第六章『被分到的卡片』
Re:從零開始的異世界生活 作者：長月達平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
房內籠罩沉默，還有充斥緊繃的緊張感。
肌膚品味著緊張感，昴同時用舌頭沾濕幹掉的嘴唇，首先要感謝能夠整理好第一階段的狀況。
以所有事的大前提而言，聚集在場的所有麵孔，對昴來說是不可或缺的。
沒有力量，智慧也不足，更欠缺能力和人脈的自己，要說能辦到的事，就隻有別讓之前的死成為白費而已。
「延遲晚餐時間聚在這裏的原因，總算快能理解了呢。」
坐在沙發上，雙手在腿上交握的庫珥修·卡爾斯騰打破沉默，凜然麵容浮現理解神色，喃喃道。
「是這樣嗎～？菲莉醬老實說還在懷疑喲。那麽膽小的男生，突然不知幹嘛就變成那種眼神，怎麽想都有問題喵—」
語氣和表情都裝作輕薄，但看著昴的他——菲莉絲的視線卻沒有大意。他的態度，洋溢著不論發生任何危險都要保護主人的氣概。
「————」
與菲莉絲成對比，在庫珥修的左方固守沉默的是威爾海姆。
腰部配劍，閉目沉思的老劍士隻飄蕩著被磨利的劍氣。迎接從城門口回來的兩人時的溫和氣息，現下早已蕩然無存。
因為現在並非私交場合，目前他正專注在擔任主人庫珥修的劍的任務上。
像這樣麵對庫珥修他們，是身在對昴來說沒留下好回憶的庫珥修宅邸會客室。過去，昴在這裏曾兩度被迫舔嚐辛酸。
與會的麵孔，有庫珥修、菲莉絲、威爾海姆三人。當然昴也置身其中。但有個地方不一樣。就是，
「去而複返是有點尷尬。不過菜月殿下帶來的話題仿佛要拂去這不適的感覺，令人期待。」
說完，特征是一頭黯淡金發還有整齊山羊胡的溫文儒雅男子對著昴笑。
在王都擁有莫大影響力的商業工會代表人物，拉賽爾·費羅。
拉賽爾這番像要牽製的話語，被昴一派輕鬆地聳肩擋掉。
「現在，雷姆去叫另一人過來。請再稍等片刻。不確定對方會不會來……不過贏麵很大。」
「根本早早就在恭候大駕了。可以順便請教你贏麵的根據嗎？」
即使麵對昴裝模作樣的發言，拉賽爾的應答也沒有絲毫窒礙。
以腦袋、嘴巴、舌頭靈活度都遠高於自己的真正商人為對手，昴彎曲嘴角。
「很簡單。對錢的味道很敏感，她本人這麽說過。如果是真的那她一定會露臉。拉賽爾先生也是吧？」
「唉喲喂呀，被戳到痛處了呢。」
拉賽爾手貼額頭，似乎想說被拿下一分。當然，昴也沒打算好整以暇地全盤接收他的讚美。
自己是走在多危險的鋼索上，這點自覺還是有的。而且現在，還隻是在懸崖兩邊剛拉好繩子準備固定的階段。
要渡繩，是在那之後的事。
借來的勇氣支撐著昴，帶來力量。
「各位，久等了。」
幾分鍾後，會客室的門打開，一名少女——雷姆現身。
「喔ㄎㄟ了喲。」
豎起右手拇指後眨眼，跑到昴身旁後湊到耳邊。
「說是會慢一點到，不過一定會來。」
「——這樣啊。很好，幹得好喔，雷姆。」
這樣一來，昴的走鋼索準備就算完成。
在抵達談判桌之前，將談判導向期望形狀的路線已弄平整。
那是在記憶猶新的世界裏，昴親身體驗過的一個答案。
「最後的參加者說會慢一點到，不過主要成員都到齊了。再讓各位久等也很過意不去。——開始吧。」
昴的宣告讓氣氛改變，房內的麵孔各自有所反應。
庫珥修微微一笑，菲莉絲緊抿嘴唇。威爾海姆始終貫徹沉默麵不改色，拉賽爾舒適地往椅子一沉。
看著這些反應，昴深呼吸，穩定自己的心情。
感覺心臓跳得又快又大聲。
血液奔流全身的同時，龐大的不安翹起脖子，眼前仿佛快要漆黑一片。
但是，
「昴。」
身旁的雷姆，為了讓不安的昴放心而輕輕觸碰他的袖子。
不是握手，也沒有特別主張自己的存在。很有雷姆風格的小關心。昴仿佛得到千軍萬馬，擁抱安心感。
雷姆在看著。在這怎能做出遜咖之姿呢。
「——好。」
大膽地笑，將恐懼藏在笑容後，昴挑戰第一道牆。
為了將條件穿針引線，好迎接happy end。
為了那位喜歡自己的女孩，讓她所相信的男孩更接近英雄一步。
「首先，我想確認一件事。菜月·昴。」
豎起一根手指的庫珥修，呼喚鼓足幹勁往前看的昴。
「這個聚會的宗旨。——由你，親口告知。」
靠在扶手上，手拄著臉頰的她用伶俐的目光射向昴。
應該已經知道答案了，但要昴親口說出來的庫珥修姿態依舊沒有一絲天真。
話一起頭，比賽就算開始。
這點，也是因為之前不斷失敗，如今才能了解。
「這當然是——」
所以昴加大動作，邊保持自我以免被庫珥修剌過來的視線給吞沒，邊堅決地笑以免重複過去的失敗。
「愛蜜莉雅陣營與庫珥修陣營，以對等條件同盟合作——為此而開的談判。」
昴即將挑戰橫亙的數道障礙第一關。
2
——在王都正門大道上與雷姆的對話，讓昴決定要真的開始重來。
裸陳內心一切後雷姆卻還是相信自己。這是對她的誠意。而且托此之福，清楚自覺到自己應做之事。
「踩過這個後，還有很多必須跨越的牆壁……」
妨礙的牆壁數量，以及死棋的狀況都沒有改變。
「就算這樣，還是得做些什麽。你肯幫我嗎，雷姆？」
「是，隻要昴希望，任何事都盡管吩咐。」
雷姆朝著抓頭想要集中思緒的昴爽快點頭。
即使闡明自己的癡情，雷姆眼中的信賴依舊不變，在昴的內側點燃勇氣與義務感這兩盞燈火。
事到如今，在雷姆麵前，昴也不會想再掩飾自己的醜態和無計可施的焦慮。
不管怎麽說，自己半哭著把自卑感和其他事全都給掏出來了。挖掘出雷姆的內心也是事實，昴和雷姆真的成了同生死共患難的知己。
正因為像這樣下定決心，昴的腦袋才得以保持得這麽清晰。
「首先，再確認一下剩下的時間。現在回去的話，不到一小時……這樣子……」
就跟以前確認過的一樣。魔女教在梅劄斯領地引發事變是在第五天——亦即，自己隻剩下四天半的猶豫期。
這猶豫期也必須將街道被封鎖一事考慮進去。所以能夠用於準備的時間實際上隻有兩天。
「那，必須用這兩天解決的問題，怎麽想都太多了。」
必須突破的關卡很多，而且質量也是之前的輪回不能比的。
各自獨立的絕望之壁，大舉蜂擁而至。而自己必須全部突破。
第一個問題當然是魔女教。要是不想辦法阻止貝特魯吉烏斯率領的信徒，別說宅邸了，連一個村民都救不到。
第二個就是改變方式和種類，可是一定會到來的雷姆之死。
不管是昴跟著還是隻有雷姆先走，命運的死胡同都必定以她的死做結尾。第一次是在沒看到的情況下死去。然後是第二次和第三次讓她在眼前死去的絕望感。其帶來的衝擊讓昴走向放棄之路，可以這
麽說也不為過。
然後第三個，就是以愛蜜莉雅的死為扳機，大精靈帕克的無差別肆虐。
回想起來，在這次的輪回裏，昴的死因很有可能都是帕克造成的。因為從第一輪到第三輪都是凍死，所以幾乎是肯定的。
每道牆壁都很強大，隻要輸給其中一項，之後的世界就不會有菜月·昴期望的未來。而那也是背叛了雷姆所相信的英雄。
「——有好幾個。」
淘選出問題點的昴喃喃道。
看著昴陷入沉默邊思考邊喃喃自語，雷姆什麽也沒說。昴的自言自語並不尋求附和，隻是在等待接在後頭的答案。雷姆知道這點。
期待最愛的英雄，做出最妥善的判斷，做出最大的貢獻。
那就是現在的雷姆該有的姿態，也是現在的雷姆能表現出最大限度愛情的方式。
被雷姆看守的昴在有限的時間裏，飛越時間限製的框架讓記憶再生，為求一絲端倪而讓思緒奔馳。
——運轉腦袋，燃燒心智。
因為身體和能力，現在都追不上理想。
——去回想，去思考。
別讓自己三次的死亡變為白費。別讓死了三次的少女的意誌白費。結束三次的世界一切，重重地壓在昴的心上。
邂逅的人們，交談的對話。訣別，遭遇，憤怒，瘋狂，悲傷，絕望，再起。
然後——
「有可能……嗎？」
突然掠過腦海的，不過是少許的可能性。
每一條線都細微脆弱，勉強接在一起後都還脆弱得不知何時會斷裂。要賭上所有實在太不可靠。
——正因如此，才有『賭注全下』的價值。
「雷姆。我有幾件事必須跟你說，還有想要你聽的話。」
「是。」
為了匯整剛想到的草案，昴向雷姆尋求協助。
「愛蜜莉雅參加王選的事公開後，魔女教的家夥即將出動。他們的目標是愛蜜莉雅，但是宅邸和村莊也會受害。我想阻止那發生。」
「魔女教……」
聽到這單字，雷姆的雙眸一瞬間露出危險的情感。
但是，雷姆靠自製心壓抑那感情，縮下顎回應昴的話。
「關於魔女教出動的可能性，羅茲瓦爾大人也有在防範。雷姆雖然沒有詳細聽說，但說是已經討論過而且也擬定好對策了。」
「可是，隻靠那還不夠。」
以事實定論來說，羅茲瓦爾對魔女教采取什麽樣的對策還不明朗。
是計劃告吹，還是沒有效果不得而知。隻能確定的是，事前準備沒有成效，那個地獄必然會打開。
既然知道這個未來，昴就必須以不仰賴羅茲瓦爾的方式來確保自衛能力。因為那才是守護宅邸居民和村莊人民性命的手段。
「魔女教應該是打算速戰速決。雷姆，宅邸的戰力有？」
「……雖然難以啟齒，不過其實羅茲瓦爾大人不在宅邸的可能性很高。因為原本就預定從王都回去後要立刻拜訪領地內的權勢者。」
雷姆含糊其詞的回答，跟上一次一樣。都是羅茲瓦爾不在的報告。
宅邸裏現在隻剩下愛蜜莉雅、拉姆還有碧翠絲。
就這三人，而且還包括碧翠絲。不合作的她，是否會與魔女教一戰還很難說。
上一輪，雖然時間很短，但還是努力回想與碧翠絲的交談內容。
麵對拜托她殺了自己的昴，碧翠絲的表情簡直就像期待被背叛的稚子——
「現在……那個留待後頭。」
勉強揮別少女泫然欲泣的眼神，昴重新麵向雷姆。
「那，能作戰的就兩人。就算我和雷姆回去，也隻是杯水車薪。」
「本宅的戰力大半都仰賴羅茲瓦爾大人的個人能力，這點無法否認。假如法蘭黛莉卡還在的話，事情可能就不一樣了。」
說出以前曾在宅邸工作的同事名字，雷姆氣惱地垂下視線。昴為了安慰而拍她肩膀，同時為了不讓情報出差錯而縮小細微部分。
關於魔女教和宅邸的現有戰力，應該是沒有更多情報了吧。
既然如此，下一個話題就是正題。
「雷姆。」
端正姿勢，昴筆直凝視雷姆。
然後，看著她察覺到氣氛改變而抬起頭的樣子，說：
「你留在王都是為了什麽？告訴我羅茲瓦爾的命令是什麽。」
「————」
會是詫異嗎，還是被趁虛而入的表情呢？昴心想。
可是，聽見這話的雷姆，卻完全背叛昴的預料。
「——是。如昴所願。」
雷姆點頭，露出打從心底開心的微笑，眼角悄悄劃過一道淚痕。
3
「同盟……啊。」
時間拉回一開始，場麵也轉移到庫珥修宅邸的會客室。
承受所有人的視線，昴答出會談的目的後，庫珥修低喃。
庫珥修微收下巴像在深思，接著瞥向雷姆。平靜地察覺到那探詢的眼神意義，雷姆緩緩搖頭。
「雷姆按照羅茲瓦爾大人的吩咐，什麽也沒透露。——一切全都是昴自己推斷到這的。」
「並不是懷疑你的忠義。不過，這樣啊……」
與其說同意，庫珥修以更像是首肯的表情表示理解。
「既然如此，此次的談判角色就由雷姆將權限委由你——菜月·昴囉？」
「嗯，就是這樣。羅茲瓦爾也真是的，做了很壞心眼的事耶。」
誇張歎氣後，昴在內心朝主人的小醜臉吐舌頭。
瞞著昴，隻對雷姆下達在王都的密令。還嚴格下令其內容除非昴自己察覺，否則絕對不可由雷姆告知。
「我不是一開始就察覺到的。原本我對我們陣營人手不足這點早有自知之明。在這種狀況下，怎麽會不設定期限就把雷姆留在王都？而且還是宅邸裏能力最不可或缺的雷姆？不能理解。我應該要更早察覺的。」
當然，為了治療和賠償解救自己領地危機的昴，不留一個人照料他生活起居的話就說不過去。也是有這樣的方針在裏頭。
「不過，我不覺得那個怪人會在這個時期因為這種正經八百的理由放開雷姆。所以說裏頭一定有鬼。隻要這樣一想的話……」
「自然就會接到最有碰麵機會的當家身上，是嗎。」
換腳交疊後，庫珥修接著昴的話閘述結論。
「而且，我聽說每晚雷姆和庫珥修小姐都會密會。都沒在想你們在聊什麽的我，實在是笨到讓我自己都覺得討厭呢。」
之前自己到底是自戀到什麽地步才會隻看到自己啊？忍不住、也隻能這麽自嘲。
雷姆其實早就委婉地將羅茲瓦爾隱瞞的意圖化做提示好傳達給昴，但看過四遍世界後才終於察覺到。
「每夜的會談內容都與締結同盟有關。為此，我方這邊提出的條件，我大致聽雷姆說過了。」
「艾利歐爾大森林的魔礦石，以部分的開采權作為主要的談判籌碼。」
不覺得有什麽好隱瞞的庫珥修，爽快地道出昴隻打算暗示的話。
聽到這話，眼神頓時散發光輝的是唯一在場的商人。
「唉呀呀這真是，不能聽漏的話呢。」
安靜到剛剛的拉賽爾眼神閃耀光彩。從音調就知道他為終於聽到對自己有實質價值的內容感到欣喜。
「考量到近年來魔石工藝技術突飛猛進，魔礦石的開采權在往後將會越來越有價值。更何況是尚未開采之地的采礦權，就更不用說了。」
商人出乎意料的來勁，昴內心難
掩驚訝。
一開始聽雷姆提到采礦權時，庫珥修都還是搖頭，所以還以為那不是多有魅力的條件。
「這件事有讓拉賽爾先生開心不已的價值嗎？」
「當然。因為也有與長於魔石工藝的卡拉拉基交易，因此我國的魔石工藝工匠也年年提升技藝。最近連市井小民都能瞥見這方麵的恩惠。魔礦石現在是越多越好。至今來源大多都是仰仗與北國古斯提克的交易，因此若礦藏豐富的話可是件大喜之事。」
立起手指，拉賽爾以嘹亮之聲回應昴的質問。
「魔礦石含有瑪那，是純粹魔力的結晶。屬性大幅受到土地影響，以及加工工匠的技術。相對的，隻要是巧手工匠就能根據用途做出各式各樣的魔石工藝品。強度也很優異，隻要不搞錯使用方法的話耐用年數也值得信賴。做為商品的魅力，就不用說了吧。」
「隻不過，能夠對魔石加工的工匠不多。魔石隻要一經加工就無法重來。現狀為采礦場大多由王國管理，魔礦石大部分都用在公共事業上。雖說有流到市麵上，但終究隻是一小部分。」
相較於拉賽爾列舉的都是魔礦石好的一麵，庫珥修則是冷冷陳述其差的一麵。不過拉賽爾毫不氣餒，接著說下去。
「正因如此，發現尚未開采的礦源不就讓人很興奮嗎。梅劄斯邊境伯代代都以發掘到未發現的礦脈來累積財富。再加上這邊這位王選候補者愛蜜莉雅大人的騎士的保證。我認為可信度和信譽都非常高。」
用熱情的口氣這麽說的拉賽爾，斜瞥昴後大言不漸道。
知道昴在王城的醜態，卻還一口咬定可以作為保證，心腸有夠壞的。對采礦權佯裝膚淺樂翻天的樣子，但卻還不忘牽製昴。
事到如今可不能事不關己喔。這才是拉賽爾對昴的言下之意。
不過，昴也絲毫沒有退卻的打算。
「哦，這點你可以盡管放心。在接下來還很漫長的王選之爭中，應該是沒有一開始就誆騙想合作對象的笨蛋。」
說要讓出部分采礦權的是羅茲瓦爾。正因如此可以放心。
聽到昴的回答，拉賽爾刻意抽身。
「原來如此。看起來是有著談判對象的架勢在呢。做出測試您的言行，實在是萬分失禮。」
「不會，沒什麽。我這邊接下來要說的，還得大力仰仗拉賽爾先生的口才。」
原本就不期待拉賽爾對昴的評價有多高。
懷疑昴的能力並當場確認，這早在預料之中。
刻意準備容易被見縫插針的話題，好在進入正題之前回避掉煩人的緊迫盯人，不過他按照自己的期望上鉤，叫昴難掩安心。
為了隱藏僵硬的臉頰，刻意做出無意義的傲慢態度也是一種討喜姿態。
「話雖如此，既然像這樣致歉，那之後可以容許我一、兩次的失言，或是期待你的補充說明囉？」
「就是期待，才請拉賽爾·費羅同席嗎。你也真是不好對付呢。」
朝著耍嘴皮子的昴淺淺一笑，庫珥修似乎結束了對剛剛對談的評價。會談尚未結束，但分數方麵好像是及格了。
跨越一開始讓人冒冷汗的關卡，昴望著維持親切笑容的庫珥修，說：
「可以觸及到賺錢的話題又能當顧問給意見，當然是我的目的……不過請拉賽爾先生來，與之後的正題有關。」
「哦—正題嗎。」
昴說的話，再度讓室內的空氣緊繃。
至今始終擺出隻是剛好在場態度的庫珥修，端正姿勢平靜地闔上雙眼然後慢慢打開，琥珀色的眼眸洞穿昴。
盡管麵對令人錯以為起風的威懾感，但昴並不膽怯。
要說暴力性的威懾感，早就已經品嚐到生厭的地步。與此相比，庫珥修的目光裏頭沒有夾帶任何試圖讓昴畏懼的負麵情感。
有的就隻是讓麵對的對手挺直背脊，緊繃心神的正麵情感。
「菜月·昴。我認同你是梅劄斯卿的代理人，同時也是愛蜜莉雅正式派來的使者。在這談判會場，你跟我之間的交談內容，就等同於愛蜜莉雅與我之間的對談。」
隻是正麵相對而已，就讓人感到相形見絀。
庫珥修現在，並非刻意震懾昴。
她單純隻是將意識從之前的庫珥修個人，切換到公眾人物庫珥修·卡爾斯騰罷了。
卡爾斯騰公爵家當家的存在感，就是具有如此威力。
——這才是露格尼卡王國現今最接近王位的女傑的真正姿態。
皮膚起雞皮疙瘩，感歎在腦子裏打轉，昴平靜地動搖、顫抖。而庫珥修則是朝他伸出手，自行拉開宣告談判開始的序幕。
「你應該已經聽過，不過容我重新發問。我和雷姆之間的交涉，雖然有提到出讓采礦權，但彼此並沒有達成協議。這點你知道吧？」
「……嗯。」
雷姆感歎自身能力不足的樣子浮現腦海，但昴完全沒察覺到雷姆在苦惱，所以也不得不感歎自己有眼無珠。
揉合兩者感歎然後後悔，將事先在未來得到過的後悔拿來作為幸運並充分利用。因此，之前輪回的失敗都是一種幸運。
「我也想確認一下，其實，剛剛的條件還不夠嗎？在不過度幹涉彼此的陣營下，讓出艾利歐爾大森林的部分采礦權。處理被開采的魔礦石的細部就留待之後再討論。」
「草案是由雷姆提出。該說不愧是梅劄斯邊境伯吧。不但充分確保自身陣營的利益，還能提出隻讓當家接受的利益。本來是不可多得的好機會，讓人想立刻準備同意書的條件，但……」
關於這方麵的數字爭辯，不是昴可以插嘴的。
要是一個不小心，就有可能說出「那采礦權全部給你」這種話。
「這次的情況，談判後的影響會是個問題。懂嗎？」
「信不過羅茲瓦爾……不是這樣吧？」
假如羅茲瓦爾的素行不良被視作問題，那今後就可以以此為把柄，矯正他過著清爽正當的生活，但庫珥修的問題點不在那。
那是無可避免、從愛蜜莉雅的身份延伸出來的問題。
「要與敵對的王選候補人選，還是半妖精……被誹謗為半魔的愛蜜莉雅交易，考量到往後，就不得不慎重應對。」
低聲陳述的庫珥修，讓昴感到意外還有沮喪。
昴對庫珥修的印象，基本上都是『威風凜凜』和『誠實』這類與耿直之人相對應的形容詞。
在王選表明信念時，庫珥修展現的態度簡直就是用本人體現出這些印象。正因為聽到那些發言，這種在意時下風評的態度反而叫人感到不對勁——
「該不會，你的原則是先打預防針叫人做好心理準備吧？」
「————」
「昴啾——？在重要的談判場合講這種事，菲莉醬覺得是不太好的喲喵？對吧？」
昴不經大腦的發言，讓至今默默看著談判過程的菲莉絲用笑臉表達憤怒。
看到她額頭冒出青筋，昴連忙塞住嘴巴低下頭。
「唉呀呀，傷腦筋呢。」
看著他們互動的庫珥修嘴角微微一翹。
「老實暴露原則，反倒是我會感到羞恥。這讓我上了一課。要是沒有這樣的機會，就沒法得到這樣的經驗。」
她就用這番話以及昴難以理解的邏輯，寬恕方才的無禮發言。
話雖如此，老是被對手的器量拯救，就會失去立場。
「也就是原則是原則……真心話方麵，可以想成庫珥修小姐不排斥和愛蜜莉雅結為同盟囉？」
「菜月·昴，我要訂正一個想法。」
豎起指頭後，庫珥修指向昴。
「一個人的價值，是由靈魂的生存方式與閃耀方法來決定。出身與環境並非斷定一個人本質的決定性要素。」
當然，那些都是間接要素。庫珥修也明白這點吧。
愛蜜莉雅的環境，針對半妖精身份的責難，強加極度不合理與嚴苛在她身上，隻要有點想像力就絕對不難想像。
「在王選會場，愛蜜莉雅說的話並非謊言。正因為擁有確實的覺悟與驕傲，我才認同愛蜜莉雅為敵對候補人。」
「拐彎抹角耶。所以？」
「裝腔作勢是我個人喜好的問題，原諒我。」
似乎對自己的誇張的言行有自覺，庫珥修輕笑後，眨眼間就收斂表情。
「愛蜜莉雅身為半妖精，並非我拒絕同盟合作的原因。不如說在政策方麵並非敵對派的愛蜜莉雅，對我來說也是不需積極敵對的人物。同盟的事，自然也很樂意。」
「那就……」
「不要急著催答案，菜月·昴。是否接受你的申請，說是被你之後的應答所左右也不為過。」
告誡因前麵的好感回答而身子前傾的昴後，庫珥修重新問他。
亦即，詢問持有談判權的昴，要端出什麽來給她。
「艾利歐爾大森林的采礦權，可以讓我方獲利甚豐。但相對的，我感覺不到有必要急著在王選棋盤上下棋也是事實。期限是三年。太過急於推動狀況，會在往後留下禍根吧。」
「與愛蜜莉雅締結同盟的優點，沒法和缺點抵銷嗎？」
「有點不同。現狀，優點和缺點是互相抵銷。就身為當家的我而言，是想要一個推動我方往同盟前進的藉口。」
看來庫珥修本身對締結同盟是頗感興趣。
可是另一方麵，身為公爵當家的過大立場成了障礙，使她不能單純地讓一切順從己意而動。
所以，她需要一個理由。
推動狀況、讓周圍的人安靜服從的『某件事』，這就是昴必須提供的。
「————」
想要說話，卻發現喉頭哽住。昴為這感覺微微吃驚。
緊張與不安在心中膨脹，堵塞住想要踏出一步的昴的喉嚨。
從這開始，就是至今從未體驗過、一切靠臨場反應的領域。
不曾向誰確認過可靠性。所以判斷有可能會失準。
但是，庫珥修一定會上這艘船。
——沒錯，昴相信自己的判斷。
「為了締結同盟，我方交出的是采礦權以及……情報。」
「——情報？」
聽到後，庫珥修邊摸自己的長發邊催促後麵的話。
光這樣她還沒法斷定。從現在開始，才是關鍵時刻。
「嗯，對。我能交出的，是某項情報。」
「讓我聽聽吧。你口中的那個，真能推動我方嗎。」
撫摸頭發的手朝這裏伸出，庫珥修等待昴接下去。
不安與緊張，自然而然地讓昴全身戰栗。
不過，手肘處感受到的些微溫度消滅了那些反應。
因為雷姆的手指貼在昴的手腕上，點燃借來的勇氣。
深吸一口氣，吐氣後，昴終於說出口。
「——白鯨出現的地點和時間，就是我出的牌。」
《完》
房內籠罩沉默，還有充斥緊繃的緊張感。
肌膚品味著緊張感，昴同時用舌頭沾濕幹掉的嘴唇，首先要感謝能夠整理好第一階段的狀況。
以所有事的大前提而言，聚集在場的所有麵孔，對昴來說是不可或缺的。
沒有力量，智慧也不足，更欠缺能力和人脈的自己，要說能辦到的事，就隻有別讓之前的死成為白費而已。
「延遲晚餐時間聚在這裏的原因，總算快能理解了呢。」
坐在沙發上，雙手在腿上交握的庫珥修·卡爾斯騰打破沉默，凜然麵容浮現理解神色，喃喃道。
「是這樣嗎～？菲莉醬老實說還在懷疑喲。那麽膽小的男生，突然不知幹嘛就變成那種眼神，怎麽想都有問題喵—」
語氣和表情都裝作輕薄，但看著昴的他——菲莉絲的視線卻沒有大意。他的態度，洋溢著不論發生任何危險都要保護主人的氣概。
「————」
與菲莉絲成對比，在庫珥修的左方固守沉默的是威爾海姆。
腰部配劍，閉目沉思的老劍士隻飄蕩著被磨利的劍氣。迎接從城門口回來的兩人時的溫和氣息，現下早已蕩然無存。
因為現在並非私交場合，目前他正專注在擔任主人庫珥修的劍的任務上。
像這樣麵對庫珥修他們，是身在對昴來說沒留下好回憶的庫珥修宅邸會客室。過去，昴在這裏曾兩度被迫舔嚐辛酸。
與會的麵孔，有庫珥修、菲莉絲、威爾海姆三人。當然昴也置身其中。但有個地方不一樣。就是，
「去而複返是有點尷尬。不過菜月殿下帶來的話題仿佛要拂去這不適的感覺，令人期待。」
說完，特征是一頭黯淡金發還有整齊山羊胡的溫文儒雅男子對著昴笑。
在王都擁有莫大影響力的商業工會代表人物，拉賽爾·費羅。
拉賽爾這番像要牽製的話語，被昴一派輕鬆地聳肩擋掉。
「現在，雷姆去叫另一人過來。請再稍等片刻。不確定對方會不會來……不過贏麵很大。」
「根本早早就在恭候大駕了。可以順便請教你贏麵的根據嗎？」
即使麵對昴裝模作樣的發言，拉賽爾的應答也沒有絲毫窒礙。
以腦袋、嘴巴、舌頭靈活度都遠高於自己的真正商人為對手，昴彎曲嘴角。
「很簡單。對錢的味道很敏感，她本人這麽說過。如果是真的那她一定會露臉。拉賽爾先生也是吧？」
「唉喲喂呀，被戳到痛處了呢。」
拉賽爾手貼額頭，似乎想說被拿下一分。當然，昴也沒打算好整以暇地全盤接收他的讚美。
自己是走在多危險的鋼索上，這點自覺還是有的。而且現在，還隻是在懸崖兩邊剛拉好繩子準備固定的階段。
要渡繩，是在那之後的事。
借來的勇氣支撐著昴，帶來力量。
「各位，久等了。」
幾分鍾後，會客室的門打開，一名少女——雷姆現身。
「喔ㄎㄟ了喲。」
豎起右手拇指後眨眼，跑到昴身旁後湊到耳邊。
「說是會慢一點到，不過一定會來。」
「——這樣啊。很好，幹得好喔，雷姆。」
這樣一來，昴的走鋼索準備就算完成。
在抵達談判桌之前，將談判導向期望形狀的路線已弄平整。
那是在記憶猶新的世界裏，昴親身體驗過的一個答案。
「最後的參加者說會慢一點到，不過主要成員都到齊了。再讓各位久等也很過意不去。——開始吧。」
昴的宣告讓氣氛改變，房內的麵孔各自有所反應。
庫珥修微微一笑，菲莉絲緊抿嘴唇。威爾海姆始終貫徹沉默麵不改色，拉賽爾舒適地往椅子一沉。
看著這些反應，昴深呼吸，穩定自己的心情。
感覺心臓跳得又快又大聲。
血液奔流全身的同時，龐大的不安翹起脖子，眼前仿佛快要漆黑一片。
但是，
「昴。」
身旁的雷姆，為了讓不安的昴放心而輕輕觸碰他的袖子。
不是握手，也沒有特別主張自己的存在。很有雷姆風格的小關心。昴仿佛得到千軍萬馬，擁抱安心感。
雷姆在看著。在這怎能做出遜咖之姿呢。
「——好。」
大膽地笑，將恐懼藏在笑容後，昴挑戰第一道牆。
為了將條件穿針引線，好迎接happy end。
為了那位喜歡自己的女孩，讓她所相信的男孩更接近英雄一步。
「首先，我想確認一件事。菜月·昴。」
豎起一根手指的庫珥修，呼喚鼓足幹勁往前看的昴。
「這個聚會的宗旨。——由你，親口告知。」
靠在扶手上，手拄著臉頰的她用伶俐的目光射向昴。
應該已經知道答案了，但要昴親口說出來的庫珥修姿態依舊沒有一絲天真。
話一起頭，比賽就算開始。
這點，也是因為之前不斷失敗，如今才能了解。
「這當然是——」
所以昴加大動作，邊保持自我以免被庫珥修剌過來的視線給吞沒，邊堅決地笑以免重複過去的失敗。
「愛蜜莉雅陣營與庫珥修陣營，以對等條件同盟合作——為此而開的談判。」
昴即將挑戰橫亙的數道障礙第一關。
2
——在王都正門大道上與雷姆的對話，讓昴決定要真的開始重來。
裸陳內心一切後雷姆卻還是相信自己。這是對她的誠意。而且托此之福，清楚自覺到自己應做之事。
「踩過這個後，還有很多必須跨越的牆壁……」
妨礙的牆壁數量，以及死棋的狀況都沒有改變。
「就算這樣，還是得做些什麽。你肯幫我嗎，雷姆？」
「是，隻要昴希望，任何事都盡管吩咐。」
雷姆朝著抓頭想要集中思緒的昴爽快點頭。
即使闡明自己的癡情，雷姆眼中的信賴依舊不變，在昴的內側點燃勇氣與義務感這兩盞燈火。
事到如今，在雷姆麵前，昴也不會想再掩飾自己的醜態和無計可施的焦慮。
不管怎麽說，自己半哭著把自卑感和其他事全都給掏出來了。挖掘出雷姆的內心也是事實，昴和雷姆真的成了同生死共患難的知己。
正因為像這樣下定決心，昴的腦袋才得以保持得這麽清晰。
「首先，再確認一下剩下的時間。現在回去的話，不到一小時……這樣子……」
就跟以前確認過的一樣。魔女教在梅劄斯領地引發事變是在第五天——亦即，自己隻剩下四天半的猶豫期。
這猶豫期也必須將街道被封鎖一事考慮進去。所以能夠用於準備的時間實際上隻有兩天。
「那，必須用這兩天解決的問題，怎麽想都太多了。」
必須突破的關卡很多，而且質量也是之前的輪回不能比的。
各自獨立的絕望之壁，大舉蜂擁而至。而自己必須全部突破。
第一個問題當然是魔女教。要是不想辦法阻止貝特魯吉烏斯率領的信徒，別說宅邸了，連一個村民都救不到。
第二個就是改變方式和種類，可是一定會到來的雷姆之死。
不管是昴跟著還是隻有雷姆先走，命運的死胡同都必定以她的死做結尾。第一次是在沒看到的情況下死去。然後是第二次和第三次讓她在眼前死去的絕望感。其帶來的衝擊讓昴走向放棄之路，可以這
麽說也不為過。
然後第三個，就是以愛蜜莉雅的死為扳機，大精靈帕克的無差別肆虐。
回想起來，在這次的輪回裏，昴的死因很有可能都是帕克造成的。因為從第一輪到第三輪都是凍死，所以幾乎是肯定的。
每道牆壁都很強大，隻要輸給其中一項，之後的世界就不會有菜月·昴期望的未來。而那也是背叛了雷姆所相信的英雄。
「——有好幾個。」
淘選出問題點的昴喃喃道。
看著昴陷入沉默邊思考邊喃喃自語，雷姆什麽也沒說。昴的自言自語並不尋求附和，隻是在等待接在後頭的答案。雷姆知道這點。
期待最愛的英雄，做出最妥善的判斷，做出最大的貢獻。
那就是現在的雷姆該有的姿態，也是現在的雷姆能表現出最大限度愛情的方式。
被雷姆看守的昴在有限的時間裏，飛越時間限製的框架讓記憶再生，為求一絲端倪而讓思緒奔馳。
——運轉腦袋，燃燒心智。
因為身體和能力，現在都追不上理想。
——去回想，去思考。
別讓自己三次的死亡變為白費。別讓死了三次的少女的意誌白費。結束三次的世界一切，重重地壓在昴的心上。
邂逅的人們，交談的對話。訣別，遭遇，憤怒，瘋狂，悲傷，絕望，再起。
然後——
「有可能……嗎？」
突然掠過腦海的，不過是少許的可能性。
每一條線都細微脆弱，勉強接在一起後都還脆弱得不知何時會斷裂。要賭上所有實在太不可靠。
——正因如此，才有『賭注全下』的價值。
「雷姆。我有幾件事必須跟你說，還有想要你聽的話。」
「是。」
為了匯整剛想到的草案，昴向雷姆尋求協助。
「愛蜜莉雅參加王選的事公開後，魔女教的家夥即將出動。他們的目標是愛蜜莉雅，但是宅邸和村莊也會受害。我想阻止那發生。」
「魔女教……」
聽到這單字，雷姆的雙眸一瞬間露出危險的情感。
但是，雷姆靠自製心壓抑那感情，縮下顎回應昴的話。
「關於魔女教出動的可能性，羅茲瓦爾大人也有在防範。雷姆雖然沒有詳細聽說，但說是已經討論過而且也擬定好對策了。」
「可是，隻靠那還不夠。」
以事實定論來說，羅茲瓦爾對魔女教采取什麽樣的對策還不明朗。
是計劃告吹，還是沒有效果不得而知。隻能確定的是，事前準備沒有成效，那個地獄必然會打開。
既然知道這個未來，昴就必須以不仰賴羅茲瓦爾的方式來確保自衛能力。因為那才是守護宅邸居民和村莊人民性命的手段。
「魔女教應該是打算速戰速決。雷姆，宅邸的戰力有？」
「……雖然難以啟齒，不過其實羅茲瓦爾大人不在宅邸的可能性很高。因為原本就預定從王都回去後要立刻拜訪領地內的權勢者。」
雷姆含糊其詞的回答，跟上一次一樣。都是羅茲瓦爾不在的報告。
宅邸裏現在隻剩下愛蜜莉雅、拉姆還有碧翠絲。
就這三人，而且還包括碧翠絲。不合作的她，是否會與魔女教一戰還很難說。
上一輪，雖然時間很短，但還是努力回想與碧翠絲的交談內容。
麵對拜托她殺了自己的昴，碧翠絲的表情簡直就像期待被背叛的稚子——
「現在……那個留待後頭。」
勉強揮別少女泫然欲泣的眼神，昴重新麵向雷姆。
「那，能作戰的就兩人。就算我和雷姆回去，也隻是杯水車薪。」
「本宅的戰力大半都仰賴羅茲瓦爾大人的個人能力，這點無法否認。假如法蘭黛莉卡還在的話，事情可能就不一樣了。」
說出以前曾在宅邸工作的同事名字，雷姆氣惱地垂下視線。昴為了安慰而拍她肩膀，同時為了不讓情報出差錯而縮小細微部分。
關於魔女教和宅邸的現有戰力，應該是沒有更多情報了吧。
既然如此，下一個話題就是正題。
「雷姆。」
端正姿勢，昴筆直凝視雷姆。
然後，看著她察覺到氣氛改變而抬起頭的樣子，說：
「你留在王都是為了什麽？告訴我羅茲瓦爾的命令是什麽。」
「————」
會是詫異嗎，還是被趁虛而入的表情呢？昴心想。
可是，聽見這話的雷姆，卻完全背叛昴的預料。
「——是。如昴所願。」
雷姆點頭，露出打從心底開心的微笑，眼角悄悄劃過一道淚痕。
3
「同盟……啊。」
時間拉回一開始，場麵也轉移到庫珥修宅邸的會客室。
承受所有人的視線，昴答出會談的目的後，庫珥修低喃。
庫珥修微收下巴像在深思，接著瞥向雷姆。平靜地察覺到那探詢的眼神意義，雷姆緩緩搖頭。
「雷姆按照羅茲瓦爾大人的吩咐，什麽也沒透露。——一切全都是昴自己推斷到這的。」
「並不是懷疑你的忠義。不過，這樣啊……」
與其說同意，庫珥修以更像是首肯的表情表示理解。
「既然如此，此次的談判角色就由雷姆將權限委由你——菜月·昴囉？」
「嗯，就是這樣。羅茲瓦爾也真是的，做了很壞心眼的事耶。」
誇張歎氣後，昴在內心朝主人的小醜臉吐舌頭。
瞞著昴，隻對雷姆下達在王都的密令。還嚴格下令其內容除非昴自己察覺，否則絕對不可由雷姆告知。
「我不是一開始就察覺到的。原本我對我們陣營人手不足這點早有自知之明。在這種狀況下，怎麽會不設定期限就把雷姆留在王都？而且還是宅邸裏能力最不可或缺的雷姆？不能理解。我應該要更早察覺的。」
當然，為了治療和賠償解救自己領地危機的昴，不留一個人照料他生活起居的話就說不過去。也是有這樣的方針在裏頭。
「不過，我不覺得那個怪人會在這個時期因為這種正經八百的理由放開雷姆。所以說裏頭一定有鬼。隻要這樣一想的話……」
「自然就會接到最有碰麵機會的當家身上，是嗎。」
換腳交疊後，庫珥修接著昴的話閘述結論。
「而且，我聽說每晚雷姆和庫珥修小姐都會密會。都沒在想你們在聊什麽的我，實在是笨到讓我自己都覺得討厭呢。」
之前自己到底是自戀到什麽地步才會隻看到自己啊？忍不住、也隻能這麽自嘲。
雷姆其實早就委婉地將羅茲瓦爾隱瞞的意圖化做提示好傳達給昴，但看過四遍世界後才終於察覺到。
「每夜的會談內容都與締結同盟有關。為此，我方這邊提出的條件，我大致聽雷姆說過了。」
「艾利歐爾大森林的魔礦石，以部分的開采權作為主要的談判籌碼。」
不覺得有什麽好隱瞞的庫珥修，爽快地道出昴隻打算暗示的話。
聽到這話，眼神頓時散發光輝的是唯一在場的商人。
「唉呀呀這真是，不能聽漏的話呢。」
安靜到剛剛的拉賽爾眼神閃耀光彩。從音調就知道他為終於聽到對自己有實質價值的內容感到欣喜。
「考量到近年來魔石工藝技術突飛猛進，魔礦石的開采權在往後將會越來越有價值。更何況是尚未開采之地的采礦權，就更不用說了。」
商人出乎意料的來勁，昴內心難
掩驚訝。
一開始聽雷姆提到采礦權時，庫珥修都還是搖頭，所以還以為那不是多有魅力的條件。
「這件事有讓拉賽爾先生開心不已的價值嗎？」
「當然。因為也有與長於魔石工藝的卡拉拉基交易，因此我國的魔石工藝工匠也年年提升技藝。最近連市井小民都能瞥見這方麵的恩惠。魔礦石現在是越多越好。至今來源大多都是仰仗與北國古斯提克的交易，因此若礦藏豐富的話可是件大喜之事。」
立起手指，拉賽爾以嘹亮之聲回應昴的質問。
「魔礦石含有瑪那，是純粹魔力的結晶。屬性大幅受到土地影響，以及加工工匠的技術。相對的，隻要是巧手工匠就能根據用途做出各式各樣的魔石工藝品。強度也很優異，隻要不搞錯使用方法的話耐用年數也值得信賴。做為商品的魅力，就不用說了吧。」
「隻不過，能夠對魔石加工的工匠不多。魔石隻要一經加工就無法重來。現狀為采礦場大多由王國管理，魔礦石大部分都用在公共事業上。雖說有流到市麵上，但終究隻是一小部分。」
相較於拉賽爾列舉的都是魔礦石好的一麵，庫珥修則是冷冷陳述其差的一麵。不過拉賽爾毫不氣餒，接著說下去。
「正因如此，發現尚未開采的礦源不就讓人很興奮嗎。梅劄斯邊境伯代代都以發掘到未發現的礦脈來累積財富。再加上這邊這位王選候補者愛蜜莉雅大人的騎士的保證。我認為可信度和信譽都非常高。」
用熱情的口氣這麽說的拉賽爾，斜瞥昴後大言不漸道。
知道昴在王城的醜態，卻還一口咬定可以作為保證，心腸有夠壞的。對采礦權佯裝膚淺樂翻天的樣子，但卻還不忘牽製昴。
事到如今可不能事不關己喔。這才是拉賽爾對昴的言下之意。
不過，昴也絲毫沒有退卻的打算。
「哦，這點你可以盡管放心。在接下來還很漫長的王選之爭中，應該是沒有一開始就誆騙想合作對象的笨蛋。」
說要讓出部分采礦權的是羅茲瓦爾。正因如此可以放心。
聽到昴的回答，拉賽爾刻意抽身。
「原來如此。看起來是有著談判對象的架勢在呢。做出測試您的言行，實在是萬分失禮。」
「不會，沒什麽。我這邊接下來要說的，還得大力仰仗拉賽爾先生的口才。」
原本就不期待拉賽爾對昴的評價有多高。
懷疑昴的能力並當場確認，這早在預料之中。
刻意準備容易被見縫插針的話題，好在進入正題之前回避掉煩人的緊迫盯人，不過他按照自己的期望上鉤，叫昴難掩安心。
為了隱藏僵硬的臉頰，刻意做出無意義的傲慢態度也是一種討喜姿態。
「話雖如此，既然像這樣致歉，那之後可以容許我一、兩次的失言，或是期待你的補充說明囉？」
「就是期待，才請拉賽爾·費羅同席嗎。你也真是不好對付呢。」
朝著耍嘴皮子的昴淺淺一笑，庫珥修似乎結束了對剛剛對談的評價。會談尚未結束，但分數方麵好像是及格了。
跨越一開始讓人冒冷汗的關卡，昴望著維持親切笑容的庫珥修，說：
「可以觸及到賺錢的話題又能當顧問給意見，當然是我的目的……不過請拉賽爾先生來，與之後的正題有關。」
「哦—正題嗎。」
昴說的話，再度讓室內的空氣緊繃。
至今始終擺出隻是剛好在場態度的庫珥修，端正姿勢平靜地闔上雙眼然後慢慢打開，琥珀色的眼眸洞穿昴。
盡管麵對令人錯以為起風的威懾感，但昴並不膽怯。
要說暴力性的威懾感，早就已經品嚐到生厭的地步。與此相比，庫珥修的目光裏頭沒有夾帶任何試圖讓昴畏懼的負麵情感。
有的就隻是讓麵對的對手挺直背脊，緊繃心神的正麵情感。
「菜月·昴。我認同你是梅劄斯卿的代理人，同時也是愛蜜莉雅正式派來的使者。在這談判會場，你跟我之間的交談內容，就等同於愛蜜莉雅與我之間的對談。」
隻是正麵相對而已，就讓人感到相形見絀。
庫珥修現在，並非刻意震懾昴。
她單純隻是將意識從之前的庫珥修個人，切換到公眾人物庫珥修·卡爾斯騰罷了。
卡爾斯騰公爵家當家的存在感，就是具有如此威力。
——這才是露格尼卡王國現今最接近王位的女傑的真正姿態。
皮膚起雞皮疙瘩，感歎在腦子裏打轉，昴平靜地動搖、顫抖。而庫珥修則是朝他伸出手，自行拉開宣告談判開始的序幕。
「你應該已經聽過，不過容我重新發問。我和雷姆之間的交涉，雖然有提到出讓采礦權，但彼此並沒有達成協議。這點你知道吧？」
「……嗯。」
雷姆感歎自身能力不足的樣子浮現腦海，但昴完全沒察覺到雷姆在苦惱，所以也不得不感歎自己有眼無珠。
揉合兩者感歎然後後悔，將事先在未來得到過的後悔拿來作為幸運並充分利用。因此，之前輪回的失敗都是一種幸運。
「我也想確認一下，其實，剛剛的條件還不夠嗎？在不過度幹涉彼此的陣營下，讓出艾利歐爾大森林的部分采礦權。處理被開采的魔礦石的細部就留待之後再討論。」
「草案是由雷姆提出。該說不愧是梅劄斯邊境伯吧。不但充分確保自身陣營的利益，還能提出隻讓當家接受的利益。本來是不可多得的好機會，讓人想立刻準備同意書的條件，但……」
關於這方麵的數字爭辯，不是昴可以插嘴的。
要是一個不小心，就有可能說出「那采礦權全部給你」這種話。
「這次的情況，談判後的影響會是個問題。懂嗎？」
「信不過羅茲瓦爾……不是這樣吧？」
假如羅茲瓦爾的素行不良被視作問題，那今後就可以以此為把柄，矯正他過著清爽正當的生活，但庫珥修的問題點不在那。
那是無可避免、從愛蜜莉雅的身份延伸出來的問題。
「要與敵對的王選候補人選，還是半妖精……被誹謗為半魔的愛蜜莉雅交易，考量到往後，就不得不慎重應對。」
低聲陳述的庫珥修，讓昴感到意外還有沮喪。
昴對庫珥修的印象，基本上都是『威風凜凜』和『誠實』這類與耿直之人相對應的形容詞。
在王選表明信念時，庫珥修展現的態度簡直就是用本人體現出這些印象。正因為聽到那些發言，這種在意時下風評的態度反而叫人感到不對勁——
「該不會，你的原則是先打預防針叫人做好心理準備吧？」
「————」
「昴啾——？在重要的談判場合講這種事，菲莉醬覺得是不太好的喲喵？對吧？」
昴不經大腦的發言，讓至今默默看著談判過程的菲莉絲用笑臉表達憤怒。
看到她額頭冒出青筋，昴連忙塞住嘴巴低下頭。
「唉呀呀，傷腦筋呢。」
看著他們互動的庫珥修嘴角微微一翹。
「老實暴露原則，反倒是我會感到羞恥。這讓我上了一課。要是沒有這樣的機會，就沒法得到這樣的經驗。」
她就用這番話以及昴難以理解的邏輯，寬恕方才的無禮發言。
話雖如此，老是被對手的器量拯救，就會失去立場。
「也就是原則是原則……真心話方麵，可以想成庫珥修小姐不排斥和愛蜜莉雅結為同盟囉？」
「菜月·昴，我要訂正一個想法。」
豎起指頭後，庫珥修指向昴。
「一個人的價值，是由靈魂的生存方式與閃耀方法來決定。出身與環境並非斷定一個人本質的決定性要素。」
當然，那些都是間接要素。庫珥修也明白這點吧。
愛蜜莉雅的環境，針對半妖精身份的責難，強加極度不合理與嚴苛在她身上，隻要有點想像力就絕對不難想像。
「在王選會場，愛蜜莉雅說的話並非謊言。正因為擁有確實的覺悟與驕傲，我才認同愛蜜莉雅為敵對候補人。」
「拐彎抹角耶。所以？」
「裝腔作勢是我個人喜好的問題，原諒我。」
似乎對自己的誇張的言行有自覺，庫珥修輕笑後，眨眼間就收斂表情。
「愛蜜莉雅身為半妖精，並非我拒絕同盟合作的原因。不如說在政策方麵並非敵對派的愛蜜莉雅，對我來說也是不需積極敵對的人物。同盟的事，自然也很樂意。」
「那就……」
「不要急著催答案，菜月·昴。是否接受你的申請，說是被你之後的應答所左右也不為過。」
告誡因前麵的好感回答而身子前傾的昴後，庫珥修重新問他。
亦即，詢問持有談判權的昴，要端出什麽來給她。
「艾利歐爾大森林的采礦權，可以讓我方獲利甚豐。但相對的，我感覺不到有必要急著在王選棋盤上下棋也是事實。期限是三年。太過急於推動狀況，會在往後留下禍根吧。」
「與愛蜜莉雅締結同盟的優點，沒法和缺點抵銷嗎？」
「有點不同。現狀，優點和缺點是互相抵銷。就身為當家的我而言，是想要一個推動我方往同盟前進的藉口。」
看來庫珥修本身對締結同盟是頗感興趣。
可是另一方麵，身為公爵當家的過大立場成了障礙，使她不能單純地讓一切順從己意而動。
所以，她需要一個理由。
推動狀況、讓周圍的人安靜服從的『某件事』，這就是昴必須提供的。
「————」
想要說話，卻發現喉頭哽住。昴為這感覺微微吃驚。
緊張與不安在心中膨脹，堵塞住想要踏出一步的昴的喉嚨。
從這開始，就是至今從未體驗過、一切靠臨場反應的領域。
不曾向誰確認過可靠性。所以判斷有可能會失準。
但是，庫珥修一定會上這艘船。
——沒錯，昴相信自己的判斷。
「為了締結同盟，我方交出的是采礦權以及……情報。」
「——情報？」
聽到後，庫珥修邊摸自己的長發邊催促後麵的話。
光這樣她還沒法斷定。從現在開始，才是關鍵時刻。
「嗯，對。我能交出的，是某項情報。」
「讓我聽聽吧。你口中的那個，真能推動我方嗎。」
撫摸頭發的手朝這裏伸出，庫珥修等待昴接下去。
不安與緊張，自然而然地讓昴全身戰栗。
不過，手肘處感受到的些微溫度消滅了那些反應。
因為雷姆的手指貼在昴的手腕上，點燃借來的勇氣。
深吸一口氣，吐氣後，昴終於說出口。
「——白鯨出現的地點和時間，就是我出的牌。」
《完》