第二章『——戰鬥吧』
Re:從零開始的異世界生活 作者：長月達平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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——時間回到魔女教對策會議結束前。
「對了！忘了說關鍵的事！」
昴拍手這麽說，是在他的「拜托」發言帶來難以言喻的氣氛之後——正是意氣風發準備前往梅劄斯領地時。
「不是說明不夠喔。」盡管當場這樣說很尷尬，但絕不可以疏漏最重要的部分，所以昴叫住全員。
「連猴子都能懂的獵殺魔女教作戰裏頭，關鍵的大罪司教……偷襲那家夥的成員要嚴格挑選。」
「嚴格挑選？」
「沒錯。能否幹掉大罪司教，掌握了這次作戰的成敗。成員的話我想選頂尖人員。具體來說就是威爾海姆先生和『鐵之牙』中對暗中移動能力有自信的家夥。啊，附帶條件是可以直視大罪司教也不會怎樣的人。」
昴開出的條件，讓紛紛起身的隊員都皺起眉頭。他們的表情變化有困惑，有憂慮，有不安，還有人隻是模仿身旁的人的表情，雖然有個別差異，但總歸一句就是「疑惑」。
這也是當然，自己應該要好好說明。昴邊抓頭邊說：
「就是呢—我剛剛也說過，戰術本身就隻是『由我釣出魔女教』這麽簡單。雖說跟打白鯨的方法相同……但要是敵人上鉤後的反應也被各位想成和魔獸一樣，那可就不得了了。」
「啊—說的也是呢。白鯨因為昴啾的臭味而失去自我，但魔女教徒跟魔獸不同，不致於被臭昏頭喵。」
「要是真能臭昏他們，說實在話我還真想知道我是什麽鬼……算了，反正理想狀況是我當誘餌的事曝光的當下就可以出其不意地幹掉敵人。隻有大罪司教一定要先殺掉，以此結果為前提的話，就能得出剛剛的條件。」
點頭肯定菲莉絲的理解，昴為說明做結。頓時，麵對這個提案，周遭的反應都不甚熱烈，大多都麵有難色，表情最難看的又以裸露牙齒的裏卡德為最。
「等等——要真是那樣，偶們就隻是負責清垃圾咧。士氣都拉到這麽高了，怎麽突然就丟那麽過份的事咧。那樣不行滴。偶沒聽說喔。」
「所以我現在在講啊。還有，剛剛隻講大罪司教，但『昴釣餌』戰術會有十個地方要大開殺戒，絕對輪得剄你出場啦。」
為了說服加入不滿圈子的裏卡德，昴費盡唇舌。
「並不是瞧不起其他的魔女教徒，但隻有大罪司教另當別論。隻有那家夥一定要先備好對策。」
「就是想要準備萬全吧。這想法我讚成，但挑人的理由是？當然，我並非對欽點威爾海姆大人這點不滿。」
在說服抱怨連連的裏卡德時，這次換由裏烏斯插嘴。他斜瞄閉上眼睛的威爾海姆，邊摸自己的騎士劍邊看昴。
「一開始就被撇除在人選外，實在有點難以接受。」
「說什麽沒有不滿，明明就一臉不滿嘛……」
不被算在與魔頭大罪司教的決戰人選內，由裏烏斯正麵反駁。看到兩人為了這件事而跟昴意見相左，菲莉絲拍昴的肩膀。
「是說呀，昴啾，如果還對由裏烏斯有疙瘩的話……」
「才不是那樣，別瞎猜啦。這邊是我說明得不夠，是我不好。」
「才不是對昴啾有那麽低俗的疑慮咧，雖然不能說那個可能性沒有掠過腦海啦……但人家可不想把昴啾視作為了小細節固執己見而錯看大局的人。」
他說的有一部份是真心話吧，總之感覺被他叮嚀不要下達半調子的指示。過去的自己確實曾因拘泥小節導致誤了大局，因此昴邊反省邊豎起手指。
「大罪司教『怠惰』的魔法……不算魔法吧，也不是咒術和精靈術，總而言之那家夥有特殊能力，這就是我討厭用人海戰術的原因之一。」
「……特殊能力？那啥喵，第一次聽說。」
「怎麽講好咧，就是可以伸出好幾隻肉眼看不見的手。除了例外，其他人是真的看不到，一旦中招就會被輕易撕成碎片。而且他的攻擊範圍，就是他看得見的範圍。」
「哈啊……！？
昴道出的理由奇異莫名，讓菲莉絲驚訝得彷佛晴天霹靂。由裏烏斯也皺起眉心，或大或小的驚訝支配了討伐隊。
——貝特魯吉烏斯所操縱的「不可視之手」，就跟字麵意思一樣是「看不見」的威脅。
忘不了雷姆的身體被那宛如惡夢的力量殘酷蹂躪的光景。而那樣的威脅，其威力可在大規模混戰中盡情肆虐吧。
「所以說不能仰賴人數，那樣隻會增加犧牲者。」
「看起來……一本正經呢。隻是庫珥修大人不在，不能確認。」
「就算庫珥修小姐在，我的答案也一樣啦。那個能力就是跟『怠惰』開打時的障礙。」
說實在話，其實不隻要擔心這個，不過昴刻意隻說死這點。接受這答案，第一個插嘴的由裏烏斯擔憂地垂著眼簾問：
「問一下，你說除了例外都看不到，那個例外是？」
「我本人。」
「原來如此，很單純呢。」
昴簡單明快地回答，由裏烏斯也留下直截了當的答案，然後再度陷入沉思。這段期間另一處有人舉手。
「明白了—！
舉手這麽說的人，是朝氣十足的咪咪。笑得天真爛漫的她，抓住身旁的堤比的肩膀用力搖晃。
「好喲—咪咪和堤比要跟哥—哥去—！還有，爺爺也一起！這樣就是最強隊伍！好嗎？走嘛？」
「姊姊又突然這樣了……」
習慣姊姊的奔放不羈，堤比絲毫沒有反對的意思。雖然感謝有人自願，但對方是否符合條件叫人甚感不安。
「放你一百二十個心咧。咪咪是除了偶之外，偶們隊裏最能幹的。所以說她才會擔任副團長咩。」
「我真的可以相信嗎？她是那種在緊要關頭還會打噴嚏的人耶。」
「這點昴啾沒資格說人吧。……唉—沒辦法喵。菲莉醬也想一塊去。這樣昴啾心情會稍微輕鬆點吧？」
「真的？那可是幫了大忙，但沒問題嗎？老實說很危險喔。」
「還真敢說……」
菲莉絲的宣言叫昴吃驚反問，聽了這樣的應答，由裏烏斯則是瞠目結舌。「怎樣？」對此昴扭轉脖子問，由裏烏斯則是沒再說什麽。
「威爾海姆大人，咪咪和堤比，再來是他，都交給你了，吾友。」
「好啦好啦。打從一開始庫珥修大人就交給人家了，用不著擔心啦。」
「就算是那樣，我還是會擔心。」
「……好啦好啦。那人家就把你那一份的擔心也放在內心角落。」
苦笑的菲莉絲，和假正經低頭的由裏烏斯。朋友之間的隨性與信賴同在的互動，老實說叫人有點羨慕。
不管怎樣，思索到最後，由裏烏斯似乎也接受了。
「可以接受了？」
「既然隻有你看得見那個大罪司教的異能的話，那就沒辦法。總之就是人數增加的話，閃避的指示會亂掉。」
「理解得快就好說了。」
不愧是能作戰的人，對戰術的理解很快。
應付「不可視之手」的對策，除了昴本身可以閃過魔手外，他還可以看穿魔手的動向，誘導其他人閃避。
但同伴人數要少，才能正常發揮這個對策。
與貝特魯吉烏斯的決戰，昴希望以少數人迎戰，理由就在於「不可視之手」在麵對多數敵人時是很有利的異能。
「所以說，我希望威爾海姆先生也來參與這場最危險的戰鬥……」
由裏烏斯、裏卡德和其他人都不再有反對意見後，昴就把話題拋向始終保持沉默的威爾海姆。
不肯定也不否定的
威爾海姆張開眼睛。清澈藍眼映照著昴的劍鬼，毫不在意方才會議中的一切，點頭道：
「此身現在是昴殿下的劍，會按照您的意思斬殺您的敵人。——就不需要問在下對這條路的覺悟了吧。」
「————」
「還請照您的意思盡情使喚。」
他將研磨透徹的信賴交托給自己。昴吞下驚歎，點頭。
回過頭，是互相嬉鬧的幼貓姊弟以及聳肩的菲莉絲。背後是由裏烏斯和裏卡德，討伐隊的人們都把重要局麵寄托給昴他們。
承受這份信賴，昴這次沒有一絲不安，用力點頭。
「果然這場戰役——會是我們獲勝！」
2
「幹掉了！？」
忍不住說出嘴的昴慌張地用手塞住自己的大嘴巴。
地點是麵向峭壁的岩區正中心，時間是威爾海姆飛躍過來從貝特魯吉烏斯的身後斜砍下去時。
從肩膀到腰部被深深切開，致命的重傷讓狂人的姿勢大幅搖晃。
即使如此，直到最後貝特魯吉烏斯都瞪大眼珠，直瞪著昴看。
「怎麽——」
遺憾的是，永遠都沒法知道狂人死前想說什麽了。
畫出弧度，邊揮灑血液邊破風的斬擊形成一道橫線。剎那間，被切斷的頭顱輕盈地飛向遠方，脖子像噴泉一樣湧出鮮血。
眼前有人的腦袋分家，這光景讓昴說不出話。不過，失去頭部的肉體似乎還在被偏執推動，朽木般的手還想伸向昴。
「不識趣到極點。——乾脆點，在此殞命吧。」
劍鬼之刃毫不留情地斬斷垂死掙紮的身體。
斬擊將雙臂切離肩膀，刀刃再反手一揮命中身體，從腰部讓上下半身淚別，化為肉塊的狂人裸露腸子倒在地麵。
鮮血噴發和肌肉痙攣都很快停止，之後剩下的就隻有強烈的死亡血腥味。
已經失去人類尊嚴的淒慘死樣，讓昴的喉嚨湧上嘔吐感，不過他硬生生地忍住。
「結、結束了……嗎？」
「這樣都還不算結束的話，菲莉醬就有可能相信魔女的寵愛這種戲言喔。」
昴戰戰兢兢觀察屍體，身後走來的菲莉絲則是這麽回答。他站在嚇破膽的昴身旁，毫不猶豫地檢驗屍體，然後說.
「雖是理所當然，不過這家夥完全死透了—。這是王都最高等治愈術師掛的保證。」
「是、嗎……」
不留原形的屍骸，簡直就像神創作的人類失敗品一樣欠缺現實感。菲莉絲的話增添了安心，昴雖然覺得嘔吐感遠離，但還是望向森林。
魔頭大罪司教按照計畫收拾掉了。再來就隻剩下躲在森林裏頭的「手指」。
「其他人有順利……不會亂來吧。」
「昴殿下擔心是否會有違逆您的指示擅作主張的士兵嗎？縱使萬不得已發生戰鬥，那兒有裏卡德殿下和由裏烏斯殿下在，不會有什麽萬一的。」
確認砍掉的頭顱後，回來的威爾海姆嚴肅地頷首。劍鬼的保證叫人心安。但即使心安，昴的不安卻無法完全消失。
不安的矛頭指向別動隊——他們在昴抵達貝特魯吉烏斯所在地的期間，負責應付被昴的存在吸引而現身的魔女教徒。
貝特魯吉烏斯分散在森林裏的部下，總計有十個團隊。
途中遇到了兩隊「手指」，昴下令他們回自己的據點，也確認過他們真的有離開。他們的蹤跡將成為線索，讓別動隊掌握他們躲藏的地方——但即使人數贏他們，昴也嚴令不得提前開戰。
但是，要是別動隊先被「手指」發現，就不可避免一戰。
「要是有那樣的意外就恐怖了。畢竟是我所想的戰術，絕對有漏洞……不知道魔女教在想些什麽，而且他們能作戰的人意外的多，好可怕喔……」
「已經夠了，擬定戰術的人不安個屁啊！而且那些話膽小的昴啾已經說過很多次了，可以閉嘴了不然很煩。」
這邊收拾完就會在意另一邊，但昴擔心的模樣讓菲莉絲一臉厭煩地歎氣。
「人家了解你害怕的心情，不過由裏烏斯他們在戰鬥上不成問題喵。能讓由裏烏斯全力應戰的，我們陣營裏就隻有威廉爺了吧。」
「……這樣啊。那家夥這麽強啊。」
麵對無止盡的擔憂，菲莉絲補述，不過內容卻讓昴的內心感到複雜。
在可靠的同伴這層意義上，由裏烏斯的強大當然是非常歡迎——但是根植在心中的厭惡意識，讓昴難以老實接受對由裏烏斯的好評。雖然跟他單挑的傷都好了，但沒法治愈的幻痛如今還在折磨昴。
「真是根深蒂固……是否無意識這麽想姑且不論，不過想要疏遠的心情人家不是不懂。」
「——？你說什麽？」
「沒有。人家隻是說要擔心的話，應該是由裏烏斯那邊擔心我們這邊！菲莉醬直到現在都覺得這個戰術根本是有勇無謀。」
菲莉絲橫眉豎目地瞪著內心糾葛不已的昴。聽了他的話昴皺起眉頭，邊看方才成為戰場的岩區邊說：
「……知道了啦。不過，進展得很順利吧？」
「那是隻看結果吧。被大罪司教懷疑的時候根本是九死一生，離死亡隻差一步而已。菲莉醬最討厭眼前有人急著送死了。」
「我才沒有急著送死呢。但就算我這麽講，也沒什麽說服力就是了。」
菲莉絲的視線之嚴厲，讓昴領悟到堆疊藉口是毫無意義。
——直到最後都在拘泥這個戰術細節的人，其實是菲莉絲。
以昴做誘餌誘出貝特魯吉烏斯。雖然菲莉絲沒有抗駁這個「釣魚」作戰，但卻對關鍵部分的安全性萬分在意。
這個戰術的大部分內容都仰賴昴執行，所以可信度低這點不容否認。
除了應付被引誘出來的魔女教徒外，找出、困住貝特魯吉烏斯，乃至收集情報，全都由昴一手包辦。——隻要某一環節的狀況與預測的不同，昴就免不了一死。而菲莉絲就是在厭惡這個。
結果，因為想不出能夠顛覆這個作戰可用性的方案，所以這個決策就被拿來執行，不過——
「隻能看著結果發生、那種著急的感覺，昴啾應該也懂才對……」
昴對菲莉絲含恨的話語記憶猶新。那是在半天前與白鯨作戰的期間，親耳聽菲莉絲講到他是如何接受自己在戰場上的定位的。
菲莉絲也跟昴一樣，在戰場上有著無人能替換的立場。不僅如此，對隸屬於騎士團的他而言，被迫體認到自身無力的機會絕對是昴比不上的。
他最後丟出來的話，裏頭有著被同樣無能為力的夥伴給背叛的寂寥感。
「不過，我有點意外。我以為你很討厭我。」
「人家不會憑好惡來挑選治療的對象。不要把菲莉醬當白癡。」
「我比較希望你否定討厭我的這部分耶！」
盡管對這評價是了然於心，但隻要當事人肯定，自己看待的態度也會隨之改變。見昴忍不住苦笑，菲莉絲不爽地觸碰腰際的短劍——他唯一的武器。
「喜好和有無生存價值一點關係都沒有。菲莉醬的能力……就是以此為前提而運作，最後獲得認同的力量。」
「菲莉絲？」
「還有，在白鯨之役中死了很多人。有被霧消滅的，被壓爛的。一旦死了就算是菲莉醬……就算是我也沒法治愈。」
聲音失去平常的從容，菲莉絲的手指玩弄刻在劍柄上的浮雕。那是獅子家紋——與他的主人庫珥修持有的寶劍一樣的圖騰。
靠著手指的觸感得到勇氣的菲莉絲，用充滿覺悟的表情瞪昴。
「在這
場戰爭中不想讓任何人死，不是隻有你這麽想。」
「……這個我也知道啦。」
正麵承受菲莉絲的視線，即使認錯，但昴還是無法改變做法。不管菲莉絲怎樣抗議，也不會動搖本次戰術的執行。
因為假如賭上性命的籌碼是自己的性命，那昴一定會在一開始就下注。
「確認完洞窟了。整個被岩石壓垮，裏頭的人真是可憐。」
「哦—很完美—！完美完美—！全部都咚卡就沒有了—！」
對話中斷的時候，去確認被掩埋的洞窟的獸人姊弟回來了。迎接他們後，昴再次走向貝特魯吉烏斯的屍骸。
不安要素一掃而空，危險全都被排除。緊張感消失，臉頰也沒那麽僵硬了。
「用出其不意的奇襲一口氣解決掉你——老實說，這根本犯規，但我不認為做錯。因為你的陰險邪惡比我的伎倆還要惡劣太多了。」
朝著已經死掉的對手說些勝利宣言，隻會感到空虛。更何況還是用偷襲暗殺得到勝利，這麽做除了空虛外還追加了卑鄙。
盡管如此遺是不得不說，是因為真實感終於在昴心中萌芽。
打倒貝特魯吉烏斯——為了達到這成就，讓世界重來並挑戰好幾次後才得到的結果。
「威爾海姆先生，謝謝你。還有，抱歉勉強你了。」
「哪兒勉強？」
「從背後偷襲砍殺敵人，很惡劣吧？」
昴的指謫令他的表情微微陰鬱。別說奇襲了，根本是暗算對手。騎士一定覺得這手段很不正派吧。
但是，威爾海姆那樣的表情立刻瓦解成笑容。
「我早已廢棄騎士道，昴殿下用不著在意。」
「可是，利用你跟著我這點，讓你協助偷襲的人是我。」
對手是邪教徒，不會采用堂堂正正的手段，這是事實。盡管如此，為了卑劣的企圖而尋求他人協助，在良心上還是過不去。
「唉，菲莉醬是不會在意啦。由裏烏斯的話可能會討厭……但他領悟力高又懂事。」
「所以我不想對那家夥說啊。你的反應倒是在我的意料之內。」
「與其為騎士道而殉死，縱使有點卑鄙，但能讓己方平安無事還比較好喵。昴啾和由裏烏斯哪邊是對的，端看看法而已。」
菲莉絲這樣的定奪拯救了昴，威爾海姆覺得理所當然，咪咪則是歪頭反問：「這有什麽問題嗎？」不愧是傭兵啊。
而不愧是傭兵這點，最值得一提的是堤比。在檢查完周圍之後，小個頭貓人就走近貝特魯吉烏斯的屍體，然後開始探索衣物內的物品。
那毫不猶豫搜屍的模樣，令昴忍不住驚愕。
「嗯——好像沒帶什麽值錢的東西。」
「怎、怎麽理所當然地就搜刮起屍體來啦，小不點。」
「我不是小不點，我叫堤比。反正人都死了，我隻是檢查他的隨身物品。」
以熟練的動作探索染血法衣的深處後，堤比冷靜地檢視戰利品。咪咪也是這樣，這對傭兵姊弟的我行我素個性完全背叛了外表的可愛。
法衣衣內意外地深，將東西從中取出的提比手上甚不得閑。話雖如此，搜出來的淨是些普通的東西。
「攜帶食品和拉格麥特礦石……哦哦，還有帶錢包。」
「真訝異道具欄裏的物品出乎意料地像市井小民。不過，掠奪是傭兵的文化嗎？」
「搜刮戰利品隻是再正常不過的權利。……這是什麽？」
做出當傭兵討生活的言論，幾乎搜刮完的堤比最後抽出的是一本黑色的書。看到那個，昴驚呼：
「啊！那本書八成就是貝特魯吉烏斯說的『福音』。」
「喵！這是福音！？嗚哇啊，我碰到了！」
被昴一說，堤比立刻就把書扔出去，慌慌張張的樣子像極了小動物。昴邊苦笑邊撿起書。
「我同意持有者很惡心，不過不可以亂扔書喔。就算是可疑的書也一樣。」
「我、我覺得不要碰，趕快丟掉比較好喔。碰到的話，搞不好腦袋會變得怪怪的……！燒、燒掉會更好……」
「怕成這樣卻還敢搜刮屍體……裏頭的內容都看不懂呢。」
不甩堤比的擔心，昴翻開福音，但很遺憾看不懂上頭的文字。那是不屬於i文字、ro文字和ha文字的神秘文字。有些字看起來像寫得龍飛鳳舞的平假名，但太龍飛鳳舞了，最後還是看不懂在寫啥。而且書的後半部都是白紙，就算說這本是缺頁瑕疵書也不奇怪。
「……嗯，看不懂，我承認自己不夠謹慎，但還請兩位冷靜。」
「——失禮了。」
「是昴啾不好。」
毫無戒心就攤開書來看的昴，使得麵前的威爾海姆和菲莉絲擺出戰鬥姿態。
雖然隻有一瞬間，但劍氣和敵意都是真的。對此嚇破膽的昴把手中的書伸向他們，疑惑地詢問。
「兩位對這本書有什麽頭緒嗎？」
「慢著！不要朝著這邊喵！昴啾也是，不要做出翻開『福音』的白癡之舉！你真的什麽都不懂耶！」
麵對舉向自己的書，菲莉絲氣得要命同時背過目光。驚人的是，連威爾海姆都背過臉表達對這本書的排斥。
「堤比的反應也是這樣，這本書真的這麽危險啊？」
跟字典差不多大也差不多重，裝訂很普通，就像處處都有的書。要是書皮用的是人皮的話就真的像魔女教了，可是看起來又不是。
不過除了昴以外的人，全都用皺眉這種簡單易懂的方法表達厭惡。
「那本書……『福音』是每一個魔女教徒都一定會持有的教徒證明。所以對他們來說可能是教典之類的東西。」
「教典……？」
「根據傳聞，有可能會加入魔女教的人就會收到『福音』。而收下的話最後……唉呀好神奇，虔誠的魔女教徒誕生了耶～就是這樣喵。」
「啥鬼！？」
出乎意料又反差過大的話，讓昴提高聲音反問。
魔女教徒那麽詭異又可怕，根本無法理解他們在想什麽。但他們原本也是普通的人類，以收到這本書為契機而整個人驟變。深究這段話，可以考慮「福音」對於閱讀過的人具有洗腦效果。
若是這樣的話，魔女教徒大多都隻是被洗腦過的普通人——
「如果是這樣，那被活埋在洞窟裏的人有可能是被牽連到……」
「昴殿下，不是那樣。收到『福音』的當下，他們就已經沒法再恢複了。無辜人民被洗腦成百般順從的教徒……但沒有拯救他們的藥方。昴殿下覺得那名大罪司教看起來正常嗎？」
「當、當然不。……我覺得他是例外。」
思考離後悔隻差一步就被硬生生停住，昴無力地閉上嘴巴。
貝特魯吉烏斯超脫常軌的狂態，雖說形式有別於洗腦，但仍舊是將魔女教危險的精神性質具體化的例子。老實說，要拿他作為方才爭執結論的根據，內心還有點抵抗。
「在擔任引誘白鯨與魔女教的任務上，毫無疑問是大功一筆喵……不過也因此昴啾很危險，最好小心不要收下『福音』喔。」
「我也如此請求。在下不希望做出斬殺昴殿下的行為。」
「我會努力，但問題是我小心有用嗎……？」
物品寄出與否端看贈與者的心情。對方若真的有心要挖角，自己接不接受是其次，但被同伴責備這點叫人悶悶不樂。
為自己被指責一事歎氣，昴俯視感覺突然變重的書。
「這書……先收起來吧。就算我看不懂，搞不好會在哪派上用場。」
這是大罪
司教的持有物，說不定有人可以解讀這本「福音」，屆時就能接近魔女教的實狀。
陵著這種期待而收起書，但三人看著昴納書入懷的視線裏始終充滿懷疑，簡直就像在看一個不知道自己拿著炸彈的笨蛋。
「好啦，還有什麽值得注意的東西嗎？要是他帶著有做據點記號的地圖，那接下來可就輕鬆了。」
「沒有找到那類東西。除了那本福音書，應該就隻剩那件衣服了。」
重振精神的昴問，堤比確認過搜刮的戰利品後回答。
隻著輕裝，就這點來說貝特魯吉烏斯的裝扮確實有叫人在意之處，但是被切掉脖子的死人是不會回答任何問題的。
「欸—欸—已經好了吧？在這邊嘰哩呱啦也不是辦法吧？差不多可以回去大家那邊咧？」
沒參與之前的對話，負責把土蓋在屍體上的咪咪一臉厭倦地說。她用伸出衣擺的尾巴指向被整個埋起來的貝特魯吉烏斯，說：
「敵人已經死透了，該去確認其他人殺過人了沒。欸—快點啦！走啦！」
「說話方式天真可愛，但內容卻很可怕。跟外表可愛度成正比，你的角色落差讓我大受衝擊喔。」
「嘿嘿—說人家可愛人家會害羞—！」
隻聽好的地方而害羞的咪咪，讓昴隻能苦笑。不過她說的話確實是個好契機。是該辭別這裏，和本隊會合了。
「————」
昴回過頭，望著沉默寂靜的戰場。
洞窟被土石掩埋，貝特魯吉烏斯的屍體也沒爬起來。老實說，沒變成僵屍片那種劇情是有點掃興，不過也是理所當然的結果。
位置被鎖定，部下在一開始的動作就被擊潰，絕招又不管用，在做出任何行動之前就被殘殺的貝特魯吉烏斯——直到最後都不知道發生了什麽事吧。
說起來，「死亡回歸」是能夠發揮接近預知能力的異能力。
因此才能完全封殺他的一舉一動，也意味著可以完勝魔女教。
雖然意味如此——
「不過不可能這麽順利吧……是我做的耶？之前不管怎麽努力，最後都會被結果給背叛。……沒可能這麽順利……一定是哪邊有洞穴陷阱……」
「是在疑心生暗鬼啥啦喵！快點走啦。還有事要做吧。」
「好、好啦，我知道。……我知道啦。」
見昴無法完全信任自己的戰果，菲莉絲賞他個大白眼。昴聽了菲莉絲的話後點頭，邊抓頭發邊背對岩區。
贏了。沒錯，應該是贏了。沒有發生任何意外，然後贏了。這樣有什麽不好？
「——還是他會看準沒人盯著自己再複活！？」
「你從剛剛就想幹嘛啦！菲莉醬真的生氣囉！夠了—！」
「好痛好痛好痛！」
昴又因多疑而回過頭，結果被菲莉絲一把抓住頭發拖走。雖然再正常不過，不過埋在洞窟裏的教徒和貝特魯吉烏斯的屍體都沒有任何變化。
這次可以真正放心了。而最要命的——
「哥—哥很吵，那小心起見——！」
說完，咪咪手上的杖尖放出魔法——貝特魯吉烏斯的屍體連同墓碑被一同炸爛。
這次真的是無後顧之憂，因為魔女教大罪司教「怠惰」貝特魯吉烏斯被徹底粉碎。
3
「看這樣子，你們那邊也帶了好消息回來。」
由裏烏斯用清爽的微笑迎接打敗貝特魯吉烏斯的一行人。
討伐隊的陣地位在森林外頭、遠離街道的草原上。為了不被躲在森林裏的魔女教徒發現，所以要盡量避免太多人進入街道和森林，以免引人注目。
話雖如此，首領貝特魯吉烏斯已死亡，剩下的「手指」不消多時也會察覺到異狀。因此接下來務求慎重與大膽求快。
「途中所發現的『手指』的據點怎樣了？」
「那邊由分隊繼續監視，有什麽事的話會有聯絡的。不過另一分隊運氣不好碰到對方的偵察兵，因此發生交戰。」
「真的嗎！？那後來怎樣了！？有人被幹掉還怎樣嗎……」
還以為鐵定是平順的報告，所以一聽到交戰昴就感到焦躁。不過由裏烏斯對著逼近的昴苦笑。
他用手整理有點亂掉的瀏海，手貼自己的騎士劍並微微傾斜。
「放心吧。雖然魔女教徒中是有幾名高手，但都被打倒了。他們的根據地已經被掃蕩，所以剩下的『手指』應該還有九隻。」
「……沒人受傷吧？還有，有讓敵人逃掉嗎？」
「你擔心的事全都沒發生，盡管放心。」
由裏烏斯不是那種會試圖隱藏失態的卑劣小人，所以聽到沒人受傷，作戰也沒失誤後，昴就暫時安心了。他的反應讓由裏烏斯輕泛苦笑。
「你們那邊的狀況呢？打敗大罪司教的過程是按照計畫進行嗎？」
「威爾海姆先生砍斷他的頭，屍體又被魔法炸個粉碎，所以應該是沒問題了。……應該是吧？一般來說，應該是不可能再作亂了吧？」
「應該有親眼目睹的你為何會如此不安？我實在搞不懂。」
聽見昴那依舊忐忑不安的疑慮，由裏烏斯疑惑地皺起眉頭，然後就這樣看向昴和他身旁的菲莉絲。
「……還有，慎重以對這點我不是不瞭解，但毀損屍體有欠優雅。菲莉絲，明明都有你跟著了。」
「抱歉喵。雖然菲莉醬拚命阻止，但昴啾他……」
「不要講得像是我的暴力性格引發的慘劇！還有你那無意義的演技是怎樣！先聲明，幹下那好事的是你那邊的貓姊弟中的姊姊！」
由裏烏斯譴責他們對死者的暴舉，對此菲莉絲眼泛淚光出賣昴，昴則是抗辯並且指向一同回來陣地的真凶咪咪。
順帶一提，做過頭的咪咪被同行的人責備而鬧別扭，現在正縮在堤比的背上賭氣睡覺。她鬧起情緒來，甚至不願意自己行走。
「原來如此，是咪咪啊，那就沒辦法了。她也有她的考量吧。」
「她的兩個弟弟就算了，不覺得你和安娜塔西亞小姐都寵她寵過頭了嗎？」
「沒那回事也沒那打算。是說威爾海姆大人，大罪司教……」
閃躲昴不悅的目光，由裏烏斯呼喚威爾海姆並使眼色，察覺到的威爾海姆點頭道：
「身首異處，毫無疑問沒有生命跡象。我不知道世上有哪種生物都這樣了還能活著。」
「那我就安心了。既然威爾海姆大人這麽說就絕對不會有問題。——這次由『怠惰』主導的魔女救活動，由我方取得致勝先機。」
「你根本信不過我的回答吧！？我可不是去玩，有睜大眼睛好好確認過屍體的！而且還看了兩、三次！」
「沒有向菲莉絲確認，希望你能想成是我對你的誠意。」
「誠意的誠，跟誠實的誠都是同個誠呢？你知道嗎？」
由裏烏斯毫不退讓，昴額冒青筋反駁。但是由裏烏斯絲毫不理睬他反而是朝其他待機中的騎士和傭兵們舉起手。談話聲以此為信號中斷，接著他將聚集目光的手比向昴。
「他們也在等同樣的報告，我認為應該由你親口傳達。不是嗎？」
「是沒錯，不過被你岔開讓我很不爽。」
「無聊的堅持喵……」
昴和由裏烏斯的無可救藥爭論，令菲莉絲翻白眼。
「男生真的是白癡耶。特別是昴啾，是白癡中的白癡。」
「男人的堅持從外觀來看很多都是無聊的事。菲莉絲，你心裏難道沒個準嗎？」
「……誰知道。說不定就是有那種固執己見的人。」
菲莉絲回答威爾海
姆的話顯得含糊。像要避開觀察自己側麵的老劍士的視線，菲莉絲大聲歎氣。
身後進行這些對話的同時，昴朝著看著自己的眾人報告作戰始末。
「就是這樣，事情大致照著預定進行。大罪司教，被殺死了！」
「哦哦——」
比手畫腳的逼真說明，以及成功殺掉本次作戰關鍵的大罪司教，使得隻能心急等待的他們都麵露喜色。
「等、等一下等一下！不可以大聲喧嘩！會被他們聽見的！」
「————」
要是發出歡呼聲，那陣地設在森林外頭就沒意義了。不管怎樣，可以肯定的是這是對所有人最好的結果。
「既然做掉了，剩下來的殘黨就好解決咧。不快點解決大小姐就要變老太婆咧，所以卡緊。……啊，這是偶的招牌笑話。」
「怎麽說呢，好笑的方向性很囉唆。……是說，這題外話啦。」
撇開裏卡德的感性不談，想要立刻早早動手是事實。但是很遺憾的，剩下的工作也沒像裏卡德說得那麽簡單，這點也是事實。
「即使打倒了貝特魯吉烏斯，也不代表解決一切。」
「要是被戰勝的心情衝昏頭而絆倒的話就丟人現眼囉喵。畢竟就算知道大罪司教死了，剩下的魔女教徒八成也不會撤退喵……」
「對方是魔女教徒，不要期待他們會正常思考比較好咧。」
彷佛在肯定昴的擔憂，菲莉絲和裏卡德接著說。其他人也都讚成這些意見，沒有人因為首戰勝利就麵露鬆懈。
昴也反對扔著不確定要素不管，就算是殘敵也應該要踏實應對才行。
「首先，以擊潰正在監視的『手指』為最優先。還有，有沒有人堅持魔女教徒要全部殺掉的？可以的話，我希望能盡量捉些活口。」
「他們可是會自殺的喔～。……是說昴啾一直都很天真呢。」
聽到昴提議活捉，菲莉絲不滿地嘟起嘴唇。那不是反對活捉這意見，而是厭惡魔女教徒為了封口不惜自戕的生存方式。
對身為治愈術師的他來說，魔女教的狠毒是難以接受的事吧。
「菲莉絲的擔心我懂。但是，假如能不奪人性命就解決的話就該這麽做。帶著活捉的念頭來應付殘存的魔女教徒，這點我也讚成。但是，別忘了最優先要保護的是我們本身，千萬不可以本末倒置。」
由裏烏斯顧慮不開心的菲莉絲，同時也讚同昴的意見。
「——還有，雖說以先發現的『手指』為優先是理所當然，但現下應該馬上就要和你籌備的龍車會合，這點還請不要忘了。」
「對喔，還有這件事。」
被由裏烏斯的話提醒，昴這才想起要與討伐隊會合的別動隊。
向滯留在附近的旅行商人徵召用來讓愛蜜莉雅他們避難的龍車。話雖如此，在殺掉貝特魯吉烏斯的現在，魔女教隻剩下殘黨，說不定沒必要讓所有人都去避難，這樣可能是白跑一趟。
「以規模來說，要讓請來的旅行商人們和討伐隊一起行動會很困難吧。看是要在陣地待命，或是按照預定進入村莊讓村民避難都可以。不過後者要避免因大量人馬過境而造成混亂。你怎麽看？」
「怎麽看……什麽意思？」
「如果是由村莊和宅邸都熟識的人去勸說的話，我認為就不會發生無意義的混亂。」
「————」
在由裏烏斯迂回的誘導下，昴緊咬嘴唇忍住情感。他說的非常單純又簡單易懂。——現在的話，昴有回宅邸的正當名義。
考量到要有人負責向村民和宅邸的人說明，就這點而言，昴十分適合擔任前往宅邸的使者。
但是——
「別公私混淆了，我還有該做的事。」
「你應該也很著急，相信在場的人都不會說你是公私混淆的。」
「我可是釣出魔女教的誘餌，這責任最重要。……而且，我還沒有回宅邸的資格。」
搖頭拒絕由裏烏斯的提案，昴凝視森林彼方——宅邸的方位。
方才的提案是由裏烏斯的貼心。就算是昴，個性也沒扭曲到質疑裏頭有無惡意。隻是，自己沒有顏麵回去這點也不是騙人的。
「都做了這麽多，怎麽還會這麽想？」
聽了昴的感想，菲莉絲圓睜雙眼，一臉不可置信地說。他會這麽說，是因為他知道昴一路走來付出的辛勞。
與庫珥修陣營結盟，協助討伐白鯨，擊敗大罪司教「怠惰」。如果隻看功績的話，是值得稱讚嘉許的大功勞吧。
但是，即使做了這麽多，昴依舊無法抹消自己的愚蠢。
「不管怎麽做過去都不會改變。——曾經做過的事，是不會消失的。」
「————」
「這是之前被安娜塔西亞指點的。雖然嚴厲……但我也這麽認為。在我『至今』所累積的言行裏，也塞了許多蠢事。所以我做的事，可不容許我半途而廢。」
其實被說教是在前一輪回，因此在這世界是沒有被安娜塔西亞如此嚴厲斥責的，但在昴的心中並非如此。
即使沒人記得，昴也不會忘記，因為那是不該忘記的事。
「所以回到原本的問題……收拾完森林裏所有的魔女教徒吧。」
「既然你這麽說就這麽做吧。原本有你在，這件事就對我們有利是事實。」
昴辭退回宅邸的任務，由裏烏斯尊重他的選擇。周圍的人大致上也都對昴的主張表示理解，隻有菲莉絲，從頭到尾都一臉不滿。
「都做了這麽多了，還有什麽好不安的……明明可以見到喜歡的心上人，卻用那些狗屁理由來拒絕，菲莉醬實在是不懂。討厭的話不幹就好啦……」
「不要挑人語病啦。而且我又不是討厭，你懂的吧。」
「不懂啦。菲莉醬又不曾跟庫珥修大人鬧翻。可以見到想見之人的時候卻不去見麵，到時昴啾就知道後悔了。」
「……不要抓人語病啦。」
生氣的菲莉絲說的話，或許是接觸大量人類生死的治愈術師的經驗談，而且還是十分含蓄的話。
「昴殿下，不需過度深思煩惱。年輕時，因為感情用事導致心情錯身而過的例子屢見不鮮。不過即使如此，一切並非無可修複。」
「哼～威廉爺也有點太寵昴啾了。」
「這樣講的話，你就是對昴殿下有點太過嚴苛了。——雖然會變成這樣的理由，多少也心裏有數就是了。」
「……不要講得好像自以為很懂的樣子。」
威爾海姆的話讓菲莉絲一臉尷尬地沉默下來。夾著昴進行的對話，看來蘊藏著隻有深入來往過的彼此才能懂的想法。
即使不懂個中內容，昴還是朝著威爾海姆輕輕揚手。
「謝謝你的補充，心情變得比較輕鬆了……我也不是沒有不在意這件事啦。」
「若能讓您寬心就再好不過。畢竟，若老人的一句忠告便能讓男女錯過的感情連結在一起，就不會有很多人為同樣的事情煩惱了。」
「威爾海姆先生跟夫人吵架的時候，心情也會很沉重嗎？」
威爾海姆的話格外有真實感，於是昴帶著興趣反問。結果威爾海姆閉上眼睛回想往昔。
「當然。以我的狀況而言，惹怒妻子的話在物理上無法戰勝，所以經常是被強製打趴在地。」
「劍聖果然不是蓋的呀！？」
「之後就是用力將她抱在懷裏，直到怒氣消失之前都緊緊抱著。」
「果然又是用妻子放閃啦！？」
放閃話題火力全開，威爾海姆的表情帶著輕鬆愉快。
對劍鬼總結過去關
係的態度懷著羨慕，昴用力拍自己臉頰。這是威爾海姆笨拙的貼心，如果不能回應他的關心，就是男人之恥。
「這是兩碼子事，人家還是認為是昴啾想太多了。」
「不是不是，我哪會想到有人能自然而然就……用老婆放閃囉？」
「——好了，出發的準備似乎已經差不多了。」
昴畏畏縮縮地問，威爾海姆佯裝不知，看向待機中的隊員。就如劍鬼所言，大家都已做好萬全準備應付下一次出陣。
從好的地方來看，大家的表情都不帶緊張，是因為都在配合威爾海姆的關心吧。也就是說，昴被許多大人給關心。
「總覺得——我都在講幼稚的話呢……」
以大人的目光看來，拘泥小事的自己會被這麽想是很正常的吧。
即便如此，要是沒有這些堅持，自己就不是菜月·昴了。
「唉喲，總而言之就是這樣……為了讓我和愛蜜莉雅醬能夠快樂再會，麻煩大家幫點忙囉。」
「要是那是你的目的，我多少會感到有些無力。」
昴為了帶過害臊而耍的嘴皮子，被由裏烏斯這樣回應。頓時，在場所有人都笑顏逐開，並以此為契機開始行動。
——殲滅剩下的魔女教，所有人平安無事迎接勝利。
辦得到的。當時的昴對此深信不疑。
4
之後的「狩獵魔女教」進度快到叫人掃興。
再度出發的討伐隊首先前往的，當然是已經發現的「手指」的所在處。
在討伐貝特魯吉烏斯前先遇到的「手指」據點——討伐隊監視的是在樹叢中紮營、四周視野開闊像是對方的前線據點。
但是——
「喲——是我，大家好嗎？」
「————」
昴一裝熟現身，在場的所有魔女教徒都盯著他看。他們投射過來的不是敵意，而是無法理解的單向集體意識。
假如昴在不知道他們的犯行下被認定是敵手的話可能還會有罪惡感，但是，昴知道他們的殘忍活動結果，所以明白他們是不值得同情的邪惡份子。
「抱歉騙了你們……但對不起，騙你們的。我一點都不覺得愧疚。」
昴用三白眼瞪向杵著不動的魔女教徒後這麽說。等他們對此惱怒進而察覺到昴的敵意時，已經太遲了。
——幾道銀色閃光在戰場交錯，反應慢一拍的魔女教徒紛紛倒下。
「比想像中還要來的……」
「嘎哈哈哈哈！怎麽著怎麽著！魔女教竟然是這副德性咧！欸，小哥你的功勞可是大到沒得比耶！」
僅僅數秒就鎮壓了據點。斬殺幾乎沒有抵抗的魔女教徒後，由裏烏斯檢視四周，扛著大砍刀的裏卡德則是開心地露齒大笑。
原本設在林地內的這個據點，應該是在被襲擊時會立刻放棄的陣地。開闊的地形利於分散逃跑，萬一讓敵人跟其他據點會合，我方的存在就會曝光，還好沒發展成這樣就結束了。
這全是因為他們被魔女教殺手菜月·昴的存在給吸引，進而導致的結果。
「說是這麽說啦，但我自己也沒想到這麽有效。」
目睹壓倒性的戰果，昴比任何人都還要膽戰心驚。
討伐隊裏沒有人受傷，也沒讓任何敵人逃亡，完美地取勝。而昴是其中的大功臣，已經是無人懷疑的事實。
隻不過，昴能做的就隻有接觸敵人並使之混亂，之後什麽也幫不上忙。而要說這意味著什麽的話——
「——啊啊，討厭！這邊也沒救了！這個也是！這些家夥，搞什麽鬼啊！」
發出近似哀嚎的怒罵聲，尾巴的毛都豎起來的菲莉絲原本在捆綁魔女教徒，但好幾名黑衣人都倒在他腳邊一動也不動。
「自殺了嗎。」
穿過怒氣衝衝的菲莉絲身邊，威爾海姆掀開倒地黑衣人的黑色帽兜，結果出現一張沒有任何特徵的中年男性的死亡臉孔。眼、鼻、耳朵都冒血，看不出感情的撲克臉死樣叫人印象深刻。
「舌頭沒事，也不像是自刎。」
「八成所有人體內都嵌入魔石，一旦發動，毒素就會流通全身而死。若不在死前分析魔素解毒的話就來不及解救，但他們卻又每個人各弄一個術式在身上……費工到惹人嫌的地步！」
確認已成死屍的男子的腹部後，發現褪色魔石的菲莉絲氣憤地咒罵。
自殺的魔女教徒有七人，但在據點裏的十名教徒身上一定都有嵌入魔石。
「不僅如此，其他的『手指』有可能也全都這麽做。……竟然有連菲莉絲都沒法阻止的自殺之毒啊。」
「不可原諒，這種行為根本是褻瀆生命。他們到底在想什麽……！」
在昴的驚歎下聲音顫抖的菲莉絲，用手背粗魯地擦去激動冒出的淚水。這個動作，讓噴到手上的血弄髒了他的白皙臉頰。不過，對玩弄性命之舉而燃起憤怒的側臉，雖然可怕，卻又帶著尊貴之美。
那是治愈術師，比任何人都深知生死無常與奇跡的菲莉絲才能到達的境界，旁人隻能從中窺見他在有別於劍與魔法的戰場上的覺悟吧。
「————」
站在氣憤之人的身旁，昴的目光離不開被排成一排的魔女教徒屍體。
自身的存在成了王牌，為己方帶來不費一兵一卒的勝利戰果——但任誰都一目了然，昴的樣子絲毫沒有那樣的從容。
他逐一剝下屍體的帽兜，裸露他們生前遮掩的臉孔。但是出現的盡是平凡男女的麵容，讓人難以置信他們是傾盡心力在魔女救活動上的人。
「昴殿下，不要太過直視比較好。」
彷佛要遮住視線，威爾海姆搖頭擋在昴的前方。
「看不慣的東西，沒必要刻意深入。假如覺得有責任或罪惡感，那都是不必要的情感。」
「他們就是這麽讓人不屑的敵人，是嗎？」
「正是如此。」
毫無猶豫的斷言，是威爾海姆對昴的關心。昴想要苦笑回應他這聳動的關心，卻失敗了，隻好為這樣的自己歎氣。
「我並不是被同情或罪惡感給擊垮啦。我好歹也知道那是不必要之舉。」
昴沒有悼念魔女教徒之死的資格。就算有也不會去悼念，因為拜托討伐隊殺光他們的不是別人，就是自己，因此那種蠢事昴做不出來。
隻是，看過魔女教徒的屍體後，昴對習慣「死亡」的自己產生一種不快感。
「明明不管過多久，對自己的死亡都沒法習慣……」
已經體驗過「死亡」十次以上的昴，還是無法習慣「死亡」。自身「死亡」的喪失感總是很新鮮，對「死亡」的恐懼也是永遠都不會稀薄的吧。
然而，自己對他人的「死亡」卻逐漸麻痹，這使得昴恐懼自己的內心。
「並排在這的屍體看起來就像人偶……感覺好可怕。」
「……確實如您所書，或許他們活著的方式就像是人偶。」
可是，昴這樣的感傷卻沒能正確傳達給威爾海姆。他那稍微偏離的理解，讓昴這次真的流露出苦笑。
這是理所當然的價值觀差異。以現代日本人的感覺去感受生死的昴，以及在戰場上看過無數生死的威爾海姆，看待「死亡」的態度不可能一樣。
因此這份認知的鴻溝無法填補，也沒必要填補。
「魔女教徒……」
苦笑反而使威爾海姆蹙起眉頭，於是昴刻意不岔開話題，繼續說下去。
望著他們的屍體時，除了「死亡」，還冒出其他疑問。
「他們是為了什麽而這麽做呢？魔女不是被世人厭惡的不可理喻存在嗎
？為什麽他們卻為之心醉神迷？」
「————」
這樣的低喃讓威爾海姆眉心的皺紋更深了，周圍聽見方才對話的人們也麵露嚴肅。結果，打破這片沉默的是少年的稚聲。
「——不就是希望毀滅嗎？」
說話的人，是正在保養自己的杖的堤比。幼貓沒有抬頭，微微傾斜戴在臉上的單邊眼鏡，說：
「魔女教的行徑惡劣是世界皆知，但信仰入教的人卻絡繹不絕。……我是覺得很奢侈啦。」
「奢侈？」
「我隻是覺得為了自滅而行動，是有思考餘裕的人才會有的選項，可不是為這些人著想。」
直到最後都沒抬頭的堤比也陷入沉默。可愛的幼貓側臉拒絕被繼續深究，可以想像他可能有段沉痛的過去。
「嗯—？什麽—？哥—哥，怎麽了呀？」
而應該有過同樣遭遇的咪咪，卻對弟弟的話毫無反應，所以無從推測他們那段過去的詳細。
不管怎樣，堤比的話給了重新思量的題材。
「對一切絕望而期望毀滅……是嗎。也不能說完全不能理解啦。」
縱使會牽連所有，也想把一切化做渾沌的心情。隻要是被逼到絕望的人，都會有過這種想毀滅一切的念頭吧。
昴在這方麵的傾向特別強烈，因此不能說無法理解。
「——要說完全無法理解他們，這種話我說不出口。」
聽了昴這樣的低語，菲莉絲用嚴厲的目光瞪過來。檢視完魔女教徒的屍體後，疲勞和憤怒尚存的臉蛋惡狠狠地瞪著昴。
「跟魔女教徒最好連一根頭發都沒法理解，不然的話會被他們的黑暗給吞噬的。……昴啾尤其特別危險，要小心。」
「不用你叮嚀那麽多次我也知道，是說那個懷疑的眼神差不多可以收起來了……我剛剛也隻是有點在意。」
對菲莉絲的嚴厲舉雙手投降，昴邊解釋邊再度凝視屍體。
魔女教徒裸露出來的臉孔，有男有女有老有少。難以想像他們是以何為契機、在何時加入了魔女教。想到就覺得可怕，將他們視為無法理解的怪物才是聰明之舉吧。
但隻有昴，成為他們「死亡」扳機的昴，若將他們的「死亡」視為無法理解的怪物之死的話，不就是一種逃避了嗎。
「昴啾？」
「沒事。魔女教徒有沒有帶著什麽可以當作情報的東西？」
「……他們很細心，除了武器以外什麽都沒帶，甚至沒人攜帶福音書，簡直就像打從一開始就沒有要回去的念頭。根本是在整人。」
沒有情報也沒有成就感。菲莉絲話中的怒氣和敵意，都是因為心神難以鎮靜下來的緣故吧。既然如此，就暫且由他擔任氣惱魔女教徒的角色吧。
「我負責冷靜。——那麽，該去別的據點了吧。」
昴當場活動膝蓋伸展雙腿，將意識切換到正式的誘餌作戰去。
跟據點已被攻破的貝特魯吉烏斯以及這隻「手指」不同。從現在開始，「釣出魔女教」作戰才要來真的。
為了找出新的釣魚點，所以由昴先走一步搜索森林。
「等著瞧吧，你們如意算盤敲錯了。不要小看我同伴的力量……！」
「這說法，都不知道你是幹勁十足還是提不起勁咧。」
將幹勁全都交給他人的宣言，讓裏卡德聽了很傻眼。
不過，跟昴這樣的軟弱發言成對比，進攻速度快到沒法擋。
5
「——昴，已經跟部屬在外頭陣地的旅行商人會合了。」
由裏烏斯這樣報告時，是在討伐隊毀掉第四隻「手指」之後。
繼森林裏的據點後，河岸和沼澤這兩處的據點也被毀滅——至此可以得知一些魔女教相關的事：首先是被稱做「手指」的團隊，其據點一律部屬十人，以及少了大罪司教後，這個團體就脆弱得超乎想像。
這次計畫要侵襲宅邸和村莊的魔女教徒，對計畫外的狀況應對能力十分低下。雖說昴身上有魔女香氣，但他們對第一次見麵的昴幾乎可說是百依百順。
昴的誘餌作戰已經不是效果顯著，而是根本順利到不行的地步。
「哦哦！終於到啦！」
順利過頭而暗自得意忘形的昴，聽到這報告後聲音雀躍不已。
雖然籌備避難用龍車的人是自己，但其實有沒有旅行商人會當真還是個未知數，所以聽到事前準備功夫有了結果，不安的心情也就暫時安定下來。
「狀況順利到可能會讓集合起來的人白跑一趟呢。不過，既然他們能夠平安無事抵達，就代表平原完全淨空了。」
「這點是毋庸置疑。敵人絲毫不覺『霧』的計畫告吹，也因此對本來應該要封鎖的街道毫無警戒吧。就跟我們預料的一樣。」
「那家夥也沒理由說謊。雖說唯一可以相信的貝特魯吉烏斯講的話太叫人火大，不過這方麵算是好消息。」
狂人的發言裏頭沒有謊話。證明了這點，反倒產生難以言喻的心情。
不管怎樣，想去見見呼應自己的呼喚而聚集起來的旅行商人。畢竟會將他們卷入特異的狀況，所以有必要好好說清楚。
「我還想說為什麽要回陣地咧……」
中斷誘餌作戰，回到森林外頭的昴一臉困擾地抓頭。
原因出在集合起來的旅行商人團。龍車數量背叛昴悲觀的想像，總數達到十五輛。「貨物隻要開價就買」的行銷手法奏效了。雖然沒有仔細數過，但阿拉姆村的村民不到百人——這些數量應該就夠讓村民避難了。
「不過，他們都擠在一起縮成一團呢。」
「畢竟被這麽嚴肅的氣氛迎接，也難怪會如此吧。」
聚集在陣地角落的商人團體，被騎士們嚴陣以待的姿態給嚇到縮在一塊兒。接納由裏烏斯說的話，昴歪頭思考該怎麽向他們說明才好。
他們肯到這集合是很感謝，但是覺悟和商人魂是兩碼子事。
「我方的氣氛是這樣，要是知道敵人是魔女教的話，會不會有人就逃掉啦？」
「每個人的勇氣量不同，不過你的擔憂有可能會成真。」
由裏烏斯一同意昴的擔心，兩人就聳聳肩膀。
原本，昴是打算在這向他們坦誠現狀並要求協助，隻不過光看他們現在的樣子，很難想像會有幾個人有勇氣留下來淌跟魔女教有關的這灘渾水。
「要是他們逃了就傷腦筋了。先不提會失去撤村龍車的數量，還會被魔女教的殘黨察覺到怪異。」
雖然無情，但他們已經被卷入非常事態中。如果想讓不知情的人帶著幸運的心情協助我方，那不就該互相體諒嗎？
「我想的你不喜歡吧？」
「難稱優雅。不過，在非常時期過於堅持是愚蠢行徑。總之要視時間與場合。而這一次，我認為時間和場合的條件都有被滿足。」
「有夠愛兜圈子的，反正就是讚成嘛。」
取得由裏烏斯迂回的同意後，昴就以眼神采問其他討伐隊成員的意見。很幸運的，威爾海姆和菲莉絲都沒有反對，於是決定在隱瞞關鍵實情的狀況下向商人說明。
「原本讓村民逃走的情況也有可能不會發生，所以想成是預演排練比較好吧……」
為了避免無意義的混亂，隱瞞魔女教的事是必要的措施。講給自己聽後，昴就走向不安的旅行商人們。
「欸—謝謝各位遠道前來。基本上，發出那份布告的人是我，所以由我來說明。」
「……是小兄弟你？」
看到作為代表走到前頭的昴，商人們都驚訝得麵麵相覷。那理所當然的反應讓昴聯想
到討伐隊的人的臉而忍不住苦笑。任誰都沒想到代表竟然會是昴，而非年老的威爾海姆，也不是看起來就是騎士的由裏烏斯。
承受這再自然不過的反應後，昴故意裝出泄氣的樣子，結果發現到排排坐的商人裏頭點綴著一些熟麵孔。特別是正中央的人，昴最熟悉。
「你是……那個，雖然不記得名字，但你是一開始就介紹奧托給我的人。還有在第一次遇到白鯨時有幫我的人。」
「一開始？白鯨？你在說什麽？」
「抱歉，剛剛是自言自語。好啦，接下來就要講正經的。」
感慨深遠的發言令男性困惑，不過昴笑著帶過。順帶一提有找找看奧托在不在，但卻沒看到他。這次的命運交會點似乎錯過了有著大量庫存油的青年，叫人有點遺憾。
「反正，對大家來說重要的是洽商吧？被布告叫來的你們，應該都同意『貨物開價就買』這條件囉？」
「啊，嗯，沒錯。是說那個條件不是唬人的吧？」
「當然不是。以此為條件，我想徵用各位的龍車當趕路工具。應該要這麽說——想請各位在搜山狩獵期間，帶著附近的村民離開。」
「搜山狩獵……？」
有人發出疑問，商人們全都對這個詞匯感到疑惑。
現在確實是為了排除魔女教而在進行搜山狩獵，隻不過要是如實傳達的話，無疑是在他們的膽小火苗上倒油。因此，替代方案換成這樣。
「這片森林裏有叫做沃爾加姆的魔獸築巢。如各位所見，為此編列了規模相當的討伐隊來處理。而在我們搜山狩獵的期間，希望各位幫忙協助村民避難。」
——闡明遲了兩個月的事，昴若無其事地說謊。
「還真是相當真實的虛構內容。你有幻想和寫書的才能喔。」
「那算是稱讚嗎？」
要嘴皮子把商人們蒙在鼓裏，順利讓他們幫忙的昴被由裏烏斯這麽評價。視內容為挑釁，昴額冒青筋問道。
「算了喵，昴啾。這隻是由裏烏斯平常的樣子。而且菲莉醬也覺得你很常瞎掰喵。」
「你們……那不算是虛構的瞎掰話吧，是兩個月前真實發生過的事。」
不知道是有心還是無心調停，菲莉絲也給了難聽至極的評價，昴因此死心地這麽說，結果反而讓兩名騎士麵麵相覷。
「剛剛的話若是真的，那就代表這片森林有魔獸群居囉？」
「群居的說法還真奇怪，不過就是有啦。不過森林有用結界區分出人和魔獸的生活圈，所以這方麵沒有問題，我們活動的範圍都在人類的領域裏。」
看到兩人眼中帶著警戒，昴快嘴說明周遭的安全。聽了說明後，由裏烏斯放鬆肩膀的力氣，反倒是菲莉絲嘟起嘴唇。
「昴啾其實是想裝作無知趁機殺了我們吧喵？可以相信昴啾嗎？」
「你講得太難聽了！那個說著『相信我可是庫珥修小姐的判斷，所以不會懷疑』的你跑哪去了！」
「還不都怪昴啾這麽慢才講這種事，才會惹人懷疑喵。……事關魔獸，還把屋子蓋在群居地附近的梅劄斯邊境伯到底在想什麽。」
瞪向宅邸的方向這麽說的菲莉絲，讓昴苦著一張臉。
老實說，羅茲瓦爾宅邸內的生活，對昴而言充滿了這個世界的常識感。因此還以為住家附近有魔獸棲息，但生活領域有隔開來是很普通的事。
「哪有可能有那種事喵。」
「魔獸的本能都是以殺害生物為目的，無一例外。他們不適合充當家畜和食用肉，就隻是危險的生物。就算有結界，也不會有人想住在附近。」
兩人立刻否定，讓昴了解到宅邸和村莊的位置不合常理。看來羅茲瓦爾的奇特不隻表現在外貌和性格上。
「再加上這次又不在家，要對那家夥說教的話積到太多了……」
雖然感到厭煩，但昴將湧上來的疲勞感先擱置不理。姑且不論羅茲瓦爾正不正常，這次能夠做出有說服力的藉口都多虧了上次的經驗。
雖說引發這經驗是否有其必要，但現在先不去想那麽多。
「總而言之，旅行商人隊爽快地出借龍車了。話雖如此，搜山狩獵畢竟不能帶他們去，所以就先讓他們在陣地待機，有事才讓他們出動。」
「那要是不用避難，該不會就兩手一攤不給報酬了……」
「我會做那麽惡劣的事嗎！空頭支票也是支票，我會遵守約定的。……沒錯，約定很重要！懂嗎！？」
「懂、懂啦，有必要這麽凶地講嗎喵……？」
昴對約定這單字反應過度，菲莉絲被他這樣的氣勢給壓過，忍不住退縮。
而在這樣的互動旁邊，由裏烏斯邊摸自己的瀏海邊望向旅行商人。
「不過，隻留他們在這太不謹慎了。要是增派人手保護他們，就必須增加留在陣地的護衛人數。」
「哦，我想留個一半的人在陣地。反正就現狀而言，『釣魚』的方式讓戰力過剩，假如被『手指』發現陣地，我希望可以有攻打和逃跑這兩個選項……不過看你們啦。」
最後那部分昴沒什麽自信，對此由裏烏斯閉上眼睛搖頭。以為那反應是否定，沒想到他卻接著說：
「好吧，就尊重你的意見。連同護衛的戰力，用一半的人架設妥善的防線。既然『手指』都固定是十人，那我方戰力隻要多一倍就足以應付。」
「你的態度超難懂的耶。」
「那正是魅力所在，我常被人這麽說。」
「就是神秘感，不過僅限美男子，我懂。」
盡管意見被讚同，心情卻變得悶悶不樂的昴朝由裏烏斯吐舌頭。
「搜山狩獵適合『鐵之牙』，護衛就讓騎士團留下，就朝這方向去做。」
雖非鶴鳴，但討伐隊的編製迅速地按照昴的發言來變更。
按照指示，二十名騎士作為十五輛龍車的護衛留守陣營。不過商人們的表情依舊不安，為了不讓他們害怕，昴隻能故作開朗揮手走進森林。
有什麽萬一時，就需要他們的幫忙。雖說事前的諸多準備都以無用告終，但現在一定是自己最期望的發展。
而且事實上，他也確信是花了好些功夫才讓這不隻是夢。
6
「這樣就是——第五隻！」
「誠然。」
甩去寶劍上的血汙，舞完劍的威爾海姆為昴的痛快點頭。
地點在森林西方的窪地，時間是剛擊破以此為據點的「手指」時。討伐隊絲毫不受人數減半的影響，第一擊就讓「手指」的團體半毀。而且敵人根本沒有重新振作的機會，在劍鬼和「最優秀騎士」的劍術前隻能被一一砍倒。
「菲莉絲，怎麽樣？」
「……抱歉，還是不行。又死了。」
抵抗封口的行徑一樣沒能成功，氣餒的菲莉絲低垂眼簾，昴和由裏烏斯都擠不出話來安慰。既然菲莉絲都辦不到了，那就沒人可以辦到。——隻是這沒辦法安慰當事人。
「不要沮喪啦——轉換心情唄。走，去下一處囉。」
「喵！？」
裏卡德粗魯地撫摸沮喪的菲莉絲的腦袋，強迫他纖細的身體挺直。菲莉絲一瞬間被這強硬的鼓勵法給嚇到，但馬上就拍自己的臉頰再度昂首闊步。看他那樣子，裏卡德滿意地露齒一笑。
見到這幅光景，就能夠理解裏卡德不愧也是另一組織的首領。
「嗯—贏得太輕鬆身體都鈍咧—。堤比覺得怎樣—？」
「工作簡單輕鬆是好事。讓姊姊做危險事的大哥哥很煩，所以我可是幫了很多忙。」
「嗯嗯！明明是男生卻軟啪啪的咧—
！」
奔放派姊姊和走理智風的弟弟，這對性格回異的獸人姊弟在戰鬥中發揮優異的合體技。不論攻防都無隙可乘的咪咪，和意外具有攻擊性的堤比，在搭配上簡直是天衣無縫。
以實力和統率力領導團隊的裏卡德，以及遵從他的強大副團長姊弟。他們跟威爾海姆和菲莉絲相比也毫不遜色，昴再次體會到他們也是難得可貴的同伴。
越覺得他們是可靠的夥伴，就越是忍不住去想……
「唉呀呀—解決完這件事後，就要跟這些家夥恢複敵對狀態了呢。」
「已經在擔心未來的事，還真是從容呢。」
昴沉浸於感慨中，他身旁的由裏烏斯正擦去劍上的血。清爽美男子用讓人感受不到戰鬥餘韻的優雅動作，翻動白色鬥蓬衣擺。
雖然生氣，但由裏烏斯說的很貼切。昴抓抓頭後別過視線。
「抱歉啦。可能太過順利，所以有點鬆懈。」
「還不到需要說抱歉的地步。事實上，我們的確不像是在趕進度。你為這份關係感到可惜的心情，我也不是不能理解。」
「……還真意外。」
原本以為會被挖苦諷刺的昴，聽到由裏烏斯讚同自己的心情後忍不住驚訝。看到這反應，由裏烏斯遺憾地聳聳肩。
「王選一開始，我們就是敵對陣營的關係。但是，即使站在相爭的立場，要是有誌一同的話，依舊可以攜手合作。能在王選開始之初就早早實現這點的我們何其幸運，你不這麽認為嗎？」
「……那份幸運，我不認為適用在愛蜜莉雅被魔女教盯上的情況下。」
「這倒是。抱歉。剛剛是我思慮欠周。」
由裏烏斯立刻為自己的失言道歉，然後邊摸瀏海邊歎氣。那乾脆的態度，讓昴自覺到反射性就罵人的自己有多渺小。
講真的，昴和由裏烏斯有同感。
當然，沒法無視逼近愛蜜莉雅和村民的威脅。想到未來的慘狀，幸運這兩字就算撕破嘴巴都說不出口。但是，去掉這些事情，跟聚集在這裏的幫手們的關係倒是不賴。
甚至到了等平安無事擊退魔女教後，會為再度分為敵我關係感到惋惜的程度。
「搞什麽，還真的在發呆煩惱這種事，白癡嗎我。」
不管過程多順利，問題都才解決一半。雖然贏了也不能鬆懈，但在還沒將死對方的階段就先描繪勝利光景，實在為時過早。
行得通！動了這個念頭後就是最危險的時候，這是古今中外的不變法則。
「——抱歉，我太鬆懈了。釣魚戰術又要開始了，拜托各位了。」
用拳頭抵著自己的臉頰，昴靠著這份痛楚再度啟動自己。
「釣魚」是以昴釣出魔女教的戰術，但關鍵在昴和魔女教徒之間不能有他人介入。因此在森林裏頭漫步尋找「手指」的期間，昴都是單獨行動——至少，看得見的範圍內沒有同伴的身影。
討伐隊就在昴的後方，保持中段距離尾隨在後。因為魔女教徒會像飛蛾撲火一樣靠近昴，所以都沒有察覺到其他人的存在。
而這次的狀況也一樣。
「哦——」
探索完森林西側，判斷要轉向河岸時，昴立刻感受到周圍空氣變冷，同時眼前滑出多道影子。
「————」
現身的魔女教徒有四人，是至今接觸人數最多的一次。跟開始「釣魚」後擊潰的三處據點不一樣的發展，讓昴的心髒強烈跳動。
「……唔。」
為防不測，有說好用手打信號。不過，「釣魚」隻要失敗一次，就會讓剩下的「手指」產生懷疑，屆時與魔女教的正式攻防就不可避免。所以——
「——喲。你們正在巡視，沒錯吧？」
昴勉強拉長縮小的膽子，硬是朝對方微笑。
平時惡評如潮的笑容，在魔女教裏倒是大受好評。還是一樣，不說話也沒反應的魔女教徒即使人數居多，也沒有對昴展露敵意。
「這麽多人一起小心是好事，不過這邊沒事，沒有問題。所以可以回去你們的崗位上囉，嗯，快回去吧。」
「————」
「論地位我在你們之上喔？乖乖服從比較好吧？」
「————」
下了這道命令後，周遭的沉默對心髒造成負擔。其實，心髒正以緊張和不安為材料，加速跳動和加大音量，使得昴的後頸都被冷汗濡濕。
但是，這份窒息感沒有像昴的體感時間那麽久。幾十秒後，搞不好是十幾秒後，魔女教徒就恭敬低頭遵從昴的指示。
「——呼。」
變得僵硬的緊張從肺部獲得解放，昴擦去冷汗，然後用手打出「成功」的信號，接著就快步跟在移動的教徒後方。
基本上，步出森林的「手指」行動範圍僅在據點附近。恐怕他們不是在巡邏，單純是感受到昴的存在而湊近。而被昴要求回到巢穴，他們也毫不起疑就回去據點。
也因此，跟到據點所在位置要不了五分鍾。即使這次人數增加但也一樣——
「——！？分開了？」
想法被破解，四名教徒在昴追蹤的期間開始分頭行動，令昴愣住瞪大雙眼。
四人突然就分成三人和一人這兩組，踩著穩健的步伐朝不同方向前進。
「————」
一人行動和三人組，跟丟機率最高的是單獨行動的那個人。僅憑一瞬間想到這點的昴立刻打信號呼叫同伴，不到幾秒，「鐵之牙」的成員就降在他身旁。
「他們分散了。我去追那一個人，另外三人……」
「了—解。交給偶們吧。」
狐臉——如字麵所述，狐人青年接受昴的指示，帶著幾名同伴朝三人組消失的方向追過去。在看不見他的背影之前，昴說：
「絕對不可以出手喔。隻要發現據點，就立刻回來會合。」
「好咧好咧。」
輕彈細須，狐人就這樣無聲躍進右邊的森林。確認後，昴也不能發呆，趕忙跟在單獨行動的魔女教徒後方。
很幸運的，馬上就追到那一個魔女教徒。昴慎重地追蹤緩緩往森林深處前行的影子，壓低姿勢用力擦掉快流進眼睛裏的汗水。
其實，昴隱匿聲息跟蹤魔女教徒的行為毫無意義。
昴並沒有隱藏氣息的追蹤技能，而且昴對魔女教徒來說根本就是藏不住的存在。昴跟蹤的行徑，八成早就被走在前頭的魔女教徒察覺到了吧。
即使如此他們什麽也不說，隻會盲目遵從「地位高」的昴的指示。他們判斷昴莫名其妙的行動是對魔女教有利的。雖然看不出他們在想什麽，但大致還可以推測到這點。
——隻是，假如真是這樣，那麽四人組分頭行動的理由就叫人在意。
雖非本意，但昴擁有匹敵大罪司教的命令權。不惜違逆昴的指示也要專斷獨行，其中理由引人費解。又或者這行為意味著自己錯漏了致命的錯誤，昴的心跳因此微微加速。
「————」
凝神集中看清前方教徒的動向。可能過度使用眼睛，周圍的景色感覺怪怪的。明明森林的風景到哪都一樣，卻有種好像誤闖熟悉場所的錯覺，又好像踏進曾看過的地方——
「——這真的是錯覺嗎？」
走在不能稱之為道路的獸徑上，用蜿蜒的大樹樹根充作階梯，飛越腳下的深溝，跨過顏色鮮豔的蘑菇後，昴心中的不協調感轉為確信。
「不會吧！」
腦中的警鈴響到最大聲，昴咬緊牙根向前衝出去，用毅力硬是煞住差點滾倒的身子，一口氣穿越眼前的森林直到景色開闊處。然後——
「你們在幹
——時間回到魔女教對策會議結束前。
「對了！忘了說關鍵的事！」
昴拍手這麽說，是在他的「拜托」發言帶來難以言喻的氣氛之後——正是意氣風發準備前往梅劄斯領地時。
「不是說明不夠喔。」盡管當場這樣說很尷尬，但絕不可以疏漏最重要的部分，所以昴叫住全員。
「連猴子都能懂的獵殺魔女教作戰裏頭，關鍵的大罪司教……偷襲那家夥的成員要嚴格挑選。」
「嚴格挑選？」
「沒錯。能否幹掉大罪司教，掌握了這次作戰的成敗。成員的話我想選頂尖人員。具體來說就是威爾海姆先生和『鐵之牙』中對暗中移動能力有自信的家夥。啊，附帶條件是可以直視大罪司教也不會怎樣的人。」
昴開出的條件，讓紛紛起身的隊員都皺起眉頭。他們的表情變化有困惑，有憂慮，有不安，還有人隻是模仿身旁的人的表情，雖然有個別差異，但總歸一句就是「疑惑」。
這也是當然，自己應該要好好說明。昴邊抓頭邊說：
「就是呢—我剛剛也說過，戰術本身就隻是『由我釣出魔女教』這麽簡單。雖說跟打白鯨的方法相同……但要是敵人上鉤後的反應也被各位想成和魔獸一樣，那可就不得了了。」
「啊—說的也是呢。白鯨因為昴啾的臭味而失去自我，但魔女教徒跟魔獸不同，不致於被臭昏頭喵。」
「要是真能臭昏他們，說實在話我還真想知道我是什麽鬼……算了，反正理想狀況是我當誘餌的事曝光的當下就可以出其不意地幹掉敵人。隻有大罪司教一定要先殺掉，以此結果為前提的話，就能得出剛剛的條件。」
點頭肯定菲莉絲的理解，昴為說明做結。頓時，麵對這個提案，周遭的反應都不甚熱烈，大多都麵有難色，表情最難看的又以裸露牙齒的裏卡德為最。
「等等——要真是那樣，偶們就隻是負責清垃圾咧。士氣都拉到這麽高了，怎麽突然就丟那麽過份的事咧。那樣不行滴。偶沒聽說喔。」
「所以我現在在講啊。還有，剛剛隻講大罪司教，但『昴釣餌』戰術會有十個地方要大開殺戒，絕對輪得剄你出場啦。」
為了說服加入不滿圈子的裏卡德，昴費盡唇舌。
「並不是瞧不起其他的魔女教徒，但隻有大罪司教另當別論。隻有那家夥一定要先備好對策。」
「就是想要準備萬全吧。這想法我讚成，但挑人的理由是？當然，我並非對欽點威爾海姆大人這點不滿。」
在說服抱怨連連的裏卡德時，這次換由裏烏斯插嘴。他斜瞄閉上眼睛的威爾海姆，邊摸自己的騎士劍邊看昴。
「一開始就被撇除在人選外，實在有點難以接受。」
「說什麽沒有不滿，明明就一臉不滿嘛……」
不被算在與魔頭大罪司教的決戰人選內，由裏烏斯正麵反駁。看到兩人為了這件事而跟昴意見相左，菲莉絲拍昴的肩膀。
「是說呀，昴啾，如果還對由裏烏斯有疙瘩的話……」
「才不是那樣，別瞎猜啦。這邊是我說明得不夠，是我不好。」
「才不是對昴啾有那麽低俗的疑慮咧，雖然不能說那個可能性沒有掠過腦海啦……但人家可不想把昴啾視作為了小細節固執己見而錯看大局的人。」
他說的有一部份是真心話吧，總之感覺被他叮嚀不要下達半調子的指示。過去的自己確實曾因拘泥小節導致誤了大局，因此昴邊反省邊豎起手指。
「大罪司教『怠惰』的魔法……不算魔法吧，也不是咒術和精靈術，總而言之那家夥有特殊能力，這就是我討厭用人海戰術的原因之一。」
「……特殊能力？那啥喵，第一次聽說。」
「怎麽講好咧，就是可以伸出好幾隻肉眼看不見的手。除了例外，其他人是真的看不到，一旦中招就會被輕易撕成碎片。而且他的攻擊範圍，就是他看得見的範圍。」
「哈啊……！？
昴道出的理由奇異莫名，讓菲莉絲驚訝得彷佛晴天霹靂。由裏烏斯也皺起眉心，或大或小的驚訝支配了討伐隊。
——貝特魯吉烏斯所操縱的「不可視之手」，就跟字麵意思一樣是「看不見」的威脅。
忘不了雷姆的身體被那宛如惡夢的力量殘酷蹂躪的光景。而那樣的威脅，其威力可在大規模混戰中盡情肆虐吧。
「所以說不能仰賴人數，那樣隻會增加犧牲者。」
「看起來……一本正經呢。隻是庫珥修大人不在，不能確認。」
「就算庫珥修小姐在，我的答案也一樣啦。那個能力就是跟『怠惰』開打時的障礙。」
說實在話，其實不隻要擔心這個，不過昴刻意隻說死這點。接受這答案，第一個插嘴的由裏烏斯擔憂地垂著眼簾問：
「問一下，你說除了例外都看不到，那個例外是？」
「我本人。」
「原來如此，很單純呢。」
昴簡單明快地回答，由裏烏斯也留下直截了當的答案，然後再度陷入沉思。這段期間另一處有人舉手。
「明白了—！
舉手這麽說的人，是朝氣十足的咪咪。笑得天真爛漫的她，抓住身旁的堤比的肩膀用力搖晃。
「好喲—咪咪和堤比要跟哥—哥去—！還有，爺爺也一起！這樣就是最強隊伍！好嗎？走嘛？」
「姊姊又突然這樣了……」
習慣姊姊的奔放不羈，堤比絲毫沒有反對的意思。雖然感謝有人自願，但對方是否符合條件叫人甚感不安。
「放你一百二十個心咧。咪咪是除了偶之外，偶們隊裏最能幹的。所以說她才會擔任副團長咩。」
「我真的可以相信嗎？她是那種在緊要關頭還會打噴嚏的人耶。」
「這點昴啾沒資格說人吧。……唉—沒辦法喵。菲莉醬也想一塊去。這樣昴啾心情會稍微輕鬆點吧？」
「真的？那可是幫了大忙，但沒問題嗎？老實說很危險喔。」
「還真敢說……」
菲莉絲的宣言叫昴吃驚反問，聽了這樣的應答，由裏烏斯則是瞠目結舌。「怎樣？」對此昴扭轉脖子問，由裏烏斯則是沒再說什麽。
「威爾海姆大人，咪咪和堤比，再來是他，都交給你了，吾友。」
「好啦好啦。打從一開始庫珥修大人就交給人家了，用不著擔心啦。」
「就算是那樣，我還是會擔心。」
「……好啦好啦。那人家就把你那一份的擔心也放在內心角落。」
苦笑的菲莉絲，和假正經低頭的由裏烏斯。朋友之間的隨性與信賴同在的互動，老實說叫人有點羨慕。
不管怎樣，思索到最後，由裏烏斯似乎也接受了。
「可以接受了？」
「既然隻有你看得見那個大罪司教的異能的話，那就沒辦法。總之就是人數增加的話，閃避的指示會亂掉。」
「理解得快就好說了。」
不愧是能作戰的人，對戰術的理解很快。
應付「不可視之手」的對策，除了昴本身可以閃過魔手外，他還可以看穿魔手的動向，誘導其他人閃避。
但同伴人數要少，才能正常發揮這個對策。
與貝特魯吉烏斯的決戰，昴希望以少數人迎戰，理由就在於「不可視之手」在麵對多數敵人時是很有利的異能。
「所以說，我希望威爾海姆先生也來參與這場最危險的戰鬥……」
由裏烏斯、裏卡德和其他人都不再有反對意見後，昴就把話題拋向始終保持沉默的威爾海姆。
不肯定也不否定的
威爾海姆張開眼睛。清澈藍眼映照著昴的劍鬼，毫不在意方才會議中的一切，點頭道：
「此身現在是昴殿下的劍，會按照您的意思斬殺您的敵人。——就不需要問在下對這條路的覺悟了吧。」
「————」
「還請照您的意思盡情使喚。」
他將研磨透徹的信賴交托給自己。昴吞下驚歎，點頭。
回過頭，是互相嬉鬧的幼貓姊弟以及聳肩的菲莉絲。背後是由裏烏斯和裏卡德，討伐隊的人們都把重要局麵寄托給昴他們。
承受這份信賴，昴這次沒有一絲不安，用力點頭。
「果然這場戰役——會是我們獲勝！」
2
「幹掉了！？」
忍不住說出嘴的昴慌張地用手塞住自己的大嘴巴。
地點是麵向峭壁的岩區正中心，時間是威爾海姆飛躍過來從貝特魯吉烏斯的身後斜砍下去時。
從肩膀到腰部被深深切開，致命的重傷讓狂人的姿勢大幅搖晃。
即使如此，直到最後貝特魯吉烏斯都瞪大眼珠，直瞪著昴看。
「怎麽——」
遺憾的是，永遠都沒法知道狂人死前想說什麽了。
畫出弧度，邊揮灑血液邊破風的斬擊形成一道橫線。剎那間，被切斷的頭顱輕盈地飛向遠方，脖子像噴泉一樣湧出鮮血。
眼前有人的腦袋分家，這光景讓昴說不出話。不過，失去頭部的肉體似乎還在被偏執推動，朽木般的手還想伸向昴。
「不識趣到極點。——乾脆點，在此殞命吧。」
劍鬼之刃毫不留情地斬斷垂死掙紮的身體。
斬擊將雙臂切離肩膀，刀刃再反手一揮命中身體，從腰部讓上下半身淚別，化為肉塊的狂人裸露腸子倒在地麵。
鮮血噴發和肌肉痙攣都很快停止，之後剩下的就隻有強烈的死亡血腥味。
已經失去人類尊嚴的淒慘死樣，讓昴的喉嚨湧上嘔吐感，不過他硬生生地忍住。
「結、結束了……嗎？」
「這樣都還不算結束的話，菲莉醬就有可能相信魔女的寵愛這種戲言喔。」
昴戰戰兢兢觀察屍體，身後走來的菲莉絲則是這麽回答。他站在嚇破膽的昴身旁，毫不猶豫地檢驗屍體，然後說.
「雖是理所當然，不過這家夥完全死透了—。這是王都最高等治愈術師掛的保證。」
「是、嗎……」
不留原形的屍骸，簡直就像神創作的人類失敗品一樣欠缺現實感。菲莉絲的話增添了安心，昴雖然覺得嘔吐感遠離，但還是望向森林。
魔頭大罪司教按照計畫收拾掉了。再來就隻剩下躲在森林裏頭的「手指」。
「其他人有順利……不會亂來吧。」
「昴殿下擔心是否會有違逆您的指示擅作主張的士兵嗎？縱使萬不得已發生戰鬥，那兒有裏卡德殿下和由裏烏斯殿下在，不會有什麽萬一的。」
確認砍掉的頭顱後，回來的威爾海姆嚴肅地頷首。劍鬼的保證叫人心安。但即使心安，昴的不安卻無法完全消失。
不安的矛頭指向別動隊——他們在昴抵達貝特魯吉烏斯所在地的期間，負責應付被昴的存在吸引而現身的魔女教徒。
貝特魯吉烏斯分散在森林裏的部下，總計有十個團隊。
途中遇到了兩隊「手指」，昴下令他們回自己的據點，也確認過他們真的有離開。他們的蹤跡將成為線索，讓別動隊掌握他們躲藏的地方——但即使人數贏他們，昴也嚴令不得提前開戰。
但是，要是別動隊先被「手指」發現，就不可避免一戰。
「要是有那樣的意外就恐怖了。畢竟是我所想的戰術，絕對有漏洞……不知道魔女教在想些什麽，而且他們能作戰的人意外的多，好可怕喔……」
「已經夠了，擬定戰術的人不安個屁啊！而且那些話膽小的昴啾已經說過很多次了，可以閉嘴了不然很煩。」
這邊收拾完就會在意另一邊，但昴擔心的模樣讓菲莉絲一臉厭煩地歎氣。
「人家了解你害怕的心情，不過由裏烏斯他們在戰鬥上不成問題喵。能讓由裏烏斯全力應戰的，我們陣營裏就隻有威廉爺了吧。」
「……這樣啊。那家夥這麽強啊。」
麵對無止盡的擔憂，菲莉絲補述，不過內容卻讓昴的內心感到複雜。
在可靠的同伴這層意義上，由裏烏斯的強大當然是非常歡迎——但是根植在心中的厭惡意識，讓昴難以老實接受對由裏烏斯的好評。雖然跟他單挑的傷都好了，但沒法治愈的幻痛如今還在折磨昴。
「真是根深蒂固……是否無意識這麽想姑且不論，不過想要疏遠的心情人家不是不懂。」
「——？你說什麽？」
「沒有。人家隻是說要擔心的話，應該是由裏烏斯那邊擔心我們這邊！菲莉醬直到現在都覺得這個戰術根本是有勇無謀。」
菲莉絲橫眉豎目地瞪著內心糾葛不已的昴。聽了他的話昴皺起眉頭，邊看方才成為戰場的岩區邊說：
「……知道了啦。不過，進展得很順利吧？」
「那是隻看結果吧。被大罪司教懷疑的時候根本是九死一生，離死亡隻差一步而已。菲莉醬最討厭眼前有人急著送死了。」
「我才沒有急著送死呢。但就算我這麽講，也沒什麽說服力就是了。」
菲莉絲的視線之嚴厲，讓昴領悟到堆疊藉口是毫無意義。
——直到最後都在拘泥這個戰術細節的人，其實是菲莉絲。
以昴做誘餌誘出貝特魯吉烏斯。雖然菲莉絲沒有抗駁這個「釣魚」作戰，但卻對關鍵部分的安全性萬分在意。
這個戰術的大部分內容都仰賴昴執行，所以可信度低這點不容否認。
除了應付被引誘出來的魔女教徒外，找出、困住貝特魯吉烏斯，乃至收集情報，全都由昴一手包辦。——隻要某一環節的狀況與預測的不同，昴就免不了一死。而菲莉絲就是在厭惡這個。
結果，因為想不出能夠顛覆這個作戰可用性的方案，所以這個決策就被拿來執行，不過——
「隻能看著結果發生、那種著急的感覺，昴啾應該也懂才對……」
昴對菲莉絲含恨的話語記憶猶新。那是在半天前與白鯨作戰的期間，親耳聽菲莉絲講到他是如何接受自己在戰場上的定位的。
菲莉絲也跟昴一樣，在戰場上有著無人能替換的立場。不僅如此，對隸屬於騎士團的他而言，被迫體認到自身無力的機會絕對是昴比不上的。
他最後丟出來的話，裏頭有著被同樣無能為力的夥伴給背叛的寂寥感。
「不過，我有點意外。我以為你很討厭我。」
「人家不會憑好惡來挑選治療的對象。不要把菲莉醬當白癡。」
「我比較希望你否定討厭我的這部分耶！」
盡管對這評價是了然於心，但隻要當事人肯定，自己看待的態度也會隨之改變。見昴忍不住苦笑，菲莉絲不爽地觸碰腰際的短劍——他唯一的武器。
「喜好和有無生存價值一點關係都沒有。菲莉醬的能力……就是以此為前提而運作，最後獲得認同的力量。」
「菲莉絲？」
「還有，在白鯨之役中死了很多人。有被霧消滅的，被壓爛的。一旦死了就算是菲莉醬……就算是我也沒法治愈。」
聲音失去平常的從容，菲莉絲的手指玩弄刻在劍柄上的浮雕。那是獅子家紋——與他的主人庫珥修持有的寶劍一樣的圖騰。
靠著手指的觸感得到勇氣的菲莉絲，用充滿覺悟的表情瞪昴。
「在這
場戰爭中不想讓任何人死，不是隻有你這麽想。」
「……這個我也知道啦。」
正麵承受菲莉絲的視線，即使認錯，但昴還是無法改變做法。不管菲莉絲怎樣抗議，也不會動搖本次戰術的執行。
因為假如賭上性命的籌碼是自己的性命，那昴一定會在一開始就下注。
「確認完洞窟了。整個被岩石壓垮，裏頭的人真是可憐。」
「哦—很完美—！完美完美—！全部都咚卡就沒有了—！」
對話中斷的時候，去確認被掩埋的洞窟的獸人姊弟回來了。迎接他們後，昴再次走向貝特魯吉烏斯的屍骸。
不安要素一掃而空，危險全都被排除。緊張感消失，臉頰也沒那麽僵硬了。
「用出其不意的奇襲一口氣解決掉你——老實說，這根本犯規，但我不認為做錯。因為你的陰險邪惡比我的伎倆還要惡劣太多了。」
朝著已經死掉的對手說些勝利宣言，隻會感到空虛。更何況還是用偷襲暗殺得到勝利，這麽做除了空虛外還追加了卑鄙。
盡管如此遺是不得不說，是因為真實感終於在昴心中萌芽。
打倒貝特魯吉烏斯——為了達到這成就，讓世界重來並挑戰好幾次後才得到的結果。
「威爾海姆先生，謝謝你。還有，抱歉勉強你了。」
「哪兒勉強？」
「從背後偷襲砍殺敵人，很惡劣吧？」
昴的指謫令他的表情微微陰鬱。別說奇襲了，根本是暗算對手。騎士一定覺得這手段很不正派吧。
但是，威爾海姆那樣的表情立刻瓦解成笑容。
「我早已廢棄騎士道，昴殿下用不著在意。」
「可是，利用你跟著我這點，讓你協助偷襲的人是我。」
對手是邪教徒，不會采用堂堂正正的手段，這是事實。盡管如此，為了卑劣的企圖而尋求他人協助，在良心上還是過不去。
「唉，菲莉醬是不會在意啦。由裏烏斯的話可能會討厭……但他領悟力高又懂事。」
「所以我不想對那家夥說啊。你的反應倒是在我的意料之內。」
「與其為騎士道而殉死，縱使有點卑鄙，但能讓己方平安無事還比較好喵。昴啾和由裏烏斯哪邊是對的，端看看法而已。」
菲莉絲這樣的定奪拯救了昴，威爾海姆覺得理所當然，咪咪則是歪頭反問：「這有什麽問題嗎？」不愧是傭兵啊。
而不愧是傭兵這點，最值得一提的是堤比。在檢查完周圍之後，小個頭貓人就走近貝特魯吉烏斯的屍體，然後開始探索衣物內的物品。
那毫不猶豫搜屍的模樣，令昴忍不住驚愕。
「嗯——好像沒帶什麽值錢的東西。」
「怎、怎麽理所當然地就搜刮起屍體來啦，小不點。」
「我不是小不點，我叫堤比。反正人都死了，我隻是檢查他的隨身物品。」
以熟練的動作探索染血法衣的深處後，堤比冷靜地檢視戰利品。咪咪也是這樣，這對傭兵姊弟的我行我素個性完全背叛了外表的可愛。
法衣衣內意外地深，將東西從中取出的提比手上甚不得閑。話雖如此，搜出來的淨是些普通的東西。
「攜帶食品和拉格麥特礦石……哦哦，還有帶錢包。」
「真訝異道具欄裏的物品出乎意料地像市井小民。不過，掠奪是傭兵的文化嗎？」
「搜刮戰利品隻是再正常不過的權利。……這是什麽？」
做出當傭兵討生活的言論，幾乎搜刮完的堤比最後抽出的是一本黑色的書。看到那個，昴驚呼：
「啊！那本書八成就是貝特魯吉烏斯說的『福音』。」
「喵！這是福音！？嗚哇啊，我碰到了！」
被昴一說，堤比立刻就把書扔出去，慌慌張張的樣子像極了小動物。昴邊苦笑邊撿起書。
「我同意持有者很惡心，不過不可以亂扔書喔。就算是可疑的書也一樣。」
「我、我覺得不要碰，趕快丟掉比較好喔。碰到的話，搞不好腦袋會變得怪怪的……！燒、燒掉會更好……」
「怕成這樣卻還敢搜刮屍體……裏頭的內容都看不懂呢。」
不甩堤比的擔心，昴翻開福音，但很遺憾看不懂上頭的文字。那是不屬於i文字、ro文字和ha文字的神秘文字。有些字看起來像寫得龍飛鳳舞的平假名，但太龍飛鳳舞了，最後還是看不懂在寫啥。而且書的後半部都是白紙，就算說這本是缺頁瑕疵書也不奇怪。
「……嗯，看不懂，我承認自己不夠謹慎，但還請兩位冷靜。」
「——失禮了。」
「是昴啾不好。」
毫無戒心就攤開書來看的昴，使得麵前的威爾海姆和菲莉絲擺出戰鬥姿態。
雖然隻有一瞬間，但劍氣和敵意都是真的。對此嚇破膽的昴把手中的書伸向他們，疑惑地詢問。
「兩位對這本書有什麽頭緒嗎？」
「慢著！不要朝著這邊喵！昴啾也是，不要做出翻開『福音』的白癡之舉！你真的什麽都不懂耶！」
麵對舉向自己的書，菲莉絲氣得要命同時背過目光。驚人的是，連威爾海姆都背過臉表達對這本書的排斥。
「堤比的反應也是這樣，這本書真的這麽危險啊？」
跟字典差不多大也差不多重，裝訂很普通，就像處處都有的書。要是書皮用的是人皮的話就真的像魔女教了，可是看起來又不是。
不過除了昴以外的人，全都用皺眉這種簡單易懂的方法表達厭惡。
「那本書……『福音』是每一個魔女教徒都一定會持有的教徒證明。所以對他們來說可能是教典之類的東西。」
「教典……？」
「根據傳聞，有可能會加入魔女教的人就會收到『福音』。而收下的話最後……唉呀好神奇，虔誠的魔女教徒誕生了耶～就是這樣喵。」
「啥鬼！？」
出乎意料又反差過大的話，讓昴提高聲音反問。
魔女教徒那麽詭異又可怕，根本無法理解他們在想什麽。但他們原本也是普通的人類，以收到這本書為契機而整個人驟變。深究這段話，可以考慮「福音」對於閱讀過的人具有洗腦效果。
若是這樣的話，魔女教徒大多都隻是被洗腦過的普通人——
「如果是這樣，那被活埋在洞窟裏的人有可能是被牽連到……」
「昴殿下，不是那樣。收到『福音』的當下，他們就已經沒法再恢複了。無辜人民被洗腦成百般順從的教徒……但沒有拯救他們的藥方。昴殿下覺得那名大罪司教看起來正常嗎？」
「當、當然不。……我覺得他是例外。」
思考離後悔隻差一步就被硬生生停住，昴無力地閉上嘴巴。
貝特魯吉烏斯超脫常軌的狂態，雖說形式有別於洗腦，但仍舊是將魔女教危險的精神性質具體化的例子。老實說，要拿他作為方才爭執結論的根據，內心還有點抵抗。
「在擔任引誘白鯨與魔女教的任務上，毫無疑問是大功一筆喵……不過也因此昴啾很危險，最好小心不要收下『福音』喔。」
「我也如此請求。在下不希望做出斬殺昴殿下的行為。」
「我會努力，但問題是我小心有用嗎……？」
物品寄出與否端看贈與者的心情。對方若真的有心要挖角，自己接不接受是其次，但被同伴責備這點叫人悶悶不樂。
為自己被指責一事歎氣，昴俯視感覺突然變重的書。
「這書……先收起來吧。就算我看不懂，搞不好會在哪派上用場。」
這是大罪
司教的持有物，說不定有人可以解讀這本「福音」，屆時就能接近魔女教的實狀。
陵著這種期待而收起書，但三人看著昴納書入懷的視線裏始終充滿懷疑，簡直就像在看一個不知道自己拿著炸彈的笨蛋。
「好啦，還有什麽值得注意的東西嗎？要是他帶著有做據點記號的地圖，那接下來可就輕鬆了。」
「沒有找到那類東西。除了那本福音書，應該就隻剩那件衣服了。」
重振精神的昴問，堤比確認過搜刮的戰利品後回答。
隻著輕裝，就這點來說貝特魯吉烏斯的裝扮確實有叫人在意之處，但是被切掉脖子的死人是不會回答任何問題的。
「欸—欸—已經好了吧？在這邊嘰哩呱啦也不是辦法吧？差不多可以回去大家那邊咧？」
沒參與之前的對話，負責把土蓋在屍體上的咪咪一臉厭倦地說。她用伸出衣擺的尾巴指向被整個埋起來的貝特魯吉烏斯，說：
「敵人已經死透了，該去確認其他人殺過人了沒。欸—快點啦！走啦！」
「說話方式天真可愛，但內容卻很可怕。跟外表可愛度成正比，你的角色落差讓我大受衝擊喔。」
「嘿嘿—說人家可愛人家會害羞—！」
隻聽好的地方而害羞的咪咪，讓昴隻能苦笑。不過她說的話確實是個好契機。是該辭別這裏，和本隊會合了。
「————」
昴回過頭，望著沉默寂靜的戰場。
洞窟被土石掩埋，貝特魯吉烏斯的屍體也沒爬起來。老實說，沒變成僵屍片那種劇情是有點掃興，不過也是理所當然的結果。
位置被鎖定，部下在一開始的動作就被擊潰，絕招又不管用，在做出任何行動之前就被殘殺的貝特魯吉烏斯——直到最後都不知道發生了什麽事吧。
說起來，「死亡回歸」是能夠發揮接近預知能力的異能力。
因此才能完全封殺他的一舉一動，也意味著可以完勝魔女教。
雖然意味如此——
「不過不可能這麽順利吧……是我做的耶？之前不管怎麽努力，最後都會被結果給背叛。……沒可能這麽順利……一定是哪邊有洞穴陷阱……」
「是在疑心生暗鬼啥啦喵！快點走啦。還有事要做吧。」
「好、好啦，我知道。……我知道啦。」
見昴無法完全信任自己的戰果，菲莉絲賞他個大白眼。昴聽了菲莉絲的話後點頭，邊抓頭發邊背對岩區。
贏了。沒錯，應該是贏了。沒有發生任何意外，然後贏了。這樣有什麽不好？
「——還是他會看準沒人盯著自己再複活！？」
「你從剛剛就想幹嘛啦！菲莉醬真的生氣囉！夠了—！」
「好痛好痛好痛！」
昴又因多疑而回過頭，結果被菲莉絲一把抓住頭發拖走。雖然再正常不過，不過埋在洞窟裏的教徒和貝特魯吉烏斯的屍體都沒有任何變化。
這次可以真正放心了。而最要命的——
「哥—哥很吵，那小心起見——！」
說完，咪咪手上的杖尖放出魔法——貝特魯吉烏斯的屍體連同墓碑被一同炸爛。
這次真的是無後顧之憂，因為魔女教大罪司教「怠惰」貝特魯吉烏斯被徹底粉碎。
3
「看這樣子，你們那邊也帶了好消息回來。」
由裏烏斯用清爽的微笑迎接打敗貝特魯吉烏斯的一行人。
討伐隊的陣地位在森林外頭、遠離街道的草原上。為了不被躲在森林裏的魔女教徒發現，所以要盡量避免太多人進入街道和森林，以免引人注目。
話雖如此，首領貝特魯吉烏斯已死亡，剩下的「手指」不消多時也會察覺到異狀。因此接下來務求慎重與大膽求快。
「途中所發現的『手指』的據點怎樣了？」
「那邊由分隊繼續監視，有什麽事的話會有聯絡的。不過另一分隊運氣不好碰到對方的偵察兵，因此發生交戰。」
「真的嗎！？那後來怎樣了！？有人被幹掉還怎樣嗎……」
還以為鐵定是平順的報告，所以一聽到交戰昴就感到焦躁。不過由裏烏斯對著逼近的昴苦笑。
他用手整理有點亂掉的瀏海，手貼自己的騎士劍並微微傾斜。
「放心吧。雖然魔女教徒中是有幾名高手，但都被打倒了。他們的根據地已經被掃蕩，所以剩下的『手指』應該還有九隻。」
「……沒人受傷吧？還有，有讓敵人逃掉嗎？」
「你擔心的事全都沒發生，盡管放心。」
由裏烏斯不是那種會試圖隱藏失態的卑劣小人，所以聽到沒人受傷，作戰也沒失誤後，昴就暫時安心了。他的反應讓由裏烏斯輕泛苦笑。
「你們那邊的狀況呢？打敗大罪司教的過程是按照計畫進行嗎？」
「威爾海姆先生砍斷他的頭，屍體又被魔法炸個粉碎，所以應該是沒問題了。……應該是吧？一般來說，應該是不可能再作亂了吧？」
「應該有親眼目睹的你為何會如此不安？我實在搞不懂。」
聽見昴那依舊忐忑不安的疑慮，由裏烏斯疑惑地皺起眉頭，然後就這樣看向昴和他身旁的菲莉絲。
「……還有，慎重以對這點我不是不瞭解，但毀損屍體有欠優雅。菲莉絲，明明都有你跟著了。」
「抱歉喵。雖然菲莉醬拚命阻止，但昴啾他……」
「不要講得像是我的暴力性格引發的慘劇！還有你那無意義的演技是怎樣！先聲明，幹下那好事的是你那邊的貓姊弟中的姊姊！」
由裏烏斯譴責他們對死者的暴舉，對此菲莉絲眼泛淚光出賣昴，昴則是抗辯並且指向一同回來陣地的真凶咪咪。
順帶一提，做過頭的咪咪被同行的人責備而鬧別扭，現在正縮在堤比的背上賭氣睡覺。她鬧起情緒來，甚至不願意自己行走。
「原來如此，是咪咪啊，那就沒辦法了。她也有她的考量吧。」
「她的兩個弟弟就算了，不覺得你和安娜塔西亞小姐都寵她寵過頭了嗎？」
「沒那回事也沒那打算。是說威爾海姆大人，大罪司教……」
閃躲昴不悅的目光，由裏烏斯呼喚威爾海姆並使眼色，察覺到的威爾海姆點頭道：
「身首異處，毫無疑問沒有生命跡象。我不知道世上有哪種生物都這樣了還能活著。」
「那我就安心了。既然威爾海姆大人這麽說就絕對不會有問題。——這次由『怠惰』主導的魔女救活動，由我方取得致勝先機。」
「你根本信不過我的回答吧！？我可不是去玩，有睜大眼睛好好確認過屍體的！而且還看了兩、三次！」
「沒有向菲莉絲確認，希望你能想成是我對你的誠意。」
「誠意的誠，跟誠實的誠都是同個誠呢？你知道嗎？」
由裏烏斯毫不退讓，昴額冒青筋反駁。但是由裏烏斯絲毫不理睬他反而是朝其他待機中的騎士和傭兵們舉起手。談話聲以此為信號中斷，接著他將聚集目光的手比向昴。
「他們也在等同樣的報告，我認為應該由你親口傳達。不是嗎？」
「是沒錯，不過被你岔開讓我很不爽。」
「無聊的堅持喵……」
昴和由裏烏斯的無可救藥爭論，令菲莉絲翻白眼。
「男生真的是白癡耶。特別是昴啾，是白癡中的白癡。」
「男人的堅持從外觀來看很多都是無聊的事。菲莉絲，你心裏難道沒個準嗎？」
「……誰知道。說不定就是有那種固執己見的人。」
菲莉絲回答威爾海
姆的話顯得含糊。像要避開觀察自己側麵的老劍士的視線，菲莉絲大聲歎氣。
身後進行這些對話的同時，昴朝著看著自己的眾人報告作戰始末。
「就是這樣，事情大致照著預定進行。大罪司教，被殺死了！」
「哦哦——」
比手畫腳的逼真說明，以及成功殺掉本次作戰關鍵的大罪司教，使得隻能心急等待的他們都麵露喜色。
「等、等一下等一下！不可以大聲喧嘩！會被他們聽見的！」
「————」
要是發出歡呼聲，那陣地設在森林外頭就沒意義了。不管怎樣，可以肯定的是這是對所有人最好的結果。
「既然做掉了，剩下來的殘黨就好解決咧。不快點解決大小姐就要變老太婆咧，所以卡緊。……啊，這是偶的招牌笑話。」
「怎麽說呢，好笑的方向性很囉唆。……是說，這題外話啦。」
撇開裏卡德的感性不談，想要立刻早早動手是事實。但是很遺憾的，剩下的工作也沒像裏卡德說得那麽簡單，這點也是事實。
「即使打倒了貝特魯吉烏斯，也不代表解決一切。」
「要是被戰勝的心情衝昏頭而絆倒的話就丟人現眼囉喵。畢竟就算知道大罪司教死了，剩下的魔女教徒八成也不會撤退喵……」
「對方是魔女教徒，不要期待他們會正常思考比較好咧。」
彷佛在肯定昴的擔憂，菲莉絲和裏卡德接著說。其他人也都讚成這些意見，沒有人因為首戰勝利就麵露鬆懈。
昴也反對扔著不確定要素不管，就算是殘敵也應該要踏實應對才行。
「首先，以擊潰正在監視的『手指』為最優先。還有，有沒有人堅持魔女教徒要全部殺掉的？可以的話，我希望能盡量捉些活口。」
「他們可是會自殺的喔～。……是說昴啾一直都很天真呢。」
聽到昴提議活捉，菲莉絲不滿地嘟起嘴唇。那不是反對活捉這意見，而是厭惡魔女教徒為了封口不惜自戕的生存方式。
對身為治愈術師的他來說，魔女教的狠毒是難以接受的事吧。
「菲莉絲的擔心我懂。但是，假如能不奪人性命就解決的話就該這麽做。帶著活捉的念頭來應付殘存的魔女教徒，這點我也讚成。但是，別忘了最優先要保護的是我們本身，千萬不可以本末倒置。」
由裏烏斯顧慮不開心的菲莉絲，同時也讚同昴的意見。
「——還有，雖說以先發現的『手指』為優先是理所當然，但現下應該馬上就要和你籌備的龍車會合，這點還請不要忘了。」
「對喔，還有這件事。」
被由裏烏斯的話提醒，昴這才想起要與討伐隊會合的別動隊。
向滯留在附近的旅行商人徵召用來讓愛蜜莉雅他們避難的龍車。話雖如此，在殺掉貝特魯吉烏斯的現在，魔女教隻剩下殘黨，說不定沒必要讓所有人都去避難，這樣可能是白跑一趟。
「以規模來說，要讓請來的旅行商人們和討伐隊一起行動會很困難吧。看是要在陣地待命，或是按照預定進入村莊讓村民避難都可以。不過後者要避免因大量人馬過境而造成混亂。你怎麽看？」
「怎麽看……什麽意思？」
「如果是由村莊和宅邸都熟識的人去勸說的話，我認為就不會發生無意義的混亂。」
「————」
在由裏烏斯迂回的誘導下，昴緊咬嘴唇忍住情感。他說的非常單純又簡單易懂。——現在的話，昴有回宅邸的正當名義。
考量到要有人負責向村民和宅邸的人說明，就這點而言，昴十分適合擔任前往宅邸的使者。
但是——
「別公私混淆了，我還有該做的事。」
「你應該也很著急，相信在場的人都不會說你是公私混淆的。」
「我可是釣出魔女教的誘餌，這責任最重要。……而且，我還沒有回宅邸的資格。」
搖頭拒絕由裏烏斯的提案，昴凝視森林彼方——宅邸的方位。
方才的提案是由裏烏斯的貼心。就算是昴，個性也沒扭曲到質疑裏頭有無惡意。隻是，自己沒有顏麵回去這點也不是騙人的。
「都做了這麽多，怎麽還會這麽想？」
聽了昴的感想，菲莉絲圓睜雙眼，一臉不可置信地說。他會這麽說，是因為他知道昴一路走來付出的辛勞。
與庫珥修陣營結盟，協助討伐白鯨，擊敗大罪司教「怠惰」。如果隻看功績的話，是值得稱讚嘉許的大功勞吧。
但是，即使做了這麽多，昴依舊無法抹消自己的愚蠢。
「不管怎麽做過去都不會改變。——曾經做過的事，是不會消失的。」
「————」
「這是之前被安娜塔西亞指點的。雖然嚴厲……但我也這麽認為。在我『至今』所累積的言行裏，也塞了許多蠢事。所以我做的事，可不容許我半途而廢。」
其實被說教是在前一輪回，因此在這世界是沒有被安娜塔西亞如此嚴厲斥責的，但在昴的心中並非如此。
即使沒人記得，昴也不會忘記，因為那是不該忘記的事。
「所以回到原本的問題……收拾完森林裏所有的魔女教徒吧。」
「既然你這麽說就這麽做吧。原本有你在，這件事就對我們有利是事實。」
昴辭退回宅邸的任務，由裏烏斯尊重他的選擇。周圍的人大致上也都對昴的主張表示理解，隻有菲莉絲，從頭到尾都一臉不滿。
「都做了這麽多了，還有什麽好不安的……明明可以見到喜歡的心上人，卻用那些狗屁理由來拒絕，菲莉醬實在是不懂。討厭的話不幹就好啦……」
「不要挑人語病啦。而且我又不是討厭，你懂的吧。」
「不懂啦。菲莉醬又不曾跟庫珥修大人鬧翻。可以見到想見之人的時候卻不去見麵，到時昴啾就知道後悔了。」
「……不要抓人語病啦。」
生氣的菲莉絲說的話，或許是接觸大量人類生死的治愈術師的經驗談，而且還是十分含蓄的話。
「昴殿下，不需過度深思煩惱。年輕時，因為感情用事導致心情錯身而過的例子屢見不鮮。不過即使如此，一切並非無可修複。」
「哼～威廉爺也有點太寵昴啾了。」
「這樣講的話，你就是對昴殿下有點太過嚴苛了。——雖然會變成這樣的理由，多少也心裏有數就是了。」
「……不要講得好像自以為很懂的樣子。」
威爾海姆的話讓菲莉絲一臉尷尬地沉默下來。夾著昴進行的對話，看來蘊藏著隻有深入來往過的彼此才能懂的想法。
即使不懂個中內容，昴還是朝著威爾海姆輕輕揚手。
「謝謝你的補充，心情變得比較輕鬆了……我也不是沒有不在意這件事啦。」
「若能讓您寬心就再好不過。畢竟，若老人的一句忠告便能讓男女錯過的感情連結在一起，就不會有很多人為同樣的事情煩惱了。」
「威爾海姆先生跟夫人吵架的時候，心情也會很沉重嗎？」
威爾海姆的話格外有真實感，於是昴帶著興趣反問。結果威爾海姆閉上眼睛回想往昔。
「當然。以我的狀況而言，惹怒妻子的話在物理上無法戰勝，所以經常是被強製打趴在地。」
「劍聖果然不是蓋的呀！？」
「之後就是用力將她抱在懷裏，直到怒氣消失之前都緊緊抱著。」
「果然又是用妻子放閃啦！？」
放閃話題火力全開，威爾海姆的表情帶著輕鬆愉快。
對劍鬼總結過去關
係的態度懷著羨慕，昴用力拍自己臉頰。這是威爾海姆笨拙的貼心，如果不能回應他的關心，就是男人之恥。
「這是兩碼子事，人家還是認為是昴啾想太多了。」
「不是不是，我哪會想到有人能自然而然就……用老婆放閃囉？」
「——好了，出發的準備似乎已經差不多了。」
昴畏畏縮縮地問，威爾海姆佯裝不知，看向待機中的隊員。就如劍鬼所言，大家都已做好萬全準備應付下一次出陣。
從好的地方來看，大家的表情都不帶緊張，是因為都在配合威爾海姆的關心吧。也就是說，昴被許多大人給關心。
「總覺得——我都在講幼稚的話呢……」
以大人的目光看來，拘泥小事的自己會被這麽想是很正常的吧。
即便如此，要是沒有這些堅持，自己就不是菜月·昴了。
「唉喲，總而言之就是這樣……為了讓我和愛蜜莉雅醬能夠快樂再會，麻煩大家幫點忙囉。」
「要是那是你的目的，我多少會感到有些無力。」
昴為了帶過害臊而耍的嘴皮子，被由裏烏斯這樣回應。頓時，在場所有人都笑顏逐開，並以此為契機開始行動。
——殲滅剩下的魔女教，所有人平安無事迎接勝利。
辦得到的。當時的昴對此深信不疑。
4
之後的「狩獵魔女教」進度快到叫人掃興。
再度出發的討伐隊首先前往的，當然是已經發現的「手指」的所在處。
在討伐貝特魯吉烏斯前先遇到的「手指」據點——討伐隊監視的是在樹叢中紮營、四周視野開闊像是對方的前線據點。
但是——
「喲——是我，大家好嗎？」
「————」
昴一裝熟現身，在場的所有魔女教徒都盯著他看。他們投射過來的不是敵意，而是無法理解的單向集體意識。
假如昴在不知道他們的犯行下被認定是敵手的話可能還會有罪惡感，但是，昴知道他們的殘忍活動結果，所以明白他們是不值得同情的邪惡份子。
「抱歉騙了你們……但對不起，騙你們的。我一點都不覺得愧疚。」
昴用三白眼瞪向杵著不動的魔女教徒後這麽說。等他們對此惱怒進而察覺到昴的敵意時，已經太遲了。
——幾道銀色閃光在戰場交錯，反應慢一拍的魔女教徒紛紛倒下。
「比想像中還要來的……」
「嘎哈哈哈哈！怎麽著怎麽著！魔女教竟然是這副德性咧！欸，小哥你的功勞可是大到沒得比耶！」
僅僅數秒就鎮壓了據點。斬殺幾乎沒有抵抗的魔女教徒後，由裏烏斯檢視四周，扛著大砍刀的裏卡德則是開心地露齒大笑。
原本設在林地內的這個據點，應該是在被襲擊時會立刻放棄的陣地。開闊的地形利於分散逃跑，萬一讓敵人跟其他據點會合，我方的存在就會曝光，還好沒發展成這樣就結束了。
這全是因為他們被魔女教殺手菜月·昴的存在給吸引，進而導致的結果。
「說是這麽說啦，但我自己也沒想到這麽有效。」
目睹壓倒性的戰果，昴比任何人都還要膽戰心驚。
討伐隊裏沒有人受傷，也沒讓任何敵人逃亡，完美地取勝。而昴是其中的大功臣，已經是無人懷疑的事實。
隻不過，昴能做的就隻有接觸敵人並使之混亂，之後什麽也幫不上忙。而要說這意味著什麽的話——
「——啊啊，討厭！這邊也沒救了！這個也是！這些家夥，搞什麽鬼啊！」
發出近似哀嚎的怒罵聲，尾巴的毛都豎起來的菲莉絲原本在捆綁魔女教徒，但好幾名黑衣人都倒在他腳邊一動也不動。
「自殺了嗎。」
穿過怒氣衝衝的菲莉絲身邊，威爾海姆掀開倒地黑衣人的黑色帽兜，結果出現一張沒有任何特徵的中年男性的死亡臉孔。眼、鼻、耳朵都冒血，看不出感情的撲克臉死樣叫人印象深刻。
「舌頭沒事，也不像是自刎。」
「八成所有人體內都嵌入魔石，一旦發動，毒素就會流通全身而死。若不在死前分析魔素解毒的話就來不及解救，但他們卻又每個人各弄一個術式在身上……費工到惹人嫌的地步！」
確認已成死屍的男子的腹部後，發現褪色魔石的菲莉絲氣憤地咒罵。
自殺的魔女教徒有七人，但在據點裏的十名教徒身上一定都有嵌入魔石。
「不僅如此，其他的『手指』有可能也全都這麽做。……竟然有連菲莉絲都沒法阻止的自殺之毒啊。」
「不可原諒，這種行為根本是褻瀆生命。他們到底在想什麽……！」
在昴的驚歎下聲音顫抖的菲莉絲，用手背粗魯地擦去激動冒出的淚水。這個動作，讓噴到手上的血弄髒了他的白皙臉頰。不過，對玩弄性命之舉而燃起憤怒的側臉，雖然可怕，卻又帶著尊貴之美。
那是治愈術師，比任何人都深知生死無常與奇跡的菲莉絲才能到達的境界，旁人隻能從中窺見他在有別於劍與魔法的戰場上的覺悟吧。
「————」
站在氣憤之人的身旁，昴的目光離不開被排成一排的魔女教徒屍體。
自身的存在成了王牌，為己方帶來不費一兵一卒的勝利戰果——但任誰都一目了然，昴的樣子絲毫沒有那樣的從容。
他逐一剝下屍體的帽兜，裸露他們生前遮掩的臉孔。但是出現的盡是平凡男女的麵容，讓人難以置信他們是傾盡心力在魔女救活動上的人。
「昴殿下，不要太過直視比較好。」
彷佛要遮住視線，威爾海姆搖頭擋在昴的前方。
「看不慣的東西，沒必要刻意深入。假如覺得有責任或罪惡感，那都是不必要的情感。」
「他們就是這麽讓人不屑的敵人，是嗎？」
「正是如此。」
毫無猶豫的斷言，是威爾海姆對昴的關心。昴想要苦笑回應他這聳動的關心，卻失敗了，隻好為這樣的自己歎氣。
「我並不是被同情或罪惡感給擊垮啦。我好歹也知道那是不必要之舉。」
昴沒有悼念魔女教徒之死的資格。就算有也不會去悼念，因為拜托討伐隊殺光他們的不是別人，就是自己，因此那種蠢事昴做不出來。
隻是，看過魔女教徒的屍體後，昴對習慣「死亡」的自己產生一種不快感。
「明明不管過多久，對自己的死亡都沒法習慣……」
已經體驗過「死亡」十次以上的昴，還是無法習慣「死亡」。自身「死亡」的喪失感總是很新鮮，對「死亡」的恐懼也是永遠都不會稀薄的吧。
然而，自己對他人的「死亡」卻逐漸麻痹，這使得昴恐懼自己的內心。
「並排在這的屍體看起來就像人偶……感覺好可怕。」
「……確實如您所書，或許他們活著的方式就像是人偶。」
可是，昴這樣的感傷卻沒能正確傳達給威爾海姆。他那稍微偏離的理解，讓昴這次真的流露出苦笑。
這是理所當然的價值觀差異。以現代日本人的感覺去感受生死的昴，以及在戰場上看過無數生死的威爾海姆，看待「死亡」的態度不可能一樣。
因此這份認知的鴻溝無法填補，也沒必要填補。
「魔女教徒……」
苦笑反而使威爾海姆蹙起眉頭，於是昴刻意不岔開話題，繼續說下去。
望著他們的屍體時，除了「死亡」，還冒出其他疑問。
「他們是為了什麽而這麽做呢？魔女不是被世人厭惡的不可理喻存在嗎
？為什麽他們卻為之心醉神迷？」
「————」
這樣的低喃讓威爾海姆眉心的皺紋更深了，周圍聽見方才對話的人們也麵露嚴肅。結果，打破這片沉默的是少年的稚聲。
「——不就是希望毀滅嗎？」
說話的人，是正在保養自己的杖的堤比。幼貓沒有抬頭，微微傾斜戴在臉上的單邊眼鏡，說：
「魔女教的行徑惡劣是世界皆知，但信仰入教的人卻絡繹不絕。……我是覺得很奢侈啦。」
「奢侈？」
「我隻是覺得為了自滅而行動，是有思考餘裕的人才會有的選項，可不是為這些人著想。」
直到最後都沒抬頭的堤比也陷入沉默。可愛的幼貓側臉拒絕被繼續深究，可以想像他可能有段沉痛的過去。
「嗯—？什麽—？哥—哥，怎麽了呀？」
而應該有過同樣遭遇的咪咪，卻對弟弟的話毫無反應，所以無從推測他們那段過去的詳細。
不管怎樣，堤比的話給了重新思量的題材。
「對一切絕望而期望毀滅……是嗎。也不能說完全不能理解啦。」
縱使會牽連所有，也想把一切化做渾沌的心情。隻要是被逼到絕望的人，都會有過這種想毀滅一切的念頭吧。
昴在這方麵的傾向特別強烈，因此不能說無法理解。
「——要說完全無法理解他們，這種話我說不出口。」
聽了昴這樣的低語，菲莉絲用嚴厲的目光瞪過來。檢視完魔女教徒的屍體後，疲勞和憤怒尚存的臉蛋惡狠狠地瞪著昴。
「跟魔女教徒最好連一根頭發都沒法理解，不然的話會被他們的黑暗給吞噬的。……昴啾尤其特別危險，要小心。」
「不用你叮嚀那麽多次我也知道，是說那個懷疑的眼神差不多可以收起來了……我剛剛也隻是有點在意。」
對菲莉絲的嚴厲舉雙手投降，昴邊解釋邊再度凝視屍體。
魔女教徒裸露出來的臉孔，有男有女有老有少。難以想像他們是以何為契機、在何時加入了魔女教。想到就覺得可怕，將他們視為無法理解的怪物才是聰明之舉吧。
但隻有昴，成為他們「死亡」扳機的昴，若將他們的「死亡」視為無法理解的怪物之死的話，不就是一種逃避了嗎。
「昴啾？」
「沒事。魔女教徒有沒有帶著什麽可以當作情報的東西？」
「……他們很細心，除了武器以外什麽都沒帶，甚至沒人攜帶福音書，簡直就像打從一開始就沒有要回去的念頭。根本是在整人。」
沒有情報也沒有成就感。菲莉絲話中的怒氣和敵意，都是因為心神難以鎮靜下來的緣故吧。既然如此，就暫且由他擔任氣惱魔女教徒的角色吧。
「我負責冷靜。——那麽，該去別的據點了吧。」
昴當場活動膝蓋伸展雙腿，將意識切換到正式的誘餌作戰去。
跟據點已被攻破的貝特魯吉烏斯以及這隻「手指」不同。從現在開始，「釣出魔女教」作戰才要來真的。
為了找出新的釣魚點，所以由昴先走一步搜索森林。
「等著瞧吧，你們如意算盤敲錯了。不要小看我同伴的力量……！」
「這說法，都不知道你是幹勁十足還是提不起勁咧。」
將幹勁全都交給他人的宣言，讓裏卡德聽了很傻眼。
不過，跟昴這樣的軟弱發言成對比，進攻速度快到沒法擋。
5
「——昴，已經跟部屬在外頭陣地的旅行商人會合了。」
由裏烏斯這樣報告時，是在討伐隊毀掉第四隻「手指」之後。
繼森林裏的據點後，河岸和沼澤這兩處的據點也被毀滅——至此可以得知一些魔女教相關的事：首先是被稱做「手指」的團隊，其據點一律部屬十人，以及少了大罪司教後，這個團體就脆弱得超乎想像。
這次計畫要侵襲宅邸和村莊的魔女教徒，對計畫外的狀況應對能力十分低下。雖說昴身上有魔女香氣，但他們對第一次見麵的昴幾乎可說是百依百順。
昴的誘餌作戰已經不是效果顯著，而是根本順利到不行的地步。
「哦哦！終於到啦！」
順利過頭而暗自得意忘形的昴，聽到這報告後聲音雀躍不已。
雖然籌備避難用龍車的人是自己，但其實有沒有旅行商人會當真還是個未知數，所以聽到事前準備功夫有了結果，不安的心情也就暫時安定下來。
「狀況順利到可能會讓集合起來的人白跑一趟呢。不過，既然他們能夠平安無事抵達，就代表平原完全淨空了。」
「這點是毋庸置疑。敵人絲毫不覺『霧』的計畫告吹，也因此對本來應該要封鎖的街道毫無警戒吧。就跟我們預料的一樣。」
「那家夥也沒理由說謊。雖說唯一可以相信的貝特魯吉烏斯講的話太叫人火大，不過這方麵算是好消息。」
狂人的發言裏頭沒有謊話。證明了這點，反倒產生難以言喻的心情。
不管怎樣，想去見見呼應自己的呼喚而聚集起來的旅行商人。畢竟會將他們卷入特異的狀況，所以有必要好好說清楚。
「我還想說為什麽要回陣地咧……」
中斷誘餌作戰，回到森林外頭的昴一臉困擾地抓頭。
原因出在集合起來的旅行商人團。龍車數量背叛昴悲觀的想像，總數達到十五輛。「貨物隻要開價就買」的行銷手法奏效了。雖然沒有仔細數過，但阿拉姆村的村民不到百人——這些數量應該就夠讓村民避難了。
「不過，他們都擠在一起縮成一團呢。」
「畢竟被這麽嚴肅的氣氛迎接，也難怪會如此吧。」
聚集在陣地角落的商人團體，被騎士們嚴陣以待的姿態給嚇到縮在一塊兒。接納由裏烏斯說的話，昴歪頭思考該怎麽向他們說明才好。
他們肯到這集合是很感謝，但是覺悟和商人魂是兩碼子事。
「我方的氣氛是這樣，要是知道敵人是魔女教的話，會不會有人就逃掉啦？」
「每個人的勇氣量不同，不過你的擔憂有可能會成真。」
由裏烏斯一同意昴的擔心，兩人就聳聳肩膀。
原本，昴是打算在這向他們坦誠現狀並要求協助，隻不過光看他們現在的樣子，很難想像會有幾個人有勇氣留下來淌跟魔女教有關的這灘渾水。
「要是他們逃了就傷腦筋了。先不提會失去撤村龍車的數量，還會被魔女教的殘黨察覺到怪異。」
雖然無情，但他們已經被卷入非常事態中。如果想讓不知情的人帶著幸運的心情協助我方，那不就該互相體諒嗎？
「我想的你不喜歡吧？」
「難稱優雅。不過，在非常時期過於堅持是愚蠢行徑。總之要視時間與場合。而這一次，我認為時間和場合的條件都有被滿足。」
「有夠愛兜圈子的，反正就是讚成嘛。」
取得由裏烏斯迂回的同意後，昴就以眼神采問其他討伐隊成員的意見。很幸運的，威爾海姆和菲莉絲都沒有反對，於是決定在隱瞞關鍵實情的狀況下向商人說明。
「原本讓村民逃走的情況也有可能不會發生，所以想成是預演排練比較好吧……」
為了避免無意義的混亂，隱瞞魔女教的事是必要的措施。講給自己聽後，昴就走向不安的旅行商人們。
「欸—謝謝各位遠道前來。基本上，發出那份布告的人是我，所以由我來說明。」
「……是小兄弟你？」
看到作為代表走到前頭的昴，商人們都驚訝得麵麵相覷。那理所當然的反應讓昴聯想
到討伐隊的人的臉而忍不住苦笑。任誰都沒想到代表竟然會是昴，而非年老的威爾海姆，也不是看起來就是騎士的由裏烏斯。
承受這再自然不過的反應後，昴故意裝出泄氣的樣子，結果發現到排排坐的商人裏頭點綴著一些熟麵孔。特別是正中央的人，昴最熟悉。
「你是……那個，雖然不記得名字，但你是一開始就介紹奧托給我的人。還有在第一次遇到白鯨時有幫我的人。」
「一開始？白鯨？你在說什麽？」
「抱歉，剛剛是自言自語。好啦，接下來就要講正經的。」
感慨深遠的發言令男性困惑，不過昴笑著帶過。順帶一提有找找看奧托在不在，但卻沒看到他。這次的命運交會點似乎錯過了有著大量庫存油的青年，叫人有點遺憾。
「反正，對大家來說重要的是洽商吧？被布告叫來的你們，應該都同意『貨物開價就買』這條件囉？」
「啊，嗯，沒錯。是說那個條件不是唬人的吧？」
「當然不是。以此為條件，我想徵用各位的龍車當趕路工具。應該要這麽說——想請各位在搜山狩獵期間，帶著附近的村民離開。」
「搜山狩獵……？」
有人發出疑問，商人們全都對這個詞匯感到疑惑。
現在確實是為了排除魔女教而在進行搜山狩獵，隻不過要是如實傳達的話，無疑是在他們的膽小火苗上倒油。因此，替代方案換成這樣。
「這片森林裏有叫做沃爾加姆的魔獸築巢。如各位所見，為此編列了規模相當的討伐隊來處理。而在我們搜山狩獵的期間，希望各位幫忙協助村民避難。」
——闡明遲了兩個月的事，昴若無其事地說謊。
「還真是相當真實的虛構內容。你有幻想和寫書的才能喔。」
「那算是稱讚嗎？」
要嘴皮子把商人們蒙在鼓裏，順利讓他們幫忙的昴被由裏烏斯這麽評價。視內容為挑釁，昴額冒青筋問道。
「算了喵，昴啾。這隻是由裏烏斯平常的樣子。而且菲莉醬也覺得你很常瞎掰喵。」
「你們……那不算是虛構的瞎掰話吧，是兩個月前真實發生過的事。」
不知道是有心還是無心調停，菲莉絲也給了難聽至極的評價，昴因此死心地這麽說，結果反而讓兩名騎士麵麵相覷。
「剛剛的話若是真的，那就代表這片森林有魔獸群居囉？」
「群居的說法還真奇怪，不過就是有啦。不過森林有用結界區分出人和魔獸的生活圈，所以這方麵沒有問題，我們活動的範圍都在人類的領域裏。」
看到兩人眼中帶著警戒，昴快嘴說明周遭的安全。聽了說明後，由裏烏斯放鬆肩膀的力氣，反倒是菲莉絲嘟起嘴唇。
「昴啾其實是想裝作無知趁機殺了我們吧喵？可以相信昴啾嗎？」
「你講得太難聽了！那個說著『相信我可是庫珥修小姐的判斷，所以不會懷疑』的你跑哪去了！」
「還不都怪昴啾這麽慢才講這種事，才會惹人懷疑喵。……事關魔獸，還把屋子蓋在群居地附近的梅劄斯邊境伯到底在想什麽。」
瞪向宅邸的方向這麽說的菲莉絲，讓昴苦著一張臉。
老實說，羅茲瓦爾宅邸內的生活，對昴而言充滿了這個世界的常識感。因此還以為住家附近有魔獸棲息，但生活領域有隔開來是很普通的事。
「哪有可能有那種事喵。」
「魔獸的本能都是以殺害生物為目的，無一例外。他們不適合充當家畜和食用肉，就隻是危險的生物。就算有結界，也不會有人想住在附近。」
兩人立刻否定，讓昴了解到宅邸和村莊的位置不合常理。看來羅茲瓦爾的奇特不隻表現在外貌和性格上。
「再加上這次又不在家，要對那家夥說教的話積到太多了……」
雖然感到厭煩，但昴將湧上來的疲勞感先擱置不理。姑且不論羅茲瓦爾正不正常，這次能夠做出有說服力的藉口都多虧了上次的經驗。
雖說引發這經驗是否有其必要，但現在先不去想那麽多。
「總而言之，旅行商人隊爽快地出借龍車了。話雖如此，搜山狩獵畢竟不能帶他們去，所以就先讓他們在陣地待機，有事才讓他們出動。」
「那要是不用避難，該不會就兩手一攤不給報酬了……」
「我會做那麽惡劣的事嗎！空頭支票也是支票，我會遵守約定的。……沒錯，約定很重要！懂嗎！？」
「懂、懂啦，有必要這麽凶地講嗎喵……？」
昴對約定這單字反應過度，菲莉絲被他這樣的氣勢給壓過，忍不住退縮。
而在這樣的互動旁邊，由裏烏斯邊摸自己的瀏海邊望向旅行商人。
「不過，隻留他們在這太不謹慎了。要是增派人手保護他們，就必須增加留在陣地的護衛人數。」
「哦，我想留個一半的人在陣地。反正就現狀而言，『釣魚』的方式讓戰力過剩，假如被『手指』發現陣地，我希望可以有攻打和逃跑這兩個選項……不過看你們啦。」
最後那部分昴沒什麽自信，對此由裏烏斯閉上眼睛搖頭。以為那反應是否定，沒想到他卻接著說：
「好吧，就尊重你的意見。連同護衛的戰力，用一半的人架設妥善的防線。既然『手指』都固定是十人，那我方戰力隻要多一倍就足以應付。」
「你的態度超難懂的耶。」
「那正是魅力所在，我常被人這麽說。」
「就是神秘感，不過僅限美男子，我懂。」
盡管意見被讚同，心情卻變得悶悶不樂的昴朝由裏烏斯吐舌頭。
「搜山狩獵適合『鐵之牙』，護衛就讓騎士團留下，就朝這方向去做。」
雖非鶴鳴，但討伐隊的編製迅速地按照昴的發言來變更。
按照指示，二十名騎士作為十五輛龍車的護衛留守陣營。不過商人們的表情依舊不安，為了不讓他們害怕，昴隻能故作開朗揮手走進森林。
有什麽萬一時，就需要他們的幫忙。雖說事前的諸多準備都以無用告終，但現在一定是自己最期望的發展。
而且事實上，他也確信是花了好些功夫才讓這不隻是夢。
6
「這樣就是——第五隻！」
「誠然。」
甩去寶劍上的血汙，舞完劍的威爾海姆為昴的痛快點頭。
地點在森林西方的窪地，時間是剛擊破以此為據點的「手指」時。討伐隊絲毫不受人數減半的影響，第一擊就讓「手指」的團體半毀。而且敵人根本沒有重新振作的機會，在劍鬼和「最優秀騎士」的劍術前隻能被一一砍倒。
「菲莉絲，怎麽樣？」
「……抱歉，還是不行。又死了。」
抵抗封口的行徑一樣沒能成功，氣餒的菲莉絲低垂眼簾，昴和由裏烏斯都擠不出話來安慰。既然菲莉絲都辦不到了，那就沒人可以辦到。——隻是這沒辦法安慰當事人。
「不要沮喪啦——轉換心情唄。走，去下一處囉。」
「喵！？」
裏卡德粗魯地撫摸沮喪的菲莉絲的腦袋，強迫他纖細的身體挺直。菲莉絲一瞬間被這強硬的鼓勵法給嚇到，但馬上就拍自己的臉頰再度昂首闊步。看他那樣子，裏卡德滿意地露齒一笑。
見到這幅光景，就能夠理解裏卡德不愧也是另一組織的首領。
「嗯—贏得太輕鬆身體都鈍咧—。堤比覺得怎樣—？」
「工作簡單輕鬆是好事。讓姊姊做危險事的大哥哥很煩，所以我可是幫了很多忙。」
「嗯嗯！明明是男生卻軟啪啪的咧—
！」
奔放派姊姊和走理智風的弟弟，這對性格回異的獸人姊弟在戰鬥中發揮優異的合體技。不論攻防都無隙可乘的咪咪，和意外具有攻擊性的堤比，在搭配上簡直是天衣無縫。
以實力和統率力領導團隊的裏卡德，以及遵從他的強大副團長姊弟。他們跟威爾海姆和菲莉絲相比也毫不遜色，昴再次體會到他們也是難得可貴的同伴。
越覺得他們是可靠的夥伴，就越是忍不住去想……
「唉呀呀—解決完這件事後，就要跟這些家夥恢複敵對狀態了呢。」
「已經在擔心未來的事，還真是從容呢。」
昴沉浸於感慨中，他身旁的由裏烏斯正擦去劍上的血。清爽美男子用讓人感受不到戰鬥餘韻的優雅動作，翻動白色鬥蓬衣擺。
雖然生氣，但由裏烏斯說的很貼切。昴抓抓頭後別過視線。
「抱歉啦。可能太過順利，所以有點鬆懈。」
「還不到需要說抱歉的地步。事實上，我們的確不像是在趕進度。你為這份關係感到可惜的心情，我也不是不能理解。」
「……還真意外。」
原本以為會被挖苦諷刺的昴，聽到由裏烏斯讚同自己的心情後忍不住驚訝。看到這反應，由裏烏斯遺憾地聳聳肩。
「王選一開始，我們就是敵對陣營的關係。但是，即使站在相爭的立場，要是有誌一同的話，依舊可以攜手合作。能在王選開始之初就早早實現這點的我們何其幸運，你不這麽認為嗎？」
「……那份幸運，我不認為適用在愛蜜莉雅被魔女教盯上的情況下。」
「這倒是。抱歉。剛剛是我思慮欠周。」
由裏烏斯立刻為自己的失言道歉，然後邊摸瀏海邊歎氣。那乾脆的態度，讓昴自覺到反射性就罵人的自己有多渺小。
講真的，昴和由裏烏斯有同感。
當然，沒法無視逼近愛蜜莉雅和村民的威脅。想到未來的慘狀，幸運這兩字就算撕破嘴巴都說不出口。但是，去掉這些事情，跟聚集在這裏的幫手們的關係倒是不賴。
甚至到了等平安無事擊退魔女教後，會為再度分為敵我關係感到惋惜的程度。
「搞什麽，還真的在發呆煩惱這種事，白癡嗎我。」
不管過程多順利，問題都才解決一半。雖然贏了也不能鬆懈，但在還沒將死對方的階段就先描繪勝利光景，實在為時過早。
行得通！動了這個念頭後就是最危險的時候，這是古今中外的不變法則。
「——抱歉，我太鬆懈了。釣魚戰術又要開始了，拜托各位了。」
用拳頭抵著自己的臉頰，昴靠著這份痛楚再度啟動自己。
「釣魚」是以昴釣出魔女教的戰術，但關鍵在昴和魔女教徒之間不能有他人介入。因此在森林裏頭漫步尋找「手指」的期間，昴都是單獨行動——至少，看得見的範圍內沒有同伴的身影。
討伐隊就在昴的後方，保持中段距離尾隨在後。因為魔女教徒會像飛蛾撲火一樣靠近昴，所以都沒有察覺到其他人的存在。
而這次的狀況也一樣。
「哦——」
探索完森林西側，判斷要轉向河岸時，昴立刻感受到周圍空氣變冷，同時眼前滑出多道影子。
「————」
現身的魔女教徒有四人，是至今接觸人數最多的一次。跟開始「釣魚」後擊潰的三處據點不一樣的發展，讓昴的心髒強烈跳動。
「……唔。」
為防不測，有說好用手打信號。不過，「釣魚」隻要失敗一次，就會讓剩下的「手指」產生懷疑，屆時與魔女教的正式攻防就不可避免。所以——
「——喲。你們正在巡視，沒錯吧？」
昴勉強拉長縮小的膽子，硬是朝對方微笑。
平時惡評如潮的笑容，在魔女教裏倒是大受好評。還是一樣，不說話也沒反應的魔女教徒即使人數居多，也沒有對昴展露敵意。
「這麽多人一起小心是好事，不過這邊沒事，沒有問題。所以可以回去你們的崗位上囉，嗯，快回去吧。」
「————」
「論地位我在你們之上喔？乖乖服從比較好吧？」
「————」
下了這道命令後，周遭的沉默對心髒造成負擔。其實，心髒正以緊張和不安為材料，加速跳動和加大音量，使得昴的後頸都被冷汗濡濕。
但是，這份窒息感沒有像昴的體感時間那麽久。幾十秒後，搞不好是十幾秒後，魔女教徒就恭敬低頭遵從昴的指示。
「——呼。」
變得僵硬的緊張從肺部獲得解放，昴擦去冷汗，然後用手打出「成功」的信號，接著就快步跟在移動的教徒後方。
基本上，步出森林的「手指」行動範圍僅在據點附近。恐怕他們不是在巡邏，單純是感受到昴的存在而湊近。而被昴要求回到巢穴，他們也毫不起疑就回去據點。
也因此，跟到據點所在位置要不了五分鍾。即使這次人數增加但也一樣——
「——！？分開了？」
想法被破解，四名教徒在昴追蹤的期間開始分頭行動，令昴愣住瞪大雙眼。
四人突然就分成三人和一人這兩組，踩著穩健的步伐朝不同方向前進。
「————」
一人行動和三人組，跟丟機率最高的是單獨行動的那個人。僅憑一瞬間想到這點的昴立刻打信號呼叫同伴，不到幾秒，「鐵之牙」的成員就降在他身旁。
「他們分散了。我去追那一個人，另外三人……」
「了—解。交給偶們吧。」
狐臉——如字麵所述，狐人青年接受昴的指示，帶著幾名同伴朝三人組消失的方向追過去。在看不見他的背影之前，昴說：
「絕對不可以出手喔。隻要發現據點，就立刻回來會合。」
「好咧好咧。」
輕彈細須，狐人就這樣無聲躍進右邊的森林。確認後，昴也不能發呆，趕忙跟在單獨行動的魔女教徒後方。
很幸運的，馬上就追到那一個魔女教徒。昴慎重地追蹤緩緩往森林深處前行的影子，壓低姿勢用力擦掉快流進眼睛裏的汗水。
其實，昴隱匿聲息跟蹤魔女教徒的行為毫無意義。
昴並沒有隱藏氣息的追蹤技能，而且昴對魔女教徒來說根本就是藏不住的存在。昴跟蹤的行徑，八成早就被走在前頭的魔女教徒察覺到了吧。
即使如此他們什麽也不說，隻會盲目遵從「地位高」的昴的指示。他們判斷昴莫名其妙的行動是對魔女教有利的。雖然看不出他們在想什麽，但大致還可以推測到這點。
——隻是，假如真是這樣，那麽四人組分頭行動的理由就叫人在意。
雖非本意，但昴擁有匹敵大罪司教的命令權。不惜違逆昴的指示也要專斷獨行，其中理由引人費解。又或者這行為意味著自己錯漏了致命的錯誤，昴的心跳因此微微加速。
「————」
凝神集中看清前方教徒的動向。可能過度使用眼睛，周圍的景色感覺怪怪的。明明森林的風景到哪都一樣，卻有種好像誤闖熟悉場所的錯覺，又好像踏進曾看過的地方——
「——這真的是錯覺嗎？」
走在不能稱之為道路的獸徑上，用蜿蜒的大樹樹根充作階梯，飛越腳下的深溝，跨過顏色鮮豔的蘑菇後，昴心中的不協調感轉為確信。
「不會吧！」
腦中的警鈴響到最大聲，昴咬緊牙根向前衝出去，用毅力硬是煞住差點滾倒的身子，一口氣穿越眼前的森林直到景色開闊處。然後——
「你們在幹