『夢想的起始』
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1
在城堡內的庭園見到那身影時，弗利耶·露格尼卡忍不住停下腳步。
鮮豔的金發在風中搖曳，大大的紅色眼睛在好奇心下睜得圓滾滾的。喘氣的嘴巴露出虎牙未滿十歲的少年從遊廊往外伸長身子。
逃離課堂的弗利耶其實根本沒閑功夫停下腳步。遊廊後方現在也傳來正在追他的老師的叫喊。
要是被抓到，就會被帶回去上麻煩又討厭的課——明知如此，弗利耶卻無法將視線從眼前的光景移開。
「————」
露格尼卡王城內的庭園，是凝聚宮廷園藝師們的知識與技術的嘔心瀝血之作，有豐饒的綠意以及因應各時節的花枝招展，形成美不勝收的夢幻美景。
樹叢的葉片在煦煦涼風下搖曳，散落紛飛的花瓣隨風起舞。在如此夢幻迷人的庭園裏，弗利耶發現了格外璀璨動人、含苞待放的花——不，是一名少女。
綁成高馬尾的光潤綠發，高尚美麗的站姿。尚年幼的肢體被一眼即能看出是高級品的嫩綠色禮服包裹起來，但穿出品味的卻是姿態凜然的少女。
從弗利耶的位置隻能看到她的側臉，但從脖子到臉頰的白皙光滑肌膚，以及琥珀色的細長雙目，都充分闡述了她美貌的一部份。
不過單隻是這樣的話，少女就不會在弗利耶的心中留下強烈的印象了。頂多隻會有「在城內看見美麗少女」這種一瞬間的感慨而已。
不過，當然不僅如此。
「————」
少女佇立在庭院，眺望著被繽紛多彩的花朵點綴的花園。如果她的目光隻有鮮花的豔麗的話，那她的感性便不過如一般女子。可是，少女眼中的不是在花園中央爭奇鬥豔的花朵，而是在角落的一朵花苞。
她就這樣凝視著尚未綻放的花蕾，像是寄予期望——
「弗利耶殿下！您、您終於肯聽話啦！」
由於弗利耶在遊廊上靜止不動，終於追上他的老師氣喘噓噓地說，一臉放心地看著弗利耶。見他專心地凝望庭園，老師疑惑問道：
「殿下？外頭有什麽稀奇的東西……」
「不！沒什麽！什麽也沒有！沒什麽好在意的！」
老師正要轉頭確認，弗利耶就立刻這麽搪塞還飛撲過來。原本隻是要擋住視線的手戳到老師眼睛，讓老師無暇顧及他在看什麽，隻能仰背大喊：「我的眼睛——！」老師的哇哇大叫，讓弗利耶擔心被庭園裏的少女給聽見。
他畏畏縮縮地看向庭園。頓時，剛好和轉過頭來的少女對上目光。弗利耶連忙低頭躲過視線。
「不、不好了不好了……這種奇怪的感覺是什麽？餘可能生病了。臉頰好燙，呼吸急促……」
在胸口發痛和呼吸困難下，弗利耶緊張得當下做出不好的結論。他一把抓住倒在身旁的老師的腳，邊拖行邊慌張地離開現場。
「殿、殿下！好痛！很痛呀！」
「得了，忍住吧。憑餘的力氣沒法抱著汝走。不過，餘不能留汝在那麽危險的地方。因為餘是王族，萬民的驕傲。」
「您有這份心在下很是高興，好痛！但說起來用不著逃……啊痛！」
老師的頭撞到遊廊牆壁或是柱子就喊痛，但弗利耶毫不理睬。
少女現在依舊烙印在他的眼底。雖然明白這就是心悸的原因，卻不知為何，不管過了多久，腦海裏頭的身影都沒有消失。
——離開現場讓自己感到依依不舍，實在是叫人無法理解。
2
弗利耶·露格尼卡是建國至今已有千年曆史的親龍王國露格尼卡的正統王室血脈、現任國王蘭德哈爾·露格尼卡的親生兒子。
也就是具有王位繼承權的正統王子，是應被獻上最大敬意的存在。
「話雖如此，餘隻是第四王子。上頭還有兄長，執政的機會根本輪不到餘身上吧。每天勤奮努力其實沒有意義吧？」
「嗬嗬嗬，原來如此。殿下也已經會說大話了呢。」
上完教養的課程後，在自己房間休息的弗利耶和來訪者交談。
被指稱是說大話，弗利耶因而一臉不高興，朝著他笑的則是留著修長白發和白須的老人——麥克羅托夫·馬克馬洪。是被譽為王國頭腦的賢人會的領導者，實質掌握王國政權的真正賢人。縱使國王不在，隻要有他在，王國的機能就不會有損害。這類的傳聞弗利耶也不是沒聽過。
這種仿佛蔑視國王，也就是自己的父親的傳聞叫人不愉快，但麥克羅托夫是毫無野心，忠心為國的忠臣。除此之外，也為欠缺為政者心態的王族彌補過失而到處奔走，亦是不爭的事實。因此弗利耶也無法大聲否認。
「假如父王和兄長做不好，那不如汝做國王好啦。那樣事情就變得更簡單了。不覺得嗎？」
「呼嗯——這真叫人驚訝。這種話，以殿下的身份不該輕易道出口。畢竟那樣的行徑，龍的盟約是不允許的。」
「龍的盟約啊……」
看麥克羅托夫嚴肅點頭，弗利耶手放在桌上拄著臉頰，思緒繞著這詞匯轉。
龍的盟約，正是露格尼卡王國被稱為「親龍王國」的原因——數百年來持續守護王國繁榮的庇護者，神龍波爾卡尼卡與王族之間的約定。
「王國的豐饒與危難，都與龍息息相關。而這樣的恩惠，隻授與最初與龍締結友誼的露格尼卡國王的血脈……講真的，太誇張了啦。」
「可是，龍遵循盟約為我等帶來恩惠是事實。因此國王陛下和殿下您的地位，對王國來說都是無可取代。」
「這些餘都聽到耳朵長繭了。」
「呼嗯，我也覺得講到舌頭要長繭了呢。」
弗利耶嘟起嘴巴，麥克羅托夫則是撫摸自己的胡須，一派蠻不在乎。
「因此，希望殿下您務必要明白自己的立場。」
「哼，既然這樣那就沒……慢著！假如餘跟父王的血統很重要，那餘果然就沒必要勤勉向學嘛？這又要怎麽講？」
「嗬嗬，又自大了。但是，打個比方，若您的尊貴之身有如盤石，那麽比起昏君或暴君，更想在賢君底下服侍，方是臣子的心願吧？而才幹這東西沒有相對應的試煉是不會開花結果的……獅子王之血不勤奮努力就不會發芽。」
「獅子王啊……又拿出生鏽的名字了。」
麥克羅托夫難得熱情暢談，弗利耶則是感到傻眼地苦笑。
獅子王就是第一個與龍締結盟約的國王——創造出現今露格尼卡王國的骨幹，被稱為「最後的獅子王」的人物。
「我知道你期待獅子王的血統，但這種代代相傳的負荷對餘等太重了。拿整個世界來看，曆代有名的賢者少之又少耶。」
「雖然殿下這麽說，但血緣是不會淡薄的。事實上，王室的血脈裏每隔數代就會出現一次豪傑。兩代前也……」
原本滔滔不絕的麥克羅托夫突然在這邊含糊其詞。老人滿是皺紋的臉陰鬱起來，然後緩緩搖頭道：
「不，方才是在下失言了。上了年紀，記憶也出了問題。」
「汝的記憶出問題，對王國而言可說是最糟糕的事態啦！用不著管不中用的餘，汝好好休養就好。」
「殿下並未不中……」
弗利耶快嘴驅趕，麥克羅托夫皺眉試圖抵抗。但痩弱的老人和活潑的少年比力氣的結果根本不用說。
「好
啦……」
把囉唆的老人家趕出房，獨自一人的弗利耶脫去上衣，然後換穿方便行動的服裝，再用布把頭發整個包起來。藏住醒目的金發又換上低調服裝後，準備萬全的他躡手躡腳地離開房間。
確認走廊沒人後，弗利耶快速地走在靜悄悄的城內，開始不能被任何人看見的隱密行動。
目的地是自前些天開始每天都會去的遊廊。
——在那邊找到少女後俯視庭園，成了弗利耶每天必做之事。
3
身輕如燕抵達遊廊的弗利耶，確認周圍沒人後就爬上欄杆，瞪大眼睛在庭園中尋找少女。
「姆……今天也不在嗎。枉費餘不停跑來這卻老是白跑一趟，真是不知恐懼的女孩呀，真是的。」
在庭院找不到要找的人，弗利耶遺憾地這麽說。
從在庭園見到少女那一天開始，已經過了整整十天。
那時自飛快的心跳察覺到危機感，因而先開溜了；但回過神來，弗利耶就會尋找少女，好再度求得那股衝動。
胸口的抽疼並非消失了。隻要想起少女的側臉就會鮮明複蘇。所以他相信隻有見到少女才能解除這份痛楚。
打從以前弗利耶就不曾懷疑過帶領自己做事的直覺。
因為那是毫無理由、突然就從無數選項中冒出答案的感覺。從這種感覺萌生出的解答，每次都帶領弗利耶走向正確答案。
不管是算數還是曆史課，要拿棋子玩的波斯象棋。要舉極端例子的話，幾年前甚至曾預料到父親搭乘的龍車輪子脫落。
隻不過，這些全都可以用偶然或是不會再現的瞎蒙來解釋。就算告訴老師也隻是被當成胡扯。拚命找人認同自己有異於他人感性的理解，弗利耶還不致於那麽不講道理。
「不管怎樣，現在要先找到那個女孩。要是知道名字的話事情就簡單多了……」
目前的線索，就隻有對方是家世良好到被允許進城的女孩。雖說隻要講出那一天女孩的穿著打扮，城堡的侍女或衛兵可能會知道。
「不知道為什麽，就是不想拜托人。無法理解。餘找那個女孩被人知道的話會很麻煩。唔？嗯……」
不管是胸口的疼痛，還是這莫名的尷尬，對弗利耶而言都是無法理解之事。說起來，弗利耶甚至不知道自己找到女孩後想做什麽。
「算了，見到麵後要做什麽，等見到的時候再想就行了。慎重過度就隻是膽小，以前哪個很偉大的人似乎曾說過……哦！」
正在嘟嚷自言自語的期間，突然有東西掠過視野角落。
弗利耶將身子探出遊廊欄杆，以目光尋找剛剛走到走廊正下方的人，結果看到嫩綠色的搖曳裙擺。
——嫩綠色的禮服，跟記憶中的少女一致。
「啊。」
少女的身影掠過腦內的瞬間，靠在欄杆上的弗利耶雙腳浮空。
身體太過往前傾導致失去平衡，少年的身體就這樣朝遊廊外頭摔了出去。庭園有鋪設石板地，要是頭撞到的話可就完蛋了。
輕率的舉動，代價要以性命來支付——
「呼喔！？」
但卻沒發生那樣的慘劇。身體陷進柔軟的觸感裏，被承接住了。
「噗呼！吧呼啊！呸、呸！這、這什麽？泥土？是泥土嗎！？」
將陷進柔軟泥土的身體拔出，弗利耶吐出葉子和泥巴。看樣子自己不是掉在石板地而是花圃裏，而且奇跡似地沒受傷。
往正上方看，就能看到弗利耶摔下來的遊廊的天花板。雖說大約有兩樓高，但能毫發無傷真的是很偶然。
「喔喔，餘不愧是……就連絕境當頭也會被天生的好運給排除……」
看著被泥巴弄髒的手，弗利耶心驚膽戰地這麽說。
假如真的幸運就不會摔下去，但弗利耶完全無視這點，隻想著要趕快離開花圃，要侍女準備熱水沐浴身體。就在弗利耶轉身的時候。
「————」
少女就站在那兒，瞪大雙眼看著他。
綁成馬尾的美麗綠發，清澈的琥珀色瞳孔，穿著和上次一樣的嫩綠色禮服，烙印在弗利耶眼底的少女確實就在那裏。
「喔、喔喔、喔喔喔……！」
認知到這點，弗利耶的臉立刻熱起來，還沒法說出完整的話。本以為見到麵就會知道要說什麽，卻沒想到見到麵的結果會是這種狀況。
在思考整個停擺的弗利耶麵前，圓睜雙目的少女抬頭確認上方。她的視線就在上方和弗利耶之間往返——弗利耶注意到這點後。
他認為少女一定是在擔心摔下來的自己身體是否無恙。
「什麽，用不著擔心啦！汝看，餘就像這樣，一點傷都沒有！餘沒有要嚇汝的意思，是因為餘是全身都是凶器的男人。」
在混亂中，弗利耶伸長雙手表示自己平安無事的樣子。少女沒有反應，但至少自己無恙一事應該有傳達出去。
其實是想就這樣聊天，但自覺樣子很遜的弗利耶隻想遠離現場。今天能夠再見到麵就很滿足了。
「那麽，餘還有很多事要忙，先失陪了！汝也要保重……奇怪，幹嘛？」
舉起手，從花圃拔出腳的弗利耶想要離去。但是跨出的那一步卻被站在前方的少女以銳利的視線和僵硬的聲音給打斷。
「——你以為我會讓你說走就走嗎，可疑人物。」
她的聲音就跟外表一樣清脆響亮呢。弗利耶心想。
不過，除此之外，他還訝異於其他的——少女的手中握著一柄閃耀光芒的短劍。
「喔喔！？這、這不是女生可以帶著走的東西吧！？」
「父親大人也曾這麽說過，不過卻在這時候派上用場了。不得做出可疑之舉，也最好別因為我是女生就小看我。——在王城裏心懷不軌，別以為可以簡單解決。」
「姆？姆？姆——？」
少女的言詞辛辣，根本不聽試圖讓她冷靜的弗利耶所說的話。她似乎真的把弗利耶當成可疑人物，眼神中沒有一絲猶豫。
跟弗利耶年歲差不多，卻有著驚人的膽量——不，不對。
「————」
少女握著短劍的手指用力到泛白，不像是習慣對人刀刃相向。她隻是基於責任心在壓抑顫抖。
說話方式，再會方式，少女的態度，一切全都朝預料之外發展。
但是，有一件事是毋庸置疑的。那就是——
「汝真是個好女孩呢。」
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眼前的少女，其人品好到超乎弗利耶的想象。
聽到弗利耶的低語，少女的眼神動搖，透著困惑。
「……故弄玄虛對我是沒用的。我這雙眼可以看穿謙言和企圖。」
「這是真心話，被汝那樣看待餘很意外喔。到底餘哪裏讓汝這麽不開心，餘願意道歉！」
「……藏頭遮臉的人，講的話哪裏值得信賴了？」
「——？啊！喔喔，這樣啊這樣啊！是餘有失禮數。」
被指責後，弗利耶終於發現少女的疑心來自於自己。
手摸向頭，變裝用的頭巾還在發揮作用。於是連忙脫掉，露出原本的金發和自己的麵容。見狀，少女目瞪口呆。
「讓汝困惑了。就是這樣，餘不是可疑人士。是這個國家的第四王子弗利耶·露格尼卡！好啦，仔細拜見這張尊榮吧！」
見少女驚訝便覺心情大好，弗利耶邊擦去額上的汗水邊報上名號。他的話解除了少女的警戒，展露閉月羞花的笑顏——
「犯下如此重大罪責，萬分抱歉，殿下！事已至此，隻能以死謝罪」
事情哪有可能
這麽簡單就往那發展。
4
弗利耶坦白身份後，收起短劍的少女當場跪下。
就她來看這是驚天動地之舉。以為王城出現可疑人士意欲逮捕，卻沒想到對方是王國的王子。但一想到持劍威脅是事實，就不難察覺少女的心境。
「所以說，餘不會問罪於汝啦！自己包頭藏臉招致誤會，卻羅織罪名製裁臣民，根本就是暴君才會有的低級判決吧！？」
「但是，對殿下采取那樣的態度……是不能原諒的行為。請裁決。」
「汝莫名頑固耶！那股高潔麻煩透頂！好啦，既然如此就照餘的話做！假如是要向餘謝罪，就要讓餘氣消，對吧？」
弗利耶拚命製止把短劍朝向她自己的少女。聽到他這話少女點頭道：「明白了。」然後把短劍遞給弗利耶。
「請按照殿下的期望製裁。無論何種懲罰臣都甘願承受。」
「姆，是汝說不管怎樣的期望或是懲罰都會接受的喔？胸口的心跳是怎樣……」
一麵對滿臉認真的少女，弗利耶的心髒就跳得莫名地快。但是他搖搖頭甩去煩惱，深深吐氣好鎮靜心情。
「那麽，在此宣判懲罰。就給汝，對了……命令汝暫時陪餘打發時間一陣子。在餘氣消之前，看是要慰勞還是聊天都可以。」
「啊……？殿下，這哪算懲罰……」
「慢著！餘不聽辯駁！是汝說餘可以要求任何期望的。餘隻是按照期望這麽說而已。汝不得違逆！這件事就這麽說定，懂嗎？」
雙手抱胸的弗利耶傲慢粗魯地結束話題。對此少女愕然半晌，手微遮嘴巴，然後——「嗬嗬。」
像是忍不住的樣子，少女笑了出來。
那是弗利耶頭一次看少女展露出符合年齡的笑容。原本緊張的表情消失，流露出嬌嫩、惹人憐愛的笑臉。
「本想說汝鬧別扭的話該怎麽辦，沒想到是這樣。……姆。」
朝著笑開懷的少女瓦解表情，弗利耶突然瞥見手中的短劍，然後注意到了。少女遞交的短劍是做工精細的逸品，劍柄和劍鞘都有極具特征的雕刻。
那是以露出獠牙的獅子為意象的雕刻，對弗利耶來說十分熟悉。
「這把短劍的雕刻……是『露出獠牙的獅子』的家紋。持有這樣物品的汝肯定是卡爾斯騰家的人……不，是梅卡德的女兒！對吧！」
靈光一閃的弗利耶，邊指著短劍的雕刻邊說出少女的身份。頓時，少女像是看開一樣吐氣，嚴肅點頭道：
「是的，如殿下慧眼所見。我乃卡爾斯騰家當家梅卡德·卡爾斯騰之女，庫珥修·卡爾斯騰。讓殿下先道出姓名，實屬失禮至極。」
「道出姓名是餘之自由。藏頭縮臉也是餘的自由。方才的事沒有必要追根究底。不過原來是這樣啊，汝是那個梅卡德的女兒啊。」
聽到少女——庫珥修的名字後，弗利耶就將之烙印在耳朵和記憶裏。
她的父親梅卡德是上級貴族——公爵。雖然給人的印象是有點怯懦，但卻是深得王室信賴的忠臣，隻不過跟麵前的少女給人的印象搭不起來。
「庫珥修……好名字。非常符合汝英勇高貴的氣質。」
「不敢當。不過謝謝殿下稱讚」
「什、什麽啦，我可不是說場麵話。哦，對了。這個也得還汝。」
看著害臊的庫珥修看到出神的弗利耶紅著臉頰咳嗽清嗓。為了瞞過心中的情感，便將手中的短劍遞還給她。
庫珥修恭敬地接過短劍，然後牢牢抱在胸前。
「汝看起來很珍惜這把劍呢。」
「……這是家父送我的禮物。在慶生的時候送我的，叮嚀我要警惕小心。」
庫珥修的聲音中帶著猶豫，是因為短劍對準的對象有誤而在反省吧。怕又挖起這件事，弗利耶刻意改變話題方向。
「慶祝女兒生日卻送短劍，對梅卡德來說可真是不識趣的禮物。」
「是我說想要的。家父問我想要什麽，我就說想要刻有傳給當家的家紋短劍。」
「才不會不識趣呢！唔嗯，短劍很棒呀！講到有需要的時候在手邊很方便的，就是短劍了！」
「您用不著顧慮我的，殿下。我也知道自己的嗜好跟一般的女孩子有點不同。」
弗利耶拚命講好話，惹來庫珥修看起來夢幻無比的微笑。
跟庫珥修同年齡的女孩子，大多都會想要拿來穿戴、妝點自己的珠寶首飾吧。可以自己挑禮物卻選刻有家紋的短劍的女生，確實可稱為異類。
不過，看到庫珥修珍惜無比地撫摸雕刻的樣子，還那樣斷定就太膚淺了。
「有什麽不好？傾心刀劍之物，致力收集的人是很奇怪啦……但汝不是那種人吧？汝執著的是獅子家紋。既是如此，對餘來說是很不賴呀。畢竟餘好歹是獅子王的子孫！」
「————」
「怎麽了？」
弗利耶自顧自點頭說話，庫珥修眼神愕然凝視著他。還以為是個不太有情感表達的少女，卻沒想到會看到她這麽多樣化的表情。雖然對此感到歡迎，但可以的話還是想看笑容。
就在弗利耶想到這邊的時候，庫珥修吞吞吐吐地說：
「沒、沒事。說我執著家紋的人……殿下您是第一個，所以我很訝異。」
「怎麽，是為了這種事啊——可是這是事實吧？」
「是的。正是如此，不過……」
弗利耶的問話帶著確信，因此庫珥修探問其根據。結果弗利耶挺著胸膛說：
「事先聲明，餘沒有特別那麽想的理由，也沒有根據，就隻是確信而已。」
「……殿下是認真這麽說的，讓我更加驚訝。」
「基本上餘隨時隨地都很認真。餘的超乎規格可不是他人可以計量的。哼哼，餘很可怕吧？」
「不會，隻覺佩服。」
庫珥修嚴肅地頷首，舉起短劍讓弗利耶也看得見。她以纖細的手指撫摸雕刻，琥珀色的瞳孔閃耀光芒。
「殿下，您知道當家的……卡爾斯騰家的家紋獅子的由來嗎？」
「呣……當然！當然知道。……雖然知道，但謹慎起見還是由你來說比較好。餘可要確認一下自己想的是不是對的喔！」
「是。如殿下所知，原本獅子的紋章是用來代表露格尼卡王室。」
那是四百年前——尚未與龍締結盟約、露格尼卡還為自稱親龍王國之前的事。過去露格尼卡王國曾有過高舉獅子紋章、國王被稱為「獅子王」的時代。
聰明強大，引導人民走向正道的獅子王——失去這個稱呼，是在最後的獅子王與龍締結盟約後，之後全國上下便將龍視為比獅子尊貴。
「在神龍的守護恩惠下，王國變得豐饒，變得更加繁榮。於是獅子王就不被需要了，就像獅子的紋章被龍的紋章取代那樣。」
「對喔，餘想起來了。而不被使用的獅子紋章，就賜予當時的王室重用的家臣。其中有一個就是『露出獠牙的獅子』的紋章。」
「那成了我卡爾斯騰家的家紋。」
麥克羅托夫的囉唆碎念，和一直逃掉的教養課業派上了用場。不過話說回來，今天是在講古嗎，一直聽到「獅子王」這稱號。
「真是的，獅子王啊……」
「是的，就是獅子王。」
弗利耶差點就要隨便批評這個被許多人忘記的稱呼，不過會在千鈞一發之際閉上嘴巴，是因為看到了點頭像在表示同意的庫珥修嘴上的微笑。
那不是嘲笑過去的偉人是遺物的笑容。
——不如說她的笑容裏，充滿了對被遺忘的獅子王的親昵與憧憬。
「好痛——！」
「殿下！？為、為什麽突然打自己！？」
為了阻止自己不小心笑出來，於是弗利耶揍自己的臉強製中斷自己發笑。看到他這樣，庫珥修被嚇了一跳，且擔心不已。
「沒事吧，殿下？怎麽了嗎？」
「沒、沒事。完全沒有任何不好的事！剛剛有隻蟲停在餘的臉上。連那麽小的生物都被餘吸引，餘真是罪孽深重！」
弗利耶臉頰紅腫、淚眼汪汪地這麽說，庫珥修則是相信他的說法，一臉釋懷。雖然輸給痛楚但有價值，弗利耶這麽稱讚自己的判斷。
之後，話題再度回到獅子王。
「庫珥修，可以看出汝對獅子王的關心不同於一般人。為什麽？」
「不是因為很重要的理由。而且這種話，不適合在王城說……」
「怎麽，被誰聽到會很麻煩嗎？既然如此，那就當成餘跟汝之間的秘密即可。餘絕對不會對任何人說。餘絕對不會違背約定！」
見弗利耶自信滿滿地豪語，庫珥修沈默了一下後又笑了。
和跟王城關係最大的人說話，誰會講秘密啊。但他的話根本就忘了自己身為王族，使得庫珥修整個人傻住。
「我有時會想。在知道自己家家紋的意思，在知道守護王國的龍之盟約後，就會知道這些對嬌小的身軀來說是龐大的負擔。」
「你說想，是想什麽？」
「在獅子王的時代，不像現在這麽安寧吧。可是，也一定不像現在這樣是一灘死水。龍的搖籃十分安全，卻也太過溫柔。」
庫珥修的這番話，讓弗利耶忍不住屏息。
看到他沈默，庫珥修驀地泛笑。那不是先前那種帶著好感的笑容，而是給人一種大人樣的達觀笑容。
「殿下會怪罪我對王國不敬嗎？」
「坦白講，當作是餘跟汝之間的秘密比較好。這確實不是可以公開說的話。話雖如此……」
庫珥修看到的事物，弗利耶完全看不見。
那是知識上的差異，還有生活方式的差距。對剛剛才在這兒認識庫珥修的弗利耶來說，還沒法對她的疑惑給出解答。
看到弗利耶懊惱的樣子，庫珥修眯起眼睛，然後垂下肩膀。
「請忘了那些話，殿下。不過是不知天高地厚的女孩的牢騷罷了。雖說沒有兄弟，但我終究是女兒身。沒法選擇匹配卡爾斯騰家家紋……適合獅子的生存方式。」
沒法選擇。庫珥修這樣子道出死心。
有想做的事，偏偏卻是不能做的事。理由一定是基於庫珥修跟普通女孩有決定性的差異。弗利耶的目光會駐留在她身上，也是這個原因。
原本安靜的心髒突然發熱，弗利耶張開露出虎牙的嘴巴。
「什麽牢騷……就算被人這麽說，自我認同用不著可恥。」
「……殿下？」
自我不被理解卻還被稱為發牢騷，這種痛苦弗利耶也懂。
而且他本人也曾放棄過——但就算先撇開自己的情況不談，也很難允許。
吸引弗利耶目光的少女，試圖放棄這個理由本身的樣子。
「汝期望什麽、想做什麽，餘不知道。但一定是汝朝著願望邁進，才會有現在的汝吧。雖然汝似乎想把那段時間和現在，全都當作無意義……」
看著她的站姿和側臉看到出神，聽她的聲音聽到出神，跟她在一起的時間都令人心醉神迷。
會讓弗利耶這麽想，全都是因為庫珥修走近她現在放棄決定放手的心願。既然如此，她的否定也意味著否定了弗利耶心中的熱情。
——這點毋庸置疑。不是其他人，正是弗利耶本人再清楚不過。
「汝一定比餘聰明。但是對餘來說這跟聰明無關。汝搞錯了！餘明白這點！」
「……殿下是說，我看到的果然是錯的嗎？」
「不知道！餘不知道是什麽搞錯了！但是，確實有東西錯了！」
弗利耶直截了當的話，讓庫珥修一臉愕然。
對庫珥修而言，自身想法被否定的機會要多少有多少。不斷被旁人指責思想有誤，久了也覺得自己是錯的。
可是，弗利耶的否定跟之前她所遭受的否定，有根本上的不同。
「別在放棄的表情上掛著笑容！就算是牢騷，那也是汝的肺腑之言。餘不會笑，那些笑汝的人看不到結果。不管是怎樣的結果……沒錯，不知道會開出什麽樣的花朵。因為汝還是花蕾！花蕾會開成多大的花朵，在綻放前沒人知道的！」
花蕾真是再棒不過的形容了，弗利耶自吹自擂。然後回頭看向花圃，指著繁花盛開的角落、孤零零的花苞。
那是十天前，弗利耶第一次見到庫珥修的時候，她一直凝視的東西。花苞還是花苞，靜靜等待綻放時機。
「汝在看什麽，餘不知道。雖然不知道，卻理解看著這花蕾的汝的心情。因為一定跟餘一樣！」
「————」
「也就是，那個！用不著因為跟別人不一樣就責備自己。那種事沒什麽意義，也沒什麽大不了的。雖然有不一樣的地方，但要是看到同樣的東西都覺得很美的話，餘等就能好好過下去！怎麽樣！」
舉起拳頭滔滔雄辯的弗利耶朝庫珥修鼓起幹勁。庫珥修被他的氣勢壓倒，眼睛睜得又大又圓。
接著，默默地跟著弗利耶凝望花園中的那朵花苞。
「……我今天是為了看花蕾開花了沒，才來這的。」
「對吧。因為汝老是全神貫注地看著那個花蕾。」
「——？殿下不是第一次在這看到我嗎？」
「啊！是啊，是第一次！剛剛怎麽說呢，對啦，是直覺！不是騙人喔！」
說溜嘴的弗利耶連忙斷話辯駁，庫珥修則是笑著沒有追究。
「要是看到同樣的東西都覺得很美的話……」
庫珥修小聲地重複，樣子看起來有點舒暢，說：
「殿下，等這花苞開花，能否一起前來？不一樣的我，也想確認殿下對同樣的東西是否有著相同的感受。」
「哦、哦？可以啊！嗯哼，沒關係。餘不介意！」
在庫珥修淺笑遨請下，弗利耶脖子以上整個通紅，得意洋洋地回答。
兩人之間這種有點落差卻又逗趣的對話，隻有在風中搖曳的群花和花苞默默地看在眼裏。
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「亦即，弗利耶殿下煩心的原因是庫珥修·卡爾斯騰千金。」
露格尼卡王城內的某個房間——在書架環繞下的房間，麥克羅托夫正在聽取報告。
站在賢明老人麵前的，是負責弗利耶的教養與學識的老師。原本就不專心於課業的學生，最近心思更加不集中。從老師那兒聽到原因的麥克羅托夫撫摸長須，點頭道：
「呼嗯，原來如此，是梅卡德殿下的千金呀。有聽說那位千金小姐是個怪人……不過似乎和弗利耶殿下很合得來。」
「我也不敢肯定。不過，公爵千金與殿下變得親昵是事實。前些天兩人也一道去庭園看花……」
「那真是叫人欣慰。……但是，卻因此疏於課業。」
「啊，不會。關於這點。」
老師打斷麥克羅托夫，讓老人挑起眉毛。
「殿下的上課態度變得比以前更加專注。說不定，是因為跟公爵千金來往，才會……」
「就是為了讓人看到好的一麵而勤奮哪。越來越叫人欣慰了。」
老師不好說出口的話，由麥克羅托夫直接點明。對此老師抓抓臉，不過緊接著麥克羅托夫的眼神變得銳利，還挺直脊梁。
被老人的眼神洞穿，老師感到喉嚨
幹渴。麥克羅托夫問道：
「那麽殿下……有血之征兆嗎」
「這方麵就……沒有，至少在小的所見範圍中……」
聽到老師的回答，麥克羅托夫的眼中浮現失望。老人長長一歎。
「呼嗯，這樣啊。……獅子王再世，終究隻是夢想嗎。」
沒得到渴求的結果，麥克羅托夫表露灰心。無法對老人的心願和想法感同身受的老師，隻能默默地拘謹以對。
王國最位高權重的賢人，期盼獅子王時代的賢君再度出現。
但是，那樣有什麽意義嗎？這是老師的想法。王國有龍之盟約，在龍的庇護下備受嗬護。王族隻須繼承血脈，哪還需要追求什麽。
因此老師沒有向麥克羅托夫報告弗利耶所擁有的特性。
有時，弗利耶會發揮出無法解釋的直覺。但是，棋盤遊戲和算數課業中的靈光一閃，都被老師視為單純的瞎貓碰到死耗子而已。
現實主義的老師根本不覺得那跟賢君的資質有關。
無法和麥克羅托夫的理想起共鳴，也無法理解弗利耶的才幹。
這名老師是優秀的教師，但終究隻是平庸的王國子民。要以演員之姿登上舞台，才幹還是不夠。
「既然如此，至少讓殿下茁壯成長。我這把老骨頭，似乎還得再斷骨一陣子……」
不過，就算是賢明老人，也無法看透他人的內心。
麥克羅托夫完全沒發現老師的心中內含自己渴求的報告。而弗利耶也就在不知道自己被期望什麽的狀況下繼續度日。
那既是某種悲劇，同時對命運來說也是莫大的諷刺。
——這樣的結果是正確的，將在很久之後的未來得到驗證。
6
之後，弗利耶·露格尼卡絲毫不覺施加在自己身上的期待目光在不知不覺間轉為失望，過著比以前還要充實的生活。
親眼看花苞盛大綻放——這個約定，在和庫珥修說好的幾天後實現。
當時庫珥修的微笑，鮮明地烙印在弗利耶的腦海裏。
「——殿下，真漂亮呢。」
「嗯，就是說啊！餘絕不會忘記的！」
弗利耶窺視後，低聲回應正在凝視花朵的庫珥修的話。
之後，兩人屢次在庭園裏碰麵。因為造訪王城的庫珥修一去庭園，弗利耶就一定會露臉。
隻是，在看過花苞盛開後，庫珥修有些地方就變得跟以前不一樣。
「最近汝都不綁馬尾了呢？」
隨著在庭園見麵的次數增加，庫珥修的氣質也隨之改變。一開始的她紮著馬尾，穿著充滿少女風的洋裝。
可是這陣子在王城見到的她都將長發放下，禮服的設計也變得更精簡。
「多虧了殿下那番話。」
被指出這點的庫珥修嘴角上揚。可是弗利耶卻摸不著頭緒。自己說了什麽才讓她有這些變化嗎？
「不知道也沒關係。我隻是感謝這件事。」
「呣——可是，這樣一來餘覺得很不暢快。總覺得心裏悶悶的。」
麵對弗利耶的不滿，庫珥修沒說什麽，而是探詢腰際。弗利耶有注意到，用手指撫摸配在腰部短劍上的獅子紋章是她的習慣。
一看她這樣做，就覺得她的心思不在自己身上，而是被獅子王擄去。
「汝真的很喜歡獅子王呢。」
「殿下，這是誤會。我隻是以能夠被視為撐起整個王國的獅子王認可為最佳忠臣的先祖為傲。……雖然這種自覺的頻率偏多。」
這番辯解因為是紅著臉說的，所以絲毫沒有說服力。鬧別扭的弗利耶更覺無聊，於是含恨瞪著她的短劍。
「但是，獅子王已經不在了。不管汝多憧憬他也得不到相同的評價……」
「————」
「啊！不對！不是啦！剛剛講的該說是修辭嗎？反正不是啦！」
不經大腦的話踩到了庫珥修的痛處，突然沈默的她看起來悲傷不已。對此弗利耶手忙腳亂，聲音大了起來，最後拍手道：
「對了！由餘來見證汝的憧憬就好啦！」
「殿下？」
「汝對王國的心情是否能與獅子王認同的忠臣相提並論，就由餘來斷定吧！沒什麽，餘可是獅子王的後代！夠資格見證汝的決心吧！」
威風十足地這麽主張後，弗利耶還拍了拍自己的胸膛。
這麽亂來的說法讓庫珥修傻眼，然後笑了出來。
「唔！為什麽笑？餘的完美理論可是連自己都欽佩至極喔！」
「沒、沒有……對不起。不過，殿下真的是很不得了的人物。」
「哈哈——哼。看來汝是在猶豫餘是否值得汝向對獅子王一樣忠誠吧？那好！既然如此，汝就這樣看著餘吧。餘會看汝的忠誠，汝就看餘的器量。餘跟汝之間，要重現獅子王與忠臣之間的羈絆！」
「啊哈、啊哈哈！」
「不準笑——！」
聽到弗利耶的宣告，庫珥修笑得如花燦爛，弗利耶也跟著笑了。兩人相視而笑。
雖說兩人講到這個誓言，但不知道對方會不會認真看待。不過，在那之後兩人的親昵來往持續了很久，不久這段關係又加進一名少年。
直到那時，弗利耶才開始對以這個誓言為開端的羈絆有了夢想。
所以說，接下來是夢想的開端——弗利耶·露格尼卡所見的夢想起始。
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1
在城堡內的庭園見到那身影時，弗利耶·露格尼卡忍不住停下腳步。
鮮豔的金發在風中搖曳，大大的紅色眼睛在好奇心下睜得圓滾滾的。喘氣的嘴巴露出虎牙未滿十歲的少年從遊廊往外伸長身子。
逃離課堂的弗利耶其實根本沒閑功夫停下腳步。遊廊後方現在也傳來正在追他的老師的叫喊。
要是被抓到，就會被帶回去上麻煩又討厭的課——明知如此，弗利耶卻無法將視線從眼前的光景移開。
「————」
露格尼卡王城內的庭園，是凝聚宮廷園藝師們的知識與技術的嘔心瀝血之作，有豐饒的綠意以及因應各時節的花枝招展，形成美不勝收的夢幻美景。
樹叢的葉片在煦煦涼風下搖曳，散落紛飛的花瓣隨風起舞。在如此夢幻迷人的庭園裏，弗利耶發現了格外璀璨動人、含苞待放的花——不，是一名少女。
綁成高馬尾的光潤綠發，高尚美麗的站姿。尚年幼的肢體被一眼即能看出是高級品的嫩綠色禮服包裹起來，但穿出品味的卻是姿態凜然的少女。
從弗利耶的位置隻能看到她的側臉，但從脖子到臉頰的白皙光滑肌膚，以及琥珀色的細長雙目，都充分闡述了她美貌的一部份。
不過單隻是這樣的話，少女就不會在弗利耶的心中留下強烈的印象了。頂多隻會有「在城內看見美麗少女」這種一瞬間的感慨而已。
不過，當然不僅如此。
「————」
少女佇立在庭院，眺望著被繽紛多彩的花朵點綴的花園。如果她的目光隻有鮮花的豔麗的話，那她的感性便不過如一般女子。可是，少女眼中的不是在花園中央爭奇鬥豔的花朵，而是在角落的一朵花苞。
她就這樣凝視著尚未綻放的花蕾，像是寄予期望——
「弗利耶殿下！您、您終於肯聽話啦！」
由於弗利耶在遊廊上靜止不動，終於追上他的老師氣喘噓噓地說，一臉放心地看著弗利耶。見他專心地凝望庭園，老師疑惑問道：
「殿下？外頭有什麽稀奇的東西……」
「不！沒什麽！什麽也沒有！沒什麽好在意的！」
老師正要轉頭確認，弗利耶就立刻這麽搪塞還飛撲過來。原本隻是要擋住視線的手戳到老師眼睛，讓老師無暇顧及他在看什麽，隻能仰背大喊：「我的眼睛——！」老師的哇哇大叫，讓弗利耶擔心被庭園裏的少女給聽見。
他畏畏縮縮地看向庭園。頓時，剛好和轉過頭來的少女對上目光。弗利耶連忙低頭躲過視線。
「不、不好了不好了……這種奇怪的感覺是什麽？餘可能生病了。臉頰好燙，呼吸急促……」
在胸口發痛和呼吸困難下，弗利耶緊張得當下做出不好的結論。他一把抓住倒在身旁的老師的腳，邊拖行邊慌張地離開現場。
「殿、殿下！好痛！很痛呀！」
「得了，忍住吧。憑餘的力氣沒法抱著汝走。不過，餘不能留汝在那麽危險的地方。因為餘是王族，萬民的驕傲。」
「您有這份心在下很是高興，好痛！但說起來用不著逃……啊痛！」
老師的頭撞到遊廊牆壁或是柱子就喊痛，但弗利耶毫不理睬。
少女現在依舊烙印在他的眼底。雖然明白這就是心悸的原因，卻不知為何，不管過了多久，腦海裏頭的身影都沒有消失。
——離開現場讓自己感到依依不舍，實在是叫人無法理解。
2
弗利耶·露格尼卡是建國至今已有千年曆史的親龍王國露格尼卡的正統王室血脈、現任國王蘭德哈爾·露格尼卡的親生兒子。
也就是具有王位繼承權的正統王子，是應被獻上最大敬意的存在。
「話雖如此，餘隻是第四王子。上頭還有兄長，執政的機會根本輪不到餘身上吧。每天勤奮努力其實沒有意義吧？」
「嗬嗬嗬，原來如此。殿下也已經會說大話了呢。」
上完教養的課程後，在自己房間休息的弗利耶和來訪者交談。
被指稱是說大話，弗利耶因而一臉不高興，朝著他笑的則是留著修長白發和白須的老人——麥克羅托夫·馬克馬洪。是被譽為王國頭腦的賢人會的領導者，實質掌握王國政權的真正賢人。縱使國王不在，隻要有他在，王國的機能就不會有損害。這類的傳聞弗利耶也不是沒聽過。
這種仿佛蔑視國王，也就是自己的父親的傳聞叫人不愉快，但麥克羅托夫是毫無野心，忠心為國的忠臣。除此之外，也為欠缺為政者心態的王族彌補過失而到處奔走，亦是不爭的事實。因此弗利耶也無法大聲否認。
「假如父王和兄長做不好，那不如汝做國王好啦。那樣事情就變得更簡單了。不覺得嗎？」
「呼嗯——這真叫人驚訝。這種話，以殿下的身份不該輕易道出口。畢竟那樣的行徑，龍的盟約是不允許的。」
「龍的盟約啊……」
看麥克羅托夫嚴肅點頭，弗利耶手放在桌上拄著臉頰，思緒繞著這詞匯轉。
龍的盟約，正是露格尼卡王國被稱為「親龍王國」的原因——數百年來持續守護王國繁榮的庇護者，神龍波爾卡尼卡與王族之間的約定。
「王國的豐饒與危難，都與龍息息相關。而這樣的恩惠，隻授與最初與龍締結友誼的露格尼卡國王的血脈……講真的，太誇張了啦。」
「可是，龍遵循盟約為我等帶來恩惠是事實。因此國王陛下和殿下您的地位，對王國來說都是無可取代。」
「這些餘都聽到耳朵長繭了。」
「呼嗯，我也覺得講到舌頭要長繭了呢。」
弗利耶嘟起嘴巴，麥克羅托夫則是撫摸自己的胡須，一派蠻不在乎。
「因此，希望殿下您務必要明白自己的立場。」
「哼，既然這樣那就沒……慢著！假如餘跟父王的血統很重要，那餘果然就沒必要勤勉向學嘛？這又要怎麽講？」
「嗬嗬，又自大了。但是，打個比方，若您的尊貴之身有如盤石，那麽比起昏君或暴君，更想在賢君底下服侍，方是臣子的心願吧？而才幹這東西沒有相對應的試煉是不會開花結果的……獅子王之血不勤奮努力就不會發芽。」
「獅子王啊……又拿出生鏽的名字了。」
麥克羅托夫難得熱情暢談，弗利耶則是感到傻眼地苦笑。
獅子王就是第一個與龍締結盟約的國王——創造出現今露格尼卡王國的骨幹，被稱為「最後的獅子王」的人物。
「我知道你期待獅子王的血統，但這種代代相傳的負荷對餘等太重了。拿整個世界來看，曆代有名的賢者少之又少耶。」
「雖然殿下這麽說，但血緣是不會淡薄的。事實上，王室的血脈裏每隔數代就會出現一次豪傑。兩代前也……」
原本滔滔不絕的麥克羅托夫突然在這邊含糊其詞。老人滿是皺紋的臉陰鬱起來，然後緩緩搖頭道：
「不，方才是在下失言了。上了年紀，記憶也出了問題。」
「汝的記憶出問題，對王國而言可說是最糟糕的事態啦！用不著管不中用的餘，汝好好休養就好。」
「殿下並未不中……」
弗利耶快嘴驅趕，麥克羅托夫皺眉試圖抵抗。但痩弱的老人和活潑的少年比力氣的結果根本不用說。
「好
啦……」
把囉唆的老人家趕出房，獨自一人的弗利耶脫去上衣，然後換穿方便行動的服裝，再用布把頭發整個包起來。藏住醒目的金發又換上低調服裝後，準備萬全的他躡手躡腳地離開房間。
確認走廊沒人後，弗利耶快速地走在靜悄悄的城內，開始不能被任何人看見的隱密行動。
目的地是自前些天開始每天都會去的遊廊。
——在那邊找到少女後俯視庭園，成了弗利耶每天必做之事。
3
身輕如燕抵達遊廊的弗利耶，確認周圍沒人後就爬上欄杆，瞪大眼睛在庭園中尋找少女。
「姆……今天也不在嗎。枉費餘不停跑來這卻老是白跑一趟，真是不知恐懼的女孩呀，真是的。」
在庭院找不到要找的人，弗利耶遺憾地這麽說。
從在庭園見到少女那一天開始，已經過了整整十天。
那時自飛快的心跳察覺到危機感，因而先開溜了；但回過神來，弗利耶就會尋找少女，好再度求得那股衝動。
胸口的抽疼並非消失了。隻要想起少女的側臉就會鮮明複蘇。所以他相信隻有見到少女才能解除這份痛楚。
打從以前弗利耶就不曾懷疑過帶領自己做事的直覺。
因為那是毫無理由、突然就從無數選項中冒出答案的感覺。從這種感覺萌生出的解答，每次都帶領弗利耶走向正確答案。
不管是算數還是曆史課，要拿棋子玩的波斯象棋。要舉極端例子的話，幾年前甚至曾預料到父親搭乘的龍車輪子脫落。
隻不過，這些全都可以用偶然或是不會再現的瞎蒙來解釋。就算告訴老師也隻是被當成胡扯。拚命找人認同自己有異於他人感性的理解，弗利耶還不致於那麽不講道理。
「不管怎樣，現在要先找到那個女孩。要是知道名字的話事情就簡單多了……」
目前的線索，就隻有對方是家世良好到被允許進城的女孩。雖說隻要講出那一天女孩的穿著打扮，城堡的侍女或衛兵可能會知道。
「不知道為什麽，就是不想拜托人。無法理解。餘找那個女孩被人知道的話會很麻煩。唔？嗯……」
不管是胸口的疼痛，還是這莫名的尷尬，對弗利耶而言都是無法理解之事。說起來，弗利耶甚至不知道自己找到女孩後想做什麽。
「算了，見到麵後要做什麽，等見到的時候再想就行了。慎重過度就隻是膽小，以前哪個很偉大的人似乎曾說過……哦！」
正在嘟嚷自言自語的期間，突然有東西掠過視野角落。
弗利耶將身子探出遊廊欄杆，以目光尋找剛剛走到走廊正下方的人，結果看到嫩綠色的搖曳裙擺。
——嫩綠色的禮服，跟記憶中的少女一致。
「啊。」
少女的身影掠過腦內的瞬間，靠在欄杆上的弗利耶雙腳浮空。
身體太過往前傾導致失去平衡，少年的身體就這樣朝遊廊外頭摔了出去。庭園有鋪設石板地，要是頭撞到的話可就完蛋了。
輕率的舉動，代價要以性命來支付——
「呼喔！？」
但卻沒發生那樣的慘劇。身體陷進柔軟的觸感裏，被承接住了。
「噗呼！吧呼啊！呸、呸！這、這什麽？泥土？是泥土嗎！？」
將陷進柔軟泥土的身體拔出，弗利耶吐出葉子和泥巴。看樣子自己不是掉在石板地而是花圃裏，而且奇跡似地沒受傷。
往正上方看，就能看到弗利耶摔下來的遊廊的天花板。雖說大約有兩樓高，但能毫發無傷真的是很偶然。
「喔喔，餘不愧是……就連絕境當頭也會被天生的好運給排除……」
看著被泥巴弄髒的手，弗利耶心驚膽戰地這麽說。
假如真的幸運就不會摔下去，但弗利耶完全無視這點，隻想著要趕快離開花圃，要侍女準備熱水沐浴身體。就在弗利耶轉身的時候。
「————」
少女就站在那兒，瞪大雙眼看著他。
綁成馬尾的美麗綠發，清澈的琥珀色瞳孔，穿著和上次一樣的嫩綠色禮服，烙印在弗利耶眼底的少女確實就在那裏。
「喔、喔喔、喔喔喔……！」
認知到這點，弗利耶的臉立刻熱起來，還沒法說出完整的話。本以為見到麵就會知道要說什麽，卻沒想到見到麵的結果會是這種狀況。
在思考整個停擺的弗利耶麵前，圓睜雙目的少女抬頭確認上方。她的視線就在上方和弗利耶之間往返——弗利耶注意到這點後。
他認為少女一定是在擔心摔下來的自己身體是否無恙。
「什麽，用不著擔心啦！汝看，餘就像這樣，一點傷都沒有！餘沒有要嚇汝的意思，是因為餘是全身都是凶器的男人。」
在混亂中，弗利耶伸長雙手表示自己平安無事的樣子。少女沒有反應，但至少自己無恙一事應該有傳達出去。
其實是想就這樣聊天，但自覺樣子很遜的弗利耶隻想遠離現場。今天能夠再見到麵就很滿足了。
「那麽，餘還有很多事要忙，先失陪了！汝也要保重……奇怪，幹嘛？」
舉起手，從花圃拔出腳的弗利耶想要離去。但是跨出的那一步卻被站在前方的少女以銳利的視線和僵硬的聲音給打斷。
「——你以為我會讓你說走就走嗎，可疑人物。」
她的聲音就跟外表一樣清脆響亮呢。弗利耶心想。
不過，除此之外，他還訝異於其他的——少女的手中握著一柄閃耀光芒的短劍。
「喔喔！？這、這不是女生可以帶著走的東西吧！？」
「父親大人也曾這麽說過，不過卻在這時候派上用場了。不得做出可疑之舉，也最好別因為我是女生就小看我。——在王城裏心懷不軌，別以為可以簡單解決。」
「姆？姆？姆——？」
少女的言詞辛辣，根本不聽試圖讓她冷靜的弗利耶所說的話。她似乎真的把弗利耶當成可疑人物，眼神中沒有一絲猶豫。
跟弗利耶年歲差不多，卻有著驚人的膽量——不，不對。
「————」
少女握著短劍的手指用力到泛白，不像是習慣對人刀刃相向。她隻是基於責任心在壓抑顫抖。
說話方式，再會方式，少女的態度，一切全都朝預料之外發展。
但是，有一件事是毋庸置疑的。那就是——
「汝真是個好女孩呢。」
005
眼前的少女，其人品好到超乎弗利耶的想象。
聽到弗利耶的低語，少女的眼神動搖，透著困惑。
「……故弄玄虛對我是沒用的。我這雙眼可以看穿謙言和企圖。」
「這是真心話，被汝那樣看待餘很意外喔。到底餘哪裏讓汝這麽不開心，餘願意道歉！」
「……藏頭遮臉的人，講的話哪裏值得信賴了？」
「——？啊！喔喔，這樣啊這樣啊！是餘有失禮數。」
被指責後，弗利耶終於發現少女的疑心來自於自己。
手摸向頭，變裝用的頭巾還在發揮作用。於是連忙脫掉，露出原本的金發和自己的麵容。見狀，少女目瞪口呆。
「讓汝困惑了。就是這樣，餘不是可疑人士。是這個國家的第四王子弗利耶·露格尼卡！好啦，仔細拜見這張尊榮吧！」
見少女驚訝便覺心情大好，弗利耶邊擦去額上的汗水邊報上名號。他的話解除了少女的警戒，展露閉月羞花的笑顏——
「犯下如此重大罪責，萬分抱歉，殿下！事已至此，隻能以死謝罪」
事情哪有可能
這麽簡單就往那發展。
4
弗利耶坦白身份後，收起短劍的少女當場跪下。
就她來看這是驚天動地之舉。以為王城出現可疑人士意欲逮捕，卻沒想到對方是王國的王子。但一想到持劍威脅是事實，就不難察覺少女的心境。
「所以說，餘不會問罪於汝啦！自己包頭藏臉招致誤會，卻羅織罪名製裁臣民，根本就是暴君才會有的低級判決吧！？」
「但是，對殿下采取那樣的態度……是不能原諒的行為。請裁決。」
「汝莫名頑固耶！那股高潔麻煩透頂！好啦，既然如此就照餘的話做！假如是要向餘謝罪，就要讓餘氣消，對吧？」
弗利耶拚命製止把短劍朝向她自己的少女。聽到他這話少女點頭道：「明白了。」然後把短劍遞給弗利耶。
「請按照殿下的期望製裁。無論何種懲罰臣都甘願承受。」
「姆，是汝說不管怎樣的期望或是懲罰都會接受的喔？胸口的心跳是怎樣……」
一麵對滿臉認真的少女，弗利耶的心髒就跳得莫名地快。但是他搖搖頭甩去煩惱，深深吐氣好鎮靜心情。
「那麽，在此宣判懲罰。就給汝，對了……命令汝暫時陪餘打發時間一陣子。在餘氣消之前，看是要慰勞還是聊天都可以。」
「啊……？殿下，這哪算懲罰……」
「慢著！餘不聽辯駁！是汝說餘可以要求任何期望的。餘隻是按照期望這麽說而已。汝不得違逆！這件事就這麽說定，懂嗎？」
雙手抱胸的弗利耶傲慢粗魯地結束話題。對此少女愕然半晌，手微遮嘴巴，然後——「嗬嗬。」
像是忍不住的樣子，少女笑了出來。
那是弗利耶頭一次看少女展露出符合年齡的笑容。原本緊張的表情消失，流露出嬌嫩、惹人憐愛的笑臉。
「本想說汝鬧別扭的話該怎麽辦，沒想到是這樣。……姆。」
朝著笑開懷的少女瓦解表情，弗利耶突然瞥見手中的短劍，然後注意到了。少女遞交的短劍是做工精細的逸品，劍柄和劍鞘都有極具特征的雕刻。
那是以露出獠牙的獅子為意象的雕刻，對弗利耶來說十分熟悉。
「這把短劍的雕刻……是『露出獠牙的獅子』的家紋。持有這樣物品的汝肯定是卡爾斯騰家的人……不，是梅卡德的女兒！對吧！」
靈光一閃的弗利耶，邊指著短劍的雕刻邊說出少女的身份。頓時，少女像是看開一樣吐氣，嚴肅點頭道：
「是的，如殿下慧眼所見。我乃卡爾斯騰家當家梅卡德·卡爾斯騰之女，庫珥修·卡爾斯騰。讓殿下先道出姓名，實屬失禮至極。」
「道出姓名是餘之自由。藏頭縮臉也是餘的自由。方才的事沒有必要追根究底。不過原來是這樣啊，汝是那個梅卡德的女兒啊。」
聽到少女——庫珥修的名字後，弗利耶就將之烙印在耳朵和記憶裏。
她的父親梅卡德是上級貴族——公爵。雖然給人的印象是有點怯懦，但卻是深得王室信賴的忠臣，隻不過跟麵前的少女給人的印象搭不起來。
「庫珥修……好名字。非常符合汝英勇高貴的氣質。」
「不敢當。不過謝謝殿下稱讚」
「什、什麽啦，我可不是說場麵話。哦，對了。這個也得還汝。」
看著害臊的庫珥修看到出神的弗利耶紅著臉頰咳嗽清嗓。為了瞞過心中的情感，便將手中的短劍遞還給她。
庫珥修恭敬地接過短劍，然後牢牢抱在胸前。
「汝看起來很珍惜這把劍呢。」
「……這是家父送我的禮物。在慶生的時候送我的，叮嚀我要警惕小心。」
庫珥修的聲音中帶著猶豫，是因為短劍對準的對象有誤而在反省吧。怕又挖起這件事，弗利耶刻意改變話題方向。
「慶祝女兒生日卻送短劍，對梅卡德來說可真是不識趣的禮物。」
「是我說想要的。家父問我想要什麽，我就說想要刻有傳給當家的家紋短劍。」
「才不會不識趣呢！唔嗯，短劍很棒呀！講到有需要的時候在手邊很方便的，就是短劍了！」
「您用不著顧慮我的，殿下。我也知道自己的嗜好跟一般的女孩子有點不同。」
弗利耶拚命講好話，惹來庫珥修看起來夢幻無比的微笑。
跟庫珥修同年齡的女孩子，大多都會想要拿來穿戴、妝點自己的珠寶首飾吧。可以自己挑禮物卻選刻有家紋的短劍的女生，確實可稱為異類。
不過，看到庫珥修珍惜無比地撫摸雕刻的樣子，還那樣斷定就太膚淺了。
「有什麽不好？傾心刀劍之物，致力收集的人是很奇怪啦……但汝不是那種人吧？汝執著的是獅子家紋。既是如此，對餘來說是很不賴呀。畢竟餘好歹是獅子王的子孫！」
「————」
「怎麽了？」
弗利耶自顧自點頭說話，庫珥修眼神愕然凝視著他。還以為是個不太有情感表達的少女，卻沒想到會看到她這麽多樣化的表情。雖然對此感到歡迎，但可以的話還是想看笑容。
就在弗利耶想到這邊的時候，庫珥修吞吞吐吐地說：
「沒、沒事。說我執著家紋的人……殿下您是第一個，所以我很訝異。」
「怎麽，是為了這種事啊——可是這是事實吧？」
「是的。正是如此，不過……」
弗利耶的問話帶著確信，因此庫珥修探問其根據。結果弗利耶挺著胸膛說：
「事先聲明，餘沒有特別那麽想的理由，也沒有根據，就隻是確信而已。」
「……殿下是認真這麽說的，讓我更加驚訝。」
「基本上餘隨時隨地都很認真。餘的超乎規格可不是他人可以計量的。哼哼，餘很可怕吧？」
「不會，隻覺佩服。」
庫珥修嚴肅地頷首，舉起短劍讓弗利耶也看得見。她以纖細的手指撫摸雕刻，琥珀色的瞳孔閃耀光芒。
「殿下，您知道當家的……卡爾斯騰家的家紋獅子的由來嗎？」
「呣……當然！當然知道。……雖然知道，但謹慎起見還是由你來說比較好。餘可要確認一下自己想的是不是對的喔！」
「是。如殿下所知，原本獅子的紋章是用來代表露格尼卡王室。」
那是四百年前——尚未與龍締結盟約、露格尼卡還為自稱親龍王國之前的事。過去露格尼卡王國曾有過高舉獅子紋章、國王被稱為「獅子王」的時代。
聰明強大，引導人民走向正道的獅子王——失去這個稱呼，是在最後的獅子王與龍締結盟約後，之後全國上下便將龍視為比獅子尊貴。
「在神龍的守護恩惠下，王國變得豐饒，變得更加繁榮。於是獅子王就不被需要了，就像獅子的紋章被龍的紋章取代那樣。」
「對喔，餘想起來了。而不被使用的獅子紋章，就賜予當時的王室重用的家臣。其中有一個就是『露出獠牙的獅子』的紋章。」
「那成了我卡爾斯騰家的家紋。」
麥克羅托夫的囉唆碎念，和一直逃掉的教養課業派上了用場。不過話說回來，今天是在講古嗎，一直聽到「獅子王」這稱號。
「真是的，獅子王啊……」
「是的，就是獅子王。」
弗利耶差點就要隨便批評這個被許多人忘記的稱呼，不過會在千鈞一發之際閉上嘴巴，是因為看到了點頭像在表示同意的庫珥修嘴上的微笑。
那不是嘲笑過去的偉人是遺物的笑容。
——不如說她的笑容裏，充滿了對被遺忘的獅子王的親昵與憧憬。
「好痛——！」
「殿下！？為、為什麽突然打自己！？」
為了阻止自己不小心笑出來，於是弗利耶揍自己的臉強製中斷自己發笑。看到他這樣，庫珥修被嚇了一跳，且擔心不已。
「沒事吧，殿下？怎麽了嗎？」
「沒、沒事。完全沒有任何不好的事！剛剛有隻蟲停在餘的臉上。連那麽小的生物都被餘吸引，餘真是罪孽深重！」
弗利耶臉頰紅腫、淚眼汪汪地這麽說，庫珥修則是相信他的說法，一臉釋懷。雖然輸給痛楚但有價值，弗利耶這麽稱讚自己的判斷。
之後，話題再度回到獅子王。
「庫珥修，可以看出汝對獅子王的關心不同於一般人。為什麽？」
「不是因為很重要的理由。而且這種話，不適合在王城說……」
「怎麽，被誰聽到會很麻煩嗎？既然如此，那就當成餘跟汝之間的秘密即可。餘絕對不會對任何人說。餘絕對不會違背約定！」
見弗利耶自信滿滿地豪語，庫珥修沈默了一下後又笑了。
和跟王城關係最大的人說話，誰會講秘密啊。但他的話根本就忘了自己身為王族，使得庫珥修整個人傻住。
「我有時會想。在知道自己家家紋的意思，在知道守護王國的龍之盟約後，就會知道這些對嬌小的身軀來說是龐大的負擔。」
「你說想，是想什麽？」
「在獅子王的時代，不像現在這麽安寧吧。可是，也一定不像現在這樣是一灘死水。龍的搖籃十分安全，卻也太過溫柔。」
庫珥修的這番話，讓弗利耶忍不住屏息。
看到他沈默，庫珥修驀地泛笑。那不是先前那種帶著好感的笑容，而是給人一種大人樣的達觀笑容。
「殿下會怪罪我對王國不敬嗎？」
「坦白講，當作是餘跟汝之間的秘密比較好。這確實不是可以公開說的話。話雖如此……」
庫珥修看到的事物，弗利耶完全看不見。
那是知識上的差異，還有生活方式的差距。對剛剛才在這兒認識庫珥修的弗利耶來說，還沒法對她的疑惑給出解答。
看到弗利耶懊惱的樣子，庫珥修眯起眼睛，然後垂下肩膀。
「請忘了那些話，殿下。不過是不知天高地厚的女孩的牢騷罷了。雖說沒有兄弟，但我終究是女兒身。沒法選擇匹配卡爾斯騰家家紋……適合獅子的生存方式。」
沒法選擇。庫珥修這樣子道出死心。
有想做的事，偏偏卻是不能做的事。理由一定是基於庫珥修跟普通女孩有決定性的差異。弗利耶的目光會駐留在她身上，也是這個原因。
原本安靜的心髒突然發熱，弗利耶張開露出虎牙的嘴巴。
「什麽牢騷……就算被人這麽說，自我認同用不著可恥。」
「……殿下？」
自我不被理解卻還被稱為發牢騷，這種痛苦弗利耶也懂。
而且他本人也曾放棄過——但就算先撇開自己的情況不談，也很難允許。
吸引弗利耶目光的少女，試圖放棄這個理由本身的樣子。
「汝期望什麽、想做什麽，餘不知道。但一定是汝朝著願望邁進，才會有現在的汝吧。雖然汝似乎想把那段時間和現在，全都當作無意義……」
看著她的站姿和側臉看到出神，聽她的聲音聽到出神，跟她在一起的時間都令人心醉神迷。
會讓弗利耶這麽想，全都是因為庫珥修走近她現在放棄決定放手的心願。既然如此，她的否定也意味著否定了弗利耶心中的熱情。
——這點毋庸置疑。不是其他人，正是弗利耶本人再清楚不過。
「汝一定比餘聰明。但是對餘來說這跟聰明無關。汝搞錯了！餘明白這點！」
「……殿下是說，我看到的果然是錯的嗎？」
「不知道！餘不知道是什麽搞錯了！但是，確實有東西錯了！」
弗利耶直截了當的話，讓庫珥修一臉愕然。
對庫珥修而言，自身想法被否定的機會要多少有多少。不斷被旁人指責思想有誤，久了也覺得自己是錯的。
可是，弗利耶的否定跟之前她所遭受的否定，有根本上的不同。
「別在放棄的表情上掛著笑容！就算是牢騷，那也是汝的肺腑之言。餘不會笑，那些笑汝的人看不到結果。不管是怎樣的結果……沒錯，不知道會開出什麽樣的花朵。因為汝還是花蕾！花蕾會開成多大的花朵，在綻放前沒人知道的！」
花蕾真是再棒不過的形容了，弗利耶自吹自擂。然後回頭看向花圃，指著繁花盛開的角落、孤零零的花苞。
那是十天前，弗利耶第一次見到庫珥修的時候，她一直凝視的東西。花苞還是花苞，靜靜等待綻放時機。
「汝在看什麽，餘不知道。雖然不知道，卻理解看著這花蕾的汝的心情。因為一定跟餘一樣！」
「————」
「也就是，那個！用不著因為跟別人不一樣就責備自己。那種事沒什麽意義，也沒什麽大不了的。雖然有不一樣的地方，但要是看到同樣的東西都覺得很美的話，餘等就能好好過下去！怎麽樣！」
舉起拳頭滔滔雄辯的弗利耶朝庫珥修鼓起幹勁。庫珥修被他的氣勢壓倒，眼睛睜得又大又圓。
接著，默默地跟著弗利耶凝望花園中的那朵花苞。
「……我今天是為了看花蕾開花了沒，才來這的。」
「對吧。因為汝老是全神貫注地看著那個花蕾。」
「——？殿下不是第一次在這看到我嗎？」
「啊！是啊，是第一次！剛剛怎麽說呢，對啦，是直覺！不是騙人喔！」
說溜嘴的弗利耶連忙斷話辯駁，庫珥修則是笑著沒有追究。
「要是看到同樣的東西都覺得很美的話……」
庫珥修小聲地重複，樣子看起來有點舒暢，說：
「殿下，等這花苞開花，能否一起前來？不一樣的我，也想確認殿下對同樣的東西是否有著相同的感受。」
「哦、哦？可以啊！嗯哼，沒關係。餘不介意！」
在庫珥修淺笑遨請下，弗利耶脖子以上整個通紅，得意洋洋地回答。
兩人之間這種有點落差卻又逗趣的對話，隻有在風中搖曳的群花和花苞默默地看在眼裏。
5
「亦即，弗利耶殿下煩心的原因是庫珥修·卡爾斯騰千金。」
露格尼卡王城內的某個房間——在書架環繞下的房間，麥克羅托夫正在聽取報告。
站在賢明老人麵前的，是負責弗利耶的教養與學識的老師。原本就不專心於課業的學生，最近心思更加不集中。從老師那兒聽到原因的麥克羅托夫撫摸長須，點頭道：
「呼嗯，原來如此，是梅卡德殿下的千金呀。有聽說那位千金小姐是個怪人……不過似乎和弗利耶殿下很合得來。」
「我也不敢肯定。不過，公爵千金與殿下變得親昵是事實。前些天兩人也一道去庭園看花……」
「那真是叫人欣慰。……但是，卻因此疏於課業。」
「啊，不會。關於這點。」
老師打斷麥克羅托夫，讓老人挑起眉毛。
「殿下的上課態度變得比以前更加專注。說不定，是因為跟公爵千金來往，才會……」
「就是為了讓人看到好的一麵而勤奮哪。越來越叫人欣慰了。」
老師不好說出口的話，由麥克羅托夫直接點明。對此老師抓抓臉，不過緊接著麥克羅托夫的眼神變得銳利，還挺直脊梁。
被老人的眼神洞穿，老師感到喉嚨
幹渴。麥克羅托夫問道：
「那麽殿下……有血之征兆嗎」
「這方麵就……沒有，至少在小的所見範圍中……」
聽到老師的回答，麥克羅托夫的眼中浮現失望。老人長長一歎。
「呼嗯，這樣啊。……獅子王再世，終究隻是夢想嗎。」
沒得到渴求的結果，麥克羅托夫表露灰心。無法對老人的心願和想法感同身受的老師，隻能默默地拘謹以對。
王國最位高權重的賢人，期盼獅子王時代的賢君再度出現。
但是，那樣有什麽意義嗎？這是老師的想法。王國有龍之盟約，在龍的庇護下備受嗬護。王族隻須繼承血脈，哪還需要追求什麽。
因此老師沒有向麥克羅托夫報告弗利耶所擁有的特性。
有時，弗利耶會發揮出無法解釋的直覺。但是，棋盤遊戲和算數課業中的靈光一閃，都被老師視為單純的瞎貓碰到死耗子而已。
現實主義的老師根本不覺得那跟賢君的資質有關。
無法和麥克羅托夫的理想起共鳴，也無法理解弗利耶的才幹。
這名老師是優秀的教師，但終究隻是平庸的王國子民。要以演員之姿登上舞台，才幹還是不夠。
「既然如此，至少讓殿下茁壯成長。我這把老骨頭，似乎還得再斷骨一陣子……」
不過，就算是賢明老人，也無法看透他人的內心。
麥克羅托夫完全沒發現老師的心中內含自己渴求的報告。而弗利耶也就在不知道自己被期望什麽的狀況下繼續度日。
那既是某種悲劇，同時對命運來說也是莫大的諷刺。
——這樣的結果是正確的，將在很久之後的未來得到驗證。
6
之後，弗利耶·露格尼卡絲毫不覺施加在自己身上的期待目光在不知不覺間轉為失望，過著比以前還要充實的生活。
親眼看花苞盛大綻放——這個約定，在和庫珥修說好的幾天後實現。
當時庫珥修的微笑，鮮明地烙印在弗利耶的腦海裏。
「——殿下，真漂亮呢。」
「嗯，就是說啊！餘絕不會忘記的！」
弗利耶窺視後，低聲回應正在凝視花朵的庫珥修的話。
之後，兩人屢次在庭園裏碰麵。因為造訪王城的庫珥修一去庭園，弗利耶就一定會露臉。
隻是，在看過花苞盛開後，庫珥修有些地方就變得跟以前不一樣。
「最近汝都不綁馬尾了呢？」
隨著在庭園見麵的次數增加，庫珥修的氣質也隨之改變。一開始的她紮著馬尾，穿著充滿少女風的洋裝。
可是這陣子在王城見到的她都將長發放下，禮服的設計也變得更精簡。
「多虧了殿下那番話。」
被指出這點的庫珥修嘴角上揚。可是弗利耶卻摸不著頭緒。自己說了什麽才讓她有這些變化嗎？
「不知道也沒關係。我隻是感謝這件事。」
「呣——可是，這樣一來餘覺得很不暢快。總覺得心裏悶悶的。」
麵對弗利耶的不滿，庫珥修沒說什麽，而是探詢腰際。弗利耶有注意到，用手指撫摸配在腰部短劍上的獅子紋章是她的習慣。
一看她這樣做，就覺得她的心思不在自己身上，而是被獅子王擄去。
「汝真的很喜歡獅子王呢。」
「殿下，這是誤會。我隻是以能夠被視為撐起整個王國的獅子王認可為最佳忠臣的先祖為傲。……雖然這種自覺的頻率偏多。」
這番辯解因為是紅著臉說的，所以絲毫沒有說服力。鬧別扭的弗利耶更覺無聊，於是含恨瞪著她的短劍。
「但是，獅子王已經不在了。不管汝多憧憬他也得不到相同的評價……」
「————」
「啊！不對！不是啦！剛剛講的該說是修辭嗎？反正不是啦！」
不經大腦的話踩到了庫珥修的痛處，突然沈默的她看起來悲傷不已。對此弗利耶手忙腳亂，聲音大了起來，最後拍手道：
「對了！由餘來見證汝的憧憬就好啦！」
「殿下？」
「汝對王國的心情是否能與獅子王認同的忠臣相提並論，就由餘來斷定吧！沒什麽，餘可是獅子王的後代！夠資格見證汝的決心吧！」
威風十足地這麽主張後，弗利耶還拍了拍自己的胸膛。
這麽亂來的說法讓庫珥修傻眼，然後笑了出來。
「唔！為什麽笑？餘的完美理論可是連自己都欽佩至極喔！」
「沒、沒有……對不起。不過，殿下真的是很不得了的人物。」
「哈哈——哼。看來汝是在猶豫餘是否值得汝向對獅子王一樣忠誠吧？那好！既然如此，汝就這樣看著餘吧。餘會看汝的忠誠，汝就看餘的器量。餘跟汝之間，要重現獅子王與忠臣之間的羈絆！」
「啊哈、啊哈哈！」
「不準笑——！」
聽到弗利耶的宣告，庫珥修笑得如花燦爛，弗利耶也跟著笑了。兩人相視而笑。
雖說兩人講到這個誓言，但不知道對方會不會認真看待。不過，在那之後兩人的親昵來往持續了很久，不久這段關係又加進一名少年。
直到那時，弗利耶才開始對以這個誓言為開端的羈絆有了夢想。
所以說，接下來是夢想的開端——弗利耶·露格尼卡所見的夢想起始。