第一章 『開始的結束』
Re:從零開始的異世界生活 作者：長月達平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
——這下真的很糟糕。
身無分文又走投無路，他的心中被類似的字眼給埋沒。
正確來說，不算是身無分文。口袋裏的錢包裝了他所有的財產，照理來說還是可以買一些東西。盡管如此，眼前的狀況依舊隻能用「身無分文」來形容。
「貨幣果然完全不一樣啊。」
用手指彈起手中的十圓硬幣——稀有的「鋸齒十」(注1)，少年深深歎氣。
他是個沒啥特征的平凡少年。有著黑色短發，身高不高也不矮介於平均值，體格可能有鍛煉過，還算有肌肉，便宜的灰色運動服穿在身上顯得格外合適,唯有三角眼的銳利眼神讓人有印象，但如今因眼角無力下垂而失去了霸氣。
混在人群中一瞬間就會看丟的平庸外貌——但現在人們投向他的眼神，都像是看到了稀奇古怪之物。這也是當然的，畢竟放眼望去，看著少年的人群當中沒有一個人是「黑發」，更別提穿著「運動服」了。
※注1：昭和26～33年期間製造的十圓硬幣，邊緣都是鋸齒狀溝紋。
他們的頭發以金色、紅色、咖啡色為大宗，甚至連綠色、藍色都有。穿著方麵有人套著鎧甲，有人披著像舞娘的服裝，還有人全身罩著黑色袍子，誇張得可以。
暴露在不客氣的視線中，少年雙手環胸，同時認清了事實。
「也就是說，這就是那個吧。」
他彈響手指，指向看著自己的人群說：
「——所謂的異世界召喚。」
此時他眼前跑過一輛被巨大蜥蜴拉著跑的馬車。
2
菜月昴是出生在太陽係第三行星·地球的日本男兒，家庭也是極為普通平凡。
要大略形容他這十七年的人生，光是前文就已足夠，若要補充說明的話，就是「公立高中三年級拒絕上學的學生」。
升學或就職。立於人生岔路的時候，人就必須做出決定。每個人都稱這個不請自來的要求為人生，但他比其他人稍微擅長的，就是逃離討厭的事物。結果自行放假缺課數越來越多，等到回過神時，他已經成了讓雙親痛哭流涕的「懼學症學生」。
「最後還被召喚到異世界，是要我變中輟生就對了……我已經搞不清楚了啦。」
感覺像是做了一場惡夢，但不管是捏臉頰還是用頭撞牆壁都不會清醒。
隻能歎氣的昴，離開充滿好奇視線的大馬路，走進一條巷子內，坐在鋪有石板的地麵上。
「假設我現在是在奇幻異世界中，文明方麵照慣例跟中世紀很接近。觀察之下是沒看到機械類的道具，不過地麵鋪著石板又很平整，代表有一定的技術……錢當然是沒辦法用。」
能否和當地人溝通，以及對物品價值觀的認知，這些在昴發現自己被召喚到異世界後就立刻確認過。
很幸運的語言相通，買賣交易的貨幣是金、銀、銅幣。為此還惹得一開始接觸的水果店老板不高興。
能夠快速理解這種狀況的原因，在於現代的日本年輕人都深受動畫、遊戲毒害。不過以目前來看反而很慶幸，講到「異世界召喚」這種現象，對青春期的男生來說是一種夢想也不為過。話雖如此……
「福利措施不做好一點，像我這種無知的年輕人根本沒辦法過活啊。」
有鑒於目前的窘境，以及過於寒酸的初期裝備，昴口吐軟弱之語。
手機(快沒電了)，錢包(有很多錄影帶出租店的會員卡)，在便利商店買的杯麵(豚骨蹲油口味)，同個地方買的零食(玉米濃湯口味)，愛穿的灰色運動服(還沒洗)，穿舊的運動鞋(鞋齡兩年)，就這樣了。
「好歹讓我拿一把王者之劍吧。這下根本就完蛋了啊，怎麽辦啊？」
畢竟是在便利商店買完東西後才被召喚到異世界，所以很無奈。但無奈也隻有一下子。
在異世界唯一能派上用場的零食，因為肚子餓而吃掉了一半。當注意到那是寶貴的食物後，後悔於焉湧出。
拜托這隻是一場誇張的整人節目。即使心存冀望，但穿越馬路的蜥蜴馬車和往來行人的目光，都背叛了這一絲希望。
「不管是蜥蜴還是亞人類，大家都看也不看就直接走掉，連吐嘈都沒有。」
發牢騷的昴，視野中不斷出現穿著奇裝異服還有發色色彩繽紛的人群。然而最將他推向異世界現實的，就是亞人類的存在。
放眼望去，處處可見「犬耳」和「貓耳」，還可以瞥見長得像「蜥蜴人」的變種人。才剛這麽想，就看到也有外貌特征跟自己無分軒輊的人類。
「亞人類隨處都有的世界，通常都伴隨著戰爭或冒險。先不管有沒有眼熟的動物，蜥蜴會拉馬車倒是變化出——不錯的新功能啊。」
整理完現有資訊，昴吐出比歎氣還要長的一口氣。要是劇情按照妄想發展的話，接下來昴應該會大展現代知識而活躍於異世界。
——不過，無法理解。
「目前的狀況是走投無路，而且完全不知道被召喚的原因。我不記得有穿過鏡子或掉進水池，話說回來如果我是被召喚的話，那召喚我的美少女在哪？」
異世界裏不可或缺的女主角跑哪去了？在二次元的世界中，這可是不可饒恕的怠忽職守。毫無目的地把主角召喚出來又扔下不管，簡直就跟始亂終棄沒兩樣。
確認完事實和現狀的昴，除了逃避現實以外別無他法。
「唉——要說的話，這跟在原本世界窩在房間裏頭一樣嘛。」
雙親的麵容掠過腦海，不過現在可沒閑工夫思鄉，得先想辦法脫離現況。這麽想的昴起身邁向大馬路，這時……
「唉喲，對不起。」
正要走出巷子，昴就和剛好走進來的人影擦肩而過。他連忙向撞到的人道歉，然後側身離開。
「——嗚，好痛！」
肩膀突然被人自後方抓住，身體就這樣被拖進巷子。空踩雙腳回頭一看，是一名塊頭大到能輕鬆把昴扔進巷弄的男子，身後還跟著兩名同伴。三人移動位置，堵住了巷道內的去路。
看他們動作如此嫻熟，昴有不好的預感。
「不好意思……可以請問一下你們到底想幹嘛嗎？」
「你好像還不了解自己的立場呢。算了，把值錢的東西交出來，省得皮肉痛。」
「啊——果然是這樣啊……唉，真的是這樣呢。哈哈，這下可慘了。」
投以輕蔑和嘲弄視線的男子們，年約二十歲左右，內在的卑劣完全表露在臉上。他們雖然不是亞人類，但絕非善類。
刻意安排這種日常生活常見的威脅，遭遇小混混。也就是說……
「糟糕，觸發強製事件了。」
3
麵對賊笑的男子們，昴跟著諂媚陪笑，同時開始思考。
雖然陷入危機，但自古以來被召喚至異世界的人，按照慣例都會發揮超乎常人的力量。既然昴被召喚的條件和多數的異世界之旅相同，那麽昴極有可能具備某種特殊能力。這麽一想，身體就變得輕鬆了起來。
「說不定這裏的重力是我那個世界的十分之一。可以，我可以的！把他們全部打倒，讓他們成為我光明未來的糧食，還有經驗值。」
「這家夥嘀嘀咕咕地在講些什麽？」
「聽不太懂他在講啥，可是我知道他把我們當白癡。殺了他。」
「那是我的台詞……你們會後悔的。喝！」
說完，昴使盡渾身力氣，朝帶頭的大塊頭揮出右直拳。拳頭完美地命中對方的鼻梁，然而，撞擊到對方門牙的拳頭卻開始流血。
——這是我第一次揍人！比
想像中的還要痛啊！
雖然沒有餘裕模擬開打的狀況，不過這真的是昴第一次跟人打架。被打的男子倒在地上，昴順勢躍向另一名驚訝的男子。
畫出弧形的腳掌命中男子的頭部側邊,第二名對手撞向牆壁因而昏厥。
第一戰的戰況好到沒話說，「異世界無雙」在昴的心中逐漸轉為確信。
「果然在這個世界的設定，我是很強的！腎上腺素分泌所以強得沒話說——」
勇猛地回過頭，昴彎曲身子準備揍向最後一人。
然而，卻看到對方手上拿著一把亮晃晃的刀子。
昴的身體就這樣雙膝跪地，上半身完美地折疊起來，額頭摩擦地麵。
「對不起，全都是我不好，請您大人大量饒了我這條小命——！」
跪地求饒。將向對方投降的心意表現到極致，搭配最低限度的大和之心。
方才盛氣淩人的態度蕩然無存，還可以聽到血液從全身流失的聲音。昴拚死動之以情，縮小身子不斷謝罪。
畢竟刀劍無情，被刺到的話就算是鐵打的身軀也要謝幕，諸行無常啊。
回過神來，發現應該倒地的兩人又複活了。一個按住流著鼻血的臉，一個甩甩頭，全部意外的有精神。
「啊咧！？我的一擊必殺隻有這種程度？召喚的真理跑到哪去了？」「一直講些別人聽不懂的話，你膽子不小嘛！」
召喚的真理完全出了岔子，昴並沒有變得多強。
趴跪在地的臉被人從上方踩踏，額頭撞到地麵而鮮血直流。接著臉被踢了一腳，然後接二連三的暴行施加在拚命縮起來的身體上。
先動手的是昴，因此男子們毫不留情。
——糟糕，有夠痛的。我可能會死，不對，是真的會死！
和原本的世界不同，小混混可沒必要留自己一命。必須下定決心，在被殘殺之前誓死反擊——
「還會動啊，廢物！」
「好痛！唉呀呀呀，我說好痛好痛好痛！」
昴原本想要爬起來，但男子踩住他的手，反握刀子。
「先把你揍到不能動再扒光你。竟然敢看扁我們……」
「要、要錢的話你們找錯人了，我根本就是個窮光蛋……！」
「既然如此，拿你那稀奇的服裝或鞋子也行。乖乖去當巷弄裏老鼠的食物吧。」
啊，這個世界也有老鼠啊，拜托不要大到像怪物那樣。
看著往下揮的刀子，昴事不關己似地逃避現實。
沒看到什麽走馬燈，也沒有世界變慢速運轉的現象。
隻有像是線要斷掉的結束感。
——就在這時。
「給我讓開讓開讓開！那邊的家夥，真的很擋路耶！」
有人發出被逼入絕境的呐喊，衝進巷子裏。
和驚愕抬頭的男子們一樣，昴也沒有挪動身體，隻是抬起視線。
一名小個子少女，搖晃著長至肩膀的金發穿過眼前。
少女有著貌似意誌堅強的紅色瞳孔，還有逗趣的虎牙。
給人的第一印象是驕傲，但她的長相讓她微笑起來會比一般人還要可愛。
這千載難逢的好時機，點燃了昴眼中的希望之燈。
就在等這個！
一身破舊肮髒的少女，在絕佳的時間點撞見了強盜殺人的現場。
按照慣例，這名少女一定有著俠義之心，會拯救昴即將熄滅的生命——
「好像看到了很不得了的事，不過很抱歉，我現在很忙！你要堅強地活下去喔！」
「咦？什麽？真的假的！?」
然而，那樣的希望徹底粉碎了。
少女抬手向昴道歉，一路奔跑著穿過細巷。經過男子們身後時也完全沒有停止的跡象，直接奔向巷子的盡頭——接著蹬了立在死巷的木板一腳，身輕如燕地抓住牆壁，頃刻之間就消失在建築物上方。
少女的身影消失，徒留現場一片靜默。
她簡直就像台風一掃而過，在場所有人全都愕然失聲。
然而就事實而言，昴置身的狀況依舊沒有改變。
「你們都不會因為剛剛那女孩而嚇到改變主意嗎！？」
「都怪有人打岔害得興致都沒了。別以為你能輕鬆死去。」
身體依舊被男子們踩住，動彈不得。
男子手上的刀光，讓逼近的「死亡」真實感湧現。
——不要不要，這是騙人的吧？怎麽會？死得太簡單了吧！
臉上浮現抽筋似的笑容,內心卻急躁不已。哪個人快來否定這個狀況啊！可是事情的發展並沒有這麽幸運，刀刃尖端越來越逼近。
內心被絕望籠罩，昴知道自己的淚水就快要從眼眶滑落了。
不是因為恐懼，而是就這樣空蕩蕩地結束，讓人難以忍受。
就在摒棄一切、壓倒性的絕望中——
「——到此為止了，惡棍。」
那聲音讓人潮的喧囂、男子的粗鄙叫罵、昴本身的紊亂呼吸全都折服，並讓世界為之震撼。
4
所謂的時間停止，指的就是這樣吧。
巷子入口處站著一名少女。
而且還是美少女。她及腰的銀色長發做出編發造型，充滿知性的藍紫色雙瞳正凝視著這裏。柔和的五官兼具豔麗與稚幼，讓人莫名感受到一股從高貴產生的危險魅力。
她比昴矮一個頭，大約一百六十公分左右。以白色為基調的服裝上沒有華美的裝飾，造型簡單反而更襯托其存在感。唯一醒目的是她披著的長袍，上頭繡著「似魔之鳥」的圖騰，增添了莊嚴感。
但是就連那身服裝，也不過是增添少女光輝的附屬品。
「你們的蠻橫我看不下去了——到此為止。」
銀鈴的嗓音宜人地敲響耳膜，讓昴忘了目前的狀況，隻能徹底被銀發少女的存在感給壓倒。同樣的緊張感也傳達給男子們。
「呃……你這家夥是誰呀……」
「現在我還能原諒，畢竟是我疏忽在先。所以，高尚地將偷竊之物還來吧。」
「喂，她穿的衣服好像很貴，該不會是貴族……啥？偷竊之物？」
「求你們了，那是很重要的東西。我可以放棄其他東西，就隻有那個不行。拜托，請你們老實地還我。」
少女甚至用懇求的態度——
但是，彌漫現場、無法解釋的壓迫感卻逐漸高漲。難以用言語表述的某件事正在發生。
「慢著，等一下！你根本就搞錯啦！」
「……什麽意思？」
男子們指向踩在腳底的昴。
「你不是要來……救這家夥？」
「……那個人的穿著打扮好奇怪。你們現在是在內訌？三對一實在不值得讚賞……但你們若是要問他和我的關係，答案隻有毫不相幹。」
是因為覺得話題被扯遠了嗎？少女的口氣感覺有點不耐。她的態度讓男子們變得焦急，連忙開口辯解。
「先等一下！如果目的不是這個家夥，那你找錯人了！去找剛剛的小鬼！」
「你剛才說東西被偷了吧？牆壁！那個偷兒蹬著牆壁跑到屋頂上逃掉了！」
「裏麵裏麵，在巷子對麵！按照那個速度，小偷應該已經跑過三條街了！」
男子們你一言我一語，少女將視線轉向昴。那視線是在問男子們說的話是真是假，昴忍不住點了頭。
「嗯……好像沒有說謊。所以說，小偷在巷子的另一頭？得趕快追上去才行。」
少女轉身背對昴，朝巷子外邁步。男子們安心的表情盡顯無遺。就在昴為自
己又被舍棄的可悲現實發呆時——
「不過那跟這是兩回事，你們的所作所為我不能放過。」
回過頭的少女朝他們伸出手掌——掌心光彩飛舞，接著釋放。
近似硬球擊中肉塊的聲音響起，男子們發出哀嚎被打飛出去。
接著，昴身旁揚起一道高亢的聲音，拳頭大的冰塊就這麽落了下來。無視季節與物理現象生出的冰塊，隨即像被空氣吞食一樣消散。
「——魔法。」
嘴巴立刻就說出最適合說明方才現象的單字。
雖然沒有詠唱咒語，但那確實是由她手掌所生並發射出去的。
魔法——像這樣實際目擊，還是第一次。
「比想像的還不奇幻……有種真實得讓人失望的感覺。」
本來以為會有光芒擴散，或是能量爆炸的場麵，然而實際上卻是粗糙的冰塊突然出現，給予物理傷害後就突然消失，毫無興奮感可言。
「你竟然……真的出手。」
昴對魔法的感想先暫放一邊，承受冰塊紮實一擊的男子們站了起來。
搖晃雙腳站起來的隻有兩人，被打到要害的那個人昏倒了。不過，同伴被撂倒似乎更加激發男子們的怒氣。男子們一個拿刀，另一個拿起像棍棒的鈍器，進入備戰狀態。
「管你是魔法師還是貴族，別以為我們會原諒你。包圍起來殺了她！我們兩個對你一個，看你怎麽贏！」
持刀男單手按住滴著鼻血的臉破口大罵，但少女對此隻是閉上一隻眼。
「是呢，一對二可能有點危險。」
「——那，二對二的話條件就對等囉？」
在少女的聲音之後，一個中性的高昂嗓音劃破巷內的空氣。
昴大吃一驚，四處左右張望。男子們也連忙察看周圍，但巷子的入口和巷道內都沒有看到像是發出聲音的人物。
結果，仿佛要展示給困惑的他們看，少女伸出左手。
手掌朝上，「那個」就在她纖細白皙的手指上。
「看你們那麽期待地到處看，該怎麽說呢，我好害羞喔。」
話一說完，狀似害臊用肉球洗臉的它，是個隻有巴掌大，用兩腳站立的貓咪。
灰毛垂耳的樣子，在昴的知識中和名為美國短毛貓的品種最為接近。鼻子是粉紅色的，尾巴相當於身體的長度。
看到巴掌大的貓咪，持刀男一臉戰栗放聲大叫。
「——是、是精靈術師！」
「正確答案。現在退下的話就不追擊你們。快點決定，我們趕時間。」
聽到少女的話，男子們連忙扛起倒地的同伴，朝巷子外走去。經過少女身邊時，他們咂嘴放話。
「我記住你的臉了，賤人。下次在這一帶再看到你可就沒這麽簡單了。」
「要是對這女孩動手，我可是會詛咒你絕子絕孫喔？隻不過看這樣子，你八成連後代都來不及生。」
麵對小混混鼓起勇氣的恐嚇，小貓咪回答的口氣輕鬆內容卻很辛辣。
站在手上的貓咪態度漫不經心，卻讓男子們的臉色變得十分難看，這次他們默默無言地逃進人群中。
流氓的身影消失，隻剩昴和少女他們在巷子裏。
總之得先道謝。在意這點的昴忘卻身體的疼痛，想要撐起上半身——
「——不要動。」
銀發少女用不帶情感的冰冷聲音說。
她的眼中可以看到濃烈的警戒色彩。即使知道昴和男子們不同，但那並不構成內心鬆懈的理由。那個眼神就是這樣判斷的。
明明被人這樣看待，昴的反應卻完全不合常理。
看著自己的那對藍紫色雙眸，美得簡直像要魅惑人心。不習慣看到美少女的昴，光是被盯著看就忍不住羞紅了臉別過眼神。
看到他的舉動，銀發少女大膽地笑了出來。
「看吧，他自覺內疚所以不敢看我。我的判斷似乎是對的。」
「是這樣嗎？剛剛那隻是男孩子會有的反應，我感覺不到任何邪惡呢。」
「帕克你閉嘴。你認識從我這偷走徽章的女孩吧？」
少女叫小貓安靜，對昴提出質問。自信滿滿的表情也很可愛，可是……
「抱歉讓你有所期待，但我完全不認識。」
「咦，討厭，真的嗎！？」
自信的表情從臉部卸下，少女露出不加遮掩的原始麵貌。
方才的凜然態度消失無蹤，她驚慌失措地看向手掌上的貓咪。
「怎、怎、怎麽辦？我們該不會隻是在浪費時間吧……？」
「就這狀態來看，犯人每分每秒都在移動，我覺得快點跟過去比較好喔。逃跑的速度快得這麽誇張，犯人一定有什麽奇怪的加持。」
「哼，帕克講得事不關己的樣子。」
「說我出手出嘴都沒用的人可是你耶。還有，那小子要怎麽辦？」
像是終於想起來似的，看話題的焦點又回到自己身上，昴露出苦笑。「啊！」少女則是好不容易才想起昴的存在。
昴故作沒事地站起身。
「承蒙搭救，非常感謝。你們很趕時間吧？快點去追比較好。」
——要不然讓我幫個忙如何，小姐？
雖然想在邊梳頭發邊讓牙齒反射光芒的同時這麽說，但是——
「唉呀？」
腦袋突然一沉，想要靠著牆壁的手揮空，臉部就這樣直接撞擊地麵。
「啊——不要勉強站起來啦——我太慢說了。」
小貓的警告遲來一步。在毫無防備的姿態下倒地，結果銳利的痛楚將昴的意識帶到遠方。
「——這下怎麽辦？」
「跟我們無關吧。死不了啦，放著不管就好了。」
在意識開始遠離的那一頭，可以聽見他們些微的對話。
不愧是奇幻異世界，在人情世故上也有著如此嚴苛的見解。
我會就這樣被丟在巷子裏嗎？這樣的負麵思考出現。
唉喲，隻是快死而已，光是小命還在就要感恩知足了。正麵思考也隨之冒出頭。
得到這兩種結論的同時，昴的意識越來越遠——
「真的嗎——？」
「真的！」
在意識斷絕的瞬間，他看到銀發少女紅著臉回過頭。
「——我絕對、絕對不會幫他的！」
——連生氣的臉都可愛到爆，奇幻異世界萬歲！
冒出最後的感想後，這次昴的意識真的落入黑暗中。
5
從沉眠中蘇醒的滋味，跟臉探出水麵的感覺很像。昴心想。
一睜開眼陽光就燒灼瞳孔，目眩之下隻能皺著臉揉眼睛。昴的體質是一旦睡醒就會很幹脆地起床，是隻要醒過來意識立刻就會清醒的類型。
「啊，你醒了？」
聲音從正上方，也就是從躺著的昴頭上傳下來。
他想把臉轉向聲音來源，卻發現自己的身體雖然躺在地上，但腦袋卻枕在柔軟的東西上。
「你還不能動。因為你的頭被打到，還不能放心。」
關心自己身體狀況的聲音很溫柔，昴想起快要失去意識前的事，然後聯想到目前的發展對男孩子來說是天賜的恩惠。
膝枕——順從天啟，昴佯裝翻身盡情享受。利用圓周運動讓臉頰得到至高無上的幸福觸感，然而比想像中還要濃密的蓬毛把臉推回來。
「呼——美少女的毛比我想像得還要多……這怎麽可能啊！」
邊吐嘈邊看向上方，這次恢複的視力清晰地映照出世界。
昴的眼前，在他上
下顛倒的視野中，有一張巨大無比的貓臉。
「想說機會難得，在你醒過來之前稍微讓你沉浸在幸福中的。」
「總之，不要再用假音說話。把貓和女主角搞混這種事是不可能發生的。」
現下的狀況是，自己睡在跟人類一樣大的貓咪腿上。但畢竟機會難得，昴決定用臉頰享受那毛茸茸的毛皮。
「糟糕，太幸福了。這種喜悅感是什麽？我能理解把貓摸到禿毛的心情。」
「討厭～能讓你這麽開心的話，也不枉我刻意變大了。對吧？」
巨大貓咪害臊地抓頭，然後眨眼尋求認同。在它視線前方，站在巷子入口的是一臉假正經、雙手抱胸的銀發少女。
毫無疑問就是昴在失去意識之前，深刻烙印在他記憶、雙眼和男兒心上的少女。
麵對昴的清醒和同伴的使眼色，少女輕聲吐氣朝這裏走來。
「那個，真不好意思，結果還讓你們照料我到醒過來……」
「不要誤會了，我們是有事想問你才無可奈何地留下來的。要不是這樣的話，早就丟下你走了。就是這樣，可別搞錯了。」
美少女再三強調，用強烈的語氣這麽說。對美少女沒有抵抗力的昴根本無從較量，對他來說，那番話具有讓他無視內容隻能點頭的強製力。
「我會治療你身上的傷，還讓你躺在帕克腿上直到清醒，都隻是為了我的一己之私，所以你可要好好回報這些恩情。」
「其實不必特地演出要別人報答的戲碼，用平常的方式拜托就行了吧？」
少女簡直就是在執行「好心有好報」的論調。
麵對昴的回答，少女嚴肅地搖頭。
「不行，要是單方麵的命令。你知道我被偷走的徽章下落吧？」
少女降低音調這麽問。因為對內容有印象，所以昴不得不細細思索。
在他昏過去前，記得也有過同樣的對話。所謂的徽章，是指律師或法官那種可以彰顯身分的胸章嗎？實在是沒有印象。
「我失去意識的期間，有人用力敲我腦袋嗎？」
「已經被打得夠慘了，沒人打你啦。比起那個，你的答案呢？」
「沒有。那樣的話，我完全沒印象呢。」
不知道的事就說不知道。昴的答案和方才沒有任何差別。
不過少女沒有露出失望的樣子，對他點頭說道。
「這樣啊，那就沒辦法了。不過，因為你告訴了我你什麽都不知道的情報，所以抵銷了治療你傷勢的恩情。」
她用連詐欺犯都會嚇到的論點，表明自己完全沒賺頭的損失。
扔下目瞪口呆的昴，少女用力敲手振奮精神。
「那麽，我們趕時間先走了。你的傷應該大致都痊愈了，另外因為有狠狠地威脅過，我想那些人不會再來找你麻煩才對，不過一個人進到這種沒有人的巷子是很危險的。啊，我這可不是擔心，是忠告。下次就算你又遇到同樣的情況，救你的我也沒有好處,所以別再期待我會伸出援手。」
少女連珠炮似的，嘰嘰喳喳快嘴說個沒完。然後她將昴沉默不語的態度視為認同，很滿意地點頭說了聲：「好！」隨後轉身。
長長的銀發配合少女的動作搖晃，在昏暗的巷子內閃耀著奇幻的光芒。
在他看呆的時候,頭底下的毛皮觸感突然離去，昂連忙撐起上半身。
「對不起喔，我家的孩子就是不老實，不要覺得她很奇怪喔。」
用含笑的口氣補充說明，貓咪恢複原本的身型坐上少女的肩膀。少女的手像在確認觸感一樣撫摸它的背，接著貓咪的身影便像鑽進銀發中消失不見了。
少女看都不看昴一眼，颯爽地邁出步伐。目送她的背影時，昴思考著那隻小貓說的不老實的少女，她一舉一動背後的意圖。
東西被人偷了，明明很急卻還是出手幫助昴。治療受傷倒地的他，剛剛甚至還說了讓昴不會感到內疚的話，雖然方式很笨拙。
那已經不是不老實的等級，根本是一味吃虧到慘不忍睹的地步。
少女大可指責妨礙自己目的的昴，然而她卻完全沒有抱怨，也沒有要求昴道歉或是感謝。為什麽呢？因為對她來說，幫助昴完全符合她自我本位的計劃。
「那種生存方式，根本就隻會吃虧啊。」
昴邊說邊站起來，拍拍身上被灰塵弄髒的運動服然後衝過去。
心愛運動服上的髒汙很醒目，但底下的肉體卻幾乎感受不到痛楚。明明被揍被踹得很慘，這讓他再次確切感受到魔法的不符常規。
以及她賣了這麽大的恩情，卻不索求回報的奇特。
「——喂，等一下！」
朝站在巷子入口，麵向大馬路猶豫不知該往哪走的背影大喊。手撫著銀色長發的少女回過頭，表情顯得有點困惑。
「幹嘛？我先聲明，我隻能再稍微陪你一下子。」
「你蠻天真的耶!?比起我，你不是要找重要的東西嗎？讓我也來幫忙吧。」
對於昴的提議，少女驚訝地眨眼。
「可是，你不是說你什麽都不知道……」
「小偷的名字、底細還有所在之處我確實都不知道，但至少我認得她的樣子！她有虎牙和一頭醒目的金發，個子比你矮，胸部也很平，應該小你兩、三歲！這些情報如何？」
攤牌時說話會快到連自己都不知道在說什麽，這是昴的壞習慣。
這次也因為快嘴全力發揮，氣氛因自己的發言一下子尷尬了起來。
沉默叫人痛苦煩悶，冷汗把背部弄得濕濕黏黏的，腋下和手上的汗水搞得整隻手臂怪不舒服。因為心悸和氣喘感覺貧血暈眩，鼻塞和偏頭痛像是花粉症發作，簡直就是四麵楚歌，但是——
「——你這人真奇怪。」
手遮嘴角，少女用看著珍禽異獸的表情側頭看向他。
她的手指就這樣按著嘴唇，緊盯著昴像是在估價打量。
「事先聲明,我可沒辦法給你謝禮。如你所見，我身無分文。」
「放心吧，我也是身無分文的窮光蛋啊。」
「順帶一提，本大爺也很窮困。真慘啊，我們這個窮人集團。」
刻意無視在銀發裏直接開口打岔的貓咪，昴拍打自己的胸膛。
「我不需要謝禮。是我想要道謝，所以請讓我幫忙。」
「我不需要你的道謝。你要是在意治療傷勢那件事，我已經收到等價的報酬了。」
少女不肯退讓。
麵對她如此頑固的態度，昴露出苦笑，用「既然如此」當開場白。
「我也是為了我自己才幫助你。我的目的是那個……對，日行一善！」
「日行一善？」
「沒錯，就是一天做一件好事，如此一來死後就能上天堂。那兒有吃飽睡睡飽吃的優渥生活在等著我，所以我是為了自己的私欲才幫你的。」
連自己都不知道自己在說什麽了，但至少有把想說的話說出口。
昴下定決心的表情讓少女陷入思索，但坐在她肩膀上的小貓用肉球輕柔地戳她的臉頰。
「我沒感覺到惡意，就老實地接受如何？畢竟王都這麽大，要在毫無頭緒和線索的情況下尋找太亂來了。」
「可是，要是害他被卷入這種事……」
「固執己見的你我也覺得很可愛，但要是因為固執己見而迷失目的就太愚蠢了。我可不希望我的女兒是個笨蛋。」
雖然小貓替昴說話，但少女還是不改退縮的態度。不過，小貓突然收斂神情，改用認真的聲音說：
「還有，太陽要下山了，入夜後我就不能幫
你，要是遇到暴徒我還不擔心……但擋武器的人越多越好吧。」
「感覺好像被丟了一個危險的職務啊！那是什麽意思？聽你剛剛說的話，你的雇用條件是入夜就要收工？」
縮短一步距離的同時，昴對小貓提問。貓咪用前腳彈了一下自己的胡須說道：
「應該說是出不來吧。別看我外表這麽可愛，本大爺好歹是精靈，光是現身就得消耗大量的瑪那，所以晚上我會回到寄宿的結晶石裏,儲備太陽出來期間的能量。理想狀況來說，我能出現的時間平均是早上九點到下午五點。」
「朝九晚五的工作時間，簡直就像公務員……精靈連雇用型態都意外嚴苛啊……」
可以自然地閑聊與精靈相關的話題，都是多虧深受動畫和遊戲荼毒的現代禦宅族解讀力。國家的變態性也在這方麵助了一臂之力。
在昴和小貓的對話成立之際，身旁的少女依舊煩惱不已。不過方才的對談似乎讓抉擇的天枰開始搖晃，讓她不時發出「啊嗚——」、「不行不行」、「可是……」等各種苦惱用語。
「——我真的沒辦法給你謝禮喔。」
最後她這麽說，接受了昴的要求。
6
在異世界第一次進行的友好交流——在那樣溫暖心靈的互動之後大約過了一個小時。
「——等一下，這是怎樣？」
搜查很順利地停滯不前。
沐浴在少女冰冷的視線中，昴抓抓頭試圖將尷尬蒙混過去。
「沒想到會遭遇這種艱難事件，就算有我精明的雙眼也無法看穿……」
「你對自己的評價似乎很高，不過卻沒帶來相應的成果。真是的，這下根本就是一籌莫展了。」
「最近都沒聽到『一籌莫展』這種成語了呢……」
被吐嘈的少女惡狠狠地瞪過來，感受到視線的昴把身子縮得更小。
盡管花了將近一小時搜索，但一行人不知為何還是待在巷子內。這當然有很深層的理由。他們發覺幾個問題點使得事態毫無進展。
首先是，沒有地緣關係。
關於這點，自己剛被召喚到異世界所以還情有可原，但少女似乎也對這一帶的地理十分生疏，以為組成隊伍後隊友一定會詳知接下來的路線，結果卻白白浪費了十來分鍾，簡直就是個笑話。雖然少女盯著昴的眼神完全沒有笑意。
然後第二點，就是這個世界的文字——昂完全看不懂。
語言可以溝通所以就疏忽了，但仔細看看周圍，就會發現到處都有像是手寫的象形文字。隻要不是「巷子內流行的除魔咒語」，那八成是這個世界的標準通用文字吧。現在的昴連路標都看不懂。
也就是說召喚故事的慣例，「不知為何語言和文字可以相通」這點，隻有語言適用。要是連語言都不通就真的隻能死在路邊了，所以也不能說倒楣。
「話雖如此，難易度無意義地高到爆表了吧……這世界還真不好混。」
別說盡善盡美了，隻看到漏洞百出、粗糙草率的事前準備。
天哪，回顧來到這裏之後的足跡，都沒發生什麽好事，昴忍不住感歎。對他毫不理踩，同行的少女倚牆而立閉著眼睛。看到她小小的嘴唇蠕動像在說話，昴側頭思考著。
「她在幹什麽啊……」
「那個啊——是在跟微精靈說話啦。」
灰色小貓突然出現在眼前這麽說，昴驚愕地挑起眉頭。
「剛剛沒看到你，還以為你已經回家休息了咧。」
「離休息還有點時間。我跟那邊的微精靈不同，可是有在好好工作的喲。」
「職業意識這麽高真是帥翻了……你剛才說的微精靈是啥？」
以字麵上的意思來說，應該是比精靈次一等吧。
像要印證昴的想像，小貓飄在空中搖晃長長的尾巴。
「所謂的微精靈，指的就是在成為精靈之前，開始有智慧的存在。他們再過一陣子就會萌生出力量和自我意識，成為像我這樣的精靈。」
昴邊點頭邊聽取說明，接著看到少女周圍逐漸浮現出淡淡的朦朧光芒。宛如螢火蟲、如夢似幻的光點開始包圍銀發少女。
令人不禁遲疑這是否為人手可觸及的光景。在超自然的存在中，唯有被允許者方能置身於此聖域。見到這樣的景象,昴他——
「好厲害喔，這個。這些輕飄飄的東西全都是精靈？」
「——呀！」
昴直接侵入聖域，破壞那如夢境的幻想景致和少女說話。
驚嚇出聲的少女眼中反射性地泛出淚水，淚珠閃閃發光。接著包圍她的光芒也感染了這股不安。
「喔——恐慌起來了呢。」
多數的光芒左右搖晃，貌似在驚慌閃躲，不一會兒就像霧氣散掉一樣，融入空氣之中。
「——啊。」
兩人同時張著嘴巴，尋找消失的微精靈的身影。然而，即使慌張的少女做出跟先前一樣的步驟，他們卻沒有回應她的呼喚。
「啊——不見了啦！怎麽辦！?」
「嗚哇——對不起！我是第一次看到精靈，所以有點興奮過頭了。看起來似乎不危險，就忍不住接近了。」
「因為在我的控製之下所以才安全。要是對不成熟的精靈術師做剛剛那樣的舉動，下場會很慘。最糟糕的情況，會導致精靈失控……碰咚一聲爆炸喔。」
「碰咚？」
少女想告誡舉止輕率的昴，但說出口的恐嚇卻是「碰咚」。
「太誇張了啦。微精靈看起來閃閃發光很漂亮，真有那麽危險嗎？」
「這個嘛，雖說本大爺我就是那麽可愛……不過隻要兩秒就能把你化為粉塵喔。」
「精靈好可怕——！！」
竟然悠哉地說出抹殺他人存在的宣言。顫抖的昴看向少女。
「那要是你生氣起來，唆使那隻貓咪下手的話……」
「我才不會為了那種事就使喚帕克。要訴諸暴力的話我會自己動手……不行，好像真的不回應了。」
再次嚐試與微精靈連接，但卻以失敗收場。沮喪的少女無力地搖頭。
「我本來想在那些精靈消失後再問的，你剛剛是要幹什麽？」
「想問問看他們有沒有我要找的東西的線索，隻不過在問出來之前就消失了。」
「嗚咦！？」
自己犯下的過失超乎想像，昴頓時語塞。看到他那樣的少女發出「啊」的一聲。
「不、不過都過一段時間了，微精靈們並不像成形的精靈有清晰的意識，所以我也沒有很期待……這麽說其實是騙人的。」
直爽的個性作怪，原本是想減輕昴的罪惡感，但最後卻坦白自己的心情。少女的懊惱讓昴再次意識到自己的愚蠢。繼續這樣下去，自己自始至終都隻會扯少女的後腿。
「在道義恩情上，還有在異世界的貴重情誼上，這樣的狀況都是不應該的。這份關係，我說什麽都想緊緊把握不想鬆手……丨_」
「看你一臉心術不正的表情，是想到什麽了吧？說起來……」
少女刻意在擅自下定決心的昴麵前走動。見她微微皺起眉頭，昴感到有些不解，但灰色貓咪卻推敲出她的思緒。
「對了，這麽說來還不知道你的名字。要不先自我介紹？」
「喔，這麽說也是。那麽，就由我先報上姓名吧！」
為了掩飾失態，昴佯裝精神百倍，指著天空擺出pose。
「我叫做菜月昴，是無知愚昧又天下不滅的窮光蛋！請多指教！」
「光聽就知道你已經山窮水盡了。嗯，我是帕克，請多指教——
」
帕克身體飛起來，朝昴伸出的友誼之手來個動態性握手。從旁人的眼光來看，昴簡直像要把帕克給握爛了。他那大膽的待人接物手法讓少女看得不停眨眼。
「能這麽輕鬆和精靈交流的人還真少見……少見的還有你的名字，以及你的黑發黑瞳。你是打哪來的？」
「哼，我就想總有一天會被問到。照慣例來說，我是來自東方的一個小國！」
講到異世界就會有被用到爛的慣例，像是隱藏在世界東方的黃金之國。
鮮少與他國交流，隻要聽到對方是從那裏來的任何人都能接受。這個慣例就像魔法一樣方便，但是……
「從大陸地圖來看，露格尼卡已經是最東邊的國家了……沒有比這個極東之國位於更東邊的國家了。」
「不會吧，真的假的！？極東之國！？那這裏就是人人憧憬的黃金國度！？」
「不知道自己現在身在何處，身上也沒錢，又看不懂文字，也沒有可以依賴的人。這個人的狀態說不定比我還危險……」
預料之外的發展令昴愕然，少女的態度也跟著慌張不安起來。
少女好管閑事的個性，從她的行動中一一透露出來。對昴那與其說是毫無防備，不如說是根本沒有防禦力的生活方式感到憂心不已。
她再次由上而下將昴打量得仔仔細細。
「仔細一看，你身體似乎有在鍛煉。你說你……叫昴。」
「嗯？喔，yes,那是我的名字。」
聽到有人猶豫地呼喚自己的名字，昴不知為何產生了新鮮的感動。當他回答之後，為了掩飾自己的緊張所以輕聲咳嗽，接著輕輕展示手臂上的肌肉。
「我每天都會鍛煉肌肉。畢竟我算半個家裏蹲，所以至少要做到這種程度。」
「那個，我不是很清楚家裏蹲是什麽意思，不過昴的家世很顯赫吧？是不是有學過武術？」
「不，我生在極其普通的中產階級家庭……我出生名流是哪來的情報？我有流露出家世高貴的優雅氣質嗎？」
「有流露出一點令人好奇的感覺。」
說得太讚啦！昴高舉雙手，做出滑稽的舉動。
少女迅速抓住昴舉起的雙手。在毫無預期下被女孩子碰到手，昴的喉嚨隻擠得出「啊嗚」兩個字。
「這個手指也是，不過肌膚和頭發的外觀也是理由之一。這雙手和庶民每天討生活的手差太多了，肌肉的緊實法也不像是因為工作而有的。」
手掌被人又揉又捏，昴麵紅耳赤地接受對方的舉動。不能單用外國人解釋的外觀話題，讓昴不得不感歎她的觀察力。這段期間，少女繼續說下去。
「黑發黑瞳，是南方流民常見的特征，不過在露格尼卡的話，這種狀態是過著上流生活的證據。這件沒看過的衣服做工也很細……怎麽樣，我猜對了吧？」
眼見昴沉默不語，少女露出像在誇耀的微笑。被那與外表相稱的妖豔氣質吸引，昴咀嚼著話語的內容，露出嚴肅的表情。
「這不是說對或不對的問題，我該怎麽說才不會傷到你？」
「不對就直接說不對呀，反正我又不會覺得丟臉！」
少女方才充滿自信的臉蛋因害羞而一片通紅。望著消沉的她，昴煩惱著要如何說明自己的來曆。
老實跟她說「我是被召喚到異世界的飯桶」也行，但做出這種發言的人鐵定會被認為是「腦袋有問題」。
回顧至今以來自己的發言，誠實以對的風險困擾著他。
「你不用想那麽多啦，不想說的話我不會追究的。」
相較於支支吾吾的昴，少女率先放緩追問的攻勢，再次被袒護的悲慘使昴皺起眉頭，此時少女低聲呢喃著。
「不過，我可能太緊迫盯人了。」
從未表露過的軟弱聲音，讓那雙瞳眸蒙上陰影。
「——」
看到她隱藏不住的拽氣，昴的心裏點起微弱且靠不住的火焰。
「我是笨蛋嗎？不，我就是笨蛋，我到底在幹什麽啊……」
眼前的少女對自己有救命之恩，就是為了回報她才主動要求幫忙的不是嗎？然而，從剛剛到現在自己都是什麽樣子？
「昴？」
看到表情改變陷入沉默的昴，少女狐疑地看著他。側眼看到她銀色的頭發隨著動作從肩膀滑下，昴絞盡腦汁思索直到頭暈目眩。
回想自己在巷子裏被端的時候仰頭看見的小偷身影，他擷取那一瞬間的景色，得從中找出一個可以用的資訊才行——
「我有幾件事想確認一下，可以嗎？」
「咦？嗯……給你問。」
「謝啦。我聽到好幾次，這裏是王都……叫什麽都沒差，反正這裏是國王城堡所在的城鎮，而且超級大的對吧？」
偶然憶起少女曾說過的單字，昴提出疑問。即使覺得問話的內容很奇怪，但她沒有追問隻是點頭回應「是啊」。
「在這麽大的都市裏，有個幹偷竊勾當為生的女孩子，從服裝看來絕不是過著優渥的生活……雖然這番推論是理所當然，但應該有那些偷竊為生的人居住的地方。」
「…………」
「應該會有治安很差，或是像貧民窟的地方吧？要把偷來的東西換成錢，沒有門路是很難脫手的，所以這種可能性很高吧。」
烙印在記憶中的小偷少女——將她從頭到腳钜細靡遺地分析，昴動員自身所有的奇幻世界知識,推論出這個論點。
「綜合以上所述，我認為比起像無頭蒼蠅一樣亂竄亂找，去那些地方找到的機率比較高……你覺得呢？」
「我有點嚇到了，你腦袋動得很快嘛。」
「沒有啦，這可以說是理論上的歸結或是中世紀奇幻世界的慣例。就算這樣能讓你對我另眼相看，但離彌補失分還早得很……」
昴回應少女感到佩服的發言,但沒有非常高興。
不管在一旁抓頭掩飾害臊的昴，少女不停地點頭。
「就照這條線去想吧。既然如此，我們得到馬路上去問對這裏比較熟悉的人了。」
「本來就是順路了，快走吧。」
他們互看一眼，確認彼此想法相同後，決定先離開巷子到大馬路上。接著朝人多的地方走，但在那之前，昴突然想到一件事。
「話說回來，我聽過你養的貓的名字了，但還沒聽到你的名字呢。」
發言時已經刻意削減自己對她姓名的興趣，但少女似乎還是有點驚訝而瞪大了眼睛。接著她閉上眼，在沉默數秒之後……
「——莎緹拉。」
「喔？」
因對方沉默而咒罵自己講話不經大腦的昴，遲了一步才回應她那小聲的嘀咕。聽到他回應的少女，轉過臉不看昴。
「我沒有姓氏，叫我莎緹拉就好。」
聲音聽起來毫無感情。明明自報名字，卻又展現出拒絕被人如此稱呼的態度。
莎緹拉——這麽自稱的少女，展露出先前未曾見過的距離感。
可以的話，希望她能告訴自己好稱呼的姓氏，但她這樣讓昴不敢直呼她的名字，隻能沉默以對。最後他懦弱地決定，總之就用第二人稱叫她吧。
看著兩人的互動，藏身在銀發中的帕克突然冒出一句：
「——真是沒趣。」
但這聲嘟囔不隻是昴，就連少女也沒聽到。
7
隨著喧鬧聲穿過無人走動的巷子，兩人抵達大馬路時已經過了十分鍾。
東張西望左右巡視，昴猶豫著該找誰來問。這時，站在身旁的莎緹拉突然拉拉他的袖子。
「欸，昴。」
看向莎緹拉的昴，發現她正看著馬路對麵。順著視線看過去，昴也注意到她在看什麽。
——不好的預感。
像要印證昴的預感，莎緹拉一臉認真地說。
「——不覺得那孩子是迷路了嗎？」
發覺到幾個問題點，其中最後的一個探出頭來。
「啊……」
雖然在事態發展至此的過程中就已經知道，站在昴身旁的銀發美少女是個無可救藥的濫好人。
簡直就像是中了魔咒，隻是本人頑固地不承認罷了。
昴大聲地歎氣。
「冷靜點。」
「在我們說這些話的期間，那孩子要是亂跑到別的地方該怎麽辦？得快點叫住她……」
「你的溫柔是天大的美德，被你拯救過的我不想說得太過分，但你知道我們目前的狀況嗎？」
視線的前方，馬路對麵的建築物旁站著一名女童，年齡大約十歲左右，與肩膀齊平的咖啡色頭發看起來惹人憐愛。她有著笑起來能將喜悅分送給周遭人們的可愛臉龐，然而現在她的眼中卻允滿不安，一副快哭出來的樣子糟蹋了那張臉蛋。
莎緹拉的看法十之八九是正確的，但就算正確……
「因為我的愚蠢，偷了你東西的小偷現在離我們非常遙遠。這個時候若是花時間在別的事情上，東西有可能會被賣掉再也找不回來喔。」
「是有可能那樣沒錯……可是……」
「所以囉。」
那個小孩確實很可憐，但這裏人這麽多，很可能會有其他人出手幫助。另一方麵，他們正在迫切地找尋失物。
不管怎麽想，都是丟下女童找失物優先。然而……
「可是那孩子正在哭。對吧，昴？」
「——」
「要是不能配合我也沒關係。昴，謝謝你陪我到這裏，之後我會自己試著想辦法的……不管怎樣我都不能放著那孩子不管。」
看到昴閉口不語，莎緹拉似乎決定和他分道揚鑣。
她的說法與其說是厭棄不照自己主張走的昴，更像是為了不讓昴順從自己的任性才這麽說。銀發晃動，莎緹拉小跑步穿過馬路接近女童。看著地麵快哭出來的女孩，突然發現有人站在自己麵前因而抬起頭。她的眼中洋溢著希望的色彩，或許是以為她在尋找的人發現了自己。
「不好意思，我不是你要找的人。」
莎緹拉蹲下來對女童這麽說。女童驚訝地瞪大眼睛，雙眸浮現的不是安心，而是膽怯。旁人一看也知道，被陌生人搭訕讓她的內心驚懼不已。
「我可能有點多管閑事，不過你的爸爸媽媽呢？他們沒跟你在一起嗎？」
莎緹拉似乎也注意到女童在害怕，所以聲音比先前還要柔和。可是她的關懷並沒有傳達給因為失去保護者而害怕顫抖的幼童。
「那個，我說，別哭囉。大姊姊沒對你做什麽啊。」
盡管她試圖解開女童緊閉的心房，但膽小的幼童隻是一直搖頭，接著眼眶開始蓄積大顆大顆的淚珠，淚水即將潰堤泛濫——
「我現在放在手上的——是一枚鋸齒十喔。」
「啊？」
突如其來的打岔，使莎緹拉愣住失聲。抬起視線，她身旁站著一名穿著灰色運動服的少年。她的反應讓昴不禁苦笑，但他接著麵帶笑容，不是對她，而是對著女童。跟莎緹拉一樣，突然闖到麵前的人讓女童感到驚訝。昴突然朝女童伸出右手。
「你看，這隻右手上放著一枚硬幣對不對？有看到喔。好，那麽接下來我要用力把硬幣捏爛。喝啊啊啊，嘿咻！」
「等等，昴……你在幹嘛？」
「結果呢，唉呀，太神奇了！」
不理踩莎緹拉的呼喚，昴張開原本握住鋸齒十的右拳，結果裏頭的十圓硬幣竟然不見了。
「怎麽會這樣，剛剛還在手裏的硬幣竟然消失了。硬幣到底跑到哪去了呢？」
女童眨著眼睛，再三檢視昴的右手。可是，不管是掌心還是手背都沒有硬幣。女童的反應不錯，昴滿意地點頭。這次他輕輕伸出左手，溫柔地撫摸女童咖啡色的頭發。
「你看，躲起來的硬幣竟然在這裏喔。」
撫摸頭發的左手手指正夾著硬幣，看到這一幕的女童不禁感到驚歎，莎緹拉也被這戲法唬得瞪大眼睛。在她們麵前優雅地一鞠躬後，昴將手中的鋸齒十放在女童手中。
「這是禮物，送給你。這很貴重，所以要好好保管喔。」
慎重地抱著硬幣，女童用力點頭回應。微笑看著她的昴，側腹部突然被旁邊的人戳了一下。
「等一下，昴……」
「好啦好啦，不要用那麽嚴厲的目光瞪我，我承認剛剛我說話的方式不好……」
「你剛剛那是怎麽弄的？」
「啊？那個？你不是要問我這麽做的用意而是在問我技法？」
和興致勃勃的莎緹拉訂下之後會教她的約定後，昴再次麵向女童。女童將十圓硬幣當成珍貴物品盯著看，不安的心情似乎都因為剛剛的魔術而穩定下來，麵對彎腰問話的昴也有問必答。
「原來如此，你果然是和媽媽走散了。什麽嘛，不要緊，交給大哥哥和大姊姊，我們馬上就會幫你找到媽媽。」
昴再次摸摸她的頭然後伸出手，女童畏畏縮縮地牽住他。看到這一幕，莎提拉睜圓了雙眼。
「你的手法好熟練。昴，你是從事安撫小孩的工作嗎？」
「這樣斷章取義會害我的名聲下降啦！還有我是無業遊民。」
正確來說，自己有個名為「學生」的方便身分，但考慮到最近都不上學那樣講會很奇怪，再加上現在被召喚到異世界，那個身分等同是被剝奪了。
不管怎樣……
「可以牽一下寂寞不安的小女孩的手嗎,大姊姊？」
昴對她眨了眨眼，矯揉造作地說。女童將空著的手伸向莎緹拉。莎緹拉屏息露出驚訝的表情，但也隻有一下，她輕輕地呼出一口氣牽起那隻小手。
「嗯，就交給大姊姊吧，我絕對會幫你找到媽媽的。」
女童麵露微笑，默默點頭。兩人一左一右，牽著小孩的手踏出步伐，擠進馬路混雜的人潮中。
「像這樣子，不知情的人看到會不會以為我們是年輕夫妻帶著小孩出門？好害羞喔！」
「……？就算用偏袒的角度來看，昴和這小孩看起來隻像是兄妹啊……」
「我分不出來你那意見算是理智還是天然啦！」
夾在這樣的對話中，雙手被牽著的女童輕聲笑了出來。
8
很幸運的，由於兩人外表很顯眼，所以沒多久就找到了迷路女孩的母親。以狀況來說不隻是昴，一頭銀發美貌異常的莎緹拉也一樣引人注目。
「真的非常感謝兩位。」
平安無事和小孩會合的母親開心不已，不斷地朝笑著說沒什麽大不了的兩人道謝。
離開時女童一直朝他們揮手，也朝女童揮手直到看不見為止的昴，看向身旁的莎緹拉。她目送母女離去的表情看來十分愉快。
「然後呢？雖然覺得繞了很大一圈，不過在這方麵大姊姊主張有它的好處，請問是什麽呢？」
彈響手指，昴如此揶揄少女的濫好人個性。話雖如此，這話聽起來不是惹人厭，而是半開玩笑。莎緹拉幫助昴的時候就是講著拐彎抹角的話,因此還蠻期待她會怎麽回答。
「……很簡單啊。」
在挖坑給自己跳的昴麵前，莎緹拉麵容一緩地說：
「這樣一來，我們就能心情開朗地繼續找東西了吧？」
「…………」
「就算找回徽章，事後一定也會後悔為什麽放著那孩子不管。幫助了那孩子，又平安無事找回徽章……你看，這不是最好的嗎？」
沒有逞強也沒有心虛，莎緹拉神清氣爽地這麽說。
聽她這麽講，昴隻能舉雙手投降，然後重新改變想法。
這名少女不僅是損己利人的好好小姐，還是個魚與熊掌都想兼得的理想家。
「沒錯，你說得對。確實，多虧你這妙招，我們不用說『雖然舍棄迷路後不安寂寞到快哭出來的小女孩，可是徽章平安無事拿回來就可以額手稱慶』這種話了！」
「什麽嘛，那種討人厭的講法。」
昴極端的說法惹得莎緹拉嘴唇扭曲，然後像是想起什麽似地瞪向他。
「不說那個了……你為什麽幫忙？原本你是反對的不是嗎？」
「因為我想露一手——騙你的啦。我說過了吧？幫你找到徽章，我就能因為日行一善而上天堂。」
「那你幫助那個女孩，不就算一件善事了嗎？」
「理論太過正確所以駁回！不是，你想想看嘛，一天不是可以做很多件善事嗎？所以我可以先提前做完明天的份！我是想先把這個禮拜的份給完成！」
早就已經偏離日行一善原本的意義啦，不過昴還是硬掰出一個道理。莎緹拉對這樣的昴露出不可置信的表情。
「昴你啊……個性真的很吃虧耶。」
「其他人就算了，就唯獨不想被你這麽說啊！」
雖然想把那句話原封不動地回給她，但莎緹拉卻傻楞愣地歪頭看著自己。她似乎真的沒有自覺。
「你這孩子人是不壞啦……」
「慢著慢著，幹嘛把我當小弟弟。東方人因為娃娃臉而被誤認為年紀小是很常有的情況，可是我跟你應該沒差那麽多歲吧？」
大致看來，昴推測莎緹拉大概十七、八歲左右。對年頭出生十七歲的昴來說，是有可能比她小。
但是，莎緹拉對這番話的反應是稍微眯起藍紫色的眼睛。
「你的猜想落空了，因為……我是半妖精。」
「——」
昴不禁啞然無語陷入沉默。看到他那樣的莎緹拉，雙眸掠過複雜的感情。她眼中浮現的，是混雜著心死與失望的難解之物。
「原來如此，難怪會這麽可愛，因為妖精個個都是美人胚子咩。」
「……什麽？」
昴麵露恍然大悟的表情點頭說道。他的反應讓莎緹拉意外地眨眼睛。
「嗯？怎麽了？」
「還怎麽了……那個，我是半妖精喔……」
「我剛剛聽到啦。」
不了解莎緹拉的問題是什麽，昴隻能先這樣回答。然而聽到昴的回答，莎緹拉的反應很戲劇化。
「——呃。」
才在想說她是不是喉嚨在顫動，結果莎緹拉就別過臉背對昴，然後蹲在牆邊，手插進頭發中抱著頭。
看到她那奇特的行徑，昴頓時不知道該怎麽跟她說話。
「嘿咿!」
「好痛！喂，幹嘛突然這樣！？」
神出鬼沒的灰色小貓用肉球打昴的臉。
帕克用揍人的手撫摸自己的胡須，一邊從喉嚨發出聲音。
「嗯——怎麽說呢，就是想把難以忍受、心煩意亂的感覺具體化。」
「因為這種理由被打我可不能接受。不過因為肉球很有彈性，所以原諒你。」
「我也不是因為生氣才打你。要說的話，是相反。」
「相反？」昴皺起眉頭。「對，相反。」小貓點頭肯定。正想要追問它的意思，莎緹拉就回來打斷對話。
她用手指纏繞銀發發尾，抬眼怒視昴。
「……討厭，昴是笨蛋加三級。」
「加三級這種說法我也很久沒聽人說過了。還有，為什麽我要被罵啊？」
「不知道，誰理你。比起這個，要快點繼續找徽章了。」
用一句話就帶過自己受到的不講理待遇，昴滿臉不服氣。但是，在莎緹拉變得更加親密的態度麵前，不滿立刻化為雲煙，盡管他猜不著莎緹拉態度變化的契機。
「不過，在方才的迷路小孩事件中，我深切地感受到，要找東西的話，這個城鎮真的太大了。」
「因為這裏是露格尼卡王國的首都，所以不但是最大，也是最多人住的地方。我想想，記得居民有……三十萬人左右,人口流動也很劇烈。」
麵對昴的疑問，莎緹拉帶著自豪的表情流暢回應。
「是喔，三十萬啊，那還真大……謝謝你那像是剛從書本取得的情報還有提供的方法。」
「哼……」先將被說中的少女放在一邊，昴開始根據探問到的答案想像露格尼卡的都市樣貌。都市人口有三十萬的話，在中世紀奇幻風格的世界中算是相當大的規模。當然，這還單單隻是計算常居在都市的人數，若再加上出入頻繁的冒險者和商人的話，數量還會更高。
站在馬路邊眺望來往的行人，昴因人種的多樣化和密度而屏息。獸人、亞人類、人類繁雜交紹的這裏，毫無疑問是異人種的大熔爐。
連在巷子裏頭迷路將近一小時的事，都不能用單純的笑話來解決。這裏太大，結構太複雜，才會看漏通往大馬路的路。
「也就是說，現在的我們不能夠失敗，目前還占有優勢的我們，下次再迷路的話就真的出局了。慎重地選擇吧。」
「慎重地選擇……什麽？」
「毫無計劃地亂竄亂找是不會有好結果的。例如，回到先前徽章被偷的地方，或許能得到更詳細的情報。有沒有人看到，或是當時在場？」
「啊……可能有人在場。」
想到什麽的莎緹拉,手貼著嘴巴說出心中猜想。
根據莎緹拉所說，小偷在光天化日下堂堂正正地站在馬路正中央。雖說是很大膽的犯行，不過看看現在馬路上有多混雜，就能知道那是不錯的判斷。
因為人多就代表混入人群的機會和場所也多。
「你想得起是在哪裏被偷的嗎？」
「嗯，這個，我想大概……是在這邊。」
在莎緹拉的帶領下穿過馬路。昴切身體會到，許多人種交雜而過的大馬路，其雜亂絲毫不遜於巷子裏頭的迷宮，甚至還會從人身上奪走距離感及方向感。
昴開始產生不知道自己走在何處的錯覺。明明應該是不曾到過的地方，走在似曾相識之處的神奇感覺卻揮之不去——
「不對，這裏我曾來過一次。」
看到莎緹拉帶自己前往的地方，昴抓抓臉頰擠出笑容。
莎緹拉徽章被偷走的所在地——就是昴被召喚的大馬路一角。
「我就是在這裏走投無路，想說讓腦袋冷靜一下才走進沒人煙的地方，結果就觸發了和小混混abc的隨機戰鬥。」
回想大約兩個小時前發生的事，還真是個意外的偶然啊。昴深深感歎。
不管如何，既然事件現場是在這的話那就好辦啦。很幸運的，這裏有個可以問話的對象。
「就是這樣,所以我可以英勇地宣告這裏交給我吧。水果店老板。」
在商店前轉過身，昴指著開在大馬路旁的一家水果店。商品架上陳列著各色水果，光是看到那光澤就叫人喉嚨幹渴。而說到經營這家店的老板……
「……搞什麽，還以為是客人，結果又是你啊窮光蛋。」
他用冷冽到看不出是靠做生意吃飯的目光，對昴這麽說。
老板是個綁著頭巾、身材健壯結實的男性，有著威武的五官和低沉銳利的嗓音。附帶一提，他左臉上的縱
向刀疤，使得他怎麽看都不像是正派人士。
猛一看會想說是不是哪裏搞錯了，他竟然會置身水果店當老板。
「不要這麽冷淡嘛，大叔。方才你不是對我很親切嗎？」
「那是在我以為你是客人的時候。要是一開始就知道你是個窮光蛋，我早就把你轟走了。就像現在。」
相對於裝熟的昴，店主的態度從頭到尾都很冷淡，手勢像在趕蟲一樣揮舞。昴對他聳肩說道。
「喂喂，你這樣的態度好嗎？都沒發現我跟剛才不一樣了嗎？」
「啥鬼？」
看到昴自誇地放大鼻孔，老板一臉困惑。為了讓老板看清楚，昴朝旁邊踏出一步，雙手比向站在自己後方的莎緹拉。
「怎麽樣，我帶同伴來囉，同伴！雖然你中途發現我身無分文而態度驟變，但現在我可是帶了一名貴賓候補人選來囉，怎麽樣啊？」
「那個，昴……雖然你對我有奇怪的期待，但我也沒帶錢喔。」
「咦，什麽，真的嗎你怎麽會一毛錢都不帶就走在大都市裏」
看著兩個窮光蛋，老板歎氣。
「所以？窮光蛋變兩個的狀況下，你想說什麽，小哥？」
「其實我們在找東西，可以讓我們打聽一下嗎？」
「我都說我沒空理窮光蛋了吧，聽不懂人話嗎？」
沐浴在怒吼聲中，昴的耳膜受到強大傷害。
「果、果然還是不好啦。」
縮起肩膀的莎緹拉邊拉昴的袖子邊對老板鞠躬哈腰。
確實，連個東西都不買隻問問題，是多麽自私的行徑。話雖如此，身上沒資金是不變的事實。以現在的情況來看，隻能放棄收集情報。
「唉呀？兩位是……剛剛的？」
突然有人從旁打岔，昴和莎緹拉回過頭,映入眼簾的是搖晃咖啡色長發的婦人，也是兩人都見過的人物。因為她手上牽著開心地仰望兩人的女童。
「太太才是，怎麽會來這種地方？這裏隻有心胸狹窄、長相恐怖的老板喔。」
「嗬嗬，這是我丈夫的店，我順道過來一下。」
「丈夫？」
意料之外的回答讓昴和莎緹拉麵麵相覷。兩人慢慢回過頭，看向店內雙手抱胸、兩腳開開站的刀疤男。
「大叔……你該不會殺了這位太太的丈夫，竄奪老板之位吧？」
「你一臉狐疑講那什麽屁話。我是這家店貨真價實的老板，而她是我老婆！」
回頭一看，婦人帶著傷腦筋的表情露出微笑。昴大吃一驚，線條纖細外貌溫和的美女，怎麽會嫁給簡直就是罪犯的刀疤男？確定不是哪裏出了問題嗎？
該不會是被威脅吧？昴不安地看過去。女童放掉母親的手，跑過萬分失禮的昴奔向刀疤男——她的父親一把將她抱起。
「喔，有沒有乖啊，真有精神呢……話說回來，你認識這兩個窮光蛋？」
「親愛的，請不要用窮光蛋這麽失禮的話稱呼他們。」
老板說話帶刺，婦人對他不雅的用語挑眉勸諫。接著她向丈夫說明昴他們和女童的關係。聽完來龍去脈後，老板放下女兒。
「真是抱歉，竟然對恩人口出惡言，請原諒我。」
「不會，哪兒的話，畢竟我們身上真的沒錢……」
「就是說啊，喂！你不稍微反省一下的話我們會很傷腦筋的……唉呀，怎麽了，你可愛的臉蛋變得很恐怖耶？」
莎緹拉用視線叫得意忘形的昴閉嘴。接著，被父親放下來的女童朝莎緹拉伸手，小小的手掌上握著一個做成紅色花朵形狀的飾品。
莎緹拉倒吸一口氣，來回看著女童和花飾，看起來很傷腦筋。
「請收下，我女兒似乎想送你謝禮。」
婦人推了困惑的莎緹拉一把。聽到她這麽說，莎緹拉微收下顎，從女童手中接過花飾，然後將花飾別在自己左胸的白色長袍上，接著蹲下來讓女童容易看見，同時交換視線。
「謝謝你，我很高興喔。」
莎緹拉的極致笑容，讓從旁看著一切的昴不禁看呆了。在那笑容麵前，女童也害臊地撇開臉，而老板則是輕聲咳嗽一聲。
「你是我女兒的恩人，我想道謝，有什麽事盡管問。」
刀疤老板用力點頭後，用最上乘的友好笑容這麽說。
聽到他的話莎緹拉大吃一驚，然後看向昴。接著露出有別於方才的笑容，簡直就像在誇耀。
「看吧，早先的努力有了回報，這不就是最佳證明嗎？」
沒錯，驕傲得仿佛像把不幸的偶然當成自己的功績。
9
——那裏雖然離大馬路隻有一條街，卻是個充滿鬱悶氣氛的地方。
寂靜無聲的小路，人類和生物的氣息都很遙遠。
明明離人多嘈雜的大馬路沒多遠，可是喧囂卻恍如在夢境彼方。
「要銷贓的話就會扯到貧民窟……」
喃喃自語的同時，從大馬路拐進小路的昴，把頭探進可以通到傳說中貧民窟的巷子。
「不論是空氣還是氣氛，那兒的居民個性八成也很惡劣。真的要去嗎？」
「說徽章會在那裏的人不是昴嗎？而且，方才的店老板也說應該在那……」
「可是你沒忘記他接著建議我們最好放棄吧？」
反芻在水果店的對談，昴一臉嚴肅。
在水果店巧遇女童及其母親，從穀底翻身後過了約三十分鍾——兩人現在抵達了傳聞內部有許多王都失竊品的貧民窟入口。
視兩人為愛女恩人，長相可怕的老板親切地聽他們述說困境。結果雖然得到了貧民窟的情報，卻陷入兩難。
「現在還來得及，叫人來比較好喔？警察……這邊是叫衛兵吧？拜托那樣的人搜索啦，使用人海戰術的話一次就搞定囉？」
「不可以。」
然而，昴的提議被果斷舍棄。如此堅毅的態度讓昴翻白眼。
「對不起，可是不行。我不認為衛兵會因為我們東西被偷這點小事就出動……而且，我有不能請托衛兵的理由。」
莎緹拉緊抿嘴唇，用「理由我不能說」的眼神看著昴。
她不希望被追問吧。昴承受那視線，輕輕舉手回應。
「好吧，那接下來呢？兩個人執行人海戰術？」
「是兩人一貓啦。」
為了揮開沉悶的氣氛，小貓刻意用輕鬆的口氣回答昴。
突然出現在莎緹拉肩膀上的帕克，邊用貓掌洗臉邊環視兩人。
「說是這麽說啦，但現在可沒時間讓你們聊天打屁了。就算想執行兩人一貓的人海戰術，再過一個小時左右我就撐不住了。」
帕克仰望天空，兩人的視線也跟著往上看，才察覺到建築物之間可以看到的天空，大部分都已經變成橘色。並不是因為貧民窟環境昏暗陰濕又有嗆鼻的臭味，而是因為太陽開始西下，那也意味著帕克的下班時間。
「是要前進還是回去，快點做決定啦。」
「我不懂什麽人海戰術，不過當然是前進囉。不管走哪條路，錯過現在徽章就有可能去到我們再也找不到的地方。」
回應帕克的要求後，莎繰拉重新麵向昂。
「那麽，我們走吧……不過進入這條巷子後就得比以前更加警戒，畢竟是慣於偷拐搶騙的人們住的地方，要是害怕的話你可以待在這裏。」
「我是有多肉腳要在這裏待機！走吧，我會像背後靈一樣緊貼著你！」
「怎麽不是走在前麵啊，那樣才叫做有所助益。」
聽到那隨時準備落跑的強勁發言，莎緹拉已經不知道這是她第
——這下真的很糟糕。
身無分文又走投無路，他的心中被類似的字眼給埋沒。
正確來說，不算是身無分文。口袋裏的錢包裝了他所有的財產，照理來說還是可以買一些東西。盡管如此，眼前的狀況依舊隻能用「身無分文」來形容。
「貨幣果然完全不一樣啊。」
用手指彈起手中的十圓硬幣——稀有的「鋸齒十」(注1)，少年深深歎氣。
他是個沒啥特征的平凡少年。有著黑色短發，身高不高也不矮介於平均值，體格可能有鍛煉過，還算有肌肉，便宜的灰色運動服穿在身上顯得格外合適,唯有三角眼的銳利眼神讓人有印象，但如今因眼角無力下垂而失去了霸氣。
混在人群中一瞬間就會看丟的平庸外貌——但現在人們投向他的眼神，都像是看到了稀奇古怪之物。這也是當然的，畢竟放眼望去，看著少年的人群當中沒有一個人是「黑發」，更別提穿著「運動服」了。
※注1：昭和26～33年期間製造的十圓硬幣，邊緣都是鋸齒狀溝紋。
他們的頭發以金色、紅色、咖啡色為大宗，甚至連綠色、藍色都有。穿著方麵有人套著鎧甲，有人披著像舞娘的服裝，還有人全身罩著黑色袍子，誇張得可以。
暴露在不客氣的視線中，少年雙手環胸，同時認清了事實。
「也就是說，這就是那個吧。」
他彈響手指，指向看著自己的人群說：
「——所謂的異世界召喚。」
此時他眼前跑過一輛被巨大蜥蜴拉著跑的馬車。
2
菜月昴是出生在太陽係第三行星·地球的日本男兒，家庭也是極為普通平凡。
要大略形容他這十七年的人生，光是前文就已足夠，若要補充說明的話，就是「公立高中三年級拒絕上學的學生」。
升學或就職。立於人生岔路的時候，人就必須做出決定。每個人都稱這個不請自來的要求為人生，但他比其他人稍微擅長的，就是逃離討厭的事物。結果自行放假缺課數越來越多，等到回過神時，他已經成了讓雙親痛哭流涕的「懼學症學生」。
「最後還被召喚到異世界，是要我變中輟生就對了……我已經搞不清楚了啦。」
感覺像是做了一場惡夢，但不管是捏臉頰還是用頭撞牆壁都不會清醒。
隻能歎氣的昴，離開充滿好奇視線的大馬路，走進一條巷子內，坐在鋪有石板的地麵上。
「假設我現在是在奇幻異世界中，文明方麵照慣例跟中世紀很接近。觀察之下是沒看到機械類的道具，不過地麵鋪著石板又很平整，代表有一定的技術……錢當然是沒辦法用。」
能否和當地人溝通，以及對物品價值觀的認知，這些在昴發現自己被召喚到異世界後就立刻確認過。
很幸運的語言相通，買賣交易的貨幣是金、銀、銅幣。為此還惹得一開始接觸的水果店老板不高興。
能夠快速理解這種狀況的原因，在於現代的日本年輕人都深受動畫、遊戲毒害。不過以目前來看反而很慶幸，講到「異世界召喚」這種現象，對青春期的男生來說是一種夢想也不為過。話雖如此……
「福利措施不做好一點，像我這種無知的年輕人根本沒辦法過活啊。」
有鑒於目前的窘境，以及過於寒酸的初期裝備，昴口吐軟弱之語。
手機(快沒電了)，錢包(有很多錄影帶出租店的會員卡)，在便利商店買的杯麵(豚骨蹲油口味)，同個地方買的零食(玉米濃湯口味)，愛穿的灰色運動服(還沒洗)，穿舊的運動鞋(鞋齡兩年)，就這樣了。
「好歹讓我拿一把王者之劍吧。這下根本就完蛋了啊，怎麽辦啊？」
畢竟是在便利商店買完東西後才被召喚到異世界，所以很無奈。但無奈也隻有一下子。
在異世界唯一能派上用場的零食，因為肚子餓而吃掉了一半。當注意到那是寶貴的食物後，後悔於焉湧出。
拜托這隻是一場誇張的整人節目。即使心存冀望，但穿越馬路的蜥蜴馬車和往來行人的目光，都背叛了這一絲希望。
「不管是蜥蜴還是亞人類，大家都看也不看就直接走掉，連吐嘈都沒有。」
發牢騷的昴，視野中不斷出現穿著奇裝異服還有發色色彩繽紛的人群。然而最將他推向異世界現實的，就是亞人類的存在。
放眼望去，處處可見「犬耳」和「貓耳」，還可以瞥見長得像「蜥蜴人」的變種人。才剛這麽想，就看到也有外貌特征跟自己無分軒輊的人類。
「亞人類隨處都有的世界，通常都伴隨著戰爭或冒險。先不管有沒有眼熟的動物，蜥蜴會拉馬車倒是變化出——不錯的新功能啊。」
整理完現有資訊，昴吐出比歎氣還要長的一口氣。要是劇情按照妄想發展的話，接下來昴應該會大展現代知識而活躍於異世界。
——不過，無法理解。
「目前的狀況是走投無路，而且完全不知道被召喚的原因。我不記得有穿過鏡子或掉進水池，話說回來如果我是被召喚的話，那召喚我的美少女在哪？」
異世界裏不可或缺的女主角跑哪去了？在二次元的世界中，這可是不可饒恕的怠忽職守。毫無目的地把主角召喚出來又扔下不管，簡直就跟始亂終棄沒兩樣。
確認完事實和現狀的昴，除了逃避現實以外別無他法。
「唉——要說的話，這跟在原本世界窩在房間裏頭一樣嘛。」
雙親的麵容掠過腦海，不過現在可沒閑工夫思鄉，得先想辦法脫離現況。這麽想的昴起身邁向大馬路，這時……
「唉喲，對不起。」
正要走出巷子，昴就和剛好走進來的人影擦肩而過。他連忙向撞到的人道歉，然後側身離開。
「——嗚，好痛！」
肩膀突然被人自後方抓住，身體就這樣被拖進巷子。空踩雙腳回頭一看，是一名塊頭大到能輕鬆把昴扔進巷弄的男子，身後還跟著兩名同伴。三人移動位置，堵住了巷道內的去路。
看他們動作如此嫻熟，昴有不好的預感。
「不好意思……可以請問一下你們到底想幹嘛嗎？」
「你好像還不了解自己的立場呢。算了，把值錢的東西交出來，省得皮肉痛。」
「啊——果然是這樣啊……唉，真的是這樣呢。哈哈，這下可慘了。」
投以輕蔑和嘲弄視線的男子們，年約二十歲左右，內在的卑劣完全表露在臉上。他們雖然不是亞人類，但絕非善類。
刻意安排這種日常生活常見的威脅，遭遇小混混。也就是說……
「糟糕，觸發強製事件了。」
3
麵對賊笑的男子們，昴跟著諂媚陪笑，同時開始思考。
雖然陷入危機，但自古以來被召喚至異世界的人，按照慣例都會發揮超乎常人的力量。既然昴被召喚的條件和多數的異世界之旅相同，那麽昴極有可能具備某種特殊能力。這麽一想，身體就變得輕鬆了起來。
「說不定這裏的重力是我那個世界的十分之一。可以，我可以的！把他們全部打倒，讓他們成為我光明未來的糧食，還有經驗值。」
「這家夥嘀嘀咕咕地在講些什麽？」
「聽不太懂他在講啥，可是我知道他把我們當白癡。殺了他。」
「那是我的台詞……你們會後悔的。喝！」
說完，昴使盡渾身力氣，朝帶頭的大塊頭揮出右直拳。拳頭完美地命中對方的鼻梁，然而，撞擊到對方門牙的拳頭卻開始流血。
——這是我第一次揍人！比
想像中的還要痛啊！
雖然沒有餘裕模擬開打的狀況，不過這真的是昴第一次跟人打架。被打的男子倒在地上，昴順勢躍向另一名驚訝的男子。
畫出弧形的腳掌命中男子的頭部側邊,第二名對手撞向牆壁因而昏厥。
第一戰的戰況好到沒話說，「異世界無雙」在昴的心中逐漸轉為確信。
「果然在這個世界的設定，我是很強的！腎上腺素分泌所以強得沒話說——」
勇猛地回過頭，昴彎曲身子準備揍向最後一人。
然而，卻看到對方手上拿著一把亮晃晃的刀子。
昴的身體就這樣雙膝跪地，上半身完美地折疊起來，額頭摩擦地麵。
「對不起，全都是我不好，請您大人大量饒了我這條小命——！」
跪地求饒。將向對方投降的心意表現到極致，搭配最低限度的大和之心。
方才盛氣淩人的態度蕩然無存，還可以聽到血液從全身流失的聲音。昴拚死動之以情，縮小身子不斷謝罪。
畢竟刀劍無情，被刺到的話就算是鐵打的身軀也要謝幕，諸行無常啊。
回過神來，發現應該倒地的兩人又複活了。一個按住流著鼻血的臉，一個甩甩頭，全部意外的有精神。
「啊咧！？我的一擊必殺隻有這種程度？召喚的真理跑到哪去了？」「一直講些別人聽不懂的話，你膽子不小嘛！」
召喚的真理完全出了岔子，昴並沒有變得多強。
趴跪在地的臉被人從上方踩踏，額頭撞到地麵而鮮血直流。接著臉被踢了一腳，然後接二連三的暴行施加在拚命縮起來的身體上。
先動手的是昴，因此男子們毫不留情。
——糟糕，有夠痛的。我可能會死，不對，是真的會死！
和原本的世界不同，小混混可沒必要留自己一命。必須下定決心，在被殘殺之前誓死反擊——
「還會動啊，廢物！」
「好痛！唉呀呀呀，我說好痛好痛好痛！」
昴原本想要爬起來，但男子踩住他的手，反握刀子。
「先把你揍到不能動再扒光你。竟然敢看扁我們……」
「要、要錢的話你們找錯人了，我根本就是個窮光蛋……！」
「既然如此，拿你那稀奇的服裝或鞋子也行。乖乖去當巷弄裏老鼠的食物吧。」
啊，這個世界也有老鼠啊，拜托不要大到像怪物那樣。
看著往下揮的刀子，昴事不關己似地逃避現實。
沒看到什麽走馬燈，也沒有世界變慢速運轉的現象。
隻有像是線要斷掉的結束感。
——就在這時。
「給我讓開讓開讓開！那邊的家夥，真的很擋路耶！」
有人發出被逼入絕境的呐喊，衝進巷子裏。
和驚愕抬頭的男子們一樣，昴也沒有挪動身體，隻是抬起視線。
一名小個子少女，搖晃著長至肩膀的金發穿過眼前。
少女有著貌似意誌堅強的紅色瞳孔，還有逗趣的虎牙。
給人的第一印象是驕傲，但她的長相讓她微笑起來會比一般人還要可愛。
這千載難逢的好時機，點燃了昴眼中的希望之燈。
就在等這個！
一身破舊肮髒的少女，在絕佳的時間點撞見了強盜殺人的現場。
按照慣例，這名少女一定有著俠義之心，會拯救昴即將熄滅的生命——
「好像看到了很不得了的事，不過很抱歉，我現在很忙！你要堅強地活下去喔！」
「咦？什麽？真的假的！?」
然而，那樣的希望徹底粉碎了。
少女抬手向昴道歉，一路奔跑著穿過細巷。經過男子們身後時也完全沒有停止的跡象，直接奔向巷子的盡頭——接著蹬了立在死巷的木板一腳，身輕如燕地抓住牆壁，頃刻之間就消失在建築物上方。
少女的身影消失，徒留現場一片靜默。
她簡直就像台風一掃而過，在場所有人全都愕然失聲。
然而就事實而言，昴置身的狀況依舊沒有改變。
「你們都不會因為剛剛那女孩而嚇到改變主意嗎！？」
「都怪有人打岔害得興致都沒了。別以為你能輕鬆死去。」
身體依舊被男子們踩住，動彈不得。
男子手上的刀光，讓逼近的「死亡」真實感湧現。
——不要不要，這是騙人的吧？怎麽會？死得太簡單了吧！
臉上浮現抽筋似的笑容,內心卻急躁不已。哪個人快來否定這個狀況啊！可是事情的發展並沒有這麽幸運，刀刃尖端越來越逼近。
內心被絕望籠罩，昴知道自己的淚水就快要從眼眶滑落了。
不是因為恐懼，而是就這樣空蕩蕩地結束，讓人難以忍受。
就在摒棄一切、壓倒性的絕望中——
「——到此為止了，惡棍。」
那聲音讓人潮的喧囂、男子的粗鄙叫罵、昴本身的紊亂呼吸全都折服，並讓世界為之震撼。
4
所謂的時間停止，指的就是這樣吧。
巷子入口處站著一名少女。
而且還是美少女。她及腰的銀色長發做出編發造型，充滿知性的藍紫色雙瞳正凝視著這裏。柔和的五官兼具豔麗與稚幼，讓人莫名感受到一股從高貴產生的危險魅力。
她比昴矮一個頭，大約一百六十公分左右。以白色為基調的服裝上沒有華美的裝飾，造型簡單反而更襯托其存在感。唯一醒目的是她披著的長袍，上頭繡著「似魔之鳥」的圖騰，增添了莊嚴感。
但是就連那身服裝，也不過是增添少女光輝的附屬品。
「你們的蠻橫我看不下去了——到此為止。」
銀鈴的嗓音宜人地敲響耳膜，讓昴忘了目前的狀況，隻能徹底被銀發少女的存在感給壓倒。同樣的緊張感也傳達給男子們。
「呃……你這家夥是誰呀……」
「現在我還能原諒，畢竟是我疏忽在先。所以，高尚地將偷竊之物還來吧。」
「喂，她穿的衣服好像很貴，該不會是貴族……啥？偷竊之物？」
「求你們了，那是很重要的東西。我可以放棄其他東西，就隻有那個不行。拜托，請你們老實地還我。」
少女甚至用懇求的態度——
但是，彌漫現場、無法解釋的壓迫感卻逐漸高漲。難以用言語表述的某件事正在發生。
「慢著，等一下！你根本就搞錯啦！」
「……什麽意思？」
男子們指向踩在腳底的昴。
「你不是要來……救這家夥？」
「……那個人的穿著打扮好奇怪。你們現在是在內訌？三對一實在不值得讚賞……但你們若是要問他和我的關係，答案隻有毫不相幹。」
是因為覺得話題被扯遠了嗎？少女的口氣感覺有點不耐。她的態度讓男子們變得焦急，連忙開口辯解。
「先等一下！如果目的不是這個家夥，那你找錯人了！去找剛剛的小鬼！」
「你剛才說東西被偷了吧？牆壁！那個偷兒蹬著牆壁跑到屋頂上逃掉了！」
「裏麵裏麵，在巷子對麵！按照那個速度，小偷應該已經跑過三條街了！」
男子們你一言我一語，少女將視線轉向昴。那視線是在問男子們說的話是真是假，昴忍不住點了頭。
「嗯……好像沒有說謊。所以說，小偷在巷子的另一頭？得趕快追上去才行。」
少女轉身背對昴，朝巷子外邁步。男子們安心的表情盡顯無遺。就在昴為自
己又被舍棄的可悲現實發呆時——
「不過那跟這是兩回事，你們的所作所為我不能放過。」
回過頭的少女朝他們伸出手掌——掌心光彩飛舞，接著釋放。
近似硬球擊中肉塊的聲音響起，男子們發出哀嚎被打飛出去。
接著，昴身旁揚起一道高亢的聲音，拳頭大的冰塊就這麽落了下來。無視季節與物理現象生出的冰塊，隨即像被空氣吞食一樣消散。
「——魔法。」
嘴巴立刻就說出最適合說明方才現象的單字。
雖然沒有詠唱咒語，但那確實是由她手掌所生並發射出去的。
魔法——像這樣實際目擊，還是第一次。
「比想像的還不奇幻……有種真實得讓人失望的感覺。」
本來以為會有光芒擴散，或是能量爆炸的場麵，然而實際上卻是粗糙的冰塊突然出現，給予物理傷害後就突然消失，毫無興奮感可言。
「你竟然……真的出手。」
昴對魔法的感想先暫放一邊，承受冰塊紮實一擊的男子們站了起來。
搖晃雙腳站起來的隻有兩人，被打到要害的那個人昏倒了。不過，同伴被撂倒似乎更加激發男子們的怒氣。男子們一個拿刀，另一個拿起像棍棒的鈍器，進入備戰狀態。
「管你是魔法師還是貴族，別以為我們會原諒你。包圍起來殺了她！我們兩個對你一個，看你怎麽贏！」
持刀男單手按住滴著鼻血的臉破口大罵，但少女對此隻是閉上一隻眼。
「是呢，一對二可能有點危險。」
「——那，二對二的話條件就對等囉？」
在少女的聲音之後，一個中性的高昂嗓音劃破巷內的空氣。
昴大吃一驚，四處左右張望。男子們也連忙察看周圍，但巷子的入口和巷道內都沒有看到像是發出聲音的人物。
結果，仿佛要展示給困惑的他們看，少女伸出左手。
手掌朝上，「那個」就在她纖細白皙的手指上。
「看你們那麽期待地到處看，該怎麽說呢，我好害羞喔。」
話一說完，狀似害臊用肉球洗臉的它，是個隻有巴掌大，用兩腳站立的貓咪。
灰毛垂耳的樣子，在昴的知識中和名為美國短毛貓的品種最為接近。鼻子是粉紅色的，尾巴相當於身體的長度。
看到巴掌大的貓咪，持刀男一臉戰栗放聲大叫。
「——是、是精靈術師！」
「正確答案。現在退下的話就不追擊你們。快點決定，我們趕時間。」
聽到少女的話，男子們連忙扛起倒地的同伴，朝巷子外走去。經過少女身邊時，他們咂嘴放話。
「我記住你的臉了，賤人。下次在這一帶再看到你可就沒這麽簡單了。」
「要是對這女孩動手，我可是會詛咒你絕子絕孫喔？隻不過看這樣子，你八成連後代都來不及生。」
麵對小混混鼓起勇氣的恐嚇，小貓咪回答的口氣輕鬆內容卻很辛辣。
站在手上的貓咪態度漫不經心，卻讓男子們的臉色變得十分難看，這次他們默默無言地逃進人群中。
流氓的身影消失，隻剩昴和少女他們在巷子裏。
總之得先道謝。在意這點的昴忘卻身體的疼痛，想要撐起上半身——
「——不要動。」
銀發少女用不帶情感的冰冷聲音說。
她的眼中可以看到濃烈的警戒色彩。即使知道昴和男子們不同，但那並不構成內心鬆懈的理由。那個眼神就是這樣判斷的。
明明被人這樣看待，昴的反應卻完全不合常理。
看著自己的那對藍紫色雙眸，美得簡直像要魅惑人心。不習慣看到美少女的昴，光是被盯著看就忍不住羞紅了臉別過眼神。
看到他的舉動，銀發少女大膽地笑了出來。
「看吧，他自覺內疚所以不敢看我。我的判斷似乎是對的。」
「是這樣嗎？剛剛那隻是男孩子會有的反應，我感覺不到任何邪惡呢。」
「帕克你閉嘴。你認識從我這偷走徽章的女孩吧？」
少女叫小貓安靜，對昴提出質問。自信滿滿的表情也很可愛，可是……
「抱歉讓你有所期待，但我完全不認識。」
「咦，討厭，真的嗎！？」
自信的表情從臉部卸下，少女露出不加遮掩的原始麵貌。
方才的凜然態度消失無蹤，她驚慌失措地看向手掌上的貓咪。
「怎、怎、怎麽辦？我們該不會隻是在浪費時間吧……？」
「就這狀態來看，犯人每分每秒都在移動，我覺得快點跟過去比較好喔。逃跑的速度快得這麽誇張，犯人一定有什麽奇怪的加持。」
「哼，帕克講得事不關己的樣子。」
「說我出手出嘴都沒用的人可是你耶。還有，那小子要怎麽辦？」
像是終於想起來似的，看話題的焦點又回到自己身上，昴露出苦笑。「啊！」少女則是好不容易才想起昴的存在。
昴故作沒事地站起身。
「承蒙搭救，非常感謝。你們很趕時間吧？快點去追比較好。」
——要不然讓我幫個忙如何，小姐？
雖然想在邊梳頭發邊讓牙齒反射光芒的同時這麽說，但是——
「唉呀？」
腦袋突然一沉，想要靠著牆壁的手揮空，臉部就這樣直接撞擊地麵。
「啊——不要勉強站起來啦——我太慢說了。」
小貓的警告遲來一步。在毫無防備的姿態下倒地，結果銳利的痛楚將昴的意識帶到遠方。
「——這下怎麽辦？」
「跟我們無關吧。死不了啦，放著不管就好了。」
在意識開始遠離的那一頭，可以聽見他們些微的對話。
不愧是奇幻異世界，在人情世故上也有著如此嚴苛的見解。
我會就這樣被丟在巷子裏嗎？這樣的負麵思考出現。
唉喲，隻是快死而已，光是小命還在就要感恩知足了。正麵思考也隨之冒出頭。
得到這兩種結論的同時，昴的意識越來越遠——
「真的嗎——？」
「真的！」
在意識斷絕的瞬間，他看到銀發少女紅著臉回過頭。
「——我絕對、絕對不會幫他的！」
——連生氣的臉都可愛到爆，奇幻異世界萬歲！
冒出最後的感想後，這次昴的意識真的落入黑暗中。
5
從沉眠中蘇醒的滋味，跟臉探出水麵的感覺很像。昴心想。
一睜開眼陽光就燒灼瞳孔，目眩之下隻能皺著臉揉眼睛。昴的體質是一旦睡醒就會很幹脆地起床，是隻要醒過來意識立刻就會清醒的類型。
「啊，你醒了？」
聲音從正上方，也就是從躺著的昴頭上傳下來。
他想把臉轉向聲音來源，卻發現自己的身體雖然躺在地上，但腦袋卻枕在柔軟的東西上。
「你還不能動。因為你的頭被打到，還不能放心。」
關心自己身體狀況的聲音很溫柔，昴想起快要失去意識前的事，然後聯想到目前的發展對男孩子來說是天賜的恩惠。
膝枕——順從天啟，昴佯裝翻身盡情享受。利用圓周運動讓臉頰得到至高無上的幸福觸感，然而比想像中還要濃密的蓬毛把臉推回來。
「呼——美少女的毛比我想像得還要多……這怎麽可能啊！」
邊吐嘈邊看向上方，這次恢複的視力清晰地映照出世界。
昴的眼前，在他上
下顛倒的視野中，有一張巨大無比的貓臉。
「想說機會難得，在你醒過來之前稍微讓你沉浸在幸福中的。」
「總之，不要再用假音說話。把貓和女主角搞混這種事是不可能發生的。」
現下的狀況是，自己睡在跟人類一樣大的貓咪腿上。但畢竟機會難得，昴決定用臉頰享受那毛茸茸的毛皮。
「糟糕，太幸福了。這種喜悅感是什麽？我能理解把貓摸到禿毛的心情。」
「討厭～能讓你這麽開心的話，也不枉我刻意變大了。對吧？」
巨大貓咪害臊地抓頭，然後眨眼尋求認同。在它視線前方，站在巷子入口的是一臉假正經、雙手抱胸的銀發少女。
毫無疑問就是昴在失去意識之前，深刻烙印在他記憶、雙眼和男兒心上的少女。
麵對昴的清醒和同伴的使眼色，少女輕聲吐氣朝這裏走來。
「那個，真不好意思，結果還讓你們照料我到醒過來……」
「不要誤會了，我們是有事想問你才無可奈何地留下來的。要不是這樣的話，早就丟下你走了。就是這樣，可別搞錯了。」
美少女再三強調，用強烈的語氣這麽說。對美少女沒有抵抗力的昴根本無從較量，對他來說，那番話具有讓他無視內容隻能點頭的強製力。
「我會治療你身上的傷，還讓你躺在帕克腿上直到清醒，都隻是為了我的一己之私，所以你可要好好回報這些恩情。」
「其實不必特地演出要別人報答的戲碼，用平常的方式拜托就行了吧？」
少女簡直就是在執行「好心有好報」的論調。
麵對昴的回答，少女嚴肅地搖頭。
「不行，要是單方麵的命令。你知道我被偷走的徽章下落吧？」
少女降低音調這麽問。因為對內容有印象，所以昴不得不細細思索。
在他昏過去前，記得也有過同樣的對話。所謂的徽章，是指律師或法官那種可以彰顯身分的胸章嗎？實在是沒有印象。
「我失去意識的期間，有人用力敲我腦袋嗎？」
「已經被打得夠慘了，沒人打你啦。比起那個，你的答案呢？」
「沒有。那樣的話，我完全沒印象呢。」
不知道的事就說不知道。昴的答案和方才沒有任何差別。
不過少女沒有露出失望的樣子，對他點頭說道。
「這樣啊，那就沒辦法了。不過，因為你告訴了我你什麽都不知道的情報，所以抵銷了治療你傷勢的恩情。」
她用連詐欺犯都會嚇到的論點，表明自己完全沒賺頭的損失。
扔下目瞪口呆的昴，少女用力敲手振奮精神。
「那麽，我們趕時間先走了。你的傷應該大致都痊愈了，另外因為有狠狠地威脅過，我想那些人不會再來找你麻煩才對，不過一個人進到這種沒有人的巷子是很危險的。啊，我這可不是擔心，是忠告。下次就算你又遇到同樣的情況，救你的我也沒有好處,所以別再期待我會伸出援手。」
少女連珠炮似的，嘰嘰喳喳快嘴說個沒完。然後她將昴沉默不語的態度視為認同，很滿意地點頭說了聲：「好！」隨後轉身。
長長的銀發配合少女的動作搖晃，在昏暗的巷子內閃耀著奇幻的光芒。
在他看呆的時候,頭底下的毛皮觸感突然離去，昂連忙撐起上半身。
「對不起喔，我家的孩子就是不老實，不要覺得她很奇怪喔。」
用含笑的口氣補充說明，貓咪恢複原本的身型坐上少女的肩膀。少女的手像在確認觸感一樣撫摸它的背，接著貓咪的身影便像鑽進銀發中消失不見了。
少女看都不看昴一眼，颯爽地邁出步伐。目送她的背影時，昴思考著那隻小貓說的不老實的少女，她一舉一動背後的意圖。
東西被人偷了，明明很急卻還是出手幫助昴。治療受傷倒地的他，剛剛甚至還說了讓昴不會感到內疚的話，雖然方式很笨拙。
那已經不是不老實的等級，根本是一味吃虧到慘不忍睹的地步。
少女大可指責妨礙自己目的的昴，然而她卻完全沒有抱怨，也沒有要求昴道歉或是感謝。為什麽呢？因為對她來說，幫助昴完全符合她自我本位的計劃。
「那種生存方式，根本就隻會吃虧啊。」
昴邊說邊站起來，拍拍身上被灰塵弄髒的運動服然後衝過去。
心愛運動服上的髒汙很醒目，但底下的肉體卻幾乎感受不到痛楚。明明被揍被踹得很慘，這讓他再次確切感受到魔法的不符常規。
以及她賣了這麽大的恩情，卻不索求回報的奇特。
「——喂，等一下！」
朝站在巷子入口，麵向大馬路猶豫不知該往哪走的背影大喊。手撫著銀色長發的少女回過頭，表情顯得有點困惑。
「幹嘛？我先聲明，我隻能再稍微陪你一下子。」
「你蠻天真的耶!?比起我，你不是要找重要的東西嗎？讓我也來幫忙吧。」
對於昴的提議，少女驚訝地眨眼。
「可是，你不是說你什麽都不知道……」
「小偷的名字、底細還有所在之處我確實都不知道，但至少我認得她的樣子！她有虎牙和一頭醒目的金發，個子比你矮，胸部也很平，應該小你兩、三歲！這些情報如何？」
攤牌時說話會快到連自己都不知道在說什麽，這是昴的壞習慣。
這次也因為快嘴全力發揮，氣氛因自己的發言一下子尷尬了起來。
沉默叫人痛苦煩悶，冷汗把背部弄得濕濕黏黏的，腋下和手上的汗水搞得整隻手臂怪不舒服。因為心悸和氣喘感覺貧血暈眩，鼻塞和偏頭痛像是花粉症發作，簡直就是四麵楚歌，但是——
「——你這人真奇怪。」
手遮嘴角，少女用看著珍禽異獸的表情側頭看向他。
她的手指就這樣按著嘴唇，緊盯著昴像是在估價打量。
「事先聲明,我可沒辦法給你謝禮。如你所見，我身無分文。」
「放心吧，我也是身無分文的窮光蛋啊。」
「順帶一提，本大爺也很窮困。真慘啊，我們這個窮人集團。」
刻意無視在銀發裏直接開口打岔的貓咪，昴拍打自己的胸膛。
「我不需要謝禮。是我想要道謝，所以請讓我幫忙。」
「我不需要你的道謝。你要是在意治療傷勢那件事，我已經收到等價的報酬了。」
少女不肯退讓。
麵對她如此頑固的態度，昴露出苦笑，用「既然如此」當開場白。
「我也是為了我自己才幫助你。我的目的是那個……對，日行一善！」
「日行一善？」
「沒錯，就是一天做一件好事，如此一來死後就能上天堂。那兒有吃飽睡睡飽吃的優渥生活在等著我，所以我是為了自己的私欲才幫你的。」
連自己都不知道自己在說什麽了，但至少有把想說的話說出口。
昴下定決心的表情讓少女陷入思索，但坐在她肩膀上的小貓用肉球輕柔地戳她的臉頰。
「我沒感覺到惡意，就老實地接受如何？畢竟王都這麽大，要在毫無頭緒和線索的情況下尋找太亂來了。」
「可是，要是害他被卷入這種事……」
「固執己見的你我也覺得很可愛，但要是因為固執己見而迷失目的就太愚蠢了。我可不希望我的女兒是個笨蛋。」
雖然小貓替昴說話，但少女還是不改退縮的態度。不過，小貓突然收斂神情，改用認真的聲音說：
「還有，太陽要下山了，入夜後我就不能幫
你，要是遇到暴徒我還不擔心……但擋武器的人越多越好吧。」
「感覺好像被丟了一個危險的職務啊！那是什麽意思？聽你剛剛說的話，你的雇用條件是入夜就要收工？」
縮短一步距離的同時，昴對小貓提問。貓咪用前腳彈了一下自己的胡須說道：
「應該說是出不來吧。別看我外表這麽可愛，本大爺好歹是精靈，光是現身就得消耗大量的瑪那，所以晚上我會回到寄宿的結晶石裏,儲備太陽出來期間的能量。理想狀況來說，我能出現的時間平均是早上九點到下午五點。」
「朝九晚五的工作時間，簡直就像公務員……精靈連雇用型態都意外嚴苛啊……」
可以自然地閑聊與精靈相關的話題，都是多虧深受動畫和遊戲荼毒的現代禦宅族解讀力。國家的變態性也在這方麵助了一臂之力。
在昴和小貓的對話成立之際，身旁的少女依舊煩惱不已。不過方才的對談似乎讓抉擇的天枰開始搖晃，讓她不時發出「啊嗚——」、「不行不行」、「可是……」等各種苦惱用語。
「——我真的沒辦法給你謝禮喔。」
最後她這麽說，接受了昴的要求。
6
在異世界第一次進行的友好交流——在那樣溫暖心靈的互動之後大約過了一個小時。
「——等一下，這是怎樣？」
搜查很順利地停滯不前。
沐浴在少女冰冷的視線中，昴抓抓頭試圖將尷尬蒙混過去。
「沒想到會遭遇這種艱難事件，就算有我精明的雙眼也無法看穿……」
「你對自己的評價似乎很高，不過卻沒帶來相應的成果。真是的，這下根本就是一籌莫展了。」
「最近都沒聽到『一籌莫展』這種成語了呢……」
被吐嘈的少女惡狠狠地瞪過來，感受到視線的昴把身子縮得更小。
盡管花了將近一小時搜索，但一行人不知為何還是待在巷子內。這當然有很深層的理由。他們發覺幾個問題點使得事態毫無進展。
首先是，沒有地緣關係。
關於這點，自己剛被召喚到異世界所以還情有可原，但少女似乎也對這一帶的地理十分生疏，以為組成隊伍後隊友一定會詳知接下來的路線，結果卻白白浪費了十來分鍾，簡直就是個笑話。雖然少女盯著昴的眼神完全沒有笑意。
然後第二點，就是這個世界的文字——昂完全看不懂。
語言可以溝通所以就疏忽了，但仔細看看周圍，就會發現到處都有像是手寫的象形文字。隻要不是「巷子內流行的除魔咒語」，那八成是這個世界的標準通用文字吧。現在的昴連路標都看不懂。
也就是說召喚故事的慣例，「不知為何語言和文字可以相通」這點，隻有語言適用。要是連語言都不通就真的隻能死在路邊了，所以也不能說倒楣。
「話雖如此，難易度無意義地高到爆表了吧……這世界還真不好混。」
別說盡善盡美了，隻看到漏洞百出、粗糙草率的事前準備。
天哪，回顧來到這裏之後的足跡，都沒發生什麽好事，昴忍不住感歎。對他毫不理踩，同行的少女倚牆而立閉著眼睛。看到她小小的嘴唇蠕動像在說話，昴側頭思考著。
「她在幹什麽啊……」
「那個啊——是在跟微精靈說話啦。」
灰色小貓突然出現在眼前這麽說，昴驚愕地挑起眉頭。
「剛剛沒看到你，還以為你已經回家休息了咧。」
「離休息還有點時間。我跟那邊的微精靈不同，可是有在好好工作的喲。」
「職業意識這麽高真是帥翻了……你剛才說的微精靈是啥？」
以字麵上的意思來說，應該是比精靈次一等吧。
像要印證昴的想像，小貓飄在空中搖晃長長的尾巴。
「所謂的微精靈，指的就是在成為精靈之前，開始有智慧的存在。他們再過一陣子就會萌生出力量和自我意識，成為像我這樣的精靈。」
昴邊點頭邊聽取說明，接著看到少女周圍逐漸浮現出淡淡的朦朧光芒。宛如螢火蟲、如夢似幻的光點開始包圍銀發少女。
令人不禁遲疑這是否為人手可觸及的光景。在超自然的存在中，唯有被允許者方能置身於此聖域。見到這樣的景象,昴他——
「好厲害喔，這個。這些輕飄飄的東西全都是精靈？」
「——呀！」
昴直接侵入聖域，破壞那如夢境的幻想景致和少女說話。
驚嚇出聲的少女眼中反射性地泛出淚水，淚珠閃閃發光。接著包圍她的光芒也感染了這股不安。
「喔——恐慌起來了呢。」
多數的光芒左右搖晃，貌似在驚慌閃躲，不一會兒就像霧氣散掉一樣，融入空氣之中。
「——啊。」
兩人同時張著嘴巴，尋找消失的微精靈的身影。然而，即使慌張的少女做出跟先前一樣的步驟，他們卻沒有回應她的呼喚。
「啊——不見了啦！怎麽辦！?」
「嗚哇——對不起！我是第一次看到精靈，所以有點興奮過頭了。看起來似乎不危險，就忍不住接近了。」
「因為在我的控製之下所以才安全。要是對不成熟的精靈術師做剛剛那樣的舉動，下場會很慘。最糟糕的情況，會導致精靈失控……碰咚一聲爆炸喔。」
「碰咚？」
少女想告誡舉止輕率的昴，但說出口的恐嚇卻是「碰咚」。
「太誇張了啦。微精靈看起來閃閃發光很漂亮，真有那麽危險嗎？」
「這個嘛，雖說本大爺我就是那麽可愛……不過隻要兩秒就能把你化為粉塵喔。」
「精靈好可怕——！！」
竟然悠哉地說出抹殺他人存在的宣言。顫抖的昴看向少女。
「那要是你生氣起來，唆使那隻貓咪下手的話……」
「我才不會為了那種事就使喚帕克。要訴諸暴力的話我會自己動手……不行，好像真的不回應了。」
再次嚐試與微精靈連接，但卻以失敗收場。沮喪的少女無力地搖頭。
「我本來想在那些精靈消失後再問的，你剛剛是要幹什麽？」
「想問問看他們有沒有我要找的東西的線索，隻不過在問出來之前就消失了。」
「嗚咦！？」
自己犯下的過失超乎想像，昴頓時語塞。看到他那樣的少女發出「啊」的一聲。
「不、不過都過一段時間了，微精靈們並不像成形的精靈有清晰的意識，所以我也沒有很期待……這麽說其實是騙人的。」
直爽的個性作怪，原本是想減輕昴的罪惡感，但最後卻坦白自己的心情。少女的懊惱讓昴再次意識到自己的愚蠢。繼續這樣下去，自己自始至終都隻會扯少女的後腿。
「在道義恩情上，還有在異世界的貴重情誼上，這樣的狀況都是不應該的。這份關係，我說什麽都想緊緊把握不想鬆手……丨_」
「看你一臉心術不正的表情，是想到什麽了吧？說起來……」
少女刻意在擅自下定決心的昴麵前走動。見她微微皺起眉頭，昴感到有些不解，但灰色貓咪卻推敲出她的思緒。
「對了，這麽說來還不知道你的名字。要不先自我介紹？」
「喔，這麽說也是。那麽，就由我先報上姓名吧！」
為了掩飾失態，昴佯裝精神百倍，指著天空擺出pose。
「我叫做菜月昴，是無知愚昧又天下不滅的窮光蛋！請多指教！」
「光聽就知道你已經山窮水盡了。嗯，我是帕克，請多指教——
」
帕克身體飛起來，朝昴伸出的友誼之手來個動態性握手。從旁人的眼光來看，昴簡直像要把帕克給握爛了。他那大膽的待人接物手法讓少女看得不停眨眼。
「能這麽輕鬆和精靈交流的人還真少見……少見的還有你的名字，以及你的黑發黑瞳。你是打哪來的？」
「哼，我就想總有一天會被問到。照慣例來說，我是來自東方的一個小國！」
講到異世界就會有被用到爛的慣例，像是隱藏在世界東方的黃金之國。
鮮少與他國交流，隻要聽到對方是從那裏來的任何人都能接受。這個慣例就像魔法一樣方便，但是……
「從大陸地圖來看，露格尼卡已經是最東邊的國家了……沒有比這個極東之國位於更東邊的國家了。」
「不會吧，真的假的！？極東之國！？那這裏就是人人憧憬的黃金國度！？」
「不知道自己現在身在何處，身上也沒錢，又看不懂文字，也沒有可以依賴的人。這個人的狀態說不定比我還危險……」
預料之外的發展令昴愕然，少女的態度也跟著慌張不安起來。
少女好管閑事的個性，從她的行動中一一透露出來。對昴那與其說是毫無防備，不如說是根本沒有防禦力的生活方式感到憂心不已。
她再次由上而下將昴打量得仔仔細細。
「仔細一看，你身體似乎有在鍛煉。你說你……叫昴。」
「嗯？喔，yes,那是我的名字。」
聽到有人猶豫地呼喚自己的名字，昴不知為何產生了新鮮的感動。當他回答之後，為了掩飾自己的緊張所以輕聲咳嗽，接著輕輕展示手臂上的肌肉。
「我每天都會鍛煉肌肉。畢竟我算半個家裏蹲，所以至少要做到這種程度。」
「那個，我不是很清楚家裏蹲是什麽意思，不過昴的家世很顯赫吧？是不是有學過武術？」
「不，我生在極其普通的中產階級家庭……我出生名流是哪來的情報？我有流露出家世高貴的優雅氣質嗎？」
「有流露出一點令人好奇的感覺。」
說得太讚啦！昴高舉雙手，做出滑稽的舉動。
少女迅速抓住昴舉起的雙手。在毫無預期下被女孩子碰到手，昴的喉嚨隻擠得出「啊嗚」兩個字。
「這個手指也是，不過肌膚和頭發的外觀也是理由之一。這雙手和庶民每天討生活的手差太多了，肌肉的緊實法也不像是因為工作而有的。」
手掌被人又揉又捏，昴麵紅耳赤地接受對方的舉動。不能單用外國人解釋的外觀話題，讓昴不得不感歎她的觀察力。這段期間，少女繼續說下去。
「黑發黑瞳，是南方流民常見的特征，不過在露格尼卡的話，這種狀態是過著上流生活的證據。這件沒看過的衣服做工也很細……怎麽樣，我猜對了吧？」
眼見昴沉默不語，少女露出像在誇耀的微笑。被那與外表相稱的妖豔氣質吸引，昴咀嚼著話語的內容，露出嚴肅的表情。
「這不是說對或不對的問題，我該怎麽說才不會傷到你？」
「不對就直接說不對呀，反正我又不會覺得丟臉！」
少女方才充滿自信的臉蛋因害羞而一片通紅。望著消沉的她，昴煩惱著要如何說明自己的來曆。
老實跟她說「我是被召喚到異世界的飯桶」也行，但做出這種發言的人鐵定會被認為是「腦袋有問題」。
回顧至今以來自己的發言，誠實以對的風險困擾著他。
「你不用想那麽多啦，不想說的話我不會追究的。」
相較於支支吾吾的昴，少女率先放緩追問的攻勢，再次被袒護的悲慘使昴皺起眉頭，此時少女低聲呢喃著。
「不過，我可能太緊迫盯人了。」
從未表露過的軟弱聲音，讓那雙瞳眸蒙上陰影。
「——」
看到她隱藏不住的拽氣，昴的心裏點起微弱且靠不住的火焰。
「我是笨蛋嗎？不，我就是笨蛋，我到底在幹什麽啊……」
眼前的少女對自己有救命之恩，就是為了回報她才主動要求幫忙的不是嗎？然而，從剛剛到現在自己都是什麽樣子？
「昴？」
看到表情改變陷入沉默的昴，少女狐疑地看著他。側眼看到她銀色的頭發隨著動作從肩膀滑下，昴絞盡腦汁思索直到頭暈目眩。
回想自己在巷子裏被端的時候仰頭看見的小偷身影，他擷取那一瞬間的景色，得從中找出一個可以用的資訊才行——
「我有幾件事想確認一下，可以嗎？」
「咦？嗯……給你問。」
「謝啦。我聽到好幾次，這裏是王都……叫什麽都沒差，反正這裏是國王城堡所在的城鎮，而且超級大的對吧？」
偶然憶起少女曾說過的單字，昴提出疑問。即使覺得問話的內容很奇怪，但她沒有追問隻是點頭回應「是啊」。
「在這麽大的都市裏，有個幹偷竊勾當為生的女孩子，從服裝看來絕不是過著優渥的生活……雖然這番推論是理所當然，但應該有那些偷竊為生的人居住的地方。」
「…………」
「應該會有治安很差，或是像貧民窟的地方吧？要把偷來的東西換成錢，沒有門路是很難脫手的，所以這種可能性很高吧。」
烙印在記憶中的小偷少女——將她從頭到腳钜細靡遺地分析，昴動員自身所有的奇幻世界知識,推論出這個論點。
「綜合以上所述，我認為比起像無頭蒼蠅一樣亂竄亂找，去那些地方找到的機率比較高……你覺得呢？」
「我有點嚇到了，你腦袋動得很快嘛。」
「沒有啦，這可以說是理論上的歸結或是中世紀奇幻世界的慣例。就算這樣能讓你對我另眼相看，但離彌補失分還早得很……」
昴回應少女感到佩服的發言,但沒有非常高興。
不管在一旁抓頭掩飾害臊的昴，少女不停地點頭。
「就照這條線去想吧。既然如此，我們得到馬路上去問對這裏比較熟悉的人了。」
「本來就是順路了，快走吧。」
他們互看一眼，確認彼此想法相同後，決定先離開巷子到大馬路上。接著朝人多的地方走，但在那之前，昴突然想到一件事。
「話說回來，我聽過你養的貓的名字了，但還沒聽到你的名字呢。」
發言時已經刻意削減自己對她姓名的興趣，但少女似乎還是有點驚訝而瞪大了眼睛。接著她閉上眼，在沉默數秒之後……
「——莎緹拉。」
「喔？」
因對方沉默而咒罵自己講話不經大腦的昴，遲了一步才回應她那小聲的嘀咕。聽到他回應的少女，轉過臉不看昴。
「我沒有姓氏，叫我莎緹拉就好。」
聲音聽起來毫無感情。明明自報名字，卻又展現出拒絕被人如此稱呼的態度。
莎緹拉——這麽自稱的少女，展露出先前未曾見過的距離感。
可以的話，希望她能告訴自己好稱呼的姓氏，但她這樣讓昴不敢直呼她的名字，隻能沉默以對。最後他懦弱地決定，總之就用第二人稱叫她吧。
看著兩人的互動，藏身在銀發中的帕克突然冒出一句：
「——真是沒趣。」
但這聲嘟囔不隻是昴，就連少女也沒聽到。
7
隨著喧鬧聲穿過無人走動的巷子，兩人抵達大馬路時已經過了十分鍾。
東張西望左右巡視，昴猶豫著該找誰來問。這時，站在身旁的莎緹拉突然拉拉他的袖子。
「欸，昴。」
看向莎緹拉的昴，發現她正看著馬路對麵。順著視線看過去，昴也注意到她在看什麽。
——不好的預感。
像要印證昴的預感，莎緹拉一臉認真地說。
「——不覺得那孩子是迷路了嗎？」
發覺到幾個問題點，其中最後的一個探出頭來。
「啊……」
雖然在事態發展至此的過程中就已經知道，站在昴身旁的銀發美少女是個無可救藥的濫好人。
簡直就像是中了魔咒，隻是本人頑固地不承認罷了。
昴大聲地歎氣。
「冷靜點。」
「在我們說這些話的期間，那孩子要是亂跑到別的地方該怎麽辦？得快點叫住她……」
「你的溫柔是天大的美德，被你拯救過的我不想說得太過分，但你知道我們目前的狀況嗎？」
視線的前方，馬路對麵的建築物旁站著一名女童，年齡大約十歲左右，與肩膀齊平的咖啡色頭發看起來惹人憐愛。她有著笑起來能將喜悅分送給周遭人們的可愛臉龐，然而現在她的眼中卻允滿不安，一副快哭出來的樣子糟蹋了那張臉蛋。
莎緹拉的看法十之八九是正確的，但就算正確……
「因為我的愚蠢，偷了你東西的小偷現在離我們非常遙遠。這個時候若是花時間在別的事情上，東西有可能會被賣掉再也找不回來喔。」
「是有可能那樣沒錯……可是……」
「所以囉。」
那個小孩確實很可憐，但這裏人這麽多，很可能會有其他人出手幫助。另一方麵，他們正在迫切地找尋失物。
不管怎麽想，都是丟下女童找失物優先。然而……
「可是那孩子正在哭。對吧，昴？」
「——」
「要是不能配合我也沒關係。昴，謝謝你陪我到這裏，之後我會自己試著想辦法的……不管怎樣我都不能放著那孩子不管。」
看到昴閉口不語，莎緹拉似乎決定和他分道揚鑣。
她的說法與其說是厭棄不照自己主張走的昴，更像是為了不讓昴順從自己的任性才這麽說。銀發晃動，莎緹拉小跑步穿過馬路接近女童。看著地麵快哭出來的女孩，突然發現有人站在自己麵前因而抬起頭。她的眼中洋溢著希望的色彩，或許是以為她在尋找的人發現了自己。
「不好意思，我不是你要找的人。」
莎緹拉蹲下來對女童這麽說。女童驚訝地瞪大眼睛，雙眸浮現的不是安心，而是膽怯。旁人一看也知道，被陌生人搭訕讓她的內心驚懼不已。
「我可能有點多管閑事，不過你的爸爸媽媽呢？他們沒跟你在一起嗎？」
莎緹拉似乎也注意到女童在害怕，所以聲音比先前還要柔和。可是她的關懷並沒有傳達給因為失去保護者而害怕顫抖的幼童。
「那個，我說，別哭囉。大姊姊沒對你做什麽啊。」
盡管她試圖解開女童緊閉的心房，但膽小的幼童隻是一直搖頭，接著眼眶開始蓄積大顆大顆的淚珠，淚水即將潰堤泛濫——
「我現在放在手上的——是一枚鋸齒十喔。」
「啊？」
突如其來的打岔，使莎緹拉愣住失聲。抬起視線，她身旁站著一名穿著灰色運動服的少年。她的反應讓昴不禁苦笑，但他接著麵帶笑容，不是對她，而是對著女童。跟莎緹拉一樣，突然闖到麵前的人讓女童感到驚訝。昴突然朝女童伸出右手。
「你看，這隻右手上放著一枚硬幣對不對？有看到喔。好，那麽接下來我要用力把硬幣捏爛。喝啊啊啊，嘿咻！」
「等等，昴……你在幹嘛？」
「結果呢，唉呀，太神奇了！」
不理踩莎緹拉的呼喚，昴張開原本握住鋸齒十的右拳，結果裏頭的十圓硬幣竟然不見了。
「怎麽會這樣，剛剛還在手裏的硬幣竟然消失了。硬幣到底跑到哪去了呢？」
女童眨著眼睛，再三檢視昴的右手。可是，不管是掌心還是手背都沒有硬幣。女童的反應不錯，昴滿意地點頭。這次他輕輕伸出左手，溫柔地撫摸女童咖啡色的頭發。
「你看，躲起來的硬幣竟然在這裏喔。」
撫摸頭發的左手手指正夾著硬幣，看到這一幕的女童不禁感到驚歎，莎緹拉也被這戲法唬得瞪大眼睛。在她們麵前優雅地一鞠躬後，昴將手中的鋸齒十放在女童手中。
「這是禮物，送給你。這很貴重，所以要好好保管喔。」
慎重地抱著硬幣，女童用力點頭回應。微笑看著她的昴，側腹部突然被旁邊的人戳了一下。
「等一下，昴……」
「好啦好啦，不要用那麽嚴厲的目光瞪我，我承認剛剛我說話的方式不好……」
「你剛剛那是怎麽弄的？」
「啊？那個？你不是要問我這麽做的用意而是在問我技法？」
和興致勃勃的莎緹拉訂下之後會教她的約定後，昴再次麵向女童。女童將十圓硬幣當成珍貴物品盯著看，不安的心情似乎都因為剛剛的魔術而穩定下來，麵對彎腰問話的昴也有問必答。
「原來如此，你果然是和媽媽走散了。什麽嘛，不要緊，交給大哥哥和大姊姊，我們馬上就會幫你找到媽媽。」
昴再次摸摸她的頭然後伸出手，女童畏畏縮縮地牽住他。看到這一幕，莎提拉睜圓了雙眼。
「你的手法好熟練。昴，你是從事安撫小孩的工作嗎？」
「這樣斷章取義會害我的名聲下降啦！還有我是無業遊民。」
正確來說，自己有個名為「學生」的方便身分，但考慮到最近都不上學那樣講會很奇怪，再加上現在被召喚到異世界，那個身分等同是被剝奪了。
不管怎樣……
「可以牽一下寂寞不安的小女孩的手嗎,大姊姊？」
昴對她眨了眨眼，矯揉造作地說。女童將空著的手伸向莎緹拉。莎緹拉屏息露出驚訝的表情，但也隻有一下，她輕輕地呼出一口氣牽起那隻小手。
「嗯，就交給大姊姊吧，我絕對會幫你找到媽媽的。」
女童麵露微笑，默默點頭。兩人一左一右，牽著小孩的手踏出步伐，擠進馬路混雜的人潮中。
「像這樣子，不知情的人看到會不會以為我們是年輕夫妻帶著小孩出門？好害羞喔！」
「……？就算用偏袒的角度來看，昴和這小孩看起來隻像是兄妹啊……」
「我分不出來你那意見算是理智還是天然啦！」
夾在這樣的對話中，雙手被牽著的女童輕聲笑了出來。
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很幸運的，由於兩人外表很顯眼，所以沒多久就找到了迷路女孩的母親。以狀況來說不隻是昴，一頭銀發美貌異常的莎緹拉也一樣引人注目。
「真的非常感謝兩位。」
平安無事和小孩會合的母親開心不已，不斷地朝笑著說沒什麽大不了的兩人道謝。
離開時女童一直朝他們揮手，也朝女童揮手直到看不見為止的昴，看向身旁的莎緹拉。她目送母女離去的表情看來十分愉快。
「然後呢？雖然覺得繞了很大一圈，不過在這方麵大姊姊主張有它的好處，請問是什麽呢？」
彈響手指，昴如此揶揄少女的濫好人個性。話雖如此，這話聽起來不是惹人厭，而是半開玩笑。莎緹拉幫助昴的時候就是講著拐彎抹角的話,因此還蠻期待她會怎麽回答。
「……很簡單啊。」
在挖坑給自己跳的昴麵前，莎緹拉麵容一緩地說：
「這樣一來，我們就能心情開朗地繼續找東西了吧？」
「…………」
「就算找回徽章，事後一定也會後悔為什麽放著那孩子不管。幫助了那孩子，又平安無事找回徽章……你看，這不是最好的嗎？」
沒有逞強也沒有心虛，莎緹拉神清氣爽地這麽說。
聽她這麽講，昴隻能舉雙手投降，然後重新改變想法。
這名少女不僅是損己利人的好好小姐，還是個魚與熊掌都想兼得的理想家。
「沒錯，你說得對。確實，多虧你這妙招，我們不用說『雖然舍棄迷路後不安寂寞到快哭出來的小女孩，可是徽章平安無事拿回來就可以額手稱慶』這種話了！」
「什麽嘛，那種討人厭的講法。」
昴極端的說法惹得莎緹拉嘴唇扭曲，然後像是想起什麽似地瞪向他。
「不說那個了……你為什麽幫忙？原本你是反對的不是嗎？」
「因為我想露一手——騙你的啦。我說過了吧？幫你找到徽章，我就能因為日行一善而上天堂。」
「那你幫助那個女孩，不就算一件善事了嗎？」
「理論太過正確所以駁回！不是，你想想看嘛，一天不是可以做很多件善事嗎？所以我可以先提前做完明天的份！我是想先把這個禮拜的份給完成！」
早就已經偏離日行一善原本的意義啦，不過昴還是硬掰出一個道理。莎緹拉對這樣的昴露出不可置信的表情。
「昴你啊……個性真的很吃虧耶。」
「其他人就算了，就唯獨不想被你這麽說啊！」
雖然想把那句話原封不動地回給她，但莎緹拉卻傻楞愣地歪頭看著自己。她似乎真的沒有自覺。
「你這孩子人是不壞啦……」
「慢著慢著，幹嘛把我當小弟弟。東方人因為娃娃臉而被誤認為年紀小是很常有的情況，可是我跟你應該沒差那麽多歲吧？」
大致看來，昴推測莎緹拉大概十七、八歲左右。對年頭出生十七歲的昴來說，是有可能比她小。
但是，莎緹拉對這番話的反應是稍微眯起藍紫色的眼睛。
「你的猜想落空了，因為……我是半妖精。」
「——」
昴不禁啞然無語陷入沉默。看到他那樣的莎緹拉，雙眸掠過複雜的感情。她眼中浮現的，是混雜著心死與失望的難解之物。
「原來如此，難怪會這麽可愛，因為妖精個個都是美人胚子咩。」
「……什麽？」
昴麵露恍然大悟的表情點頭說道。他的反應讓莎緹拉意外地眨眼睛。
「嗯？怎麽了？」
「還怎麽了……那個，我是半妖精喔……」
「我剛剛聽到啦。」
不了解莎緹拉的問題是什麽，昴隻能先這樣回答。然而聽到昴的回答，莎緹拉的反應很戲劇化。
「——呃。」
才在想說她是不是喉嚨在顫動，結果莎緹拉就別過臉背對昴，然後蹲在牆邊，手插進頭發中抱著頭。
看到她那奇特的行徑，昴頓時不知道該怎麽跟她說話。
「嘿咿!」
「好痛！喂，幹嘛突然這樣！？」
神出鬼沒的灰色小貓用肉球打昴的臉。
帕克用揍人的手撫摸自己的胡須，一邊從喉嚨發出聲音。
「嗯——怎麽說呢，就是想把難以忍受、心煩意亂的感覺具體化。」
「因為這種理由被打我可不能接受。不過因為肉球很有彈性，所以原諒你。」
「我也不是因為生氣才打你。要說的話，是相反。」
「相反？」昴皺起眉頭。「對，相反。」小貓點頭肯定。正想要追問它的意思，莎緹拉就回來打斷對話。
她用手指纏繞銀發發尾，抬眼怒視昴。
「……討厭，昴是笨蛋加三級。」
「加三級這種說法我也很久沒聽人說過了。還有，為什麽我要被罵啊？」
「不知道，誰理你。比起這個，要快點繼續找徽章了。」
用一句話就帶過自己受到的不講理待遇，昴滿臉不服氣。但是，在莎緹拉變得更加親密的態度麵前，不滿立刻化為雲煙，盡管他猜不著莎緹拉態度變化的契機。
「不過，在方才的迷路小孩事件中，我深切地感受到，要找東西的話，這個城鎮真的太大了。」
「因為這裏是露格尼卡王國的首都，所以不但是最大，也是最多人住的地方。我想想，記得居民有……三十萬人左右,人口流動也很劇烈。」
麵對昴的疑問，莎緹拉帶著自豪的表情流暢回應。
「是喔，三十萬啊，那還真大……謝謝你那像是剛從書本取得的情報還有提供的方法。」
「哼……」先將被說中的少女放在一邊，昴開始根據探問到的答案想像露格尼卡的都市樣貌。都市人口有三十萬的話，在中世紀奇幻風格的世界中算是相當大的規模。當然，這還單單隻是計算常居在都市的人數，若再加上出入頻繁的冒險者和商人的話，數量還會更高。
站在馬路邊眺望來往的行人，昴因人種的多樣化和密度而屏息。獸人、亞人類、人類繁雜交紹的這裏，毫無疑問是異人種的大熔爐。
連在巷子裏頭迷路將近一小時的事，都不能用單純的笑話來解決。這裏太大，結構太複雜，才會看漏通往大馬路的路。
「也就是說，現在的我們不能夠失敗，目前還占有優勢的我們，下次再迷路的話就真的出局了。慎重地選擇吧。」
「慎重地選擇……什麽？」
「毫無計劃地亂竄亂找是不會有好結果的。例如，回到先前徽章被偷的地方，或許能得到更詳細的情報。有沒有人看到，或是當時在場？」
「啊……可能有人在場。」
想到什麽的莎緹拉,手貼著嘴巴說出心中猜想。
根據莎緹拉所說，小偷在光天化日下堂堂正正地站在馬路正中央。雖說是很大膽的犯行，不過看看現在馬路上有多混雜，就能知道那是不錯的判斷。
因為人多就代表混入人群的機會和場所也多。
「你想得起是在哪裏被偷的嗎？」
「嗯，這個，我想大概……是在這邊。」
在莎緹拉的帶領下穿過馬路。昴切身體會到，許多人種交雜而過的大馬路，其雜亂絲毫不遜於巷子裏頭的迷宮，甚至還會從人身上奪走距離感及方向感。
昴開始產生不知道自己走在何處的錯覺。明明應該是不曾到過的地方，走在似曾相識之處的神奇感覺卻揮之不去——
「不對，這裏我曾來過一次。」
看到莎緹拉帶自己前往的地方，昴抓抓臉頰擠出笑容。
莎緹拉徽章被偷走的所在地——就是昴被召喚的大馬路一角。
「我就是在這裏走投無路，想說讓腦袋冷靜一下才走進沒人煙的地方，結果就觸發了和小混混abc的隨機戰鬥。」
回想大約兩個小時前發生的事，還真是個意外的偶然啊。昴深深感歎。
不管如何，既然事件現場是在這的話那就好辦啦。很幸運的，這裏有個可以問話的對象。
「就是這樣,所以我可以英勇地宣告這裏交給我吧。水果店老板。」
在商店前轉過身，昴指著開在大馬路旁的一家水果店。商品架上陳列著各色水果，光是看到那光澤就叫人喉嚨幹渴。而說到經營這家店的老板……
「……搞什麽，還以為是客人，結果又是你啊窮光蛋。」
他用冷冽到看不出是靠做生意吃飯的目光，對昴這麽說。
老板是個綁著頭巾、身材健壯結實的男性，有著威武的五官和低沉銳利的嗓音。附帶一提，他左臉上的縱
向刀疤，使得他怎麽看都不像是正派人士。
猛一看會想說是不是哪裏搞錯了，他竟然會置身水果店當老板。
「不要這麽冷淡嘛，大叔。方才你不是對我很親切嗎？」
「那是在我以為你是客人的時候。要是一開始就知道你是個窮光蛋，我早就把你轟走了。就像現在。」
相對於裝熟的昴，店主的態度從頭到尾都很冷淡，手勢像在趕蟲一樣揮舞。昴對他聳肩說道。
「喂喂，你這樣的態度好嗎？都沒發現我跟剛才不一樣了嗎？」
「啥鬼？」
看到昴自誇地放大鼻孔，老板一臉困惑。為了讓老板看清楚，昴朝旁邊踏出一步，雙手比向站在自己後方的莎緹拉。
「怎麽樣，我帶同伴來囉，同伴！雖然你中途發現我身無分文而態度驟變，但現在我可是帶了一名貴賓候補人選來囉，怎麽樣啊？」
「那個，昴……雖然你對我有奇怪的期待，但我也沒帶錢喔。」
「咦，什麽，真的嗎你怎麽會一毛錢都不帶就走在大都市裏」
看著兩個窮光蛋，老板歎氣。
「所以？窮光蛋變兩個的狀況下，你想說什麽，小哥？」
「其實我們在找東西，可以讓我們打聽一下嗎？」
「我都說我沒空理窮光蛋了吧，聽不懂人話嗎？」
沐浴在怒吼聲中，昴的耳膜受到強大傷害。
「果、果然還是不好啦。」
縮起肩膀的莎緹拉邊拉昴的袖子邊對老板鞠躬哈腰。
確實，連個東西都不買隻問問題，是多麽自私的行徑。話雖如此，身上沒資金是不變的事實。以現在的情況來看，隻能放棄收集情報。
「唉呀？兩位是……剛剛的？」
突然有人從旁打岔，昴和莎緹拉回過頭,映入眼簾的是搖晃咖啡色長發的婦人，也是兩人都見過的人物。因為她手上牽著開心地仰望兩人的女童。
「太太才是，怎麽會來這種地方？這裏隻有心胸狹窄、長相恐怖的老板喔。」
「嗬嗬，這是我丈夫的店，我順道過來一下。」
「丈夫？」
意料之外的回答讓昴和莎緹拉麵麵相覷。兩人慢慢回過頭，看向店內雙手抱胸、兩腳開開站的刀疤男。
「大叔……你該不會殺了這位太太的丈夫，竄奪老板之位吧？」
「你一臉狐疑講那什麽屁話。我是這家店貨真價實的老板，而她是我老婆！」
回頭一看，婦人帶著傷腦筋的表情露出微笑。昴大吃一驚，線條纖細外貌溫和的美女，怎麽會嫁給簡直就是罪犯的刀疤男？確定不是哪裏出了問題嗎？
該不會是被威脅吧？昴不安地看過去。女童放掉母親的手，跑過萬分失禮的昴奔向刀疤男——她的父親一把將她抱起。
「喔，有沒有乖啊，真有精神呢……話說回來，你認識這兩個窮光蛋？」
「親愛的，請不要用窮光蛋這麽失禮的話稱呼他們。」
老板說話帶刺，婦人對他不雅的用語挑眉勸諫。接著她向丈夫說明昴他們和女童的關係。聽完來龍去脈後，老板放下女兒。
「真是抱歉，竟然對恩人口出惡言，請原諒我。」
「不會，哪兒的話，畢竟我們身上真的沒錢……」
「就是說啊，喂！你不稍微反省一下的話我們會很傷腦筋的……唉呀，怎麽了，你可愛的臉蛋變得很恐怖耶？」
莎緹拉用視線叫得意忘形的昴閉嘴。接著，被父親放下來的女童朝莎緹拉伸手，小小的手掌上握著一個做成紅色花朵形狀的飾品。
莎緹拉倒吸一口氣，來回看著女童和花飾，看起來很傷腦筋。
「請收下，我女兒似乎想送你謝禮。」
婦人推了困惑的莎緹拉一把。聽到她這麽說，莎緹拉微收下顎，從女童手中接過花飾，然後將花飾別在自己左胸的白色長袍上，接著蹲下來讓女童容易看見，同時交換視線。
「謝謝你，我很高興喔。」
莎緹拉的極致笑容，讓從旁看著一切的昴不禁看呆了。在那笑容麵前，女童也害臊地撇開臉，而老板則是輕聲咳嗽一聲。
「你是我女兒的恩人，我想道謝，有什麽事盡管問。」
刀疤老板用力點頭後，用最上乘的友好笑容這麽說。
聽到他的話莎緹拉大吃一驚，然後看向昴。接著露出有別於方才的笑容，簡直就像在誇耀。
「看吧，早先的努力有了回報，這不就是最佳證明嗎？」
沒錯，驕傲得仿佛像把不幸的偶然當成自己的功績。
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——那裏雖然離大馬路隻有一條街，卻是個充滿鬱悶氣氛的地方。
寂靜無聲的小路，人類和生物的氣息都很遙遠。
明明離人多嘈雜的大馬路沒多遠，可是喧囂卻恍如在夢境彼方。
「要銷贓的話就會扯到貧民窟……」
喃喃自語的同時，從大馬路拐進小路的昴，把頭探進可以通到傳說中貧民窟的巷子。
「不論是空氣還是氣氛，那兒的居民個性八成也很惡劣。真的要去嗎？」
「說徽章會在那裏的人不是昴嗎？而且，方才的店老板也說應該在那……」
「可是你沒忘記他接著建議我們最好放棄吧？」
反芻在水果店的對談，昴一臉嚴肅。
在水果店巧遇女童及其母親，從穀底翻身後過了約三十分鍾——兩人現在抵達了傳聞內部有許多王都失竊品的貧民窟入口。
視兩人為愛女恩人，長相可怕的老板親切地聽他們述說困境。結果雖然得到了貧民窟的情報，卻陷入兩難。
「現在還來得及，叫人來比較好喔？警察……這邊是叫衛兵吧？拜托那樣的人搜索啦，使用人海戰術的話一次就搞定囉？」
「不可以。」
然而，昴的提議被果斷舍棄。如此堅毅的態度讓昴翻白眼。
「對不起，可是不行。我不認為衛兵會因為我們東西被偷這點小事就出動……而且，我有不能請托衛兵的理由。」
莎緹拉緊抿嘴唇，用「理由我不能說」的眼神看著昴。
她不希望被追問吧。昴承受那視線，輕輕舉手回應。
「好吧，那接下來呢？兩個人執行人海戰術？」
「是兩人一貓啦。」
為了揮開沉悶的氣氛，小貓刻意用輕鬆的口氣回答昴。
突然出現在莎緹拉肩膀上的帕克，邊用貓掌洗臉邊環視兩人。
「說是這麽說啦，但現在可沒時間讓你們聊天打屁了。就算想執行兩人一貓的人海戰術，再過一個小時左右我就撐不住了。」
帕克仰望天空，兩人的視線也跟著往上看，才察覺到建築物之間可以看到的天空，大部分都已經變成橘色。並不是因為貧民窟環境昏暗陰濕又有嗆鼻的臭味，而是因為太陽開始西下，那也意味著帕克的下班時間。
「是要前進還是回去，快點做決定啦。」
「我不懂什麽人海戰術，不過當然是前進囉。不管走哪條路，錯過現在徽章就有可能去到我們再也找不到的地方。」
回應帕克的要求後，莎繰拉重新麵向昂。
「那麽，我們走吧……不過進入這條巷子後就得比以前更加警戒，畢竟是慣於偷拐搶騙的人們住的地方，要是害怕的話你可以待在這裏。」
「我是有多肉腳要在這裏待機！走吧，我會像背後靈一樣緊貼著你！」
「怎麽不是走在前麵啊，那樣才叫做有所助益。」
聽到那隨時準備落跑的強勁發言，莎緹拉已經不知道這是她第