第二章『水門都市樸利斯提拉』
Re:從零開始的異世界生活 作者：長月達平 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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「就我來說，是尊重愛蜜莉雅大人的意思──囉。幸好，目前沒有迫切的工作。……看不出對手的用意叫人很掛意──呢。」
聽完使者來訪以及樸利斯提拉的派對邀請的事後報告，羅茲瓦爾向昴跟愛蜜莉雅表明自己的意見。
地點在羅茲瓦爾的辦公室，時間是使者造訪的隔天。
在辦公室聽取報告的羅茲瓦爾，為了在近期召開西方邊境伯領的聚會──羅茲瓦爾本身和周邊有力人士商談的場合，而在到處奔走。
總括來說，就是在王選裏會順從羅茲瓦爾的方針的權貴。不過果然絕大多數的人還是認為半妖精又有別於亞人，對支持愛蜜莉雅陣營一事感到深深不安。
而花了一年的時間說服，用對話和附帶條件的談判讓他們表麵服從，就是截至目前為止的戰果。這次的聚會就是總結，是要讓他們正式服從愛蜜莉雅的前哨戰。
「對不起。在這麽重要的時候卻沒能待在宅邸裏。」
「不會不會，別在意喲。原本這次的聚會就是為正式場合所做的事前調整，這時端出愛蜜莉雅大人的話就像是在突襲……還是說，要用愛蜜莉雅大人的演說力來讓那些鬧哄哄的權貴們乖乖閉嘴？就像當初抓著我的胸口破口大罵那樣。」
「那個……我想目前還沒辦法。明白了。我會老實赴約的。」
愛蜜莉雅抿著嘴唇，後悔地垂下眼簾。羅茲瓦爾對此滿意點頭。
看著他語帶諷刺而很想出嘴的昴硬是忍住了。跟以前相比，好歹羅茲瓦爾現在是正麵麵對愛蜜莉雅。跟過去隻把她當裝飾品來比，現在還比較好。──因為愛蜜莉雅這麽對昴說。
羅茲瓦爾也卯起來為王選之爭做足準備。身為支援者的他比起以前更加可靠。但他的真正想法卻萬分危險，所以正負相減隻能說是打平。
「──真是的，老爺真的都沒有在反省耶。」
看著他們對話，最後大口歎氣的是高個子女仆。
隨侍在羅茲瓦爾身旁的女仆法蘭黛莉卡，是有著一頭金色長發和翠綠雙眼的美女。而她現在正惡狠狠地瞪著莫名開心的羅茲瓦爾。
「老爺或許因為被人搭理所以開心不已，但老是挖人過去的痛處就太不成體統了。」
「唉呀，好嚴苛喔，法蘭黛莉卡。」
「那當然。順帶一提，也請別再戲弄佩特拉了。那孩子很溫柔所以才會配合您，但請您不要太超過。」
法蘭黛莉卡疾言厲色地斥責主人的態度。對此羅茲瓦爾聳聳肩，看起來更開心了，不過嘴巴倒是說：「我認輸──了。」
──距離「聖域」事件後過了一年，宅邸居民對羅茲瓦爾的態度也有所變化。
有跟以前一樣應對的，也有距離拉得比以前更遠的，也有反過來比之前更加不客氣的。在這些人當中，法蘭黛莉卡的態度稱得上是還算溫柔的吧。
「總之呢，羅茲瓦爾沒藥可醫的個性先放一邊，聚會的反應是？」
「可以說馬馬虎虎吧。你擔心的是佩特拉吧～這次的聚會安妮羅潔也會參加。也就是說，克林德也會陪同。」
聽了羅茲瓦爾的話，昴想起一名少女的樣貌。
安妮羅潔?米洛德──羅茲瓦爾的遠親，年僅十歲、惹人憐愛的女孩。年紀雖小卻已經擁有高度的貴族意識，雖然接受總管家克林德的輔佐，但言行舉止都完美符合米洛德當家該有的風采。
由於安妮羅潔極端偏袒愛蜜莉雅，因此聚會上有她無疑是一記強心針。雖說由於偏心過頭，導致她成了昴的頭痛人物。
「會偏袒佩特拉的師父也一起來，都不知道要說安心還是不安了。」
「擔心的話，就斷送那孩子學習的機會呀？若是毛開口，她會乖乖照做吧。」
昴降低音調喃喃自語時，辦公室裏最後一個人插嘴。
抱著自己手肘的拉姆沒有個女仆樣，不但狂妄地坐在沙發上，還用自己的杯子喝紅茶，同時斜眼望著昴。
「就隻有你最配得上比以前還要不客氣的態度，別人都做不到呢。」
「是啊，以前的拉姆太嫩了。現在就是所謂的以心相許囉。真可怕。」
「不要用自己說過的話來侮蔑我啦！」
投射嫌惡眼神的拉姆，將昴的反駁當耳邊風。
「不過，拉姆說的也有道理。假如昴放心不下，人員方麵就再做安排？」
「……不了，不用。我也被佩特拉本人念過，說我保護過頭了。」
就是放手讓疼愛的孩子出去旅行的精神。佩特拉正麵麵對成長的機會，自發性學習的態度讓昴折服。至少，自己不能成為絆腳石。
「嗯，是呀，昴大人，請放心。我會負起責任看著佩特拉的。我絕對不會讓那男人靠近她的。」
「佩特拉當然很重要，不過師父大人被講成這樣，我心裏也很複雜呢。」
溺愛佩特拉的法蘭黛莉卡一定會專心警戒在聚會場合出現的克林德。麵對這兩人的激烈衝突，隻能期待對雙方而言都占優勢的佩特拉可以作出神回應了。
真奇怪。本來對話的走向根本不是在擔心佩特拉。
「這樣一來，拉姆就必定會留在宅邸裏。你不會在意──吧？」
「是的，就遵照羅茲瓦爾大人的旨意。就算拉姆不在會寂寞也還請忍耐。」
「嗯，知道了。宅邸的事就拜托──囉？」
羅茲瓦爾閉上一隻眼，用藍色眼睛看過去。拉姆霸氣點頭。
拉姆和羅茲瓦爾，兩人之間的關係也產生了變化。拉姆還是一樣羅茲瓦爾至上主義，但是攻勢比以前更加淩厲。羅茲瓦爾也沒有責備，而是全盤接受，很像之前的依賴關係，但看起來又跟以前不一樣。
說得具體一點的話，就是成了理解彼此的人。──大概就是這種感覺吧。
「幹嘛一直盯著看。麻煩不要對誰都可以發情好嗎，下流。」
「在大姊你的心中，我是有多沒節操，隨時隨地都在發情啊？」
「────」
麵對昴的問話，拉姆的眼眸閃過複雜神色。
並非厭惡這個難以回答的問題。拉姆隻要聽到昴稱呼自己為「大姊」，眼神就一定會動搖。
因為這表示，她還是不記得自己有個妹妹。與雷姆的姊妹關係，如今依舊隨著喪失的記憶杳然無蹤。被仰慕為最親愛的姊姊的點滴歲月仍在空白的彼岸。
不過昴會稱拉姆「大姊」，八成是在向她撒嬌吧。
「好啦，老實說，隻讓愛蜜莉雅大人和昴去的話著實叫人──不安，若嘉飛爾和奧托也一塊去的話就沒問題了吧。有奧托的話就用不著擔心在談判桌上被人牽著鼻子走，最糟糕的情況下，還能由嘉飛爾破壞一切再開溜。」
「那樣子會造成非～常大的問題，所以我會盡量加油的。」
「用不著擔心喔，愛蜜莉雅醬。不管對手是安娜塔西亞還是由裏烏斯，在對談中要故弄玄虛的話沒人比得過我。這是由最喜歡玩笑閑聊的魔女掛保證的喔。」
「真是的，那又沒什麽好自傲的。」
昴豎起大拇指，朝著淺淺微笑的愛蜜莉雅閃動牙齒光澤。當然，愛蜜莉雅也知道昴現在的俏皮話隻是想讓自己安心。
這樣的互動，讓羅茲瓦爾閉上黃色眼睛，然後凝視辦公室入口。
「事情似乎告一個段落了。──那麽，守護這四人的任務，就交給碧翠絲你了。」
「喵！」
被這話嚇到慘叫的，是偷偷躲在辦公室門後麵的碧翠絲。從門縫偷看對談的少女，被羅茲瓦爾叫到才畏畏縮縮地露臉。
「幾、幾時察覺
到貝蒂在這裏的……」
「從一開始。雖然笑著裝作沒看見，但仔細想想這實在不是四百歲兒童該有的態度呢。說起來，禁書庫圖書館員的名號要哭──囉？」
「吵死了！不準叫我四百歲兒童！真是的！惹人厭！」
碧翠絲闖進辦公室，朝著逗她的羅茲瓦爾跺地。昴他們都隻是微笑看著這兩人的互動。
他們之間的關係，可以算是比以前更不客氣吧。
朝羅茲瓦爾發飆完後，碧翠絲終於雙手環胸，說：
「總而言之，還輪不到你來說。要是沒有貝蒂，他們每個都讓人放心不下，很傷腦筋的。」
「哦～真可靠呀。那麽，引導這些重要孩子的工作，就交付給你囉。」
「哼，放你一百二十個心。」
在碧翠絲挺著胸膛承接下引導工作後，辦公室的對談就結束了。
昴、愛蜜莉雅、碧翠絲，還有嘉飛爾與奧托。
──這就是要前往水門都市樸利斯提拉的最終成員。
2
「這個遠途旅程就算讓龍車全速奔馳也要花十天以上。既然沒有必要趕路，就以安全為第一考量，慢慢過去吧。」
奧托這麽表示，決定了路上行程。全員都沒有意見，乖乖遵從。
前往樸利斯提拉的成員中，最熟悉旅行的人就是奧托。不如說其他成員跟他相比，都沒有長途旅行的經驗。
「拒絕上學的我，宅在故鄉十四年的嘉飛爾，冷凍睡眠一百年的愛蜜莉雅，以及繭居四百年的碧翠子……這些成員實在是叫人沒轍呢。」
「是是是，聽好囉。龍車就由我的忽爾芙和帕特拉修醬一起拉。由於沒有預計要露宿野外，所以準備好最基本的必要道具即可。」
「一～直在龍車上搖，身體會鈍掉耶，奧托兄～」
「既然如此，嘉飛爾偶而下車用跑的也行喔。」
「那不然，就這樣吧。」
「就這樣？」
奧托和嘉飛爾的平常對話讓愛蜜莉雅忍不住吃驚，昴就用這一幕作為樸利斯提拉旅行的開端。
話雖如此，旅途都十分順利，平安無事地度過。
走在打理整頓過的大道上，經過好幾個驛站村。就算在順便經過的地方與其他旅人差點起衝突，隻要拿出梅劄斯邊境伯的名號就大致穩健收場。
當然，愛蜜莉雅的存在感也很強。現在舉國都知道王選的事，也有很多人知道候補者愛蜜莉雅的事。
姑且不管他們抱持的是好感還是厭惡，倒是沒有直接表露出惡意的人。
就這樣過了十天，旅程順暢無比。但就是太過順暢了──
「──嗯。這頭地龍相當有可看之處呢。貝蒂就誇獎你吧。」
昴坐在駕駛台上握著韁繩，碧翠絲在他旁邊晃著雙腳悠哉地說。
或許叫人驚訝，但一路上握起韁繩的不是隻有奧托。
努力有了回報，主要是因為地龍習慣了他的操作，總之昴現在也有了不需要有人在旁邊盯著看的操龍技術。
隻不過能夠滿足這條件的就隻有他的愛龍帕特拉修和奧托的愛龍忽爾芙，以及宅邸在飼養的拉斯卡爾和沛因塔而已。
限製多多又擔任駕駛員的昴，朝著身旁一臉尊大的碧翠絲苦笑。
「又裝成偉大的解說員了。要不你來操控看看？若是母性爆滿的帕特拉修的話，就算是碧翠子也能溫柔以待喔。」
「才不要咧。應該說，那頭地龍的眼神毫無疑問地是在敵視貝蒂。那不是看夥伴的神情。什麽母性根本就是騙人的。」
「喂喂，就算是你也不可以說帕特拉修的壞話。我不會讓別人講愛蜜莉雅醬、雷姆、碧翠子還有帕特拉修的壞話的。」
「明明當中有貝蒂卻說不原諒，太奇怪了吧。」
「就算是裏頭的成員，也是說人壞話的人不對。」
抓住找藉口的碧翠絲的衣領，強行將她放在自己大腿上。本來想就這樣直接處以搔癢之刑，但碧翠絲掙紮導致頭發掠過昴的鼻子。
忍不住就打了個大噴嚏──龍車劇烈搖晃。
「我說菜月先生！請不要用奇怪的駕駛方式！」
「抱歉抱歉！碧翠子鬧過頭了。我會注意的。咕嘰咕嘰～」
「才不是貝蒂害的咧！是昴擅自……慢著，不要搔貝蒂的癢啦！住手……噗、嘻哈哈哈！」
聽著兩人在駕駛台上玩起來的聲音，客車內的奧托大聲歎氣。他的樣子惹來坐在對麵的愛蜜莉雅輕笑。
「那兩人感情真的很好呢。……之前本來還沒法想像昴和碧翠絲感情可以好到這樣的。」
「不如說他們兩個沒在一起才叫人難以置信。碧翠絲醬的撒嬌方式和菜月先生的縱容法，讓人胃不舒服啦。」
「或許是這樣沒錯。可是，我覺得那樣很好。畢竟大家一直都認為碧翠絲比較適合那種笑容。」
愛蜜莉雅眯起藍紫色雙眼，為駕駛台上的少女著想。她的表情在奧托眼中看來就像是姊姊或母親一樣慈愛。
不過奧托還沒有像昴那麽不識好歹說出口。
「算了，就隨他們那邊玩去，我們來談正事吧。雖然說過很多遍，這次與王選候選人的正麵對決……不管準備多少都不夠。」
「不能當成單純借貸欠人情呢。」
「預計花三年來決勝負的王選預備期已經過了一年，候選員各自穩固地盤的方式應該已經大致底定。之前也說了，邊境伯打算在籌備中的西方領主聚會一口氣獲得基本盤。其他陣營一定也會采取類似的方針。」
「也包含我們接下來要去見的安娜塔西亞小姐囉？」
關於其他陣營的動向，詳細情報都刻意對愛蜜莉雅隱而不告。
比起警戒周圍，愛蜜莉雅要優先培育自己為政者應有的心態。──這是基於羅茲瓦爾和奧托兩名內政組的共同看法。
因此這次奧托跟羅茲瓦爾商量後，承接下了把階段往前推進一步的任務。
「首先，來說一下目前的王選狀況。一開始，王選看起來是由庫珥修?卡爾斯騰公爵與安娜塔西亞?合辛這兩人在拚勝負對決。包含愛蜜莉雅大人在內的其他三位……要是口不擇言一點，比較像是在湊人數。」
「……嗯，這我不否認。不過，既然會這麽說，就代表……」
「是的。至少這一年來，市井小民的認知逐漸在改變是事實。這是除了勢力最大的兩人以外，包含愛蜜莉雅大人在內的功績所導致的。」
愛蜜莉雅陣營的醒目功勞，主要來自於討伐「白鯨」和「怠惰」。
雖說主導討伐白鯨的是庫珥修陣營，但騎士菜月?昴在這戰役中的貢獻，是由庫珥修本人親自宣告。之後討伐魔女教這件事雖說借用了兩個陣營的力量，但卻是由昴來主導。
這些功績，讓國內的人民都知道了愛蜜莉雅的存在。
於此同時，愛蜜莉雅的半妖精身份也廣為人知，所以不管支持與否都會記住王選候補者裏頭有個人叫愛蜜莉雅。
然而，除了愛蜜莉雅以外的湊人數組──菲魯特和普莉希拉也不是默不作聲。
特別是普莉希拉的手段驚人。亡夫萊夫?跋利耶爾的領地位在與王國長年小衝突不斷的佛拉基亞帝國國境上，但她反過來利用這點，一口氣讓周邊為情勢不安而動搖的權貴者站在自己這邊。
她用宛如魔法的手法平息帝國的態度，讓諸侯選擇服從自己。然後順勢盡力恢複因戰亂而凋敝的村莊等地區，使得領民逐漸恢複活力。
足以讓他人隨之起舞的氣質以及超乎常人的美貌，使得王國南部的人都稱她為「太陽姬」，聲勢可
說是與日俱增。
而另一方麵，菲魯特陣營最加分的就隻有騎士「劍聖」萊因哈魯特?範?阿斯特雷亞，因此跟其他陣營相比，是以比較艱苦的狀態開始挑戰。
在騎士與國民之間獲得莫大支持與知名度的「劍聖」之名，並不能作為判斷其主人是否適合為王的有利因素。以其根據地阿斯特雷亞領地為首，周圍諸侯的態度與其說是慎重，更像是不信任。
可是這種狀況卻由菲魯特以意想不到的方法打破。
強勢的她一開始就沒打算理會那些態度保留的牆頭草。她盯上的，是被人稱為「日陰者」的民間人物。
她積極地挖掘起用有能力但性格難搞，或是曾做過虧心事的人。菲魯特以柔軟的構想與視角，將必要的人才送到必要的地方，開始在領地大幅改革。
她不是倚靠她是「王族遺孤」的這種傳聞，而是發掘人才並給予適當的工作──她具備了王公貴族最重要的某種資質。
以這樣的小火種為起始，阿斯特雷亞領地及其周邊地區已經可看見欣欣向榮的徵兆。其影響到了那些態度保留的諸侯都無法忽視的地步。
而那確實刻劃在曆史上的小小足跡，王國內無人能夠輕視。
「以上，就是目前各陣營的動向。至少，這一年來尚未有候補者脫離競爭之列。唉呀，不過……」
「不過？」
「就隻有卡爾斯騰公爵那兒的狀況不樂觀。」
奧托壓低音調，告訴反問自己的愛蜜莉雅。對此她麵頰僵硬。看著她的反應，奧托閉上一隻眼睛，繼續娓娓道來。
「原本被當作種子人選的庫珥修?卡爾斯騰公爵，這一年來像是變了個人似的，欠缺了往昔的光彩。以前於公於私都嚴以律己積極活躍，因此原本支持前任公爵的群眾都不得不認同她，然而……」
不管是王選活動還是在統治方麵，她的行為性質跟以前完全不同。
她收起以前果決的鋒芒，做出了讓人覺得優柔寡斷的判斷。明明是女人卻還挑起公爵這個大位，現在可露出馬腳了吧。不少難聽的話甚囂塵上。
「據說連退居幕後輔佐的前任公爵都看不下去。由於有討伐白鯨的功勞，原先甚至有人認為王選結果已定……但不知是否有什麽原因導致她如此。愛蜜莉雅大人也請多加留意。」
「──這樣啊。」
聽了奧托的忠告，愛蜜莉雅低垂眼簾，藍紫色雙眼盈滿擔憂。
即便是政敵依舊忍不住同情，但那是危險的脆弱麵。這是奧托的想法。雙方遲早會互相競爭，要是過度偏袒他人會導致失衡。
不管是在商場還是政治上都一樣，這一年來的經驗讓奧托學到這點。
「請不要太鑽牛角尖。以後必定還會有這種事。」
「嗯，謝謝。我很了解奧托你的憂慮。」
「那是再好不過。──然後，奠基在剛剛的對話上，王選開始後就未曾失足的強力候補人選安娜塔西亞陣營有多可怕，您懂嗎？」
「因為安娜塔西亞小姐那邊有合辛商會撐腰吧。原本是卡拉拉基的店，不過聽說也能出入王國。」
「是的。亦即，他們的武器是財力……用經濟痛毆是最強的手段。」
補充愛蜜莉雅的理解度後，奧托順從戰戰兢兢的內心點頭。
並不是因為同為商人所以有所偏袒。有商人站向己方，就代表增加了經濟上的同伴。而且隻要對方的經濟能力還能維持這個社會，所具備的力量就等同於擁有最強之矛和盾。
「所以說，我認為現在最可怕的是安娜塔西亞陣營。而她刻意邀請，甚至還打算賣我們人情……您懂我的胃有多痛嗎？」
「……總算非～常感同身受了。對不起，自作主張。」
「隻要您知道就好。未來請不要糊裏糊塗做決定，絕對，一定不要……既然您懂，我相信您懂……！」
看著垂下頭的愛蜜莉雅，撫摸抽痛腹部的奧托歎氣。多虧了簡單易懂的說明，愛蜜莉雅也終於了解自己置身的立場。
原來如此，政治的世界艱澀又複雜。
雖然早就知道不是隻要滿心懷著「我會加油」、「一起努力吧」的想法就能解決的，但之前卻沒什麽自覺，所以現在可說是頭暈腦脹。
之前隱瞞著自己的事，現在被告知了當然很開心，但相對的不安也隨之擴大。
「──用不著什麽都一個人煩惱喔。」
從愛蜜莉雅的臉色看出她內心所想的奧托苦笑。
「愛蜜莉雅大人是中心人物，因此不該任何事都由您來做。就和這輛龍車一樣喔。」
「和龍車一樣？」
「現在，握著韁繩的是菜月先生。碧翠絲醬負責監視菜月先生有無偷懶。上頭有嘉飛爾警戒周圍，策劃這次的龍車旅途的人是我。然後愛蜜莉雅大人向所有人喊聲辛苦了，挑著重擔朝樸利斯提拉前進。」
聽了奧托兜圈子的話後，愛蜜莉雅睜大眼睛。同時又覺得這種繞個彎的方式很像某人而感到有趣。
「剛剛奧托說的話，感覺非～常像昴喔。」
「嗚惡！？真的嗎？討厭耶……該不會是交情變長結果被傳染了……請、請不要說那麽恐怖的話。」
「喂，奧托！你跟愛蜜莉雅醬聊什麽聊得那麽開心？愛蜜莉雅醬的可愛笑臉可是我的主食，不準偷吃！」
此時，話題人物的聲音打岔，嚇得奧托忍不住肩頭一跳。看到這一幕的愛蜜莉雅笑得花枝亂綻，奧托也靦腆地跟著笑。
「等一下！為什麽更嗨了！？什麽嘛，好奸詐～！碧翠絲，你幫我拿一下韁繩。我要亂入！」
「呀！沒辦法啦！住手！貝蒂沒辦法……啊，龍車會翻啦！一定會翻倒啦！那頭地龍翻白眼啦！」
「喂，首領！搞什麽鬼啊？車子晃得很厲害耶，不要緊吧！」
聽到駕駛台和頭頂變得鬧哄哄的，感到無奈的奧托站起身來。
那個沒啥耐心的騎士差不多忍到極限了吧。奧托判斷這時就老實地讓出座位，看看地龍的狀況方是自己該做的事。
「奧托。」
準備要從客車移動到駕駛台的奧托，被愛蜜莉雅叫住。聽到聲音回過頭的奧托，忍不住屏息。
因為愛蜜莉雅充滿信任的微笑，深深衝擊心靈。
「給你添了很多麻煩，不過我也會加油的。就靠你囉。」
「──好的，請那樣做吧。我會用我的方式，去享受那蠅頭小利的。」
「這答案也很像昴耶。」
奧托苦笑，腳往駕駛台踏了出去。
──所以說，隻能拚了呢。
昴也好，愛蜜莉雅也罷，這對主從不是誘騙就是蠱惑人。對於患了「被期待就會想要加以回應」這種病的奧托來說，那兩人的搭配是最要命的。
經曆了這樣的互動，從羅茲瓦爾宅邸出發過了十二天。
──愛蜜莉雅一行人平安無事地抵達水門都市樸利斯提拉。
3
要進入水門都市樸利斯提拉，就必須通過管製都市出入口的大正門。
露格尼卡王國和卡拉拉基都市國家的交界線上有著一條廣大如海的河川，名為「提格拉席大河」。這條河的支流所流進的湖泊之上蓋了一個都市，就是樸利斯提拉。
要進入都市就得度過橫跨河川的大橋，並向把整個城市包圍起來的圓形外牆的一角、聯係都市內外的大正門遞出文件。
直接搭龍車抵達大正門，會有值班的監督官說明都市法律，並要求填寫文件。內容近似誓約書，基本上就是要求來者同意「在都市內的行為都遵守都市法」。
所謂的都市
法，有別於王國法和領地法，但依舊有其約束力在。簡單看過一遍，樸利斯提拉的都市法並沒有什麽問題。不要引起糾紛騷動，在都市內禁止沒理由就使用魔法等。所以就快速簽名繳交文件。
另外，愛蜜莉雅報上名字時讓監督官慌張失措，不過他們也知道安娜塔西亞留在都市裏，所以內心八成不停冒問號，想知道到底會發生什麽事吧。
「唉呀，王選候補者在同個時期齊聚一堂，會慌成那樣也是在所難免啦。」
「不過，安娜塔西亞小姐似乎事前有知會過。我們馬上就被放進來了。有可能是約書亞或咪咪醬有提醒。」
「若忽視莫名的對抗心的話，約書亞有可能會那樣，但咪咪不可能。」
不覺得那個貓娘會這麽貼心。不是說她壞話，是單純的感想。
「畢竟她很可愛呀。」
「對呀，咪咪醬很可愛。」
在神秘的說服力下與愛蜜莉雅互望點頭。老實說，昴認為兩人單純的話並沒有其他含意，但不知為何聽到這些話的碧翠絲踩了昴的腳。搞不懂。
就這樣，在討碧翠絲高興的期間，和帶著龍車回來的奧托與嘉飛爾會合。過大正門時被檢查龍車上的行李，所以花了一點時間。
「隻是出入管製就這麽嚴格。不要說是水之都，越來越覺得這是個水牢監獄了。」
「又來了，這是很少旅行的人才會講的話。幹旅行商人這行，被擋下來盤查是很常有的事。隻要不要求禮物，基本上都是有良心的。」
「禮物？我們沒有準備耶……」
「雖然很想說是『禮尚往來』，不過要是直接相信字麵上的意思就麻煩了。往壞的方麵去想的話就是賄賂。愛蜜莉雅醬可不能用喔。」
廣義上的說法是正確的，但在立場上不能跟愛蜜莉雅開這種玩笑。
曉以大義後，昴一行人前往大正門後頭的內門，正式進入樸利斯提拉。內門緩緩開啟，樸利斯提拉的光景映入眼簾──
「──哦哦！」
一瞬間因耀眼而眯起眼睛，但接著昴就忍不住發出讚歎之聲。
而且不光是他，身旁的愛蜜莉雅也一樣。她睜大那雙藍紫色雙目，為眼前的美景愕然失聲。
「……一開始對水之都的印象是正確的呢。」
在麵前拓展的美景，讓人想為之前懷疑這裏是水牢監獄的想法道歉。
最初聽取關於這個都市的說明時，昴聯想到的是原本世界的「威尼斯」。而且那份期待與想像並沒有錯。
都市的構造是圓形的，若無視規模大小，很像是可以給人欣賞運動盛事的露天體育場。往都市中央邁進會出現高低落差，各個階層都是井然有序的石砌建築物。建築群索道之處都有水道流經，而特別大的水道──不，是運河在中央將都市切分為四塊區域。水道上處處可見渡船，也就是說也存在領航員這個職業。昴的好奇心和浪漫回路不禁顫抖。
──藍色都市，水之都，水門都市「樸利斯提拉」。
「樸利斯提拉原本是蓋在湖泊上的。這個都市可是集結了四百年前的技術喲。」
彷佛要補足內心的感動似地，碧翠絲開始講解水門都市的由來。她斜瞄一眼眾人傾聽的樣貌後，繼續說了下去。
「雖然構造古怪，但考量到都市本身過去是陷阱，這種易於把水集中在城市中央的構造也是理所當然啦。」
「說都市本身過去是陷阱，聽起來好像很有這麽一回事。是怕魔獸盯上這裏嗎？」
「在紀錄上並沒有存留是為了什麽而做的陷阱。不過，像這樣親眼看到實物……那種感想怎樣都沒差啦。」
碧翠絲的藍眼睛也跟大家一樣看著相同的東西而眯起。這種反應看起來就是發現知識和實物之間的差別而深受感動。
「……幹嘛啦？為何摸貝蒂的頭？」
「因為碧翠子在這兒呀。隻要時間許可，我就會想摸你。」
「雖然不懂，但以恩人自居又還多管閑事！」
她雖然氣噗噗的，卻又沒有撥開頭上的手。於是昴就把手放在碧翠絲頭上，重新感慨都市的景致。
「好漂亮……」
這老實的感想，讓開啟內門的門口士兵的嘴角露出會心微笑。人們為眼前的光景所感動的反應，就是他們的職務的最高獎賞吧。
也不是不了解這種心情。這裏有著足以誇耀的光景，而自己所從事的是與之相應的工作。
「原來如此呀～確實是很壯觀。奧托兄沒吹牛耶。」
「真是叫人沒法釋懷又覺得能夠接受的說法……對了，各位，不要一直站在這裏，會擋到後麵的人的。總而言之，請坐上龍車。」
比大家先脫離感動情緒的嘉飛爾摩擦鼻頭，奧托表達完意見後也催促大家上車。
「幹嘛啦，沒有感動之情的家夥。這裏不是你憧憬的地方嗎？」
「當然，因為這裏被譽為商業之神合辛的淵源之地。我毫無疑問大飽眼福了。自然也很感動。」
「隻是還有其他現實上的考量。你的個性真的是很吃虧耶。」
雖然奧托苦笑，但眼神確實是有感動後的餘韻。沒問他為何要雙手合十，但看在他值得嘉許的份上就乖乖聽話吧。
「是說，約書亞講的『水之羽衣亭』……他說安娜塔西亞小姐會在那邊等我們吧。」
「對。地點我已經問過監督官了，所以我來帶路。在都市裏頭，龍船才是主要的交通工具，所以隻有龍車臨時駕照的菜月先生不能在接下來錯綜複雜的路上擔任駕駛。」
「我先講清楚，帕特拉修隻要看到我發著抖看它，它就會啟動自駕模式喔？」
輸給奧托的評價，昴朝著帕特拉修眨眼。高尚的漆黑地龍卻背過臉。不知是否多心，感覺它似乎在歎氣。
「好啦，那走囉。出發！」
「好！前往水門都市內！」「跟上！」
嘉飛爾人在簡直是特等席的龍車屋頂上，指著城市宣告出發。愛蜜莉雅和碧翠絲的聲音則重疊在一塊兒。
聽了這些催促，龍車緩緩駛過樸利斯提拉的街道。爬上有點斜度的馬路，窗外的景色以慢行速度播放，讓人感到賞心悅目。
「不過，從上頭一看我就在想了，這裏還真的幾乎沒看到龍車耶。」
「嗯，對啊。畢竟這個城市的水道比一般馬路還要多。城市的形狀也是配合水路而建，因此陸路感覺就非～常複雜。」
「哦，原來如此。簡直就像迷宮一樣，拐彎處很多呢。」
如愛蜜莉雅所說，都市的構造是以水路為優先，所以人類徒步和龍車行使的道路自然就得繞過水路，或是不得不跨越水道。雖然感覺有點不方便，但看到輕舟小船在水麵上滑行，意外地好像也蠻不錯的。
「嗯～嗯～嗯嗯──嗯。」
欣賞著這恬靜景色，愛蜜莉雅幸福地哼起歌來。但一聽就知道她是音癡。
以偏離曲調的哼歌當作背景音樂，昴拄著臉頰望著街道。身旁的碧翠絲立起膝蓋跪在座位上看著外頭，看起來十足小孩子樣。此時。
「啊，昴，快看。」
「嗯？哦，哦哦～！」
在碧翠絲的呼喊下，昴看到滑過水道的小船──在前頭拉著船，身體像蛇一樣蜿蜒又長的生物。
有著光滑的藍色體表，四肢短短的身體，頭部不是蛇而像蜥蜴，還長有銳利的牙齒和像鯰魚的胡須。棲息在水邊的龍──水龍。
「跟長得有點像恐龍的地龍不一樣，水龍比較像東方龍呢。可以叫它神龍嗎？」
「不要比較好喔。跟習慣人類的地龍不同，水龍可是出名的難
伺候。到了要從卵的時候就開始養育，直到成為成體才會認同你是主人的地步。」
「那還真花時間耶。哪像我跟帕特拉修是一見鍾情。」
「那個親近昴的理由，在貝蒂聽來一點都不會奇怪。」
非常遺憾，昴也持相同意見。原本是庫珥修擁有的地龍帕特拉修被當成討伐白鯨有功的獎勵品送給了昴。
沒有帕特拉修，就沒有現在的昴。這麽說一點也不為過。
「哼。水龍算什麽。人家的帕特拉修可是長得有氣質多了。」
「昴，怎麽突然用女人的方式講話？」
對著優雅遊泳的水龍燃起莫名對抗心的昴，在愛蜜莉雅看來頗不可思議。
當然水龍不可能聽見這段對話，但卻突然轉過頭來看向這邊。接著水龍把頭伸出水麵，朝著龍車發出高亢吼叫。
那不是「歡迎來到樸利斯提拉！」這種友好的聲音，而是像「外來的，看什麽看～」這種威嚇。
「那家夥膽敢瞧不起我們！不過是在地龍就自以為偉大……」
「────唔！」
昴本來想拜托奧托向水龍罵些話當報複，但打斷他這股幹勁的是尖銳威猛的鳴叫──帕特拉修拉長音的嚎叫。
麵對水龍充滿挑釁的態度，她代替主人颯爽回禮。
雖然不知道那嚎叫是什麽意思，但水龍好像怕了，輕叫一聲就潛入水底，拉著小船快速逃離。
「夠了喔，菜月先生！請不要突然讓帕特拉修醬做些奇怪的事啦！剛來就遇到麻煩事，我是真的敬謝不敏！」
駕駛台上傳來奧托的聲音，昴從窗子伸出手揮了揮當作回應，接著轉向帕特拉修，對她吹了一聲感謝的口哨。漆黑的淑女則搖了搖尾巴應答。
「我都小鹿亂撞了一下。水龍看起來是很帥沒錯，但果然還是帕特拉修最棒了。」
「……哼嗯，貝蒂也覺得比起那隻沒品的水龍，我們家的比較好呢。」
讚同開心的昴後，碧翠絲也顯得一副自傲的樣子。把她放在大腿上一塊為街景歡呼的時光持續了一陣子。
「這麽說來，這個都市好像被龐大的運河分成四份呢。」
「嗯，對呀。由貫穿樸利斯提拉正中央的大運河來劃分區塊，然後分別稱為一號區、二號區、三號區和四號區。」
「太平凡了吧。改成方位四神朱雀、青龍、白虎和玄武如何？」
「哦～聽起來很酷。本大爺讚成。」
「搞不懂昴和嘉飛爾的興趣。啊啊啊！」
低頭看進車廂的嘉飛爾與昴意氣相投。對兩人聳肩以對的碧翠絲被突如其來的晃動給嚇了一跳。
有「除風加持」，龍車應該不會受到路況和晃動的影響。所以要說車子為何會晃動，隻有龍車翻倒或是被追撞，以及──
「──抵達目的地的時候吧。就是這樣，到囉。」
從駕駛台露臉的奧托停下龍車，這麽知會。
「比想像中還要快。街都還沒逛完耶。」
「請在自由時間才逛街。我去跟驛站的人說一聲，然後把龍車跟忽爾芙她們帶進龍廄。各位就先……不，請在入口等我就好。」
「為什麽要改指令？就這麽怕讓我們先進去嗎！」
「對的。在驛站早早就遇到安娜塔西亞大人，跟我會合前就先被將了一軍的話，我可受不了。邊境伯也有提醒我。」
奧托的話，讓有前科的眾人全都垂頭喪氣，隻能乖乖拿著手提行李下車。然後奧托就被旅館員工帶到店麵後方，當然也包括了龍車和地龍。
目送他們離去，昴一行人才看向驛站──「水之羽衣亭」。
「好啦，她會招待我們住怎樣的房間呢……」
意氣昂揚仰望旅館的昴，看到旅館後忍不住目瞪口呆渾身僵硬。
他身旁同樣看著旅館的愛蜜莉雅用手指貼著自己的臉頰，說：
「是間形狀非～常奇妙的建築物呢。我可能是第一次見到這種屋子。」
愛蜜莉雅的飄然意見，應該跟碧翠絲和嘉飛爾感想一致。但就隻有昴的感想跟他們不一樣。
這是當然的。要說為什麽的話，因為眼前的是──
「這算什麽驛站……根本是旅館吧。」
眼前是一間平整的木造建築物。入口是嵌玻璃的木門，庭院用矮樹籬笆跟外頭做隔離，門口到建築物的路上鋪有碎石子，屋頂則是用瓦片蓋的。
在洋溢異國情趣的「威尼斯」城鎮上，出現了用「不協調」猶無法形容的建築──菜月?昴在那一天，在「水之羽衣亭」邂逅了日式建築。
「──很驚訝的樣子呢。這樣一來，倫家選這裏也有價值了～」
突然有個開心的溫和嗓音投向昴一行人。
呆愣的昴看過去，就和在圍籬後方偷看自己，帶著惡作劇意味的淺藍色雙眼對上了視線。
是個身穿使用動物毛皮製成的白色禮服，圍著格外醒目的狐狸圍巾的美少女。盡管已經過了寒冷的時序，她的服裝卻還是跟以前一樣沒有改變。
嬌小的身軀和略卷的淺紫色長發，帶著華美微笑的可愛臉蛋上，嵌著一對可以看出他人底細的大眼珠。
絕對不會看錯的。她就是邀請昴一行人來到這個都市的始作俑者──
「──安娜塔西亞小姐，對吧。」
「是滴。歡迎來到樸利斯提拉。──多謝你們賞光咧？」
──說完，親自出麵迎接客人的安娜塔西亞?合辛微微一笑。
4
「有勞各位來到這麽遠的地方。舟車勞頓累了唄……先請在房間好好歇息，再慢慢聊咩。」
安娜塔西亞笑著說，開頭就受挫的昴根本來不及反應。就跟奧托擔心的一樣，感覺突然被先發製人。
就這樣，場麵被安娜塔西亞給控製。所有人都不得不──
「──謝謝你特地出來迎接。我們著實鬆了一口氣。」
不過，那是愛蜜莉雅以外的人才這樣覺得。
愛蜜莉雅應該也同樣震驚，但依舊沉穩回應安娜塔西亞。昴這才回過神來。仔細看，嘉飛爾警戒地看著安娜塔西亞，碧翠絲則是捏著昴的袖子。
看樣子，最慢恢複的人是昴。日式旅館的外觀帶給他們的衝擊比昴還要少。──會被嚇到的，就隻有了解那是什麽的人。
「──表情變得不錯嘛。」
撇開深呼吸的昴不管，安娜塔西亞凝視愛蜜莉雅後喃喃道。淺藍色的雙眼裏沒有諷刺的神色，也沒有輕視或侮辱。
就剛剛這麽丁點對話，她便看出愛蜜莉雅這一年來有多少變化。她一定覺得愛蜜莉雅跟以前相比判若兩人吧。
「不過，可愛度還是跟之前一樣……不，是也跟著升級了。」
「菜月也好久不見了咧。上次見麵是在討伐白鯨和魔女教的表彰儀式。在那之後幾乎快一年，梅劄斯邊境伯也還是老樣子咩？」
「那時讓您見醜了。多虧您的福，我們陣營總算也圓滿到沒有破綻了。現在應該是不會瓦解了吧。」
「速嗎速嗎，那就好～。不過話說回來，這次很感謝你們兩個一塊兒過來。由裏烏斯似乎也很想見菜月咧。」
安娜塔西亞雙手合十這麽說，昴立刻皺起臉。
這反應讓愛蜜莉雅和安娜塔西亞同時笑了，讓昴感覺越來越尷尬。不過愛蜜莉雅和安娜塔西亞的笑容，一個是出自於純粹，一個是壞心。
當然，兩邊的反應都並非出於本願。明明都重申很多遍了，自己跟由裏烏斯感情並不好。
「抱歉在和睦的時候打岔，這樣子悠哉好嗎？」
而咬破這和
藹氣氛的，是沉默至今的嘉飛爾。他敲響銳利的牙齒，翠綠瞳孔筆直瞪向安娜塔西亞。
他的目光整個裸露出敵對心，但是被瞪的安娜塔西亞反而加深笑意。
「挺可愛的孩子咧。擔心愛蜜莉雅小姐你們的心情，整個都傳過來咧。」
「嘿！盡管笑吧。反正是遲早要互咬的對手。現在打好感情，之後下不了手才麻煩吧。」
「對呀。因為嘉飛爾很溫柔，我懂你的擔心……」
「蛤！誰溫柔了！？注意一下表達方式，愛蜜莉雅大人。」
被自己人給誤射，試圖恢複緊張感的嘉飛爾狼狽不已。即便如此，他還是想要重整旗鼓修正話題。但──
「──啊！嘉飛來了──！大小姐，為什麽沒跟我說咧～！」
尖銳的嗓音和吵雜聲響疊加在一起，驛站的木門被用力往旁邊打開。
裏頭探出臉的，是討喜容顏充滿喜悅之色的咪咪。她拎起袍子的衣襬，像要飛越籬笆那樣彈到昴他們麵前。
然後在眾人的吃驚目光中，用全身緊緊摟住嘉飛爾的手臂。
「來得好，長途旅行辛苦了！咪咪帶你到房間～！然後，就來驛站探險！這裏有很～多好看的喔！」
「喂、喂，等一下，夠了！本大爺話還沒說完……力氣好大！？」
「好咧走唄～！馬上出發──！」
嬌小的咪咪使盡全力，嘉飛爾失去平衡，就這樣被拖著走。當然他要是認真起來的話還是可以甩開的吧，但他直到最後都沒那麽做，就這樣被拖進驛站裏。
「這真是……咪咪醬非～常有精神呢。」
「感謝你客氣的表現。咪咪的突如其來連偶們都覺得棘手……即便如此，剛剛是氣勢熊熊咧。」
愛蜜莉雅帶著苦笑的話語，讓安娜塔西亞手貼臉頰微笑。「不過，」她的微笑卻立刻就消失，換上認真的表情。
頓時，氣氛緊張起來。安娜塔西亞維持這種狀態，眯起眼睛問道：
「那個勾引咪咪的孩子……是怎樣的人？是正經的好孩子嗎？」
強烈的質問裏，充滿擔心可愛的女兒或妹妹被壞蟲纏上的警戒。
這問題讓昴察覺到咪咪對嘉飛爾的親昵態度的用意，於此同時也知道了被愛係的咪咪在安娜塔西亞陣營裏有多被溺愛，於是歎氣。
「……為什麽菜月先生突然一臉疲憊的樣子？」
就在此時，寄放好龍車的奧托剛好回來，撞見站在驛站入口憔悴的昴，講出了最貼切的形容詞。
5
在員工的帶領下把行李放到房間裏的一行人，重新在驛站宴客廳會合。
順道一提，「水之羽衣亭」的宴客廳全麵使用裝飾性木板，中央放著一張木製長桌。雖然不是全麵使用榻榻米，但氛圍還是相當接近日式旅館。
「不過沒有重現紙糊拉門或拉窗，以及員工不是穿和服也都要扣分。氣氛營造方麵可以評價為有達到『全心全意款待客人到底』的精神，所以總分大概是七十分吧。」
「到底是在講什麽，有聽沒有懂耶。……沒事吧？」
「隻是耍些嘴皮子來讓心情鎮定啦。放心，不用握我的手也不要緊的。」
「……是嗎。不過，以防萬一還是輕輕握著吧。」
握住昴左手的碧翠絲，坐在地板的座墊上扭動身子。雖然握著的手力道變得有點大，但昴什麽也沒說。
昴的右邊則是跪坐在座墊上的愛蜜莉雅，正用新奇目光看著四周。
「總覺得有種非～常神奇的氣氛……從外頭看就知道是棟罕見的建築物，不過一進到裏頭來，感覺更強烈了。像是要坐在地上，還要脫鞋子……」
「寢室也不是準備床鋪，而是在地板上鋪被褥。室內服裝也是浴衣吧。」
「嘿～是這樣啊。昴知道得好詳細。」
「真的。到底是在哪裏學習了這麽多卡拉拉基式的知識？」
聽了昴和愛蜜莉雅的對話，中間挾著碧翠絲坐在對麵的奧托也加入話題。他口中的「卡拉拉基式」單字讓昴皺眉。
「卡拉拉基式，是指這間驛站的造型嗎？」
「是啊。這種和風建築造型就是從卡拉拉基傳來的。在提格拉席大河對岸，有一半的國土都以和風建築為主流……這間驛站好像也深受影響。」
「和風建築……那是什麽沒法裝作沒聽見的字眼。」
不算純正日式風格的和風建築，實在沒法用昴的錯誤聯想來帶過。
很難接受這種文化習俗是在不受任何影響的情況下自然發生的現象。因此，「卡拉拉基式」絕對是受到了昴原本世界的影響。
「原本樸利斯提拉就是卡拉拉基建國英雄合辛設立的都市。在『荒地合辛』的發跡傳記裏有說這裏是他一開始出現的地方喔。」
「……那個叫合辛的，還真是四處找事做呢。」
「假如生對時代，合辛可能會被稱為『賢者』呢。唉呀，畢竟他的功績太大了。像現在，樸利斯提拉是王國的正式領土，但過去露格尼卡和卡拉拉基曾因都市所有權的問題而起了很大的糾紛呢。」
聽奧托的話，兩國為此而交戰似乎是在一百年前的事。樸利斯提拉在地理上是露格尼卡的領土，但是其成立主要是靠卡拉拉基的名譽國家長合辛，而在宛如泥沼的經濟戰爭下最後穩定成現狀。
「合辛的影響力真不是蓋的啊。……這個卡拉拉基式也跟合辛有關？」
「好像是喔。合辛在當時就憑著他劃時代的想像力和先進的理念廣為人知……據說無論思想、技術、文化，從頭都做了變更。」
「原來如此。──這樣啊。」
昴對奧托的說明點點頭，然後深深吐氣。
可以肯定一件事。──卡拉拉基都市國家的建國英雄「荒地合辛」的真實身份，八成跟昴和阿爾一樣，都是被召喚來異世界的人類。
在卡拉拉基生根的諸多文化，被稱為「卡拉拉基式」的東西都跟昴所知道的日本文物太過吻合。因為這些全都是從原本的世界帶過來的。
這樣一來，被召喚到這個世界的人類就是第三位了──隻不過召喚的時間點差得極遠。
合辛在四百年前，阿爾在二十年前，然後昴是在一年前。
這個時間落差有什麽意義嗎？為什麽這三人會被選中呢？
截至目前為止，昴還是不知道自己被召喚到這裏的原因。即便在「聖域」的試煉中與過去和原本世界做了訣別，但是──
「──看這樣子，和風旅館似乎令你們很滿意咧。」
彷佛看準話題告一段落，宴客廳外頭突然傳來人聲。木製拉門被靜靜拉開，門後就是安娜塔西亞。
她並不是一個人，身旁還帶著一名男子。那個人優雅地一鞠躬。
「久未見麵，愛蜜莉雅大人。原本在下應該是最先去迎接您的人，容我在此向為您久疏問候一事致歉。」
一現身，端莊容貌立刻浮現憂愁和歉意的男子便道了歉。
隔著牆壁都能讓眾多女性心蕩神馳的優美嗓音，眼尾微微下垂的黃色雙眼蘊含著熱情，光是凝視就能在他人的心上留下深深印象。
「最優秀騎士」由裏烏斯?尤克曆烏斯，他擁有的存在感就是這樣。
說完由裏烏斯又行禮。愛蜜莉雅回以溫柔微笑。
「嗯，好久不見了，由裏烏斯。你似乎也過得不錯，太好了。」
「感謝您的寬大心胸。愛蜜莉雅大人也是，美貌越發動人。您那美麗的雙眸可說是王國，不，是世界的至寶。」
裝模作樣的措辭別說惡心了，根本是一幅畫，所以才討人厭。
才產生這樣的感想，由裏烏斯就改為麵對昴，然後開口。
「好久沒有打照麵了。你過得可好？菜月?昴殿下。」
「……別用那種令人背脊發寒的稱呼。什麽昴殿下。騙不了人啦。」
「就算你這麽說也沒辦法呀。昴殿下是愛蜜莉雅大人的正式騎士已是眾人皆知的事實。過去姑且不論，現在的你有著相稱的立場。隻是因為這樣才這麽應對的喔？」
「隻是因為這樣？少來了。惡心死了，停止挖苦吧。碧翠子可別挑釁喔。」
「原來如此，看樣子就算地位不同了，卻不太影響你的心性呢。」
由裏烏斯本來想把昴視為同等地位的人來應對，但昴卻皺起臉咂嘴。接受他的態度，淺淺微笑的由裏烏斯朝昴鞠躬。
「那麽重來一遍……好久不見，菜月?昴。有沒有日日精進，免得辱沒被賜予的騎士身份呢？」
「哈！當然有。我才不想被某個人用不知天高地厚這種理由痛毆一頓咧。」
「被說成責備或私刑實在令我意外。我記得那是賭上彼此的名譽，追究起來算是立場對等的模擬戰才對。」
「就是要硬掰的家夥……」
可是，當時怎麽看都是昴的錯，所以不管對方說什麽，都隻不過是不服輸罷了。因此，昴隻能徹底當個不忘惡言惡語的小人物。
「呼嗯。」麵對昴這種態度，頗感意外的由裏烏斯閉上一隻眼睛。接著視線移向坐在昴旁邊的小個頭碧翠絲身上。
接收到由裏烏斯的視線，碧翠絲也很直接地回瞪他。
「有什麽事？沒看過淑女嗎。」
「我真是太失禮了。沒想到現場會有像您這樣的高等精靈同席。」
「因為貝蒂是昴的夥伴，當然會在現場。貝蒂跟你帶的那些連名字都沒有的準精靈位階不同。你這種讓貝蒂的精靈少女心稍微動搖的美男子，不要太得意忘形了。」
「慢著慢著慢著慢著，稍微動搖是怎樣！？」
碧翠絲站起來挺起胸膛大放厥詞，但說的話卻讓昴連忙將她抱起來，直接遠離由裏烏斯。於是碧翠絲朝昴說：
「冷靜點啦。不是外表的問題。而且男人不是看臉，是看氣魄。」
「根本不構成補充說明嘛！你、你、你、你這家夥……竟然對我的碧翠子……！」
夥伴關係可能生裂，讓昴用仇恨的目光瞪著由裏烏斯。對此對方睜大眼睛，但立刻又緩頰。
「不要誤會了。那邊的大精靈大人沒有要背叛你的意思。隻是我身上的加持……『誘精加持』會自然地吸引精靈罷了。」
「你是我的天敵嗎！？是為了折磨我而生的存在嗎！？」
「聽你這麽說真讓人遺憾呢。當然，我受這加持所惠是事實。不才之身能夠與六種屬性的準精靈花蕾們締結羈絆，也都是多虧了這個加持。」
「貝蒂不會輸給那種加持的。事先聲明，昴可是比你還……對了，普通！」
「謝謝美言！請不要再傷害我了！」
碧翠絲絕對不會背叛昴，但是也無法具體地說出根據和加分的話，所以反而加深了昴的敗北感。
跟由裏烏斯麵對麵，隻會刺激昴的自卑感。不過不光如此，對昴來說覺得由裏烏斯討人厭的最大理由另有其他。
「老樣子，倫家的騎士大人還是很執著於菜月咧。」
「這是誤會。我隻是想以騎士前輩的立場給予他忠告而已。如今他已是王國騎士的一員，言行舉止都會直接影響到王國騎士的評價。」
「也就素說，因為大家都注目著你，所以得好好做以免落人口實吧？拐彎抹角又不老實，是由裏烏斯的缺點。」
安娜塔西亞用調侃的語氣說，由裏烏斯短短吐一口氣後垂下頭。是判斷多說隻會被主子駁倒，還會被拿來當茶餘飯後的話題吧。熟練的反應看得出他很習慣了。
而另一方麵，昴則是品嚐了各種負麵情緒。愛蜜莉雅溫柔地拍他肩膀。
「昴和由裏烏斯感情這麽好，我非～常開心喔。」
「謝謝你說了讓人難以致謝的評語。」
透過愛蜜莉雅的眼睛來看的世界都很和平。懷著這般感慨，昴將碧翠絲放上大腿然後坐回座墊。安娜塔西亞和由裏烏斯也隔著長桌麵對麵而坐。
「是說，你們那邊就兩個人？其他人……嗯，有瞄到一下咪咪啦。」
「如你們所見，咪咪跟你們的金發弟弟感情很好咧。最喜歡姊姊的黑塔洛慌慌張張地追在後頭，堤比鬧別扭地說希望他們戀情順利。假如這是你們的分割戰術，那確實有達成目的喲～」
「什麽戰術，咪咪的行動是你們那邊要管的吧。裏卡德和約書亞呢？」
昴知道咪咪三姊弟很強，但是安娜塔西亞的私人傭兵「鐵之牙」團長不見蹤影讓人在意。順帶一提，由裏烏斯的弟弟約書亞也沒露麵。
「滯留在此的期間，我們也不是在悠閑過活的。裏卡德和約書亞各自為了不同事而離開驛站。……話說回來，約書亞沒失禮吧？」
「沒你那麽嚴重。不過，你們兄弟真的很像。要是他身子再結實一點的話，簡直就徹底撞角了。假如真的變成那樣，那你也可以退場了。」
「我就先當成是有趣的意見收下了，不過實際上很難。舍弟自小就體弱。盡管現在就算長程旅行也用不著擔心了，但從前站在兄長的立場，我可是很著急的。」
視線和語調都一沉的由裏烏斯，是認真在擔心約書亞。頓時，因對方才的對話產生自我厭惡的昴，抓抓頭別開視線。
而就在對話出現斷口的時候。
「那個～大家像這樣子重溫情誼是好事，但既然該出席的人都到齊了，可以請大家重新自我介紹嗎？」
這樣切換話題的，是一直沉默到現在的奧托。奧托的提議，讓安娜塔西亞興致盎然地望著他。
「也素。倫家也想跟傳聞中的能幹內政官打招呼。」
「喂喂，你掌握到的是假消息，不像是你會犯的疏失喔，安娜塔西亞小姐。」
「雖然大致可以想像得到會被當成在某處聽到的假消息，但直接點破又顯得自我意識過度，很討厭耶，真的夠了！」
「能幹」內政官的歎氣，昴用吐舌頭來帶過。看著昴和奧托的相聲，安娜塔西亞輕笑，並向由裏烏斯頷首。
「再次自我介紹。我是由裏烏斯?尤克曆烏斯，隸屬於露格尼卡王國近衛騎士團，但目前是擔任這位安娜塔西亞大人的首席騎士。」
由裏烏斯報上名號，優雅一禮，從奧托點頭的表情看得出來他已被氣魄給壓倒。接著由裏烏斯繼續說。
「然後，這邊這位是露格尼卡王國王位候補者之一，掌管以卡拉拉基都市國家為據點的合辛商會的天才名媛，安娜塔西亞?合辛大人。」
「您、您好──」
「用不著磕頭啦！」
「啥！？糟了，輸給氣氛，不小心就──！」
被由裏烏斯的氣魄給吞沒而跪地的奧托，後腦杓被昴敲了一下。
「看啊！我家的愛蜜莉雅醬也是很完美的王位候補者！不會輸給對方的！」
「嗯，沒錯。我也是候補者。我非～常努力。」
「請看這女孩有多可愛。活脫脫就是e?m?t呀！」
「總覺得看到這一幕反而冷靜下來的自己是很糟糕的人……」
用平常的無意義對話恢複冷靜的奧托，對自己感到厭惡。接著他重振精神，重新麵對敵對陣營。
「抱歉慢了一步，也請讓我報上姓名。我名叫奧托?思文，是隸屬於愛蜜莉雅大人陣營底下的內政官……是的，因為某種淵
源而在當內政官。」
「雖然認同，但好像因此而各種苦惱咧。」
「原本隻是一介旅行商人，為什麽會變成這樣……」
「很辛勞的樣子咧。有什麽委屈可以來投靠倫家。倫家不會對你作壞事低。」
雖然飄散著哀愁感，但對方卻很直接地在挖角我方的內政官。為了避開這種狀況，昴站起身，將碧翠絲遞到奧托前麵。
「順便好好介紹一下。這是和我訂契約的蘿莉……不對，精靈碧翠絲。」
「竟然是順便介紹，太意外了，不過貝蒂就自我介紹吧。貝蒂是大精靈碧翠絲，如外表所見，在品格和階級以及可愛度都比那邊的俗氣精靈高多了。既然都分清楚了，就快點奉上好喝的紅茶和甜食。」
「麻煩保持威嚴到最後好嗎。」
在最後的最後還是沒法去除吉祥物的感覺，於是昴拉拉碧翠絲的卷卷頭讓她回到大腿上。接著使眼色催促奧托讓對話進行下去。
接到信號的他承接起這項職務，說：
「好了。雖然急著進行對話有失體麵，不過可以先讓我確認幾件事嗎？」
「嗬嗬，好唄。讓客人賓至如歸也是倫家的責任。想問什麽都可以。」
「那麽，承蒙您的好意……請問您這次招待我們到樸利斯提拉的原因是？」
「用不著那麽警戒，倫家沒有企圖咧。王選也開始一年了唄？差不多該製造一些聊聊彼此近況的機會，倫家隻是這樣想。」
奧托單刀直入地問，安娜塔西亞輕輕撫摸脖子上的圍巾。
她的沉穩態度和說話方式，都為聲音增添裝飾，完美地隱藏了真正的用意。感到不好對付的奧托舔舔嘴唇，而身經百戰的大商人加深她的微笑。
「近況報告是嗎，但我們覺得是被明顯至極的釣餌給誘上鉤的呢。」
「講釣餌太難聽咧。既然要邀請人，就該準備相對應的禮品。如果可以的話，用最能夠討對方開心的東西是再好不過咧。」
「……那您是怎麽知道對方的喜好的呢？」
「呼呼，這是商業機密。不行咧，菜月。那樣追根究底打探女孩子的事……對你身旁的兩人太絕情了唄？」
安娜塔西亞用袖子遮住嘴巴，調侃想問出情報，連身子都往前傾了的昴。「咕！」昴不禁沉默，結果身旁的碧翠絲歎氣，反而更受傷。
「那並不是刻意隱瞞的東西。就算被誰聽到也是難免的。」
結果代替難為情的騎士發言的，是毫不在意此事的愛蜜莉雅。她的話讓安娜塔西亞瞪大雙眼，反而讓愛蜜莉雅歪起腦袋，說：
「不如說，安娜塔西亞小姐告訴我找到了我在找的東西，反而讓我比較開心。那方麵更有意義多了。」
「是老好人的回答咧。倫家什麽都還沒說唄。」
「不過，你接下來就要告訴我了吧？謝謝你。雖然不清楚我能做什麽，但我一定會答謝你的。」
「────」
愛蜜莉雅微笑著回答，反而是安娜塔西亞閉上嘴巴。側目觀察這發展的由裏烏斯微微一笑，這反應惹來安娜塔西亞的不滿，瞪著自己的騎士說：
「呣。有什麽好笑的，由裏烏斯。」
「不。隻是很難得事態超乎您的意料，所以拜見到您不可多得的麵貌。安娜塔西亞大人不假修飾的表情，也讓我覺得美不勝收。」
「呿，講些好聽話來逃過問題。……倫家也還未夠班咧。」
因為由裏烏斯的話而恢複平常的安娜塔西亞，重新麵向愛蜜莉雅。
「倫家要訂正一下。都過了一年，愛蜜莉雅小姐的本性還是沒變。照這樣子看來，菜月和身邊的孩子們都很辛苦唄？」
「嗯，我還有很多不足的地方，所以給大家添了很多麻煩。我現在正在努力，要快點追上各位才行。」
「再訂正一下。本性比以前更天真了。倫家好像變成壞小孩咧。」
安娜塔西亞歎氣，然後微笑。這次輪到愛蜜莉雅因為這態度的驟變而睜大眼睛。看過她的反應後，安娜塔西亞轉而看向昴和奧托。
「有好好支持她唄？不然的話，倫家也拿不出幹勁，會很傷腦筋低。」
「是有精進努力，不過我的基本方針是一味放縱稱讚來讓她自由發展。」
「就是這樣，所以負擔全都落在我身上。哈哈！不知道會變得怎樣呢。」
豎起大拇指的昴，和眼神混濁黑暗的奧托。
看著兩人成對比的樣子，安娜塔西亞聳肩。
「嗯，好唄。似乎有不懂恩情價值的孩子在。」
「恩情嗎？恩情很好呀。不但不會有庫存，也沒有保存期限這東西。」
「對啊對啊，而且最重要的──」
奧托對安娜塔西亞的話深有同感，最後兩名商人看著彼此的臉，說：
「──沒有標價。」
兩人眾口一致。安娜塔西亞笑了，奧托也露出無力的笑容。雖然是以前在哪裏就聽過的話，但這就是商人的金科玉律吧。
對一切都就事論事，但會讓人覺得商人很強的話。
「既然如此，就進入讓人等到不耐煩的話題吧。愛蜜莉雅小姐在找的東西……能作為精靈術師的觸媒的魔晶石，而且還附加透明無色且高純度這些條件。」
「嗯，是的。可以請你告訴我這方麵的情報嗎？」
察覺到進入主題，愛蜜莉雅的藍紫色瞳孔裏帶著期待。
要來樸利斯提拉之前，愛蜜莉雅的態度多少有些顧慮。畢竟在找的東西──會需要魔晶石，講難聽點是愛蜜莉雅個人的事。
隻是那種微小的顧慮，被期待與家人再會的心情給推開。
與家人帕克的再會，對她而言是個嶄新開始的儀式。
安娜塔西亞含笑，朝著滿懷期待的愛蜜莉雅說：
「你找的魔晶石，持有者就是這個都市裏的大商會繼承人。雖說他本人的商業天賦也很高，但在這個都市裏他是因別的名稱而知名。」
說完，安娜塔西亞故意擺個架子，停個一拍。
然後繼續說。
「──被歌姬擄獲靈魂之人，是這個稱謂唄？」
6
「被歌姬擄獲靈魂之人……這個綽號換句話說，就是『歌姬狂粉』嘛。」
帶著奇妙的表情望著水道的昴，吐露自己的感想。
「水之羽衣亭」的陣營會談，在出現一個誇張的稱謂後，恬靜過頭的時間即告結束，昴一行人正在驛站門口準備要出門。
外出的目的，就是要拜訪那個「歌姬狂粉」，跟他商量，請他出讓魔晶石。
──提供了魔晶石持有者的情報後，安娜塔西亞立刻就結束了會談。
不僅如此，她還先幫忙聯絡對方，連訪問的手續都安排妥當。事先籌備的能力好到讓人驚歎。
「當然，交涉順不順利就看我們了……問題在於對方絕對不會是個正常人。『歌姬狂粉』，一定是個怪人。」
「也是。整顆心都掛在一名女性身上，對此甚至沒有任何顧慮，光明正大昭告天下。──不覺得跟你在王選會場上的行為很像嗎？」
「雖然不算黑曆史，但不要故意惹人厭讓我想起來啦。」
昴嘴角下垂，由裏烏斯聳肩。
現在，站在驛站前的就隻有昴和由裏烏斯兩人。早早就做好準備走出來的昴，和現身要送昴一行人的由裏烏斯便不期而遇。
昴心焦地希望愛蜜莉雅他們快點來會合，也很懷念碧翠絲的體溫。
「在表彰儀式之後……這一年來，過得怎樣？」
「我是有跟你交情好到要報告
近況嗎，麻煩不要硬聊。你認識歌姬跟那個追星粉嗎？」
「就連一麵之緣也稱不上。不過他們兩位在樸利斯提拉都是知名人物。特別是歌姬，在這都市裏沒有一天不會聽見她的歌聲吧。」
「什麽跟什麽，每天都辦個人演唱會嗎？」
「嗬。你很快就會知道了。」
嗬？竟然發出令人作嘔的笑聲，昴真的不爽到皺起整張臉。連在不需要裝模作樣的地方都要裝腔作勢，隻是加快氣憤值的累積速度。
「我下次再回敬你這沒意義的惹人嫌……那麽，『歌姬狂粉』咧？現階段我對那家夥的期待不高啦。」
「用不著擔心，是還可以對話的人。不過，隻有一件事想給你忠告……愛蜜莉雅大人沒問題，但不要帶碧翠絲大人去比較好喔。」
「什麽意思！？」
昴忍不住反問，由裏烏斯難得語塞，還別開視線。他的態度裏摻雜著苦惱，難道是那個狂粉本身歧視精靈？
「要是碧翠子因此心靈受創的話，我可沒把握可以壓抑得住自己喔？」
「不，應該是不會那樣。……反而有可能受到過度歡迎。」
「那是什麽意思……？慢著，他該不會是蘿莉控吧？」
「我不知道那個字是什麽意思……」
語尾含糊不清，由裏烏斯在自己的心中尋找有沒有適合的詞匯。但即便是身為優秀騎士的他，也沒有學會能夠用另一種方法來溫和表達「蘿莉控」的魔法。
不管怎樣，知道了由裏烏斯擔心的事之後，昴抱頭。
「明明麻煩的蘿莉控隻要師父大人一個就夠受了……」
更何況，克林德有他自己的美學。就這點來看，有可能跟那個「歌姬狂粉」無法相容。昴雖然厭惡，但還是能夠理解。
克林德雖然對年幼異性有興趣，但很重視對方在精神上的不成熟。也就是說，就算外觀年幼，但骨子裏卻已經是個大人的話，他就沒有興趣。因此克林德對琉茲不感興趣，反而很尊重愛蜜莉雅。另外，碧翠絲也一樣，被克林德當成公主一樣服侍。
「我的碧翠子是萬能蘿莉，不管是標準型還是克林德型的蘿莉控都能應對……」
「總覺得又被無禮對待了呢。」
碧翠絲剛好在這時走過來，鼓起她那圓潤讓人想戳的臉頰。看到這麽沒有危機意識的碧翠絲，昴忍不住大聲起來。
「笨蛋，我是在擔心你耶！拜托你要有自覺，你光是存在就會散發出危險的魅力！你要有所自覺，好讓我安心啊！可惡，太可愛了……！」
「咦？啊。嗯……既然是擔心的話那就沒辦法了。嗬嗬嗬。」
盡管被罵沒有危機意識，但碧翠絲還是開心地和昴牽手。總而言之，得一直握著這隻手不能放開。在這個城市要特別小心謹慎。
「對了碧翠子，怎麽你一個人？跟你一起回房的愛蜜莉雅醬呢？」
「愛蜜莉雅和奧托在找在屋子裏東奔西跑的嘉飛爾。這段期間怕昴寂寞，所以貝蒂就先過來了。」
「原來如此，以恩人自居這點很可愛呢。」
盡情撫摸精神可嘉的碧翠絲的腦袋，昴瞥向旅館。嘉飛爾現在還在裏頭跟那三姊弟苦戰吧。
最糟糕的情況下，也是可以扔下嘉飛爾趕緊出發。但──
「那樣一來，帶護衛來就沒有意義了。不對，等一下？要是想成那家夥一個人牽製住三名敵人的話……」
「好戰是無法讓人信服的。而且這種狀況下，我的對手是誰？嗬，你嗎？」
「為什麽你剛剛笑了一聲？我不夠格嗎？先聲明喔，我和碧翠子通力合作的話可是很危險的。你到時就等著被嚇破膽喔？」
「正是如此，看貝蒂拔掉你的膽。」
麵對由裏烏斯的挑釁態度，昴把碧翠絲推派到前麵。看到神氣十足的碧翠絲，由裏烏斯舉雙手投降。
而就在三人閑聊打屁的時候──
「──哥哥，我回來了。」
一名青年邊說邊揮手，從水道往步道這邊走過來。臉部細長又戴著單邊眼鏡的人，是約書亞。見到約書亞，由裏烏斯微笑點頭。
「趕上了嗎。辛苦了，約書亞。」
「哪裏，這種小差事隨時都可以吩咐我。那是……」
哥哥的慰勞讓約書亞微笑，接著看向昴和碧翠絲。頓時，原本神清氣爽的黃色雙眼立刻降溫。
「……感謝兩位自遠方蒞臨。想必已經和安娜塔西亞大人聊過了，十分抱歉在下沒能陪同。」
「哪裏，沒什麽啦。……我聽說你是有事外出了。」
「是的。在安娜塔西亞大人的指示下，在下前往商會和……為各位準備龍船。在這都市的期間還請不要客氣，盡管使用。」
「龍船！」
雖然語氣莫名冷淡，但內容卻讓昴的雙眼綻放光彩。約書亞的背後，他剛剛離開的水道處可以看到一條把頭伸長望向這邊的水龍。
「領航員也會在船上等候。靠著合辛商會的門路，請店家介紹了可以信賴的人。」
「服務真的很周到耶。可以享受浪漫水都情懷的話一切都好說，感謝。」
「區區小事不足掛齒。正如方才所說，一切都是遵照安娜塔西亞大人的指示。其實要是在下能更早做好準備，就用不著勞煩家兄去見菜月殿下……」
「你真的是老實到沒話說耶。」
過於老實的約書亞讓昴苦笑。但取而代之驚訝的人是由裏烏斯。他並不知道自己的弟弟敵視昴，因此皺起俊眉。
「約書亞，包含他在內的所有人都是安娜塔西亞大人招待的貴賓。對他失禮，就等於傷害到主君安娜塔西亞大人的名譽。以後發言要謹慎。」
「……對、對不起，哥哥。」
被由裏烏斯斥責，約書亞臉頰僵硬低頭認錯。看他那樣子，由裏烏斯歎氣，並用帶著歉意的目光向昴和碧翠絲行注目禮。
「不好意思，也容我致歉。平常舍弟是絕對不會做出這種行為的……我想是因為環境改變，所以變得比較衝動。」
「我沒放在心上啦，不過既然是在不熟悉的環境的話，做哥哥的你就該管好他。被你們兄弟一塊兒欺負我可敬謝不敏，兄長大人。」
「嗬。我會謹記在心的。」
恢複原本狀態的由裏烏斯露出做作的微笑，昴聳肩歎氣以對。這時，跟昴手牽手的碧翠絲看著驛站的方向「啊」了一聲。
回頭看過去，剛好是旅館入口打開，多道人影出現的時候。
「喂，首領！丟下俺先跑太過分了吧！不要開玩笑啦！」
最前頭的人影是嘉飛爾，不過他閃亮的金發整個亂糟糟的。看樣子，他度過了一段被十分奔放的咪咪給耍得團團轉的時間。
「對不起讓你們等。因為找不太到嘉飛爾。」
「因為隻能聽哪邊吵就往哪邊去，結果就是在屋子裏頭到處奔波。」
跟在嘉飛爾後頭的愛蜜莉雅和奧托訴說找人的辛勞。
就如安娜塔西亞所說，咪咪帶著嘉飛爾離開，她的兩個弟弟追著姊姊來打亂約會，結果便是在驛站裏頭到處亂跑亂竄。
「有夠慘的。要不是奧托兄來，俺現在還在逃咧。」
「徹底享受了貓咪狂歡節呢。滿意了嗎？」
「什麽滿不滿意！被那個小不點拖來拖去，還差點被她弟弟殺掉。搞得我到處逃跑，簡直就像是『肯哈農的逃跑速度』。」
「唉呀，她那兩個弟弟也是極致姊控呢。真虧你沒反擊耶？」
「他們可是為姊姊著想才失控的吧？怎能弄哭他們。」
其實嘉飛爾也算是姊
「就我來說，是尊重愛蜜莉雅大人的意思──囉。幸好，目前沒有迫切的工作。……看不出對手的用意叫人很掛意──呢。」
聽完使者來訪以及樸利斯提拉的派對邀請的事後報告，羅茲瓦爾向昴跟愛蜜莉雅表明自己的意見。
地點在羅茲瓦爾的辦公室，時間是使者造訪的隔天。
在辦公室聽取報告的羅茲瓦爾，為了在近期召開西方邊境伯領的聚會──羅茲瓦爾本身和周邊有力人士商談的場合，而在到處奔走。
總括來說，就是在王選裏會順從羅茲瓦爾的方針的權貴。不過果然絕大多數的人還是認為半妖精又有別於亞人，對支持愛蜜莉雅陣營一事感到深深不安。
而花了一年的時間說服，用對話和附帶條件的談判讓他們表麵服從，就是截至目前為止的戰果。這次的聚會就是總結，是要讓他們正式服從愛蜜莉雅的前哨戰。
「對不起。在這麽重要的時候卻沒能待在宅邸裏。」
「不會不會，別在意喲。原本這次的聚會就是為正式場合所做的事前調整，這時端出愛蜜莉雅大人的話就像是在突襲……還是說，要用愛蜜莉雅大人的演說力來讓那些鬧哄哄的權貴們乖乖閉嘴？就像當初抓著我的胸口破口大罵那樣。」
「那個……我想目前還沒辦法。明白了。我會老實赴約的。」
愛蜜莉雅抿著嘴唇，後悔地垂下眼簾。羅茲瓦爾對此滿意點頭。
看著他語帶諷刺而很想出嘴的昴硬是忍住了。跟以前相比，好歹羅茲瓦爾現在是正麵麵對愛蜜莉雅。跟過去隻把她當裝飾品來比，現在還比較好。──因為愛蜜莉雅這麽對昴說。
羅茲瓦爾也卯起來為王選之爭做足準備。身為支援者的他比起以前更加可靠。但他的真正想法卻萬分危險，所以正負相減隻能說是打平。
「──真是的，老爺真的都沒有在反省耶。」
看著他們對話，最後大口歎氣的是高個子女仆。
隨侍在羅茲瓦爾身旁的女仆法蘭黛莉卡，是有著一頭金色長發和翠綠雙眼的美女。而她現在正惡狠狠地瞪著莫名開心的羅茲瓦爾。
「老爺或許因為被人搭理所以開心不已，但老是挖人過去的痛處就太不成體統了。」
「唉呀，好嚴苛喔，法蘭黛莉卡。」
「那當然。順帶一提，也請別再戲弄佩特拉了。那孩子很溫柔所以才會配合您，但請您不要太超過。」
法蘭黛莉卡疾言厲色地斥責主人的態度。對此羅茲瓦爾聳聳肩，看起來更開心了，不過嘴巴倒是說：「我認輸──了。」
──距離「聖域」事件後過了一年，宅邸居民對羅茲瓦爾的態度也有所變化。
有跟以前一樣應對的，也有距離拉得比以前更遠的，也有反過來比之前更加不客氣的。在這些人當中，法蘭黛莉卡的態度稱得上是還算溫柔的吧。
「總之呢，羅茲瓦爾沒藥可醫的個性先放一邊，聚會的反應是？」
「可以說馬馬虎虎吧。你擔心的是佩特拉吧～這次的聚會安妮羅潔也會參加。也就是說，克林德也會陪同。」
聽了羅茲瓦爾的話，昴想起一名少女的樣貌。
安妮羅潔?米洛德──羅茲瓦爾的遠親，年僅十歲、惹人憐愛的女孩。年紀雖小卻已經擁有高度的貴族意識，雖然接受總管家克林德的輔佐，但言行舉止都完美符合米洛德當家該有的風采。
由於安妮羅潔極端偏袒愛蜜莉雅，因此聚會上有她無疑是一記強心針。雖說由於偏心過頭，導致她成了昴的頭痛人物。
「會偏袒佩特拉的師父也一起來，都不知道要說安心還是不安了。」
「擔心的話，就斷送那孩子學習的機會呀？若是毛開口，她會乖乖照做吧。」
昴降低音調喃喃自語時，辦公室裏最後一個人插嘴。
抱著自己手肘的拉姆沒有個女仆樣，不但狂妄地坐在沙發上，還用自己的杯子喝紅茶，同時斜眼望著昴。
「就隻有你最配得上比以前還要不客氣的態度，別人都做不到呢。」
「是啊，以前的拉姆太嫩了。現在就是所謂的以心相許囉。真可怕。」
「不要用自己說過的話來侮蔑我啦！」
投射嫌惡眼神的拉姆，將昴的反駁當耳邊風。
「不過，拉姆說的也有道理。假如昴放心不下，人員方麵就再做安排？」
「……不了，不用。我也被佩特拉本人念過，說我保護過頭了。」
就是放手讓疼愛的孩子出去旅行的精神。佩特拉正麵麵對成長的機會，自發性學習的態度讓昴折服。至少，自己不能成為絆腳石。
「嗯，是呀，昴大人，請放心。我會負起責任看著佩特拉的。我絕對不會讓那男人靠近她的。」
「佩特拉當然很重要，不過師父大人被講成這樣，我心裏也很複雜呢。」
溺愛佩特拉的法蘭黛莉卡一定會專心警戒在聚會場合出現的克林德。麵對這兩人的激烈衝突，隻能期待對雙方而言都占優勢的佩特拉可以作出神回應了。
真奇怪。本來對話的走向根本不是在擔心佩特拉。
「這樣一來，拉姆就必定會留在宅邸裏。你不會在意──吧？」
「是的，就遵照羅茲瓦爾大人的旨意。就算拉姆不在會寂寞也還請忍耐。」
「嗯，知道了。宅邸的事就拜托──囉？」
羅茲瓦爾閉上一隻眼，用藍色眼睛看過去。拉姆霸氣點頭。
拉姆和羅茲瓦爾，兩人之間的關係也產生了變化。拉姆還是一樣羅茲瓦爾至上主義，但是攻勢比以前更加淩厲。羅茲瓦爾也沒有責備，而是全盤接受，很像之前的依賴關係，但看起來又跟以前不一樣。
說得具體一點的話，就是成了理解彼此的人。──大概就是這種感覺吧。
「幹嘛一直盯著看。麻煩不要對誰都可以發情好嗎，下流。」
「在大姊你的心中，我是有多沒節操，隨時隨地都在發情啊？」
「────」
麵對昴的問話，拉姆的眼眸閃過複雜神色。
並非厭惡這個難以回答的問題。拉姆隻要聽到昴稱呼自己為「大姊」，眼神就一定會動搖。
因為這表示，她還是不記得自己有個妹妹。與雷姆的姊妹關係，如今依舊隨著喪失的記憶杳然無蹤。被仰慕為最親愛的姊姊的點滴歲月仍在空白的彼岸。
不過昴會稱拉姆「大姊」，八成是在向她撒嬌吧。
「好啦，老實說，隻讓愛蜜莉雅大人和昴去的話著實叫人──不安，若嘉飛爾和奧托也一塊去的話就沒問題了吧。有奧托的話就用不著擔心在談判桌上被人牽著鼻子走，最糟糕的情況下，還能由嘉飛爾破壞一切再開溜。」
「那樣子會造成非～常大的問題，所以我會盡量加油的。」
「用不著擔心喔，愛蜜莉雅醬。不管對手是安娜塔西亞還是由裏烏斯，在對談中要故弄玄虛的話沒人比得過我。這是由最喜歡玩笑閑聊的魔女掛保證的喔。」
「真是的，那又沒什麽好自傲的。」
昴豎起大拇指，朝著淺淺微笑的愛蜜莉雅閃動牙齒光澤。當然，愛蜜莉雅也知道昴現在的俏皮話隻是想讓自己安心。
這樣的互動，讓羅茲瓦爾閉上黃色眼睛，然後凝視辦公室入口。
「事情似乎告一個段落了。──那麽，守護這四人的任務，就交給碧翠絲你了。」
「喵！」
被這話嚇到慘叫的，是偷偷躲在辦公室門後麵的碧翠絲。從門縫偷看對談的少女，被羅茲瓦爾叫到才畏畏縮縮地露臉。
「幾、幾時察覺
到貝蒂在這裏的……」
「從一開始。雖然笑著裝作沒看見，但仔細想想這實在不是四百歲兒童該有的態度呢。說起來，禁書庫圖書館員的名號要哭──囉？」
「吵死了！不準叫我四百歲兒童！真是的！惹人厭！」
碧翠絲闖進辦公室，朝著逗她的羅茲瓦爾跺地。昴他們都隻是微笑看著這兩人的互動。
他們之間的關係，可以算是比以前更不客氣吧。
朝羅茲瓦爾發飆完後，碧翠絲終於雙手環胸，說：
「總而言之，還輪不到你來說。要是沒有貝蒂，他們每個都讓人放心不下，很傷腦筋的。」
「哦～真可靠呀。那麽，引導這些重要孩子的工作，就交付給你囉。」
「哼，放你一百二十個心。」
在碧翠絲挺著胸膛承接下引導工作後，辦公室的對談就結束了。
昴、愛蜜莉雅、碧翠絲，還有嘉飛爾與奧托。
──這就是要前往水門都市樸利斯提拉的最終成員。
2
「這個遠途旅程就算讓龍車全速奔馳也要花十天以上。既然沒有必要趕路，就以安全為第一考量，慢慢過去吧。」
奧托這麽表示，決定了路上行程。全員都沒有意見，乖乖遵從。
前往樸利斯提拉的成員中，最熟悉旅行的人就是奧托。不如說其他成員跟他相比，都沒有長途旅行的經驗。
「拒絕上學的我，宅在故鄉十四年的嘉飛爾，冷凍睡眠一百年的愛蜜莉雅，以及繭居四百年的碧翠子……這些成員實在是叫人沒轍呢。」
「是是是，聽好囉。龍車就由我的忽爾芙和帕特拉修醬一起拉。由於沒有預計要露宿野外，所以準備好最基本的必要道具即可。」
「一～直在龍車上搖，身體會鈍掉耶，奧托兄～」
「既然如此，嘉飛爾偶而下車用跑的也行喔。」
「那不然，就這樣吧。」
「就這樣？」
奧托和嘉飛爾的平常對話讓愛蜜莉雅忍不住吃驚，昴就用這一幕作為樸利斯提拉旅行的開端。
話雖如此，旅途都十分順利，平安無事地度過。
走在打理整頓過的大道上，經過好幾個驛站村。就算在順便經過的地方與其他旅人差點起衝突，隻要拿出梅劄斯邊境伯的名號就大致穩健收場。
當然，愛蜜莉雅的存在感也很強。現在舉國都知道王選的事，也有很多人知道候補者愛蜜莉雅的事。
姑且不管他們抱持的是好感還是厭惡，倒是沒有直接表露出惡意的人。
就這樣過了十天，旅程順暢無比。但就是太過順暢了──
「──嗯。這頭地龍相當有可看之處呢。貝蒂就誇獎你吧。」
昴坐在駕駛台上握著韁繩，碧翠絲在他旁邊晃著雙腳悠哉地說。
或許叫人驚訝，但一路上握起韁繩的不是隻有奧托。
努力有了回報，主要是因為地龍習慣了他的操作，總之昴現在也有了不需要有人在旁邊盯著看的操龍技術。
隻不過能夠滿足這條件的就隻有他的愛龍帕特拉修和奧托的愛龍忽爾芙，以及宅邸在飼養的拉斯卡爾和沛因塔而已。
限製多多又擔任駕駛員的昴，朝著身旁一臉尊大的碧翠絲苦笑。
「又裝成偉大的解說員了。要不你來操控看看？若是母性爆滿的帕特拉修的話，就算是碧翠子也能溫柔以待喔。」
「才不要咧。應該說，那頭地龍的眼神毫無疑問地是在敵視貝蒂。那不是看夥伴的神情。什麽母性根本就是騙人的。」
「喂喂，就算是你也不可以說帕特拉修的壞話。我不會讓別人講愛蜜莉雅醬、雷姆、碧翠子還有帕特拉修的壞話的。」
「明明當中有貝蒂卻說不原諒，太奇怪了吧。」
「就算是裏頭的成員，也是說人壞話的人不對。」
抓住找藉口的碧翠絲的衣領，強行將她放在自己大腿上。本來想就這樣直接處以搔癢之刑，但碧翠絲掙紮導致頭發掠過昴的鼻子。
忍不住就打了個大噴嚏──龍車劇烈搖晃。
「我說菜月先生！請不要用奇怪的駕駛方式！」
「抱歉抱歉！碧翠子鬧過頭了。我會注意的。咕嘰咕嘰～」
「才不是貝蒂害的咧！是昴擅自……慢著，不要搔貝蒂的癢啦！住手……噗、嘻哈哈哈！」
聽著兩人在駕駛台上玩起來的聲音，客車內的奧托大聲歎氣。他的樣子惹來坐在對麵的愛蜜莉雅輕笑。
「那兩人感情真的很好呢。……之前本來還沒法想像昴和碧翠絲感情可以好到這樣的。」
「不如說他們兩個沒在一起才叫人難以置信。碧翠絲醬的撒嬌方式和菜月先生的縱容法，讓人胃不舒服啦。」
「或許是這樣沒錯。可是，我覺得那樣很好。畢竟大家一直都認為碧翠絲比較適合那種笑容。」
愛蜜莉雅眯起藍紫色雙眼，為駕駛台上的少女著想。她的表情在奧托眼中看來就像是姊姊或母親一樣慈愛。
不過奧托還沒有像昴那麽不識好歹說出口。
「算了，就隨他們那邊玩去，我們來談正事吧。雖然說過很多遍，這次與王選候選人的正麵對決……不管準備多少都不夠。」
「不能當成單純借貸欠人情呢。」
「預計花三年來決勝負的王選預備期已經過了一年，候選員各自穩固地盤的方式應該已經大致底定。之前也說了，邊境伯打算在籌備中的西方領主聚會一口氣獲得基本盤。其他陣營一定也會采取類似的方針。」
「也包含我們接下來要去見的安娜塔西亞小姐囉？」
關於其他陣營的動向，詳細情報都刻意對愛蜜莉雅隱而不告。
比起警戒周圍，愛蜜莉雅要優先培育自己為政者應有的心態。──這是基於羅茲瓦爾和奧托兩名內政組的共同看法。
因此這次奧托跟羅茲瓦爾商量後，承接下了把階段往前推進一步的任務。
「首先，來說一下目前的王選狀況。一開始，王選看起來是由庫珥修?卡爾斯騰公爵與安娜塔西亞?合辛這兩人在拚勝負對決。包含愛蜜莉雅大人在內的其他三位……要是口不擇言一點，比較像是在湊人數。」
「……嗯，這我不否認。不過，既然會這麽說，就代表……」
「是的。至少這一年來，市井小民的認知逐漸在改變是事實。這是除了勢力最大的兩人以外，包含愛蜜莉雅大人在內的功績所導致的。」
愛蜜莉雅陣營的醒目功勞，主要來自於討伐「白鯨」和「怠惰」。
雖說主導討伐白鯨的是庫珥修陣營，但騎士菜月?昴在這戰役中的貢獻，是由庫珥修本人親自宣告。之後討伐魔女教這件事雖說借用了兩個陣營的力量，但卻是由昴來主導。
這些功績，讓國內的人民都知道了愛蜜莉雅的存在。
於此同時，愛蜜莉雅的半妖精身份也廣為人知，所以不管支持與否都會記住王選候補者裏頭有個人叫愛蜜莉雅。
然而，除了愛蜜莉雅以外的湊人數組──菲魯特和普莉希拉也不是默不作聲。
特別是普莉希拉的手段驚人。亡夫萊夫?跋利耶爾的領地位在與王國長年小衝突不斷的佛拉基亞帝國國境上，但她反過來利用這點，一口氣讓周邊為情勢不安而動搖的權貴者站在自己這邊。
她用宛如魔法的手法平息帝國的態度，讓諸侯選擇服從自己。然後順勢盡力恢複因戰亂而凋敝的村莊等地區，使得領民逐漸恢複活力。
足以讓他人隨之起舞的氣質以及超乎常人的美貌，使得王國南部的人都稱她為「太陽姬」，聲勢可
說是與日俱增。
而另一方麵，菲魯特陣營最加分的就隻有騎士「劍聖」萊因哈魯特?範?阿斯特雷亞，因此跟其他陣營相比，是以比較艱苦的狀態開始挑戰。
在騎士與國民之間獲得莫大支持與知名度的「劍聖」之名，並不能作為判斷其主人是否適合為王的有利因素。以其根據地阿斯特雷亞領地為首，周圍諸侯的態度與其說是慎重，更像是不信任。
可是這種狀況卻由菲魯特以意想不到的方法打破。
強勢的她一開始就沒打算理會那些態度保留的牆頭草。她盯上的，是被人稱為「日陰者」的民間人物。
她積極地挖掘起用有能力但性格難搞，或是曾做過虧心事的人。菲魯特以柔軟的構想與視角，將必要的人才送到必要的地方，開始在領地大幅改革。
她不是倚靠她是「王族遺孤」的這種傳聞，而是發掘人才並給予適當的工作──她具備了王公貴族最重要的某種資質。
以這樣的小火種為起始，阿斯特雷亞領地及其周邊地區已經可看見欣欣向榮的徵兆。其影響到了那些態度保留的諸侯都無法忽視的地步。
而那確實刻劃在曆史上的小小足跡，王國內無人能夠輕視。
「以上，就是目前各陣營的動向。至少，這一年來尚未有候補者脫離競爭之列。唉呀，不過……」
「不過？」
「就隻有卡爾斯騰公爵那兒的狀況不樂觀。」
奧托壓低音調，告訴反問自己的愛蜜莉雅。對此她麵頰僵硬。看著她的反應，奧托閉上一隻眼睛，繼續娓娓道來。
「原本被當作種子人選的庫珥修?卡爾斯騰公爵，這一年來像是變了個人似的，欠缺了往昔的光彩。以前於公於私都嚴以律己積極活躍，因此原本支持前任公爵的群眾都不得不認同她，然而……」
不管是王選活動還是在統治方麵，她的行為性質跟以前完全不同。
她收起以前果決的鋒芒，做出了讓人覺得優柔寡斷的判斷。明明是女人卻還挑起公爵這個大位，現在可露出馬腳了吧。不少難聽的話甚囂塵上。
「據說連退居幕後輔佐的前任公爵都看不下去。由於有討伐白鯨的功勞，原先甚至有人認為王選結果已定……但不知是否有什麽原因導致她如此。愛蜜莉雅大人也請多加留意。」
「──這樣啊。」
聽了奧托的忠告，愛蜜莉雅低垂眼簾，藍紫色雙眼盈滿擔憂。
即便是政敵依舊忍不住同情，但那是危險的脆弱麵。這是奧托的想法。雙方遲早會互相競爭，要是過度偏袒他人會導致失衡。
不管是在商場還是政治上都一樣，這一年來的經驗讓奧托學到這點。
「請不要太鑽牛角尖。以後必定還會有這種事。」
「嗯，謝謝。我很了解奧托你的憂慮。」
「那是再好不過。──然後，奠基在剛剛的對話上，王選開始後就未曾失足的強力候補人選安娜塔西亞陣營有多可怕，您懂嗎？」
「因為安娜塔西亞小姐那邊有合辛商會撐腰吧。原本是卡拉拉基的店，不過聽說也能出入王國。」
「是的。亦即，他們的武器是財力……用經濟痛毆是最強的手段。」
補充愛蜜莉雅的理解度後，奧托順從戰戰兢兢的內心點頭。
並不是因為同為商人所以有所偏袒。有商人站向己方，就代表增加了經濟上的同伴。而且隻要對方的經濟能力還能維持這個社會，所具備的力量就等同於擁有最強之矛和盾。
「所以說，我認為現在最可怕的是安娜塔西亞陣營。而她刻意邀請，甚至還打算賣我們人情……您懂我的胃有多痛嗎？」
「……總算非～常感同身受了。對不起，自作主張。」
「隻要您知道就好。未來請不要糊裏糊塗做決定，絕對，一定不要……既然您懂，我相信您懂……！」
看著垂下頭的愛蜜莉雅，撫摸抽痛腹部的奧托歎氣。多虧了簡單易懂的說明，愛蜜莉雅也終於了解自己置身的立場。
原來如此，政治的世界艱澀又複雜。
雖然早就知道不是隻要滿心懷著「我會加油」、「一起努力吧」的想法就能解決的，但之前卻沒什麽自覺，所以現在可說是頭暈腦脹。
之前隱瞞著自己的事，現在被告知了當然很開心，但相對的不安也隨之擴大。
「──用不著什麽都一個人煩惱喔。」
從愛蜜莉雅的臉色看出她內心所想的奧托苦笑。
「愛蜜莉雅大人是中心人物，因此不該任何事都由您來做。就和這輛龍車一樣喔。」
「和龍車一樣？」
「現在，握著韁繩的是菜月先生。碧翠絲醬負責監視菜月先生有無偷懶。上頭有嘉飛爾警戒周圍，策劃這次的龍車旅途的人是我。然後愛蜜莉雅大人向所有人喊聲辛苦了，挑著重擔朝樸利斯提拉前進。」
聽了奧托兜圈子的話後，愛蜜莉雅睜大眼睛。同時又覺得這種繞個彎的方式很像某人而感到有趣。
「剛剛奧托說的話，感覺非～常像昴喔。」
「嗚惡！？真的嗎？討厭耶……該不會是交情變長結果被傳染了……請、請不要說那麽恐怖的話。」
「喂，奧托！你跟愛蜜莉雅醬聊什麽聊得那麽開心？愛蜜莉雅醬的可愛笑臉可是我的主食，不準偷吃！」
此時，話題人物的聲音打岔，嚇得奧托忍不住肩頭一跳。看到這一幕的愛蜜莉雅笑得花枝亂綻，奧托也靦腆地跟著笑。
「等一下！為什麽更嗨了！？什麽嘛，好奸詐～！碧翠絲，你幫我拿一下韁繩。我要亂入！」
「呀！沒辦法啦！住手！貝蒂沒辦法……啊，龍車會翻啦！一定會翻倒啦！那頭地龍翻白眼啦！」
「喂，首領！搞什麽鬼啊？車子晃得很厲害耶，不要緊吧！」
聽到駕駛台和頭頂變得鬧哄哄的，感到無奈的奧托站起身來。
那個沒啥耐心的騎士差不多忍到極限了吧。奧托判斷這時就老實地讓出座位，看看地龍的狀況方是自己該做的事。
「奧托。」
準備要從客車移動到駕駛台的奧托，被愛蜜莉雅叫住。聽到聲音回過頭的奧托，忍不住屏息。
因為愛蜜莉雅充滿信任的微笑，深深衝擊心靈。
「給你添了很多麻煩，不過我也會加油的。就靠你囉。」
「──好的，請那樣做吧。我會用我的方式，去享受那蠅頭小利的。」
「這答案也很像昴耶。」
奧托苦笑，腳往駕駛台踏了出去。
──所以說，隻能拚了呢。
昴也好，愛蜜莉雅也罷，這對主從不是誘騙就是蠱惑人。對於患了「被期待就會想要加以回應」這種病的奧托來說，那兩人的搭配是最要命的。
經曆了這樣的互動，從羅茲瓦爾宅邸出發過了十二天。
──愛蜜莉雅一行人平安無事地抵達水門都市樸利斯提拉。
3
要進入水門都市樸利斯提拉，就必須通過管製都市出入口的大正門。
露格尼卡王國和卡拉拉基都市國家的交界線上有著一條廣大如海的河川，名為「提格拉席大河」。這條河的支流所流進的湖泊之上蓋了一個都市，就是樸利斯提拉。
要進入都市就得度過橫跨河川的大橋，並向把整個城市包圍起來的圓形外牆的一角、聯係都市內外的大正門遞出文件。
直接搭龍車抵達大正門，會有值班的監督官說明都市法律，並要求填寫文件。內容近似誓約書，基本上就是要求來者同意「在都市內的行為都遵守都市法」。
所謂的都市
法，有別於王國法和領地法，但依舊有其約束力在。簡單看過一遍，樸利斯提拉的都市法並沒有什麽問題。不要引起糾紛騷動，在都市內禁止沒理由就使用魔法等。所以就快速簽名繳交文件。
另外，愛蜜莉雅報上名字時讓監督官慌張失措，不過他們也知道安娜塔西亞留在都市裏，所以內心八成不停冒問號，想知道到底會發生什麽事吧。
「唉呀，王選候補者在同個時期齊聚一堂，會慌成那樣也是在所難免啦。」
「不過，安娜塔西亞小姐似乎事前有知會過。我們馬上就被放進來了。有可能是約書亞或咪咪醬有提醒。」
「若忽視莫名的對抗心的話，約書亞有可能會那樣，但咪咪不可能。」
不覺得那個貓娘會這麽貼心。不是說她壞話，是單純的感想。
「畢竟她很可愛呀。」
「對呀，咪咪醬很可愛。」
在神秘的說服力下與愛蜜莉雅互望點頭。老實說，昴認為兩人單純的話並沒有其他含意，但不知為何聽到這些話的碧翠絲踩了昴的腳。搞不懂。
就這樣，在討碧翠絲高興的期間，和帶著龍車回來的奧托與嘉飛爾會合。過大正門時被檢查龍車上的行李，所以花了一點時間。
「隻是出入管製就這麽嚴格。不要說是水之都，越來越覺得這是個水牢監獄了。」
「又來了，這是很少旅行的人才會講的話。幹旅行商人這行，被擋下來盤查是很常有的事。隻要不要求禮物，基本上都是有良心的。」
「禮物？我們沒有準備耶……」
「雖然很想說是『禮尚往來』，不過要是直接相信字麵上的意思就麻煩了。往壞的方麵去想的話就是賄賂。愛蜜莉雅醬可不能用喔。」
廣義上的說法是正確的，但在立場上不能跟愛蜜莉雅開這種玩笑。
曉以大義後，昴一行人前往大正門後頭的內門，正式進入樸利斯提拉。內門緩緩開啟，樸利斯提拉的光景映入眼簾──
「──哦哦！」
一瞬間因耀眼而眯起眼睛，但接著昴就忍不住發出讚歎之聲。
而且不光是他，身旁的愛蜜莉雅也一樣。她睜大那雙藍紫色雙目，為眼前的美景愕然失聲。
「……一開始對水之都的印象是正確的呢。」
在麵前拓展的美景，讓人想為之前懷疑這裏是水牢監獄的想法道歉。
最初聽取關於這個都市的說明時，昴聯想到的是原本世界的「威尼斯」。而且那份期待與想像並沒有錯。
都市的構造是圓形的，若無視規模大小，很像是可以給人欣賞運動盛事的露天體育場。往都市中央邁進會出現高低落差，各個階層都是井然有序的石砌建築物。建築群索道之處都有水道流經，而特別大的水道──不，是運河在中央將都市切分為四塊區域。水道上處處可見渡船，也就是說也存在領航員這個職業。昴的好奇心和浪漫回路不禁顫抖。
──藍色都市，水之都，水門都市「樸利斯提拉」。
「樸利斯提拉原本是蓋在湖泊上的。這個都市可是集結了四百年前的技術喲。」
彷佛要補足內心的感動似地，碧翠絲開始講解水門都市的由來。她斜瞄一眼眾人傾聽的樣貌後，繼續說了下去。
「雖然構造古怪，但考量到都市本身過去是陷阱，這種易於把水集中在城市中央的構造也是理所當然啦。」
「說都市本身過去是陷阱，聽起來好像很有這麽一回事。是怕魔獸盯上這裏嗎？」
「在紀錄上並沒有存留是為了什麽而做的陷阱。不過，像這樣親眼看到實物……那種感想怎樣都沒差啦。」
碧翠絲的藍眼睛也跟大家一樣看著相同的東西而眯起。這種反應看起來就是發現知識和實物之間的差別而深受感動。
「……幹嘛啦？為何摸貝蒂的頭？」
「因為碧翠子在這兒呀。隻要時間許可，我就會想摸你。」
「雖然不懂，但以恩人自居又還多管閑事！」
她雖然氣噗噗的，卻又沒有撥開頭上的手。於是昴就把手放在碧翠絲頭上，重新感慨都市的景致。
「好漂亮……」
這老實的感想，讓開啟內門的門口士兵的嘴角露出會心微笑。人們為眼前的光景所感動的反應，就是他們的職務的最高獎賞吧。
也不是不了解這種心情。這裏有著足以誇耀的光景，而自己所從事的是與之相應的工作。
「原來如此呀～確實是很壯觀。奧托兄沒吹牛耶。」
「真是叫人沒法釋懷又覺得能夠接受的說法……對了，各位，不要一直站在這裏，會擋到後麵的人的。總而言之，請坐上龍車。」
比大家先脫離感動情緒的嘉飛爾摩擦鼻頭，奧托表達完意見後也催促大家上車。
「幹嘛啦，沒有感動之情的家夥。這裏不是你憧憬的地方嗎？」
「當然，因為這裏被譽為商業之神合辛的淵源之地。我毫無疑問大飽眼福了。自然也很感動。」
「隻是還有其他現實上的考量。你的個性真的是很吃虧耶。」
雖然奧托苦笑，但眼神確實是有感動後的餘韻。沒問他為何要雙手合十，但看在他值得嘉許的份上就乖乖聽話吧。
「是說，約書亞講的『水之羽衣亭』……他說安娜塔西亞小姐會在那邊等我們吧。」
「對。地點我已經問過監督官了，所以我來帶路。在都市裏頭，龍船才是主要的交通工具，所以隻有龍車臨時駕照的菜月先生不能在接下來錯綜複雜的路上擔任駕駛。」
「我先講清楚，帕特拉修隻要看到我發著抖看它，它就會啟動自駕模式喔？」
輸給奧托的評價，昴朝著帕特拉修眨眼。高尚的漆黑地龍卻背過臉。不知是否多心，感覺它似乎在歎氣。
「好啦，那走囉。出發！」
「好！前往水門都市內！」「跟上！」
嘉飛爾人在簡直是特等席的龍車屋頂上，指著城市宣告出發。愛蜜莉雅和碧翠絲的聲音則重疊在一塊兒。
聽了這些催促，龍車緩緩駛過樸利斯提拉的街道。爬上有點斜度的馬路，窗外的景色以慢行速度播放，讓人感到賞心悅目。
「不過，從上頭一看我就在想了，這裏還真的幾乎沒看到龍車耶。」
「嗯，對啊。畢竟這個城市的水道比一般馬路還要多。城市的形狀也是配合水路而建，因此陸路感覺就非～常複雜。」
「哦，原來如此。簡直就像迷宮一樣，拐彎處很多呢。」
如愛蜜莉雅所說，都市的構造是以水路為優先，所以人類徒步和龍車行使的道路自然就得繞過水路，或是不得不跨越水道。雖然感覺有點不方便，但看到輕舟小船在水麵上滑行，意外地好像也蠻不錯的。
「嗯～嗯～嗯嗯──嗯。」
欣賞著這恬靜景色，愛蜜莉雅幸福地哼起歌來。但一聽就知道她是音癡。
以偏離曲調的哼歌當作背景音樂，昴拄著臉頰望著街道。身旁的碧翠絲立起膝蓋跪在座位上看著外頭，看起來十足小孩子樣。此時。
「啊，昴，快看。」
「嗯？哦，哦哦～！」
在碧翠絲的呼喊下，昴看到滑過水道的小船──在前頭拉著船，身體像蛇一樣蜿蜒又長的生物。
有著光滑的藍色體表，四肢短短的身體，頭部不是蛇而像蜥蜴，還長有銳利的牙齒和像鯰魚的胡須。棲息在水邊的龍──水龍。
「跟長得有點像恐龍的地龍不一樣，水龍比較像東方龍呢。可以叫它神龍嗎？」
「不要比較好喔。跟習慣人類的地龍不同，水龍可是出名的難
伺候。到了要從卵的時候就開始養育，直到成為成體才會認同你是主人的地步。」
「那還真花時間耶。哪像我跟帕特拉修是一見鍾情。」
「那個親近昴的理由，在貝蒂聽來一點都不會奇怪。」
非常遺憾，昴也持相同意見。原本是庫珥修擁有的地龍帕特拉修被當成討伐白鯨有功的獎勵品送給了昴。
沒有帕特拉修，就沒有現在的昴。這麽說一點也不為過。
「哼。水龍算什麽。人家的帕特拉修可是長得有氣質多了。」
「昴，怎麽突然用女人的方式講話？」
對著優雅遊泳的水龍燃起莫名對抗心的昴，在愛蜜莉雅看來頗不可思議。
當然水龍不可能聽見這段對話，但卻突然轉過頭來看向這邊。接著水龍把頭伸出水麵，朝著龍車發出高亢吼叫。
那不是「歡迎來到樸利斯提拉！」這種友好的聲音，而是像「外來的，看什麽看～」這種威嚇。
「那家夥膽敢瞧不起我們！不過是在地龍就自以為偉大……」
「────唔！」
昴本來想拜托奧托向水龍罵些話當報複，但打斷他這股幹勁的是尖銳威猛的鳴叫──帕特拉修拉長音的嚎叫。
麵對水龍充滿挑釁的態度，她代替主人颯爽回禮。
雖然不知道那嚎叫是什麽意思，但水龍好像怕了，輕叫一聲就潛入水底，拉著小船快速逃離。
「夠了喔，菜月先生！請不要突然讓帕特拉修醬做些奇怪的事啦！剛來就遇到麻煩事，我是真的敬謝不敏！」
駕駛台上傳來奧托的聲音，昴從窗子伸出手揮了揮當作回應，接著轉向帕特拉修，對她吹了一聲感謝的口哨。漆黑的淑女則搖了搖尾巴應答。
「我都小鹿亂撞了一下。水龍看起來是很帥沒錯，但果然還是帕特拉修最棒了。」
「……哼嗯，貝蒂也覺得比起那隻沒品的水龍，我們家的比較好呢。」
讚同開心的昴後，碧翠絲也顯得一副自傲的樣子。把她放在大腿上一塊為街景歡呼的時光持續了一陣子。
「這麽說來，這個都市好像被龐大的運河分成四份呢。」
「嗯，對呀。由貫穿樸利斯提拉正中央的大運河來劃分區塊，然後分別稱為一號區、二號區、三號區和四號區。」
「太平凡了吧。改成方位四神朱雀、青龍、白虎和玄武如何？」
「哦～聽起來很酷。本大爺讚成。」
「搞不懂昴和嘉飛爾的興趣。啊啊啊！」
低頭看進車廂的嘉飛爾與昴意氣相投。對兩人聳肩以對的碧翠絲被突如其來的晃動給嚇了一跳。
有「除風加持」，龍車應該不會受到路況和晃動的影響。所以要說車子為何會晃動，隻有龍車翻倒或是被追撞，以及──
「──抵達目的地的時候吧。就是這樣，到囉。」
從駕駛台露臉的奧托停下龍車，這麽知會。
「比想像中還要快。街都還沒逛完耶。」
「請在自由時間才逛街。我去跟驛站的人說一聲，然後把龍車跟忽爾芙她們帶進龍廄。各位就先……不，請在入口等我就好。」
「為什麽要改指令？就這麽怕讓我們先進去嗎！」
「對的。在驛站早早就遇到安娜塔西亞大人，跟我會合前就先被將了一軍的話，我可受不了。邊境伯也有提醒我。」
奧托的話，讓有前科的眾人全都垂頭喪氣，隻能乖乖拿著手提行李下車。然後奧托就被旅館員工帶到店麵後方，當然也包括了龍車和地龍。
目送他們離去，昴一行人才看向驛站──「水之羽衣亭」。
「好啦，她會招待我們住怎樣的房間呢……」
意氣昂揚仰望旅館的昴，看到旅館後忍不住目瞪口呆渾身僵硬。
他身旁同樣看著旅館的愛蜜莉雅用手指貼著自己的臉頰，說：
「是間形狀非～常奇妙的建築物呢。我可能是第一次見到這種屋子。」
愛蜜莉雅的飄然意見，應該跟碧翠絲和嘉飛爾感想一致。但就隻有昴的感想跟他們不一樣。
這是當然的。要說為什麽的話，因為眼前的是──
「這算什麽驛站……根本是旅館吧。」
眼前是一間平整的木造建築物。入口是嵌玻璃的木門，庭院用矮樹籬笆跟外頭做隔離，門口到建築物的路上鋪有碎石子，屋頂則是用瓦片蓋的。
在洋溢異國情趣的「威尼斯」城鎮上，出現了用「不協調」猶無法形容的建築──菜月?昴在那一天，在「水之羽衣亭」邂逅了日式建築。
「──很驚訝的樣子呢。這樣一來，倫家選這裏也有價值了～」
突然有個開心的溫和嗓音投向昴一行人。
呆愣的昴看過去，就和在圍籬後方偷看自己，帶著惡作劇意味的淺藍色雙眼對上了視線。
是個身穿使用動物毛皮製成的白色禮服，圍著格外醒目的狐狸圍巾的美少女。盡管已經過了寒冷的時序，她的服裝卻還是跟以前一樣沒有改變。
嬌小的身軀和略卷的淺紫色長發，帶著華美微笑的可愛臉蛋上，嵌著一對可以看出他人底細的大眼珠。
絕對不會看錯的。她就是邀請昴一行人來到這個都市的始作俑者──
「──安娜塔西亞小姐，對吧。」
「是滴。歡迎來到樸利斯提拉。──多謝你們賞光咧？」
──說完，親自出麵迎接客人的安娜塔西亞?合辛微微一笑。
4
「有勞各位來到這麽遠的地方。舟車勞頓累了唄……先請在房間好好歇息，再慢慢聊咩。」
安娜塔西亞笑著說，開頭就受挫的昴根本來不及反應。就跟奧托擔心的一樣，感覺突然被先發製人。
就這樣，場麵被安娜塔西亞給控製。所有人都不得不──
「──謝謝你特地出來迎接。我們著實鬆了一口氣。」
不過，那是愛蜜莉雅以外的人才這樣覺得。
愛蜜莉雅應該也同樣震驚，但依舊沉穩回應安娜塔西亞。昴這才回過神來。仔細看，嘉飛爾警戒地看著安娜塔西亞，碧翠絲則是捏著昴的袖子。
看樣子，最慢恢複的人是昴。日式旅館的外觀帶給他們的衝擊比昴還要少。──會被嚇到的，就隻有了解那是什麽的人。
「──表情變得不錯嘛。」
撇開深呼吸的昴不管，安娜塔西亞凝視愛蜜莉雅後喃喃道。淺藍色的雙眼裏沒有諷刺的神色，也沒有輕視或侮辱。
就剛剛這麽丁點對話，她便看出愛蜜莉雅這一年來有多少變化。她一定覺得愛蜜莉雅跟以前相比判若兩人吧。
「不過，可愛度還是跟之前一樣……不，是也跟著升級了。」
「菜月也好久不見了咧。上次見麵是在討伐白鯨和魔女教的表彰儀式。在那之後幾乎快一年，梅劄斯邊境伯也還是老樣子咩？」
「那時讓您見醜了。多虧您的福，我們陣營總算也圓滿到沒有破綻了。現在應該是不會瓦解了吧。」
「速嗎速嗎，那就好～。不過話說回來，這次很感謝你們兩個一塊兒過來。由裏烏斯似乎也很想見菜月咧。」
安娜塔西亞雙手合十這麽說，昴立刻皺起臉。
這反應讓愛蜜莉雅和安娜塔西亞同時笑了，讓昴感覺越來越尷尬。不過愛蜜莉雅和安娜塔西亞的笑容，一個是出自於純粹，一個是壞心。
當然，兩邊的反應都並非出於本願。明明都重申很多遍了，自己跟由裏烏斯感情並不好。
「抱歉在和睦的時候打岔，這樣子悠哉好嗎？」
而咬破這和
藹氣氛的，是沉默至今的嘉飛爾。他敲響銳利的牙齒，翠綠瞳孔筆直瞪向安娜塔西亞。
他的目光整個裸露出敵對心，但是被瞪的安娜塔西亞反而加深笑意。
「挺可愛的孩子咧。擔心愛蜜莉雅小姐你們的心情，整個都傳過來咧。」
「嘿！盡管笑吧。反正是遲早要互咬的對手。現在打好感情，之後下不了手才麻煩吧。」
「對呀。因為嘉飛爾很溫柔，我懂你的擔心……」
「蛤！誰溫柔了！？注意一下表達方式，愛蜜莉雅大人。」
被自己人給誤射，試圖恢複緊張感的嘉飛爾狼狽不已。即便如此，他還是想要重整旗鼓修正話題。但──
「──啊！嘉飛來了──！大小姐，為什麽沒跟我說咧～！」
尖銳的嗓音和吵雜聲響疊加在一起，驛站的木門被用力往旁邊打開。
裏頭探出臉的，是討喜容顏充滿喜悅之色的咪咪。她拎起袍子的衣襬，像要飛越籬笆那樣彈到昴他們麵前。
然後在眾人的吃驚目光中，用全身緊緊摟住嘉飛爾的手臂。
「來得好，長途旅行辛苦了！咪咪帶你到房間～！然後，就來驛站探險！這裏有很～多好看的喔！」
「喂、喂，等一下，夠了！本大爺話還沒說完……力氣好大！？」
「好咧走唄～！馬上出發──！」
嬌小的咪咪使盡全力，嘉飛爾失去平衡，就這樣被拖著走。當然他要是認真起來的話還是可以甩開的吧，但他直到最後都沒那麽做，就這樣被拖進驛站裏。
「這真是……咪咪醬非～常有精神呢。」
「感謝你客氣的表現。咪咪的突如其來連偶們都覺得棘手……即便如此，剛剛是氣勢熊熊咧。」
愛蜜莉雅帶著苦笑的話語，讓安娜塔西亞手貼臉頰微笑。「不過，」她的微笑卻立刻就消失，換上認真的表情。
頓時，氣氛緊張起來。安娜塔西亞維持這種狀態，眯起眼睛問道：
「那個勾引咪咪的孩子……是怎樣的人？是正經的好孩子嗎？」
強烈的質問裏，充滿擔心可愛的女兒或妹妹被壞蟲纏上的警戒。
這問題讓昴察覺到咪咪對嘉飛爾的親昵態度的用意，於此同時也知道了被愛係的咪咪在安娜塔西亞陣營裏有多被溺愛，於是歎氣。
「……為什麽菜月先生突然一臉疲憊的樣子？」
就在此時，寄放好龍車的奧托剛好回來，撞見站在驛站入口憔悴的昴，講出了最貼切的形容詞。
5
在員工的帶領下把行李放到房間裏的一行人，重新在驛站宴客廳會合。
順道一提，「水之羽衣亭」的宴客廳全麵使用裝飾性木板，中央放著一張木製長桌。雖然不是全麵使用榻榻米，但氛圍還是相當接近日式旅館。
「不過沒有重現紙糊拉門或拉窗，以及員工不是穿和服也都要扣分。氣氛營造方麵可以評價為有達到『全心全意款待客人到底』的精神，所以總分大概是七十分吧。」
「到底是在講什麽，有聽沒有懂耶。……沒事吧？」
「隻是耍些嘴皮子來讓心情鎮定啦。放心，不用握我的手也不要緊的。」
「……是嗎。不過，以防萬一還是輕輕握著吧。」
握住昴左手的碧翠絲，坐在地板的座墊上扭動身子。雖然握著的手力道變得有點大，但昴什麽也沒說。
昴的右邊則是跪坐在座墊上的愛蜜莉雅，正用新奇目光看著四周。
「總覺得有種非～常神奇的氣氛……從外頭看就知道是棟罕見的建築物，不過一進到裏頭來，感覺更強烈了。像是要坐在地上，還要脫鞋子……」
「寢室也不是準備床鋪，而是在地板上鋪被褥。室內服裝也是浴衣吧。」
「嘿～是這樣啊。昴知道得好詳細。」
「真的。到底是在哪裏學習了這麽多卡拉拉基式的知識？」
聽了昴和愛蜜莉雅的對話，中間挾著碧翠絲坐在對麵的奧托也加入話題。他口中的「卡拉拉基式」單字讓昴皺眉。
「卡拉拉基式，是指這間驛站的造型嗎？」
「是啊。這種和風建築造型就是從卡拉拉基傳來的。在提格拉席大河對岸，有一半的國土都以和風建築為主流……這間驛站好像也深受影響。」
「和風建築……那是什麽沒法裝作沒聽見的字眼。」
不算純正日式風格的和風建築，實在沒法用昴的錯誤聯想來帶過。
很難接受這種文化習俗是在不受任何影響的情況下自然發生的現象。因此，「卡拉拉基式」絕對是受到了昴原本世界的影響。
「原本樸利斯提拉就是卡拉拉基建國英雄合辛設立的都市。在『荒地合辛』的發跡傳記裏有說這裏是他一開始出現的地方喔。」
「……那個叫合辛的，還真是四處找事做呢。」
「假如生對時代，合辛可能會被稱為『賢者』呢。唉呀，畢竟他的功績太大了。像現在，樸利斯提拉是王國的正式領土，但過去露格尼卡和卡拉拉基曾因都市所有權的問題而起了很大的糾紛呢。」
聽奧托的話，兩國為此而交戰似乎是在一百年前的事。樸利斯提拉在地理上是露格尼卡的領土，但是其成立主要是靠卡拉拉基的名譽國家長合辛，而在宛如泥沼的經濟戰爭下最後穩定成現狀。
「合辛的影響力真不是蓋的啊。……這個卡拉拉基式也跟合辛有關？」
「好像是喔。合辛在當時就憑著他劃時代的想像力和先進的理念廣為人知……據說無論思想、技術、文化，從頭都做了變更。」
「原來如此。──這樣啊。」
昴對奧托的說明點點頭，然後深深吐氣。
可以肯定一件事。──卡拉拉基都市國家的建國英雄「荒地合辛」的真實身份，八成跟昴和阿爾一樣，都是被召喚來異世界的人類。
在卡拉拉基生根的諸多文化，被稱為「卡拉拉基式」的東西都跟昴所知道的日本文物太過吻合。因為這些全都是從原本的世界帶過來的。
這樣一來，被召喚到這個世界的人類就是第三位了──隻不過召喚的時間點差得極遠。
合辛在四百年前，阿爾在二十年前，然後昴是在一年前。
這個時間落差有什麽意義嗎？為什麽這三人會被選中呢？
截至目前為止，昴還是不知道自己被召喚到這裏的原因。即便在「聖域」的試煉中與過去和原本世界做了訣別，但是──
「──看這樣子，和風旅館似乎令你們很滿意咧。」
彷佛看準話題告一段落，宴客廳外頭突然傳來人聲。木製拉門被靜靜拉開，門後就是安娜塔西亞。
她並不是一個人，身旁還帶著一名男子。那個人優雅地一鞠躬。
「久未見麵，愛蜜莉雅大人。原本在下應該是最先去迎接您的人，容我在此向為您久疏問候一事致歉。」
一現身，端莊容貌立刻浮現憂愁和歉意的男子便道了歉。
隔著牆壁都能讓眾多女性心蕩神馳的優美嗓音，眼尾微微下垂的黃色雙眼蘊含著熱情，光是凝視就能在他人的心上留下深深印象。
「最優秀騎士」由裏烏斯?尤克曆烏斯，他擁有的存在感就是這樣。
說完由裏烏斯又行禮。愛蜜莉雅回以溫柔微笑。
「嗯，好久不見了，由裏烏斯。你似乎也過得不錯，太好了。」
「感謝您的寬大心胸。愛蜜莉雅大人也是，美貌越發動人。您那美麗的雙眸可說是王國，不，是世界的至寶。」
裝模作樣的措辭別說惡心了，根本是一幅畫，所以才討人厭。
才產生這樣的感想，由裏烏斯就改為麵對昴，然後開口。
「好久沒有打照麵了。你過得可好？菜月?昴殿下。」
「……別用那種令人背脊發寒的稱呼。什麽昴殿下。騙不了人啦。」
「就算你這麽說也沒辦法呀。昴殿下是愛蜜莉雅大人的正式騎士已是眾人皆知的事實。過去姑且不論，現在的你有著相稱的立場。隻是因為這樣才這麽應對的喔？」
「隻是因為這樣？少來了。惡心死了，停止挖苦吧。碧翠子可別挑釁喔。」
「原來如此，看樣子就算地位不同了，卻不太影響你的心性呢。」
由裏烏斯本來想把昴視為同等地位的人來應對，但昴卻皺起臉咂嘴。接受他的態度，淺淺微笑的由裏烏斯朝昴鞠躬。
「那麽重來一遍……好久不見，菜月?昴。有沒有日日精進，免得辱沒被賜予的騎士身份呢？」
「哈！當然有。我才不想被某個人用不知天高地厚這種理由痛毆一頓咧。」
「被說成責備或私刑實在令我意外。我記得那是賭上彼此的名譽，追究起來算是立場對等的模擬戰才對。」
「就是要硬掰的家夥……」
可是，當時怎麽看都是昴的錯，所以不管對方說什麽，都隻不過是不服輸罷了。因此，昴隻能徹底當個不忘惡言惡語的小人物。
「呼嗯。」麵對昴這種態度，頗感意外的由裏烏斯閉上一隻眼睛。接著視線移向坐在昴旁邊的小個頭碧翠絲身上。
接收到由裏烏斯的視線，碧翠絲也很直接地回瞪他。
「有什麽事？沒看過淑女嗎。」
「我真是太失禮了。沒想到現場會有像您這樣的高等精靈同席。」
「因為貝蒂是昴的夥伴，當然會在現場。貝蒂跟你帶的那些連名字都沒有的準精靈位階不同。你這種讓貝蒂的精靈少女心稍微動搖的美男子，不要太得意忘形了。」
「慢著慢著慢著慢著，稍微動搖是怎樣！？」
碧翠絲站起來挺起胸膛大放厥詞，但說的話卻讓昴連忙將她抱起來，直接遠離由裏烏斯。於是碧翠絲朝昴說：
「冷靜點啦。不是外表的問題。而且男人不是看臉，是看氣魄。」
「根本不構成補充說明嘛！你、你、你、你這家夥……竟然對我的碧翠子……！」
夥伴關係可能生裂，讓昴用仇恨的目光瞪著由裏烏斯。對此對方睜大眼睛，但立刻又緩頰。
「不要誤會了。那邊的大精靈大人沒有要背叛你的意思。隻是我身上的加持……『誘精加持』會自然地吸引精靈罷了。」
「你是我的天敵嗎！？是為了折磨我而生的存在嗎！？」
「聽你這麽說真讓人遺憾呢。當然，我受這加持所惠是事實。不才之身能夠與六種屬性的準精靈花蕾們締結羈絆，也都是多虧了這個加持。」
「貝蒂不會輸給那種加持的。事先聲明，昴可是比你還……對了，普通！」
「謝謝美言！請不要再傷害我了！」
碧翠絲絕對不會背叛昴，但是也無法具體地說出根據和加分的話，所以反而加深了昴的敗北感。
跟由裏烏斯麵對麵，隻會刺激昴的自卑感。不過不光如此，對昴來說覺得由裏烏斯討人厭的最大理由另有其他。
「老樣子，倫家的騎士大人還是很執著於菜月咧。」
「這是誤會。我隻是想以騎士前輩的立場給予他忠告而已。如今他已是王國騎士的一員，言行舉止都會直接影響到王國騎士的評價。」
「也就素說，因為大家都注目著你，所以得好好做以免落人口實吧？拐彎抹角又不老實，是由裏烏斯的缺點。」
安娜塔西亞用調侃的語氣說，由裏烏斯短短吐一口氣後垂下頭。是判斷多說隻會被主子駁倒，還會被拿來當茶餘飯後的話題吧。熟練的反應看得出他很習慣了。
而另一方麵，昴則是品嚐了各種負麵情緒。愛蜜莉雅溫柔地拍他肩膀。
「昴和由裏烏斯感情這麽好，我非～常開心喔。」
「謝謝你說了讓人難以致謝的評語。」
透過愛蜜莉雅的眼睛來看的世界都很和平。懷著這般感慨，昴將碧翠絲放上大腿然後坐回座墊。安娜塔西亞和由裏烏斯也隔著長桌麵對麵而坐。
「是說，你們那邊就兩個人？其他人……嗯，有瞄到一下咪咪啦。」
「如你們所見，咪咪跟你們的金發弟弟感情很好咧。最喜歡姊姊的黑塔洛慌慌張張地追在後頭，堤比鬧別扭地說希望他們戀情順利。假如這是你們的分割戰術，那確實有達成目的喲～」
「什麽戰術，咪咪的行動是你們那邊要管的吧。裏卡德和約書亞呢？」
昴知道咪咪三姊弟很強，但是安娜塔西亞的私人傭兵「鐵之牙」團長不見蹤影讓人在意。順帶一提，由裏烏斯的弟弟約書亞也沒露麵。
「滯留在此的期間，我們也不是在悠閑過活的。裏卡德和約書亞各自為了不同事而離開驛站。……話說回來，約書亞沒失禮吧？」
「沒你那麽嚴重。不過，你們兄弟真的很像。要是他身子再結實一點的話，簡直就徹底撞角了。假如真的變成那樣，那你也可以退場了。」
「我就先當成是有趣的意見收下了，不過實際上很難。舍弟自小就體弱。盡管現在就算長程旅行也用不著擔心了，但從前站在兄長的立場，我可是很著急的。」
視線和語調都一沉的由裏烏斯，是認真在擔心約書亞。頓時，因對方才的對話產生自我厭惡的昴，抓抓頭別開視線。
而就在對話出現斷口的時候。
「那個～大家像這樣子重溫情誼是好事，但既然該出席的人都到齊了，可以請大家重新自我介紹嗎？」
這樣切換話題的，是一直沉默到現在的奧托。奧托的提議，讓安娜塔西亞興致盎然地望著他。
「也素。倫家也想跟傳聞中的能幹內政官打招呼。」
「喂喂，你掌握到的是假消息，不像是你會犯的疏失喔，安娜塔西亞小姐。」
「雖然大致可以想像得到會被當成在某處聽到的假消息，但直接點破又顯得自我意識過度，很討厭耶，真的夠了！」
「能幹」內政官的歎氣，昴用吐舌頭來帶過。看著昴和奧托的相聲，安娜塔西亞輕笑，並向由裏烏斯頷首。
「再次自我介紹。我是由裏烏斯?尤克曆烏斯，隸屬於露格尼卡王國近衛騎士團，但目前是擔任這位安娜塔西亞大人的首席騎士。」
由裏烏斯報上名號，優雅一禮，從奧托點頭的表情看得出來他已被氣魄給壓倒。接著由裏烏斯繼續說。
「然後，這邊這位是露格尼卡王國王位候補者之一，掌管以卡拉拉基都市國家為據點的合辛商會的天才名媛，安娜塔西亞?合辛大人。」
「您、您好──」
「用不著磕頭啦！」
「啥！？糟了，輸給氣氛，不小心就──！」
被由裏烏斯的氣魄給吞沒而跪地的奧托，後腦杓被昴敲了一下。
「看啊！我家的愛蜜莉雅醬也是很完美的王位候補者！不會輸給對方的！」
「嗯，沒錯。我也是候補者。我非～常努力。」
「請看這女孩有多可愛。活脫脫就是e?m?t呀！」
「總覺得看到這一幕反而冷靜下來的自己是很糟糕的人……」
用平常的無意義對話恢複冷靜的奧托，對自己感到厭惡。接著他重振精神，重新麵對敵對陣營。
「抱歉慢了一步，也請讓我報上姓名。我名叫奧托?思文，是隸屬於愛蜜莉雅大人陣營底下的內政官……是的，因為某種淵
源而在當內政官。」
「雖然認同，但好像因此而各種苦惱咧。」
「原本隻是一介旅行商人，為什麽會變成這樣……」
「很辛勞的樣子咧。有什麽委屈可以來投靠倫家。倫家不會對你作壞事低。」
雖然飄散著哀愁感，但對方卻很直接地在挖角我方的內政官。為了避開這種狀況，昴站起身，將碧翠絲遞到奧托前麵。
「順便好好介紹一下。這是和我訂契約的蘿莉……不對，精靈碧翠絲。」
「竟然是順便介紹，太意外了，不過貝蒂就自我介紹吧。貝蒂是大精靈碧翠絲，如外表所見，在品格和階級以及可愛度都比那邊的俗氣精靈高多了。既然都分清楚了，就快點奉上好喝的紅茶和甜食。」
「麻煩保持威嚴到最後好嗎。」
在最後的最後還是沒法去除吉祥物的感覺，於是昴拉拉碧翠絲的卷卷頭讓她回到大腿上。接著使眼色催促奧托讓對話進行下去。
接到信號的他承接起這項職務，說：
「好了。雖然急著進行對話有失體麵，不過可以先讓我確認幾件事嗎？」
「嗬嗬，好唄。讓客人賓至如歸也是倫家的責任。想問什麽都可以。」
「那麽，承蒙您的好意……請問您這次招待我們到樸利斯提拉的原因是？」
「用不著那麽警戒，倫家沒有企圖咧。王選也開始一年了唄？差不多該製造一些聊聊彼此近況的機會，倫家隻是這樣想。」
奧托單刀直入地問，安娜塔西亞輕輕撫摸脖子上的圍巾。
她的沉穩態度和說話方式，都為聲音增添裝飾，完美地隱藏了真正的用意。感到不好對付的奧托舔舔嘴唇，而身經百戰的大商人加深她的微笑。
「近況報告是嗎，但我們覺得是被明顯至極的釣餌給誘上鉤的呢。」
「講釣餌太難聽咧。既然要邀請人，就該準備相對應的禮品。如果可以的話，用最能夠討對方開心的東西是再好不過咧。」
「……那您是怎麽知道對方的喜好的呢？」
「呼呼，這是商業機密。不行咧，菜月。那樣追根究底打探女孩子的事……對你身旁的兩人太絕情了唄？」
安娜塔西亞用袖子遮住嘴巴，調侃想問出情報，連身子都往前傾了的昴。「咕！」昴不禁沉默，結果身旁的碧翠絲歎氣，反而更受傷。
「那並不是刻意隱瞞的東西。就算被誰聽到也是難免的。」
結果代替難為情的騎士發言的，是毫不在意此事的愛蜜莉雅。她的話讓安娜塔西亞瞪大雙眼，反而讓愛蜜莉雅歪起腦袋，說：
「不如說，安娜塔西亞小姐告訴我找到了我在找的東西，反而讓我比較開心。那方麵更有意義多了。」
「是老好人的回答咧。倫家什麽都還沒說唄。」
「不過，你接下來就要告訴我了吧？謝謝你。雖然不清楚我能做什麽，但我一定會答謝你的。」
「────」
愛蜜莉雅微笑著回答，反而是安娜塔西亞閉上嘴巴。側目觀察這發展的由裏烏斯微微一笑，這反應惹來安娜塔西亞的不滿，瞪著自己的騎士說：
「呣。有什麽好笑的，由裏烏斯。」
「不。隻是很難得事態超乎您的意料，所以拜見到您不可多得的麵貌。安娜塔西亞大人不假修飾的表情，也讓我覺得美不勝收。」
「呿，講些好聽話來逃過問題。……倫家也還未夠班咧。」
因為由裏烏斯的話而恢複平常的安娜塔西亞，重新麵向愛蜜莉雅。
「倫家要訂正一下。都過了一年，愛蜜莉雅小姐的本性還是沒變。照這樣子看來，菜月和身邊的孩子們都很辛苦唄？」
「嗯，我還有很多不足的地方，所以給大家添了很多麻煩。我現在正在努力，要快點追上各位才行。」
「再訂正一下。本性比以前更天真了。倫家好像變成壞小孩咧。」
安娜塔西亞歎氣，然後微笑。這次輪到愛蜜莉雅因為這態度的驟變而睜大眼睛。看過她的反應後，安娜塔西亞轉而看向昴和奧托。
「有好好支持她唄？不然的話，倫家也拿不出幹勁，會很傷腦筋低。」
「是有精進努力，不過我的基本方針是一味放縱稱讚來讓她自由發展。」
「就是這樣，所以負擔全都落在我身上。哈哈！不知道會變得怎樣呢。」
豎起大拇指的昴，和眼神混濁黑暗的奧托。
看著兩人成對比的樣子，安娜塔西亞聳肩。
「嗯，好唄。似乎有不懂恩情價值的孩子在。」
「恩情嗎？恩情很好呀。不但不會有庫存，也沒有保存期限這東西。」
「對啊對啊，而且最重要的──」
奧托對安娜塔西亞的話深有同感，最後兩名商人看著彼此的臉，說：
「──沒有標價。」
兩人眾口一致。安娜塔西亞笑了，奧托也露出無力的笑容。雖然是以前在哪裏就聽過的話，但這就是商人的金科玉律吧。
對一切都就事論事，但會讓人覺得商人很強的話。
「既然如此，就進入讓人等到不耐煩的話題吧。愛蜜莉雅小姐在找的東西……能作為精靈術師的觸媒的魔晶石，而且還附加透明無色且高純度這些條件。」
「嗯，是的。可以請你告訴我這方麵的情報嗎？」
察覺到進入主題，愛蜜莉雅的藍紫色瞳孔裏帶著期待。
要來樸利斯提拉之前，愛蜜莉雅的態度多少有些顧慮。畢竟在找的東西──會需要魔晶石，講難聽點是愛蜜莉雅個人的事。
隻是那種微小的顧慮，被期待與家人再會的心情給推開。
與家人帕克的再會，對她而言是個嶄新開始的儀式。
安娜塔西亞含笑，朝著滿懷期待的愛蜜莉雅說：
「你找的魔晶石，持有者就是這個都市裏的大商會繼承人。雖說他本人的商業天賦也很高，但在這個都市裏他是因別的名稱而知名。」
說完，安娜塔西亞故意擺個架子，停個一拍。
然後繼續說。
「──被歌姬擄獲靈魂之人，是這個稱謂唄？」
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「被歌姬擄獲靈魂之人……這個綽號換句話說，就是『歌姬狂粉』嘛。」
帶著奇妙的表情望著水道的昴，吐露自己的感想。
「水之羽衣亭」的陣營會談，在出現一個誇張的稱謂後，恬靜過頭的時間即告結束，昴一行人正在驛站門口準備要出門。
外出的目的，就是要拜訪那個「歌姬狂粉」，跟他商量，請他出讓魔晶石。
──提供了魔晶石持有者的情報後，安娜塔西亞立刻就結束了會談。
不僅如此，她還先幫忙聯絡對方，連訪問的手續都安排妥當。事先籌備的能力好到讓人驚歎。
「當然，交涉順不順利就看我們了……問題在於對方絕對不會是個正常人。『歌姬狂粉』，一定是個怪人。」
「也是。整顆心都掛在一名女性身上，對此甚至沒有任何顧慮，光明正大昭告天下。──不覺得跟你在王選會場上的行為很像嗎？」
「雖然不算黑曆史，但不要故意惹人厭讓我想起來啦。」
昴嘴角下垂，由裏烏斯聳肩。
現在，站在驛站前的就隻有昴和由裏烏斯兩人。早早就做好準備走出來的昴，和現身要送昴一行人的由裏烏斯便不期而遇。
昴心焦地希望愛蜜莉雅他們快點來會合，也很懷念碧翠絲的體溫。
「在表彰儀式之後……這一年來，過得怎樣？」
「我是有跟你交情好到要報告
近況嗎，麻煩不要硬聊。你認識歌姬跟那個追星粉嗎？」
「就連一麵之緣也稱不上。不過他們兩位在樸利斯提拉都是知名人物。特別是歌姬，在這都市裏沒有一天不會聽見她的歌聲吧。」
「什麽跟什麽，每天都辦個人演唱會嗎？」
「嗬。你很快就會知道了。」
嗬？竟然發出令人作嘔的笑聲，昴真的不爽到皺起整張臉。連在不需要裝模作樣的地方都要裝腔作勢，隻是加快氣憤值的累積速度。
「我下次再回敬你這沒意義的惹人嫌……那麽，『歌姬狂粉』咧？現階段我對那家夥的期待不高啦。」
「用不著擔心，是還可以對話的人。不過，隻有一件事想給你忠告……愛蜜莉雅大人沒問題，但不要帶碧翠絲大人去比較好喔。」
「什麽意思！？」
昴忍不住反問，由裏烏斯難得語塞，還別開視線。他的態度裏摻雜著苦惱，難道是那個狂粉本身歧視精靈？
「要是碧翠子因此心靈受創的話，我可沒把握可以壓抑得住自己喔？」
「不，應該是不會那樣。……反而有可能受到過度歡迎。」
「那是什麽意思……？慢著，他該不會是蘿莉控吧？」
「我不知道那個字是什麽意思……」
語尾含糊不清，由裏烏斯在自己的心中尋找有沒有適合的詞匯。但即便是身為優秀騎士的他，也沒有學會能夠用另一種方法來溫和表達「蘿莉控」的魔法。
不管怎樣，知道了由裏烏斯擔心的事之後，昴抱頭。
「明明麻煩的蘿莉控隻要師父大人一個就夠受了……」
更何況，克林德有他自己的美學。就這點來看，有可能跟那個「歌姬狂粉」無法相容。昴雖然厭惡，但還是能夠理解。
克林德雖然對年幼異性有興趣，但很重視對方在精神上的不成熟。也就是說，就算外觀年幼，但骨子裏卻已經是個大人的話，他就沒有興趣。因此克林德對琉茲不感興趣，反而很尊重愛蜜莉雅。另外，碧翠絲也一樣，被克林德當成公主一樣服侍。
「我的碧翠子是萬能蘿莉，不管是標準型還是克林德型的蘿莉控都能應對……」
「總覺得又被無禮對待了呢。」
碧翠絲剛好在這時走過來，鼓起她那圓潤讓人想戳的臉頰。看到這麽沒有危機意識的碧翠絲，昴忍不住大聲起來。
「笨蛋，我是在擔心你耶！拜托你要有自覺，你光是存在就會散發出危險的魅力！你要有所自覺，好讓我安心啊！可惡，太可愛了……！」
「咦？啊。嗯……既然是擔心的話那就沒辦法了。嗬嗬嗬。」
盡管被罵沒有危機意識，但碧翠絲還是開心地和昴牽手。總而言之，得一直握著這隻手不能放開。在這個城市要特別小心謹慎。
「對了碧翠子，怎麽你一個人？跟你一起回房的愛蜜莉雅醬呢？」
「愛蜜莉雅和奧托在找在屋子裏東奔西跑的嘉飛爾。這段期間怕昴寂寞，所以貝蒂就先過來了。」
「原來如此，以恩人自居這點很可愛呢。」
盡情撫摸精神可嘉的碧翠絲的腦袋，昴瞥向旅館。嘉飛爾現在還在裏頭跟那三姊弟苦戰吧。
最糟糕的情況下，也是可以扔下嘉飛爾趕緊出發。但──
「那樣一來，帶護衛來就沒有意義了。不對，等一下？要是想成那家夥一個人牽製住三名敵人的話……」
「好戰是無法讓人信服的。而且這種狀況下，我的對手是誰？嗬，你嗎？」
「為什麽你剛剛笑了一聲？我不夠格嗎？先聲明喔，我和碧翠子通力合作的話可是很危險的。你到時就等著被嚇破膽喔？」
「正是如此，看貝蒂拔掉你的膽。」
麵對由裏烏斯的挑釁態度，昴把碧翠絲推派到前麵。看到神氣十足的碧翠絲，由裏烏斯舉雙手投降。
而就在三人閑聊打屁的時候──
「──哥哥，我回來了。」
一名青年邊說邊揮手，從水道往步道這邊走過來。臉部細長又戴著單邊眼鏡的人，是約書亞。見到約書亞，由裏烏斯微笑點頭。
「趕上了嗎。辛苦了，約書亞。」
「哪裏，這種小差事隨時都可以吩咐我。那是……」
哥哥的慰勞讓約書亞微笑，接著看向昴和碧翠絲。頓時，原本神清氣爽的黃色雙眼立刻降溫。
「……感謝兩位自遠方蒞臨。想必已經和安娜塔西亞大人聊過了，十分抱歉在下沒能陪同。」
「哪裏，沒什麽啦。……我聽說你是有事外出了。」
「是的。在安娜塔西亞大人的指示下，在下前往商會和……為各位準備龍船。在這都市的期間還請不要客氣，盡管使用。」
「龍船！」
雖然語氣莫名冷淡，但內容卻讓昴的雙眼綻放光彩。約書亞的背後，他剛剛離開的水道處可以看到一條把頭伸長望向這邊的水龍。
「領航員也會在船上等候。靠著合辛商會的門路，請店家介紹了可以信賴的人。」
「服務真的很周到耶。可以享受浪漫水都情懷的話一切都好說，感謝。」
「區區小事不足掛齒。正如方才所說，一切都是遵照安娜塔西亞大人的指示。其實要是在下能更早做好準備，就用不著勞煩家兄去見菜月殿下……」
「你真的是老實到沒話說耶。」
過於老實的約書亞讓昴苦笑。但取而代之驚訝的人是由裏烏斯。他並不知道自己的弟弟敵視昴，因此皺起俊眉。
「約書亞，包含他在內的所有人都是安娜塔西亞大人招待的貴賓。對他失禮，就等於傷害到主君安娜塔西亞大人的名譽。以後發言要謹慎。」
「……對、對不起，哥哥。」
被由裏烏斯斥責，約書亞臉頰僵硬低頭認錯。看他那樣子，由裏烏斯歎氣，並用帶著歉意的目光向昴和碧翠絲行注目禮。
「不好意思，也容我致歉。平常舍弟是絕對不會做出這種行為的……我想是因為環境改變，所以變得比較衝動。」
「我沒放在心上啦，不過既然是在不熟悉的環境的話，做哥哥的你就該管好他。被你們兄弟一塊兒欺負我可敬謝不敏，兄長大人。」
「嗬。我會謹記在心的。」
恢複原本狀態的由裏烏斯露出做作的微笑，昴聳肩歎氣以對。這時，跟昴手牽手的碧翠絲看著驛站的方向「啊」了一聲。
回頭看過去，剛好是旅館入口打開，多道人影出現的時候。
「喂，首領！丟下俺先跑太過分了吧！不要開玩笑啦！」
最前頭的人影是嘉飛爾，不過他閃亮的金發整個亂糟糟的。看樣子，他度過了一段被十分奔放的咪咪給耍得團團轉的時間。
「對不起讓你們等。因為找不太到嘉飛爾。」
「因為隻能聽哪邊吵就往哪邊去，結果就是在屋子裏頭到處奔波。」
跟在嘉飛爾後頭的愛蜜莉雅和奧托訴說找人的辛勞。
就如安娜塔西亞所說，咪咪帶著嘉飛爾離開，她的兩個弟弟追著姊姊來打亂約會，結果便是在驛站裏頭到處亂跑亂竄。
「有夠慘的。要不是奧托兄來，俺現在還在逃咧。」
「徹底享受了貓咪狂歡節呢。滿意了嗎？」
「什麽滿不滿意！被那個小不點拖來拖去，還差點被她弟弟殺掉。搞得我到處逃跑，簡直就像是『肯哈農的逃跑速度』。」
「唉呀，她那兩個弟弟也是極致姊控呢。真虧你沒反擊耶？」
「他們可是為姊姊著想才失控的吧？怎能弄哭他們。」
其實嘉飛爾也算是姊