吧。」
雖然不是在神社的土地上，但再怎麽說也是向某種神明許願，所以我想說該有日本人的樣子，用二拜二拍手一拜的規矩來拜，於是先來個九十度鞠躬，抬起頭後，再度九十度鞠躬朝成就樹禮拜，然後抬起頭，接著正要拍手兩次，結果……
「哇，哇哇哇……啊……入侵，大概成功。嘻嘻。」
「……啥？」
突然有個女生從成就樹上掉了下來。
「我真有一套，竟然這麽完美地溜進來。就說我上輩子一定是忍者──開玩笑的。」
眼前已知的事情就是這個從樹上掉下來的女生，絕對不是因為我照規矩對成就樹朝拜才出現的神明使者。再來就是，她是懷有某種圖謀溜進西木蔦高中，然後還自稱上輩子是木葉隱村的忍者。
「真是的，這麽美麗的少女都好聲好氣拜托讓我進去一下就好，竟然還說不行，這年頭真是不好混……不過，我可不是會因為這點小挫折就氣餒的柔弱女子。既然正麵突破行不通，我就來個斜麵突破。」
她著地時背對著我，所以尚未發現我。
既然是忍者，我看最好還是不要隻注意正麵跟斜麵，對背麵也要留意吧？斜麵這個詞在日語裏麵根本不是指方向，這點就先不說了。
「啊～～好礙事……好，這樣就ok了。」
她有點粗暴地拍掉留在頭發和衣服上的枝葉。
口氣也好，行動也罷，感覺就像「自由奔放」這句話成了個活生生的女孩子。
「好了好了，那麽既然入侵成功，馬上就來──」
「你打算做什麽？」
既然看到有人非法入侵本校，我就不能視而不見，而且我也想讓她知道我在場，就試著叫了她一聲。
「……咦？哇！哇哇！……你是！你、你在這種地方做什麽？」
「這是我的台詞吧？」
「的、的確……」
少女轉過頭來，搖動顯得很柔軟的長睫毛，承認我說得對。
她穿著便服，白色的t恤搭配牛仔吊帶裙。至於年齡，看起來跟我差不多啊。發型是留到胸前的長直發，一部分用紫色發飾在側邊綁了小小的翹馬尾。白嫩的皮膚透出一種纖細，但言行無比豪邁，讓人覺得有點不搭調。是不是美麗的少女就姑且不提……嗯，是個可愛的女生。
「看你穿這樣，應該不是我們學校的學生吧？」
「這也未必吧？也有學生穿成這樣啊。啊哈，啊哈哈哈……」
她大概不擅長說謊吧，光是慌慌張張搖手想蒙混過關就已經再明白不過。
「哦～～那我們學校叫什麽名字？」
「呃～～……西、西木……西木鷕高中。」
「很遺憾。正確答案是西木『蔦』高中。」
她多半是在校門口看到校名……看到「西木蔦」三個字，但很遺憾，上麵沒有標讀音。
雖然是某知名書店的名稱，但畢竟沒標注音，不知情的人很容易念錯。
「這點差錯還在容許範圍內。我如假包換是這間學校的學──」
「真是的！到底跑哪去了！竟然想溜進我們學校，真是好大的膽子！」
說巧不巧，就在這個時候，我們學校的體育老師莊本老師──通稱「猩猩」──在大喊。他一臉猴子樣，加上手臂特別長，體毛又濃密，所以學生們稱他為紅毛猩猩，簡稱猩猩。當事人自己大概不知情就是了。
「哇，我得躲起來。呃……呃……這裏！」
自稱如假包換就讀本校的學生急急忙忙躲到成就樹後頭。
然後過了十秒鍾左右……
「照理說應該就在這附近……喔喔！這不是大賀嗎！」
「啊，老師好！」
猩猩左右揮動著手臂，踩著沉重的腳步走過來。他的綽號也未免把他整個人體現得太徹底了。
「你有沒有看到一個穿便服的女生？我剛剛看到她翻牆沿著這附近的樹溜進來……」
「是怎樣的女生？」
「頭發滿長的，有一部分往旁邊綁。穿著白色t恤，還有，就是那個……牛仔褲改成裙子，還像圍裙一樣往上多出一大塊的那種！」
猩猩似乎一時講不出吊帶裙這個字眼，比手劃腳地解釋。這又讓我覺得好有意思。
「她突然跑來，說想參觀我們學校，我就跟她說『現在正是關鍵時期，所以不行』，好幾次想趕她走，但她就是不聽……」
猩猩右手搔頭，左手搔下巴……等等，這是……！
「……噗。好像猴子……」
笨蛋！沒事別出聲！虧我還忍著不笑！
「嗯？剛剛好像聽到女生說話的聲音……」
不妙！猩猩開始湊過來想查看我背後的成就樹……
「啊……啊～～！沒有啦～～！我在這附近都沒看到！這裏隻有我一個人！真的，完全！完全沒有別人在！」
我趕緊擋住猩猩的行進路線與視線，一口氣說了一大串。
不妙，這樣反而很可疑。也許已經被看穿了……
「是、是嗎？……唔，知道了！」
安全上壘。看來是勉強蒙混過關了。真是驚險的上壘啊。
「如果你看到她，要馬上跟我報告啊。因為也可能是對手學校的學生跑來偵察本校的棒球隊啊！」
「好的！我明白了！」
「還有，練球要加油！我……不，全校師生都支持你們！今年夏天的主角肯定就是你們！讓大賀太陽這個名字轟動全國吧！」
「謝謝老師！」
「哈哈哈哈！竟然這麽有禮貌地行禮，大賀你真是個像樣的好學生！」
因為我同時也是在為說謊以及忍不住嘲笑你這件事致歉。
……嗯，看來是勉強應付過去了。
「他已經……走了嗎？」
等猩猩漸漸走遠，躲在成就樹後麵的少女就探出頭來。
「嗯……不過猩
猩他挺難纏的，大概會一直巡到找到為止。」
「嗚惡～～這可傷腦筋了耶～～我有事來這間學校辦……」
「是喔～～是什麽樣的事啊，頭發滿長的，有一部分往旁邊綁，穿著白色t恤，牛仔褲改成裙子還像圍裙一樣往上多出一大塊，如假包換的本校學生？」
「……這叫吊帶裙啦。」
少女用兩隻拇指拉起掛在肩上的吊帶，這樣主張。
「叫連身裙大概也說得通吧。還有，我要請你別扯開話題。」
「……你很壞心眼耶。」
怨懟的視線射了過來。
「我還希望你對我好心窩藏你的誌氣給予肯定呢。」
「身為我的王子，這是當然要做的吧？」
看來在不知不覺間，我已經被她認定為王子了。王子穿著這種滿身泥巴的棒球球衣，這模樣和王子本來的形象不會差太遠嗎？
「勸你還是不要找身上這麽髒的王子。」
我拉了拉自己的球衣外套，強調上麵沾到的塵土。
「就是這樣才好。看你穿這樣……你是棒球隊的人吧？那這實實在在就是命中注定。除了你以外，沒有人可以當我的王子。所以，這件事已經定案。you are prince。」
「此話當真，princess？」
「yes, i am princess……嘻嘻。」
少女以慧黠的表情笑得有些自豪。從她的角度來看，我這身穿著似乎反而是身為王子的必要條件。她的基準讓我搞不太懂。
「所以，你為什麽溜進我們學校？」
「……我想想。我碰巧從這間學校前麵路過，結果就聽到很熱鬧的聲音。我想說到底怎麽回事，湊過來一看，發現棒球隊在練習。然後我就覺得這下當然非看個清楚不可，所以就let"s衝鋒了。」
聽來她似乎有事找我們學校的棒球隊。
「熱鬧的聲音，是嗎？」
的確，我們學校因為某些因素，現在除了棒球隊隊員，還有許多學生跑來參觀練球，算是處在某種慶典狀態……話說回來，聽到熱鬧的聲音就展開衝鋒，這公主的個性也太橫衝直撞了。
「然後當我想進來，就在校門口被剛剛那個人攔住了。」
「啊啊，算你來得不巧。如果是去年大概就不要緊，但是今年管很嚴。」
這當中的情形，我們學校的學生……尤其棒球隊隊員都非常清楚，但她這個外校學生多半不知道。
「所以我靈光一閃，想到既然如此就偷溜進去。怎麽樣？聰明吧？」
不聰明。我覺得你應該多摸索其他辦法。
「然後，就引發了現在這場命中注定的邂逅。」
明明隻是湊巧，根本沒有什麽東西需要講出什麽命中注定這麽誇張的說法。
「不過，你穿這樣會很醒目，我看馬上就會被找到，然後被攆出去吧。」
「不用擔心，我都想好對策了。」
「什麽樣的對策？」
「嘻嘻。這個嘛……」
總覺得她嘴角上揚，用慧黠的表情看著我。這是怎麽啦？
而且還雙手朝我伸了出來啊。
「體育服，借我穿～～」
「體育服？」
「嗯。本來是製服最理想，但你是男生啊，所以改跟你借體育服。你想想，就算不是穿製服，隻要穿著這間學校的體育服就肯定不會讓人懷疑了。」
「我和你的尺寸應該差很多吧？」
「不用擔心。公主穿什麽禮服都會好看。」
「……你考慮過我沒帶體育服的可能性嗎？」
「哪有可能？做王子的不管什麽時候都要做好拯救公主的萬全準備啊……啊，不過，如果你沒帶，就去找認識的女生借來給我啦。」
「這事搞下來肯定會害我被當成變態吧……」
「那麽，題目來了。如果你不想被當成變態，該怎麽辦才好呢？」
就我現在的狀況而言，答案有兩個。
一是不把體育服借給這名少女，就這麽離開。另一個則是……
「……這樣可以嗎？」
就是從背在肩上的棒球裝備袋拿出少女想要的東西交給她。
我刻意擺出不當一回事的態度，其實心髒怦怦跳。
把自己的衣服借給女生可是我這輩子第一次的經驗呢……還好有先洗乾淨。
「我就說嘛，你果然有帶。」
你為什麽這麽自信滿滿？
「唔……這就是男生的氣味啊？」
「喂、喂，別這樣，這套可是有好好洗乾淨的……」
不要突然聞起味道來好不好？好歹也替被聞的我著想一下。
「也對，感覺會溫柔地擁抱我。」
「你在說什麽啊……」
我可是第一次聽說有這一類的香氣，受不了……
「那麽，我要換衣服，可以拜托你把風嗎？」
「啥？你要在這裏換喔？」
「那當然。事不宜遲嘛……啊，想看我換衣服嗎？」
「免了。」
我答話的同時，轉身朝向反方向。
我是想看，但總覺得光明正大地看也不太對。男人心就是這麽複雜。
「真不愧是我的王子，好紳士喔。」
隨著這句話一起從背後傳來的的衣物摩擦聲被吵鬧的蟬鳴聲掩沒。平常我嫌吵，但隻有現在，我該感謝這些蟬。
「久等了～～已經～～好了～～」
你當是玩捉迷藏嗎？不過也好，既然她都準了，就轉回去吧。
唔哇……真的有女生穿著我的體育服耶……
「鏘鏘！公主這件禮服如何呀？」
還真給我冒出了穿著這種鬆垮禮服的公主啊。
「我看看。看來隻有兩種可能，要嘛是舞會的主角，再不然就是我們學校的學生。」
「太棒啦。這樣一來，我也成了不折不扣的西木鷕高中學生了。」
「是西木『蔦』。」
「哎呀，這可失禮了。」
她嘴上這麽說，但內心應該一點也沒在反省吧。
而她迅速伸出舌頭又縮回的模樣，似乎兼有天真與性感。
「啊，對了，你都好心借我體育服了，我得自我介紹才行。」
要不要自我介紹的基準是借體育服，這也是我第一次的經驗。
「我是…………牡丹一華。漢字是花種的『牡丹』，數字的『一』，還有寫起來比較帥氣的那個『華』，牡丹一華。高中二年級。」（注：「花」與「華」日文都念作hana）
比較帥氣的那個「華」……哎，我是懂她想說的意思啦。是說……
「牡丹？你這姓……」
「嗯～～怎麽啦？怎麽用這麽嚴肅的表情看著我？」
「沒有，沒事。」
怎麽可能？再怎麽說都沒這麽巧吧。
「該不會是對我一見鍾──」
「萬萬不是。」
「哼～～這樣多無聊？算了，沒關係。請多關照了……太陽同學。」
「咦？你怎麽知道我的名字……」
「公主怎麽可能不知道王子叫什麽名字呢？我一直想著你到今天──」
「是因為剛才猩猩大聲喊出我的全名吧？」
「你好沒情調耶。」
今天才剛認識的女生其實一直對我懷有淡淡的相思？哪有這麽好的事情。
「不巧我過去的人生當中有過很多期待落空的經驗，所以一向不會懷抱多餘的希望。」
「是喔～～……我一直想著太陽同學，對你來說是滿懷希望的事啊？太棒了。」
「……囉唆。」
隻要我一個不小心，她就會大剌剌地踏進來……實在棘手。
「總之……請多關照啦，牡丹。」
「……嗚、唔……」
怎麽她好像表情很苦澀。
「你擺這種表情幹嘛？」
我應該沒說什麽奇怪的話。
「啊～～……呃，我啊，不太想被人用姓氏稱呼。」
「那麽，叫你的名字就可以？」
我這麽一反問，她就用力搖頭。
「名字我更討厭。」
「啥？」
她的表情和剛才胡鬧的調調不一樣，硬是十分嚴肅。雖然不知道理由，但看來無論是被人用姓氏稱呼還是用名字稱呼，她都不喜歡。
「那麽，我要怎麽叫你？」
「我想想。嗯～～…………啊，我有靈感了。」
她雙手「啪」的一拍，以格外活潑的眼神看向我。
「就由太陽同學幫我取名字，取個能把我變成我的名字。」
「你在說什麽啊……」
她說的話好奇怪。很正常地說要我幫她取綽號不就好了？
「來，快點快點，公主在等你呢。」
「好啦。」
……該怎麽辦呢？她姓牡丹，就叫她小丹？……這不是該幫女生取的綽號啊。
而且不管是被人用姓氏還是名字稱呼，她都不喜歡，所以讓人聯想起姓名的綽號大概也不妥當吧。可是，我們認識的時間還這麽短，要想出一個完全無視這些的綽號實在有困難。既然這樣……
「……牡丹一華（anemone）。」
「anemone？」
「對。別看我這樣，我對花的名稱還挺熟的。anemone寫成漢字就是『牡丹一華』，不就和你的名字一樣嗎？所以，你就叫anemone……怎麽樣？」
「anemone……anemone……嗯，anemone啊……不錯耶，感覺很女生，很可愛。好，從今天起我就是anemone。謝謝你幫我取了個美妙的名字，太陽同學！」
豁達而燦爛的笑容。
還好她喜歡。
「我在學校裏也有個綽號叫『小桑』……」
「如果你討厭別人叫你的姓氏，或是別人都叫你『太陽同學』，我就要用我專屬又充滿原創性的綽號叫你，你說呢？」
我莫名預見了被取個糟糕綽號的未來。
「麻煩叫我『太陽同學』。沒人這麽叫我，所以這可是anemone原創的。」
「太棒了。那就確定叫你太陽同學了。」
為什麽要這麽堅持自己原創？是青春期特有的什麽傾向嗎？
「嘖！找不到！跑哪兒去了！還是把這一帶再仔細找過一遍……」
猩猩還沒死心啊？這執念好可怕……
「哇、哇哇哇，得趕快跑掉才行。那等你練完球，我們再回這邊見麵了，太陽同學。」
「啥？等我練完球……啊，喂！」
她擅自約好，開開心心地跑掉了。
也好，不再見一麵就沒辦法討回體育服，也還算妥當吧。
而且這可搞砸了。發生太多事情讓我忘記我本來是來許願的。
……隻是總覺得興致都沒了。今天就算了吧。
「……回運動場吧？」
我朝成就樹看了一會兒後，搔了搔後腦杓，回到有棒球隊隊員等著我的運動場。
?
剛才在體育館後麵發生意料之外的邂逅，讓我忍不住露出馬腳，現在要重新來過。
接下來我要收起剛剛的自己，轉而扮演「小桑」。
「小桑，你回來啦？事情辦完了嗎？」
「當然！不好意思啊！讓大家等我！」
我的態度明顯比剛才在體育館後麵時興奮。
這就是我在學校裏走的路線。而我會這麽做當然有理由。
坦白說，我國小時就曾因為個性內向，在交友關係方麵碰上讓我損失慘重的麻煩……當時為了解決麻煩，我采取的手段就是「這個」。
我不管三七二十一地扮演一個活潑開朗的家夥，試圖爭取周遭人們的信任。
而這個計畫非常成功。一切都按照我的圖謀進行，我得到了周遭的信任，有了好朋友與好隊友……但代價就是我再也不能退縮。
因此，我到現在還在貫徹這個路線。
話說回來，我可不覺得有什麽不方便啊。說來可能有點難聽，但我認為依對象不同而改變態度是理所當然的事。
和朋友一起時，和家人一起時，和老師一起時，和情人一起時……最後一個我還沒經曆過，但總之每一種時候態度都有微妙的不同，這不是理所當然嗎？
我和棒球隊的隊友在一起的時候都會采取這樣的態度，就隻是這樣。
帶領開朗活潑的隊員們前進的球隊王牌選手……雖然其實是個相當膽小，會在意旁人怎麽看自己的窩囊小子就是了。
幾乎沒人知道這真正的我，但我倒也不覺得寂寞。
該怎麽說，我會覺得人本來就是這樣的生物。每個人都在扮演一個「理想」的自己，然後慢慢從「假貨」變成「真貨」。坦然把自己的一切原原本本展露出來的人，相信還比較少吧。人活在世上或多或少都有在說謊。
「對了，你說要辦的事是什麽事啊？」
「沒什麽啦，就是一點不方便跟別人說的事情！真的沒什麽大不了，別放在心上！」
「是嗎？」
當我回到運動場就找我說話的是從國小就一起打棒球的搭檔，背號三號的捕手芝。他身高一七五公分，比一八○公分的我矮了點，可是體格壯碩。他不但接球技術一流，最近在打擊方麵的實力也迅速竄升，甚至有人說從下一場比賽，第四棒的重任可能就會交到他身上。
夥伴成長固然令人高興，但現在的第四棒是我，這個寶座被搶走可就讓我五味雜陳。
「話說回來，來參觀的人好多喔！我都要有點緊張了！」
「比起比賽當天，這根本沒什麽吧？」
我們棒球隊正大受矚目，像現在就有許多學生跑來參觀我們練習。
之所以會這樣，理由非常簡單。因為我們西木蔦高中棒球隊在日前舉辦的地區大賽決賽中漂亮地贏得勝利，打進了甲子園。
這創校以來的壯舉，讓我們學校的氣氛熱到最高點。
造成的影響之一就像這樣體現在這運動場上。
「話是這麽說沒錯，但是像這樣練球被人看著，和比賽被看的感覺就是不太一樣吧？」
「的確……嗯，有道理。」
而且打進甲子園同時也是anemone沒能獲準參觀棒球隊的理由。
光是學生就已經有太多人跑來參觀，要是連無關的人士都歡迎，事情就會鬧得不可收拾。再加上雖然我們自己不在意，但第一次打進甲子園讓校方……一群老大不小的大人衝昏了頭，產生高度的憂患意識：「也許會有外校的人跑來偵察！」結果就是除了本校的學生與相關人士以外，全都禁止進入。
唯一的例外，就是棒球業界與大眾傳媒方麵的人士……聽說是這樣，但遺憾的是從不曾看過有這樣的人來。也是啦，畢竟我們是第一次出賽的高中。
也就是說，即使在地區預賽層級大受矚目，在全國層級終究還差得遠。
「喂，小桑！你剛剛一個人偷偷摸摸地跑哪兒去啦？是跑到哪裏了啦！……嗶
咚！嗶咚！……啊！我的正妹雷達有反應！這就表示……你在跟女生幽會是吧！太詐了！太讓人羨慕啦！」
這個興奮地跑來和我與芝聊天的大嗓門，是和我們同年級，背號二號的中外野手穴江。
就如各位所見，他個性痞痞的，有種不同於我的活潑。他似乎滿心想要有個女朋友，但或許是因為個性問題，很容易變成在搞笑，遲遲未能實現這個願望。
「哈哈！很遺憾，不是幽會啊，穴江！是有點不足為外人道的事情！」
「什麽嘛！別嚇我好不好～～！」
其實我的確是見了個女生沒錯，但覺得這件事一旦被他們知道就會很麻煩，所以還是別說吧。
我可沒說謊喔，就隻是稍稍隱瞞了真相而已。
「可是，說得也是啊！我在地區大賽的決賽上有那種超絕大活躍，小桑怎麽可能領先我，交到女朋──」
「隻是靠觸身球上壘的家夥，和投完全場無失分的投手，怎麽想都是後者比較受女生歡迎吧？」
「唔！樋口學長……對我稍微手下留情又不會怎樣……」
比穴江晚一步來到我們這邊的是三年級生，背號一號，擔任遊擊手的樋口學長。他是我們棒球隊裏比任何人都冷靜……也更嚴格的學長。
練球時的失誤就不用說了，隻要有人在社團活動時態度稍有不正經，就會被他毫不留情地訓話。相信整個棒球隊裏，沒有哪個人不曾被樋口學長罵過吧。
而樋口學長對從國中時代就和他一起打棒球的穴江又格外嚴格，即使在休息時間也會像這樣對他說出辛辣的話。
「對你手下留情，也隻會讓你得寸進尺吧？我這個人一向奉行不白費力氣主義。」
「樋口學長！不試試看怎麽知道是不是白費力氣呢！」
「那麽，如果我試了以後發現是白費力氣，就要有人付出代價……這樣可以吧？」
「不要啦！不用做也知道的事情，也不用勉強去做啊！」
穴江還是老樣子，對樋口學長很沒轍啊……
啊，為避免誤會，我補充說明一下，樋口學長雖然嚴格，但學弟們並不討厭他。反而大多數人都很依賴他，甚至有人會找他商量棒球以外的事情。
而且，他也有挺有趣的一麵。畢竟樋口學長嚴格歸嚴格……
「──嘴上對穴江這麽說，卻想著要吸引來參觀的女生，偷偷噴了香水耍時髦，這就是為什麽我們說樋口是個悶聲大色狼的原因啦！」
就是這麽回事。樋口學長看似拘謹，其實並不是這樣。
我想他對「那檔子事」興味盎然的程度，在我們棒球隊裏大概僅次於穴江。
「屈、屈木！你不要多嘴……」
「我倒是覺得反正練球就會流汗蓋過去，沒什麽意義就是啦！哈哈哈！」
這個即使被樋口學長以怨懟的視線看著，仍然全不放在心上，豪邁大笑的人物，是我們西木蔦高中棒球隊隊長，背號五號的右外野手屈木學長。他身高一九五公分，在我們整個棒球隊裏是最高的一個，鍛煉精實的身體相當有威嚴。
有時候我會覺得個性也好，外貌也罷，「隊長」這個字眼簡直就是為了這個人而存在。
「啊～～！果然是這樣啊，屈木學長！我剛剛就覺得樋口學長身上有種和平常不一樣的，像是便宜線香的氣味！」
穴江，我覺得你因為平常都講輸，找到機會就得寸進尺，可是很危險的啊……
「你說這是……便宜的線香？」
果然。樋口學長用很嚇人的眼神瞪著穴江。
「咿！屈木學長，救命！」
像你這樣被學長瞪一眼就會膽戰心驚地躲到隊長背後，我看要交到女朋友大概還早得很啊……加油，穴江。
「哈哈哈！樋口，算了啦！畢竟一旦讓主力選手受傷可就傷腦筋啦！」
「……嘖，穴江，算你走運。」
「咿～～！好險～～！」
當然還有其他隊員啦，不過這就是我們西木蔦高中棒球隊。
有各式各樣個性派的家夥，這樣的隊員們齊心協力，把目標放在贏得甲子園的冠軍。
「對了，屈木學長，你覺得實際上……我們在甲子園奪冠的可能性大概有多少？」
不知不覺間，我們五個圍成一圈休息，穴江對屈木學長問起。
「唔……我想想，雖然也要實際打打看才知道，不過我們可是打敗了去年夏天甲子園打進準決賽的名校唐菖蒲高中，贏得了甲子園的門票！我想，至少不會是零吧！」
我也同意屈木學長的話。盡管比分非常接近，我們在今年地區大賽的決賽上就是打敗了甲子園常客唐菖蒲高中，得到出場的機會。
所以，的確可以斷言奪冠的可能性不是零，隻是……
「可是，屈木學長，桑佛高中也會在甲子園出賽吧……」
「……唔，這……是這樣沒錯啦……」
芝的這句話讓我們四個人的表情黯淡得任誰都看得出來。
沒錯，就是這樣……若說我們擊敗的唐菖蒲高中是名校，那麽桑佛高中就是超級名校。
他們是一間怪物學校，在去年夏天與今年春天的甲子園都奪得冠軍，在今年夏天的甲子園也理所當然地出線。若要問哪裏最值得談論，最適切的答案就是全部，他們就是一個水準這麽高的球隊。尤其背號四號擔任遊擊手的人更被譽為跑、攻、守三項全能的完美球員。
現在決定甲子園對戰組合的抽簽尚未進行，除此之外當然也有其他……應該說所有出場的學校都必須小心提防，這些我們都知道，但還是會忍不住把注意力放在桑佛高中，大概是因為他們就是這麽有實力吧。
「不知道我和小桑能不能壓製住他……」
「芝，就叫你不要露出那麽不安的表情了！你應該多點自信！你想想，你和小桑不是打敗了唐菖蒲高中的特正，讓我們打進甲子園嗎！你們打敗了被譽為高中棒球界最強打者的那個特正北風耶！」
「穴江，特正和那個打者類型不一樣。特正是個想多打全壘打的大炮型打者，可是，桑佛高中的四號不是。他是個不管什麽時候都會確實打出安打的安打製造機。拿整個高中的總成績來看也一樣，特正的全壘打數比較多，但打擊率和打點都是那個打者占優。」
樋口學長說得沒錯。雖然也要看情形，但桑佛高中的四號打者從某個角度來說比特正還棘手。特正北風這個人就是想打全壘打，所以這當中就有可乘之機。
然而，桑佛高中的四號打者沒有這種情形。他的高中總打擊率是0.493……比起高中時代的鈴木一朗是稍有不及，但仍然夠嚇人了。
說來沒出息，但現在的我…………沒有自信能壓製住他。
「「「「「…………」」」」」
不妙啊。我固然不例外，然而我們之間開始散發出一種沉重的氣氛。
這實在不是一種想為了在甲子園打出好成績而加強練習的氣氛啊。
「啊～～！大家不要一張苦瓜臉啊！芝！小心是好事，可是不能變得太負麵啊！小桑也是！你平常的活力到哪去啦！」
「嗯、嗯……不好意思，穴江。」
「就是啊！不用擔心！不管來的是什麽樣的對手，我都會穩穩壓製住！」
多虧你啦，穴江。在這種時候，你立刻營造出開朗氣氛的手腕的確有一套。
「我就說吧？而且根本沒什麽好擔心的啦！就算小桑被打出安打，後麵也還有我們啊！我們會展現銅牆鐵壁的守備！」
「說得沒錯。小桑，被敲個幾支安打也無所謂啦。這樣一來，
我就可以做出精彩動作，把受正妹歡迎的機會跟球一起牢牢接住。」
「啊！樋口學長，你這樣太賊了！那是我的台詞吧！」
「偶爾換我說一下有什麽關係嘛。」
「哈哈哈！的確，還沒比賽就想著輸球，這可沒意思到極點啦！……好！也差不多休息完了，我們就開始為了奪冠來練習吧！」
沒錯，光想也改變不了任何事物。要贏得勝利，最單純的手段就是變強。
既然這樣，我們也隻能繼續練習。
「接下來是打擊練習！校方為了祝賀我們打進甲子園，送了我們幾台投球機！我們就用這些器材練出不輸給桑佛高中的打擊力吧！」
「「「「好！」」」」
屈木學長一聲令下，我們各自再度開始了練習。
?
「……呼～～我就休息一下吧……你可以用了！」
「好的！謝謝學長！」
開始打擊練習約三十分鍾後，我先休息一下，把投球機讓給在別處練習揮空棒的一年級生，自己坐到地上。
結果芝似乎也正好開始休息，來到我身旁。
「說真的……你怎麽想？」
芝的聲調有點神秘。光是這態度就讓我立刻猜出他想問什麽。
「坦白說，憑現在的實力應該很難。別說桑佛高中，連其他對手也未必打得贏……」
「果然是這樣啊……」
聽到我這麽說，芝的話裏有著掩飾不住的失落。我明白他並不是對我失望，就隻是純粹覺得懊惱，懊惱我們的實力不夠。
「可是……我說的隻是『憑現在的實力』啊！」
「你的意思該不會是說，還要練更多？可是，已經幾乎沒剩下多少時間──」
「我覺得隻要『那個球路』完成，就會有勝機！」
那就是我在地區大賽的決賽中隻投了一球，壓製住了特正北風的球。
但那終究還是未完成的球路，隻投得出最低限度的程度。
就是因為我在決賽中一直隱瞞到最後，才能攻其不備而擊敗特正，但這招已經行不通了。那可是名校唐菖蒲高中敗戰的比賽。對上我們的對手，打者不可能不去研究那場比賽。也就是說，我會投那種球的消息早已人盡皆知。
既然無法以出其不意的方式使用，那麽憑現在的水準，在甲子園大概不會管用。
可是，隻要練到能夠投出完美的變化球……就一定會管用。
「……那麽，進展如何？」
芝的眼中亮起少許光芒。這大概是因為對我的回答有所期望吧。
「……不好意思，遇到瓶頸。完全沒進展。」
「是嗎？」
但他的眼神再度遺憾地回到黯淡無光。
沒錯……到頭來，都是假設。投得出來就打得贏，可是，投不出來所以打不贏。正因如此，我才會去向成就樹許願。
可是，我也很清楚這世界沒這麽好混，不是許個願就可以得到成果，所以……
「我說啊，芝，明天沒有社團活動，你有什麽事情嗎？」
「不好意思，已經有事了……排得滿滿都是跟某人練投球。」
「那太遺憾啦！聽你這麽一說我才想起，我也排得滿滿都是跟某人練接球啊！」
說著我和芝相視而笑，互碰了一下拳頭。
還沒說出事情對方就先猜到，這樣實在很令人高興。
……其實我本來跟朋友約好了要一起去玩，不過這就取消吧。
「來了～～！大賀學長、芝學長！這是你們兩位的運動飲料～～！」
「喔！謝啦，蒲公英！」
「謝了，蒲公英。」
在我正好和芝聊到一個段落時跑來的，是個比我們低一年級，擔任球隊經理的一年級女生……蒲田公英。她的綽號「蒲公英」的由來，是從她的全名中去掉「田」字，就會變成「蒲公英」。
她是個身材嬌小，留著鮑伯頭的少女，外表十分可愛，可是……
「唔哼哼哼！我努力地拿了運動飲料來！這樣一來，大賀學長和芝學長也無法不對我心動！啊～～！可愛真是一種罪孽啊……」
她的個性就有點……不，是相當有問題，所以實在不太能覺得她可愛。
不過她很認真地參加社團活動，又是隊上唯一的經理，我也會過意不去，覺得大概帶給她太大的負擔了，隻是她的個性實在令人不敢領教～～
雖然人是不壞啦……
「那請問大賀學長！狀況怎麽樣呢？」
「還不錯啊！隻是，也有些地方陷入瓶頸，所以我希望能想個辦法解決！」
「喔喔，遇到瓶頸……唔哼哼！這種時候隻要給出太華麗的建議解決這個問題，大賀學長肯定就會對我更心動了！」
這不可能。即使真的因為你的建議解決了問題，隻有這個是萬萬不可能的。
……我姑且先說清楚，我對蒲公英沒有這個意思，蒲公英也一樣。
隻是蒲公英說自己的目標是成為校內偶像明星……然後將來還要成為日本第一的偶像，所以說什麽就是想增加自己的粉絲……雖然大概都會因為幹出蠢事而失敗。
這大概也是這類活動的一環吧。
「……我有靈感了！大賀學長，我有個超級好主意！」
連我煩惱的內容都沒問就想到的超級好主意？……看樣子是行不通啊。
「如果大賀學長堅持想知道，我會好心告訴學長喔～～！唔哼哼！」
我並沒有想知道，所以趕快把運動飲料發給其他隊員──換作是我的好朋友，多半會這麽說，但我不是他，而且蒲公英似乎也很希望我問。
「嗯！我堅持想知道！拜托啦，蒲公英！」
「真～～是的！真拿學長沒辦法耶～～！」
……她忸怩起來了。蒲公英真的是一被人誇就會得意忘形耶。
好擔心她將來會不會被一些奇怪的詐騙手法給騙了。
「那我就告訴學長吧！很簡單，就是想著重要的人來練習！因為精神的堅強也會對身體帶來強大的影響！隻要盼望能為了這個人贏球，身體自然就會跟上！最後決定勝敗的不是身體的強弱，是精神的強弱！重點就是心意啊！心、意！」
哦？沒想到這提議還挺像樣的嘛。
「原來如此！不過，實在很難啊！要我想著重要的人，我卻想不到有誰耶！」
「不用擔心！這方麵我也想好了萬全的對策！來，大賀學長！馬上在腦海中想起我，盡你所能對我發萌──」
「小桑，差不多該回去練打擊啦。」
「芝，你說得對！蒲公英，謝謝你的運動飲料啦！」
「咦唷！我的話還沒說完呢！……呃，都跑掉了！」
我讚成芝的提議，站起來準備再去練打擊。
朝我丟下不管的蒲公英一看……
「嗚嗚……沒辦法，就去把運動飲料發給其他人，讓他們對我發萌吧。像穴江學長應該就很剛好……」
穴江……這下我可清楚你被蒲公英看得多扁了。
不過也是啦，他這麽輕佻，應該會實現蒲公英的願望。
話說回來，重要的人啊……
家人和朋友……光是馬上就會浮現出臉孔的人就有好幾個。
可是，蒲公英所謂「重要的人」，應該不是這些人吧？那個……怎麽說……指的應該是喜歡的女生吧？很遺憾，現在我就是沒有這種對象。
啊，大家可別誤會喔，不是說沒有女朋友或喜歡的女生就表示我的青春過得很落寞。我反而覺得自己算是得天獨
厚了。
我可是能和一群值得信任的夥伴一起打我最愛的棒球，甚至還有超級好朋友耶。
如果要問我這輩子活到現在最快樂的是什麽時候，我肯定會回答現在吧。
所以，沒有問題。現在我對棒球看得比戀愛重要，隻要和夥伴們一起全力地一步一步努力，尋求在甲子園奪冠，我就已經夠幸福了。
──除了你以外，沒有人可以當我的王子。
剛才認識的一名少女所說的話忽然掠過腦海……不過她也不可能啊。
雖然對方說我是什麽王子，但我想那多半是隻有今天才這樣。
再怎麽說也不可能借個體育服就真的變成公主啊。
?
被夕陽照成橘色的運動場上，其他隊員與參觀的學生們離開後，我和芝兩個人留下來進行投球練習。
本來我是打算明天開始，但就是按捺不住迫切的心情，留下來練球。
我練的當然是那種球路。
我握緊球，擺好架式。得小心讓芝接得到才行啊。
「……呀！」
「…………！……嗯～～」
芝接住球後，發出苦澀的沉吟。
投球的我最清楚理由何在……因為這球不怎麽樣。
坦白說，我甚至覺得比在地區大賽決賽時投的球還差。
握法沒有問題，姿勢也不壞。為什麽就是不順利？
「小桑，今天就練到這裏，收拾回家吧。」
芝站起來，卸下護具。
其他隊員都回去了，我覺得我們也差不多該回去。可是……
「芝，可以再陪我練一下嗎？因為搞不好再練一下，我就可以掌握到一些訣竅了！」
「可是，差不多要天黑了，練太多反而……」
「不用擔心！再一下……再練個三十分鍾我就──」
「喲嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「唔哇！剛剛那是什麽叫聲？」
「這、呃！我也不知道啊！」
嚇我一跳！突然有大得不得了的叫聲回蕩在運動場上！無論是來參觀的學生還是棒球隊的其他隊員都已經回去了，照理說應該隻剩下我和芝……
「嗚哇～～～～～～！大賀學長、芝學長～～～～！」
才覺得納悶，就看到蒲公英嚎啕大哭，從體育館後麵跑過來。
「蒲公英，原來你還在啊？」
「我、我當然還在啊！我可是球隊經理！所以，在所有隊員回家之前都要留在這裏陪著，這是當然的！咿！咿！」
這丫頭還是老樣子，在一些奇怪的地方硬是很正經……所以，為什麽會哭成這樣？
「呃～～……剛剛的叫聲，是蒲公英發出來的吧？怎麽啦？」
「我、我都忘了！……是、是鬼！鬧鬼了！」
「「鬧鬼～～？」」
都什麽時代了，蒲公英在說什麽鬼話？而且，現在才傍晚耶。
「啊、啊哈哈哈哈！啊哈哈哈哈！鬼你在說什麽啊？怎麽可能鬧什麽蒲公英呢？……對吧，小桑？」
芝，你冷靜點。你把「蒲公英」跟「鬼」說反啦。
原來你怕這種東西啊……看你腳都抖得亂七八糟了。
「就是鬧鬼了啊！我在等你們兩位練習結束，閑著沒事做，就跑去向體育館後麵那棵會幫人實現一個願望的成就樹許願說：『請讓大賀學長和芝學長練完球後無法不對我發萌』，沒想到！」
你會不會太浪費這唯一的許願機會？
而且就算有成就樹保佑，要實現這個願望大概也很難吧……而且不準實現。
「我突然聽到一個像是有怨念的聲音，想說是怎麽回事，抬頭一看，竟然就看到成就樹上……有個身上插滿了樹枝和樹葉，頭發很長的女鬼！」
「咿！不、不對，蒲公英，我看那應該是正常的人吧？」
「不可能，芝學長！這世上不可能有活生生的人能用那麽充滿悲愴感的聲調說『好慢喔～～還沒好嗎～～』！也就是說，得出的結論隻有一個！」
啊～～……嗯，我知道這鬼是什麽來頭了。大概是因為人變少了，也就先過去了吧。蒲公英說的鬼，幾乎可以說肯定就是……
「肯定是因為嫉妒我可愛而出現的女鬼！」
不對。錯得離譜，離譜得我都想知道你是根據什麽樣的邏輯得出這個結論。
「啊～～蒲公英，這個鬼你不用擔心，大概是我朋友。」
「什麽！大賀學長竟然和鬼建立友好關係！嚇我一跳！」
「不，本來就不是鬼……算了，沒關係。蒲公英、芝，我去跟這鬼談談，你們先回社辦去吧。」
沒辦法。讓她等太久也實在過意不去，今天就練到這裏為止吧。
畢竟芝也說差不多該停了。
「不、不要緊嗎？呃，要不要我先去準備銀的十字架跟大蒜……」
芝，那是用來對付吸血鬼卓九勒伯爵，不是用來對付鬼的。
「不用擔心啦！她不是那麽壞的鬼！」
眼前還是趕快過去比較好，就先省略對芝還有蒲公英解釋，趕快走吧。
我快步走向體育館後麵。
一來到體育館後麵，待在那兒的人物不出我所料，就是我在休息時間認識的少女……anemone。
她似乎已經換下體育服，穿回我們剛見到時的便服……話是這麽說，但身上莫名滿是樹枝和樹葉……為什麽會變成這樣？
「真是的，讓人等可不是王子的工作，是公主的工作耶。」
從她的口氣和模樣看來，似乎從很久以前就在這裏等我了。
「我等太陽同學來的時候，不時有人跑到體育館後麵來，每次我都要爬到樹上躲起來，很辛苦的。而且又會弄得身上都是樹葉跟樹枝，後來我都懶得拍掉了。」
anemone一邊說一邊把頭發和衣服上卡著的樹葉和樹枝拍掉。
好難得啊。雖說這裏有成就樹，但暑假期間的體育館後麵竟然會有很多人來……
「而且來的人說的都是些有點怪的願望。像是什麽『我想在甲子園奪冠，交到可愛的女朋友～～～～！』啦、『請讓我在甲子園大顯身手，當上職業球員，將來娶到的老婆是個千年才會有一個的超級美少女偶像明星！』啦、『希望不要有任何人受傷，讓我們有一次最棒的甲子園』啦、『希望大賀學長和芝學長練完球以後會無法不對我發萌』。」
嗯，我很清楚是誰來過了……照順序是穴江、樋口學長、屈木學長、蒲公英。
除了屈木學長的願望，眼前還是先把其他人許的願望忘掉吧。
尤其樋口學長許的願，實在有點作夢作過頭了。
「也沒辦法，這裏就是這樣的地方。這棵樹，我們叫它成就樹……據說會幫人實現一個願望。」
「是喔？這我還是第一次聽到。那麽，要是我許願，不知道它是不是也會幫我實現。」
「誰知道呢？傳說就隻是傳說。」
「太陽同學果然很沒情調耶。既然是我的王子，至少也該說『一定會實現的，my sweet honey』吧？」
「假設我認真這麽說，你會怎麽樣？」
「……大概會有點倒彈。」
那從一開始就別說不就好了……啊，繼續聊這些沒營養的事也不是辦法。
搞不好芝和蒲公英都在等我，還是趕快把事情辦一辦吧。
「你要還我體育服對吧？不好意思，拖到這麽晚。」
「……嗬嗬，很遺憾，你猜錯了。這套體育服暫時是我的。」
啥？說什麽鬼話？
呃，別那麽開心地抱著我的體育服不放，還我啦。
「所以，anemone你為什麽一直在這裏等我？」
「……可能是想聽你叫我的名字吧，太陽同學。」
她以天真無邪的笑容說出這種話，讓我忍不住怦然心動。
到底是說笑還是當真，實在很不好判別……
「不過太陽同學比我想像中還厲害耶。今天你們練球時，觀眾談論的幾乎都是你，說：『小桑投球好厲害！』『隻要有小桑在，要拿下甲子園冠軍也一定沒問題！』……不愧是王子，我身為公主也與有榮焉。」
「……謝了。」
大家都高興得太早啦，麻煩好好看看現實。
憑那種投球水準，別說甲子園冠軍，多半連第一輪都突破不了啊。
「哎呀？怎麽啦？你愁眉苦臉的耶。」
「沒有，沒什麽……隻是話說回來，竟然特地跑來看外校的棒球隊練習，你還真喜歡棒球啊。」
我不想被她繼續追問下去，所以想也不想就扯開話題。
「嗯……大概吧。」
「大概？」
「對啊，就是大概。大概啦，maybe maybe。」
anemone回得活潑是很好，但她在說什麽啊？現在談的是她自己吧？
可是她對於喜不喜歡棒球這個問題，回答卻是「大概」，這說不過去吧？
anemone她該不會……
「其實你是外校派來偵察的？」
「如果是，你會怎麽做？」
「竟然特地跑來偵察第一次打進甲子園的高中，為了答謝你所花的時間與這份當之有愧的光榮，我想幫忙出個交通費。」
「錢就不用了，我比較想要你請我吃一頓好吃的飯。我想吃美乃滋海底雞。」
意思也就是說，隻花了跟便利商店的禦飯團差不多價錢的交通費。
這樣的話，應該就不是從外縣市跑來偵察的吧。
「那麽，我差不多可以回去了嗎？」
「不行～～因為我之所以把太陽同學叫來這裏，除了要你叫我的名字以外，還有另一個理由啊。」
「是、是什麽事啦……？」
要我叫她的名字還真的包括在目的裏喔……我還以為是開玩笑呢。
「我要賜給你王子的工作。怎麽樣？開心吧？」
「要看是什麽事啊。王子也有做得到跟做不到的事。」
「哇，你好小心翼翼。這種時候不馬上回答『嗯』可不會受女生歡迎喔。」
「不用擔心，我已經有了迷人的公主。」
「呀！」
喔，這反應可有意思。anemone的臉一下子就染紅了。
我看這女的自己講令人害羞的話可以臉不紅氣不喘，卻很不習慣別人講她啊。
這讓我有種贏了的感覺。
「這、這真令人高興……」
anemone把視線從我身上移開，看著右上方，含糊地嘟噥幾句。
她浮躁地用手梳著頭側邊綁著的小小的翹馬尾，模樣硬是頗為可愛。
「所以，王子要做什麽才行呢？」
「對喔……跟你說喔，我想看到更多你帥氣的樣子。」
「……！這、這愛的表白還來得真唐突──」
「啊，我說錯了，應該是說，我想看到更多你『們』帥氣的模樣。」
「…………」
「嘻嘻，回敬你的。」
明明是你自己先開始捉弄人的……真不公平。
「這是什麽意思啦？什麽叫作想看我們帥氣的樣子？」
「你說話帶刺耶～～anemone小妹妹會受傷喔。」
「不要用問題回答問題。」
「也許是出於想多和太陽同學聊聊的一種難懂的女人心。」
「這是剛剛才作勢要投直球結果用變化球讓人揮棒落空的家夥該說的話嗎？」
「真不愧是棒球隊的，這說法很妙。那麽，下次投手anemone就投個直球吧……跟你說喔，以後我也想看你們練棒球。」
意思是要我以後也繼續幫她入侵校園嗎？
看起來不像有什麽惡意，說沒關係也的確沒關係啦……
「所以，明天我也想拜托你偷偷幫忙，不行……嗎？」
「為什麽要做到這樣？」
「因為我喜歡……喜歡看人拚了命橫衝直撞地努力。」
這樣的話，隻要隨便找一下，多得是其他……這句話我吞了下去。
不知道有什麽內情，anemone就是選上了我們西木蔦高中棒球隊。
我之所以吞下那句話，就是因為隱約這麽覺得。
隻是，很遺憾……
「明天，我們棒球隊休息。」
「啊，這樣啊……」
她沮喪得好明顯啊。anemone雖然那麽喜歡捉弄人來取樂，但想看我們練習的心意大概是非常率直的吧。她的理由和目的我都不知道，然而至少我知道她這種心意是真的。既然這樣…………也就非邀她不可了啊。
「上午九點，在離我們學校要走一小段路的河濱。」
「……咦？」
「明天我們球隊休息，但是我和芝……啊，就是當捕手的家夥，我要和他個別練習。如果你不介意……就來看吧。」
「真的？可以嗎？」
「可以。我會盡我所能讓公主高興。」
「真有你的。你果然是我的王子。」
「那還用說……雖然我也有想說光看不會無聊喔？」
「為了看人橫衝直撞地努力，我一直都橫衝直撞地努力。」
「……真難懂耶。你為什麽要做這種奇怪的努力？」
「這個啊……」
……嗯？怎麽啦？anemone感覺有點奇怪。
天真的笑容看起來和剛才一模一樣……可是完全不一樣。
一種像是有點達觀的悲傷眼神……anemone似乎發現我注意到她的這種眼神，便搔著後腦杓，露出尷尬的表情……
「是為了讓我成為我。」
以小得幾乎聽不見的聲音說了這句話。
?
回到社辦一看，芝和蒲公英似乎都留下來等我，還問說：「鬧鬼不要緊嗎？」但我解釋隻是我朋友在等我。
之後說好要三個人一起去吃個飯，現在我們就為了吃我最喜歡的炸肉串，一起朝商店街我中意的那家店前進。
「──所以呢，我認為芝學長應該要對更多人宣傳我的可愛！」
「呃，我不想做這種……」
「真是的～～！芝學長就是臉皮薄，真不老實！唔哼！」
「……我可是老實說出自己的心意。唉，真想要像樣點的經理啊……」
我走在前麵，背後的芝正被蒲公英纏著硬聊那些沒營養的話題。
換作平常，我大概已經加入一起鬼扯，但現在我沒那種心情。
anemone說的那句話就是一直縈繞在我心頭，讓我左思右想。
『是為了讓我成為我。』
她請我幫她取綽號的時候也說過類似的話。
坦白說，我不懂這當中的意義。
雖然講起來也覺得有點哲學，但人生來就是自己，這點並不會改變。
像我也覺得過去這十七年來的人生當中創造出了各式各樣的自己，即使如此，這些自己也全都一樣是「我」。
然而，anemone的話聽起來卻像在說她
不是她自己……
「小、小桑，差不多要到那家店了吧？我陪蒲公英說話快要挺不住了……」
「唔哼哼！大賀學長也請一起來談談我美妙的魅力！我們才剛開始呢～～！」
不妙，芝陪蒲公英耗著耗著，似乎快挺不住了。
可是從某個角度來看，時機還真巧。畢竟我們正好到了目的地。
「這樣啊！那接下來就讓我也參一腳吧！……我是很想這麽說啦，可是在這之前先進店裏吧！來，這裏就是我最推薦的『陽光炸肉串店』！」
?
「嗯，好吃。我是第一次來，不過吃了就很清楚小桑為什麽會迷上這裏了。」
「我就說吧！要吃炸肉串，還是『陽光炸肉串店』最好啊！」
我們進了炸肉串店後，「四個人」坐了一張桌，吃著炸肉串。
順便說一下，進店裏時本來是三個人，現在卻變多，是因為湊巧有個認識的人比我們先來到「陽光炸肉串店」。難得碰到，我們就請他和我們同桌。
至於這個人是誰呢……
「蒲公英，蘸醬不要蘸第二次。」
「為什麽我怎麽吃東西還得讓特正學長在一邊囉哩囉唆！唔哼～～！」
就是唐菖蒲高中背號四號的三壘手特正北風。
他也是和我們在地區大賽展開一場激戰的老對手，但那終究是比賽。
私底下由於我們就讀同一區的學校，其實也是好朋友。
「我也不想多管閑事，可是你連寫在這裏的『禁止蘸第二次』這幾個字都看不懂嗎？」
「唔！看是看得懂啦……」
「那就遵守規則。如果想多蘸點醬料，就一次蘸個夠。」
個性就如各位所見，是個正直又正經八百的人。他和蒲公英是同一間國中出身，從以前就彼此認識。
說到學長糾正學妹的疏忽，這和穴江與樋口學長的關係倒也有點相似啦……
「我明白了！真是的，為什麽特正學長總是隻對我糾纏不清地訓話呢！真是壞心眼！」
「我、我可自認沒什麽壞心眼……」
蒲公英撒嬌假裝生氣，特正有點退縮。
看這樣子，就會覺得他們兩人的關係似乎也不單純是學長學妹。
不過這應該也沒什麽不好吧，而且也輪不到我插嘴。
別管這個了，現在的話…………好，應該可以。
「喂～～花灑！可以來一下嗎？」
「好啊，小桑，怎麽啦？」
我看準時機叫來的是在這裏工作的打工人員如月雨露……也就是花灑。他的綽號「花灑」的由來和蒲公英差不多，因為從全名「如月雨露」中去掉「月」字，就會變成「如雨露」（注：花灑在日文中的漢字寫作「如雨露」）。
花灑從國中時代就是我的好朋友，是少數知道我真麵目的人之一。
如果有人問我誰最懂我，我應該第一個就會提到他的名字。
我們高中也一起，但參加的社團不一樣，所以本來以為暑假期間不太會有機會遇到，但他在我中意的炸肉串店打工，隻要來這裏，要見到他還算容易。
……為免誤會，我話先說在前麵，我可不是為了見花灑才來吃炸肉串的喔。我跟花灑終究是朋友，不多也不少。
「不好意思！明天我有點事，大概去不成了！」
本來我們這幾個平常在學校都泡在一起的人講好明天要到花灑家集合，一起吃流水麵線，但我要以練球為優先，所以取消。
我沒吃過流水麵線，本來很期待……但也沒辦法。
「嗯、嗯……是無所謂……怎麽了嗎？」
「在夏季的甲子園開打前，我想盡可能以練習為優先！有個東西還沒練成，所以為了練成，雖然明天沒有社團活動，我個人還是想練球！」
重要的約定，我到了前一天，而且還拖到這樣的最後關頭才要取消，他會不會生氣呢？
「知道了。練球要加油喔。」
杞人憂天也該有個限度。花灑不是會為這點小事生氣的人。
他說話不太中聽，但個性卻與口氣成反比地好。
「好！不好意思啊！本來應該由我和你一起進行準備工作，結果突然去不成！」
「別放在心上啦。準備工作這種小事，我一個人也搞得定。」
「唔！如月學長明天要吃流水麵線？」
蒲公英猛一抬頭，以充滿興趣的眼神看著花灑。
「嗯，是啊……蒲公英，怎麽啦？」
「我沒吃過流水麵線！我想試試看！而且明天棒球隊也沒有要練習，請讓我參加！唔哼哼哼！」
「你要參加？」
「是！而且，這對如月學長也是好消息吧？畢竟這樣學長就可以和這麽迷人的我一起過暑假！所以，本來應該由你下跪磕頭──」
「你不來沒差。」
「啊！好過分！我也想吃吃看流水麵線！請讓我參加嘛！」
蒲公英啊，花灑這個人說來說去還是很照顧人，但對得意忘形的發言可不會客氣。你為什麽可以擺出那麽強勢的態度，實在讓我百思不解。
「那你一開始就該老實這麽說。」
「嗚嗚嗚……如月學長對我都不好……」
「集合時間是十二點整，地點在我家……會晚到沒關係，但可要事先聯絡喔，因為我不想擔無謂的心。」
「好的～～！我明白了～～！好期待吃流水麵線喔！唔哼哼哼！」
他自己多半沒有自覺，但能自然而然說出「擔心」這樣的話，就表示他終究是個人很好的家夥啊。所以蒲公英也才會這麽中意花灑，有事沒事就去招惹他。
「如月，我來代替大賀幫忙準備流水麵線吧，這也是答謝你今天的照顧。當然準備結束後，我會馬上回去，因為要是待太久就會給你添麻煩啊。」
「你要來？這我是很感謝，可是…………嗯？不好意思，等我一下，有人聯絡我……唔呃……竟然是你喔……」
花灑看了看智慧型手機，露骨地皺起眉頭。
「……好。那麽，就要承蒙你照顧了。謝啦，特正。」
「唔。畢竟我們剛認識，很多地方都多虧你通融啊，有這個機會答謝你正好。」
看來特正很中意花灑。
花灑也不會因為受男生歡迎而高興就是了。
……啊，對了。雖然這和流水麵線完全無關……
「我說花灑，我想跟你商量一下，方便嗎？」
「嗯？怎麽啦？」
「我朋友說了句有點奇怪的話！我就想說你搞不好會懂這話的意思！」
「奇怪的話？」
「對，說得像是『自己想變成自己』，你覺得這是什麽意思？」
花灑是個對人細膩的感情變化很敏銳的男生，所以即使我不懂，花灑說不定會懂。我就是這麽想才試著問他，隻是……
「坦白說，我莫名其妙。」
就是說啊。再怎麽說都是過度的期待啊……
「可是……我想想……這個人心裏大概有個『理想的自己』之類的形象，想變成那樣吧？隻是，自己的個性有些問題，沒辦法變成那樣，所以想改善這個問題，之類的？」
「喔喔！真有點像這麽回事啊！我的好朋友真有一套！」
「呃，這是我瞎猜的，未必猜得中啊。」
就算是這樣，這個意見仍然相當寶貴。為了變成理想中的自己而想改善某些問題啊……
嗯，這種心情我也懂。
坦白說，我在變成現在這樣的形象之前一直都很膽
小，遇到事情很容易退縮。說不定anemone也有著像是想透過棒球得到勇氣之類的想法。
那麽明天也許可以考慮讓anemone也參加練習，一起打打棒球。練習是很重要沒錯，但這點餘力我還有。
「唔哼哼哼！如月學長！順便告訴你，我已經堪稱世上所有男性的理想──」
「那我差不多要回去工作啦，你們慢慢坐。」
「為什麽都不肯聽我說話！如月學長壞心眼！唔哼～～！」
蒲公英，那是因為他早就猜到你要說的話沒營養啦。
哎呀呀，真沒辦法啊。這個時候就由我來讓蒲公英恢複好心情吧。
「哈哈哈！算了啦，有什麽關係嘛，蒲公英！別說這個了，你吃吃看這帆立貝！有夠好吃的啦！」
「唔～～！既然大賀學長這麽說……嚼嚼……哇啊啊啊！好好吃！外皮酥脆裏頭q彈！唔哼哼哼哼！」
嗯，蒲公英果然很好打發。吃個炸肉串，心情轉眼間就恢複了。
「總覺得小桑的心情也很好啊。」
「喔，是嗎？也對，說不定是啊！哈哈！」
芝，你說對了一半，說錯了一半。
我們明天練球時anemone應該會出現。聊起來那麽有意思的女生可沒那麽容易找到。
所以，我的確期待明天也能聊得開心。
可是啊，我心中也有著同等的不安……她在最後露出短短一瞬間的那種悲傷的眼神。
anemone到底有什麽苦衷？
突然從成就樹上跳下來，自由奔放地把人耍著玩，卻又露出那樣的一麵……真是個不可思議的女生。
──呃，滿腦子都想著anemone也不好。
明天的目的不是要讓她開心，也不是要知道她的秘密。
要完成那種球路……我就是為了這個目的，不惜特地取消重要的約定。
甲子園冠軍……這才是現在的我……不，是西木蔦高中棒球隊的目標，所以隻有我一個人想著無關的事情就太不上道了。
因為我是「小桑」，是西木蔦高中棒球隊王牌，要負責活力充沛地笑，引領大家前進。
把我的名字「太陽」翻成英文就是「sun」，所以就是「小桑」。很單純吧？
我是就讀私立西木蔦高中的二年級生，參加棒球隊。
學業成績方麵實在沒什麽好話可以說，但在運動方麵我還真有點自信。
畢竟我在棒球隊可是王牌球員。
「好了……那就開始吧。」
這樣的我到了暑假某一天，在蟬鳴很吵的晴空下，為了辦一件事，背著棒球裝備袋來到體育館後方。
順便說一下，我指的不是高中生常有的那些談情說愛的事，不巧我沒有這樣的對象。說來遺憾，我並未和任何人組成私人的投捕搭檔。
那麽，為什麽我會獨自來到這樣的地方呢……答案是為了許願。
我們學校的體育館後麵有一棵人稱「成就（naritsuki）」的大楓樹。
這個通稱的由來，是把願望「成就」的讀音從音讀「jyoujyu」換成把兩個漢字拆開來訓讀的「naritsuki」。樹齡大約三百年，從西木蔦高中創校之前就已經存在，據說隻要對這棵樹說出由衷的心願，樹就會幫忙實現一次……嗯，就是這種感覺每一間學校都會有的，有點傳奇的樹。
然後呢，平常我的信條就是絕不做許願這種事，認為自己的願望要靠自己的力量實現，可是最近有一件事……我說什麽就是沒辦法順利辦到。
所以，當我被逼急了，也就很乾脆地放棄自己的信條，想說乾脆求神拜佛看看，於是趁社團活動休息時間的空檔來找這棵體育館後頭的成就樹。
「呃～～應該得先行禮吧。」
雖然不是在神社的土地上，但再怎麽說也是向某種神明許願，所以我想說該有日本人的樣子，用二拜二拍手一拜的規矩來拜，於是先來個九十度鞠躬，抬起頭後，再度九十度鞠躬朝成就樹禮拜，然後抬起頭，接著正要拍手兩次，結果……
「哇，哇哇哇……啊……入侵，大概成功。嘻嘻。」
「……啥？」
突然有個女生從成就樹上掉了下來。
「我真有一套，竟然這麽完美地溜進來。就說我上輩子一定是忍者──開玩笑的。」
眼前已知的事情就是這個從樹上掉下來的女生，絕對不是因為我照規矩對成就樹朝拜才出現的神明使者。再來就是，她是懷有某種圖謀溜進西木蔦高中，然後還自稱上輩子是木葉隱村的忍者。
「真是的，這麽美麗的少女都好聲好氣拜托讓我進去一下就好，竟然還說不行，這年頭真是不好混……不過，我可不是會因為這點小挫折就氣餒的柔弱女子。既然正麵突破行不通，我就來個斜麵突破。」
她著地時背對著我，所以尚未發現我。
既然是忍者，我看最好還是不要隻注意正麵跟斜麵，對背麵也要留意吧？斜麵這個詞在日語裏麵根本不是指方向，這點就先不說了。
「啊～～好礙事……好，這樣就ok了。」
她有點粗暴地拍掉留在頭發和衣服上的枝葉。
口氣也好，行動也罷，感覺就像「自由奔放」這句話成了個活生生的女孩子。
「好了好了，那麽既然入侵成功，馬上就來──」
「你打算做什麽？」
既然看到有人非法入侵本校，我就不能視而不見，而且我也想讓她知道我在場，就試著叫了她一聲。
「……咦？哇！哇哇！……你是！你、你在這種地方做什麽？」
「這是我的台詞吧？」
「的、的確……」
少女轉過頭來，搖動顯得很柔軟的長睫毛，承認我說得對。
她穿著便服，白色的t恤搭配牛仔吊帶裙。至於年齡，看起來跟我差不多啊。發型是留到胸前的長直發，一部分用紫色發飾在側邊綁了小小的翹馬尾。白嫩的皮膚透出一種纖細，但言行無比豪邁，讓人覺得有點不搭調。是不是美麗的少女就姑且不提……嗯，是個可愛的女生。
「看你穿這樣，應該不是我們學校的學生吧？」
「這也未必吧？也有學生穿成這樣啊。啊哈，啊哈哈哈……」
她大概不擅長說謊吧，光是慌慌張張搖手想蒙混過關就已經再明白不過。
「哦～～那我們學校叫什麽名字？」
「呃～～……西、西木……西木鷕高中。」
「很遺憾。正確答案是西木『蔦』高中。」
她多半是在校門口看到校名……看到「西木蔦」三個字，但很遺憾，上麵沒有標讀音。
雖然是某知名書店的名稱，但畢竟沒標注音，不知情的人很容易念錯。
「這點差錯還在容許範圍內。我如假包換是這間學校的學──」
「真是的！到底跑哪去了！竟然想溜進我們學校，真是好大的膽子！」
說巧不巧，就在這個時候，我們學校的體育老師莊本老師──通稱「猩猩」──在大喊。他一臉猴子樣，加上手臂特別長，體毛又濃密，所以學生們稱他為紅毛猩猩，簡稱猩猩。當事人自己大概不知情就是了。
「哇，我得躲起來。呃……呃……這裏！」
自稱如假包換就讀本校的學生急急忙忙躲到成就樹後頭。
然後過了十秒鍾左右……
「照理說應該就在這附近……喔喔！這不是大賀嗎！」
「啊，老師好！」
猩猩左右揮動著手臂，踩著沉重的腳步走過來。他的綽號也未免把他整個人體現得太徹底了。
「你有沒有看到一個穿便服的女生？我剛剛看到她翻牆沿著這附近的樹溜進來……」
「是怎樣的女生？」
「頭發滿長的，有一部分往旁邊綁。穿著白色t恤，還有，就是那個……牛仔褲改成裙子，還像圍裙一樣往上多出一大塊的那種！」
猩猩似乎一時講不出吊帶裙這個字眼，比手劃腳地解釋。這又讓我覺得好有意思。
「她突然跑來，說想參觀我們學校，我就跟她說『現在正是關鍵時期，所以不行』，好幾次想趕她走，但她就是不聽……」
猩猩右手搔頭，左手搔下巴……等等，這是……！
「……噗。好像猴子……」
笨蛋！沒事別出聲！虧我還忍著不笑！
「嗯？剛剛好像聽到女生說話的聲音……」
不妙！猩猩開始湊過來想查看我背後的成就樹……
「啊……啊～～！沒有啦～～！我在這附近都沒看到！這裏隻有我一個人！真的，完全！完全沒有別人在！」
我趕緊擋住猩猩的行進路線與視線，一口氣說了一大串。
不妙，這樣反而很可疑。也許已經被看穿了……
「是、是嗎？……唔，知道了！」
安全上壘。看來是勉強蒙混過關了。真是驚險的上壘啊。
「如果你看到她，要馬上跟我報告啊。因為也可能是對手學校的學生跑來偵察本校的棒球隊啊！」
「好的！我明白了！」
「還有，練球要加油！我……不，全校師生都支持你們！今年夏天的主角肯定就是你們！讓大賀太陽這個名字轟動全國吧！」
「謝謝老師！」
「哈哈哈哈！竟然這麽有禮貌地行禮，大賀你真是個像樣的好學生！」
因為我同時也是在為說謊以及忍不住嘲笑你這件事致歉。
……嗯，看來是勉強應付過去了。
「他已經……走了嗎？」
等猩猩漸漸走遠，躲在成就樹後麵的少女就探出頭來。
「嗯……不過猩
猩他挺難纏的，大概會一直巡到找到為止。」
「嗚惡～～這可傷腦筋了耶～～我有事來這間學校辦……」
「是喔～～是什麽樣的事啊，頭發滿長的，有一部分往旁邊綁，穿著白色t恤，牛仔褲改成裙子還像圍裙一樣往上多出一大塊，如假包換的本校學生？」
「……這叫吊帶裙啦。」
少女用兩隻拇指拉起掛在肩上的吊帶，這樣主張。
「叫連身裙大概也說得通吧。還有，我要請你別扯開話題。」
「……你很壞心眼耶。」
怨懟的視線射了過來。
「我還希望你對我好心窩藏你的誌氣給予肯定呢。」
「身為我的王子，這是當然要做的吧？」
看來在不知不覺間，我已經被她認定為王子了。王子穿著這種滿身泥巴的棒球球衣，這模樣和王子本來的形象不會差太遠嗎？
「勸你還是不要找身上這麽髒的王子。」
我拉了拉自己的球衣外套，強調上麵沾到的塵土。
「就是這樣才好。看你穿這樣……你是棒球隊的人吧？那這實實在在就是命中注定。除了你以外，沒有人可以當我的王子。所以，這件事已經定案。you are prince。」
「此話當真，princess？」
「yes, i am princess……嘻嘻。」
少女以慧黠的表情笑得有些自豪。從她的角度來看，我這身穿著似乎反而是身為王子的必要條件。她的基準讓我搞不太懂。
「所以，你為什麽溜進我們學校？」
「……我想想。我碰巧從這間學校前麵路過，結果就聽到很熱鬧的聲音。我想說到底怎麽回事，湊過來一看，發現棒球隊在練習。然後我就覺得這下當然非看個清楚不可，所以就let"s衝鋒了。」
聽來她似乎有事找我們學校的棒球隊。
「熱鬧的聲音，是嗎？」
的確，我們學校因為某些因素，現在除了棒球隊隊員，還有許多學生跑來參觀練球，算是處在某種慶典狀態……話說回來，聽到熱鬧的聲音就展開衝鋒，這公主的個性也太橫衝直撞了。
「然後當我想進來，就在校門口被剛剛那個人攔住了。」
「啊啊，算你來得不巧。如果是去年大概就不要緊，但是今年管很嚴。」
這當中的情形，我們學校的學生……尤其棒球隊隊員都非常清楚，但她這個外校學生多半不知道。
「所以我靈光一閃，想到既然如此就偷溜進去。怎麽樣？聰明吧？」
不聰明。我覺得你應該多摸索其他辦法。
「然後，就引發了現在這場命中注定的邂逅。」
明明隻是湊巧，根本沒有什麽東西需要講出什麽命中注定這麽誇張的說法。
「不過，你穿這樣會很醒目，我看馬上就會被找到，然後被攆出去吧。」
「不用擔心，我都想好對策了。」
「什麽樣的對策？」
「嘻嘻。這個嘛……」
總覺得她嘴角上揚，用慧黠的表情看著我。這是怎麽啦？
而且還雙手朝我伸了出來啊。
「體育服，借我穿～～」
「體育服？」
「嗯。本來是製服最理想，但你是男生啊，所以改跟你借體育服。你想想，就算不是穿製服，隻要穿著這間學校的體育服就肯定不會讓人懷疑了。」
「我和你的尺寸應該差很多吧？」
「不用擔心。公主穿什麽禮服都會好看。」
「……你考慮過我沒帶體育服的可能性嗎？」
「哪有可能？做王子的不管什麽時候都要做好拯救公主的萬全準備啊……啊，不過，如果你沒帶，就去找認識的女生借來給我啦。」
「這事搞下來肯定會害我被當成變態吧……」
「那麽，題目來了。如果你不想被當成變態，該怎麽辦才好呢？」
就我現在的狀況而言，答案有兩個。
一是不把體育服借給這名少女，就這麽離開。另一個則是……
「……這樣可以嗎？」
就是從背在肩上的棒球裝備袋拿出少女想要的東西交給她。
我刻意擺出不當一回事的態度，其實心髒怦怦跳。
把自己的衣服借給女生可是我這輩子第一次的經驗呢……還好有先洗乾淨。
「我就說嘛，你果然有帶。」
你為什麽這麽自信滿滿？
「唔……這就是男生的氣味啊？」
「喂、喂，別這樣，這套可是有好好洗乾淨的……」
不要突然聞起味道來好不好？好歹也替被聞的我著想一下。
「也對，感覺會溫柔地擁抱我。」
「你在說什麽啊……」
我可是第一次聽說有這一類的香氣，受不了……
「那麽，我要換衣服，可以拜托你把風嗎？」
「啥？你要在這裏換喔？」
「那當然。事不宜遲嘛……啊，想看我換衣服嗎？」
「免了。」
我答話的同時，轉身朝向反方向。
我是想看，但總覺得光明正大地看也不太對。男人心就是這麽複雜。
「真不愧是我的王子，好紳士喔。」
隨著這句話一起從背後傳來的的衣物摩擦聲被吵鬧的蟬鳴聲掩沒。平常我嫌吵，但隻有現在，我該感謝這些蟬。
「久等了～～已經～～好了～～」
你當是玩捉迷藏嗎？不過也好，既然她都準了，就轉回去吧。
唔哇……真的有女生穿著我的體育服耶……
「鏘鏘！公主這件禮服如何呀？」
還真給我冒出了穿著這種鬆垮禮服的公主啊。
「我看看。看來隻有兩種可能，要嘛是舞會的主角，再不然就是我們學校的學生。」
「太棒啦。這樣一來，我也成了不折不扣的西木鷕高中學生了。」
「是西木『蔦』。」
「哎呀，這可失禮了。」
她嘴上這麽說，但內心應該一點也沒在反省吧。
而她迅速伸出舌頭又縮回的模樣，似乎兼有天真與性感。
「啊，對了，你都好心借我體育服了，我得自我介紹才行。」
要不要自我介紹的基準是借體育服，這也是我第一次的經驗。
「我是…………牡丹一華。漢字是花種的『牡丹』，數字的『一』，還有寫起來比較帥氣的那個『華』，牡丹一華。高中二年級。」（注：「花」與「華」日文都念作hana）
比較帥氣的那個「華」……哎，我是懂她想說的意思啦。是說……
「牡丹？你這姓……」
「嗯～～怎麽啦？怎麽用這麽嚴肅的表情看著我？」
「沒有，沒事。」
怎麽可能？再怎麽說都沒這麽巧吧。
「該不會是對我一見鍾──」
「萬萬不是。」
「哼～～這樣多無聊？算了，沒關係。請多關照了……太陽同學。」
「咦？你怎麽知道我的名字……」
「公主怎麽可能不知道王子叫什麽名字呢？我一直想著你到今天──」
「是因為剛才猩猩大聲喊出我的全名吧？」
「你好沒情調耶。」
今天才剛認識的女生其實一直對我懷有淡淡的相思？哪有這麽好的事情。
「不巧我過去的人生當中有過很多期待落空的經驗，所以一向不會懷抱多餘的希望。」
「是喔～～……我一直想著太陽同學，對你來說是滿懷希望的事啊？太棒了。」
「……囉唆。」
隻要我一個不小心，她就會大剌剌地踏進來……實在棘手。
「總之……請多關照啦，牡丹。」
「……嗚、唔……」
怎麽她好像表情很苦澀。
「你擺這種表情幹嘛？」
我應該沒說什麽奇怪的話。
「啊～～……呃，我啊，不太想被人用姓氏稱呼。」
「那麽，叫你的名字就可以？」
我這麽一反問，她就用力搖頭。
「名字我更討厭。」
「啥？」
她的表情和剛才胡鬧的調調不一樣，硬是十分嚴肅。雖然不知道理由，但看來無論是被人用姓氏稱呼還是用名字稱呼，她都不喜歡。
「那麽，我要怎麽叫你？」
「我想想。嗯～～…………啊，我有靈感了。」
她雙手「啪」的一拍，以格外活潑的眼神看向我。
「就由太陽同學幫我取名字，取個能把我變成我的名字。」
「你在說什麽啊……」
她說的話好奇怪。很正常地說要我幫她取綽號不就好了？
「來，快點快點，公主在等你呢。」
「好啦。」
……該怎麽辦呢？她姓牡丹，就叫她小丹？……這不是該幫女生取的綽號啊。
而且不管是被人用姓氏還是名字稱呼，她都不喜歡，所以讓人聯想起姓名的綽號大概也不妥當吧。可是，我們認識的時間還這麽短，要想出一個完全無視這些的綽號實在有困難。既然這樣……
「……牡丹一華（anemone）。」
「anemone？」
「對。別看我這樣，我對花的名稱還挺熟的。anemone寫成漢字就是『牡丹一華』，不就和你的名字一樣嗎？所以，你就叫anemone……怎麽樣？」
「anemone……anemone……嗯，anemone啊……不錯耶，感覺很女生，很可愛。好，從今天起我就是anemone。謝謝你幫我取了個美妙的名字，太陽同學！」
豁達而燦爛的笑容。
還好她喜歡。
「我在學校裏也有個綽號叫『小桑』……」
「如果你討厭別人叫你的姓氏，或是別人都叫你『太陽同學』，我就要用我專屬又充滿原創性的綽號叫你，你說呢？」
我莫名預見了被取個糟糕綽號的未來。
「麻煩叫我『太陽同學』。沒人這麽叫我，所以這可是anemone原創的。」
「太棒了。那就確定叫你太陽同學了。」
為什麽要這麽堅持自己原創？是青春期特有的什麽傾向嗎？
「嘖！找不到！跑哪兒去了！還是把這一帶再仔細找過一遍……」
猩猩還沒死心啊？這執念好可怕……
「哇、哇哇哇，得趕快跑掉才行。那等你練完球，我們再回這邊見麵了，太陽同學。」
「啥？等我練完球……啊，喂！」
她擅自約好，開開心心地跑掉了。
也好，不再見一麵就沒辦法討回體育服，也還算妥當吧。
而且這可搞砸了。發生太多事情讓我忘記我本來是來許願的。
……隻是總覺得興致都沒了。今天就算了吧。
「……回運動場吧？」
我朝成就樹看了一會兒後，搔了搔後腦杓，回到有棒球隊隊員等著我的運動場。
?
剛才在體育館後麵發生意料之外的邂逅，讓我忍不住露出馬腳，現在要重新來過。
接下來我要收起剛剛的自己，轉而扮演「小桑」。
「小桑，你回來啦？事情辦完了嗎？」
「當然！不好意思啊！讓大家等我！」
我的態度明顯比剛才在體育館後麵時興奮。
這就是我在學校裏走的路線。而我會這麽做當然有理由。
坦白說，我國小時就曾因為個性內向，在交友關係方麵碰上讓我損失慘重的麻煩……當時為了解決麻煩，我采取的手段就是「這個」。
我不管三七二十一地扮演一個活潑開朗的家夥，試圖爭取周遭人們的信任。
而這個計畫非常成功。一切都按照我的圖謀進行，我得到了周遭的信任，有了好朋友與好隊友……但代價就是我再也不能退縮。
因此，我到現在還在貫徹這個路線。
話說回來，我可不覺得有什麽不方便啊。說來可能有點難聽，但我認為依對象不同而改變態度是理所當然的事。
和朋友一起時，和家人一起時，和老師一起時，和情人一起時……最後一個我還沒經曆過，但總之每一種時候態度都有微妙的不同，這不是理所當然嗎？
我和棒球隊的隊友在一起的時候都會采取這樣的態度，就隻是這樣。
帶領開朗活潑的隊員們前進的球隊王牌選手……雖然其實是個相當膽小，會在意旁人怎麽看自己的窩囊小子就是了。
幾乎沒人知道這真正的我，但我倒也不覺得寂寞。
該怎麽說，我會覺得人本來就是這樣的生物。每個人都在扮演一個「理想」的自己，然後慢慢從「假貨」變成「真貨」。坦然把自己的一切原原本本展露出來的人，相信還比較少吧。人活在世上或多或少都有在說謊。
「對了，你說要辦的事是什麽事啊？」
「沒什麽啦，就是一點不方便跟別人說的事情！真的沒什麽大不了，別放在心上！」
「是嗎？」
當我回到運動場就找我說話的是從國小就一起打棒球的搭檔，背號三號的捕手芝。他身高一七五公分，比一八○公分的我矮了點，可是體格壯碩。他不但接球技術一流，最近在打擊方麵的實力也迅速竄升，甚至有人說從下一場比賽，第四棒的重任可能就會交到他身上。
夥伴成長固然令人高興，但現在的第四棒是我，這個寶座被搶走可就讓我五味雜陳。
「話說回來，來參觀的人好多喔！我都要有點緊張了！」
「比起比賽當天，這根本沒什麽吧？」
我們棒球隊正大受矚目，像現在就有許多學生跑來參觀我們練習。
之所以會這樣，理由非常簡單。因為我們西木蔦高中棒球隊在日前舉辦的地區大賽決賽中漂亮地贏得勝利，打進了甲子園。
這創校以來的壯舉，讓我們學校的氣氛熱到最高點。
造成的影響之一就像這樣體現在這運動場上。
「話是這麽說沒錯，但是像這樣練球被人看著，和比賽被看的感覺就是不太一樣吧？」
「的確……嗯，有道理。」
而且打進甲子園同時也是anemone沒能獲準參觀棒球隊的理由。
光是學生就已經有太多人跑來參觀，要是連無關的人士都歡迎，事情就會鬧得不可收拾。再加上雖然我們自己不在意，但第一次打進甲子園讓校方……一群老大不小的大人衝昏了頭，產生高度的憂患意識：「也許會有外校的人跑來偵察！」結果就是除了本校的學生與相關人士以外，全都禁止進入。
唯一的例外，就是棒球業界與大眾傳媒方麵的人士……聽說是這樣，但遺憾的是從不曾看過有這樣的人來。也是啦，畢竟我們是第一次出賽的高中。
也就是說，即使在地區預賽層級大受矚目，在全國層級終究還差得遠。
「喂，小桑！你剛剛一個人偷偷摸摸地跑哪兒去啦？是跑到哪裏了啦！……嗶
咚！嗶咚！……啊！我的正妹雷達有反應！這就表示……你在跟女生幽會是吧！太詐了！太讓人羨慕啦！」
這個興奮地跑來和我與芝聊天的大嗓門，是和我們同年級，背號二號的中外野手穴江。
就如各位所見，他個性痞痞的，有種不同於我的活潑。他似乎滿心想要有個女朋友，但或許是因為個性問題，很容易變成在搞笑，遲遲未能實現這個願望。
「哈哈！很遺憾，不是幽會啊，穴江！是有點不足為外人道的事情！」
「什麽嘛！別嚇我好不好～～！」
其實我的確是見了個女生沒錯，但覺得這件事一旦被他們知道就會很麻煩，所以還是別說吧。
我可沒說謊喔，就隻是稍稍隱瞞了真相而已。
「可是，說得也是啊！我在地區大賽的決賽上有那種超絕大活躍，小桑怎麽可能領先我，交到女朋──」
「隻是靠觸身球上壘的家夥，和投完全場無失分的投手，怎麽想都是後者比較受女生歡迎吧？」
「唔！樋口學長……對我稍微手下留情又不會怎樣……」
比穴江晚一步來到我們這邊的是三年級生，背號一號，擔任遊擊手的樋口學長。他是我們棒球隊裏比任何人都冷靜……也更嚴格的學長。
練球時的失誤就不用說了，隻要有人在社團活動時態度稍有不正經，就會被他毫不留情地訓話。相信整個棒球隊裏，沒有哪個人不曾被樋口學長罵過吧。
而樋口學長對從國中時代就和他一起打棒球的穴江又格外嚴格，即使在休息時間也會像這樣對他說出辛辣的話。
「對你手下留情，也隻會讓你得寸進尺吧？我這個人一向奉行不白費力氣主義。」
「樋口學長！不試試看怎麽知道是不是白費力氣呢！」
「那麽，如果我試了以後發現是白費力氣，就要有人付出代價……這樣可以吧？」
「不要啦！不用做也知道的事情，也不用勉強去做啊！」
穴江還是老樣子，對樋口學長很沒轍啊……
啊，為避免誤會，我補充說明一下，樋口學長雖然嚴格，但學弟們並不討厭他。反而大多數人都很依賴他，甚至有人會找他商量棒球以外的事情。
而且，他也有挺有趣的一麵。畢竟樋口學長嚴格歸嚴格……
「──嘴上對穴江這麽說，卻想著要吸引來參觀的女生，偷偷噴了香水耍時髦，這就是為什麽我們說樋口是個悶聲大色狼的原因啦！」
就是這麽回事。樋口學長看似拘謹，其實並不是這樣。
我想他對「那檔子事」興味盎然的程度，在我們棒球隊裏大概僅次於穴江。
「屈、屈木！你不要多嘴……」
「我倒是覺得反正練球就會流汗蓋過去，沒什麽意義就是啦！哈哈哈！」
這個即使被樋口學長以怨懟的視線看著，仍然全不放在心上，豪邁大笑的人物，是我們西木蔦高中棒球隊隊長，背號五號的右外野手屈木學長。他身高一九五公分，在我們整個棒球隊裏是最高的一個，鍛煉精實的身體相當有威嚴。
有時候我會覺得個性也好，外貌也罷，「隊長」這個字眼簡直就是為了這個人而存在。
「啊～～！果然是這樣啊，屈木學長！我剛剛就覺得樋口學長身上有種和平常不一樣的，像是便宜線香的氣味！」
穴江，我覺得你因為平常都講輸，找到機會就得寸進尺，可是很危險的啊……
「你說這是……便宜的線香？」
果然。樋口學長用很嚇人的眼神瞪著穴江。
「咿！屈木學長，救命！」
像你這樣被學長瞪一眼就會膽戰心驚地躲到隊長背後，我看要交到女朋友大概還早得很啊……加油，穴江。
「哈哈哈！樋口，算了啦！畢竟一旦讓主力選手受傷可就傷腦筋啦！」
「……嘖，穴江，算你走運。」
「咿～～！好險～～！」
當然還有其他隊員啦，不過這就是我們西木蔦高中棒球隊。
有各式各樣個性派的家夥，這樣的隊員們齊心協力，把目標放在贏得甲子園的冠軍。
「對了，屈木學長，你覺得實際上……我們在甲子園奪冠的可能性大概有多少？」
不知不覺間，我們五個圍成一圈休息，穴江對屈木學長問起。
「唔……我想想，雖然也要實際打打看才知道，不過我們可是打敗了去年夏天甲子園打進準決賽的名校唐菖蒲高中，贏得了甲子園的門票！我想，至少不會是零吧！」
我也同意屈木學長的話。盡管比分非常接近，我們在今年地區大賽的決賽上就是打敗了甲子園常客唐菖蒲高中，得到出場的機會。
所以，的確可以斷言奪冠的可能性不是零，隻是……
「可是，屈木學長，桑佛高中也會在甲子園出賽吧……」
「……唔，這……是這樣沒錯啦……」
芝的這句話讓我們四個人的表情黯淡得任誰都看得出來。
沒錯，就是這樣……若說我們擊敗的唐菖蒲高中是名校，那麽桑佛高中就是超級名校。
他們是一間怪物學校，在去年夏天與今年春天的甲子園都奪得冠軍，在今年夏天的甲子園也理所當然地出線。若要問哪裏最值得談論，最適切的答案就是全部，他們就是一個水準這麽高的球隊。尤其背號四號擔任遊擊手的人更被譽為跑、攻、守三項全能的完美球員。
現在決定甲子園對戰組合的抽簽尚未進行，除此之外當然也有其他……應該說所有出場的學校都必須小心提防，這些我們都知道，但還是會忍不住把注意力放在桑佛高中，大概是因為他們就是這麽有實力吧。
「不知道我和小桑能不能壓製住他……」
「芝，就叫你不要露出那麽不安的表情了！你應該多點自信！你想想，你和小桑不是打敗了唐菖蒲高中的特正，讓我們打進甲子園嗎！你們打敗了被譽為高中棒球界最強打者的那個特正北風耶！」
「穴江，特正和那個打者類型不一樣。特正是個想多打全壘打的大炮型打者，可是，桑佛高中的四號不是。他是個不管什麽時候都會確實打出安打的安打製造機。拿整個高中的總成績來看也一樣，特正的全壘打數比較多，但打擊率和打點都是那個打者占優。」
樋口學長說得沒錯。雖然也要看情形，但桑佛高中的四號打者從某個角度來說比特正還棘手。特正北風這個人就是想打全壘打，所以這當中就有可乘之機。
然而，桑佛高中的四號打者沒有這種情形。他的高中總打擊率是0.493……比起高中時代的鈴木一朗是稍有不及，但仍然夠嚇人了。
說來沒出息，但現在的我…………沒有自信能壓製住他。
「「「「「…………」」」」」
不妙啊。我固然不例外，然而我們之間開始散發出一種沉重的氣氛。
這實在不是一種想為了在甲子園打出好成績而加強練習的氣氛啊。
「啊～～！大家不要一張苦瓜臉啊！芝！小心是好事，可是不能變得太負麵啊！小桑也是！你平常的活力到哪去啦！」
「嗯、嗯……不好意思，穴江。」
「就是啊！不用擔心！不管來的是什麽樣的對手，我都會穩穩壓製住！」
多虧你啦，穴江。在這種時候，你立刻營造出開朗氣氛的手腕的確有一套。
「我就說吧？而且根本沒什麽好擔心的啦！就算小桑被打出安打，後麵也還有我們啊！我們會展現銅牆鐵壁的守備！」
「說得沒錯。小桑，被敲個幾支安打也無所謂啦。這樣一來，
我就可以做出精彩動作，把受正妹歡迎的機會跟球一起牢牢接住。」
「啊！樋口學長，你這樣太賊了！那是我的台詞吧！」
「偶爾換我說一下有什麽關係嘛。」
「哈哈哈！的確，還沒比賽就想著輸球，這可沒意思到極點啦！……好！也差不多休息完了，我們就開始為了奪冠來練習吧！」
沒錯，光想也改變不了任何事物。要贏得勝利，最單純的手段就是變強。
既然這樣，我們也隻能繼續練習。
「接下來是打擊練習！校方為了祝賀我們打進甲子園，送了我們幾台投球機！我們就用這些器材練出不輸給桑佛高中的打擊力吧！」
「「「「好！」」」」
屈木學長一聲令下，我們各自再度開始了練習。
?
「……呼～～我就休息一下吧……你可以用了！」
「好的！謝謝學長！」
開始打擊練習約三十分鍾後，我先休息一下，把投球機讓給在別處練習揮空棒的一年級生，自己坐到地上。
結果芝似乎也正好開始休息，來到我身旁。
「說真的……你怎麽想？」
芝的聲調有點神秘。光是這態度就讓我立刻猜出他想問什麽。
「坦白說，憑現在的實力應該很難。別說桑佛高中，連其他對手也未必打得贏……」
「果然是這樣啊……」
聽到我這麽說，芝的話裏有著掩飾不住的失落。我明白他並不是對我失望，就隻是純粹覺得懊惱，懊惱我們的實力不夠。
「可是……我說的隻是『憑現在的實力』啊！」
「你的意思該不會是說，還要練更多？可是，已經幾乎沒剩下多少時間──」
「我覺得隻要『那個球路』完成，就會有勝機！」
那就是我在地區大賽的決賽中隻投了一球，壓製住了特正北風的球。
但那終究還是未完成的球路，隻投得出最低限度的程度。
就是因為我在決賽中一直隱瞞到最後，才能攻其不備而擊敗特正，但這招已經行不通了。那可是名校唐菖蒲高中敗戰的比賽。對上我們的對手，打者不可能不去研究那場比賽。也就是說，我會投那種球的消息早已人盡皆知。
既然無法以出其不意的方式使用，那麽憑現在的水準，在甲子園大概不會管用。
可是，隻要練到能夠投出完美的變化球……就一定會管用。
「……那麽，進展如何？」
芝的眼中亮起少許光芒。這大概是因為對我的回答有所期望吧。
「……不好意思，遇到瓶頸。完全沒進展。」
「是嗎？」
但他的眼神再度遺憾地回到黯淡無光。
沒錯……到頭來，都是假設。投得出來就打得贏，可是，投不出來所以打不贏。正因如此，我才會去向成就樹許願。
可是，我也很清楚這世界沒這麽好混，不是許個願就可以得到成果，所以……
「我說啊，芝，明天沒有社團活動，你有什麽事情嗎？」
「不好意思，已經有事了……排得滿滿都是跟某人練投球。」
「那太遺憾啦！聽你這麽一說我才想起，我也排得滿滿都是跟某人練接球啊！」
說著我和芝相視而笑，互碰了一下拳頭。
還沒說出事情對方就先猜到，這樣實在很令人高興。
……其實我本來跟朋友約好了要一起去玩，不過這就取消吧。
「來了～～！大賀學長、芝學長！這是你們兩位的運動飲料～～！」
「喔！謝啦，蒲公英！」
「謝了，蒲公英。」
在我正好和芝聊到一個段落時跑來的，是個比我們低一年級，擔任球隊經理的一年級女生……蒲田公英。她的綽號「蒲公英」的由來，是從她的全名中去掉「田」字，就會變成「蒲公英」。
她是個身材嬌小，留著鮑伯頭的少女，外表十分可愛，可是……
「唔哼哼哼！我努力地拿了運動飲料來！這樣一來，大賀學長和芝學長也無法不對我心動！啊～～！可愛真是一種罪孽啊……」
她的個性就有點……不，是相當有問題，所以實在不太能覺得她可愛。
不過她很認真地參加社團活動，又是隊上唯一的經理，我也會過意不去，覺得大概帶給她太大的負擔了，隻是她的個性實在令人不敢領教～～
雖然人是不壞啦……
「那請問大賀學長！狀況怎麽樣呢？」
「還不錯啊！隻是，也有些地方陷入瓶頸，所以我希望能想個辦法解決！」
「喔喔，遇到瓶頸……唔哼哼！這種時候隻要給出太華麗的建議解決這個問題，大賀學長肯定就會對我更心動了！」
這不可能。即使真的因為你的建議解決了問題，隻有這個是萬萬不可能的。
……我姑且先說清楚，我對蒲公英沒有這個意思，蒲公英也一樣。
隻是蒲公英說自己的目標是成為校內偶像明星……然後將來還要成為日本第一的偶像，所以說什麽就是想增加自己的粉絲……雖然大概都會因為幹出蠢事而失敗。
這大概也是這類活動的一環吧。
「……我有靈感了！大賀學長，我有個超級好主意！」
連我煩惱的內容都沒問就想到的超級好主意？……看樣子是行不通啊。
「如果大賀學長堅持想知道，我會好心告訴學長喔～～！唔哼哼！」
我並沒有想知道，所以趕快把運動飲料發給其他隊員──換作是我的好朋友，多半會這麽說，但我不是他，而且蒲公英似乎也很希望我問。
「嗯！我堅持想知道！拜托啦，蒲公英！」
「真～～是的！真拿學長沒辦法耶～～！」
……她忸怩起來了。蒲公英真的是一被人誇就會得意忘形耶。
好擔心她將來會不會被一些奇怪的詐騙手法給騙了。
「那我就告訴學長吧！很簡單，就是想著重要的人來練習！因為精神的堅強也會對身體帶來強大的影響！隻要盼望能為了這個人贏球，身體自然就會跟上！最後決定勝敗的不是身體的強弱，是精神的強弱！重點就是心意啊！心、意！」
哦？沒想到這提議還挺像樣的嘛。
「原來如此！不過，實在很難啊！要我想著重要的人，我卻想不到有誰耶！」
「不用擔心！這方麵我也想好了萬全的對策！來，大賀學長！馬上在腦海中想起我，盡你所能對我發萌──」
「小桑，差不多該回去練打擊啦。」
「芝，你說得對！蒲公英，謝謝你的運動飲料啦！」
「咦唷！我的話還沒說完呢！……呃，都跑掉了！」
我讚成芝的提議，站起來準備再去練打擊。
朝我丟下不管的蒲公英一看……
「嗚嗚……沒辦法，就去把運動飲料發給其他人，讓他們對我發萌吧。像穴江學長應該就很剛好……」
穴江……這下我可清楚你被蒲公英看得多扁了。
不過也是啦，他這麽輕佻，應該會實現蒲公英的願望。
話說回來，重要的人啊……
家人和朋友……光是馬上就會浮現出臉孔的人就有好幾個。
可是，蒲公英所謂「重要的人」，應該不是這些人吧？那個……怎麽說……指的應該是喜歡的女生吧？很遺憾，現在我就是沒有這種對象。
啊，大家可別誤會喔，不是說沒有女朋友或喜歡的女生就表示我的青春過得很落寞。我反而覺得自己算是得天獨
厚了。
我可是能和一群值得信任的夥伴一起打我最愛的棒球，甚至還有超級好朋友耶。
如果要問我這輩子活到現在最快樂的是什麽時候，我肯定會回答現在吧。
所以，沒有問題。現在我對棒球看得比戀愛重要，隻要和夥伴們一起全力地一步一步努力，尋求在甲子園奪冠，我就已經夠幸福了。
──除了你以外，沒有人可以當我的王子。
剛才認識的一名少女所說的話忽然掠過腦海……不過她也不可能啊。
雖然對方說我是什麽王子，但我想那多半是隻有今天才這樣。
再怎麽說也不可能借個體育服就真的變成公主啊。
?
被夕陽照成橘色的運動場上，其他隊員與參觀的學生們離開後，我和芝兩個人留下來進行投球練習。
本來我是打算明天開始，但就是按捺不住迫切的心情，留下來練球。
我練的當然是那種球路。
我握緊球，擺好架式。得小心讓芝接得到才行啊。
「……呀！」
「…………！……嗯～～」
芝接住球後，發出苦澀的沉吟。
投球的我最清楚理由何在……因為這球不怎麽樣。
坦白說，我甚至覺得比在地區大賽決賽時投的球還差。
握法沒有問題，姿勢也不壞。為什麽就是不順利？
「小桑，今天就練到這裏，收拾回家吧。」
芝站起來，卸下護具。
其他隊員都回去了，我覺得我們也差不多該回去。可是……
「芝，可以再陪我練一下嗎？因為搞不好再練一下，我就可以掌握到一些訣竅了！」
「可是，差不多要天黑了，練太多反而……」
「不用擔心！再一下……再練個三十分鍾我就──」
「喲嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「唔哇！剛剛那是什麽叫聲？」
「這、呃！我也不知道啊！」
嚇我一跳！突然有大得不得了的叫聲回蕩在運動場上！無論是來參觀的學生還是棒球隊的其他隊員都已經回去了，照理說應該隻剩下我和芝……
「嗚哇～～～～～～！大賀學長、芝學長～～～～！」
才覺得納悶，就看到蒲公英嚎啕大哭，從體育館後麵跑過來。
「蒲公英，原來你還在啊？」
「我、我當然還在啊！我可是球隊經理！所以，在所有隊員回家之前都要留在這裏陪著，這是當然的！咿！咿！」
這丫頭還是老樣子，在一些奇怪的地方硬是很正經……所以，為什麽會哭成這樣？
「呃～～……剛剛的叫聲，是蒲公英發出來的吧？怎麽啦？」
「我、我都忘了！……是、是鬼！鬧鬼了！」
「「鬧鬼～～？」」
都什麽時代了，蒲公英在說什麽鬼話？而且，現在才傍晚耶。
「啊、啊哈哈哈哈！啊哈哈哈哈！鬼你在說什麽啊？怎麽可能鬧什麽蒲公英呢？……對吧，小桑？」
芝，你冷靜點。你把「蒲公英」跟「鬼」說反啦。
原來你怕這種東西啊……看你腳都抖得亂七八糟了。
「就是鬧鬼了啊！我在等你們兩位練習結束，閑著沒事做，就跑去向體育館後麵那棵會幫人實現一個願望的成就樹許願說：『請讓大賀學長和芝學長練完球後無法不對我發萌』，沒想到！」
你會不會太浪費這唯一的許願機會？
而且就算有成就樹保佑，要實現這個願望大概也很難吧……而且不準實現。
「我突然聽到一個像是有怨念的聲音，想說是怎麽回事，抬頭一看，竟然就看到成就樹上……有個身上插滿了樹枝和樹葉，頭發很長的女鬼！」
「咿！不、不對，蒲公英，我看那應該是正常的人吧？」
「不可能，芝學長！這世上不可能有活生生的人能用那麽充滿悲愴感的聲調說『好慢喔～～還沒好嗎～～』！也就是說，得出的結論隻有一個！」
啊～～……嗯，我知道這鬼是什麽來頭了。大概是因為人變少了，也就先過去了吧。蒲公英說的鬼，幾乎可以說肯定就是……
「肯定是因為嫉妒我可愛而出現的女鬼！」
不對。錯得離譜，離譜得我都想知道你是根據什麽樣的邏輯得出這個結論。
「啊～～蒲公英，這個鬼你不用擔心，大概是我朋友。」
「什麽！大賀學長竟然和鬼建立友好關係！嚇我一跳！」
「不，本來就不是鬼……算了，沒關係。蒲公英、芝，我去跟這鬼談談，你們先回社辦去吧。」
沒辦法。讓她等太久也實在過意不去，今天就練到這裏為止吧。
畢竟芝也說差不多該停了。
「不、不要緊嗎？呃，要不要我先去準備銀的十字架跟大蒜……」
芝，那是用來對付吸血鬼卓九勒伯爵，不是用來對付鬼的。
「不用擔心啦！她不是那麽壞的鬼！」
眼前還是趕快過去比較好，就先省略對芝還有蒲公英解釋，趕快走吧。
我快步走向體育館後麵。
一來到體育館後麵，待在那兒的人物不出我所料，就是我在休息時間認識的少女……anemone。
她似乎已經換下體育服，穿回我們剛見到時的便服……話是這麽說，但身上莫名滿是樹枝和樹葉……為什麽會變成這樣？
「真是的，讓人等可不是王子的工作，是公主的工作耶。」
從她的口氣和模樣看來，似乎從很久以前就在這裏等我了。
「我等太陽同學來的時候，不時有人跑到體育館後麵來，每次我都要爬到樹上躲起來，很辛苦的。而且又會弄得身上都是樹葉跟樹枝，後來我都懶得拍掉了。」
anemone一邊說一邊把頭發和衣服上卡著的樹葉和樹枝拍掉。
好難得啊。雖說這裏有成就樹，但暑假期間的體育館後麵竟然會有很多人來……
「而且來的人說的都是些有點怪的願望。像是什麽『我想在甲子園奪冠，交到可愛的女朋友～～～～！』啦、『請讓我在甲子園大顯身手，當上職業球員，將來娶到的老婆是個千年才會有一個的超級美少女偶像明星！』啦、『希望不要有任何人受傷，讓我們有一次最棒的甲子園』啦、『希望大賀學長和芝學長練完球以後會無法不對我發萌』。」
嗯，我很清楚是誰來過了……照順序是穴江、樋口學長、屈木學長、蒲公英。
除了屈木學長的願望，眼前還是先把其他人許的願望忘掉吧。
尤其樋口學長許的願，實在有點作夢作過頭了。
「也沒辦法，這裏就是這樣的地方。這棵樹，我們叫它成就樹……據說會幫人實現一個願望。」
「是喔？這我還是第一次聽到。那麽，要是我許願，不知道它是不是也會幫我實現。」
「誰知道呢？傳說就隻是傳說。」
「太陽同學果然很沒情調耶。既然是我的王子，至少也該說『一定會實現的，my sweet honey』吧？」
「假設我認真這麽說，你會怎麽樣？」
「……大概會有點倒彈。」
那從一開始就別說不就好了……啊，繼續聊這些沒營養的事也不是辦法。
搞不好芝和蒲公英都在等我，還是趕快把事情辦一辦吧。
「你要還我體育服對吧？不好意思，拖到這麽晚。」
「……嗬嗬，很遺憾，你猜錯了。這套體育服暫時是我的。」
啥？說什麽鬼話？
呃，別那麽開心地抱著我的體育服不放，還我啦。
「所以，anemone你為什麽一直在這裏等我？」
「……可能是想聽你叫我的名字吧，太陽同學。」
她以天真無邪的笑容說出這種話，讓我忍不住怦然心動。
到底是說笑還是當真，實在很不好判別……
「不過太陽同學比我想像中還厲害耶。今天你們練球時，觀眾談論的幾乎都是你，說：『小桑投球好厲害！』『隻要有小桑在，要拿下甲子園冠軍也一定沒問題！』……不愧是王子，我身為公主也與有榮焉。」
「……謝了。」
大家都高興得太早啦，麻煩好好看看現實。
憑那種投球水準，別說甲子園冠軍，多半連第一輪都突破不了啊。
「哎呀？怎麽啦？你愁眉苦臉的耶。」
「沒有，沒什麽……隻是話說回來，竟然特地跑來看外校的棒球隊練習，你還真喜歡棒球啊。」
我不想被她繼續追問下去，所以想也不想就扯開話題。
「嗯……大概吧。」
「大概？」
「對啊，就是大概。大概啦，maybe maybe。」
anemone回得活潑是很好，但她在說什麽啊？現在談的是她自己吧？
可是她對於喜不喜歡棒球這個問題，回答卻是「大概」，這說不過去吧？
anemone她該不會……
「其實你是外校派來偵察的？」
「如果是，你會怎麽做？」
「竟然特地跑來偵察第一次打進甲子園的高中，為了答謝你所花的時間與這份當之有愧的光榮，我想幫忙出個交通費。」
「錢就不用了，我比較想要你請我吃一頓好吃的飯。我想吃美乃滋海底雞。」
意思也就是說，隻花了跟便利商店的禦飯團差不多價錢的交通費。
這樣的話，應該就不是從外縣市跑來偵察的吧。
「那麽，我差不多可以回去了嗎？」
「不行～～因為我之所以把太陽同學叫來這裏，除了要你叫我的名字以外，還有另一個理由啊。」
「是、是什麽事啦……？」
要我叫她的名字還真的包括在目的裏喔……我還以為是開玩笑呢。
「我要賜給你王子的工作。怎麽樣？開心吧？」
「要看是什麽事啊。王子也有做得到跟做不到的事。」
「哇，你好小心翼翼。這種時候不馬上回答『嗯』可不會受女生歡迎喔。」
「不用擔心，我已經有了迷人的公主。」
「呀！」
喔，這反應可有意思。anemone的臉一下子就染紅了。
我看這女的自己講令人害羞的話可以臉不紅氣不喘，卻很不習慣別人講她啊。
這讓我有種贏了的感覺。
「這、這真令人高興……」
anemone把視線從我身上移開，看著右上方，含糊地嘟噥幾句。
她浮躁地用手梳著頭側邊綁著的小小的翹馬尾，模樣硬是頗為可愛。
「所以，王子要做什麽才行呢？」
「對喔……跟你說喔，我想看到更多你帥氣的樣子。」
「……！這、這愛的表白還來得真唐突──」
「啊，我說錯了，應該是說，我想看到更多你『們』帥氣的模樣。」
「…………」
「嘻嘻，回敬你的。」
明明是你自己先開始捉弄人的……真不公平。
「這是什麽意思啦？什麽叫作想看我們帥氣的樣子？」
「你說話帶刺耶～～anemone小妹妹會受傷喔。」
「不要用問題回答問題。」
「也許是出於想多和太陽同學聊聊的一種難懂的女人心。」
「這是剛剛才作勢要投直球結果用變化球讓人揮棒落空的家夥該說的話嗎？」
「真不愧是棒球隊的，這說法很妙。那麽，下次投手anemone就投個直球吧……跟你說喔，以後我也想看你們練棒球。」
意思是要我以後也繼續幫她入侵校園嗎？
看起來不像有什麽惡意，說沒關係也的確沒關係啦……
「所以，明天我也想拜托你偷偷幫忙，不行……嗎？」
「為什麽要做到這樣？」
「因為我喜歡……喜歡看人拚了命橫衝直撞地努力。」
這樣的話，隻要隨便找一下，多得是其他……這句話我吞了下去。
不知道有什麽內情，anemone就是選上了我們西木蔦高中棒球隊。
我之所以吞下那句話，就是因為隱約這麽覺得。
隻是，很遺憾……
「明天，我們棒球隊休息。」
「啊，這樣啊……」
她沮喪得好明顯啊。anemone雖然那麽喜歡捉弄人來取樂，但想看我們練習的心意大概是非常率直的吧。她的理由和目的我都不知道，然而至少我知道她這種心意是真的。既然這樣…………也就非邀她不可了啊。
「上午九點，在離我們學校要走一小段路的河濱。」
「……咦？」
「明天我們球隊休息，但是我和芝……啊，就是當捕手的家夥，我要和他個別練習。如果你不介意……就來看吧。」
「真的？可以嗎？」
「可以。我會盡我所能讓公主高興。」
「真有你的。你果然是我的王子。」
「那還用說……雖然我也有想說光看不會無聊喔？」
「為了看人橫衝直撞地努力，我一直都橫衝直撞地努力。」
「……真難懂耶。你為什麽要做這種奇怪的努力？」
「這個啊……」
……嗯？怎麽啦？anemone感覺有點奇怪。
天真的笑容看起來和剛才一模一樣……可是完全不一樣。
一種像是有點達觀的悲傷眼神……anemone似乎發現我注意到她的這種眼神，便搔著後腦杓，露出尷尬的表情……
「是為了讓我成為我。」
以小得幾乎聽不見的聲音說了這句話。
?
回到社辦一看，芝和蒲公英似乎都留下來等我，還問說：「鬧鬼不要緊嗎？」但我解釋隻是我朋友在等我。
之後說好要三個人一起去吃個飯，現在我們就為了吃我最喜歡的炸肉串，一起朝商店街我中意的那家店前進。
「──所以呢，我認為芝學長應該要對更多人宣傳我的可愛！」
「呃，我不想做這種……」
「真是的～～！芝學長就是臉皮薄，真不老實！唔哼！」
「……我可是老實說出自己的心意。唉，真想要像樣點的經理啊……」
我走在前麵，背後的芝正被蒲公英纏著硬聊那些沒營養的話題。
換作平常，我大概已經加入一起鬼扯，但現在我沒那種心情。
anemone說的那句話就是一直縈繞在我心頭，讓我左思右想。
『是為了讓我成為我。』
她請我幫她取綽號的時候也說過類似的話。
坦白說，我不懂這當中的意義。
雖然講起來也覺得有點哲學，但人生來就是自己，這點並不會改變。
像我也覺得過去這十七年來的人生當中創造出了各式各樣的自己，即使如此，這些自己也全都一樣是「我」。
然而，anemone的話聽起來卻像在說她
不是她自己……
「小、小桑，差不多要到那家店了吧？我陪蒲公英說話快要挺不住了……」
「唔哼哼！大賀學長也請一起來談談我美妙的魅力！我們才剛開始呢～～！」
不妙，芝陪蒲公英耗著耗著，似乎快挺不住了。
可是從某個角度來看，時機還真巧。畢竟我們正好到了目的地。
「這樣啊！那接下來就讓我也參一腳吧！……我是很想這麽說啦，可是在這之前先進店裏吧！來，這裏就是我最推薦的『陽光炸肉串店』！」
?
「嗯，好吃。我是第一次來，不過吃了就很清楚小桑為什麽會迷上這裏了。」
「我就說吧！要吃炸肉串，還是『陽光炸肉串店』最好啊！」
我們進了炸肉串店後，「四個人」坐了一張桌，吃著炸肉串。
順便說一下，進店裏時本來是三個人，現在卻變多，是因為湊巧有個認識的人比我們先來到「陽光炸肉串店」。難得碰到，我們就請他和我們同桌。
至於這個人是誰呢……
「蒲公英，蘸醬不要蘸第二次。」
「為什麽我怎麽吃東西還得讓特正學長在一邊囉哩囉唆！唔哼～～！」
就是唐菖蒲高中背號四號的三壘手特正北風。
他也是和我們在地區大賽展開一場激戰的老對手，但那終究是比賽。
私底下由於我們就讀同一區的學校，其實也是好朋友。
「我也不想多管閑事，可是你連寫在這裏的『禁止蘸第二次』這幾個字都看不懂嗎？」
「唔！看是看得懂啦……」
「那就遵守規則。如果想多蘸點醬料，就一次蘸個夠。」
個性就如各位所見，是個正直又正經八百的人。他和蒲公英是同一間國中出身，從以前就彼此認識。
說到學長糾正學妹的疏忽，這和穴江與樋口學長的關係倒也有點相似啦……
「我明白了！真是的，為什麽特正學長總是隻對我糾纏不清地訓話呢！真是壞心眼！」
「我、我可自認沒什麽壞心眼……」
蒲公英撒嬌假裝生氣，特正有點退縮。
看這樣子，就會覺得他們兩人的關係似乎也不單純是學長學妹。
不過這應該也沒什麽不好吧，而且也輪不到我插嘴。
別管這個了，現在的話…………好，應該可以。
「喂～～花灑！可以來一下嗎？」
「好啊，小桑，怎麽啦？」
我看準時機叫來的是在這裏工作的打工人員如月雨露……也就是花灑。他的綽號「花灑」的由來和蒲公英差不多，因為從全名「如月雨露」中去掉「月」字，就會變成「如雨露」（注：花灑在日文中的漢字寫作「如雨露」）。
花灑從國中時代就是我的好朋友，是少數知道我真麵目的人之一。
如果有人問我誰最懂我，我應該第一個就會提到他的名字。
我們高中也一起，但參加的社團不一樣，所以本來以為暑假期間不太會有機會遇到，但他在我中意的炸肉串店打工，隻要來這裏，要見到他還算容易。
……為免誤會，我話先說在前麵，我可不是為了見花灑才來吃炸肉串的喔。我跟花灑終究是朋友，不多也不少。
「不好意思！明天我有點事，大概去不成了！」
本來我們這幾個平常在學校都泡在一起的人講好明天要到花灑家集合，一起吃流水麵線，但我要以練球為優先，所以取消。
我沒吃過流水麵線，本來很期待……但也沒辦法。
「嗯、嗯……是無所謂……怎麽了嗎？」
「在夏季的甲子園開打前，我想盡可能以練習為優先！有個東西還沒練成，所以為了練成，雖然明天沒有社團活動，我個人還是想練球！」
重要的約定，我到了前一天，而且還拖到這樣的最後關頭才要取消，他會不會生氣呢？
「知道了。練球要加油喔。」
杞人憂天也該有個限度。花灑不是會為這點小事生氣的人。
他說話不太中聽，但個性卻與口氣成反比地好。
「好！不好意思啊！本來應該由我和你一起進行準備工作，結果突然去不成！」
「別放在心上啦。準備工作這種小事，我一個人也搞得定。」
「唔！如月學長明天要吃流水麵線？」
蒲公英猛一抬頭，以充滿興趣的眼神看著花灑。
「嗯，是啊……蒲公英，怎麽啦？」
「我沒吃過流水麵線！我想試試看！而且明天棒球隊也沒有要練習，請讓我參加！唔哼哼哼！」
「你要參加？」
「是！而且，這對如月學長也是好消息吧？畢竟這樣學長就可以和這麽迷人的我一起過暑假！所以，本來應該由你下跪磕頭──」
「你不來沒差。」
「啊！好過分！我也想吃吃看流水麵線！請讓我參加嘛！」
蒲公英啊，花灑這個人說來說去還是很照顧人，但對得意忘形的發言可不會客氣。你為什麽可以擺出那麽強勢的態度，實在讓我百思不解。
「那你一開始就該老實這麽說。」
「嗚嗚嗚……如月學長對我都不好……」
「集合時間是十二點整，地點在我家……會晚到沒關係，但可要事先聯絡喔，因為我不想擔無謂的心。」
「好的～～！我明白了～～！好期待吃流水麵線喔！唔哼哼哼！」
他自己多半沒有自覺，但能自然而然說出「擔心」這樣的話，就表示他終究是個人很好的家夥啊。所以蒲公英也才會這麽中意花灑，有事沒事就去招惹他。
「如月，我來代替大賀幫忙準備流水麵線吧，這也是答謝你今天的照顧。當然準備結束後，我會馬上回去，因為要是待太久就會給你添麻煩啊。」
「你要來？這我是很感謝，可是…………嗯？不好意思，等我一下，有人聯絡我……唔呃……竟然是你喔……」
花灑看了看智慧型手機，露骨地皺起眉頭。
「……好。那麽，就要承蒙你照顧了。謝啦，特正。」
「唔。畢竟我們剛認識，很多地方都多虧你通融啊，有這個機會答謝你正好。」
看來特正很中意花灑。
花灑也不會因為受男生歡迎而高興就是了。
……啊，對了。雖然這和流水麵線完全無關……
「我說花灑，我想跟你商量一下，方便嗎？」
「嗯？怎麽啦？」
「我朋友說了句有點奇怪的話！我就想說你搞不好會懂這話的意思！」
「奇怪的話？」
「對，說得像是『自己想變成自己』，你覺得這是什麽意思？」
花灑是個對人細膩的感情變化很敏銳的男生，所以即使我不懂，花灑說不定會懂。我就是這麽想才試著問他，隻是……
「坦白說，我莫名其妙。」
就是說啊。再怎麽說都是過度的期待啊……
「可是……我想想……這個人心裏大概有個『理想的自己』之類的形象，想變成那樣吧？隻是，自己的個性有些問題，沒辦法變成那樣，所以想改善這個問題，之類的？」
「喔喔！真有點像這麽回事啊！我的好朋友真有一套！」
「呃，這是我瞎猜的，未必猜得中啊。」
就算是這樣，這個意見仍然相當寶貴。為了變成理想中的自己而想改善某些問題啊……
嗯，這種心情我也懂。
坦白說，我在變成現在這樣的形象之前一直都很膽
小，遇到事情很容易退縮。說不定anemone也有著像是想透過棒球得到勇氣之類的想法。
那麽明天也許可以考慮讓anemone也參加練習，一起打打棒球。練習是很重要沒錯，但這點餘力我還有。
「唔哼哼哼！如月學長！順便告訴你，我已經堪稱世上所有男性的理想──」
「那我差不多要回去工作啦，你們慢慢坐。」
「為什麽都不肯聽我說話！如月學長壞心眼！唔哼～～！」
蒲公英，那是因為他早就猜到你要說的話沒營養啦。
哎呀呀，真沒辦法啊。這個時候就由我來讓蒲公英恢複好心情吧。
「哈哈哈！算了啦，有什麽關係嘛，蒲公英！別說這個了，你吃吃看這帆立貝！有夠好吃的啦！」
「唔～～！既然大賀學長這麽說……嚼嚼……哇啊啊啊！好好吃！外皮酥脆裏頭q彈！唔哼哼哼哼！」
嗯，蒲公英果然很好打發。吃個炸肉串，心情轉眼間就恢複了。
「總覺得小桑的心情也很好啊。」
「喔，是嗎？也對，說不定是啊！哈哈！」
芝，你說對了一半，說錯了一半。
我們明天練球時anemone應該會出現。聊起來那麽有意思的女生可沒那麽容易找到。
所以，我的確期待明天也能聊得開心。
可是啊，我心中也有著同等的不安……她在最後露出短短一瞬間的那種悲傷的眼神。
anemone到底有什麽苦衷？
突然從成就樹上跳下來，自由奔放地把人耍著玩，卻又露出那樣的一麵……真是個不可思議的女生。
──呃，滿腦子都想著anemone也不好。
明天的目的不是要讓她開心，也不是要知道她的秘密。
要完成那種球路……我就是為了這個目的，不惜特地取消重要的約定。
甲子園冠軍……這才是現在的我……不，是西木蔦高中棒球隊的目標，所以隻有我一個人想著無關的事情就太不上道了。
因為我是「小桑」，是西木蔦高中棒球隊王牌，要負責活力充沛地笑，引領大家前進。