第一章『腐敗的精神』
Re:從零開始的異世界生活 作者：長月達平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
——晴朗的藍天，映照在仰躺倒地的昴的視野裏。
被召喚至異世界後，回過神來已過了大約兩個半月。
這段期間，像這樣子仰望藍天是第幾次了呢？
積雨雲很厚，遮蔽了日光。但光彩奪目的陽光依舊穿透厚雲，傾照在地麵。
邊讓太陽光燒灼眼皮底部，昴突然沒來由地想。
「這麽說來……來到這裏之後，最近都沒下過雨呢。」
如果是深夜淅瀝瀝下小雨，傍晚前後下驟雨的話，曾遇過好幾次，但最近都沒有下一整天的雨。
目前露格尼卡的氣溫是穿長袖會覺得有點熱。以體感溫度來看是原本世界的六月，或是還留有殘暑的九月吧。
因為雨量減少，或許現在是這邊世界的乾季。
「差不多要結束了？」
倒在地上任思緒泅遊的昴，突然被這道聲音呼喚。
維持仰躺，隻抬起頭的視線盡頭站著一名老人。
高個頭、穿著全身黑的管家服。有著讓人看不出年齡、鍛煉有素的軀體，以及直挺挺的脊梁。老人禮貌地撫摸豐盈的白發，展露充滿氣質的站姿。
柔和的麵容刻畫著沉穩的皺紋，給人的印象就是某處的溫良敦厚老紳士，但他手上卻握著一把刀身很長的木劍。
「不，還沒呢。我剛剛隻是稍微思考了些哲理。」
「哦，真叫人好奇。敢問是在想什麽呢？」
「上麵鬧火災，下麵鬧水災……是指什麽呢？」
藉由高舉雙腳再往下揮的動作，用力站起來。
鈍重感還殘留在體內，但跌打損傷造成的影響幾乎微乎其微。
輕輕轉動手腳確認狀況，昴旋轉握著的木劍後朝正麵——威爾海姆剌過去。
「那麽，還請再指教一手！」
「附帶一問，方才的哲理答案是？」
「沒什麽大不了的——尿床之後惱羞成怒！」
用玩笑話回應，然後踏步向前，以低姿勢揮舞木劍畫出半圓。
前端掃過空氣並卷起風的一擊，沒有丁點放水。
可是。
「喝啊！」
「繃太緊了。手，腳，脖子，腰。還有臉。」
全力一擊被威爾海姆的木劍架開，目標就這樣被流暢的動作撇離。瞄準頭部的一擊掠過對手頭頂上方，轉動身軀的老人，掌中閃過宛如舞蹈的劍擊。
頭部，喉嚨，心窩，下體——連成一線的人體要害被溫柔撫過。威爾海姆的木劍僅用點到為止的力道，就擊飛昴的身體。
多虧這絕佳的借力使力技巧，幾乎沒有造成任何傷害。盡管如此，要害被打中的衝擊導致昴窒息，無法成功自我防衛並發出痛苦呻吟。
「咕惡！」
在背部被敲打的疼痛下，眼睛整個打轉，整個人再度成大字形倒下，正麵又出現嘲笑自己的藍天。蔚藍無比的晴朗天空叫人憎恨無比。
「差不多要結束了？」
威爾海姆平穩的呼喚沒有抑揚頓挫，也沒有絲毫諷刺和侮辱。
詢問昴的聲音，已經是第幾度開口了呢？
「真有精神啊。」
仰望可恨藍天的昴，聽到介入兩人的聲音後抬起頭。看見一名俯視仰躺在庭園的昴、倚著陽台欄杆的女性。
「雖然隻聽到聲音，不過似乎頗有熱忱。」
身體靠著扶手、俯瞰兩人的，是有著一頭綠發的美麗女性。
充滿光澤的秀發飄逸纖長-色澤濃綠到接近黑色。身上的氣質讓人會自然端正姿勢。充滿女人味起伏的肢體，被像是男裝的軍服給包裹。
她是這間豪宅的屋主，同時也是威爾海姆的主子，庫珥修·卡爾斯騰公爵。
雖然還年輕，卻是身居國家要職的才女——同時在現今的露格尼卡王國裏，也是擁有非常重要立場的人物。
「庫珥修大人。是否妨礙了您的職務？」
「沒有，我剛好想要放鬆一下。不用放在心上。」
庫珥修寬宏大量地點頭，然後視線移向躺在地上的昴。
「而且，我不想傲慢到不分青紅皂白去否定某人的努力。就算對方是和自己雇用的人玩樂也一樣。就盡情地陪他玩吧，威爾海姆。」
「明白了。不過，」
庫珥修以自己的方式下達許可，威爾海姆深深一鞠躬回應。
接著老人稍稍斜視昴。
「差不多要結束了？」
「按照方才的流程而把結束說出口，我可不是看不懂氣氛的家夥。」
站起來的同時拍打沾上草葉的身體，昴轉動身子後第三次——不對，是第十幾次確認身體狀況。然後邊捏響拳頭邊吐氣。
「在美人的視線下被打得落花流水，對男人來說是相當難受的事件。我的男子漢計量表值會不斷減少的。」
威爾海姆扔木劍過來，順手接住的昴苦笑。
「沒必要在意。反正不是第一次看你被痛毆了。」
「嗚呃！」
來自上方毫不留情的一句話，令昴按住胸膛呻吟。
「我隻聽說經緯，但我認為方才是庫珥修大人太過直接。」
「是嗎？」
威爾海姆的話，讓不帶惡意的庫珥修挑眉。
「不去挑戰實力拚不過的對手，是自知之明。不過，假如有彰顯出不屈不撓的意誌，那就算後悔也沒什麽好可恥的。」
摸著下巴闡述自身論點的庫珥修，讓昴品嚐到些微尷尬。
雖說前些天是單方麵展露醜態，卻沒想到會得到這樣的評價。畢竟，昴認為那樣的醜態以及前後發生的事，是自己人生中最大的失敗。
在王城的候客室發生最糟糕也最差勁的別離瞬間。
「反倒是昨晚的事，叫我難以接受。雖是聽聞……但考慮到你的心情，不難理解你的悲憤。」
「……啊哈哈。」
庫珥修的視線摻雜了同情的色彩，昴發出乾笑聲，抓抓臉頰。
昨晚——半天前發生的事，似乎隻能叫人如此反應。
和前來庫珥修宅邸拜訪昴的『劍聖』萊因哈魯特會麵。
「另外，既然被女性看著接受指導是一種痛苦，那應該是已經重複很久了吧？」
看到昴的表情變化，庫珥修回到前一個話題。從扶手探出半個身子的她，饒富深意的視線投向庭園角落。
那兒站著從頭到尾都默默看著訓練場景的藍發少女。
察覺庫珥修在看著少女，昴表情尷尬地皺眉。
「……在自家人麵前丟人現眼，是另一種感覺啦。」
「在總有一天會成為敵人的掌中不斷掀底牌也是個問題……不過放這樣的人進屋子的我也是同類吧。出乎意料的，不知道自己的心裏在想什麽呢。」
說給昴聽後，庫珥修點頭數次像在反省自己。然後結束一個人的沉思，呼喚下方的威爾海姆。
「威爾海姆。」
「在。」
「我想稍微活動身體。把剩下的事處理完後就過來。雖然比預定的早，不過今天的指導就麻煩你了。」
「明白。請慢慢準備。」
「就我現在的心境，你的意見有點難做到。」
淺淺一笑後離開扶手，庫珥修挺直脊梁回到辦公室。
威風凜凜的動作。綠發搖曳似在舞蹈，承受柔和的日光消失在昴的視線裏。看到她離開，昴將些微的緊張感化做歎氣吐出。
視線消失讓自己坦露安心，昴對自己苦笑。
說實話，庫珥修這名女性對昴來說是很棘手的類型。
耿直毫不動搖的眼神，清澈無比彷佛可以看透自己的心底。正直誠實的性格，以及以信念為背書的言行舉止，經常讓自己感到無地自容。
洋溢自信，對自己應為之事不抱一絲迷惘的崇高存在。
很自然地拿自己現在的立場與之相比，自己的悲慘顯得格外顯眼。
「差不多要結束了。」
重新麵向搖頭以轉換心情的昴，威爾海姆這麽說。
「不是疑問句了，就是這麽回事呢。」
緩緩架起木劍的威爾海姆說的話——語尾去掉了問號，昴領悟到這段激烈又平穩的時間即將劃下句點。
看到昴的黑色瞳孔老實地帶著遺憾，威爾海姆微微苦笑。
「既然庫珥修大人開口了，那我也不得不完成指導的任務。畢竟我會被聘至卡爾斯騰家的理由，有一半是為此。」
「我不會再耍任性了。本來就是請你撥出空閑的時間陪我，所以才會得到這種報應啦。」
對於練習即將結束感到寂寥的同時，昴拿好木劍，劍尖對準對方的眼睛。
國中就沒學劍道了，但還是有學會劍術基本。看到平心靜氣站得筆直的昴，威爾海姆的表情也失去了鬆懈。
「——上囉。」
「恭候大駕。」
遵照宣言，昴的身體踢土往前飛奔。
毫無任何牽製。沒耍花招，就從正麵揮出一擊。
木劍高舉過頭，由上往下揮的一刀劃破空氣，前端錯失了終點戳向大地。偏離目標、用力踏步的昴向前滾倒。
然後，
「——呃！」
被打敗的昴感覺好像有無數的斬擊閃現。
2
菜月·昴住進庫珥修·卡爾斯騰宅邸，已過了三天。
卡爾斯騰公爵的宅邸，位在王都上層的貴族街最深處——特別華麗又並列的豪宅區一角。雖說這裏隻是公爵滯留在王都時所用的別墅，但規模姑且不論，內部裝潢的豪華度遠遠超越羅茲瓦爾本宅。
不過，那裝飾過頭的屋內裝潢並非庫珥修本人的興趣。待在王都，來訪的客人會很多，為此才——就是應貴族要求的虛榮心啦。
來客頻繁造訪豪宅的模樣，這三天來昴也看過許多次。
——連萊因哈魯特·範·阿斯特雷亞的來訪，也隻是其中之一。
半天前接待他的經過，成為對昴來說十分討厭的回憶。
「練兵場那件事，沒能阻止真的很對不起。我對隻能眼睜睜看著事情發生的自己感到羞恥。」
站在回應呼喚而出來的昴麵前，萊因哈魯特開口第一句話就是謝罪。
兩人站在被魔法燈照耀的卡爾斯騰宅邸門口，萊因哈魯特深深低頭。
被稱為『劍聖』、集國內信賴與尊敬於一身的人物朝自己賠不是。覺得自己才沒臉見他的昴對萊因哈魯特這樣的行為大吃一驚。
「等、等一下等一下。為什麽你得要道歉？又不是你的錯，你又沒做什麽。」
「才沒那回事呢，昴。我是你的朋友，同時也是由裏烏斯的朋友。沒能製止兩位朋友之間的齟齬，完全是由於我的無能所致。」
「朋友之間啊……」
聽到現在在這世界上第二不想聽到的名字，昴微微倒抽一口氣。
但是，他沒有因此敵視萊因哈魯特。不如說是感謝他當時沒有從中作梗。要是他出手製止，那悲慘程度會更勝現在吧。
昴和由裏烏斯之間的決鬥——縱使幾乎稱不上叫決鬥，但勝負不應委由他人。隻有這點確實保住了決鬥該有的形式。
萊因哈魯特的想法，不過是沒必要產生的罪惡感。盡管如此卻還親自前來謝罪，這份誠實，正是讓他被稱為『騎士中的騎士』的原因。
「……嗯，不說那個了。你刻意跑來，我很高興。畢竟，你現在應該很忙吧？」
「我不希望把忙碌和友誼放在同個天平測量。要是錯過今晚，向你謝罪的機會就要挪到很後麵了。」
「很後麵……該不會，你要去別的地方？」
「我要離開王都，帶菲魯特大人到我的老家。菲魯特大人必須學會的事還很多，而且新雇用的人也需要教育。」
萊因哈魯特微微苦笑，但從那笑容可以窺見他很期待未來的勞苦。至少對期許主仆關係圓滿無比的不安，絲毫沒有顯現在萊因哈魯特這邊。
「跟菲魯特處得還好嗎？」
「——盡管與眾不同，但卻是個會提出前所未有見解的人士。當能力追上誌向與氣概的時候，大家一定都會為之震驚。我隻是勉勵自己，希望能成為她未來的助力。」
「……這樣啊。那就好。」
聽到沒有迷惘的答案，昴忍不住把視線移離萊因哈魯特。
因為無法正眼直視他。紅發青年不以苦難為苦，也不為與主人的關係煩惱。僅僅遵從自己被賦予的使命，沒有任何憂慮。
他那模樣，和現在的昴根本是天差地遠——
「你後悔了嗎？」
昴不看自己，這樣的態度讓萊因哈魯特擔憂地皺起俊眉。
後悔——他說出口的單字穿刺心頭，昴緊咬嘴唇。
後悔是一直都有的。昨天後悔之前的事。今天後悔昨天的事。明天一定也會後悔今天的事吧。
如果活著就是不斷選擇，那麽活著就是不斷後悔。
會不由得去想像當初沒選的選項的未來，去希冀跟現在不一樣的世界。
「我不會說什麽我懂你的心情這類輕率的話。不過，為那時的事感到羞愧，這點我也一樣。雖然一開始就跟你說了，但我真的很後悔。」
見昴沉默，萊因哈魯特垂下眼簾。
那句話莫名地偏離昴內心中的遺憾。但是，這很正常。立場不同看法也會跟著不同。昴和萊因哈魯特，觀點不可能一樣。
所以說，昴做好心理準備，不管萊因哈魯特說什麽也不會動搖的準備。
但是，這樣的心理準備卻——
「那天的決鬥……你跟由裏烏斯的戰鬥毫無意義。明知如此卻什麽也辦不到，害你受了不該受的傷。眼睜睜看著事情發生，讓我一直很過意不去。」
「————」
昴的覺悟很短，短到被他說了這些話就沒了。
「——你說，毫無意義？」
「嗯，是啊。你和由裏烏斯在那裏相鬥後得到了什麽？你受傷，由裏烏斯也在自己的經曆中留下汙點，僅此而已。你知道他在那場決鬥之後，被處罰閉門思過嗎？由裏烏斯現在應該也在後悔自身的行為。」
由裏烏斯受罰這件事還是初次聽聞，對昴來說很意外。
當時在場的觀眾、騎士們都站在由裏烏斯那邊。還以為事後的處理應對早就打通好關節了，所以沒想到他會受罰。
——但是，不覺得由裏烏斯會後悔這件事。
隻有這點，用木劍跟他交鋒過的昴可以這麽肯定。
絲毫不察昴這樣的想法，萊因哈魯特就著充滿誠意的眼神訴說。
「隻要給彼此時間，應該就能好好地冷靜對話。不嫌棄的話，可以由我來準備這樣的場合。隻要和解了，就不會再有那場決鬥的芥蒂。」
「……你是指，當那場決鬥沒發生過？」
「對。或許會很難開口，但平常的由裏烏斯是個誠實又講理的人。隻要推心置腹一次，誤解立刻就能解開……」
「萊因哈魯特。」
打斷拚命闡述的聲音，昴呼喚萊因哈魯特的名字。
閉上嘴巴的紅發青年以清澈的眼神回視昴。映著蒼穹的瞳孔裏頭，不帶一絲一毫負麵情感。
亦即，萊因哈魯特是認真這麽說的。
他是真的不懂那場決鬥的意義。
——那場決鬥意味著無法退讓的自豪互相撞擊，但他無法理解。
「你的心情我知道了，我很高興。你真的是個好人。」
「既然如此……」
「不過，你的提議我不接受。我不能接受。……我言盡於此。」
說完昴就轉身背對他。萊因哈魯特訝異地屏息。當昴穿過門要回屋裏去的時候，萊因哈魯特的手立刻伸向他的背。
「萊因哈魯特，你真的是個超級大好人。你方才的話沒有惡意和壞念頭，你的所作所為、一言一句都是出自於單純的善意。這些我全都知道。……我懂。」
聽到昴這麽說，萊因哈魯特的動作停住。
感受到背後的他停下來，昴沒有回頭，直接穿過大門。
然後。
「可是，隻有這個我辦不到。那場決鬥的意義……我不能讓你把它奪走。」
這一點不管是昴還是由裏烏斯，甚至旁觀決鬥的騎士們都不期望發生。
那場決鬥是有意義的。有確確實實的意義在。
縱使『劍聖』、萊因哈魯特無法理解——
「就算你這麽說……你在那場決鬥得到了什麽？不都隻有失去嗎？」
為了填補與昴逐漸拉開的距離，萊因哈魯特拚命擠出話來。可是，他為此所選擇的話語，反而為這次的對話劃下決定性的休止符。
「就像你跟愛蜜莉雅大人那樣。」
「你今天就回去吧，萊因哈魯特。趁你的主子還沒寂寞到大吵大鬧的時候。」
聽到現在在這世界上最不想聽到的名字，昴自暴自棄地回應劍聖。
大聲關上的門，為兩人在這一天的別離點上句點。
「……真是多管閑事。」
吐出麵對麵時講不出口的惡言惡語後，昴為昨晚的事咬牙切齒。
彎曲嘴唇，用力抓頭像要揮別全新的記憶。
「不行喲，昴。你的頭被打到了，所以請不要亂動。」
充滿慈愛的嗓音，溫柔地撫摸躺倒在地的昴的耳膜。
往上瞥一眼，視線盡頭是俯視昴的微笑藍發少女。
以黑色為基底，裙長改短的圍裙洋裝。跪在草坪上維持讓昴的頭枕在自己大腿上的姿勢，有著可愛容顏的女仆——雷姆。
被吩咐侍奉昴的女仆，現在正用手指邊梳理昴的頭發邊輕語。
「特訓辛苦了。請就這樣躺在雷姆的大腿上好好休息一陣子。」
「特訓……根本稱不上吧。隻是單純的練習而已。在旁邊看很無聊吧？」
「不會，不無聊。能夠和昴一起度過，光這樣雷姆就覺得十分幸福。」
雷姆傾注而下的全麵肯定，現在的昴卻無福正麵接受。
他用手掌蓋住臉，讓連自己的慘樣都以好意觀看的雷姆消失在視線外。跟遊玩沒啥兩樣的練習，雷姆卻從頭看到尾。所以也沒啥好難為情的。
看著用掩麵來掩飾感情的昴，雷姆什麽也沒說。
她隻是默不作聲，憐愛地承受昴的重量，不斷輕柔地梳理昴的黑色短發，彷佛讓人覺得時間不會停止。
「……雷姆啊。」
耐不住沉默的昴率先開口。
他沙啞的聲音讓雷姆的手停下動作。感謝雷姆就這樣等待自已開口，昴過了好一陣子才說下去。
「你不會覺得……我很丟臉嗎？」
道出口後，才問自己究竟想要得到什麽答案。
是想要肯定，還是否定？是在渴求從哪邊開始到哪裏為止的表現評價？剛剛嗎？還是三天前？亦或者是更久之前——
「會啊。」
質問自己的過程，被雷姆果斷肯定的聲音給中斷。
「你是這麽想的啊。那為什麽要跟丟人現眼的我一起留下來？是因為被命令嗎？」
惱人的問題立刻得到解答，昴從下往上瞪著雷姆似在抗議。
倒映在視野裏的雷姆，麵對昴使壞的連問，用緩緩搖頭應對。
「覺得你丟臉，和在一起這件事，並不互相矛盾。而且就算沒有被命令，雷姆一定也會留下來陪昴。」
「……為什麽？」
「因為雷姆想這麽做。」
很簡潔的回答。
被說到這種地步，昴一時也難以接話。猶豫著該說什麽，但最後自覺到內心因雷姆的答案而變輕盈。
宛如不明所以的自問自答，輕而易舉就得到不明所以的答案。
「雷姆……你好厲害。」
「是。不過，姊姊更厲害喔。」
「隻有這個拉姆至上主義我無法理解，不過很厲害啦。」
舉起雙手表示投降，昴閉上眼睛，整個人放鬆，將一切都交給雷姆的大腿。
雷姆再次把手指插進昴的瀏海裏，邊玩弄邊說。
「雷姆是因為想讓昴做想做的事，所以才在這裏。」
「這樣講，好像我想要有人欣賞我被徹底打垮，之後又想在悲慘丟臉和自虐的時候被肯定。」
「不是嗎？」
麵露不可思議歪起小腦袋，雷姆用純真的眼神問。
對此，昴隻是從鼻孔深深吐氣-用無言作為回答。
平靜、沒有妨礙、怠惰的時間持續流逝。
「差不多該回去了？不然會妨礙到庫珥修大人練劍。」
「再一下子。因為頭被敲到，現在動的話可能很危險。」
抓住雷姆想要移動的大腿，側著頭的昴撒嬌。
「好的。——既然昴這麽希望。」
原本雙腿使力的雷姆放鬆力道，接納昴的提議。
沉浸在這無邊無際的溫柔中，不需要去思考不想去思考的事。昴讓身子深深陷入名為安逸的泥沼裏。
——距離宣告王選正式開始的那一天，昴與愛蜜莉雅訣別的日子，已過三天。
菜月·昴暢行無阻地墮落。
3
是哪裏做錯了呢？一有時間思考昴就會這麽想。
明知是討厭的記憶，回過神來卻發現思緒已經抵達那天的向晚，不斷回想起銀發少女背向自己遠離的光景。
是少了什麽呢？每當門關上的聲音響起，昴就會這麽想。
昴也有自覺，自己的言詞太過份。
一方麵也是因為當時剛被痛毆一頓。又被愛蜜莉雅連珠炮地追問，一不小心就喊出和真心話相去甚遠的內容。
結果，那些話造成昴和愛蜜莉雅決裂。
因為是脫口而出的話，所以算是一時的氣話嗎？
因為是脫口而出，所以那是一直藏在內心的想法嗎？
關心對方，想被認同，都是千真萬確的想法。
自己的真心在那個時候跑哪去了，昴連這都搞不清楚。
「——哥，小哥。喂！小哥！」
近距離大叫的聲音，將泡在自問自答海洋中的意識給拉回現實。
眨眼的昴，麵前是粗聲粗氣、不耐煩地聾肩的人物。
「拜托你，小哥。別在別人的店前麵露出危險的目光啦。會影響我的生意的。」
臉上的縱向傷疤叫人印象深刻。疤麵臉孔皺起眉心這麽說。
回到現實就立刻直視到對心髒不好的臉，昴平靜地揉眼睛。
「我說，大叔。——麵對客人竟然先瞪人威脅，是怎樣啊？」
「我才沒有！我是擔心你好嗎！先是你被來曆不明又打扮詭異的家夥給帶走，後來羅姆爺聽了你的留言後就下落不明，我才想告訴你我當時是多麽驚慌失措咧
！」
破口大罵的男子，用粗壯的手拍打櫃台。頓時，放在櫃台上的水果在衝擊下滾出籃子，眼看就要散落在大馬路上。但是。
「不可以粗暴地對待食物唷。」
像跳舞一樣拎起裙子裙擺，雷姆在店麵前的空間著地。她的手上握著跟店麵一樣的藍子，用那籃子輕柔地承接住所有即將落地的水果。
「哦哦，太感謝了，小姐。」
鬆了一口氣，為安心和雷姆驚人的技藝歎息的男子——卡德蒙從雷姆手中接過接住水果的籃子後，邊壓低音量邊看著昴，說：
「所以我不會騙你。趕快離開那個眼神凶惡的小哥吧。跟他在一起會不幸的。」
「你在灌輸她什麽啦。少在那邊無中生有講些有的沒的，哼！」
「才不是無中生有咧。你上次不就是帶另一個女孩子來嗎。之前的女生……啊——為什麽想不太起來呢，不過雖然不記得，但至少我知道這次這個女生比較可愛啦。你這個花心大蘿卜，下地獄去吧！」
「我看起來像是有本錢可以花心嗎？說起來，你為何……」
會忘記跟我來過的愛蜜莉雅呢？原本要這麽說的昴閉上嘴巴。
卡德蒙會忘記愛蜜莉雅，是受到為了隱藏愛蜜莉雅的外貌而施加的阻礙識別魔法影響。憶起這點，愛蜜莉雅的臉龐浮現腦海，接著胸口疼痛。
看到昴悶不吭聲，卡德蒙露出莫名其妙的眼神，然後故意說給雷姆聽。
「看吧，他那毫不在乎的態度。就算對他投注感情，難過的可是你自己。」
「多謝關心。……不過，雷姆是因為喜歡才做的。」
雷姆臉頰泛紅，偷偷斜眼瞄昴。那視線的熱度，讓卡德蒙覺得多說無益而收回意見。
「不說這個了。是說今天街道上的氣氛跟平常不一樣呢。雖然人多這點沒變……但該說大家有點莫名慌張嗎。」
為了掩蓋自己話說一半就咽下的舉止，昴邊眺望人群邊改變話題。
「停下腳步的人，看起來比平常還要多……是吧？」
「真意外，你看得很仔細嘛。對啦，就是這樣。不管怎樣，要發生大事的時候，對商人來說就是大發利市的時候。現在可是謠言滿天飛，流言蜚語比人還多的時候。」
聽了昴的感想，卡德蒙點頭，拿起一顆放在店前的水果啃咬。看到店老板在紅色果實上留下齒痕，昴傻眼，說：
「那是商品耶……算了，是不知道水果攤要如何從王選帶來的混亂中找出商機啦。在開始的時間點就落後他人，已經是你的天賦囉，大叔。」
「胡說八道。總而言之，講悄悄話的情況比平常多就是這個原因。現在不管走到哪都在聊那個話題吧。吶，你看那邊。」
大口啃到果實剩下果核後，卡德蒙指向立於大馬路旁邊的招牌。即使在拚命吸引目光的招牌叢生林立的市場中，那個招牌依舊能以高度來主張其存在。
「是喔，可是如果用的是i文字以外的字母我就看不懂了。」
「什麽嘛，這麽不用功。那，看得懂我的店的招牌嗎？」
「感覺是接近i文字的象形文字，不過根本是鬼畫符所以看不懂。」
用難聽話來帶過自己的識字能力的昴，讓卡德蒙厭煩。
「所以，那邊的招牌上寫了些什麽？」
「隻有標題的話剛剛就說過很多次了吧。就是『王選開始』啦。」
得到不得要領的回答令昴皺起眉頭，結果卡德蒙粗魯地抓自己的頭。
「知道了啦。那就過去看看吧。小姑娘，幫我顧一下店。」
「明白。」
理所當然放棄工作的卡德蒙，以及立刻接下顧店任務的雷姆，兩者的態度順暢連接在一起，對此隻覺得奇怪的昴聲肩。
「不要這麽爽快地把店交給外行人啦。還有雷姆也不要那麽輕易就接下請托啦。」
「隻是收下標簽上注明的貨款，和遞交商品跟找零而已。反正也沒客人會上門。」
「最後麵把真心話說出來啦！」
被突然正色的卡德蒙拉著走，在雷姆揮手目送下昴走向豎立的招牌。
「話又說回來，不管男女老少都對王選津津樂道。大叔你怎麽看？」
「那是當然。唉呀，誰會成為國王雖然是上頭的事，跟我們小老百姓不相幹，但是王位空著可就讓人看不下去。快點決定才是我們的真心話。」
卡德蒙苦著一張臉，如此回答昴的提問。
「不過，講是這樣講，可是隻要有賢人會那票人國政就會運轉吧？國王不在的狀況，對國民是有多大的影響？」
「喂喂，玩笑話隻要講你的凶惡眼神就夠了。確實在國政方麵，是有國王陛下跟個裝飾品沒兩樣的惡評……但與神龍的盟約可是由王族代代傳承的。露格尼卡和南方的佛拉基亞之間的衝突能夠以小規模戰鬥收場，就是因為有神龍守護。」
北有古斯提克，東有露格尼卡，西有卡拉拉基，南有佛拉基亞。
這些是支配這個世界的四大國國名。當然還有其他多個小國，但每個都是四大國的附屬國。
「佛拉基亞帝國……要是沒有龍的話，就會攻進來嗎？」
「因為富國強兵、弱肉強食是那邊的帝政準則。直到四百年前，神龍和露格尼卡締結盟約之前，兩國都在交戰。直到現在，他們都為神龍插手一事恨得牙癢癢呢。」
「這就是國民對王族不在的感想嗎？」
「就算不是，國家沒有國王的狀態就跟生物的腦袋被拿掉一樣，根本無法穩定下來。先王雖然稱不上賢君，但也不是暴君。我是這麽認為的。」
橫過各式各樣的人種組成的人潮，走到高度比卡德蒙的身高還要高的招牌前麵。混進抱著相同目的仰望招牌的人牆裏，伸長脖子去看看不懂的文字。
「上頭寫的是王選開始的通知及概要。感覺會在三年後的親龍儀式前決定國王，然後直接執行儀式的樣子。再來就是稍微提到候補者的生平。」
卡德蒙代替昴讀出內容，但都是昴早就知道的事。本來興趣缺缺的他，聽到最後出現的『候補者』三個字後頓了一下。
斜眼看舔著乾唇的昴，卡德蒙自以為了解地點頭。
「你在意候補者？王選的候補者總共有五位。其中名聲最響亮的就是庫珥修·卡爾斯騰公爵，以及合辛商會會長安娜塔西亞。」
「這麽有名？那個叫庫珥修公爵的人。」
【插圖029】
「她可是公爵殿下喲？住在王都的人沒人不知道這名字。雖然年輕卻已繼承家業的女公爵，是位翻遍王國曆史也難找到的傑出才女。在卡爾斯騰領地初次出征的事，不但是她繼任當家的契機，還轟動到整個王都都熱烈討論呢。」
「初次出征……」
「棘手的魔獸出現在卡爾斯騰領地的時候，當時的公爵……前任公爵負傷。現任公爵就代替父親，指揮部下迅速彌平事件，使得她成為家喻戶曉的人物。原本就聽說她才氣煥發，不過還具備了讓父親將地位讓給十七歲女兒的器量。」
聽別人述說庫珥修超乎常人的評價，昴越來越覺得麵上無光。
絲毫不覺昴的心情，卡德蒙邊用手指磨擦臉上的疤邊說：
「說到合辛商會，沒有商人不知道它這幾年的飛躍性發展。商會會長是個年輕女生——叫做安娜塔西亞的小姑娘，鬥垮大商會後納入旗下的事，簡直就是『荒地合辛』的傳記寫照。甚至還有人說是合辛再臨呢。」
講到安娜塔西亞，卡德蒙就很自豪，同為商人果然覺得與有榮焉吧。一介商人變成國王候補，灰姑娘的故事可
說在這裏發揮到極致。
威風凜凜的站姿叫人印象深刻，擁有如鋼鐵般信念的庫珥修。
以及有著一頭淺紫色頭發和完美關西腔，別具特色的安娜塔西亞。
直立招牌的內容，跟在王選會場講述的一致。既讓市井小民皆知事實，又誠實得不會招致不公平感。
「總而言之，目前就是這兩人呼聲最高，最有可能是下一任國王。但是比起來自別國的商人，我個人認為王國的重臣庫珥修殿下比較有可能。」
「被當成種子選手，是吧。」
隻不過，這樣的評價在當事人表達信念之後，受到了莫大動搖。
盡管如此，庫珥修的立場和家世是強而有力的後盾，這點再確切不過。站在不知道她的演說內容的平民角度來看，一定會認為庫珥修就任王位才是最正確的。
「種子選手庫珥修小姐。勢均力敵的對手安娜塔西亞……冷門會爆在哪一邊呢？」
「不能說是爆冷門啦。除了她們以外的三個人都沒沒無名，才夠資格叫爆冷門。」
念出其他三個候補人的名字後，卡德蒙麵露困惑，雙手抱胸。
「連在王都久居的我都沒聽過的名字。普莉希拉這個候補者從姓氏來看似乎是貴族，不過剩下的兩人連姓氏都沒看到。不隻她們，合辛商會的會長也拿來當候補，老實說我很懷疑到底是怎麽決定候補人選的。」
關於這點，如果不知情的話昴也會持同樣看法吧。
考量到有公爵家當家，有外國的年輕商會會長，和名字不為人知的旁係貴族，這些都還能理解，但剩下的兩人不要說姓氏了，連出身都不明。
對於不知道選拔基準的國民來說，這樣的情報很不親切。不過，就連知道是用龍之徽章選出候補者的昴，也猜不透龍是以什麽樣的基準選出這五人。
這龍一定是外貌協會。昴不由得這麽想。
無聊臆測下忍不住要笑出來。就在這時候。
「不過，候補人選當中竟然有半妖精，隻能說審核的人瘋了。」
眯起眼睛、嘴唇厭惡往下彎的卡德蒙不屑地這麽說。
「雖然候補者的來曆有寫到一定程度，但這個叫愛蜜莉雅的半妖精……半魔竟然也名列候補。根本就是鬼扯淡。」
「你說……半魔？」
「很適合用來稱呼魔女的家累吧。高高在上的人不知道在想什麽。」
瞪著高自己兩個頭的招牌，卡德蒙的眼中寄宿著濃厚的嫌惡感。
聽到他那番話，昴一時之間無法反應。
「————」
昴對這個疤麵老板的好感度不低。
既是在異世界的第一個交談對象，再次相遇後更加確認他是個值得信賴的人。跟恐怖的外貌相反，其實為人大方豪爽，還是極度疼愛妻女的好漢——至少昴從不懷疑他是個好人。
因此從他口中聽到理所當然地誹謗中傷他人的話語時，隻能說意外。而且還是以對昴來說絕對不會聽漏的形式。
「……怎麽每個人都這樣講。她跟魔女又沒有關係。」
「啊～？」
所以說忍不住就頂嘴。
看到卡德蒙一臉莫名其妙，昴便順從情感繼續說下去。
「哈！因為是半妖精所以就當作跟魔女是一夥的，不要隨便亂講啦。那個叫做愛蜜莉雅的女生……搞不好為了這個國家很拚命啊。說不定她是個很好的人呀。」
「等一下啦。我是不知道你是在拚命什麽，不過別幫半魔說話。不知道會被誰聽見的。」
「哦哦，是這樣啊。長得可怕的爸爸對沒見過麵的人口出惡言的樣子，可不能給到職場參觀的可愛女兒見到呢。」
說出毒辣諷剌的昴，讓卡德蒙手貼額頭。
「我明白了，拜托別說了。我為自己的造口業道歉。吶，可以吧。」
「……呿！」
雖是無可奈何的道歉，但卡德蒙展現出成熟的應對，令昴隻能休戰。不過，麵對鳴金收兵的昴，卡德蒙又繼續說：
「是說，你要怎麽想是你的自由，可是半妖精要成為國王，是絕對不可能的事。」
「又說這種話……！為什麽？因為『嫉妒魔女』嗎？就因為那個魔女大人是半妖精，所以其他的半妖精全都很危險嗎！？」
「——正是如此。」
對再度燃起論辯之火的昴來說，這四個字聽起來格外冷冽。
「又說那種話……！」
想要反駁，話卻卡在喉嚨。因為卡德蒙看著昴的目光裏頭有著畏懼。
「魔女很可怕。這是天經地義，任何人都有的共同認知。我是不知道你無知到什麽地步，但至少大多數的人都是基於同樣的理由而回避半魔。」
「…………」
「聽好了。魔女——『嫉妒魔女』就是這麽異乎尋常的怪物。四百年前有一半的大陸都籠罩在魔女的陰影下，眾多知名英雄和龍都倒在她麵前。要是沒有神龍之力和賢者的知識，以及當時的劍聖的話，這個世界早就滅亡了。」
沒聽過的單字，以及不容錯過的內容。昴的視線離不開卡德蒙認真的表情。
「盡管如此，卻幾乎沒人知道做出這麽多惡行的『嫉妒魔女』的真麵目。知道的就隻有魔女是有著一頭銀發的半妖精而已。除了語言不通，無法交流想法之外，她還像是憎恨這世界的所有一切，所到之處無不大肆蹂躪破壞。」
卡德蒙瞳孔顫抖，裏頭掠過的情感漣漪，用單純的文字根本無法表達，因為那是整個塗抹在活在這世界上的人們的感情裏。
就像昴看過的繪本，魔女的故事透過文字和口述等各種形式，被綿延傳承下去。盡管過程因講述者而有諸多改變，但結局一定都是連接著絕對性的恐怖，並在這世間的人們的心頭上牢牢敲入不會消失的楔子。
「魔女是畏懼的對象。大家都害怕真麵目不明的她。所以說，就算是僅知的內容，都足以讓世人避而遠之。」
「……可以就這樣，把歧視半妖精的行為正當化嗎？」
「至少大多數的半魔個性乖僻別扭是真的。雖說不知道是骨子裏就這樣，還是被環境造就的。」
卡德蒙的愁眉苦目，是思索過昴擠出來的話後呈現出的懊惱結果吧。
他本身也理解到自己講的話很不講理。雖然，是因為一想到『魔女』就會浮現的感情不去反駁那道理而已。
而那或許，是根植在這世界心底的普遍意識。
「————」
察覺到這點，昴才切身體會到愛蜜莉雅在王選會場懇求的真正意義。身為半妖精，對她來說是無法斬離的宿命，更是讓她無法跟其他人站在同個起跑點的枷鎖。
「所以說，除了會被這麽想，打從一開始她就沒有勝算。到底是誰喜歡到去擁戴那個半魔……搞什麽東西。」
雙手抱胸吐露不滿的卡德蒙，這次似乎是將憤怒的矛頭，從候補者愛蜜莉雅本人轉移到欽選她為候補的人身上。
那樣的態度顯現了卡德蒙的善良，但那依舊是建立在視半妖精為邪惡存在的看法，所以根本構不成安慰。
叫做愛蜜莉雅的少女，必須先和這樣的偏見奮戰。
「她就是得背負這樣的不利條件。」
卡德蒙說昴無知。因為他不理解被半妖精淩虐過的曆史，以及這麽做的魔女的恐怖。
確實，昴對這個世界的曆史是一無所知。
不管是魔女的惡行，還是超乎字麵的內容，皆全無所聞。
人們萬分畏懼、忌諱遠避半妖精。而生存在這種環境的半妖精們，是怎麽看待人類的呢？實在難以想像。
但是，她確實曾說過。
『——到此為止了，惡棍。』
凜然的銀鈴嗓音，確實拯救了在痛苦和屈辱下匍旬趴倒的昴。
那時候的她所采取的行動，究竟是基於何種打算或想法呢？
昴不知道這個世界的曆史，不知道魔女，更不知道半妖精。
可是，他知道愛蜜莉雅這個人。
『我的名字是愛蜜莉雅，就隻有愛蜜莉雅而已。謝謝你，昴。』
認知中的少女有著一頭銀發，是固執的爛好人，不在乎自己的利益得失隻想助人，和『嫉妒魔女』根本不是同一掛的。
明明應該是活在對自己苛刻不溫柔的環境中，少女卻有著能夠溫柔待人的好心腸。
不管這個世界對她有多麽殘酷不講理，隻有昴不會對她——
『——是為了你自己吧？』
突然插入思考和回憶中的冰冷聲音，讓昴背脊發寒。
原本腦內描繪的可愛少女的微笑，轉為銳利視線和嚴詞厲聲。
『我想相信你……可是讓我信不過你的，不就是你嗎！』
信賴被踐踏的少女發出的悲痛聲，在昴狹窄的頭蓋骨裏頭回響。
自以為了解、覺得自己明白、用一臉什麽都知道的嘴臉和輕率的心情打破約定，所以才被少女譴責。而她對自己的譴責再度戳進胸口。
『——你不說，我不知道啊，昴！』
回憶中的愛蜜莉雅，不斷重複責備昴那一天的行為。
品嚐胸口彷佛被刀割的痛楚，整個人彷佛要被悲傷給壓爛，可是昴也對瞪著自己的少女表露怒意。
我這樣地盡心盡力，幫助你這麽多，受了這麽多又嚴重的傷。既然如此，期望回報有什麽不對。渴望報答有什麽不對。
——你不說，我也不知道啊！
不隻王選和被歧視的事，還有那一天的想法，愛蜜莉雅什麽都不說。意圖把昴摒除在外，遠離自己的目的，把他當成配角對待。
所以說，昴對不肯談自身事的愛蜜莉雅一無所知。
愛蜜莉雅過去過著什麽樣的生活，是為了什麽而想坐上王位，對這個把自己視為魔女的世界是怎麽想的，昴一概不知道。
唯一不想知道的，就是愛蜜莉雅是怎麽看待昴的。
「——小哥。你不要緊吧，喂！」
「……咦？」
回過神，發現被卡德蒙近距離盯著臉，昴嚇到後仰。
「哦哇！別靠過來，大叔！要有自覺你的臉足以成為他人的死因呀！」
「講那麽過份！剛剛也這樣，突然就發呆。老毛病？」
「如、如果要說火熱燒灼我胸口的思慕是病的話，那說不定真的是病。因為這個病會時而溫柔，時而嚴厲，用像是熱病的麻煩困擾人……」
「我知道你身染絕症了。好了吧。回店裏去了。」
用輕浮的話語帶過被趁虛而入的驚嚇，卡德蒙搖頭表達懶得理他。跟在他背後回店裏的路上，昴發現自己全身都被冷汗給弄濕了。
那是以自己的何種感情為起因呢？思考的期間腳步十分沉重。
「是說，可能是我多管閑事。」
背對麵朝下的昴，卡德蒙突然低聲說。
他用音量小到都快聽不到的聲音，跟昴說。
「在大庭廣眾之下，別輕易說出魔女這兩個字。雖然我沒資格說你……但不知道會被哪裏的誰給聽見。」
他應該不是要重回先前的話題吧。
卡德蒙聲音中的嚴肅，讓昴用沉默作為明白的證據。
根深蒂固的歧視意識，畏懼的原因。不小心說出口，有可能會惹人不高興。至少，不想在王都引起更多的爭執。
「——會被人聽見啊。」
撇開昴的理解不談，卡德蒙重複這麽說，叫人印象深刻。
就這樣穿越人群，走向水果店的兩人氣氛有點凝重。
昴沒有整理好自己心中的感情，卡德蒙似乎對認真和昴爭論一事感到丟臉。兩人幾乎都不說話，回到卡德蒙的店裏。
不過。
「兩位回來了。方才，最後的客人剛離開。」
遞交商品和零錢，客氣行禮目送客人離去的雷姆這麽回答。卡德蒙則是目瞪口呆凝視店麵。
一臉蠢樣的店老板，麵前是空蕩蕩的商品陳列櫃。
負責看店而自暴自棄的雷姆賤價拋售商品——這樣的答案不成立，看裝貨款的籃子盛滿貨幣就知道了。也就是，商品全賣光了。
「竟、竟然在這麽短的時間，就破了我店裏平時的銷售額……」
身為商人的自尊受損，卡德蒙雙手掩麵跪下來。
毫不理踩老板的自尊，雷姆翩然踏出櫃台趕到昴身旁。
「怎麽樣，昴？雷姆的奮鬥很棒吧。因為聽昴說老板是你的恩人，所以就試著努力想要幫點忙。可以誇獎雷姆沒有關係喔？」
昴知道不住偷瞄過來的雷姆，正在揮舞看不見的尾巴，言外之意是『快誇獎我！』。看她那樣子，昴覺得自己的胸口變得稍稍輕鬆。
「……雷姆果然很厲害呢。」
「是的。不過，姊姊更厲害喲。」
「就說不懂你那超級姊控理論了。」
苦笑的昴溫柔地撫摸雷姆拘謹伸出的腦袋。品味已經習慣的發質時，雷姆也在昴的柔軟手勁下輕輕發出撒嬌聲。
在這兩人背後的卡德蒙，用手指撫摸自己臉上的疤，垂頭喪氣地說：
「做生意果然還是要看外表啊……」
這聲低語，道盡了自己店裏的生意始終沒起色的原因，雖然已經太遲了。
4
「原——來如此喵。所以帶回來的就是這些贈禮凜果喵。」
用叉子刺向被切開的紅色果實山，邊將沁出汁液的的果肉送向嘴巴，邊震動頭上的貓耳的人，做出撩人的舉動後微笑。
留至肩頭的亞麻色頭發，和相同顏色的短貓耳。又大又圓的淘氣雙眼，別在頭發上的白色蝴蝶結令人印象深刻的美少女——隻有外表，其實應該要說是美少年。
「嗯，我就隻留下嚐味道的份，其他都交給廚房了。那個先不說，不要邊拋媚眼邊舔嘴唇。我背部都發冷了。」
不對，他那是在知道自己的外表和性別下而有的舉動，所以應該稱他為偽娘吧。
時間是傍晚前的點心時間，凜果是當作點心帶來房間享用的。
這個凜果是卡德蒙對短時間內就刷新店裏銷售記錄的雷姆獻上的感謝及氣憤的證明，也就是送給她的禮物啦。後來跟說要回房更衣的雷姆約好待會在這房間會合，在晚餐之前完成滯留王都期間的例行作業。
「不過呢，一回到房間就發現有個討厭的偽娘搶先一步跑進來。雖說沒上鎖的我太不謹慎了，可是這種無禮行徑不是騎士大人該有的作為吧？」
「有什麽關係喵。就想成這是菲莉以心相許的證據囉。這種懶洋洋的樣子，就算搞錯也不能給庫珥修大人看到咩——」
偽娘——菲莉絲邊說邊像倒下一樣撲向昴的身邊。趴在床上的他饒富深意地仰望臀部感受到床墊反彈的昴。
「剛剛，你心跳加速了吧？」
「是心臓裂開來啦。我可不覺得哪裏怪怪的，畢竟我完全沒那方麵的興趣。我的性向很正常，喜歡的是女孩子。」
不管外表看起來有多可愛，性愛都無法跨躍性別的障礙，這就是昴的想法。
賣弄風情後菲莉絲露出受到打擊的表情。對此昴隻是厭煩地搖頭。
「說起來，我完全想不到讓你以心相許的理由。我不記得跟你的感
情有特別好，還是說我散發著危險費洛蒙？」
「哦，這很簡單呀。——因為昴啾毫無疑問地比菲莉醬還弱。就是這麽弱不禁風，所以可以放心。」
聽到拄著臉頰的菲莉絲若無其事地這麽說，昴一瞬間口拙。
「你性格超惡劣的。」
「唉呀呀，真——意外。還以為你會更生氣呢喵。」
「那是事實吧。我不會為這件事動怒的。」
深切體會到自己的弱小，對昴來說已有多次體驗。
自從被召喚至異世界後，昴數度因軟弱無力而潰敗。如果說在練兵場與由裏烏斯對戰的那一天是最高潮的話，那麽在這間豪宅就是以被威爾海姆打倒的次數取勝吧。再加上這份無力感，可不是異世界的專利。
強烈感受到自身的無力，這種滋味不管活在什麽樣的地方都會品嚐過一次。
「一直說我是個弱雞，那你又怎樣。當然，既然是隸屬於近衛騎士團，想必是鍛煉有素吧……」
「嗯，菲莉醬嗎？劍術方麵一點都不拿手喲？而且騎士劍很重所以就拿掉了，身上就隻帶著庫珥修大人送的短劍。拿來揮的話手會起水泡，所以人家都不用的。」
哈哈大笑、揮舞雙腳的菲莉絲讓昴覺得很掃興。
坦率承認弱點的樣貌，同時給人勇敢和遺憾感。不將弱點視為弱點的態度，對現在的昴而言實在是無法給予肯定。
「不過——」彷佛看透沉默的昴的內心，菲莉絲拉長語尾說：
「菲莉醬的長處跟劍不相幹啦。所以說就算當個派不上用場的騎士也完全不在意喵。」
「這樣啊。既然當事人都接受的話那很好啊。——很·好·啊。」
可以仰賴的長處十分的牢靠吧，菲莉絲的發言充滿自信，沒有的昴覺得坐立難安，於是別開視線。
結果，可能是因為昴背對他吧。原本躺在床上的菲莉絲撐起身子·把體重直接壓過來，看起來像是依偎在昴的肩膀上。
「心跳加速了？」
「隻有第一天會，之後就沒了。要做的話就麻煩直接快點做啦。」
「無趣耶喵——」
嘟起嘴唇，菲莉絲挺直上半身，手輕輕貼在昴的雙肩上。他就保持這個像在敲背的姿勢，靜靜地閉上眼睛。
——暖意，透過菲莉絲的手掌，從昴的肩膀開始在全身循環。
昴知道，從菲莉絲的手掌發出的水之瑪那力量，來到昴的體內被稱做門的魔法器官後，逐漸充沛起來。
「慢慢地——穩定地——輕輕地——。啊，發現分岔的頭發。昴啾出乎意料很辛勞的這種感覺滲透出來了。啊，也有白頭發。拔掉囉。」
「好痛！我說你，可以不要邊說話邊工作嗎？瑪那在身體快速流動的感覺很惡心耶。要是不集中精神的話會兩眼昏花啦。」
頭有點重，手腳又懶又酸。感覺身體好像輸給為了變健康而進行的治療。
王都首屈一指的水之魔法使者菲莉絲——本名菲利克斯·阿蓋爾。
菲莉絲以治愈魔法之力，治療昴體內受損的門，就是昴在庫珥修宅邸叨擾的原因。
使用水魔法治療，看字麵的意思還以為會很清涼溫柔，但實際上才沒那麽簡單。門是用來施展魔法的器官，而昴讓門受損的直接原因，是服用藥物強行逼使已經枯竭的門擠出瑪那。
要治愈重複亂來又勉強導致的後果，治療當然也就相對地變得粗暴。
「總之就是堵住會漏水的破洞，同時還要把積在水管裏的黴菌和垃圾一並推出來啊……」
「什麽啦。總覺得那種說法讓人很不開心喵——？」
「我隻是在自虐。不用在意。啊——好惡心。」
轉動脖子，邊跟背後的菲莉絲告知感覺邊忍受惡心感。
在庫珥修宅邸生活的第三天——亦即，接受菲莉絲治療也是第三天，不過這段時間身體也稍微習慣了。
第一天的時候因為壓抑不住上湧的嘔吐感，當場就嘔出聲來。
「唉呀——第一天是沒辦法喵。畢竟也要直接灌進混濁不清的地方，另外身心都受創的活屍狀態也是有影響的吧？」
「不要鞭打人家不想被截中的痛處啦，你這家夥。」
菲莉絲應該看不見昴的表情，卻僅憑身體的動作就能解讀他的心思。他這個地方真的很可恨。毫不猶豫就挖人傷口的方法，可以說比沒有自覺在揭人內心瘡的萊因哈魯特更加毒辣。
「果然昴啾是在想報複的事？還找威廉爺練習，跟這不無關係吧喵？」
「麻煩不要戳男生那方麵的敏感部位好嗎？你應該懂我的心情……你懂吧，這種狀況！？」
「不可能不懂吧喵？因為菲莉醬也是有想變強的時期。……唉——不過現在已經放棄那種有衝勁沒天分的事了。」
避開成為偽娘的原因後，菲莉絲的聲音聽起來有點消沉。
這樣的反應似乎是他的真心話。一這麽想昴就有點吃驚。像菲莉絲這樣爽快下結論的人，原來過去也曾迷惘過。
迷惘的結果就是菲莉絲發現了自己的魔法素質，而放棄了武術之路。那樣的話，昴又是如何？有任何一個可以向其他人誇耀的東西嗎？
如果能夠找到的話，就能抹去心頭這片淒慘的心情嗎？
「所——以——說，別再去想報複這種黑暗的事比較好喲喵？菲莉醬不想講這種話……但萬一有個下次，昴啾真的會死喔？」
「……那種事，我也知道。」
一臉鬧別扭，閉上一隻眼的昴隻在嘴中低喃回應。
先前和由裏烏斯的那一戰，昴被打趴到連話都沒辦法說。盡管被單方麵慘k，但也知道自己被由裏烏斯同情。
不然的話，就無法說明為何被毆打得這麽慘，卻沒留下任何後遺症。
不單單是因為菲莉絲治療的技巧高明。由裏烏斯和昴之間的差距大到叫人絕望。
理解到這點後，昴就以威爾海姆為師。當然他並不會以為隻是做幾天的修行就能強到不像話。隻是——
「有——什麽不好的喵，就沉溺在怠惰裏吧。昴啾遇到很多事，所以身體狀況差到爆。就算以治療的名義呼呼大睡也不會怪你的喵。就讓身心慢慢地鬆懈，反正不會有人抱怨喲？」
昴連辯解的時間都沒有，菲莉絲又緊接著繼續說下去。
惹人嫌的表達法有欠顧慮，但內容對昴現在的心境來說卻是甘甜至極。
平常的話會覺得反感，現在不知為何卻讓內心搖擺不定。可是……
「——菲利克斯大人。請不要哄騙昴。」
平穩的聲音介入，讓昴稍覺焦急而回過頭。
站在房門口的，是麵無表情正看向這裏的雷姆。她應該回自己房間換過衣服了才對，但穿著看起來跟在王都閑逛時沒什麽改變。
察覺到昴詫異地皺眉，雷姆輕輕拎起裙擺。
「從外出用的女仆裝，換上訪問用的女仆裝了。」
「哦、哦，是這樣啊。雷姆不論何時都會察覺我的想法然後搶先回答呢。」
「是的。因為雷姆希望在昴的麵前常保新鮮。」
「你的心情我很高興，不過那種說法好像在講生鮮蔬菜。」
麵對提出新鮮度這種說法的雷姆，昴如此回應。雷姆沒有答腔，視線投向菲莉絲那兒。
「連日來勞您治療昴，十分感謝。但是，請不要趁機誘惑昴。」
「誘惑這種說法真難聽喵。菲莉醬可是規矩嚴肅地為昴啾著想才那麽說的貓i」
聽了雷姆的話，菲莉絲嫵媚地笑，再度靠上昴的背。透過手掌從肩膀流進來的力量
通過身體，又從整個背部一口氣灌進來。
被灌入超過容許量的瑪那，導致昴的意識在瞬間飛到九霄雲外。
但是——
「菲利克斯大人，戲弄還請適可而止。有些情況不是用開玩笑就能帶過。」
飛走的意識在頭部承受柔軟的衝擊後又回來了。
清醒過來的昴，視野被白色布料覆蓋。凝神細看就知道按在臉上的是眼熟的圍裙，同時也察覺到自己正被雷姆抱著頭。
「喂喂，雷姆。在別人麵前這樣會有點害羞……！」
「昴稍微安靜點。——菲利克斯大人？」
雷姆的手，把想用耍嘴皮子帶過害臊的昴抱得更緊。她的嘴唇吐出的聲音一本正經，感情冷淡得像冰凍過。
「對喔。雷姆醬也能稍微使用水係統嘛。既然如此，難怪會想對菲莉醬的作法提出意見。」
講得就像是惡作劇被看穿的小孩，菲莉絲用手指輕輕劃過昴的背。
【插圖049】
「喂，菲莉絲。那種挑逗的指法，被你這個偽娘使出來我一點都不高興……唉呀，慢著，雷姆小姐？臉是很舒服啦，但力道有點強、強、強過頭呀啊啊！」
「啊啊，昴，對不起。都怪菲利克斯大人不肯放開……-想到與其被別人搶走，倒不如……」
「你那想法有點危險耶！？」
感覺頭蓋骨有變形的危機，昴連忙逃離雷姆和菲莉絲的包夾，躲在房間的角落充滿警戒心地瞪著兩人。結果雷姆搖頭像在歎氣。
「昴好可憐。留下害怕恐懼的陰影了。」
「你最後那句話最可怕啦！雷姆你有一點病嬌的素質喲！？」
無視昴的抗議，雷姆和菲莉絲隔著床麵對麵。在雷姆不帶感情的視線下，菲莉絲難為情地用手指繞起亞麻色頭發。
「雷姆醬會生氣很正常，不過菲莉醬也不都是有所企圖才這麽做的喲喵？真的有一咪咪是在為昴啾著想。」
「除了那一咪咪之外呢？」
「剩下就是審酌菲莉醬的朋友的心情，其他全都是為了庫珥修大人喲？身為隨從是理所當然的吧喵？雷姆醬不也是嗎？」
「沒有錯。所以，雷姆會怎麽回答，菲利克斯大人應該明瞭。」
從雷姆的視線看出什麽了吧，菲莉絲舉起雙手投降。
「明白了。非——常——清——楚——明——白。以治療為名行洗腦之實，人家也想停止。」
「今後治療，雷姆一定會在旁邊。」
「唉呀呀，不信任人家喵。雖然沒差啦。」
菲莉絲斜眼看昴。像要保護昴免受視線侵害，雷姆移動至昴的前麵，於是菲莉絲就拉長身子隔著雷姆的肩膀俯視昴。
「就是這樣喵，因為被雷姆醬罵了，所以今天就到這。下次到更隱密的地方幽會吧？」
「誰跟你幽會啊，而且你剛剛說洗腦對吧！？講那麽危險的東西下次誰還敢跟你獨處啊！」
「好啦好啦，你這個誘受。」
「誰是誘受啊，其實你根本不懂意思吧」
擺出自以為了解的表情，菲莉絲下了床，邊伸懶腰邊走向門口。
「雷姆醬。」
腳步卻在手碰到門之前停了下來，回過頭。
「是。」
「或許說了這種話你也不會相信喵……為昴啾著想而那麽做，不全都是謊言喲喵？」
「……雷姆明白。」
因為站在後麵，所以昴看不見雷姆的表情。不過，雖然雷姆回答得很簡短，但卻帶了些許躊躇，叫人在意。
「是嗎。那就好喵。掰逼——」
留下輕率的話語和笑聲，這次菲莉絲真的離開客房。
不知為何覺得極度疲勞，昴一口氣虛脫到癱坐。
「明明是在治療，為什麽卻非得覺得這麽累不可。」
「昴，你不要緊吧？」
「嗯……我想不要緊。雖然不是很懂，但我是被你救了？」
「很難說。菲利克斯大人徵收瑪那後並沒有對昴抱持著惡意，方才的行為也是……搞不懂他的想法。」
雷姆思索，昴彎曲脖子。
「嗯——結果，剛剛是怎樣的狀態？」
「直到方才，昴全身的瑪那都在被菲利克斯大人幹涉。」
「這樣啊。為了治療，應該是會那樣子。老實說，我覺得很惡心，一點都不舒服，不過有盡量憋著。」
「像那樣將瑪那委由別人，就等同於接受那人進入自己體內。昴因此變得很容易聽信菲利克斯大人的話。」
「根據你所說的，感覺很危險耶」
昴連忙站起來，觸摸自己的身體邊確認邊問：
「沒問題吧？有沒有哪裏變得怪怪的？不知道是不是心理作用，我哪邊是不是變得女性化，還是講話會在語尾加可愛的音！」
「放心吧，昴很帥。請相信一直看著昴的雷姆。」
雖然覺得是莫名不能聽過就算的發言，但昴就順其自然撫摸胸膛放鬆。然後再次確切體會到自己置身在何處。
「一這麽想就很那個呢。這裏再怎麽說，也算是敵人的根據地之一。太過放鬆的話警戒心也會跟著鬆散。」
「請放心。原本就散漫到無可救藥的昴根本不用擔心，因為雷姆會一直繃緊神經。」
「散漫到無藥可救還真抱歉喔！？」
現在，雷姆揭開衝擊性的真實。在昴懶洋洋過日子的期間，雷姆卻是孤軍奮戰。光想像就覺得無地自容。
「今後我也會稍微注意的。畢竟在這裏的都是『敵人』。」
「……敵人嗎。」
自己的視野變得狹隘了，要重新繃緊神經。
對昴這樣的決心，雷姆喃喃說了些什麽，但昴沒有察覺。
確認身體沒事後，他看向室內牆壁上的魔刻結晶。
「唉喲，時間都浪費掉了。在被叫去吃晚飯前先用功吧，雷姆老師。」
說完，昴就走向客房裏的書桌。桌上有剩下的凜果，以及從羅茲瓦爾宅邸拿出來的昴的念書工具組。
對於還不精熟異世界文字的昴來說，接下來是念書時間。
「那個稱呼，不管聽幾次都不習慣呢。」
「就教學立場而言，我認為不錯呀……如果討厭我就不這麽叫囉，老師？」
「不！請繼續這麽稱呼！因為那是專屬於雷姆的稱呼！不可以用來稱呼其他人！雷姆會生氣的！」
「被你這樣子咄咄逼人我會不知道怎麽辦啦！可惡啊，不可以輸……！」
在奇怪的地方發揮不服輸後，昴猛然麵對書桌。
站在他身後，用慈祥目光看照著昴的雷姆，有時像是思緒不在這裏、望著遠方，然後又微微繃緊表情。
「老師，這邊我不是很懂。」
「真拿昴沒辦法呢。沒有雷姆就什麽都做不到。對此偶爾也是可以用行動表達謝意的喲？」
雖然那樣的表情在聽到昴的聲音後立刻煙消雲散。
5
「剛好。菜月·昴，可以陪我一下嗎？」
被人叫住，是在昴洗完澡要回房間的途中。
地點在庫珥修宅邸的二樓大廳。叫住已經要走完樓梯的昴的，是手持盤子的長發女性。
一瞬間會不知道對方是誰，是因為對方的服裝和氣氛與平常不同。
「……請問是，庫珥修小姐嗎？」
「是啊？有什麽奇怪的……哦，對喔。你是第一次看到我沒穿辦公服的樣子。既然如此也難怪了。」
僅憑昴皺眉頭的反應，庫珥修就看出他在困惑什麽。
她現在褪去了平常穿的軍服，身穿一件黑色的薄睡衣，肩膀則是披著披肩。跟前方牢牢緊閉的軍服不同，鬆緩的睡衣清晰地透出女體起伏，大大翻轉了給人的印象。
不自覺害臊起來的昴別過目光，但庫珥修沒察覺。
「不管怎樣，疑問解開了就好。回到一開始我問的，你有時間嗎？方便的話，想請你陪我晚酌一番。」
「……我不會喝酒耶。」
「那喝水也好。因為我也不打算喝到醉。」
淺淺一笑，庫珥修也走上樓梯，不過卻是往更高層走。昴猶豫了 一下，覺得沒必要鬧得不愉快，於是就小跑步追在先走一步的庫珥修身後。
——庫珥修帶昴到宅邸三樓的陽台。
「今晚夜風涼爽宜人。最適合邊看夜空邊品酒。」
陽台一角擺設著白色桌椅。先坐下的庫珥修以視線示意昴坐到對麵，於是昴就戰戰兢兢地坐下。
「為何今天邀請我呢？跟菲莉絲喝一杯不是比較好嗎。」
「當然，平常是菲莉絲陪我。……今晚他因為工作而沒空。」
庫珥修所說的工作——指的就是連在王都也有大量邀約的治愈術師工作。菲莉絲連日來對許多人施行傍晚對昴做的治療，行程表密密麻麻到連休息的時間都沒有。
「況且偶爾像這樣和立場與職位不同之人喝一杯也不賴。」
「剛剛也講過，我不會喝酒。」
「那就多放一點冰塊進去吧。然後再倒冷水進去就好。來。」
酒杯放在盤子裏頭。一杯倒入琥珀色的酒液，另一杯注入透明的水。接過遞出來、裝水的酒杯，昴不情不願地和庫珥修的杯子輕輕撞擊。
陶器清脆的聲響，和裏頭的冰塊搖晃的聲音重疊，庫珥修眯起雙眼。
「你似乎苦思很多煩惱，不過放心吧。我並不打算從你身上探問出什麽。我發誓不會做出那種卑鄙行為。」
「不，我沒有……擔那個心。」
「乘著夜風，看得出不安與疑慮的神色。不需要別腳掩飾。以陣營來說我們是政敵，更何況你的警戒叫人滿意。我也不會忘記自身的信念。」
杯子裏已注入一半的酒，庫珥修以紅舌舔舐享受。感覺內心整個被看穿的昴，五味雜陳地以冰涼的水滋潤喉嚨。
「這麽說來，你連續多日都很忙碌的樣子……果然跟王選有關？」
「——。哈哈哈！才剛說不需警戒，就立刻試探對方嗎。這我倒是完全沒預料到。以政敵來說，才是正確姿態呢。」
「生來就厚臉皮和不懂得看氣氛，是我最大的特色。」
「還有把缺點當成優點推銷的三寸不爛之舌，應該要加上這點。確實，連日來的忙碌是因為與王選相關的雜務增加。菲莉絲和威爾海姆也跟著辛勞。」
愉悅地舉杯暢飲，庫珥修開心地鬆口吐露。看這樣子，昴決定大膽出手，視線從陽台瞥向底下的庭園。
「很多東西搬進宅邸，還有進進出出的人，也都跟這有關？」
「沒想到你眼睛很精明呢……不，那樣公然進行的狀況，會被發現很正常。」
絲毫沒有不高興的樣子，庫珥修微綻嘴唇回應昴的提問。
「不能說沒有關係。這屋子目前正因某件事而在聚集人才與物件。說不定最近，還會給你和雷姆添麻煩。」
「就算是大麻煩我們也不會在意的……發生什麽事了？」
「——你有聽過威爾海姆侍奉我的原委嗎？」
以問話回應問話，昴說不出口而閉上嘴。
不過，現在知道庫珥修所說的某件事，跟威爾海姆有關。而更進一步的內容，若沒那位老人的許可就不得深入。
「你可以自由猜測。……說太多了。這樣說不定會被威爾海姆罵。」
「看不出來威爾海姆先生是會責怪主人的人……」
「在這方麵，威爾海姆是個毫不留情的人。你可以參觀看看他指導我劍術的樣子。因為是第一次見麵時發生的事，他本人也覺得丟臉吧。」
淺淺一笑，用紅舌舔酒的庫珥修區隔開話題。昴為了重置腦袋而尋找別的話題。
「說到指導劍術，庫珥修小姐每天都很有熱忱在練劍？」
「女人不適合揮劍，你也想勸進這種話？」
昴忍不住心虛，庫珥修閉上一隻眼睛。
「開玩笑的。我自幼就被人這麽說，早聽慣了。卡爾斯騰家的千金，明明是弱女子卻對劍術癡狂。比起欣賞花卉更喜歡折斷手臂，講到公爵家就不得不提到那個傻子。」
「……跟我聽到的傳聞相去甚遠呢。街頭巷尾都在稱讚庫珥修小姐，說你是名留青史的豪傑。」
「看過我的功績後才改變評價的。雖是驟然改變觀感的自私說法，不過之前都沒做出成果，是我的怠慢所致。我並不打算責備改變評價的諸侯。關於市井小民說的話，不得不說是讓我難為情的評價。」
不問好惡、完整接受他人對自己的評價，這是要有多大的器量才能做到啊。
這位名叫庫珥修的女性，毫不避諱『身為女性就應該要如何』的偏見。而且，使她的評價有戲劇性變化的功績——昴剛好想到。
「那個改變觀感的契機，據說是庫珥修小姐膾炙人口的初次出征？」
「姆……」
在話題上下功夫的昴麵前，嘴唇貼杯子的庫珥修不語，然後眯起琥珀色的雙陣，說：
「丟臉。」
說完就背過臉，這種鬧別扭的舉動實在不像她。
「丟臉？沒那回事吧。我聽說你是在沒有父親的幫助下，漂亮地擊殺襲擊領地的魔獸。而且還是初次出征，這不是很帥嗎。」
「很帥嗎。我要訂正一點。我並沒有擊殺魔獸，隻有驅逐而已。代替負傷的父親，厚顏無恥地指揮家臣，太輕率了。」
「不過，有做出成果吧？」
「當然。不顧父親的反對堅持出陣，若是失敗的話可沒臉回去。不過，問題不在結果而在過程。當時的青澀，對現在的我來說是難以忍受的恥辱。」
不是不高興，但庫珥修表現得很冷漠。
像英雄故事一樣被百姓瘋傳的事件，當事人卻羞愧得不想提起。對庫珥修來說，昴選擇的話題正是『強者的致命傷』。
「你也很壞心，哪壺不開提哪壺呢。該稱讚你不愧是政敵嗎？」
用這麽一段話為話題作結後，庫珥修用半開玩笑的眼神射穿昴。
被冠以莫須有的嫌疑，昴毫無解釋的餘地。為了化除尷尬而喝了一口水，嚐試變更話題。
「順、順便問一下，有沒有發生什麽跟這不相幹的事呢？」
「——有喔。王選的事情廣為人知後，提親的人數飛躍性地增加。我畢竟是公爵，會有人來提親也是自然。」
「噗！」
本想探聽政敵敵情，卻沒想到話題的進展出乎意料，昴忍不住噴茶。
「提、提親，是要結婚嗎？」
「我也已經二十歲了……就年齡來說，步入婚姻也不奇怪。但是我的性別和立場比較複雜，因此之前這事都隨便帶過。」
「啊——既是公爵又是女人，的確讓男人退縮……對吧？」
「正是如此。不過此一時彼一時也。之前直接上門來的人，見過我的為人後全都罷手……但這次的狀況不同。」
闔上雙目，庫珥修含住比方才還要多的酒後，以舌頭轉動。
成為王位候補人選，使得庫珥修的地位從公爵躍升至國家中樞。至今對提親提不起勁的家夥，也都衝著這點繞著庫珥修打轉了吧。
「庫珥
——晴朗的藍天，映照在仰躺倒地的昴的視野裏。
被召喚至異世界後，回過神來已過了大約兩個半月。
這段期間，像這樣子仰望藍天是第幾次了呢？
積雨雲很厚，遮蔽了日光。但光彩奪目的陽光依舊穿透厚雲，傾照在地麵。
邊讓太陽光燒灼眼皮底部，昴突然沒來由地想。
「這麽說來……來到這裏之後，最近都沒下過雨呢。」
如果是深夜淅瀝瀝下小雨，傍晚前後下驟雨的話，曾遇過好幾次，但最近都沒有下一整天的雨。
目前露格尼卡的氣溫是穿長袖會覺得有點熱。以體感溫度來看是原本世界的六月，或是還留有殘暑的九月吧。
因為雨量減少，或許現在是這邊世界的乾季。
「差不多要結束了？」
倒在地上任思緒泅遊的昴，突然被這道聲音呼喚。
維持仰躺，隻抬起頭的視線盡頭站著一名老人。
高個頭、穿著全身黑的管家服。有著讓人看不出年齡、鍛煉有素的軀體，以及直挺挺的脊梁。老人禮貌地撫摸豐盈的白發，展露充滿氣質的站姿。
柔和的麵容刻畫著沉穩的皺紋，給人的印象就是某處的溫良敦厚老紳士，但他手上卻握著一把刀身很長的木劍。
「不，還沒呢。我剛剛隻是稍微思考了些哲理。」
「哦，真叫人好奇。敢問是在想什麽呢？」
「上麵鬧火災，下麵鬧水災……是指什麽呢？」
藉由高舉雙腳再往下揮的動作，用力站起來。
鈍重感還殘留在體內，但跌打損傷造成的影響幾乎微乎其微。
輕輕轉動手腳確認狀況，昴旋轉握著的木劍後朝正麵——威爾海姆剌過去。
「那麽，還請再指教一手！」
「附帶一問，方才的哲理答案是？」
「沒什麽大不了的——尿床之後惱羞成怒！」
用玩笑話回應，然後踏步向前，以低姿勢揮舞木劍畫出半圓。
前端掃過空氣並卷起風的一擊，沒有丁點放水。
可是。
「喝啊！」
「繃太緊了。手，腳，脖子，腰。還有臉。」
全力一擊被威爾海姆的木劍架開，目標就這樣被流暢的動作撇離。瞄準頭部的一擊掠過對手頭頂上方，轉動身軀的老人，掌中閃過宛如舞蹈的劍擊。
頭部，喉嚨，心窩，下體——連成一線的人體要害被溫柔撫過。威爾海姆的木劍僅用點到為止的力道，就擊飛昴的身體。
多虧這絕佳的借力使力技巧，幾乎沒有造成任何傷害。盡管如此，要害被打中的衝擊導致昴窒息，無法成功自我防衛並發出痛苦呻吟。
「咕惡！」
在背部被敲打的疼痛下，眼睛整個打轉，整個人再度成大字形倒下，正麵又出現嘲笑自己的藍天。蔚藍無比的晴朗天空叫人憎恨無比。
「差不多要結束了？」
威爾海姆平穩的呼喚沒有抑揚頓挫，也沒有絲毫諷刺和侮辱。
詢問昴的聲音，已經是第幾度開口了呢？
「真有精神啊。」
仰望可恨藍天的昴，聽到介入兩人的聲音後抬起頭。看見一名俯視仰躺在庭園的昴、倚著陽台欄杆的女性。
「雖然隻聽到聲音，不過似乎頗有熱忱。」
身體靠著扶手、俯瞰兩人的，是有著一頭綠發的美麗女性。
充滿光澤的秀發飄逸纖長-色澤濃綠到接近黑色。身上的氣質讓人會自然端正姿勢。充滿女人味起伏的肢體，被像是男裝的軍服給包裹。
她是這間豪宅的屋主，同時也是威爾海姆的主子，庫珥修·卡爾斯騰公爵。
雖然還年輕，卻是身居國家要職的才女——同時在現今的露格尼卡王國裏，也是擁有非常重要立場的人物。
「庫珥修大人。是否妨礙了您的職務？」
「沒有，我剛好想要放鬆一下。不用放在心上。」
庫珥修寬宏大量地點頭，然後視線移向躺在地上的昴。
「而且，我不想傲慢到不分青紅皂白去否定某人的努力。就算對方是和自己雇用的人玩樂也一樣。就盡情地陪他玩吧，威爾海姆。」
「明白了。不過，」
庫珥修以自己的方式下達許可，威爾海姆深深一鞠躬回應。
接著老人稍稍斜視昴。
「差不多要結束了？」
「按照方才的流程而把結束說出口，我可不是看不懂氣氛的家夥。」
站起來的同時拍打沾上草葉的身體，昴轉動身子後第三次——不對，是第十幾次確認身體狀況。然後邊捏響拳頭邊吐氣。
「在美人的視線下被打得落花流水，對男人來說是相當難受的事件。我的男子漢計量表值會不斷減少的。」
威爾海姆扔木劍過來，順手接住的昴苦笑。
「沒必要在意。反正不是第一次看你被痛毆了。」
「嗚呃！」
來自上方毫不留情的一句話，令昴按住胸膛呻吟。
「我隻聽說經緯，但我認為方才是庫珥修大人太過直接。」
「是嗎？」
威爾海姆的話，讓不帶惡意的庫珥修挑眉。
「不去挑戰實力拚不過的對手，是自知之明。不過，假如有彰顯出不屈不撓的意誌，那就算後悔也沒什麽好可恥的。」
摸著下巴闡述自身論點的庫珥修，讓昴品嚐到些微尷尬。
雖說前些天是單方麵展露醜態，卻沒想到會得到這樣的評價。畢竟，昴認為那樣的醜態以及前後發生的事，是自己人生中最大的失敗。
在王城的候客室發生最糟糕也最差勁的別離瞬間。
「反倒是昨晚的事，叫我難以接受。雖是聽聞……但考慮到你的心情，不難理解你的悲憤。」
「……啊哈哈。」
庫珥修的視線摻雜了同情的色彩，昴發出乾笑聲，抓抓臉頰。
昨晚——半天前發生的事，似乎隻能叫人如此反應。
和前來庫珥修宅邸拜訪昴的『劍聖』萊因哈魯特會麵。
「另外，既然被女性看著接受指導是一種痛苦，那應該是已經重複很久了吧？」
看到昴的表情變化，庫珥修回到前一個話題。從扶手探出半個身子的她，饒富深意的視線投向庭園角落。
那兒站著從頭到尾都默默看著訓練場景的藍發少女。
察覺庫珥修在看著少女，昴表情尷尬地皺眉。
「……在自家人麵前丟人現眼，是另一種感覺啦。」
「在總有一天會成為敵人的掌中不斷掀底牌也是個問題……不過放這樣的人進屋子的我也是同類吧。出乎意料的，不知道自己的心裏在想什麽呢。」
說給昴聽後，庫珥修點頭數次像在反省自己。然後結束一個人的沉思，呼喚下方的威爾海姆。
「威爾海姆。」
「在。」
「我想稍微活動身體。把剩下的事處理完後就過來。雖然比預定的早，不過今天的指導就麻煩你了。」
「明白。請慢慢準備。」
「就我現在的心境，你的意見有點難做到。」
淺淺一笑後離開扶手，庫珥修挺直脊梁回到辦公室。
威風凜凜的動作。綠發搖曳似在舞蹈，承受柔和的日光消失在昴的視線裏。看到她離開，昴將些微的緊張感化做歎氣吐出。
視線消失讓自己坦露安心，昴對自己苦笑。
說實話，庫珥修這名女性對昴來說是很棘手的類型。
耿直毫不動搖的眼神，清澈無比彷佛可以看透自己的心底。正直誠實的性格，以及以信念為背書的言行舉止，經常讓自己感到無地自容。
洋溢自信，對自己應為之事不抱一絲迷惘的崇高存在。
很自然地拿自己現在的立場與之相比，自己的悲慘顯得格外顯眼。
「差不多要結束了。」
重新麵向搖頭以轉換心情的昴，威爾海姆這麽說。
「不是疑問句了，就是這麽回事呢。」
緩緩架起木劍的威爾海姆說的話——語尾去掉了問號，昴領悟到這段激烈又平穩的時間即將劃下句點。
看到昴的黑色瞳孔老實地帶著遺憾，威爾海姆微微苦笑。
「既然庫珥修大人開口了，那我也不得不完成指導的任務。畢竟我會被聘至卡爾斯騰家的理由，有一半是為此。」
「我不會再耍任性了。本來就是請你撥出空閑的時間陪我，所以才會得到這種報應啦。」
對於練習即將結束感到寂寥的同時，昴拿好木劍，劍尖對準對方的眼睛。
國中就沒學劍道了，但還是有學會劍術基本。看到平心靜氣站得筆直的昴，威爾海姆的表情也失去了鬆懈。
「——上囉。」
「恭候大駕。」
遵照宣言，昴的身體踢土往前飛奔。
毫無任何牽製。沒耍花招，就從正麵揮出一擊。
木劍高舉過頭，由上往下揮的一刀劃破空氣，前端錯失了終點戳向大地。偏離目標、用力踏步的昴向前滾倒。
然後，
「——呃！」
被打敗的昴感覺好像有無數的斬擊閃現。
2
菜月·昴住進庫珥修·卡爾斯騰宅邸，已過了三天。
卡爾斯騰公爵的宅邸，位在王都上層的貴族街最深處——特別華麗又並列的豪宅區一角。雖說這裏隻是公爵滯留在王都時所用的別墅，但規模姑且不論，內部裝潢的豪華度遠遠超越羅茲瓦爾本宅。
不過，那裝飾過頭的屋內裝潢並非庫珥修本人的興趣。待在王都，來訪的客人會很多，為此才——就是應貴族要求的虛榮心啦。
來客頻繁造訪豪宅的模樣，這三天來昴也看過許多次。
——連萊因哈魯特·範·阿斯特雷亞的來訪，也隻是其中之一。
半天前接待他的經過，成為對昴來說十分討厭的回憶。
「練兵場那件事，沒能阻止真的很對不起。我對隻能眼睜睜看著事情發生的自己感到羞恥。」
站在回應呼喚而出來的昴麵前，萊因哈魯特開口第一句話就是謝罪。
兩人站在被魔法燈照耀的卡爾斯騰宅邸門口，萊因哈魯特深深低頭。
被稱為『劍聖』、集國內信賴與尊敬於一身的人物朝自己賠不是。覺得自己才沒臉見他的昴對萊因哈魯特這樣的行為大吃一驚。
「等、等一下等一下。為什麽你得要道歉？又不是你的錯，你又沒做什麽。」
「才沒那回事呢，昴。我是你的朋友，同時也是由裏烏斯的朋友。沒能製止兩位朋友之間的齟齬，完全是由於我的無能所致。」
「朋友之間啊……」
聽到現在在這世界上第二不想聽到的名字，昴微微倒抽一口氣。
但是，他沒有因此敵視萊因哈魯特。不如說是感謝他當時沒有從中作梗。要是他出手製止，那悲慘程度會更勝現在吧。
昴和由裏烏斯之間的決鬥——縱使幾乎稱不上叫決鬥，但勝負不應委由他人。隻有這點確實保住了決鬥該有的形式。
萊因哈魯特的想法，不過是沒必要產生的罪惡感。盡管如此卻還親自前來謝罪，這份誠實，正是讓他被稱為『騎士中的騎士』的原因。
「……嗯，不說那個了。你刻意跑來，我很高興。畢竟，你現在應該很忙吧？」
「我不希望把忙碌和友誼放在同個天平測量。要是錯過今晚，向你謝罪的機會就要挪到很後麵了。」
「很後麵……該不會，你要去別的地方？」
「我要離開王都，帶菲魯特大人到我的老家。菲魯特大人必須學會的事還很多，而且新雇用的人也需要教育。」
萊因哈魯特微微苦笑，但從那笑容可以窺見他很期待未來的勞苦。至少對期許主仆關係圓滿無比的不安，絲毫沒有顯現在萊因哈魯特這邊。
「跟菲魯特處得還好嗎？」
「——盡管與眾不同，但卻是個會提出前所未有見解的人士。當能力追上誌向與氣概的時候，大家一定都會為之震驚。我隻是勉勵自己，希望能成為她未來的助力。」
「……這樣啊。那就好。」
聽到沒有迷惘的答案，昴忍不住把視線移離萊因哈魯特。
因為無法正眼直視他。紅發青年不以苦難為苦，也不為與主人的關係煩惱。僅僅遵從自己被賦予的使命，沒有任何憂慮。
他那模樣，和現在的昴根本是天差地遠——
「你後悔了嗎？」
昴不看自己，這樣的態度讓萊因哈魯特擔憂地皺起俊眉。
後悔——他說出口的單字穿刺心頭，昴緊咬嘴唇。
後悔是一直都有的。昨天後悔之前的事。今天後悔昨天的事。明天一定也會後悔今天的事吧。
如果活著就是不斷選擇，那麽活著就是不斷後悔。
會不由得去想像當初沒選的選項的未來，去希冀跟現在不一樣的世界。
「我不會說什麽我懂你的心情這類輕率的話。不過，為那時的事感到羞愧，這點我也一樣。雖然一開始就跟你說了，但我真的很後悔。」
見昴沉默，萊因哈魯特垂下眼簾。
那句話莫名地偏離昴內心中的遺憾。但是，這很正常。立場不同看法也會跟著不同。昴和萊因哈魯特，觀點不可能一樣。
所以說，昴做好心理準備，不管萊因哈魯特說什麽也不會動搖的準備。
但是，這樣的心理準備卻——
「那天的決鬥……你跟由裏烏斯的戰鬥毫無意義。明知如此卻什麽也辦不到，害你受了不該受的傷。眼睜睜看著事情發生，讓我一直很過意不去。」
「————」
昴的覺悟很短，短到被他說了這些話就沒了。
「——你說，毫無意義？」
「嗯，是啊。你和由裏烏斯在那裏相鬥後得到了什麽？你受傷，由裏烏斯也在自己的經曆中留下汙點，僅此而已。你知道他在那場決鬥之後，被處罰閉門思過嗎？由裏烏斯現在應該也在後悔自身的行為。」
由裏烏斯受罰這件事還是初次聽聞，對昴來說很意外。
當時在場的觀眾、騎士們都站在由裏烏斯那邊。還以為事後的處理應對早就打通好關節了，所以沒想到他會受罰。
——但是，不覺得由裏烏斯會後悔這件事。
隻有這點，用木劍跟他交鋒過的昴可以這麽肯定。
絲毫不察昴這樣的想法，萊因哈魯特就著充滿誠意的眼神訴說。
「隻要給彼此時間，應該就能好好地冷靜對話。不嫌棄的話，可以由我來準備這樣的場合。隻要和解了，就不會再有那場決鬥的芥蒂。」
「……你是指，當那場決鬥沒發生過？」
「對。或許會很難開口，但平常的由裏烏斯是個誠實又講理的人。隻要推心置腹一次，誤解立刻就能解開……」
「萊因哈魯特。」
打斷拚命闡述的聲音，昴呼喚萊因哈魯特的名字。
閉上嘴巴的紅發青年以清澈的眼神回視昴。映著蒼穹的瞳孔裏頭，不帶一絲一毫負麵情感。
亦即，萊因哈魯特是認真這麽說的。
他是真的不懂那場決鬥的意義。
——那場決鬥意味著無法退讓的自豪互相撞擊，但他無法理解。
「你的心情我知道了，我很高興。你真的是個好人。」
「既然如此……」
「不過，你的提議我不接受。我不能接受。……我言盡於此。」
說完昴就轉身背對他。萊因哈魯特訝異地屏息。當昴穿過門要回屋裏去的時候，萊因哈魯特的手立刻伸向他的背。
「萊因哈魯特，你真的是個超級大好人。你方才的話沒有惡意和壞念頭，你的所作所為、一言一句都是出自於單純的善意。這些我全都知道。……我懂。」
聽到昴這麽說，萊因哈魯特的動作停住。
感受到背後的他停下來，昴沒有回頭，直接穿過大門。
然後。
「可是，隻有這個我辦不到。那場決鬥的意義……我不能讓你把它奪走。」
這一點不管是昴還是由裏烏斯，甚至旁觀決鬥的騎士們都不期望發生。
那場決鬥是有意義的。有確確實實的意義在。
縱使『劍聖』、萊因哈魯特無法理解——
「就算你這麽說……你在那場決鬥得到了什麽？不都隻有失去嗎？」
為了填補與昴逐漸拉開的距離，萊因哈魯特拚命擠出話來。可是，他為此所選擇的話語，反而為這次的對話劃下決定性的休止符。
「就像你跟愛蜜莉雅大人那樣。」
「你今天就回去吧，萊因哈魯特。趁你的主子還沒寂寞到大吵大鬧的時候。」
聽到現在在這世界上最不想聽到的名字，昴自暴自棄地回應劍聖。
大聲關上的門，為兩人在這一天的別離點上句點。
「……真是多管閑事。」
吐出麵對麵時講不出口的惡言惡語後，昴為昨晚的事咬牙切齒。
彎曲嘴唇，用力抓頭像要揮別全新的記憶。
「不行喲，昴。你的頭被打到了，所以請不要亂動。」
充滿慈愛的嗓音，溫柔地撫摸躺倒在地的昴的耳膜。
往上瞥一眼，視線盡頭是俯視昴的微笑藍發少女。
以黑色為基底，裙長改短的圍裙洋裝。跪在草坪上維持讓昴的頭枕在自己大腿上的姿勢，有著可愛容顏的女仆——雷姆。
被吩咐侍奉昴的女仆，現在正用手指邊梳理昴的頭發邊輕語。
「特訓辛苦了。請就這樣躺在雷姆的大腿上好好休息一陣子。」
「特訓……根本稱不上吧。隻是單純的練習而已。在旁邊看很無聊吧？」
「不會，不無聊。能夠和昴一起度過，光這樣雷姆就覺得十分幸福。」
雷姆傾注而下的全麵肯定，現在的昴卻無福正麵接受。
他用手掌蓋住臉，讓連自己的慘樣都以好意觀看的雷姆消失在視線外。跟遊玩沒啥兩樣的練習，雷姆卻從頭看到尾。所以也沒啥好難為情的。
看著用掩麵來掩飾感情的昴，雷姆什麽也沒說。
她隻是默不作聲，憐愛地承受昴的重量，不斷輕柔地梳理昴的黑色短發，彷佛讓人覺得時間不會停止。
「……雷姆啊。」
耐不住沉默的昴率先開口。
他沙啞的聲音讓雷姆的手停下動作。感謝雷姆就這樣等待自已開口，昴過了好一陣子才說下去。
「你不會覺得……我很丟臉嗎？」
道出口後，才問自己究竟想要得到什麽答案。
是想要肯定，還是否定？是在渴求從哪邊開始到哪裏為止的表現評價？剛剛嗎？還是三天前？亦或者是更久之前——
「會啊。」
質問自己的過程，被雷姆果斷肯定的聲音給中斷。
「你是這麽想的啊。那為什麽要跟丟人現眼的我一起留下來？是因為被命令嗎？」
惱人的問題立刻得到解答，昴從下往上瞪著雷姆似在抗議。
倒映在視野裏的雷姆，麵對昴使壞的連問，用緩緩搖頭應對。
「覺得你丟臉，和在一起這件事，並不互相矛盾。而且就算沒有被命令，雷姆一定也會留下來陪昴。」
「……為什麽？」
「因為雷姆想這麽做。」
很簡潔的回答。
被說到這種地步，昴一時也難以接話。猶豫著該說什麽，但最後自覺到內心因雷姆的答案而變輕盈。
宛如不明所以的自問自答，輕而易舉就得到不明所以的答案。
「雷姆……你好厲害。」
「是。不過，姊姊更厲害喔。」
「隻有這個拉姆至上主義我無法理解，不過很厲害啦。」
舉起雙手表示投降，昴閉上眼睛，整個人放鬆，將一切都交給雷姆的大腿。
雷姆再次把手指插進昴的瀏海裏，邊玩弄邊說。
「雷姆是因為想讓昴做想做的事，所以才在這裏。」
「這樣講，好像我想要有人欣賞我被徹底打垮，之後又想在悲慘丟臉和自虐的時候被肯定。」
「不是嗎？」
麵露不可思議歪起小腦袋，雷姆用純真的眼神問。
對此，昴隻是從鼻孔深深吐氣-用無言作為回答。
平靜、沒有妨礙、怠惰的時間持續流逝。
「差不多該回去了？不然會妨礙到庫珥修大人練劍。」
「再一下子。因為頭被敲到，現在動的話可能很危險。」
抓住雷姆想要移動的大腿，側著頭的昴撒嬌。
「好的。——既然昴這麽希望。」
原本雙腿使力的雷姆放鬆力道，接納昴的提議。
沉浸在這無邊無際的溫柔中，不需要去思考不想去思考的事。昴讓身子深深陷入名為安逸的泥沼裏。
——距離宣告王選正式開始的那一天，昴與愛蜜莉雅訣別的日子，已過三天。
菜月·昴暢行無阻地墮落。
3
是哪裏做錯了呢？一有時間思考昴就會這麽想。
明知是討厭的記憶，回過神來卻發現思緒已經抵達那天的向晚，不斷回想起銀發少女背向自己遠離的光景。
是少了什麽呢？每當門關上的聲音響起，昴就會這麽想。
昴也有自覺，自己的言詞太過份。
一方麵也是因為當時剛被痛毆一頓。又被愛蜜莉雅連珠炮地追問，一不小心就喊出和真心話相去甚遠的內容。
結果，那些話造成昴和愛蜜莉雅決裂。
因為是脫口而出的話，所以算是一時的氣話嗎？
因為是脫口而出，所以那是一直藏在內心的想法嗎？
關心對方，想被認同，都是千真萬確的想法。
自己的真心在那個時候跑哪去了，昴連這都搞不清楚。
「——哥，小哥。喂！小哥！」
近距離大叫的聲音，將泡在自問自答海洋中的意識給拉回現實。
眨眼的昴，麵前是粗聲粗氣、不耐煩地聾肩的人物。
「拜托你，小哥。別在別人的店前麵露出危險的目光啦。會影響我的生意的。」
臉上的縱向傷疤叫人印象深刻。疤麵臉孔皺起眉心這麽說。
回到現實就立刻直視到對心髒不好的臉，昴平靜地揉眼睛。
「我說，大叔。——麵對客人竟然先瞪人威脅，是怎樣啊？」
「我才沒有！我是擔心你好嗎！先是你被來曆不明又打扮詭異的家夥給帶走，後來羅姆爺聽了你的留言後就下落不明，我才想告訴你我當時是多麽驚慌失措咧
！」
破口大罵的男子，用粗壯的手拍打櫃台。頓時，放在櫃台上的水果在衝擊下滾出籃子，眼看就要散落在大馬路上。但是。
「不可以粗暴地對待食物唷。」
像跳舞一樣拎起裙子裙擺，雷姆在店麵前的空間著地。她的手上握著跟店麵一樣的藍子，用那籃子輕柔地承接住所有即將落地的水果。
「哦哦，太感謝了，小姐。」
鬆了一口氣，為安心和雷姆驚人的技藝歎息的男子——卡德蒙從雷姆手中接過接住水果的籃子後，邊壓低音量邊看著昴，說：
「所以我不會騙你。趕快離開那個眼神凶惡的小哥吧。跟他在一起會不幸的。」
「你在灌輸她什麽啦。少在那邊無中生有講些有的沒的，哼！」
「才不是無中生有咧。你上次不就是帶另一個女孩子來嗎。之前的女生……啊——為什麽想不太起來呢，不過雖然不記得，但至少我知道這次這個女生比較可愛啦。你這個花心大蘿卜，下地獄去吧！」
「我看起來像是有本錢可以花心嗎？說起來，你為何……」
會忘記跟我來過的愛蜜莉雅呢？原本要這麽說的昴閉上嘴巴。
卡德蒙會忘記愛蜜莉雅，是受到為了隱藏愛蜜莉雅的外貌而施加的阻礙識別魔法影響。憶起這點，愛蜜莉雅的臉龐浮現腦海，接著胸口疼痛。
看到昴悶不吭聲，卡德蒙露出莫名其妙的眼神，然後故意說給雷姆聽。
「看吧，他那毫不在乎的態度。就算對他投注感情，難過的可是你自己。」
「多謝關心。……不過，雷姆是因為喜歡才做的。」
雷姆臉頰泛紅，偷偷斜眼瞄昴。那視線的熱度，讓卡德蒙覺得多說無益而收回意見。
「不說這個了。是說今天街道上的氣氛跟平常不一樣呢。雖然人多這點沒變……但該說大家有點莫名慌張嗎。」
為了掩蓋自己話說一半就咽下的舉止，昴邊眺望人群邊改變話題。
「停下腳步的人，看起來比平常還要多……是吧？」
「真意外，你看得很仔細嘛。對啦，就是這樣。不管怎樣，要發生大事的時候，對商人來說就是大發利市的時候。現在可是謠言滿天飛，流言蜚語比人還多的時候。」
聽了昴的感想，卡德蒙點頭，拿起一顆放在店前的水果啃咬。看到店老板在紅色果實上留下齒痕，昴傻眼，說：
「那是商品耶……算了，是不知道水果攤要如何從王選帶來的混亂中找出商機啦。在開始的時間點就落後他人，已經是你的天賦囉，大叔。」
「胡說八道。總而言之，講悄悄話的情況比平常多就是這個原因。現在不管走到哪都在聊那個話題吧。吶，你看那邊。」
大口啃到果實剩下果核後，卡德蒙指向立於大馬路旁邊的招牌。即使在拚命吸引目光的招牌叢生林立的市場中，那個招牌依舊能以高度來主張其存在。
「是喔，可是如果用的是i文字以外的字母我就看不懂了。」
「什麽嘛，這麽不用功。那，看得懂我的店的招牌嗎？」
「感覺是接近i文字的象形文字，不過根本是鬼畫符所以看不懂。」
用難聽話來帶過自己的識字能力的昴，讓卡德蒙厭煩。
「所以，那邊的招牌上寫了些什麽？」
「隻有標題的話剛剛就說過很多次了吧。就是『王選開始』啦。」
得到不得要領的回答令昴皺起眉頭，結果卡德蒙粗魯地抓自己的頭。
「知道了啦。那就過去看看吧。小姑娘，幫我顧一下店。」
「明白。」
理所當然放棄工作的卡德蒙，以及立刻接下顧店任務的雷姆，兩者的態度順暢連接在一起，對此隻覺得奇怪的昴聲肩。
「不要這麽爽快地把店交給外行人啦。還有雷姆也不要那麽輕易就接下請托啦。」
「隻是收下標簽上注明的貨款，和遞交商品跟找零而已。反正也沒客人會上門。」
「最後麵把真心話說出來啦！」
被突然正色的卡德蒙拉著走，在雷姆揮手目送下昴走向豎立的招牌。
「話又說回來，不管男女老少都對王選津津樂道。大叔你怎麽看？」
「那是當然。唉呀，誰會成為國王雖然是上頭的事，跟我們小老百姓不相幹，但是王位空著可就讓人看不下去。快點決定才是我們的真心話。」
卡德蒙苦著一張臉，如此回答昴的提問。
「不過，講是這樣講，可是隻要有賢人會那票人國政就會運轉吧？國王不在的狀況，對國民是有多大的影響？」
「喂喂，玩笑話隻要講你的凶惡眼神就夠了。確實在國政方麵，是有國王陛下跟個裝飾品沒兩樣的惡評……但與神龍的盟約可是由王族代代傳承的。露格尼卡和南方的佛拉基亞之間的衝突能夠以小規模戰鬥收場，就是因為有神龍守護。」
北有古斯提克，東有露格尼卡，西有卡拉拉基，南有佛拉基亞。
這些是支配這個世界的四大國國名。當然還有其他多個小國，但每個都是四大國的附屬國。
「佛拉基亞帝國……要是沒有龍的話，就會攻進來嗎？」
「因為富國強兵、弱肉強食是那邊的帝政準則。直到四百年前，神龍和露格尼卡締結盟約之前，兩國都在交戰。直到現在，他們都為神龍插手一事恨得牙癢癢呢。」
「這就是國民對王族不在的感想嗎？」
「就算不是，國家沒有國王的狀態就跟生物的腦袋被拿掉一樣，根本無法穩定下來。先王雖然稱不上賢君，但也不是暴君。我是這麽認為的。」
橫過各式各樣的人種組成的人潮，走到高度比卡德蒙的身高還要高的招牌前麵。混進抱著相同目的仰望招牌的人牆裏，伸長脖子去看看不懂的文字。
「上頭寫的是王選開始的通知及概要。感覺會在三年後的親龍儀式前決定國王，然後直接執行儀式的樣子。再來就是稍微提到候補者的生平。」
卡德蒙代替昴讀出內容，但都是昴早就知道的事。本來興趣缺缺的他，聽到最後出現的『候補者』三個字後頓了一下。
斜眼看舔著乾唇的昴，卡德蒙自以為了解地點頭。
「你在意候補者？王選的候補者總共有五位。其中名聲最響亮的就是庫珥修·卡爾斯騰公爵，以及合辛商會會長安娜塔西亞。」
「這麽有名？那個叫庫珥修公爵的人。」
【插圖029】
「她可是公爵殿下喲？住在王都的人沒人不知道這名字。雖然年輕卻已繼承家業的女公爵，是位翻遍王國曆史也難找到的傑出才女。在卡爾斯騰領地初次出征的事，不但是她繼任當家的契機，還轟動到整個王都都熱烈討論呢。」
「初次出征……」
「棘手的魔獸出現在卡爾斯騰領地的時候，當時的公爵……前任公爵負傷。現任公爵就代替父親，指揮部下迅速彌平事件，使得她成為家喻戶曉的人物。原本就聽說她才氣煥發，不過還具備了讓父親將地位讓給十七歲女兒的器量。」
聽別人述說庫珥修超乎常人的評價，昴越來越覺得麵上無光。
絲毫不覺昴的心情，卡德蒙邊用手指磨擦臉上的疤邊說：
「說到合辛商會，沒有商人不知道它這幾年的飛躍性發展。商會會長是個年輕女生——叫做安娜塔西亞的小姑娘，鬥垮大商會後納入旗下的事，簡直就是『荒地合辛』的傳記寫照。甚至還有人說是合辛再臨呢。」
講到安娜塔西亞，卡德蒙就很自豪，同為商人果然覺得與有榮焉吧。一介商人變成國王候補，灰姑娘的故事可
說在這裏發揮到極致。
威風凜凜的站姿叫人印象深刻，擁有如鋼鐵般信念的庫珥修。
以及有著一頭淺紫色頭發和完美關西腔，別具特色的安娜塔西亞。
直立招牌的內容，跟在王選會場講述的一致。既讓市井小民皆知事實，又誠實得不會招致不公平感。
「總而言之，目前就是這兩人呼聲最高，最有可能是下一任國王。但是比起來自別國的商人，我個人認為王國的重臣庫珥修殿下比較有可能。」
「被當成種子選手，是吧。」
隻不過，這樣的評價在當事人表達信念之後，受到了莫大動搖。
盡管如此，庫珥修的立場和家世是強而有力的後盾，這點再確切不過。站在不知道她的演說內容的平民角度來看，一定會認為庫珥修就任王位才是最正確的。
「種子選手庫珥修小姐。勢均力敵的對手安娜塔西亞……冷門會爆在哪一邊呢？」
「不能說是爆冷門啦。除了她們以外的三個人都沒沒無名，才夠資格叫爆冷門。」
念出其他三個候補人的名字後，卡德蒙麵露困惑，雙手抱胸。
「連在王都久居的我都沒聽過的名字。普莉希拉這個候補者從姓氏來看似乎是貴族，不過剩下的兩人連姓氏都沒看到。不隻她們，合辛商會的會長也拿來當候補，老實說我很懷疑到底是怎麽決定候補人選的。」
關於這點，如果不知情的話昴也會持同樣看法吧。
考量到有公爵家當家，有外國的年輕商會會長，和名字不為人知的旁係貴族，這些都還能理解，但剩下的兩人不要說姓氏了，連出身都不明。
對於不知道選拔基準的國民來說，這樣的情報很不親切。不過，就連知道是用龍之徽章選出候補者的昴，也猜不透龍是以什麽樣的基準選出這五人。
這龍一定是外貌協會。昴不由得這麽想。
無聊臆測下忍不住要笑出來。就在這時候。
「不過，候補人選當中竟然有半妖精，隻能說審核的人瘋了。」
眯起眼睛、嘴唇厭惡往下彎的卡德蒙不屑地這麽說。
「雖然候補者的來曆有寫到一定程度，但這個叫愛蜜莉雅的半妖精……半魔竟然也名列候補。根本就是鬼扯淡。」
「你說……半魔？」
「很適合用來稱呼魔女的家累吧。高高在上的人不知道在想什麽。」
瞪著高自己兩個頭的招牌，卡德蒙的眼中寄宿著濃厚的嫌惡感。
聽到他那番話，昴一時之間無法反應。
「————」
昴對這個疤麵老板的好感度不低。
既是在異世界的第一個交談對象，再次相遇後更加確認他是個值得信賴的人。跟恐怖的外貌相反，其實為人大方豪爽，還是極度疼愛妻女的好漢——至少昴從不懷疑他是個好人。
因此從他口中聽到理所當然地誹謗中傷他人的話語時，隻能說意外。而且還是以對昴來說絕對不會聽漏的形式。
「……怎麽每個人都這樣講。她跟魔女又沒有關係。」
「啊～？」
所以說忍不住就頂嘴。
看到卡德蒙一臉莫名其妙，昴便順從情感繼續說下去。
「哈！因為是半妖精所以就當作跟魔女是一夥的，不要隨便亂講啦。那個叫做愛蜜莉雅的女生……搞不好為了這個國家很拚命啊。說不定她是個很好的人呀。」
「等一下啦。我是不知道你是在拚命什麽，不過別幫半魔說話。不知道會被誰聽見的。」
「哦哦，是這樣啊。長得可怕的爸爸對沒見過麵的人口出惡言的樣子，可不能給到職場參觀的可愛女兒見到呢。」
說出毒辣諷剌的昴，讓卡德蒙手貼額頭。
「我明白了，拜托別說了。我為自己的造口業道歉。吶，可以吧。」
「……呿！」
雖是無可奈何的道歉，但卡德蒙展現出成熟的應對，令昴隻能休戰。不過，麵對鳴金收兵的昴，卡德蒙又繼續說：
「是說，你要怎麽想是你的自由，可是半妖精要成為國王，是絕對不可能的事。」
「又說這種話……！為什麽？因為『嫉妒魔女』嗎？就因為那個魔女大人是半妖精，所以其他的半妖精全都很危險嗎！？」
「——正是如此。」
對再度燃起論辯之火的昴來說，這四個字聽起來格外冷冽。
「又說那種話……！」
想要反駁，話卻卡在喉嚨。因為卡德蒙看著昴的目光裏頭有著畏懼。
「魔女很可怕。這是天經地義，任何人都有的共同認知。我是不知道你無知到什麽地步，但至少大多數的人都是基於同樣的理由而回避半魔。」
「…………」
「聽好了。魔女——『嫉妒魔女』就是這麽異乎尋常的怪物。四百年前有一半的大陸都籠罩在魔女的陰影下，眾多知名英雄和龍都倒在她麵前。要是沒有神龍之力和賢者的知識，以及當時的劍聖的話，這個世界早就滅亡了。」
沒聽過的單字，以及不容錯過的內容。昴的視線離不開卡德蒙認真的表情。
「盡管如此，卻幾乎沒人知道做出這麽多惡行的『嫉妒魔女』的真麵目。知道的就隻有魔女是有著一頭銀發的半妖精而已。除了語言不通，無法交流想法之外，她還像是憎恨這世界的所有一切，所到之處無不大肆蹂躪破壞。」
卡德蒙瞳孔顫抖，裏頭掠過的情感漣漪，用單純的文字根本無法表達，因為那是整個塗抹在活在這世界上的人們的感情裏。
就像昴看過的繪本，魔女的故事透過文字和口述等各種形式，被綿延傳承下去。盡管過程因講述者而有諸多改變，但結局一定都是連接著絕對性的恐怖，並在這世間的人們的心頭上牢牢敲入不會消失的楔子。
「魔女是畏懼的對象。大家都害怕真麵目不明的她。所以說，就算是僅知的內容，都足以讓世人避而遠之。」
「……可以就這樣，把歧視半妖精的行為正當化嗎？」
「至少大多數的半魔個性乖僻別扭是真的。雖說不知道是骨子裏就這樣，還是被環境造就的。」
卡德蒙的愁眉苦目，是思索過昴擠出來的話後呈現出的懊惱結果吧。
他本身也理解到自己講的話很不講理。雖然，是因為一想到『魔女』就會浮現的感情不去反駁那道理而已。
而那或許，是根植在這世界心底的普遍意識。
「————」
察覺到這點，昴才切身體會到愛蜜莉雅在王選會場懇求的真正意義。身為半妖精，對她來說是無法斬離的宿命，更是讓她無法跟其他人站在同個起跑點的枷鎖。
「所以說，除了會被這麽想，打從一開始她就沒有勝算。到底是誰喜歡到去擁戴那個半魔……搞什麽東西。」
雙手抱胸吐露不滿的卡德蒙，這次似乎是將憤怒的矛頭，從候補者愛蜜莉雅本人轉移到欽選她為候補的人身上。
那樣的態度顯現了卡德蒙的善良，但那依舊是建立在視半妖精為邪惡存在的看法，所以根本構不成安慰。
叫做愛蜜莉雅的少女，必須先和這樣的偏見奮戰。
「她就是得背負這樣的不利條件。」
卡德蒙說昴無知。因為他不理解被半妖精淩虐過的曆史，以及這麽做的魔女的恐怖。
確實，昴對這個世界的曆史是一無所知。
不管是魔女的惡行，還是超乎字麵的內容，皆全無所聞。
人們萬分畏懼、忌諱遠避半妖精。而生存在這種環境的半妖精們，是怎麽看待人類的呢？實在難以想像。
但是，她確實曾說過。
『——到此為止了，惡棍。』
凜然的銀鈴嗓音，確實拯救了在痛苦和屈辱下匍旬趴倒的昴。
那時候的她所采取的行動，究竟是基於何種打算或想法呢？
昴不知道這個世界的曆史，不知道魔女，更不知道半妖精。
可是，他知道愛蜜莉雅這個人。
『我的名字是愛蜜莉雅，就隻有愛蜜莉雅而已。謝謝你，昴。』
認知中的少女有著一頭銀發，是固執的爛好人，不在乎自己的利益得失隻想助人，和『嫉妒魔女』根本不是同一掛的。
明明應該是活在對自己苛刻不溫柔的環境中，少女卻有著能夠溫柔待人的好心腸。
不管這個世界對她有多麽殘酷不講理，隻有昴不會對她——
『——是為了你自己吧？』
突然插入思考和回憶中的冰冷聲音，讓昴背脊發寒。
原本腦內描繪的可愛少女的微笑，轉為銳利視線和嚴詞厲聲。
『我想相信你……可是讓我信不過你的，不就是你嗎！』
信賴被踐踏的少女發出的悲痛聲，在昴狹窄的頭蓋骨裏頭回響。
自以為了解、覺得自己明白、用一臉什麽都知道的嘴臉和輕率的心情打破約定，所以才被少女譴責。而她對自己的譴責再度戳進胸口。
『——你不說，我不知道啊，昴！』
回憶中的愛蜜莉雅，不斷重複責備昴那一天的行為。
品嚐胸口彷佛被刀割的痛楚，整個人彷佛要被悲傷給壓爛，可是昴也對瞪著自己的少女表露怒意。
我這樣地盡心盡力，幫助你這麽多，受了這麽多又嚴重的傷。既然如此，期望回報有什麽不對。渴望報答有什麽不對。
——你不說，我也不知道啊！
不隻王選和被歧視的事，還有那一天的想法，愛蜜莉雅什麽都不說。意圖把昴摒除在外，遠離自己的目的，把他當成配角對待。
所以說，昴對不肯談自身事的愛蜜莉雅一無所知。
愛蜜莉雅過去過著什麽樣的生活，是為了什麽而想坐上王位，對這個把自己視為魔女的世界是怎麽想的，昴一概不知道。
唯一不想知道的，就是愛蜜莉雅是怎麽看待昴的。
「——小哥。你不要緊吧，喂！」
「……咦？」
回過神，發現被卡德蒙近距離盯著臉，昴嚇到後仰。
「哦哇！別靠過來，大叔！要有自覺你的臉足以成為他人的死因呀！」
「講那麽過份！剛剛也這樣，突然就發呆。老毛病？」
「如、如果要說火熱燒灼我胸口的思慕是病的話，那說不定真的是病。因為這個病會時而溫柔，時而嚴厲，用像是熱病的麻煩困擾人……」
「我知道你身染絕症了。好了吧。回店裏去了。」
用輕浮的話語帶過被趁虛而入的驚嚇，卡德蒙搖頭表達懶得理他。跟在他背後回店裏的路上，昴發現自己全身都被冷汗給弄濕了。
那是以自己的何種感情為起因呢？思考的期間腳步十分沉重。
「是說，可能是我多管閑事。」
背對麵朝下的昴，卡德蒙突然低聲說。
他用音量小到都快聽不到的聲音，跟昴說。
「在大庭廣眾之下，別輕易說出魔女這兩個字。雖然我沒資格說你……但不知道會被哪裏的誰給聽見。」
他應該不是要重回先前的話題吧。
卡德蒙聲音中的嚴肅，讓昴用沉默作為明白的證據。
根深蒂固的歧視意識，畏懼的原因。不小心說出口，有可能會惹人不高興。至少，不想在王都引起更多的爭執。
「——會被人聽見啊。」
撇開昴的理解不談，卡德蒙重複這麽說，叫人印象深刻。
就這樣穿越人群，走向水果店的兩人氣氛有點凝重。
昴沒有整理好自己心中的感情，卡德蒙似乎對認真和昴爭論一事感到丟臉。兩人幾乎都不說話，回到卡德蒙的店裏。
不過。
「兩位回來了。方才，最後的客人剛離開。」
遞交商品和零錢，客氣行禮目送客人離去的雷姆這麽回答。卡德蒙則是目瞪口呆凝視店麵。
一臉蠢樣的店老板，麵前是空蕩蕩的商品陳列櫃。
負責看店而自暴自棄的雷姆賤價拋售商品——這樣的答案不成立，看裝貨款的籃子盛滿貨幣就知道了。也就是，商品全賣光了。
「竟、竟然在這麽短的時間，就破了我店裏平時的銷售額……」
身為商人的自尊受損，卡德蒙雙手掩麵跪下來。
毫不理踩老板的自尊，雷姆翩然踏出櫃台趕到昴身旁。
「怎麽樣，昴？雷姆的奮鬥很棒吧。因為聽昴說老板是你的恩人，所以就試著努力想要幫點忙。可以誇獎雷姆沒有關係喔？」
昴知道不住偷瞄過來的雷姆，正在揮舞看不見的尾巴，言外之意是『快誇獎我！』。看她那樣子，昴覺得自己的胸口變得稍稍輕鬆。
「……雷姆果然很厲害呢。」
「是的。不過，姊姊更厲害喲。」
「就說不懂你那超級姊控理論了。」
苦笑的昴溫柔地撫摸雷姆拘謹伸出的腦袋。品味已經習慣的發質時，雷姆也在昴的柔軟手勁下輕輕發出撒嬌聲。
在這兩人背後的卡德蒙，用手指撫摸自己臉上的疤，垂頭喪氣地說：
「做生意果然還是要看外表啊……」
這聲低語，道盡了自己店裏的生意始終沒起色的原因，雖然已經太遲了。
4
「原——來如此喵。所以帶回來的就是這些贈禮凜果喵。」
用叉子刺向被切開的紅色果實山，邊將沁出汁液的的果肉送向嘴巴，邊震動頭上的貓耳的人，做出撩人的舉動後微笑。
留至肩頭的亞麻色頭發，和相同顏色的短貓耳。又大又圓的淘氣雙眼，別在頭發上的白色蝴蝶結令人印象深刻的美少女——隻有外表，其實應該要說是美少年。
「嗯，我就隻留下嚐味道的份，其他都交給廚房了。那個先不說，不要邊拋媚眼邊舔嘴唇。我背部都發冷了。」
不對，他那是在知道自己的外表和性別下而有的舉動，所以應該稱他為偽娘吧。
時間是傍晚前的點心時間，凜果是當作點心帶來房間享用的。
這個凜果是卡德蒙對短時間內就刷新店裏銷售記錄的雷姆獻上的感謝及氣憤的證明，也就是送給她的禮物啦。後來跟說要回房更衣的雷姆約好待會在這房間會合，在晚餐之前完成滯留王都期間的例行作業。
「不過呢，一回到房間就發現有個討厭的偽娘搶先一步跑進來。雖說沒上鎖的我太不謹慎了，可是這種無禮行徑不是騎士大人該有的作為吧？」
「有什麽關係喵。就想成這是菲莉以心相許的證據囉。這種懶洋洋的樣子，就算搞錯也不能給庫珥修大人看到咩——」
偽娘——菲莉絲邊說邊像倒下一樣撲向昴的身邊。趴在床上的他饒富深意地仰望臀部感受到床墊反彈的昴。
「剛剛，你心跳加速了吧？」
「是心臓裂開來啦。我可不覺得哪裏怪怪的，畢竟我完全沒那方麵的興趣。我的性向很正常，喜歡的是女孩子。」
不管外表看起來有多可愛，性愛都無法跨躍性別的障礙，這就是昴的想法。
賣弄風情後菲莉絲露出受到打擊的表情。對此昴隻是厭煩地搖頭。
「說起來，我完全想不到讓你以心相許的理由。我不記得跟你的感
情有特別好，還是說我散發著危險費洛蒙？」
「哦，這很簡單呀。——因為昴啾毫無疑問地比菲莉醬還弱。就是這麽弱不禁風，所以可以放心。」
聽到拄著臉頰的菲莉絲若無其事地這麽說，昴一瞬間口拙。
「你性格超惡劣的。」
「唉呀呀，真——意外。還以為你會更生氣呢喵。」
「那是事實吧。我不會為這件事動怒的。」
深切體會到自己的弱小，對昴來說已有多次體驗。
自從被召喚至異世界後，昴數度因軟弱無力而潰敗。如果說在練兵場與由裏烏斯對戰的那一天是最高潮的話，那麽在這間豪宅就是以被威爾海姆打倒的次數取勝吧。再加上這份無力感，可不是異世界的專利。
強烈感受到自身的無力，這種滋味不管活在什麽樣的地方都會品嚐過一次。
「一直說我是個弱雞，那你又怎樣。當然，既然是隸屬於近衛騎士團，想必是鍛煉有素吧……」
「嗯，菲莉醬嗎？劍術方麵一點都不拿手喲？而且騎士劍很重所以就拿掉了，身上就隻帶著庫珥修大人送的短劍。拿來揮的話手會起水泡，所以人家都不用的。」
哈哈大笑、揮舞雙腳的菲莉絲讓昴覺得很掃興。
坦率承認弱點的樣貌，同時給人勇敢和遺憾感。不將弱點視為弱點的態度，對現在的昴而言實在是無法給予肯定。
「不過——」彷佛看透沉默的昴的內心，菲莉絲拉長語尾說：
「菲莉醬的長處跟劍不相幹啦。所以說就算當個派不上用場的騎士也完全不在意喵。」
「這樣啊。既然當事人都接受的話那很好啊。——很·好·啊。」
可以仰賴的長處十分的牢靠吧，菲莉絲的發言充滿自信，沒有的昴覺得坐立難安，於是別開視線。
結果，可能是因為昴背對他吧。原本躺在床上的菲莉絲撐起身子·把體重直接壓過來，看起來像是依偎在昴的肩膀上。
「心跳加速了？」
「隻有第一天會，之後就沒了。要做的話就麻煩直接快點做啦。」
「無趣耶喵——」
嘟起嘴唇，菲莉絲挺直上半身，手輕輕貼在昴的雙肩上。他就保持這個像在敲背的姿勢，靜靜地閉上眼睛。
——暖意，透過菲莉絲的手掌，從昴的肩膀開始在全身循環。
昴知道，從菲莉絲的手掌發出的水之瑪那力量，來到昴的體內被稱做門的魔法器官後，逐漸充沛起來。
「慢慢地——穩定地——輕輕地——。啊，發現分岔的頭發。昴啾出乎意料很辛勞的這種感覺滲透出來了。啊，也有白頭發。拔掉囉。」
「好痛！我說你，可以不要邊說話邊工作嗎？瑪那在身體快速流動的感覺很惡心耶。要是不集中精神的話會兩眼昏花啦。」
頭有點重，手腳又懶又酸。感覺身體好像輸給為了變健康而進行的治療。
王都首屈一指的水之魔法使者菲莉絲——本名菲利克斯·阿蓋爾。
菲莉絲以治愈魔法之力，治療昴體內受損的門，就是昴在庫珥修宅邸叨擾的原因。
使用水魔法治療，看字麵的意思還以為會很清涼溫柔，但實際上才沒那麽簡單。門是用來施展魔法的器官，而昴讓門受損的直接原因，是服用藥物強行逼使已經枯竭的門擠出瑪那。
要治愈重複亂來又勉強導致的後果，治療當然也就相對地變得粗暴。
「總之就是堵住會漏水的破洞，同時還要把積在水管裏的黴菌和垃圾一並推出來啊……」
「什麽啦。總覺得那種說法讓人很不開心喵——？」
「我隻是在自虐。不用在意。啊——好惡心。」
轉動脖子，邊跟背後的菲莉絲告知感覺邊忍受惡心感。
在庫珥修宅邸生活的第三天——亦即，接受菲莉絲治療也是第三天，不過這段時間身體也稍微習慣了。
第一天的時候因為壓抑不住上湧的嘔吐感，當場就嘔出聲來。
「唉呀——第一天是沒辦法喵。畢竟也要直接灌進混濁不清的地方，另外身心都受創的活屍狀態也是有影響的吧？」
「不要鞭打人家不想被截中的痛處啦，你這家夥。」
菲莉絲應該看不見昴的表情，卻僅憑身體的動作就能解讀他的心思。他這個地方真的很可恨。毫不猶豫就挖人傷口的方法，可以說比沒有自覺在揭人內心瘡的萊因哈魯特更加毒辣。
「果然昴啾是在想報複的事？還找威廉爺練習，跟這不無關係吧喵？」
「麻煩不要戳男生那方麵的敏感部位好嗎？你應該懂我的心情……你懂吧，這種狀況！？」
「不可能不懂吧喵？因為菲莉醬也是有想變強的時期。……唉——不過現在已經放棄那種有衝勁沒天分的事了。」
避開成為偽娘的原因後，菲莉絲的聲音聽起來有點消沉。
這樣的反應似乎是他的真心話。一這麽想昴就有點吃驚。像菲莉絲這樣爽快下結論的人，原來過去也曾迷惘過。
迷惘的結果就是菲莉絲發現了自己的魔法素質，而放棄了武術之路。那樣的話，昴又是如何？有任何一個可以向其他人誇耀的東西嗎？
如果能夠找到的話，就能抹去心頭這片淒慘的心情嗎？
「所——以——說，別再去想報複這種黑暗的事比較好喲喵？菲莉醬不想講這種話……但萬一有個下次，昴啾真的會死喔？」
「……那種事，我也知道。」
一臉鬧別扭，閉上一隻眼的昴隻在嘴中低喃回應。
先前和由裏烏斯的那一戰，昴被打趴到連話都沒辦法說。盡管被單方麵慘k，但也知道自己被由裏烏斯同情。
不然的話，就無法說明為何被毆打得這麽慘，卻沒留下任何後遺症。
不單單是因為菲莉絲治療的技巧高明。由裏烏斯和昴之間的差距大到叫人絕望。
理解到這點後，昴就以威爾海姆為師。當然他並不會以為隻是做幾天的修行就能強到不像話。隻是——
「有——什麽不好的喵，就沉溺在怠惰裏吧。昴啾遇到很多事，所以身體狀況差到爆。就算以治療的名義呼呼大睡也不會怪你的喵。就讓身心慢慢地鬆懈，反正不會有人抱怨喲？」
昴連辯解的時間都沒有，菲莉絲又緊接著繼續說下去。
惹人嫌的表達法有欠顧慮，但內容對昴現在的心境來說卻是甘甜至極。
平常的話會覺得反感，現在不知為何卻讓內心搖擺不定。可是……
「——菲利克斯大人。請不要哄騙昴。」
平穩的聲音介入，讓昴稍覺焦急而回過頭。
站在房門口的，是麵無表情正看向這裏的雷姆。她應該回自己房間換過衣服了才對，但穿著看起來跟在王都閑逛時沒什麽改變。
察覺到昴詫異地皺眉，雷姆輕輕拎起裙擺。
「從外出用的女仆裝，換上訪問用的女仆裝了。」
「哦、哦，是這樣啊。雷姆不論何時都會察覺我的想法然後搶先回答呢。」
「是的。因為雷姆希望在昴的麵前常保新鮮。」
「你的心情我很高興，不過那種說法好像在講生鮮蔬菜。」
麵對提出新鮮度這種說法的雷姆，昴如此回應。雷姆沒有答腔，視線投向菲莉絲那兒。
「連日來勞您治療昴，十分感謝。但是，請不要趁機誘惑昴。」
「誘惑這種說法真難聽喵。菲莉醬可是規矩嚴肅地為昴啾著想才那麽說的貓i」
聽了雷姆的話，菲莉絲嫵媚地笑，再度靠上昴的背。透過手掌從肩膀流進來的力量
通過身體，又從整個背部一口氣灌進來。
被灌入超過容許量的瑪那，導致昴的意識在瞬間飛到九霄雲外。
但是——
「菲利克斯大人，戲弄還請適可而止。有些情況不是用開玩笑就能帶過。」
飛走的意識在頭部承受柔軟的衝擊後又回來了。
清醒過來的昴，視野被白色布料覆蓋。凝神細看就知道按在臉上的是眼熟的圍裙，同時也察覺到自己正被雷姆抱著頭。
「喂喂，雷姆。在別人麵前這樣會有點害羞……！」
「昴稍微安靜點。——菲利克斯大人？」
雷姆的手，把想用耍嘴皮子帶過害臊的昴抱得更緊。她的嘴唇吐出的聲音一本正經，感情冷淡得像冰凍過。
「對喔。雷姆醬也能稍微使用水係統嘛。既然如此，難怪會想對菲莉醬的作法提出意見。」
講得就像是惡作劇被看穿的小孩，菲莉絲用手指輕輕劃過昴的背。
【插圖049】
「喂，菲莉絲。那種挑逗的指法，被你這個偽娘使出來我一點都不高興……唉呀，慢著，雷姆小姐？臉是很舒服啦，但力道有點強、強、強過頭呀啊啊！」
「啊啊，昴，對不起。都怪菲利克斯大人不肯放開……-想到與其被別人搶走，倒不如……」
「你那想法有點危險耶！？」
感覺頭蓋骨有變形的危機，昴連忙逃離雷姆和菲莉絲的包夾，躲在房間的角落充滿警戒心地瞪著兩人。結果雷姆搖頭像在歎氣。
「昴好可憐。留下害怕恐懼的陰影了。」
「你最後那句話最可怕啦！雷姆你有一點病嬌的素質喲！？」
無視昴的抗議，雷姆和菲莉絲隔著床麵對麵。在雷姆不帶感情的視線下，菲莉絲難為情地用手指繞起亞麻色頭發。
「雷姆醬會生氣很正常，不過菲莉醬也不都是有所企圖才這麽做的喲喵？真的有一咪咪是在為昴啾著想。」
「除了那一咪咪之外呢？」
「剩下就是審酌菲莉醬的朋友的心情，其他全都是為了庫珥修大人喲？身為隨從是理所當然的吧喵？雷姆醬不也是嗎？」
「沒有錯。所以，雷姆會怎麽回答，菲利克斯大人應該明瞭。」
從雷姆的視線看出什麽了吧，菲莉絲舉起雙手投降。
「明白了。非——常——清——楚——明——白。以治療為名行洗腦之實，人家也想停止。」
「今後治療，雷姆一定會在旁邊。」
「唉呀呀，不信任人家喵。雖然沒差啦。」
菲莉絲斜眼看昴。像要保護昴免受視線侵害，雷姆移動至昴的前麵，於是菲莉絲就拉長身子隔著雷姆的肩膀俯視昴。
「就是這樣喵，因為被雷姆醬罵了，所以今天就到這。下次到更隱密的地方幽會吧？」
「誰跟你幽會啊，而且你剛剛說洗腦對吧！？講那麽危險的東西下次誰還敢跟你獨處啊！」
「好啦好啦，你這個誘受。」
「誰是誘受啊，其實你根本不懂意思吧」
擺出自以為了解的表情，菲莉絲下了床，邊伸懶腰邊走向門口。
「雷姆醬。」
腳步卻在手碰到門之前停了下來，回過頭。
「是。」
「或許說了這種話你也不會相信喵……為昴啾著想而那麽做，不全都是謊言喲喵？」
「……雷姆明白。」
因為站在後麵，所以昴看不見雷姆的表情。不過，雖然雷姆回答得很簡短，但卻帶了些許躊躇，叫人在意。
「是嗎。那就好喵。掰逼——」
留下輕率的話語和笑聲，這次菲莉絲真的離開客房。
不知為何覺得極度疲勞，昴一口氣虛脫到癱坐。
「明明是在治療，為什麽卻非得覺得這麽累不可。」
「昴，你不要緊吧？」
「嗯……我想不要緊。雖然不是很懂，但我是被你救了？」
「很難說。菲利克斯大人徵收瑪那後並沒有對昴抱持著惡意，方才的行為也是……搞不懂他的想法。」
雷姆思索，昴彎曲脖子。
「嗯——結果，剛剛是怎樣的狀態？」
「直到方才，昴全身的瑪那都在被菲利克斯大人幹涉。」
「這樣啊。為了治療，應該是會那樣子。老實說，我覺得很惡心，一點都不舒服，不過有盡量憋著。」
「像那樣將瑪那委由別人，就等同於接受那人進入自己體內。昴因此變得很容易聽信菲利克斯大人的話。」
「根據你所說的，感覺很危險耶」
昴連忙站起來，觸摸自己的身體邊確認邊問：
「沒問題吧？有沒有哪裏變得怪怪的？不知道是不是心理作用，我哪邊是不是變得女性化，還是講話會在語尾加可愛的音！」
「放心吧，昴很帥。請相信一直看著昴的雷姆。」
雖然覺得是莫名不能聽過就算的發言，但昴就順其自然撫摸胸膛放鬆。然後再次確切體會到自己置身在何處。
「一這麽想就很那個呢。這裏再怎麽說，也算是敵人的根據地之一。太過放鬆的話警戒心也會跟著鬆散。」
「請放心。原本就散漫到無可救藥的昴根本不用擔心，因為雷姆會一直繃緊神經。」
「散漫到無藥可救還真抱歉喔！？」
現在，雷姆揭開衝擊性的真實。在昴懶洋洋過日子的期間，雷姆卻是孤軍奮戰。光想像就覺得無地自容。
「今後我也會稍微注意的。畢竟在這裏的都是『敵人』。」
「……敵人嗎。」
自己的視野變得狹隘了，要重新繃緊神經。
對昴這樣的決心，雷姆喃喃說了些什麽，但昴沒有察覺。
確認身體沒事後，他看向室內牆壁上的魔刻結晶。
「唉喲，時間都浪費掉了。在被叫去吃晚飯前先用功吧，雷姆老師。」
說完，昴就走向客房裏的書桌。桌上有剩下的凜果，以及從羅茲瓦爾宅邸拿出來的昴的念書工具組。
對於還不精熟異世界文字的昴來說，接下來是念書時間。
「那個稱呼，不管聽幾次都不習慣呢。」
「就教學立場而言，我認為不錯呀……如果討厭我就不這麽叫囉，老師？」
「不！請繼續這麽稱呼！因為那是專屬於雷姆的稱呼！不可以用來稱呼其他人！雷姆會生氣的！」
「被你這樣子咄咄逼人我會不知道怎麽辦啦！可惡啊，不可以輸……！」
在奇怪的地方發揮不服輸後，昴猛然麵對書桌。
站在他身後，用慈祥目光看照著昴的雷姆，有時像是思緒不在這裏、望著遠方，然後又微微繃緊表情。
「老師，這邊我不是很懂。」
「真拿昴沒辦法呢。沒有雷姆就什麽都做不到。對此偶爾也是可以用行動表達謝意的喲？」
雖然那樣的表情在聽到昴的聲音後立刻煙消雲散。
5
「剛好。菜月·昴，可以陪我一下嗎？」
被人叫住，是在昴洗完澡要回房間的途中。
地點在庫珥修宅邸的二樓大廳。叫住已經要走完樓梯的昴的，是手持盤子的長發女性。
一瞬間會不知道對方是誰，是因為對方的服裝和氣氛與平常不同。
「……請問是，庫珥修小姐嗎？」
「是啊？有什麽奇怪的……哦，對喔。你是第一次看到我沒穿辦公服的樣子。既然如此也難怪了。」
僅憑昴皺眉頭的反應，庫珥修就看出他在困惑什麽。
她現在褪去了平常穿的軍服，身穿一件黑色的薄睡衣，肩膀則是披著披肩。跟前方牢牢緊閉的軍服不同，鬆緩的睡衣清晰地透出女體起伏，大大翻轉了給人的印象。
不自覺害臊起來的昴別過目光，但庫珥修沒察覺。
「不管怎樣，疑問解開了就好。回到一開始我問的，你有時間嗎？方便的話，想請你陪我晚酌一番。」
「……我不會喝酒耶。」
「那喝水也好。因為我也不打算喝到醉。」
淺淺一笑，庫珥修也走上樓梯，不過卻是往更高層走。昴猶豫了 一下，覺得沒必要鬧得不愉快，於是就小跑步追在先走一步的庫珥修身後。
——庫珥修帶昴到宅邸三樓的陽台。
「今晚夜風涼爽宜人。最適合邊看夜空邊品酒。」
陽台一角擺設著白色桌椅。先坐下的庫珥修以視線示意昴坐到對麵，於是昴就戰戰兢兢地坐下。
「為何今天邀請我呢？跟菲莉絲喝一杯不是比較好嗎。」
「當然，平常是菲莉絲陪我。……今晚他因為工作而沒空。」
庫珥修所說的工作——指的就是連在王都也有大量邀約的治愈術師工作。菲莉絲連日來對許多人施行傍晚對昴做的治療，行程表密密麻麻到連休息的時間都沒有。
「況且偶爾像這樣和立場與職位不同之人喝一杯也不賴。」
「剛剛也講過，我不會喝酒。」
「那就多放一點冰塊進去吧。然後再倒冷水進去就好。來。」
酒杯放在盤子裏頭。一杯倒入琥珀色的酒液，另一杯注入透明的水。接過遞出來、裝水的酒杯，昴不情不願地和庫珥修的杯子輕輕撞擊。
陶器清脆的聲響，和裏頭的冰塊搖晃的聲音重疊，庫珥修眯起雙眼。
「你似乎苦思很多煩惱，不過放心吧。我並不打算從你身上探問出什麽。我發誓不會做出那種卑鄙行為。」
「不，我沒有……擔那個心。」
「乘著夜風，看得出不安與疑慮的神色。不需要別腳掩飾。以陣營來說我們是政敵，更何況你的警戒叫人滿意。我也不會忘記自身的信念。」
杯子裏已注入一半的酒，庫珥修以紅舌舔舐享受。感覺內心整個被看穿的昴，五味雜陳地以冰涼的水滋潤喉嚨。
「這麽說來，你連續多日都很忙碌的樣子……果然跟王選有關？」
「——。哈哈哈！才剛說不需警戒，就立刻試探對方嗎。這我倒是完全沒預料到。以政敵來說，才是正確姿態呢。」
「生來就厚臉皮和不懂得看氣氛，是我最大的特色。」
「還有把缺點當成優點推銷的三寸不爛之舌，應該要加上這點。確實，連日來的忙碌是因為與王選相關的雜務增加。菲莉絲和威爾海姆也跟著辛勞。」
愉悅地舉杯暢飲，庫珥修開心地鬆口吐露。看這樣子，昴決定大膽出手，視線從陽台瞥向底下的庭園。
「很多東西搬進宅邸，還有進進出出的人，也都跟這有關？」
「沒想到你眼睛很精明呢……不，那樣公然進行的狀況，會被發現很正常。」
絲毫沒有不高興的樣子，庫珥修微綻嘴唇回應昴的提問。
「不能說沒有關係。這屋子目前正因某件事而在聚集人才與物件。說不定最近，還會給你和雷姆添麻煩。」
「就算是大麻煩我們也不會在意的……發生什麽事了？」
「——你有聽過威爾海姆侍奉我的原委嗎？」
以問話回應問話，昴說不出口而閉上嘴。
不過，現在知道庫珥修所說的某件事，跟威爾海姆有關。而更進一步的內容，若沒那位老人的許可就不得深入。
「你可以自由猜測。……說太多了。這樣說不定會被威爾海姆罵。」
「看不出來威爾海姆先生是會責怪主人的人……」
「在這方麵，威爾海姆是個毫不留情的人。你可以參觀看看他指導我劍術的樣子。因為是第一次見麵時發生的事，他本人也覺得丟臉吧。」
淺淺一笑，用紅舌舔酒的庫珥修區隔開話題。昴為了重置腦袋而尋找別的話題。
「說到指導劍術，庫珥修小姐每天都很有熱忱在練劍？」
「女人不適合揮劍，你也想勸進這種話？」
昴忍不住心虛，庫珥修閉上一隻眼睛。
「開玩笑的。我自幼就被人這麽說，早聽慣了。卡爾斯騰家的千金，明明是弱女子卻對劍術癡狂。比起欣賞花卉更喜歡折斷手臂，講到公爵家就不得不提到那個傻子。」
「……跟我聽到的傳聞相去甚遠呢。街頭巷尾都在稱讚庫珥修小姐，說你是名留青史的豪傑。」
「看過我的功績後才改變評價的。雖是驟然改變觀感的自私說法，不過之前都沒做出成果，是我的怠慢所致。我並不打算責備改變評價的諸侯。關於市井小民說的話，不得不說是讓我難為情的評價。」
不問好惡、完整接受他人對自己的評價，這是要有多大的器量才能做到啊。
這位名叫庫珥修的女性，毫不避諱『身為女性就應該要如何』的偏見。而且，使她的評價有戲劇性變化的功績——昴剛好想到。
「那個改變觀感的契機，據說是庫珥修小姐膾炙人口的初次出征？」
「姆……」
在話題上下功夫的昴麵前，嘴唇貼杯子的庫珥修不語，然後眯起琥珀色的雙陣，說：
「丟臉。」
說完就背過臉，這種鬧別扭的舉動實在不像她。
「丟臉？沒那回事吧。我聽說你是在沒有父親的幫助下，漂亮地擊殺襲擊領地的魔獸。而且還是初次出征，這不是很帥嗎。」
「很帥嗎。我要訂正一點。我並沒有擊殺魔獸，隻有驅逐而已。代替負傷的父親，厚顏無恥地指揮家臣，太輕率了。」
「不過，有做出成果吧？」
「當然。不顧父親的反對堅持出陣，若是失敗的話可沒臉回去。不過，問題不在結果而在過程。當時的青澀，對現在的我來說是難以忍受的恥辱。」
不是不高興，但庫珥修表現得很冷漠。
像英雄故事一樣被百姓瘋傳的事件，當事人卻羞愧得不想提起。對庫珥修來說，昴選擇的話題正是『強者的致命傷』。
「你也很壞心，哪壺不開提哪壺呢。該稱讚你不愧是政敵嗎？」
用這麽一段話為話題作結後，庫珥修用半開玩笑的眼神射穿昴。
被冠以莫須有的嫌疑，昴毫無解釋的餘地。為了化除尷尬而喝了一口水，嚐試變更話題。
「順、順便問一下，有沒有發生什麽跟這不相幹的事呢？」
「——有喔。王選的事情廣為人知後，提親的人數飛躍性地增加。我畢竟是公爵，會有人來提親也是自然。」
「噗！」
本想探聽政敵敵情，卻沒想到話題的進展出乎意料，昴忍不住噴茶。
「提、提親，是要結婚嗎？」
「我也已經二十歲了……就年齡來說，步入婚姻也不奇怪。但是我的性別和立場比較複雜，因此之前這事都隨便帶過。」
「啊——既是公爵又是女人，的確讓男人退縮……對吧？」
「正是如此。不過此一時彼一時也。之前直接上門來的人，見過我的為人後全都罷手……但這次的狀況不同。」
闔上雙目，庫珥修含住比方才還要多的酒後，以舌頭轉動。
成為王位候補人選，使得庫珥修的地位從公爵躍升至國家中樞。至今對提親提不起勁的家夥，也都衝著這點繞著庫珥修打轉了吧。
「庫珥